Раздраженный прерыванием, бургомистр, которого звали Листенбах, потребовал назвать причину его страданий; на что малый ответил, что это та причина, которой он не желает обременять двух столь выдающихся джентльменов, как те, что перед ним.
Польщенный этой лестью, Остервальд настоял на объяснении; и, наконец, после долгих проявлений осторожности и таинственности, незнакомец заявил, что, будучи бедным студентом Йенского университета, он был предупрежден сном отправиться в старый замок Бруммерсдорф, где он найдет плодотворный источник процветания для своей старости.
«Я не знал, — сказал незнакомец, — что на лице земного шара существует такое место, как Бруммерсдорф; но, проконсультировавшись со своими научными книгами на следующее утро, я обнаружил не только то, что там есть руины древнего замка, некогда одного из лучших в Вестфалии, но и то, что созвездия благоприятствуют предприятию».
«Рекомендую вам тогда отправиться на рассвете к замку, — сказал Остервальд, — который расположен всего в нескольких сотнях ярдов, на утесе, нависающем над деревней».
«Увы! Я только что вернулся оттуда! — ответил незнакомец. — Мне было прямо велено во сне посетить это место в полнолуние».
«И какого успеха вы добились, мой добрый друг?» — спросил Листенбах с возрастающим любопытством.
«Мне не нужно говорить вам, джентльмены, поскольку вы, по-видимому, являетесь жителями этого места, — ответил незнакомец, — что старый замок Бруммерсдорф является хранилищем огромного сокровища, собственности угасшего рода с тем же именем».
«Действительно! — воскликнули его изумленные слушатели. — Это объясняет указ, изданный правительством, чтобы жителям ни в коем случае не позволялось потревожить ни камня этого древнего памятника!»
«Прибыв на место, — продолжил незнакомец, — я громким голосом объявил духовную власть, которой была назначена моя миссия. И о чудо! Дух, которому делегирована охрана спрятанного сокровища, ответил, что ему не позволено разглашать место, где оно зарыто, если только его не заклинают три человека сразу; и если хранилище, содержащее его, не будет открыто магическим ключом, который должен быть отлит из чистого золота. Но увы! Как бы ни была заманчива перспектива, джентльмены, как такому бедному дьяволу, как я, раздобыть двадцать один дукат, которые, как утверждает дух, необходимы для отливки ключа; или присутствие двух предприимчивых товарищей, желающих разделить мой подвиг и его благородную награду?»
«Ваши два товарища перед вами, — воскликнул захмелевший бургомистр, — если вы примете нашу компанию. Дайте-ка посмотреть, сколько денег у меня в кошельке!»
Даже не оплатив счет — включая новую бутылку вина, заказанную, чтобы выпить за успех их экспедиции, — кошелек бургомистра не покрыл и половины необходимой суммы. Однако для него не было ничего проще, чем отправить своего клерка к сейфу в своем кабинете, который, как он был любезен сообщить им, содержал почти пару сотен дукатов.
В столь короткое время, какое позволяло состояние его интеллекта, Остервальд вернулся с необходимой суммой; и трое товарищей, после воодушевляющей чарки, направились к руинам старого замка.
Прибыв на площадку перед почтенными воротами, отчетливо видимыми в ярком лунном свете, незнакомец вынул из кармана короткую черную палочку, которой начертил на иссохшей дернине небольшой круг, украсив его несколькими мистическими знаками и символами.
«Внутри этого магического круга, — сказал он, обращаясь к своим спутникам, которые были подавлены отчасти вином, отчасти благоговейным страхом, — вы должны встать, чтобы быть в безопасности от посягательств злых духов, обитающих в этом месте, пока я буду исполнять условия духа-хранителя восточной башни».
Двое пьяниц, немало обрадованные тем, что таким образом обезопасили себя от столь грозного свидания, охотно подчинились; передав незнакомцу кошелек, они заняли свои места внутри круга. Некоторое время их сковывала сильная тревога, заставлявшая хранить молчание. Наконец они решились поделиться друг с другом мнением, что беседа между странным студентом и духом замка несколько затянулась; но, чувствуя себя в безопасности внутри магического круга, устав стоять и будучи одолеваемы дремотой, они согласились вытянуться на земле.
На следующее утро деревню Бруммерсдорф взбудоражило известие о том, что ночью в кабинет бургомистра было совершено проникновение, а его касса разграблена — железный сейф остался пустым на полу. Было немедленно начато расследование, однако бургомистра нигде не могли найти; а поскольку его клерк также отсутствовал, распутный образ жизни Листенбаха и Остервальда вызвал подозрение, что именно они присвоили и похитили государственные средства.
Впрочем, показания деревенского трактирщика вскоре навели на иные догадки, и констебли, обнаружившие кражу, во главе отряда крестьян направились к руинам старого замка, где и нашли злополучного бургомистра и его пьяного клерка, растянувшихся на земле — не в луже крови, как опасались поначалу, а мирно проспавшихся после попойки!
За потерей денег, разумеется, последовала потеря должности, к которой он оказался столь некомпетентен. Но в течение лета хитрый самозванец был арестован, и именно показания самих потерпевших на суде предали эту историю огласке!
Забавный случай приводится в мемуарах президента де Ту; его сын, также видный юрист, будучи в 1596 году отправлен правительством в город Сомюр с важной миссией, получил распоряжение остановиться в старинной ратуше, резиденции правительства.
Улегшись в постель с тем беспокойством, которое обычно сопровождает сон в незнакомом месте, особенно столь мрачном и уединенном, президент около полуночи проснулся от тяжести какой-то ноши, внезапно брошенной ему на грудь; он почти не сомневался, что совершается покушение на его жизнь. Будучи человеком сильным и смелым, он схватил предмет в охапку и с силой швырнул на пол; по последовавшим тяжелым стонам он понял, что это человек.
«Несомненно, какой-то вор, — подумал он, — который во время моего сна шарил под подушкой в поисках моих часов и кошелька».
Пока президент собирался выскочить из постели, фигура, одетая в белое, слабо поднялась с пола и в тусклом лунном свете приняла несколько призрачный вид.
«Кто вы? — крикнул президент. — Отвечайте немедленно, или я повергну вас на землю!»
«Кто я, невежда? Кем же мне быть, как не Царицей Небесной!» — ответил надтреснутый женский голос; в это время слуга президента, спавший в соседней комнате, проснувшись, вбежал со свечами и с помощью привратника ратуши обнаружил, что незваный гость — это бедная сумасшедшая, привыкшая бродить по улицам Сомюра и находить приют там, где удастся.
Увидев, что дверь в личные покои ратуши открыта, несчастная женщина воспользовалась столь необычным обстоятельством, чтобы занять лучшую спальню. По возвращении господина де Ту в Париж король, который настоял на том, чтобы услышать это нелепое приключение из его собственных уст, сделал ему комплимент по поводу его присутствия духа, признавшись, что сам он больше боится призраков, чем вражеских пуль.
Если бы слуги господина де Ту столкнулись с этой полуночной гостьей вместо своего хозяина, вполне вероятно, что город Сомюр пользовался бы репутацией места, где в ратуше водятся привидения, до тех пор, пока от нее оставался бы хоть камень на камне.
Лес Ратенау в Вестфалии в течение целого года считался местом, где обитают белые призраки гномов или бесов; поскольку они приставали не только к окрестным крестьянам, но и к слугам графа, возвращавшимся после наступления темноты с соседнего рынка, дорога через лес опустела, а в замке Ратенау воцарилось величайшее смятение.
«Когда я прибыл в замок из Берлина, чтобы провести лето, — рассказывал граф, — я обнаружил, что бедные люди твердо убеждены, будто сверхъестественные существа обрели верховную власть над частью моих владений; и было бесполезно пытаться убедить их в обратном. Однако представьте мое удивление, когда через несколько ночей после моего приезда, возвращаясь через лес из дома одного из соседей, карета внезапно остановилась, лошади яростно встали на дыбы, а форейтор, вместо того чтобы попытаться удержаться в седле, начал вопить во весь голос: "Духи! Злые духи!"»
«Еще минута — и карету сбросило с дороги в овраг; с большим трудом я выбрался наружу, а форейтор уже пустился наутек вместе с остальными слугами. Признаюсь вам, будучи полуоглушенным от аварии, я испытал некоторое беспокойство при мысли, что остался один, в полночь, с тем существом, которое вызвало этот страшный переполох, будь то грабитель или самозванец; более того, не поручусь, что мне не пришли на ум фантастические сказки Шиллера и Гёте».
«Поэтому велико было мое удовлетворение, когда, выбравшись из разбитого экипажа и заметив вдалеке среди седых стволов дубов две белые фигуры, прыгающие и резвящиеся, я узнал двух красивых белых борзых, которые, как я впоследствии выяснил, сбежали из псарни принца Генриха Прусского и целый год промышляли разбоем в лесу Ратенау!»
Другое приключение произошло в поместье дворянина из той же семьи в герцогстве Брауншвейг. Была предпринята попытка ограбить деревенскую церковь; церковную утварь и ящик для пожертвований однажды утром нашли в нефе церкви завернутыми в кусок старой мешковины, что дало повод предположить, будто воров спугнули во время их святотатственного предприятия. Некоторое время спустя, после ареста банды взломщиков, судья соседнего города обвинил их, помимо прочих грабежей, в причастности к данному преступлению.
В одно мгновение эти молодчики, сохранявшие до того крайнюю наглость, упали на колени и чистосердечно признались в попытке ограбления, добавив, что им помешало унести добычу внезапное появление злого духа, вышедшего из ризницы; и, насколько позволял судить неверный свет их фонаря в том огромном пространстве, он был в образе рогатого чудовища.
В зале суда раздался всеобщий смех; несколько жителей той деревни узнали по этому описанию ручного оленя, любимца бывшего настоятеля прихода, которому позволялось гулять по саду приходского дома и церковному кладбищу; он, весьма кстати укрывшись в паперти в ту самую ночь, вероятно, последовал за грабителями в церковь, куда те проникли с помощью отмычек, оставив двери открытыми для более быстрого бегства.
В мемуарах одного из вольнодумцев кружка барона Гольбаха в Париже перед самой Революцией записано, что однажды ночью, после веселого ужина, во время которого эта компания скептиков развлекалась самыми богохульными разговорами, его веселые товарищи, желая испытать его храбрость, привели в его спальню козла, чья шерсть была пропитана винным спиртом; когда его подожгли, это придало несчастному животному поистине ужасающий вид.
Козел, напуганный почти так же сильно, как и его предполагаемая жертва, бросился к кровати и попытался потушить пламя, трусь о постельное белье, которое загорелось; молодого человека, который за ужином выпил лишнего и крепко спал, с трудом вытащили из огня. Козел умер от последствий этого жестокого эксперимента, а молодой человек до конца жизни страдал эпилептическими припадками.
Известно немало случаев, когда подобные глупые розыгрыши заканчивались столь же серьезно. Вспомните хорошо известную историю о молодой леди, которая, похваставшись своей бесстрашностью, позволила братьям и друзьям, гостившим в доме отца, принести в ее спальню скелет из соседней хирургии. Укладываясь спать, эти жестокие шутники с нетерпением ждали криков, которые, как они надеялись, выдадут ее трусость, и были крайне разочарованы, обнаружив ее столь же невозмутимой, как она и заявляла; ибо вместо того, чтобы кричать, она спокойно легла спать. Но увы! На следующее утро, когда служанка вошла в ее комнату, она обнаружила ее играющей со скелетом в состоянии полного слабоумия!
В южных провинциях Франции распространено суеверие, вероятно, унаследованное от ликантропии древних, что некоторые люди по ночам принимают облик волков и рыщут по округе в поисках добычи под названием вервольфы; эта басня послужила основой для очаровательной сказки Перро «Красная Шапочка».
В округе, где, как говорили, орудовал один из таких опустошителей — который, разумеется, был не кем иным, как человеком в волчьей шкуре, грабившим в этом обличье соседние фермы, — сельский констебль, неоднократно подвергавшийся нападениям со стороны предполагаемого монстра, ухитрился отрубить ему лапу топором; и, когда вервольф сбежал, обнаружил, как и ожидал, что в меховой лапе находится человеческая рука! Вследствие этого жандармы обошли всех окрестных рабочих, чтобы по увечьям установить личность вора овец. Но преступник уже бежал из страны; и предполагаемая причина его бегства подтвердилась несколько лет спустя, когда он появился в другом департаменте Франции с ампутированной левой рукой!
Иногда эти вервольфы — сумасшедшие, чье безумие приняло такую мономаниакальную форму; как в случае с виноградарем близ Падуи в XVI веке, который был арестован по обвинению в яростных укусах соседей под предлогом своих ликантропических наклонностей. Когда ему напомнили, что его лицо не изменилось, в то время как у настоящих вервольфов всегда волчья физиономия, он заявил, что ему позволено носить волчью шкуру наизнанку; после чего варварский деревенский трибунал, судивший его, приказал ампутировать ему руки и содрать с них кожу, чтобы проверить истинность утверждения!
Началось воспаление, и несчастный безумец скончался от ран!
ГЛАВА L.
АПОКРИФИЧЕСКИЕ ЖИВОТНЫЕ.
Тарантул — это паук размером с орех; голову венчают два рожка, наполненных ядовитым веществом. У него также есть усики, которые приходят в сильное возбуждение при виде добычи, восемь ног и столько же глаз, обычно серого цвета, но иногда с лиловыми пятнами на голубоватом фоне. Эта разновидность считается самой опасной. Тело тарантула покрыто волосками, зимой он впадает в оцепенение в земле. Он оживает с приходом весны, когда жители района надевают полусапожки для защиты ног.
В июне, в период размножения, его яд становится более вирулентным. Место укуса этого животного становится лиловым, желтым или черным; жертва впадает в уныние, как при гидрофобии. Следующий рассказ об укусе тарантула заимствован из писем врача Сент-Андре.
Неаполитанский солдат, укушенный тарантулом, хотя и был, по-видимому, излечен, страдал от ежегодных приступов бреда, после которых впадал в состояние глубокой меланхолии; лицо его становилось лиловым, зрение затуманивалось, дыхание затруднялось, сопровождаясь вздохами и одышкой. Иногда он падал без чувств, без пульса; у него шла кровь из носа и рта, и он казался умирающим. Прибегали к воздействию музыки, и больной начинал оживать от звуков, его руки отбивали такт, а ноги совершали подобные движения. Внезапно вскакивая и хватая кого-нибудь из присутствующих, он начинал танцевать с величайшей ловкостью в течение двадцати четырех часов без перерыва. Его силы поддерживали, давая ему вино, молоко и свежие яйца. Если казалось, что наступает рецидив, музыку повторяли, и он возобновлял танцы. Это несчастное существо падало ниц, если музыка случайно прекращалась, и воображало, что тарантул снова его ужалил. Через несколько лет он умер во время одного из таких ежегодных приступов бреда.
Сент-Андре — не единственный ученый, приписывающий ужасные последствия укусу тарантула. Бальини, человек весьма выдающийся, утверждает, что не только укус заставляет пациента танцевать, но и само насекомое легко возбуждается музыкой.
Свойства, приписываемые тарантулу в наше время, не подтверждаются свидетельствами древних. Доктор Пинель в своих комментариях к трудам Бальини, авторитетнейшего лица в мире науки, приводит противоположное мнение другого человека, заслуживающего признания, Эпифания Фердинанди, который заявляет, что многие его знакомые были укушены тарантулами, не испытывая при этом никаких иных неудобств, кроме тех, что могли возникнуть от укуса осы. Таким образом, будучи низведенным до разряда ядовитых пауков, он лишается своих магических сил, подобно тому как скорпион перестал считаться саламандрой, когда ордалия с горящим спиртом оказалась неизменно фатальной.
Слава саламандры, однако, гораздо древнее, чем слава тарантула. Аристотель, Плиний, Элиан, Никандр — все прославленные апостолы чудесного — заявляют, что саламандра живет посреди пламени и обладает таким контролем над ним, что одна саламандра была способна потушить Лемносские кузницы. Во времена Генриха II знаменитый Амбруаз Паре провозгласил саламандру негорючей. Другие утверждают, что видели, как саламандры тушат горящие угли, выделяя вязкую жидкость, а Бенвенуто Челлини в своих мемуарах описывает, как видел саламандру посреди огня. Саламандра, или, вернее, тритон, носящий это имя, представляет собой нечто среднее между ящерицей и лягушкой, достигая обычно от пяти до шести дюймов в длину. Натуралисты признают два вида: сухопутную и водяную саламандру. Мопертюи, среди многих других, подвергал оба вида испытанию огнем, и результат был таким же, как и с любым другим животным.
Вервольфы древности и вервольфы средних веков исчезли при дневном свете современной науки. Вергилий наделяет Мериса способностью превращаться в волка, Варрон, Помпоний, Мела, Страбон приписывают ту же способность различным лицам, сведущим в искусстве магии. В анналах ранних французских судов можно найти множество примеров осуждения за колдовство и превращение в вервольфов в преступных целях; и не один из этих несчастных жертв, вероятно, в припадке душевного расстройства, признавал себя виновным в обвинении.
В 1521 году Пьер Бурго и Мишель Верден признались перед парламентом Безансона, что часто превращались в вервольфов и нападали на маленьких девочек и мальчиков. Полвека спустя парламент Парижа приговорил к сожжению Жака Ролле за то, что он превратился в вервольфа и наполовину сожрал маленького мальчика. Если верить рассказу Иова Пинселя, Константинополь в середине XVI века был настолько наводнен вервольфами, что султан вышел со своей гвардией и истребил сто пятьдесят из них, после чего остальные обратились в бегство.
На конференции богословов, созванной императором Сигизмундом, превращение в вервольфов было объявлено преступлением, а любое утверждение об обратном — ересью.
В том же столетии вера в домашних гоблинов или фамильяров была общепринятой. В XII веке гоблин, живший в маленьком городке Саксонии, был известен под именем Кап-а-Пуан и был большим любимцем жителей; для них он рубил дрова, разжигал огонь и крутил вертелы. Однако он был мстительного нрава; и когда один из поварят на кухне, где он часто бывал, плохо с ним обошелся, он задушил его ночью, разрубил на куски и подал своему хозяину в рагу. Гоблин, спасшийся бегством, был предан анафеме духовенством как злой дух; будучи, по всей вероятности, каким-то полуидиотским глухонемым мальчишкой, вроде Петра Дикого Мальчика.