В своей работе «Теория механизма выживания» У. Уотли Смит предлагает гипотезу, согласно которой четвертое измерение является не просто математической абстракцией, а физической реальностью. Автор опирается на аналогию с «Флатландией» (двумерным миром), чтобы объяснить, как трехмерные существа могут быть ограничены в восприятии высшего пространства. Основная идея книги заключается в том, что человеческое сознание в бодрствующем состоянии функционирует через трехмерный «носитель» (физическое тело), но может обладать и четырехмерным телом, которое становится активным после смерти, а также во время сна, транса или анестезии.
Смит рассматривает эту гипотезу как ценный рабочий инструмент для парапсихологии, способный примирить научный и религиозный подходы к пониманию реальности. Автор анализирует такие феномены, как ясновидение, аппорты (перемещение предметов), левитация и «внешние» переживания (выход из тела), утверждая, что они становятся более понятными, если предположить существование четырехмерного пространства. Особое внимание уделяется концепции «эфирного двойника» как связующего звена между физическим телом и четырехмерным носителем сознания.
Смит критически оценивает исторические эксперименты (в частности, исследования Цёлльнера с медиумом Слейдом), признавая их методологические недостатки, но настаивает на необходимости дальнейших строгих научных исследований. Книга также затрагивает философские вопросы природы времени, предвидения и жизненной силы (витализма), предлагая рассматривать их через призму многомерности пространства. Автор подчеркивает, что его теория не противоречит христианскому вероучению, а скорее предоставляет интеллектуальную базу для защиты идеи бессмертия души против материалистического детерминизма. Работа Смита представляет собой попытку перевести метафизические концепции на язык, доступный для научного анализа, призывая к открытости перед лицом необъяснимых явлений и подчеркивая важность формирования проверяемых рабочих гипотез для развития психологии и физики.
