«Современный зороастриец»

СОВРЕМЕННЫЙ ЗОРОАСТРИЕЦ.

СОВРЕМЕННЫЙ ЗОРОАСТРИЕЦ.

1000 copies printed, February, 1888.

1000 ” ” March, 1889.

1000 ” ” March, 1890.

1000 ” ” June, 1890.

1000 ” ” March, 1891.

1000 ” ” June, 1892.

1000 ” ” February, 1893.

1000 ” ” November, 1893.

СОВРЕМЕННЫЙ ЗОРОАСТРИЕЦ

СЭМЮЭЛА ЛЭЙНГА, АВТОРА КНИГ «СОВРЕМЕННАЯ НАУКА И СОВРЕМЕННАЯ МЫСЛЬ», «ПРОБЛЕМЫ БУДУЩЕГО», «ПРОИСХОЖДЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА».

Восьмая тысяча.

ЛОНДОН: CHAPMAN AND HALL, Ld. 1893.

ЧАРЛЬЗ ДИКЕНС И ЭВАНС, КРИСТАЛ ПЭЛАС ПРЕСС.

ПРЕДИСЛОВИЕ К НОВОМУ ИЗДАНИЮ.

Судя по некоторым критическим отзывам на первое издание этой работы, я опасаюсь, что различие, которое я пытался провести между использованием термина «полярность» в неорганическом и духовном мирах, было выражено недостаточно ясно. Во введении я указал: «Хотя принцип полярности пронизывает оба мира, я отнюдь не предполагаю, что законы, по которым он действует, идентичны; и что добро и зло, боль и удовольствие являются продуктами тех же математических законов, что регулируют притяжение и отталкивание молекул и атомов». Однако это предостережение, по-видимому, было упущено из виду некоторыми читателями, которые предположили, что вместо аналогии я имел в виду тождество и что было ошибкой использовать одно и то же слово «полярность» для явлений, столь существенно различающихся, как явления материального и духовного миров.

Так, мой «наставник, философ и друг», профессор Гексли, к авторитету которого я отношусь с величайшим уважением, в недавней статье заметил, что у него давно вошло в привычку откладывать книгу и не читать дальше, если он встречает слово «полярность» применительно к чему-либо, кроме магнетизма и электричества. Должен признаться, я был несколько смущен, прочитав этот отрывок; но вскоре утешился, ибо месяц или два спустя наткнулся в том же журнале на другой отрывок, гласивший: «Как бы ни было отвратительно накопление нищеты на отрицательном полюсе общества в противовес чудовищному богатству на положительном полюсе, это положение вещей должно сохраняться и непрерывно ухудшаться, пока Иштар (двойственная богиня вавилонян) беспрепятственно вершит свой путь».

Конечно, подумал я, это тот самый случай, когда профессор должен был отложить журнал, дойдя до этих слов: но когда я дочитал до конца, то обнаружил, что отложить следовало не журнал, а перо, ибо статья подписана «Т. Гексли». Может ли быть более убедительное доказательство того, что существует огромное множество фактов вне магнетизма и электричества, связанных лежащей в их основе идеей, которая неизбежно наводит на аналогию с ними и которая наиболее удобно выражается словом «полярность»? В конце концов, слова — это лишь монеты, облегчающие обмен идеями, и лучшее слово то, которое служит цели наиболее ясно и кратко. Так, вместо того чтобы использовать воз меди, или многословие юридического документа, чтобы выразить идеи, заключенные в таких словах, как «теизм», «пантеизм» или «агностицизм», мы создаем их для общего пользования, как Гексли создал слово «агностицизм», чтобы передать наш смысл.

Полярность — именно такое слово. Оно суммирует то, что Эмерсон говорит в своем эссе «О компенсации»: «Полярность, или действие и противодействие, мы встречаем в каждой части природы; в тьме и свете; в приливе и отливе вод; в мужском и женском начале; во вдохе и выдохе растений и животных; в колебаниях жидкостей и звука; в центростремительной и центробежной силе тяжести; в электричестве, гальванизме и химическом сродстве. Вызовите магнетизм на одном конце иглы, противоположный магнетизм возникнет на другом конце. Если Юг притягивает, Север отталкивает. Неизбежный дуализм окружает природу, так что каждая вещь есть половина и предполагает другую, чтобы стать целым: как дух и материя; мужчина и женщина; нечетное и четное; субъективное и объективное; внутреннее и внешнее; верх и низ; движение и покой; да и нет».

Это, как бы мы их ни называли, факты, а не фантазии, и факты, которые в значительной степени входят во все вопросы, будь то наука, философия, религия или практическая политика. Каждый, кто хочет хоть сколько-нибудь идти в ногу с современной культурой, должен иметь общее представление об идеях и принципах, которые лежат в их основе и охватываются всеобъемлющим словом «полярность». Моя цель в этой книге — помочь читателю, не являющемуся специалистом, прийти к некоторому общему пониманию рассматриваемых предметов, и я могу надеяться, пробудить к ним такой интерес, который побудит его к дальнейшим исследованиям. Если мне это удастся, моя цель будет достигнута.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Прием, оказанный моей предыдущей работе «Современная наука и современная мысль», побудил меня написать эту следующую книгу. Я имею в виду не столько рецензии профессиональных критиков, хотя, как правило, они были максимально вежливыми и откровенными, сколько письма, которые я получил от читателей разного возраста, пола и положения, сообщавших, что я помог им понять много интересного материала, который ранее был для них за семью печатями.

Если я на что-то и гожусь, так это на способность к ясному сжатому изложению, и я подумал, что мог бы применить ее к некоторым менее известным отраслям современной науки, таким как новая химия и физиология, так же как в своей первой работе — к более знакомым предметам астрономии и геологии; в то же время я мог бы распространить ее на некоторые из наиболее очевидных проблем религии, морали, метафизики и практической жизни, которые с каждым днем все настойчивее требуют внимания мыслящих людей.

Как в предыдущей работе научные рассуждения были связаны ведущей идеей универсальности закона, так и здесь единство им придает всепроникающий принцип полярности, который проявляется повсюду как фундаментальное условие материальной и духовной вселенной.

Научной частью работы я обязан самым авторитетным источникам, таким как Дарвин, Гексли, Геккель и том профессора Кука «Новая химия» из Международной научной серии. За религиозные и философские рассуждения я отвечаю сам; ибо, хотя я получил величайшее удовольствие и пользу от трудов Герберта Спенсера, я пришел к своим основным выводам независимо, еще до того, как прочитал какие-либо из его работ. Я могу лишь надеяться, что мне удалось представить многие абстрактные вопросы в популярной форме, понятной среднему уму обычного читателя, и рассчитанной, если не на что иное, то на то, чтобы привить им практическую философию, которая внушает терпимость и милосердие и помогает им найти

Sermons in stones and good in everything.

СОДЕРЖАНИЕ.

PAGE

CHAPTER I.

INTRODUCTORY.

Experiment with magnet—Principle of polarity—Applies universally—Analogies in spiritual world—Zoroastrian religion—Changes in modern environment—Require corresponding changes in religions and philosophies 1

CHAPTER II.

POLARITY IN MATTER—MOLECULES AND ATOMS.

Matter consists of molecules—Nature of molecules—Laws of their action in gases—Law of Avogadro—Molecules composed of atoms—Proved by composition of water—Combinations of atoms—Elementary substances—Qualities of matter depend on atoms—Dimensions and velocities of molecules and atoms—These are ascertained facts, not theories 9

CHAPTER III.

ETHER.

Ether proved by light—Light-waves—Elasticity of ether—Its universal diffusion—Influences molecules and atoms—Is influenced by them—Successive orders of the infinitely small—Illustrated by the differential and integral calculus—Explanation of this calculus—Theory of vortex rings 21

CHAPTER IV.

ENERGY.

Energy of motion and of position—Energy can be transformed, not created or destroyed—Not created by free-will—Conservation of mechanical power—Convertibility of heat and work—Nature of heat—The steam-engine—Different forms of energy—Gravity—Molecular energy—Chemical energy—Dynamite—Chemical affinities—Electricity—Produced by friction—By the voltaic battery—Electric currents—Arc light—Induction—Magnetism—The magnetic needle—The electric telegraph—The telephone—Dynamo-electric engine—Accumulator 36

CHAPTER V.

POLARITY IN MATTER.

Ultimate elements of universe—Built up by polarity—Experiment with magnet—Chemical affinity—Atomic poles—Alkalies and acids—Quantivalence—Atomicity—Isomerism—Chemical stability—Thermochemistry—Definition of atoms—All matter built up by polar forces 65

CHAPTER VI.

POLARITY IN LIFE.

Contrast of living and dead—Eating and being eaten—Trace matter upwards and life downwards—Colloids—Cells—Protoplasm—Monera—Composition of protoplasm—Essential qualities of life—Nutrition and sensation—Motion—Reproduction—Spontaneous generation—Organic compounds—Polar conditions of life 76

CHAPTER VII.

PRIMITIVE POLARITIES—PLANT AND ANIMAL.

Contrast in developed life—Plants producers, animals consumers—Differences disappear in simple forms—Zoophytes—Protista—Nummulites—Corals—Fungi—Lichens—Insectivorous plants—Geological succession—Primary period, Algæ and Ferns—Secondary period, Gymnosperms—Tertiary and recent, Angiosperms—Monocotyledons and Dicotyledons—Parallel evolution of animal life—Primary, protista, mollusca, and fish—Secondary, reptiles—Tertiary and recent, mammals 92

CHAPTER VIII.

PRIMITIVE POLARITIES—POLARITY OF SEX.

Sexual generation—Base of ancient cosmogonies—Propagation non-sexual in simpler forms—Amœba and cells—Germs and buds—Anemones—Worms—Spores—Origin of sex—Ovary and male organ—Hermaphrodites—Parthenogenesis—Bees and insects—Man and woman—Characters of each sex—Woman’s position—Improved by civilisation—Christianity the feminine pole—Monogamy the law of nature—Tone respecting women test of character—Women in literature—In society—Attraction and repulsion of sexes—Like attracts unlike—Ideal marriage—Woman’s rights and modern legislation 102

CHAPTER IX.

PRIMITIVE POLARITIES—HEREDITY AND VARIATION.

Heredity in simple forms of life—In more complex organisms—Pangenesis—Varieties how produced—Fixed by law of survival of the fittest—Dr. Temple’s view—Examples: triton, axolotl—Variations in individuals and species—Lizards into birds—Ringed snakes—Echidna 117

CHAPTER X.

THE KNOWABLE AND UNKNOWABLE—BRAIN AND THOUGHT.

Basis of knowledge—Perception—Constitution of brain—White and grey matter—Average size and weight of brains—European, negro, and ape—Mechanism of perception—Sensory and motor nerves—Separate areas of brain—Sensory and motor centres—Abnormal states of brain—Hypnotism—Somnambulism—Trance—Thought-reading—Spiritualism—Reflex action—Ideas how formed—Number and space—Creation unknowable—Conceptions based on perceptions—Metaphysics—Descartes, Kant, Berkeley—Anthropomorphism—Laws of nature 125

CHAPTER XI.

RELIGIONS AND PHILOSOPHIES.

Religions, ‘working hypotheses’—Newman’s illative sense—Origins of religions—Ghosts and spirits—Fetishes—Nature-worship—Solar myths—Planets—Evolution of nature-worship—Polytheism, pantheism, and theism—Evolution of monotheism in the Old Testament—Evolution of morality—Natural law and miracle—Evidence for miracles—Insufficiency of evidence—Absence of intelligent design—Agnosticism—Origin of evil—Can only be explained by polarity—Optimism and pessimism—Jesus, the Christian Ormuzd—Christianity without miracles 146

CHAPTER XII.

CHRISTIANITY AND MORALS.

Christianity based on morals—Origin of morality—Traced in Judaism—Originates in evolution—Instance of murder—Freedom of will—Will suspended in certain states of brain—Hypnotism—Mechanical theory—Pre-established harmony—Human and animal conscience—Analysis of will—Explained by polarity—Practical conclusion 184

CHAPTER XIII.

ZOROASTRIANISM.

Zoroaster an historical person—The Parsees—Iranian branch of Aryan family—Zoroaster a religious reformer—Scene at Balkh—Conversion of Gushtasp—Doctrines of the ‘excellent religion’—Monotheism—Polarity—Dr. Haug’s description—Ormuzd and Ahriman—Anquetil du Perron—Approximation to modern thought—Absence of miracles—Code of morals—Its comprehensiveness—And liberality—Special rites—Fire-worship—Disposal of dead—Practical results—The Parsees of Bombay—Their probity, enterprise, respect for women—Zeal for education—Philanthropy and public spirit—Statistics—Death and birth rates 197

CHAPTER XIV.

FORMS OF WORSHIP.

Byron’s lines—Carnegie’s description—Parsee nature-worship—English Sunday—The sermon—Appeals to reason misplaced—Music better than words—The Mass—Zoroastrianism brings religion into daily life—Sanitation—Zoroastrian prayer—Religion of the future—Sermons in stones and good in everything 219

CHAPTER XV.

PRACTICAL POLARITIES.

Fable of the shield—Progress and conservatism—English and French colonisation—Law-abidingness—Irish land question—True conservative legislation—Ultra-conservatism—Law and education—Patriotism—Jingoism and parochialism—True statesmanship—Free trade and protection—Capital and labour—Egoism and altruism—Socialism and laissez faire—Contracts—Rights and duties of landlords—George’s theory—State interference—Railways—Post Office—Telegraphs—National defence—Concluding remarks 227

СОВРЕМЕННЫЙ ЗОРОАСТРИЕЦ.

ГЛАВА I. ВВЕДЕНИЕ.

Эксперимент с магнитом — Принцип полярности — Применяется универсально — Аналогии в духовном мире — Религия зороастризма — Изменения в современной среде — Требуют соответствующих изменений в религиях и философиях.

Рассыпьте кучку железных опилок на стеклянной пластине; поднесите к ней магнит и слегка постучите по стеклу, и вы увидите, как опилки располагаются в правильные формы.

Если к стеклу поднести только один полюс магнита, опилки располагаются линиями, исходящими из этого полюса.

Затем положите полосовой магнит на стекло так, чтобы на опилки воздействовали оба полюса; они выстроятся в серию правильных кривых.

Иными словами, хаос беспорядочной кучи инертной материи превратился в космос гармоничного расположения, принимающий определенную форму в подчинении закону.

Как гласит старая поговорка, что «все дороги ведут в Рим», так и этот простой эксперимент ведет к принципу, лежащему в основе всего бытия, познаваемого человеческой способностью, — принципу полярности. Почему железные опилки располагаются правильными кривыми? Потому что они намагничиваются под влиянием большего магнита, и каждая маленькая частица железа превращается в маленький магнит с двумя противоположными полюсами, притягивающими и отталкивающими.

Что такое магнит? Это особое проявление более общего принципа полярности, посредством которого энергия, переходя из пассивного или нейтрализованного состояния в активное, делает это при условии развития противоположных и конфликтующих энергий: нет действия без противодействия, нет положительного без отрицательного, и, как мы видим в простейшей форме в наших магнитах, нет Северного полюса без Южного полюса — подобное всегда отталкивает подобное и притягивает неподобное. Магнит, в свою очередь, можно рассматривать как особую форму электричества, ибо если мы пропустим электрический ток через катушку медной проволоки, охватывающую стержень из мягкого железа, стержень мгновенно превращается в магнит; так что магнит можно считать суммированием на двух противоположных концах или полюсах притягивающих и отталкивающих эффектов электрических токов, циркулирующих вокруг него. Но это электричество само по себе подчиняется закону полярности, будь то развитое химическим действием в форме тока или электричества в движении, или трением в форме статического электричества малого количества, но высокого напряжения. Во всех случаях положительное предполагает отрицательное; во всех подобное отталкивает подобное и притягивает неподобное. И наоборот, как полярность создает определенную структуру, так и определенная структура повсюду предполагает полярность.

Тот же принцип преобладает не только во всем неорганическом мире или мире материи, но и во всем органическом мире или мире жизни, и особенно во всех его высших проявлениях в человеческой жизни и характере, и в высших продуктах его эволюции — в обществах, религиях и философиях. Показать это на нескольких знакомых и ярких примерах — главная цель этой книги.

Но здесь позвольте мне вставить слово предостережения. Я должен избежать ошибки, которая портит интересную работу профессора Драммонда «Естественный закон в духовном мире», — ошибки смешения аналогии и тождества. Поскольку принцип полярности пронизывает как естественный, так и духовный миры, я отнюдь не предполагаю, что законы, по которым он действует, идентичны; и что добро и зло, боль и удовольствие, безобразие и красота являются продуктами одних и тех же математических изменений знака и обратных квадратов или кубов расстояний, которые регулируют притяжение и отталкивание молекул и атомов. Все, что я говорю, это то, что один и тот же всепроникающий принцип можно проследить везде, куда простираются человеческая мысль и человеческое знание; что это, по-видимому, по какой-то неизвестной нам причине, является существенным условием всего существования в сфере этой мысли и этого знания; а то, что лежит за его пределами, — это великое неизвестное, за непроницаемой завесой, которую смертным не дано поднять. Точно так же, если я называю себя «современным зороастрийцем», это не значит, что я хочу или ожидаю проповедовать новую религию или возрождать старую, видеть христианские церкви, посвященные Ормузду, или преподобных епископов, меняющих фартук и шляпу-лопату на митру и развевающиеся одежды древних магов; но просто вот что. Все религии я считаю «рабочими гипотезами», с помощью которых сменяющие друг друга эпохи и расы людей пытаются удовлетворить стремления и гармонизировать знания, которые в ходе эволюции стали на время их духовным оснащением. Лучшее доказательство любой религии — то, что она существует, т.е. что она является частью той же эволюции и что в целом она работает хорошо, т.е. находится в терпимой гармонии со своей средой. Когда эта среда меняется, когда преобладают более возвышенные взгляды на мораль, когда знания приумножаются и область науки повсюду расширяет свои границы, религии должны меняться вместе с ней, если они хотят оставаться хорошими рабочими, а не становиться неработоспособными и неправдоподобными гипотезами.

Теперь из всех религиозных гипотез, которые остаются работоспособными в нынешнем состоянии человеческих знаний, мне кажется лучшей та, которая откровенно признает существование этого двойного закона, или закона полярности, как фундаментального условия вселенной, и, олицетворяя доброе начало под именем Ормузда, а злое — под именем Ахримана, взирает с искренним, но безмолвным и невысказанным благоговением на великое неизвестное за пределами, которое может, каким-то непостижимым для смертных образом, примирить две противоположности и даровать окончательную победу добру.

Oh! yet we hope that somehow good

Will be the final goal of ill.

Так поет поэт девятнадцатого века: так, если мы правильно понимаем его доктрину, учил бактрийский мудрец Зороастр сорок веков назад.

Это, и только это, кажется мне рабочей гипотезой, которая основана на фактах, может быть приведена в гармонию с существующей средой и охватывает в более широком синтезе все хорошее, что есть в других философиях и религиях.

Когда я говорю о нашей новой среде, требуется человек, который, подобно автору, прожил более библейских семидесяти лет и имеет, так сказать, одну ногу в прошлом, а другую в настоящем, чтобы осознать, сколь огромно изменение, которое одно поколение внесло во все духовное окружение цивилизованного человека девятнадцатого века. Когда я был студентом в Кембридже, немногим более пятидесяти лет назад, астрономия была единственной отраслью естествознания, о которой можно было сказать, что она определенно введена в область естественного закона. И то лишь в отношении закона тяготения и движения небесных тел, ибо об их строении было известно мало или ничего. Геология только начинала серию завоеваний, благодаря которым время, порядок и последовательность жизни на земле были аннексированы наукой так же полно, как пространство астрономией; а теории катастроф, всемирных потопов и особых недавних творений животных и человека все еще удерживали свои позиции и приводились в качестве доказательств вселенной, поддерживаемой постоянным сверхъестественным вмешательством.

И когда я говорю, что пространство было аннексировано наукой благодаря астрономии, на самом деле это была лишь та половина пространства, которая простирается от точки зрения человеческих чувств в направлении бесконечно великого. Другая, столь же важная половина, которая простирается вниз к бесконечно малому, была неизвестна или являлась предметом лишь самых смутных догадок.

Химия была в значительной степени эмпирической наукой, а молекулы и атомы были в лучшем случае догадками об истине, или, скорее, удобными математическими абстракциями, не имеющими большей реальной действительности, чем символы дифференциального исчисления. Реальные причины и законы тепла, света и электричества были так же мало известны, как причины и законы молекулярного действия и химического сродства. Великие законы неуничтожимости материи, корреляции сил и сохранения энергии были неизвестны или только начинали предчувствоваться. Что касается жизни, слово «протоплазма» было неслыханным; научная биология, зоология и ботаника были в зачаточном состоянии; и постепенное построение всей живой материи из крупицы протоплазмы через примитивную клетку даже не подозревалось. Прежде всего, работы Дарвина не были опубликованы, и эволюция не стала общим законом современной мысли; не было и открытия древности человека и его медленного развития вверх от самых грубых начал, которое разбило вдребезги устоявшиеся убеждения относительно его недавнего чудесного сотворения.

Наука и чудо вели свою битву последние пятьдесят лет по всей линии, и наука была победоносна в каждом пункте. Чудо, в том смысле, в каком в него верили наши отцы, было не только отбито, но и уничтожено настолько полностью, что, по сути, не остается ничего, кроме как похоронить мертвых.

Результатом этих открытий стало большее изменение в духовной среде одного поколения, чем произошло бы в их физической среде, если бы ледниковый период внезапно вернулся и похоронил Северную Европу под полярным льдом. Изменение за последние пятьдесят лет, безусловно, больше, чем за предыдущие пятьсот, и во многих отношениях больше, чем за предыдущие пять тысяч.

Может быть достаточно кратко взглянуть на столь же великие соответствующие изменения, которые этот период наблюдал в практических условиях жизни и общества. Если астрономия и геология расширили господство разума над пространством и временем, пароходы, железные дороги и электрический телеграф завоевали господство над ними для практических целей. Торговля и эмиграция приняли международные масштабы, и Индия, Австралия и Америка стали ближе к нам и связаны с нами более тесными узами, чем Шотландия была к Англии в мои школьные годы. Образование и дешевая пресса в еще большей степени революционизировали общество, и знание, достигая масс, несло с собой власть, так что демократия и свободомыслие, к добру или к худу, повсюду на подъеме, а старые привилегии и традиции повсюду приходят в упадок.

При столь большом изменении среды очевидно, что многие старые верования, институты и другие организмы, приспособленные к старым условиям, должны были стать такими же устаревшими, как школьная куртка в качестве удобного одеяния взрослого человека. Но как омар, сбросивший панцирь, не чувствует себя в своей тарелке, пока не вырастит новый, так и мыслящие люди наших дней вынуждены разрабатывать, в значительной степени каждый для себя, некую более широкую теорию, которая могла бы служить им «рабочей гипотезой», с которой можно идти по жизни и привести неискоренимые стремления и эмоции своей природы в некоторую терпимую гармонию с существующими фактами.

Для меня, как для одной из этих мыслящих единиц, эта теория того, что за неимением лучшего названия я называю «зороастризмом», зарекомендовала себя как хорошая рабочая теория, которая примиряет больше интеллектуальных и моральных трудностей и дает лучшее руководство в поведении и практической жизни, чем любая другая; и, одним словом, позволяет мне свести мой собственный индивидуальный хаос в некое подобие понятного и упорядоченного космоса. Поэтому я чувствую побуждение проповедовать через прессу свою маленькую проповедь об этом, на благо тех, кого это может касаться, чувствуя уверенность, что процесс эволюции, посредством которого

The old order changes, giving place to new,

может быть лучше всего поддержан честным и непредвзятым выражением результатов индивидуальной мысли и опыта со стороны любого из тех единиц, чьи совокупности образуют сложные организмы религий и философий, обществ и человечества.

ГЛАВА II. ПОЛЯРНОСТЬ В МАТЕРИИ — МОЛЕКУЛЫ И АТОМЫ.

Материя состоит из молекул — Природа молекул — Законы их действия в газах — Закон Авогадро — Молекулы состоят из атомов — Доказано составом воды — Комбинации атомов — Элементарные вещества — Качества материи зависят от атомов — Размеры и скорости молекул и атомов — Это установленные факты, а не теории.

Если при строительстве дома, который должен устоять, когда идут дожди и дуют ветры, необходимо дойти до твердой скалы для фундамента, тем более необходимо при построении теории начать с начала и дать ей прочное основание. Девять десятых заблуждений, бытующих в мире, возникают из-за поспешности, с которой люди приходят к выводам на основании недостаточных предпосылок. Возьмем, к примеру, любой из политических вопросов дня, такой как ирландский вопрос: сколько из тех, кто выражает уверенные мнения и злится и волнуется с той или иной стороны, могли бы ответить на любой из предварительных вопросов, которые являются непременными условиями любого рационального суждения? Сколько баллов они получили бы за экзаменационный лист, в котором спрашивалось, какова численность населения Ирландии; какова доля этого населения, занятая в сельском хозяйстве; какова доля этого сельскохозяйственного населения состояла из владельцев мелких участков; какова была шкала арендной платы по сравнению с таковой для мелких владений в других странах; какая часть этой арендной платы взималась с них за их собственные улучшения; и другие подобные вопросы, которые лежат в корне дела? В скольких случаях обнаружилось бы, что вся надстройка их уверенных и страстных теорий об ирландской трудности основана не на более прочном фундаменте, чем их симпатия или антипатия к конкретному государственному деятелю или конкретной партии?

Поэтому я предлагаю начать с начала и, взяв простейший случай, случай мертвой или неорганической материи, показать, как материальная вселенная строится действием всепроникающего закона полярности. Из чего состоит материя? Из молекул, а молекулы состоят из атомов, и они удерживаются вместе или разделяются и выстраиваются в различные формы материальной вселенной, прежде всего полярными силами.

Позвольте мне попытаться сделать это понятным для умного, но не научного читателя. Представьте себе пирамиду Хеопса, показанную впервые великану, чей глаз был в таком масштабе, что он мог едва различить ее как отдельный объект. Он мог бы строить всякие остроумные догадки о ее природе, но если бы в стране великанов были изобретены микроскопы и он посмотрел бы в один из них, он обнаружил бы, что она построена, слой за слоем, по регулярному плану и по определенным линиям и углам, молекулами, или тем, что казалось ему почти бесконечно малыми массами, тесаного камня. Вместо пирамиды напишите «кристалл», и мы сможем увидеть человеческим чувством, подкрепленным человеческими инструментами и человеческим разумом, аналогичную структуру, построенную таким же образом мельчайшими частицами. Или, опять же, делите и подразделяйте наши железные опилки, пока не достигнем предела возможного механического деления, различимого микроскопом; каждая из них остается по существу стержнем железа, столь же способным к намагничиванию и проявляющим те же качества и поведение при химических испытаниях, как и исходный стержень железа, из которого были взяты опилки. Это уводит нас далеко вниз к бесконечно малому, ибо механическое деление и микроскопическая видимость могут быть доведены до величин порядка 1/100000 дюйма.

Но это только первый шаг; чтобы понять наши молекулы, мы должны установить, бесконечно ли они делимы и непрерывны ли они, расширяясь при растяжении все тоньше и тоньше, как сусальное золото, или же они являются отдельными телами с промежутками между ними, как маленькие планеты, образующие одну солнечную систему и вращающиеся в пространстве по фиксированным законам. Древняя наука догадывалась о первом решении и воплотила его в максиме «природа не терпит пустоты»: современная наука доказывает последнее.

Во-первых, тела соединяются только в фиксированных пропорциях, что является необходимым следствием, если они состоят из определенных неделимых частиц, но немыслимо, если вещество каждого из них бесконечно делимо. Так, вода образуется одним способом и только одним: путем соединения одного объема или молекулы кислорода с двумя объемами водорода, и любой избыток того или другого остается в стороне и не вступает в соединение. Но если бы молекулы можно было делить на половины, четверти и так далее до бесконечности, не было бы причин, почему их соединение должно происходить всегда в этой одной пропорции и только в ней.

Еще более убедительное доказательство дает поведение веществ, существующих в форме газов. Если сосуд наполнен одним газом, второй и третий газ могут быть влиты в него так же легко, как в вакуум, в результате чего давление на стенки сосуда в точности равно сумме отдельных давлений каждого отдельного газа. Это явно означает, что первый газ не занимает все пространство, но что его частицы подобны батальону солдат в свободном рассыпном строю, с такими интервалами между каждой единицей, что второй и третий батальоны могут быть введены и размещены на той же земле, не нарушая строя и с результатом лишь увеличения интенсивности огня.

Теперь газ — это материя, как и твердые тела или жидкости, и на знакомом примере воды мы видим, что это лишь вопрос большего или меньшего количества тепла, существует ли та же материя в виде льда, воды или пара. Количество и природа молекул не меняются, только в одном случае они находятся близко друг к другу и прочно связаны вместе; в другом — дальше друг от друга и свободны двигаться вокруг друг друга, хотя все еще удерживаются вместе как масса своими взаимными притяжениями; и в третьем — еще дальше друг от друга, так что их взаимное притяжение теряется, и они носятся, каждое со своим собственным движением, бомбардируя поверхность, которая их содержит, и в результате своих ударов производя давление.

В этой последней и более простой форме газа установлено, что следующие законы преобладают повсеместно для всех веществ. При одинаковых условиях объемы изменяются прямо пропорционально температуре и обратно пропорционально давлению. То есть, если давление, которое их содержит, остается прежним, равные объемы воздуха, пара или любого другого вещества в состоянии газа расширяются вдвое, если температура удваивается, в три раза, если она утраивается, и так далее; сокращаясь таким же образом, если температура понижается. Если, с другой стороны, температура остается постоянной, объем сокращается до половины или трети, если давление удваивается или утраивается. Из этих законов было получено дальнейшее великое обобщение, что все вещества, существующие в форме газа, содержат одинаковое количество молекул в одинаковом объеме.

Это, известное как закон Авогадро, по имени итальянского химика, которым он был впервые открыт, является фундаментальным законом современной химии и ключом ко всем достоверным и научным знаниям о строении материи и области бесконечно малого, точно так же, как закон тяготения является ключом к действию материи в массе и результирующим условиям и движениям механики и астрономии.

Этот вывод очевидно следует из того, что разница в весе разных веществ возникает не из-за того, что одно имеет больше молекул в том же объеме, чем другое, а из-за того, что сами молекулы тяжелее. Если мы взвесим галлон или литр газообразного водорода, который является самым легким из известных веществ, а затем, взвесив равный объем газообразного кислорода, обнаружим, что он в шестнадцать раз тяжелее, мы точно знаем, что молекула или конечная частица кислорода в шестнадцать раз тяжелее, чем у водорода.

Очевидно, что таким образом молекулы всех простых веществ, которые могут существовать в форме чистого газа, могут быть взвешены, а их вес выражен в единицах, которые обычно приняты, — молекулы самого легкого из известных веществ, водорода. Но наука, не довольствуясь этим достижением, хочет знать не только относительный вес, но и абсолютные размеры, качества и движения этих маленьких тел; и являются ли они, хотя их нельзя разделить далее механическими средствами, сохраняя при этом качества веществ, которые они образуют, действительно конечными и неделимыми частицами или сами являются композитами.

Химия и электричество дают готовый ответ на этот последний вопрос. Молекулы — это композиты еще меньших тел, и чтобы вернуться к конечной частице, мы должны перейти к атомам. Все химические изменения сводятся к расщеплению молекул и перегруппировке их составляющих атомов. Если противоположные полюса вольтова столба вставить в сосуд, содержащий воду, молекулы воды расщепляются, пузырьки газа поднимаются у каждого полюса, и если их собрать, то газ у положительного полюса оказывается кислородом, а у отрицательного — водородом. Ничего не было добавлено или взято, ибо вес двух выделившихся газов в точности равен весу воды, которая исчезла. Но молекулы воды были расщеплены, и их составляющие вновь появляются в совершенно иных формах, ибо ничто не может быть более непохожим на воду, чем каждый из двух газов, из которых она состоит. То, что она состоит из них, можно проверить обратным экспериментом: смешать два газа вместе в той же пропорции двух объемов водорода к одному кислорода, как это было получено при разложении воды, пропустить электрическую искру через сосуд, содержащий смесь, когда с громким взрывом газы воссоединяются, и образуется вода в точно таком же количестве, которое произвело объемы газа при ее разложении. Могут ли конечные частицы этих газов быть далее подразделены; могут ли они, подобно частицам воды, быть расщеплены и вновь появиться в новых формах? Нет; не существует известного процесса, с помощью которого атом кислорода можно было бы сделать чем-то иным, кроме кислорода, или атом водорода — чем-то иным, кроме водорода.

Единственное, что является сложным в составе кислорода, — это то, что его молекулы состоят из двух атомов, связанных вместе. Это следует из того факта, что, хотя вес кислорода, а следовательно, и его молекул, в шестнадцать раз больше веса равного объема водорода, а следовательно, и молекул водорода, он соединяется с ним в пропорции не шестнадцати, а восьми к одному. Если бы, следовательно, молекула была идентична атому кислорода, мы должны были бы признать, что атом можно разделить пополам, что противоречит его определению как конечной неделимой частицы вещества кислорода. Но если молекула кислорода состоит из двух связанных атомов, O—O, а молекула водорода — также из двух, H—H, что можно доказать другими соображениями, все объясняется предположением, что молекула воды состоит из двух атомов водорода, связанных с одним атомом кислорода, или H₂O, и что когда эта молекула расщепляется электричеством, ее составляющие разрешаются в атомы, которые рекомбинируют так, чтобы образовать вдвое больше молекул водорода, H—H, чем кислорода, O—O, — т.е. в два объема газообразного водорода к одному кислорода.

Принимая отдельный атом водорода за единицу веса как самое легкое из известных весомых тел и называя этот вес микрокритом, или стандартом наименьшего из этого порядка чрезмерно малых весов, это равносильно утверждению, что вес атома кислорода равен 16 микрокритам, и так как вода состоит из одного такого атома плюс двух атомов водорода, вес ее молекулы должен быть 16 + 2 = 18, что на самом деле является точным соотношением, в котором вес объема пара, или воды в форме газа, тяжелее равного объема водорода.

Этот ключ открывает всю тайну химических изменений и комбинаций, посредством которых материя принимает все различные формы, известные нам во вселенной.

Таким образом, кислород вступает в большое разнообразие комбинаций, образуя различные вещества, но всегда в пропорции, которая является либо 16, либо кратной 16, такой как 32, 48, 64. То есть 1, 2, 3 или 4 атома кислорода соединяются с другими атомами, образуя молекулы, из которых созданы эти другие вещества.

Один атом кислорода весом 16 микрокритов соединяется, как мы видели, с двумя атомами водорода весом 2, образуя молекулу воды весом 18 мк. Точно так же один атом кислорода, 16 мк., соединяется с одним атомом углерода, который весит 12 мк., образуя молекулу окиси углерода весом 28 мк.; и два атома кислорода, 32 мк., с одним атомом углерода, 12 мк., образуя молекулу двуокиси углерода весом 44 мк.

То же самое относится ко всем элементарным веществам. Так, водород, два атома которого соединяются с одним атомом кислорода, образуя воду, соединяется один атом к одному с хлором, образуя молекулу соляной кислоты, которая весит 36,5 мк., будучи объединенными весами одного атома хлора, 35,5 мк., и одного атома водорода, 1 мк. Эти, наряду с сотнями подобных примеров, являются результатами не теорий о молекулах и атомах, а фактических фактов, установленных бесчисленными экспериментами, проведенными независимо тщательными наблюдателями в течение долгих периодов лет, многие из которых восходят к трудам алхимиков средних веков в поисках золота. Атомная теория — дитя, а не родитель фактов, и на самом деле является не чем иным, как резюме огромного разнообразия экспериментов, которые привели к ней, как закон тяготения Ньютона — фактов, известных нам в отношении притяжений и движений материи в массе. Но как закон Ньютона позволяет нам предсказывать новые факты, заранее рассчитывать затмения и возвращение комет, составлять морские альманахи; так и новая химия, основанная на атомной теории, дает такое же убедительное доказательство своей истинности, позволяя нам во многих случаях предсказывать явления, которые впоследствии подтверждаются экспериментом, и заранее делать выводы о том, какие комбинации возможны и какова будет их природа.

Фактическое существование, следовательно, молекул и атомов — такой же хорошо установленный факт, как существование центнеров и фунтов, или планет и звезд, солнечных систем и туманностей.

Исследования химиков позволили обнаружить около 70 веществ, о которых можно сказать то же самое, что и о кислороде и водороде, на которые разлагается вода, а именно: что они не могут быть разложены никаким известным процессом и поэтому должны считаться конечными и элементарными. Их атомы сильно различаются по размеру и весу: атом ртути, например, в 200 раз тяжелее атома водорода, а веса варьируются от 1 мк. для атома водорода до 240 для атома урана. Когда мы называем их элементарными веществами, мы просто имеем в виду, что не знаем способов их разложения. Возможно, все они являются соединениями, которые мы не можем разобрать на части какого-то субстрата однородной материи, и примечательно, что вес почти всех этих элементарных атомов является простым кратным веса водорода, указывая на то, что все они являются комбинациями одного общего субстрата материи; но это лишь догадка, и в нынешнем состоянии наших знаний мы должны предположить, что эти 66 или 71 конечная частица или атом являются неделимыми единицами, из которых собрана вся сложная головоломка материальной вселенной. Они не все одинаково важны для нас. Из 71 элементарного вещества, перечисленного в химических трактатах, 5 сомнительны, а 30–35 из остальных либо известны только химикам в ничтожных количествах, либо существуют в природе в малых количествах, не имея существенного значения для отношения человека к материи. Наиболее важными являются кислород, водород, азот и углерод. Кислород, разбавленный азотом, дает нам воздух, которым мы дышим, в соединении с водородом — воду, которую мы пьем, а с металлами и другими примитивными основаниями — твердую землю, по которой мы ходим. Углерод, опять же, является великой основой организованной материи и жизни, к которой он ведет через разнообразие сложных комбинаций с кислородом, водородом и азотом.

Качества и отношения элементарных атомов представляют собой предмет большого интереса, но столь обширный, что тех, кто желает понять его, следует отослать к профессиональным трудам по современной химии. Для настоящей цели достаточно сказать, что следующие выводы твердо установлены.

Все различные формы материи состоят из комбинаций примитивных атомов, которые образуют молекулы, причем молекулы являются ничем иным, как очень маленькими кусочками обычной материи.

Качества этой материи, или, что то же самое, ее молекул, зависят отчасти от качеств атомов, которые являются чем-то совершенно отличным от качеств молекул, и отчасти от их способа агрегации в молекулы, влияющего на форму, размер, стабильность и другие атрибуты молекулы.

Вся материя, вплоть до мельчайшего атома, имеет определенный вес и неуничтожима. Ни один человек, размышляя, не может добавить миллионную долю миллиграмма к весу любого вещества или сделать его больше или меньше суммы весов его составляющих факторов, так же как он не может добавить локоть к своему росту. Когда Шелли пел об облаке,

I change, but I cannot die,

он провозгласил научную аксиому первостепенной важности. Творение, в смысле создания чего-то из ничего, — вещь, абсолютно неизвестная и непознаваемая для нас. Если мы говорим, что мы создаем корабль или паровой двигатель, мы просто имеем в виду, что преобразуем существующую материю и существующие энергии в новые комбинации, которые дают результаты, удобные для наших целей. Так что если мы говорим о создании мира, наша идея на самом деле заключается в том, что если бы наши силы и знания были бесконечно увеличены, мы могли бы, имея атомы и энергии с их законами существования, сложить их так, чтобы получить желаемые результаты. Но как атомы и их присущие законы оказались там — вопрос, относительно которого знание или даже мыслимость невозможны, ибо это полностью выходит за рамки человеческого опыта.

Прежде чем окончательно расстаться с атомами, может быть полезно кратко заявить, что наука, не довольствуясь тем, что доказала их существование и взвесила их в единицах самого легкого элемента, атома водорода, попыталась, не без успеха, решить более трудную проблему их реальных размеров, интервалов и скоростей. Эта проблема была атакована Клаузиусом, сэром У. Томсоном, Клерком Максвеллом и другими с различных сторон: из сравнения с длинами волн света; с тонкостью самых тонких пленок мыльных пузырей непосредственно перед тем, как они лопаются, и когда они, предположительно, сведены к единственному слою молекул; и из кинетической теории газов, включающей размеры, пути и скорости упругих тел, постоянно сталкивающихся и своими ударами производящих результирующее давление на ограничивающую поверхность. Все эти методы включают столь утонченные математические вычисления, что объяснить их популярно невозможно, но все они приводят к почти идентичным результатам, которые включают цифры столь удивительные, что они почти непостижимы. Например, рассчитано, что кубический сантиметр воздуха содержит 21 триллион молекул — т.е. 21 умножить на куб миллиона, или 21 с 18 нулями; среднее расстояние между каждой молекулой равно 95 миллионным долям миллиметра, что примерно в 25 раз меньше наименьшей величины, видимой под микроскопом; средняя скорость каждой молекулы составляет 447 метров в секунду; а среднее число ударов, получаемых каждой молекулой в секунду, составляет 4700 миллионов.

ГЛАВА III. ЭФИР.

Эфир доказан светом — Световые волны — Упругость эфира — Его универсальная диффузия — Влияет на молекулы и атомы — Находится под их влиянием — Последовательные порядки бесконечно малого — Проиллюстрировано дифференциальным и интегральным исчислением — Объяснение этого исчисления — Теория вихревых колец.

Пожалуй, лучший способ передать некоторое представление об этом порядке величин обычному читателю — это процитировать иллюстрацию сэра У. Томсона: если бы мы могли предположить кубический дюйм воды, увеличенный до размеров земли — т.е. до сферы окружностью 24 000 миль, — размеры ее конечных частиц, увеличенные в том же масштабе, или, как он выражается, ее степень зернистости, были бы чем-то средним между размером винтовочных пуль и мячей для крикета.

Как бы ни были необычайны эти размеры, они не более необычайны, чем те, что на противоположной оконечности шкалы, где расстояние до звезд и туманностей приходится измерять количеством тысяч лет, которые требуются их свету, путешествующему со скоростью 192 000 миль в секунду, чтобы достичь нас. Бесконечно малыми, однако, как эти размеры кажутся нашим первоначальным концепциям, полученным из наших естественных чувств, они являются достоверными и установленными фактами, если не в отношении точных цифр, то вне всякого сомнения в отношении порядков величин. Имея дело с ними, мы также в значительной степени находимся на знакомой почве. Молекулы — ничто иное, как маленькие кусочки обычной материи; и атомы — тоже материя, ибо они подчиняются закону тяготения, имеют определенные веса и выстраивают молекулы так же верно, как молекулы выстраивают обычную материю, и как тесаные камни выстраивают пирамиды.

Но чтобы понять строение материальной вселенной, мы должны сделать шаг вперед, расстаться со знакомым миром чувств и иметь дело со всепроникающей средой, которая одновременно является материей и не является материей, которая лежит вне законов тяготения и все же подчиняется другим законам, понятным и вычислимым нами; о которой можно сказать, что мы знаем ее и не знаем ее. Мы называем ее Эфиром.

Эфир — это среда, предполагаемая как необходимое следствие явлений света, тепла и электричества — прежде всего явлений света. Относительно света нам с абсолютной достоверностью известны два факта.

1st. It traverses space at the rate of 192,000 miles per second.

2-е. Он распространяется не частицами, фактически путешествующими с этой скоростью, а, подобно звуку через воздух, путем передачи волн.

Первый факт известен из разницы во времени, когда наблюдаются затмения спутников Юпитера, в зависимости от того, находится ли Земля в точке своей орбиты, ближайшей к Юпитеру или наиболее удаленной от него, — т.е. из времени, которое требуется свету, чтобы пересечь диаметр земной орбиты, который составляет около 180 миллионов миль; и эта скорость света подтверждается прямыми экспериментами, например, путем фиксации разницы во времени между наблюдением вспышки и слышанием звука выстрела, что дает скорость света по сравнению с известной скоростью звука.

Второй факт столь же достоверен из явлений того, что называется интерференцией, когда гребень одной волны как раз настигает впадину предыдущей, так что, если две волны равны по величине, колебания в точности нейтрализуют друг друга, и два света производят тьму. Это показано тысячей различных способов и для всех различных цветов, зависящих от различных волн, на которые разлагается белый свет при прохождении через призму. Это достоверный результат волнового движения, и только волнового движения, и поэтому мы без сомнения знаем, что свет распространяется волнами.

Но волны предполагают среду, через которую передаются волновые формы, ибо волны — это ничто иное, как ритмическое движение чего-то, что поднимается и опускается, или колеблется симметрично относительно среднего положения покоя, медленно или быстро в зависимости от меньшей или большей упругости среды. Волны, которые бегут вдоль большой и слабой проволоки, большие и медленные, те, что вдоль маленькой и туго натянутой проволоки, — маленькие и быстрые; и из данных, которыми мы обладаем относительно света, его скорости передачи, его преломления, когда его волны проходят из одной среды в другую разной плотности, и из расстояния между волнами, как показано интерференцией, легко вычислить длины и вибрационные периоды волн, а также упругость среды, через которую передаются такие волны.

Цифры, к которым мы приходим, поистине необычайны. Размеры и скорости колебаний волн, которые производят различные цвета видимого света, были измерены и рассчитаны с величайшей точностью, и они таковы:

Размеры световых волн.

Colours No. of waves

in one inch No. of oscillations

in one second

Red 39,000 477,000,000,000,000

Orange 42,000 506,000,000,000,000

Yellow 44,000 535,000,000,000,000

Green 47,000 577,000,000,000,000

Blue 51,000 622,000,000,000,000

Indigo 54,000 658,000,000,000,000

Violet 57,000 699,000,000,000,000

Упругость этой удивительной среды еще более необычайна.

Быстрота, с которой передается волновое движение, зависит, при прочих равных условиях, от упругости среды, которая пропорциональна квадрату скорости, с которой волна распространяется через нее. Поскольку скорость звуковой волны в воздухе составляет около 1100 футов в секунду, а световой волны — около 192 000 миль за то же время, из этого следует, что скорость последней примерно в миллион раз больше скорости первой, и если бы плотность эфира была такой же, как у воздуха, его упругость должна была бы быть примерно в миллион миллионов раз больше. Но упругость — это то же самое, что способность сопротивляться сжатию, которая в случае воздуха, как мы знаем, составляет около 15 фунтов на квадратный дюйм; так что эфир, если бы он был одинаково плотным, уравновешивал бы давление в 15 миллионов миллионов фунтов на квадратный дюйм — то есть потребовалось бы давление около 750 миллионов тонн на квадратный дюйм, чтобы сжать эфир до плотности воздуха. С другой стороны, его плотность, если она вообще есть, должна быть настолько бесконечно малой, что Земля, движущаяся через него по своей орбите со скоростью 1100 миль в минуту, не испытывает никакого заметного замедления.

Подумайте, что это значит. Воздух, дующий со скоростью 100 миль в час, — это ураган, вырывающий деревья с корнем и сравнивающий с землей дома. Если бы эфир был таким же плотным, как воздух, сопротивление Земле при прохождении через него было бы в 600 раз больше, чем при движении прямо против ветра в тропический ураган. Но на самом деле нет никакого ощутимого сопротивления, ибо Земля и небесные тела движутся по своим рассчитанным путям согласно закону тяготения точно так же, как если бы они двигались в вакууме. Даже кометы, которые состоят из столь чрезмерно редкой материи, что когда одна из них запуталась среди спутников Юпитера, это не повлияло на их движения, не замедляются эфиром, или настолько незначительно, что любое замедление в случае одной или двух из них скорее подозревается, чем доказано. Но если эфир не имеет веса, как мы можем называть его материальным, если вес, как мы видели, является неизменным тестом и мерой всей материи вплоть до мельчайшего атома? И все же как мы можем отрицать его существование, когда оно демонстративно необходимо для объяснения несомненных фактов, раскрываемых нам каждый день призмой, спектроскопом, электричеством и химическим действием, и выводов из этих фактов, основанных на строгих законах математического расчета? Ибо существование эфира основано не только на явлениях света: это столь же необходимый постулат для объяснения явлений тепла, электричества и химического действия. Мы должны представлять себе наши атомы и молекулы как образующие системы и совершающие свои движения не в вакууме, а во всепроникающей среде этого эфира, которому они сообщают импульсы и от которого их получают.

Эти импульсы чрезвычайно малы, и когда они возникают в беспорядочной последовательности, они не производят заметного эффекта; но когда колебания эфира входят в резонанс с колебаниями атомов, множество малых эффектов суммируется в один, достаточно значительный, чтобы вызвать большие изменения. Точно так же ритмичная череда крошечных волн может привести в колебание тяжелый буй, а шаги полка солдат, марширующих по подвесному мосту, могут заставить его раскачиваться до тех пор, пока он не рухнет, в то время как беспорядочная толпа могла бы пройти по нему безопасно. Последний пример хорошо иллюстрирует то, как молекулярные структуры могут разрушаться, а их атомы высвобождаться для вступления в другие соединения под воздействием тепла, света или химических лучей, находящихся за пределами видимого спектра.

И наоборот, все явления спектроскопии зависят от того факта, что колебания атомов и молекул могут распространять волны через эфир, а также поглощать эфирные волны в свои собственные движения, и таким образом давать спектры, отличающиеся яркими или темными линиями, характерными для каждого вещества, по которым его можно идентифицировать. Чем бы ни был эфир, одно о нем можно сказать с уверенностью: он пронизывает все пространство. То, что он простирается до границ бесконечно великого, мы знаем из того факта, что свет доходит до нас от самых отдаленных звезд и туманностей, и что в этом свете спектроскоп позволяет нам обнаруживать волны, распространяемые и поглощаемые теми же самыми вибрациями тех же самых знакомых атомов на этих огромных расстояниях, что и на поверхности Земли. Светящийся водород, например, является основным компонентом атмосферы Солнца и тех далеких солнц, которые мы называем звездами, и он воздействует на эфир и подвергается его воздействию точно так же, как водород, горящий в обычной газовой лампе.

В направлении бесконечно малого эфир также проникает в кажущуюся твердой структуру кристаллов, чьи молекулы совершают свои ограниченные и строго определенные движения в его атмосфере, что подтверждается тем фактом, что во многих случаях свет и тепло проникают сквозь них. Целый ряд замечательных явлений возникает из того, как колебания эфира, вызывающие свет, подвергаются воздействию структуры молекул кристаллов, через которые они проходят. В определенных случаях они становятся так называемыми поляризованными, или подвергаются такому воздействию, что, свободно проходя, если кристалл удерживается в одном направлении, они останавливаются, если его повернуть на угол 90° к прежнему положению, так что один и тот же кристалл может быть попеременно прозрачным и непрозрачным. Казалось бы, его структура подобна структуре дерева, волокниста и легче поддается проникновению, если резать вдоль волокон, а не поперек, так что когда луч света пытался проникнуть, его колебания разделялись на два: одно вдоль волокон, которое проходило, другое поперек, которое подавлялось; так что выходящий луч, который вошел с круговой поляризацией, выходил только с одной прямолинейной поляризацией, параллельной диаметру, который совпадал с направлением волокон.

Другие кристаллы с более сложной структурой воздействуют на проходящий свет более сложным образом, развивая двойную полярность, очень похожую на ту, что индуцируется в железных опилках, когда они попадают под влияние двух полюсов магнита. С помощью этого поляризованного света можно получить красивейшие цветные кольца из волн различных цветов, на которые белый свет разложился при прохождении через кристалл; эти кольца попеременно вспыхивают и исчезают при вращении кристалла вокруг своей оси и представляют собой замечательную аналогию кривым, в которые выстраиваются железные опилки под воздействием одного или двух полюсов магнита.