«Blackwood's Edinburgh Magazine — Том 53, № 328, февраль 1843 г.»

«Приказы были наконец отданы для отряда быть готовым в четыре часа утра у Кохистанских ворот; и капитан Беллоу, заместитель помощника генерал-квартирмейстера, вызвался взорвать ворота; другой отряд 44-го полка Его Величества должен был в то же время выйти через пролом в южной стороне вала и одновременно маршировать к комиссариатскому форту, чтобы усилить гарнизон. Утро, однако, уже хорошо рассвело, прежде чем люди могли быть поставлены под ружье; и они были на грани выступления, когда было доложено, что энсин Уоррен только что прибыл в кантонмент со своим гарнизоном, эвакуировав форт. Похоже, что враг фактически поджег ворота; и энсин Уоррен, не видя перспектив подкрепления и ожидая, что враг каждую минуту ворвется, вывел своих людей через отверстие, которое он подготовил в стене. Будучи призванным в публичном письме от помощника генерал-адъютанта изложить свои причины для оставления своего поста, он ответил, что готов сделать это перед следственной комиссией, которую он просил собрать для расследования его поведения; однако не было сочтено целесообразным удовлетворить его просьбу».

«Вне всякого сомнения, наша слабая и неэффективная оборона этого форта и ценная добыча, которую он принес, стали первым фатальным ударом по нашему превосходству в Кабуле и сразу же определили тех вождей — и более особенно куззильбашей, — которые до сих пор оставались нейтральными, присоединиться к общему объединению, чтобы изгнать нас из страны».

«5 ноября. — Как только стало общеизвестно, что комиссариатский форт, от которого мы зависели в плане поставок, был оставлен, всеобщее чувство негодования охватило гарнизон. И я не могу описать, — говорит лейтенант Эйр, — нетерпение войск, но особенно туземной части, быть выведенными для его отвоевания — чувство, которое нисколько не уменьшилось при виде афганцев, пересекающих дорогу между комиссариатским фортом и воротами Шах-Бага, нагруженных продовольствием, от которого зависела наша способность к затяжной обороне».

То, что весь комиссариат должен был быть размещен в отдельном форте, является экстраординарным и непростительным, но то, что гарнизон этого форта не был усилен, является еще более непонятным; и то, что достаточные силы не были немедленно посланы для помощи и защиты его, когда он был атакован, является совершенно необъяснимым. Генерал Эльфинстон был лишен возможности из-за своих недугов эффективно выполнять обязанности, которые перешли к нему, но он, по-видимому, был готов действовать по предложению других. Что же тогда делал его штаб? — говорят, что некоторые из них не имели особых трудностей или деликатности в навязывании своих собственных взглядов своему командиру. Не предложили ли они ему вовремя важность, необходимость спасения комиссариата любой ценой?

По предложению лейтенанта Эйра было решено попытаться захватить форт Магомет-Шерифа путем взрыва ворот, причем мистер Эйр вызвался очистить дорогу для штурмовой группы с помощью орудий. «Генерал согласился; штурмовая группа под командованием майора Суэйна, 6-й полк туземной пехоты, была назначена; пороховые мешки были подготовлены, и в полдень мы вышли из западных ворот». «В течение двадцати минут орудия работали под очень резким огнем из форта»; но «майор Суэйн, вместо того чтобы броситься вперед со своими людьми, как было оговорено, оставался тем временем неподвижным, под прикрытием стены у обочины дороги». Генерал, видя, что попытка провалилась, отозвал войска в кантонмент.

«6 ноября. — Было теперь решено взять форт Магомет-Шерифа путем регулярного пролома и штурма». Был осуществлен проходимый пролом, и штурмовая группа, состоящая из одной роты 44-го полка Его Величества под командованием энсина Рабана, одной роты 5-го полка туземной пехоты под командованием лейтенанта Диса и одной роты 37-го полка туземной пехоты под командованием лейтенанта Стира, вся под командованием майора Гриффитса, быстро взяла место. «Бедный Рабан был застрелен прямо в сердце, когда заметно размахивал флагом на вершине пролома».

Поскольку этот форт примыкал к Шах-Багу, было сочтено целесообразным выбить врага из последнего, если возможно. Это было частично осуществлено, и, если бы было использовано преимущество возможности занять здания садовых ворот, «можно было бы немедленно вернуть комиссариатский форт напротив, который еще не был опустошен и наполовину от своего содержимого».

Тем временем наша кавалерия вступила в стычку с конницей противника, в которой, по-видимому, мы одержали верх. «Офицеры отважно повели своих людей в бой и столкнулись с примерно равным числом врагов, выступивших им навстречу. Завязался рукопашный бой, который закончился отступлением афганской конницы на равнину, в результате чего холм остался за нами. В этом бою капитан Андерсон лично сразился с шурином Абдулла-хана и убил его».

Однако афганцы собирались с различных сторон; джазайльчи под командованием капитана Маккензи были с большими потерями выбиты из Шах-Бага, куда они вошли; а орудие, которое использовалось для зачистки этого укрепления, удалось спасти лишь с трудом. Наши войска, выстроившись на равнине, оставались в готовности отразить атаку противника, который постепенно отступил с наступлением ночи.

8 ноября. — Противник предпринял попытку сделать подкоп под башню форта, который был взят, чего они не смогли бы сделать, если бы ворота Шах-Бага были заняты. Главной причиной беспокойства теперь было опустошение зернохранилища. Даже с помощью крупных взяток и щедрой оплаты Посланник не мог достать достаточно продовольствия для ежедневного потребления. План врага теперь состоял в том, чтобы изморить нас голодом, и вожди использовали все свое влияние, чтобы помешать нашему снабжению.

9 ноября. — Слабое состояние здоровья Генерала сделало необходимым освободить его от командования гарнизоном, и по настоятельной просьбе Посланника бригадир Шелтон был вызван из Бала-Хиссара «в надежде, что, искренне сотрудничая с Посланником и Генералом, он укрепит их позиции и поднимет падающий дух войск. Сегодня утром он вошел в кантонмент, приведя с собой одно орудие конной артиллерии, одно горное орудие, одну роту 44-го полка Её Величества, 6-й пехотный полк Шаха и небольшой запас атты (муки)».

«10 ноября. — С этого момента бригадир Шелтон стал играть заметную роль в драме, от исхода которой так много зависело. Однако он с самого начала, казалось, не верил в то, что войска смогут продержаться зиму в Кабуле, и решительно выступал за немедленное отступление к Джелалабаду».

«Такого рода уныние, к несчастью, оказалось весьма заразительным. Оно вскоре распространило свое пагубное влияние среди офицеров, а через них передалось и солдатам. Число паникеров в гарнизоне стало просто пугающим, повсюду можно было встретить мрачные лица и услышать зловещие пророчества. Тяжелые потери, понесенные 44-м полком Её Величества под командованием капитана Суэйна 4-го числа, сильно обескуражили людей этого полка; и прискорбен тот факт, что некоторые из европейских солдат, от которых естественно ожидали, что они покажут своим туземным братьям по оружию пример стойкости и мужества, были в числе первых, кто утратил уверенность и дал волю недовольству обязанностями, возложенными на них. Злое семя, однажды проросшее, становилось все труднее и труднее искоренить, с каждым днем все больше показывая, насколько деморализующе действует на британского солдата сама мысль об отступлении».

«Сэр Уильям Макнатен и его свита были полностью против бригадира Шелтона в этом вопросе, поскольку, по его (Посланника) оценке, нашим долгом перед Правительством было удерживать свой пост, несмотря на любой риск. Это расхождение во мнениях по вопросу такой жизненной важности привело к печальным результатам, поскольку лишило Генерала в час нужды той силы, которую дает единодушие, и породило нелюдимую и обескураживающую сдержанность в чрезвычайной ситуации, требовавшей самого свободного обмена советами и идеями».

Утром этого дня крупные отряды конницы и пехоты противника заняли высоты к востоку и западу от кантонмента, которые, как предполагалось, они намеревались атаковать. Атаки не последовало; но «в восточном секторе отряды противника, спустившись на равнину, заняли все форты в том направлении. ... В это время в гарнизоне оставалось продовольствия не более чем на два дня; и было совершенно ясно, что если противника быстро не выбить из его новых позиций, мы вскоре будем полностью окружены со всех сторон». По настоятельному требованию Посланника, который взял всю ответственность на себя, Генерал приказал отряду под командованием бригадира Шелтона взять штурмом форт Рикабаши, который находился в пределах мушкетного выстрела от кантонмента и из которого афганцы вели губительный огонь по территории Миссии. Около полудня войска собрались у восточных ворот; штурмовая группа из двух рот от каждого полка шла впереди, возглавляемая капитаном Беллью, который поспешил вперед, чтобы взорвать ворота, но, промахнувшись мимо ворот, он взорвал небольшую калитку, через которую могли войти не более двух-трех человек в ряд, причем в согнутом положении. Со стен велся ожесточенный огонь, и многие храбрецы пали, пытаясь прорваться через калитку; но полковник Макерелл из 44-го полка и лейтенант Берд из 6-го пехотного полка Шаха с горсткой европейцев и несколькими сипаями прорвались внутрь — гарнизон бежал через ворота, находившиеся на противоположной стороне, и полковник Макерелл со своим маленьким отрядом закрыл их, закрепив засов штыком; но в этот момент афганская конница свернула за угол — раздался крик «кавалерия!» — «европейцы одновременно с сипаями отступили — горнист 6-го пехотного полка по ошибке протрубил отступление — и на некоторое время это превратилось в сцену sauve qui peut (спасайся кто может)». Тщетно офицеры пытались сплотить людей и повести их обратно на выручку своему командиру и товарищам; только один человек, рядовой Стюарт из 44-го полка, прислушался к призыву и вернулся.

«Позвольте мне здесь (говорит лейтенант Эйр) воздать должное бригадиру Шелтону: его признанная храбрость спасла положение». После больших усилий он наконец сплотил их — они снова двинулись в атаку, но снова дрогнули. В третий раз бригадир повел своих людей на штурм, который на этот раз увенчался успехом; но пока эта позорная сцена разыгрывалась снаружи форта, враг прорвался внутрь и изрубил полковника Макерелла и весь его маленький отряд, за исключением лейтенанта Берда, который вместе с одним сипаем был найден в забаррикадированном помещении, где эти двое храбрецов защищались до возвращения войск, убив более тридцати врагов огнем своих двух мушкетов.

Наши потери в этом случае составили не менее 200 человек убитыми и ранеными; но результаты этого успеха, хотя и дорогой ценой, были важны. Четыре соседних форта были немедленно оставлены противником и заняты нашими войсками: в них было обнаружено 1400 маундов зерна, из которых около половины было немедленно перевезено в кантонмент; но бригадир Шелтон, не посчитав нужным выставить охрану для защиты остального, оно было унесено афганцами в течение ночи. «Однако постоянный контроль был установлен над фортами Рикабаши и Зулфикар, а башни остальных были взорваны на следующий день».

Не может не вызвать удивления тот факт, что эти форты, которые, по-видимому, не были заняты противником до 10-го числа, не были ни заняты, ни разрушены британскими войсками до этого дня.

13 ноября. — Противник появился в больших силах на западных высотах, где, установив два орудия, они с большой точностью вели огонь по кантонменту. По просьбе Посланника было решено атаковать их — отряд под командованием бригадира Шелтона выступил для этой цели — авангард под командованием майора Тейна с большой доблестью поднялся на холм; «но враг решительно стоял на своем на вершине хребта и без дрожи принимал залпы нашего мушкетного огня, который, как ни странно, даже с близкого расстояния в десять-двенадцать ярдов не принес почти никакого результата».

Огонь наших орудий, однако, привел афганцев в замешательство. Атака кавалерии погнала их вверх по холму, а наступающая пехота заняла высоту, противник отступил вдоль хребта, преследуемый нашими войсками, и бросил свои орудия; но из-за недисциплинированности войск только одно из них удалось увезти, так как люди отказались продвигаться вперед, чтобы оттащить другое, которое поэтому было выведено из строя лейтенантом Эйром с помощью одного артиллериста.

«Это был последний успех, который суждено было испытать нашему оружию. Отныне моей печальной задачей становится изложение каталога ошибок, бедствий и трудностей, которые, следуя одна за другой, вызывали отвращение у наших офицеров, обескураживали наших солдат и, наконец, ввергли нас всех в невосполнимую гибель, как будто само Небо, сочетанием злых обстоятельств, ради своих непостижимых целей, спланировало наше падение».

«16 ноября. — Впечатление, произведенное на врага действиями 13-го числа, было настолько благотворным, что они не решались беспокоить нас в течение нескольких дней. Этим перерывом воспользовались, чтобы время от времени перебрасывать запасы из арсенала в Бала-Хиссар, что умело выполнял лейтенант Уокер с отрядом иррегулярной конницы под покровом ночи. Но даже в этот короткий промежуток относительного отдыха, из-за жалкого устройства кантонмента, само обычное выполнение гарнизонной службы и необходимость плотного заполнения нашей длинной линии валов как днем, так и ночью, были суровым испытанием для здоровья и терпения войск; особенно теперь, когда зима начала проявлять признаки необычайной суровости. Казалось, действительно, была велика вероятность раннего снегопада, которого все ждали с ужасом, как предвестника новых трудностей и усиленных страданий».

«Эти соображения и явное превосходство Бала-Хиссара как военной позиции привели к раннему обсуждению целесообразности оставления кантонмента и объединения наших сил в вышеупомянутой крепости. Сам Посланник с самого начала был в значительной степени за этот шаг, пока его не переубедили многочисленные возражения, выдвинутые против него военными властями; к которым, как будет видно из его письма, приведенного далее, он постепенно и сам научился придавать некоторое значение; но до самого конца это была мера, у которой было много сторонников, и я осмелюсь высказать свое твердое убеждение, что если бы мы в то время перебрались в Бала-Хиссар, Кабул был бы все еще в нашем владении».

«Но поскольку бригадир Шелтон твердо выступил против этого перемещения с самого момента его предложения, всякая серьезная мысль о нем постепенно была оставлена, хотя оно продолжало до самого конца быть предметом общего обсуждения».

«18 ноября. — Сегодня из Джелалабада поступили известия, что Генерал Сейл, совершив вылазку из города, отбил противника с большими потерями.... Надежда на его возвращение во многом поддерживала наш дух; поэтому наше разочарование было велико, когда мы узнали, что всякое ожидание помощи с той стороны подошло к концу. Наши взоры теперь были обращены к силам в Кандагаре как к нашему последнему ресурсу, хотя продвижение с той стороны казалось едва ли возможным так поздно в году».

Обсуждалась целесообразность атаки форта Магомед-хана, овладение которым открыло бы легкое сообщение с Бала-Хиссаром; но из-за внезапного возражения, выдвинутого лейтенантом Стертом из инженерных войск, проект был оставлен.

19-го числа Посланник направил Генералу письмо, цель которого кажется не совсем ясной. Он выдвигает возражения против отступления либо к Джелалабаду, либо к Бала-Хиссару и выражает решительное возражение против оставления кантонмента при любых обстоятельствах, если можно достать продовольствие; но, тем не менее, достаточно очевидно, что его надежды на успешное сопротивление уже стали слабыми, и он ссылается на возможность того, что подкрепления могут прибыть из Кандагара или что «что-то может повернуться в нашу пользу».

Деревня Беймару (или «Безмужняя», в честь прекрасной девы, которую там выхаживали), находящаяся в полумиле от кантонмента, была нашим главным источником снабжения, чему враг в некоторой степени положил конец, занимая ее каждое утро. Поэтому было решено попытаться опередить их, заняв ее до их прибытия. Для этой цели отряд выступил под командованием майора Суэйна из 5-го туземного пехотного полка; но майор, «по-видимому, по его собственному рассказу, обнаружил деревню уже занятой, а вход заблокированным таким образом, что он счел не в своих силах прорваться». Не похоже, чтобы эта попытка была предпринята. Позже в тот же день на равнине произошла некоторая стычка, в ходе которой лейтенант Эйр был ранен.

«Стоит отметить, что Магомед Акбар-хан, второй сын покойного Амира Дост Магомед-хана, прибыл в Кабул этой ночью (22 ноября) из Бамиана. Этому человеку суждено было оказать дурное влияние на нашу будущую судьбу. Кризис нашей борьбы был уже близок».

«23 ноября. — Этот день решил судьбу Кабульского отряда». На совете, по особому настоянию Посланника, было решено, что отряд под командованием бригадира Шелтона должен взять штурмом деревню Беймару и удерживать холм над ней против любого количества врагов, которые могут появиться. В два часа ночи войска вышли из кантонмента, поднялись на холм через ущелье, втащив орудие, и двинулись вдоль хребта к точке, возвышающейся над деревней. Ожесточенный огонь картечью вызвал большое замешательство, и капитаном Беллью и другими было предложено Генералу Шелтону взять штурмом деревню, пока длилась явная паника врага. На это бригадир не согласился.

Когда рассвело, врага, у которого закончились боеприпасы, увидели поспешно покидающим деревню — осталось не более 40 человек. Штурмовой группе под командованием майоров Суэйна и Кершоу было приказано взять деревню; но майор Суэйн промахнулся мимо ворот, которые были открыты, и прибыл к забаррикадированной калитке, которую у него не было средств вскрыть. Майор Суэйн был ранен, потерял несколько человек и в конечном итоге был отозван. Оставив резерв из трех рот 37-го туземного пехотного полка под командованием майора Кершоу в точке, нависающей над Беймару, бригадир двинулся обратно с остальными войсками и орудием к той части холма, которая выходила на ущелье. Было предложено возвести сангар или бруствер для защиты войск, для чего были выведены саперы, но это не было сделано. Огромное количество врагов, выходя из города, теперь заняло противоположный холм — всего, вероятно, 10 000 человек. Наши застрельщики удерживались с большим трудом, главным образом благодаря усилиям и примеру полковника Оливера. Остальные войска были построены в два каре, а кавалерия выстроена en masse (в массе) непосредственно в их тылу, и все понесли тяжелые потери — запальное отверстие единственного орудия стало слишком горячим, чтобы его можно было обслуживать. Отряд кавалерии под командованием лейтенанта Уокера был отозван, чтобы предотвратить его уничтожение, а демонстрация афганской кавалерии на нашем правом фланге, который был обнажен отзывом лейтенанта Уокера, была отбита огнем шрапнели, которая смертельно ранила вождя, имевшего большое значение. Враг окружил войска с трех сторон. Люди изнемогали от усталости и жажды — афганские застрельщики наступали, а наши отступили. Людей невозможно было заставить идти в штыковую атаку. Враг бросился на орудия, кавалерии было приказано атаковать, но она не последовала за своими офицерами. Первое каре и кавалерия отступили и с трудом были сплочены за вторым каре, оставив орудие в руках врага, который немедленно унес передок и лошадей. Известие о ранении Абдулла-хана распространилось среди афганцев, которые теперь отступили. Наши люди воспрянули духом и вернули себе владение орудием; и после того, как из кантонмента прибыли свежие боеприпасы, оно снова открыло огонь по врагу: но наша кавалерия не хотела действовать, а пехота была слишком истощена и обескуражена, чтобы предпринять наступательное движение, да и слишком малочисленна. Все силы врага наступали с новой энергией — фронт передового каре был буквально скошен, и большинство доблестных артиллеристов пали. Орудие едва успели прицепить к передку в рамках подготовки к отступлению, как натиск Гази прорвал первое каре. Весь порядок был нарушен, мольбы и приказы офицеров остались без внимания, и последовало полное бегство вниз по холму к кантонменту, причем кавалерия врага устроила страшную резню среди не оказывающих сопротивления беглецов. Отступление отряда майора Кершоу было отрезано, и почти все его люди были уничтожены. Смешанный поток бегства и преследования, казалось, был готов войти в кантонмент вместе; но преследователи были остановлены огнем 5-го пехотного полка Шаха и джазайльчи, а также атакой свежего отряда кавалерии под командованием лейтенанта Хардимана и пятнадцати или двадцати его собственных людей, сплоченных лейтенантом Уокером, который пал в той схватке. Осман-хан, вождь, чьи люди были среди первых, также добровольно остановил их и отвел, «что можно считать, действительно (говорит лейтенант Эйр), главной причиной, почему все наши люди, которые в тот день вышли на битву, не были уничтожены». Орудие и второй передок, прибывший из кантонмента, при попытке скакать вниз по холму перевернулись и были потеряны. «Наши потери были колоссальны — большая часть раненых, включая полковника Оливера, была оставлена на поле боя, где они были ужасно изрублены».

Так закончилась катастрофой военная борьба в Кабуле, и затем началась та серия переговоров, не менее катастрофических, которая привела к убийству Посланника, к отступлению армии и к ее окончательному уничтожению. В рассказе лейтенанта Эйра об их военных операциях мы тщетно ищем какие-либо свидетельства оперативности, энергичности или решительности, мастерства или здравого смысла у командиров; и у нас есть обильные свидетельства прискорбного отсутствия дисциплины и должного духа в войсках, особенно среди европейцев. Примеры высокого личного мужества и доблести среди офицеров многочисленны, и они всегда будут такими, когда того требует случай; но если бы факты этого повествования были изложены без имен, никто бы не узнал в нем действия британской армии.

«24 ноября. — Наши войска (говорит Эйр) теперь потеряли всякую уверенность; и даже те из офицеров, кто до сих пор питал надежду на благоприятный поворот в наших делах, начали наконец неохотно испытывать мрачные предчувствия относительно нашей будущей судьбы. Наш отряд напоминал корабль, которому грозит крушение среди скал и мелей из-за отсутствия способного лоцмана, чтобы провести его безопасно через них. Даже сейчас, в одиннадцатый час, если бы штурвал дел был схвачен рукой, компетентной для этой важной задачи, мы, возможно, могли бы избежать разрушения; но в отсутствие такого избавителя было слишком очевидно, что только Небо может спасти нас каким-то непредвиденным вмешательством. Дух людей был сломлен; влияние офицеров на них уменьшалось с каждым днем; и та хваленая дисциплина, которая одна делает горстку наших войск превосходящей иррегулярное множество, начала быстро исчезать среди нас. Враг, с другой стороны, становился смелее с каждым днем и каждым часом; и вскоре мы привыкли к тому, что нам безнаказанно дерзят прямо из-под валов нашего гарнизона».

«Никогда войска не подвергались большим лишениям и опасностям; однако, печально говорить, никогда солдаты не проливали свою кровь с меньшим полезным результатом, чем во время осады британских линий в Кабуле».

Капитан Конолли теперь писал из Бала-Хиссара, настаивая на немедленном отступлении туда; «но старые возражения против этой меры все еще выдвигались бригадиром Шелтоном и другими», хотя несколько главных военных и все политические офицеры одобряли ее. Шах-Шуджа с нетерпением ждал их.

Дверь к переговорам была открыта письмом к Посланнику от Осман-хана Баракзая, близкого родственника нового короля, Нуваба Магомеда Зуман-хана, который укрывал капитана Драммонда в своем собственном доме с первого дня восстания. Он приписал себе заслугу в том, что сдержал пыл своих последователей накануне и тем самым спас британские силы от уничтожения; он заявил, что вожди желают лишь того, чтобы мы тихо эвакуировали страну, оставив им право управлять ею по своим собственным правилам и с королем по их собственному выбору. Генерал, когда к нему обратились, был того мнения, что кантонменты нельзя защищать всю зиму, и одобрил начало переговоров на основе эвакуации страны. 27-го числа два депутата были направлены собравшимися вождями для переговоров с сэром У. Макнатеном; но условия, которые они предложили, были такими, которые он не мог принять. Депутаты расстались с Посланником с восклицанием, что «мы встретимся снова в битве». «Мы во всяком случае встретимся», — ответил сэр Уильям, — «на Страшном суде».

Ночью Посланник получил письмо с предложением, «чтобы мы выдали Шах-Шуджу и всю его семью — сложили оружие и совершили безоговорочную капитуляцию — тогда они, возможно, будут склонены пощадить наши жизни и позволить нам покинуть страну при условии никогда не возвращаться».

Посланник ответил, «что эти условия слишком позорны, чтобы их можно было рассматривать хоть мгновение; и что, если на них будут настаивать, он должен снова прибегнуть к оружию, оставив результат на усмотрение Бога битв».

Активные военные действия не возобновлялись до 1 декабря, когда враг предпринял отчаянную попытку овладеть Бала-Хиссаром; но они были отбиты майором Эвартом с большими потерями. 4-го числа они обстреляли кантонмент из орудий с холмов Беймару, но не причинили большого вреда, а ночью предприняли неудачную попытку на форт Магомед-Шарифа. 5-го числа они завершили без сопротивления разрушение моста через реку Кабул. 6-го числа гарнизон форта Магомед-Шарифа позорно оставил его, причем люди 44-го полка, по-видимому, первыми обратились в бегство; а гарнизон того же полка в базарной деревне с трудом удалось удержать от следования их примеру. 7-го числа этот пост чести был занят 37-м туземным пехотным полком; 44-й полк, которому он до сих пор был доверен, больше не считался достойным удерживать его.

Справедливо будет по отношению к мистеру Эйру привести его собственными словами некоторые замечания, которые он счел правильным сделать в отношении того, что он записал о поведении того несчастного полка:—

«В ходе этого повествования я был вынужден суровой правдой отметить факты, близко затрагивающие честь и интересы британского полка. Может, или, скорее, я боюсь, неизбежно должно случиться, что мои откровенные заявления о событиях в Кабуле окажутся неприемлемыми для многих, чьи личные или общественные чувства заинтересованы в том, чтобы приукрасить или скрыть многочисленные ошибки и заслуженно навлеченные порицания. Но сердце подсказывает мне, что не низменные мотивы соперничества или злобы движут моим пером; скорее искреннее и честное желание принести пользу государственной службе, указав на скалы, о которые разбилась наша репутация, средства, которыми была запятнана наша честь и поставлена под угрозу наша Индийская империя, в качестве предупреждения будущим участникам подобных сцен. Одним словом, я верю, что больше пользы, вероятно, произойдет от публикации всей не смягченной правды, чем от простого искаженного ее изложения. Королевство было потеряно — армия убита; — и, конечно, если я смогу показать, что, если бы мы были верны самим себе и если бы были приняты энергичные меры, результат мог бы быть совершенно иным, я напишу поучительный урок для правителей и подданных, для генералов и армий, и не напрасно навлеку на себя неодобрение корыстных или гордых».

Посланник, снова обратившись к Генералу, снова получил ответ, в котором говорилось о невозможности держаться и рекомендовалось Посланнику не терять времени на вступление в переговоры. Это письмо было контрассигновано бригадирами Шелтоном и Анкетилем и полковником Чемберсом.

11 декабря Посланник в сопровождении капитанов Лоуренса, Тревора и Маккензи и нескольких кавалеристов выехал по договоренности на встречу с вождями на равнину в сторону холмов Сеа-Сунг. Примирительное обращение Посланника было встречено заверениями в личном уважении и одобрении взглядов, которые он изложил перед ними, а также благодарностью за то, как обращались с Амиром Дост Магомед-ханом. Затем Посланник зачитал им набросок предложенного договора, который был следующего содержания:—

«Что британцы должны эвакуировать Афганистан, включая Кандагар, Газни, Кабул, Джелалабад и все другие станции, находящиеся абсолютно в пределах границ страны, так называемой; что им должно быть позволено вернуться не только беспрепятственно в Индию, но и что снабжение всякого рода должно быть предоставлено им на пути туда, причем определенные люди, имеющие вес, должны сопровождать их в качестве заложников; что Амир Дост Магомед-хан, его семья и каждый афганец, находящийся ныне в изгнании за политические преступления, должны получить разрешение вернуться в свою страну; что Шах-Шудже и его семье должна быть предоставлена возможность выбора — остаться в Кабуле или следовать с британскими войсками в Лудиану, в любом случае получая от Афганского Правительства пенсию в один лак рупий в год; что средства транспорта для перевозки нашего багажа, припасов и т.д., включая те, что требуются для королевской семьи, в случае принятия ими последней альтернативы, должны быть предоставлены существующим Афганским Правительством: что амнистия должна быть дарована всем тем, кто сделал себя ненавистными из-за своей привязанности к Шах-Шудже и его союзникам, британцам; что все пленные должны быть освобождены; что никакие британские силы не должны быть когда-либо снова посланы в Афганистан, если только не будут призваны Афганским правительством, между которым и британской нацией должна быть установлена вечная дружба на прочном фундаменте взаимных добрых услуг».

После некоторых возражений со стороны Магомеда Акбар-хана условия были согласованы, и было далее оговорено, что продовольствие должно быть поставлено нашим войскам и что они должны эвакуировать кантонмент в течение трех дней.

Немедленно начались приготовления к отступлению. Было приказано раздать оружие со складов, которые теперь должны были быть оставлены, некоторым из лагерных слуг и тем из солдат, кому оно могло потребоваться; и последовала позорная сцена замешательства и суматохи, которая показала ужасающую степень, до которой армия была дезорганизована.

Войска в Бала-Хиссаре были переведены в кантонменты, не без предвкушения того, что их ждет на марше к Джелалабаду под безопасным конвоем Акбар-хана.

Требования вождей теперь росли день ото дня. Они отказывались поставлять продовольствие, пока мы не заверим их в нашей искренности, сдав каждый форт в непосредственной близости от кантонмента. Войска были соответственно отведены, форты были немедленно заняты афганцами, и кантонмент таким образом оказался в их власти. 18-го числа обещанный скот для перевозки еще не был поставлен, а сильный снегопад сделал положение войск более отчаянным. 19-го числа Посланник написал приказ об эвакуации Газни. 20-го числа Посланник имел еще одну встречу с вождями, которые теперь потребовали, чтобы часть орудий и боеприпасов была сдана. На это также было дано согласие. На этой стадии разбирательства лейтенант Стерт из инженерных войск предложил Генералу разорвать договор и немедленно выступить к Джелалабаду; но предложение не было одобрено. Мероприятия по приведению договора в исполнение все еще продолжались; и Посланник снова встретился с Акбар-ханом и Осман-ханом на равнине, когда капитаны Конолли и Эйри были выданы в качестве заложников, а Посланник послал свою карету и лошадей, а также пару пистолетов в качестве подарков Акбар-хану, который далее потребовал арабскую лошадь, собственность капитана Гранта, помощника генерал-адъютанта:—

«Поздно вечером 22 декабря», (говорит капитан Маккензи в письме лейтенанту Эйру), «капитан Джеймс Скиннер, который после того, как скрывался в Кабуле в течение большей части осады, в последнее время был гостем Магомеда Акбара, прибыл в кантонменты в сопровождении Магомеда Судик-хана, двоюродного брата Магомеда Акбара, и Сирвар-хана, купца-архани, который в начале кампании снабжал армию верблюдами и который пользовался большим доверием сэра А. Бернса, будучи, по сути, одним из наших самых верных друзей. Двое последних оставались в другой комнате, пока Скиннер обедал с Посланником. Во время обеда Скиннер шутливо заметил, что чувствует себя так, словно нагружен горючим, будучи обремененным посланием от Магомеда Акбара к Посланнику самого зловещего характера».

«Даже тогда я заметил, что взгляд Посланника жадно устремился к Скиннеру с выражением надежды. На самом деле он был как утопающий, хватающийся за соломинку. Скиннер, однако, отослал его к своим афганским спутникам, и после обеда четверо удалились в комнату одни. Мое знание того, что там произошло, получено из рассказа самого бедного Скиннера, данного во время моего последующего плена вместе с ним в доме Акбара. Магомед Судик раскрыл предложение Магомеда Акбара Посланнику, которое состояло в том, что на следующий день сэр Уильям должен встретиться с ним (Магомедом Акбаром) и несколькими его ближайшими друзьями, а именно вождями Восточных Гильзаев, за пределами кантонментов, когда должно быть достигнуто окончательное соглашение, чтобы оно было полностью понято обеими сторонами; что сэр Уильям должен иметь значительный отряд войск в готовности, которые по данному сигналу должны были соединиться с войсками Магомеда Акбара и Гильзаев, атаковать и взять форт Махмуд-хана и обеспечить личность Аминуллаха. На этой стадии предложения Магомед Судик дал понять, что за определенную сумму денег голова Аминуллаха будет представлена Посланнику; но от этого сэр Уильям содрогнулся с отвращением, заявив, что это не является ни его обычаем, ни обычаем его страны — давать цену за кровь. Магомед Судик затем продолжал говорить, что после того, как они покорят остальных ханов, англичанам будет позволено оставаться в стране еще восемь месяцев, чтобы сохранить свою пурда (честь или репутацию), но что затем они должны эвакуировать Афганистан, как будто по своей собственной воле; что Шах-Шуджа должен продолжать быть королем страны, а Магомед Акбар должен быть его визирем. В качестве дальнейшей награды за его (Магомеда Акбара) помощь британское Правительство должно было выплатить ему тридцать лаков рупий и четыре лака рупий в год в течение его жизни! К этому необычайному и дикому предложению сэр Уильям прислушался с жадностью, которую ничто не может объяснить, кроме предположения, подтвержденного многими другими обстоятельствами, что его сильный ум был измотан до такой степени, что в некоторой степени потерял свое равновесие; и он не только полностью согласился на эти условия, но фактически дал персидскую бумагу на этот счет, написанную его собственной рукой, объявляя в качестве своих мотивов, что это не только отличная возможность осуществить реальные желания Правительства — которые состояли в том, чтобы эвакуировать страну с как можно большим кредитом для нас самих — но что это даст Англии время вступить в договор с Россией, определяющий границы, за которые ни одна из сторон не должна переходить в Центральной Азии. Так закончилась эта роковая конференция, характер и результат которой, вопреки своему обычному обычаю, сэр Уильям не сообщил никому из тех, кто во всех прежних случаях был полностью в его доверии, а именно Тревору, Лоуренсу и мне. Казалось, как будто он боялся, что мы можем настоять на невыполнимости плана, который он должен был старательно скрывать от самого себя. Все следующее утро его манера была рассеянной и поспешной, так, как никто из нас никогда раньше не видел».

«После завтрака Тревор, Лоуренс и я были вызваны присутствовать при Посланнике во время его конференции с Магомедом Акбар-ханом. Я нашел его одного, когда он впервые раскрыл мне характер сделки, в которой он участвовал. Я немедленно предупредил его, что это заговор против него. Он поспешно ответил: «Заговор! Оставь меня в покое с этим — доверься мне в этом!» и я, следовательно, не предложил никаких дальнейших возражений. Сэр Уильям затем договорился с Генералом Эльфинстоном, что 54-й полк под командованием майора Эварта должен быть в готовности к немедленной службе. 6-й полк Шаха и два орудия также были предупреждены».

Сэр У. Макнатен, остановив кавалеристов эскорта, продвинулся примерно на 500 или 600 ярдов от восточного вала кантонмента и там ожидал Акбар-хана и его отряд:—

«Рядом были какие-то холмики, на дальней стороне которых от кантонмента был расстелен ковер, где снег лежал менее густо, и там ханы и сэр Уильям сели, чтобы провести свою конференцию. Люди говорят о предчувствии; я полагаю, это было что-то в этом роде, что нашло на меня, ибо я едва мог заставить себя слезть с лошади. Я сделал это, однако, и был приглашен сесть среди Сардаров. После обычных приветствий Магомед Акбар начал дело, спросив Посланника, готов ли он полностью осуществить предложение предыдущей ночи? Посланник ответил: «Почему нет?» Мое внимание было затем отвлечено старым афганским знакомым моим, бывшим начальником Кабульской полиции, по имени Голам Моюн-уд-дин. Я поднялся из своего лежачего положения и стоял отдельно, разговаривая с ним. Я впоследствии вспомнил, что мой друг выказывал большое беспокойство о том, где мои пистолеты и почему я не ношу их при себе. Я ответил, что хотя я ношу свою саблю для формы, не обязательно быть вооруженным cap-à-pie (с головы до ног). Его речь также была полна экстравагантных комплиментов, я полагаю, с целью усыпить меня. Наконец мое внимание было отвлечено от того, что он говорил, наблюдением, что ряд людей, вооруженных до зубов, постепенно приблизился к месту конференции и начал окружать его своего рода кругом. Это Лоуренс и я указали некоторым из главных людей, которые сначала притворились, что отгоняют их плетьми; но Магомед Акбар заметил, что это не имеет значения, так как они в секрете. Я снова возобновил свой разговор с Голамом Моюн-уд-дином, когда внезапно услышал, как Магомед Акбар крикнул: «Бегир, бегир» (хватайте! хватайте!), и, обернувшись, я увидел, как он схватил левую руку Посланника с выражением на лице самой дьявольской свирепости. Я думаю, это был Султан Джан, который схватил правую руку Посланника. Они потащили его в согнутом положении вниз с холмика; единственные слова, которые я слышал, как произнес бедный сэр Уильям, были: «Аз барае Худа» (ради Бога!). Я видел его лицо, однако, и оно было полно ужаса и изумления. Я не видел, что стало с Тревором, но Лоуренс был протащен мимо меня несколькими афганцами, у которых я видел, как они вырывали его оружие. До этого момента я был настолько поглощен наблюдением за тем, что происходит, что фактически не осознавал, что моя собственная правая рука была скована, что мой любезный друг держал пистолет у моего виска и что я был окружен кругом Гази с обнаженными саблями и взведенными джазайлями. Сопротивление было тщетным, поэтому, прислушиваясь к увещеваниям Голама Моюн-уд-дина, которые подкреплялись свистом различных пуль над моей головой, я поспешил через снег с ним к месту, где стояла его лошадь, будучи ограбленным en route (по пути) моей сабли и едва избежав различных покушений на мою жизнь. Когда я сел позади своего захватчика, теперь моего энергичного защитника, толпа увеличилась вокруг нас, крики «Убей Кафира» стали более яростными, и, хотя мы поспешили быстрым галопом, с величайшим трудом Голам Моюн-уд-дин, хотя и при помощи одного или двух друзей или последователей, мог отразить и избежать ударов саблей, направленных на меня, так как негодяи боялись стрелять, чтобы не убить моего проводника. Действительно, он был вынужден один раз развернуть свою лошадь и, сняв тюрбан (последний призыв, который может сделать мусульманин), умолять их ради Бога уважать жизнь его друга. Наконец, поднимаясь на скользкий берег, лошадь упала. Моя шапка была сорвана, и я теперь получил тяжелый удар по голове дубинкой, который, к счастью, не совсем лишил меня чувств. У меня хватило ума вырваться вперед упавшей лошади, где мой защитник с другим человеком присоединился ко мне, и, заключив меня в свои объятия, поспешили со мной к стене форта Магомед-хана. Как я достиг места, где Магомед Акбар принимал поздравления толпы, я не знаю, но я помню фанатика, бросившегося на меня и скрутившего свою руку в моем воротнике, пока я не стал изнемогать от удушья. Я должен отдать должное Магомеду Акбару, сказав, что, обнаружив, что Гази полны решимости убить меня, даже после того, как я достиг его стремени, он выхватил свою саблю и принялся размахивать ею весьма мужественно, ибо мой проводник и Меерза Баудин-хан были вынуждены прижать меня к стене, закрывая меня своими собственными телами и протестуя, что ни один удар не достигнет меня иначе, как через их тела.

«Гордость, однако, преодолела чувство учтивости Магомеда Акбара, когда он подумал, что я в безопасности, ибо он затем обернулся ко мне и неоднократно говорил тоном торжествующей насмешки: «Шума мулк-и-ма ме гиред!» (Вы захватите мою страну, да!) — затем он ускакал, и меня поспешно повели к воротам форта. Здесь меня ждали новые опасности, ибо Мулла Момин, свежий после убийства бедного Тревора, который был убит, скача прямо позади меня — Султан Джан имел честь нанести ему первый удар саблей — стоял здесь со своими последователями, которых он призывал убить меня, подавая им пример, сам яростно нанося удары по мне. К счастью, орудие стояло между нами, но все же он осуществил бы свою цель, если бы Магомед Шах-хан в тот момент с некоторыми последователями не пришел мне на помощь. Они обнажили свои сабли в мою защиту, сам вождь обнял меня за шею, приняв на свое плечо удар, направленный Муллой Момином мне в голову. Во время суматохи я пробился вперед в форт и был немедленно доставлен в своего рода темницу, где я нашел Лоуренса в безопасности, но несколько истощенным от своей ужасной поездки и насилия, которое он перенес, хотя и не был ранен. Здесь вожди Гильзаев, Магомед Шах-хан и его брат Дост Магомед-хан, вскоре присоединились к нам и попытались подбодрить наш падающий дух, уверяя нас, что Посланник и Тревор не мертвы, а напротив, совершенно здоровы. Они оставались с нами в течение дня, их присутствие было абсолютно необходимо для нашей защиты. Многие попытки были предприняты фанатиками, чтобы вломиться в дверь для совершения нашего уничтожения. Другие плевали в нас и оскорбляли нас через маленькое окно, через которое один малый навел на нас мушкетон, который был выбит нашими охранниками, а сам он оттолкнут. Наконец появился Аминуллах и пригрозил нам немедленной смертью. Некоторые из его людей весьма услужливо выдвинулись, чтобы исполнить его слово, пока не были оттолкнуты вождями Гильзаев, которые увещевали этого нечестивого старого монстра, их хозяина, которого они убедили избавить нас от своего ненавистного присутствия. В течение дня человеческая рука была поднята в насмешку нам у окна. Мы сказали, что она принадлежала европейцу, но не знали в то время, что это была фактически рука бедного Посланника. Из всех мусульман, собравшихся в комнате и обсуждавших события дня, только один, старый мулла, открыто и бесстрашно осудил действия своих братьев, заявив, что предательство отвратительно и является позором для Ислама. Ночью они принесли нам еду и дали каждому по пустину (овчинному тулупу), чтобы спать на нем. В полночь нас разбудили, чтобы идти в дом Магомеда Акбара в городе. Магомед Шах-хан затем, с подлостью, общей для всех афганцев высокого ранга, ограбил Лоуренса, забрав его часы, в то время как его брат оказал мне подобную услугу. Я был ограблен моих колец и всего остального ранее, приспешниками».

Добравшись до жилища Магомета Акбар-хана, мы были препровождены в комнату, где он лежал в постели. Он принял нас с большой внешней любезностью, заверяя в благополучии посланника и Тревора, однако в его манере чувствовалась скованность, причину которой я не мог объяснить. Вскоре нас отвели в другое помещение, где мы встретили Скиннера, который вернулся утром того же дня, будучи на честном слове. Нашу встречу омрачали сомнения и мрачные предчувствия, и последние лишь усилились, когда мы получили от нашего товарища по плену известие о подлом убийстве сэра Уильяма и Тревора. Он сообщил нам, что голову первого из них с триумфом возили по городу. Мы, разумеется, провели ужасную ночь. На следующий день нас под усиленным конвоем доставили в дом Зуман-хана, где проходил совет ханов. Там мы обнаружили капитанов Конолли и Эйри, которые несколькими днями ранее были отправлены в дом наваба в качестве заложников для выполнения определенных условий договора, который должен был быть заключен. Произошла бурная дискуссия, в которой Магомет Акбар играл самую заметную роль. Нас яростно обвиняли в вероломстве и во всех мыслимых грехах, заявив, что все события прошлой ночи были уловкой Магомета Акбара и Аминуллы, чтобы проверить искренность посланника. Они объявили, что теперь не предоставят нам никаких условий, кроме сдачи в заложники всех семейных пар, а также всех орудий, боеприпасов и казны. В это время Конолли сказал мне, что накануне голову посланника выставляли напоказ во дворе; что его тело и тело Тревора были повешены на публичном базаре, или чоуке; и что лишь с величайшим трудом старому навабу Зуман-хану удалось спасти его и Эйри от расправы со стороны толпы фанатиков, пытавшихся ворваться в комнату, где они находились. Также он сообщил, что до прибытия Лоуренса, Скиннера и меня Магомет Акбар рассказывал о событиях предыдущего дня джирге, или совету, и неосторожно признался, что, пытаясь заставить посланника сесть на лошадь или двигаться быстрее, ударил его; а заметив, что Конолли смотрит на него с выражением глубокого негодования, он изменил фразу и сказал: «Я хотел сказать, что подтолкнул его». После бесконечной болтовни было решено отправить в кантонмент предложение о возобновлении договора, однако уже не требующее сдачи всех орудий, и Скиннера, Лоуренса и меня отправили обратно в дом Акбара, по пути подвергая всяческим угрозам и оскорблениям. Здесь нас держали под строгим надзором во внутренней комнате, что было действительно необходимо для нашей безопасности. В тот вечер нас посетили Магомет Акбар, Султан-джан и несколько других афганцев. Магомет Акбар показал нам свои двуствольные пистолеты, которые носил накануне, и попросил привести в порядок их замки, так как что-то было неисправно. Два ствола были недавно разряжены, что он в крайне сбивчивой манере попытался объяснить тем, что на него напал хавильдар из эскорта, и он выстрелил в него из обоих стволов. Однако весь эскорт разбежался, даже не попытавшись напасть, а единственным человеком, бросившимся на помощь, был индусский джемадар чупрасси, который был мгновенно изрублен собравшимися гази. Это оправдание он привел без каких-либо обвинений с нашей стороны, выдав тем самым тревогу лжеца, желающего, чтобы ему поверили. 26-го числа капитана Лоуренса отвели в дом Аминуллы, откуда он к нам не вернулся. Капитан Скиннер и я оставались в доме Акбара до 30-го числа. В это время с нами обращались вежливо, и мы беседовали со многими афганскими джентльменами, приходившими нас навестить. Некоторые из них утверждали, что посланник был убит недисциплинированными солдатами. Другие не могли отрицать, что убийцей был сам Акбар. В течение двух или трех дней нашим сокамерником был бедный Сирвар-хан, которого обманывали на протяжении всего дела и из которого теперь пытались вытянуть деньги. Он, конечно, знал от своих соотечественников, что Акбар не только совершил убийство, но и хвастался перед гази, что гордится этим поступком. Однажды мунши майора Поттинжера, сбежавший из Чарикара по имени Мохун Бир, пришел к нам прямо от Магомета Акбара. Он рассказал нам, что Магомет Акбар начал осознавать неразумность убийства посланника, в чем только что признался ему, проливая слезы — то ли от притворного раскаяния, то ли от реального досады на то, что он себя скомпрометировал. Несколько раз Магомет Акбар лично и через доверенных лиц умолял Скиннера и меня дать ему совет, как выбраться из сложившегося затруднительного положения, неоднократно пытаясь оправдаться за то, что не смог эффективно защитить посланника, говоря, что сэр Уильям выхватил на него меч-трость. По-видимому, тем временем возобновленные переговоры с майором Поттинжером, занявшим место посланника в кантонменте, были завершены; ибо в ночь на 30-е число Акбар предоставил мне афганскую одежду (Скиннер уже носил такую) и отправил нас обоих обратно в кантонмент. Многие афганцы, с которыми я сталкивался впоследствии, уверяли меня, что видели, как Магомет Акбар застрелил посланника собственной рукой; среди них был Мирза Баудин-хан, который, будучи старым знакомым, всегда сохранял тайную симпатию к англичанам.

Искренне ваш, мой дорогой Эйр,

К. МАКЕНЗИ.

Кабул, 29 июля 1842 г.

Переговоры были возобновлены майором Поттинжером, которого генерал Эльфинстон попросил взять на себя незавидную должность политического агента и советника.

«Дополнительные пункты договора, предложенные теперь для нашего повторного принятия, были следующими: 1-е. Мы должны оставить наши орудия, за исключением шести. 2-е. Мы должны немедленно отдать все наши сокровища. 3-е. Заложники должны быть заменены на женатых мужчин с их женами и семьями. Трудности положения майора Поттинжера станут легко понятны, если принять во внимание, что перед ним были самые убедительные доказательства опрометчивой интриги покойного посланника с Магометом Акбар-ханом, что являлось прямым нарушением того самого договора, который теперь снова был предложен к рассмотрению».

Также требовалась сумма в четырнадцать лакхов рупий, около 140 000 фунтов стерлингов, которая, как утверждалось, должна была быть выплачена различным вождям по обещанию покойного посланника.

Майор Поттинжер на военном совете, созванном генералом, «заявил о своем убеждении, что нельзя доверять никакому договору, заключенному с афганскими вождями; что в таких обстоятельствах связывать руки правительства обещанием эвакуировать страну и восстановить свергнутого амира, а кроме того, тратить столько государственных денег только ради спасения наших собственных жизней и имущества, было бы несовместимо с долгом, который мы должны нашей стране и правительству, которому служим; и что единственным достойным выходом было бы либо держаться в Кабуле, либо пробиваться к немедленному отступлению в Джелалабад».

«Однако офицеры, составлявшие совет, все как один объявили это невыполнимым из-за нехватки продовольствия, сдачи окружающих фортов и непреодолимых трудностей дороги в нынешнее время года». Поэтому новый договор был немедленно принят. Требование вождей о том, чтобы женатые офицеры с семьями остались в качестве заложников, было успешно отклонено. Капитаны Драммонд, Уолш, Уорбертон и Уэбб были приняты вместо них и 29-го числа отправились присоединиться к капитанам Конолли и Эйри в доме наваба Зуман-хана. Лейтенант Хотон и часть больных и раненых были отправлены в город и помещены под защиту вождей. «Три орудия шаха вместе с большей частью нашей казны были переданы в течение дня, к явному отвращению солдат». На следующий день «остальные больные отправились в город, лейтенант Эванс из 44-го пехотного полка Его Величества был назначен командиром, а доктор Кэмпбелл из 54-го полка туземной пехоты вместе с доктором Бервиком из миссии — медицинскими кураторами всех остальных. Были отданы еще два орудия шаха. Весь день шел сильный снег».

«5 января. — Дела до этой даты оставались в том же неопределенном состоянии. Вожди откладывали наш отъезд изо дня в день под различными предлогами... Мы получили многочисленные предостережения от различных доброжелателей не доверять заверениям вождей, которые поклялись вместе осуществить наше полное уничтожение».

В наши намерения не входит давать пространные комментарии к этим деталям. Они в них не нуждаются. Факты, если они изложены верно, говорят сами за себя; и по причинам, уже упомянутым, мы не желаем предвосхищать результаты судебного расследования, которое, как известно, сейчас ведется. Однако нам позволено сказать следующее: следы рокового раздора среди нас, мы боимся, станут повсюду очевидны. Общеизвестно, что сэр Уильям Макнатен и сэр Александр Бернс были в отношениях, далеких от сердечных. Посланник не доверял генералу. Генерал был возмущен властью, которую присвоил себе посланник, даже в вопросах, касающихся исключительно военных дел, — и, ослабленный болезнью, не всегда был способен утвердить свой авторитет даже в собственной семье. Прибытие генерала Шелтона в кантонмент, по-видимому, не способствовало восстановлению гармонии, сердечности или доверия, не возродило угасший дух войск и не укрепило чувства повиновения и дисциплины, которые были слишком ослаблены. Но даже признав все это, многое еще предстоит объяснить, прежде чем мы сможем понять все случившееся — прежде чем мы сможем понять, как политические власти отвергли все свидетельства надвигающейся опасности и поэтому оказались совершенно не готовы к ней, когда она пришла. Почему в первый день не было предпринято никаких усилий для подавления восстания? Почему при организации обороны кантонмента был заброшен комиссариатский форт, а другие форты не были ни заняты, ни разрушены? Почему почти каждый отправленный отряд был слишком мал для выполнения своей задачи? Почему при наличии сил почти в шесть тысяч человек мы ни разу не смогли выставить в поле две тысячи, а в бою при Беймару — только одно орудие? Почему так много приказов, по-видимому, были проигнорированы; почему так мало из них были выполнены точно?

«Наконец забрезжило роковое утро (6 января), которому предстояло стать свидетелем ухода кабульских сил из кантонмента, где они выдержали двухмесячную осаду».

«Мрачной была сцена, по которой с поникшим духом и зловещими предчувствиями нам предстояло сделать свои невольные шаги. Глубокий снег покрыл каждый дюйм гор и равнин сплошным безупречным полотном ослепительной белизны; и холод был настолько пронзительно горьким, что проникал сквозь защиту самой теплой одежды и не оставлял ей шансов».

Отягощенные багажом, переполненные 12 000 маркитантов и сопровождаемые множеством беспомощных женщин и детей всех рангов и возрастов — с нищетой впереди, смертью позади и предательством повсюду вокруг — почти не имея надежды на успешное сопротивление в случае нападения, без достаточного количества палаток, чтобы укрыться, и без продовольствия или топлива для марша, 4500 боеспособных мужчин с девятью орудиями отправились в этот марш смерти.

В 9 часов утра авангард выступил, но задержался более чем на час у реки, обнаружив, что временный мост не готов; и только к полудню дорога очистилась для основной колонны, которая со своим длинным обозом груженых верблюдов продолжала выходить из ворот до самого вечера, к каковому времени тысячи афганцев заполнили территорию кантонмента, оглашая воздух ликующими криками и совершая всякого рода злодеяния. Прежде чем арьергард начал свое движение, наступила ночь; но в свете горящих зданий афганские стрелки уложили лейтенанта Хардимана и пятьдесят рядовых бездыханными на снег. Порядок марша был вскоре потерян; десятки сипаев и маркитантов в отчаянии садились на землю, чтобы погибнуть, и было 2 часа ночи, прежде чем арьергард достиг лагеря в Биграме, на расстоянии пяти миль. Здесь царил полный хаос; разные полки, багаж, маркитанты, верблюды и лошади перемешались. К утру холод стал еще сильнее, и тысячи людей лежали на голом снегу без крова, огня и пищи. Несколько человек умерли за ночь, среди них был европейский кондуктор; и доля тех, кто избежал обморожений, была невелика. И все же это было лишь начало скорбей.

7 января. — В 8 часов утра силы двинулись дальше в той же неразберихе. Уже почти половина сипаев из-за полной неспособности держать строй присоединилась к толпе некомбатантов. Арьергард подвергся нападению, было потеряно много багажа, а одно из орудий, перевернувшись, было захвачено афганцами, чья кавалерия ворвалась в самое сердце колонны.

Акбар-хан сказал, что силы подверглись нападению, потому что выступили вопреки желанию вождей. Он настаивал на том, чтобы они остановились, и обещал обеспечить войска продовольствием, фуражом и топливом, но потребовал еще шесть заложников, которые были предоставлены. После того как эти условия были приняты, стрельба на время прекратилась, и армия расположилась лагерем в Бутхаке, где царил неописуемый хаос. «Ночь снова, — говорит лейтенант Эйр, — опустилась на нас со своими сопутствующими ужасами — голодом, холодом, истощением, смертью».

Рано утром 8-го числа афганцы начали обстреливать лагерь; и поскольку они собрались в значительном количестве, майор Тэйн повел 44-й полк в атаку. В этом деле полк проявил решимость и доблесть, достойные британских солдат. Снова Акбар-хан потребовал заложников. Снова они были предоставлены, и снова стрельба прекратилась. Это, по-видимому, доказывает, что Акбар-хан имел власть, если бы пожелал ее применить, сдерживать эти племена. Еще раз живая масса людей и животных пришла в движение. Мороз настолько искалечил руки и ноги самых сильных мужчин, что лишил их сил и сделал неспособными к службе.

Ущелье Курд-Кабул, в которое они собирались войти, имеет длину около пяти миль, зажато высокими холмами и обрывами высотой 500 или 600 футов, вершины которых в некоторых местах сближаются до пятидесяти или шестидесяти ярдов. По центру бурлил поток, окаймленный льдом, который пересекали около двадцати восьми раз.

Пока они находились в этом темном и узком ущелье, по авангарду, в котором было несколько дам, был открыт жаркий огонь; не видя иного шанса на спасение, они поскакали вперед, «проходя сквозь строй вражеских пуль, которые сотнями свистели у них над ушами, пока они не выбрались из ущелья. По провидению, все спаслись, кроме леди Сэйл, которая была легко ранена в руку». Несколько главных приспешников Акбар-хана тщетно пытались сдержать гильзаев; и по мере того как толпа двигалась вперед в самую гущу огня, резня была ужасной. Еще одно конно-артиллерийское орудие было брошено, все его артиллеристы убиты, а некоторые дети офицеров стали пленниками. Предполагается, что в ущелье погибло 3000 душ, среди которых было много офицеров.

«Когда силы достигли Курд-Кабула, пошел снег и продолжался до утра. Было спасено всего четыре небольшие палатки, одна из которых принадлежала генералу: две были отведены дамам и детям, а одна отдана больным; но огромное количество бедных раненых несчастных бродило по лагерю без крова и погибло за ночь. Стоны страданий и бедствия доносились со всех сторон. Мы поднялись в еще более холодный климат, чем тот, который оставили позади, и были без палаток, топлива или пищи: снег был единственной постелью для всех, а для многих к утру он стал саваном. Просто удивительно, что кто-то мог пережить ту страшную ночь!»

«9 января. — Забрезжило еще одно утро, пробуждая тысячи к еще большим страданиям; и многие несчастные выжившие бросали завистливые взгляды на своих товарищей, лежавших рядом с ними в тихом сне смерти. Дневной свет стал сигналом к возобновлению той неразберихи, которая сопровождала каждое движение сил».