«Письмо к Диону» (1732) — это итоговое философское сочинение Бернарда Мандевиля, написанное в форме открытого письма епископу Джорджу Беркли. Поводом для публикации послужили диалоги Беркли «Алсифрон», в которых автор «Басни о пчелах» был представлен как защитник атеизма, революционных идей и морального разложения. Мандевиль в своей характерной ироничной манере пытается опровергнуть эти обвинения, утверждая, что его критики либо не читали его книгу, либо намеренно исказили его тезис о том, что «частные пороки» могут стать «общественными благами» благодаря «искусному управлению» со стороны мудрого политика. В тексте Мандевиль подробно останавливается на двух ключевых аспектах своей философии: моральном ригоризме и роли государства.
Он настаивает на том, что его ригоризм — это не просто литературная маска, а инструмент для разоблачения лицемерия современного ему общества, которое на словах исповедует строгую христианскую мораль, а на деле стремится к земному процветанию и роскоши. Мандевиль подчеркивает, что он никогда не призывал к пороку, а лишь констатировал факт: в условиях развитого, богатого и могущественного государства человеческие страсти, которые теология называет пороками, становятся двигателем экономики и социального прогресса. Он решительно отвергает приписываемый ему лейссе-фэр, доказывая, что процветание общества невозможно без активного государственного регулирования.
В «Письме» Мандевиль также использует притчу о «малом пиве», чтобы высмеять тех, кто считает, что можно наслаждаться благами мира, не нарушая при этом строгих религиозных запретов. Он критикует духовенство и светских лицемеров, которые, по его мнению, ненавидят его не за «аморальность», а за то, что он срывает маски с их истинных стремлений. Книга является важным документом эпохи Просвещения, демонстрирующим остроту интеллектуальной борьбы между сторонниками естественной морали и защитниками традиционного религиозного мировоззрения. Мандевиль предстает здесь не как разрушитель основ, а как циничный, но проницательный аналитик, который требует от своих оппонентов честности в признании противоречий между христианским идеалом и реальностью функционирования великих держав.
