«Американская охота на крупную дичь: Книга клуба Буна и Крокетта»

Бизоны любили валяться в грязи, и этой привычке, практикуемой, когда земля была влажной, обязаны своим появлением бизоньи купальни, которые так часто встречаются в старых ареалах и которые часто содержат воду после того, как вся остальная влага, кроме той, что в ручьях, высыхает. Эти купальни образовывались в результате валяния последовательных бизонов в одном и том же влажном месте и часто были довольно глубокими. Их часто описывали. Менее известна была привычка чесаться о деревья и скалы. Иногда на голой прерии можно увидеть одинокий блуждающий валун высотой пять или шесть футов, причем земля непосредственно вокруг него вытоптана на два или три фута ниже уровня окружающей земли. Это место, где бизоны ходили вокруг камня, трусь о него, и, где они ступали, разрыхляли почву, которая была сдута ветром, так что со временем вокруг камня образовалась глубокая траншея. Часто отдельные деревья вдоль ручьев были стерты до гладкости плечами и боками бизонов.

Когда через континент была построена первая телеграфная линия, использованные столбы были легкими и маленькими, ибо транспортировка по равнинам была медленной и дорогой, и не считалось необходимым поднимать провода высоко над землей. Эти столбы часто использовались бизонами, чтобы чесаться о них, и вскоре многие из них были повалены. История, ныне довольно древняя, рассказывается об изобретательном сотруднике телеграфной компании, который разработал план предотвращения беспокойства бизонов столбам. Это он надеялся осуществить, вбив в них шипы, которые должны были колоть животных, когда они терлись о них. Результат несколько удивил изобретателя, ибо было обнаружено, что там, где раньше один бизон терся о гладкие телеграфные столбы, теперь десять боролись и дрались за возможность почесаться о шипастые столбы, железо обеспечивало именно то раздражение, в котором нуждались их жесткие шкуры.

Именно весной, когда происходила линька, бизон, достаточно странно выглядящий в любое время, представлял собой наиболее гротескное зрелище. Свалявшаяся шерсть и пух плеч и боков начинали отслаиваться большими пластами, и эти пласты, цепляясь за кожу и развеваясь на ветру, придавали ему вид существа, одетого в лохмотья.

Бизон был пугливым существом, но, будучи загнанным в угол, сражался со свирепостью. Было мало зрелищ более ужасающих для новичка, чем зрелище старого быка в углу: его мощная туша, дрожащая масса активных, разъяренных мышц; блестящие рога; маленький, колючий хвост; и глаза, наполовину скрытые под лохматым лбом, но все же мерцающие яростью, в сочетании делали его внушающим трепет объектом. Тем не менее, из-за их большей скорости и активности, самки были гораздо более опасны, чем быки.

Когда-то считалось, что бизоны ежегодно совершают обширные миграции, и даже говорили, что те, кто проводил лето на берегах Саскачевана, зимовали в Техасе. Нет никаких оснований полагать, что это было правдой. Несомненно, существовали небольшие общие движения на север и юг, и на восток и запад в определенные сезоны года; но многие из описаний этих движений совершенно вводят в заблуждение, потому что сильно преувеличены. В одной части северной страны я знаю, что была определенная сезонная миграция с востока на запад, стада стремились весной прочь от гор, в то время как осенью они возвращались обратно, ища укрытия в суровой, пересеченной местности предгорий от холодных западных ветров зимы.

Бизон легко приручается, если его поймать теленком, и во всех своих повадках напоминает домашний скот. Он сразу учится уважать ограду и, даже находясь на воле, не проявляет склонности к бродяжничеству.

Три года назад в этой стране насчитывалось около двухсот пятидесяти одомашненных бизонов, принадлежавших примерно дюжине владельцев. Самым значительным из этих стад было стадо достопочтенного К. Дж. Джонса из Гарден-Сити, штат Канзас, которое, помимо пятидесяти животных, пойманных и выращенных им самим, включало также стадо Бедсона из более чем восьмидесяти голов, приобретенное в Манитобе. В свое время стадо Джонса насчитывало около ста пятидесяти голов. Следующим по величине было стадо Чарльза Алларда и Мишеля Пабло из агентства Флэтхед в Монтане, которое в 1888 году состояло из тридцати пяти особей, а к настоящему времени увеличилось примерно до девяноста. Стадо мистера Джонса было распродано, и сейчас у него осталось лишь около сорока пяти голов, из которых пятнадцать — племенные коровы. Он говорит мне, что за последние год или два он продал более шестидесяти чистокровных бизонов, и почти столько же погибло от травм, полученных при их транспортировке по железной дороге.

Мистер Джонс — единственный человек, который в последние годы предпринимал систематические попытки скрестить бизона с нашим домашним скотом. Еще в начале нынешнего столетия это успешно делалось на Западе и Северо-Западе; а в книге Одюбона и Бахмана «Четвероногие Америки» можно найти чрезвычайно интересный отчет, написанный Робертом Уиклиффом из Лексингтона, штат Кентукки, в котором приводятся результаты серии тщательных и успешных экспериментов, проводившихся им более тридцати лет. Эти эксперименты показали, что такой гибрид для определенных целей весьма ценен, однако никаких систематических усилий по созданию и закреплению породы «бизоньего скота» впоследствии не предпринималось вплоть до последних десяти лет. Мистер Джонс скрещивал бизоньих быков с коровами пород галлоуэй, ангус и обычными пастбищными коровами, и ему удалось получить телят от всех них. Такие помеси отличаются очень крупными размерами, чрезвычайно выносливы и, как сказал бы фермер, «неприхотливы в содержании». Они плодовиты как при скрещивании между собой, так и с любым из родителей. Помесная корова мистера Джонса, которую я осматривал, была размером не меньше обычного рабочего вола, а весной, выкармливая теленка, она была упитанной, питаясь лишь травой. У нее отсутствовал бизоний горб, но ее шкура могла бы стать хорошей меховой накидкой. Огромные размеры и мощный костяк этого гибридного скота должны сделать его очень ценным для получения говядины, в то время как их выносливость избавила бы их от опасностей зимы — столь часто фатальных для домашнего пастбищного скота, — к тому же они дают шкуру, которая ничуть не менее ценна, чем бизонья, и более красива, поскольку она более равномерна по всей площади. Если эти попытки скрещивания будут продолжены, они могут многое сделать для улучшения нашего западного пастбищного скота.

Мистер Джонс продал некоторое количество бизонов лицам в Европе, где на них существует значительный спрос. Следует надеяться, что больше никому из этих одомашненных бизонов не позволят покинуть страну, где они родились. Действительно, представляется вполне соответствующим задачам, которые сейчас решает Министерство сельского хозяйства, если бы правительство закупило всех одомашненных американских бизонов, каких только можно найти, и основало в одном из западных штатов экспериментальную ферму по разведению и скрещиванию бизонов. Имея стадо из пятидесяти чистокровных бизоньих коров и достаточное количество быков, можно было бы провести серию экспериментов, которые могли бы принести огромную пользу скотоводам нашей западной страны. Поголовье чистокровных бизонов можно было бы поддерживать и увеличивать; излишки быков, как чистокровных, так и помесных, можно было бы продавать фермерам; и со временем новая порода бизоньего скота могла бы настолько прочно утвердиться, что сохранилась бы надолго.

Чтобы взяться за это с какой-либо перспективой на успех, такая ферма должна управляться человеком умным и обладающим большим опытом в этой конкретной области; в противном случае все вложенные деньги будут потрачены впустую. Мистер Джонс, пожалуй, единственный живущий человек, который знает об этом предмете достаточно, чтобы успешно вести экспериментальную ферму.

Хотя науке известен только один вид бизона, старые горцы и индейцы рассказывают о четырех разновидностях. Помимо обычного животного равнин, это «горный бизон», иногда называемый «бизоном», который обитает в лесистых Скалистых горах; «лесной бизон» Северо-Запада, обитающий в лесистой местности к западу и северу от озера Атабаска; и «бобровый бизон». Последний был смутно описан мне северными индейцами как небольшой и имеющий очень кудрявую шерсть. Мне известно только одно печатное упоминание о нем, и в нем говорится, что у него были «короткие, острые рога, тонкие у основания и причудливо загнутые вверх и назад, не в отличие от бараньих, но совсем не похожие на изгиб рога обычного бизона». Возможно, это описание относится к овцебыку, а не к бизону. «Горный» и «лесной» бизоны кажутся очень похожими по повадкам и внешнему виду. Они крупнее, темнее и тяжелее равнинного животного, но нет никаких оснований считать их отдельными видами. Существующие различия обусловлены условиями окружающей среды.

Цвет бизона в новой шерсти — темно-печеночно-коричневый. Однако это быстро меняется, и шкуры, которые лучше всего выглядят в ноябре и начале декабря, к весне начинают светлеть; а когда шерсть линяет, волос и подшерсток молодых животных становятся почти темно-дымчато-серыми. Теленок при рождении ярко-желтого цвета, почти бледно-рыжего вдоль линии спины. По мере взросления он темнеет, и к поздней осени становится почти таким же темным, как взрослые особи. Отклонения от нормального окраса встречаются очень редко, но иногда убивают пегих, пятнистых и чалых животных. Время от времени встречались голубые или мышастого цвета бизоны, и быка такого окраса видели в Национальном парке в январе прошлого года. Белые бизоны — хотя их часто называют мифическими — иногда встречались. Они варьировались от серого до кремово-белого цвета. Редкая и ценная «шелковая» или «бобровая» накидка обязана своим названием темному цвету и особому блеску или отливу. Белые или пятнистые накидки высоко ценились индейцами. Среди черноногих их преподносили Солнцу в качестве обета. Другие племена хранили их в своих священных узлах.

Помимо человека, у бизона было мало естественных врагов. Самыми опасными из них были волки, которые убивали их в большом количестве. Однако это были в основном старые, отбившиеся от стада быки, поскольку телят защищали матери, а самки и молодняк были настолько энергичны и стадны, что им почти нечего было опасаться этой угрозы. Вероятно, что, несмотря на разрушения, которые они причиняли, волки выполняли важную функцию для бизоньего рода, поддерживая его силу и здоровье путем уничтожения слабых, увечных и дряхлых животных, которые уже не могли принести никакой пользы стаду, но при этом поедали траву, необходимую для здоровых племенных особей. Безусловно, верно то, что больных или истощенных бизонов видели крайне редко.

Гризли в некоторой степени питались тушами бизонов, утонувших в реках или увязших в зыбучих песках, а иногда ловили и убивали живых бизонов. Один индеец из племени черноногих рассказал мне о попытке такого рода, свидетелем которой он был. Он лежал, спрятавшись у бизоньей тропы в бедлендах, недалеко от небольшого ручья, ожидая, когда небольшая группа придет на водопой, чтобы убить одного из них. Бизоны шли гуськом, как обычно, и вожаком была молодая телка. Когда они почти достигли воды и проходили под вертикальной глиняной стеной, медведь гризли, затаившийся на выступе этой стены, потянулся вниз, обеими лапами схватил телку за шею и бросился на нее. Остальные сразу разбежались, и завязалась короткая борьба: медведь пытался убить телку, а она — вырваться. Однако почти сразу индеец увидел, как великолепный молодой бык бросился вниз по тропе к месту схватки и атаковал медведя, сбив его с ног. Начался яростный бой. Бык бросался на медведя, и когда он ударял его как следует, то сбивал с ног, часто нанося тяжелые раны своими острыми рогами. Медведь бил быка лапами, пытаясь схватить его за голову или плечи и удержать, но это ему не удавалось. После пятнадцати или двадцати минут ожесточенной и активной борьбы медведь получил столько увечий, что попытался спастись бегством, но бык не отпустил его и продолжал атаку, пока не убил своего противника. Даже после того, как медведь был мертв, бык продолжал бодать тушу и иногда поднимал ее рогами над землей. Он казался обезумевшим от ярости и, несмотря на то, что большая часть кожи на его голове и плечах была содрана, по-видимому, искал, с кем бы еще сразиться. Индеец очень боялся, что бык обнаружит и убьет его, и испытал огромное облегчение, когда тот наконец оставил медведя и ушел, чтобы присоединиться к своему стаду. Этот черноногий никогда не слышал сказок дядюшки Римуса, но он подражал Брату Кролику — затаился и помалкивал.

Для индейцев бизон был основой жизни. Это была их пища, одежда, жилище, орудия труда. Потребности дикого народа, возможно, невелики, но всем, что было у индейцев равнин, их обеспечивал бизон. Неудивительно поэтому, что это животное почиталось большинством равнинных племен, что оно занимало важное место в их священных церемониях и в некотором смысле ими обожествлялось. Пауни, объясняя свои религиозные обычаи, говорят: «Через кукурузу и бизона мы поклоняемся Отцу». Черноногие спрашивают: «Какое из всех животных самое священное?» — и получают ответ: «Бизон».

Накидка была зимней одеждой и постелью индейца, а шкура, очищенная от шерсти и выделанная, служила ему летним покрывалом или одеялом. Выделанная шкура использовалась для изготовления мокасин, легинсов, рубашек и женских платьев. Из выделанных коровьих шкур делали вигвамы — самые теплые и удобные переносные укрытия, когда-либо придуманные. Сплетенные из сыромятной кожи пряди служили им веревками и бечевками, их также делали из скрученной шерсти. Сырую шкуру иногда использовали как котел, в котором варили мясо, или, натянув на каркас из веток, получали подобие лодок-корзин для переправы через реки. Прочная, толстая шкура с шеи быка, если ей дать высохнуть до гладкости, превращалась в щит, который мог отразить удар копья, стрелу или даже пулю из старинного гладкоствольного ружья. Из сыромятной кожи, с которой была сбрита шерсть, делали парфлеши — похожие на конверты футляры, служившие сундуками или ящиками, удобными для хранения мелких предметов. Трубчатые кости и ребра использовали для изготовления инструментов для выделки шкур; лопатки, привязанные к палкам, служили мотыгами и топорами, а ребра — полозьями для небольших саней, запряженных собаками. Копыта варили, чтобы получить клей для крепления перьев и наконечников на стрелах, шерсть использовали для набивки подушек, а позже седел, пряди длинной черной бороды — для украшения предметов одежды и военных принадлежностей, таких как щиты и колчаны. Сухожилия, идущие вдоль спины, давали им нитки и тетивы для луков, а также укрепляли сами луки. Рога служили ложками и половниками, а также украшали их боевые головные уборы. Ведра для воды делали из подкладки желудка. Шкуру задней ноги, отрезанную выше путового сустава и еще раз на небольшом расстоянии выше скакательного сустава, когда-то использовали как мокасин или сапог. Мухобойки делали из хвоста, высушенного на палках. Ножны для ножей, колчаны, чехлы для луков, ружейные чехлы, попоны и сотни других полезных и необходимых предметов — все это давал бизон.

Индейцы добывали и другую, более мелкую дичь, такую как вапити, олени и антилопы, но в качестве пищи они зависели от бизона. Однако до прихода белых их ножи и наконечники стрел были лишь заостренными камнями — оружие, которое было бы неэффективным против таких огромных, толстокожих зверей. Даже при самых благоприятных обстоятельствах с помощью этих примитивных орудий они не могли добыть пропитание в количествах, достаточных для удовлетворения своих нужд. Должны были существовать какие-то способы добычи бизонов в значительном количестве. Такая массовая охота осуществлялась с помощью ловушек или загонов, успех которых зависел от одной особенности животного — его любопытства.

Черноногие, равнинные кри, гро-вантры прерий, сарси, некоторые группы дакота, шошоны, кроу и некоторые другие загоняли стада бизонов в загоны сверху или с высоких обрывов, где падение убивало или калечило большую часть стада. Шайенны и арапахо загоняли их в загоны на ровной местности; черноногие, арикара, манданы, гро-вантры деревень, пауни, омаха, ото и другие окружали стада большими кругами в прерии, а затем, пугая их так, что они начинали бежать, не давали им прорваться сквозь линию людей и заставляли их бегать кругами, пока они не выбивались из сил настолько, что не могли убежать, и их легко убивали.

Эти примитивные способы убоя были описаны более ранними авторами и часто цитировались в последние годы; однако во всем, что было написано на эту тему, я не нахожу ни одного отчета, который давал бы хоть сколько-нибудь верное представление о применяемых методах или средствах, с помощью которых бизонов загоняли в ограждения. Очевидцы были небрежными наблюдателями и принимали многое как должное. Мое понимание этого вопроса основано на рассказах людей, которые с детства были знакомы с этими вещами, и от них, за годы тесного общения, я снова и снова слышал историю этих старых методов охоты.

Ловушка черноногих называлась пискун. Это было ограждение, одна сторона которого была образована вертикальной стеной обрывистого берега, а остальные были построены из камней, бревен, шестов и кустарника высотой шесть или восемь футов. Не было необходимости, чтобы эти стены были очень прочными, но они должны были быть плотными, чтобы бизоны не могли видеть сквозь них. От точки на обрывистом берегу над этим ограждением, двумя расходящимися линиями, уходящими далеко в прерию, на небольшом расстоянии друг от друга были навалены кучи камней или воткнуты в землю кусты, образующие крылья V-образного желоба, который направлял любых животных, бегущих по желобу, к его углу над пискуном. Когда стадо бизонов кормилось неподалеку, люди готовились к охоте, в которой принимал участие почти весь лагерь. Обычно утверждается, что бизонов загоняли в пискун конные люди, но это было не так. Их не загоняли, а вели, и вели их, взывая к их любопытству. Человек, который приводил их, обычно был обладателем «бизоньего камня» — талисмана, который, как считалось, давал ему большую силу призывать бизонов, чем другим. Предыдущую ночь этот человек проводил в молитвах об успехе завтрашнего предприятия. Он просил помощи у Солнца, Напи и всех Верхних Людей, и в их честь сжигал душистую траву. Рано утром, не евши и не пивши, человек уходил из лагеря и поднимался в прерию. Перед тем как покинуть вигвам, он говорил своим женам, что они не должны выходить или даже выглядывать из вигвама во время его

Blackfoot Indian Pis´kun.

From Scribner's Magazine.

отсутствия. Они должны были оставаться там, молиться Солнцу о его успехе и сжигать душистую траву, пока он не вернется. Когда он покидал лагерь и направлялся по прерии к бизонам, все люди следовали за ним и распределялись вдоль крыльев желоба, прячась за кучами камней или кустарника. Загонщик иногда надевал накидку и головной убор из головы быка, а иногда был обнажен. Приблизившись к бизонам, он пытался привлечь их внимание, двигаясь, кружась на месте и попеременно появляясь и исчезая. Кормящиеся бизоны вскоре начинали поднимать головы и смотреть на него, и вскоре самые близкие из них подходили к нему, чтобы узнать, что это за странное существо, а остальные следовали за ними. Когда они начинали приближаться, человек отступал к входу в желоб. Если бизоны начинали рысить, он ускорял шаг, и вскоре стадо оказывалось глубоко внутри крыльев. Как только они проходили первые кучи камней, за которыми были спрятаны люди, индейцы выскакивали, и, крича и размахивая накидками, пугали самых задних бизонов, которые затем начинали бежать вниз по желобу. По мере их продвижения все больше людей показывались и усиливали их ужас, и в очень короткое время стадо оказывалось в бешеном бегстве, направляемое к углу над пискуном кучами камней по обе стороны.

Вокруг стен пискуна, теперь заполненного бизонами, располагались женщины и дети лагеря, которые, перегнувшись через ограждение, размахивая руками и выкрикивая, делали все возможное, чтобы напугать запертых животных и не дать им толкаться в стены или пытаться перепрыгнуть или перелезть через них. Как правило, бизоны метались внутри ограждения, а мужчины расстреливали их, пока все не были убиты. После этого все люди входили в пискун и разделывали туши, перевозя мясо в лагерь. Черепа, кости и менее ценные отходы удалялись из ограждения, а волки, койоты, лисы и барсуки пожирали то, что оставалось.

Иногда случалось, что что-то пугало бизонов, и они сворачивали с пути, проходили сквозь направляющие крылья и убегали. Обычно же они шли прямо к углу и прыгали с обрыва в ограждение внизу. Зимой, когда на земле лежал снег, их прямолинейный бег становился еще более предсказуемым благодаря тому, что на снегу или чуть выше него выкладывалась линия бизоньего помета, ведущая от угла V-образной фигуры, посередине между ее сторонами, далеко в прерию. Эти темные объекты, расположенные всего в двадцати или тридцати футах друг от друга, были хорошо видны на белом снегу, и бизоны всегда следовали за ними, несомненно, думая, что это тропа, по которой прошло другое стадо.

У племени сиксика из народа черноногих и у равнинных кри пискун строился несколько иначе, но применяемые методы были схожими. У этих людей, населявших равнинную местность, ограждение строилось из бревен рядом с лесистым ручьем. Его круглая стена была замкнутой; то есть в ней не было ни проема, ни ворот, но в одном месте эта стена, в остальном имевшая высоту восемь футов, была понижена до четырех футов. От этой точки мост или дамба из бревен, покрытая землей, спускалась пологим спуском до уровня прерии. Этот мост был огорожен с обеих сторон бревнами, и стороны V-образной фигуры сходились в той точке, где мост достигал земли. Бизонов, как и прежде, загоняли в желоб, они взбегали на этот мост и были вынуждены прыгать в загон. Как только все входили внутрь, индейцы, которые были спрятаны неподалеку, подбегали и клали шесты поперек проема, через который прошли бизоны, и поверх этих шестов вешали накидки, чтобы полностью скрыть внешний мир. Затем происходил убой животных.

Дальше на юг, в прерии, где лес, камни и кустарник были недоступны для создания таких ловушек, применялись более простые, но менее эффективные методы. Люди выходили в прерию и прятались в большой круг, открытый с одной стороны. Затем какой-нибудь человек приближался к бизонам и заманивал их в круг. Теперь люди показывались в разных местах и заставляли бизонов бежать по кругу, крича и размахивая накидками, чтобы не дать им приблизиться к кольцу людей или попытаться прорваться сквозь него. Однако это нужно было делать с большой осторожностью; ибо часто, если стадо начинало движение в одном направлении, его невозможно было повернуть, и оно прорывалось сквозь кольцо, и никого не удавалось добыть. Иногда, если стадо находилось в благоприятном положении и не было ветра, большой лагерь людей разбивал свои вигвамы вокруг бизонов, и в этом случае шансы на успех при загоне значительно возрастали.

Племена, которые использовали пискун, также практиковали загоны бизонов через высокие, неровные обрывы, где падение калечило или убивало большинство животных, которые срывались вниз. В таких ситуациях у подножия обрыва не строилось никакого ограждения.

В последние дни существования пискуна на севере человек, который приводил бизонов, часто подъезжал к ним верхом на белой лошади. Он ездил перед ними взад-вперед, зигзагами, и через некоторое время они следовали за ним. Он никогда не пытался их гнать, а всегда вел. Загон начинался только после того, как стадо проходило внешние кучи камней и люди начинали подниматься и пугать их.

Этот метод добычи мяса практиковался в Монтане еще тридцать лет назад, и даже еще позднее среди равнинных кри на севере. Я видел остатки старых пискунов и направляющие крылья желоба, и разговаривал со многими людьми, которые принимали участие в таких охотах.

Все это, конечно, относилось к примитивным методам убийства бизонов. Как только лошади стали многочисленны, а индейцы получили наконечники стрел из листового железа, а позже и ружья, эти старые обычаи начали уступать место более захватывающей погоне за бизонами и окружению их верхом на лошадях. Об этом современном методе, как он практиковался двадцать лет назад и исключительно с луком и стрелами, я уже довольно подробно писал в другом месте.

Белым путешественникам в прериях в ранние времена бизон обеспечивал поддержку и пропитание. Их обилие делало свежее мясо легкодоступным, и ранние путешественники обычно возили с собой связки сушеного мяса или мешки пеммикана — пищи, приготовленной из мяса бизона, которая содержала огромное количество питательных веществ в очень малом объеме. Накидки использовали для постели, а зимой для тепла носили бизоньи мокасины шерстью внутрь. Куртки из бизоньей кожи — самая теплая одежда из известных, единственная вещь, которая станет эффективным барьером против горьких ветров, проносящихся по равнинам Северо-Запада.

Пожалуй, не менее полезным для ранних путешественников, чем любой другой продукт бизона, был «бизоний помет», или сушеный навоз. Состоящий из измельченных древесных волокон травы, он служил отличным топливом и во многих частях безлесных равнин был единственным веществом, которое можно было использовать для приготовления пищи.

Мрачная история истребления бизона ради его шкур рассказывалась так часто, что я могу быть избавлен от тошнотворных подробностей той бойни, которая велась от мексиканской до британской границы в борьбе за получение нескольких долларов самыми низкими средствами. Как только железные дороги проникли в страну бизонов, открылся рынок сбыта шкур. Люди, слишком ленивые для работы, не были слишком ленивы для охоты, и хороший охотник в ранние времена мог убивать от тридцати до семидесяти пяти бизонов в день, шкуры которых стоили от 1,50 до 4 долларов каждая. Это казалось легким способом заработать деньги, и рынок сбыта шкур был безграничен. До этого времени торговля накидками в основном ограничивалась теми, что были выделаны индейцами, и они по большей части брались с коров. Приход железной дороги сделал товарными шкуры всех видов, и даже те, что были сняты с голых старых быков, находили сбыт по какой-то цене. Бойня бизонов теперь стала чем-то грандиозным. Тысячи охотников следовали за миллионами бизонов и уничтожали их везде, где находили, и в любое время года. Они преследовали их днем, а ночью разбивали лагерь у водопоев и разводили линии костров вдоль ручьев, чтобы отгонять бизонов, чтобы они не могли пить. Потребовалось менее шести лет, чтобы уничтожить всех бизонов в Канзасе, Небраске, Индейской территории и северном Техасе. Те немногие, что остались от южного стада, отступили в безводные равнины Техаса, и там на некоторое время получили короткую передышку. Даже здесь охотники следовали за ними, но поскольку животных было мало, а территория, на которой они паслись, огромна, они продержались здесь еще несколько лет. Именно в этой стране и против последних выживших особей этого южного стада «Бизон Джонс» совершил свои успешные поездки для поимки телят.

Истребление северного стада затянулось на более долгий срок. Никакой ужасной бойни не происходило до завершения строительства Северной Тихоокеанской железной дороги; тогда, однако, разыгрались те же сцены резни. Бизонов расстреливали десятками тысяч, их шкуры сдирали, а мясо оставляли волкам. Результат этого крестового похода вскоре стал очевиден, и последние бизоны были убиты на Северо-Западе недалеко от границы в 1883 году, и этот год можно назвать годом, завершившим существование вида, хотя несколько особей были убиты в 1884–1885 годах.

После того как бойня началась, но за годы до того, как она была завершена, этот вопрос был доведен до сведения Конгресса, и этот орган призывали принять законодательство, направленное на сохранение вида. Мало кто проявлял общий интерес к этому вопросу, но в 1874 году, после долгих дискуссий, Конгресс все же принял закон, предусматривающий защиту бизонов. Однако законопроект так и не был подписан Президентом.

В последние дни существования бизона в его форме произошли примечательные изменения, и эти изменения заслуживают внимания натуралистов, ибо это пример специализации — развития в одном конкретном направлении, — который был обусловлен изменением среды обитания вида, и он интересен тем, что произошел всего за несколько лет и показывает, как быстро при благоприятных условиях может иногда происходить такая специализация.

Это изменение было замечено и прокомментировано охотниками, которые следовали за северным бизоном, а также теми, кто помогал в истреблении южного стада. Южные охотники, однако, утверждали, что «обычный» бизон исчез — ушел куда-то — и что их место занял так называемый южный бизон, порода, которая, как говорили, пришла из Мексики и характеризовалась более длинными ногами и более длинным, легким телом, чем бизоны прежних лет, и которая также отличалась тем, что животные никогда не жирели. Умные охотники северного стада, однако, осознавали истинное положение дел, которое заключалось в том, что бизоны в последние годы своего существования были настолько постоянно преследуемы и гонимы с места на место, что у них никогда не было времени набрать жир, как в прежние годы, и что, как следствие этого постоянного бега, форма животного изменилась, и вместо жирного, короткоспинного, коротконогого животного оно стало длинноногим, легкотелым зверем, созданным для бега.

Эта специализация в направлении скорости поначалу шла очень медленно, но в конце концов, по мере того как опасности, которым подвергались животные, становились все более и более насущными, она происходила быстро, и, как следствие, последние бизоны, убитые в прериях, были чрезвычайно длинноногими и поджарыми и сильно отличались по внешнему виду — как и по своим повадкам — от животных двадцатилетней давности.

Охота на бизонов не была спортом, требующим большого мастерства, но она не была лишена опасностей. Иногда человек погибал от бизона, но смерти от падений и от разрывов ружей были более обычным явлением. Многие любопытные истории о таких несчастных случаях рассказывают немногие выжившие старожилы, чья память уходит на пятьдесят лет назад, во времена, когда использовались кремневые ружья. Простое падение с лошади опытный всадник воспринимает легко; опасность, которой следует опасаться, заключается в том, что при таком падении лошадь может перекатиться на человека и раздавить его. Еще более серьезные несчастные случаи происходили, когда человек падал на какую-то часть своего снаряжения, которая пронзала его тело. Охотники падали так, что их рукоятки кнутов, стрелы, луки и даже ружья пронзали их тела. Старые кремневые ружья, или «фуки», которые заряжались на бегу, когда порох насыпался из рога на глаз, а пуля закладывалась изо рта, часто взрывались, вызывая потерю кистей рук, рук и даже жизней.

Through the Mist.

From Scribner's Magazine.

Хотя большинство смертей, происходивших во время охоты, были вызваны причинами, не связанными с сопротивлением бизона, они все же иногда убивали человека. Любопытный случай произошел в лагере метисов Ред-Ривер в начале семидесятых годов. Сын ирокезского метиса, лет двадцати, отправился однажды с остальными членами лагеря на охоту на бизонов. Ночью он не вернулся, и на следующий день все мужчины отправились на его поиски. Они нашли лошадь и оружие, но не смогли найти человека и не могли представить, что с ним случилось. Около года спустя, когда метисы охотились в другой части страны, была замечена корова, у которой было что-то необычное на голове. Они погнались за ней, убили ее и обнаружили, что на ее голове был таз человека, причем один из рогов пронзил тонкую часть кости, которая заклинилась так плотно, что они едва смогли ее снять. Большая часть шерсти на голове, шее и плечах коровы была стерта до короткой, а на той стороне, где была кость, внизу на шее и плечах, шерсть была короткой, черной и выглядела новой, как будто она была полностью стерта со шкуры и только начинала отрастать снова. Предполагается, что эта кость была частью пропавшего молодого человека, который был поддет коровой и носился на ее голове, пока его тело не распалось на части.

Мой старый и уважаемый друг Чарльз Рейнольдс, много лет бывший главным разведчиком в Форт-Линкольне, Дакота, и убитый сиу в бою при Кастере в 1876 году, рассказал мне о смерти своего партнера по охоте, что показывает, насколько опасным может быть даже умирающий бизон. Двое мужчин отправились от железной дороги на юг, чтобы привезти груз мяса. Обнаружив стадо бизонов, они скрадом подстрелили то, что им было нужно, а затем пешком подошли к животным, чтобы снять шкуры. Одна корова, лежавшая на боку, все еще немного судорожно двигалась, но умирала. Мужчина подошел к ней, как будто собираясь перерезать ей горло, но когда он был в нескольких футах от ее головы, она вскочила на ноги, бросилась на него, ударила его рогами в грудь, а затем упала замертво. Чарли подбежал к своему партнеру и с ужасом увидел, что рог коровы вспорол его от живота до горла, так что он мог видеть сердце, все еще расширяющееся и сжимающееся.

Чарли похоронил своего партнера там же и, вернувшись в город, рассказал свою историю. Его немедленно арестовали по обвинению в убийстве своего товарища и заставили вернуться на место происшествия и помочь выкопать тело, чтобы удовлетворить подозрительных чиновников в правдивости его показаний.

В ранние времена, когда дичи было вдоволь, охота на бизонов была волнующим спортом. При наличии хорошей лошади единственным другим требованием для успеха была способность оставаться в седле до конца погони. Никакой большей степени мастерства не требовалось, и все же быстрое движение лошади, неровная местность, которую нужно было преодолеть, и чувство, что впереди есть что-то, что нужно догнать и остановить, делали эту езду привлекательной. В этом была самая малая доля опасности; ибо, хотя никто не ожидал серьезного несчастного случая, всегда было возможно, что лошадь может наступить в барсучью нору, и в этом случае всадник получит падение, от которого у него будут ныть кости.

Самыми захватывающими и, безусловно, самыми интересными охотами, в которых я когда-либо принимал участие, были охоты с индейцами равнин. Они проводились почти бесшумно, и ни звон винтовочного выстрела не нарушал тишины воздуха, ни облачко дыма не поднималось к спокойному, серому осеннему небу. Совершенная грация и мастерство обнаженных индейцев, а также скорость и быстрота их великолепных пони были хорошо видны в таких погонях. Зафиксирован не один случай, когда индеец посылал стрелу насквозь через тела двух бизонов. Иногда такая охота отмечалась каким-нибудь подвигом дерзкого бахвальства, в который, если не увидеть самому, было трудно поверить, как, например, когда шайенн Большие Ребра подъехал на своей лошади вплотную к боку огромного быка и, вскочив ему на спину, проехал на диком звере некоторое расстояние, а затем своим ножом нанес ему смертельный удар. Или человек мог оказаться в комически опасном положении, как «Торговец», который был сброшен со своей лошади на рога быка, не получив при этом травм. Один из рогов прошел под его ремнем и поддержал его, и в то же время не дал быку подбросить его. Таким образом он проехал некоторое расстояние на голове животного, когда ремень порвался и он упал на землю невредимым, в то время как бык побежал дальше. Бывали случаи, когда бизоны или лошади падали перед всадниками, скачущими на полном скаку, и когда падения удавалось избежать, только перепрыгнув на своей лошади через упавшее животное. В старые времена на охоте на бизонов человеку было полезно держать ухо востро; ибо, хотя он мог охотиться на бизонов тысячу раз без происшествий, мог наступить момент, когда только мгновенное действие могло спасти ему жизнь или, по крайней мере, избавить от тяжелой травмы.

В ранние дни первой Тихоокеанской железной дороги, до того как стада были оттеснены от путей, на бизоньих пастбищах иногда можно было увидеть необычные охотничьи компании. Этими охотниками были капиталисты, связанные с недавно построенной дорогой, и некоторые из них впервые в жизни сели на лошадь, в то время как немногие когда-либо пользовались огнестрельным оружием. На такой охоте один известный железнодорожный директор, жаждавший убить бизона, отказался довериться лошади, предпочтя подпрыгивать по неровной прерии в карете скорой помощи, управляемой встревоженным солдатом, который уделял меньше внимания мулам, которыми управлял, чем заряженному и взведенному пистолету, которым размахивал его взволнованный пассажир. Это были забавные экскурсии, когда веселая компания приятных офицеров с пограничного поста и их гости, шумная толпа купцов, брокеров и железнодорожников с Востока, отправлялись на охоту на бизонов. С ними ехали проводник поста и пара разведчиков, эскорт солдат и большие синие армейские фургоны, под белыми тентами которых были сложены все удобства, которые мог предоставить пост — неограниченное количество еды и питья, а также много мешков с фуражом для животных. Здесь царили веселье, шутки и товарищество, и, если не считать того, что во время сна их укрывал брезент, охотники жили с таким же комфортом, как и дома. Убийство бизонов было для них лишь предлогом для веселой прогулки среди новых впечатлений.

Именно в прериях Монтаны, в те дни, когда бизоны были еще многочисленны, у меня была одна из моих последних охот на бизонов — охота с серьезной целью. Компания из пятидесяти или более человек, которые неделями жили на беконе и бобах, жаждала «лучших ребер» жирной коровы, и когда мы вышли на бизоньи пастбища, двое из нас были назначены добыть немного мяса. Мой спутник был старым прерийным жителем с большим опытом, да и я сам был не совсем новичком на Западе, ибо охотился во многих территориях и не раз был «атакован» враждебными индейцами. Наши лошади не были бизоньими бегунами, но мы чувствовали некоторую уверенность в том, что если сможем найти стадо и хорошо начать погоню, то добудем желаемое мясо. Войска должны были маршировать днем, ибо командир не имел намерения ждать в лагере только ради свежего мяса, а мы должны были выехать, поохотиться и догнать отряд в их ночном лагере.

На следующий день после того, как мы достигли бизоньих пастбищ, мы отправились в путь задолго до того, как восточное небо стало серым, и вскоре уже ехали по прохладной прерии. Тропа, по которой должен был следовать отряд, шла немного севернее востока, и мы держались южнее и в стороне от нее, полагая, что в этом направлении мы найдем дичь, и что если мы спугнем их, они побегут на север или северо-запад — против ветра, так что мы сможем убить их недалеко от тропы. До тех пор, пока не прошло некоторое время после восхода солнца, мы не видели ничего крупнее антилоп; но наконец, с вершины высокого холма, мы смогли увидеть далеко на востоке темные точки в прерии, которые, как мы знали, могли быть только бизонами. Они тоже были спокойны; ибо, хотя мы наблюдали за ними некоторое время, мы не могли заметить никакого движения в их рядах.

Нам потребовалось почти два часа, чтобы добраться до низких, изрезанных холмов, на северной стороне которых находились бизоны; и, поднявшись на самый восточный из них, мы попытались точнее определить местоположение нашей дичи. Было важно подобраться как можно ближе, прежде чем спугнуть их, чтобы наш первый рывок мог занести нас в самую их середину. Зная возможности наших лошадей, которые исхудали от долгого пути, мы были уверены, что если бизоны поднимут тревогу до того, как мы подойдем к ним вплотную, мы не сможем догнать коров и молодых животных, которые всегда бегут в авангарде, и нам придется довольствоваться старыми быками. С другой стороны, если мы сможем ворваться в их ряды в течение первых нескольких сотен ярдов погони, мы сможем не отставать и выбрать самых жирных животных в стаде.

Когда мы достигли точки чуть ниже гребня холма, я остановился и стал ждать, пока мой спутник поедет дальше. Как раз перед тем, как добраться до вершины, он тоже остановился, затем снял шляпу и заглянул за гребень, осматривая ту часть прерии, которая теперь была ему видна. Его осмотр был тщательным и полным, и когда он убедился, что ничего не видно, его лошадь сделала шаг или два вперед, а затем снова остановилась, и всадник просканировал каждый фут местности перед собой. Лошадь, обученная так, как всегда обучают лошадь настоящего охотника, понимала, что от нее требуется, и с навостренными ушами осматривала прерию впереди с таким же интересом, как и ее всадник. Когда икра правой ноги Чарли надавила на бок лошади, было сделано еще два или три шага, а затем поднятие руки с поводьями вызвало еще одну остановку.

Наконец я увидел, как мой спутник медленно наклонился вперед над шеей своей лошади, повернул и поехал обратно ко мне. Он увидел спины двух бизонов, лежащих на краю небольшой равнины, едва ли в четверти мили от того места, где мы стояли. Остальные члены группы должны были быть еще ближе к нам. Проехав по самой низкой части ложбины, разделявшей два холма, а затем вниз по небольшому оврагу, казалось вероятным, что мы сможем подойти на несколько ярдов к бизонам незамеченными. Наши приготовления не заняли много времени. Подпруги седел были ослаблены, одеяла поправлены, седла поставлены на свои места и снова туго подтянуты. Патроны были перенесены вперед и направо на поясе, где они были бы удобны для перезарядки. Наши пальто, привязанные позади седла, были проверены, веревки, удерживающие их, затянуты и надежно перевязаны. Все это не ускользнуло от внимания наших лошадей, которые понимали так же хорошо, как и мы, что приближается. Мы обогнули холм, проехали через низкую ложбину и вниз в небольшой овраг, который вскоре стал глубже, так что наши головы оказались ниже уровня обзора почти всего, что было на холме. Однако, проезжая мимо устья небольшого бокового оврага, мы увидели огромного быка, лежащего высоко на склоне холма. К счастью, он был к нам спиной, и, каждый низко пригнувшись к шее своей лошади, мы поехали дальше и через мгновение были скрыты стороной оврага. Еще две или три минуты, и мы подошли к другому боковому оврагу, который был широким и открывал вид на равнину. Мы остановились, не доходя до него, и взгляд показал, что мы находимся в нескольких ярдах от двух старых коров, молодой телки и годовалого теленка, все они были к северу от нас. Дальше мы могли видеть спины других, все они лежали.

Мы снова вскочили на лошадей и, вонзив шпоры, поскакали по оврагу и вверх на равнину; и когда мы показались, ближайшие бизоны, словно подброшенные огромной пружиной, вскочили на ноги и, помедлив секунду, чтобы оглянуться, бросились на север. Разбросанные по равнине было пятьдесят или семьдесят пять бизонов, все из которых, к тому времени, как мы окинули взглядом поле, уже мчались прочь, опустив головы низко к земле, с короткими, торчащими хвостами, вытянутыми назад. Мы поравнялись с последними коровами, и наши лошади бежали легко и, казалось, имели большой запас сил. Чарли, который был немного впереди меня, крикнул: «Они пересекут тропу примерно в миле к северу отсюда. Убей пару, когда доберемся до нее». Я кивнул, и мы поехали дальше. Стадо мчалось вперед по холмистой местности, и в то, что казалось очень коротким временем, мы пронеслись вниз по длинному склону на широкую равнину, на которой был городок луговых собачек значительного размера. Мы были буквально по пятам за стадом, в облаке пыли, поднятой их стремительным бегством. Видеть землю впереди было невозможно. Мы могли только довериться нашим лошадям и нашей удаче, чтобы спастись от падения. Наши животные справлялись лучше, чем мы предполагали, и шли хорошо, под натяжением поводьев. Я чувствовал, что прикосновение шпор и немного езды позволят нам поравняться с лидерами бизонов. Темп уже оказался слишком высоким для нескольких быков, которые свернули в сторону и были оставлены позади. Когда мы пролетели через равнину, я увидел вдалеке темную линию и два белых объекта, которые, как я знал, должны были быть нашим отрядом. Я позвал своего товарища и, спросив жестом, указал на бизонов. Он кивнул, и через мгновение мы дали волю нашим лошадям и оказались среди стада. Во время поездки я два или три раза выбирал свою дичь, но особи в группе меняли позиции так постоянно, что я не мог следить за ними. Теперь, однако, я выбрал жирного двухлетнего быка; но когда я поравнялся с ним, он побежал быстрее, чем раньше, и быстро направился к голове группы. Я был полон решимости, что он не должен уйти, и поэтому, хотя я все еще был в пятнадцати или двадцати ярдах сзади, выстрелил. От выстрела он упал кубарем прямо поперек коровы, которая бежала рядом с ним и чуть позади. Я видел, как она сделала сальто, и почти в тот же миг услышал, как Чарли выстрелил дважды подряд, и увидел, как упали два бизона. Я выстрелил в жирную молодую корову, к которой я подвел своего пони вплотную. От выстрела она крутанулась, моя лошадь сделала то же самое, и она преследовала меня так быстро, как только могла, в течение семидесяти пяти ярдов, в то время как я очень энергично работал шпорами, ибо она все время была близко позади меня. Отдавая должное моей лошади, я думаю, что она бежала бы так быстро, как могла, даже без шпор, ибо она понимала ситуацию. В какой-то момент не было непосредственной опасности, что корова догонит нас; если бы она была, я бы увернулся от нее. Вскоре корова остановилась и стояла там очень больная. Когда я подъехал обратно, мне было нелегко подвести лошадь к ней; но еще один выстрел не потребовался, и пока я сидел, глядя на нее, она упала замертво. Три бизона, убитые первыми, упали в пределах ста ярдов от тропы, где позже проехали фургоны, а моя корова была лишь немногим дальше. Отряд вскоре подошел, солдаты занялись разделкой, и вскоре мы снова двинулись в путь через выжженную равнину.

Из миллионов бизонов, которые даже в наше время свободно бродили по прериям, теперь не осталось ни одного. С прерий, которые они когда-то затемняли, дикие стада, вплоть до последнего отбившегося быка, исчезли. В Йеллоустонском национальном парке, защищенные от уничтожения войсками Соединенных Штатов, находятся единственные дикие бизоны, которые существуют в пределах границ Соединенных Штатов. Это горные бизоны, и из-за их привычки жить в густом лесу и на неровных горных склонах их лишь изредка видят посетители парка. Невозможно сказать точно, сколько их там, но, основываясь на лучшей информации, которую я могу получить, опираясь на оценки надежных и консервативных людей, я прихожу к выводу, что зимой 1891–92 годов их число составляло не менее четырехсот. Каждую зиму или весну правительственный разведчик, работающий в парке, видит одно или несколько стад этих бизонов, и, поскольку такие стада обычно частично состоят из молодых животных и имеют при себе телят, справедливо предположить, что их поголовье неуклонно, пусть и медленно, увеличивается. В отчете о поездке, совершенной в январе 1892 года, говорится о четырех стадах, замеченных в долине Хейден, которые насчитывали соответственно 78, 50, 110 и 15 голов. Помимо них, на расстоянии было замечено несколько разрозненных групп, что довело бы число до трехсот.

На крайнем северо-западе, в округе реки Пис, все еще можно встретить небольшое количество лесных бизонов. Их редко добывают, и оценки их численности варьируются от пятисот до полутора тысяч особей. Это не может быть ничем иным, кроме как самой приблизительной догадкой, поскольку они рассеяны на территории площадью во многие тысячи квадратных миль, которая не заселена и по большей части не исследована.

На великих равнинах все еще можно найти наполовину зарытый в землю и рассыпающийся от времени череп бизона. Глубокие тропы, когда-то протоптанные марширующими стадами, теперь заросли травой и быстро исчезают. Когда эти самые долговечные реликты исчезнувшего вида канут в лету, во всем безграничном владении, некогда омраченном их пасущимися стадами, не останется ни единого следа американского бизона.

Джордж Бёрд Гриннелл.

Ночи с гризли

В этой статье я намерен рассказать о некотором опыте охоты на медведя гризли летом и осенью 1885 года. Здесь позвольте мне исправить некоторые впечатления, бытующие среди спортсменов с Востока относительно подходящего времени для охоты на этого зверя. Как подробно описано в спортивных газетах, один охотник, добывающий зверя поздней осенью, находит их у границы лесов и, имея некоторый успех и основывая свое мнение на утверждениях своего проводника, убежден, что это единственное место, где их можно найти, и что вы должны скрытно следовать по следу через густой лес, как это делал он. Другой охотник находит их ниже предгорий среди бедлендов и считает, что это надлежащая местность; и так каждый руководствуется своей собственной удачей и опытом. Это напоминает мне жаркую полемику, которая несколько лет назад взволновала некоторых читателей одной из спортивных газет по поводу окраса зайца-беляка равнин: одна сторона утверждала, что они серые, а противоборствующая сторона — что они белые, причем каждая сторона ссылалась на свой собственный ограниченный опыт общения с этим быстроногим животным. Для тех, кто обладал более широкими наблюдениями, было ясно, что каждая сторона в определенной степени права, но в то же время и неправа, ибо хорошо известно, что заяц-беляк серый летом и осенью, зимой становится белым, а весной снова сбрасывает свою белую шубу: по крайней мере, так обстоит дело в Вайоминге и Монтане.

Так и с гризли. По сути, это всеядное животное: его рацион меняется в зависимости от сезона и местности, где добывается такая пища, соответственно меняется и его среда обитания. Он лежит в своей зимней берлоге, пока его не выгонит таяние зимнего снега, и, поскольку земля все еще мерзлая, ему приходится рыскать в поисках пропитания. Вскоре он худеет из-за необходимости много бродить в поисках старых туш и любой пищи, которая попадется под руку. В это время он обычно находится в предгорьях. Летом его пища более растительная — трава, коренья, растения и т. д. Его излюбленное место в это время — самые высокие горные плато, где он много роется в определенного рода рыхлых породах и суглинке. В конце лета ягоды созревают, и тогда его можно найти ниже предгорий и в бедлендах, или везде, где есть черемуха, слива, ягоды буйвола и т. д. Осенью он жаждет животной пищи, и тогда его можно найти высоко в предгорьях или снова на горных плато, где наиболее обильна дичь; а в ноябре и декабре он ищет свои зимние квартиры. Эти замечания не относятся к медведям гризли, обитающим в бедлендах, граничащих с Миссури или Нижним Йеллоустоном, поскольку они живут там весь год, «залегая» на зиму в утесах этих пустынных на вид регионов.

Интеллект и разум медведя гризли оценены не в полной мере. Снимите с него шкуру, поставьте его прямо на задние лапы, нахлобучьте на макушку котелок, и по анатомии и общему виду он будет напоминать «благороднейшее творение Божье» — человека: разве что тело немного длинновато, шея коротковата, но в остальном, если посмотреть на мышцы его бедер и предплечий, — настоящий атлет. Оденьте его снова в мех, поставьте на все четыре лапы, понаблюдайте, как он роется в поисках личинок, червей и падали, валяясь в грязи и нечистотах, и по своей кажущейся глупости и повадкам он напоминает низший тип животного — свинью. И все же те, кто хорошо знаком с его характеристиками, я думаю, согласятся со мной, что по уровню интеллекта, а возможно, даже и разума, он находится не так уж далеко от человека в процессе эволюции.

Prospecting for Grub.

From Scribner's Magazine.

Примерно в середине июля 1885 года до меня дошли слухи, что на некоторых высоких горных плато, расположенных в нескольких днях пути вьючным караваном от моего ранчо, наблюдаются значительные следы «рытья» медведя. Взяв вьючное снаряжение, включая мой спальный мешок на меху, хорошего горца и пятнадцатилетнего паренька для присмотра за лагерем и лошадьми, а также достаточно провизии на несколько дней, мы добрались до места после тяжелого подъема около полудня 18 июля. Мы разбили лагерь на высоте около 8500 футов у истока одного из рукавов ручья Фор-Бэр-Крик, откуда нам пришлось доставлять дрова снизу, чтобы варить кофе.

После обеда мы отправились вверх по ущелью и, пройдя несколько миль, обнаружили гризли, роющегося среди скал высоко у самой вершины хребта, высота которого здесь составляет от 10 000 до 11 000 футов. Разведка показала, что единственный шанс подойти к нему с подветренной стороны — это пересечь гору справа и выйти в долину другого рукава ручья Фор-Бэр-Крик. Соответственно, мы перебрались через горный водораздел и пробирались по его противоположному склону, когда прямо перед нами, примерно в миле, у верховья ущелья справа, был обнаружен другой гризли, который рылся в земле. Было решено, что стрелять буду я, и возникла необходимость оставить мою лошадь и собак с людьми. Я пошел пешком. Небольшое изучение местности показало, что для успешного подхода к нему необходимо спуститься на дно ущелья справа и подниматься вдоль его русла. Я так и сделал. Как раз перед тем, как достичь русла ущелья, я оказался на виду и шел быстро или бежал, чтобы воспользоваться преимуществом его спасительного укрытия. Когда я был примерно в пятидесяти ярдах от дна, а мое внимание было сосредоточено на медведе примерно в полумиле от меня, крупный гризли заставил обратить на себя внимание, поднявшись со своего лежбища на дне ущелья. Медленно удаляясь, он начал подниматься по диагонали по противоположному крутому склону ущелья. Старый негодяй в жару вырыл себе место для отдыха в прохладном русле ручья, принимал сиесту и, очевидно, был недоволен тем, что его потревожили. По тому, как угрюмо он удалялся, время от времени оглядываясь назад, я почувствовал, что он будет опасен. Быстрее, чем это можно описать, у меня в правой руке оказались два патрона, которые вместе с тем, что был в винтовке, считались достаточными, ибо в то время размер зверя не осознавался. Патрон в винтовке был экспресс-типа 110-270 гран, а те, что в руке, — 110-270 гран и 110-340 гран соответственно, все с экспресс-пулями.

Пока я готовился, медведь, двигаясь по диагонали вверх по склону ущелья, исчез за огромным конгломератным валуном, нависавшим над ручьем. Видя, что он скоро должен появиться, я опустился на правое колено и приготовился стрелять при первой же благоприятной возможности. Через мгновение он показался из-за валуна, прошел небольшое расстояние, остановился и оглянулся, подставив левый бок под выстрел чуть более чем в три четверти. Я быстро прицелился в сердце. Раздался выстрел, и маленькая экспресс-пуля сделала свое дело хорошо. Она сломала два ребра, три или четыре крупных осколка вошли в сердце, а остальные осколки рассеялись по легким. Издав лишь слабый звук при попадании — неприятный вздох, — он, как почти всегда делает этот вид медведей в подобных обстоятельствах, спрятал голову между задними лапами и покатился вниз в ущелье, используя передние лапы как направляющие. Он подскочил, через мгновение был на ногах и бросился прямо на меня. Я в мгновение ока зарядил винтовку другим патроном 110-270 гран, но подождал мгновение, пока он не начал подниматься на мою сторону ущелья, надеясь удачным выстрелом скатить его обратно. Быстро пересекая русло ущелья, он через мгновение поднимался ко мне, и, когда он был примерно в тридцати ярдах (первоначально при первом выстреле он был примерно в семидесяти ярдах), я выстрелил ему в переднюю часть, попав в точку правого плеча, раздробив сустав и кость до половины локтя. Он не покатился назад, но был деморализован и ослаблен, и у него не хватило духу идти дальше, но, изменив направление влево примерно на сорок пять градусов, он прошел в двадцати ярдах от моего правого фронта. Я был заряжен и готов к следующему выстрелу, когда он проходил мимо. Однако он казался настолько близким к концу, что я колебался, стрелять ли, желая немного потренироваться на нем для моих двух молодых собак Боба и Снипа, которые никогда не видели живого медведя. Однако, пройдя мимо, он, казалось, так быстро пришел в себя, что я испугался, что он доставит хлопот при его добивании, поэтому я быстро побежал за ним, а он тем временем частично скрылся под берегом; и когда я был в пятнадцати или двадцати ярдах, он повернулся и встал в оборону, лицом ко мне. Прежде чем он успел броситься, если такова была его цель, патрон 110-340 гран был выпущен в бок шеи в районе ключицы, нанеся страшную рану и свалив его в ущелье, где он вскоре испустил дух. Только после того, как подошел мой человек и медведя перевернули, стали понятны его размеры и опасность, которой я избежал благодаря тому, что маленькая пуля произвела такое действие в суставе. Если бы она попала на полтора дюйма левее, он был бы на мне через несколько прыжков; и хотя я бы успел сделать еще один выстрел, я думаю, если бы это не был парализующий выстрел в мозг или позвоночник, он мог бы так разорвать и изувечить меня, что смерть была бы предпочтительнее.