«Сборник эссе и беглых сочинений» Ноа Уэбстера представляет собой уникальный срез интеллектуальной жизни США периода становления республики (1780-е — 1790-е годы). Автор, известный прежде всего как лексикограф, выступает здесь как глубокий политический мыслитель, педагог и реформатор языка. В первой части книги Уэбстер детально анализирует систему образования в Америке, настаивая на необходимости адаптации учебных программ к нуждам молодой нации, критикуя чрезмерное увлечение «мертвыми» языками в ущерб изучению английского и американской истории. Он подчеркивает, что республиканское правительство требует всеобщего просвещения для поддержания добродетели и свободы.
В политических эссе Уэбстер защищает принципы новой Конституции США, рассуждает о природе власти, представительства и правах граждан, полемизируя с современниками по вопросам устройства государства. Значительное внимание уделено экономическим проблемам: автор критикует практику выпуска необеспеченных бумажных денег, законы против ростовщичества и чрезмерную зависимость от иностранных товаров, призывая к развитию национальной промышленности и бережливости. Особый интерес представляют лингвистические очерки, где Уэбстер обосновывает необходимость реформы орфографии и очищения языка, рассматривая его как инструмент формирования национального самосознания.
Книга также содержит исторические очерки о ходе Войны за независимость, включая ценные свидетельства о подготовке кампании, приведшей к капитуляции лорда Корнуоллиса. Уэбстер затрагивает вопросы морали, влияния климата на характер нации, проблемы рабства и развития сельского хозяйства. Труд является важным историческим источником, отражающим дух американского Просвещения и стремление автора создать самобытную американскую культуру, свободную от колониальных пережитков.
