В книге «Практическое исследование философии образования» Джеймс Галл, известный педагог и изобретатель, обосновывает необходимость превращения педагогики в строгую науку. Автор утверждает, что современное ему образование находится в состоянии застоя, так как опирается на механическое зазубривание, а не на понимание естественных законов развития детского ума. Галл предлагает использовать индуктивный метод, аналогичный тому, что привел к успехам в химии, физике и анатомии. Основная идея автора заключается в том, что природа сама является лучшим учителем, и задача педагога — наблюдать за тем, как ребенок познает мир, и имитировать эти естественные процессы.
Галл выделяет четыре ключевых этапа обучения: развитие умственных способностей, накопление знаний, практическое применение знаний и развитие навыков коммуникации. Особое внимание уделяется принципу «повторения идей» (reiteration), который, по мнению автора, является единственным способом усвоения информации. Книга содержит подробный анализ того, как именно ребенок учится выделять объекты (индивидуация), объединять их в группы (ассоциация) и классифицировать (анализ).
Автор критикует традиционные методы, основанные на принуждении и бессмысленном повторении слов, противопоставляя им «катехизический метод» (вопросно-ответную систему), который заставляет ребенка активно мыслить. Галл настаивает на том, что обучение должно быть практико-ориентированным: знания, которые не находят применения, быстро забываются. Он также подчеркивает важность морального и религиозного воспитания как фундамента, на котором должно строиться все остальное образование. Книга содержит множество примеров из практики автора, включая успешные эксперименты по обучению детей из бедных слоев населения и даже заключенных, что доказывает эффективность предложенного им «системного подхода к урокам» (Lesson System). Автор призывает педагогов отказаться от догм и следовать за фактами, подчеркивая, что истинное образование должно приносить радость и способствовать развитию самостоятельного мышления, а не превращать школу в тюрьму для ума.
