«Blackwood's Edinburgh Magazine, Vol. 64, No. 395, сентябрь 1848»

Если мы серьезно рассмотрим весь курс нашей внешней политики в том, что касается Италии, мы не можем не прийти к мысли, что виги оказали чрезмерную поддержку недавним повстанческим движениям. Великобритания могла бы достойно выступить в начале Ломбардской кампании, чтобы остановить кровопролитие и ужасы войны, предложив своевременное посредничество, но такой шаг не был сделан. Напротив, наш кабинет оставался пассивным и смотрел с одобрением до тех пор, пока успех, казалось, благоприятствовал сардинскому оружию: только после того, как захватчик был отбит и загнан в пределы своего собственного королевства — после того, как Австрия силой вернула всю свою ломбардскую территорию, — лорд Пальмерстон и его новый союзник Кавеньяк сочли уместным предложить свои добрые услуги. Мы можем смело спросить: какая польза может быть достигнута этим очень поздним вмешательством? Чью ссору собираются взять на себя стороны? Мистер Д’Израэли хорошо поставил вопрос, когда спросил: во-первых, каков будет принцип этого посредничества; во-вторых, каков будет мотив посредничества; и в-третьих, какова конечная цель, которую предполагается достичь посредничеством? Мотив, как нас уверяют, — это сохранение мира, и мы полностью подписываемся под его важностью, но по всем остальным вопросам мы остаемся в такой же темноте, как и прежде. Действительно, эта тайна, мягко говоря, мучительна, и мы хотели бы знать, является ли Австрия той стороной, которая проявила инициативу в получении совета от двух миротворцев, таких как Пальмерстон и Кавеньяк. Австрия вернула владения, гарантированные ей верой ведущих государств Европы, подавила восстание и обратила в бегство и ужас вторгающегося сардинца за его собственную границу. Не осталось ни одной группы ее восставших подданных, способных просить о посредничестве. Что касается Карла Альберта, то он, полагаем, не является ни королем Италии, ни лордом Ломбардии, и мы не слышали о каких-либо других претензиях, кроме симпатии, которые могли бы дать ему право вступить в борьбу. Лично у него не было обиды, которую нужно было бы мстить, но, решив поддержать дело мятежников и столкнуться с рисками войны, он, безусловно, не имеет права, особенно после поражения, настаивать на каких-либо условиях. Если Австрия пожелает по своей собственной доброй воле и согласию уступить владение Ломбардией, это будет лишь актом милосердия, который не может быть потребован от нее ни одним государством в Европе. Но она явно имеет право диктовать, а не принимать условия, и любое вмешательство в ее гарантированные и полностью восстановленные права, будь то со стороны Англии или Франции, было бы равносильно объявлению войны.

С начала и до конца, следовательно, мы осуждаем курс, который проводился британским министром иностранных дел в отношении дел Италии, как недостойный, неконституционный и вредный. Это естественным образом снизило оценку нашего характера в глазах итальянского народа, чья собственная склонность к интригам не мешает им презирать эту систему, когда она проводится со стороны сильной и могущественной нации. Махинации Минто оказались полным провалом. Возможно, они и не были непродуктивными в результатах, ибо существенно стимулировали мятеж, но, безусловно, они не способствовали сохранению мира или укреплению правительства в Италии.

Лорду Пальмерстону не везло в текущем году в его внешних отношениях. Несколько непрошеных советов Испании, которые он, несомненно, дал с самыми лучшими намерениями, были позорно возвращены ему, и это оскорбление сопровождалось другим, еще более серьезным, ибо наш посол в Мадриде был выслан. Таковы результаты постоянного вмешательства в институты иностранных государств или выведывания их внутренних дел, а также вечного предоставления непрошеных и неприятных советов. Мы отдаем должное лорду Пальмерстону, полагая, что он последний человек в мире, который потерпел бы такое поведение со стороны других. Почему же тогда он упорствует в исполнении роли наставника для всех государств Европы, рискуя навлечь оскорбление на себя и существенно подвергая опасности характер и положение своей страны?

Рассматриваем ли мы поведение нынешнего министерства дома или за рубежом, во внутренних или во внешних отношениях, мы находим мало похвального и многое, что должны добросовестно осудить. Последние события, по-видимому, не преподали им никакого важного урока. Сокращение экспорта, отсутствие взаимности и дезорганизация дел на континенте пока не привели к каким-либо изменениям в их торговой политике. Они по-прежнему полны решимости упорствовать в курсе, который они, к сожалению, приняли, и пренебрегать внутренними и колониальными рынками ради отчаянного шанса увеличить экспорт. Откладывая принятие каких-либо мер по смягчению ненавистных законов об ограничении деятельности Банка — помещая в комитет Палаты общин людей, чья финансовая репутация зависела от сохранения этих мер, — они снова подвергли страну повторению того кризиса, который в ноябре прошлого года был так близок к фатальному завершению. Кто ответит за то, что новой утечки золота не произойдет этой осенью? Если урожай окажется скудным, такое, несомненно, может случиться, и торговый мир останется без средств для приспособления в момент своей крайней нужды.

Когда мы смотрим на долгий период спокойствия, которым эта страна наслаждалась после мира, — когда мы размышляем о расширении торговли, росте наших колоний, очевидном накоплении богатства дома, развитии промышленности и огромных социальных улучшениях, которые стали результатом прогресса науки, — кажется почти чудом, что какое-либо сочетание обстоятельств могло так быстро вовлечь нас в финансовые затруднения. Эти затруднения отмечены ценой денег и их колебаниями, трудностями с приспособлением, беспрецедентным падением стоимости любого вида собственности, количеством безработных на рынке и длинным списком банкротств. Мы просим объяснения этих явлений, и нас отсылают к неурожаю картофеля! Политические экономисты не признают той доли, которую они имели в производстве таких плачевных результатов, — но, к счастью, они не могут изменить даты; и одно, по крайней мере, бесспорно: что начало периода упадка точно соответствует началу фискальных и валютных мер сэра Роберта Пиля. Возможно, мы ранее находились в опасности из-за отсутствия этих мер, но страна этого не знала и не чувствовала. Изменение было сделано, и с тех пор наши перспективы стали темными и мрачными.

Парламент совершенно не смог в течение последней сессии предложить какое-либо средство от общего бедствия. Он должен потерпеть неудачу в этом до тех пор, пока не будет созван под эгидой кабинета министров, проникнутого патриотическими принципами, осознающего ответственность своего положения и полностью решившего освободиться от оков системы, которая имеет в своей основе мошенничество и эгоизм и которая стремится возвеличить немногих ценой трудолюбивого большинства. Да дарует Небо, чтобы такие люди были поскорее призваны в высшие советы нации, и чтобы это была последняя сессия, о тщетности которой наш долг — записать, при бездарном и небрежном управлении вигов!

КЛЕТОЧНОМУ ЖАВОРОНКУ, РИДЖЕНТС-СЕРКУС, ПИККАДИЛЛИ.

BY B. SIMMONS.

The city’s stony roar around!

The city’s stifling air!

The London May’s distracting sound,

And dust, and heat, and glare!

She sings to-night who puts to shame

Her fabled sisters’ syren-fame;

And, swarming through one mighty street,

From all opposing points they meet;

And hurrying, whirling, madd’ning on,

The crashing wheels and battling crowd

Are coming still, and still are gone—

The Thunder and the Cloud.

But the gush of faint odours

From apple-tree blooms—

The dew-fall by starlight

In green mossy glooms—

The sob of low breezes

Through hill-lifted pines

Looking miles o’er lone moorlands

While evening declines—

The dying away

Of far bleats at the shealing,

The hum of the night-fly

Where streamlets are stealing—

All are floating, this moment, or mournfully heard,

(Distinct as lutes mid trumpets) round thy cage, heart-breaking Bird!

They heed, nor hear—that seething mass—

But storm and brawl and burst along,

Porter and Peer—the City class—

And high-born Beauty shrined in glass—

The pale Mechanic and his lass—

Thick as the scythe-awaiting grass,

In one discordant throng.

While, loud with many a clanging bell,

Some annual joy the steeples tell,

And waggons’ groan and drivers’ yell

The loud hubbub and riot swell;

Yet still the stunn’d ear drinks, through all, that liquid song.

And far sinks the tumult,

And takes the soft moan

Of billows that shoreward

Are lapsingly thrown,

When the stars o’er the light-house

Set faintly and few,

And the waves’ level blackness

Is trembling to blue.

Wing’d Darling of Sunrise!

How oft at that hour,

Where the grassy lea lovingly

Tufted thy bower,

Thy friends the meek cowslips

Still folded in sleep,

Didst thou burst, and meet Morning

Half way from the deep,

And circle and soar

Till thy small rosy wing

Seem’d a sparkle the far-coming

Splendour might fling!

How lavishly then

On the night-hidden hill

Didst thou rain down thy carol

Deliciously shrill—

Still mounting to Heaven,

As thou didst rejoice

To be nearer the Angels,

Since nearest in voice!

And thy wild liquid warbling,

Sweet Thing! after all,

Leaves thee thus aching-breasted,

A captive and thrall.

For the thymy dell’s freshness and free dewy cloud

A barr’d nook in this furnace-heat and suffocating crowd.

No pause even here to list thy lay;

The human ferment working

Must on with unresisted sway

In bubbling thousands swept away,

Nor near thy cage be left ONE HERMIT-HEARER lurking.

Twin minstrels were ye

Once in sunshine and shade

With thy hymns to the Love-star,

His rhymes to the Maid.

How sweet was it then,

As he linger’d at noon

Beneath trees dropping diamonds

In shower-freshen’d June,

Beloved of the Rainbow!

To mark thee on high,

Where violet and amber

Were arching the sky;

And to deem thou wert singing

Of comfort to him—

Of some Bow yet to brighten

His destiny dim!

From thy Cloud and his Dream

Long the glory is gone,

And the dungeon remains

To each desolate one:

And as vainly as thine would his spirit up-spring,

Beating against his prison-bar with faint and baffled wing.

СОНЕТ. — ДАНИИ.

Again the trumpet-blast of war is blown:

Again the cannon booms along the sea.

Now, may the God of Battles stand by thee,

True-hearted Denmark! struggling for thine own,

For right, and loyalty, and King, and throne,

Against the weight of frantic Germany!

Old Honour is not dead whilst thou art free—

Oh be thou faithful to thy past renown!

May the great spirit of thy heroes dead

Be as a bulwark to thine ancient shore:

And, midst the surge of battle rolling red,

Still be thy banner foremost as of yore;

Prouder than when it waved, to winds outspread,

On the broad bastion-keep of Elsinore!

ЖИЗНЬ НА «ДАЛЬНЕМ ЗАПАДЕ».

ЧАСТЬ IV.

Мы говорили, что Ла Бонте был философом: он принимал полосы невезения, которые чередовались в его горной жизни, с совершенным безразличием, если не со стоическим спокойствием. Ничто не выводило из равновесия его закаленный опасностями характер; никакие внезапные эмоции не тревожили его ум. Мы видели, как жен отрывали от него, не вызывая ни стона, ни ворчания (хотя такие неприятности, можно сказать, едва ли могут найти место в категории бед); как потеря мулов и мустангов, угнанных индейцами-конокрадами, оставляла его в крайнем горном несчастье — «пешком»; как тюки и пушнина, с трудом заработанный «бобр» его опасных охот, были «взяты» одним махом бандами разбойников-дикарей. Голод и жажда, мы знаем, были обычными ощущениями для горца. Его закаленная бурями плоть едва чувствовала жалящие раны от наконечника стрелы или пули; и когда он находился в разгаре индейской схватки, маловероятно, что какие-либо нежные угрызения чувств могли бы унять зуд в его пальцах по скальпу врага, и никакие остатки цивилизованной брезгливости не помешали бы ему погружать свой нож снова и снова в жизненную кровь индейского дикаря.

И все же в одном темном уголке его сердца временами вспыхивала слабая искра того, что когда-то было яростно горящим огнем. Ни время, этот разъедатель всего сущего, ни перемены, этот готовый пособник забвения, ни сцены опасности и волнения, которые действуют как гасители для более тихой памяти, не могли подавить эту маленькую тлеющую искру, которая время от времени — когда редко наступающее затишье сменяло какой-то волнующий эпизод в жизни охотника и оставляло его на короткое время лишенным забот и жертвой своих мыслей — внезапно мерцала и освещала все закоулки его суровой груди, и открывала его мысленному взору, что одно глубоко укоренившееся воспоминание все еще цеплялось там, хотя и давно заброшенное; доказывая, что, вопреки времени и переменам, жизни и судьбе,

“On revient toujours à ses premiers amours.”

Часто и часто, когда Ла Бонте сидел, скрестив ноги, перед своим одиноким костром и, с трубкой во рту, наблюдал, как синий дым вьется вверх в чистом холодном небе, хорошо знакомый образ, казалось, смотрел на него из дымных завитков. Тогда старые воспоминания теснились перед ним, и старые эмоции, давно ставшие чуждыми его груди, принимали форму, так сказать, давно забытых, но теперь знакомых пульсаций. Снова он чувствовал мягкое, подчиняющее влияние, которое когда-то, в минувшие дни, определенная страсть оказывала на его ум и тело; и часто его охватывала дрожь, та самая, которую он привык испытывать при внезапном виде некой Мэри Брэнд, чье тусклое и призрачное видение так часто наблюдало за его одиноким ложем или, бессознательно вызванное, подбадривало его во время тоскливых вахт долгих и штормовых зимних ночей.

Сначала он знал только то, что одно лицо преследовало его сны по ночам и те немногие моменты днем, когда он вообще о чем-то думал, и это лицо любяще улыбалось ему и сильно подбадривало. Имя он совсем забыл или вспоминал его смутно и, не придавая ему большого значения, больше о нем не думал.

В течение многих лет после того, как он покинул свой дом, Ла Бонте лелеял мысль о возвращении в свою страну. В этот период он никогда не забывал свою старую любовь, и многие отборные шкуры он тщательно откладывал, предназначая их в подарок Мэри Брэнд; и многие любовные сувениры искусной формы и устройства, выполненные из окрашенных игл дикобраза и ярко окрашенного бисера — работа проворных пальцев индейских женщин, — он упаковал в свой мешок для той же цели, надеясь, что придет время, когда он сможет положить их к ее ногам.

Год за годом, однако, проходил, и все еще заставал его с капканами и винтовкой за его опасным занятием; и каждый последующий год видел его все более и более привязанным к дикой горной жизни. Он осознавал, насколько он стал непригоден для того, чтобы снова войти в изнуряющую упряжь условностей и цивилизации. Он думал также о том, как сильно он должен был измениться в манерах и внешности, и не мог поверить, что снова найдет расположение в глазах своей бывшей возлюбленной, которая, как он полагал, давно его забыла; и, будучи неопытным в таких делах, он все же знал достаточно о женской натуре, чтобы быть уверенным, что время и разлука давно сделали свое дело, даже если естественная непостоянность женской натуры и дремала. Так случилось, что он забыл Мэри Брэнд, но все еще помнил всепоглощающее чувство, которое она когда-то создала в его груди, тень которого все еще оставалась и часто принимала форму и черты в дымных завитках его одинокого костра.

Если говорить правду, у Ла Бонте были свои недостатки как у горца, и — грех непростительный в законе охотника — он все еще обладал, в укромных уголках своей груди, редко исследуемых его внутренним взором, большой долей доброты человеческой натуры, которая время от времени непроизвольно проглядывала, к великому презрению его товарищей-трапперов, так же как и со стыдом подавлялась самим горцем. Так, в своих различных супружеских эпизодах он относился к своим смуглым женам со всем вниманием, которого пол мог требовать от руки мужчины. Ни одна его скво никогда не горбила плечи, чтобы получить наказание «жердью от вигвама» за домашний проступок; но часто его подруга краснела, видя, как ее бледнолицый господин и повелитель посвящает себя женскому труду — тасканию на спине огромных куч дров, рубке деревьев, разделке туш неуклюжих бизонов, — все из которых включены в индейскую категорию женских обязанностей. Таким образом, он считался отличной партией всеми брачными молодыми скво племен черноногих, воронов и шошонов, ютов, шайеннов и арапахо; но после своей последней супружеской катастрофы он закалил свое сердце против всех чар и кокетства индейских красавиц и упорствовал в неблагословенном вдовстве много долгих дней.

От того места, где мы оставили его на пути к водам Колумбии, мы должны перепрыгнуть вместе с ним через промежуток почти в два года, в течение которых у него была самая непрерывная полоса удачи; он с большим успехом охотился на верховьях Колумбии и Йеллоустона — самых опасных местах для охоты — и находил хороший рынок для своей пушнины на «северо-западных» постах — бобр приносил цену до пяти и шести долларов за «шкурку» — «золотой век» трапперов, который теперь, увы, никогда не вернется и существует только в нежной памяти горцев. Это славное время, однако, было слишком хорошим, чтобы длиться вечно. На языке горцев: «такая куча жирного мяса не собиралась «сиять» намного дольше».

Ла Бонте был в это время одним из восьми трапперов, чьи охотничьи угодья находились около верховьев Йеллоустона, который, как мы уже говорили, находится в стране черноногих. С ним были Киллбак, Мик, Марселлин и трое других; а лидером группы был Билл Уильямс, тот старый «крепкий орешек», который провел сорок лет и более в горах, пока не стал таким же жестким, как сыромятные подошвы его мокасин. Все они были хорошими и верными людьми, опытными охотниками и хорошо обученными горцами. После того как они обследовали все известные им ручьи, было решено пробиться в горы в том месте, где старый Уильямс утверждал, исходя из «направления» холмов, должно быть много воды, хотя никто из группы раньше не исследовал эту страну или не знал ничего о ее природе, или о вероятности того, что она обеспечит дичью их самих или пастбищем для их животных. Тем не менее они упаковали свою пушнину и отправились к видневшейся земле — высокой вершине, смутно видимой над более ровным гребнем цепи, которая была их ориентиром.

Первые день или два их маршрут пролегал между двумя горными хребтами, и, следуя по небольшой долине, которая окаймляла ручей, они держались на ровной местности и сэкономили своим животным значительный труд и усталость. Уильямс всегда ехал впереди, его тело было согнуто над лукой седла, поперек которой лежала длинная тяжелая винтовка, его острые серые глаза выглядывали из-под опущенных полей гибкой фетровой шляпы, черной и блестящей от жира. Его охотничья рубашка из оленьей кожи, засаленная до такой степени, что стала похожа на полированную кожу, висела складками на его костлявом теле; нижние конечности были одеты в панталоны из того же материала (с редкой бахромой по внешней стороне ноги — украшения, которые, однако, были довольно сильно прорежены, чтобы обеспечить «ремни» для починки мокасин или вьючных седел), которые, сжавшись от влаги, плотно облегали его длинные, худые, жилистые ноги. Его ноги были просунуты в пару мексиканских стремян, сделанных из дерева и размером с угольные корзины; а железные шпоры невероятных размеров, с позвякивающими каплями, прикрепленными к колесикам, были пристегнуты к его пяткам — расшитый бисером ремешок шириной в четыре дюйма закреплял их на подъеме. На плечевом ремне, который поддерживал его пороховницу и сумку для пуль, были закреплены различные инструменты, необходимые для того, кто ведет такой образ жизни. Шило с ручкой из оленьего рога, острие которого было защищено футляром из вишневого дерева, вырезанным его собственной рукой, висело на задней части ремня, бок о бок с шомполом для чистки винтовки; а под ним была приземистая и причудливого вида пулелейка, ручки которой были защищены полосками оленьей кожи, чтобы уберечь пальцы от ожогов при отливке пуль, имевшая в качестве компаньона маленькую бутылочку, сделанную из кончика рога антилопы, соскобленного до прозрачности, которая содержала «лекарство», используемое при приманке капканов. Лицо старого енота было острым и худым, длинный нос и подбородок почти соприкасались; и его голова была всегда наклонена вперед, придавая ему вид горбатого. Он, казалось, не смотрел ни направо, ни налево, но на самом деле его маленький мерцающий глаз был везде. Он не смотрел ни на кого, к кому обращался, всегда казалось, что он думает о чем-то другом, кроме предмета своего разговора, говоря ноющим, тонким, надтреснутым голосом и тоном, который заставлял слушателя сомневаться, смеется он или плачет. В данном случае он присоединился к этой группе и естественным образом взял на себя руководство (ибо Билл всегда отказывался ходить в упряжке), вопреки своей обычной практике, которая заключалась в том, чтобы охотиться в одиночку. Его характер был хорошо известен. Знакомый с каждым дюймом Дальнего Запада и со всеми индейскими племенами, которые его населяли, он никогда не упускал возможности перехитрить своих краснокожих врагов и обычно появлялся на месте сбора из своих одиночных экспедиций с изобилием бобра, когда многочисленные группы трапперов прибывали пешком, будучи лишенными своих тюков и животных теми самыми индейцами, через середину которых старому Уильямсу удавалось пройти незамеченным и невредимым. В случаях, когда он был в компании других и подвергался нападению индейцев, Билл неизменно сражался мужественно и со всем хладнокровием, которое могло дать полное безразличие к смерти или опасности, но всегда «на свой страх и риск». Его винтовка весело трещала и никогда не говорила напрасно; и в атаке — если до этого доходило — его острый мясницкий нож щекотал шкуру многих черноногих. Но в то же время, если он видел, что осторожность — лучшая часть доблести, и дела принимали такой облачный оборот, что делали отступление целесообразным, он сначала выражал свое мнение в кратких выражениях и решительно, и, зарядив свою винтовку, удалялся и «прятался» так эффективно, что искать его было совершенно бесполезно. Таким образом, когда в большой группе трапперов случалось что-то, что давало ему намек на то, что приближаются неприятности или индейцев было больше, чем он считал полезным для своих животных, Билл имел обыкновение восклицать —

«Слышь, парни, есть следы? Этот малый, похоже, собрался делать схрон», — и, не говоря больше ни слова, стоически глухой ко всем уговорам, он немедленно приступал к навьючиванию своих животных, разговаривая при этом со старым, с обгрызенными ушами, костлявым пони не-персе, своим личным верховым конем, который по своему упрямому нраву и железной выносливости был достойным спутником своего своенравного хозяина. Когда Билл хватал свой апишамор, чтобы положить его на сбитую спину животного, тот выражал недовольство, выгибая спину и вздрагивая холкой, что всегда приводило старого траппера в ярость; и стоило ему аккуратно уложить апишамор на натертую кожу, как животное извивалось и сбрасывало его.

«Слышь, ты, проклятая тварь! — ворчал он. — Не можешь постоять смирно, старая шкура? Разве этот старый енот не пытается спасти тебя от проклятых индейцев, слышишь?» И затем, продолжая работу и не обращая внимания на товарищей, которые стояли рядом, подшучивая над чудаковатым траппером, он рассуждал вслух: «Слышь, а? Этот негр видит следы впереди — видит; он скоро будет пешим, если не будет глядеть в оба, — будет. Индейцы повсюду, они самые: черноногие, к тому же. Не провести этого малого — не провести, уа!» И наконец, надежно привязав вьючных животных к хвосту своей лошади, он садился в седло, перекидывал ружье через луку и, не замечая спутников, вонзал звенящие шпоры в тощие бока коня и, бормоча: «Не провести этого малого — не провести!», уезжал; и, возможно, месяцами о нем ничего не было ни слышно, ни видно, пока они сами, нередко лишившись животных в той передряге, которую он предвидел, не находили его в какой-нибудь уединенной долине, в его одиноком лагере, с надежно стреноженными животными и целой пушниной.

Впрочем, если ему приходилось сопровождать группу, все чувствовали себя в полной безопасности под его началом. Его железный организм не знал усталости, а по ночам его любовь к себе и своим животным была достаточной гарантией того, что лагерь будет хорошо охраняться. Скача впереди, позвякивая шпорами и ударяя ими бока своего старого коня на каждом шагу, он умудрялся с удивительной ловкостью выбирать лучший путь, избегая оврагов, каньонов и пересеченной местности, которые в противном случае затруднили бы их продвижение. Этот талант казался инстинктивным, ибо он не смотрел ни направо, ни налево, продолжая двигаться по возможности прямо у подножия гор. При выборе места для лагеря он проявлял не меньшее мастерство: к закату солнца его мысли занимали дрова, вода и трава, и когда эти три необходимых условия для стоянки оказывались налицо, старый Билл спрыгивал с седла, в мгновение ока развьючивал животных, стреноживал их, разводил огонь и поджигал несколько щепок (оставляя остальным собирать дрова), закуривал трубку и наслаждался отдыхом. Однажды, проходя через долину, они наткнулись на стадо прекрасных буйволиц, и вскоре после разбивки лагеря двое из группы привезли хороший запас жирного мяса. Один из них был «зеленым» новичком на своей первой охоте, только что прибывшим из форта на Платте, и еще не был посвящен в таинства горной кулинарии. Билл, лениво покуривая трубку, окликнул его, так как тот оказался ближе всех, чтобы он отрезал кусок мяса и положил в котел. Маркхед схватил мясо и принялся простодушно отрезать огромную порцию, когда хриплый рев старого траппера заставил его выронить нож.

«Ти-я, — прорычал Билл, — слышь, ты, проклятый новичок, разве там, где ты вырос, так портят жирную корову? Такие штучки в этой компании не пройдут, парень, слышь, черт тебя возьми? Что! Режешь мясо поперек волокон! Ну, куда же потечет кровь, ты, драгоценный испанец? Вдоль волокон, я сказал, — продолжал он суровым тоном упрека, — и пусть куски будут длинными, а то весь сок вытечет — слышь, а?» Но эта еретическая ошибка едва не стоила старому трапперу аппетита, и всю ночь он ворчал от ужаса, видя, как «жирная корова испорчена таким образом».

Когда через два или три дня пути они достигли конца долины и начали переход через горы, их продвижение было затруднено всевозможными препятствиями, хотя они выбрали то, что казалось проходом в цепи, и что на самом деле было единственным проходимым путем в той местности. Они следовали по каньону притока Йеллоустона, где он входил в горы; но с этого места он превращался в бурный поток, и только благодаря невероятным усилиям они достигли вершины хребта. Дичи в округе было крайне мало, и они страдали от сильного голода, не раз прибегая к подошвам своих мокасин из сыромятной кожи, чтобы утолить его муки. Старый Билл, однако, никогда не жаловался; он жевал свои башмаки даже с удовольствием, и пока у него в кисете оставалась щепотка табака, был счастлив. До голодной смерти было еще далеко, так как все их животные были живы; но поскольку они находились в стране, где трудно было раздобыть замену, каждый траппер колебался, стоит ли жертвовать одной из своих лошадей ради утоления аппетита.

С вершины хребта Билл узнал местность по ту сторону, откуда они только что поднялись, как знакомую ему, и объявил, что она полна бобров, а также изобилует менее желанным товаром — индейцами. Это была долина, лежащая вокруг озер, ныне называемых Юстис и Биддл, в которой находится множество термальных и минеральных источников, хорошо известных трапперам под названиями Содовых, Пивных и Серных источников, и рассматриваемых ими с немалым трепетом и любопытством как дыхательные отверстия его сатанинского величества — считающихся, кроме того, «сильнейшим» «лекарством», которое можно найти в горах. По правде говоря, старый Билл не испытывал особого желания входить в эту страну, которую он окрестил местом с дурной славой «плохого лекарства», но, тем не менее, согласился провести их к лучшим местам для охоты на бобра.

Однажды они достигли ручья, полного следов бобра, и решили остановиться здесь и устроить свою штаб-квартиру, пока будут охотиться в окрестностях. Мы должны здесь заметить, что в этот период — время значительного соперничества между различными торговыми компаниями в индейских землях — индейцы, завладев оружием и боеприпасами в больших количествах, стали необычайно дерзкими и настойчивыми в своих нападениях на белых охотников, проходивших через их земли, и, следовательно, трапперы были вынуждены бродить большими группами для взаимной защиты, что, хотя и делало их менее уязвимыми для открытого нападения, все же затрудняло им заниматься своим промыслом, не будучи обнаруженными; ибо там, где один или два человека могли пройти незамеченными, широкий след большой группы с животными вряд ли мог ускользнуть от зорких глаз хитрых дикарей.

Они едва успели разбить лагерь, как старый предводитель, который отлучился недалеко от лагеря, чтобы осмотреть окрестности, вернулся с индейским мокасином в руке и сообщил своим спутникам, что его недавний владелец и другие находятся поблизости.

«Слышь, парни, индейцы шляются вокруг, да еще и черноногие; но бобра тоже полно, и этот малый в любом случае намерен охотиться».

Его спутники стремились покинуть столь опасную близость; но старик, вопреки своей обычной осторожности, решил остаться там, где был, сказав, что индейцы, если на то пошло, есть по всей стране; а раз они решили охотиться здесь, то и он принял решение — что было окончательно, и все согласились остаться, несмотря на индейцев. Ла Бонте убил пару горных баранов недалеко от лагеря, и в ту ночь они отменно пировали жирной бараниной, и их не беспокоили мародерствующие черноногие.

На следующее утро, оставив двоих в лагере, они отправились парами искать следы бобра и расставлять капканы. Маркхед объединился с неким Батистом, Киллбак и Ла Бонте составили другую пару, Мик и Марселлин — третью; двое канадцев охотились вместе, а Билл Уильямс и еще один остались охранять лагерь: но последний, оставив Билла чинить мокасины, отправился убить горного барана, стадо которых было видно.

Маркхед и его спутник, первая пара в списке, последовали за ручьем, который впадал в тот, на котором они разбили лагерь, примерно в десяти милях оттуда. Следов бобра было в изобилии, и они установили восемь капканов, когда Маркхед внезапно наткнулся на свежие индейские следы, где скво проходили через кустарник на берегах ручья, чтобы набрать воды, как он понял, заметив большой камень, положенный ими в ручей, на который они вставали, чтобы дотянуться до самой глубокой воды. Поманив спутника следовать за собой и взведя курок ружья, он осторожно раздвинул кусты и бесшумно двинулся вверх по берегу, затем, ползком на четвереньках, добрался до вершины и, выглянув из своего укрытия, увидел три индейские хижины, стоявшие на небольшом плато у ручья. Из крыш, сделанных из веток, вился дым, но кожаные двери были тщательно закрыты, так что он не мог определить число обитателей. На некотором расстоянии, однако, он заметил двух или трех скво, собиравших дрова, в обычном сопровождении дворняг, чья острота в обнаружении запаха чужаков была весьма опасна.

Маркхед был безрассудным и дерзким молодым человеком, который заботился об индейцах не больше, чем о луговых собачках, и всегда действовал под влиянием момента, как подсказывала ему склонность, не заботясь о последствиях. Он сразу решил войти в хижины и атаковать врага, если таковые там окажутся; и другой траппер был не прочь присоединиться к нему в этом предприятии. Хижины оказались пустыми, но костры все еще горели, и на них готовилось мясо, с которым голодные охотники расправились без труда, вдобавок прихватив все товары и пожитки в виде кожи и мокасин, которые приглянулись им.

Собрав добычу в узел, они отправились к своим лошадям, которых оставили привязанными под прикрытием деревьев на берегу ручья; и, вскочив в седла, двинулись по своим следам назад, чтобы забрать капканы и убраться из столь опасного соседства. Они приближались к месту, где был установлен первый капкан, густые заросли ясеня и осины скрывали ручей, когда Маркхед, ехавший впереди, заметил, что кусты колышутся, как будто сквозь них пробирается какое-то животное. Он мгновенно остановил лошадь, и его спутник подъехал к нему, чтобы узнать причину внезапной остановки. Они были в нескольких ярдах от полосы кустарника, окаймлявшего ручей; и прежде чем Маркхед успел ответить, дюжина смуглых голов и плеч внезапно высунулись из-за лиственного экрана, и столько же ружейных стволов и стрел было направлено им в грудь. Прежде чем трапперы успели развернуть лошадей и бежать, облако дыма вырвалось из зарослей почти им в лица. Батист, пронзенный несколькими пулями, замертво упал с лошади, а Маркхед почувствовал, что тяжело ранен. Тем не менее, он вонзил шпоры в лошадь; и когда с десяток черноногих с громкими криками выскочили из своего укрытия, он выстрелил из ружья в их сторону и поскакал прочь, а вслед ему засвистел залп пуль и стрел. Он не натягивал поводья, пока не подъехал к лагерному костру, где застал Билла, спокойно выделывающего оленью шкуру. Этот достойный муж поднял глаза от работы; и, увидев лицо Маркхеда, залитое кровью, и самое недвусмысленное доказательство индейской встречи в виде стрелы, торчащей в спине, спросил: «Плохо себя чувствуешь, парень? Где ты видел этих проклятых черноногих?»

«Ну, вытащи эту стрелу из моей спины, и, может быть, я буду в состоянии рассказать», — ответил Маркхед.

«Слышь, а! Погоди, пока я не выделаю эту проклятую шкуру, слышишь! Видал ли ты когда-нибудь такую проклятую шкуру? Она ни в какую не хочет принимать дым, как я ее ни кручу». И Маркхеду пришлось дожидаться, пока невозмутимый старый траппер закончит свои дела, прежде чем он избавился от своего досадного спутника.

Старый Билл не выразил ни удивления, ни скорби, когда его известили о судьбе бедняги Батиста. Он сказал, что это «как раз в духе новичков — нарываться на этих проклятых черноногих»; и заметил, что покойный траппер, будучи всего лишь «пустым карманом», «все равно ни на что не годился». Вскоре Киллбак и Ла Бонте прискакали в лагерь с новой тревогой об индейцах. Они также подверглись внезапному нападению банды черноногих, но, будучи на более открытой местности, благополучно ушли, убив двоих нападавших, чьи скальпы висели на луках их седел. Они были в другом направлении, нежели Маркхед со своим спутником, и, судя по замеченным ими следам, выразили уверенность, что вся страна кишит индейцами. Ни один из них не был ранен. Вскоре двое канадцев появились на утесе, скача изо всех сил к лагерю и крича «Индейцы, индейцы!». Когда все собрались и был проведен совет, было решено немедленно покинуть лагерь и окрестности. Старый Билл уже навьючивал своих животных, и, ударяя седлом по холке своей старой клячи, бормотал: «Слышь, а! Этот малый сделает схрон, сделает». Затем, сев на лошадь и ведя вьючного мула на аркане, он согнулся над лукой седла, вонзил свои тяжелые шпоры в тощие бока зверя и, не говоря ни слова, поднялся на утес и исчез.

Остальные, поспешно собрав свои вьюки, и большинство из них потеряв свои капканы, быстро последовали его примеру и «убрались». Поднявшись на возвышенность, которая поднималась от ручья, они заметили тонкие столбы дыма, поднимающиеся в воздух из многих разных точек, смысл которых им не составило труда угадать. Однако они старались не показываться на возвышенностях, держась по возможности под берегами ручья, когда такой путь был возможен; но, поскольку утесы иногда круто поднимались от воды, они не раз были вынуждены подниматься на берега и продолжать свой путь по возвышенностям, откуда их легко могли обнаружить индейцы. Было почти время заката, когда они покинули свой лагерь, но они продолжали путь в течение большей части ночи с максимально возможной скоростью; их продвижение, однако, сильно замедлялось по мере того, как они углублялись в горы, так как их путь пролегал вверх по течению. К утру они остановились на короткое время, но снова двинулись в путь, как только дневной свет позволил им видеть дорогу по пересеченной местности.

Ручей теперь пробивал себе путь через узкий каньон, берега которого были густо покрыты зарослями тополя и осины. Горы поднимались с каждой стороны, но не круто, будучи местами изрезаны плато и пологими прериями. В очень густой низине, поросшей жесткой травой, они остановились около полудня и сняли седла и вьюки со своих утомленных животных, стреножив их на лучших участках травы.

Ла Бонте и Киллбак, после того как стреножили своих животных, покинули лагерь, чтобы поохотиться, так как у них не было никаких запасов провизии; и на небольшом расстоянии за ним первый внезапно наткнулся на свежий след мокасина в лесу. Изучив его на мгновение, он поднял голову с широкой ухмылкой и, повернувшись к спутнику, указал в заросли, где в самой гуще они разглядели хорошо знакомую фигуру лошади старого Билла, щипавшую вишневые кусты. Пробираясь сквозь чащу в поисках хозяина животного, Ла Бонте внезапно остановился, когда дуло ружья уставилось ему в глаза с расстояния нескольких дюймов, в то время как тонкий голос Билла пробормотал —

«Слышь, а, я чуть не отправил тебя к дьяволу: чуть не отправил. Если я не думал, что ты черноногий, я проклят». И не без возмущения воспринял старик то, что его схрон был так легко, хотя и случайно, обнаружен. Однако вскоре он появился в лагере, ведя своих животных, и снова присоединился к своим бывшим спутникам, не удостоив их никакими объяснениями, почему и зачем он бросил их днем ранее, лишь пробормотав: «Слышь, а, грядет беда».

Двое охотников вернулись после заката с чернохвостым оленем; и, съев большую часть мяса и выставив караул, группа была рада завернуться в свои одеяла и насладиться отдыхом, в котором они так нуждались. Ночью их не беспокоили; но на рассвете спящие были разбужены сотней яростных воплей, доносившихся с гор, окружавших ручей, на котором они разбили лагерь. За воплями последовал звонкий залп, пули застучали по деревьям и срезали ветки рядом с ними, но не причинили никакого вреда. Старый Билл поднялся со своего одеяла, отряхнулся и воскликнул «Уа!», когда в этот момент пуля плюхнулась в костер, над которым он стоял, и разметала пепел облаком. Все горцы схватили свои ружья и бросились в укрытие; но пока было недостаточно светло, чтобы увидеть врага, лишь яркие вспышки от выстрелов указывали на их позицию. Однако с рассветом они увидели, что обе стороны каньона заняты индейцами; и, судя по стрельбе, решили, что в нападении участвует не менее сотни воинов. Трапперы еще не сделали ни одного выстрела, но по мере того, как светало, они с нетерпением высматривали индейца, который бы неосторожно показался и подставил себя под их верные ружья. Ла Бонте, Киллбак и старый Билл лежали в нескольких ярдах друг от друга, ничком, у края зарослей, их ружья были подняты перед ними, а стволы покоились на развилках удобных кустов. От места их укрытия до позиции индейцев — которые, однако, были рассеяны здесь и там, где только камень давал им укрытие — было расстояние около ста пятидесяти ярдов, или в пределах верного ружейного выстрела. Трапперы были вынуждены разделить свои силы, поскольку обе стороны ручья были заняты; но таков был характер местности и отличное укрытие, предоставляемое скалами, валунами и кустами карликовой сосны и тсуги, что ни дюйма тела индейца до сих пор не было видно. Почти напротив Ла Бонте пологая поляна на склоне горы заканчивалась крутым обрывом, и на самом краю, почти срываясь с него, лежало несколько валунов, как раз достаточного размера, чтобы служить укрытием для тела человека. Поскольку этот утес возвышался над позицией траппера, он был занят индейцами, и каждый камень прикрывал нападавшего. В одном месте, прямо над тем, где лежали Ла Бонте и Киллбак, два валуна лежали вместе, с промежутком, как раз достаточным, чтобы просунуть между ними ружейный ствол, и из этого бруствера индеец вел самый досадный огонь. Все его выстрелы ложились в опасной близости к тому или иному трапперу, и Киллбак уже был задет одним, более метким, чем остальные. Ла Бонте некоторое время тщетно ждал шанса ответить этому настойчивому стрелку, и наконец представилась возможность, которой он не преминул воспользоваться.

Индеец, по мере того как светало, мог лучше разглядеть свою цель, стрелял и кричал каждый раз, когда делал это, с удвоенной силой. В своем рвении, и, вероятно, в момент прицеливания, он слишком сильно навалился на камень, который прикрывал его, и, сдвинув его с места, тот покатился вниз в каньон, открыв его тело при падении. В тот же миг венок дыма вырвался из кустов, скрывавших трапперов, и треск ружья Ла Бонте стал первым ответом на вызов индейца. Но в нескольких футах за камнем упало мертвое тело индейца, скатываясь по крутым склонам каньона, и остановилось только у куста на самом дне, в нескольких ярдах от места, где Маркхед лежал, скрытый в высокой траве.

Этот дерзкий малый мгновенно выскочил из своего укрытия и, выхватив нож, бросился к телу, и в следующее мгновение поднял вверх скальп индейца, издав при этом торжествующий вопль. Два десятка ружей были наведены и разряжены в бесстрашного горца; но в этот момент многие индейцы неосторожно обнаружили себя, каждое ружье в лесу выстрелило одновременно, и на каждый выстрел индеец грыз пыль.

Но теперь они изменили свою тактику. Обнаружив, что не могут выбить трапперов с их позиции, они отступили с горы, и стрельба внезапно прекратилась. При отступлении, однако, они были вынуждены подставиться, и снова белые сеяли разрушение среди них. Когда индейцы отступили, громко крича, охотники подумали, что они отказались от борьбы; но вскоре облако дыма, поднимающееся с низины прямо под ними, сразу обнаружило характер их планов. Сильный ветер дул вверх по каньону, и, воспользовавшись им, они подожгли кустарник на берегах ручья, зная, что перед этим охотники должны будут поспешно отступить.

Против такого результата, если бы не штормовой ветер, который гнал огонь с ревом перед собой, они могли бы принять меры — ибо горец никогда не упускает возможности найти ресурсы в трудную минуту. Они подожгли бы кустарник с подветренной стороны от своей позиции, а также тщательно подожгли бы тот, что с наветренной стороны, или между ними и наступающим пламенем, немедленно потушив его, когда таким образом было бы расчищено достаточное пространство, через которое пламя не могло бы перепрыгнуть, и таким образом отрезав себя от него как выше, так и ниже своей позиции. В данном случае они не могли воспользоваться таким курсом, так как ветер был настолько силен, что если бы низина загорелась, они не смогли бы ее потушить; кроме того, при попытке они настолько подставились бы, что их без труда перестреляли бы индейцы. Как бы то ни было, огонь с ревом несся по ветру со скоростью скаковой лошади и, распространяясь из низины, лизал склоны гор, сухая трава горела как трут. Огромные клубы удушливого дыма катились перед ним, и через несколько минут трапперы поспешно садились на своих животных, погоняя вьючных перед собой. Густые облака дыма скрывали все от их взора, и, чтобы избежать этого, они вырвались из ручья и поскакали вверх по склонам каньона на более ровное плато. Как только они достигли его, банда конных индейцев атаковала их. Один, размахивая красным одеялом, пронесся сквозь табун, и за ним мгновенно последовали все свободные животные трапперов, остальные индейцы последовали с громкими криками. Атака была настолько внезапной, что у белых не было сил предотвратить панику. Старый Билл, как обычно, вел своих вьючных мулов на аркане; но животные, обезумевшие от ужаса при криках индейцев, вырвались от него, едва не выдернув его из седла в то же время.

Чтобы прикрыть отступление остальных со своей добычей, теперь появилась банда конных индейцев, угрожая атакой с фронта, в то время как их первые нападавшие, вырвавшись из низины, по крайней мере сотней сильных, атаковали с тыла. «Слышь, парни! — закричал старый Билл. — Разбегайтесь, или вам конец. Этот малый собирается сделать схрон!» — и, сказав это, он умчался. «Спасайся кто может» — таков был приказ дня, и не на мгновение раньше, ибо подавляющие силы атаковали их, и горы оглашались дикими воплями. Ла Бонте и Киллбак держались вместе: они видели, как старый Билл, согнувшись над седлом, нырнул прямо в облако дыма и, по-видимому, направился к низине ручья — их другие спутники разбежались каждый сам по себе, и они больше не видели их много месяцев; и так была разбита одна из самых дерзких и успешных банд, когда-либо охотившихся в горах Дальнего Запада.

Больно следовать по стопам бедняг, которые, таким образом лишенные с трудом заработанных результатов своей охоты, видели, как все их богатство было вырвано у них одним махом. Двое канадцев были убиты в ночь, следующую за нападением. Измученные усталостью, голодные и замерзшие, они развели костер в том, что считали безопасным убежищем, и, завернувшись в одеяла, вскоре погрузились в сон, от которого они никогда не проснулись. Индейский мальчик выследил их и наблюдал за их лагерем. Охваченный идеей прославиться так рано, он дождался своего шанса и, бесшумно приближаясь к их месту отдыха, застрелил их обоих из луков и вернулся с триумфом к своему народу с их лошадьми и скальпами.

Ла Бонте и Киллбак искали проход в горах, чтобы перейти к верховьям Колумбии и там встретиться с кем-нибудь из торговцев или трапперов Северо-Запада. Они заплутали в горах, в той части, где не было никакой дичи и не было пастбищ для их жалких животных. Одну из них они убили на еду; другая, мешок костей, умерла от чистого голода. У них было очень мало боеприпасов, их мокасины были изношены, и они не могли достать шкуры, чтобы обеспечить себя новыми. Зима быстро приближалась, снег уже покрыл горы, и штормы из дождя со снегом и града непрерывно лились через долины, онемевая их истощенные конечности, едва защищенные скудной и рваной одеждой. В довершение их страданий, бедняга Киллбак заболел. Он был ранен в пах пулей некоторое время назад, и пуля все еще оставалась там. Рана, усугубленная ходьбой и чрезмерным холодом, приняла уродливый вид и вскоре сделала его неспособным к длительному усилию, любое движение даже сопровождалось невыносимой болью. Ла Бонте сделал лачугу для своего страдающего спутника и разложил мягкую постель из сосновых веток для него, у края небольшого ручья в том месте, где он выходил из гор и следовал своим курсом через маленькую прерию. Они были три дня без другой пищи, кроме куска сыромятной кожи, который составлял заднюю часть сумки для пуль Ла Бонте, и который, после вымачивания в ручье, они жадно пожирали. Киллбак был не в состоянии двигаться и быстро угасал от истощения. Его спутник охотился с утра до ночи, насколько позволяли его слабеющие силы, но не видел следов никакой дичи, за исключением некоторых старых следов буйволов, сделанных, по-видимому, месяцы назад бандой быков, пересекавших горы.

Утром четвертого дня Ла Бонте, как обычно, встал на рассвете со своего одеяла и собирался собрать дрова для костра во время своего отсутствия на охоте, когда Киллбак позвал его и почти нечленораздельным голосом попросил его сесть рядом с ним.

«Парень, — сказал он, — этот старый малый чувствует, что скоро отправится к праотцам, и это произойдет в скором времени. Ты еще крепок, и если бы было мясо под рукой, ты бы быстро поправился. Теперь, парень, я буду в могиле, как я сказал, через несколько часов, и если ты не добудешь мяса, ты будешь в таком же положении. Я сам никогда не ем мертвечину, и не просил бы никого делать это тоже; но мясо, честно убитое, — это мясо в любом случае; так что, парень, вонзи свой нож в легкие этого старого негра и помоги себе. Это «тощий бык», я знаю, но, может быть, этого хватит, чтобы поддержать жизнь; и вдоль шкуры еще есть мясо, и, может быть, мои старые горбатые ребра еще можно обглодать».

«Ты хороший старый малый, — ответил Ла Бонте, — но этот малый еще не стал негром».

Киллбак тогда умолял своего спутника оставить его на произвол судьбы и самому попытаться добраться до дичи; но от этой альтернативы Ла Бонте также великодушно отказался и, слабо пытаясь подбодрить больного человека, оставил его еще раз, чтобы поискать дичь. Он был так слаб, что чувствовал трудность в поддержании себя, и, зная, насколько тщетны будут его попытки охотиться, он вышел из лагеря, убежденный, что через несколько часов он увидит свой конец.

Он едва поднял глаза, когда, едва веря своим чувствам, увидел в нескольких сотнях ярдов от себя старого быка, изнуренного возрастом, лежащего в прерии. Два волка сидели на задних лапах перед ним, их языки свисали изо ртов, в то время как буйвол бессильно вращал своей тяжелой головой из стороны в сторону, его налитые кровью глаза яростно сверкали на мучителей, и хлопья пены, смешанные с кровью, падали из его рта на его длинную косматую бороду. Ла Бонте был ошеломлен; он едва осмеливался дышать, чтобы животное не испугалось и не убежало. Слабый, как он был, он едва ли смог бы последовать за ним, и, зная, что его собственная и спутника жизнь висела на успехе его выстрела, у него едва хватило сил поднять ружье. Благодаря необычайным усилиям и предосторожностям, которые были совершенно излишни, ибо бедный старый бык не мог пошевелиться, охотник подошел на расстояние выстрела. Лежа на земле, он взял долгий, устойчивый прицел и выстрелил. Буйвол поднял свою спутанную голову, дико тряхнул ею на мгновение и, судорожно вытянув конечности, перевернулся на бок и был мертв.

Киллбак услышал выстрел и, выползая из-под маленькой лачуги, которая покрывала его постель, увидел, к своему изумлению, Ла Бонте в процессе разделки буйвола в двухстах ярдах от лагеря. «Ура тебе!» — слабо воскликнул он; и, истощенный усилием, которое он приложил, и, возможно, волнением от предвкушаемого пира, откинулся назад и упал в обморок.

Однако убийство было самым легким делом, ибо когда огромная туша лежала мертвой на земле, у нашего охотника едва хватило сил вонзить лезвие своего ножа через жесткую шкуру старого патриарха. Затем, отрезав столько мяса, сколько мог унести, поедая при этом различные части печени, которую он макал в желчный пузырь для вкуса, Ла Бонте бросил тоскливый взгляд на полуголодных волков, которые теперь бегали кругами, облизываясь, только ожидая, пока он повернется спиной, чтобы наброситься с аппетитом, равным его собственному, и способностями глотать и переваривать гораздо превосходящими. Ла Бонте посмотрел на буйвола, а затем на волков, навел свое ружье и застрелил одного насмерть, после чего выживший без промедления удрал.

Прибыв в лагерь, упаковав сносный груз лучшей части животного — ибо голод придал ему сил — он нашел беднягу Киллбака лежащим на спине, глухим ко времени и, по-видимому, отправившимся на тот свет. Не имея под рукой нашатырного спирта или уксуса, Ла Бонте шлепнул куском сырого мяса по лицу своего пациента, и это мгновенно оживило его. Затем, взяв больного за плечо, он нежно поднял его в сидячее положение и пригласил, добрыми словами, «старого малого поесть», сунув в то же время сносный кусок печени ему в руку, на который пациент посмотрел тоскливо и смутно в течение нескольких коротких мгновений, а затем жадно проглотил. К наступлению темноты Ла Бонте, при помощи многих перерывов на тяжелую еду, упаковал остатки мяса, которые образовали хорошую кучу вокруг костра.

«Тощий бык» — это было по совести: труд жевания кусочка «вырезки» был равен тяжелому дню охоты; но им, бедным голодным парням, это казалось богатейшим мясом. У них все еще сохранялся маленький жестяной котелок, и в нем, путем вечного кипячения, Ла Бонте умудрялся делать крепкий суп, который вскоре вернул его больного спутника в маршевое состояние. Что касается его самого, как только хорошая еда наполнила его, он был силен как никогда и занялся сушкой остатков мяса для будущего использования. Даже волк, костлявый, каким он был, был превращен в мясо и распределен на несколько дней. Зима, однако, наступила с такой суровостью, и Киллбак был все еще так слаб, что Ла Бонте решил остаться на своем нынешнем месте до весны, так как теперь он обнаружил, что буйволы часто посещали долину, так как она была более свободна от снега, чем низменности, и предоставляла им лучшие пастбища; и однажды утром он имел удовлетворение видеть банду из семнадцати быков в пределах дальнего ружейного выстрела от лагеря, из которых четыре самых жирных были вскоре уложены его ружьем.

Их все еще ждали тяжелые времена, ибо к весне буйволы снова исчезли; большая часть их мяса была испорчена из-за того, что не было достаточно солнца, чтобы высушить его тщательно; и когда они возобновили свое путешествие, им нечего было нести с собой, и перед ними была пустыня без дичи любого рода. Мы опускаем то, что они перенесли. Голод, жажда и индейцы нападали на них временами, и многие чудесные и на волосок от гибели спасения они имели от таких врагов.

Тропа в Орегон, по которой следовали торговцы и эмигранты, пересекает Скалистые горы в точке, известной как Южный проход, где происходит разрыв в цепи такой умеренной и постепенной высоты, что позволяет проезд фургонов с сносной легкостью. Долина Свит-Уотер тянется почти до точки, где разделяющий хребет вод Тихого и Атлантического океанов сбрасывает свои потоки в соответствующие океаны. На одном конце этой долины, и расположенная на правом берегу Свит-Уотер, огромная изолированная масса гранитной скалы поднимается на высоту трехсот футов, круто от равнины. На гладкой и обтесанной поверхности, представленной одной из ее сторон, грубо вырезаны имена и инициалы торговцев, трапперов, путешественников и эмигрантов, которые здесь записали память о своем пребывании в отдаленной пустыне Дальнего Запада. Лицо скалы покрыто именами, знакомыми горцам как имена самых известных из их выносливого братства; в то время как другие снова встречаются, более известные науке и литературе Старого Света, чем необразованным трапперам Скалистых гор. Огромная масса является хорошо известным ориентиром для индейцев и горцев; и путешественники и эмигранты приветствуют ее как промежуточный маяк между границами Соединенных Штатов и все еще далекой целью их долгого и опасного путешествия.

Это был жаркий душный день в июле. Ни дуновение воздуха не облегчало интенсивную и гнетущую жару атмосферы, необычную здесь, где приятные летние бризы, а иногда и более сильные штормы, дуют над возвышенными равнинами с регулярностью пассатов. Солнце, на своей меридианной высоте, ударяло по сухой песчаной равнине и опаляло поникшую буйволову траву на ее поверхности, и его лучи, преломленные и отражающиеся от нагретой земли, искажали каждый объект, видимый через его зловещую среду. Бродячие антилопы, неспешно пересекающие прилегающую прерию, казалось, грациозно двигались в воздухе; в то время как рассеянная банда буйволовых быков вырисовывалась огромной и нечеткой в туманной дали. В лесистой долине реки олени и лоси стояли неподвижно в воде, под тенью нависающих тополей, ища передышки от настойчивых атак роев слепней и комаров; и время от времени слышался тяжелый всплеск, когда они встряхивали своими рогатыми головами в поток, чтобы освободиться от ядовитых насекомых, которые жужжали непрерывно вокруг них. Но в песчаной прерии жуки огромного размера катили во всех направлениях огромные шары земли, толкая их задними лапками с комическим упорством; хамелеоны носились вокруг, уподобляя оттенок своих гротескных тел цвету песка: группы домов луговых собачек были видны, каждая с обитателем, лающим во весь голос на крыше; в то время как под прикрытием почти каждого куста шалфея или кактуса гремучая змея лежала, сверкая в ленивом кольце. Дразня опаленное зрение, соседние пики высоких гор Уинд-Ривер сверкали в мантии искрящегося снега, в то время как гора Свит-Уотер, покрытая облаком, выглядела серой и прохладной, в поразительном контрасте с выжженными равнинами, которые лежали, греясь у ее подножия.