В своем фундаментальном труде «Эссе о дрожательном параличе» (1817) английский хирург Джеймс Паркинсон впервые систематизирует клиническую картину заболевания, которое он называет «дрожательным параличом» (paralysis agitans). Автор дает детальное определение болезни, характеризующейся непроизвольными дрожательными движениями при сохранности интеллекта и чувств, а также специфической склонностью к наклону туловища вперед и непроизвольному переходу на бег при ходьбе. Паркинсон описывает прогрессирование недуга на примере шести клинических случаев, отмечая постепенное вовлечение конечностей, нарушение речи, глотания и контроля над слюноотделением. Он анализирует симптомы, опираясь на труды античных и средневековых авторов, таких как Гален и Сильвий де ла Боэ, и проводит дифференциальную диагностику с другими видами тремора и паралича.
В качестве вероятной причины заболевания Паркинсон предполагает патологические изменения в шейном отделе спинного мозга, основываясь на анатомических наблюдениях других врачей, в частности, на случае графа де Лорда. Несмотря на отсутствие прямых доказательств, автор предлагает методы лечения, включая кровопускание и создание гнойных очагов (блистеры, прижигания) в области шейных позвонков, надеясь на возможность остановки прогрессирования болезни. Работа Паркинсона стала отправной точкой для изучения нейродегенеративных расстройств, заложив основы современной неврологии.
