«Выше снеговой линии: очерки альпинизма 1870–1880 годов»

A race for home

Наша ситуация в настоящем случае полностью оправдала нас в прибегании к источнику облегчения, смутно упомянутому, и мы использовали его одновременно с самыми счастливыми результатами. Теперь проводники торжествовали, и таково было наше приспосабливающееся настроение, что мы фактически согласились на их совет и отправились в опасный спуск вниз по вертикальному кулуару. Едва мы повернули в него, как шторм разразился и дождь пришел вниз в листах, и очень влажных листах тоже. Кто-то теперь предположил, что самый мудрый план был бы остаться под укрытием, пока дождь не прошел. Было аргументировано против этой поправки, и с определенным количеством силы, во-первых, что не было никакой вероятности дождя, останавливающегося, и во-вторых, что не было никакого укрытия: поэтому мы пошли дальше. Постепенно, как мы стали более влажными, мы росли более отчаянными, и прежде долго барахтались вниз как безразличные к ударам, как синяя муха в оранжерее: в один момент скользя по влажным плитам скалы, к которым влажные пучки мха были слабо привержены, в другом карабкаясь осторожно по гигантским гребням упавших деревьев, затем погружаясь головой вперед — иногда не точно головой вперед — через джунглеподобные массы длинной травы и карликового кустарника. Пропитанные до кожи, паровые, влажные, и потеющие как женихи, мы пошли дальше, совершенно безрассудные относительно нашего одеяния, и преследуемые постоянной идеей, что мы должны найти себя в конечном счете в каком-то месте, откуда дальнейший спуск был бы невозможен.

Caught out

В течение нескольких минут группа разделилась, и Яун и я оказались вместе. Вспышками молнии я видел его время от времени; в одном случае он внезапно исчез из вида, и при присоединении к нему осторожно немного спустя я обнаружил, что он только что предварительно усадил себя резко на плоскую скалу, непосредственно под миниатюрным потоком. Факт, что мы не каждые десять секунд натыкались на большие деревья, подтвердил идею, что мы были теперь почти из леса; соответственно мы кричали, как случай казался подходящим, но никакой ответ не был возвращен от наших спутников. Теперь пришел вопрос того, как мы должны были пересечь поток, который мы знали, лежал между нами и отелем. Яун весело заметил, что лучший план был бы найти мост. Это было очевидно достаточно, но он признался, что он забыл, в какой части курса реки мост лежал. Однако, держась близко вместе, мы сделали к правому, на какой стороне поток лежал. Склоны были здесь более ровными и менее небрежно выложенными. Наши надежды возродились, ибо отель мог быть только несколько минут от, и между раскатами грома мы могли слышать рев потока и могли слышать также полый звук из-за валунов, катящихся по его каменистому дну. Внезапно мы вышли на его берега, и грозным достаточно поток выглядел. Идея поиска моста казалась детской, ибо весь хрупкий деревянный состав был вероятно унесен давно до вниз к долине Роны. Отель был только несколько ярдов от, и снова ситуация была раздражающей достаточно, чтобы оправдать курорт к экстремальным мерам, если это была экстремальная мера выразить принудительно желание, что поток мог быть — ну, временно остановлен в каком-то более высоком пункте. Яун теперь вызвался перейти вброд. Это было совершенно ненужно для него раздеваться от любой одежды для цели, и фактически когда он преуспел очень храбро в достижении другой стороны, он не был в малейшей степени более влажным, чем когда он начал. Он крикнул некоторые наблюдения с другой стороны, которые я принял означать, что он пойдет дальше к отелю и добудет фонарь. Соответственно я усадил себя ожидать его возвращения, выбирая непреднамеренно маленькую лужу воды, которая однако сделала так же хорошо как что-либо другое.

The water jump

Прежде долго мигающий свет, продвигающийся, указал, что Яун был успешным, и две формы были замечены тускло на противоположной стороне, одна со светом. Носитель фонаря был пожилым лицом в рукавах рубашки и высоко взволнованном состоянии ума. Пожилое лицо, на далеком берегу, жестикулировало так же яростно как кукла марионетки, когда ее провода зацепились неправильно, и затем, по-видимому, одержимый внезапной яростью, бросился яростно вниз крутое место и поманил неистово своим фонарем. Это казалось означать, что я должен был спуститься к пункту на берегу противоположном тому, где он стоял. Теперь казалось, что был мост в пределах нескольких ярдов от нас, если единственный шипастый, погруженный, и ненадежный ствол мог быть рассмотрен таковым. Старик обнял меня тепло, когда я проложил свой путь поперек, хлопнул меня сильно по спине, и затем засмеялся очень громко и внезапно. Затем он бросился прочь с ловкостью и резкостью движения пожилой леди из страны, пересекающей перед омнибусом, или курицы, глупого животного, которое всегда ждет до последнего момента перед бегом ненужно к неправильной стороне дороги. Ведомый фонарем, который импульсивный ветеран размахивал дико во всех направлениях, так что никто не осмелился приблизиться к нему, в другие десять минут мы достигли отеля и обнаружили себя, за исключением наших спутников, которые прибыли несколько минут раньше — Небеса только знают как, ибо они не сделали — к счастью единственные обитатели отеля. Изменчивый шестидесятилетний успокоился, надел свой пиджак, погасил свой фонарь, и удалился на покой в пристройку, укрытие, к которому я полагаю, он был низведен из-за определенных физических немощей.

A classical banquet

Было одиннадцать часов, и мы были довольно активно заняты в течение двадцати одного часа. Идея еды и смены одеяния не была, поэтому, неприятной. Женщина среднего возраста с чрезмерно «рациональной» и гигиенической талией, которая сказала, что она была официанткой, вызвалась подать банкет, но смена одеяния необходимая была естественно вне ее средств, в то время как идея заимствования из гардероба пожилого лица не рекомендовала себя нам, поэтому мы заказали в большом запасе полотенец. «Но», я заметил, «вы не можете ходить в банном полотенце» — правда которого утверждения была немедленно очевидна, ибо они были настолько малы, что было трудно закрепить их с любой степенью безопасности; соответственно одеяла были затребованы, и очень классический эффект в костюме был таким образом произведен, хотя что римляне делали, когда был шторм ветра, я не знаю. Чтобы поддерживать иллюзию, мы расположили стулья по моде кушеток, и утолили наш голод любопытным угощением из тушеных яблок и смешанных печений, единственных статей еды, которые могли быть обнаружены. Однако, предвосхитить, мы питались лучше на следующий день за завтраком; ибо хотя Яркий Шантиклер провозгласил утро в 3 часа ночи, он не провозгласил никакого последующего периода времени, так как он был пойман и приготовлен для нашего угощения. Официантка, пока мы ужинали, была занята подбрасыванием в печь, и схватила наше влажное одеяние с жадностью, чтобы иметь его готовым к следующему утру; настолько энергичной она была фактически, что мы чувствовали необходимым протестовать, предвидя вероятность того, что наша одежда могла быть принесена обратно к нам в совке для пыли: мы заметили, что, хотя сожалея о наших проступках, мы ограничили бы для выбора раскаявшуюся природу нашего одеяния мешковиной, которую мы тогда носили, и обошлись бы без дополнения пепла. Ненадежная природа креплений нашего костюма предотвратила нас от сопровождения наших принудительных замечаний должным образом впечатляющими жестами. Протест, однако, имел желаемый эффект, и наша одежда на следующий день, хотя несколько сморщенная и неудобно тугая здесь и там, все же доказала, что они сопротивлялись эффективно огню так же как воде.

The old cure

Количество роскоши, найденной в Лётштал с тех дней, материально улучшилось. Время было, когда единственное размещение для путешественника было найдено в скромном владении Mons. le Curé, достойном старом существе, как я помню его, который, казалось, держал пасеку в своей задней гостиной и был склонен производить самый отличный мед и самый бескомпромиссный хлеб; последняя статья, как можно было судить, была испечена так же часто, как старый джентльмен мыл себя. Но молоко человеческой доброты текло сильно в нем (как можно сказать, что оно делает в тех, кто был сделан субъектами переливания), хотя, по правде говоря, оно было несколько решительно приправлено чесноком, и требовалось много решимости, чтобы внимательно слушать конфиденциальные сообщения, которые он имел в привычке шептать. Человек образования и нежной утонченности — во всяком случае ума — его была тяжелая доля, похороненная в убогом маленьком приходе, без земного существа, чтобы поговорить с обладающим более чем одной идеей; все же он рабски работал дальше довольно довольный без мысли за пределами крестьян в его собственном районе и того, как он мог облегчить их состояние, слишком часто за счет его собственного благополучия; изолированный больше, чем любой аскет, ибо его ментальное существование было существованием отшельника, от обстоятельств, а не от воли. Мысль об одиночном заключении ужасна, но полная ментальная изоляция отвратительна. Все же, пока он развлекал нас гостеприимно едой, которая, хотя грубая, была самой лучшей, которую он мог предложить, он не присоединился бы к угощению: не, вероятно, из-за отсутствия аппетита, но из чувства, что, из-за длительного уединения и ассоциации с крестьянами, более модные и принятые методы приготовления еды для потребления и передачи ее ко рту, с последующими деталями, были несколько тусклыми к его воспоминанию. Все же его разговор тек быстро, и он говорил хорошо: в то время как любая ссылка на друзей и попутчиков заставила бы его сделать паузу на момент или два, посмотреть вверх вокруг комнаты, и сделать довольно длинный вдох, прежде чем он возобновил. Любопытно худое старое существо он казался на первый взгляд: с чудесными, костлявыми, пластичными руками, способными выразить что-либо; гротескный почти в своей неухоженной ржавости; вызывающий улыбку сначала, но печаль, как узнаешь больше о нем. И как близко две эмоции связаны. По правде Юмор родился близнецом, и ее сестра была окрещена Пафосом.

Я могу вспомнить, что он принял сумму десяти франков, когда мы расстались утром. Его глаза блестели от удовольствия, когда он взял монету и прямо направился к развалившейся лачуге на склоне холма, где лежало пожилое лицо «très-malade». Возможно, после его визита остался счастливый крестьянин в той разваливающейся хижине — эмоциональный объект, чаще описываемый, чем наблюдаемый. Но все это имело место годы назад, и когда мы прошли коллекцию ветхих владений, в одном из которых наш старый друг когда-то жил, я не смог узнать его прежнее место жительства. Деревья стали старыми и изношенными, полосы ржавыми, и однажды колесо, которое работало устойчиво так долго, остановилось. Все же поток, который двигал его, бежал дальше, как будто ничего не произошло. Была ли это потраченная жизнь? Кто может сказать, если есть такая вещь?

A few can touch the magic string,

And noisy Fame is proud to win them:

Alas! for those that never sing,

But die with all their music in them.

Мы пошли дальше: через несколько минут дома скрылись из виду, и нам осталось лишь размышлять о том, сколько же в натуре этого старого кюре было такого, что заслуживало изучения, в отличие от большинства швейцарцев, с которыми нас, альпинистов, сталкивает судьба.

A “pension” in a train

По мере того как мы спускались по Лётченталю к Гампелю, воздух, казалось, становился гуще. От чрезмерного тепла наша одежда вновь растянулась до привычных размеров, и мы стали менее задумчивы. Виньетка с изображением старого кюре растворилась, и ее сменил (увы, лишь в воображении) вид нашего эгюия в Шамони, черного и лишенного снега, приглашающего к новой попытке. Гампель не слишком-то манит путника задержаться на отдых, поэтому мы сели на первый же поезд, ползущий по долине, и направились в Шамони в вагоне второго класса, занятом, по-видимому, пансионом юных леди, отправившихся на каникулы. Они щебетали, болтали и спорили из-за лучших мест до самого заката, подобно храмовым воробьям.

[pg 130]

ГЛАВА V.

СТАРЫЙ ДРУГ С НОВЫМ ЛИЦОМ

Снова Шамони — Клиентура отеля — Юный герой — Неизбежное английское семейство — Ученый джентльмен — Мечта о будущем — Будущее Альп и альпийской литературы — Сжатое описание восхождения — Требуется программа — Двойной «Брокен» — Феномен на склоне холма и знакомый персонаж — Веский довод — Нерешительность и страхи — Отступление об альпинистских несчастных случаях — «От веселого к серьезному, от живого к суровому» — Разразилась буря — Битва со стихией — Борьба с ветром — Гребень взят штурмом — Что дальше, и что потом? — Топографическая задача и дерзкое предложение — Спуск по Валле-Бланш — Старый отель Монтанвер — Тропа на Монтанвер и ее завсегдатаи.

Это было лето 18— года, и мы снова остановились в наших старых номерах в отеле Кутте. Въезжая в деревню Шамони, мы небрежно оглядывались по сторонам, отмечая новые отели, которые могли появиться со времени нашего последнего визита. Заметив, что их набралось четыре или пять, мы справедливо предположили, что все владельцы отелей будут горько жаловаться на тяжелые времена и отсутствие клиентов. Также мы задавались вопросом, сколькими способами можно построить дом без какой-либо системы канализации — недостаток, который в то время становился весьма заметным в Шамони, но, полагаю, с тех пор был исправлен. И все же само место по сути не изменилось. Новые здания с внушительным фасадом, но ничем более, не меняют существенно место, которое ведет жизнь, подобную жизни современного Шамони. Население, которое все лето, по-видимому, проводит время на улицах, держа руки в карманах, продолжало развлекаться тем же способом. Тон деревни оставался таким же, каким мы его всегда знали, и даже сам м. Кутте не преуспел в придании ей морского колорита, построив странный маленький маяк с железным флагом на вершине, который архитектор изобретательно изобразил постоянно развевающимся в направлении, указывающем на ветер, благоприятный для хорошей погоды. Мы знали, что найдем тех же обитателей в отеле; и они были там.

A youthful hero

Там был совсем молодой человек с пестрым от загара на ледниках лицом, который недавно завершил тысяча первое восхождение на Монблан и постоянно грациозно позировал, прислонившись к дверному косяку или в решетчатой беседке в нескольких шагах от отеля, глядя в сторону горы и довольно охотно вступая в любой разговор, касающийся опасностей восхождения. Были там три или четыре молодые леди разного возраста, которые смотрели на него с восхищением и время от времени спрашивали, не очень ли он устал; на что молодой человек небрежно отвечал, что нет, а про себя думал, что дискомфорт от солнечных ожогов и последующего шелушения кожи в целом был куплен дешево, в то же время жалея, что экспедиция стоила так дорого и что так много других людей не подумали совершить то же самое восхождение. А потом появилась гибкая, активная дама-путешественница, которая поднималась на Монблан и на множество других гор, и она не обращала на шаблонные комплименты проводников больше внимания, чем подозрительная собака на комплименты нервного посетителя: так что нос молодого человека был утер, и он бы презрительно посмеялся над непостоянством кумиротворения, если бы кожа на его лице не была под угрозой растрескивания, и он жалел, что его воротник рубашки не был накрахмален и отбит деревенской прачкой в форму круглой полотняной пилы.

A scientific gentleman

Затем был возбужденный англичанин импульсивного нрава с большой семьей, которая постоянно играла в «следуй за лидером» со своим родителем и имела приказ сняться с якоря на следующее утро в пять часов для похода на Монтанвер и Мове-Па. Мальчики запасались для этого случая сырыми яблоками, а девочки были заняты, когда не преследовали своего беспокойного отца, подготовкой пугари для его шляпы. Был там джентльмен, который щеголял странной небрежностью в одежде, нередко замечаемой среди воскресных завсегдатаев Темзы, и который стремился создать себе репутацию альпиниста, постоянно глядя на окружающие пики со знающим видом и нося фланелевую рубашку навязчивого рисунка без воротника. Вокруг были проводники, которые вот-вот должны были получить плату за свои услуги и были чрезвычайно вежливы и подобострастны; другие, чей «тур» только что закончился, были, соответственно, менее почтительны. Была там пожилая леди, чья душа, казалось, была всецело поглощена маленьким чулком, с которым она никогда не расставалась, и которая находила вязальным спицам больше применения для туалета и других мелких нужд, чем я мог себе представить. Было два или три альпиниста, которые, казалось, стремились лишь избегать чьих-либо взглядов и которых можно было увидеть в переулках и укромных уголках разговаривающими с загорелыми проводниками, выглядевшими как люди дела. Наконец, был джентльмен со статистическими и научными наклонностями, склонный делать тихо поразительные заявления об астрономических фактах и мягко улыбаться, катая на языке и наслаждаясь вкусом огромных чисел, с которыми ему было приятно иметь дело. Он буквально упивался и купался в цифрах. Зажатый в углу и вынужденный слушать с почтительным вниманием, я тайком корчился, пока он медленно давил меня одним лишь весом своих числительных. Он разделял с другими людьми такого склада ума особенность всегда держать что-то про запас и умело подводить к кульминации. Такая-то звезда находилась на расстоянии стольких-то миллионов миль. Мы открывали глаза до нужной степени ширины и замечали: «Помилуйте!» или «Неужели?». Мгновенно он парировал: «А, но это ничто по сравнению с тем-то», — и затем одаривал нас еще более неизмеримым расстоянием. Мы выражали чуть большую степень умного изумления. После этого он кивал головой, слегка наклонял ее набок и мягко улыбался. Ему доставляло такое явное удовольствие иметь слушателя, что я внимал с должным почтением его восторженным вычислениям; зная своего человека, я был уверен, что он приберегает нечто по-настоящему ошеломляющее напоследок, и был готов изображать различные степени удивления до того момента, когда это произойдет. К несчастью, я неверно оценил его появление и, чувствуя, что несколько упал в его глазах, выказав чрезмерное удивление при сравнительно небольшом наборе цифр, я попытался перевести разговор, поинтересовавшись, как долго, по его мнению, пройдет времени, прежде чем великие скалистые пики вокруг нас разрушатся до самого основания. Расчет был слишком тривиальным, а количество миллионов поколений слишком малым, чтобы заинтересовать его, но он удостоил меня приблизительной оценкой.

A dream of the future

Я позволил ему болтать дальше и погрузился в раздумья. Пики, несомненно, разрушались по кусочкам, ледники уменьшались. В один миг разум перенесся в будущее, которое, в конце концов, могло быть не так уж сильно похоже на прошлое. Альпы — вещи прошлого! Что, задавался я вопросом, когда горы будут сровнены с землей и улыбающиеся долины займут ложа нынешних ледников, сделают будущие комментаторы из литературы, так усердно накопленной членами и последователями Альпийского клуба? Воображение разыгралось, как во сне, и я представил себе энтузиаста, исследующего погребенный город второго Вавилона и раскапывающего руины «лучшего места в Европе». Я представил себе удивление, ожидающее его при извлечении изображений некоторых наших военно-морских и военных героев, и смешанные чувства, с которыми он будет созерцать выкопанную статую Георга IV. Казалось возможным, что в ту далекую эпоху, куда меня перенесли расчеты моего друга, сам Альпийский клуб мог перестать существовать. Продолжая свои исследования в восточном направлении, археолог мог случайно наткнуться на странный туннель, почти аркадский в своей простоте дизайна, и изумиться любопытным и дешевым идолам из воска и дерева, которым люди той древней эпохи, очевидно, поклонялись. Повернув снова на север, этот Шлиман будущего прошел бы мимо руин церкви Св. Мартина, стремясь добраться до драгоценных архивов самого исторического Альпийского клуба. Как жадно он изучал бы знания, содержащиеся в библиотеке клуба, стремясь расшифровать надписи и узнать, что это были за люди, которые жили и лазили, когда горы и ледники все еще можно было найти на этой планете. Человеческая природа, вероятно, не сильно изменилась бы, и успешного исследователя могли бы даже попросить порадовать научное общество будущего результатами своих открытий, на что он, по всей вероятности, согласился бы с долей нежелания, не совсем достаточной, чтобы удержать секретаря общества от давления на него.

A condensed mountain ascent

Я представил себе, что краткое изложение его описания наших сивиллиных книг могло бы выглядеть примерно так: — После комментария о том, что карты и иллюстрации обычно не соответствуют по количеству списку, изложенному в указателе найденных томов, он мог бы продолжить так: — «В погоне за своей великой и славной целью эти древние герои, по-видимому, подвергали себя огромному личному дискомфорту. Поэтому трудно полностью осознать, почему так многие занимались этим видом исследований. Другими учеными антикварами, изучавшими привычки этого народа, были приведены примеры подобного бесцельного пренебрежения комфортом, такие как четырехколесные деревянные ящики, в которых они передвигались, сиденья в их церквях и т. д. Начало их экспедиции почти неизменно характеризовалось проявлением дурного настроения, приписываемого раннему подъему. После разного количества часов чрезмерного труда путешественники имели обыкновение прибывать к какой-нибудь устрашающей расщелине, называемой «бергшрунд». На этом, если содержание их повествования было недостаточно объемным, они имели обыкновение рассуждать и распространяться подробно; иногда, как мы судим, в своих описаниях они увеличивали сам бергшрунд. Затем они пересекали его. Сразу после этого происшествия они имели привычку есть, и мелкие и поучительные детали, обычно приводимые, позволяют нам составить довольно точное мнение о характере диеты, которой они поддерживали свои истощенные тела. Затем они пересекали странные местности, для которых, по-видимому, не было адекватно описательных выражений в их собственном языке. На самом деле трудность расшифровки этих записей значительно возрастает из-за того, что авторы были разносторонними лингвистами, ибо они постоянно используют слова гибридного характера. Они были, очевидно, опытными метеорологами и проявляли большой интерес к этому предмету, что можно понять из их писаний. Наконец, они достигали вершин, о природе которых мы в наше время можем иметь лишь слабое представление. Так велико было их облегчение по окончании их самонавязанного, но утомительного задания, что они обычно разражались языком, характеризующимся богатством образов и пылом поэтического описания, которое, к сожалению, дает лишь слабое представление нам в наши дни о том, что они видели на самом деле. При спуске они все обычно были на волосок от насильственной смерти. Способ, которым опасность нападала на них, варьировался в определенных ограниченных пределах, но это всегда происходило, и спасение всегда было узким. Опасность миновала, они замечали, что снова дышат свободно, и затем сразу принимались за еду. Придя к успешному завершению своего утомительного труда, они советовали другим делать то же самое. Они расточали беспощадную сатиру своим спутникам, безграничную похвалу своим проводникам и неизмеримую насмешку своему носильщику. Они обычно выражали на протяжении своих описаний серьезные сомнения и неуверенность относительно исхода экспедиции: любопытный и примечательный факт, ибо заголовок отчетов всегда выдавал в самом начале их конечный успех. Конструкция их повествований, следовательно, соответствовала хорошо известной модели и казалась способной к небольшим вариациям. Единственные другие факты, которые мы можем почерпнуть, это то, что они были прожорливыми едоками, их сильно донимали какие-то вымершие виды насекомых, и что они делают частые намеки на вещество, называемое табаком. Постоянное повторение этих инцидентов ставит на их писаниях печать неискаженной правдивости. Тем не менее они не пользовались всеобщей популярностью, более того, рассматривались с неодобрением некоторыми индивидами их собственной расы. Действительно, из внутренних свидетельств кажется, что если бы не частая и острая критика их действий, их времяпрепровождение, возможно, никогда не заманило бы так много людей своим соблазнительным очарованием».

В то время, когда эти пророческие фантазии были вызваны к жизни, мы только что завершили экспедицию, которая, казалось, могла быть достойна внимания исключительно на основании своей противоречивости. Ибо особенности этого восхождения были наиболее противоположны тем, что уже упоминались, и, по сути, упоминание о нем едва ли казалось допустимым в альпийском повествовании. Мы не брали с собой носильщика, чтобы он исполнял роль первого комического актера. У нас было очень мало еды; наш запас вина вытек через дырявую флягу; наш табак был мокрым, и не было никакого бергшрунда, и все же все это произошло на горе недалеко от Шамони.

Wanted, a programme

«Много лет назад, прежде чем вся моя юность исчезла», как говорит поэт, — следовательно, в дату, которую по очевидным причинам здесь неуместно упоминать, — я оказался, как уже упоминалось, в Шамони. Со мной был старый горный друг и товарищ по восхождениям Дж. Окли Моунд. Мы оба горели желанием пополнить список многих успешных экспедиций, которые мы совершили вместе, но, по правде говоря, были несколько озадачены отсутствием подходящего материала. Подобно министерству накануне всеобщих выборов или джентльмену без шестипенсовика в театре, мы остро нуждались в программе. Местность была выбрана несколько неудачно для тех, в ком древний дух еще не совсем угас и кто хотел сделать что-то новое. С тех самых пор, как Жак Бальма, доктор Паккард и великий де Соссюр надели странные одежды и показали путь — то есть почти сто лет — люди лазили по горам в этом районе, и не приходилось удивляться, если было трудно найти какую-то экспедицию, о которой никто другой не подумал или, что еще хуже, не совершил. Мы смотрели на карту и оставляли отпечатки пальцев по всей ней. Во всех мыслимых направлениях тянулись маленькие линии, указывающие на предыдущие исследования. Мы изучали рельефную карту, но без особой надежды получить какую-либо ценную информацию из этого неточного и комковатого абсурда. Монблан, который, согласно этому произведению пластического искусства, был смоделирован как некий восьми- или десятитысячный пик, возвышающийся над любой другой точкой цепи, имел весь снег, стертый с вершины от частого ощупывания, так что просвечивал картон, из которого он состоял. Реки на этой карте текли в гору, а озера были наклонены под углом; кусочки пластыря изображали города и деревни, и вся статья была абсолютно утыкана маленькими шипами и точками, как старые панорамы Лондона или доки в Ливерпуле. Тем не менее значительное количество людей, казалось, были вполне готовы заплатить пятьдесят сантимов за удовольствие указывать на ней сложные экспедиции своими указательными пальцами и, по-видимому, получали удовольствие от созерцания картонного искажения, когда могли, выглянув в окно, увидеть реальную вещь бесплатно. Мы отказались от рельефной карты и доверились Яуну и Каспару Мауреру. Единственными предложениями, которые они могли сделать, были Эгюий-де-Шармо и Дан-дю-Жеан. Первый из этих двух пиков мы оба пытались покорить в прошлые сезоны, без успеха. Яун не думал тогда, что это возможно, и, не разделяя его мнения, мы уступили ему. Что касается последней горы, мы все думали в то время, что потребуется чрезмерное количество того, что смутно называется «искусственной помощью», чтобы обеспечить успех, мнение, подтвержденное последующими событиями, ибо когда синьор Селла добился чести первого восхождения, он смог совершить его только с помощью довольно сложных инженерных приспособлений. Какой-то смелый человек с оригинальным ходом мыслей предложил, конечно, вариацию какого-то пути на Монблан, но полная невозможность обнаружить малейшее отклонение от любого ранее пройденного маршрута и полная бесполезность попыток найти таковой вызвали общий крик насмешки, и смелый человек после этого взял свое предложение обратно и заказал кофе. К тому же погода была хорошая; каждый день можно было видеть толпы туристов, ползающих по склонам монарха гор, в количестве, как мухи на сахарной голове в бакалейной лавке в жаркий день.

Однажды вечером мы сидели перед отелем Кутте, задумчиво глядя на знакомый контур ряда эгюиев и жалея, что не жили во времена Альберта Смита, лучшего друга, который когда-либо был у Шамони. Во всяком случае, в то время туземцы были бесхитростны, а горы вокруг не были все заезжены до смерти. Долина между нами и цепью была наполнена легкой дымкой, недостаточной, чтобы скрыть контур гор, но все же достаточной, чтобы стереть их детали и массивность. Когда луна поднялась за цепью, мы увидели странное явление. Силуэт был отброшен вперед на занавес дымки и сфотографирован на нем с резким и четким определением, так что мы могли распознать на огромной высоте затененные пики, выглядящие почти такими же массивными, как настоящие горы. И это было еще не все; второй занавес тумана, казалось, был подвешен вертикальным слоем перед первым, и тени снова были отмечены на нем, бесконечно более увеличенные и менее отчетливые, но все же совершенно узнаваемые. В результате мы смогли увидеть подобие трех отчетливых ярусов гор один над другим, выглядящих настолько массивными, что мы едва могли осознать, что это были лишь прозрачные призраки пиков; и явление, двойной «Брокен», должно быть, длилось более получаса. Однако мы желали чего-то более похожего на субстанцию, чем тень, и в конечном итоге пришли к выводу, что для нашего душевного спокойствия абсолютно необходимо совершить что-то на завтра, и так как на самом деле было мало важно, что это может быть, при условии, что будет обеспечено хорошее восхождение, мы должны уступить обстоятельствам и поневоле принять необходимость всех альпинистов последнего времени. Если мы не могли найти правильный путь на какую-то новую гору, мы могли, по крайней мере, выбрать неправильный путь на старую.

The Aiguille du Midi

Поэтому на следующее утро мы поднялись к Пьер-Пуэнт в качестве предварительного шага — многих и довольно трудных шагов — к намеченной цели. Усилие при подъеме по зигзагам или более разреженная атмосфера оказали замечательное воздействие на одного из членов группы, чье лицо, когда мы достигли шале, оказалось озаренным улыбками и носило выражение большого интеллекта. Он, по сути, стал обладателем идеи. Переполненный самодовольным хихиканьем, он предложил нам подняться на Эгюий-дю-Миди по склону прямо перед нами, а затем спуститься с другой стороны, таким образом сделав из горы перевал. Идея была встречена мгновенно, и интеллигентный человек был так доволен, что заказал бутылку вина, оклеенную очень дорогой этикеткой, и пожалел об этом. Исследование погреба выявило только две бочки вина, но «карта» включала длинный список различных винтажей. Охваченные энтузиазмом и надутые лимонадом, мы покинули шале и энергично зашагали вверх по холму, чтобы разведать маршрут и осмотреть скалы. Усилие и темп вскоре сказались на нас, тем более что это был жаркий, изнуряющий день; день, который заставляет поневоле восхищаться изобретательной добротой природы, создающей на травянистых склонах округлые неровности, точно приспособленные к таковым человеческой фигуры в сидячем или лежачем положении. Нагретый воздух, поднимающийся от земли, давал мерцающие и искаженные виды далеких объектов, подобно морским явлениям, видимым через дешевые стекла окна приморского пансиона. Кузнечики были необычайно заняты; пчелы гудели в тяжелом воздухе; муравьи, по-видимому, подавленные температурой, отказались на время от напряжения своих челюстей из-за своей глупой привычки таскать большие посылки без какой-либо определенной цели и удалились в тенистое уединение своих собственных нагроможденных жилищ; дерн был очень заманчив. Теперь нам пришло в голову, что нет абсолютной необходимости всей группе подниматься в этот раз, и что, возможно, проводники могли бы подняться быстрее в одиночку. Детали этого предложения были приняты со стороны любителей группы с удивительной готовностью и единодушием. Мы изложили план проводникам, и они тоже сочли его очень хорошим. После этого, с большим парадом и церемонией, они приготовились к великому усилию, одолжили телескоп, заметили, что рассчитывают вернуться когда-нибудь ночью, и начали подъем с несколько преувеличенным рвением. Мой спутник и я удобно расположились в тени и возобновили спор, который первоначально начался несколько дней назад. Я разглагольствовал на обсуждаемую тему и с большим успехом, ибо такова была сила моей логики и убедительность моих доводов, что я подавил своего оппонента и привел его в короткое время к абсолютному молчанию, от которого он не просыпался почти два часа.

Ephemeral acquaintances

Примерно в это время проводники, которые, по всей вероятности, также удобно спали на небольшом расстоянии от нас, вернулись и дали благоприятный отчет о горе. Окрыленные этой новостью, мы поднялись еще немного выше и встретили там большую группу мимолетных знакомых, которые совершали послеобеденную прогулку по холмам. По обыкновению людей, когда они так заняты, они отправились с большой энергией и взобрались на крутой маленький скалистый холмик в нескольких сотнях ярдов. Добравшись до вершины, они проревели нам невнятные замечания, и мы сделали то же самое им, пока не охрипли; мы махали руками и шляпами, а они размахивали платками, как будто они были нашими самыми дорогими друзьями на земле, только что отправляющимися на корабле эмигрантов к Антиподам. Затем группа спустилась; чем ближе они подходили, тем менее дружелюбными и демонстративными были мы, и к тому времени, как мы встретились, теплота привязанности, недавно проявленная с обеих сторон, полностью испарилась, и мы беседовали обычными тонами на безразличные темы. Затем они отправились на другой маленький холм, и мы были побуждены, по-видимому, каким-то неконтролируемым импульсом, проделать то же самое идиотское представление. Эмоциональное поведение подобного рода нередко наблюдается в горах. Мы вместе отправились обратно к Пьер-Пуэнт, глядя друг на друга с недоверием и подозрением; и когда выяснилось, что мы заказали кровати — если преувеличенные упаковочные ящики, выстланные соломенными мешками, можно было считать таковыми — мы расстались на условиях, далеких от дружеских. Так хрупки связи, которые связывают человеческие привязанности.

A familiar character

Стоя перед хижиной, был тип персонажа, очень знакомый в этих туристических районах. Его внешность была не многообещающей; его борода двухнедельной давности, или около того, несколько беспорядочная и лишенная единообразия в развитии. Жесткая шляпа с блестящей зеленой вуалью, сложенной вокруг ее помятого контура, украшала его голову; его одежда была черной и ржавой, ноги в парусиновых гетрах, застегнутых на множество маленьких ремешков и пряжек, а в правой руке он сжимал надежный трехфранковый шест, сделанный из еловой древесины, увенчанный сверху коричневой ручкой, похожей на те, что внезапно отваливаются, когда мы пытаемся открыть комод в дешевом жилье. Он некоторое время суетился, задавал вопросы довольно громким голосом нам, и мы чувствовали, что это было его намерением вступить в разговор. Так оно и было. Через некоторое время он подошел и попросил с большой робостью сообщить, на что мы собираемся подняться завтра. Теперь настоящий альпинист, каким бы дружелюбным ни был его характер, всегда съеживается в свою раковину, когда такой вопрос задается ему накануне экспедиции. Мой спутник указал взмахом руки пространство территории, простирающееся примерно от Мон-Бюэ с одной стороны до Эгюий-дю-Гуте с другой. Наш друг осмотрел от края до края предложенную обширную панораму, затем серьезно посмотрел на нас и заметил, что мы, вероятно, найдем это приятной прогулкой. Мы серьезно выразили мнение, что он совершенно прав, а затем пошли обедать, в то время как наш композитный друг распространялся о проекте своим спутникам как об экспедиции, лишь немного выходящей за рамки обычного, и той, которую он был вполне готов предпринять сам, если будет расположен; затем он возобновил свое созерцание скалы высотой около девяноста футов, выступающей через ледник выше, которая, по его впечатлению, была леди, спускающейся с Монблана. Мы не узнали его имени, но индивид, тем не менее, возможно, может быть узнан. Некоторые пункты спора были еще не урегулированы, когда мы перелезли через края наших соответствующих ящиков и исчезли в соломенных глубинах внизу. Чистый лунный свет проникал через окно и мешал спать; поэтому я лежал в своем деревянном ящике, обдумывая недавнюю дискуссию, но с таким отчетливым намерением — как маленький Пол Домби с миссис Пипчин — прижать своего спутника в ближайшее время, что даже этот закаленный старый альпинист счел благоразумным имитировать сон.

В ранние часы утра мы отправились в путь. Некоторое время мы вели ленивую жизнь в Шамони, и радость от того, что мы снова оказались на горной тропе и направляемся к скальному восхождению, полностью исключала ту раздражительность, которую, как знают все читатели альпийской литературы, следует правильно описывать в этот период экспедиции. Тропа была неровной и требовала некоторого спокойствия, ибо камни преткновения были бесчисленны и хитро расставлены, чтобы заставить оступиться неосторожного в раздражающей манере. Чувствуя несправедливость того, что вся работа должна быть возложена на проводников, я вызвался, довольно великодушно, взять на себя часть бремени и выбрал фонарь в качестве своей доли. Таким образом, было возможно не только идти с комфортом по хорошо освещенной тропе, но и носитель мог также регулировать темп до скорости, удобной для его собственных чувств. Вскоре, однако, мы достигли нижних снежных участков ледника де Пельрен, и свет больше не был нужен.

Halting doubts and fears

Мы направились прямо через хрустящий снег к основанию многообещающего скального контрфорса, лежащего справа от снежного кулуара, который поднимается по склону горы, чувствуя уверенность, что либо по скалам, либо по снегу можно найти путь наверх. И теперь я болезненно осознаю вопиющий дефект в этом альпийском повествовании. Горное восхождение без бергшрунда так же скучно, как стипль-чез без водного препятствия, но откровенность заставляет признать, что никакого бергшрунда не было видно. Либо мы попали в место, где ортодоксальная расщелина была на время заполнена, либо этот конкретный ледник был исключением из всех других, ранее описанных в горной литературе. Через несколько секунд мы оказались на скалах, радуясь возможности обменять монотонный способ передвижения, обязательный на снегу, на разнообразные гимнастические упражнения, требуемые на скалах. Солнце взошло, ледорубы весело звенели о камни, снег был в хорошем состоянии для ходьбы, все казалось благоприятным, и мы с удовлетворением смотрели вниз на уже пройденное расстояние. Выше нас гора была разбита и легка, и мы быстро поднимались дальше, каждый тем способом, который казался ему лучшим. Наш прогресс поначалу был настолько хорош, что мы были уже далеко вверх по контрфорсу и едва могли видеть наши утренние следы на снегу внизу, когда была объявлена остановка на завтрак, и у нас появилось время оглядеться. Теперь, однако, какой бы нетрадиционной ни была эта экспедиция во многих отношениях, проницательный студент альпийской литературы будет знать, что совершенно невозможно опустить все упоминания о погоде. С таким же успехом можно ожидать, что два прозаических человека при случайном знакомстве откажутся от этой темы при случайной встрече. Западное небо носило довольно зловещий вид полутраура, и тяжелые серые и черные облака кружились и выстраивались в плотный порядок в манере, предполагающей усиление ветра. Даже на этой стадии процесса нам в голову пришла мысль, что буря, которая явно назревала, возможно, настигнет нас, и что, возможно, нам следует немедленно повернуть назад.

The storm gathers

Одно было очевидно: мы должны решить быстро, что бы мы ни делали. Мы решили двигаться дальше некоторое время и с этим намерением опоясались веревкой и проложили путь к вершине первого контрфорса. В этой точке дальнейшее продвижение прямо вверх было невозможно, и мы были вынуждены пересечь кулуар и направиться к скале с левой стороны. Значительная осторожность всегда необходима при пересечении, горизонтально, кулуара, заполненного снегом, где веревка является скорее источником опасности, чем безопасности. Мы должны были уделить все наше внимание проходу, и когда мы достигли скал напротив, лазание, хотя и не грозное, было все же достаточно трудным, чтобы занять все наши мысли на данный момент, и у нас было мало досуга, и, возможно, мало склонности к метеорологическим наблюдениям. На вершине скал многообещающий снежный склон, простирающийся вверх с пологими изгибами и поворотами, казалось, предлагал хорошие перспективы быстрого прогресса. Такие снежные склоны всегда немного обманчивы. Даже когда альпинист находится близко к ним, они часто выглядят намного легче, чем оказываются на самом деле. Издалека, скажем, из-под веранды комфортабельного отеля, когда альпинист в возможности указывает путь, которым он последовал бы, кончиком своей сигары, они абсурдно легки. Так же и препятствия на охотничьем поле, такие как жесткие изгороди и бескомпромиссные ворота, достаточно легки, когда Нимрод изучает их, проносясь в экспрессе. Впоследствии, когда они непосредственно связаны с лошадью, эти же препятствия принимают другой вид. Тогда чувства охотника склонны изменяться, и сострадание к немым животным становится более заметным у вдумчивого приверженца охоты, пока, наконец, можно заметить, что маленькие умы прыгают иногда больше, чем великие. Даже так альпинист часто обнаруживает при более близком знакомстве, что снежный склон, по которому он предлагал весело шагать, наклонен под крайне неудобным углом. Однако в начале нашего склона мы нашли снег в хорошем состоянии и быстро продвинулись на некоторое расстояние, но прежде чем мы зашли очень далеко, пришлось прибегнуть к ледорубу, и у нас тогда было достаточно возможностей оглядеться. Облака опускались все ниже и ниже, но так как они сметались юго-западным ветром, промежуточная масса горы мешала нам полностью видеть, что может нас ожидать. Ветер тоже усиливался с каждой минутой, и моему спутнику, который все еще продолжал свой спор и, как выяснилось впоследствии, делал довольно хорошие замечания, приходилось значительно напрягаться, чтобы его голос был услышан.

Вскоре мы остановились на несколько минут на каких-то колючих маленьких скалах и снова огляделись. Перспективы погоды были как раз в том сомнительном состоянии, которое побуждает каждого члена группы спрашивать других, что они думают. Маурер выглядел чрезвычайно безучастным и не сделал никакого замечания. Яун положил кусочек снега в рот, но отказался высказать мнение. Мы, чтобы не отставать, приняли очень глубокомысленные выражения, как будто готовые оказаться правыми, что бы ни случилось, но, следуя примеру лорда Берли в знаменитой трагедии, мы тоже ничего не сказали. Наконец, кто-то предложил, что мы могли бы идти дальше немного, а потом посмотреть. Соответственно, мы шли немного, но потом, по правде говоря, туманы окутали нас, и мы не видели ничего вовсе. Было, несомненно, неудобно, что мы не могли проникнуть своим взглядом в регионы выше, но все же мы чувствовали, что было одно небольшое компенсирующее преимущество, ибо присутствовало преследующее сознание, что гигантский телескоп Шамони был направлен в нашу сторону, и по крайней мере обволакивающий туман обеспечивал ту приватность, которая не всегда предоставляется альпинистам, занимающимся своим времяпрепровождением в пределах досягаемости этих инструментов науки.

[pg 153] “From gay to grave”

В надежде, что состояние верхнего снега может быть хорошим, и, возможно, несколько ошибаясь в высоте, которой мы уже достигли, мы решили двигаться дальше с целью достичь во всяком случае вершины гребня до того, как разразится буря. Время от времени разрыв в облаках выше, длящийся несколько секунд, показывал нам, что ветер дует с большой силой, так как тонкие облака рыхлого снега сметались и кружились по склону в завивающихся венках. Зрелище, возможно, на первый взгляд не показалось бы очень забавным: однако, когда мы указывали вверх на гребень и наблюдали за несущимися снежными заносами, гонимыми по склонам, к которым мы направлялись, мы все очень сердечно смеялись. Настолько универсальна тенденция развлекаться при виде дискомфорта, что она даже распространяется на созерцание того, что он вскоре произойдет с самим собой. В будущем опыте это волнующе: в актуальном настоящем это менее смешно. Смех в присутствии событий, которые являются, в истинном смысле слова, сенсационными, приходит почти как рефлекторное действие (чтобы заимствовать выражение у физиологов), и сочувственное страдание, которое следует за этим, требует заметного времени для развития. Я могу вспомнить, как однажды был свидетелем вместе с другими ужасного несчастного случая, в результате которого несколько человек были сброшены вместе с массой сломанных бревен и обломков всякого рода с большой высоты. Дверь была распахнута, и руины внезапно предстали нашим глазам. По сей день я могу вспомнить звуки смеха при первом взгляде — истерического, если хотите так его назвать, а не радостного, но все же смеха. Через несколько секунд пришло осознание того, что произошло, а затем пришло страдание и вместе с ним выражения ужаса, когда все мужественно работали, чтобы помочь и спасти пострадавших. Последовательность эмоций была совершенно естественной, и только те, кто никогда не проходил через такой опыт, говорили бы о бесчеловечности. В этом деле нет недостатка человечности. Внезапность впечатления порождает цепочку эмоций, и мозг схватывает факты лишь медленно. Чтобы привести другой пример: мне рассказывал человек, чья быстрота и присутствие духа были замечательны — человек, который в школьные годы выиграл медаль Королевского гуманного общества, — что однажды он был свидетелем того, как друг упал с лестницы с большой высоты. Несчастный случай был в высшей степени неожиданным: и свидетель неспешно пошел дальше, как будто ничего не случилось. Но через несколько секунд пришло, как тяжелый удар, внезапное осознание того, что произошло. Мысль не всегда быстра. Мы не можем напрячь наш разум до его полных возможностей внезапно, так же как мы не можем проявить нашу предельную физическую силу внезапно. Действие, когда оно почти мгновенно, независимо от высших ментальных способностей и является лишь рефлексом. Опыт тех, кто был в железнодорожных авариях, будет того же характера. При подъеме на очень крутое или трудное место, если человек падает, все более или менее готовы к такому несчастному случаю. Все внимание уделяется защите от вероятной случайности, и из этого следует, что разум может мгновенно осознать ее возникновение. И что это так, я имел несчастье быть свидетелем, хотя, к счастью, падение не повлекло за собой серьезных последствий. По тому же принципу, чтобы взять более тривиальный пример, на трудных скалах это редчайший случай, чтобы человек растянул лодыжку или колено. Мышцы всегда готовы к возможному скольжению и держатся в напряжении начеку. На рыхлой морене, при ходьбе неспешно или небрежно, такой несчастный случай в тысячу раз более вероятен.

The storm breaks

Наш лидер работал с волей, но снег становился тверже с каждым шагом. Возрастающая сила ветра, который на морском языке увеличился от той неопределенной степени, известной как порыв, до неопределенной силы свежего бриза, и возрастающая крутизна склона заставили Яуна делать шаги все больше и больше по мере нашего подъема. Вскоре стало очевидно, что буря настигнет нас задолго до того, как мы сможем надеяться выйти на гребень, и что мы сознательно вошли в некое подобие ловушки. Шаги были прорублены так далеко друг от друга, что спуск по той же линии потребовал бы сооружения новой лестницы, и при фактическом повороте мы обнаружили, что то, что было свежим бризом у нас за спиной, было полуштормом, когда он встретил наши лица. Конечно, было легче идти вперед, чем возвращаться; поэтому мы пошли дальше и пострадали гораздо хуже. Склон стал круче, лед тверже, полушторм стал полным штормом, и задержка между каждым шагом казалась бесконечной. Внезапно, когда мы прошли из-под прикрытия выступающего склона справа от нас, огромный порыв ветра, который, казалось, ждал несколько мгновений, чтобы собрать все свои силы, внезапно пронесся вниз и чуть не сорвал нас с места. С этим обрушился поток града, и на несколько мгновений нам было достаточно делать, чтобы удержаться там, где мы стояли. Даже разговор моего спутника замедлился. Он хитро выбрал место в караване непосредственно за мной, и так как шторм дул прямо нам в спины, он мог выпаливать свои замечания и аргументы без какой-либо возможности ответа. Все, что я говорил в ответ, было слышно только нашему лидеру, который не проявлял ни малейшего интереса к дискуссии. К сожалению, также было трудно слушать с каким-либо вниманием; ибо, когда наступали порывы, мы были вынуждены мгновенно поворачивать все наши лица, как дымоходные колпаки, в одном направлении. Шквалы становились все чаще и яростнее, гром и молния весело играли вокруг, и по мере того, как ветер завывал мимо, нам приходилось бросаться плашмя на склон, принимая недостойные позы охотника на оленей, приближающегося к брови шотландского холма — позы, которые несколько чрезмерно выставляют напоказ неадекватный характер национального костюма. К счастью, как уже было сказано, мы были скрыты от глаз; и наши позы, хотя, возможно, и не изящные, были, по крайней мере, не подвергнуты критике. Крупные градины, мягко падая вокруг, заполняли шаги по мере их создания, и наши ноги были погребены по щиколотку в одно мгновение. Через минуту или две ураган прошел на время; затем мы встали, отряхнулись, улыбнулись ничему конкретному, и лидер находил время во время сравнительного затишья, чтобы вырубить три или четыре свежих шага. Определенные звуки, не объяснимые стихией, доносившиеся снизу, могли быть предложениями или могли быть аргументами, но они были выбиты из всякой понятной формы, прежде чем достигли головы каравана. Даже носильщик в Ллойде или капитан торгового судна не смог бы сделать себя слышимым в этом циклоне. Вверх мы шли, сражаясь за каждый шаг и за каждый выигранный ярд так же упорно, как если бы мы штурмовали крепость. Даже когда у лидера ледоруб был в воздухе, готовый нанести новый удар, отдаленный рев предвещал новый натиск, и мы мгновенно падали плашмя, как оловянные солдатики, пораженные метко пущенной горошиной, и располагались под удобным углом сопротивления; и так мы шли, когда вообще шли. Если рассказ утомителен, он также реалистичен, ибо мы обнаружили, что фактический опыт был далек от того, чтобы быть живым; но все вещи должны иметь конец, включая даже фельетон в парижской газете или прогулку до Бель-Альпа в жаркий день, и завершение пришло почти неожиданно.

A battle with the elements

Мы окончательно устали от постоянного цепляния простой силой сцепления за обдуваемый бурей склон и чувствовали себя почти склонными отказаться от борьбы со стихией и идти прямо вперед, полагаясь на случай. Маурер, внизу, носил выражение хмурого недовольства, лучше всего видимое у любителей-теноров, поющих нежную любовную песенку. Яун уже полдюжины раз замечал, что самый следующий шквал неизбежно сметет нас всех, и его веселые пророческие высказывания действительно казались близкими к исполнению, когда, почти внезапно, снег, казалось, исчез из-под наших ног, и мы оказались на вершине гребня; по крайней мере, прямо над нами больше не казалось, что предстоит подъем. Было трудно адекватно осознать точное направление, в котором мы были обращены, но я полагаю, что так как гребень проходит примерно с севера на юг по компасу, мы были обращены немного к юго-востоку. Это был важный вопрос для решения, так как туман сгустился вокруг, и идея спуска должна была быть немедленно рассмотрена теперь, когда мы достигли позиции некоторой степени определенности. У наших ног снежный склон спадал таким образом, что мы были, без сомнения, действительно на вершине какой-то части гребня. Трудность заключалась в том, чтобы оценить, как далеко справа от нас лежала вершина самого Эгюий-дю-Миди. Однако мы почувствовали с облегчением правдивость чьего-то замечания, что нам наконец удалось добраться куда-то; до сих пор, несомненно, дела были удовлетворительны. Как бы то ни было, наше удовольствие было несколько изменено открытием, что шторм дул со значительно большей силой на юго-восточной стороне, чем на той, по которой мы поднялись. Мы посмотрели на юг и попытались собрать наши мысли вместе, чтобы прояснить географическую проблему, которая представилась. У подножия склона должен лежать верхний бассейн Валле-Бланш и ледник де Такуль; к сожалению, казалось, что в этом бассейне происходит чудовищная буря, и облака рыхлого снега кружились во всех направлениях. Было невозможно понять эти ветры; можно было подумать, что Эол только что вышел, чтобы посетить заседание комитета богов, и что все его подчиненные устраивали шумные гулянки во время его отсутствия.

Beating the air

Возможность завершить восхождение на гору казалась чем-то из области фантастики, и надежда на то, что нам удастся укрыться под защитой гребня у самого последнего маленького скального конуса Эгюий, была буквально развеяна ветром. И здесь наш рассказ снова оказывается весьма необычным, ибо невозможно обратиться к «Тезаурусу» г-на Роже и с его помощью предаться высокопарному описанию вида с вершины, хотя мое повествование уже дошло до того момента, когда подобное словесное рисование было бы вполне уместно. Мы повернули направо, в ту сторону, где находилась вершина, и прошли немного вдоль гребня, пока не оказались под защитой скалы; теперь мы снова могли выпрямиться и, сбившись в кучу, воспользовались возможностью, которой были лишены несколько часов, чтобы обменяться мнениями. Все согласились, что ситуация отвратительна; это слово, по крайней мере, можно считать итогом всех тех крепких эпитетов, что были пущены в ход. Все согласились, что холод был невыносимым, перспективы — сомнительными, а панорама — никакой. Было лишь одно утешение: крайний дискомфорт способен пробудить чувство юмора даже в тех, от кого a priori не ожидаешь подобного качества, и каждому из нас вид трех наших горемычных спутников казался, если не забавным, то по крайней мере внушающим некое подобие самоуспокоенности. Маурер снял рюкзак с плеч, и тут стало ясно, что чаша наших страданий переполнилась, а единственная оставшаяся бутылка вина совершенно пуста. Изначально у нас было две бутылки, белого и красного, низкого и трудноперевариваемого качества, но белое вино мы оставили внизу на снегу; мы выпили его раньше. Другая бутылка разбилась о какой-то выступающий камень во время подъема, и в результате утечки на пояснице Маурера — где бы ни находилась эта анатомическая область у нашего коренастого и крепкого проводника — образовалось огромное круглое красное пятно. Немного побормотав что-то на патуа, проводники схватили свои ледорубы и внезапно с большой энергией принялись высекать во льду большую яму. Мы тоже взялись за дело, и несколько минут все работали с величайшим усердием; осколки и маленькие ледяные глыбы разлетались вокруг от наших ударов, и вскоре мы выдолбили плоскую чашу, способную удерживать воду. По крайней мере, эта физическая нагрузка помогла нам согреться, и лицо Маурера, которое до этого от холода приобрело цвет лица застойного олдермена, постепенно приняло более здоровый оттенок. Мы поинтересовались, зачем нужно было готовить эту пещеру. Тут Яун выдал остроумное предложение, что нам лучше остаться здесь и поспать в ней. Идея показалась слишком похожей на вечный покой, чтобы быть привлекательной, и мы встретили его предложение, как и подобает его сути, с некоторой прохладой, заметив, что в целом предпочли бы отправиться домой. Этот взгляд привел к дальнейшему разговору; в конечном итоге мы спустились на несколько футов на юго-восточную сторону, а затем проложили путь вдоль склона в юго-западном направлении к хижине на Эгюий-дю-Миди. Снег был мягким, и мы прошли некоторое расстояние без труда, пока снова не достигли гребня на юго-западной стороне Эгюий, обогнув таким образом основание последнего пика горы, который представляет собой сравнительно небольшой скалистый конус, выступающий из главного гребня. Мы, конечно, все еще были далеко от хижины, но, поскольку в этом месте мы были гораздо лучше защищены, мы воспользовались случаем, чтобы оценить положение дел и обдумать нашу позицию, которая в тот момент, подобно карману дамского бального платья, была неопределенной. Что нам делать? Как и у посетителей ресторана с фиксированным меню, у нас было три варианта: мы могли спуститься с одной стороны, могли спуститься с другой стороны или могли остаться там, где были. Последняя альтернатива была столь же неприятна сейчас, как и незадолго до этого, и была решительно отвергнута. «Очень хорошо, — сказали проводники, — если вы не хотите оставаться здесь, мы должны спуститься тем путем», — и они указали направление на запад по компасу. Мой спутник и я были против этого плана по двум причинам: во-первых, маршрут, если бы он куда-нибудь привел, вывел бы нас к леднику де Боссон, куда мы не хотели идти, а во-вторых, из-за невероятной ярости урагана было бы совершенно невозможно следовать указанной линии. На самом деле мы могли лишь на несколько секунд выскочить из-под защиты скалы и заглянуть в туманные глубины, ибо штормовой ветер перехватывал дыхание так же полностью, как в «пещере ветров» на Ниагаре. Спускаться по новому и трудному скальному обрыву перед лицом оцепенелого холода было бы почти самоубийством.