Данная работа представляет собой глубокий анализ принципов и правил, регулировавших экономические и социальные отношения в средневековой Европе. Автор, Джордж О'Брайен, ставит целью восполнить пробел в англоязычной литературе, посвященной средневековой экономической мысли, которая часто рассматривается лишь фрагментарно. В книге подробно исследуются философские основы, на которых базировалась экономическая система того времени, тесно переплетенная с христианской этикой и каноническим правом. О'Брайен подчеркивает, что средневековая экономика была не наукой в современном понимании, а искусством управления имуществом, подчиненным моральным нормам.
Ключевыми темами исследования являются право частной собственности, обязанности при приобретении и использовании благ, а также этические аспекты обмена. Особое внимание уделено концепции «справедливой цены» (justum pretium), которая рассматривается не как субъективная рыночная величина, а как объективный стандарт, основанный на общественной оценке и затратах труда. Автор детально разбирает средневековый запрет на ростовщичество, объясняя его через призму справедливости в обмене и природы договора займа (mutuum).
О'Брайен доказывает, что запрет на взимание процентов не был отрицанием продуктивности капитала, а служил защитой от эксплуатации и несправедливого обогащения. В работе также анализируются взгляды средневековых авторов на торговлю, денежное обращение и роль государства в экономике. О'Брайен опирается на труды Фомы Аквинского, Николая Орема, Бернардина Сиенского и других схоластов, показывая, что их идеи были логичными, последовательными и глубоко укорененными в реальности того времени. Книга опровергает распространенные мифы о «коммунизме» ранних христиан и доказывает, что частная собственность была краеугольным камнем средневекового экономического порядка. Автор приходит к выводу, что средневековое учение, ставившее человека выше богатства, а экономику — в подчинение социальной справедливости, представляет собой ценный материал для осмысления современных экономических проблем, требующих возвращения к этическим основам.
