Данная работа представляет собой критический обзор книги Роберта Чемберса «Следы естественной истории творения» (1845), написанный Фрэнсисом Боуэном для «Североамериканского обозрения». Боуэн анализирует амбициозную попытку Чемберса создать всеобъемлющую теорию развития Вселенной, основанную исключительно на механических законах природы, без прямого вмешательства Творца. Автор статьи признает литературные достоинства книги Чемберса, отмечая её стройность и увлекательность, однако подвергает жесткой критике её научную состоятельность. Боуэн последовательно разбирает ключевые положения оппонента: небулярную гипотезу происхождения планет, теорию самопроизвольного зарождения жизни и концепцию трансмутации видов.
Он указывает на то, что Чемберс опирается на сомнительные факты и спекулятивные допущения, игнорируя установленные научные данные. Особое внимание уделяется вопросу происхождения жизни: Боуэн утверждает, что организация материи не тождественна самой жизни, и что попытки доказать самопроизвольное зарождение микроорганизмов в лабораторных условиях не выдерживают научной проверки. Автор также оспаривает идею постепенного превращения одних видов в другие, подчеркивая отсутствие наблюдаемых доказательств трансмутации и указывая на фундаментальные различия в зародышевом развитии организмов.
В философской части работы Боуэн критикует материалистический подход, утверждая, что понятия «законов природы» и «сил материи» являются лишь метафорами, скрывающими отсутствие подлинного понимания причинности. Он настаивает на том, что все физические явления являются проявлением воли и постоянного присутствия Творца. Боуэн заключает, что геологические данные, вопреки утверждениям Чемберса, свидетельствуют не в пользу случайного развития, а в пользу последовательного и разумного акта творения, где каждый этап развития жизни был подготовлен и осуществлен в соответствии с высшим замыслом. Статья служит важным историческим документом, отражающим интеллектуальную борьбу между ранними эволюционными идеями и традиционным теологическим мировоззрением середины XIX века, демонстрируя глубокий скептицизм консервативной мысли того времени по отношению к попыткам свести сложность живой природы к слепой игре атомов.
