Книга представляет собой уникальное собрание писем, отобранных и прокомментированных известным литературоведом Джорджем Сэйнтсбери. Автор не просто составляет антологию, но и предлагает читателю фундаментальное исследование эпистолярного жанра как особого вида искусства. В обширном введении Сэйнтсбери прослеживает эволюцию письма от античных риторов до мастеров XVIII и XIX веков, анализируя, как частная переписка превращается в литературный памятник. Он рассматривает письма Цицерона, Плиния, мадам де Севинье, Горация Уолпола, Уильяма Купера и многих других, подчеркивая важность «естественности» как главного критерия хорошего письма.
Сэйнтсбери критически оценивает влияние почтовых реформ, развитие романа в письмах и роль биографических публикаций в сохранении эпистолярного наследия. Книга включает в себя не только теоретические размышления, но и богатый корпус самих писем, снабженных пояснениями, которые помогают понять контекст и личность авторов. Это глубокий, ироничный и эрудированный труд, который служит одновременно и учебником стиля, и захватывающим чтением для всех, кто интересуется историей человеческой мысли, запечатленной в личных посланиях.
