Книга Эмори С. Богардуса представляет собой систематический исторический обзор развития социальной мысли. Автор начинает с анализа природы социальной мысли, подчеркивая важность перехода от конкретных наблюдений к абстрактным научным обобщениям. В работе последовательно рассматриваются ранние формы социальной мысли у первобытных народов, выраженные в пословицах и мифах, а также социальные концепции древних цивилизаций (Египет, Вавилон, Индия, Китай, Персия).
Особое внимание уделено вкладу древнееврейских пророков в формирование идей социальной справедливости и ответственности. Значительная часть труда посвящена греческой мысли (Платон, Аристотель), заложившей основы политической философии. Автор анализирует римский вклад, раннехристианские социальные идеалы, средневековую мысль и утопические проекты (Томас Мор).
В книге также освещаются идеи индивидуализма, теории народонаселения Мальтуса, позитивизм Конта, марксизм и социалистические учения, а также антропологические и психосоциологические подходы. Завершается работа обзором прикладной социологии, евгеники и современных теорий социального сотрудничества и конфликта. Богардус стремится показать, как социальная мысль эволюционировала от интуитивных представлений к попыткам научного понимания социальных процессов, подчеркивая важность демократизации знаний о социальной жизни для прогресса человечества.
