В своем трактате 1816 года хирург Королевского флота Джон Уоллер представляет подробное исследование феномена, известного как «инкуб» или ночной кошмар. Автор, сам страдавший от этого недуга с раннего детства, критикует современные ему медицинские подходы, которые часто игнорировали проблему или сводили её к простому механическому давлению на грудную клетку из-за переедания. Уоллер утверждает, что ночные кошмары являются симптомом серьезного нервного расстройства или гипохондрии, тесно связанного с состоянием пищеварительной системы. В книге подробно описываются симптомы: ощущение тяжести, невозможность пошевелиться, затрудненное дыхание, учащенное сердцебиение и яркие галлюцинации, которые часто принимаются за сверхъестественные явления.
Автор приводит множество личных примеров и случаев из практики, демонстрируя, как мозг во время приступа создает реалистичные видения, которые могут обмануть даже образованного человека. Уоллер анализирует взгляды античных и средневековых врачей, отмечая их проницательность в вопросах связи между диетой и качеством сна. Основной метод лечения, предлагаемый автором, заключается в коррекции рациона, отказе от продуктов, вызывающих брожение и кислотность, а также использовании щелочных солей (в частности, карбоната соды) для нейтрализации избыточной кислоты в желудке.
Трактат также содержит практические советы по гигиене сна, подчеркивая важность режима и избегания переутомления. Уоллер стремится демистифицировать ночные кошмары, переводя их из области суеверий в плоскость физиологических расстройств, поддающихся контролю и лечению. Книга является ценным историческим документом, отражающим развитие медицинской мысли начала XIX века в области сомнологии и психосоматики.
