«Автографы за свободу»

Это было всего одиннадцать лет назад — и что такое Фредерик Дуглас сейчас? Я хотел бы избежать языка преувеличения. Это всегда жестокая доброта, которая перехваливает, возбуждая ожидания, которые не могут не быть разочарованы. Но когда, ввиду того факта, что герой этого очерка был всего тринадцать лет назад РАБОМ, во всей тьме и немощи южного рабства, я утверждаю, что его нынешний характер, достижения и положение представляют собой феномен, доселе, возможно, беспрецедентный в истории интеллектуальных и моральных достижений, никто, кто знает и компетентен взвесить факты, не сочтет эти термины экстравагантными. Не следует ожидать, что его психическое состояние не выдаст его ранних недостатков. Его информация, хотя и удивительная в данных обстоятельствах, конечно, не выдержит сравнения по полноте и точности с информацией людей, которые накапливали свои ресурсы с детства. В его трудах дефицит ранней дисциплины наиболее очевиден, что делает их расплывчатыми и неравномерными, хотя всегда интересными и часто чрезвычайно эффективными. Он по праву оратор. Его выступления, как и выступления Уитфилда и многих других популярных ораторов, теряют большую часть своего эффекта при чтении. Они требуют живого голоса и магнетического присутствия оратора. Но даже в этом отношении Дуглас не является единообразным в своем исполнении, а довольно сильно зависит от своего окружения и вдохновения момента. Но когда, при согласии всего этого, он становится полностью одержим своей темой, и его высокая фигура — шесть футов ростом и прямая, как стрела, — его осанка достойная и грациозная — уверенная в себе, но скромная — его лицо гибкое и удивительное по силе выражения, и его голос, с его богатой и разнообразной модуляцией, все призываются к работе очарования, многие восторженные собрания, незначительные ни по численности, ни по интеллекту, могут засвидетельствовать колдовство его красноречия.

И, в конце концов, моральные черты этого интересного характера составляют его главное очарование. Целостность и мужественность Фредерика Дугласа, мощные и признанные там, где он хоть сколько-нибудь известен, имеют много общего с его влиянием как популярного оратора. Было принято у определенного класса произносителей шибболетов классифицировать его с неверующими, но это лишь соответствующий и характерный ответ определенного рода «высокоуважаемого» христианства на его бескомпромиссные осуждения его пустого и эгоистичного характера. Я думаю, Фредерик Дуглас — христианин; он джентльмен, я знаю. Есть немного белых людей из моих знакомых, которые могли бы вынести столько лести, не теряя равновесия своей самооценки. Никто никогда не знал, чтобы Фредерик Дуглас переоценивал себя, или навязывал себя где-либо, где он не принадлежал, или кому-либо, кто мог бы по какой-либо возможности возражать против его компании — если только, в последнем случае, когда он считал необходимым утверждение простого права. Откуда он взял свою скромную и грациозную скромность и свое тонкое чувство минутных приличий — если только это не как-то в его крови — для меня загадка. Может ли быть возможно, что такие утонченности вбиваются в людей «на Юге»? Иллюстрацию этого можно увидеть в его ответе тем джентльменам из Рочестера, которые, чтобы удовлетворить обиду на антирабовладельческую фракцию своей партии, выдвинули Дугласа в Конгресс в насмешку.

«Господа: — Я узнал с некоторым удивлением, что на съезде вигов, состоявшемся в этом городе в субботу, вы выразили своими голосами желание сделать меня своим представителем в Законодательном собрании этого штата. Никогда не думая, не говоря и не действуя в какое-либо время, которое я помню, каким-либо образом, чтобы связать себя ни с принципами, ни с политикой партии вигов; но, напротив, всегда придерживаясь и публично выражая мнения, диаметрально противоположные тем, которые придерживается та часть партии вигов, которую вы, как предполагается, представляете, ваше голосование за меня, я обязан из вежливости предположить, основано на неправильном понимании моих политических настроений.

«Чтобы вы в другое время не совершили подобную ошибку, я прошу заявить, раз и навсегда, что я не верю, что вопрос рабства решен, и решен навсегда. Я не верю, что ловля рабов — это христианский долг или невинное развлечение. Я не верю, что тот, кто ломает руку похитителя или вырывает дрожащего пленника из его хватки, является «предателем». Я не верю, что Дэниел Уэбстер — спаситель Союза, и что Союз нуждается в таком спасителе. Я не верю, что человеческие постановления должны соблюдаться, когда они прямо противоречат закону живого Бога. И веря в полной мере, как я это делаю, в обратное всему этому, вы легко поверите мне быть человеком, совершенно непригодным для получения голосов джентльменов, придерживающихся мнения и поддерживающих политику того крыла партии вигов, которое именуется «Серебряные седые».

«Со всем уважением, которое ваша насмешка позволяет мне питать к вам,

Я, господа, Ваш верный согражданин, Фредерик Дуглас».

Виновники беспричинного и необоснованного оскорбления, которое вызвало этот прекрасный упрек, были бы печально возмущены, если бы мы настояли на лишении титула «джентльмены» тех, кто мог бы, под любым предлогом, растоптать чувства тех, кого они считают своими низшими. Если они хоть наполовину начинают понимать значение этого термина, тем более чувствовать его силу, их щеки должны были покраснеть от стыда, когда они увидели свое собственное неспровоцированное нападение, противопоставленное спокойному и самоуважительному безмятежию этого ответа.

Другой пример этого достоинства в обстоятельствах особого испытания можно найти в его собственном отчете — на столбцах «Газеты Фредерика Дугласа» — о встрече с клерком отеля в Кливленде. Он выглядит следующим образом:

При звоне утреннего колокола к завтраку я направился к столу, полагая, что включен в призыв; но я едва успел сесть, как ко мне подошел молодой человек, по-видимому, очень взволнованный, говоря: «Сэр, вы должны покинуть этот стол». «И почему, — сказал я, — я должен покинуть этот стол?» «Я не хочу никаких споров с вами. Вы должны покинуть этот стол». Я ответил, «что я регулярно записался как постоялец в этом доме; я ожидал платить те же сборы, что наложены на других; и я пришел к столу в послушании призыву колокола; и если я покину стол, я должен знать причину». «Мы будем обслуживать вас в вашей комнате. Это против наших правил». «Вы должны были сообщить мне о ваших правилах раньше. Где ваши правила? Позвольте мне увидеть их». «Я не хочу никаких перепалок с вами. Вы должны покинуть этот стол». «Но разве я не вел себя как джентльмен? Что я сделал? Есть ли какой-нибудь джентльмен, который возражает против того, чтобы я сидел здесь?» (Вокруг стола воцарилась тишина.) «Идите, сэр, идите, сэр, вы должны немедленно покинуть этот стол». «Ну, сэр, я не могу покинуть его, если вы не дадите мне лучшую причину, чем та, которую вы дали для моего удаления». «Ну, я дам вам причину, если вы покинете стол и пойдете в другую комнату». «Это, сэр, я делать не буду. Вы предвзято выбрали меня из всей этой компании, чтобы меня вытащили из-за этого стола, и тем самым отразились на мне как на человеке и джентльмене; и причина этого обращения будет такой же публичной, как и оскорбление, которое вы предложили». При этих замечаниях мой морковноголовый нападавший оставил меня, как он сказал, чтобы получить помощь, чтобы удалить меня из-за стола. Тем временем я призвал одного из слуг (который, казалось, ждал меня с готовностью) помочь мне с чашкой кофе, и, помогая себе некоторыми из хороших вещей передо мной, я тихо и благодарно принял свою утреннюю трапезу без дальнейшего раздражения.

Каким бы ни был долг мистера Дугласа (и никто, кто знает его, не может ни на мгновение усомниться в том, какова была бы его склонность), в случае, если бы проскриптивные «правила дома» были заранее известны ему, справедливость, а также джентльменское самообладание его поведения в отношении этого публичного возмущения, должны, я думаю, быть достаточно очевидными.

*******

Роберт Р. Рэймонд

ГЕРОИЧЕСКАЯ ЖЕНЩИНА-РАБЫНЯ.

Мне выпала честь много видеть Эдварда С. Абди, эсквайра, из Англии, во время его визита в нашу страну в 1833 и 1834 годах. Впервые я встретил его в доме мистера Джеймса Фортена из Филадельфии, в компании двух других английских джентльменов, которые приехали в Соединенные Штаты, уполномоченные британским парламентом изучить наши системы тюремной и пенитенциарной дисциплины. Мистер Абди интересовался всем, что влияло на благополучие человека. Но он был более особенно предан исследованию рабства. Он много путешествовал по нашим южным штатам и созерцал своими собственными глазами многообразные мерзости нашего американского деспотизма. Он был слишком раздражен нашей тиранией, чтобы быть очарованным нашими демократическими институтами; и по возвращении в Англию он опубликовал два очень разумных тома, которые были так мало комплиментарны нашей нации, что наши книготорговцы сочли не стоящим своего времени переиздавать их.

Этот сердечный филантроп посещал меня несколько раз в моем доме в Коннектикуте. В последний день, когда он был там, мы сидели вместе у окна моего кабинета, когда наше внимание было привлечено очень красивым экипажем, подъезжающим к отелю напротив моего дома. Джентльмен и леди занимали заднее сиденье; а спереди были двое детей, о которых заботилась черная женщина, носившая тюрбан, который тогда, больше, чем сейчас, обычно носили женщины-рабыни.

Мы поспешили в отель и вскоре вступили в разговор с рабовладельцем. Он был вежлив, но несколько небрежен и вызывающ по отношению к нашему сочувствию его жертве. Он охотно признавал, как рабовладельцы того времени обычно делали, что, абстрактно рассматриваемое, порабощение ближних было великим злом; но затем он утверждал, что это стало необходимым злом, необходимым для порабощенных, не меньше, чем для рабовладельцев; первые были неспособны обходиться без господ, так же как последние — без слуг. И он добавил, очень уверенным тоном: «вы вольны убедить нашу служанку остаться здесь, если сможете».

Получив такой вызов, мы, разумеется, попросили о встрече с невольницей и сообщили ей, что, будучи привезенной хозяином в свободные штаты, она по законам страны обрела свободу. «Нет, господа, это не так», — последовал ее быстрый ответ. Мы привели примеры и сослались на авторитетные источники, чтобы обосновать наше утверждение о том, что она свободна. Но она многозначительно покачала головой, продолжая настаивать на том, что эти примеры и юридические решения к ее случаю не относятся. «Ибо, — сказала она, — я обещала хозяйке, что вернусь вместе с ней и детьми». Мистер Эбди попытался убедить ее в том, что такое обещание не является обязательным. Он был воспитан на моральной философии доктора Пейли и в этом споре, казалось, был одержим ее духом. Однако он не смог произвести на женщину никакого видимого впечатления. Она связала себя обещанием хозяйке не покидать ее, и это обещание наложило на ее совесть обязательство, от которого, как она была убеждена, ее не могло освободить даже ее естественное право на свободу. Мистер Эбди в конце концов потерял терпение и в порыве чувств воскликнул: «Неужели возможно, что вы не хотите быть свободной?» Она ответила с торжественной серьезностью: «Разве был когда-нибудь раб, который не хотел бы стать свободным? Я жажду свободы. Я выберусь из рабства, если смогу, на следующий же день после того, как вернусь, но вернуться я должна, потому что обещала». На этом мы прекратили наши попытки склонить ее принять дар, который, как нам казалось, был у нее в руках. Мы не могли не испытать глубокого уважения к той моральной чуткости, которая не позволяла ей обрести даже собственную свободу ценой нарушения обещания.

На следующее утро, рано на рассвете, рабовладелец со своей женой и детьми уехал, оставив невольницу и их самый тяжелый сундук, чтобы их привезли следом на дилижансе. Мы не могли удержаться от того, чтобы снова не попытаться убедить ее остаться и стать свободной. Мы сказали ей, что ее хозяин дал нам разрешение убеждать ее, если мы сможем. Она указала на сундук и на очень ценные золотые часы с цепочкой, которые хозяйка доверила ее заботам, и настаивала на том, что верность данному слову для ее души важнее, чем обретение свободы. Мистер Эбди предложил взять сундук и часы на себя, последовать за ее хозяином и передать их ему в руки. Но ее невозможно было убедить в том, что в этом не будет нарушения ее долга. А что касается ее собственной персоны, то и в этом она дала обещание вернуться в дом своего хозяина; и как бы она ни жаждала свободы, еще больше она жаждала чистой совести.

Мистер Эбди был поражен и восхищен этим примером героической добродетели в бедной, невежественной невольнице. Он упаковал свой сундук, сердечно попрощался со мной и, когда подъехал дилижанс, занял место снаружи рядом с сундуком и невольницей — имуществом рабовладельца из Миссисипи, — чтобы еще несколько часов изучать мораль этой сильной духом женщины, которую нельзя было подкупить нарушить свое обещание даже даром свободы.

Это был последний раз, когда я видел мистера Эбди, — и это было зрелище, которое стоило запомнить: он, образованный английский джентльмен, член Оксфордского или Кембриджского университета, сидит на козлах дилижанса бок о бок с американской невольницей, чтобы узнать больше о ее истории и характере.

“Full many a gem, of purest ray serene,

The dark unfathomed caves of ocean bear;

Full many a flower is born to blush unseen,

And waste its sweetness on the desert air.”

С уважением, ваш,

Сэмюэл Дж. Мэй

Сиракузы, 9 октября 1852 г.

КОШУТ.

Вы спрашиваете меня, что я думаю о Кошуте. История Кошута рассказана лишь отчасти. Мнение о нем сейчас, конечно, основывается на прошлом и настоящем. Но проявления его способностей и целей были столь решительными, что мы можем с уверенностью сказать: он великий человек эпохи. Я не хочу сказать, что нет другого человека, обладающего столь же великими или даже большими физическими и интеллектуальными дарованиями и образованием. Мы измеряем людей тем, что они делают, а не тем, на что они способны. Он велик, потому что проявил великие мысли и соответствующие им дела. В этом отношении у него нет равных.

Когда я называю Кошута великим, я имею в виду, что божественные элементы силы, мудрости и доброты так сочетаются в нем, что позволяют ему охватить самые широкие интересы и привлечь силы для обеспечения этих интересов. Его взор видит, его сердце чувствует, и его филантропия охватывает более обширную область и признается большей частью человеческого рода, чем у любого другого ныне живущего человека. Я не говорю, что нет людей, чьи сердца столь же велики, чьи способности столь же значительны, а добродетели столь же возвышенны, как у Кошута. Людей, чьи великие качества при схожих обстоятельствах могли бы, и при будущих обстоятельствах могут, засиять славой, столь же великой, как его. Я также не стану утверждать, что часто не требуется не менее великих, или даже больших талантов и добродетелей, чтобы совершать дела человечности или патриотизма на арене, гораздо менее ослепительной и внушительной. Для моего аргумента нет необходимости исключать такие выводы. Когда Бог предрешает великие события, он выводит на сцену и готовит человеческие орудия, с помощью которых эти события совершаются; причем именно тогда, когда они нужны. Мы не знаем будущего; но если мы должны измерять настоящее и прошлое в жизни Кошута, оставляя в стороне тени, которые грядущие события отбрасывают на путь наших надежд, мы должны поставить Кошута в один ряд с величайшими, а если мы соединим его сердце с его делами — то и с лучшими представителями человечества.

Я осознаю, что мнение, которое я здесь высказываю о великом мадьяре, сильно отличается от мнений некоторых других людей, к которым я питаю глубокое уважение. Геррит Смит чтит Кошута, но он чтит его лишь как патриота, христианского патриота. Профессор Атлер из Макгренвилл-колледжа в своей речи, делающей ему честь как философу и оратору, говорит, что «тот, кто мыслит самыми широкими категориями, является правителем мира», — и все же он принижает характер Кошута до простого патриота Венгрии. На мой взгляд, это странные выводы. Именно величайшие мысли, проиллюстрированные соответствующими действиями, обозначают правителя мира. Именно внешнее проявление могучего духовного начала доказывает право управлять человечеством. Примените это правило к Кошуту, и я буду настаивать на его праве на скипетр мира.

Братство народов — это идея, которую могла породить только филантропия. Ее дом — в сердцах всех добрых людей, и все же, до появления Кошута перед миром, эта идея считалась столь необъятной по своему охвату, столь недостижимой по средствам, столь далекой от пределов нынешнего опыта и возможностей, что того, кто попытался бы ее осуществить, сочли бы фанатиком или безумцем. Он же, действительно, благодаря сугубо личной силе, не только ухватился за нее как за практическую мысль и благородно обосновал ее, но и фактически и смело приступил к эксперименту, навязал ее сознанию мира и организовал, не только в нашей стране, но и в Европе, планы и партии для ее реализации. Здесь не только великая мысль, но и великое дело. Собрать филантропически настроенные умы или патриотические умы мира, чтобы принять такое предприятие не только как должный, но и как осуществимый план, — это достижение, которое оставляет позади любое другое достижение за последние восемнадцать сотен лет.

Не развитие абстрактных принципов в науке, философии или религии устанавливает высшую претензию на благодарность и восхищение мира. Именно успешное применение этих принципов к человеческой жизни и поведению, приведение их в действие для восстановления мира в том виде и облике, который придал ему Бог, демонстрирует божественное в человеке. Именно проявление великой идеи вовне, подобно тому как великие мысли Бога проявляются в ландшафте, океане и небесах, позволяет нам прийти к той духовной силе, которая их зачала. Патриот, действительно! Великий венгр пытался связать Америку со своей великой целью, взывая к ее патриотизму. Это было единственное общее чувство между нашей страной и им. Это самая возвышенная мысль Америки. Ее идеал гражданской добродетели. Я не хочу сказать, что в Соединенных Штатах не было христианства или филантропии, когда Кошут приехал к нам; но я имею в виду, что как нация мы не обладали ни тем, ни другим. Он пришел с миссией практической филантропии; чтобы воззвать к нашему национальному сердцу и заставить единственную струну человечности в нем, к которой можно было прикоснуться, вибрировать в унисон с его собственной от имени угнетенных народов мира. Он хотел вовлечь ее органическую силу в защиту международного права. Если бы Кошут апеллировал к какому-либо более высокому принципу, он бы промахнулся. Любовь к стране свойственна и христианину, и просто патриоту. У последнего это лишь эгоизм, у первого — подлинная филантропия. Американский патриотизм был единственным отверстием, через которое он мог достичь сердца нашей нации, чтобы поднять его до более высокой сферы филантропии, поместить его в свою собственную грудь и пропитать его своими святыми чувствами, чтобы их симпатии могли циркулировать вместе ради общего братства. Он представлял Венгрию. Он появился у наших дверей как оскорбленный брат, чтобы привлечь нас на защиту прав и против несправедливостей брата. Он стремился возбудить в груди нации активность общего принципа, должного во все времена, и от наций не меньше, чем от индивидуумов. Это ядро христианства, описанное словами: «поступай с другими так, как хочешь, чтобы другие поступали с тобой».

Наш Вашингтон говорил нам «культивировать мир со всеми народами и не вступать в запутанные союзы ни с кем». Наши чувственные и недальновидные государственные деятели истолковали это чувство как правило активной власти. Вместо того чтобы принять его, как, вероятно, намеревался Вашингтон, в качестве правила временной политики, они внушили мысль, что мы должны отделиться от семьи народов и жить только для себя. Великий патриотизм Вашингтона они сузили до самого примитивного эгоизма. Мы можем поблагодарить Бога за провидение, которое послало Кошута к нам, чтобы избавить его славу от подозрения в том, что она породила, а нашу страну — от греха лелеяния столь слабого и позорящего заблуждения. Только человек, поддерживаемый небесами, мог мечтать о том, чтобы убедить нацию, столь надежно ослепленную. Подобно пророку Божьему, чьи уста были коснуты небесным огнем, он дохнул на чары, и они исчезли. Глаза нации открылись. Она увидела, и все истинные люди признали, что это чувство было задумано и приспособлено только для нашего младенчества, и, пользуясь его собственным образом, оно не более подходит нашей зрелости, чем одежда младенца подходит взрослому мужчине.

Теперь я признаю, что у нас были филантропы, мудрецы, ораторы и некоторые государственные деятели, которые утверждали доктрину человеческого братства, однако у нас не было Кошута, чтобы развеять (если можно так выразиться) это вашингтоновское заблуждение. Кошут коснулся его, и оно исчезло. Нация, казалось, обрела новое рождение. Ее сердце, подобно скале в пустыне, которой коснулся посох пророка, открылось, и его заточенные воды хлынули на мир. Мы все чувствовали себя так, как чувствует себя невольник, освобожденный сильным человеком. С того момента мы стали больше, видели дальше и чувствовали, как наши сердца движутся по безграничному пространству человечества. С того момента мы почувствовали, что занимается новый день. С того момента принцип человеческого братства пустил глубокие корни в нашей почве, незыблемые, как наши горы, неискоренимые, как наша религия. И не только в Америке тогда пробудилось это чувство. Тронутое его нотами, оно затрепетало в груди Европы. Сердце человечества билось в общем сочувствии по всему цивилизованному миру. Кошут и Мадзини, раздавленные снизу, поднялись над деспотизмами мира в чистое верхнее небо и, на глазах у неба и земли, отразили Божий свет и проклятие на них; и вызвали к жизни действия, которые, как мы надеемся, должны низвергнуть их в общую руину, как предвестник святого союза, который обеспечит все права человека.

Возражают, что Кошут не осудил наше рабство. То же возражение имеет равную силу против филантропии Павла и Иисуса. Я не буду останавливаться на этом пункте. Он осудил американское рабство. Присутствие Кошута было убийственным упреком, его слова — пожирающим огнем для него. Первое до сих пор ощущается как неизлечимая рана, а второе до сих пор обжигает до самого центра его жизненной силы. Я знаю из авторитетного источника, что когда Кошут впервые ступил на почву и в атмосферу американского рабства, его душа была настолько потрясена и отвращена его оскорбительностью, что он предложил оставить свою миссию в тех штатах, где оно существовало, и осудить его конкретно; и был удержан от этого только чувством более всеобъемлющих требований той миссии, которая охватывала полное уничтожение всякого человеческого угнетения. Я оставлю эту тему с замечанием, что это возражение, как и все возражения против его филантропии, известные мне, были сделаны до его неподражаемой речи в Нью-Йорке в защиту своей матери и сестер, незадолго до того, как он отправился в Европу. Если в этой речи нет христианства, филантропии, антирабовладельческого духа, то мы можем отчаяться найти их на земле или даже на небесах. Я никогда не читал ничего столь выразительного в отношении небесного милосердия или ангельского красноречия, как это. О! Я хотел бы, чтобы мир знал ее наизусть. Мне кажется, если бы это было так, всякое зло и угнетение исчезли бы среди людей.

Я собирался говорить о будущем и о Мадзини, брате-апостоле свободы, чье изгнание было вырвано из сердца бедной Италии. Но предмет превышает краткость, которая должна меня ограничивать. Эти правители мира связаны с могучими событиями, которые быстро становятся историей. Из своих убежищ в Лондоне они движут и контролируют страсти, которые, кажется, готовы вырваться наружу и стереть всякий жестокий кодекс под солнцем, и приблизить время, когда все люди будут чувствовать себя братьями и сливать свои сердца в гимнах благодарности и любви.

Джон Томас

Сиракузы, 14 ноября 1852 г.

ГЕРОИЧЕСКИЙ НЕВОЛЬНИК.

ЧАСТЬ I.

Oh! child of grief, why weepest thou?

Why droops thy sad and mournful brow?

Why is thy look so like despair?

What deep, sad sorrow lingers there?

Штат Вирджиния знаменит в американских анналах множеством своих государственных деятелей и героев. Ее величают матерью государственных мужей. История не скупилась на запись их имен и прославление их дел. Высокое положение в этом отношении придало ей завидное отличие среди штатов-сестер. С Вирджинией в качестве места рождения даже человек обычных способностей, из-за всеобщей пристрастности к ее сыновьям, легко поднимается на высокие посты. Люди, недостаточно великие, чтобы привлечь особое внимание в своих родных штатах, подобно одному выдающемуся гражданину штата Нью-Йорк, вздыхали и сетовали, что они родились не в Вирджинии. И все же не все великие люди Старого Доминиона, благодаря факту своего рождения, избежали незаслуженной безвестности. По какой-то странной небрежности один из самых истинных, мужественных и храбрых ее детей — тот, кто, я думаю, в последующие годы заставит перо гения описать его достоинства, — сейчас не занимает более высокого места в записях этого великого старого Содружества, чем лошадь или вол. Пусть те, кто может, объяснят это, но факт остается фактом: человек, который любил свободу так же сильно, как Патрик Генри, — который заслуживал ее так же, как Томас Джефферсон, — и который сражался за нее с доблестью столь же высокой, с рукой столь же сильной и против столь же больших препятствий, как тот, кто вел все армии американских колоний через великую войну за свободу и независимость, живет теперь только в записях о движимом имуществе своего родного штата.

Лишь проблески этого великого характера могут быть представлены сейчас. Он предстает перед нами лишь благодаря нескольким мимолетным инцидентам, и они дают лишь частичное удовлетворение. Подобно путеводной звезде в бурную ночь, он виден сквозь разорванные облака и воющие бури; или, подобно серой вершине угрожающей скалы на опасном побережье, он виден при дрожащей вспышке гневной молнии, и снова исчезает, окутанный тайной.

Любопытно, искренне, тревожно мы вглядываемся в темноту и желаем даже ослепительной вспышки или света северного неба, чтобы открыть его. Но увы! Он все еще окутан тьмой, и мы возвращаемся от погони, подобно утомленной и обескураженной матери (после утомительного и безуспешного поиска потерянного ребенка), которая возвращается, отягощенная разочарованием и печалью. Говоря о знаках, следах, возможностях и вероятностях, мы предстаем перед нашими читателями.

Весной 1835 года, в субботнее утро, в пределах слышимости торжественного звона церковных колоколов в далекой деревне, путешественник с Севера, проезжавший через штат Вирджиния, остановил свою лошадь, чтобы напоить ее у сверкающего ручья, недалеко от края темного соснового леса. Пока его уставший и жаждущий конь пил приятную воду, всадник уловил звук человеческого голоса, по-видимому, занятого серьезным разговором.

Следуя в направлении звука, он разглядел среди высоких сосен человека, чей голос привлек его внимание. «С кем он может разговаривать?» — подумал путешественник. «Он, кажется, один». Это обстоятельство очень заинтересовало его, и ему стало крайне любопытно узнать, какие мысли и чувства, или, может быть, высокие стремления направляли эти богатые и мягкие акценты. Привязав лошадь на небольшом расстоянии от ручья, он украдкой приблизился к одинокому оратору; и, спрятавшись за огромным поваленным деревом, он отчетливо услышал следующий монолог:

«Что же тогда жизнь для меня? Она бесцельна и никчемна, и хуже, чем никчемна. Те птицы, сидящие на вон тех качающихся ветвях в дружеском собрании, оглашающие своими веселыми нотами, казалось бы, поклонение восходящему солнцу, хотя и подверженные ружью охотника, все же выше меня. Они живут свободно, хотя могут умереть рабами. Они летают, где хотят, днем, и уединяются в свободе ночью. Но что такое свобода для меня, или я для нее? Я раб — рожденный рабом, жалкий раб — еще до того, как я стал частью этого дышащего мира, бич был сплетен для моей спины; оковы были выкованы для моих конечностей. Как ничтожен я. Эта проклятая и ползающая змея, эта жалкая рептилия, которая только что скользнула в свое слизистое жилище, свободнее и лучше меня. Она избежала моего удара и в безопасности. Но вот я, человек — да, человек! — с мыслями и желаниями, с силами и способностями, которые в полете ангела выше этой ненавистной рептилии, — все же она выше меня и презирает признать меня своим хозяином или остановиться, чтобы принять мои удары. Когда она увидела мою поднятую руку, она метнулась вне пределов моей досягаемости и повернулась, чтобы дать мне бой. Я не смею сделать даже этого. Я не бегу и не сражаюсь, а подло стою, отвечая на каждый тяжелый удар жестокого хозяина скорбными воплями и жалобными криками. Я изъязвлен железом; но даже это более терпимо, чем осознание, мучительное осознание трусости и нерешительности. Может ли быть, что я не смею убежать? Прочь эту мысль, я смею сделать все, что может сделать другой. Когда тот молодой человек боролся с волнами за жизнь, а другие стояли в стороне, пораженные беспомощным ужасом, разве я не бросился в воду, забыв о жизни, чтобы спасти его? Разъяренного быка, от которого все остальные бежали, бледные от страха, разве я не удерживал на расстоянии одними вилами? Мог ли трус сделать это? Нет, нет, я клевещу на себя — я не трус. Свободу я получу или умру в попытке ее обрести. Эта работа, чтобы другие могли жить в праздности! Это раболепное подчинение дерзости и проклятиям! Эта жизнь в постоянном страхе и опасении быть проданным и переданным, как простое животное, — это слишком для меня. Я больше не буду этого терпеть. Что сделали другие, сделаю и я. Эти верные ноги или эти жилистые руки поставят меня в ряды свободных. Том сбежал; так смогу и я. Полярная звезда будет не менее добра ко мне, чем к нему. Я буду следовать за ней. Я, по крайней мере, сделаю попытку. Мне нечего терять. Если меня поймают, я буду лишь рабом. Если меня застрелят, я потеряю лишь жизнь, которая является бременем и проклятием. Если я выберусь (а что-то говорит мне, что я выберусь), свобода, неотъемлемое право рождения каждого человека, драгоценная и бесценная, будет моей. Мое решение твердо. Я буду свободен».

При этих словах путешественник осторожно и бесшумно поднял голову и из своего укрытия увидел во всей полноте ничего не подозревающего оратора. Мэдисон (ибо таково было имя нашего героя) стоял прямо, улыбка удовлетворения играла на его выразительном лице, подобно той, что играет на лице человека, который только что решил трудную задачу или победил злобного врага; ибо в тот момент он был свободен, по крайней мере, духом. Будущее ярко сияло перед ним, и его оковы лежали разбитыми у его ног. Его вид был триумфальным.

Мэдисон был мужественного телосложения. Высокий, симметричный, округлый и сильный. В своих движениях он, казалось, сочетал с силой льва львиную гибкость. Его разорванные рукава обнажали руки, подобные полированному железу. Его лицо было «черным, но пригожим». Его глаз, зажженный эмоцией, стоял на страже под бровью, такой же темной и блестящей, как крыло ворона. Весь его облик свидетельствовал о геркулесовой силе; однако в его аспекте не было ничего дикого или отталкивающего. Ребенок мог бы играть у него на руках или танцевать на его плечах. Сила гиганта, но не сердце гиганта было в нем. Его широкий рот и нос говорили только о добродушии и доброте. Но его голос, этот безотказный показатель души, хотя и полный и мелодичный, имел в себе то, что могло как ужасать, так и очаровывать. Он был именно тем человеком, которого вы выбрали бы, когда нужно было переносить трудности или сталкиваться с опасностью, — умным и храбрым. У него была голова, чтобы задумать, и рука, чтобы исполнить. Одним словом, он был тем, кого следовало искать как друга, но бояться как врага.

Когда наш путешественник смотрел на него, он почти дрожал при мысли о своем опасном вторжении. И все же он не мог покинуть это место. Он давно желал проникнуть в таинственные глубины мыслей и чувств раба. Поэтому он не был склонен позволить столь провиденциальной возможности пройти неиспользованной. Он решил услышать больше; поэтому он снова прислушался к тем мягким и скорбным акцентам, которые, по его словам, произвели на него такое впечатление, которое никогда не может быть стерто. Ему не пришлось долго ждать. Последовал еще один поток из того же полного источника; то горький, то сладкий. Едкие осуждения жестокости и несправедливости рабства; трогательные рассказы о его собственных личных страданиях, перемежающиеся молитвами к Богу угнетенных о помощи и избавлении, сопровождались представлениями об опасностях и трудностях побега и составляли бремя его красноречивых высказываний; но его высокое решение цеплялось за него — ибо он заканчивал каждую речь решительным заявлением о своем намерении быть свободным. Казалось, что само повторение этого придавало сияние его лицу. Надежда на свободу, казалось, подслащивала на время горькую чашу рабства и делала ее на время терпимой; ибо когда он был в самом вихре мучений — когда струна его сердца, казалось, была натянута до предела, — надежда возникала и успокаивала его встревоженный дух. Периодически он восклицал: «Как я могу оставить ее? Бедняжка! Что она будет делать, когда я уйду? О! о! невозможно, чтобы я оставил бедную Сьюзен!»

Наступила короткая пауза. Наш путешественник поднял голову и снова увидел охваченного горем раба. Его взгляд был устремлен в землю. Сильный человек пошатнулся под тяжелой ношей. Оправившись, он рассуждал вслух: «Здесь все неопределенно. Завтрашнее солнце может не взойти, прежде чем я буду продан и разлучен с той, которую люблю. Что тогда я смогу сделать для нее? Я буду в более безнадежном рабстве, а она не станет ближе к свободе, — тогда как если бы я был свободен — мои руки мои собственные — я мог бы придумать средства, чтобы спасти ее».

Сказав это, Мэдисон бросил вокруг ищущий взгляд, как будто мысль о том, что его подслушивают, промелькнула у него в голове. Он больше ничего не сказал, но размеренными шагами удалился и скрылся из глаз нашего путешественника среди диких лесов.

Долго после того, как Мэдисон покинул это место, мистер Листвелл (наш путешественник) оставался в неподвижном молчании, размышляя о необычайных откровениях, которые он услышал. Он казался прикованным к месту и стоял, наполовину надеясь, наполовину опасаясь возвращения чернокожего проповедника в его уединенный храм. Речь Мэдисона звенела в камерах его души и вибрировала во всем его теле. «Здесь действительно человек, — подумал он, — редких дарований — дитя Божье — не виновный ни в каком преступлении, кроме цвета своей кожи — прячущийся от лица человечества и изливающий свои мысли и чувства, свои надежды и решения одиноким лесам; для него те далекие церковные колокола не имеют приятной музыки. Он избегает церкви, алтаря и великого собрания христианских верующих и бродит в мрачный лес, чтобы излить в пустой воздух жалобы и горести, которые религия его времени и его страны не может ни утешить, ни облегчить. Доведенный почти до безумия чувством несправедливости, причиненной ему, он прибегает сюда, чтобы дать выход своим сдерживаемым чувствам и обсудить с самим собой осуществимость планов, планов собственного изобретения, для собственного избавления. С этого часа я аболиционист. Я видел достаточно и слышал достаточно, и я отправлюсь в свой дом в Огайо, решив искупить свое прошлое безразличие к этой злополучной расе, приложив такие усилия, какие я смогу сделать, для скорейшего освобождения каждого раба в стране».

ЧАСТЬ II.

“The gaudy, blabbling and remorseful day

Is crept into the bosom of the sea;

And now loud-howling wolves arouse the jades

That drag the tragic melancholy night;

Who with their drowsy, slow, and flagging wings

Clip dead men’s graves, and from their misty jaws

Breathe foul contagions, darkness in the air.”

Shakspeare.

Пять лет спустя после вышеописанного необычного случая, зимой 1840 года, мистер и миссис Листвелл сидели вместе у камина в своем собственном счастливом доме в штате Огайо. Дети все ушли спать. Одна лампа ярко горела на центральном столе. Внутри все было тихо и уютно; но ночь была холодной и темной; тяжелый ветер вздыхал и стонал печально вокруг дома и сарая, время от времени принося к дребезжащим окнам случайный лист с больших дубов, которые укрывали их жилище. Это была ночь для странных звуков и странных фантазий. Целая пустыня мыслей могла пройти через чей-то разум в течение такого вечера. Тлеющие угли, разделяя дух беспокойной ночи, стали плодотворными для разнообразных и фантастических картин и оживили многие прошлые сцены и старые впечатления. Счастливая пара, казалось, сидела в молчаливом очаровании, глядя на огонь. Внезапно это раздумье было прервано тяжелым рычанием. Обычно такое событие едва ли вызвало бы хоть одно слово или вызвало бы малейшее опасение. Но бывают такие времена, когда малейший звук посылает дрожь через все тонкие камеры разума; и таким временем было это. Счастливая пара вскочила, как будто на них обрушилась внезапная опасность. Рычание исходило от их верной сторожевой собаки.

«Что это может значить? Конечно, никто не может быть на улице в такую ночь, как эта», — сказала миссис Листвелл.

«Ветер обманул собаку, дорогая; она приняла шум падающих веток, сбитых ветром, за шаги людей, идущих к дому. Я несколько раз сегодня вечером думал, что слышу звук шагов. Я уверен, однако, что это был только ветер. Друзья вряд ли вышли бы в такой час или в такую ночь; а воры слишком ленивы и самодовольны, чтобы подвергать себя этому кусачему морозу; но если бы кто-то был поблизости, наш храбрый старый Монте, который начеку, не замедлит поднять тревогу».

Сказав это, они тихо отошли от окна, куда они подошли, чтобы узнать причину угрожающего рычания, и снова сели у огня, как будто неохотно покидая медленно догорающие угли, хотя час был поздний. Прошло всего несколько минут после того, как они снова заняли свои места, когда их трезвые размышления были нарушены. Их верная собака теперь рычала и лаяла яростно, как будто атакованная наступающим врагом. Одновременно добрая чета встала и замерла в немом ожидании. Схватка снаружи казалась ожесточенной и яростной. Однако она вскоре закончилась — лай прекратился, ибо, с истинным собачьим инстинктом, Монте быстро обнаружил, что друг, а не враг семьи, идет к дому, и вместо того, чтобы броситься отражать предполагаемого злоумышленника, он теперь был у двери, скуля и танцуя для допуска себя и своего новообретенного друга.

Мистер Листвелл понял по этому движению, что все в порядке; он подошел и открыл дверь и увидел в свете, который лился в темноту, высокого человека, медленно приближающегося к дому, с палкой в одной руке и небольшим узлом в другой. «Это путешественник, — подумал он, — который сбился с пути и идет спросить дорогу. Я рад, что мы не легли спать раньше — я весь вечер чувствовал, как будто кто-то будет здесь сегодня вечером».

Человек теперь остановился на небольшом расстоянии от двери и выглядел готовым как к бегству, так и к битве. «Входите, сэр, не пугайтесь, вы, вероятно, сбились с пути».

Слегка колеблясь, путешественник вошел; не без того, однако, чтобы посмотреть на своего хозяина с изучающим взглядом. «Нет, сэр, — сказал он, — я пришел просить вас о большей услуге».

Мгновенно мистер Листвелл воскликнул (когда воспоминание о сцене в вирджинском лесу вспыхнуло в нем): «О, сэр, я не знаю вашего имени, но я видел ваше лицо и слышал ваш голос раньше. Я рад видеть вас. Я все знаю. Вы бежите за своей свободой — садитесь, садитесь — отбросьте всякий страх. Вы в безопасности под моей крышей».

Это узнавание, столь неожиданное, скорее смутило и встревожило благородного беглеца. Робость и подозрительность людей, бегущих из рабства, легко пробуждаются, и часто то, что предназначено развеять одно и успокоить другое, имеет прямо противоположный эффект. Так было и в этом случае. Быстро заметив неприятное впечатление, произведенное его словами и действиями, мистер Листвелл принял более спокойный и вопросительный вид и в конце концов преуспел в устранении опасений, которые вызвало его очень естественное и щедрое приветствие.

Таким образом заверенный, незнакомец сказал: «Сэр, вы правильно угадали, я действительно беглец из рабства. Мое имя Мэдисон — Мэдисон Вашингтон, как называла меня моя мать. Я направляюсь в Канаду, где, как я узнал, люди моего цвета кожи защищены во всех правах человека; и моей целью при обращении к вам было попросить привилегию отдохнуть моими уставшими конечностями на ночь в вашем сарае. Я намеревался продолжать свое путешествие до утра; но пронизывающий холод и хмурая темнота заставили меня искать укрытия; и, увидев свет через решетку вашего окна, я был воодушевлен прийти сюда, чтобы попросить названную привилегию. Вы окажете мне большую услугу, предоставив мне кров на ночь».

«Место для отдыха, конечно, сэр, вы получите; не в моем сарае, однако, а в лучшей комнате моего дома. Считайте себя, если угодно, под крышей друга; ибо таким я являюсь для вас и для всей вашей глубоко оскорбленной расы».

Пока шел этот вступительный разговор, добрая леди развела огонь и усердно готовила ужин; ибо она, не меньше, чем ее муж, сочувствовала горестям угнетенных и преследуемых на земле и всегда была рада возможности оказать им услугу. Обильное угощение было быстро приготовлено, и голодный и изнуренный трудом невольник был сердечно приглашен отведать его. С благодарностью он признал услугу своей благожелательной благодетельницы; но, казалось, едва ли понимал, что может означать такое гостеприимство. Это был первый раз в его жизни, когда он встретил столь гуманное и дружелюбное приветствие со стороны людей, чей цвет кожи был не похож на его собственный; однако для него было невозможно сомневаться в благотворительности своих новых друзей или в искренности приветствия, столь свободно данного; и поэтому он, с множеством благодарностей, занял место за столом с мистером и миссис Листвелл, которые, желая заставить его чувствовать себя как дома, сами выпили чашку чая, настаивая на том, чтобы Мэдисон отведал лучшее, что мог предложить дом.

Ужин окончен, все сомнения и опасения отброшены, трое расположились вокруг пылающего огня, и начался разговор, который длился до глубокой ночи.

«Теперь, — сказал Мэдисон мистеру Листвеллу, — я был немного удивлен и встревожен, когда вошел, тем, что вы сказали; скажите мне, сэр, почему вы думали, что видели мое лицо раньше, и откуда вы знали, что я беглец из рабства; ибо я уверен, что никогда раньше не был в этом районе, и я, конечно, стремился скрыть то, что, как я полагал, было манерой беглого раба».

Мистер Листвелл сразу же откровенно раскрыл секрет; описав место, где он впервые увидел его; повторив язык, который он (Мэдисон) использовал; сославшись на эффект, который его манера и речь произвели на него; объявив решение, которое он там принял — стать аболиционистом; рассказав, как часто он говорил об этом обстоятельстве, и глубокую озабоченность, которую он с тех пор испытывал, чтобы узнать, что с ним стало; и осуществил ли он цель совершить свой побег, как в лесу он объявил, что сделает.

«С того самого утра, — сказал мистер Листвелл, — вы редко отсутствовали в моих мыслях, и хотя сейчас я не смел надеяться, что когда-нибудь увижу вас снова, я часто желал, чтобы такая удача выпала мне; ибо с того часа ваше лицо, казалось, было дагеротипировано в моей памяти».

Мэдисон выглядел весьма удивленным и чувствовал себя пораженным рассказом, который он выслушал. Оправившись, он сказал: «Я хорошо помню то утро и горькую тоску, которая сжимала мое сердце; я изложу повод для этого. Я, в предыдущую субботу, перенес жестокую порку; был привязан к ветке дерева, с ногами, скованными вместе, и тяжелым железным прутом, помещенным между моими лодыжками. Так подвешенный, я получил на свою обнаженную спину сорок ударов и оставался в этом мучительном положении три или четыре часа, а затем был спущен только для того, чтобы мои пытки усилились; ибо моя кровоточащая спина, изрезанная сыромятным кнутом, была промыта надсмотрщиком старым рассолом, отчасти чтобы усилить мои страдания, а отчасти, как он сказал, чтобы предотвратить воспаление. Моим преступлением было то, что я задержался на мельнице, днем ранее, дольше, чем, как считалось, я должен был это сделать, что, как я уверял моего хозяина и надсмотрщика, не было моей виной; но никакие оправдания не принимались. «Придержи язык, ты наглый негодяй», — встречало каждое мое объяснение. Рабовладельцы настолько властны, когда их страсти возбуждены, что истолковывают каждое слово раба как дерзость. Я не мог ничего сделать, кроме как подчиниться мучительному наказанию. Все еще страдая от ран, а также от осознания того, что меня выпороли без причины, я воспользовался отсутствием моего хозяина, который ушел в церковь, чтобы провести время в лесу и обдумать свою жалкую участь. О, сэр, я помню это хорошо — и никогда не смогу забыть».

«Но это было пять лет назад; где вы были с тех пор?»

«Я попытаюсь рассказать вам, — сказал Мэдисон. — Ровно через четыре недели после того субботнего утра я собрал те немногие лохмотья одежды, которые у меня были, и отправился, как я полагал, на Север и к свободе. Я не должен останавливаться, чтобы описать свои чувства при совершении этого шага. Это было похоже на прыжок в темноту. Мысль о том, чтобы оставить мою бедную жену и двоих маленьких детей, причиняла мне невыразимую тоску; но утешая себя размышлением, что, став свободным, я мог бы, возможно, придумать способы и средства, чтобы добиться и их свободы, я собрался с духом, чтобы сделать попытку. Я отправился, но неудача преследовала меня; ибо после того, как я был в пути целую неделю, как ни странно, я все еще обнаружил себя на землях моего хозяина; третья ночь после того, как я был в пути, наступил период облаков и дождя, полностью лишивший меня возможности видеть Полярную звезду, которой я доверял как своему проводнику, не мечтая, что облака могут встать между нами».

«Это обстоятельство было фатальным для моего проекта, ибо, потеряв свою звезду, я сбился с пути; поэтому, когда я полагал, что я далеко на Севере и почти обрел свою свободу, я обнаружил себя в той самой точке, с которой начал. Это было суровое испытание, ибо я прибыл домой в большой нужде; мои ноги были больны, и, путешествуя в темноте, я ударился ногой о пень, сорвал ноготь и охромел. Я был мокрым и холодным; одна неделя исчерпала все мои запасы; и когда я приземлился на плантации моего хозяина, со всей моей работой, которую нужно было делать заново, — голодный, уставший, хромой и сбитый с толку, — я почти проклял день, когда я родился. В этой крайности я подошел к баракам. Я сделал это украдкой, хотя в своем отчаянии мне было почти все равно, обнаружат меня или нет. Заглядывая через щели бараков, я видел моих собратьев-рабов, сидящих у теплого огня, весело проводящих время, как будто их сердца не знали горя. Хотя я завидовал их кажущейся удовлетворенности, будучи таким жалким, я презирал трусливое смирение в их собственной деградации, которое это подразумевало, и чувствовал своего рода гордость и славу в своей собственной отчаянной участи. Я не смел войти в бараки — ибо там, где есть кажущаяся удовлетворенность рабством, есть верное предательство свободе. Я направился к большому дому, в надежде мельком увидеть мою бедную жену, которой, как я знал, можно было доверить мои секреты даже на эшафоте. Как раз когда я достиг забора, который отделял поле от сада, я увидел женщину во дворе, которую в темноте я принял за свою жену; но более близкий подход сказал мне, что это не она. Я собирался заговорить; если бы я сделал это, я не был бы здесь этой ночью; ибо была бы поднята тревога, и охотники были бы пущены по моему следу. Здесь были голод, холод, жажда, разочарование и досада, противостоящие только тусклой надежде на свободу. Я дрожу, думая об этом ужасном часе. Встретить дуло смертоносного пушки в горячей крови без страха — это, я думаю, небольшое достижение по сравнению с таким конфликтом, как этот, с изможденным голодом. Муки голода побеждают постепенно, пока все, что у человека есть, он не отдал бы в обмен на единственную корку хлеба. Слава Богу, я не был доведен до этой крайности».

«К счастью для меня, перед роковым моментом полного отчаяния, моя добрая жена появилась во дворе. Это была она; я узнал ее шаг. Теперь все было хорошо. Я, однако, боялся заговорить, чтобы не напугать ее. И все же я заговорил; и, к моей великой радости, мой голос был узнан. Нашу встречу можно легче вообразить, чем описать. На время голод, жажда, усталость и хромота были забыты. Но вскоре ей стало необходимо вернуться в дом. Будучи домашней прислугой, ее отсутствие на кухне, если бы оно было обнаружено, могло бы вызвать подозрение. Наше расставание было похоже на разрывание плоти с моих костей; и все же было мудро с ее стороны уйти. Она оставила меня с целью встретиться со мной в полночь в том самом лесу, где вы в последний раз видели меня. Она хорошо знала это место, как одно из моих меланхоличных убежищ, и могла легко найти его, хотя ночь была темной».

«Я поспешил прочь, поэтому, и спрятался, чтобы дождаться прибытия моего доброго ангела. Лежа там среди листьев, я был сильно искушаем вернуться снова в дом моего хозяина и сдаться; но, помня свою торжественную клятву в то памятное воскресное утро, я смог продержаться два долгих часа между десятью и полуночью. Я могу вполне назвать их долгими часами. Я перенес много трудностей; я столкнулся со многими опасностями; но тревога тех двух часов была самой горькой, которую я когда-либо испытывал. Верная своему слову, моя жена пришла, нагруженная провизией, и мы сели на край бревна в тот темный и одинокий час ночи. Я не могу сказать, что мы разговаривали; наши чувства были слишком велики для этого; и все же мы пришли к пониманию, что я должен сделать лес своим домом, ибо если я сдамся, меня выпорют и продадут; а если я отправлюсь на Север, я оставлю жену, вдвойне дорогую мне. Мы взаимно решили, поэтому, что я должен остаться в окрестностях. В мрачных болотах я жил, сэр, пять долгих лет — пещера была моим домом в течение дня. Я бродил ночью с волком и медведем — поддерживаемый обещанием, что моя добрая Сьюзен встретит меня в сосновом лесу по крайней мере раз в неделю. Это обещание было выполнено, уверяю вас, до буквы, к моему великому облегчению. Я отчасти стал доволен своим образом жизни и решил провести там свои дни; но дикая местность, которая укрывала меня так долго, загорелась и отказалась дольше быть моим убежищем».

«Я не буду терзать ваши чувства, изображая ужасающую сцену этого страшного пожара. Нет ничего, с чем я мог бы сравнить его. Это было ужасно и неописуемо грандиозно. Весь мир, казалось, был в огне, и мне казалось, что настал день суда; что горящие недра земли вырвались наружу и что конец всего сущего близок. Медведи и волки, обожженные из своих таинственных убежищ в земле, и все дикие обитатели нехоженого леса, наполненные общим ужасом, выбежали, вопя, воя, сбитые с толку среди дыма и пламени. Сами небеса, казалось, проливали огонь через возвышающиеся деревья; это было чистой случайностью, что я избежал пожирающего элемента. Бегущий перед ним и останавливающийся время от времени, чтобы перевести дыхание, я оглядывался назад, чтобы созерцать его пугающие опустошения и впитывать его дикое великолепие. Это было ужасно, захватывающе, торжественно, вне сравнения. Когда, поддерживаемый переменчивым ветром, безжалостная буря огня пронеслась, сверкая, скрипя, треща, извиваясь, ревя, превосходя в своем ужасном великолепии тысячу гроз сразу. С дерева на дерево он прыгал, поглощая их в своем зловещем, зловещем блеске; и оставляя их безлистными, безрукими, обугленными и безжизненными позади. Сцена была ошеломляющей, оглушающей — ничего не было пощажено — скот, ручной и дикий, стада свиней и оленей, дикие звери всякого имени и вида — огромные ночные птицы, летучие мыши и совы, которые уединились в своих домах в высоких верхушках деревьев, чтобы отдохнуть, погибли в той огненной буре. Длиннокрылый канюк и каркающий ворон смешивали свои мрачные крики с криками бесчисленных мириад маленьких птиц, которые поднимались к небесам и терялись из виду в облаках дыма и пламени. О, я содрогаюсь, когда думаю об этом! Многие бедные блуждающие беглецы, которые, подобно мне, искали среди диких зверей милосердия, отказанного нашими собратьями-людьми, видели в беспомощном оцепенении, как их жилище и город-убежище превратились в пепел навсегда. Именно этот грандиозный пожар пригнал меня сюда; я бежал одинаково от огня и от рабства».

После небольшой паузы (ибо рассказ глубоко тронул и говорящего, и слушателей) мистер Листвелл, обратившись к Мэдисону, сказал: «Если вы не слишком утомлены, расскажите нам что-нибудь о ваших скитаниях после того злосчастного пожара. Мы глубоко заинтересованы во всем, что может пролить свет на тяготы людей, бегущих из рабства. Мы могли бы слушать вас всю ночь. Неужели не было никаких случаев, о которых вы могли бы поведать во время вашего путешествия сюда? Или же они таковы, что вы не хотите о них упоминать?»

«По большей части, сэр, мой путь был беспрепятственным, а учитывая обстоятельства, порой даже приятным. Я почти не страдал от нехватки пищи, но мне нет нужды рассказывать вам, как я ее добывал. Ваш моральный кодекс может отличаться от моего, так же как отличаются ваши обычаи и нравы. Дело в том, сэр, что во время своего бегства я чувствовал себя ограбленным обществом, лишенным всех моих законных прав; я был на земле врага, который искал и моей жизни, и моей свободы. Они превратили меня в скотину, сделали мой организм товаром и, ради целей моего бегства, превратили день в ночь. Руководствуясь собственными нуждами и презирая их условности, я не стеснялся брать хлеб там, где мог его достать».

«И именно в этом вы были правы, — сказал мистер Листвелл. — У меня самого когда-то были сомнения на этот счет, но беседа с Герритом Смитом (кстати, человеком, с которым я хотел бы вас познакомить, ибо он преданный друг вашей расы, и я знаю, что он принял бы вас с радостью) положила конец всем моим сомнениям. Но не буду вас прерывать».

«За все время моего путешествия у меня был лишь один случай, когда я едва спасся», — сказал Мэдисон.

«Расскажите нам об этом», — попросил мистер Листвелл.

«Две недели назад, — продолжил Мэдисон, — пропутешествовав всю ночь, я был застигнут рассветом в лесу, который казался мне почти бесконечным. Я счел небезопасным идти дальше и, как обычно, стал присматривать подходящее дерево, чтобы провести в нем день. Мне приглянулось дерево с густой кроной, и я нашел то, что нужно. Я взобрался наверх и, спрятавшись как мог, привязал себя к ветке этим ремнем (он вытащил его из кармана своего старого пальто) и тешил себя надеждой, что смогу хорошо выспаться в тот день, но вскоре был разочарован. Едва я успел закрепиться в своем естественном гамаке, как услышал голоса нескольких человек, которые, по-видимому, приближались к той части леса, где я находился. Честное слово, сэр, я боялся этих человеческих голосов больше, чем голосов диких зверей. Я не знал, что делать. Если бы я спустился, меня, вероятно, обнаружили бы люди, а если бы у них были собаки, меня бы, несомненно, «загнали на дерево». Это был тревожный момент, но тяготы и опасности сопровождали всю мою жизнь и, возможно, придали мне некую твердость характера, которая в какой-то мере помогает мне справляться с ними. В сложившейся ситуации я решил остаться в кроне дерева и ждать последствий. Но здесь я должен вас разочаровать: люди, все они были цветными, остановились по крайней мере в ста ярдах от меня и начали со всей серьезностью атаковать деревья своими топорами. Звук их смеющихся топоров был подобен выстрелам из множества заряженных пистолетов. Вскоре с ужасным грохотом рухнуло не менее дюжины деревьев. Они вскочили на поваленные деревья с видом победителей. Я не видел у них собак и чувствовал себя относительно в безопасности, хотя не мог забыть о возможности того, что какая-нибудь причуда или случайность может привести топор немного ближе к моему жилищу, чем это было бы безопасно для меня».