Второй том «Краткой истории свободомыслия» Дж. М. Робертсона представляет собой глубокое исследование интеллектуальной истории Европы и Америки, охватывающее период с XVII по XIX век. Автор прослеживает путь от первых робких проявлений скептицизма в эпоху Реформации до формирования развитых рационалистических и деистических систем.
В центре внимания — борьба свободомыслия с церковной догматикой, инквизицией и государственным принуждением. Робертсон детально анализирует вклад таких мыслителей, как Фрэнсис Бэкон, Томас Гоббс, Спиноза, Вольтер, Дидро и многих других, в освобождение человеческого разума от оков теологического диктата. Особое внимание уделяется влиянию научных открытий (Коперник, Галилей, Ньютон) на изменение картины мира и постепенное вытеснение мифологических представлений научным методом.
Автор показывает, как развитие критического мышления, исторической критики и философии способствовало секуляризации общества. Книга также затрагивает социальные и политические аспекты борьбы за свободу совести, анализируя, как религиозные распри и нетерпимость способствовали росту скептицизма среди образованных слоев населения. Робертсон не пытается представить историю свободомыслия как линейный прогресс, а подчеркивает сложность и противоречивость этого процесса, где периоды интеллектуального подъема сменялись реакцией и репрессиями. Труд Робертсона остается важным источником для понимания того, как формировались основы современного светского мировоззрения, и представляет собой ценный вклад в историю идей, демонстрируя, как критический анализ религиозных текстов и догматов стал фундаментом для развития гуманитарных и естественных наук.
