Книга Джона Палмера Гавита «Американцы по выбору» представляет собой глубокое социологическое исследование процесса натурализации в США, проведенное в рамках масштабного проекта «Исследования американизации» под руководством Аллена Т. Бернса. Автор анализирует, что значит быть «американцем по выбору» — человеком, который добровольно принимает гражданство, в отличие от тех, кто получил его по праву рождения. Гавит подробно рассматривает исторический контекст иммиграции, эволюцию законодательства о натурализации и роль политических машин в вовлечении иммигрантов в общественную жизнь.
Книга развенчивает мифы о «неспособности» иммигрантов к ассимиляции, доказывая, что ключевым фактором интеграции является не столько этническое происхождение, сколько длительность проживания в стране и экономическая стабильность. Автор критикует бюрократические сложности и технические препятствия, с которыми сталкиваются претенденты на гражданство, подчеркивая, что многие из них становятся жертвами формализма. Особое внимание уделено роли женщин в политическом процессе, влиянию Первой мировой войны на отношение к иммигрантам и феномену «военной натурализации», когда тысячи солдат получили гражданство в упрощенном порядке. Гавит приходит к выводу, что процесс натурализации должен быть очищен от излишней бюрократии и сосредоточен на оценке личных качеств и лояльности заявителя, а не на проверке формальных знаний или соблюдении второстепенных процедур. Исследование опирается на обширный статистический материал, включая анализ более 26 000 петиций на гражданство, что делает его ценным историческим документом для понимания формирования американской нации.
