В своем труде «Анализ явлений человеческого ума» Джеймс Милль ставит перед собой задачу свести сложные психические процессы к их простейшим составляющим, следуя методу научного анализа, аналогичному химическому разложению или ньютоновскому обобщению законов природы. Автор утверждает, что все многообразие человеческого опыта — ощущения, идеи, эмоции — может быть объяснено через принципы ассоциации. В первой части книги Милль подробно рассматривает ощущения, получаемые через пять органов чувств, а также вводит понятия мышечных ощущений и ощущений, связанных с пищеварительной системой. Он подчеркивает, что ощущения являются первичными элементами, а идеи — их вторичными копиями.
Ключевым механизмом формирования ментальной структуры является ассоциация идей, которая определяет порядок их следования в сознании. Милль анализирует процессы именования, классификации и абстракции, доказывая, что они являются инструментами для упорядочивания опыта и экономии языковых средств. Труд сопровождается критическими примечаниями Александра Бэна, Эндрю Финдлейтера, Джорджа Грота и Джона Стюарта Милля, которые дополняют и уточняют положения автора, учитывая развитие физиологии и психологии того времени. Книга представляет собой важный этап в истории философской мысли, утверждая эмпирический подход к изучению разума.
