Данное произведение представляет собой гневное открытое письмо, адресованное конгрессмену от Бостона Сэмюэлу А. Элиоту, который проголосовал за принятие Закона о беглых рабах 1850 года. Автор, скрывающийся под псевдонимом «Хэнкок», подвергает жесткой критике аргументы Элиота, пытавшегося оправдать свое решение «конституционным долгом». В тексте подробно разбирается история формирования Конституции США, чтобы опровергнуть миф о том, что вопрос о беглых рабах был «великим компромиссом», без которого Союз не мог бы существовать.
Автор доказывает, что отцы-основатели не рассматривали этот вопрос как краеугольный камень государственности, а сам закон 1850 года является чудовищным нарушением прав человека, лишающим обвиняемых права на суд присяжных и превращающим федеральных комиссаров в коррумпированных судей, заинтересованных в обвинительных приговорах. Особое внимание уделяется критике Дэниела Уэбстера, который, по мнению автора, предал свои прежние принципы ради политической выгоды и поддержки рабовладельческих интересов. Автор подробно описывает ужасающие последствия закона на примере реальных случаев, когда свободные чернокожие граждане похищались и отправлялись в рабство из-за предвзятости и жестокости правоприменительной системы.
Памфлет также затрагивает тему «высшего закона» (религиозной морали), противопоставляя его циничному требованию подчиняться несправедливым государственным актам. «Хэнкок» утверждает, что закон не только аморален, но и деградирует национальный характер, вызывая презрение к США на международной арене. Письмо завершается призывом к Элиоту осознать свою ошибку и встать на путь защиты свободы, а не пособничества тирании. Текст является важным историческим свидетельством накала страстей в американском обществе накануне Гражданской войны и демонстрирует интеллектуальную аргументацию аболиционистов того времени.
