Книга Фредерика У. Гамильтона «Краткая история книгопечатания. Часть II: Экономическая история книгопечатания» представляет собой глубокое исследование условий, в которых развивалась печатная индустрия в Европе с момента изобретения печатного станка Гутенбергом до начала Великой французской революции 1789 года. Автор отходит от хронологического изложения, предпочитая тематический подход, что позволяет детально рассмотреть различные аспекты жизни и труда печатников того времени.
В центре внимания находятся вопросы организации отрасли, которая не вписывалась в традиционную средневековую цеховую систему из-за своей технологической специфики и влияния на общественное сознание. Гамильтон подробно анализирует систему правительственных привилегий и монополий, которые заменяли современное авторское право, а также сложную и часто противоречивую систему цензуры, осуществлявшуюся как государством, так и церковью. Особое внимание уделено социальному статусу печатников, которые, будучи образованными людьми, часто претендовали на положение выше обычных ремесленников, что подчеркивалось их правом носить шпагу.
Книга освещает эволюцию трудовых отношений: от патриархальных условий в мастерских до возникновения первых рабочих организаций, прообразов современных профсоюзов, и частых трудовых конфликтов, особенно в таких центрах, как Лион и Париж. Автор описывает процесс формирования «Сообщества печатников» (Community of Printers) в 1618 году, которое стало попыткой упорядочить отрасль, но привело к новым противоречиям между мастерами, подмастерьями и книготорговцами. В работе также детально описаны технические аспекты производства: от ручного набора и использования винтовых прессов до подготовки бумаги и приготовления красок. Гамильтон подчеркивает, что печатное дело стало первым примером индустрии, где потребовалось значительное разделение труда и привлечение капитала, что предопределило переход к современным промышленным отношениям. Завершая очерк событиями 1789 года, автор показывает, как революция разрушила старые ограничения, открыв путь к свободе печати, но одновременно вызвав временный хаос и снижение качества продукции. Книга служит важным источником для понимания того, как экономические законы и социальные изменения влияли на распространение знаний, и дает ценный исторический контекст для современных специалистов полиграфической отрасли, напоминая о человеческой стороне труда старых мастеров, боровшихся за свое место в меняющемся мире.
