К этому времени мы достигли ворот аллеи, и я послала Лизетт бежать, чтобы сказать Джиму, который пахал в поле, быстро запрячь Рут в бакборд и привезти ее к воротам. Вскоре после того, как я достигла ворот аллеи, подъехал багги, в котором сидели мистер Стаут, заместитель шерифа, и Элиху, выглядевший слишком подавленным, черным и несчастным для слов.
Элиху был необычайно насыщенного оттенка черного, почти сине-черного. Его собственная мать, когда он был мальчиком, всегда называла его «тем черным ниггером». Через все испытания и невзгоды своих пятидесяти лет жизни он никогда раньше не был под угрозой каторжных работ, ибо он сохранил хорошую репутацию для человека своего цвета кожи, и теперь верная перспектива банды, если не случится чуда, сломила его дух. Я едва узнала бы его. Я вышла из ворот и сказала:
«Мистер Стаут, что это значит?»
«Это значит, мисс Пейшенс, что я везу Элиху на каторжные работы. У меня в кармане ордер».
«И на каком основании?»
«За ругань, мисс Пейшенс, и создание беспорядков на шоссе общего пользования».
«Разве он не был в доме своего сына?»
«Да, мисс Пейшенс, но судья говорит, что это в пределах пятидесяти ярдов от общественной дороги».
«Измерялось ли это, мистер Стаут?»
«Нет, мэм, мисс Пейшенс, это не измерялось, но женщина сказала, что это всего сорок ярдов от дороги, а судья сказал, что он знает это место и это правильно».
«Каков приговор?»
«Тридцать дней на работах, мисс Пейшенс, или штраф в 50 долларов».
«Мистер Стаут», — сказала я, — «вы разворачивайтесь прямо со мной и езжайте обратно к мистеру Хаману с Элиху. Этот дом находится более чем в пятидесяти ярдах от шоссе».
Это, сказал он, он не смеет сделать.
К этому времени Джим привез Рут в бакборде, и я села и выехала из ворот.
«Мистер Стаут», — сказала я, — «я очень благодарна вам за то, что вы проехали этим путем, чтобы Элиху мог увидеть меня, и у меня есть просьба к вам. Если вы боитесь ехать обратно со мной, по крайней мере пообещайте мне, что будете ждать на повороте дороги, пока я не вернусь. Я поеду быстро, вам не придется долго ждать, но вы должны это сделать», и прежде чем он успел ответить, я уехала.
Был очень холодный вечер и почти темно. В своем волнении я не надела дополнительный плащ, но не чувствовала холода. За удивительно короткое время четыре мили были пройдены, и я стояла у ворот мистера Хамана. Голиаф открыл их, и я велела ему ждать там, пока я не вернусь, так как не хотела, чтобы он слышал разговор.
На мой второй вызов мистер Хаман вышел и, конечно, был очень удивлен, увидев меня. Он был очень вежлив и стремился пригласить меня войти.
«Входите, входите, мисс Пейшенс, я умоляю вас», — сказал он, — «этот ветер слишком пронзителен для вас. Я умоляю вас позволить мне привязать вашу лошадь».
«Спасибо, мистер Хаман, но я не могу войти. У меня к вам дело всего на минуту. Я хочу, чтобы вы дали мне распоряжение мистеру Стауту освободить Элиху».
С улыбкой величайшего снисхождения он ответил: «Вы знаете, мисс Пейшенс, я бы сделал все, чтобы угодить вам, но мой долг, мой долг, мадам, — это мое первое соображение, и даже ради вас я должен отказаться делать что-либо вопреки моему долгу».
«Скажите мне», — сказала я, — «в чем он признан виновным и каков приговор?»
«Он признан виновным в ругани и создании беспорядков в пределах пятидесяти ярдов от шоссе общего пользования, и приговор — тридцать дней работы на каторге или штраф в пятьдесят долларов».
«Мистер Хаман, вы должны подписать это освобождение, пока расстояние не будет измерено. Я знаю, что от дороги до дома Билла более пятидесяти ярдов, и пока это расстояние не измерено, его отправка на каторгу незаконна. Элиху — трудолюбивый, послушный, респектабельный негр. Если бы мне нужно было сделать что-то трудное сегодня вечером, например, послать по суше или воде на десять миль, Элиху — тот человек, к которому я могла бы обратиться, зная, что он не откажет. Если бы у меня был случай проехать сорок миль этой ночью через темноту, Элиху — человек, которому я могла бы доверить безопасно провести меня через темноту и сделать это с радостью. И вы думаете, что я буду смотреть, как его незаконно отправляют на каторгу? Вы не знаете меня, мистер Хаман».
Он слушал так, будто не слышал, настолько он был полон решимости не уступать и настолько привык трясти законом перед людьми.
Он сказал, что достанет книгу и прочитает мне раздел, но я сказала, что это излишне, я знаю закон; вопрос в том, был ли этот случай в пределах законного расстояния. Наступала темнота, и я не продвигалась вперед. Наконец я сказала:
«Если бы я подписала вексель на пятьдесят долларов, вы бы дали мне распоряжение о его освобождении?»
«О, да, мисс Пейшенс, если вы заплатите деньги, все будет в порядке».
«Очень хорошо; принесите мне чернила, ручку и бумагу, и я подпишу». Он вошел и очень быстро вернулся с ручкой, чернилами и чеком. Я не собиралась подписывать чек, а вексель; однако я подписала его чернилами, а затем попросила карандаш и на обороте написала: «Не предъявлять до тех пор, пока не будет измерено расстояние». Он схватил чек с восторгом; когда он перевернул его и увидел надпись на обороте, его лицо изменилось.
«Теперь», — сказала я, — «вы дадите мне распоряжение об освобождении Элиху?»
«Нет», — сказал он, — «я не дам».
Я все еще сидела в бакборде и просто наклонилась вперед и забрала чек из его руки. Он был так застигнут врасплох, что на секунду замолчал; затем он сказал:
«Я поеду вниз и измерю расстояние для вас, мисс Пейшенс».
«Когда?»
«Сегодня вечером, прямо сейчас. Я возьму свой багги, и вы можете ехать прямо, а я последую за вами».
Я была искренне благодарна, потому что становилось очень поздно, и я так боялась, что мистер Стаут не будет ждать. Я быстро поехала к воротам, к которым ведет дамба. Когда я хорошо выехала на нее, мне пришла в голову мысль; хотя это было бы для меня необычным испытанием, чтобы сэкономить время, я предложу взять мистера Х. в свой бакборд. Я увидела рядом негритянку и сказала ей:
«Пожалуйста, забеги и скажи мистеру Хаману, что миссис Пеннингтон будет рада предложить ему место в своем бакборде, и он может вернуться с мистером Стаутом».
Она быстро убежала и через несколько минут вернулась и сказала: «Мистер Хаман сказал не беспокоиться; сказал, что он не поедет».
К счастью, я научила Рут пятиться по всему двору, прежде чем на нее когда-либо надевали упряжь, потому что я заставила ее пятиться по всей длине этой дамбы в мгновение ока и вернулась к дому. Мистер Хаман вышел, выглядя значительно обеспокоенным.
«Мистер Хаман, вы не избавитесь от меня сегодня вечером, пока не подпишете это освобождение».
«Я не могу этого сделать! Когда я пишу ордер, он написан, и все, кто знает меня, знают это».
В этот момент появилась его жена и сказала: «Мисс Пейшенс, он нездоров, и здесь слишком холодно для него; пожалуйста, мэм, войдите».
Я ответила: «Я не могу войти, миссис Хаман. Я просто хочу, чтобы ваш муж написал распоряжение мистеру Стауту освободить Элиху Грина, которого он отправил на каторгу на тридцать дней, пока не будет измерено расстояние от дороги».
«Вы правы, мисс Пейшенс», — ответила его жена и, повернувшись к мужу, сказала: «Лучше сделай то, что хочет мисс Пейшенс, и войди из этого холодного ветра».
Самым неохотным образом и тяжело, наконец, прозвучали слова: «Ты отдай этот чек мистеру Стауту и скажи ему отпустить ниггера».
«И», — сказала я, — «вы пришлете рано завтра измерить расстояние?»
Он уже исчезал в дверях, но согласился, и я снова отправилась домой. Рут к этому времени разошлась и не нуждалась в кнуте; она знала, что в воздухе что-то необычное, и она летела.
Когда я достигла поворота у церкви Святого Киприана, где мистер Стаут обещал ждать, было так темно, что я не могла видеть, был ли он там или нет, пока не подъехала прямо к нему. Там он все еще был в багги, и когда я позвала: «Пожалуйста, подойдите сюда, мистер Стаут», он медленно вышел и подошел; я передала ему чек.
Он зажег спичку и осмотрел его, затем все его лицо просияло, и он сказал: «Значит, я могу отпустить Элиху?»
«Да», — сказала я, — «и я благодарю вас от всего сердца за то, что вы ждали; вы помогли предотвратить великую несправедливость. Мистер Хаман говорит, что пришлет вас завтра измерить землю. Если это более пятидесяти ярдов, вы вернете этот чек мне; если меньше, вы отдадите его ему. Пожалуйста, приходите пораньше».
Элиху был ошеломлен внезапным освобождением, когда с него сняли наручники. После того как мистер Стаут ушел, я поговорила с Элиху о позоре ругани и создания беспорядков, и я сказала:
«Элиху, расстояние будет измерено, и если оно меньше пятидесяти ярдов, тебе придется постараться отработать эти 50 долларов».
«О, да, мисс, да благословит вас Господь, и я благодарю вас слишком сильно, и я сделаю все, что вы хотите, чтобы я сделал».
И я отправилась домой с Голиафом позади. Все слуги были в диком восторге, когда услышали результат, и Хлоя приготовила для меня хороший ужин, но я была слишком устала, чтобы есть. Глубины моей души были взволнованы, и я могла только подойти к пианино и играть грандиозную прелюдию Рахманинова снова и снова, пока не успокоилась.
Мистер Хаман, мировой судья, — человек иностранного происхождения и говорит на ломаном английском, немец, я полагаю. Он прибился сюда после войны и женился на дочери очень превосходного старого немца, который купил плантацию и поселился здесь в тот период перемен и беспорядков. Два года назад он был избран на свою нынешнюю должность к удивлению всех.
23 декабря.
Домочадцы были на ногах рано утром. Поскольку я чувствовала, что это момент, когда я хотела бы иметь джентльмена с собой, сразу после завтрака я поехала к своему доброму соседу мистеру Ф. и спросила его, не приедет ли он со мной и не посмотрит ли, как измеряют расстояние.
Он сказал, что приедет с удовольствием, и сел в мой бакборд. Мистер Ф. с помощью Джима измерил и нашел расстояние от дома Билла до общественной дороги 250 футов, более восьмидесяти ярдов. Я была очень облегчена, ибо, хотя я обычно могу доверять своему глазу в отношении расстояний, я никогда не думала об этом конкретном пространстве и мне не с чем было сравнить его в своем уме. Это было просто впечатление, я могу сказать, убеждение; и если бы оно было неверным, мне пришлось бы одолжить 50 долларов, ибо у меня не было столько в мире, что я могла бы взять в руки в этот момент.
Все же я предпочла бы сделать это, чем позволить Элиху быть наказанным и опозоренным, когда он был действительно прав.
Как только мистер Ф. закончил замеры, подъехал заместитель шерифа мистер Стаут в очень изящном багги с еще одним белым мужчиной. Я приветливо поздоровалась с ними и попросила немедленно произвести замеры, не упоминая о том, что уже сделала это сама, чтобы успокоить душу. Мистер Стаут при содействии мистера Оливера произвел замеры и объявил, что расстояние составляет 250 футов. Затем мистер Стаут вручил мне чек на 50 долларов.
Благодарю доброго Отца за Его милосердие.
Рождество.
Поехала в церковь, где была приятная служба. Было объявлено, что сбор пожертвований пойдет на нужды Севани. После службы возникло большое оживление, когда по рядам прошел слух, что собрали 7 долларов! В нашей тарелке для пожертвований редко бывает больше половины этой суммы. Все были очень рады этому.
Затем поехала к К., чтобы передать немногие вещи, которые я собрала для людей из Сент-Питерса, чтобы их им отправили.
Мне пришлось пойти на расходы и купить теплое одеяло для бедной семьи Льюисов; погода стоит необычайно холодная, а они так нуждаются.
Сегодня я была совсем одна, но вовсе не чувствовала себя одинокой, так как приготовила конфеты для детей в поместье и небольшие свертки для стариков. Завтра меня ждет радость — визит двух моих племянников, один из которых жил в Нью-Йорке и давно здесь не был.
26 декабря.
Э. и А. приехали около часа дня с ружьями и собакой — оба просто очаровательны, полны решимости поохотиться. Я послала Джейка за еще одной лодкой и договорилась, что он придет завтра в 5 утра, чтобы отвезти их. Он должен взять Аарона, который хорошо гребет.
27 декабря.
Очень рано утром пришел Джейк и сказал, что не смог найти Аарона. Джим вошел в дом, растопил камины и разбудил парней, а затем отправился на «улицу», чтобы найти гребца. Сначала он зашел к Фрэнки; тот был в постели и наотрез отказался идти, сказав, что ему слишком удобно. Затем он пошел к Гибби; тот много говорил, но в конце концов сказал, что придет.
Тем временем Э. отправился в путь на легком каноэ с Джейком. А. ждал, пока не подъехал на велосипеде Гибби, чтобы сказать, что это очень опасное дело и т. д., и в конце концов заявил, что не может поехать, так что Джиму пришлось взять А. с собой, хотя он совсем не умеет грести.
Как только я узнала, что произошло, я написала записку Фрэнки и одну Гибби: «Вы немедленно покинете это место», — и отправила их им. Только вчера, когда они приходили на ежегодное совещание, они дали торжественное обещание делать все, о чем я их попрошу. Я заставила их пообещать это, потому что в последнее время у них растет нежелание делать то, что я требую, и если я позволю этому продолжаться и оставлю без внимания что-то подобное, я потеряю всякий контроль над поместьем.
Я сижу на солнце и отогрелась, пока писала это. О, благость и милосердие Божье! Ощущение этого наполняет мое существо сегодня. Хотя сегодня утром у меня уже были небольшие испытания, они кажутся ничем, когда я думаю обо всем Его терпении, долготерпении и любящей доброте ко мне.
Чероки, 28 декабря.
Э. и А. кажутся совершенно счастливыми, что они здесь, и их визит для меня — непрерывное удовольствие. Они добыли не так много дичи, но даже просто поплавать на веслах по ручьям или побродить по лесу с ружьем в руках, кажется, возвращает им все счастье детства.
Сегодня мы на весь день отправились в Каса Бьянка, готовые к тому, что они останутся там на ночь, если уток окажется достаточно много, чтобы это того стоило. Когда они спустились на поля, Нэт в одной лодке, а Джим в другой, я отправилась домой одна. Я добралась сюда после прекрасной поездки и великолепного заката.
К моей большой радости, я обнаружила здесь С., и тогда начала надеяться, что парни не останутся на ночь в Каса Бьянка. Поэтому я была в восторге, когда в 9:30 собаки возвестили об их прибытии. Они подстрелили довольно много уток, но, не имея собаки, чтобы их приносить, не достали ни одной.
Мы чудесно провели вечер. Пока я сегодня отсутствовала, один человек привез бушель свежих морских устриц, так что я смогла угостить их прекрасным ужином из устриц.
Рисовые поля с возвышенностей.
Сегодня приходил Гибби и, среди прочего, сказал, что никогда не умел грести. «Вы сами знаете, мисс Пейшенс, я никогда не умел грести».
«Напротив, Гибби, я знаю, что ты опытный гребец, — ответила я. — Так что это оправдание не принимается».
«Трое твоих детей родились в доме, который я для тебя отремонтировала. Затем лучший дом в поместье освободился, и ты попросил меня позволить тебе переехать туда, потому что он был ближе к дому твоего брата. Я позволила тебе это сделать и не взяла никакой дополнительной платы. Ты болел. Я оплатила твой счет за врача, деньги по которому ты мне так и не вернул. Я ежедневно посылала тебе молоко, пока ты не поправился, а во время трехмесячной болезни твоей матери я посылала ей пинту свежего молока утром и вечером, пока она не умерла».
«Твоя жена этой зимой сожгла дом, который вы занимали. Бесполезно качать головой и говорить «нет». Что это было, как не поджог, когда она отправила твоего старшего пятилетнего сына на чердак, набитый кормом, кукурузой и сеном, за горохом с горящим факелом из смолистой сосны в руке? Вместо того чтобы сказать тебе, что ты должен покинуть поместье, так как я не могла предоставить другой дом тому, кто так преступно неосторожен, когда ты умолял меня отремонтировать другой дом для вашего переезда, я сделала это. Сгорание дома стало для меня полной потерей в 300 долларов».
«Я освободила тебя от арендной платы за дом за последний месяц и ждала оплаты за другой дом долго после того, как срок истек. Все это время ты говорил мне, что у тебя нет денег, и я ждала, но другим людям в поместье ты говорил, что у тебя отложено 30 долларов с работы за последние три месяца».
«Потребовался бы целый день, чтобы напомнить тебе обо всех добрых делах, которые я для тебя сделала, и обо всех подлостях, в которых ты был виноват передо мной. И вот двое старших внуков моего отца приезжают погостить на несколько дней в старый дом поохотиться на уток, а я посылаю за тобой, чтобы ты греб для одного из них в лодке, заметь, не как об одолжении, а чтобы ты получил за это хорошую плату, а ты подъезжаешь на своем велосипеде, чтобы сказать, что не можешь этого сделать».
«Бесполезно говорить хоть слово, Гибби, я не буду слушать. Пришло время нам расстаться. Ты должен уйти».
Он повернулся и с угрюмым видом сошел со ступенек. Мне будет не хватать тех 2 долларов в месяц, которые приносили два дома, но иногда необходимо делать подобные вещи.
Чероки, 30 декабря.
Миссис Л. очень заинтересовалась бедными белыми людьми из Сент-Питерс-ин-зе-Вудс и передала мне, что, если мне удобно, она приедет сегодня на своем автомобиле и заберет меня, чтобы мы вместе поехали туда раздать вещи, которые она для них собрала. Я была так рада ее интересу, что сказала, что мне будет совершенно удобно, и хотя в глубине души стояла картина разобранного камина в столовой, я пригласила их на обед.
Поэтому рано утром я послала за Бонапартом и сказала ему, что он должен приготовить раствор, отремонтировать камин и поставить на место каминную полку, и, пожалуйста, закончить к 12 часам, чтобы Пэтти Энн могла убрать беспорядок, развести огонь и быть готовой к обеду к часу дня. Все это было сделано, и к тому времени, как послышался звук автомобиля, все было готово, кроме меня самой.
Мне пришлось внести большой вклад в результат, и у меня не было времени переодеться из рабочей одежды до их приезда. Впрочем, это не имело значения. Они привезли огромную корзину, полную всяких приятных вещей. Милая маленькая девочка привезла много своих платьев и, прежде всего, игрушки! Такие красивые вещи: плюшевые мишки, билликины, куклы, животные и клоуны. Они привезли также продукты.
Мы пообедали, затем я присоединилась к ним, и мы в мгновение ока преодолели девять миль. Визит к Луизе Мур прошел очень успешно. Она, ее дом и дети были чистыми и милыми. Однако этого нельзя было сказать о самом старшем мальчике, лет шести, так как он свежевал четырех опоссумов, которые были растянуты на палках на маленьком крыльце.