В своем классическом труде «Механическое объяснение действия ядов» (1708) Ричард Мид применяет принципы ньютоновской физики и механистической философии к изучению токсикологии. Автор отходит от средневековых представлений об «оккультных» свойствах ядов, утверждая, что их воздействие на организм подчиняется строгим законам механики и геометрии. Книга состоит из нескольких эссе, каждое из которых посвящено определенному типу отравляющих веществ. В первом эссе Мид подробно анализирует яд гадюки, описывая анатомическое строение ядовитого аппарата змеи и доказывая, что яд представляет собой жидкость, содержащую острые солевые кристаллы, которые при попадании в кровь вызывают ее ферментацию и разрушение.
Он опровергает популярные суеверия того времени и предлагает методы лечения, основанные на нейтрализации яда. В последующих разделах автор рассматривает укусы тарантула и бешеных собак, связывая их симптомы с нарушениями в движении нервных флюидов и крови. Мид также исследует действие минеральных ядов, таких как сулема и мышьяк, объясняя их коррозийную активность физической формой их частиц, которые действуют как микроскопические лезвия, повреждающие ткани желудка.
Особое внимание уделяется растительным ядам, таким как болиголов и аконит, а также влиянию опиума, который Мид рассматривает как средство, воздействующее на нервную систему через изменение состояния крови и нервных каналов. В заключительных эссе автор касается темы отравляющих испарений и влияния состава воды на здоровье человека, связывая эпидемические заболевания с качеством воздуха и воды. Мид настаивает на том, что врач должен быть математически образован, чтобы понимать «животную экономию» организма, и критикует эмпиризм, не подкрепленный доказательствами. Труд Мида стал важной вехой в переходе медицины от схоластики к научной дисциплине, основанной на экспериментальном методе и физико-химическом анализе процессов, происходящих в живом теле. Книга содержит подробные анатомические наблюдения и критический разбор работ предшественников, что делает ее ценным источником по истории медицины эпохи Просвещения.
