«Трактат о производстве шляп и валянии» Джона Томсона, изданный в 1868 году, представляет собой подробное руководство, написанное практикующим мастером-шляпником. Автор ставит своей целью демистифицировать процесс изготовления шляп, который в то время был окружен множеством профессиональных секретов и домыслов. Книга начинается с глубокого анализа свойств волокон животного происхождения — меха, шерсти и волоса. Томсон объясняет, что именно микроскопическое чешуйчатое строение этих волокон позволяет им сцепляться друг с другом под воздействием тепла, влаги и механического давления, что и является основой процесса валяния.
Автор подробно описывает каждый этап производства: от подготовки сырья (включая химическую обработку «карротирование» для улучшения валяемости) до использования валяльных машин, формовки на колодках, окрашивания и финишной отделки. Особое внимание уделено эволюции технологий, переходу от ручного труда к использованию пневматических формирующих машин, а также методам придания шляпам водонепроницаемости с помощью шеллака и других составов. Томсон также затрагивает историю шляпного дела, описывает различия между производством фетровых и шелковых шляп, а также дает советы по выбору материалов. Книга является ценным историческим документом, отражающим состояние ремесленного производства в середине XIX века, и демонстрирует стремление автора к научному подходу в объяснении физических явлений, лежащих в основе традиционных ремесел.
