Книга представляет собой цикл из десяти писем, написанных преподобным Эдвардом Беренсом, бывшим членом Ориел-колледжа, своему племяннику, который начинает обучение в Оксфордском университете. Автор, опираясь на собственный опыт, стремится подготовить молодого человека к академической жизни, полной как интеллектуальных возможностей, так и серьезных моральных испытаний. Основная тема писем — сохранение религиозной веры и нравственной чистоты в условиях университетской свободы. Беренс подчеркивает важность регулярных молитв, посещения часовни и изучения Священного Писания как фундамента для формирования характера.
Он дает конкретные советы по выбору друзей, предостерегая от влияния легкомысленных компаний, и подробно разбирает правила поведения в обществе, опираясь на христианские принципы милосердия и смирения. Значительное внимание уделяется вопросам самодисциплины: автор настаивает на строгом планировании времени, пунктуальности и умеренности в развлечениях, включая спорт и чтение. Особый акцент сделан на финансовой ответственности: Беренс решительно осуждает практику жизни в долг, считая ее не только неразумной, но и глубоко аморальной, подрывающей доверие и наносящей вред как самому студенту, так и его родителям.
В письмах также затрагиваются вопросы умеренности в еде и питье, а также даются рекомендации по чтению классической английской литературы, которая способствует интеллектуальному и духовному росту. Автор критически оценивает влияние модных, но сомнительных с моральной точки зрения авторов, призывая отдавать предпочтение трудам, укрепляющим добродетель. Книга завершается подборкой молитв для студентов, что подчеркивает ее глубоко назидательный и пастырский характер. Это произведение является ценным историческим свидетельством университетской культуры Англии начала XIX века, предлагая вечные советы по самовоспитанию и ответственности.
