«Путешествие в Катманду: Столицу Непала»

Давалагири, самая высокая гора в мире, высотой 28 700 футов над уровнем моря, была столь же достойным завершением цепи с одного конца, сколь и ее соперница, Канченджанга, с другого; в то время как менее чем в десяти лигах, полностью возвышаясь надо мной, Госайн-Тан воздвиг свою гигантскую голову, третью по высоте в этом могучем барьере.

Отвернувшись от этой чудесной сцены, я посмотрел вниз на безмятежную долину Непала. Четыре ее реки казались серебряными нитями, вьющимися среди богатых посевов, чтобы влиться в воды родительской Багмати. Цветущая и зеленая, густонаселенная равнина лежала в объятиях высоких гор, словно отрешенная от мирских забот. Это казалось земным раем с собственным подходом к небесам вдоль вершины Госайн-Тан.

Я с интересом рассматривал страну, на которую никогда не ступала нога европейца, и мой взгляд блуждал по мрачным холмам, окружающим плодородные долины, в которые сначала дико устремлялись потоки, а затем, спокойно протекая до другого конца, снова устремлялись прочь за скалы, холмы и нагромождения разбитой местности, которые, должно быть, представляли собой великолепные пейзажи, постепенно перерастая в возвышающиеся горы Эмодуса.

Мне указали на далекий холм как на тот, на котором примостился город Горкха, подходящая резиденция для дикого племени, которому он дает начало. Мой проводник также показал мне дорогу к таинственной столице Лхасе, вьющуюся через скалистые ущелья, проходимые только для стад овец, которые пересекают эти горные теснины, — путешествие в двадцать дней в пределах владений Непала; но как далеко от границы находился город Далай-ламы, проводник не знал.

Долина Ноякот находится примерно в восемнадцати милях от Катманду, и несколько лет назад ее посетил принц Вальдемар Прусский со своей свитой. Она не представляет большого интереса для путешественника, и, глядя на нее с вершины Шеопури, я подумал, что она едва ли стоит поездки. Не такая обширная, как та, в которой расположен Катманду, она лежит ниже и очень плодородна. Ее климат гораздо теплее и не такой здоровый. Вглядываясь в долину Непала, я мог различить в ее дальнем конце, в двенадцати милях от нынешней столицы, древний неварский город Бхадгаон, второй по значимости во времена, когда Патан был первым. Сейчас он пришел в такое же полуразрушенное состояние, как и его старый соперник, хотя выглядит гораздо живописнее, стоя на господствующей возвышенности, террасированной богатыми рисовыми полями. Дурбар — прекрасное старинное здание, характерное для архитектуры страны, и город содержит много древних неварских построек, представляющих большой интерес.

Но долина Непала, дикие горы Горкха, стремительные реки и скалистые ущелья — все это померкло, когда я вновь вернулся, непреодолимо очарованный чудесами, которые снежная цепь, казалось, являла заново каждое мгновение, когда облака рассеивались над страшными обрывами или обнажали огромные скалистые пики. Целый час я созерцал эту несравненную сцену, как ту, которой редко может похвастаться опыт всей жизни, ибо, хотя я был подготовлен альпийским опытом в Европе и напряг свое воображение до предела в предвкушении того, как будут выглядеть самые высокие горы в мире, я никогда не мог себе представить — и тем более не в силах описать — ту сцену, которую я созерцал с вершины Шеопури.

ГЛАВА XIV.

Визит к братьям министра — Ловкость полковника Дхире Шум Шере — Сцены для любителей зрелищ — Прощание с Непалом — Вид с вершины перевала Чандернагири — Пейзажи Непала — Перевал Бхимфеди — Ночлег.

Не могло быть и речи о том, чтобы я покинул Катманду, не нанеся прощального визита двум младшим братьям министра, Джаггату и полковнику Дхире Шум Шере, поэтому я поспешил после обеда в их дом, расположенный в центре города. По дороге я встретил их, едущих в багги — единственном, которым мог похвастаться город, и, поскольку в Катманду не считается зазорным ехать втроем в одной повозке, я втиснулся между ними, и вскоре мы неслись по узкой улице на самой безрассудной скорости, наконец остановившись на небольшой площади, где, казалось, толпа чего-то ждала. Толпа в Катманду, несомненно, обладает тем же инстинктом в этом отношении, что и толпы в цивилизованных частях мира, и, как оказалось, они были совершенно правы в своих ожиданиях, ибо зрелище, которое последовало почти немедленно, стоило того, чтобы его увидеть. Полковник сказал, что хочет нам кое-что показать, но мы не заметили ничего необычного, кроме огромного быка-буйвола, чья голова была крепко привязана к столбу, врытому во дворе, так что она касалась его от лба до носа; затем ему завязали глаза, ноги расставили на некотором расстоянии друг от друга, и он стоял, фыркая от своего стесненного положения. Тем временем мы выпрыгнули из багги, молодой полковник, сбросив всю лишнюю одежду, схватил «кору», или местный меч, и, сначала осторожно положив острое лезвие на открытую шею буйвола, вытянулся во весь рост и поднял кору высоко над головой. Напрягая каждый мускул, каждое волокно, он, казалось, удивительным образом сосредоточил свою силу в том ударе, который должен был одним махом перерубить вытянутую шею буйвола. Меч опустился с сокрушительной силой. Я с нетерпением ждал результата; когда внезапно его рука остановилась на полпути, и с выражением досады полковник выпустил пар, который он накопил для этого случая, указывая на одну из ног буйвола; она сдвинулась на дюйм внутрь, и этого было достаточно, чтобы операция не удалась. Три или четыре раза это повторялось, и для успеха трюка было совершенно необходимо, чтобы ноги животного оставались совершенно неподвижными в определенном положении. Как мало буйвол осознавал, что каждое его движение продлевало ему жизнь на несколько секунд! Я не мог не подумать, что есть сильное сходство между его положением и положением Джанга, ибо, безусловно, единственный шанс министра остаться в живых — это постоянно двигаться. Наконец кору опустилась с сокрушительной силой и прошла прямо через шею животного: обезглавленная туша пошатнулась на секунду, а затем тяжело рухнула.

Я был в ужасе, увидев, что для убоя привели второго буйвола, и мой ужас значительно усилился, когда я понял, что от меня ожидают, что я продемонстрирую свое мастерство на нем. Я отклонил это предложение так вежливо, как только мог, приняв от молодого полковника в память о его ловкости и силе кору, с помощью которой он совершил этот необыкновенный подвиг.

Затем мы перешли в другой двор, окруженный бульдогами и терьерами всех мастей — коллекция, достойная самого ярого поклонника зрелищ. Два великолепных барана, привязанных по углам двора, вскоре показали нам, что в Непале существует вид спорта, пока еще неизвестный «Bell’s Life». Как только этих животных отвязали, они с величайшей яростью бросились друг на друга; сила удара заставила бойцов отпрянуть, и для нас было удивительно, что их мозги не вылетели наружу.

Весь бой состоял в том, что их разводили, а затем снова отпускали друг на друга. Это продолжалось без какого-либо видимого преимущества с обеих сторон, пока мы не решили, что они причинили друг другу достаточно наказания для нашего развлечения, после чего их обоих привязали и оставили размышлять о своих раскалывающихся от боли головах и хмуриться друг на друга через двор.

Мы прошли через дом полковника и обнаружили в его гостиной обычную коллекцию театральных гравюр и портретов оперных танцовщиц, смешанных с портретами старых государственных деятелей, что он, по-видимому, считал совершенно естественным, и, несомненно, он полагает, что у него есть веские причины так думать. Там также были пианино и некоторые европейские предметы роскоши, странно соседствующие с варварскими изобретениями.

Расставаясь с этими двумя замечательными молодыми людьми, я попрощался с последними из моих попутчиков с Цейлона. Моим особым любимцем среди них был полковник Дхире Шум Шере, чей совершенно откровенный и любезный нрав располагал к нему каждого, в то время как его мужество и дерзость вызывали всеобщее уважение. Я не знаю никого, кого бы я предпочел иметь рядом с собой в драке, чем молодого полковника, и его брат Джанг, очевидно, думал так же, когда выбрал его в помощники для поимки заговорщиков, совершивших покушение на его жизнь. Веселый и оживленный, его радостный смех можно было услышать посреди группы его поклонников, которым он рассказывал какой-нибудь забавный анекдот, в то время как его проницательные замечания были результатом острого наблюдения и доказывали, что его интеллект отнюдь не низкого порядка.

Его старший брат Джаггат был толстым, ленивым и добродушным, но лишенным энергии своих братьев. Эти двое — самые младшие члены семьи, и они преданно привязаны к Джангу.

Оседлав наших пони рано утром следующего дня, мы попрощались с Резиденцией и ее гостеприимными обитателями и поскакали по узким переулкам, окаймленным живыми изгородями из опунции и грубо вымощенным большими камнями: иногда мы проезжали между крутыми берегами по пологим холмам, террасированным до самых вершин, что сильно напоминало мне винодельческий край.

Вскоре дорога стала более разбитой, и, достигнув вершины крутого холма, мы в последний раз взглянули на долину Катманду, прежде чем начать подъем на отвесный Чандернагири. С этой точки мы с невыразимым восторгом смотрели на долину, столь своеобразную, если не сказать непревзойденную в своей красоте: ее компактные деревни из красного кирпича или разбросанные дома, которые с их причудливо вырезанными фронтонами гроздились по склонам холмов; ее священные рощи, содержащие многочисленные почитаемые святыни в живописной близости к чистым ручьям, которые низвергались с соседних холмов; ее древние города, чьи полуразрушенные стены заключали в себе руины жилищ ушедшей расы; богато возделанные холмы, китайские пагоды, буддийские дагобы на берегах священной Багмати, узкие, но добротно построенные кирпичные мосты, которыми она была перекрыта, постоянно пересекаемые трудолюбивым населением — все эти объекты образовывали картину, «со всей свежестью и славой сна», центром которой, указывающим положение столицы этой благословенной долины, был возвышающийся вдали монумент Бхим Сингха.

В Танкоте, в восьми милях от Катманду, мы спешились и всерьез начали подъем на Чандернагири. Это самый крутой перевал на любой из дорог, по которым можно попасть в долину Непала, и по этой причине его обычно выбирают местные жители, которые ни за что на свете не упустили бы удовольствия потрудиться, взбираясь на почти неприступную гору. Их, безусловно, нельзя обвинить в пренебрежении возможностями, которые дает им страна для укрепления мышц ног. Путешественнику нужно иметь защищенные голени, если он намерен взбираться на холм с неварским горцем, ибо тропа настолько крута, что горцы, карабкаясь вверх, часто сдвигают камни, которые катятся вниз на тех, кто идет следом. Впрочем, я бы пренебрег ударами камней и не заботился бы об усталости от трудного подъема, если бы, достигнув вершины Чандернагири, был вознагражден видом, который открывается оттуда в ясную погоду.

Полковник Киркпатрик так описывает эту великолепную сцену, когда она предстала перед ним во всем своем величии: «Отсюда глаз не только наслаждается волнистой долиной Непала, красиво и густо усеянной деревнями и обильно испещренной богатыми полями, удобренными многочисленными извилистыми ручьями, но и охватывает со всех сторон широкий простор очаровательной и разнообразной страны. Однако именно пейзаж впереди наиболее сильно привлекает внимание — местность в этом направлении поднимается амфитеатром и демонстрирует восхищенному взору города и бесчисленные храмы долины внизу, грандиозную гору Шеопури, еще более возвышающийся Джиб-Джибия, одетый до своей покрытой снегом вершины свисающими лесами, и, наконец, гигантские Гималаи, образующие величественный фон этой чудесной и возвышенной картины».

Этот величественный фон был теперь скрыт за плотной грядой облаков, и перспектива ограничивалась Шеопури.

Снежный хребет — самая поразительная черта непальского пейзажа и важнейший элемент в его составе, поскольку эффект, производимый величием его грандиозных вершин, вероятно, не имеет себе равных.

Было бы едва ли справедливо сравнивать долину, в которой расположен Катманду, с любой другой частью мира, поскольку она столь своеобразна по своим характеристикам и совершенно не похожа на остальные владения Непала; но, стоя на вершине Чандернагири и глядя на горный район, который простирался на юг и через который пролегала наша дорога, мы не могли не поразиться мрачному виду гор, ни достаточно пустынных или суровых, чтобы обладать величием смелого и возвышенного одиночества, ни достаточно лесистых и населенных, чтобы демонстрировать тот более мягкий и оживленный характер, который в пейзажах Швейцарии не менее очарователен, чем ее величие внушительно. Конечно, это относится не ко всему Непалу; нижние хребты более лесисты, долины более солнечны и плодородны, но повсюду ощущается прискорбная нехватка воды. Я не помню, чтобы когда-либо видел в Непале даже пруд для лошадей или хоть один водопад сколько-нибудь значительной величины: поэтому путешественник, вероятно, будет разочарован пейзажем, пока не достигнет Чандернагири, когда ему действительно нужно быть очень привередливым, чтобы не быть очарованным видом долины у своих ног, непревзойденной по своеобразию своей красоты, и гор за ней, не имеющих себе равных нигде в мире.

Мы последовали за течением ручья вниз с горы и вдоль долины Читлонг, пока не достигли подножия перевала Бхимфеди, где, выйдя на тропу, по которой мы вошли в Непал, мы с трудом поднялись на нее, достигнув вершины как раз перед закатом, когда мы были восхищены прощальным видом на снежные горы, который открылся нам в этой точке. Верхний край облачной завесы теперь стал немного ниже, позволив показаться единственному пику. Позолоченный лучами заходящего солнца, он ярко выделялся, словно какое-то необычное явление; и, глядя на него высоко в небесах, мы с трудом верили, что это часть земли, на которой мы стоим, и были почти склонны согласиться с верующими, которые по всей Индии считают эту пронзающую небеса вершину центром вселенной, вокруг которого совершают свои пути солнце, луна и звезды, — священную и таинственную гору Меру.

Постепенно яркие малиновые лучи заходящего солнца начали угасать и напомнили нам, что нам предстоит долгий спуск, прежде чем мы сможем добраться до палатки, разбитой внизу для нашего приема; а наш прежний опыт научил нас, что перевал Бхимфеди — не самая приятная дорога в мире, чтобы быть застигнутым ночью. Поэтому мы поспешили вперед, рискуя свернуть себе шею, камни катились вниз перед нами, делая нашу опору совсем не безопасной в сгущающейся темноте.

Когда мы достигли подножия горы, наши слуги встретили нас с факелами и проводили к палатке; и когда мы разложили наш ужин на шаткой старой кровати, которую, удивительно, предоставила эта глухая деревня, мы пришли к выводу, что в мире есть много худших ночлегов, чем уютная маленькая одностоечная палатка в старой неварской деревне Бхимфеди.

ГЛАВА XV.

Дилемма в Бисолиа — Позорный выход из владений Непала — Ресурсы и возможности Непала — Статьи импорта из Тибета и Китайской Татарии — Видение будущего.

В Бхимфеди мы снова сели на нашего слона, следуя, как и прежде, по долине Рапти до Хетауры, оттуда через большой лес сал до Бисолиа, где мы рассчитывали найти наши паланкины. В этом мы не были разочарованы; но, к сожалению, наши носильщики, устав ждать нас в столь неинтересном месте, сочли себя вправе сбежать; что, хотя и было значительной экономией для нас с финансовой точки зрения, было особенно неприятно при сложившихся обстоятельствах, так как день был уже в разгаре, а Сегоули все еще находился в тридцати милях. Однако, прибегнув к большому количеству угроз, уговоров и подкупа, а также очень часто используя волшебное имя министра Сахиба, который, как мы уверяли их, возьмет под свое особое покровительство каждого кули, который вызовется на нашу службу, и подвергнет своему тяжелому неудовольствию всех тех, кто откажется, мы убедили достаточное количество людей согласиться нести наши пустые паланкины. Разгрузив двух пони, которые везли хлопок, мы положили наш багаж на одного, по очереди ехали на другом, и так, один из нас сидел на грубом мешке без уздечки и стремян, а другой шел рядом, мы вышли из деревни и пересекли открытую равнину Тераи. Вскоре после этого мы остались в темноте и, отделившись от наших паланкинов, как и следовало ожидать, сбились с пути и некоторое время уныло бродили по травянистой равнине, пока, наконец, наткнувшись на деревню, не раздобыли проводника и не нагнали носильщиков немного за пределами границы Непала. Однако прежде чем мы достигли ее, нам пришлось пересечь многочисленные ручьи, которые мы переходили, едя вдвоем на нашем пони. В целом мы совершили наш выход из Непала совсем в другом стиле, чем тот, в котором мы вошли в него, и были немало рады прибыть в Сегоули незадолго до рассвета.

Путешествие из Катманду в Сегоули едва ли можно совершить менее чем за три дня и три ночи, не из-за расстояния, а из-за ужасно плохих дорог, которые совершенно исключают возможность путешествовать быстрее, чем со скоростью две мили в час.

В мире едва ли найдется страна, в которой состояние дорог вызывает такое сожаление, поскольку, помимо пользы, которая принесла бы самому Непалу, мы тоже были бы в выигрыше, получив на наши рынки не только ценную продукцию Непала, но и более далекого Тибета, которая всегда драгоценна из-за своей внутренней стоимости, и цена которой в настоящее время значительно возрастает из-за дорогостоящего путешествия через непальские холмы в дополнение к транзиту через Гималаи.

Тераи в настоящее время является единственной частью владений Непала, которая приносит прибыль за счет доходов от своей продукции. Ценная древесина и скипидар, слоновая кость и шкуры отправляются вниз по Бури-Гандак, реке, на которой расположен Сегоули, в Калькутту; тем не менее стоимость правительственной лицензии на вырубку леса настолько высока, что в значительной степени удерживает спекулянтов от участия в предприятии, в котором требуются столь значительные затраты, не считая расходов, связанных с валкой и транспортировкой древесины. Помимо сала, Тераи содержит черное дерево, мимозу и другие полезные деревья.

Торговля шкурами, как я уже отмечал, не ведется в том объеме, в котором она могла бы вестись. Но, несмотря на все эти недостатки, одни только Тераи из всех владений Непала могут рассматриваться британцами как предлагающие прибыльное поле для торговли и коммерческих спекуляций.

Тем не менее внутренние районы Непала содержат продукцию, гораздо более ценную, чем продукция Тераи. Его минеральные ресурсы таковы, что, вероятно, при надлежащей разработке сделали бы их горную, а в некоторых частях бесплодную страну одной из самых богатых в мире. Железные, свинцовые, медные и цинковые рудники изобилуют и, по сути, разрабатываются, но, насколько я мог узнать, настолько плохо, что даже если бы их дороги позволяли экспортировать металлы, сомнительно, можно ли без применения лучшей системы получить достаточно металла, чтобы сделать что-то большее, чем удовлетворить внутренний спрос.

Как бы то ни было, нет сомнений в существовании этих рудников, и если бы когда-нибудь появились сносные дороги, то, несомненно, последовало бы и необходимое мастерство для их разработки. Непальцы настолько отстали в своей обработке минералов, что не могут плавить свинец: тот факт, что они выковывают пушечные ядра, доказывает их неспособность отливать железо, если только это не является результатом особенности руды, столь частой в Индии, которая вместо того, чтобы давать чугун сразу при восстановлении обычным способом, дает вуц — состояние железа, близкое к стали, ковкое, но не плавкое. Об этом у меня не было возможности судить.

Непал также обладает месторождениями серы и, говорят, сурьмы; достоверно ли, что последняя встречается в стране, не кажется определенным; однако это статья импорта из Тибета. Среди других минералов — корунд, фигурный камень и тальк; а среди нынешнего экспорта из внутренних районов Непала можно отметить куркуму, воск, мед, смолу, перец, кардамон: все это, однако, экспортируется в небольших количествах, отчасти из-за трудностей транспортировки, а отчасти из-за отсутствия предприимчивости и капитала у нации, совершенно невежественной во всех торговых сделках.

Весьма прискорбно, что ни одному европейцу сейчас не разрешено селиться в Непале; ибо многие его скрытые ресурсы должны оставаться нераскрытыми, или, по крайней мере, неразвитыми, пока нынешняя слепая политика его правительства не изменится, когда британская предприимчивость и британский капитал откроют новую эру в его коммерческом существовании, что, несомненно, окажется не менее прибыльным для самой страны, чем для капиталиста.

Об огромном пространстве страны, лежащем в северо-западном направлении к Кашмиру, мы ничего не знаем, кроме слухов, а им не всегда можно доверять. Министр сказал мне, что в провинции, находящейся в трех днях пути от столицы в том направлении, разводят достаточно лошадей, чтобы удовлетворить потребности всей страны. Это казалось вполне возможным, учитывая, насколько ограничен спрос в этом отношении; но на нашем обратном пути мы проезжали мимо стада из более чем двухсот длинноспинных, тонконогих жеребят, направлявшихся в Катманду, и это не казалось точным подтверждением утверждения министра.

Но каковы бы ни были его возможности в отношении лошадей, он, несомненно, обладает многими ресурсами; но европейский спекулянт рассчитывал бы не только на продукцию Непала, но и на редкие и драгоценные товары Тибета и северных провинций Китая — такие как миледо, или изысканно мягкий материал, изготовленный из шерсти знаменитой шалевой козы, само по себе редкое и ценное животное; и чори, или хвосты особого вида быка, обитающего в снежных регионах, в настоящее время являющиеся статьей экспорта из горных штатов в северо-западных провинциях Индии и широко используемые по всему континенту в качестве мухобоек.

Мускус, добываемый из кабарги, является ценнейшим предметом торговли, и нынешняя торговля чрезвычайно прибыльна; будучи очень незначительным по объему и обладая большой внутренней ценностью, это одна из немногих вещей, которые можно импортировать в Индию с прибылью. Там он стоит огромных денег; маленькое мускусное ожерелье, которое я видел у министра и которое, конечно, не было длиной в фут, оценивалось в 25 фунтов. Однако очень редко мускус можно приобрести в нефальсифицированном виде. Однако не столько как украшение, сколько как лекарство мы должны использовать это ныне дорогостоящее вещество.

Но самые ценные продукты, импортируемые в настоящее время из Тибета, — минеральные. Огромные количества соли привозятся через Гималаи на овечьих спинах; золотой песок, бура, сера, сурьма, мышьяк, аурипигмент и лекарственные препараты также импортируются в Непал.

Животные, которые изобилуют в этих холодных регионах и которые могли бы стоить импорта, — это кабарга, овцы, шалевые козы, чори-быки, соколы, фазаны — на самом деле, было бы безнадежно пытаться перечислить все те продукты, животные, растительные и минеральные, которые сейчас едва известны, кроме как по названию, но которые, несомненно, когда-нибудь станут объектами торговли и коммерческой предприимчивости. Например, существуют различные лекарственные препараты и красители (среди которых можно упомянуть марену и нард), которые, как говорят, существуют, но сейчас почти полностью неизвестны.

Среди нынешних статей импорта — вышивка, тафта, ситец, шелк, хлопок, ткань, ковры, столовые приборы, сандаловое дерево, табак, раковины, мыло и т. д. Неужели это не слишком экстравагантный полет воображения — предположить, что может наступить день, когда недостижимые и почти неизвестные продукты загималайских регионов будут перевозиться через этот могучий хребет в хорошо оборудованных экипажах, по мощеным горным перевалам; и благородная работа ученого инженера таким образом вытеснит стада тяжело нагруженных овец, погоняемых нецивилизованными и плохо одетыми бутиями, которые, «побуждаемые силой обстоятельств, над которыми они не имеют контроля», наденут свои рабочие халаты и станут возчиками; когда путешественник, идя в контору дилижансов на площади Дурбар в Катманду, может заказать себе место в королевской почте до Лхасы, где, после короткого пребывания в отеле «Гранд-Лама», настоятельно рекомендованном в «Справочнике по Гималаям» Мюррея, он может завернуться в свой меховой букку и, заняв место в вагоне первого класса Азиатской центральной железной дороги, умчаться в Пекин, предварительно телеграфировав домой через Санкт-Петербург, что он предполагает вернуться через Северную Америку и поэтому, вероятно, задержится на несколько часов дольше, чем предполагал.

Такого положения вещей мы, возможно, не увидим, но отнюдь не исключено, что вскоре железная дорога может пройти от Калькутты до северной границы Британской Индии; так что, когда Непал откроется для европейской предприимчивости, его дорогостоящая продукция будет легко и дешево транспортироваться в ближайший порт, в то время как ныне почти нецивилизованные непальцы получат европейские предметы роскоши, неизвестные никому из них, кроме Джанг Бахадура и его путешествовавшей свиты.

Идея прямого сообщения между Непалом и Пекином не покажется ни столь невероятной, ни невозможной, если учесть, что посольство совершает путешествие раз в пять лет. Оно занимает не менее двух лет, включая пребывание менее двух месяцев в столице Поднебесной империи. Я встречал двух или трех непальцев, которые совершили это предприятие и которые с восторгом отзывались о Пекине и о великолепии, проявленном во всех тех частях Китайской империи, которые они пересекли, а также о великом городе Лхасе, ужасных горах, которые нужно пересечь, и невероятных опасностях, которые нужно преодолеть.

Миссия состоит из двадцати семи человек и не была бы допущена через границу Китая, если бы состояла из одного человека больше или меньше указанного числа. Она должна прибыть на границу в определенный день и подчиняется различным правилам и предписаниям: в то же время китайцы обеспечивают все условия для комфорта членов посольства во время их путешествия. Путешествие из Пекина в Лхасу было недавно совершено господами Гюком и Габе, двумя французскими миссионерами, и было ими графически описано.

Непальцы с величайшим трепетом смотрят на своих богатых и высокоцивилизованных соседей; но министр, пожив теперь среди людей, более воинственных и искусных, чем даже китайцы, относится к ним с большим презрением; и я не удивлюсь, если вскоре до нас дойдут известия о вторжении непальцев в северные провинции Китая, когда министр применит свои недавно приобретенные знания и, несомненно, окажется более чем достойным противником для плохо оснащенных сил его Небесного Величества.

Татарская раса, однако, которая будет противостоять продвижению непальской армии, — это совсем другие люди, чем их пьющие чай соотечественники на южном побережье.

Но вернемся от китайских татар к стране, которую мы только что покинули. Королевство Непал простирается более чем на триста миль вдоль южных склонов Гималаев и, как говорят, насчитывает около пяти миллионов человек. Из них четыреста тысяч населяют долину Непала в собственном смысле слова. Земли делятся на четыре класса владения — во-первых, коронные земли; во-вторых, Крус или Суна Бирта, принадлежащие браминам или неварам; в-третьих, Кория или Бари, бесплодные земли, предоставленные для обработки; и, наконец (и это самый обширный класс из четырех), Кайт, в котором собственник несет все расходы по обработке земли, деля урожай с земледельцем.

Серебряная монета Непала несколько похожа на ту, что используется по всей Британской Индии; во всех северных провинциях которой, прилегающих к Непалу, она имеет хождение: медная монета наиболее обширна и состоит из бесформенных кусков меди, восемнадцать или двадцать из которых идут за полпенни; они используются туземцами Индии в предпочтение своим собственным пайсам.

Но пора прощаться с этой интересной страной, с ее снежными горами и солнечными долинами — ее невежественным народом и просвещенным министром — ее обагренным кровью прошлым и обнадеживающим будущим. Я уже мысленно прошептал свое прощание, когда, едя позади своего спутника на костлявом пони, пересек пограничный ручей; и, довольные и заинтересованные нашим коротким пребыванием в Непале, мы все же не могли не сожалеть, что нам не довелось открыть новые чудеса — разбить лагерь на берегах великого озера, расположенного в далекой провинции Малебум, о существовании которого смутно намекал мой друг полковник Дхире Шум Шере — исследовать не посещенные горы и насладиться великолепными пейзажами, которые они должны содержать; наслаждение усиливалось чувством, что мы были первыми европейцами, проникшими в их негостеприимные недра.

ГЛАВА XVI.

Путешествие в Лакхнау — Ночные бедствия — Вид на Гималаи — Бои диких зверей — Банкет, данный королем Ауда — Грандиозное шоу фейерверков — Наше возвращение в гарнизон.

Бесспорно, нельзя сказать, что удовольствия от путешествий совершенно не омрачены — соображение, которое путешествие из Сегоули в Лакхнау неотвратимо навязывало нашим умам, как бы мы ни были решительно настроены придерживаться первого принципа путешественника — извлекать лучшее из всего. Мы покинули станцию около сумерек, в ночь, когда стихии, казалось, объединились, чтобы причинить нам как можно больше дискомфорта, и ярость шторма около полуночи заставила нас искать укрытия в каждой роще деревьев, к которой мы подходили, или, как мне казалось, везде, где носильщики думали, что у нас есть хороший шанс быть пораженными молнией, которая ярко сверкала в самом неприятном приближении. Потоки дождя вскоре сделали тропу настолько скользкой, что наше продвижение было сильно замедлено, что не имело бы значения, если бы не случилось так, что время от времени мой сон был крайне неприятно нарушен грохотом, который сплющивал мой нос о борт паланкина или вызывал сильный удар по всему моему телу, результат падения какого-нибудь несчастного носильщика, который сам оказывался навзничь и в своем падении увлекал за собой паланкин вместе с носильщиками.

Это случалось со мной не менее пяти раз за одну ночь, и следствием этого было то, что мой паланкин был в еще худшем состоянии, чем мое тело; в нем не было ни одной нетреснувшей панели, не было никакой возможности удержать двери, не говоря уже о том, чтобы закрыть их, и охлаждающее влияние дождя, который хлестал по мне, компенсировалось лишь лихорадочной тревогой, которую я испытывал от ежеминутного ожидания того, что дно провалится, что неизбежно привело бы меня в грязь в самом плачевном состоянии — как это было с каждой книгой или другим незакрепленным предметом вокруг меня.

Дневной свет, однако, открыл перспективу, которая сразу изгнала воспоминания о наших ночных неприятностях. Весь Гималайский хребет, окрашенный светящимися лучами восходящего солнца, продемонстрировал нашему восхищенному и изумленному взору свою длинную и величественную линию снежных пиков, в то время как атмосфера, очищенная ночным сильным дождем, выделила в смелом рельефе четкий контур каждой точки и угла от чистого горизонта различных вершин до того места, где легкая утренняя дымка все еще окутывала их основание.

Не заслоненные промежуточными горами и возвышающиеся высоко над морем тумана, они вполне могут поразить воображение и вызвать восхищение у путешественника, едущего по равнинам Индии, когда он видит их впервые; и я, как бы они ни были мне знакомы, не мог отвести взгляд, пока усиливающаяся сила солнца не сделала атмосферу более туманной и постепенно не скрыла эту славную картину от моего взора, как будто она была слишком драгоценной, чтобы демонстрироваться в течение долгого времени.

Путешествие в Горакхпур заняло у нас две ночи и день непрерывного передвижения по плоской, но жизнерадостной пшеничной стране. Это симпатичная маленькая станция, где размещается полк и несколько гражданских лиц, и она расположена на берегах Рапти, нашего старого непальского знакомого с совсем другим лицом.

Гогра, которую мы пересекли на следующее утро, является границей, отделяющей британскую территорию от территории его величества Ауда; и Файзабад был первым городом в его владениях, в котором мы остановились. Расположенный примерно в шести милях от реки, он доступен по узкой грязной тропе, которая вьется среди множества убогих хижин, в то время как значительное количество красивых мечетей и минаретов показывало преобладание магометанства в стране, по которой мы теперь путешествовали; но все они, казалось, приходили в упадок и были населены в основном индуистскими обезьянами, которые лениво осматривали друг друга на солнечных углах какого-нибудь разрушенного храма или непочтительно гонялись друг за другом через священные рощи.

Файзабад ранее был столицей, но резиденция правительства была перенесена в Лакхнау после воцарения Азоф-уд-Даулы в 1775 году.

Мы были рады, проведя еще двадцать четыре часа в наших шатких паланкинах, увидеть вдали массивные мечети и высокие минареты Лакхнау, в то время как красивые здания в различных архитектурных стилях придавали этому городу более нарядный и внушительный вид, чем у любого другого, который я посетил в индийских провинциях.

Мы настолько задержались из-за погоды, что пропустили бои диких зверей, которые как раз закончились к нашему въезду в город. Впрочем, об этом не стоило жалеть, поскольку, судя по всему, что мы слышали, в этот раз все прошло довольно вяло, хотя зачастую такие зрелища бывают весьма захватывающими. Наибольший интерес, по-видимому, вызвал бой буйвола с тигром, однако нечестный прием с притуплением рогов буйвола не соответствовал представлениям британской части общества о честной игре. Те же, кто видел схватку гиены с ослом, утверждают, что по своей комичности она превосходит любые другие подобные столкновения животных; осел (как это естественно) пользуется симпатией зрителей и обычно выходит победителем.

Его Величество подготовил грандиозное развлечение на вечер, куда я, в компании моего любезного хозяина, помощника резидента, отправился без всякого сожаления, ибо имя короля Ауда неизбежно ассоциируется с изысканными соусами и яствами, и мы предвкушали первоклассный обед после нашего утомительного путешествия.

Улица, ведущая к дворцу, была ярко освещена, как и сам дворец, а вид из приемных залов был совершенно уникальным. Отблески ламп освещали площадь, на которой был разбит сад, украшенный гротескными каркасами для вечернего фейерверка. Птицы и звери всех видов ждали своего часа, чтобы быть запущенными. Тем временем одна за другой подъезжали необычные экипажи; за великолепной каретой короля, запряженной шестеркой лошадей, следовала скромная коляска отважного младшего офицера, а туземцы высокого ранга сходили с богато убранных слонов или легко спрыгивали со своих гарцующих арабских скакунов: разнообразные костюмы гостей, проходивших под сиянием ламп, придавали сцене немало блеска и новизны.

Во внутреннем дворе находился большой резервуар, в котором ярко отражались сотни ламп. Слуги, солдаты и офицеры двора Его Величества заполняли все свободное пространство двора. Просторные приемные и банкетные залы были переполнены и пахли как парфюмерная лавка, в которой по какой-то случайности все флаконы остались открытыми; мимо вас проскальзывали богато одетые туземцы, сверкающие драгоценностями и острыми золотыми украшениями.

Наконец появился король, и гости кое-как расселись по стульям. Мое положение, почти прямо напротив Его Величества, дало мне возможность вдоволь рассмотреть количество и качество драгоценностей, которыми он был буквально обвешан и великолепию которых я не видел равных: жемчужная нить, перекинутая через плечо, была завязана узлом на талии, откуда небрежно свисали ее дорогостоящие концы; его тюрбан и грудь были покрыты бриллиантами и другими драгоценными камнями; и было удивительно, как он не падал в обморок от жары в комнате в сочетании с тяжестью минеральных богатств, которые он носил на себе. Но драгоценности, хотя и заслуживали большого внимания, не вызывали у меня такого интереса, как способ, которым он подкреплял тучную фигуру, украшенную ими. По одну сторону от него стоял носильщик его великолепно украшенного кальяна, по другую — носильщик королевской ложки, содержимое которой он уже с тоской разглядывал, пока искусный кормилец смешивал его до формы и консистенции, любимой Его Величеством, и вкладывал, как нянька кашу, в рот Его Величества, который затем тщательно вытирал другой человек, которого, полагаю, называют «вытиральщиком», и которого в его очереди сменял кальянщик, осторожно вставлявший мундштук между королевских губ, чтобы Его Величество мог заполнить ароматным дымом время, необходимое для приготовления следующей ложки. Эта рутина кормления, вытирания и курения прерывалась лишь тогда, когда король медленно облизывал губы, что он делал с величественным видом и укоризненным взглядом на вытиральщика, отчего тот начинал дрожать: бедный вытиральщик! Осмелюсь сказать, что если Его Величество находит необходимым облизать губы трижды за один прием пищи, это равносильно подписанию смертного приговора бедняге. Но не только король облизывал губы; я ловил себя на том, что делаю то же самое, но с чувствами голодной гончей, завидующей более удачливому члену стаи, которому досталась сочная кость. Хотя королевский стол ломился от яств, и я умирал от голода, там не было ничего, кроме бисквита, на что мог бы решиться кто-либо, кроме безумно неосторожного человека. Холодные котлеты, жаренные на прогорклом сале, встают передо мной сейчас как неприятное видение прошлого; и я отчетливо помню смешанное чувство отвращения и ужаса, которое я испытал, ломая корку желтоватого сала, чтобы помочь доблестному молодому офицеру рядом со мной, который, должно быть, перенес лишения кампании на Сатледже, чтобы быть в состоянии съесть это.

Наконец мы обнаружили пригодное для питья шампанское и выпили за здоровье Ее Величества со всеми почестями; после чего мы отдали должное Его Величеству королю Ауда, в то время как все вельможи королевства — которые, сидя на стульях, как и мы, выстроились вдоль длинного ряда столов и казались окутанными сиянием драгоценных камней — выглядели так, будто считали все это крайне неуважительным действием.

Играл очень громкий оркестр, исполнявший «Боже, храни королеву», и две или три очень фальшиво поющие женщины, которые пели то, что, как я полагаю, было «Одой соусу» в качестве национального гимна Ауда. Наконец обед закончился, и все бросились к окнам смотреть фейерверк, который, казалось, был запущен весь сразу, так что невозможно было различить ничего, кроме всеобщего кружения, свиста и треска; слон выглядел очень эффектно в течение мгновения, а затем взорвался через глаза и исчез; фальшивые люди взрывались, а настоящие прыгали в искрящееся, трещащее пламя; взлетали ракеты и огненные шары; так что если бы арендатор Воксхолла или Креморна мог запустить хотя бы половину того, что было запущено в этот раз во дворе Лакхнауского Дурбара, он бы сколотил состояние. Наконец все, что не улетело в другом направлении, погасло; король стоял наверху лестницы, и те, кто был представлен, получив из рук монарха мишурные ожерелья, спускались вниз, а гости разъезжались на чем могли — весьма пестрая и шумная компания. Способ, которым мы воспользовались, чтобы вернуться в военный городок, на расстояние четырех миль, был довольно необычным и не рекомендуется, кроме как в экстренном случае: карет, казалось, стало меньше по мере того, как число гостей умножалось, и каким-то необъяснимым образом многие из нас остались предоставлены сами себе. Тщетно мы пытались убедить семерых пассажиров коляски взять нас к себе — мы встретили решительный отказ. Бесполезно было умолять богатых бабу на красивом слоне помочь нам в наших трудностях; богатые бабу смеялись и говорили, что мы можем залезть сзади, если хотим. И вот вся эта блестящая толпа с шумом возвращалась в городок, а мы остались в недоумении стоять во дворе, с перспективой добираться домой пешком. Об этом не могло быть и речи, и мы уже дошли до отчаяния, когда красивая карета с поднятыми шторами, запряженная парой гарцующих лошадей, с грохотом направилась к нам. Нельзя было терять ни минуты; мы отчаянно бросились вперед и приказали немедленно остановиться. Тщетно почтенный кучер и решительного вида слуга пытались дать нам понять, что карета принадлежит Его Величеству; Его Величество, заверили мы их, все еще пирует во дворце: поэтому, усадив их обоих внутрь, мы без потери времени взобрались на козлы, и мгновение спустя гарцующие лошади уже мчались по дороге в городок в блестящем стиле. Мы с презрением смотрели вниз на коляску, за которую все еще цеплялись семь ее пассажиров, и проскакали на поразительной скорости мимо шутливых бабу, к большому раздражению их степенного слона. По прибытии в городок мы освободили слуг Его Величества и, приказав им быть осторожнее с тем, как они загоняют его породистых арабских скакунов на обратном пути, мы отправились на трапезу, к которой королевский обед не лишил нас аппетита.

ГЛАВА XVII.

Дерби в Лакхнау — Достопримечательности города — Великая колесная дорога на Дели — Дели — Кутб-Минар — Агра — Форт и Тадж-Махал — Руины Фатехпур-Сикри — Болтливый гид — Посещение форта Гвалиор — Маратхский Дурбар — Охота на тигра пешком.

На следующее утро, несмотря на все эти развлечения, мы, как и большая часть населения Лакхнау, были совершенно готовы отправиться на скачки, которые состоялись рано утром. После просмотра первого заезда, который был хорошо оспорен и в котором туземцы, казалось, принимали особое участие, я направился в сторону города и развлекался по пути, сравнивая различные средства передвижения, используемые в Лакхнау, с теми, что можно увидеть на дороге в Эпсом в день Дерби.

Вот пронеслась карета, запряженная шестеркой лошадей, на четырех передних ехали форейторы, в то время как спортивный баба правил коренными, а двое других спортивных друзей сидели внутри, и верховые громко расчищали путь. Вот двое королевских евнухов важно ехали на верблюдах с яркой сбруей; за ними следовали гарцующие скакуны, несущие богато одетых молодых принцев, а затем бесчисленные слоны, везущие всякого рода сомнительных персонажей, джентльменов и мошенников Лакхнау. Фактически, я узнал представителей почти всех различных слоев общества, которые можно встретить на скачках в Англии, за исключением того, что в этот раз не было видно ни одной представительницы прекрасного пола.

Нет сомнений, что Лакхнау — город быстрый и содержит весьма спортивное население; и, если я правильно помню, лошадь-победительница принадлежала владельцу в тюрбане, управлявшему четверкой лошадей.

Как и положено, мы исследовали весь город, но правильное представление о зданиях, которыми он изобилует, можно получить только из рисунков, которые выполнены туземцами с тончайшей тщательностью и дают очень верное представление о внешнем виде красивых мечетей, минаретов, гробниц и дворцов, которые делают Лакхнау весьма интересной местностью.

Говорят, что Имамбара содержит самый большой сводчатый зал в мире, в чем мы сильно сомневались. «Константинопольские ворота» красивы; чего не скажешь о Ла-Мартиньер, попытке создать итальянскую виллу, фигуры на крыше которой выглядят так же неуместно по отношению к остальной части здания, как и само здание выглядит неуместным посреди рисовых полей; оно было возведено генералом Клодом Мартином, изначально французским гренадером, и сейчас, согласно его прямым намерениям, посвящено образовательным целям.

Нельзя не поразиться своеобразному вкусу восточных властителей, которые гораздо больше заботятся о том, чтобы обеспечить себе красивое место для приема после смерти, чем для жизни при жизни. Будь я королем Ауда, я бы немедленно переехал в красивую гробницу, которая в настоящее время пустует, и оставил бы распоряжение похоронить себя во дворце.

Ночной переезд привел нас в Канпур, одну из самых больших и неприятных на вид станций в Индии. Здесь я возобновил свое знакомство с Великой колесной дорогой при более благоприятных обстоятельствах и был немало рад тому, как быстро я приближаюсь к Дели. Карета, в которой я ехал, представляла собой небольшой паланкин на колесах, который одна лошадь легко тащила; а так как этапы были короткими, а дорога очень хорошей, ее обычно пускали в галоп при старте, и она держала темп на протяжении пяти-шести миль, отведенных ей.

Огромное количество телег, которые мы проезжали, утвердило меня в мысли, что это подходящая линия для экспериментальной железной дороги. Страна здесь повсюду хорошо возделана; нет водного пути, с которым нужно конкурировать, а нынешние средства перевозки товаров прискорбно медленны и дороги. Рельеф местности предоставляет все возможности для строительства железной дороги, будучи совершенно ровным на всем протяжении; тогда как между Калькуттой и Бенаресом приходится пересекать холмы Раджмахал: помимо этих многих преимуществ, эта линия принесла бы денежную экономию правительству, так как две или три военные станции, находящиеся сейчас на этой дороге, могли бы быть упразднены.

Достопримечательности Дели стоят того, чтобы их посетить, но они слишком хорошо известны, чтобы нуждаться в описании. В центре города стоит Джама-Масджид, «собор Святого Петра» магометан; его красивые купола и сужающиеся минареты построены из красного песчаника и белого мрамора — сочетание, которое часто встречается в зданиях этого города и производит весьма приятный эффект. С вершины одного из минаретов открывается обширный вид.

Большой и хорошо построенный город, насчитывающий 156 000 жителей, окружен стеной, за которой страна простирается вдаль, по виду очень напоминая Кампанью в Риме. Она покрыта руинами, которые вместе с несколькими современными гробницами, разбросанными среди лежащих плит, придают ей живописный вид. Через эту Кампанью мы однажды поехали посмотреть Кутб-Минар. Мы проезжали красивую гробницу Сафдарджанга и мавзолеи многих других достойных людей, великолепие нынешних мест упокоения которых свидетельствовало об их былом величии. Кутб-Минар — это высокая колонна, которая, как говорят, изначально предназначалась для минарета, хотя индусы утверждают, что она была возведена до магометанского нашествия; как бы то ни было, это необычайно красивый памятник, поднимающийся на высоту 260 футов. Стоило потрудиться подняться по его узкой винтовой лестнице, чтобы насладиться видом, который открывался с вершины на страну, которую я только что пересек: Джама-Масджид в Дели была видна вдалеке, в то время как прямо внизу лежал большой лагерь главнокомандующего, палатки которого были расставлены с большой регулярностью и выглядели ослепительно белыми на ярком солнце. Спустившись с колонны, я некоторое время бродил среди руин у ее подножия, некоторые из которых выглядели так, будто они джайнского происхождения, — а затем вернулся в желанную гробницу, которую гостеприимный комиссар превратил в восхитительное убежище от шумного города.

Я покинул Дели с немалым сожалением после приятного недельного пребывания и быстро покатил по отличной дороге в Агру, настолько гладкой, что она была неотразима для самой ленивой лошади, и 130 миль были легко преодолены за восемнадцать часов, включая остановки.

Об Агре проезжий путешественник может сказать немногое, потому что ее чудеса неисчерпаемы и интересны. Великолепную гробницу в Сикандре того величайшего из магометанских принцев, Акбара, следует оставить для описания, уже данного путешественниками, у которых было больше досуга; так же как и форт и дворец из белого мрамора, который он содержит, где жил могущественный Аурангзеб, когда сделал Агру своей столицей. Для меня было бесконечным источником интереса бродить по мощеным дворам и под мраморными колоннами этого сверкающего дворца — смотреть вниз на реку, извивающуюся у основания высоких стен — спускаться в темные своды, в которых были фонтаны и ванны с вечно прохладной водой — пробираться еще ниже, при тусклом мерцающем свете, в камеру казней и стоять под балкой, которая поддерживала прекрасную форму многих хрупких и неверных красавиц — отступать от удушающего влияния спертого воздуха и возвращаться, чтобы осмотреть изящные маленькие мечети, в которых королева и ее служанки совершали свои молитвы и которые были такими же чистыми и целомудренными, какими, как предполагалось, были сами дамы.

Единственные другие интересные реликвии в форте — это знаменитые ворота Сомнатха, которые помещены в арсенал и не нуждаются в описании моим пером. Но величайшее зрелище, которое предлагает Агра, — это прославленный Тадж-Махал: расположенный на берегу реки, он является заметным объектом со всех сторон и так же прекрасен в своих пропорциях, если смотреть издалека, как и в своих деталях при более близком и внимательном осмотре: неиссякаемый источник удовлетворения для зрителя, он вполне заслуживает повторных посещений. В своей обширности, в своем дорогостоящем материале, в своей прекрасной пропорции и в своей деликатности деталей он стоит как благородный памятник таланту, который задумал его, и мастерству, которое исполнило его. Говорят, что он непрерывно занимал 20 000 человек в течение 22 лет, и на него было потрачено три миллиона фунтов стерлингов.

Намерение Шах-Джахана, чей прах он покрывает, состояло в том, чтобы соединить его мраморным мостом с точно такой же гробницей на противоположной стороне реки, в которой должны были быть погребены останки его жены. Этот грандиозный замысел он не успел осуществить, а его сын, который был бережливым человеком, не счел материнский прах стоящим дальнейших расходов в три миллиона, и поэтому Шах-Джахан и его жена похоронены в одной гробнице, которую можно смело назвать самой великолепной в мире.

* * * * *

Мне нравится индийская система отправляться в путь после обеда. Когда другие люди ложатся спать, вы садитесь в свой удобный паланкин и просыпаетесь в 30 милях от своих спутников предыдущего вечера, которые только начинают протирать глаза, когда вы уже активно приступили к осмотру достопримечательностей в пункте назначения. Так я осмотрел старый город Фатехпур-Сикри под руководством Бусрита Али, болтливого старика и идеального образца гида, с которым я сразу же погрузился в самые обширные руины, которые я видел в Индии: монастыри, колоннады, купола, стены, киоски и башенки, нагроможденные в величайшем беспорядке, масса красного песчаника, за исключением тех мест, где белый мрамор обозначал более священное или интересное место, сверкая в лучах восходящего солнца.

Акбар, основатель просторных дворцов, расположенных здесь, был исключением из общего правила восточных властителей, и его резиденция, должно быть, была даже более великолепной, чем красивая гробница в Сикандре, в которой покоится его прах. Легенда о причине, по которой Фатехпур-Сикри был выбран монархом в качестве своей резиденции, несколько своеобразна. По-видимому, он долго желал наследника, чтобы увековечить свое великое имя и править своими обширными владениями, обладанием большинством из которых он был обязан своей собственной сильной руке и плодотворному гению: поэтому для него было большим разочарованием, что желанный принц не появлялся. Акбар, соответственно, проконсультировался с Шах-Селимом Шустре по этому важному вопросу, и Шах-Селим Шустре, который жил в Фатехпур-Сикри, порекомендовал паломничество в Аджмер, которое было совершено, и Акбар стал счастливым отцом Джахангира. В благодарность за столь выдающуюся услугу и для того, чтобы иметь преимущество такого мудрого совета в будущих чрезвычайных случаях, Акбар покинул Дели и обосновался в Фатехпур-Сикри, место, которое обладало дополнительным преимуществом, находясь более в центре его недавних завоеваний. Несмотря на свою преданность святому человеку, Акбар был весьма неортодоксальным магометанином, о чем ясно свидетельствуют фигуры животных, вырезанные на колоннах дворца. Эти фигуры были печально изуродованы его непочтительным внуком, фанатичным Аурангзебом, который испытывал к таким изображениям примерно такой же ужас, какой пресвитерианин испытывал бы к картине Девы Марии.

Бусрит и я осмотрели женские покои, которые, должно быть, были очень безрадостными, так как они полностью состоят из огромных плит красного песчаника и выглядят твердыми и неудобными. Спустившись из них на уровень двора, Бусрит отвел меня в узкий коридор и несколько минут непрерывно болтал. Я подумал, что могу различить слова «прятки»; но было так неестественно предполагать, что единственные английские слова, которые знал Бусрит, были «прятки», что я вообразил, будто он повторяет какую-то фразу на хиндустани, пока он не начал увертываться за углы и за колонны, выкрикивая при этом: «Прятки! Прятки!» — из чего я наконец понял, что он хотел сообщить мне, что дамы играли в эту западную игру в гареме Акбара; поэтому, после короткой игры, чтобы показать старику, что я его понял, мы прогулялись к необычному маленькому зданию, похожему на киоск, мой гид время от времени возобновлял игру и ковылял за углами, несмотря на мои протесты. Маленький храм был резиденцией святого человека, и рядом с ним комната самого необычного устройства удивила меня не на шутку, так как я не мог разгадать ее назначение, а Бусрит не предоставил никакой информации по этому вопросу, так как он притянул мою голову вниз и прошептал что-то мне на ухо, что оставило меня в сомнении, было ли то, что он мне сказал, секретом, или он хотел намекнуть, что это галерея шепотов: ее истинное назначение я обнаружил позже.

В центре квадратной комнаты находился столб высотой 15 или 16 футов, круглая вершина которого была шесть или восемь футов в диаметре и была окружена каменным парапетом; с этим необычным сиденьем, похожим на кафедру, сообщались четыре узких каменных прохода или мостика, по одному из каждого угла комнаты. В каждом углу сидел министр королевства, и только один из них мог приближаться к своему королевскому господину за раз. Сидя на этой центральной точке высоко над головами своих подданных, которые толпились в комнате внизу, и приближаясь только по четырем узким дорожкам, король считал себя в безопасности от покушения.

Это была оригинальная идея, и, придумав такой новый метод защиты от предательства, он заслуживал того, чтобы умереть в своей постели, как, собственно, и случилось.

Выйдя из этого необычного помещения, мы пересекли площадь, посреди которой была помещена огромная каменная плита, приподнятая немного над землей; на каждой из четырех сторон этой плиты было размечено 16 квадратов на земле, как на шахматной доске.

Четыре дамы стояли на квадратах в каждом секторе, всего шестнадцать, каждая группа из четырех была одета в одежды другого цвета, чем те, что носили другие. Король и его министры сидели на плите посередине, и игра, которая была чем-то вроде шахмат, начиналась. Это, должно быть, была славная игра: призы были многочисленны и стоили того, чтобы за них играть, и можно легко представить хитрого старого короля, передвигающего свою королеву так, чтобы взять прекрасную рабыню одного из своих министров, или красивого и модного молодого дворянина, объявляющего шах королеве и наложнице; вероятно, королеву нельзя было взять, но это должно было значительно добавить интереса к игре, играть фигурами, которые были заинтересованы в результате.

Мы поднялись на красивые ворота мечети высотой 120 футов, откуда я посмотрел на широкое пространство равнинной местности, в то время как запутанный лабиринт руин, по которому мы бродили, лежал у наших ног, как карта; стена города до сих пор цела и окружает пространство в шесть миль в окружности, размер этого некогда знаменитого места.

Двор мечети, который был по крайней мере 150 ярдов в квадрате, содержит гробницу святого человека из белого мрамора. Это, без исключения, самый совершенный маленький шедевр, который можно себе представить. Стены состоят из огромных плит, или, скорее, экранов из мрамора, тонко вырезанных и перфорированных, так что, хотя они позволяют тусклому свету проникать внутрь, эффект узора, если смотреть изнутри, изыскан. Пока я любовался этим прекрасным сооружением, Бусрит внезапно заверил меня, что он очень любит чай. Так как он уже сделал много других замечаний, столь же не связанных с делом, я просто заверил его в своем сочувствии; когда более прямой вопрос о том, есть ли у меня чай, сразу просветил меня относительно его смысла. Я, соответственно, пригласил его выпить чаю со мной, и мы сидели на ступенях гробницы доброго человека и пили чай вместе; после чего я вошел в свой паланкин и, путешествуя через жару дня, вернулся в Агру в полузажаренном состоянии.