Книга Альфреда У. Полларда «Эссе о колофонах» представляет собой глубокое библиографическое исследование, посвященное изучению заключительных параграфов ранних печатных книг — колофонов. Автор, опираясь на предисловие Ричарда Гарнетта, прослеживает этимологию термина «колофон», восходящую к греческому понятию «вершина» или «завершающий штрих». В эпоху инкунабул колофон выполнял функции титульного листа, предоставляя читателю важнейшие сведения: имя печатника, место и дату издания, а иногда и личные размышления мастера о своем труде.
Поллард подробно анализирует эволюцию колофонов в крупнейших центрах книгопечатания: Майнце, Венеции и других городах Европы. Он рассматривает, как ранние печатники, следуя традициям писцов, постепенно переходили от анонимности к открытой гордости за свое ремесло, используя колофоны для рекламы, защиты авторских прав (через ранние привилегии) и выражения религиозных чувств. Особое внимание уделяется техническим аспектам: как колофоны помогают современным исследователям, таким как Брэдшоу и Проктор, идентифицировать анонимные издания по шрифтам и особенностям набора.
Автор также затрагивает вопросы «пиратства» в книжном деле, когда колофоны копировались вместе с текстом, создавая путаницу для будущих библиографов. Книга насыщена примерами латинских колофонов с их переводами на английский язык, что делает её ценным справочным пособием. Поллард показывает, что колофон — это не просто техническая деталь, а «окно» в мир старого печатника, позволяющее понять его отношение к искусству, конкуренции и божественному благословению. Работа охватывает период с середины XV до начала XVI века, фиксируя переход от рукописной культуры к стандартизированному книгопечатанию. Исследование Полларда остается классическим трудом, незаменимым для историков книги, библиофилов и всех, кто интересуется истоками современной типографики и книжной культуры.
