Сборник «Эссе об искусстве и ремеслах» (1893) представляет собой манифест движения Arts and Crafts, возглавляемого Уильямом Моррисом. Книга объединяет статьи ведущих практиков и теоретиков декоративного искусства того времени, включая Уолтера Крейна, Сомерса Кларка, Стивена Уэбба и других. Основная идея сборника заключается в критике современной индустриальной системы, которая, по мнению авторов, привела к упадку вкуса, деградации ремесла и отчуждению художника от процесса создания предмета. Авторы утверждают, что искусство не должно ограничиваться «высокой» живописью, а должно пронизывать все сферы быта — от архитектуры и мебели до книжной печати и вышивки.
В эссе подробно рассматриваются различные техники: ткачество, декоративная живопись, создание обоев, керамика, работа с металлом, резьба по дереву и камню, витражное искусство, книгопечатание и переплетное дело. Уильям Моррис в предисловии и статьях о текстиле и крашении подчеркивает важность традиционных методов, натуральных красителей и глубокого понимания свойств материала. Уолтер Крейн в своих заметках о дизайне и живописи настаивает на необходимости архитектурного единства декора.
Авторы призывают к возрождению «органического» искусства, где красота предмета проистекает из его назначения и честного использования материалов, а не из поверхностного украшательства или механического копирования исторических стилей. Книга является важным историческим документом, отражающим философию движения, которое стремилось вернуть достоинство ручному труду и сделать красоту доступной в повседневной жизни, противопоставляя «торговой отделке» подлинное мастерство. Сборник также содержит практические советы по технике исполнения, что делает его не только теоретическим трудом, но и руководством для художников-ремесленников того времени. Несмотря на то, что многие авторы признают неизбежность компромиссов в условиях современного им общества, они твердо верят в необходимость сохранения традиций и воспитания общественного вкуса, видя в этом единственный путь к преодолению «уродства» современной цивилизации.
