«Анналы, анекдоты и легенды: Хроника страхования жизни»

Андеррайтер, получивший письмо, сообщил об этом другим страховщикам; и когда игроки предъявили требование, они увидели, что их одурачил йоркширский сквайр, хотя и по страшной цене самоубийства.

ГЛ. IX.

АДЗАРТНЫЕ ИГРЫ В СТРАХОВАНИИ НА УОЛПОЛА — ГЕОРГА II. — ЯКОБИТСКИЕ ЗАКЛЮЧЕННЫЕ — НЕМЕЦКИЕ ЭМИГРАНТЫ — АДМИРАЛ БИНГ — ДЖОН УИЛКС — МОЛОДОЙ МИСТЕР ПИГОТ И СТАРЫЙ МИСТЕР ПИГОТ — ЛАПЛАНДСКИЕ ДАМЫ И ЛАПЛАНДСКИЕ СЕВЕРНЫЕ ОЛЕНИ. — СТРАХОВАНИЕ ГОРОДОВ. — АЗАРТНЫЕ ИГРЫ НА ПОЛЕ Д’ЭОНА — ПУБЛИЧНОЕ СОБРАНИЕ — РАЗОЧАРОВАНИЕ ГОРОЖАН. — СУД ПО ДЕЛУ Д’ЭОНА — РЕШЕНИЕ ЛОРДА МЕНСФИЛДА.

В течение многих лет до 1774 года в Сити был распространен дух азартных игр, который принимал форму страхования, и он стал настолько серьезным, что законодатели были вынуждены обратить на него внимание. Этот способ спекуляции — один из самых странных обходных путей в анналах страхования. С 1720 года большая часть законного бизнеса была узурпирована им, полисы открывались на жизни общественных деятелей с безрассудством, одновременно позорным и вредным для морали страны. Жизнь сэра Роберта Уолпола была застрахована на многие тысячи; и в определенные периоды его карьеры, когда его личность казалась под угрозой из-за народных волнений, как при Акцизном законопроекте; или из-за партийной ненависти, как во время угрозы его импичмента; страховой взнос был пропорционально увеличен. Когда Георг II сражался при Деттингене, 25 процентов было выплачено против его возвращения. Восстание 1745 года, как только прошел ужас, который оно вызвало, стало источником позорного количества сделок. Члены Гаррауэйс, страховщики в Ллойде и купцы Королевской биржи, будучи не в состоянии больше поднимать или опускать цены на акции сообщениями о передвижениях Претендента, делали спортивные страховки на его приключения и открывали полисы на его жизнь. Иногда приходили новости, что он взят в плен, и андеррайтеры становились серьезными. Иногда ходили слухи, что он сбежал, и они снова становились веселыми. Тысячи были поставлены на его местонахождение, и десятки тысяч на его голову.

Мятежные лорды, которые были захвачены в той катастрофической экспедиции, были еще одним источником прибыли для спекулянтов. Седые волосы старого лорда Ловата не помешали им играть на его жизни. Галантность Балмерино и преданность леди Нитсдейл не вызвали никаких мягких сомнений в умах брокеров; и когда муж последней сбежал из Тауэра, волнение тех, кто поставил свои деньги на его жизнь и для кого его насильственная смерть была бы прибылью, описывается как шумное и чрезмерное. Но как только стало известно, что он сбежал, были открыты новые полисы на его повторный захват, и велика должна была быть индигнация его высокодумной жены, когда она впоследствии услышала об этой черте характера Сити. Набожный, как ум великой метрополии в присутствии мамоны, возможно, не было более черных примеров того грязного духа, который стремился заработать деньги на страданиях галантных, хотя и заблуждающихся джентльменов.

Прибытие немецких эмигрантов было еще одной возможностью. В 1765 году более 800 мужчин, женщин и детей лежали в Гудманс-Филдс под открытым небом, без еды. Они были привезены спекулянтом из Пфальца, Франконии и Швабии, а затем брошены им. В чужой стране, без друзей, подвергаясь днем и ночью воздействию атмосферы, смерть была неизбежным результатом. На третий день, когда несколько человек скончались от голода или воздействия, страховые спекулянты были готовы, и заключались пари относительно количества тех, кто умрет за неделю. В западной части метрополии было проявлено значительное сочувствие к этим несчастным существам; в стране в их пользу был возбужден благотворительный пыл; но, несомненно, наибольший интерес испытывали те операторы на Аллее и андеррайтеры кофейни Ллойда, которые заключили контракты на их бедствия и спекулировали на их смертях. Однако благожелательный дух Англии вскоре положил конец этой спекуляции, обеспечив несчастных немцев едой, кровом и средствами для эмиграции.

Суд и казнь Бинга породили подобную манию. При каждом изменении в его перспективах, какими бы ничтожными ни были его шансы, андеррайтеры повышали или понижали свои взносы, страховщики были воодушевлены или подавлены. Эта жертва самого трусливого министерства, которое когда-либо плохо управляло Англией, имела мало сочувствия от спекулянтов на его жизнь; и трудно сказать, не разжигали ли их власть, важность и положение — ибо дельцы и андеррайтеры тогда были купцами и людьми из семей — в некоторой степени чувство жажды крови, которое охватило народ. Несомненно, оно его не смягчило. Когда Уилкс был заключен в Тауэр, полисы выдавались под 10 процентов, если он оставался там определенное время. Король Георг, когда он был болен, и лорд Норт, когда он был непопулярен, оба были включены в книги брокеров как хорошие субъекты. Когда Менорка была потеряна, и премьер-герцог Ньюкасл «начал дрожать за свое место и за единственную вещь, которая была ему дороже места, — свою шею», было много желающих открыть полисы на его жизнь, и много желающих воспользоваться шансами, которые ему угрожали. Как только он ушел в отставку с поста премьер-министра, были заключены страховки на продолжение пребывания у власти нового министерства Питта; и когда герцог снова занял должность, были открыты новые обязательства на шанс его остаться на месте. Успехи или катастрофы были одинаковы для страховщиков; печати премьер-министра или жизнь разбойника одинаково отвечали целям полисных дельцов; и Индия или Менорка, Уоррен Гастингс или адмирал Бинг были для них одинаковы, если они могли положить деньги в свои кошельки. Они делали пари-полисы на жизни высокодумных якобитов, и они делали то же самое на каждой партии преступников, оставленных для казни. Страховки были заключены на жизнь регента Орлеанского во Франции; и когда его сменил Людовик Пятнадцатый, они страховали, конечно, не жизни, а продолжение пребывания его любовниц в фаворе у монарха. Изо дня в день во время суда над герцогиней Кингстон по обвинению в двоеженстве, с Запада на Восток часто отправлялись экспрессы с информацией о ходе разбирательства, что, в зависимости от шансов, меняло взносы и возбуждало алчность страховщиков. Абсолютно не было ничего, на что можно было бы открыть полис, что не использовалось бы как способ азартной игры. Едва ли какой-либо дворянин из знати отправлялся к праотцам без того, чтобы во время его болезни не была открыта страховка теми, кто не имел никакого интереса в его жизни. Эти полисы, особенно те, что были на политических преступников, чье существование висело на волоске, были наиболее вредными. Денежный интерес к чьей-либо смерти — это страшный перевес против благожелательного чувства; и вряд ли можно было ожидать, что люди бросят то влияние, которым они обладали, на чашу весов милосердия. Возможность открытия чисто спекулятивных полисов на частных лиц была также деморализующей и, возможно, опасной для самой жизни. Невозможно было — это не в человеческой природе — иметь деньги, зависящие от существования обитателя вашего дома, не наблюдая за ним с чувствами, которые добрый человек побоялся бы анализировать, а даже плохой человек побоялся бы признать. Люди тогда открывали полисы на жизни всех, в ком они были социально заинтересованы; и под предлогом обеспечения приобретали интерес к своим родственникам, который был почти страшным, а иногда и фатальным из-за своей интенсивности. Нет сомнений, что система была ложной и пустой. Сын тогда страховал жизнь своего отца; отец открывал полисы на жизнь своего сына: и когда от этого зависели тысячи или, возможно, десятки тысяч фунтов, кто скажет о чувствах сына или осмелится судить о ощущениях отца, если болезнь или недуг открывали золотую перспективу? Ум содрогается от ужаса этой идеи и с негодованием отшатывается от мысли, что такие священные отношения жизни должны так низко рассматриваться. Но аргумент можно было бы продолжить; ибо многим темным тайнам можно было бы дать ключ, вспомнив, что денежный интерес мог существовать между убитым и убийцей!

И это было еще не все. Часто одну жизнь противопоставляли другой. Так, лорд Марч, впоследствии печально известный как герцог Куинсберри, заключил пари с «молодым мистером Пиготом» о том, что сэр Уильям Кодрингтон умрет раньше старого мистера Пигота. Однако, поскольку последний к моменту заключения пари уже скончался, молодой мистер Пигот отказался платить; тогда лорд Марч обратился в суд и принудил его к выплате. Другое приключение еще сильнее разожгло алчность андеррайтеров и страховщиков и породило более крупные и разнообразные страховые полисы, чем любые другие, за исключением полисов на пол шевалье д’Эона, чья карьера описана в конце этой главы. В газетах распространился слух, что некий сельский баронет заключил крупное пари, будто он отправится в Лапландию и за определенное время привезет оттуда двух местных женщин и двух северных оленей. Это пари, которое изначально было лишь спором двух глупых молодых людей, вызвало настоящую манию в Lloyd’s: сначала открывались полисы на то, что баронет не вернется в срок; затем — что он не вернется вовсе; потом — что он умрет, не доехав до Лапландии. Следующим шагом стали спекуляции на его возвращении с женщинами; это невероятно взвинтило страховые взносы, и на это детское предприятие были поставлены огромные суммы. Купцы и знатные люди присоединились к страхованию; и когда искатель приключений вернулся со своими лапландскими оленями и лапландскими дамами, крупные суммы были выплачены теми андеррайтерами, которые спекулировали на его неудаче.

«London Chronicle» в 1768 году отмечает: «Появление и поразительный рост незаконных азартных игр в кофейне Lloyd’s являются, среди прочего, веским и весьма печальным доказательством вырождения нравов того времени. Хотя азартные игры в любой степени искажают первоначальное и полезное предназначение этой кофейни, в некоторой мере можно оправдать спекуляции на следующих предметах:—

«О том, будет ли мистер Уилкс избран членом парламента от Лондона; ставки от 5 до 50 гиней на сотню.

«О том, будет ли мистер Уилкс избран членом парламента от Мидлсекса; от 20 до 70 гиней на сотню.

«О жизни олдермена Бонда сроком на один год, сейчас котируется по 7 процентов.

«О том, что сэр Дж. Х. будет смещен в течение одного года, сейчас котируется по 20 гиней на сотню.

«О жизни Джона Уилкса сроком на один год, сейчас котируется по 5 процентов. — Прим.: Гарантируется, что он останется в тюрьме в течение этого периода.

“On a declaration of war with France or Spain in one year, 8 guineas per cent.

«Но, — продолжало то же издание, — когда начинают открываться полисы на то, что двое из первых пэров Британии лишатся голов, по 10 шиллингов 6 пенсов на сотню, и на роспуск нынешнего парламента в течение одного года по 5 гиней на сотню, что сейчас фактически и происходит, причем андеррайтинг осуществляется главным образом шотландцами в вышеупомянутой кофейне, — безусловно, самое время вмешаться».

Таково было мнение журналиста; и следующий отрывок из книги «Каждый сам себе брокер» служит дополнительным доказательством того, что законодательное вмешательство было абсолютно необходимо:—

«Другим способом проведения отпуска было ранее страхование жизней тех несчастных джентльменов, которым случалось отвечать перед своей страной за проступки. Я не желаю тревожить прах умерших, иначе я мог бы рассказать об этой жестокой забаве, аналога которой не найти ни у одной цивилизованной нации; но я надеюсь, что мы больше не услышим о таких отвратительных играх; поэтому, поскольку полное раскрытие подобной сцены могло бы поразить, но не принесло бы пользы, человеколюбие велит мне опустить завесу и не делать без необходимости одиозными ни одну группу людей».

«Также была распространена практика страхования жизней известных лиц, как только в газетах появлялась заметка о том, что они опасно больны. Страховка возрастала по мере того, как удавалось получить сведения от слуг или кого-либо из лечащих врачей о том, что пациент находится в большой опасности. Этот бесчеловечный спорт угнетал умы людей, подавленных длительной болезнью; ибо когда такие люди, просматривая газету ради развлечения, видели, что их жизни были застрахованы на Аллее по 90 процентов, они теряли всякую надежду, и таким образом их кончина ускорялась. Но к чести главных купцов и андеррайтеров, несколько лет назад они распорядились вывесить в кофейне Lloyd’s объявление, в котором заявлялось, что они не будут вести дела с брокерами, замешанными в подобных позорных сделках».

«Страхование имущества в любом осажденном городе или месте — обычная отрасль азартного страхования во время войны, но изобретательные игроки, вечно стремящиеся придумать новые и разнообразить старые игры, из этой законной игры (ибо страхование в целом — не более чем азартная игра) придумали новое развлечение: один человек дает другому 40 фунтов, и в случае, если Гибралтар, например, будет взят к определенному сроку, лицо, которому выплачены 40 фунтов, должно вернуть 100 фунтов; но если, напротив, осада будет снята до указанного срока, он оставляет себе 40 фунтов».

«По мере возрастания опасности захвата страховой взнос увеличивается; и когда местоположение было таково, что можно было получать повторяющиеся сведения о ходе осады, я знал случаи, когда страховка поднималась до 90 фунтов за 100 фунтов. Какое широкое поле это открывает для распространения ложных слухов и фабрикации частных писем с Континента! Но насколько же безвреднее играть с имуществом, чем посягать на жизнь соотечественника или вредить ему в глазах общества ради достижения личной цели!»

«На фиктивных страховках, то есть страховках без наличия имущества на месте, заключенных на осажденные города во время войны, иностранные министры, проживающие у нас, делали значительные состояния. Хорошо известен факт, что некий посол застраховал 30 000 фунтов на Менорку во время войны 1755 года, имея при этом в кармане известия о том, что она уже взята».

В конце концов законодатели вмешались, и чтобы воспрепятствовать росту азартных игр в страховании жизни, было постановлено, что «никакое страхование не должно производиться на жизнь какого-либо лица или на какое-либо событие, где лицо, от чьего имени заключается такой полис, не имеет страхового интереса, или путем игры или пари; и что всякое такое страхование должно считаться недействительным и ничтожным».

«Не законно составлять какой-либо полис на жизнь какого-либо лица или на любое другое событие, не вписав в полис имя лица, имеющего в нем интерес, или для какой цели, или от чьего имени такой полис составлен».

«Там, где застрахованный имеет интерес в такой жизни или событии, от страховщика не может быть получена сумма, превышающая размер интереса застрахованного в такой жизни или событии».

Прошло некоторое время, прежде чем этот закон начал эффективно применяться. Именно после этого полисы и пари достигли невероятных масштабов во время процесса над герцогиней Кингстон. Андеррайтеры прекрасно осознавали, что их действия незаконны; но дух азартных игр посредством страхования был слишком распространен, чтобы его можно было сразу искоренить актом парламента, и в 1777 году на публике стал известен уникальный случай решимости заключать пари по полисам. Шарль Женевьева Луи Огюст д’Эон де Бомон, широко известный как шевалье д’Эон, стал причиной судебного разбирательства перед лордом Мэнсфилдом по поводу действительности полиса без страхового интереса. Карьера этого мужчины или женщины — ибо вопрос долгое время оставался сомнительным — была хорошо известна публике и проиллюстрирует возбуждение того периода. Будучи шталмейстером Людовика XV, доктором права, послом и королевским цензором, занятым в конфиденциальной миссии при русском дворе и, как говорили, фаворитом императрицы, д’Эон приехал в Англию с уже готовой репутацией. Вскоре он поссорился с герцогом де Ниверне, послом Христианнейшего короля, и, поскольку д’Эон не преуспел в попытке навредить его светлости, он был настолько разгневан, что отрекся от всякой связи с двором и послом, заявив, что мир в Англии был достигнут при посредничестве французского золота; при этом он в самых резких выражениях осуждал тех, кто был сообщниками, и почти называл по именам людей, которые под маской патриотизма предали свою страну. Поскольку капитал патриота — это его общественная репутация, обвиняемые стороны пришли в ярость, бросили вызов клеветнику и заговорили о судебном преследовании. Народ, не желая терять веру в английскую честность, принял сторону своих соотечественников и преследовал шевалье, где бы тот ни появлялся.

Тем временем, из-за возникших сомнений относительно его пола, о его клевете забыли, и к шевалье проявился новый интерес: одни утверждали, что он мужчина, другие — что женщина. Это было нечто новое для страховых брокеров, и вопрос обсуждался в Lloyd’s. Сначала заключались пари; но поскольку не было способа определить, является ли эта необычайная личность мужчиной или женщиной, от них быстро отказались.

Поэтому было решено, что следует открывать полисы на его пол, согласно которым при уплате пятнадцати гиней сто должны были быть возвращены, как только будет доказано, что шевалье — женщина. Сначала он притворился возмущенным и объявил, что в определенный день и час удовлетворит всех заинтересованных лиц. Местом была кофейня в Сити, час — время биржи, и любопытство горожан было сильно возбуждено. Страховки на пол этой эксцентричной особы были немедленно и значительно увеличены, полисы на очень крупные суммы были выписаны, пари на тысячи заключены, и к месту встречи стекались банкиры, андеррайтеры и брокеры. Час приближался, а вместе с ним и шевалье, который, одетый в мундир французского офицера и украшенный орденом Святого Людовика, поднялся, чтобы обратиться к собранию. Легко представить затаенное внимание слушающей толпы (ибо говорили, что на его словах зависит миллион), жадный интерес одних, холодную алчность других, насмешки третьих и изумление всех, когда с дерзостью, равной лишь его шарлатанству, он сказал, «что пришел доказать, что принадлежит к тому полу, чью одежду носит, и вызывает любого присутствующего опровергнуть его мужественность мечом или дубинкой». Дух горожан давно угас, коммерция вложила в ножны меч рыцарства, и никто не поднял перчатку ради чести Лондона. Банкиры, брокеры и андеррайтеры в ужасе смотрели друг на друга; и хотя смелость речи многим понравилась, она была далека от того, чтобы удовлетворить тех, кто пришел с надеждой выиграть пари или потребовать свои страховые деньги. Шевалье удалился с триумфом. Говорили, что ему предлагали крупные суммы за то, чтобы он раскрыл свой пол. «Я знаю наверняка, — говорит писатель того времени, — что ему предлагали суммы, достигающие 30 000 фунтов». Как бы то ни было, сочли необходимым решить этот вопрос, если возможно; и один из первых исков, рассмотренных после принятия закона о предотвращении азартных игр в страховании, возник из полиса на пол д’Эона, в котором выяснилось, что мистер Жак, брокер, получил несколько взносов по 35 гиней, за которые он выдал полисы с обязательством вернуть 100, как только будет доказано, что шевалье — женщина. Форма контракта была следующей:—

«В счет тридцати пяти гиней за сто, полученных от Робака и Вогана, мы, чьи имена здесь подписаны, по отдельности обязуемся выплатить суммы денег, которые мы здесь подписали, при следующем условии, а именно: в случае, если шевалье д’Эон в будущем окажется женщиной».

С этого дня звезда шевалье в Англии закатилась. Он стал учителем фехтования, но с трудом зарабатывал на жизнь. Он надел женское платье, но его час пробил. Он перестал быть диковинкой для многих; «смертные брокеры», как называет их Гораций Уолпол, больше не могли на нем заработать; и со страховкой на его пол интерес к шевалье д’Эону в контексте этого тома исчезает. Его имя интересно читателю лишь тем фактом, что лорд-главный судья Мэнсфилд вынес решение по его делу и что в юридической истории этой науки было принято важное решение, когда его светлость объявил, что страховой полис, даже если он не на жизнь, при заключении без страхового интереса противоречит смыслу недавно принятого закона и английским представлениям о морали.

ГЛАВА X.

МОШЕННИЧЕСКИЕ АННУИТЕТЫ — ЗАКОН ДЛЯ ИХ ПРЕДОТВРАЩЕНИЯ. — ЕВРЕЙ САЛЬВАДОР. — ШОТЛАНДЕЦ ДЭВИД КАННИНГЕМ — ЕГО КАРЬЕРА — ЕГО АННУИТЕТНАЯ КОМПАНИЯ — ЕЕ УСПЕХ — ЕГО ДВОЙНОЙ ХАРАКТЕР — ЕГО СУДЬБА. — РЕГИСТРАЦИЯ СМЕРТНОСТИ. — ДЖОН ПЕРРОТТ — ЕГО СТРАСТЬ К КИТАЙСКОМУ ФАРФОРУ — РАЗЫГРАВШАЯ ЕГО ШУТКА. — ЛЮБОПЫТНОЕ МОШЕННИЧЕСТВО. — ВЕСТМИНСТЕРСКОЕ ОБЩЕСТВО. — PELICAN.

Когда выяснилось, что мошенническая система страхования больше не будет допускаться, мошенническая система аннуитетов заняла ее место, и парламент был вынужден снова принять закон. Актом, принятым в 1777 году, было определено, что «ввиду того, что пагубная практика привлечения денег путем продажи пожизненных аннуитетов значительно возросла и во многом поощряется своей секретностью, подробности всех актов, облигаций и т. д. о предоставлении этих аннуитетов должны в течение двадцати дней после их исполнения быть зарегистрированы в Канцлерском суде, в противном случае такая облигация будет недействительной. Все будущие акты о предоставлении аннуитетов также должны содержать сумму вознаграждения и имена сторон; и если какая-либо часть вознаграждения возвращается, или выплачивается векселями, которые не были оплачены, или выплачивается товарами, или какая-либо часть удерживается под предлогом обеспечения будущих выплат аннуитета, или под любым другим предлогом, Суд может приказать аннулировать акт. Все контракты с лицами моложе двадцати одного года должны быть недействительными; и ни один солиситор, писец или брокер не должен брать более 10 шиллингов на сотню под страхом штрафа и тюремного заключения».

Долгий путь злодеяний привел к этому постановлению. С начала восемнадцатого века евреи и христиане, которые были хуже евреев; ростовщики и банкиры, которые были хуже ростовщиков; привычно продавали пожизненные аннуитеты: до этого это было менее распространено, оставаясь почти исключительно уделом ростовщиков и золотых дел мастеров. Это была отрасль бизнеса, о которой, как бы мало ни знал продавец, аннуитант не знал ничего. Но если такие люди, как банкир Сноу, Самсон Гидеон, основатель дома Эрдли, Фордайс, неплатежеспособный банкир, и Коулбрук, обанкротившийся директор Ост-Индской компании, брались предоставлять выплаты, легко догадаться, что их либо безжалостно обдирали, либо они не получали ничего, когда великий миллионер оказывался в «Gazette». И эта практика не ограничивалась этими людьми; Биржевая аллея была выдающейся в покупке или продаже аннуитетов, в обязательствах платить или в готовности получить любую сумму денег. Они были так же готовы застраховать жизнь или пообещать аннуитет сельскому священнику, как торговать падением премьер-министра или наживаться на крови адмирала. Они забирали сбережения слуг с таким же хладнокровием, с каким чеканили ложные новости; и когда поворот судьбы оставлял их без гроша, это влекло за собой сотни невинных людей.

Мошенничества, которые сейчас сопровождают займы денег расточителям, ничто по сравнению с гигантским масштабом, в котором они тогда осуществлялись под названием аннуитетов. Если человек предоставлял аннуитет под залог прекрасного поместья за вознаграждение, это вознаграждение редко выплачивалось деньгами. Несчастный заемщик был вынужден брать все, что мог получить. Так, биржевой спекулянт заставлял свою жертву принимать консоли по цене, значительно превышающей рыночную. Купец давал ему коносамент на какой-нибудь посредственный товар. Банкир вручал ему долгосрочные векселя, а иногда объявлял себя банкротом до того, как они наступали. Крупные торговцы — многие из которых тогда, как и сейчас, тайно занимались ростовщичеством — избавлялись от товаров, которые иначе было невозможно продать. Одна серебряная вещь сослужила хорошую службу своему владельцу; в какую бы сделку такого рода он ни вступал, она всегда фигурировала. Ее оценивали в 600 фунтов для получателя, и ростовщик всегда выкупал ее обратно за 70 фунтов. Этот человек, богатый ювелир по имени Сальвадор, был образцом другого класса, довольно распространенного в середине восемнадцатого века. Его лавка на Корнхилле была общим пристанищем для тех, кому нужны были деньги и кто мог предоставить хорошее обеспечение. Он бегал из своего дома на Биржевую аллею двадцать раз в день, чтобы узнать цену фондов, которыми он активно торговал; и его мучения были чрезмерны, когда она шла против него. Он рвал на себе волосы и скрежетал зубами; он поистине раздирал свое сердце, но не одежды, ибо последние стоили денег. Во время этих припадков молодежь того времени страдала больше всего, и один из них, открыто называя его Шейлоком Сальвадором — именем, под которым его обычно знали, — чуть не поплатился жизнью; ибо разъяренный еврей набросился на молодого повесу и чуть не убил его. Идиосинкразия этого человека делала его безумным, когда он терял свои деньги, и таким же безумным, когда он пытался их вернуть. Тем не менее, он проявлял проблески благожелательности, которые искупали его характер, и черты доброты, которые делали его очень любимым и уважаемым всем его племенем. К христианам он был вреден, как обезьяна, находя удовольствие в том, чтобы дать нищему крону, а затем следовать за ним, требуя ее обратно под предлогом, что дал ее вместо пенни, с чем, однако, он всегда не мог расстаться.

Не стоит добавлять, что он громко выражал свое осуждение закона против азартных игр в аннуитетах, так как он обещал нанести сильный удар по его прибылям. Законопроект встретил большое сопротивление, особенно в верхней палате, но в то время как граф Абингдон счел своим долгом осудить его неконституционную направленность и заявить, что «он не рассчитан на гений свободной нации», граф Мэнсфилд, более авторитетный источник, сказал, что его опыт давно научил его, что необходим какой-то законопроект, чтобы положить конец ростовщическим контрактам и мошенническим сделкам, которые практиковались в течение многих лет и которые теперь достигли высоты чудовищности.

В этот период различные брокеры и купцы посвящали свой капитал исключительно аннуитетам, и многие весьма почтенные люди испытывали удовольствие, помогая усилиям бедных, презирая в то же время использовать низкие преимущества расточителей; но были и другие, которые торговали бы жизнями своих отцов и продали бы свои собственные души в погибель в своей любви к мамоне.

Существовали также аннуитетные компании, которые были небезопасны, потому что они были нездоровы в принципах, и о которых доктор Прайс говорил, что им было мало дела до этого; и что в дополнение к ним существовали также мошеннические компании, основанные мошенническими людьми; пусть следующий очерк послужит тому свидетельством.

Среди тех, кто неверно использовал свои способности при создании мыльных аннуитетных обществ, был некий Дэвид Каннингем, чья карьера, насколько ее можно восстановить, является странной иллюстрацией извращенных сил. Рожденный в графстве Инвернесс, уроженцем которого был его отец, воспитанный пресвитерианином, с ограниченными, хотя и респектабельными представлениями своего класса, и предназначенный «потрясать головой» на кафедре, откуда в свое время, как говорят, он даже проповедовал; Каннингем мог бы быть респектабельным и уважаемым, если бы его рвение к прозелитизму с прекрасной дочерью из его паствы не вывело его за границы приличия. Подобно Адаму Блэру, он согрешил, но, в отличие от Адама Блэра, не раскаялся и, внезапно исчезнув из родных мест, оставил жертву своей страсти раскаиваться в своем проступке, а своих родителей — нести агонию позора единственного сына. В детстве он отличался остротой ума и способностями, рано посвятил себя арифметическим занятиям и, будучи обязанным разносчику — тогда единственной связи между городом и деревней — некоторыми странными книгами, которые трактовали науку математики, изучил их с такой целью, что если бы деньги были потрачены на его светское, а не на духовное образование, он, вероятно, был бы великим математиком и, возможно, хорошим человеком. Обладая прекрасной внешностью и благовидными манерами, о нем ничего не было известно до двадцати лет спустя, когда он появился в Лондоне с терпимым запасом денег и более чем пропорциональным запасом дерзости. Здесь он начал профессию школьного учителя. В это время проповедь Уитфилда и Уэсли была страстью. Составлялись партии титулованных людей, чтобы услышать их увещевания, и утомленные дамы знатного происхождения испытывали новые ощущения, когда Уэсли разъяснял религию, которой они пренебрегали, а Уитфилд описывал мучения, которые они будут терпеть. Среди приверженцев нового апостола, который с беспокойством гения вскоре стремился вести там, где до сих пор следовал, был Дэвид Каннингем.

Он все еще продолжал свою школу и использовал свои дары в молитве, которые были весьма примечательны, чтобы получить знакомства с лучшим классом лондонского общества, среди которых он двигался с видом благочестивого смирения, одинаково отличаясь своим подхалимством и своим преподаванием. Их он использовал как рычаги для хитроумного замысла создания аннуитетной компании — после религии аннуитетные компании были в моде — которая должна была быть основана на новом принципе для нуждающихся лиц и вдов. Этот принцип заключался в том, что она должна быть частично самоокупаемой и частично филантропической, и что аннуитеты, купленные бедными, должны поддерживаться благотворительными взносами богатых.

Каннингем довольно поздно вышел на рынок, ибо том доктора Прайса, который развеял страховые пузыри, был на грани публикации, когда он сделал свое объявление; но шотландец был хитрым человеком, и его проспект дышал благожелательностью, а не личной выгодой; он говорил о благотворительности и забывал упоминать о процентах. Другие могли утомлять себя, стремясь создать чисто самоокупаемое учреждение, Каннингем ступил на новый путь. Он показал, что из существующих компаний некоторые не просили достаточно, а некоторые требовали слишком много. Другие общества часто проводились в тавернах; его привередливый вкус восставал против этой идеи. Весь ум этого интригующего человека был направлен на то, чтобы предать публику, и он решил основать Имперское аннуитетное и благотворительное пенсионное общество, условия которого должны были быть ниже всех остальных, в то время как любые неловкие вопросы относительно его ответственности должны были быть пресечены указанием на длинный список покровителей, против имен которых должны были быть поставлены крупные суммы в качестве пожертвований и подписок. Директоров было не труднее найти тогда, чем сейчас, но Каннингем решил быть своим собственным управляющим и представлять свой собственный совет. Люди знатного происхождения были так же горды видеть свои имена в благотворительности, как и в наши дни, и так правдоподобен и настойчив был шотландец, что вскоре он привлек герцогинь и пэресс, чтобы возвестить о своей спекуляции.

Он был достаточно проницателен, чтобы варьировать свои взносы в зависимости от положения заявителя. Он брал меньше установленных ставок под прикрытием благотворительного учреждения; и бедные приносили ему свои деньги, потому что они могли купить больший аннуитет за меньшие деньги, чем где-либо еще. Он искушал широкую публику низкими ставками взносов, указывая на характер совета, который никогда не собирался. Он продавал пожизненный аннуитет за все, что мог получить, так как никогда не отказывался от предложения; и со списком покровителей, подобным тому, который он выставлял во главе своих объявлений, было почти невозможно сомневаться в солидности компании. Его спекуляция оправдалась. У него был большой офис; он нанимал значительное число иждивенцев; и деньги, которые он получал легко, он тратил свободно. Больше клиентов приходило в его офис, чем в чей-либо другой; ибо в то время как бедные искали его со своими сбережениями, богатые советовались с ним относительно инвестиций. С ним советовались вдовы, и он становился попечителем сирот. Никто не выступал против мамоны с большей торжественной святостью, и никто не принимал деньги с более скромным видом. Он давал большие вечеринки; он умудрялся связать свое имя с определенным классом аристократии; он баловался литературой и, подобно энтузиасту наших дней, о котором говорят, что он говорит тем, кто связывает себя с его офисом, что ни они, ни их дети, ни дети их детей никогда не могут знать нужды, он преуспел в том, чтобы внушить публике убеждение в своей ценности.

Замечательный характер этого человека позволял ему играть много ролей. В своем офисе, и с Галифаксами, Дентами, Глинами и Лэдбруками того времени, он был замкнутым, хладнокровным, методичным деловым человеком. Пунктуальный до времени, его легчайшее слово — его облигация, и готовый со своими платежами; он был уважаем в Сити. Связанный, как было видно, с сектой Уитфилда, он казался благоговейным, набожным посетителем религиозных обрядов. Хотя он перестал проповедовать, когда достиг своей цели, он все же сохранял видное положение в часовне, где когда-то выступал. Но позже шептались те, кто хорошо его знал, что у него был другой и менее достойный характер. Что кто-то удивительно похожий на него был замечен в местах, которые сектанты держат в ужасе; что когда он был с людьми, которым мог доверять, его оргии были такими же дикими, как худшие из дикого времени; и внимательные наблюдатели могли бы добавить, что сладкая улыбка и елейное поведение были лишь плащом, чтобы скрыть его истинные замыслы, если бы его кошелек и его репутация не располагали их быть близорукими.

Игра, которую он намеревался вести, неясна, так как его карьера была прервана публикацией работы доктора Прайса о реверсионных платежах, которая привлекла внимание к этим обществам в целом. Некоторые были обнаружены как ложные и пустые; другие — просто основанные на невежестве. Внимание стало естественно направлено на их создателей. Задавались вопросы относительно промоутера последней новой компании, на которые было легче задать, чем ответить. Каннингем поднял тревогу, изъял свои наличные в золоте у банкиров, сказал своим подчиненным продолжать бизнес до его возвращения и оставил адрес для своей корреспонденции.

С того времени о нем больше не слышали, и единственное предположение, которое можно было сделать, было из известия о том, что судно, торгующее с Ирландией, потерпело крушение, и что одно из тел было телом джентльмена, предположительно Дэвида Каннингема, основателя Имперского аннуитетного и благотворительного пенсионного общества.

Страдания, причиненные всем, кого этот человек обидел, были велики; но невозможно научить мудрости, и недавние летописи показали нам, что мир в этом отношении не стал мудрее, когда стал старше.

Акт, только что приведенный, озаглавленный «Акт о предотвращении азартных игр в аннуитетах», нанес сильный удар по аннуитетным компаниям, подобным этим, а также по тем, которые были ради азартных игр просто, или за которые было дано несправедливое вознаграждение. Он мог быть обойден некоторыми, или он мог быть проигнорирован немногими; но он, по крайней мере, имел эффект направления покупателей в те законные офисы, из которых только они были уверены в получении своего должного.

К этому времени тема регистрации смертности обсуждалась в журналах и периодических изданиях, и многие идеи могут быть найдены разбросанными по современной литературе, которые, вероятно, помогли усовершенствовать некрологическую систему, которой мы сейчас наслаждаемся. Может показаться банальным рассказывать, что в 1773 году было рекомендовано вести таблицу крещений, браков и погребений в каждой церкви, часовне и месте религиозного поклонения, чтобы публиковать ее ежегодно; но это был охват интеллекта, не достигнутый ранее; и когда, также, было рекомендовано, чтобы таблицы крещений уточняли пол, а таблицы смертей делили мужчин на детей, холостяков, женатых мужчин и вдовцов, а женщин — на соответствующие деноминации, это был действительно не пустяковый прогресс в целях страхования жизни, хотя так не думали в то время. Было сказано также, и сказано справедливо: «Учреждение разумного и точного регистра рождений и погребений в каждом городе и приходе сопровождалось бы самыми важными преимуществами — медицинскими, политическими и моральными. С помощью такого учреждения увеличение или уменьшение определенных болезней, сравнительная полезность различных ситуаций, климатов и сезонов, влияние определенных профессий и производств на долголетие, со многими другими обстоятельствами, не более интересными для врачей, чем полезными для человечества, были бы установлены с терпимой точностью. В Pays de Vaud и в сельском приходе в Бранденбурге 1 из 45 жителей умирает ежегодно, а в Stoke Demerell, в Девоншире, 1 из 54. В то время как в Вене и Эдинбурге ежегодная смертность, по-видимому, составляет 1 из 20; в Лондоне 1 из 21; в Амстердаме и Риме 1 из 22; в Нортгемптоне 1 из 26; и в приходе Holy Cross, близ Шрусбери, 1 из 33. В Pays de Vaud доля жителей, достигающих возраста 80 лет, составляет 1 из 21 1/2; в Бранденбурге 1 из 22 1/2; в Норидже 1 из 27; в Манчестере 1 из 30; в Лондоне 1 из 40; и в Эдинбурге 1 из 42».

Это было в 1773 году, и разумный читатель обязательно вспомнит период, когда за пожизненные аннуитеты платили без учета молодости или старости, и когда офис страхования жизни начинал бизнес и получал равные взносы от молодых и от старых, от здоровых и от больных. Но люди начинали думать. В 1777 году была найдена вина в расходах Equitable, и была предложена следующая шкала:—

3l. per cent.4l. per cent.5l. per cent. 21years of age217721602150 30”313431283125 40”4116413114141 50”515551805174

В 1779 году было сделано предложение о всеобщем страховании жизней посредством налога, который должен был взиматься Правительством. Этим вся нужда должна была быть упразднена, и различные утопические выгоды должны были быть получены. Поскольку, однако, схема никогда не была осуществлена, она достойна внимания лишь как показатель растущего духа исследования.

В 1783 году барон Мазерес попытался ознакомить ум с доктринами пожизненных аннуитетов. Именно его проницательности мы обязаны подтверждением того, что мистер де Муавр прибег к гипотезе относительно вероятностей продолжительности человеческой жизни, которую он все же знал как неверную, чтобы облегчить вычисление. Эта работа Фрэнсиса Мазереса упоминается реже, чем она того заслуживает; но есть основания полагать, что ценность его таблиц для всех возрастов до 75 или 80 была ближе к истине для среднего показателя этой страны, чем любая другая, существовавшая тогда.

Во время мании страховать что угодно и все что угодно, был человек по имени Джон Перротт, имевший значительную репутацию в кофейнях и на Бирже. Он проживал в большом особняке в нескольких милях от города и ездил в Lloyd’s в своей карете с четверкой лошадей, по моде магнатов того времени. Он приехал из деревни бедным, но умным мальчиком и пробился до тех пор, пока не мог похвастаться, что стоит целую сливу. Его занятия были разнообразны. Он был членом Lloyd’s; он был спекулянтом на денежном рынке; он был страховщиком жизней, товаров и всего, что предлагалось, и настолько дерзким был его характер, что он брал любой риск, каким бы отчаянным он ни был, его девизом было: «Все страхуемо — при наличии взноса». Он был либерален в своих деловых сделках и в своих аннуитетных операциях часто предоставлял больше, чем его просили, если заявитель, казалось, нуждался и заслуживал этого. Он придерживался дорогого стиля жизни; его агенты покупали редкие картины; но его главным наслаждением было собирать изысканный фарфор, вкус, которому он предавался в экстравагантной степени. Чем уродливее монстр, тем дороже он был Джону Перротту, и тем больше он был готов за него платить. Его клерки были наняты, чтобы подниматься на борт судов с Востока, как только они достигали Темзы, и он в любое время мог оставить дела, чтобы послушать информацию о гончарных изделиях и фарфоре. Когда человек приходил застраховать свою жизнь или свой корабль, купить аннуитет или продать его, он был уверен в выгодной сделке, если только мог представить какую-нибудь вазу или кувшин, которые не видел никто другой. У него был один прекрасный экземпляр в его коллекции, который, однако, требовал второго и подобного ему, чтобы завершить его ценность в его глазах. Этим он когда-то обладал, но будучи потерянным или разбитым, это давало ему постоянную тему для жалоб, и из этого возникла характерная история об этом человеке.

Однажды к нему обратился купец, чтобы осуществить страховку на корабль, который долго отсутствовал и в безопасности которого возникало много сомнений. Перротт потребовал очень высокий взнос, и заявитель возразил. В ходе разговора, однако, он небрежно упомянул о прекрасном фарфоровом кувшине, которым владел его друг и который, как он думал, он мог достать. Глаза Перротта открылись, когда описание продолжалось. Это было зеницей его ока, тем самым экземпляром, которого желала его душа, и его посетитель, увидев беспокойство, которое он проявил, предложил пойти за ним, добродушно заявляя, что он не имеет для него никакой ценности, и по прямому настоянию Перротта немедленно отправился за ценным призом. Купец казался долго отсутствующим, но Перротт приписал это своему собственному нетерпению и почувствовал себя полностью вознагражденным, когда увидел, что он вернулся, неся фарфор, который он жаждал. С жадными руками он схватил его; страховка на пропавший корабль была наиболее выгодно заключена для его клиента; и Перротт пошел домой счастливым человеком. Войдя в место, где были помещены все его сокровища, увы! его собственный кувшин отсутствовал, и он обнаружил по запросу, что его перехитрил его друг из Сити, который искусил его низкой страховкой информацией о его собственной собственности и по его настоятельному желанию достал его из его собственного дома путем обмана его собственной экономки.

Пылая яростью и клянясь отомстить хитрому купцу, которого он решил разоблачить на Бирже, Перротт отправился в город на следующее утро, где первой информацией, которая встретила его, было прибытие судна, которое он только что застраховал. Обнаружив, что столы повернулись в его пользу, он мудро промолчал, лишь совершив особый визит к купцу, чтобы поздравить его с прибытием его товара так сразу после того, как он его застраховал.

Следующее мошенничество, которое было совершено в 1780 году, было, возможно, первым случаем обмана, который с тех пор часто повторялся. Было сделано обращение в London, чтобы застраховать жизнь леди на 2000 фунтов. Ссылки были удовлетворительными. Здоровье леди было крепким, ее привычки были хорошими, ее конституция была отличной. Обычные сертификаты были переданы, и страховка была заключена. В течение шести месяцев было сделано требование на деньги. Обычные формы были поданы и оказались регулярными, болезнь была сертифицирована как болезнь легких, которая из всех других должна была быть обнаружена на самых ранних стадиях. Директора выглядели серьезно и допросили секретаря, а секретарь допросил доктора. Не было никакого объяснения этому; все казалось регулярным; никакое мошенничество не могло быть заявлено, и полис был погашен. Едва он был оплачен, как была дана определенная информация. Запросы были снова начаты, и было обнаружено, что одна сестра, будучи больной и совершенно безнадежной, другая принесла сертификат о рождении инвалида, олицетворяла ее в страховом офисе, обманула медицинского человека, отправила сертификат о смерти своей сестры и получила деньги. Не успел офис начать свои запросы, как леди пропала, и компания была вынуждена смириться со своей первой потерей.

Офис аннуитетов и страхования, стимулированный успехом Equitable, был начат под названием «Universal», но история молчит о его результатах. Было сделано много других попыток, некоторые чисто местного характера, которые были очень успешными; другие, более амбициозные, потерпели неудачу в своих усилиях. В 1792 году нынешнее Вестминстерское общество начало бизнес, и в 1797 году за ним последовал Pelican, ныне активно существующий. Некоторое время до них было объявление о новом страховом офисе на жизни мужчин, женщин и детей в Bell and Dragon, иначе называемом «Lincoln’s Inn Eating-house in Portugal Street, Lincoln’s Inn, Back Gate». Не стоит добавлять, что не посредством «черного хода в Bell and Dragon» Вестминстер и Pelican получили свой заслуженный успех.

ГЛАВА XI.

ЮРИДИЧЕСКИЕ РЕШЕНИЯ. — УИЛЬЯМ ПИТТ, И GODSALL И КО. — РОМАНТИКА СТРАХОВАНИЯ ЖИЗНИ. — GLOBE. — НОВЫЕ КОМПАНИИ. — ALLIANCE — ЕЕ ПРОМОУТЕРЫ. — УЛУЧШЕНИЕ ЦЕННОСТИ ЖИЗНИ ВСЛЕДСТВИЕ УЛУЧШЕНИЯ В ОБЩЕСТВЕ — ЕЕ ОПИСАНИЕ. — СУД ПО ПОВОДУ ГЕРЦОГА САКСЕН-ГОТСКОГО. — ВАЖНОЕ ЮРИДИЧЕСКОЕ РЕШЕНИЕ.

Было сказано, что корпорации не имеют душ, чтобы быть спасенными, или тел, чтобы быть пнутыми; но можно добавить, что они имеют дикий род правосудия, отмеренный им, когда они обращаются к присяжным. Еще в 1801 году это было доказано в случае страхования жизни.

В 1799 году некий мистер Робсон, по просьбе мистера Керслейка, который должен был предоставить первому аннуитет, предложил свою жизнь для страхования Вестминстерской страховой компании. Обычные формы были пройдены, обычное обязательство было принято, что застрахованный находится в хорошем здоровье, его возраст был всего двадцать три года, и полис был выдан офисом. Через три месяца он умер. Вестминстерское общество сделало запросы, которые, возможно, они должны были сделать раньше, и эти запросы обнаружили, что мистер Робсон страдал некоторое время от того, что популярно известно как тенденция к чахотке; что в 1797 году он страдал от кровоизлияния в легких, но выздоровел; что в феврале 1799 года, хотя у него был еще один подобный приступ в более сильной степени, он ничего не сказал об этом, открыв полис на свою жизнь в марте. Осенью он простудился, впал в быструю чахотку и умер. Была явно предрасположенность к болезни, и хотя это очень важное соображение, не должен ли полис однажды открытый быть неоспоримым, все же пока это так, в случае, подобном настоящему, есть только один взгляд, который можно принять. Компания справедливо отказалась платить, и был подан иск, чтобы принудить их.

“Who shall decide when doctors disagree?”

Одна сторона клялась, что не было никаких симптомов, которые указывали бы на чахотку. Другая взяла свои клятвы, что чахотка была неизбежна при таких симптомах. Напрасно лорд Кеньон заряжал присяжных в пользу Вестминстера, присяжные знали лучше его светлости и не имели понятия о полисе, открытом без того, чтобы быть погашенным, каким бы обманом это ни было. Они решили против компании. Другой суд был запрошен и предоставлен, но напрасно. Новые присяжные поддерживали принципы старых, и компания потеряла свои деньги и получила поношение от недумающих.

Великий министр прошлого века умер неплатежеспособным, и из этого возник один из тех исков, которые сразу подтверждают закон и устанавливают принцип. В 1803 году Уильям Питт был должен Godsoll и Ко., своим каретникам, свыше 1000 фунтов. Чтобы обеспечить часть этого в случае его кончины, они застраховали его жизнь на семь лет в компании Pelican на 500 фунтов по ставке 3 фунта 3 шиллинга на сотню. В 1806 году, три года спустя, премьер умер без достаточных активов, чтобы покрыть свои обязательства. Величие его услуг стране, тот факт, что он умер в долгах, будучи доказательством его самоотречения, требовали признания, и государство очень правильно решило выплатить его кредиторам. Этого было недостаточно для каретников; немедленное требование было сделано ими на выплату 500 фунтов застрахованных. Поскольку Godsoll и Ко., однако, получили всю сумму своего счета, когда другие долги мистера Питта были погашены, Pelican отказался платить на том основании, что их страховой интерес в жизни покойного был прекращен выплатой его долгов, и что, поскольку страховка была для покрытия специального долга, с тех пор погашенного, они не могли взыскать.

С одной стороны, Godsoll и Ко. обладали страховым интересом во время и с момента открытия полиса до смерти мистера Питта. С другой стороны, страховка была для специальной цели, чтобы получить выплату долга, иначе погашенного, не могло быть справедливости в том, чтобы платить ее дважды. Компания поэтому предложила вернуть взносы, но отказалась платить полис. Было огромное количество специального плединга адвокатами Godsoll и Ко., чтобы сделать худшее выглядящим лучшей причиной. Утверждалось, что, имея необходимый страховой интерес до смерти мистера Питта, последующая выплата его долгов не порочила их право; что, другими словами, заплатив взносы для специальной цели, которая была осуществлена, они должны получить свои 500 фунтов вместо того, чтобы быть удовлетворенными возвратом простых взносов. Теперь должно было быть решено, может ли под какой-либо формой или какой-либо тонкостью аргумента закон, который так отчетливо говорил, что страховой интерес необходим, быть нарушен.

Если бы Godsolls добились своего, каждый кредитор мог бы застраховать жизнь своего должника и получить двойную выплату своего долга. Каждый торговец в Лондоне мог бы спекулировать на здоровье своих клиентов, и акт, который должен был уничтожить азартные полисы, был бы практически отменен. Решение лорда Элленборо, когда он вынес решение в пользу Pelican, стоит того, чтобы его переписать.

«Интерес, который истцы имели в жизни мистера Питта, был интересом кредиторов, описание интереса, который считался страхуемым. Этот интерес зависел от жизни мистера Питта в отношении средств и вероятности выплаты, которую продолжение его жизни предоставляло таким кредиторам, и вероятности потери, которая следовала из его смерти. Событие, против которого искалось возмещение этой страховкой, было следствием его смерти, влияющим на интерес этих лиц, застрахованных в потере их долга. Этот иск, с точки зрения закона, основан на предполагаемом ущербе истцов, вызванном его смертью, существующим во время иска, и будучи так основанным, следует, что если до того, как иск был подан, ущерб был предотвращен выплатой его долга им, основание любого иска с их стороны на основании такой страховки терпит неудачу. И нет возражения против этого ответа, что фонд, из которого их долг был выплачен, первоначально не принадлежал исполнителям как часть активов покойного; ибо хотя он был завещан им aliunde, долг завещателя был одинаково удовлетворен ими оттуда, и ущерб кредиторов, в отношении которого их иск по страховому контракту только может быть поддержан, был полностью предотвращен до того, как их иск был подан. На этом основании, поэтому, что истцы в этом случае не имели существующего основания для иска с точки зрения закона в отношении их контракта, мы придерживаемся мнения, что вердикт должен быть вынесен в пользу ответчиков».

В одном из восточных владений этой страны жила дама, которая отправилась из Англии в экспедицию с целью выйти замуж, когда золото там искали авантюристы, а молодых леди регулярно готовили для индийского брачного рынка. Ее хитрость и изворотливость обеспечили бы успех, если бы ее красота, которую описывают как необычайную, не была достаточной гарантией. Она была поручена заботам дамы, которая сама когда-то отправилась в подобное приключение и занимала довольно высокое положение в своем кругу. Прибытие молодой искательницы приключений в качестве «нового товара» сопровождалось чередой развлечений: не было недостатка в шепоте о любви и предложениях руки и сердца, однако, будучи неподходящими, они игнорировались, пока она не познакомилась с гражданским служащим, который считался очень богатым и, как было известно, был довольно пожилым. За этого джентльмена она вышла замуж. К несчастью, богатство было лишь мнимым; и бурная негодование молодой красавицы, когда она обнаружила свою ошибку — когда она обнаружила, что ее просьбы о новых каретах оспаривались, а о новых украшениях — отклонялись, — несколько ошеломило вялого англо-индийца, который скорее был объектом ухаживаний, чем ухаживающим, и скорее был выдан замуж, чем женился. Как только она обнаружила, что вышла замуж за бедного человека вместо богатого и что вся ее забота и хитрость были напрасны, она стала мрачной, угрюмой и недовольной; но в конце концов, представив мужу, что она останется сравнительно нищей, если он умрет, и сопроводив это ласками, которые были тем более желанны, что были редкостью, она добилась того, что он застраховал свою жизнь у агента лондонской компании на несколько тысяч.

Среди прочих лиц, прикрепленных к дому этого джентльмена, был местный слуга, который поначалу воспринял власть своей новой хозяйки с недовольством, ибо до ее прихода он был здесь главным. Но вскоре он покорился, так как его заподозрили в более теплой привязанности, чем та, что могла быть совместима с отношениями слуги и госпожи. В рассеянном кругу, в котором вращалась эта дама, ходило много шепотков; хотя, пока соблюдалось внешнее приличие, нравы того времени допускали значительную свободу; и, предпочитая не нарушать dolce far niente своего вялого и роскошного существования, они были готовы предоставить ей презумпцию невиновности. Вскоре у застрахованного человека начали проявляться симптомы угасающего здоровья — «болезнь печени», говорил врач, ибо тогда и там все называлось именно так. Отказывался ли он просить об отпуске или же было использовано какое-то закулисное влияние, чтобы предотвратить это, неизвестно; во всяком случае, он оставался на своем старом месте, постепенно угасая, истощенный медленной болезнью. В этот период поведение его жены было образцовым: его подушка поправлялась, лекарства давались, она склонялась над его кашлем; а если она оставляла его на время, индус, скользивший вокруг, словно тень, всегда был рядом со своим хозяином, чтобы завершить то, что начала его госпожа. Однако было замечено, что пациент, казалось, скорее страдал от столь близкой связи, чем желал ее; и скорее уклонялся от такого внимания, чем требовал его. Впрочем, этому придавали мало значения, приписывая это раздражительности характера, вызванной болезнью.

В свое время несчастный человек скончался; страховая сумма была востребована вдовой и выплачена страховщиками. Домохозяйство было распущено, и вдова вернулась в Англию. Несколько лет она жила в большой роскоши, потакая своим дорогим вкусам на полученные деньги, пока в руках ее банкиров не осталось лишь несколько сотен фунтов. Будучи женщиной столь замечательной красоты, несколько удивительно, что она не вышла замуж во второй раз в соответствии с экстравагантными и сладострастными вкусами, которые породило ее пребывание на Востоке. Вместо этого она познакомилась с молодым человеком более низкого положения; последовало предложение руки и сердца, и она убедила его застраховать свою жизнь, обязавшись оплачивать страховые взносы из собственных средств. Банкир, у которого хранились ее деньги, был поражен, услышав, что она собирается сделать, и навел справки у старого жителя Ост-Индии, который тогда находился в Англии, относительно ее прошлой жизни. Ответы этого джентльмена, хотя и осторожные, были достаточны, чтобы охарактеризовать даму как личность весьма сомнительную; и было ли после этого сделано предупреждение предполагаемому жениху — неизвестно, но этот джентльмен отказался; и, поскольку условие страхования не было выполнено, темный умысел был сорван. Через несколько месяцев были поданы заявки в другие конторы с предложениями о страховании жизни молодого родственника той же дамы, с рекомендацией от джентльмена, который выступал в качестве ее банкира. Естественно, были начаты расследования причин страхования, но никакой достаточной причины названо не было. Выяснилось также, что у нее не было денег, чтобы оплатить более одной страховки; и, в сочетании со слухами, ходившими о смерти ее первого мужа, ее нынешним действиям был приписан весьма темный умысел. Были подняты неудобные вопросы — получена информация, которая указывала на нее как на отравительницу своего мужа, а на индийского слугу — как на агента в этом позорном деле. На ее заявление о страховании был дан решительный отказ; и пробудила ли совесть в ней осознание ее ужасного положения или она увидела путь к успеху на континенте или в Индии — неизвестно. Она забрала свои деньги у агентов и навсегда исчезла из общества, в котором скользила, словно воплощение зла.