Книга представляет собой уникальный взгляд на Соединенные Штаты Америки образца 1914 года глазами бывшего китайского посла в США, Испании, Перу, Мексике и Кубе У Тинфана. Автор с юмором, проницательностью и некоторой долей критицизма исследует американское общество, правительство, бизнес-методы, систему образования, положение женщин, нравы, моду и культуру. Сравнивая американскую цивилизацию с традиционной китайской, У Тинфан отмечает сильные и слабые стороны обеих культур. Он восхищается энергией американцев, их любовью к свободе, равенству и инновациям, развитой системой образования и стремлением к прогрессу.
В то же время он не скрывает своего удивления и критики по поводу некоторых аспектов американской жизни: суеты и постоянной спешки, погони за наживой, расовых предрассудков и иммиграционной политики, в особенности законов об исключении китайцев, которые он считает несправедливыми и противоречащими духу свободы. У Тинфан подробно останавливается на особенностях американской политической системы, предлагая интересные реформы, такие как увеличение президентского срока или даже замена титула президента на императора для усиления его авторитета на международной арене. Автор размышляет о важности имен, традициях гостеприимства, проблемах экологии и вентиляции помещений, а также критикует моду и жестокость в развлечениях, включая охоту.
Книга пронизана идеями пацифизма, всеобщего братства и гармонии между Востоком и Западом. У Тинфан призывает к взаимопониманию и культурному обмену, веря, что сближение наций принесет прочный мир на Земле. Его наблюдения ценны тем, что позволяют увидеть западный мир глазами восточного интеллектуала, способного глубоко анализировать и беспристрастно оценивать чужие порядки, не забывая при этом о корнях собственной великой цивилизации.
