Данная работа представляет собой глубокий исторический и экономический анализ системы рабства в Соединенных Штатах, рассматривая её как сложный плантационный режим. Автор начинает с истоков — эксплуатации Гвинеи и развития трансатлантической работорговли, прослеживая, как европейские державы, включая Испанию, Португалию и Великобританию, внедряли принудительный труд для освоения американских колоний. В книге детально описывается эволюция плантационного хозяйства: от ранних сахарных островов и табачных колоний до формирования хлопкового режима на Юге США. Филлипс анализирует экономические аспекты рабства, управление плантациями, условия труда и жизни рабов, а также правовые и социальные последствия этой системы.
Автор уделяет внимание различиям в эксплуатации труда в зависимости от культуры (сахар, табак, рис, хлопок), географии и климата. Исследование затрагивает вопросы внутренней работорговли, правового статуса рабов, преступности и контроля, а также экономические взгляды на рабство, существовавшие в литературе того времени. Книга является важным источником для понимания того, как рабство стало определяющим фактором экономического развития американского Юга, формируя социальную структуру и политические реалии региона вплоть до Гражданской войны.
