Эта электронная книга была создана в честь 20-й годовщины проекта «Проект «Гутенберг»» (Distributed Proofreaders).

ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НА МОРЕ ИЛИ СТРАНИЦЫ ИЗ МОИХ СТАРЫХ СУДОВЫХ ЖУРНАЛОВ

ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НА МОРЕ ИЛИ СТРАНИЦЫ ИЗ МОИХ СТАРЫХ СУДОВЫХ ЖУРНАЛОВ

АВТОР ФРЕДЕРИК СТЭНХОУП ХИЛЛ

БОСТОН И НЬЮ-ЙОРК ХОУТОН, МИФФЛИН И КОМПАНИИ «Риверсайд пресс», Кембридж 1893

Авторские права, 1893 г. ФРЕДЕРИК СТЭНХОУП ХИЛЛ.

Все права защищены.

«Риверсайд пресс», Кембридж, Массачусетс, США. Стереотипировано и отпечатано Х. О. Хоутоном и К°.

МОЕЙ ЖЕНЕ, по чьему совету публикация этих эпизодов из насыщенной жизни стала главным образом возможна, я посвящаю эту книгу.

ВВЕДЕНИЕ

В старые дни, пятьдесят лет назад, когда я впервые вышел в море, на большинстве судов в хорошую погоду, после того как неторопливо заканчивался ужин и зажигались трубки, обе вахты собирались на баке, чтобы послушать байки какого-нибудь старого моряка или подтянуть хоровую песню с бойким припевом, в которой живописными мазками и в бесконечных куплетах прославлялись подвиги Дика Тёрпина, Клода Дюваля или какого-нибудь другого лихого рыцаря больших дорог.

Во многих вечерах, будучи мальчишкой, я сворачивался калачиком на палубе прямо у битенга брашпиля, подложив под голову куртку вместо подушки, и с жадным интересом слушал эти крутые байки, в то время как добрый корабль, со всеми раздутыми парусами от косых до мунселей, мерцетно покачивался в ритмичном движении, прокладывая свой путь сквозь длинные покатые валы широкого Тихого океана.

В сотне футов над нашими головами покачивался заостренный кончик брам-стеньги; в небесах вокруг нас сияли яркие созвездия южного полушария; под нами тихо шуршали волны, рассекаемые острым форштевнем, а сказитель монотонно продолжал свои рассказы об опасностях штормов и кораблекрушений или, быть может, в более легком тоне останавливался на прелестях той девушки в каком-нибудь далеком порту, которая любила моряка.

То была поистине поэзия морской жизни! Но, как и всё приятное в этом мире, час, когда мы ею наслаждались, был недолог, и он подходил к концу — часто в самом разгарe самого захватывающего эпизода истории, под резкий крик с юта: «Бей восемь склянок! Смени вахту и ступайте сюда на корму отдавать лаг!»

Здесь я намерен, в свою очередь, словно усевшись на битенг брашпиля, привести несколько глав из моих старых судовых журналов, которые, однако, несколько более правдивы, чем многие истории, обычно рассказываемые таким манером. Ибо, за исключением небольшой — самой незначительной — доли вольности, каковой неизменно дозволяется любому старому морскому волку, когда он принимается травить байку, эти зарисовки можно считать весьма достоверными картинками жизни моряка полувековой давности и подлинными переживаниями на флоте в годы нашей гражданской войны.

Каковы бы они ни были, я предлагаю эти морские рассказы на суд моим юным друзьям, предварительно оговорившись, что некоторые из этих очерков уже появлялись на страницах изданий «Youth’s Companion» и «Cambridge Tribune».

Ф. СТЭНХОУП ХИЛЛ.

Кембридж, 1893 г.

CONTENTS

PART I
IN THE MERCHANT SERVICE | PAGE
I. | How I went to Sea | 3
II. | My First Voyage | 24
III. | The Mutiny | 40
IV. | Not Born to be Drowned | 54
V. | A “Shanghaeing” Episode | 64
VI. | To California before the Gold Discovery | 77
VII. | Recapturing a Runaway | 93
VIII. | Chased by Pirates | 115
PART II
IN THE NAVAL SERVICE
I. | The Outbreak of the Civil War | 137
II. | A Night Attack by a Confederate Ram | 148
III. | The Passage of the Forts and the Capture of New Orleans | 162
IV. | On to New Orleans | 178
V. | Chasing a Blockade Runner | 191
VI. | A Narrow Escape | 205
VII. | A Successful Still Hunt | 220
VIII. | Catching a Tartar | 230
IX. | The Naval Traitor | 240
X. | Hunting for Bushwhackers | 254
XI. | The End of the Struggle | 271

ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НА МОРЕ

ЧАСТЬ I

НА ТОРГОВОМ ФЛОТЕ

ГЛАВА I КАК Я ПОШЕЛ В МОРЕ

Стояло палящее жаркое утро первой недели сентября 1842 года. Солнце палило с той свирепой жарой, которая так часто знаменует уходящие дни нашего северного лета, а зловоние в грязных сточных канавах южной части Бруклина было ядовитее обычного.

Угловой пивной ларек посетил фургон с никербокерским льдом, и крепкий водитель в синей рубашке заносил внутрь огромный блок льда, в то время как дети из находившегося над ним многоквартирного дома подбирали осколки позади повозки. Через дорогу полдюжины заспанных белобрысых мальчишек пытались заставить упрямого козла, запряженного в мыльницу на колесиках, в которой сидел один из них, с радостным гиканьем колотить несчастное животное куском железного обруча, когда то останавливалось, чтобы жалобно проблеять.

Морпех в синем мундире и белых брюках, несли службу у ворот близлежащей военно-морской верфи, вышагивал по своему посту, держась поближе к спасительной тени высокой кирпичной стены ограды и исподтишка наблюдая за борьбой детей с козлом. Капрал караула лениво сидел на скамейке под деревянным навесом караулки, глубоко погруженный в утреннюю газету.

Двое незнакомцев, очевидно приезжих, спустились по улице, нерешительно остановились у ворот и задали вопрос капралу.

«„Бомбей“, говорите? — отозвался морпех. — Найдете ее у причала возле кранов-дерриков. Держитесь вон той тропинки направо, пройдите мимо дома коменданта, затем поверните первый налево, и вы ее увидите».

Старший из двух незнакомцев, поблагодаривший капрала, был солидным, респектабельным мужчиной средних лет, имевшим общий вид доверенного бухгалтера в какой-нибудь торговой конторе, каковым он на деле и являлся; его спутник, явно находившийся под его опекой, был сообразительным тринадцатилетним мальчиком, одетым в синий матросский костюм и брезентовую шляпу с длинными лентами, свисающими на спину. Впрочем, светлая кожа и болезненный вид мальчика очень явно указывали на то, что за плечами у него вряд ли мог быть большой матросский опыт.

Следуя полученным указаниям, мужчина и мальчик вскоре добрались до причала, у которого стояло пришвартованное крупное торговое судно, принимавшее на борту груз, заполнивший причал.

Тут мы остановились. Я говорю „мы“, поскольку мальчиком был автор этих строк, который собирается поведать вам историю своей жизни; а его спутник — мистер Мейсон, бухгалтер моего дяди, присланный из Нью-Йорка, чтобы проводить меня и благополучно устроить на борту славного корабля «Бомбей» в мое первое плавание.

«Ну что же, Роберт, — произнес мистер Мейсон, — вот мы и пришли; и теперь, прежде чем я отведу тебя на борт, по поручению твоего дяди я в последний раз спрашиваю тебя: ты по-прежнему упорствуешь в своем решении идти в море? Жизнь эта тяжелая, парень, и я почти удивляюсь, что ты хочешь за нее взяться. Брось! Послушай моего совета; еще не поздно: не лучше ли тебе повернуться и отправиться назад? Пока еще ничего не случилось».

«Вы очень добры, мистер Мейсон, и я благодарен вам за слова; но я не изменю своего решения. Пожалуй, поднимемся на борт».

Но прежде чем покинуть причал, поскольку мне предстоит долгое повествование о моей морской жизни, не вернуться ли мне немного назад и не объяснить ли, как это я в столь нежном возрасте взялся начинать самостоятельную жизнь подобным образом.

Я всегда был хрупким мальчиком и никогда не отличался особой силой после перенесенной лихорадки, едва не сведшей меня в могилу за несколько лет до того, и меня никогда особо не привлекали обычные мальчишеские забавы на свежем воздухе. Зато у меня была неутолимая страсть к чтению; и когда удавалось свернуться калачиком в большом кресле с дорогими моему сердцу «Робинзоном Крузо» или «Мичманом Изи», я был совершенно счастлив и забывал обо всем белом свете среди приключений одного героя и шалостей другого.

Не сомневаюсь, что мои любимые книги сыграли здесь свою роль; ибо к тому времени, как мне исполнилось тринадцать и я пару лет отучился в высшей школе, я твердо решил про себя, что стану моряком и никем иным. В приморском городе я не жил, о кораблях и маловах ничего не знал, кроме того что почерпнул из книг, и никаких веских причин для такого решения вроде бы не существовало. Но вполне возможно, что мой старый дед, в свое время бывший знаменитым морским капитаном, передал мне частицу своей матросской крови вместо моего отца-поэта; поэтому вместо того, чтобы готовиться к колледжу или поступать в контору, мои родители наконец дали согласие на то, чтобы я отправился в море.

Мои книги о море подготовили меня к лишениям на торговом флоте, каких я не встретил бы на военном, и я был еще достаточно мальчишкой, чтобы живо откликаться на привлекательность мичманского мундира и кортика — ведь в те дни носили кортики; так что когда выяснилось, что офицерские связи семьи могут выхлопотать для меня мичманский патент, я страстно захотел поступить на флот. Это было еще до создания Военно-морской академии в 1843 году, когда мичманов назначали и сразу отправляли в море.

Но отец мой рассудительно сказал: «Нет; пусть Роберт попробует год послужить на торговом судне, и тогда, если морская жизнь ему не по душе, он сможет спокойно оставить ее без какого-либо нарушения честного слова. Но если он поступит на флот, то не почувствует той же свободы уволиться и даже не получит возможности сделать это до истечения трехлетнего плавания».

Итак, было решено, что я поступлю юнгой на корабль «Бомбей» под командованием капитана Леонарда Гея, следовавший из Нью-Йорка в Рио-де-Жанейро с грузом корабельных припасов для бразильской эскадры. Корабль принадлежал нашему родственнику.

Как живо я помню тот прекрасный летний день пятьдесят лет назад, когда я отправился с отцом на Коммершл-стрит в Бостоне, чтобы заказать обмундирование. До сих пор, когда я иду там и вдыхаю смешанные запахи просмоленной оснастки, соленой рыбы и новоанглийского рома, которые кажутся вечными в тех местах, мне неизменно вспоминается этот важный визит к поставщику. Пелена полувековой давности рассеивается, и я, степенный, седоволосый, немного страдающий ревматизмом старик, на мгновение снова чувствую себя беззаботным мальчишкой.

Отца направили в заведение старого моряка, ставшего торговцем — весьма оригинального по-своему персонажа, пользовавшегося в те годы большой известностью благодаря своим качественным товарам и честной торговле. Ему было поручено снабдить меня всем необходимым для плавания в тропиках и зимы у английских берегов; и пока отец обсуждал с хозяином требования к такому путешествию, я впитывал странную обстановку лавки, столь необычную для паренька, только что прибывшего из Вермонта.

Это был небольшой магазинчик неправильной формы с очень низкими потолками, что позволило старику задействовать потолочные балки, с которых свисали образцы его товаров, совершенно незнакомых мне. На одном крюке висел полный комплект непромокаемой одежды, включая зюйдвестку (как называют головной убор), — всё это покачивалось и раскачивалось на летнем ветерке, впрямь до жути напоминая какого-нибудь мятежного матроса или штормового пирата, искупающего свои морские преступления на виселице. Яркие фланелевые рубашки громоздились огромными стопками на полках, а громоздкие морские сапоги переполняли ящики, расставленные под прилавком; цветастые банданы и глянцевитые черные шелковые шейные платки заманчиво красовались в витрине; в то время как сбоку находился самый разношерстный ассортимент скобяных изделий, совершенно непонятных мне тогда, которые позже я узнал как свайки, шилья, сгоны, палмы, парусные иглы, а также ножи в ножнах и ремни.

Не забыли и подругу Джека; так, в витрине в качестве особого украшения были вывешены платки с печатными картинками «Прощание матроса», «Верная любовь весёлого матроса» и на другие сентиментальные темы. В глубине магазина стоял старомодный письменный стол с заткненным мухами календарем над ним и тикающим в футляре сбоку судовым хронометром; выше висела подзорная труба на кронштейнах, а на полке красовались странный на вид футляр красного дерева и увесистый том в кожаном переплете. Впоследствии я узнал их ближе как секстант и настольную книгу моряков — «Эпитомию навигации Боудича».

Эта коллекция поразила мое воображение, но вскоре меня позвали выбирать «сундук», как лавочник назвал ярко раскрашенный ящик, выставленный для моего осмотра. Он был темно-синего цвета с киноварной отделкой и имел зеленые «бугели», как называют ручки. Этот сундук, по его словам, «выглядел аккуратно и неброско, а еще в нем было потайное отделение, где парень мог припрятать свой табак и шкатулку для мелочей», что он счел крайне важным достоинством. Эта шкатулка для мелочей, между прочим, вовсе не являлась, как можно было бы подумать, специальным вместилищем для баллад, а служила для ниток, иголок, пуговиц и прочего, что столь необходимо в долгом плавании, где каждый волей-неволей становится сам себе портным.

В мой сундук по совету хозяина были уложены ассортимент красных фланелевых рубашек и кальсон, плотные шерстяные чулки для холодной погоды, а также брюки из синей диагонали и белые тиковые робы для тропиков. Прочные туфли, морские сапоги и полный комплект непромокаемой одежды предназначались для дождливой погоды, а также туда вошли два костюма из синего сукна: один повседневный из сатина, другой — из драпа с латунными якорями на пуговицах для воскресных выходов на берег. Всё это, вместе с жестяной кружкой, тарелкой, ложкой и вилкой для моего бачка, а также ремнем и ножом в ножнах, составляло полный комплект, к которому торговец добавил в качестве подарка, или «леньяпа», как он выразился, дюжину глиняных трубок, пачку курительного табака весом в фунт и связку спичек, «чтобы экипировка была по полной форме».

Эти подарки, поначалу встреченные со скепсисом, очень пригодились мне позже и снискали мне множество желанных милостей у моих будущих товарищей по кораблю.

К тому моменту, как мой сундук был уложен, заперт на замок, а ключ лег мне в карман, я был переполнен восторгом и безумно рвался отправить его домой на смотр маме. Урегулировав дела оплатой счета, мы вернулись на Саммер-стрит, где на неделю остановились у моего дяди, и я сам отзывался на каждый звонок у двери, пока долгожданный ящик наконец не прибыл.

После этого мне непременно нужно было примерить всё подряд на радость кузену, и весь второй половины дня ушел на серию генеральных примерок в различных костюмах. Бедная, дорогая моя мамочка! Сколько слез пролила она в тот вечер, перекладывая эти странные грубые вещи, которым предстояло заменить изысканную одежду, шить которую для любимого мальчика было для нее гордостью и радостью.

Дни теперь пролетали стремительно, пока я наносил прощальные визиты друзьям и родственникам, и мой сундук до отказа забивался их прощальными дарами. В большинстве случаев они принимали форму сдобного печенья, варежек или нашейных шарфов; однако я прекрасно помню, как один эксцентричный дядя принес в качестве прощального подарка пару дуэльных пистолетов — к абсолютному ужасу моей матери и к моему несказанному восторгу, что отлично поймут все мальчишки.

На волне возбуждения от этих приготовлений я держался очень храбро, но едва не сломался, когда пришло время прощаться и мать прижала меня к груди в муках горя, восклицая: «Я не могу отпустить его от себя!»

Но когда я наконец оказался в вагоне поезда и поездка действительно началась, я почувствовал, что должен отбросить все ребяческие чувства и проявить себя мужчиной и американским моряком. Я настоял на том, чтобы путешествовать в полном морском облачении, и надел свой новый синий костюм, белую рубашку, черный шелковый галстук, завязанный матросским узлом, и блестящую брезентовую шляпу с длинными развевающимися лентами, падавшими на спину. По сути, я представлял собой сущий морской пижон.

Поскольку мне было всего тринадцать и я выглядел мелким для своих лет, я не сомневаюсь, что являл собой довольно заметное зрелище. Во всяком случае, я знаю, что немало пассажиров обращались ко мне весьма дружелюбно на проходном судне; а когда я шел через салон, одна пожилая дама подозвала меня к себе и, задав бесчисленное множество вопросов, одарила поцелуем и крепким материнским объятием, к моему немалому смущению, должен признаться.

На следующий день после прибытия в Нью-Йорк меня отправили в Бруклинскую военно-морскую верфь вместе с бухгалтером моего дяди для явки к месту службы, и вот мы здесь.

Когда я поднимался по трапу «Бомбея», суровый на вид мужчина в рубашке с закатанными рукавами пристально оглядел меня и бросил: «Ну, малыш, чего тебе надо?»

«Я хочу видеть капитана, сэр».

«Зачем он тебе? Капитана на борту нет, но я — помощник».

«Я Роберт Келсон, сэр, и меня направили плавать на этом судне. У мистера Мейсона есть письмо для капитана».

В этот момент мой спутник вмешался и объяснил помощнику капитана суть дела, передав ему письмо для капитана, после чего, явно крайне недовольный нашим приемом, снова попытался отговорить меня от затеи; но я не стал его слушать, пожал ему руку, попрощался и проводил на берег.

Когда я вернулся, помощник сказал: «Ступай в трюм; там найдешь свой сундук, он прибыл рано утром; снимай эти береговые шмотки и надевай рабочую одежду. Потом поднимайся сюда, я найду тебе работу».

Я огляделся, не обнаруживая ничего хоть сколько-нибудь похожего в моем представлении на лестницу, когда помощник, очевидно поняв мою растерянность, рявкнул: «Эй, Джим! Иди сюда, проводи этого новичка в трюм и покажи ему его сундук, да живо! Слышишь? Нечего вам вдвоем околачиваться внизу и травить байки!»

Со мной никогда в жизни не разговаривали так грубо, и на мгновение я почти пожалел, что не послушал совета мистера Мейсона; но отступать было поздно, поэтому я сглотнул подступивший к горлу ком и последовал за Джимом в ту часть межпалубного пространства от грот-мачты в корму, которая именовалась жилым трюмом.

Мой спутник сообщил, что жить и питаться я буду здесь, вместе с ним и судовым плотником. Немного покружив вокруг, мы обнаружили мой сундук, наполовину скрытый под кипой парусов, и принялись вытаскивать его на свет.

«Какого черта ты притащил в этой барже для пожитков?» — изрек Джим, присев на комингс люка и разглядывая мой любимый сундук наполовину с восхищением из-за его яркой раскраски, наполовину с презрением к его размерам и весу. — Да он весит чуть не полтонны, и в нем места хватит на снаряжение для трехлетнего рейса!»

Поскольку я счел за благо задобрить Джима с самого начала, я отпер сундук и, отыскав один из сдобных пирогов, разделил его со своим товарищем, который наблюдал за этой процедурой с плохо скрываемым беспокойством и интересом.

«Ну, клянусь богом, везучий ты парень; сколько у тебя еще такой снеди припасено? Дай-ка взглянуть на твой нож», — воскликнул он, когда появился мой новый нож в ножнах. — Сколько ты за него отдал? Я свой купил у Фултонского рынка за четвертак, и бьюсь об заклад, что он не хуже твоего! Да, сэр!» — завопил он в ответ на грозный окрик помощника сверху: — «Иду сию минуту!» И он чуть не подавился, пытаясь проглотить кусок сдобного пирога, бросив: «Слушай, парень, тебе бы тоже лучше поторопиться; старый Баукер задаст тебе перцу, если ты не выберешься на палубу в мгновение ока!»

Я облачился в свой второй лучший костюм — как выяснилось, чересчур хороший для того, что от меня требовалось, — и поспешил наверх. Мистер Баукер разыскал скребок, представлявший собой треугольный кусок стали с деревянной ручкой, и обучил меня пользоваться им для удаления вара с участка палубы, который недавно конопатили; и эта первая настоящая работа в моей жизни стала одновременно моим первым уроком «морского ремесла».

В полдень нас с Джимом «освободили от работ», как здесь называют прекращение труда, и велели идти к камбузу и отнести обед вниз в трюм. Джим ухватил бачок — небольшую деревянную кадку с грубым куском вареной говядины, — а мне оставил принести «картоху», как он выразился. Пока когги, черный как сажа, вылавливал ее из котлов, он критически оглядел меня и произнес: «Как звать-то тебя, малец?»

«Роберт Келсон», — ответил я.

«Слушай сюда, парень, мы тут никаких мальчишек с их «Робертами» не балуем. На этом корабле твое имя — Боб; усек? А теперь скажи, Боб, это твое первое плавание?»

«Да».

«Ясное дело; это и так каждому видно. Ну так вот, Боб, если будешь вести себя прилично и не станешь выделывать обезьяньи штучки, как этот Джим, я не сомневаюсь, что ты отлично устроишься. Только не жди, что с тобой будут цацкаться. Похоже, с тебя и так хватит баловства, судя по твоему виду. А теперь ступай вниз, поешь обед, а потом вернешься и ощиплешь мне эту курицу, и я дам тебе остатки тапиокового пудинга на десерт. Ты мне нравишься, парень, и я буду твоим другом!»

В школе-интернате я усвоил правило, что дружить с коком — дело полезное, поэтому я согласился на это предложение и спустился вниз с картошкой.

«Чипс» — так на корабле зовут плотника, хотя нам, мальчишкам, не разрешалось позволять себе такую вольность, — был тощим, рыжеволосым, угрюмым и упрямым датчанином, отличным мастером и великолепным моряком, но далеко не самым приятным сотрапезником. Когда я спустился, он окликнул меня: «Какого черта, во имя небес, ты так долго возился с этой картошкой, малец? Ты что, думаешь, я буду ждать свой обед целый день, пока ты околачиваешься вокруг камбуза, ленивая ты псина? Если попытаешься проводить со мной свои фокусы, парень, я взгрею тебя салинговым линем!» — и он продолжал ворчать в том же духе, в то время как я пытался объяснить, что меня задержал кок.

«Ну ладно, смотри у меня больше так не делай; вот и всё», — процедил он, выбрав картошку получше и отрезав лучшие куски говядины, оставив мне на долю жир, который я терпеть не мог.

После того как мы покончили с этой едой — вынести которую мог бы разве что крепкий молодой аппетит, подкрепленный непривычной утренней работой, — Джим объяснил мне, что в обязанности новичка входит относить котелки и сковороды на камбуз для мытья, а Чипс велел поторопиться и принести ему огонь для трубки, которую он как раз усердно набивал для послеобеденного курения.

Я подчинился этим приказам без всякого энтузиазма; и когда уселся на запасных рангоутных деревьях, привязанных у борта камбуза, рядом с коком, в котором интуитивно чувствовал друга, я изложил ему суть дела и попросил совета.

«Значится так, Боб, — промолвил он, — я тебе говорил, что стану твоим другом, и слов на ветер не бросаю. Я тебя раскусил, сынок, как только ты поднялся на борт, и сразу понял, что ты из благородных. Ты совсем другой породы, чем этот никчемный Джим, и потому я предупредил, что с тобой здесь нянчиться не станут, — хотел подготовить тебя к тому, что ждет впереди. Боб, ты как молодой медведь: все твои невзгоды еще впереди. Ты только помалкивай, держи глаза открытыми, учись всему чему можешь, и не успеешь оглянуться, как станешь ничуть не хуже остальных!»

«Да, кок, всё это так, но я же не могу позволить Джиму садиться мне на шею, сами понимаете».

Старый негр ухмыльнулся от уха до уха. «Точно, сынок! Порода скажется, зуб даю, а в тебе есть то, что мой старый хозяин называл «божественным вдохновением»; что бы это ни значило, оно свойственно благородным людям и всегда выводит их наверх. Так что, если этот Джим станет допекать тебя слишком сильно, полагаю, ты просто обязан постоять за себя. Сам знаешь, что говаривал добрый самаритянин: «Ударит фарисей по одной щеке — подставь другую». А теперь, Боб, вот твой пудинг, только смотри, чтобы помощник не застал тебя за едой на палубе».

«Доктор» — как всегда зовут кока на корабле — в прошлом был плантационным негром и обладал той острой проницательностью, которая свойственна его расе в определенных вопросах. Он сразу разглядел во мне человека благородного происхождения и привязался ко мне с первого же дня. Он оставался моим преданным другом всё время, пока мы были товарищами по судному составу, и благодаря его заботе я за время плавания не раз получал тайную чашку утреннего кофе в собачью вахту и тарелку лакомых остатков со стола в кают-компании.

Оставшуюся часть недели я был занят с раннего утра и дотемна, так что был только рад заползти в гамак вскоре после нашего скромного вечернего ужина, и ничуть не огорчился, когда трюм наконец заполнился, люки задраили, бригада такелажников набила паруса, и мы были готовы к выходу в море. Затем в один из полудней нашу команду доставил лоцманский агент, к нашему борту подошел буксир, мы отдали швартовы от причала военно-морской верфи и двинулись вниз по бухте.

Поскольку все прощания остались позади в Бостоне, я не испытывал особой грусти, когда мы проходили гавань и залив и, наконец, поставили паруса, отдали буксир, ссадили лоцмана и увидели, как маяк Сэнди-Хук скрылся за горизонтом. Времени на сантименты у меня не оставалось вовсе; едва корабль начал покачиваться на длинной океанской зыби, усиленной дувшим с юго-востока свежим ветром, я вскоре перестал замечать что-либо вокруг, поскольку меня стремительно сразила морская болезнь.

Тем временем ветер свежел, брамсели убрали, и судно зарывалось носом во встречную волну, скрипя и стонуя угрожающим, как мне казалось, образом. Я уже несколько раз отдал дань Нептуну, дойдя до полного изнеможения; а в последний раз, отходя от подветренного леерного ограждения, плашмя рухнул в удачно подвернувшуюся кадку с большой бухтой троса — как выяснилось к несчастью, это были марса-фалы.

В этот самый момент судно получило более сильный порыв ветра, и помощник капитана, выскочив на шкафут, закричал: «Все наверх, крепить марсели! Трави марса-фалы! Подбирай паруса и вытягивай шкотовые углы! Живей, ребята! Живей!»

Эти слова ничего для меня не значили, но я увидел неподалеку фигуру, сбрасывающую конец с нагельной планки прямо у меня над головой; раздался свистящий звук, меня с огромной силой выбросило из кадки в воздух, и дальше я ничего не помню!

ГЛАВА II МОЕ ПЕРВОЕ ПЛАВАНИЕ

Придя в себя, я поначалу не мог сообразить, где нахожусь, но скрип и стон корабля, боровшегося с тяжелым волнением на море, и отвратительный запах льяльных вод быстро вернули меня к осознанию того факта, что я лежу в гамаке в жилом трюме. Сделав умственное усилие, я вспомнил, что меня выбросило из кадки, в которой я сидел на палубе, хотя ни как, ни почему это произошло, понять не мог. Однако меня тошнило так смертельно, что заниматься этим ходом мыслей не хотелось, и я вяло дремал, гадая, не пойдем ли мы все вместе ко дну в этот шторм. Полагаю, я даже надеялся, что мы сможем положить конец делу с минимальными личными усилиями, и что смерть при текущих обстоятельствах станет счастливым избавлением.

Но меня вернул к действительности кок, который тихонько подошел к моему гамаку с прикрытым фонарем и с явным интересом вглядывался в меня.

«Роберт, — произнес он, впервые и в последний раз назвав меня по полному имени, — ты в самом деле пришел в себя, сынок?»

В ответ я просто застонал.

«Ох, полагаю, теперь все в порядке, Боб! Старик говорит, переломов нет, а раз так, значит, ты быстро оклемаешься, как только желудок успокоится. Но переделка у тебя была просто ужасная! Какого черта тебя угораздило, парень, усесться в этот чан с марса-фалами? Настоящее чудо, что тебя не унесло прямиком на салинг! Ну, вряд ли ты теперь скоро сунешься на это сиденье. А ну-ка, сынок, выпей этот чай из кают-компании, ложись спать, и к завтрашнему дню будешь как новенький».

Всякий, кто помнит свое первое плавание, может представить себе, что я перенес в этой мерзостной дыре, одинокий и заброшенный, если не считать дружеской заботы того бедного чернокожего кока, в течение следующих трех дней. Я искренне верю, что умер бы от простого истощения, если бы не те лакомства, которые он тайком проносил мне. Но к счастью, морской болезни приходит конец, и на третий день капитан снизошел до воспоминания о том, что я нахожусь на борту и что он не видел меня с тех пор, как осмотрел после моего невольного номера акробатики. Он спустился в трюм, и по его приказу меня вынесли на палубу на чистый свежий воздух, где я быстро пошел на поправку; а не прошло и суток, как я снова стал самим собой — ну, во всяком случае, почти.

За время моей болезни судно подготовили к плаванию работами, которые команда всегда выполняет в первые несколько дней после выхода из порта. Они заключаются в закреплении якорей по-походному, креплении запасных рангоутных деревьев на палубе и очистке всего мусора, накопившегося в порту. Затем на рангоуте устанавливается «противоизносная защита» и выполняются тысячи мелких работ, понятных только моряку, — впрочем, все они крайне необходимы в долгом плавании.

«Бомбей» по тем временам был крупным кораблем водоизмещением около шестисот регистровых тонн, хотя рядом с современными морскими монстрами он показался бы простой шлюпкой. Его экипаж состоял из двенадцати матросов и двух юнг, а также капитана, двух помощников, плотника, кока и стюарда. Матросы были, как водится, разбиты на две вахты, и я угодил в вахту помощника капитана, то есть в левую. В моем случае «выбора не было», как деликатно подметил мистер Баукер, сообщая мне мое назначение. Было совершенно очевидно, что ценным приобретением для его команды меня пока не считают.

«А ну послушай-ка, Боб, — заявил помощник капитана в один прекрасный день, когда я едва оправился от болезни, — ты уже достаточно долго изображал страдающего от качки пассажира. Пора начинать приносить пользу на корабле и отрабатывать свой паек. Я сам побуду доктором! Взгляни-ка наверх, парень; видишь тот брам-рея?»

Я поднял глаза, как он велел, на королев-брамсель-стеньгу, где рей казался мне расположенным футах в пятистах над палубой, на которой мы стояли.

«Да, сэр, вижу».

«Очень хорошо, а теперь представь, что ты взлетаешь туда и приглядываешься к нему получше! Эта дорожка станет тебе очень знакома в нынешнем рейсе, и лучше сразу привыкнуть к пути», — улыбнулся он своей шутке, которую я в ту минуту оценить не смог.

Судно шло круто к ветру со всеми поднятыми и отлично работающими парусами, и шло довольно ровно; но когда я вгляделся наверх, мачта покачивалась перед глазами самым головокружительным образом, а такелаж наверху казался толщиной с рыболовную леску. Помните, я отроду не поднимался на мачту! Я замялся.

«Ну что, Боб, я жду, но ждать долго не стану, сынок», — он подобрал кусок линя, веревки толщиной в палец, и демонстративно покачал им туда-сюда.

Я понял, что он не шутит, и немедленно пустился в путь. С того прекрасного дня мне случалось подниматься наверх множество раз в воющие штормы для отдачи последних рифов. Я выползал на штормовое крепление парусов во время тайфуна в Зондском проливе, когда сила ветра прижимала меня к рею и казалось, что каждая секунда может стать последней. Я прошел через тот огненный ад на старом «Ричмонде», идя в кильватере «Хартфорду» под командованием Фаррагута, когда мы прорывались мимо фортов Джексон и Филипп ниже Нового Орлеана, но я уверен, что никогда больше не испытывал такого животного страха, как в тот день, пока не добрался до брам-рея «Бомбея»!

Но я не отступил и в конце концов справился с задачей, и мой первый — и самый суровый — урок морского дела был пройден. Быть может, кто-то из читателей сочтет, что я преувеличиваю масштаб предприятия, но, как я уже говорил, я был деревенским парнем, а в те дни у мальчишек не было гимнастических залов, как теперь, чтобы готовить себя к подобным испытаниям.

«Весьма неплохо для первой попытки, Боб», — с хохотом произнес помощник, когда я опустился на палубу и принялся лихорадочно вытягивать штанины после безумной борьбы на мачте. — «Правда, я думал, ты выдавишь весь деготь из брам-штага, так отчаянно в него вцепился. О, из тебя еще выйдет моряк, парень, либо я потребую объяснений. А теперь ступай на бак и покрути точило для плотника».

С того дня меня постоянно заставляли тренироваться в подъемах наверх, и вскоре мне поручили отдавать и крепить грот-брамсель; так что в мою вахту на палубе никто другой для этой цели наверх не отправлялся, и то, что всего пару недель назад казалось ужасным испытанием, превратилось для меня в сущую игру.

Между тем мы неуклонно продвигались на юг и в положенный срок приблизились к экватору. Здесь мы с Джимом подверглись обычной дурацкой возне, которая в те времена знаменовала событие «пересечения экватора», — обычаю, ныне почти устаревшему.

Нептун, роль которого исполнял один из матросов, поднялся на борт через нос, облаченный в паклевый парик с длинной бородой и держа в качестве трезубца грайндс — разновидность четырехзубой остроги для рыбы. Он осведомился у нас, неофитов, обещаем ли мы никогда не есть черный хлеб, если удастся добыть белый, разве что он нам больше по вкусу; никогда не целовать горничную, когда можем поцеловать хозяйку, если та не симпатичнее; и еще массу подобной чепухи. Когда мы попытались ответить, один из сопровождающих засунул нам в рот щетку, обмакнутую в деготь и золу, после чего представление завершилось тем, что доску, на которой мы сидели, выдернули, устроив нам незапланированное купание в большой кадке с соленой водой.

Впрочем, помощник капитана не позволил матросам заходить с нами слишком далеко; так что в конце концов мы ускользнули от мучителей и с той поры были навечно «посвящены в экваториальные» и получали право изощряться в мучениях над новыми новичками при удобном случае.

Я забыл упомянуть, что нашим единственным пассажиром был молодой мичман в отставке, направлявшийся к месту службы в бразильскую эскадру. Его звали Клемсон, и он всеобще любим на носу и на корме. Несколько лет спустя он утонул, пытаясь спасти товарища по службе во время гибели американского брига «Сомерс», перевернувшегося в Мексиканском заливе. Позднее в память о нем на территории Военно-морской академии в Аннаполисе установили красивый монумент.

По мере того как дни сменяли друг друга, я неуклонно постигал азы своей профессии. В ясную погоду, когда ветра было мало, меня ставили к штурвалу и учили править судом; в свободное время я познавал тайны коротких и длинных сплесней, а также различных узлов и «бензилей». От монотонного кручения лебедки меня постепенно повысили до самостоятельного изготовления каболки, а также плоского и французского линя и прочих материалов, расходуемых на корабле в огромных количествах. Иногда меня привлекали к распутыванию старых парусов вместе с бригадой парусного мастера; в другой раз — к мытью банок и кистей в малярке, и меня научили обращаться с кистью и ровно класть краску. Мальчик на море проходит подлинную школу сразу по нескольким ремеслам, и хороший моряк является — или должен являться — матросом, такелажником, парусником и маляром; по сути, он — «мастер на все руки».

При такой загруженности неудивительно, что время пролетело столь быстро, и не прошло много дней, как на пятьдесят восьмой день пути из Нью-Йорка мы увидели землю по правому борту — ею оказалась Пернамбуку, а пять дней спустя заприметили Сахарную Голову, круто поднимающуюся на двенадцать сотен футов из моря у входа в залив Рио-де-Жанейро, одну из красивейших и живописнейших гаваней мира.

Как только наш якорь упал во внешнем рейде, нас окружила флотилия лодок причудливой конструкции, полных болтливых негров и коренных бразильцев, но никому не разрешалось подниматься на борт до прохождения досмотра таможенным чиновником. Он оказался весьма важной персоной, прибывшей на баркасе с деревянным навесом на корме, под которым развевался крупный бразильский флаг. Эту лодку вели двенадцать угольно-черных негров из Конго, раздетых до пояса, которые вставали в полный рост при каждом гребке и падали обратно на банки под ритмичное урчание, издаваемое ими дружно в унисон.

Чиновник представлял собой сморщенного маленького бразильца, похожего нечто среднее между шимпанзе и попугаем с его сморщенным лицом и роскошной зелено-желтой формой — желчно-зелеными цветами Бразильской империи. Уладив все формальности, нам разрешили допустить на борт местных жителей, которые привезли огромные связки бананов, мешки с сочными апельсинами, ароматными ананасами и другими тропическими фруктами в умопомрачительном ассортименте и по казавшимся смехотворно низким ценам.

Все на борту, от носа до кормы, закупились фруктами и засиделись далеко за полночь за их поеданием, ибо казалось, что насытиться ими невозможно. Пятьдесят лет назад тропические фрукты не продавали вразнос на улицах Бостона, как сегодня, и я сомневаюсь, что видел хотя бы один банан раньше. Так что после двух месяцев питания солониной эти деликатесы пришлись как нельзя кстати.

День после нашего прибытия пришелся на воскресенье; после утренней уборки палуб и чистки всех медных деталей на судне — обязанности, ложившейся главным образом на нас с Джимом, — помощник сообщил нам, что левая вахта получает увольнительную на берег на весь день.

Как же я злорадствовал над Джимом, когда было объявлено об этом приказе, ведь Джим состоял в правой вахте и должен был оставаться на борту, в то время как мы, счастливые «левобортовцы», отправлялись провести день среди чудес диковинного города, так заманчиво выглядевшего с нашей палубы.

Джим воспользовался случаем и плеснул грязной воды на мои только что вычищенные туфли, пока я одевался, после чего злобно захихикал над моим замешательством. Это была далеко не первая неприятная выходка Джима с момента нашего выхода из Нью-Йорка, и до сих пор я сносил всё терпеливо; но это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения. В итоге мы решили после долгих взаимных упреков уладить этот конфликт прямо здесь и сейчас, в укромной тишине жилого трюма.

За последние два месяца я невероятно прибавил в физической силе, однако Джим по-прежнему оставался несколько крупнее меня; но я ринулся в бой и в конце концов умудился задать ему такую взбучку, какой у него отроду не было. Когда он завопил «хватит» и я отступил, чтобы привести себя в порядок, то заметил старого кока, с интересом наблюдавшего за потасовкой из люка. Тот ухмыльнулся и одобрительно покачал головой. «А я что говорил?» — бросил он и исчез.

Снова почистив туфли и смыв с лица все следы рукопашной, я облачился — впервые с момента прибытия на борт — в свой лучший синий костюм, увенчал его новой белой шляпой из соломы и занял место в шлюпке, отправившись на берег вместе с остальными матросами левой вахты.

Мы прошли через огромный флот кораблей всех наций на якоре, украшенных пестрыми флагами, среди которых ярко выделялся американский стяг — ведь в те дни наш флаг можно было встретить в любом иностранном порту, — и вскоре высадились на причал, направившись на берег.

Здесь предстала странная картина. Площадь была заполнена людьми самых разных оттенков кожи — от конголезских африканцев до чистокровных европейцев, рассеянных тут и там. Все были одеты в свои лучшие воскресные наряды, и благодаря страсти негров к ярчайшим цветам повсюду пестрели самые сочные красные и желтые тона. Все оживленно болтали по-португальски, и поскольку казалось, что каждый говорит одновременно, стоял настоящий вавилонский говор.

Пока я озирался по сторонам, прошла высокая, гибкая девушка-метиска, несшая на голове поднос, который поначалу показался мне каким-то затейливым кондитерским изделием; однако, к моему изумлению, при ближайшем рассмотрении я обнаружил, что она несет мертвенно-бледного младенца в белом платьице, усыпанного цветами. Как я узнал, она направлялась на Кампо-Санто, чтобы предать его земле, и несла его, как они носили абсолютно всё, совершенно естественным образом на голове. На кладбище тела бедняков ежедневно сваливали в длинную яму, которую по ночам засыпали негашеной известью и запечатывали.

Прогуливаясь, я вышел к площади с большим собором, неподалеку от Императорского дворца. Пока я осматривался, с шумом подъехал нарядный экипаж шестеркой лошадей, с форейторами и блестящим кавалерийским эскортом, и молодой император Дон Педру II, которому тогда едва исполнилось двадцать лет, вышел из экипажа и направился в церковь. Это был тот самый Дон Педру, который несколько лет назад столь скромно посетил Соединенные Штаты и был таким горячим поклонником нашей страны, наших соотечественников и соотечественниц. Он умер в изгнании пару лет назад, бедняга!

Поскольку это было мое первое знакомство с особой королевской крови, зрелище, конечно же, оказалось весьма любопытным, и я счел себя весьма счастливым, что довелось увидеть его в мой первый день на берегу. После того как вельможи вошли в церковь, я продолжил свою ознакомительную прогулку и вскоре вышел на Руа-ди-Овудор, где располагались лавки ювелиров. Здесь столь щедро выставленное напоказ изобилие бриллиантов напомнило мне истории, читанные в «Тысяче и одной ночи»; а когда я свернул на примыкающую Руа-Дирета, я был не менее очарован дивными цветами из перьев, которыми Бразилия славилась в те годы.

Но к тому времени, как и положено мальчишке, во мне заговорил аппетит, и я начал подыскивать что-нибудь более существенное, чем бриллианты и цветы из перьев. Я ел апельсины и бананы на рынке, но в счет эта мелочь не шла, и я ощутил непреодолимую тягу к плотному, сытному обеду. Однако я не знал ни единого слова по-португальски, а окружающие меня люди, судя по всему, не говорили по-английски, так что дела мои были плохи.

Я шел всё дальше и дальше; но поскольку я забрел в жилой квартал города, вокруг не было ничего похожего на ресторан, и меня начала слегка тревожить мысль, что я могу заблудиться. В этот момент я заметил очень миловидную пожилую даму, стоявшую в дверях и наблюдавшую за тем, как я к ней приближаюсь. Я замялся, слегка притормозил, и она заговорила со мной по-португальски.

Я покачал головой, давая понять, что ничего не понимаю, и, отчаявшись, прибегнул к пантомиме — указал на рот, показывая, что хочу есть.

— Бедный малыш! — сказала она по-английски стоявшей рядом девочке. — Он, должно быть, немой!

О, каким же облегчением было услышать эти слова! Звучала ли моя родная речь когда-нибудь прежде столь сладко! Я поспешил разуверить даму в ее заблуждении и расспросить, где мне найти ресторан.

— Ну надо же, душа моя, милый кроха, заходи пообедать со мной! И что только занесло такого малыша, как ты, в Бразилию, да еще совсем одного?

Я попытался отказаться от этого сердечного приглашения моей соотечественницы, каковой она и оказалась, но всё было напрасно: меня втащили в дом и накормили; а позже, когда выяснилось, что миссис С.— старая знакомая моего бостонского дяди, меня прокатили на чудесной машине по окрестностям и наконец вскоре после захода солнца с помпой доставили в сопровождении новых друзей на причал. Перед прощанием добрая дама заставила меня пообедать у нее снова, когда я в следующий раз сойду на берег.

ГЛАВА III МЯТЕЖ

Я засиделся у своей доброй хозяйки так долго, что, справившись у вахтенного военного вельбота на причале, узнал: шлюпка «Бомбея» с матросами с увольнительной ушла уже почти час назад; и боцманмат, видя мое затруднение, окликнул лодочников-негров у берега, которые согласились отвезти меня на корабль всего за несколько рейсов.

Приближаясь к «Бомбею», я заметил признаки необычного волнения на борту и увидел сигнал бедствия, поднятый на бизань-такелаже. Мы подошли к борт-о-борт, и, карабкаясь на палубу, я выяснил, в чем дело.

Среди военно-морских припасов, составлявших наш груз, было шестьсот бочонков виски. В те дни спиртное выдавалось в американском военном флоте в качестве ежедневного пайка, однако в торговом флоте эта практика не применялась: спиртное разрешалось иметь на борту лишь на очень немногих кораблях, и ни на одном американском судне оно не выдавалось как паек.

Моряки всегда славились своей изобретательностью в краже спиртного; и чтобы держать его подальше от команды, наш капитан спрятал бочонки в носовом и кормовом трюмах, то есть в самом низу нижней палубы. Матросы знали об этом и в это воскресенье нашли свой шанс.

Мистер Боукер, старший помощник, и портовая вахта были на берегу, а капитан Гей отправился на борт другого судна, «Андер», чтобы провести день и пообедать с его командиром. Таким образом, старший на борту остался мистер Дэниелс, второй помощник. Он был довольно беспечным молодым человеком и вскоре уединился в своей каюте, чтобы провести тихий день за чтением интересного романа.

Плотник по прозвищу Чипс, выкурив трубку, завалился спать в своем койко-месте, и экипаж без труда взял из его сундука те инструменты, которые им понадобились. Вооружившись ими, правая вахта принялась прорезать отверстие в палубе бака и преуспела настолько, что к обеду они вскрыли верхний ярус припасов и обнажили бочонки с виски.

Извлеченный груз они аккуратно сложили в кубрике отсутствующей портовой вахты, заполнив их сторону бака до самых бимсов.

Не ограничиваясь раскупориванием одного бочонка для немедленного употребления, они предусмотрительно решили запастись впрок на будущее и с этой целью подняли три бочонка виски на бак, спрятав их под своими койками.

Затем они вернули остальной груз на место и подогнали доски палубы столь тщательно, что от их работы едва ли остался хоть какой-то след.

После обеда вахта предалась пьянству и гульбе. Когда в пять часов вечера мистер Дэниелс, дочитав роман, отправился на бак, чтобы отдать команду подготовить шлюпку за матросами с увольнительной, он был потрясен, обнаружив всю вахту пьяной и склонной к агрессии.

Он немедленно отправил плотника и юнгу Джима в динги на борт «Андера», чтобы доложить обстановку нашему капитану, и тот принял предложение капитана Эдсона отправить шлюпку «Андера» за нашими матросами. Оба капитана тут же прибыли на борту «Бомбея» в динги. Появление час спустя матросов с увольнительной, которые тоже были пьяны, всё только ухудшило, а не исправило, поскольку обе вахты сошлись в драке прямо в баке.

Именно этот беспорядок происходил к моменту моего прибытия на борт. Капитан Гей, бывший классическим капитаном старой школы и большим «строгачом» со своими командами, приказал второму помощнику спуститься в бак и принести оттуда весь ром, какой он там обнаружит. Он, разумеется, полагал, что добытое матросами спиртное было принесено контрабандой с лодки торговцев.

Мистер Дэниелс спустился вниз, как мне показалось, с превеликой неохотой. Бак в ту минуту представлял собой форменное львиное логово, и он пробыл там недолго: вылетев из люка пулей, с окровавленным носом и распухшими глазами.

Едва переведя дыхание, он воскликнул: — Капитан Гей, у них там на кране целый бочонок виски, и они бьются за него, как стая диких индейцев! Мне стоило невероятных усилий выбраться из бака живым!

— Бочонок! Что вы такое говорите?

— Именно так, сэр; бочонок на кране, и они хлещут его из пинт! Готов поклясться, это один из бочонков из трюма, но как они черт побери его достали, я вообразить не могу. Люки сегодня не открывали; в этом я готов клясться!

Это, безусловно, было сквернейшее положение дел, и капитан Гей понял, что действовать нужно незамедлительно. Спустившись в каюту, он вернулся с четырьмя револьверами и раздал по одному офицерам и плотнику. Затем, заглянув в люк, он рявкнул: — А ну-ка, марш на палубу все до единого!

В ответ раздался лишь издевательский вой.

— Даю вам пять минут на подъем, иначе я сам спущусь туда и выясню причину задержки! — крикнул он.

В ответ неслось лишь пьяное хоровое улюлюканье.

— Пошли, мистер Боукер, — сказал капитан. — Мы с вами выкурим оттуда этих ребят. Мистер Дэниелс, вы вместе с плотником надевайте на них кандалы по мере их появления у люка!

Капитан и помощник храбро полезли в люк с револьверами наперевес. Они шли на отчаянный риск. Для двух человек, пусть даже вооруженных, противостоять дюжине обезумевших от алкоголя матросов в тесноте рукопашной схватки, коей неизбежно должна была стать эта встреча, было делом нешуточным. Но шкиперы старой школы привыкли к кулачным боям и никогда не уклонялись от подобных стычек, даже при значительном перевесе сил противника.

Мы с Джимом подались вперед, чтобы понаблюдать за исходом дела, и, разумеется, были охвачены сильнейшим волнением, когда капитан и помощник скрылись внизу.

Несколько минут в баке стоял страшный гомон голосов, сменившийся стуком ударов и руганью, за которыми последовал резкий треск пистолетного выстрела. Затем наступила короткая пауза, сменившаяся новой вспышкой шума. Грянул еще один выстрел, и почти сразу же на трапе показался капитан, боровшийся с дюжим молодцом, который ухватил пистолет за ствол и пытался вырвать его.

Плотник перегнулся через комингс и огрел матроса тяжелым ударом по голове парой железных наручников, после чего тот разжал пальцы на пистолете и тяжелым камнем рухнул вниз по трапу. Затем поднялся капитан — с кровоточащим порезом на щеке, очевидно, от удара, и в клочья разорванной одежде. Следом быстро выскочил мистер Боукер в еще более плачевном виде и без пистолета, утерянного в потасовке.

Мистер Дэниелс захлопнул крышку люка и задвинул засов; чувствуя, что дикие звери по крайней мере загнаны в клетку, наши завели разговор о переговорах.

— Я подстрелил одного из негодяев в руку, — сказал капитан. — А ваш выстрел достиг цели, мистер Боукер?

— Полагаю, да, сэр; но не уверен. Они обступили меня так плотно, что толком ничего не было видно.

Мне довелось в этот момент глянуть в иллюминатор, и я увидел приближающуюся шлюпку. — Сюда идет шлюпка с офицерами, сэр, — доложил я.

Капитан подошел к трапу и встретил бразильского офицера, поднявшегося на борт. С любопытством окинув взглядом растрепанный вид капитана, тот произнес: — Портовый капитан прислал меня узнать, в какую беду вы попали, поскольку у вас поднят сигнал бедствия.

Капитан всё объяснил, и лейтенант направился вперед для расследования. Мистер Боукер открыл люк, и офицер крикнул вниз на ломаном английском: — Моряки, приказываю немедленно выйти на палубу!

— Ты кто такой, обезьянья морда? — завопил кто-то снизу. — Проваливай отсюда, не то мы обойдемся с тобой еще хуже, чем со старым Боукером! — В тот же момент пуля со свистом пронеслась совсем близко от молодого лейтенанта, а в ответ грянул хор проклятий и воплей.

— Но, капитан, — обратился молодой человек, — это же настоящий бунт! Я должен доложить своему командиру и запросить дополнительную помощь. — И он поспешно спустился к своей шлюпке и покинул корабль.

К тому времени стало смеркаться, и на ночь глядя дела приняли сквернейший оборот. Оба капитана совевещались о том, какой линии поведения придерживаться. Поскольку дисциплина на корабле теперь практически отсутствовала, мы все собрались на юте, предварительно задраив носовой люк, и офицеры обсудили несколько предложений.

— Капитан Гей, — сказал капитан Эдсон, — если вы последуете моему совету, то не станете позволять властям вмешиваться в это дело — по крайней мере, на нынешней стадии мятежа. Если они возьмутся улаживать его, они доставят вам массу хлопот и расходов и, возможно, сорвут рейс. У меня был схожий опыт в подобной ситуации. Я бы по крайней мере исчерпал собственные ресурсы.

— Это дельный совет, во всяком случае что касается бразильцев, — ответил капитан Гей, — но что мне делать с этими дикарями в баке?

— Спустимся вниз и обсудим план в уединении, где у нас не так много ушей, — предложил капитан Эдсон, бросив косой взгляд на моего спутника Джима, который, разинув рот и уши, протискивался вперед, чтобы не упустить ни слова.

Они ушли вниз, а мистер Боукер, теперь, когда волнение на миг утихло, нашел время уделить нам внимание; нас заставили заняться уборкой палубы, закреплением шлюпок и подготовкой всего необходимого на ночь.

Вскоре стюард передал помощнику приказ взять шлюпку «Андера», отправиться на борт бразильского военного корабля «Индепенденсия», передать привет от капитана Гея и объявить, что в помощи этой ночью мы не нуждаемся, однако будем признательны, если утром пришлют полицейский катер, чтобы забрать арестованных на берег. Перед отправкой помощнику было велено проследить, чтобы носовой люк был надежно задраен накрепко и поверх него положили носовой стопкер-якорь как дополнительную меру предосторожности против попытки срыва люка совместными усилиями людей снизу.

Поскольку «арестанты» были еще очень далеки от того, чтобы считаться пойманными, мы все были изрядно озадачены этим посланием от капитана, и помощник при мне заметил мистеру Дэниелсу, что «старику стоило бы сначала поймать своих цыплят, прежде чем их считать».

Но тем не менее он выполнил приказ, и мы спустились в твиндек ужинать, чтобы обсудить мятеж во всех его проявлениях. Когда шлюпка «Андера» вернулась, капитан Эдсон отбыл на свое судно.

Этой ночью помощники капитана и плотник по очереди несли якорную вахту, а команда задолго до полуночи пала жертвой выпитого спиртного, и в баке воцарилась тишина.

На следующее утро нас подняли с рассветом, и капитан на сей раз оказался на палубе столь же рано, как и любой из нас. Мы с Джимом тут же были отправлены на динги за капитаном Эдсоном, который прибыл, прихватив с собой загадочный сверток с чем-то, пахнущим точь-в-точь как спички.

Капитан Гей встретил его у трапа; пропустив по чашке кофе, они оба направились на бак вместе с помощниками и плотником, которому к его и нашему удивлению приказали прихватить с собой широкий топор. Капитан внимательно осмотрелся и наконец велел плотнику прорубить в палубном настиле отверстие размером чуть больше фута в квадрате, между бимсами. Плотник удивился, но приказ исполнил, и щепки тотчас полетели во все стороны.

Затем капитан сходил на камбуз и вернулся с железным котелком, к которому привязал линь, а капитан Эдсон высыпал содержимое своего пакета в котелок. К этому моменту отверстие в палубе было прорублено.

— Приготовьтесь открыть люк, мистер Боукер, — скомандовал капитан. — А ну-ка, ребятушки, — крикнул он вниз, когда люк осторожно приоткрыли, — вы выйдете сами как мужчины, или мне заставить вас выскочить как овец?

Экипаж встретил этот призыв криками и руганью. Многие уже протрезвели и вновь приложились к спиртному.

Капитан закрыл люк и крикнул: — Кок, принеси-ка мне лопату горящих углей!

Кок принес раскаленные угли, которые ссыпал, по указанию, в котелок.

По мере того как из котелка повалил густой белый дым горящей серы, капитан опустил его в прорубленное в палубе отверстие, держа поближе к бимсам вне досягаемости сидевших внизу матросов, а затем прикрыл отверстие двумя мокрыми банниками, чтобы ни одна струйка газов не вырвалась наверх.

Плоть и кровь не могли вынести удушливых испарений, немедленно заполнивших бак. Меньше чем через пять минут раздался страшный грохот бегущих по трапу людей, и последовала отчаянная попытка поднять крышку люка, которой помешали снасти крепления и тяжелый стопкер-якорь.

— Приготовиться всем! — крикнул капитан помощникам. — Накидывайте наручники по одному, как только я стану выпускать их по очереди!

Он приоткрыл одну створку люка, через которую первый матрос буквально выбросился наружу. Его мгновенно скрутили и закрыли створку. Затем ее открыли вновь, выпуская команду по одному, пока все двенадцать человек не оказались лежащими в ряд в кандалах на палубе. Последние едва могли ползти — столь плотной была завеса ядовитых паров в баке.

Когда дело было завершено, капитан Гей принялся расхаживать по палубе в полном восторге от абсолютного успеха своего эксперимента, обращаясь по ходу дела к пленным:

— Ну что, вы просто драгоценная парочка негодяев, не правда ли? Вообразили, будто у вас в руках бразды правления? Думаю, вы затянете другую песню, когда окажетесь в кутузке! Мне почти хочется отвесить вам по дюжине розог перед отправкой туда, просто чтобы взбодриться этим утром! Но я не стану пачкать о вас руки, пьяные скоты, как бы сильно мне этого ни хотелось! Мистер Боукер, подайте сигнал полицейскому катеру, отправьте этих ребят куда подальше и избавимся от них наконец!

Он повернул к корме и спустился завтракать с капитаном Эдсоном.

Когда прибыл полицейский катер, офицер крайне удивился, обнаружив столько арестованных. Их увезли на берег; и пробыв в городской тюрьме до самого нашего отплытия, они, как мы узнали впоследствии, были отпущены и наняты на китобойное судно, страдавшее от нехватки матросов.

Наш капитан без особых проблем набрал новую команду, и мы продолжили разгрузку. Затем мы приняли на борт груз кофе и доставили его в Новый Орлеан, где загрузились хлопком для Ливерпуля.

ГЛАВА IV НЕ СУЖДЕНО ПОТОНУТЬ

Следующий рейс «Бомбея» лежал в Мобил за грузом хлопка с доставкой в Ливерпуль. В те дни крупные суда обычно разгружались и принимали грузы на внешнем рейде. Город расположен на реке Мобил, примерно в двадцати пяти милях выше ухода залива, похожего на лагуну и отрезанного от Мексиканского залива узким перешейком, на оконечности которого стоит маяк.

«Бомбей» пришел в Мобил в балласте, так что выгружать ничего не потребовалось, чему мы несказанно обрадовались, поскольку всё приходилось грузить на крупные лихтеры, что означало тяжелый труд для команды.

Капитан Гей, по обыкновению, отправился в город сразу же после надежной постановки судна на якорь, чтобы руководить работой маклеров по найму фрахта и отправке хлопка на корабль с максимальной оперативностью. Старший помощник остался на борту следить за порядком.

Худшей дыры, чем нижний рейд Мобила, мне видеть не доводилось. Низкие берега покрыты либо речным илом, либо чистым песком; ни деревьев, ни жителей, за исключением горстки невежественных рыбаков, и абсолютно ничего, способного хоть как-то скрасить однообразие корабельной жизни, лишенной даже тех волнений, что испытываешь в открытом море при смене ветров и погоды, при постановке и уборке парусов после штиля или шторма.

Формально мы находились в порту, а матросня страсть как любит «воскресную увольнительную» с обязательным походом на берег; но здесь никто не рвался на берег — ни в воскресенье, ни в любой другой день, — чтобы бесцельно бродить по песку, будучи полусъеденным москитами и не имея возможности перекинуться словом хотя бы с одной живой душой. В довершение всего неприятностей добавляло то, что залив был открытым, а стояла зимняя пора, из-за чего нам приходилось нести ночные якорные вахты и держать паруса наготове, чтобы в случае внезапного норд-оста обрубить якоря и уйти от берега.

Позже мне доводилось бросать якорь у самых неприветливых и скучных берегов, но я не припомню ничего более отвратительного, чем жизнь в Мобилском заливе в 1844 году — разве что мой опыт блокадной службы прямо у того же залива в 1862 году, о котором вы услышите до завершения этой книги.

Нашей единственной отрадой было ловлей крабов. Для этого развлечения мы брали старые железные обручи и оплетали их грубой сетью из толстой бечевки с крупными ячеями. В эти сетки мы закладывали три-четыре фунта самой древней и зловонной соленой говядины, какую только удавалось обнаружить в бочках для солонины — запах от этих кусков разносился по всему кораблю. Ночью утяжеленные сети с прочным линем выбрасывали за борт и давали им опуститься на дно.

На следующее утро мы вытягивали сети и неизменно обнаруживали в ячеях каждой от одного до полудюжины огромных жесткопанцирных крабов, ожесточенно дерущихся друг с другом. Результат этих баталий часто выражался в виде несчастного краба, лишенного половины конечностей.

Но охота на крабов вскоре нам наскучила, да и желудок даже закаленного моряка не мог долго выдерживать рацион из одних лишь ракообразных. Поэтому уже через неделю крабовые сети забросили, и мы были вынуждены тратить редкие часы досуга на сон — надежнейшее средство для любого матроса.

Впрочем, вскоре из Мобила пришел первый лихтер с хлопком, а вместе с ним и бригада грузчиков, которым предстояло укладывать этот драгоценный груз. В те времена фрахт до Ливерпуля оценивался в «полтора пенса за фунт», что составляло весьма внушительную сумму в пятнадцать долларов за кип. Так что владельцам было чрезвычайно выгодно втиснуть в трюмы каждую унцию, каждую кипу, какую только возможно.

Хлопок уже прошел сильнейшее уплотнение на паровых хлопковых прессах в Мобиле, сократившее размеры кип с плантаций ровно вдвое. Теперь его предстояло запрессовывать в трюм с помощью мощнейших домкратов силами бригад из четырех человек, один из которых именовался «шантиером» — от французского слова chanteur, то есть запевала. Единственной обязанностью этого человека было заводить простые, преимущественно экспромтированные песни, под музыку которых его товарищи вгоняли кипы на места. Давление, создаваемое в этом процессе, зачастую оказывалось достаточным, чтобы выгнуть палубный настил, а бимсы судов порой буквально трещали.

По-настоящему хороший шантиер получал жалованье выше прочих членов артели, хотя трудился много меньше. Их песни, неизменно имевшие бойкий припев или рефрен, в основном относились к числу тех, что сегодня зовут злободневными, и порой отличались сомнительным целомудрием. Мелкие происшествия на судне, привлекавшие внимание запевалы, с легкостью вплетались в его песни, и порой они приобретали характер, сильно раздражавший офицеров, чьи мелкие причуды становились достоянием гласности.

Одна из таких песен, насколько я помню, звучала примерно так:

“Oh, the captain’s gone ashore,

For to see the stevedore.

Chorus: Hie bonnie laddie, and we’ll all go ashore.

“But the mate went ashore,

And got his breeches tore,

Hie bonnie laddie,” etc.

Поскольку мистер Боукер накануне вернулся с посещения маяка в брюках из лучшего сукна, находившихся в совершенно плачевном состоянии, это личное упоминание злополучного инцидента, прооравшееся во все горло сиплыми голосами первой артели, было, мягко говоря, болезненным. Мы же, юнги, находили и текст, и стихи одинаково восхитительными.

Второй лихтер с хлопом к нам отбуксировал довольно крупный высоконный пароход «Олив Бранч», направлявшийся с пассажирами в Пасс-Крисчен. После обеда того дня мистер Боукер, пребывавший в необычно дружелюбном расположении духа, крикнул: — Эй, Боб, возьми Чарли в динги, отправляйся на тот пароход и раздобудь мне свежих газет.

Чарли был новым мальчиком, сменившим Джима, который в прошлый рейс в Ливерпуле незаметно «слинял» с корабля среди недели. Поскольку Чарли был младше меня, я испытывал вполне естественное удовольствие, создавая ему при каждой удобной возможности максимум неудобств. Я тут же подтянул динги к трапу и, выдернув Чарли из-за недоеденного обеда, отбыл к пароходу.

Я уже успел неплохо освоиться с веслами, но подобный опыт был для меня новкой, и подойти на маленькой шлюпке вплотную к громадному колесному пароходу на ходу — «Олив Бранч» не встала на якорь, а лишь остановила машины и медленно дрейфовала — оказалось делом тонким.

Приближаясь к пароходу, я заметил человека, стоявшего на носу перед колесным кожухом с готовым к броску линем, и направил шлюпку к нему. Когда до него оставалось нужное расстояние, мы втянули весла, линь полетел в нашу сторону, Чарли поймал его, но споткнулся, рухнул, и через мгновение динги перевернулась, а мы оказались в воде прямо под гребным колесом парохода!

К несчастью, плавать я так и не научился; а будучи тепло одетым, я пошел ко дну в холодной соленой воде залива камнем и на несколько секунд испытал все муки утопающего!

Затем я вынырнул и, оказавшись на поверхности, обнаружил себя среди «плиц» огромного колеса парохода — зеленых, покрытых речной тиной и скользких, как лед. Чудовищным физическим усилием мне удалось оседлать одну из таких плиц, обретя шаткое подобие безопасности, как мне сначала показалось.

Но к моему ужасу, едва я выбрался из воды, как колесо начало медленно вращаться. Ужас той минуты я не забуду никогда. Воспоминание о нем возвращается ко мне спустя столько лет, и во время приступов тяжелых кошмаров мне порой чудится, будто я вновь отчаянно цеплюсь за медленно вращающееся колесо, весь промокший, дрожащий от холода и каждую секунду ожидающий ужасной смерти!

В исступлении я закричал во весь голос; однако, будучи со всех сторон зажатым кожухом колеса, я был уверен, что криков моих не услышат. В темноте этой тюремной коробки колесо медленно, очень медленно крутилось, увлекая меня наверх к вершине свода, где меня неминуемо должно было перемолоть в фарш; а если бы чудом удалось избежать этой участи, я знал, что захлебнусь, когда меня затянет под воду страшным водоворотом под колесом.

Спасение казалось невозможным, но, обезумев от страха, я снова заголосил изо всех сил своего молодого звонкого голоса, пока легкие не заболели. Затем колесо замерло. Наступила тишина; я услышал топот бегущих ног по крыше кожуха надо мной, люк приоткрылся, и внутрь хел благодатный дневной свет.

Я увидел человека, пристально вглядывавшегося в темноту пространства подо мной, попытался позвать на помощь, но голос словно онемел, и издать хоть звука в ту секунду я не смог.

Ничего не увидев и не услышав, мужчина поднялся с колен и уже собирался захлопнуть люк, как я предпринял еще одно усилие, и, слава Богу, из пересохшего горла вырвался слабый стон.

Мужчина замер, затем прыгнул на колесо, подхватил меня на руки, и я потерял сознание!

Спустя вечность — хотя, как мне потом сказали, прошло всего несколько минут — я пришел в себя и обнаружил, что лежу на матрасе, укрытый одеялом в окружении нескольких добросердечных женщин. Пассажиры видели опрокидывание шлюпки и заметили мое внезапное исчезновение. Чарли, плававший как рыба, был спасен и заявил, что я утонул. Действительно, он «видел, как я пошел на дно и больше не показывался».

По чистейшей случайности капитан не дал ход пароходу. Сделай он это, меня бы, разумеется, раздавило.

Мою одежду быстро высушили в машинном отделении, динги и весла подобрали, сочувствующие дамы собрали для меня щедрый пакет с фруктами и печеньем, и мы вернулись на «Бомбей».

Едва я поднялся на борт, мистер Боукер встретил меня словами: — Где это тебя носила нелегкая все это время, Боб?

Я поведал ему о своем чудесном спасении от страшной гибели, на что он бодро отозвался:

— Ну что ж, Боб, утонуть тебе точно не суждено; смотри в оба, парень, чтобы дожить до виселицы!

ГЛАВА V ИСТОРИЯ С «ПОХИЩЕНИЕМ»

Следующие три года моей морской жизни стали лишь повторением первых трех месяцев моего опыта со сменой мест происшествий и закономерным ростом профессиональных навыков. Ведь когда по окончании первого испытательного года я вернулся в Бостон на «Бомбее» из Ливерпуля, и мне снова предложили поступить на военный флот мичманом, я добровольно отказался от этого предложения.

За прошедший год мои взгляды изменились, поскольку я понял, как медленно идет продвижение по службе на флоте, и видел в нашей эскадре в Бразилии седовласых лейтенантов, безуспешно надеявшихся на еще одно звание перед выходом в отставку. Фактически Фаррагут, поступивший на флот мичманом в 1810 году, прошел через войну 1812 года и спустя тридцать один год службы в 1841 году все еще оставался лейтенантом.

За мой год в море скончалась моя дорогая мать, наш дом опустел, и когда мой кузен, владевший «Бомбеем», пообещал мне доверить командование одним из своих судов к моему двадцать первому дню рождения, если я докажу свою профпригодность, я решил остаться там, где был.

Я получил свое первое повышение до второго помощника, когда мне едва исполнилось семнадцать лет, и был очень гордым юнцом, услышав в первый раз обращение «мистер» Келсон на юте старого «Бомбея», где менее чем четырьмя годами ранее появился зеленым юнцом.

В то время мы стояли у дамбы в Новом Орлеане, недалеко от Бьенвиль-стрит, напротив старого Французского рынка. «Бомбей» был внутренним судном в ряду из трех кораблей, составлявших буксируемый состав буксира «Кресент Сити», и мы ждали лишь команду, которую должны были вскоре доставить на борт вербовщики и агенты портового управления.

В Новом Орлеане тех лет существовал славный обычай доставлять команду на корабль ночью в последнюю минуту — приятно пьяненькими, фиксируя их прибытие по спискам и распихивая по койкам в кубрике отсыпаться после попойки. А к утру следующего дня, когда судно спускалось по реке к Белизу, буксирный трос отвязывали, и лишь тогда — и никак иначе — экипаж требовался для постановки парусов и наведения порядка на палубе перед выходом в море.

Обязанностью младшего помощника было принимать и считать людей, поднимавшихся на борт на различных стадиях опьянения. Некоторых абсолютно беспомощных перетаскивали через трап двое дюжих громил; и когда положенная квота людей оказывалась доставленной в кубрик, агенты и хозяева постоялых дворов получали месячное жалованье авансом за каждого матроса.

Что бы ни говорили против этой системы, у нее несомненно имелось достоинство простоты: поскольку переход в Ливерпуль редко превышал тридцать-тридцать пять дней, матросы обычно «сбегали с судна» в Ливерпуле, едва оно оказывалось в доке, и поскольку им почти ничего не было должно по зарплате, о них заботилась другая шайка содержателей ночлежек, державшая их во время короткой гулянки в «Матросском раю», как тогда звали Ливерпуль, после чего их тихонько спихивали на другой корабль, забирая их авансы по примеру новоорлеанских братьев по греху.

Впрочем, всё это — лишь прелюдия к моей небольшой истории. В тот сочельник 1845 года я, будучи вторым помощником, стоял у правого трапа старого «Бомбея», трюмы которого до самой верхней палубы были забиты хлопком под завязку вместе с палубным грузом, и отмечал в списке тринадцать пьяных и полупьяных матросов, поднимавшихся на борт ватагами по два-три человека.

— Ну что, мистер Келсон, — произнес старший помощник, поднимаясь из каюты, — мы всех этих людей уже собрали?

— Пока только тринадцать, мистер Экли, — ответил я, глядя в список при свете фонаря, висевшего на грот-вантах. — Но вот идет агент, сэр.

— Где черт побери этого человека носит, Томпсон? — произнес помощник. — Старик в каюте свирепствует хуже мясницкого топорища, и тебе лучше не попадаться ему на глаза, пока мы не соберем полный комплект людей.

— О, всё в порядке, мистер Экли, — ответил агент. — А вот и Даго Джо идет со своим человеком. Ну же, Джо, ты чуть не упустил момент. Они как раз готовы отдать швартовы. Что это у тебя в ручной тележке?

— О, мистер Томпсон, он настоящий старый морской волк, да-да. Он жил у меня шесть недель. Пришел сюда боцманом с «Сьюзан Дрю». Вы вспомните этого парня, как только увидите. Он говорит, что не наймись дешевле шестнадцати долларов в месяц. Это аванс, который я ему выдал, потому что знаю: мистер Экли любит хороших матросов.

— Погодите, он выглядит так, будто уже мертв, — заметил я, всматриваясь в распростертое тело в тележке.

— Кто, он? О нет, сэр; он просто принял лишнюю рюмочку этим вечером, но к утру будет в полном порядке. О, он трезвый первоклассный моряк. Ручаюсь вам, мистер Экли!

В этот момент наш буксир дал нетерпеливый гудок, и капитан Гей вылетел из каюты через две ступеньки за раз.

— Мистер Экли, чего мы ждем? Состав сформирован уже час назад, и мы должны были пройти с десяток миль вниз по реке к этой минуте!

— Последний человек только что поднялся на борт, сэр, — ответил помощник, — и я сейчас же отдаю швартовы.

— Живее тогда, сэр!

— Есть, сэр. Идите на бак, мистер Келсон, разберитесь с носовыми концами; возьмите с собой кока, стюарда и плотника для их подбора. А ты, Джо, вали своего матроса в кубрик и убирайся на берег, иначе прокатишься до Юго-Западного прохода! Отдать швартовы! Приготовиться на носу!

Мы отдали швартовы, буксир рванул вперед, сильное течение ударило нас в правый скуловой угол, мы медленно развернулись и поплыли вниз по реке, оставляя позади бесконечную нить мерцающих огней «Кресент Сити».

На следующее утро с рассветом старший помощник и я после изрядных хлопот сумели «вытряхнуть» нашу осоловелую команду, после чего принялись за уборку палубы и подготовку к постановке парусов, поскольку мы уже почти равнялись с Лоцманами и вскоре должны были выйти за бар.

Тринадцать жуликоватого вида типов выползло из кубрика спустя некоторое время, но где же был четырнадцатый? Тщательные поиски в матросских кубриках наконец увенчались обнаружением отсутствующего пассажира — но какого! Жалкое на вид тщедушное создание с растрепанными волосами, кривыми ногами и узкой грудной клеткой, совершенно несомненный сухопутный крыс в тонких синих хлопчатобумажных брюках и длиннополом потертом сюртуке из альпаки, застегнутом поверх ситцевой рубахи; без жилета и шляпы, в стоптанных туфлях на ногах. Дрожащий, заспанный, безумно испуганный окружавшей обстановкой бедолага был приволокнут к помощнику плотником, который отыскал его спящим под одной из коек в затишке за большим морским сундуком.

— Ты какого черта такой? — грубо бросил мистер Экли, с презрением глядя на дрожавшего от утренней прохлады человека.

— Куда ви меня везете? — невпопад отозвался тот, озираясь вокруг. — Я хочу домой. Лизбет ждет меня. Пожалуйста, остановите лодку, милый господин; мне нужно домой!

— Его накрыло по полной, сэр, — заметил плотник. — Новоорлеанский виски — та еще дрянь, точно говорю. У него «белочка», сэр!

— Кто тебя завербовал, паршивый пес? — рявкнул помощник, игнорируя плотника. — Ну-ка говори, не то шкуру спущу! Кто тебя нанял, я спрашиваю? — И он угрожающе взмахнул концом снасти.

— Пожалуйста, добрый господин, не бейте меня! Я хочу домой. Лизбет ждет меня уже давно. Зачем вы привезли меня сюда, добрый господин?

— Я тебе покажу «доброго господина»! Эй, Чипс, поволоки этого парня под носовую помпу. Освежи его немного, а потом я пройдусь по нему концом каната и посмотрю, не вернется ли к нему разум!

Плотник и один из матросов потащили сопротивлявшегося бедолагу вперед и держали его, пока один из юнок, в восторге от предоставленной возможности, поливал ледяной речной водой несчастного, крики которого тонули в грубом хохоте матросов.

Вспоминая эту сцену сейчас, когда описываю ее, как и множество других — еще более мерзких, последовавших в течение следующего месяца, я задаюсь вопросом: неужели все мы — и офицеры, и матросы — были скотами в те «славные старые дни» лайнеров «Черного мяча» и ливерпульской торговли!

Бедняга Шанг — это прозвище досталось ему в шутливую память о том, что он стал жертвой процесса «похищения» — был опоен дурманом и доставлен на борт Даго Джо в бессознательном состоянии для комплекта команды.

Когда тем вечером мы стали набирать вахты, Шанг достался мне; его оставили напоследок, и мистер Экли сказал: — Ну что ж, мистер Келсон, раз уж вы позволили Джо притащить этого болвана на борту, справедливо будет забрать его к себе на вахту. Мне он не нужен!

Шанг, как выяснилось при расспросах, отправился в тот рождественский сочельник в Новом Орлеане купить подарки для елки. Он был бедным подмастерьем-портным, немцем, прибывшим в эту страну из родной деревни Пирмонт несколько лет назад, женился на землячке Лизбет, и у них рос ребенок — хромая девочка Грета, которую маленький человек любил всем сердцем; ради нее он и вышел в город купить что-нибудь на скудные заработанные тяжким трудом деньги, выданные в тот день.

Он зашел в пивную выпить «ein glas bier», как он выразился, выпил, почувствовал сонливость и… — Gott in Himmel, gnädiger Herr, больше ничего не помню, пока не очутился на этом странном судне! Как вы думаете, сэр, когда мы доберемся туда, куда мы плывем — это, случайно, далеко?

Когда я сообщил бедняге Шангу истинное положение дел и сказал, что пройдут месяцы, прежде чем он снова увидит свою Лизбет и Грету, несчастный онемел от ужаса, и я почти испугался, что он наложит на себя руки.

Я делал все возможное, чтобы облегчить жизнь бедняги. Он ловко перешил для себя мой старый плотный костюм, а некоторые товарищи по команде помогли ему кое-какой другой одеждой. Но, при всем моем желании, я не мог сделать из бедного Шанга моряка — это было не в его натуре, ибо он был совершенно беспомощным неумехой, и в этом-то и заключалась вся беда.

Он был нанят и записан в судовую роль как квалифицированный матрос, и Джо получил шестнадцать долларов месячного жалованья на его имя. Наша команда и так была неполной, зимний переход выдался штормовым, и бедному Шангу не могли делать поблажек.

Мистер Экли, по-видимому, с самого начала проникся к нему непреодолимой неприязнью и устроил ему собачью жизнь, несколько раз нещадно избив за оплошности. Ему приходилось лезть на мачту, хотя он в ужасе беспомощно цеплялся за ванты.

«Вы один добры ко мне, милостивый государь, — говорил бедняга. — Я знаю, что вы больше ничем не можете мне помочь, но как мне это вынести? Я знаю, что погибну, прежде чем мы доберемся туда! О, милосердный Боже, что станет с моими любимыми! Но пути Господни — это пути Господни!»

Наконец, долгое плавание подходило к концу. Однажды ночью, когда я поднялся на вахту в полночь, мы увидели мыс Клир, и это было очень приятное зрелище для всех нас. Дул свежий попутный ветер, и мы шли прямо по курсу вверх по проливу. Я смотрел через леер на огонь, который был уже хорошо виден на траверзе, когда Шанг подошел с кормы и приблизился ко мне.

«Правда ли, сударь, как говорят, что мы почти на месте?»

«Да, Шанг, мы почти на месте. Если этот ветер не стихнет, послезавтра мы будем в Ливерпуле. И тогда, — добавил я, видя, с какой тревогой он слушает меня, — вы, возможно, сможете наняться как матрос-палубник и вернуться к Лизбет и маленькой Грете».

«Слава Богу, — пробормотал он, благоговейно снимая шляпу, — если они только живы все это время».

Я попытался успокоить беднягу, а затем, поскольку ветер усиливался, убрал брамсели, а позже, видя, что ветер продолжает крепчать, позвал капитана Гэя, который приказал вызвать всех наверх и взять по одному рифу на марселях.

Вахта, бывшая внизу, высыпала на палубу, реи были спущены, риф-шкентели выбраны, и обе вахты полезли на фок-марсель. Поскольку моя станция как второго помощника была у наветренного нока рея, я, конечно, первым оказался наверху и только что закрепил нок-бензель и прокричал: «Выбирай на подветренную сторону!», как заметил к своему великому удивлению, что человек, стоящий рядом со мной на рее, — это Шанг, который обычно в таких случаях благоразумно находился в середине рея.

«Послушай, Шанг, — сказал я, — ты действительно становишься моряком».

«О, сударь, — весело сказал он, — я так счастлив и так радостен теперь, когда я действительно так близко от цели и так скоро увижу Лизбет...»

Сильный порыв ветра ударил в нас; парус с яростным хлопком выбросило над нашими головами; судно отчаянно накренилось и зарылось в поднимающуюся волну, и затем, пока мы все судорожно цеплялись за жизнь, парус снова надулся и наполнился, но человека рядом со мной на рее уже не было!

В кромешной тьме безлунной ночи он упал в море и без крика был унесен в вечность.

Земные страдания бедного Шанга закончились навсегда!

ГЛАВА VI. В КАЛИФОРНИЮ ДО ОТКРЫТИЯ ЗОЛОТА

В 1846 году, во время войны с Мексикой, президент Полк, действуя по совету министра военно-морского флота Джорджа Бэнкрофта, решил отправить добровольческий полк вокруг мыса Горн в Калифорнию для оккупации этой страны, которая тогда была провинцией Мексики. В рамках этого плана полковничий патент был выдан некоему мистеру Томасу Стивенсону, известному нью-йоркскому политику и убежденному демократу, и ему было поручено сформировать и снарядить полный полк из тысячи человек, который должен был называться Первым полком калифорнийских добровольцев.

Выяснилось, что для перевозки полка с его провиантскими запасами и боеприпасами потребуются три корабля; и «Томас Х. Перкинс», на котором я в то время был вторым помощником, был одним из трех судов, зафрахтованных для этой цели. Соответственно, в сентябре 1846 года мы пришвартовались у причала на Бруклинской военно-морской верфи и начали погрузку военных припасов в нижний трюм, в то время как на межпалубном пространстве были оборудованы койки для размещения трехсот пятидесяти человек.

Завершив эту работу, мы были отбуксированы в Ист-Ривер, где на борт с их лагерей на Губернаторском острове были доставлены три полные роты — H, I и K, а также часть роты F. Нас также уведомили, что полковник Стивенсон и его штаб будут размещаться на нашем корабле во время плавания, что дало нам право называться флагманом.

Люди в полку были крепкими ребятами. «Агнцы Стивенсона», как их прозвали, были набраны в районе Файв-Пойнтс и в самых худших трущобах печально известного Четвертого округа, и с самого начала они доставляли своим офицерам массу хлопот.

Офицеры, впрочем, были немногим лучше; ибо за исключением сына полковника, капитана Мэтью Стивенсона, который был выпускником Вест-Пойнта, и штабных офицеров, принадлежавших к более высокому классу, подавляющее большинство ротных офицеров были просто районными политиками, избранными своими же солдатами на свои должности и имевшими слабое представление о воинской дисциплине.

Полковнику приходилось тайно пробираться на борт по ночам, чтобы избежать ареста за долги, и один энергичный заместитель шерифа даже преследовал нас по гавани в тщетной попытке вручить повестку этому неимущему офицеру.

После многих задержек мы, наконец, внезапно вышли в море по настоятельному приказу из Вашингтона в последний день сентября вместе с кораблями «Лу-Чу» и «Сьюзен Дрю», перевозившими остальную часть полка, под конвоем шлюпа ВМС США «Пребл». Однако, поскольку он был очень тихоходным, мы больше не видели его после первого дня, так как той же ночью ушли из поля зрения.

У нас был приятный переход до Рио-де-Жанейро, где мы остановились для пополнения запасов воды и свежих продуктов. Здесь проявилась одна из диких выходок «Агнцев».

Капитан Липпитт из роты K, в отличие от других офицеров, был большим сторонником дисциплины. Он был не из Нью-Йорка, а из Вермонта, где руководил военной школой; и ни один из этих фактов не вызывал симпатии у его подчиненных, среди которых он был очень непопулярен. Его рота позорно испортила свои мундиры во время плавания и особенно небрежно относилась к своим парадным головным уборам, теряя их за бортом.

Эти шляпы были не такими удобными, как фуражки, и не было сомнений, что во многих случаях люди теряли их намеренно. Готовясь к достойному появлению в Рио, капитан Липпитт нашел в полку пару шляпников и с огромным трудом добился изготовления девяноста новых парадных шляп для своей роты, которые были выданы за несколько дней до того, как мы увидели землю. Он очень гордился успехом этого предприятия и в мягкой форме хвастался перед другими офицерами тем, как эффектно будут выглядеть его люди.

В день, когда мы вошли в бухту Рио, вся рота появилась на палубе в своих новых головных уборах, к некоторому удивлению капитана, который не отдавал приказа о парадной форме; но, приписав это желанию своих людей выглядеть достойно, он не стал делать замечаний.

Когда мы проходили под стенами форта, охраняющего вход в бухту, где все корабли приветствуют при входе, рота K по условному сигналу вскочила на такелаж или на леера и, издав три диких возгласа, каждый человек выбросил свою новую шляпу за борт!

Бухта Рио-де-Жанейро была усеяна почти сотней военных шляп, которые самым нелепым образом покачивались на воде, в то время как стены форта мгновенно заполнились бразильскими солдатами, привлеченными этим поразительным представлением.

Капитан Липпитт лишился дара речи от ярости и изумления, полковник и другие офицеры не могли сдержать смеха; и поскольку они не могли наказать целую роту за небольшую шутку, дело ограничилось выговором и удержанием стоимости шляп из жалованья солдат. Но капитану Липпитту не давали забыть о «битве шляп» до конца плавания.

В Рио три корабля нашего флота встретились впервые с тех пор, как мы разошлись после выхода из Нью-Йорка. Ежедневно по одной роте с каждого корабля отпускали на берег, и бразильская полиция, вероятно, никогда в жизни не несла такой тяжелой службы. Представьте себе триста нью-йоркских хулиганов из Четвертого округа, предоставленных самим себе в тихом иностранном городе, совершенно не готовом к их приему!

Неудивительно, что в конце концов американскому посланнику мистеру Уайзу был направлен официальный протест против бесчинств этих безрассудных парней с просьбой больше не предоставлять им увольнительных на берег. Для властей, которые предоставили нам все условия для ускорения работ, несомненно, стало огромным облегчением, когда все припасы были на борту и они увидели последних «Soldados Norte Americanos».

Мы расстались с нашими спутниками с договоренностью встретиться в Вальпараисо. У Рио-де-ла-Плата мы попали в очень сильный шторм, но после этого наслаждались необычайно приятной погодой, пока не достигли широты мыса Горн, где, хотя был декабрь — лето в этих широтах, — мы столкнулись с чередой сильных северо-западных штормов, дувших прямо нам в лицо, которые отбросили нас далеко на юг и против которых мы не могли продвинуться ни на шаг.

В Рождество мы находились на 60° 05′ южной широты. Стоял сильный холод, дул штормовой ветер, и мы, взяв вторые рифы, пробивались через встречное волнение, когда раздался леденящий душу крик: «Человек за бортом!» Корабль был немедленно приведен к ветру, все бросились на палубу, и там, с наветренного борта, была видна фигура человека, поднимающаяся и опускающаяся на гребнях темно-зеленых волн. К счастью, когда он проплывал мимо кормы, кто-то выбросил за борт пустой ящик из-под кур, который, дрейфуя рядом с ним, позволил ему ухватиться за него, и он цеплялся за него из последних сил.

Капитан Артур немедленно призвал добровольцев для китобойной шлюпки, висевшей на левом борту, и вскоре была подобрана хорошая команда. Меня поставили во главе, и, выбрав удобный момент, шлюпку частично спустили, когда мы уже сидели в ней, а затем фалини были отпущены, чтобы при ударе о воду они выскочили из блоков, так как в таком волнении было бы невозможно отцепить гаки.

Мы отошли от кормового свеса, что было самым опасным, а затем, следуя сигналам с корабля, пошли в направлении несчастного, который большую часть времени был скрыт от нас в шлюпке, когда проваливался в ложбины огромных волн.

Было нелегко пробиваться через бурную воду прямо против шторма, так как корабль сильно сдрейфовал под ветер от человека, прежде чем мы спустили шлюпку; но мои люди гребли с большим усердием, и в конце концов мы имели удовольствие добраться до человека, который был почти истощен и замерз, и, втащив его, он упал ничком на дно шлюпки.

Вернуться на корабль было не так сложно, так как ветер дул нам в корму; но это была чрезвычайно тонкая и опасная операция — зацепить и поднять шлюпку, и мы чуть не утонули при этом.

Громкие приветствия более чем трехсот глоток встретили нас, когда мы подошли к борту, и фалини были натянуты всеми, кто мог дотянуться до канатов. Полковой врач был наготове и влил человеку в горло почти джилл чистого бренди, после чего его отнесли вниз, завернули в одеяло и тщательно растирали, пока кровообращение не восстановилось. На следующий день он уже ходил по палубе, очень благодарный за свое спасение от великой опасности.

В течение суток ветер сменился на южный, и мы вскоре прошли мыс Горн и вышли в южную часть Тихого океана, сменив антарктические льды на синее небо и летнюю погоду тропиков. Через пару недель мы достигли Вальпараисо, где оставались до тех пор, пока несколько дней спустя к нам не присоединились наши спутники, после чего, извлекая урок из нашего опыта в Рио-де-Жанейро, лишь небольшому числу людей разрешалось сходить на берег каждый день.

Мы покинули Вальпараисо 15 января 1847 года и, после спокойного перехода вдоль побережья, 5 марта увидели Фараллоновы острова у залива Сан-Франциско.

Затем все охватило волнение; ибо мы ничего не слышали о положении дел в Калифорнии с момента отплытия из Нью-Йорка шесть месяцев назад и не знали, какой прием нас может ожидать.

Мы прошли мимо мысов, известных ныне как Золотые Ворота, и вошли в нижнюю часть залива, когда внезапно увидели на флагштоке Президио американский флаг, и тогда поняли, что мы среди друзей. Несколько минут спустя мы увидели флот на якоре с флагами нашей страны на гафелях кораблей, и мы подошли и встали на якорь у маленькой деревушки Йерба-Буэна, как тогда называли Сан-Франциско, после ста пятидесяти пяти дней плавания.

Коммодор Стоктон на фрегате «Конгресс» тогда командовал военно-морскими силами, а шлюп «Портсмут» под командованием капитана Монтгомери также находился в гавани. Несколько недель спустя коммодор Маккин прибыл из Китая на рази «Индепенденс»; и поскольку два наших спутника прибыли через неделю после нас, а генерал Кирни достиг Монтерея с отрядом драгун по суше, можно увидеть, что Соединенные Штаты обладали подавляющей силой в Калифорнии.

Мы выгрузили наши государственные припасы, доставляя их на берег на наших шлюпках и выгружая на пляж возле Кларкс-Пойнт, как описано Даной в его книге «Два года на мачте»; ибо в те дни в Йерба-Буэна все было очень примитивно, и потребовалось бы очень живое воображение, чтобы представить, что в течение жизни залив будет застроен причалами и что великолепный город с населением в несколько сотен тысяч человек заменит скопление из полудюжины саманных домов, которые мы видели перед собой.

Освободив трюм, мы приняли достаточное количество песчаного балласта и в июне отплыли в Манилу. Через неделю после выхода от побережья Калифорнии мы попали в юго-восточные пассаты и совершили восхитительный переход через Тихий океан, ветер почти не менялся на пару румбов в течение шести недель, когда мы увидели Гуам, один из Марианских островов. Поскольку среди нашей команды появилась цинга, капитан Артур решил встать на якорь и запастись фруктами и овощами. Туземцы вскоре подплыли к нам с большим количеством лаймов, ямса и кокосов, которые они охотно обменивали на любые металлические изделия, которые мы могли выделить.

На следующий день мы снялись с якоря и направились на запад к проливу Сан-Бернардино. В полночь прямо по курсу с наветренной стороны были замечены буруны. Мы немедленно легли на другой галс на восток и шли круто к ветру в течение часа с четвертью, ветер не позволял нам идти круче, чем ост-ост-зюйд. В 1:45 ночи мы легли на южный галс и надеялись обогнуть этот риф, который, как оказалось, не был нанесен на нашу карту; но в 3:15 буруны снова были замечены с наветренной стороны слишком близко, чтобы мы могли лечь на другой галс. Мы, соответственно, повернули оверштаг, и когда шли по ветру, корабль ударился форштевнем и остался неподвижным. Ветер был зюйд-зюйд-ост, и, к счастью, вода была гладкой, как зеркало.

Мы убрали все паруса, и капитан Артур послал меня на катере промерить глубины вокруг корабля. Я обнаружил, что восточный край рифа, на котором мы сидели, очень крутой, с выступающими друг над другом уступами по мере углубления. Эти края были из очень острого и рваного коралла, уходящего вниз так быстро, что едва ли оставалось место, чтобы положить якорь.

Риф был около мили с четвертью в длину с севера на юг и, возможно, сто пятьдесят ярдов в ширину с востока на запад, в форме полумесяца. Его вогнутая сторона, обращенная на восток, была той, на которой мы лежали, почти в центре, с носом, направленным прямо на риф. Под нашим бушпритом было всего пять футов воды; под кормой — одиннадцать футов; под фока-вантами — пятнадцать футов с левого борта и тридцать футов с правого, а под грота-вантами — четыре сажени с одной стороны и восемь саженей с другой.

Вернувшись и доложив об этих фактах, капитан Артур приказал спустить все наши шлюпки и завести верп под левый борт на глубину, прикрепить к нему перлинь, завести на шпиль и выбрать втугую. Затем был заведен стоп-анкер с правого борта, и его канат был натянут. Все три шлюпки были укомплектованы командой и прикреплены к буксирному тросу с конца бушприта. Кливер, гафельный трисель и стаксели были отданы, готовые к подъему.

К одиннадцати часам ветер сменился на юго-западный и стал шквальным, начался прилив и пошла зыбь. В 11:30 корабль начал двигаться, но в этот момент перлинь лопнул. Капитан Артур немедленно приказал шлюпкам грести под углом около сорока пяти градусов за правый траверз; ветер усилился и придал дополнительный импульс натяжению каната стоп-анкера, и, к нашей радости, корабль соскочил и получил задний ход, что, при помощи шлюпок, развернуло его на пятке носом на север.

«Рубите канат стоп-анкера, мистер Келсон!» — закричал капитан, полубезумный от волнения.

Корабль развернулся так, что ветер стал дуть в правый борт.

«Поднимайте трисель, кладите руль на борт!» Он лег на правый галс. «Поднимайте кливер, грот- и грот-брам-стаксели! Живее, сэр!»

Все принялись за работу с большим усердием; добрый корабль набрал ход; шлюпки подошли к борту.

«Наверх, люди, отдавать марсели и фок!» — крикнул капитан.

Марсели были подняты, а паруса поставлены как можно быстрее, и мы едва разминулись с рифом, не более чем в пяти футах от его острого, как нож, края. Если бы мы ударились бортом, это был бы конец корабля, а заодно и наш.

Слава Богу! Мы были свободны от рифа, потеряв в этой попытке наш стоп-анкер, верп и пару перлиней, с которыми мы с радостью расстались в нашей радости от этого чудесного спасения от крушения.

Мы легли на курс норд-норд-вест между двумя другими длинными рифами, которые пенились белыми бурунами, когда мы проходили мимо них, и наконец вышли на чистую воду, снова взяв курс на пролив. Неделю спустя мы бросили якорь в устье реки Пасиг в красивой Манильской бухте.

Город Манила на острове Лусон является столицей Филиппинских островов, одного из самых высоко ценимых испанских владений. Это резиденция вице-короля, который на таком огромном расстоянии от дома является во всем, кроме имени, правящим монархом и, действительно, поддерживает почти такой же блеск, как его королевский господин в Мадриде.

Бухта великолепна, почти так же хороша, как бухта Рио-де-Жанейро, а сам город гораздо более любопытен и интересен для путешественника, чем Рио. Река Пасиг делит город на две части: одна, обнесенная стеной, посвящена почти исключительно дворцам вице-короля и архиепископа, Залу заседаний, военным казармам и бесчисленным церквям и монастырям. За стенами, вдоль берега бухты, проходит красивая набережная, Кальсада, где весь свет гуляет в прохладе вечера, пока оркестры играют избранные отрывки из оперной музыки.

На другой стороне реки находится жилой квартал и магазины. Население тогда составляло около ста пятидесяти тысяч человек, из которых более трех четвертей были туземцами, а правящий класс и аристократия были испанского происхождения.

Одной из многих достопримечательностей Манилы была огромная государственная фабрика по производству сигар, где работало почти двадцать тысяч человек, в основном женщины.

Мы загрузились здесь пенькой и сахаром, которые доставили домой в Бостон через мыс Доброй Надежды, совершив спокойный переход за сто шестьдесят пять дней до Бостонского маяка.

ГЛАВА VII. ПОЙМАТЬ БЕГЛЕЦА

Я недолго оставался вторым помощником, ибо в самый следующий рейс старший помощник был смыт за борт однажды утром с крыши рубки. Вахта собиралась ставить трисель, и мистер Браун, который был на вахте, стоял очень неосмотрительно с подветренной стороны от гика, когда последние обороты найтова были сброшены, и гафель, пролетая, с большой силой ударил его по голове и сбил за леер.

Корабль был немедленно приведен к ветру, и была спущена шлюпка, но его нигде не было видно, и предполагалось, что он был оглушен ударом и сразу пошел ко дну, чтобы больше не всплыть.

Так я был повышен на его место; и хотя я был слишком молод, чтобы взять на себя обязанности, связанные с этой должностью, мне удалось удовлетворить капитана настолько, что по прибытии в порт меня утвердили в этой должности. Около года спустя меня вызвали, чтобы я пошел старшим помощником на «Лаодикею», другой корабль, принадлежащий той же фирме. На этом судне я совершил рейс в Ост-Индию.

В начале 1848 года, находясь в Нью-Йорке, я получил письмо от владельцев с просьбой приехать в Бостон и принять командование «Мистиком», прекрасным новым кораблем водоизмещением почти в тысячу тонн, недавно спущенным на воду в Восточном Бостоне и снаряжавшимся в рейс до Вальпараисо.

Итак, мой кузен, владелец, выполнил свое обещание, и до того, как мне исполнился двадцать один год, я должен был получить командование прекрасным полуклипером. Я не терял времени даром, а как можно скорее отправился в Бостон, где нашел свой корабль у Коммерческого причала, и работа по его погрузке уже началась.

Я немедленно принял командование; и поскольку владельцы очень хотели отправить корабль в море в кратчайшие сроки, я подгонял работу изо всех сил и нанял в качестве офицеров мистера Кинга, которого я знал несколько лет как опытного и абсолютно надежного человека, в качестве старшего помощника, и мистера Робинсона, которого я не знал лично, но который принес мне такие отличные рекомендации, что я нанял его на их основании в качестве второго помощника. То, что я не более внимательно изучил характер этого человека, было очень прискорбным упущением, как выяснилось позже.

В свое время наш груз был полностью принят, и в дополнение к этому на борт поступило семьдесят тысяч долларов испанскими монетами, упакованными в бочонки, которые должны были быть использованы по счету владельца для покупки груза меди в Кокимбо. Эти бочонки были уложены под непосредственным руководством мистера Робинсона, который отвечал за работу, глубоко в кормовом трюме.

Поскольку в Чили тогда происходила одна из частых южноамериканских революций, мои инструкции от владельцев гласили, что если я не смогу получить груз меди, я должен отправиться в Китай и доложить Расселу и Стерджису, которые вложат мое серебро в груз чая для Бостона.

5 декабря мы были готовы к выходу в море; и после оформления документов в таможне и получения последних указаний от владельцев я поднялся на борт и отправился в плавание.

Наш переход до мыса Горн был успешным и очень спокойным, и у нас была удивительно хорошая погода. Однако после прохождения пролива Ле-Мер мы попали в сильный шторм с запада и несколько дней лежали в дрейфе под малыми парусами. К третьему дню шторма море сильно разыгралось. В тот день, незадолго до полудня, облака рассеялись, и мистер Кинг послал мальчика в каюту сказать мне, что, по его мнению, появится возможность взять меридиональную высоту.

Поскольку мы не могли сделать наблюдение в течение нескольких дней, я поспешил на палубу с секстантом. Как только я уперся в левый леер, рулевой по неосторожности дал кораблю рыскнуть, и огромная волна, которая, должно быть, весила тонны, обрушилась на борт, разбив в щепки шлюпку на правом борту, выбив световой люк каюты и страшно залив палубу.

По большой удаче я обмотал вокруг талии конец каната, чтобы удержаться для наблюдения; и, ухватившись обеими руками, мне удалось сохранить свое положение, но мистер Кинг, который был совсем рядом со мной, был смыт и с ужасной силой брошен через палубу в подветренные шпигаты.

К счастью, никого не смыло за борт, но при осмотре мы обнаружили, что бедный мистер Кинг серьезно травмирован. Два его ребра были сломаны, и было очевидно, что он также получил серьезные внутренние повреждения, степень которых я тогда не мог определить.

Его осторожно отнесли вниз в его каюту, и я сделал все возможное, чтобы облегчить его страдания, которые были очень велики. Той ночью ветер сменился и стих, мы поставили паруса и вскоре оказались в водах Тихого океана, направляясь на запад с попутными ветрами и спокойным морем.

2 марта в 9 часов утра мы достигли мыса Анхелес и, повернув к входу в бухту Вальпараисо, вошли и встали на якорь близ нижних батарей. Я немедленно сошел на берег и доложил в таможню, а затем договорился об отправке мистера Кинга в больницу.

Вернувшись на борт, я рассказал ему, что сделал, и заверил его, что необходимо получить такую тщательную медицинскую и хирургическую помощь, которую он может получить только в больнице.

«Я прекрасно это понимаю, капитан Келсон, — сказал он. — Я знаю, что не могу оставаться здесь на борту, и сомневаюсь, что когда-нибудь буду еще много пользы как офицер корабля; но есть одна вещь, которую я должен сделать, прежде чем покину корабль, и это предупредить вас, чтобы вы не слишком доверяли мистеру Робинсону!»

«Что вы, мистер Кинг! Что с ним не так? Он хороший моряк, и, кажется, очень хорошо справляется со своими обязанностями!»

«О да, сэр, он хороший моряк; никто не может этого отрицать; но я ему не доверяю. У него слишком много разговоров с командой. Я уверен, что с ним что-то не так. Что именно, к сожалению, я не знаю; хотел бы я знать. Но вы моложе меня, капитан, и более доверчивы по своей натуре. Теперь я умоляю вас не проявлять слишком много доверия к мистеру Робинсону!»

Я подумал, что вполне возможно, что это лишь предвзятость со стороны моего помощника, усиленная его беспокойством из-за ухода с корабля, поэтому, чтобы успокоить его, я сказал: «О, ну, мистер Кинг, я буду присматривать за ним, и я надеюсь, что вы скоро сможете вернуться к исполнению своих обязанностей. А теперь ведите себя совершенно спокойно и поправляйтесь как можно быстрее».

Отправив своего помощника на берег, я временно назначил мистера Робинсона, который, казалось, справлялся очень хорошо, старшим помощником и поставил одного из своих лучших людей во главе вахты второго помощника. Наняв лихтеры, я затем начал выгрузку своего груза, который, поскольку товары, которые у меня были, пользовались спросом, продавался быстро и с отличной выгодой. Но когда дело дошло до организации груза меди, я обнаружил, что мне необходимо совершить поездку в столицу, Сантьяго, чтобы договориться с властями о разрешении на экспорт.

Соответственно, я договорился со своими грузополучателями в Вальпараисо присматривать за моим кораблем; и, оставив очень строгие инструкции мистеру Робинсону относительно ухода за судном, я отправился верхом в Сантьяго.

Обладая позитивным гением к задержкам, который характеризует испано-американских чиновников, я был задержан в столице на несколько недель, перебрасываемый из одного ведомства в другое; но в конце концов мне удалось получить желаемое разрешение, и я вернулся в Вальпараисо.

Когда я спешился во дворе своего отеля, я встретил своего доброго друга дона Хосе Альтамиру. «А! — сказал он. — Я рад, что вы вернулись. Все ваши товары проданы, и проданы хорошо. Получили ли вы разрешение на экспорт меди?»

Я рассказал ему о своих различных испытаниях и окончательном успехе.

«Это хорошо. Но скажите мне, почему вы так внезапно отправили свой корабль? Боюсь, у вас будут неприятности с властями, так как у вас не было таможенных документов».

«Что вы имеете в виду? «Мистик» ушел!»

«Я имею в виду, — сказал дон Хосе, — что «Мистик» покинул этот порт неделю назад ночью, и без уведомления в таможне».

Я не стал слушать ни слова больше, а поспешил к молу, чтобы убедиться, что мой друг ошибается, так как был уверен, что это должно быть так. С жадностью я осматривал бухту, ища свой корабль, но его там не было! Он исчез; в этом не было никаких сомнений. Но куда он мог уйти? И почему мистер Робинсон выбрал такой странный курс?

Помимо легкого подозрения, вызванного смутными впечатлениями мистера Кинга, я не находил причин сомневаться в честности этого офицера. Но вскоре мне предстояло прозреть; ибо, когда я стоял, глядя на бухту, грубоватый парень, одетый как моряк, с полузажившим шрамом, идущим поперек лица, который выглядел как след недавнего ножевого ранения, коснулся моего плеча, чтобы вывести меня из задумчивости, и сказал: «Вы капитан Келсон?»

«Да, приятель, — ответил я, — что тебе от меня нужно?»

«Ну, сэр, — сказал он с полуусмешкой, — я думаю, более чем вероятно, что это вам что-то нужно от меня!»

«Что же мне может быть нужно от тебя?»

«Разве вы не хотите найти свой корабль?»

«Почему, что ты о нем знаешь?»

«Ну, капитан, я знаю о нем все, и я готов рассказать вам всю историю; и что более того, я помогу вам его найти».

«Я хорошо заплачу тебе, парень, если ты действительно сможешь это сделать», — ответил я с нетерпением.

«Ну, я не возражаю против этого, но я сделаю это не столько из любви к вам или вашим деньгам, сколько чтобы поквитаться с Джеком Робинсоном за грязную шутку, которую он со мной сыграл!»

«Джек Робинсон! Ты знаешь мистера Робинсона?»

«Да, знаю! Мы были товарищами по кораблю на старом «Пальметто» из Бостона три года назад. У него тогда не было приставки к имени. Мы оба были в баке. Вы никогда не слышали, чтобы «Пальметто» дошел до порта, капитан?»

«Нет; предполагалось, что он погиб у мыса Горн со всей командой; о нем больше ничего не было слышно».

«Нет; и никогда не будет. Когда я помогу вам найти «Мистик» и поквитаюсь с Джеком Робинсоном, возможно, я расскажу вам, что стало с «Пальметто»».

«Ну, неважно, что с ним; что ты можешь рассказать мне о моем собственном корабле?»

«Я расскажу вам, сэр, если вы дадите мне время. Три недели назад Джек встретил меня здесь на берегу. Я шесть месяцев слонялся без дела и был на мели. Джек был с деньгами и платил за агуардиенте как мужчина. Однажды он сказал: «Послушай, Чарли, у меня здесь есть чертовски лучший вариант, чем был на старом «Пальметто», и работа полегче; хочешь пойти со мной?» Естественно, я был готов на все, что сулило выгоду; и когда Джек взял меня на борт корабля, показал мне те бочонки в кормовом трюме и сказал, что они все полны серебряных долларов, я загорелся желанием заполучить их и был готов на все!»

«Ты, по крайней мере, откровенен».

Парень рассмеялся и продолжил: «Джек рассказал мне свой план. Он был довольно прост. Он хотел, чтобы я подобрал полдюжины таких же безрассудных парней, как я, на которых можно положиться и которые присоединились бы к нам за справедливую цену. Затем, в первую темную ночь, мы бы отдали канат, вышли в море и отвели «Мистик» на остров, который мы оба знаем, где есть вода и кокосы, но нет жителей — ну, если уж вам так хочется знать, то же самое место, где мы оставили кости старого «Пальметто» — а затем избавились бы от остальной части команды, согласно хитрому плану, который у него был, и разделили бы добычу между нами двумя!»

«И как же получается, что ты здесь, а корабль ушел?»

«Это та дьявольщина, к которой я подхожу. Неделю назад, в позапрошлый день, у нас все было готово. Я привел на борт полдюжины парней, готовых на все, что принесло бы им горсть дублонов в карманы. Джек сказал старой команде, что вы приказали нанять этих людей для помощи в погрузке меди в Кокимбо, и они были рады перспективе получить больше помощи в работе. Джек и я были на берегу в последний раз, ожидая наступления ночи, чтобы мы могли перерезать канат и уйти. Мы оба выпили свою долю грога, но Джек выпил гораздо меньше, чем я. Я заметил это, и это должно было вызвать у меня подозрения. В одиннадцать часов мы вышли из пулькерии к пляжу; но как только я повернул за первый угол, Джек отстал, и в тот же момент я почувствовал, как его нож вошел мне между ребер, и когда я обернулся, он полоснул меня по голове, и я упал на улице с криком «Убийство!»

«Пришел патруль, и Джек сбежал! Ну, сэр, меня отнесли в больницу, где я с тех пор и находился, и я был на волосок от смерти; но я выкарабкался, и теперь я готов провести вас к острову Аматави, как только вы найдете, на чем идти, чтобы разыскать ваш корабль!»

История парня звучала убедительно; она была подтверждена полицией, насколько это их касалось, и старым Франсиско, в чьей пулькерии все это гнусное дело было спланировано.

Мой добрый друг Альтамира, к которому я обратился с этой странной историей, теперь оказал огромную помощь в различных отношениях. Он нашел, по моему совету, быстроходную шхуну с хорошим вооружением, которая недавно вернулась в Вальпараисо из контрабандного рейса вдоль побережья. Ее можно было зафрахтовать в том виде, в каком она была, с командой и всем готовым к выходу в море, за исключением припасов.

Я обошел своих клиентов; и после того, как изложил свое отчаянное положение, они немедленно оплатили свои счета за товары, которые приобрели, заплатив мне серебром, в общей сложности почти шестьдесят тысяч долларов. Затем я закупил достаточный запас провизии на четыре месяца; и, получив необходимые документы на мое судно от правительственных чиновников, которые все очень сочувствовали, я взял Чарли на борт в качестве лоцмана и 6 мая отплыл из Вальпараисо с попутным ветром на поиски моего сбежавшего корабля.

Я нашел свою шхуну всем, чем мог желать: она была очень быстрой и легко управляемой; а команда, которая в значительной степени состояла из беглых матросов с военных кораблей, была знакома с использованием тяжелых орудий и хорошо обучена владению стрелковым оружием.

Я объяснил им цель нашего плавания и то, чего я надеюсь и ожидаю достичь, и заверил их, что если нам удастся настичь и захватить «Мистик», они получат по сто долларов каждый в качестве призовых денег в дополнение к своему жалованью. Но я сказал им в то же время, что вполне возможно, что у нас будет ожесточенный бой, ибо я знал, что мистер Робинсон — отчаянный человек и поставил на кон все.

Люди закричали «ура» в конце моей речи и пообещали идти туда, куда я их поведу, и я увидел, что они говорят искренне.

Из описания, которое дал Чарли об острове, куда, по его словам, Робинсон намеревался отвести «Мистик», я обнаружил, что он находится на 2° 21′ южной широты, 146° 04′ восточной долготы, и что это, несомненно, один из островов Адмиралтейства, которые в то время были мало известны мореплавателям.

Мы совершили отличный переход, и в полдень 30 июня я по хорошему наблюдению определил, что мы находимся примерно в сорока милях к югу от острова, который искали; и поскольку мы шли со скоростью около семи узлов в час, я был уверен, что увидим землю до наступления темноты. Волнение от погони и подготовка к возможному бою до сих пор поддерживали меня, но теперь, когда я должен был так скоро узнать результат этой попытки вернуть собственность моих владельцев и либо восстановить себя в их хорошем мнении, либо вернуться в Бостон разоренным человеком, я признаюсь, что впервые мое мужество почти изменило мне.

Что, если, в конце концов, я на ложном пути! Этот парень мог обмануть меня или, в свою очередь, мог быть обманут тем более хитрым злодеем, моим бывшим помощником! Однако вскоре я узнаю худшее — или лучшее!

К трем часам мы увидели землю, пеленг 31° норд-вест, скопление низких, плоских, лесистых островов. К четырем часам большой высокий остров был на пеленге 18° норд-вест, его очертания образовывали впадину, похожую на седло. Казалось, он был окружен меньшими островами с южной и западной сторон. В то же время был замечен обширный риф, простирающийся на юг.

Я решил лечь с наветренной стороны от юго-восточного островка, который был в поле зрения, и, по совету Чарли, пройти между ним и следующим островом на северо-запад, который он узнал и где проход, по всем признакам, был совершенно чист и шириной около четырех или пяти миль.

В 6 часов вечера я встал на якорь на глубине шести саженей примерно в двух милях от земли, так как не осмелился идти среди этих рифов ночью. Как только люди поужинали, я приказал подготовить и вооружить три шлюпки, и с обернутыми веслами мы все отправились со шхуны, моя шлюпка с Чарли в качестве лоцмана — впереди.

Луна взошла только поздно, но света было достаточно, чтобы мы могли проложить путь, и после четырех часов непрерывной работы веслами мы достигли входа в маленькую закрытую бухту в начале пролива между двумя самыми восточными островами.

Здесь мы легли на весла примерно до трех часов утра, а затем пошли к берегу. Когда мы открыли вход в бухту, я чуть не закричал от радости; ибо там, спокойно покачиваясь на якоре, в кабельтове от берега, был мой старый корабль!

Я собрал свои три шлюпки и спросил своих людей, поддержат ли они меня в попытке взять корабль на абордаж. Они заверили меня в своей готовности и, казалось, смотрели на все это дело как на хорошую шутку.

Я предупредил их не стрелять, пока мы не окажемся на борту, а затем полагаться в основном на свои тесаки; ибо я был уверен, что мы сможем застать корабль врасплох в этот ранний час, когда команда будет в самом глубоком сне, и я знал, что если нам удастся попасть на борт, мы сможем его захватить.

Я разделил шлюпки, приказав одной грести к носу, другой — к правому борту, в то время как я сам возьму на абордаж с левого борта на миделе, таким образом атакуя их во фланг, если будет какое-либо сопротивление. Затем мы тихо вошли в маленькую бухту и, поскольку был прилив, быстро приблизились к кораблю. Как я и предполагал, вахты не было, так как они, очевидно, считали себя в полной безопасности от нападения с моря, а остров был необитаем.

Мы все держались на расстоянии, пока не подошли совсем близко, а затем стремительно бросились к борту, и большинство из нас успели выскочить на палубу до того, как поднялась тревога. Тогда для какого-либо организованного сопротивления было уже слишком поздно. Я застрелил первого человека, выскочившего из носового люка. Чарли срубил ударом еще одного, когда тот показался из люка корабельной кают-компании, и тогда мы задраили люковый брус на носовом люке и, заперев кают-компанию, заперли всю эту компанию, как крыс в ловушке.

В первые минуты ликования, последовавшие за нашей победой, я думал, что дело наше практически сделано, но вскоре понял: хоть я и надсек змею, но еще не убил ее. Едва я отошел от задраенного носового люка к корме, как меня приветствовал меткий мушкетный выстрел, который прошел навылет через мою шляпу и оцарапал кожу на голове, в то время как другой выстрел с той же стороны поразил беднягу Чарли прямо в грудь, повергнув его на палубу со смертельным ранением.

— На сей раз Джек Робинсон со мной не промахнулся, капитан. Я видел его, когда он стрелял из светового люка, — прошептал бедняга, когда я опустился на колени рядом с ним. — Но я с нимквитался, кэп, и привел вас сюда, как и обещал!

Но пули свистели слишком густо, чтобы тратить много времени на умирающего, поэтому я оттащил его вперед вне досягаемости светового люка, откуда пираты вели непрекращающуюся стрельбу. Поскольку пороховой погреб находился в кормовой каюте, пираты — а это, конечно же, были они — располагали неограниченным запасом боеприпасов и великим множеством оружия, и выкурить их из этого укрытия было крайне сложно.

Вдобавок ко всему они открыли огонь по нашим шлюпкам из кормовых окон корабля. Поистине, это был классический случай, когда охотник сам попадает в ловушку, и какое-то время я был в некотором замешательстве относительно того, как именно мне пожинать плоды моей незавершенной победы.

Первым делом, очевидно, следовало защитить себя от этого убийственного огня из светового люка каюты. Поэтому я расставил двух матросов в бизань-такелаже с приказом палить вниз в световой люк по любому, кого они увидят, а затем отправил наверх еще двоих; перерубив брашпиль грота, мы отпустили фалы гафеля и кливера по шкотам, и тяжелый парус рухнул прямо на световой люк, весьма эффективно лишив обитателей каюты возможности видеть палубу.

К тому времени люди, запертые в баке, умоляли об освобождении, выкрикивая, что сдаются. Тогда мы открыли одну сторону люка и позволили им выходить по одному, надевая наручники на каждого появившегося.

К тому моменту, как это было сделано, взошло солнце, и после работы всю ночь напролет мы почувствовали потребность в завтраке. Кок оказался одним из тех, кто поднялся из бака; и когда он обнаружил, что его старый капитан снова командует кораблем, он громко выражал свой восторг. Мистер Робинсон, по его словам, устроил ему и членам старой команды жизнь хуже собачьей с тех пор, как угнал корабль, к тому же у них были веские основания полагать, что он намерен расправиться с ними теперь, когда привел корабль в эту незнакомую бухту.

Кок засуетился и вскоре приготовил для нас аппетитный завтрак из свежей рыбы, которой они в изобилии наловили в бухте, с горячим кофе и корабельными сухарями, что доставило нам величайшее наслаждение.

Я пошел с кофейником к бедняге Чарли, думая, что он, возможно, выпьет немного; но он был уже мертв, и я накрыл его лодочным парусом и оставил покоиться.

После завтрака я отправил кока вниз к мистеру Робинсону с предложением условий его капитуляции. Этот малый засел в таком укрытии, что мог доставлять нам немало хлопот, поэтому я согласился отдать ему корабельный куттер с парусами и веслами, а также провизию для него и вальпараисцев. Я также предложил высадить его и этих людей на остров в целости и сохранности. Он не должен был брать с собой никакого оружия, но я согласился оставить пару мушкетов и немного боеприпасов на рифе у входа в гавань, где он смог бы забрать их после нашего отплытия.

Сначала он не хотел принимать эти условия и сильно хорохорился, грозя взорвать корабль со всеми нами на борту, если я не сделаю более щедрое предложение; но я проявил твердость и дал ему понять, что не боюсь его угроз и что вся старая команда уже безоговорочно сдалась. Последняя новость все решилась, и он согласился на мои условия.

Затем я обратился к своей старой команде и предоставил им выбор: остаться на корабле или сойти на берег с помощником капитана. Они все до единого тут же решили остаться на корабле, заверив меня, что будут только рады избавиться от мистера Робинсона и его вальпараисских бродяг, которые полностью их затерроризировали.

В тот же день во второй половине дня, предав беднягу Чарли погребению по матросскому обычаю, я провел шхуну в бухту и поставил ее лагом к «Мистику», после чего перегрузил звонкую монету из ее трюма в трюм моего корабля, где она легла рядом с остальным сокровищем, которого еще не касались.

Затем я уладил расчеты за шхуну, выплатил нанятым матросам призовые деньги и, поблагодарив их за храбрую поддержку, мы расстались: шхуна легла на курс к югу по направлению к чилийскому побережью, в то время как я проложил курс на «Мистике» на норд-норд-вест к Гонконгу.

ГЛАВА VIII. ПОГОНЯ ПИРАТОВ

Мы совершили отличный переход к берегам Китая, поймав юго-восточные пассаты, и через шестьдесят дней после выхода с Адмиралтейских островов бросили якорь на рейде Гонконга.

Я сразу же сошел на берег и явился в контору Russell & Sturgis, где узнал, что мы прибыли вовремя. Кораблей в порту было очень мало, цены на чай стояли низкие, а качество было отменным, и грузополучатель сообщил, что может обеспечить меня весьма желанными сортами чая по умеренным ценам, а если у нас останется место после вложения серебра моего судовладельца, то он сможет довершить загрузку грузом на фрахт по выгодным ставкам.

Это поистине были прекрасные новости, и я приступил к выгрузке своей монеты, которую фирма немедленно пустила в дело; а после того как мой трюм тщательно вымыли и продезинфицировали, нам доставили партию сампанового дерева для подстилки под груз, и мы начали принимать и размещать наш чайный груз.

Вскоре после моего прибытия меня навестил капитан Арчер, бывший командир корабля «Эссекс» из Салема. Капитан Арчер потерял свой корабль несколькими месяцами ранее на рифе во время торговой экспедиции среди Фиджийских островов и теперь стремился найти для себя, своих офицеров и команды проход домой.

Поскольку у нас был большой некомплект команды — я лишился обоих помощников, мистера Кинга и мистера Робинсона, чьи должности временно занял за счет членов своей команды, — я был очень рад принять на службу его двух офицеров, а для его матросов договорился об отработке прохода домой на борту «Мистика». В каюте у меня была свободная каюта, которую я предоставил в распоряжение капитана Арчера.

Он был ветераном капитанского дела и командовал судами еще до моего рождения, но после недавнего несчастья с потерей корабля решил, что это его последнее плавание. У него был многолетний опыт походов в Индийских морях и особенно на Фиджи, где он вел торговлю трепангом — морским деликатесом, который китайцы ценили настолько высоко, что его нередко продавали по цене серебра на вес.

Капитан был полон историй о Такхомбау, диком вожде Бау, одного из островов Фиджийского архипелага. Этот вождь был ужаснейшим старым людоедом, который, не довольствуясь пожиранием врагов, захваченных в набегах на соседние острова, то и дело приказывал устраивать резню среди собственного народа, когда ему хотелось устроить грандиозный пир, и тогда их запекали и съедали. «Длинная свинья» — так шутливо он называл свои человеческие жертвоприношения.

Капитан заверил меня, что эти страшные оргии вовсе не были, как я предполагал, религиозными обрядами, а служили лишь удовлетворению извращенного аппетита, и что в угождении этому вкусу ничто не было свято.

И тем не менее капитану удалось пробудить в сердце этого старого дикаря такую привязанность, что тот издал указ, объявлявший капитана строго табуированным: ни один туземец не смел причинить ему вреда, в то время как к его борту для торговли подвозили самые отборные лодки с трепангом. Такхомбау даже предлагал сделать капитана Арчера вождем и подарить ему остров Вити в личное владение, но капитан отклонил это заманчивое предложение.

Надо признаться, однако, что подобное мягкое обращение возымело действие на капитана, который вовсе не считал вождя-каннибала таким уж зверем, каким его обычно рисовали европейцы.

Мне едва ли верится, что с тех пор в положении фиджийцев произошли столь поразительные перемены. Миссионерам удалось закрепиться на островах вскоре после описываемого мной времени, и теперь христианские церкви есть на каждом острове архипелага, среди туземцев насчитывается несколько тысяч исповедующих христианство, для белых жителей везде царит абсолютная безопасность, а каннибализм изжит полностью!

Пока шла погрузка моего корабля, я вместе с капитаном Арчером совершил поездку в Кантон, что примерно в ста милях к северу от Гонконга. Это произошло всего через пару лет после осады Кантона мятежниками-триадами, и бреши, пробитые ими в стене, окружавшей Кантон на протяжении шести миль, еще не успели заделать.

Мы провели неделю в фактории Russell & Sturgis и очень приятно провели время, исследуя этот диковинный город в сопровождении одного из местных клерков фирмы, который завел нас в такие лабиринты «Старого города», куда обычно не заглядывают фанкуи, как они называли своих иностранных гостей.

Мы сделали множество покупок диковинных вещиц по ценам, которые теперь показались бы невероятно низкими, и по завершении нашей поездки вернулись в Гонконг, нагруженные подарками для домашних друзей.

Наша погрузка была завершена, а люки задраены в начале октября, и мы снялись с якоря 10-го числа месяца, успев воспользоваться северо-восточным муссоном. После прохождения Большого Ладрона нас баловали слабые ветра от норд-норд-веста до норда-оста, а 30-го числа мы вошли в Банка-Стрейтс, где ветер повернул на юго-восток и сильно стих.

Ночью мы бросили якорь; а поскольку та часть малайского побережья пользовалась в те дни дурной славой из-за пиратов, я не только поддерживал регулярную ходовую вахту, но и разделил время с капитаном Арчером, так что один из нас по очереди оставался на палубе всю ночь. И этой предосторожности, как выяснилось впоследствии, мы были обязаны спасением от великой опасности.

Незадолго до рассвета капитан Арчер подошел ко мне там, где я спал на уступе юта, и разбудил меня со словами, что в поле зрения появились какие-то подозрительные парусники.

Я вскочил, и хотя светало еще слабо, в ночную зрительную трубу я отчетливо разглядел две проа, выходившие из-под берега в нескольких милях к северу.

Я немедленно приказал сыграть вахту «все наверх», и поскольку ветер зашел к северо-востоку, хотя все еще оставался слабым, я тут же снялся с якоря и поставил все паруса. Тем временем проа шли на сближение с нами, и с наступлением рассвета стало очевидно, что они битком набиты людьми.

«Мистик», как это было вполне принято в те дни, нес пару 24-фунтовых пушек с порядочным запасом боеприпасов, а вдобавок к судовым мушкетам у нас были винтовки, купленные мной при оснащении шхуны в Вальпараисо, когда я пустился в погоню за моим угнанным кораблем. Так что в этом отношении мы были подготовлены необычно хорошо, а благодаря команде капитана Арчера наш штат был почти удвоен.

И все же по своей силе мы уступали малайцам на проа в пропорции пять к одному. Мы видели, что они буквально кишели людьми, и было очевидно, что в рукопашном бою нам придется туго. Ни в коем случае нельзя было позволить им подняться на борт.

— Нам придется сражаться с этими дьяволами, Келсон, — сказал капитан Арчер, — если только бриз не свежеет довольно быстро. Они настигают нас ходко; и, кажется, они вываливают весла на воду. Да, ей-богу, вываливают! — воскликнул он, глядя в трубу. — Нельзя подпускать их лагом к нам; их двое, они возьмут нас с обоих бортов и захватят одной лишь силой чисел! Не пора ли нам завязать игру?

— Да, я думаю, тот малый впереди уже на расстоянии верного выстрела. Вы следите за кораблем, а я попробую сделать пару выстрелов. Ну же, сударь, приведите ее к ветру поаккуратнее, но не бросьте вразрез, а я наведу это орудие!

Старик отошел к корме и встал у штурвала. — Переложите руль на себя, голубчик; осторожнее, капитан Келсон! Травите шкоты носовых парусов! Встречайте рулем! Встречайте!

«Мистик» пошел к ветру, носовые паруса захлопали; я выждал момент, поймал отличный прицел из орудия, заряженного сплошным ядром, и дернул за спусковой шнур!

Когда дым сдуло под ветер, я прыгнул на леер, и по мере того как наш корабль уваливался и паруса наполнялись, фок-мачта головной проа переломилась в нескольких футах над палубой и с грохотом рухнула за борт, увлекая за собой тяжелый латинский парус!

— Отличный выстрел, Келсон! — прокричал капитан Арчер с юта. — У этого малого теперь полон рот хлопот, и он выбыл из игры на время! — И наша команда издала громкое ура при столь внезапном и неожиданном крушении планов нашего противника.

Мы полагали, что вторая проа ляжет в дрейф и отправится на помощь товарищу, но в ее планы это явно не входило: не останавливаясь, она прошла мимо него, выставив весла и будучи тяжело укомплектована людьми, и стремительно помчалась прямо на нас.

Я приказал перетащить правое орудие на левый борт и сделал несколько выстрелов по приближающейся проа, но, хотя однажды попал, сколь-нибудь серьезных повреждений нанести не удалось; тогда я зарядил оба орудия шрапнелью и рубленым железом и решил довести бой до конца на более близкой дистанции.

Поставив обоих помощников и плотера, бывшего великолепным стрелком, на ют с винтовками, я приказал им отстреливать тех, кто казался главарями, а сам стал ждать приближения проа.

Когда она подползла на расстояние верного ружейного выстрела, я снова привел корабль к ветру и, тщательно прицелившись в запруженную людьми палубу, опустил стволы и пальнул по команде оба орудия одновременно прямой наводкой, перезарядив их и повторив процедуру до того, как рассеялся дым от первого залпа.

Эффект от этого убийственного огня на столь близкой дистанции по толпе, сплотившейся на палубе проа, оказался ошеломляющим, а бойня — ужасающей. И тем не менее по какому-то странному стечению обстоятельств капитан — высокий, свирепого вида малайец с обнаженным торсом, размахивавший голым крисом для воодушевления своих последователей, — остался невредим и выкрикивал приказы своим людям, пытаясь собрать их с явным намерением взять нас на абордаж.

Капитан Арчер тем временем увалил наш корабль, но ветер был слабым, и прежде чем мы успели толком набрать ход, проа на веслах проскочила под нашим правым раковиной, и брошенный с нее абордажный кошка-якорь зацепился за наши бизань-ванты.

Пиратский капитан немедленно бросился вперед и, зажав крис в зубах, взобрался по нашему борту в сопровождении двух десятков своих людей и выскочил на шлюпочную палубу корабля!

Оставив батарею, мы сплотились в средней части палубы, и я крикнул плотнику, чтобы он снял малайского капитана. Тот кивнул и, тщательно прицелившись, выстрелил; малайец замертво рухнул среди своих людей. Остальные наши стрелки тем временем отстреливали тех малайцев из проа, которые последовали за своим капитаном.

В этот момент ветер свежел, и по величайшей счастливой случайности кошка-якорь проа высвободился, и ее снесло к корме.

Призвав своих людей, мы бросились на оставшихся малайцев и буквально сбросили их за борт. Затем я переложил руль, и по мере того как мы ложились на другой галс и набирали ход, пошел на проа полным ветром и врезался в нее прямо в середине корпуса, разрубив до ватерлинии.

Наша победа теперь была полной, и поскольку первая проа, освободившись от обломков фок-мачты, шла на веслах к нам наперерез, чтобы спасти выживших с союзного судна, я поставил все паруса и продолжил свой путь, предоставив их самим себе.

На следующий день мы встретили голландский военный бриг, недавно вышедший из Батавии. Я доложил ему об инциденте, и он полным ходом поспешил в проливы в надежде захватить пиратов, которые в случае поимки были бы отправлены на виселицу без долгих разговоров, ибо голландцы проявляли большую активность в искоренении пиратства в тех водах.

15 ноября мы прошли Зондский пролив и легли на курс на запад. Ветер по-прежнему дул преимущественно с юго-востока, но был крайне переменчивым, а 18-го числа усилился до свежего полного ветра под всеми парусами, сопровождаясь ливнями и редкими шквалами.

В ту ночь барометр упал поразительным образом, а море поднялось без всякой видимой причины, ибо ветер был несильным, тогда как воздух стоял тяжелый, а температура — необычайно духотистой.

— Что вы об этом думаете, капитан Арчер? — спросил я, когда мы оба посмотрели на барометр в каюте.

— Я думаю, нас ждет скверная погода. Меня не удивит, если мы зацепим хвост тайфуна.

— У меня точно такая же мысль, капитан, и надеюсь, вы не станете смеяться надо мной, когда я скажу, что собираюсь убрать паруса и подготовиться к нему!

— Ничуть, мой дорогой друг. Унция профилактики может стоить тонн последующих забот. При столь низком барометре вы имеете полное право делать все ради безопасности вашего корабля.

Я немедленно вышел на палубу. — Мистер Айрсон, — обратился я к старшему помощнику, — поднимите всех наверх, спустите все три брам-реора и заведите стеньги в гнезда. Уберите грота-брамсель, возьмите крутые рифы на марселях и возьмите риф на обоих косых парусах. И не теряйте времени, сударь. Стекло очень низкое и продолжает падать, и я полагаю, что до утра нас ждет тяжелая погода.

Помощник выглядел несколько удивленным этими приказами, но видел, что я настроен серьезно, и принялся их выполнять. Ветер вскоре начал свежеть, но с нашей двойной командой работа спорилась, и к тому времени, как все было задраено и приведено в порядок, ветер переменился и с ревом налетел с юга и востока. Благодаря нашей своевременной подготовке мы, однако, были к нему готовы.

Шторм продолжался усиливаться, и на третий день мы легли в дрейф под туго зарифленным грот-марселем и зарифленным фор-марселем — под этими парусами корабль шел в непогоду хорошо, хотя волнение стояло поистине громадное.

Незадолго до полуночи ветер внезапно стих, и на несколько минут установилось почти полное затишье. Стояла кромешная тьма, небо было черным как ночь, сквозь густые тучи не проглядывало ни единой звезды, а паруса зловеще хлопали.

Затем в мгновение ока, словно сорвались с цепи все силы бога ветров, шторм обрушился на нас с адской силой, сопровождаемый потоками дождя и ярчайшей зигзагообразной молнией, которая плясала вокруг корабля так, что казалось, будто он объят пламенем, а грохот грома напоминал пальбу целой артиллерийской батареи!

Два стоявших у нас паруса надулись и одним хлопком вылетели из боутов. На мгновение мне показалось, что корабль непременно затонет, ибо он лег почти на бок, задрожал как живое существо, а затем, освободившись от потерянных парусов, медленно выровнялся и снова привел к ветру.

Мне доводилось бывать во многих жестоких штормах в этих широтах, но я никогда не испытывал ничего подобного чудовищной силе этого ветра: волны, поднимавшиеся вполовину мачты после трехдневного тяжелого шторма, были буквально загнаны под воду.

С помощью дюжины матросов нам с большим трудом удалось закрепить прочный брезент в наветренных бизань-вантах, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы удерживать нос корабля против ветра.

Один за другим все паруса на корабле были сорваны ветром с рей, хотя они были убраны, а в некоторых случаях задраены по-штормовому с дополнительными линями. Но ветер казался острым как нож, и при вспышках молнии мы видели длинные ленты холста, которые неслись по ветру, а затем исчезали в подветренной стороне. Если бы я не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил.

Все мы, офицеры и матросы, были привязаны канатами к наветренному лееру, будучи совершенно беспомощными в том, что касалось наших собственных усилий, и абсолютно неспособными общаться друг с другом, поскольку никакой рупор было не услышать за этим диким хаосом ветров и волн. Ни один человек не смел покинуть свое место, опасаясь быть смытым или сдутым за борт.

Около двух часов ночи мы приняли на борт тяжелую волну, и две большие полные бочки с водой, закрепленные в средней части палубы, сорвались с креплений и с пугающей силой метались из стороны в сторону при каждом крене судна, угрожая разбить фальшборты.

Попытка закрепить эти бочки казалась верной смертью, однако было столь же очевидно, что они причинят нам огромный вред, если позволить им так метаться.

Наконец одну из них временно заклинило какими-то запасными рангоутными деревьями и бухтами тросов в подветренных шпигатах, и плотник, привязанный к поясу страховочным линем, ухитрился выбить одно из днищ бочки, сделав ее тем самым безобидной. Выбрав удобный момент, когда другую бочку бросило на подветренный борт, он проделал то же самое с великим облегчением для всех нас.

Корабль тем временем тяжело страдал, напрягаясь и стонучи при килевой и бортовой качке, беспомощный, как бревно, в глубокой ложбине между волнами, и было очевидно, что его швы расходятся: замер глубины в колодце показал, что в трюме больше фута воды.

— Упаси бог, чтобы шторм стих с рассветом, Келсон, — сказал капитан Арчер, привязанный рядом со мной, видя, как из насосов извлекают мерный шест.

— Да, сударь, старая каботажница не выдержит еще много часов такого колошматинья и скручивания. Если шторм не утихнет с рассветом, боюсь, нам уже никогда не увидеть Бостон!

С трудом пробравшись в каюту, я взглянул на барометр, к которому мы так тревожно принюхивались всю ночь. Он определенно перестал падать! Да к тому же, что еще лучше, поверхность ртутного столба наконец стала выпуклой! Это внушало хоть какую-то надежду. Я вернулся на палубу и доложил новость товарищу.

— Да, — произнес он. — Я и впрямь верю, что ветер немного ослаб. Пока это едва заметно, но мне кажется, я улавливаю небольшую перемену к лучшему. Нельзя ли снова замерить воду насосами?

Плотник снова опустил мерный шест вниз, и мы с тревожным ожиданием всматривались в его лицо при свете фонаря, пока он измерял влажное место на железе.

— Вода прибыла всего на жалкий дюйм, сударь, — доложил он.

Это обнадеживало; мы стали с большей надеждой ждать утра, и как только в восточной части неба забрезжил первый серый свет рассвета, шторм начал стихать, а к восьми часам мы уже смогли передвигаться по палубам и приступили к расчистке завалов.

Осмотр показал, что все наши паруса сорвало ветром, за исключением кливера и грота-триселя. Кроме того, были снесены все три брам-стенги, верхушка бизань-стеньги отсутствовала, фока-рей был сильно надломлен в районе краспиц, а правая, или подветренная кормовая шлюпка была смыта с шлюпбаллок.

К счастью, в трюме у меня хранился новый комплект парусов, который я берег для использования при подходе к нашему побережью в зимний сезон. Мы подняли их наверх и навязали; из запасных рангоутных деревьев подогнали и водрузили новые стеньги; починили фока-рей, и к вечеру мы снова легли на курс под всеми парусами.

Пару недель спустя мы миновали мыс Доброй Надежды и в Рождество бросили якорь на рейде у острова Святой Елены. Здесь мы спустили фока-рей, купили новый рангоут на берегу, а плотники конопатили обшивку, пока мы силами судовой команды осматривали и заново оснащали такелаж. Эта работа задержала нас на острове на неделю.

Поскольку это был мой первый визит на остров Святой Елены, я совершил традиционное паломничество в Лонгвуд и к могиле Наполеона. Останки великого императора были перевезены во Францию принцем де Жуанвилем несколькими годами ранее, в 1840 году, но на острове оставалось несколько человек, которые прекрасно помнили его в период его пребывания в Лонгвуде, и было очень интересно слушать их рассказы и личные воспоминания о генерале Бонапарте, как они его обычно называли.

Завершив ремонт, мы снялись с якоря и совершили отличный переход до самого побережья, где столкнулись с тяжелой погодой и встречными ветрами, но в конце концов поймали попутный галс, и в день рождения Вашингтона, 22 февраля, увидели маяк Мыса Энн, а на следующий день бросили якорь у Коммерческого причала после пятнадцатимесячного плавания, полного приключений и не раз сулившего стать самым катастрофическим по своему исходу. Но благодаря божественному Провидению мне удалось завершить его благополучно и с успехом для себя и моих нанимателей.

ЧАСТЬ II

НА ВОЕННО-МОРСКОЙ СЛУЖБЕ

ГЛАВА I. НАЧАЛО ГРАЖДАНСКОЙ ВОЙНЫ

В 1859 году, после семнадцати лет почти непрерывной морской службы — ведь за все это время я не оставался на берегу дольше двух месяцев подряд, — я решил завязать с морем и провести остаток жизни на суше.

Тот факт, что я только что обзавелся женой, без сомнения, сыграл важнейшую роль в принятии этого решения, которому также способствовала подвернувшаяся тогда благоприятная возможность вложить свои сбережения в надежное торговое предприятие в Бостоне.

Так что я согласился на это, снял симпатичный домик в приятном пригороде в поле зрения золоченого купола Капитолия штата и водрузил там свои пенаты.

Сначала эта кардинальная перемена от свободных и непринужденных привычек морской жизни к более жесткому условному распорядку коммерческой карьеры меня несколько тяготила, но к концу года я прижился в своей новой роли и, пожалуй, вполне смирился бы с тем, чтобы провести остаток дней на береговой службе, если бы не ход событий, который, вызвав национальный переворот, снова выгнал меня в соленые воды.

В начале апреля 1861 года Север был потрясен известием о нападении южан на форт Самтер, последовавшем вскоре после сецессии Южной Каролины, а 19-го числа волнение в Бостоне достигло точки кипения из-за телеграмм, возвестивших о трусливом нападении балтиморской шпаны на Шестой массачусетский полк во время его прохода через этот город.

Молодежь, живущая в эти мирные дни, никак не способна осознать состояние общественной мысли в Новой Англии в ту пору. Торговля фактически приостановилась, и единственной мыслью людей было отомстить за оскорбление нашего флага и убийство наших солдатских парней. Вербовочные офицеры трудились день и ночь, роты и полки формировались, оснащались и с поразительной поспешностью отправлялись на фронт.

Вместе со всеми своими друзьями и соседями я тоже был полон патриотического пыла и, наверное, записался бы в один из многочисленных формирующихся полков, если бы мое внимание не привлекла статья в «Бостон Транскрипт», в которой говорилось об огромном потоке заявлений об отставке от южных морских офицеров, поступавших в военно-морское министерство, и выражалось опасение, что наш флот окажется безнадежно парализован, поскольку выходцы с Юга столь сильно преобладали в этой ветви службы.

Это натолкнуло меня на мысль, и я немедленно навестил покойного Роберта Беннета Форбса, человека с активной гражданской позицией, купца и судовладельца, к чьим мудрым советам в этой критической ситуации обращался мистер Уэллс, вновь назначенный министр военно-морских сил при президенте Линкольне.

Мистер Форбс находился в своем личном кабинете, глубоко погруженный в частную переписку, когда я зашел, но он вежливо выслушал меня, когда я спросил, почему вакансии на флоте нельзя заполнить за счет толковых и опытных офицеров торгового флота.

— Я уже внес подобное предложение министру военно-морских сил, капитан Келсон, — сказал он, — и также переслал ему список ряда господ, которых считаю компетентными занять должность «мастера» на флоте.

— Мистер Форбс, — ответил я, — не включите ли вы и мое имя в ваш список? Вы ведь имеете некоторое представление о моих квалификациях.

С той быстротой, которая была столь характерной чертой этого человека, он повернулся к своему столу и написал короткое письмо мистеру Уэллсу, которое протянул мне в незапечатанном виде. — Отвезите это в Вашингтон сами, капитан Келсон, а в дополнение возьмите еще полдюжины рекомендаций у бостонских судовладельцев, которые вас знают.

Я сделал так, как он предложил, и спустя сутки уже направлялся в Вашингтон. Моя беседа с министром была краткой, но по существу. Он прочел все мои письма, задал полдюжины емких вопросов и, набросав пару слов на клочке бумаги, позвонил в колокольчик посыльному и отправил меня с ним через коридор в Бюро деталей, где капитан Чарльз Генри Дэвис — впоследствии контр-адмирал Дэвис — оформил мое назначение исполняющим обязанности мастера на судне ВМС США.

Пока документ отправляли обратно министру для подписи, я принял присягу на верность, и мне тут же выписали предписание на пароход ВМС США «Ричмонд».

Так быстро я превратился в офицера флота и получил назначение на корабль — факт, в который я никак не мог поверить, спускаясь по ступеням здания, куда вошел менее часа назад обычным гражданским лицом. Впрочем, события, как общественные, так и личные, развивались стремительно в те бурные дни.

По дороге вверх по Пенсильвания-авеню я заглянул в магазин военной одежды, купил фуражку военно-морского образца и нашел подходящую мне повседневную синюю суконную военно-морскую блузу. На плечи этого одеяния портной пришил знаки различия моего звания, и в брюках в тон кителю я вернулся в гостиницу к обеду уже полноправным офицером, изрядно удивив портье, видевшего, как я уходил несколько часов назад в гражданском костюме.

На следующее утро вместе с приятелем я нанял лошадь с пролеткой и, получив пропуск, переехал через «длинный мост» и отправился примерно на десять миль к армейскому лагерю.

Это произошло всего за несколько недель до катастрофической битвы при Булл-Ране, но на момент визита наши войска пребывали в приподнятом настроении и были твердо уверены, что война продлится всего несколько месяцев; сущая военная прогулка до Ричмонда.

Все встреченные мной офицеры казались столь уверенными в исходе, что я наполовину уверовал в их теорию и опасался, будто совершил ошибку, поступив на флот на столь короткий срок, пока должна была продолжаться война. Настоящее пробуждение от нашего сна наступило резко, когда те же самые войска месяц спустя хлынули в Вашингтон побитой, дезорганизованной толпой!

На следующий день я отправился в Нью-Йорк, где обнаружил «Ричмонд» на Бруклинской военно-морской верфи и, по удивительному совпадению, у того самого причала, куда поднялся на борт «Бомбея» почти двадцать лет назад.

«Ричмонд» только что прибыл из Средиземноморья, откуда его отозвали по кабельной телеграмме. Доложившись старшему помощнику командира, я получил недельний отпуск и вернулся в Бостон.

За это короткое время я уладил все необходимые вопросы для комфорта моей маленькой семьи и для надлежащего продолжения своего дела, в котором в ту пору было очень мало движения, и по истечении недели снова явился на борт своего корабля в Бруклине.

«Ричмонд» числился паровым шлюпом второго класса. На нем были прорублены порты под двадцать шесть орудий, но нес он двадцать два 9-дюймовых орудия Дальгрена по бортам. Это было почти новое судно, хорошее прочное судно своего класса, в который входили «Хартфорд», «Бруклин» и «Пенсакола». Ходом он отличался довольно скромным, развивая при благоприятных условиях около десяти узлов под парами. По попутному ветру или на якоре при волнении он обладал способностью к качке, превосходившей все, что мне доводилось видеть на любом другом корабле до или после. Его выступления на этом поприще год спустя, когда мы стояли в блокаде Мобила, доставляли постоянный источник интереса и восхищения всему флоту, но были крайне неудовлетворительны для нас, вынужденных все это терпеть. Командовал им капитан Джон Поуп, а экипаж насчитывал около четырехсот офицеров и матросов.

Я столь подробно описываю его потому, что он должен был стать моим домом на следующие два полных событий года.

Вскоре после получения моего назначения, 30 июня 1861 года, в Вашингтон пришло известие о побеге из Нового Орлеана конфедеративного капера «Самтер» под командованием капитана Рафаэля Семмса.

Этот пароход, изначально называвшийся «Гавана», был вооружен властями Конфедерации, и хотя устье Миссисипи плотно блокировалось пароходом ВМС США «Бруклин» с двумя другими кораблями, Семмс выждал момент, когда «Бруклин» увлекся погоней за судном-приманкой в море, и, выскочив наружу благодаря своей превосходящей скорости, ускользнул от нашего флота.

Трое суток спустя он захватил и сжег в море корабль «Голден Рокет», а к 6 июля на счету этого дерзкого капера числилось уже семь новых призов.

Это, разумеется, вызвало колоссальное возбуждение по всей стране, и наше правительство отправило в погоню за ним каждый имевшийся в распоряжении корабль.

Капитану Поупу также поступили приказания ускорить приготовления к выходу в море, и 3 августа мы снялись с якорем по секретным предписаниям, которые в открытом море оказались инструкцией провести тщательный тридцатидневный поиск «Самтера» среди островов Вест-Индии, а в случае неудачи присоединиться к Западно-Заливной эскадре, которой тогда командовал флаг-офицер Мервин.

Так мы пустились в то, что обернулось погоней за ветром, но зато подарило нам возможность совершить весьма приятный круиз с постоянным волнением от мысли о возможной поимке, которая принесла бы нам неизмеримую славу.

Среди прочих происшествий мы наткнулись однажды на обломки корабля Ее Британского Величества «Драйвер», выброшенного на риф у острова Марикана, экипаж которого жил на берегу в палатках, импровизированных из судовых парусов.

Нас посетил ее командир, носивший историческое имя Горацио Нельсон. Он казался этаким морским Марком Тапли, чрезвычайно веселым при весьма тяжелых обстоятельствах и совершенно непринужденным, несмотря на то, что его корабль был полностью утрачен.

Фактически он смотрел на это лишь как на эпизод плавания и отклонил наши предложения о помощи, заявив, что «все в порядке, если не считать проклятых комаров, понимаете ли!» Он ежедневно ожидал прибытия британского военного корабля, который должен был забрать их, поскольку он уже отправил барказ в Порт-Роял за подмогой.

В конце концов, почти исчерпав запасы угля, 21 августа мы вошли под парами в Порт-Роял на Ямайке для пополнения припасов. Здесь мы встретили «Похатан» под командованием коммандера Дэвида Д. Портера, шедшего домой после безрезультатных поисков «Самтера».

Загрузившись углем и завершив наши тридцать дней, мы спустились к Ки-Уэсту и Драй-Тортугас и, остановившись на день у Пенсаколы возле форта Пикенс, получили с флагмана предписание сменить «Бруклин» у Проходов Миссисипи.

Мы бросили якорь у Пасс-а-Лутр 13 сентября, и вскоре после этого «Бруклин» и «Сент-Луис» ушли домой, а «Ниагара» — в Пенсаколу, оставив нас вместе с «Винсенсом» и «Преблом» блокировать речной вход.

Неделю спустя к нам присоединился небольшой пароход «Вотер Уитч», прославившийся несколькими годами ранее подъемом по реке Амазонке. После этого мы погрузились в монотонную и утомительную рутинную службу, которой нам предстояло заниматься почти целый год на этой блокаде.

ГЛАВА II. НОЧНОЕ НАПАДЕНИЕ КОНФЕДЕРАТИВНОГО ТАРАНА

С самого прибытия «Ричмонда» к Белизу мы обнаружили, что стали объектом пристального внимания черного, зловещего на вид парохода, который взял за привычку ежедневно спускаться вниз по реке, чтобы поглазеть на нас и проверить, чем мы заняты.

Если бы он ограничивал свое внимание простой разведкой, это было бы еще полбеды, но он часто разнообразил монотонность этой процедуры посылкой в наш адрес винтовочной пули с дальней дистанции. Мы быстро выяснили, что этим назойливым и вредоносным гостем был конфедеративный пароход «Айви» под началом лейтенант-коммандера Фрая.

«Айви» представлял собой переоборудованный буксир — термин технический, который следует понимать во временном, а не духовном смысле. На нем установили нарезное орудие, очевидно, недавнее приобретение, и он испытывал его на нас.

Фрай был бывшим офицером нашей службы и ходил в одних рейсах с нашим старшим помощником командира лейтенант-коммандером Каммингсом, чем, возможно, и объяснялись его неустанные старания сделать нашу жизнь веселее. Разумеется, попасть в нас ему так ни разу и не удалось, но палить по тебе ежедневно из 30-фунтовой нарезной пушки без всякой возможности отплатить тем же, поскольку суденышко благоразумно держалось вне досягаемости наших гладкоствольных Дальгренов, — удовольствие ниже среднего.

Впрочем, после присоединения «Вотер Уитча» к нашей эскадре нам стало чуточку легче, поскольку ему всякий раз сигнализировали преследовать «Айви», стоило тому докучать нам слишком сильно. Этот порядок принес нам большое облегчение и по меньшей мере имел то достоинство, что поддерживал «Вотер Уитч» в состоянии высокой боеготовности.

Чтобы сделать блокаду более эффективной и избавиться от необходимости сторожить три устья реки, в конце концов было решено пересечь бар и поднять корабли к Вершине Проходов, что примерно в двадцати милях выше нашей нынешней стоянки.

В точке расхождения реки, образующей Юго-Западный, Северо-Восточный и Лутрский проходы, предполагалось возвести береговую батарею и по возможности учредить там склад в преддверии скорого наступления на мятежные форты и город Новый Орлеан.

С этой целью мы привезли из форта Пикенс лейтенанта Макфарланда из Инженерного корпуса США для наблюдения за постройкой батареи, а также имели на борту изрядное количество мешков с песком, кирок и шанцевого инструмента, но поскольку песка мы не нашли — в окрестностях была сплошная грязь, — за припасами на Шип-Айленд была отправлена шхуна.

26 сентября «Ричмонд» обошел к Юго-Западному проходу и попытался преодолеть бар, но мы сели на мель и провозились целых три дня, вытаскивая корабль силой. Наконец нам это удалось, и мы встали на якорь у Пайлот-Тауна, в шести милях выше. На следующий день мы захватили небольшую шхуну «Фролик», спускавшуюся по реке под флагом Конфедерации, и разжились на ней свежими новоорлеанскими газетами.

1 октября мы поднялись к Вершине Проходов и бросили якорь; вскоре к нам присоединились «Винсенс» и «Пребл», оба старинных парусных военных корабля, крошечный «Вотер Уитч» и грузовая торговая шхуна с 8-дюймовыми орудиями для нашей будущей береговой батареи.

Мы долго обсуждали в офицерской кают-компании многочисленные преимущества этого желанного речного пункта по сравнению с неудобствами нашей стоянки снаружи бара, и теперь, когда мы добились своего, не испытывая никаких неудобств, кроме редких визитов «Айви», мы предались безмятежному наслаждению окружающей обстановкой.

По правде говоря, мы обнаружили, что на нашей нынешней позиции у нас даже имеется «общество». Оно состояло из семейства одного драгоценного старого жулика — наполовину рыбака, наполовину пирата, как я полагаю, при удобном случае, — у которого имелись жена и пара дородных дочерей.

За неимением лучшего некоторые из наших младших офицеров имели обыкновение посещать каюту этого парня, якобы для того, чтобы купить рыбу для своих кают-компаний, но на самом деле в надежде выведать у него хоть какую-то информацию о положении дел в фортах выше по течению.

Семья всегда, казалось, была рада видеть наших офицеров, особенно когда те приносили в подарок кофе или табак, и, выдавая себя за «истинную семью юнионистов», травила им невероятные байки. Тем временем, как мы позже обнаружили к своему ущербу, они потихоньку продавали нас своим друзьям-повстанцам вверх по реке.

12 октября прибыла шхуна с углем, и «Ричмонд» взял ее к борту, чтобы заполнить свои угольные ямы. В течение дня мы установили одно из наших 9-дюймовых орудий на баке, где ему можно было придать больший угол возвышения, чем при стрельбе бортовым залпом, надеясь таким образом увеличить дальность стрельбы специально для «Айви» во время ее следующего визита.

На закате, поскольку мы еще не закончили погрузку угля, капитан Поуп решил продолжать работы ночью, чтобы мы могли как можно скорее отправить шхуну обратно в Пенсаколу за необходимыми материалами для батареи, которой, как оказалось, было не суждено быть построенной.

В ту ночь я был вахтенным офицером с восьми до двенадцати часов. Когда в полночь меня сменили, мы все еще грузили уголь, а два орудия мидель-дека были втянуты внутрь с левого борта, чтобы облегчить работу.

Ночь была очень темной, луна зашла, а туман, низко стелющийся над рекой, скрывал корпуса других кораблей флота рядом с нами, видны были только их мачты и рангоут. Конечно, «Ричмонд» из-за своих размеров должен был быть самым заметным объектом с реки, а шум, производимый при погрузке и подъеме угля, превосходно выдавал наше местоположение. Едва ли можно было пожелать более благоприятной возможности для ночной атаки.

Но уставший вахтенный офицер, чьи обязанности были переданы сменщику, обычно не тратит много времени на размышления о возможных неприятностях; и я вскоре спал сном праведника. О том, что произошло в течение следующих четырех часов, мне приходится полагаться на отчеты других.

Мичман Гиббс, командовавший «Фроликом», стоявшим на якоре у нас на корме, говорит, что около 3:40 утра, увидев длинный черный объект, скрытно движущийся вниз по реке, он прокричал: «Ричмонд», на помощь! Прямо по вашему левому борту вниз по реке идет судно!»

Он говорит, что повторил предупреждение, но шум погрузки угля, вероятно, помешал услышать его на борту нашего корабля, так как он не получил ответа.

Командор Френч с «Пребла» докладывает, что в 3:45 в его каюту вбежал мичман с криком: «Капитан, прямо у нашего борта пароход!» Когда капитан Френч вышел на палубу, он, по его словам, «увидел таран, похожий на большого кита, идущий прямо на нас; но он изменил курс, чтобы избежать столкновения, и направился прямо к «Ричмонду», и в одно мгновение огромные клубы густого черного дыма поднялись от странного судна, и мы все ожидали, что «Ричмонд» взорвется!»

Я тем временем крепко спал, когда меня грубо разбудил страшный удар, за которым последовал звук трещотки, которую мы использовали как сигнал к ночной боевой тревоге.

Натянув брюки, с кителем в одной руке и саблей в другой, я вместе с другими офицерами кают-компании бросился на палубу, ожидая увидеть, что нас взял на абордаж враг — что вполне могло произойти в этот момент внезапности!

Выбравшись из люка, я увидел на левом борту на миделе дымовую трубу прямо над нашими койками, из которой извергались потоки черного дыма! Судно, чем бы оно ни было, медленно отходило к корме, скребя наш борт, и в этот момент оно выпустило ракету, несомненно, как сигнал о том, что выполнило свою задачу!

У меня была лишь минута, чтобы оценить обстановку, так как я нашел себе достаточно занятий, отдавая приказы выкатить орудия моего дивизиона.

Тем временем таран отделился от нас и медленно отошел к корме в темноте. Однако вскоре он снова появился, идя вверх по течению, словно готовясь нанести нам еще один удар. Когда он оказался в пределах досягаемости, мы опустили стволы наших орудий и стреляли по нему, как могли, в темноте. Но так как он был очень низко в воде, а туман был таким густым, его было крайне трудно различить, и вскоре он исчез.

К этому времени в Хед-оф-Пассес царило невероятное возбуждение. За сигналом с тарана последовало появление вереницы брандеров вверх по реке, зловеще дрейфующих на нас, в то время как в их свете можно было разглядеть рангоут судна с барковой оснасткой и дымовые трубы двух других пароходов позади них. Это была явно хорошо спланированная атака значительными силами.

Наш маленький флот тем временем снялся с якорей, и «Пребл» прошел у нас за кормой под парусами, а его командир прокричал: «Какие будут приказы, сэр?»

Это был критический момент всего дела. Конечно, сейчас очень легко говорить, какими должны были быть приказы. Но в тот самый момент все выглядело для нас очень скверно. В нашем борту была пробита дыра диаметром пять дюймов, а три доски обшивки были вдавлены на два фута ниже ватерлинии.

Это был результат первого удара тарана, который, как мы могли предположить, в любой момент мог повторить его и отправить нас на дно реки. Мы тогда не знали, что он сам себя повредил при первой попытке, как выяснилось позже, и мог быть легко захвачен нами с наступлением рассвета.

Мы знали, однако, что если «Ричмонд» выйдет из строя, наши два парусных судна сопровождения на этой быстротечной реке станут легкой добычей для пароходов повстанцев.

О нет; это был нелегкий вопрос, чтобы решить его в одно мгновение. Фаррагут, как мы все знаем, год спустя, находясь в трудном положении в заливе Мобил, когда корабль перед ним ответил на его вопрос, почему он остановился, словами «Впереди торпеды!», прокричал: «К черту торпеды! Полный вперед!» Но, к сожалению, в нашем флоте в 1861 году у нас не было «достаточного количества Фаррагутов».

После поспешной консультации со своим старшим офицером капитан Поуп отдал ночной сигнал: «Следовать вниз по реке».

И мы все пошли вниз по реке: «Пребл» впереди, за ним «Винсеннес», а мы на «Ричмонде» замыкали строй. Капитан Уинслоу с «Уотер Уитч», по-видимому, понял наш сигнал как «Действовать по усмотрению», так как он докладывает, что прошел на другую сторону реки, затем на север, легко миновав брандеры, которые безвредно выбросило на берег. В 5:30 утра, по его словам, «он обнаружил наш флот в трех или четырех милях вниз по реке, а врага выше по течению не было видно; хотя он мог видеть дым от трех или четырех пароходов в четырех или пяти милях вверх по реке». Затем он последовал за нами, подобрав по пути «Фролик».

На рассвете капитан приказал мне подняться на салинги бизань-стеньги и доложить, что видно. Я обнаружил, что «Уотер Уитч» и «Фролик» идут к нам, а далеко вверх по реке я смог различить дым конфедератских пароходов.

Вскоре мы подошли к бару, «Пребл» благополучно прошел его, «Винсеннес» последовал за ним, но сел на бар кормой против течения, а мы подошли последними и тоже сели на мель, к счастью, развернувшись бортом против течения.

Тем временем с рассветом «Айви», «Маккри» и еще один пароход повстанцев спустились вниз и, держась на очень безопасном расстоянии, начали свою старую игру — обстреливать нас с большого расстояния. Было совершенно очевидно, что они испытывают здоровое нежелание приближаться к нашим 9-дюймовым орудиям.

Их снаряды пролетали над нами и падали рядом, но только один, уже потерявший убойную силу снаряд, влетел через кормовой порт, но, к счастью, не взорвался, и лейтенант Эдвард Терри спокойно подобрал его и выбросил за борт.

Был дан обычный сигнал «Преследовать врага» для «Уотер Уитч», и, словно бойцовый петух, он направился к двум пароходам, и те отошли вне пределов досягаемости.

Мы пробили сигнал к завтраку и дали сигнал двум угольщикам, стоявшим на якоре за баром, «сняться с якоря». Я в это время был вахтенным офицером, и, к моему удивлению, в 9:30 ко мне подошел квартирмейстер и доложил: «Сэр, экипаж покидает «Винсеннес»!»

«Покидает! Что вы имеете в виду, Найт?»

«Они заполняют свои шлюпки, сэр, так быстро, как только могут. Просто посмотрите сами, сэр!»

Я поспешил на ют, так как он находился немного у нас на левом ракурсе, не более чем в трехстах ярдах, и действительно, их шлюпки были у трапа и заполнялись людьми.

Я послал ординарца доложить об этом капитану Поупу, и через несколько минут первая шлюпка достигла нас, и я принял капитана Роберта Хэнди, который поднялся на борт с очень встревоженным лицом и с большим американским флагом, обвязанным вокруг талии.

Встретившись с капитаном Поупом, он сказал: «Во исполнение вашего сигнала, сэр, я покинул свой корабль, оставив горящий бикфордов шнур, соединенный с крюйт-камерой!»

Я никогда не забуду выражение лица бедного старого капитана Поупа, когда он слушал этот поразительный доклад. В повседневной жизни он был кем угодно, только не сквернословом, и я уверен, что ангел-летописец проронил слезу над ругательствами, которыми наш командир подчеркнул свой ответ.

Тем временем важным соображением в наших умах было то, как долго этот «бикфордов шнур» может гореть и какой эффект взрыв всего пороха на борту «Винсеннеса» может оказать на нас — наших, к несчастью, опасно близких соседей.

По какой-то счастливой случайности, однако, шнур погас, и, подождав положенное время, капитан Хэнди и его экипаж были отправлены обратно на свой корабль, один из его офицеров был откомандирован и отправлен на «Фролике» в Барратарию, чтобы привести «Южную Каролину» нам на помощь.

В час дня из Пасс-а-Лутр показался пароход, который оказался транспортом «Макклеллан» из форта Пикенс. У него были припасы для нас и, что самое лучшее, наше долгожданное нарезное орудие Паррота, и он на самом деле почти дошел до Хед-оф-Пассес в наших поисках.

Это было чудо, что он не был захвачен конфедератами. Поздно ночью прибыла «Южная Каролина» под командованием капитана Джеймса Олдена.

Наша «Комедия ошибок» почти закончилась. На следующее утро с помощью двух пароходов весь наш флот был снят с мели. Все было спасено, кроме нашей чести, и об этом мы очень беспокоились, ибо, когда новости о нашем деле дошли до Пенсаколы, другие корабли, казалось, решили, что мы слишком быстро ушли вниз по реке, и называли нашу стычку «Бегством Поупа».

Результатом этого стало то, что наш корабль направил специальный запрос с просьбой разрешить нам принять участие в предстоящей атаке на форт Маккри в Пенсаколе. Наша просьба была удовлетворена, и 24 ноября мы присоединились к «Ниагаре» в этом бою.

Мы были внутренним кораблем, получили несколько попаданий, у нас были убитые и раненые. Это заставило нас всех почувствовать себя лучше, и в течение следующих двух лет «Ричмонд» участвовал во всех боях Фаррагута. Он был в Новом Орлеане, дважды проходил мимо батарей Виксберга, был у Порт-Гудзона, с батареей наших орудий на берегу во время осады, и, наконец, в славном бою у Мобила. Так что «Ричмонд» создал послужной список, который поставил его в ряд исторических кораблей флота.

ГЛАВА III ПРОХОЖДЕНИЕ ФОРТОВ И ВЗЯТИЕ НОВОГО ОРЛЕАНА

В начале марта 1862 года, когда «Ричмонд» находился на острове Шип, где было собрано десять тысяч солдат, капитан Давид Глазго Фаррагут прибыл из Нью-Йорка на пароходе Соединенных Штатов «Хартфорд» и принял командование Западно-Мексиканской эскадрой.

20-го числа того же месяца генерал-майор Бенджамин Ф. Батлер и его штаб прибыли на остров Шип на транспортном пароходе «Миссисипи», а 25-го числа 1400 солдат, находившихся на его борту, были высажены, и генерал Батлер разместил свой штаб на берегу.

Тем временем изо дня в день суда, составлявшие флот капитана Давида Д. Портера из двадцати одной бомбардирской шхуны, прибывали и становились на якорь в нашей близости, добавляя грозности приготовлениям, которые теперь активно велись для предстоящей атаки на Новый Орлеан силами армии и флота.

Наконец, не было никаких сомнений в том, что мы беремся за дело всерьез, и хотя в новоорлеанских газетах, экземпляры которых мы иногда получали, давались самые преувеличенные отчеты обо всем, что они делают, «чтобы приветствовать захватчиков в гостеприимных могилах», мы, моряки, стремились как можно скорее подвергнуть дело испытанию битвой.

В некоторых фактах мы были уверены. Мы хорошо знали, что форты Джексон и Филипп были вооружены 128 тяжелыми орудиями; что они были превосходно расположены в излучине реки, где она имеет ширину всего полмили, и были рассчитаны своим перекрестным огнем отразить врага, поднимающегося по Миссисипи против течения, которое весной имеет большую скорость. Мы также знали, что одна, если не две тяжелые цепи были недавно натянуты поперек реки в этом месте; и мы, на «Ричмонде», знали по собственному опыту, что у повстанцев есть по крайней мере один бронированный таран, способный пробить дыру в любом из деревянных кораблей нашего флота.

Те из нас, кто читал историю войны 1812 года, также знали, что британский флот в 1815 году безрезультатно сбросил более тысячи 13-дюймовых бомб — точно таких же, какие мы теперь готовились использовать — на форт Джексон во время девятидневной осады этого укрепления, которое тогда было значительно слабее нынешнего форта и было единственной защитой реки, где теперь было два форта.

Эти факты мы знали, но нам также сообщали перебежчики, приходившие к нам, а также новоорлеанские газеты, что линия укреплений была построена на всем пути от фортов до Инглиш-Терн, прямо под городом, а также что два очень больших и очень грозных бронированных плавучих батареи как раз достраивались, чтобы помочь сделать Новый Орлеан неприступным для любых сил, которые мы могли бы против него выставить.

Против всей этой известной и неизвестной силы у нас под командованием генерала Батлера было пятнадцать тысяч солдат, большинство из которых еще не были испытаны в бою, и сорок семь военных кораблей — все деревянные, из которых «Хартфорд», «Ричмонд», «Бруклин» и «Пенсакола» были самыми большими и тяжело вооруженными кораблями, в то время как семнадцать из них были небольшими канонерскими лодками класса «Кеннебек» и «Катадин», три были старомодными парусными судами, не имевшими особой ценности для желаемой службы, и двадцать одна была мортирной шхуной, несущей по одной 13-дюймовой мортире, которые стреляли снарядами весом двести пятнадцать фунтов.

От флаг-офицера Фаррагута с этими силами ожидали совершения подвига, который до того времени еще никогда не был успешно выполнен — подавить два форта, расположенных в болотах на берегах быстрой реки, где не было возможности взаимодействия с сухопутными силами, а затем пройти семьдесят пять миль вверх по реке, охраняемой, как мы полагали, земляными укреплениями, ощетинившимися пушками, для завоевания города, гарнизон которого составляли пятьдесят тысяч солдат и который был защищен грозными бронированными батареями!

Решительно, это не должно было быть детской игрой, и хотя, как я уже сказал, мы, флот, жаждали предстоящего боя, мы отнюдь не были чрезмерно уверены в успехе.

Мы должны были встретиться не с индейцами и не с китайцами; наша битва должна была состояться против людей, которых мы уважали как врагов и которые были столь же изобретательны в планах обороны, как мы могли быть в наших планах атаки.

Но в течение следующего месяца, хотя мы обсуждали эти вопросы в кают-компании по вечерам, наши дни были слишком заняты для таких мыслей. Первая трудность, с которой мы столкнулись, заключалась в том, чтобы провести наш флот через бар, который ревностно охраняет дельту Миссисипи, и для выполнения этого первого шага потребовался целый месяц действительно тяжелой работы.

Наконец, однако, 1 апреля все суда флота собрались чуть более чем в двух милях ниже форта Джексон, а бомбардирские шхуны пришвартовались вплотную к правому берегу реки.

Офицеры береговой съемки сразу же приступили к работе по установке знаков и составлению карты с целью приведения бомбардирских судов в надлежащее положение и на правильную дистанцию для их атаки на форты, и 18 апреля началась регулярная бомбардировка, которая продолжалась почти без перерыва до нашего прохождения фортов.

Этот обстрел бомбами поначалу был для нас, моряков, предметом постоянного интереса, и салинги — мы спустили наши брам-стеньги и бом-брам-стеньги, готовясь к бою — были переполнены встревоженными зрителями. Но поскольку бомбардировка не произвела заметного эффекта на форты, мы вскоре потеряли любопытство и пришли к выводу, что, в конце концов, это была просто увертюра, а настоящая работа оставалась за нами.

Тем временем враг отнюдь не бездействовал, и вскоре они прибегли к одному из своих излюбленных планов нападения, от которого, очевидно, ожидали многого.

Однажды ночью появились три огромных брандера, несущихся на нас, высоко полыхающих горящей смолой и скипидаром и испускающих густые клубы дыма. Но к ним мы были готовы благодаря организованной пожарной команде флота, и прежде чем они подошли опасно близко к нашим кораблям, был отправлен флот шлюпок с кошками, которые они закрепили на брандерах, а затем быстро отбуксировали их на середину реки, где они безвредно проплыли мимо кораблей, обеспечив нам освещение в грандиозном масштабе.

В ночь на 20 апреля было решено предпринять попытку перерезать цепной канат в рамках подготовки к нашему подъему по реке. Эта цепь была натянута поперек реки от точки напротив форта Джексон до противоположного берега реки, где была построена небольшая береговая батарея для ее прикрытия. Кабель поддерживался, проходя через линию из семи барж, стоявших на якоре на реке.

Наш план состоял в том, чтобы взорвать одну из этих барж с помощью петарды, которая должна была быть взорвана электрическим проводом, и «специалист по петардам», некто Кроэль, находился на борту флагмана для управления аппаратом.

Это деликатное и опасное задание было поручено капитану Беллу с канонерскими лодками «Пинола» и «Итаска» при поддержке «Кеннебека», «Виноны» и «Ирокеза».

Для экспедиции была выбрана дикая ночь: темная, дождливая, с полуштормовым ветром, дующим вниз по реке. Но немногие из нас во флоте спустились вниз в ту ночь, ибо мы все были впечатлены важностью и опасностью работы, и мы вглядывались в темноту, когда приближался час десятый, и два ведущих судна бесшумно прошли мимо нас, все огни были скрыты, а их низкие корпуса были видны только при самом пристальном наблюдении.

Чтобы прикрыть атаку, бомбардирские шхуны вели ужасающий и непрерывный огонь по фортам; пять, семь, а однажды я насчитал девять этих огромных снарядов с их огненными шлейфами в воздухе одновременно.

Мы с тревогой ждали ожидаемого взрыва петарды, но время шло, и ничего не было видно или слышно о наших храбрых ребятах! Наконец с левого берега реки была выпущена сигнальная ракета, на которую немедленно ответили ракетой из форта Джексон, и тогда оба форта открыли огонь.

Очевидно, наша атака была обнаружена. Но потерпела ли она неудачу? Ни звука не доносилось от нашего маленького флота! Полчаса растянулись в час страшного ожидания. Где были наши корабли, были ли они все захвачены или уничтожены?

Наши люди были охвачены возбуждением, и ропот поднимался даже среди нашего хорошо дисциплинированного экипажа из-за нашего кажущегося бездействия!

Наконец, вниз по реке показался огонек, затем другой, пока один за другим наши канонерские лодки не появились в темноте и не прошли к месту своей якорной стоянки. Мы пересчитали их и обнаружили, что никто не пропал, но мы были вынуждены набраться терпения, ибо только утром мы могли узнать историю их доблестного подвига.

«Пинола» со специалистом по петардам на борту подошла к кабелю и, выбрав баржу ближе к середине линии, успешно забросила петарду на борт, но при отходе корабля назад провод запутался и порвался прежде, чем можно было подать взрывной ток.

«Итаска» под командованием капитана Колдуэлла выбрала свою шхуну, и, подойдя к борту, группа людей была высажена на борт, и пока они пытались расцепить кабель, была выпущена сигнальная ракета, предупредившая форты о нашей атаке.

Но ничто не помешало Колдуэллу выполнить работу, ради которой он пришел. Ибо, несмотря на огонь форта, наши ребята хладнокровно перерезали большой кабель, используя зубило и кувалду, и когда цепь была перерезана и упала за борт, линия шхун, с «Итаской», привязанной к своему призу, пошла вниз по течению, а наш корабль оказался на мели у восточного берега!

К счастью, «Пинола» обнаружила положение «Итаски» и пришла ей на помощь, буксируя ее более часа и порвав два буксирных троса, прежде чем она сняла ее с мели; но в конце концов ей это удалось, и наш маленький флот вернулся с триумфом, устранив знаменитое препятствие и успешно совершив один из самых доблестных подвигов, записанных в военно-морской истории.

В знак своего отвращения повстанцы под утро отправили вниз самый большой брандер, который они когда-либо строили. На самом деле он был настолько велик, что «Вестфилд», бывший бруклинский паром, теперь вооруженный и приписанный к нашему флоту, был отправлен, чтобы справиться с ним.

Он тихо подставил свой нос под брандер и, включив паровой шланг, достаточно охладил огонь, чтобы самому не загореться, после чего вытолкнул его на берег, где он устроил великолепный пожар до самого рассвета.

23 апреля каждый корабль нашего флота получил приказ от Фаррагута, объявляющий, что прорыв фортов будет предпринят в ту ночь, и уведомляющий всех командиров о предполагаемом боевом порядке.

Мортирные суда должны были оставаться на позиции и вести непрерывный огонь. Шесть пароходов, приписанных к мортирному флоту, должны были присоединиться к атаке, но не должны были пытаться пройти мимо фортов. Остальные корабли должны были пройти тремя линиями: Фаррагут вел на «Хартфорде», мы следовали за ним на «Ричмонде», с «Бруклином» у нас на корме, образуя один дивизион и проходя со стороны форта Джексон.

Капитан Теодор Бейли возглавил линию со стороны форта Филипп на «Кайюге», за ним следовали «Пенсакола», «Миссисипи», «Онейда», «Варуна», «Катадин», «Кинео» и «Виссахикон».

Капитан Белл должен был занять середину реки на «Сциото», за ним следовали «Ирокез», «Пинола», «Винона», «Итаска» и «Кеннебек». Приказ всем кораблям состоял в том, чтобы держаться в линии и прорываться мимо фортов, как получится.

Мы на борту «Ричмонда» не были просто праздными наблюдателями в течение последнего месяца, а придумывали все возможные способы усиления наших средств нападения и защиты. Среди прочих идей мы разработали, по предложению нашего первого помощника инженера Хойта, план, который был принят другими кораблями флота, по защите котлов от попаданий путем подвешивания наших запасных якорных цепей снаружи, на уровне котлов, таким образом импровизируя броню, которая оказалась весьма эффективной против ядер, а также снарядов.

После получения наших окончательных приказов лейтенант-коммандер Каммингс, наш старший офицер, который впоследствии был убит у Порт-Гудзона, приказал побелить наши палубы — новая затея, но она позволила нам различать в темноте любые незакрепленные предметы на палубе, которые в противном случае было бы трудно найти в пылу боя.

Когда в тот вечер пробили сигнал к уборке коек, это было с пониманием того, что люди могут спать до полуночи, когда все руки должны были быть подняты тихо, без каких-либо обычных шумных сигналов.

Это было действительно торжественное время для всех нас, когда мы собрались на вечернюю трапезу в кают-компании. Перед нами стояла задача, исход которой никто не мог предсказать; но даже если бы мы преуспели, было крайне маловероятно, что маленькая группа из восемнадцати офицеров, которые были вместе в течение двух лет в тесных и близких отношениях, которые можно найти только в кают-компании военного корабля, когда-либо снова встретится за столом в полном составе. Кто будет отсутствующими на следующее утро?

Не было никаких веселых шуток, которые обычно сопровождали наши трапезы, и когда стол был убран, каждый офицер отправился в свою каюту, и я думаю, каждый из нас написал несколько строк своим самым близким и дорогим в ожидании того, что может случиться, прежде чем мы увидим другое солнце. Я знаю, по крайней мере, что я написал такое письмо. Затем огни были погашены, и все стихло на всем корабле; такая абсолютная тишина, которая никогда не встречается, кроме как непосредственно перед битвой.

Мне казалось, что я едва закрыл глаза, когда квартирмейстер со своим фонарем в кожухе коснулся меня и тихо сказал: «Все наверх, сэр!»

Я поспешил на палубу. Ночь была темной, а воздух холодным. Офицеры и матросы поспешно, но тихо занимали свои места для боя, который в нашем случае был у батареи левого борта.

Мой собственный дивизион находился на миделе, где у меня было четыре 9-дюймовых орудия. Мои люди пришли на свои места, раздевшись для работы, некоторые из них без рубашек, их бушлаты были завязаны рукавами и свободно висели на плечах.

Орудия были немедленно расчехлены и подготовлены, а затем все тихо стояли в ожидании развития событий. Тем временем наш якорь был поднят до клюза, и мы только ждали приказа отдать его и идти вперед. Внизу, в машинном отделении, я видел через люк рядом с одним из моих орудий, что инженеры тоже были начеку, и индикатор показывал, что у нас высокое давление пара.

А! Вот идет «Хартфорд», идя вверх по нашему правому ракурсу. Когда он поравнялся с нами, наш якорь был отдан, поднят, и мы встали на место, на длину кабельтова позади него, и пошли вперед.

Два других дивизиона смутно видны, движущиеся уступом. Все делается с величайшей тишиной, за исключением грома мортирного флота, который теперь взялся за дело, не жалея сил, и воздух над нами наполнен летящими снарядами, видимыми в своем полете, как кометы, благодаря своим огненным шлейфам.

Пока что наше движение не стало известно врагу, и с каждым мгновением мы приближаемся к фортам, пока еще невредимые.

А! Они увидели нас наконец; и форт Джексон извергает на «Хартфорд» град ядер и снарядов. Мы идем вперед на полной скорости! Теперь мы сами под огнем, и «Заряжать и стрелять по усмотрению» — это приказ с юта!

Наш корабль вибрирует от ударов двигателей внизу и дрожит от сотрясения при непрерывной стрельбе наших больших орудий.

Следующий час — это сплошное безумие! Командиру одного из моих орудий ядром попадает прямо в лицо, и его голова отделяется от тела; когда он падает, шнур замка в его руке натягивается, и его орудие стреляет! «Уберите тело вниз и заряжайте снова!»

Я зову своего младшего офицера занять мое место, пока я иду к своему носовому орудию, и когда я поворачиваюсь, снаряд взрывается и отрывает ему правую руку!

Молодой мичман проносится мимо меня, неся сообщение капитану, который находится на баке; когда он поднимается по трапу и отдает честь своему командиру, винтовочная пуля из форта, стены которого находятся прямо у нас под бортом, попадает ему в лоб, и бедный мальчик падает замертво, так и не передав свое сообщение!

Теперь мы так близко к форту, что можем заглянуть в освещенные порты; ядро проходит между двумя моими людьми и застревает в грот-мачте не в шести дюймах над моей головой! Я весь в осколках, но невредим.

Занимается ранний рассвет, и в его тусклом свете и пламени брандера, дрейфующего мимо нас, я вижу прямо у нашего борта легкую речную лодку, переполненную войсками повстанцев. Когда я смотрю на нее, командир моего орудия № 5 заряжает картечью и опускает ствол, наводя его в упор на толпу дрожащих несчастных.

Я бросаюсь к нему и вырываю шнур замка из его руки, как раз вовремя, чтобы спасти их от ужасной участи! Мы все теперь дикари, горящие страстью убивать, и человек смотрит на меня с негодованием, когда я срываю его план массовой бойни!

Огонь по нам ослабевает, затем прекращается; я смотрю в порт; мы прошли форты; оба они у нас на корме, и, слава Богу, битва выиграна!

ГЛАВА IV ВПЕРЕД К НОВОМУ ОРЛЕАНУ

Когда флаг-офицер Фаррагут — вскоре ставший контр-адмиралом за работу этой ночи — огляделся с юта «Хартфорда» в то славное утро 24 апреля, которое обессмертило его имя, он насчитал пятнадцать из семнадцати судов в своих трех дивизионах, которые вышли с ним накануне ночью, чтобы пройти форты.

«Кеннебек», как мы узнали позже, был поврежден и отстал от боя; а «Варуна» наткнулась на гнездо канонерских лодок повстанцев выше фортов и была потоплена на левом берегу реки. Не считая потери двух своих самых маленьких кораблей, его победоносный флот теперь находился выше грозных фортов, был практически цел и готов ко всему, что он мог потребовать от них в любой момент.

Поэтому мы все поднялись на две или три мили выше фортов и встали на якорь, а флагман просигналил флоту: «Идите завтракать».

Мы собрались на утреннюю трапезу в кают-компании «Ричмонда» с совсем другими чувствами, чем накануне вечером, ибо по великому провидению смерть не пришла в нашу кают-компанию, и наш маленький круг остался неразорванным, хотя двое младших офицеров были среди убитых и раненых. Но в час победы не останавливаешься, чтобы оплакивать тех, кто ушел раньше; это принимается как судьба войны!

У нас, конечно, было много личных впечатлений, которыми можно было поделиться и сравнить, и были некоторые, кто говорил, что худшее еще впереди; но, как правило, мы были очень счастливы и настолько довольны нашим успехом, что не думали о будущем, наслаждаясь нашим заслуженным завтраком.

Поднявшись из-за стола и глядя вдоль берега в свой морской бинокль, я заметил большой флаг Конфедерации, развевающийся на флагштоке на берегу реки, где, очевидно, был лагерь. Поскольку мы все чувствовали себя в тот момент так, словно владеем землей и всеми ее богатствами, я подошел к капитану Олдену и, на основании приоритета обнаружения, попросил разрешения сойти на берег со своей шлюпкой и спустить флаг.

Капитан посмеялся над моим рвением и дал мне разрешение взять второй катер, отправиться на флагман и представить коммодору Фаррагуту свое прошение о разрешении спустить флаг.

Я немедленно вызвал шлюпку и направился к «Хартфорду». Меня провели в каюту, и там я изложил свое дело. «Ну, конечно, мистер Келсон», — добродушно сказал Фаррагут, — «идите и спускайте все флаги Конфедерации, какие сможете найти. И, кстати, передайте мои комплименты капитану Олдену и скажите ему, что мы немедленно двинемся вверх по реке».

Когда я переходил через борт, капитан Боггс с «Варуны» поднялся на борт, чтобы доложить об обстоятельствах потери своего корабля.

Я отправился в путь в великом восторге. Я высадился, оставил одного матроса в шлюпке, а сам с одиннадцатью людьми подошел к флагштоку и как раз спускал флаг, когда мой старшина сказал: «Боже мой, мистер Келсон, сюда идет полк мятежников!»

Я посмотрел, и действительно, не совсем полк, но большая группа конфедератов в сером маршировала к нам и уже была в пределах легкого ружейного выстрела. Я, конечно, предположил, что нас призовут сдаться, и собрал свой маленький отряд вместе, надеясь, что смогу совершить успешное отступление к шлюпке, когда конфедераты остановились, и я увидел, что все они были офицерами, около сорока человек.

Один вышел из их среды и подошел к нам; и когда я вышел вперед, чтобы встретить его, он отдал честь и сказал: «Кого я имею честь приветствовать, сэр?»

Он был статным парнем, и его форма была такой свежей, как будто она только что вышла из портновской мастерской, в то время как я был небрит и был одет в свой самый старый рабочий костюм, который был испачкан порохом после вчерашнего боя.

Я сообщил офицеру свое имя, звание и то, к какому кораблю я принадлежу, и он ответил: «Я полковник ——, командующий —— полком, Луизианской домашней гвардией, и командую здесь, в лагере Чалметт. С пушками федерального флота, направленными на нас, я считаю своим долгом сдать свое командование силам Соединенных Штатов!»

Никогда за весь мой разнообразный опыт, до или после того утра, я не был так смущен, как в тот случай, когда этот удивительно щеголеватый и очень красноречивый джентльмен вручил мне свою саблю, а другие офицеры в свою очередь, в строгом порядке старшинства, также вручили мне свое личное оружие в знак своей сдачи «силам Соединенных Штатов», представленным мной и экипажем моей шлюпки!

Я, однако, сделал все возможное, чтобы сохранить достоинство и придать строго официальный вид всему происходящему. Но было что-то настолько высшей степени смешное в этих сорока офицерах, нагружающих меня своим оружием, когда я пришел на берег только ради флага, что я едва мог скрыть свое веселье.

Я сообщил им, что должным образом представлю этот вопрос на рассмотрение нашего командующего флотом, и, отдав честь с великой торжественностью, удалился к своей шлюпке, стараясь показать своих двенадцать матросов как можно лучше в сложившихся обстоятельствах.

Я отвез свой груз сабель на «Хартфорд», и Фаррагут послал капитана Брума с отрядом морских пехотинцев, чтобы освободить офицеров под честное слово и вернуть им их личное оружие. Флаг я, однако, оставил себе, и он был бы у меня до сих пор, если бы не был потерян на церковной ярмарке, куда его одолжили для декоративных целей несколько лет спустя.

К десяти часам флот снялся с якоря и медленно пошел вверх по реке, внимательно осматривая каждый изгиб в поисках «линии батарей», о которой мы так долго слышали, но которую так и не обнаружили.

На самом деле мы не нашли ни одной пушки, установленной для противодействия нам, пока не дошли до Чалметта, в трех милях ниже города, где полдюжины старых 32-фунтовых орудий открыли по нам огонь, но были немедленно подавлены ведущим кораблем, прежде чем флот успел войти в зону их досягаемости.

Весь день 24-го числа мы тихо шли вверх по реке, мимо сахарных плантаций, где простыни были вывешены как флаги перемирия, и единственными видимыми людьми были негры, которые махали нам шляпами в радостном приветствии, когда мы проходили мимо.

В ту ночь мы встали на якорь, снявшись с якоря рано на следующее утро, и как раз в полдень мы обогнули излучину реки ниже города, и Новый Орлеан был в поле зрения!

Мы подошли вплотную к дамбе, которая была полна людей, и где горели огромные кучи тюков хлопка, подожженные властями, чтобы они не попали в наши руки. В то же время недостроенный броненосец «Луизиана» дрейфовал вниз по течению, весь объятый пламенем.

Как раз в это время на нас обрушилась внезапная гроза, и дождь лил как из ведра, когда мы бросили якоря на рейде почти напротив монетного двора. Это была, в целом, сцена, которую нелегко забыть.

Бесплодные переговоры, которые последовали между Фаррагутом и мэром Монро, которые едва не закончились бомбардировкой города флотом, — все это вопросы истории, и здесь их нельзя было бы даже разумно резюмировать, кроме как очень подробно.

Как известно, 1 мая генерал Батлер и его войска подошли к Новому Орлеану и официально овладели городом, который мы захватили; и с того времени он был полностью возвращен федеральному правительству, от которого был отчужден более года.

Часть флота, с «Ричмондом» в качестве флагмана, вскоре после этого поднялась вверх по Миссисипи, принимая по очереди капитуляцию Батон-Ружа и Натчеза, но встретив первый отпор у Виксберга, где в ответ на наше требование городское правительство с перевесом всего в один голос отказалось сдаться; и поскольку у нас, к сожалению, не было взаимодействующих войск, мы не могли должным образом подкрепить наше требование или, по правде говоря, удержать город, если бы смогли его захватить.

Два полка войск в то время предотвратили бы необходимость ужасной кампании Виксберга и жертву пятидесяти тысяч жизней в затяжной борьбе, которая должна была последовать.

В то утро, когда мы увидели Виксберг, осторожно прощупывая путь вверх по реке, где корабли нашего размера никогда раньше не видели, у меня была утренняя вахта, и, находясь еще в нескольких милях ниже города, мы увидели любопытного вида лодку, дрейфующую вниз по течению с двумя неграми в качестве пассажиров, которые управляли своим хрупким судном грубыми веслами. Когда они приблизились к нам, чернокожие дали знаки, что хотят общаться, поэтому я замедлил ход наших двигателей, и люди подгребли к борту, и, поймав брошенный им конец, к нашему удивлению, оба взобрались на борт, пустив по течению свое маленькое суденышко, которое было просто старым ящиком из-под мортиры.

Людей привели ко мне, и они оказались двумя очень умными неграми, которые, услышав по «подпольному телеграфу», что «большие корабли Массы Линкольна разбили конфедератов в Новом Орлеане и идут вверх по реке, чтобы освободить негров», смастерили лодку и доверились течению, чтобы доплыть до кораблей.

Они казались совершенно убежденными, что наша главная миссия — освободить их, что, поскольку это было до того, как была написана Прокламация об освобождении рабов, было очень далеко от истины. На самом деле, все было прямо наоборот, и командирам до сих пор было запрещено принимать или укрывать беглых рабов.

Генерал Фелпс уже попал в неприятности из-за того, что отказался вернуть этих беглецов их хозяевам, и поначалу казалось, что этих бедных парней придется высадить на берег, где их судьбу, если бы их поймали после того, как они сбежали к нам, можно было легко представить.

Но капитан Олден с «Ричмонда» был очень добросердечным человеком, и он неофициально намекнул, что если присутствие этих людей не будет доведено до его сведения, он ничего о них не узнает. Пока их судьба висела на волоске, бедные парни были в ужасном состоянии тревоги; но когда они узнали, что могут работать слугами в кают-компании без оплаты, их благодарность, казалось, не знала границ.

Чтобы закрыть этот эпизод здесь, Джейкоб, старший из них, стал моим личным слугой на борту «Ричмонда»; и когда я позже получил командование, он пошел со мной, числясь стюардом капитана, и в течение двух лет он был моим преданным слугой, и никогда у меня не было более верного, смиренного друга, чем этот беглый раб.

Для армии и флота было облегчением, когда здравомыслящая классификация Батлером негров как «контрабанды войны» разрубила гордиев узел и позволила нам успешно справиться с одной из самых трудных проблем войны, хотя почему нам потребовалось так много времени, чтобы решить ее таким образом, всегда было выше моего понимания.

Обнаружив, что Виксберг не сдастся военно-морским силам, мы спустились вниз по реке в Новый Орлеан и после нескольких месяцев подготовки вернулись в Виксберг, конвоируя отряд из трех тысяч солдат на речных судах. Но поскольку повстанцы использовали светлое время суток для создания серии тяжелых батарей на высотах, возвышающихся над рекой, и имели гарнизон из десяти тысяч человек, мы были не более способны справиться с Виксбергом, чем раньше летом.

Мы доблестно прошли мимо батарей с нашим флотом, но мы были не ближе к захвату крепости сверху, чем снизу. Поэтому в июле мы снова прошли мимо батарей, вниз по реке и на этот раз ночью, уступив захват Виксберга армии; и мы все знаем историю той долгой и утомительной осады.

Подготовка к морской атаке на Мобил началась всерьез, и мы узнали, что для этой операции в наш флот будут направлены несколько новых мониторов. Но Фаррагут, к тому времени уже адмирал, был моряком старой закалки с сильным предубеждением в пользу деревянных кораблей: все свои победы он одержал именно на таких судах и говорил, что старого пса новым трюкам не обучишь.

Поэтому, как многие помнят, когда он наконец вступил в бой при Мобиле, его флагманом по-прежнему оставался деревянный «Хартфорд»; и, как ни странно, единственным кораблем, который он потерял в том памятном сражении, был новый броненосец «Текумсе». Он был потоплен торпедой и пошел ко дну вместе с капитаном Крейвеном и ста тринадцатью членами экипажа!

Если бы Фаррагут сделал этот корабль своим флагманом, как его настоятельно призывали, он, несомненно, погиб бы вместе с остальными.

Я сам был свидетелем проявления его неприязни к броненосцам. 4 июля 1862 года наш флот и эскадра адмирала Чарльза Г. Дэвиса стояли выше Виксберга, где два флота встретились несколькими днями ранее. Флагманом Дэвиса был «Бентон», броненосец, о котором вы еще услышите в этом повествовании, и он очень им гордился.

4-го числа адмирал Дэвис пригласил адмирала Фаррагута спуститься вместе с ним на «Бентоне» и «испытать батареи», как он выразился. Поскольку эта вылазка была полностью в духе Фаррагута, он сразу же согласился, и два адмирала отправились вниз по реке в пробный поход.

«Бентон» нес очень тяжелое вооружение, но был тихоходным и, будучи построенным на двух корпусах, плохо слушался руля при сильном течении. Заняв удобную позицию, корабль открыл огонь по верхней береговой батарее, и мятежники были вполне готовы ответить.

Недавно они получили новую пушку Уитворта, которую только что установили на позицию, и пустили ее в ход против «Бентона». По досадной случайности снаряд из нее попал в один из носовых портов «Бентона» и разорвался, убив и ранив нескольких человек.

Ситуация накалялась, и Фаррагут, долго старавшийся сдерживаться, взорвался: «Черт возьми, Дэвис, я должен выйти на палубу! Мне кажется, будто меня заперли здесь в железном горшке, и я не могу этого вынести!»

И он вышел на палубу, в конце концов пойдя на компромисс лишь благодаря уговорам друга и согласившись зайти в боевую рубку. Это был тот же инстинкт, который заставил его подняться на мачту в бою при Мобиле. Он хотел видеть, что происходит, и мысли о страхе перед личной опасностью никогда не приходили ему в голову.

ГЛАВА V. ПОГОНЯ ЗА БЛОКАДОПРОРЫВАТЕЛЕМ

В ноябре 1862 года, когда мы стояли на рейде Батон-Ружа на «Ричмонде», я официально получил из Вашингтона уведомление о присвоении мне звания исполняющего обязанности лейтенанта. Неделю спустя адмирал Фаррагут приказал мне принять командование «У. Г. Андерсоном», находившимся тогда на верфи Пенсаколы.

«Андерсон», прекрасный клипер-барк, построенный в Бостоне для торговли с мысом Доброй Надежды, был недавно приобретен правительством. Его оснастили как крейсер, укрепили палубы для размещения вооружения из шести 32-фунтовых пушек, двух 24-фунтовых гаубиц и 30-фунтового нарезного орудия Паррота на баке, а полный экипаж состоял из пятнадцати офицеров и ста сорока матросов.

Мой приказ состоял в том, чтобы следовать к побережью Техаса для присоединения к флоту на блокаде, с местом базирования в заливе Аранзас. Это была приятная новость, так как в том районе велось активное прорывание блокады, что сулило нам отличные перспективы для азарта и призовых денег. Мы быстро завершили приготовления, и через неделю после того, как я принял командование, мы снялись с якоря, отсалютовали вымпелу флаг-офицера и взяли курс на нашу станцию.

Первые несколько дней прошли спокойно, ничто не нарушало привычного распорядка морской жизни на борту военного корабля. Поскольку мы находились на прямом пути блокадопрорывателей, следовавших с побережья Техаса в Гавану, их любимый порт, я отдал приказ держать наблюдателей на каждом топе мачты от рассвета до заката; я также пообещал награду в двадцать пять долларов тому, кто первым заметит судно, которое мы впоследствии захватим.

В результате этих мер предосторожности с наших бдительных постов постоянно доносился крик «Вижу парус!», но обнаруженные таким образом суда после долгой погони оказывались обычными торговыми кораблями, или, по крайней мере, их документы представляли их таковыми, и наш труд пропадал даром.

Когда в конце четвертого дня я взглянул на наш путь, проложенный на карте штурманом, он больше напоминал китайскую головоломку, чем курс судна, идущего в определенную точку при попутном ветре. Почувствовав, что мне больше нельзя терять время, я проложил курс на Галвестон, где должен был доложить коммодору Беллу, прежде чем отправиться к месту своего назначения.

На следующее утро меня разбудил дежурный, доложивший, что вахтенный офицер заметил шхуну на подветренном траверзе, идущую на восток. Передав приказ лечь на курс погони, я наспех оделся и, поспешив на палубу, обнаружил, что наш корабль с развернутыми реями идет на сближение со шхуной.

Судно находилось так далеко с подветренной стороны, что его корпус едва виднелся над горизонтом, но ветер был свежим, наши паруса хорошо тянули, и вскоре стало очевидно, что мы нагоняем ее. К тому времени, как нас позвали к завтраку, мы уже видели ее корпус, и я был уверен, что настигнем ее через несколько часов.

Но теперь стало ясно, что шхуна отнюдь не горит желанием подпускать нас ближе и намерена этому помешать, если удастся. Внезапно положив руль на борт, она пошла по ветру и поставила столько парусов, что стала похожа на большую белую чайку.

Это убедило нас в том, что нам наконец улыбнулась удача и что шхуна — это то, что мы так усердно искали: блокадопрорыватель. Чтобы удостовериться наверняка, я придал орудию Паррота максимальный угол возвышения и послал снаряд, с визгом пронесшийся в ее сторону, одновременно подняв наш флаг в качестве вежливого приглашения лечь в дрейф и позволить нам досмотреть судно.

Но наша любезность осталась без внимания, и она не подняла ответного флага. Тогда мы последовали ее примеру, поставив все паруса, и каждый ярд парусины, который можно было вынести за борт, был пущен в дело.

Мы явно нагоняли преследуемое судно, и все шло хорошо, как вдруг раздался зловещий хлопок обвисших парусов, и, взглянув вверх, я увидел, что ветер стихает. Это было досадно, ибо погоня на кормовых курсах, как известно, дело долгое, до полудня оставалось совсем немного времени, а мы все еще были в нескольких милях позади шхуны.

Я приказал выбрать все паруса до предела и туго натянуть шкоты, но ветер продолжал слабеть, пока его едва хватало, чтобы удерживать судно на курсе. Иногда мы чувствовали легкие порывы, и, вспомнив опыт фрегата «Конституция», когда в 1813 году его преследовали два английских корабля, я приказал поднять на мачты тали и тщательно полить паруса соленой водой. Тем не менее, несмотря на все наши усилия, было очевидно, что мы не особо сокращаем расстояние между двумя судами, если вообще не теряем преимущество.

Посоветовавшись со старшим помощником, я решил, что единственная надежда захватить наш приз до темноты, когда он легко ускользнет от нас, — это отправить в погоню одну из наших шлюпок. Соответственно, мистер Бейли вызвал первый катер, экипаж был тщательно вооружен, а на носу шлюпки установили небольшой пулемет Батлера.

По нашим оценкам, преследуемое судно находилось почти в шести милях; и поскольку оно все время уходило вперед со скоростью два-три узла, предстояла долгая гребля. Но приманка была заманчивой, и команда шлюпки была готова приложить все усилия.

Я договорился с исполняющим обязанности штурмана Тейлором, который должен был возглавить шлюпку, что если ночь застанет его раньше, чем он сможет вернуться на корабль, я лягу в дрейф, буду периодически стрелять из пушек и поднимать сигнальные фонари, чтобы нас было легко заметить. Он также взял с собой несколько ракет и сигнальных огней Костона, чтобы зажечь их в случае необходимости.

Пожелав ему успеха, мистер Тейлор отчалил, и его люди энергично налегли на весла, направляясь к шхуне. Не было нужды отдавать приказ внимательно следить за движениями шлюпки, ибо каждый человек на корабле проявлял к ней личный интерес, и все — от наблюдателей на мачтах до коков, которые выглядывали из портов, когда могли на минуту отвлечься от своих обязанностей, — следили за ее продвижением.

Грести на тяжелом военном катере шесть или восемь миль по волнам — не детская забава; и хотя матросы налегали на весла как герои, дело шло медленно. Солнце уже склонялось к закату, когда вахтенный офицер отвлек мое внимание от шлюпки, за которой я так тревожно наблюдал в бинокль, к тяжелой гряде черных туч, надвигавшихся с севера.

— Боюсь, сэр, сейчас мы получим ветер, когда он нам совсем не нужен, — сказал он.

Яркая вспышка молнии, подчеркнутая грохотом грома, последовала сразу за этим замечанием.

— Да, действительно; немедленно уберите лиселя и все легкие паруса, мистер Аллен, потому что он несется прямо на нас!

Мистер Бейли вышел на палубу и взял рупор, прозвучал резкий сигнал боцманской дудки, и легкие паруса были быстро убраны.

— Убрать брамсели, сэр! — крикнул я. И они едва успели их убрать, как завыл ветер.

«Приготовиться к отдаче марселей, гитовы и риф-шкентели. Отдать, спустить и выбрать. Наверх, марсовые, взять два рифа!» — был следующий приказ.

Я тщетно искал хоть какой-то знак нашей шлюпки. — На мачте, вы видите катер?

— Нет, сэр, катер и шхуна полностью скрыты из виду! — последовал ответ.

К этому времени мы уже неслись по воде под двумя рифами, держа курс как можно ближе к тому месту, где в последний раз видели шлюпку. Шквал принес с собой проливной дождь, и по мере того, как сгущалась тьма, желание настичь шхуну отошло на второй план по сравнению с необходимостью подобрать мою шлюпку и ее экипаж. Поэтому я решил лечь в дрейф и позволить мистеру Тейлору найти меня, так как я, безусловно, не мог рассчитывать найти его.

Я приказал поднять фонари на топах каждой мачты и на ноках марса-реев, а также распорядился стрелять из пушки и зажигать сигнальный огонь Костона каждые десять минут.

К этому времени шквал прошел с подветренной стороны, дождь прекратился, и луна пробивалась сквозь клочья рваных облаков.

Бум! — прогремел наш первый выстрел, и в то же время вспыхнул сигнал Костона, осветив все вокруг своим глубоким малиновым заревом.

— Вижу парус! — заорал наблюдатель с бака.

— Где?

— Совсем рядом, на правом борту, сэр!

И там, действительно, вырисовывались паруса шхуны на левом галсе, идущей прямо поперек нашего курса.

— Да это же «Джонни»! — воскликнул мистер Бейли, с изумлением глядя с бака на судно, оказавшееся почти под нашим бушпритом, с палубами, заваленными тюками хлопка, и экипажем, ошеломленным своим опасным положением.

Я вскочил на бак и крикнул: — Лечь в дрейф, или я вас потоплю! Приготовиться к стрельбе из первого орудия, мистер Аллен!

— Готово, сэр!

— Не стреляйте! Мы сдаемся! — быстро донеслось со шхуны, когда она резко повернула оверштаг и беспомощно закачалась на волнах у нашего левого борта.

— Немедленно пришлите ко мне шлюпку с вашим капитаном. И пусть он захватит свои документы, если они у него есть! — крикнул я.

— Мы разбили нашу шлюпку на днях, сэр, она не держится на воде, — ответили они.

— Очень хорошо; я пришлю свою шлюпку. Мистер Бейли, спустить второй катер и отправить мистера Аллена на борт этой шхуны, чтобы он принял ее под свое командование с дюжиной хорошо вооруженных матросов. Пусть ее капитан и команда вернутся сюда на нашей шлюпке. Возьмите с собой помощника штурмана, мистер Аллен!

— Есть, сэр, — и шлюпку вызвали и подготовили.

— Кстати, мистер Аллен, — крикнул я, когда шлюпка отчалила, — попробуйте узнать у них что-нибудь о мистере Тейлоре. Уклоняясь от него, они, вероятно, наткнулись на нас.

Я отошел на корму, чтобы проводить шлюпку и отдать эти приказы; и когда они были выполнены, я посмотрел, где находится шхуна, но не смог ее найти.

— На баке! Где шхуна?

Последовала минутная пауза, а затем нерешительный ответ наблюдателя: — Она ушла из виду, сэр; я не могу ее разглядеть!

Я поспешил вперед, и, действительно, от нее не осталось и следа.

— Шхуна, на помощь! — крикнул я и прислушался, но ответа не последовало.

Зажгли сигнальный огонь, но он лишь показал нам наш второй катер, который я только что отправил, бесцельно гребущий в том направлении, где мы в последний раз видели шхуну.

Было совершенно очевидно, что нас обманули. Пока мы спускали шлюпку, она тихо наполнила паруса и уже получила такую фору, что искать ее в темноте было почти безнадежно, тем более что две мои шлюпки были в отлучке.

Раздосадованный глупостью наблюдателя на баке, чья небрежность позволила такой уловке удаться, я отозвал второй катер и зашагал по юту, погрузившись в самые неприятные размышления.

Было ясно, что я должен оставаться на корабле в дрейфе, иначе я, вероятно, потеряю свой первый катер, если он еще не пошел ко дну во время шквала! Это был, безусловно, на редкость неудачный четверть часа, который я переживал в тот момент.

«Кр-р-р-а-к!» — донесся звук выстрела с подветренной стороны, и в небо взвилась ракета, оставляя за собой огненный след, подобно метеору.

— Ура! Это Тейлор там внизу со своей «кофемолкой» Батлера! Наполнить паруса, мистер Бейли, и поставить все паруса! Живее, или мы не успеем к развязке! Вот он снова стреляет! Не думаю, что на этот раз шхуна от нас уйдет!

Реи завертелись, мы наполнили паруса, а марсовые бросились наверх, чтобы отдать рифы. Марса-реи взлетели к топам мачт, брамсели были выбраны с молниеносной скоростью, и мы со всей возможной поспешностью устремились к месту схватки.

Но стрельба уже прекратилась, и вскоре мы увидели сигнальные фонари, поднятые на мачтах шхуны, которая устроила нам такую погоню.

— Ну что, сэр, мы наконец взяли ее! — донеслось над водой знакомым голосом мистера Тейлора, когда мы приблизились.

— Рад это слышать, мистер Тейлор, — ответил я, — но что вы взяли?

— Шхуну «Ройял Яхт», сэр. Она вышла из Галвестона, прорвавшись через весь блокирующий флот, позапрошлой ночью. У нее груз из ста пятидесяти тюков хлопка, сэр!

— Троекратное ура команде катера, ребята! — сказал я, и наш экипаж взобрался на ванты и прокричал три таких дружных «ура», какие только могли вырваться из ста глоток.

— Я отправлю мистера Аллена на борт шхуны с призовой командой, мистер Тейлор, а вы можете вернуться на своей шлюпке с капитаном и командой шхуны.

Этот обмен был вскоре произведен, и мистер Тейлор поднялся на борт со своими пленниками и рассказал мне подробности захвата. Когда нас накрыл шквал, он уже пять часов вел погоню. Он потерял шхуну из виду и некоторое время был занят тем, чтобы его шлюпку не залило водой. Когда ветер стих, а вокруг ничего не было видно, он решил вернуться на корабль, и, услышав наши выстрелы и увидев сигналы, он держал путь обратно к нам, когда шхуна, ускользавшая от нас, чуть не протаранила его.

Он немедленно открыл огонь из своего орудия Батлера с близкого расстояния и метким ружейным огнем отогнал команду шхуны от палубы. Оставшись без рулевого, судно рыскнуло, катер бросился на абордаж, команда шлюпки вскочила на борт, и приз был взят!

При расследовании выяснилось, что «Ройял Яхт» вышла из Галвестона двумя ночами ранее; и, умело ведомая своим капитаном, который был очень хорошо знаком с тонкостями залива, она под покровом темноты прошла через всю нашу блокирующую эскадру и незамеченной вышла в море.

К десяти часам мы снова легли на курс к Галвестону, а «Ройял Яхт» следовала за нами, будучи предметом всеобщего внимания. Был хороший попутный ветер, и к тому же часу следующей ночи мы бросили якорь среди флота в Галвестоне, и я доложил о своем прибытии коммодору Беллу.

Офицеры различных судов блокирующего флота были совершенно уверены в своих утверждениях, что «Ройял Яхт» никак не могла сбежать из Галвестона. Но мы нашли на борту галвестонские газеты, напечатанные утром того дня, когда она сбежала, и к своему великому огорчению скептики были вынуждены признать неприятный факт.

На следующий день я отправил шхуну в Ки-Уэст с призовой командой, где в свое время на нее был наложен арест, она была конфискована и продана вместе с грузом почти за шестьдесят тысяч долларов. Из вырученных от продажи средств правительство получило половину, а вторая часть была разделена между моими офицерами и командой.

Поскольку я захватил ее в открытом море, вне поля зрения любого другого судна, я получил, как командир, одну десятую от нашей половины, что стало весьма приятным дополнением к моему банковскому счету и приятным сувениром о моем первом захвате блокадопрорывателя.

ГЛАВА VI. ЧУДОМ ИЗБЕЖАЛИ

Это было рождественское утро, причем очень раннее рождественское утро, ибо солнце, подобно огромному шару из полированной меди, только что поднималось над туманом, низко стелющимся вдоль восточного горизонта, позолотив первым румянцем рассвета холодные серые облака и мерцая на гребнях волн, рябивших от крепчающего ветра.

Под всеми парусами и в бейдевинд военный корабль идет к берегу, где длинная полоса низких песчаных холмов прерывается входом в залив, через который тянется неприятная линия бурунов; а в миле за ними виден высокий белый ствол полуразрушенного маяка.

Судно — клипер-барк, его длинные, сужающиеся мачты сильно вооружены и несут облако парусов. Линии его корпуса настолько изящны, нос настолько остр, а обводы настолько чисты, что он, очевидно, мог бы показать большую скорость, если бы не шел так круто к ветру. Как бы то ни было, хотя каждый дюйм парусины натянут, булини выбраны до предела, а наветренные шкаторины марселей дрожат, когда корабль поднимается и опускается на сильной восточной зыби; ибо старый рулевой у штурвала под бдительным присмотром вахтенного офицера удерживает его почти против ветра.

Рядом с одним из кормовых орудий стоит офицер, глядя в морской бинокль на юг и опираясь при этом о наветренный бизань-вант.

— Ну, сэр, что ваши молодые глаза говорят о нем? — спросил я.

— Это, безусловно, «Коннектикут», и он идет вдоль побережья, используя пар и паруса.

— Как я и думал! Черт возьми, почему мы не могли оказаться здесь на пару часов раньше! Ну, мистер Бейли, кажется, довольно очевидно, что мы упустили пароход снабжения, как и наш блокадопрорыватель прошлой ночью, из-за того, что опоздали!

— Это сделает Рождество для нас очень безрадостным, сэр.

— Я знаю, мистер Бейли, и я разочарован не меньше вашего. Я с нетерпением ждал важных личных писем с «Коннектикута», не говоря уже о необходимости пополнить запасы провизии. Полагаю, в кают-компании дела обстоят не лучше.

— Не лучше, сэр! Да у нас осталась последняя банка помидоров, и это, вместе с солониной, скорее всего, будет нашим рождественским обедом в кают-компании, возможно, с пудингом на десерт. Это просто ужасно, сэр!

— Мне искренне жаль вас, мистер Бейли, и я должен посмотреть, не сможет ли мой стюард раздобыть что-нибудь из моих запасов, чтобы немного помочь вашему столу. Впрочем, я буду ждать вас и доктора к обеду сегодня. Но мы должны подойти очень близко к нашему якорному месту, я думаю. Да, вот наш буй прямо по левому борту. Мы отлично дойдем до него на этом галсе. Вызовите всех наверх, сэр, немедленно, и поставьте корабль на якорь.

Приказ был передан, боцманская дудка прозвучала резко и четко, боцманматы подхватили сигнал в минорной тональности, и поверх свиста раздался хриплый крик: «Всех наверх, ставить корабль на якорь!» — пронесся по жилой палубе. В ответ на призыв тихий корабль вскоре оживился, люди спешили по своим местам.

— Приготовиться к отдаче фалов, шкотов, гитовов и ниралов! — прокричал старший помощник в рупор. — Спустить; отдать; взять гитовы, выбрать ниралы! — Раздался свист снастей, хлопанье парусов, и через мгновение реи были спущены, а паруса повисли фестонами.

— Наверх, брам- и бом-брам-реи! По местам, марсовые и нижние реи! Поднять гитовы; по реям; убрать!

Сотня людей бросилась на ванты, как только их вызвали; каждый рей кишел ими, пока они быстро убирали паруса; и как только корабль потерял ход, отдали якорь, команда быстро спустилась с мачт, и прекрасный корабль, который еще несколько минут назад был полон жизни под облаком парусов, тихо покачивался на якоре, с аккуратно убранными парусами, подтянутыми к реям, реями, выровненными по топенантам и брасам, и ни одного человека не было видно выше лееров, кроме наблюдателей на топах мачт и командира, который с юта критически наблюдал за этим маневром «постановки на якорь с ходу» и теперь повернулся, чтобы выразить свое удовлетворение старшему помощнику, который передавал рупор вахтенному офицеру.

— Очень чисто сделано, мистер Бейли! Мы не смогли бы сделать это лучше на старом «Ричмонде» с экипажем в три раза больше! Люди, которые так ловко демонстрируют результат вашей отличной подготовки, по крайней мере заслуживают рождественского обеда. Пусть мой гик вызовут сразу после завтрака, я сойду на берег и посмотрю, не удастся ли мне подстрелить бычка. Не думаю, что кто-то из нас откажется от кусочка ростбифа, и я буду рад провести небольшую разведку заодно.

Моим предшественником на этой станции был капитан Роберт Уэйд, командовавший барком Соединенных Штатов «Артур». Поскольку он был в Пенсаколе, когда я принял командование «Андерсоном», я однажды поднялся на его борт, чтобы узнать что-нибудь о моей новой станции.

— Ну, Келсон, — сказал капитан Уэйд в ответ на мои вопросы, — это богом забытый берег, и я не жалею, что сам убрался оттуда. Вам нужно будет встать на якорь примерно на десяти саженях, скажем, в трех милях от берега; ибо когда следующей зимой придут норд-осты, вам, скорее всего, придется сняться с якоря, и тогда вам потребуется много морского простора, чтобы отойти от берега.

— Есть ли жители в заливе?

— Я никогда никого не видел. На острове Матагорда есть полудикий скот, и я иногда сходил на берег и стрелял одного для камбуза. Уверяю вас, это довольно уединенное место!

Это было почти все, что мне удалось заранее узнать о полосе побережья, за которую я должен был отвечать; и до этого благословенного Рождества, уже почти две недели, никаких признаков жизни в окрестностях залива обнаружено не было, хотя с топов мачт моего корабля постоянно велось тщательное наблюдение.

Следовательно, я чувствовал, что принимаю все разумные меры предосторожности, когда приказал команде моей шлюпки надеть тесаки и положил полдюжины винтовок Шарпса в кормовой отсек, ибо знал, что мы будем более чем достойными противниками для любых возможных партизан, хотя у меня не было причин ожидать какого-либо сопротивления. Мой хирург с радостью принял приглашение присоединиться ко мне, и вскоре после завтрака мы отчалили от корабля в поисках говядины.

Через устье залива буруны образовали линию прибоя с белыми гребнями; но, действуя согласно инструкциям, полученным от капитана Уэйда, я выждал сильную волну, после чего мы налегли на весла и вошли с ней, удерживая корму шлюпки к морю, и таким образом пересекли бар, лишь слегка промокнув.

Примерно в миле, как я помню, от бара стоял маяк. В начале войны мятежники, в соответствии со своей общей политикой, убрали фонарь, а затем попытались взорвать башню; но крепкий ствол выдержал их усилия, и, если не считать рваной пробоины с одной стороны, он был пока практически цел.

Высадившись в нескольких ярдах от маяка, я оставил шлюпку на берегу с приказом команде не отходить далеко и держать оружие наготове. Затем, в сопровождении доктора и моего старшины, я направился к башне, намереваясь с вершины осмотреть окрестности.

Но вскоре я обнаружил, что это нелегкая задача, ибо мятежники выбили нижние железные ступени изнутри: и только приложив значительные усилия, нам наконец удалось достичь цели, и то лишь после того, как в борьбе мы вырвали еще две ступени, остававшиеся на месте. Однако в конце концов мы вскарабкались наверх и пробрались на балкон над фонарным помещением.

Отсюда открывался очень широкий вид; и, сняв чехол с морского бинокля, я, по-морскому, первым делом повернулся, чтобы взглянуть на прекрасную картину, которую представлял мой благородный корабль, грациозно покачивающийся на якорях, его высокие мачты, сужающиеся к небу, флаг и вымпел, лениво свисающие с гафеля и топа мачты в легком воздухе, а пушки, выглядывающие из бортов, были единственным, что указывало на то, что это не какой-нибудь «мирный купеческий каравелл».

— Он, безусловно, красавец, доктор. Не часто увидишь судно красивее, и он так же хорош, как и пригож, да к тому же еще и быстр! Но на что вы там так пристально смотрите? Легко заметить, что вы не моряк! Вы приметили бычка за теми холмами?

Говоря это, я повернул бинокль в ту сторону, куда так пристально смотрел доктор, и увиденное почти перехватило мне дыхание, и на мгновение я лишился дара речи.

Справа от нас, за укрывающим песчаным холмом, который до сих пор скрывал их от нашего взора, был лагерь мятежников, как на ладони, в который, глядя вниз с башни, мне казалось, я мог бы добросить камень!

Два десятка грязных палаток и две или три большие брезентовые палатки указывали на присутствие по меньшей мере сотни человек, а перед одной из больших палаток стояли два латунных полевых орудия!

В лагере не было заметно никакого движения, и на мгновение я понадеялся, что нас могли не заметить и что, возможно, у нас еще есть время незамеченными выбраться из этой ловушки, в которую я так непредусмотрительно себя загнал.

Но тишина и спокойствие были обманчивы; ибо, взглянув еще раз более внимательно, я увидел, что люди крадутся через песчаные холмы к моей шлюпке, которую они, несомненно, надеялись захватить врасплох!

Нам рассказывали те, кого удалось вернуть к жизни после того, как они были на пороге смерти от утопления, что в те несколько мучительных мгновений, прежде чем они теряли сознание, тысячи воспоминаний о жизни, которую они покидали, проносились в их сознании. Так и я сейчас вспомнил слова Уэйда, когда он сказал мне, что этот остров необитаем, и проклинал себя за то, что поверил им. Я думал о докладе об этом происшествии, который мистер Бейли, вскоре ставший командиром вместо меня, представит адмиралу. Какого черта я, капитан, делал вне своего корабля, когда можно было послать младшего офицера для проведения разведки, если она вообще была нужна! И какие печальные новости будут отправлены домой моей молодой жене, ибо техасская тюрьма была лишь немногим лучше смерти!

Но меня разбудил вопрос доктора: «Не пора ли нам убираться отсюда, капитан?» — и, осознав необходимость немедленных действий, я быстро спустился на землю.

Команда шлюпки развлекалась, бросая камни в бутылку, которую они поставили в качестве мишени, совершенно не подозревая о своей неминуемой опасности, и они были явно очень удивлены тем, как быстро мы спустились к шлюпке.

— Немедленно в шлюпку, ребята! — крикнул я. — И гребите изо всех сил! Мятежники почти настигли нас!

Мы с доктором вскочили в кормовой отсек, когда матросы заняли свои места; и как только они налегли на весла, мятежники, увидев, что их обнаружили, с торжествующими криками посыпали через песчаные холмы. К счастью, мы успели придать шлюпке хороший ход, прежде чем они открыли огонь, и их выстрелы прошли мимо, за исключением одного, который застрял в корме шлюпки рядом с головой руля.

— Они выкатывают полевое орудие на холм, капитан! — сказал доктор, наблюдавший за врагом.

— Налегайте, ребята! Заставьте ее прыгать, если не хотите сегодня ночью спать в тюрьме! — крикнул я, удерживая шлюпку как можно ближе к левому берегу, насколько это было возможно, не задевая веслами.

Бах! — и снаряд с визгом пронесся в воздухе так близко к нашим головам, что при разрыве осколок отсек кусок правого планширя шлюпки, между кормовым отсеком и задним веслом. В то же время гребец был ранен в левую руку другим осколком снаряда. Но храбрец не бросил весло и не сбился с ритма; а доктор, оторвав кусок от рукава своей рубашки, перевязал раненую руку и остановил кровь, не снимая человека с его места.

— Они машут нам, чтобы мы причалили, капитан, — сказал доктор, закончив перевязку руки матроса и оглянувшись назад.

— Что ж, мы не доставим им такого удовольствия, — ответил я. — Покажите им наш флаг, доктор, чтобы они точно знали, кто мы такие. Это будет не первый раз, когда они стреляют по этому флагу!

Доктор потянулся за моей спиной, пока я правил, и вставил древко шлюпочного флага в гнездо, и «Старая слава» затрепетала позади нас, пока мы неслись по воде.

Это вызвало еще один выстрел, снаряд прошел совсем рядом с кормой шлюпки, промахнувшись настолько незначительно, что мы все затаили дыхание, когда он с визгом пронесся мимо. Но мы тем временем не медлили. Наша легкая шлюпка мчалась вперед, и ее скорость явно сбила с толку поспешную наводку наших противников, чьи следующие выстрелы были далеки от цели, хотя и достаточно близко, чтобы их свист был весьма неприятной музыкой.

Но другая и совершенно неожиданная опасность теперь встала перед нами; ибо, когда мы приблизились к нижней точке залива, где рассчитывали выйти из зоны обстрела, мы увидели, как с берега спускают шлюпку, несколько большую, чем наша, с явной целью отрезать нас, прежде чем мы доберемся до бара.

В обычных обстоятельствах, или если бы мы были один на один, я бы не возражал против этого предстоящего состязания, ибо был уверен, что шлюпка против шлюпки мы будем более чем достойными противниками; но если бы мы остановились, чтобы сразиться, артиллеристы, которые уже тащили свои орудия по берегу, взяли бы нас на прицел, и один меткий выстрел из пушки легко вывел бы нас из строя. Так что я рассматривал это новое осложнение как весьма неприятный инцидент.

Но прежде чем солдаты успели спустить свою шлюпку на воду, что они делали очень неуклюже, нас поразил грохот тяжелого орудия снаружи, и нарезной снаряд с визгом пролетел высоко над нашими головами и приземлился в песок совсем рядом с нашими преследователями. Второй выстрел последовал почти немедленно, который, к нашей радости, разорвался прямо посреди людей, опрокинув орудие и разогнав артиллеристов самым решительным образом!

— Ура! Доктор, «Андерсон» отвечает! Вот она, благослови ее Господь! — и, пока я говорил, дорогой старый барк появился в поле зрения под марселями, фоком и кливерами, прямо напротив входа в залив, гораздо ближе к бару, чем ему следовало быть, и нарезное орудие Паррота снова прогремело, уложив снаряд в такой непосредственной близости от группы, спускавшей шлюпку, что они немедленно бросили свою работу.

— Налегайте теперь, ребята; мы пройдем через буруны, даже если придется пройти вверх дном! Наши друзья подберут нас. — И мы бросились в прибой. Шлюпка поднялась почти вертикально, затем опустилась и коснулась дна, но в то же мгновение другая волна подхватила ее, матросы дружно налегли на весла, и через минуту мы были за прибоем и в безопасности в тихой воде за баром.

Когда мы вышли из бурунов, «Андерсон» привел к ветру, его грот-марсель был взят на брасы, и команда взобралась на ванты и прокричала три дружных «ура», которые, должно быть, были очень удручающими для наших несостоявшихся захватчиков.

На борту нас встретили теплым приемом, который на несколько минут отбросил всякую дисциплину, а затем установился обычный спокойный распорядок хорошо дисциплинированного военного корабля, и всякое возбуждение было подавлено, когда мы подняли гик и легли на другой галс к нашему якорному месту.

Приветствие моего честного стюарда, когда я спустился в свою каюту, было не менее сердечным от того, что, не сумев привезти желанного бычка, я вынудил его подать мне очень скудный обед; и, садясь за простую еду, которую он приготовил, я не мог не быть благодарным за то, что чудом избежал рождественского обеда в техасской тюрьме!

ГЛАВА VII. УДАЧНАЯ ОХОТА

Примерно через три месяца после моего приключения в заливе доктор пришел ко мне однажды утром после развода и доложил, что у него на больничном списке находится несколько случаев явно цинготного характера. Это, по его словам, было главным образом результатом нехватки свежих овощей в рационе, так как пароходы снабжения долгое время нас игнорировали. После моего недавнего опыта я больше не предпринимал попыток добыть свежую говядину на берегу, поэтому перешел на рацион из солонины.

Доктор сказал, что необходимо изменить диету, чтобы остановить развитие этой болезни, и представил свой отчет на мое рассмотрение.

Хотя мои приказы от коммодора Белла предполагали, что я буду держать тесную блокаду Аранзаса, я получил, ввиду обширности побережья, за которым должен был присматривать, разрешение проявлять определенную долю осмотрительности, что, как я был уверен, оправдает меня в том, что я спущусь к Рио-Гранде при сложившихся обстоятельствах.

Это была южная граница техасского побережья, примерно в ста семидесяти пяти милях от Аранзаса, и она входила в мой район патрулирования, так как «Андерсон» был единственным кораблем на блокаде между Галвестоном и Матаморосом.

Когда я уведомил мистера Бейли о своем намерении и отдал приказ сняться с якоря на рассвете следующего дня, мой старший помощник не пытался скрыть свою радость при мысли о перемене после смертельной монотонности блокады; и я заметил тем вечером, когда совершал свою послеобеденную прогулку по юту, что песни с бака звучали с необычайной силой в припевах. Действительно, я никогда не слышал, чтобы «Поездка Дика Терпина в Йорк» исполнялась с таким воодушевлением, и припев —

“My bonny, my bonny, my bonny Black Bess,”

можно было почти услышать на песчаных холмах в трех милях от нас, где укрывались наши друзья-конфедераты, техасские рейнджеры.

На следующее утро мы вышли рано, при свежем ветре с севера, и на следующий день бросили якорь к северу от воображаемой линии, разделяющей мексиканские и американские воды. На самом деле я был так близко к этой пограничной линии, что, хотя я бросил якорь на американском дне, когда ветер дул с севера, мой корабль разворачивало в мексиканские воды. По договору эта линия, начинающаяся от центра устья Рио-Гранде, уходит на три мили на запад-северо-запад. Я упоминаю об этом особо, так как ее важность в моей истории обнаружится позже.

Мое якорное место находилось далеко за пределами флота в гавани, который, к моему удивлению, включал в себя ряд крупных торговых пароходов под английским флагом, все они были заняты погрузкой или разгрузкой; и все они, как я заметил, находились далеко к югу от линии и, следовательно, в мексиканских водах.

Когда якоря были отданы, паруса убраны, а реи выровнены, я вызвал свой гик и направился к американскому военному кораблю, с которым обменялся сигналами и который, как я узнал, был пароходом Соединенных Штатов «Принцесс Ройял», захваченным английским блокадопрорывателем, купленным нашим правительством на призовом аукционе и оснащенным как военное судно. Им командовал коммандер Джордж Колвокорессес, кадровый офицер, грек по рождению, которого матросы, не сумевшие справиться с этим эллинским именем, называли «Старый Ползай-по-салингам».

Доложив и объяснив цель своего визита на Рио-Гранде, я выразил свое изумление активностью, которая проявлялась повсюду в гавани.

— Да, — сказал капитан, — я имел удовольствие видеть, как сюда почти каждый день приходят небольшие суда, груженные техасским хлопком, который они тихо выгружают на лихтеры, а эти корабли привозят грузы оружия и боеприпасов из Англии, которые они продают по отличным ценам агентам Конфедерации на берегу, а после разгрузки они загружаются хлопком для Ливерпуля.

— Что происходит с военными материалами?

— О, все это контрабандой переправляется через реку, немного выше по побережью, в Техас. Те пушки, которые вы сейчас видите, как выгружают, будут в руках конфедератов в течение следующих шестидесяти дней.

— И ничего нельзя с этим поделать?

— Абсолютно ничего. Я протестовал перед властями, и они уверяют меня, что никакая военная контрабанда не будет допущена к переправе через реку в Техас. Но младшие таможенные чиновники легко подкупаются и становятся удобно слепыми.

Вернувшись на «Андерсон», я проплыл мимо разгружающихся судов и легко увидел, что они, как и говорил капитан, выгружают военные припасы, не пытаясь это скрыть. Конечно, поскольку это были корабли нейтральной державы в мексиканских водах, мы, как офицеры Соединенных Штатов, были бессильны предотвратить этот трафик, который приносил такую большую пользу конфедератам и позволял их армиям за Миссисипи оставаться так великолепно оснащенными.

Сойдя на берег на следующий день, чтобы договориться о припасах, я обнаружил, что улицы Матамороса кишат офицерами Конфедерации, которые вели себя по отношению к нам оскорбительно во многих отношениях. Поэтому я не стал затягивать свое пребывание на Рио-Гранде, а поторопился, закупил щедрый запас свежих фруктов и овощей, наполнил наши баки с водой и был готов снова выйти в море в течение недели. Затем однажды днем я поднялся на борт «Принцесс Ройял», чтобы нанести прощальный визит капитану Колвокорессесу, и, вернувшись на свой корабль, собирался сняться с якоря, когда, взглянув в сторону моря, увидел шхуну, идущую в гавань с востока.

Мистер Бейли, который внимательно разглядывал её в подзорную трубу, воскликнул: «Капитан, она полна хлопка и везёт большой палубный груз. Это блокадопрорыватель, вне всякого сомнения!»

Взгляд в мою собственную подзорную трубу подтвердил правильность его донесения.

«Черт возьми, мистер Бейли, мы попытаемся её перехватить!»

«Боюсь, толку не будет, капитан. Она слишком близко к границе; прежде чем мы успеем сняться с якоря, она окажется в мексиканских водах, где сможет только посмеяться над нами».

«Да, если она поймет, кто мы такие. Давайте попробуем перехитрить её. Не думаю, что она нас уже заметила, а до границы ей ещё прилично идти на восток. Тихонько разверните реи; немного наклоните грот-рей; спустите вымпел и флаг; втяните орудия и закройте порты; ослабьте бегучий такелаж; набросьте старый парус на портовый сходной трап, будто мы принимали там груз; поднимите тали на грот-мачте и на грот-рее; отправьте всех людей вниз. Короче говоря, превратите старый корабль в торговое судно на время, чтобы сбить шхуну со следа. Если нам это удастся, я ручаюсь, что мы её приберем к рукам».

Мистер Бейли поспешил выполнить это распоряжение, а я послал своего ординарца попросить мистера Тейлора зайти в каюту.

Я объяснил ему свой план и приказал снарядить и вооружить второй катер, спустить его под правый борт, где его не было бы видно с приближающейся шхуны, и быть готовым по моему сигналу броситься на приз. Я знал, что могу положиться на этого офицера в плане разумного и быстрого выполнения своей части работы, и велел ему, как только он окажется на борту шхуны, лечь в дрейф на другом галсе и немедленно так тщательно запеленговать устье реки, чтобы он мог подтвердить положение судна под присягой, если дело дойдет до разбирательства в призовом суде.

Затем я сменил свой мундир и фуражку на белую льняную куртку и соломенную шляпу и занял заметное место на юте, выглядя совсем как капитан торгового судна. Тем временем мистер Бейли, следуя моим указаниям, превратил мой щегольской военный барк в торговое судно, по крайней мере, на вид с небольшого расстояния. Он также облачился в маскарадный костюм помощника капитана из Кеннебанка и, закатав рукава рубашки, лениво облокотился на планширь, с сигарой во рту, наблюдая за приближением нашего конфедеративного друга, который шел к якорной стоянке, очевидно, совершенно не подозревая о грозящей опасности.

Самой большой трудностью для меня было удержать людей вне поля зрения. Они были полны возбуждения, как кот, караулящий мышь, и пытались украдкой выбраться через люки, чтобы взглянуть на шхуну, несмотря на всю бдительность офицеров.

Наконец шхуна оказалась на расстоянии немногим более кабельтова от нашего левого борта, и её команда приготовилась к уборке парусов перед постановкой на якорь, когда я тихо прошел по юту и подал сигнал мистеру Тейлору.

Подобно тигру, прыгающему на добычу, лодка пронеслась по воде, оказалась рядом со шхуной, и мистер Тейлор схватился за румпель, который он резко положил на борт, к полному изумлению рулевого.

Команда лодки уже была на борту, шхуну привело к ветру прямо под моим бортом, ей бросили линь, её паруса мгновенно опали, и она стала нашим призом без единого выстрела и почти без единого произнесенного слова!

Капитан судна ещё не успел оправиться от изумления, когда его доставили на мой корабль. От него я узнал, что это «Америка» со ста одиннадцатью кипами хлопка, с которыми она вышла из Ларедо несколько дней назад. Бросив взгляд на свои палубы, теперь заполненные людьми, он пробормотал: «Ну вы, ребята, конечно, провели меня в этот раз! Должно быть, это тот проклятый янки-барк, о котором мне говорили, что он стоит у перевала Аранзас!»

Поскольку я не счел целесообразным оставаться в порту дольше после захвата, хотя он, несомненно, был совершен в американских водах, я немедленно снялся с якоря, и через тридцать минут мы уже выходили в море, буксируя шхуну, и всё это прошло так тихо, что я сомневаюсь, знал ли кто-нибудь из судов в порту, что произошло что-то необычное.

Я отправил «Америку» в Ки-Уэст с призовой командой, а на следующий вечер уже вернулся на свою старую якорную стоянку у Аранзаса с запасом свежих провиантов и корабельных припасов, наслаждаясь приятным чувством, которое приходит после того, как перехитришь противника.

ГЛАВА VIII. НАШЕЛ КОСА НА КАМЕНЬ

Но удача, которая до сих пор сопутствовала «Андерсону», должна была отвернуться, ибо мы не успели вернуться на нашу станцию у Аранзаса, как произошло событие, которое стало решительным охлаждением того веселья, что мы до сих пор получали от захвата призов.

Однажды утром, пока вахта драила палубу, впередсмотрящий на топе мачты подал всегда желанный сигнал: «Вижу парус!», и при ближайшем рассмотрении судно оказалось небольшим шлюпом, который жался к берегу, направляясь на север, и, очевидно, шел вдоль побережья к Рио-Гранде.

Конечно, мы немедленно снялись с якорей и пустились в погоню; но ветер был слабый, а шлюп имел такую малую осадку, что, имея попутный ветер, мог безопасно держаться почти у самой линии прибоя, где мы никак не могли достать его кораблем. В результате шлюп быстро приближался к входу в залив Аранзас, где он легко мог бы ускользнуть от нас, поэтому я прибег к своему прежнему средству и послал вооруженный катер с легким орудием, чтобы отрезать ему путь, зная, что если я смогу вытеснить его от берега, то в конечном итоге захвачу.

Но когда капитан шлюпа увидел, что я задумал, он без колебаний положил руль на борт, отдал шкоты и направил свое судно через слабый прибой высоко на берег. Затем команда немедленно покинула судно и, взбежав на песчаные холмы, скрылась.

Офицер в моей лодке, преследуя свою цель, подошел к шлюпу, взял его под контроль и обнаружил, что он нагружен сорока-пятьюдесятью кипами хлопка. Но, к несчастью, его выбросило на берег в самый пик прилива; и так как вскоре после этого начался отлив, мистеру Аллену стало совершенно ясно, что его приз скоро окажется на суше, поэтому он вернулся на корабль за дальнейшими приказами.

В тот вечер во время прилива я послал три вооруженные лодки с приказом одной из них оставаться за пределами бурунов и прикрывать десантную группу. Экипажам двух других лодок под командованием моего старшего помощника было приказано приложить все усилия, чтобы снять шлюп с мели, и для этой цели они были снабжены тросами, блоками и талями, верпом и другими приспособлениями, которые я счел необходимыми для предстоящей работы.

Ветер был слабый, светила полная луна, так что условия были очень благоприятными для успеха. Мистер Бейли завел якорь шлюпа, подкрепив его нашим верпом, завел трос на брашпиль шлюпа, усилил его мощным полиспастом и приложил огромное усилие к тросу с помощью сорока человек, которые работали от всей души, но судно не сдвинулось ни на дюйм. Его шкипер загнал его на берег со всеми поставленными парусами, и оно устроило себе постель в мягком песке, из которой мы никак не могли его сдвинуть.

Когда начался отлив, мистер Бейли решил вернуться на корабль и доложить о ходе работ — или, вернее, об отсутствии такового. Я с тревогой наблюдал за операцией с корабля, который поставил на якорь так близко к берегу, как позволяла осторожность, и, естественно, был раздосадован отсутствием успеха у моих людей.

Полагаю, моя манера поведения создала у мистера Бейли впечатление, что я приписываю неудачу его недостаточным усилиям, что было совсем не так, но я видел, что он был очень подавлен, когда делал свой доклад.

Офицеры обсуждали это дело вместе в кают-компании в тот вечер, как я узнал позже, и на следующее утро мистер Тейлор, который был моим любимым лодочным офицером, пришел ко мне после развода и попросил, в качестве особого одолжения, разрешения отправиться с тремя отобранными лодочными экипажами в то утро и, отказавшись от казавшейся почти бесполезной попытки снять шлюп с мели, разгрузить его и отбуксировать хлопок, стоящий двадцать или двадцать пять тысяч долларов, к кораблю.

«Я гарантирую, что сделаю это, капитан, — сказал отважный парень. — Я предлагаю взять в лодки две-три бухты дюймового троса, и после того, как кипы окажутся на плаву, я смогу связать их вместе, чтобы мы могли отбуксировать их к кораблю по этой спокойной воде на наших трех лодках».

«Это будет очень тяжелая работа, мистер Тейлор, даже если вы снимете кипы с мели через прибой, что сомнительно. И я не уверен, что это будет строго в рамках служебного долга. Шлюп на берегу, и с его блокадными рейсами можно покончить раз и навсегда с помощью спички и нескольких фунтов пороха, или мы можем разнести его в щепки с корабля в ходе учебных стрельб. У наших людей был тяжелый рабочий день вчера, и всё впустую, и я не хочу нагружать их снова».

«Я знаю это, сэр; но команда просто горит желанием это сделать. Я возьму только добровольцев, и желающих вдвое больше, чем мне нужно для работы».

Я видел, что офицеры и матросы одинаково жаждали этого приключения, как они его называли; они всегда были готовы, когда я призывал их к самой тяжелой работе, и поэтому, вопреки здравому смыслу, я уступил и согласился. Но я настоял на том, чтобы первый катер, хорошо вооруженный, оставался за пределами прибоя для прикрытия береговых операций, и чтобы ни при каких обстоятельствах его не снимали с караульной службы. Только благодаря этой предосторожности я был спасен от того, что в противном случае стало бы очень серьезной катастрофой.

Большая часть утра прошла у береговой партии в выгрузке кип и их буксировке к одной из лодок за пределами прибоя, и к полудню почти весь хлопок был на плаву. Незадолго до двенадцати часов я уже собирался отдать приказ поднять сигнал о возвращении лодок, чтобы люди вернулись к обеду, как вдруг увидел серию клубов дыма с песчаных холмов и услышал приглушенные выстрелы мушкетов. В одно мгновение серые мундиры бросились к моим людям, последовал быстрый ответный огонь с моей сторожевой лодки, завязалась схватка на берегу, ясно видимая в подзорную трубу, две или три фигуры лежали ничком на песке, а затем можно было увидеть головы людей, плывущих от берега к лодке. Один из катеров тем временем был спущен на воду и пробился через прибой, мятежники вели по нему активный огонь, а затем всё стихло, две лодки гребли к нам, а группа мятежников собралась вокруг моего вельбота на берегу!

Всё это заняло в действии не намного больше времени, чем в рассказе, и мы на борту корабля были настолько ошеломлены внезапной атакой, что на мгновение застыли в безмолвном изумлении! Но лишь на мгновение, ибо не потребовалось дудки боцмана, чтобы вывести всех на палубу, и приказы, прозвучавшие резко и быстро, были выполнены с такой же готовностью.

«Наверх, марсовые и нижние реи, отдать марселя и фок! Приготовиться к постановке парусов! Приготовиться к отдаче якоря! На баке; очистить винтовку и пристреляться по этим ребятам! Будьте осторожны, мистер Аллен, и дайте орудию достаточное возвышение, чтобы не задеть наши лодки!»

Паруса упали с рей и взлетели к топам мачт, фок и грот были поставлены, кливера подняты, наши якоря отданы, и, наполнив паруса на правом галсе, мы направились к берегу, а носовое орудие, активно обслуживаемое, бросало снаряды среди мятежников, которые укрывались за песчаными холмами.

«Поставьте лотового на фор-ванты, сэр! Давайте мне промеры быстро, мой мальчик!»

«Пять с четвертью!» — последовал быстрый ответ.

Наша осадка составляла шестнадцать футов, и это оставляло под килем всего пятнадцать футов воды. Я, конечно, не мог идти намного дальше.

«Сделайте ещё замер, и поживее!»

«Без четверти пять!»

«Приготовиться к повороту оверштаг! Руль на борт!»

«Четыре с половиной!»

«Лево на борт! Травить шкоты! Грот-брасы на себя!»

Милый старый барк пришел к ветру, как птица, потерял ход, на мгновение замер, дрожа, а затем наполнил паруса на другом галсе, когда передние реи развернулись. Мы начали снова отходить от берега, в то время как крик лотового «Без четверти четыре» предупредил меня, что мы легли на другой галс как нельзя вовремя.

В безопасности со своим кораблем, я теперь мог обратить внимание на ситуацию на берегу, где обнаружил две свои лодки, отошедшие от меня, а пляж был очищен от комбатантов, которые не хотели противостоять моему огню; но мой белый вельбот был вытащен внутрь шлюпа и временно брошен.

Две лодки вскоре были у борта, и я с прискорбием узнал, что шесть человек из экипажа вельбота находятся в плену на берегу, а двое из экипажа второго катера были ранены при отходе. Брошенный хлопок тем временем плавал в бурунах, неприятное напоминание о причине нашей неудачи.

Мистер Тейлор доложил, что когда мятежники открыли огонь и бросились на них, две наши лодки были выброшены на берег. Экипаж катера вывел свою лодку за буруны под сильным огнем, имея лишь двоих раненых; но экипаж более легкой лодки оказался менее удачливым, был отрезан мятежниками, и шестеро из них были вынуждены сдаться на милость победителя. Несколько конфедератов были ранены огнем с нашей сторожевой лодки, и мистер Тейлор полагал, что двое из них были убиты.

На следующий день я отправил лодку под парламентским флагом к полковнику Хобби, командующему конфедератами, и попытался договориться об обмене моих людей на нескольких пленных мятежников, которые были у меня на борту; но, потерпев неудачу в этой попытке, я отправил моим ребятам их одежду и щедрый запас табака. Всё это, однако, как я узнал, было конфисковано мятежниками, и ничто из их имущества так и не попало в руки моих людей.

На следующий день я обнаружил, что мой вельбот был уведен в течение предыдущей ночи, поэтому я объявил боевую тревогу для учебных стрельб и быстро разнес шлюп в щепки нашим бортовым залпом — как и должен был сделать с самого начала, — и тем самым положил конец этому эпизоду.

Шесть месяцев спустя, когда «Андерсон» был в Новом Орлеане, Гарри Бенсон, старшина моего вельбота, который был одним из захваченных, прибыл на корабль и доложил о прибытии. Он сбежал из тюремного лагеря в Матагорде, надев старый мундир конфедератов, который ему удалось купить, и прошел пешком почти шестьсот миль через Техас до Нового Орлеана!

ГЛАВА IX. МОРСКОЙ ПРЕДАТЕЛЬ

Следующей весной коммодор приказал «Андерсону» идти в Новый Орлеан для ремонта, и пока мы были там, я получил официальное письмо из Военно-морского министерства, освобождающее меня от службы в эскадре Западного залива и предоставляющее мне двухмесячный отпуск с приказом по истечении этого времени доложить офицеру, командующему в Каире, штат Иллинойс, для службы в эскадре Миссисипи, которая тогда находилась под командованием контр-адмирала Давида Д. Портера.

Наведя справки, я обнаружил, что был одним из полудюжины офицеров, выбранных в качестве контингента из эскадры Западного залива для назначения командовать флотом речных пароходов Портера, которые были превращены в военные корабли.

Поскольку все боевые действия в нашем департаменте после захвата Мобила закончились, и поскольку в речном флоте была определенная новизна, я не возражал против этого перевода, тем более что отпуск был приятным дополнением к перемене.

Итак, я поехал домой и, конечно, в полной мере насладился каждым моментом первого отпуска, который я получил за более чем три года. Я обнаружил, что мой единственный маленький ребенок, которого я никогда не видел, вырос в довольно взрослого ребенка двух с половиной лет, который едва подходил к незнакомцу в мундире, которого она никогда не видела, который называл её дочерью. И были другие семейные перемены, некоторые из них очень печальные, но в те напряженные военные дни у нас было мало времени для сантиментов.

Как и всё остальное в этом мире, мой двухмесячный отпуск быстро прошел, и я попрощался со всеми и сел на поезд до Каира. И это была мерзкая дыра ранней весной 1864 года, улицы затоплены и почти непроходимы, а жалкие гостиницы заполнены солдатами, игроками и сбродом, который всегда околачивается вокруг армии.

Когда я доложил коммодору Пенноку, он был достаточно любезен, чтобы сказать, что хочет видеть меня с собой на военно-морской базе в Маунд-Сити, в нескольких милях выше Каира, и поэтому я переехал туда и исполнял обязанности старшего офицера военно-морской верфи, как мы её называли, когда мятежный генерал Н. Б. Форрест в апреле совершил свой знаменитый — или печально известный — штурм форта Пиллоу, в нескольких милях ниже нас, взяв его штурмом и устроив резню большого числа цветных солдат, оборонявших укрепление.

Изувеченные выжившие после этого события были немедленно доставлены в наш военно-морской госпиталь в Маунд-Сити, и мы импровизировали койки, как могли, для их размещения. Генерал Форрест, кажется, всё ещё жив, и я понимаю, что он отрицает, что его победоносные войска проявили какую-либо чрезвычайную жестокость. Но я говорю из собственных наблюдений; и хотя прошло уже тридцать лет, воспоминания об ужасах, которые мы видели среди этих бедных изувеченных негров, всё ещё свежи в моей памяти, как и рассказы умирающих, которые лились в наши уши.

Это была жестокая, трусливая резня, чистая и простая, и никакие попытки объяснения не могут сделать её чем-то иным. Это был лишь один печальный эпизод жестокой войны, но эпизод, достойный Альвы, «испанского мясника».

Чтобы осудить этого человека, достаточно прочитать его оригинальную депешу правительству Конфедерации, которая, к счастью, сохранилась как двойное доказательство его жестокости и неграмотности. Она гласит: «Мы разнесли форт в девять часов и разогнали ниггеров. Люди всё ещё убивают их в лесах. Тех, кого поймали с ложками, брошками и тому подобным, убили, а остальных отпустили под честное слово и велели убираться».

Вскоре после этого события коммодор Пеннок послал за мной однажды и вручил мне приказ о назначении командиром броненосца «Бентон», стоявшего тогда на якоре у Натчеза, и предложил мне взять первый же пароход из Каира до моего нового корабля.

В некотором смысле это была удача. «Бентон» в разное время был флагманом адмиралов К. У. Дэвиса и Давида Д. Портера, и это было самое большое судно на реке, несущее самое тяжелое вооружение. Проблема была в том, что это был очень медленный корабль, и против сильного течения Миссисипи, идя вверх по реке, он едва мог развивать четыре узла в час.

Однако у него были просторные помещения для командира, хотя они и находились прямо над котлами; и он был дивизионным флагманом, что придавало определенный статус; в то же время, если бы он снова вступил в бой, у него был достаточный вес металла, чтобы стать очень грозным противником. Поэтому я упаковал свои вещи и вскоре уже плыл вниз по реке на прекрасном пассажирском пароходе «Олив» к своему новому командованию.

Знойный жар уходящего июльского дня смягчался восхитительным вечерним бризом, дувшим вверх по реке Миссисипи, когда я сидел на корме на жилой палубе своего корабля, выкуривая послеобеденную сигару в одном из портов и пытаясь решиться переодеться в вечерний наряд и сойти на берег, чтобы нанести давно отложенный визит. Я командовал «Бентоном» уже несколько месяцев, и в целом это были не неприятные и не совсем бесполезные месяцы.

Флот в то время был очень занят поддержанием тесного патрулирования реки, чтобы помешать армии Конфедерации за Миссисипи в Арканзасе под командованием генерала Дика Тейлора и принца Полиньяка переправиться через реку и соединиться с генералом Джо Джонстоном, чего они очень хотели добиться.

Запертые там, эти двадцать пять тысяч конфедератов, имея в изобилии военные припасы, полученные с английских кораблей в устье Рио-Гранде, не причиняли особого вреда; но позволь им оказаться на другой стороне реки, и они внесли бы очень существенную разницу в комфорт Шермана, который тогда начинал свой знаменитый марш через Джорджию.

От флота ожидалось предотвращение этой переправы через реку путем непрерывного патрулирования днем и ночью, и таким образом переправа армии в полном составе была невозможна. Мы постоянно захватывали мятежных дезертиров или случайных курьеров с письмами от лидеров Конфедерации к Джонстону; и время от времени, без сомнения, некоторые ускользали от нас, но, полагаю, немногие.

Я хочу подчеркнуть жизненную важность для нас поддержания эффективности этого патрулирования и огромную ценность для мятежников в его прорыве, так как это имеет важное значение для инцидента, о котором я собираюсь рассказать.

Корабль, стоявший выше меня, был легкобронированным (мы называли их «жестянки») пароходом — назову его «Бриллиант», хотя это было не его настоящее имя. Им командовал исполняющий обязанности шкипера Дэниел Гленни, уроженец Коннектикута, яркий, активный молодой офицер, отличный моряк и человек, который всегда производил на меня благоприятное впечатление.

Поскольку я был его старшим офицером и в то время командовал дивизионом, Гленни всегда приходил на борт «Бентона» с докладом, когда наши корабли встречались, что происходило почти ежедневно, и я часто приглашал его к себе на обед и узнал его довольно близко. За несколько недель до этого вечера он получил приказ перейти на позицию в тридцати милях выше по реке, недалеко от Скипвитс-Лэндинг, и, следовательно, я не видел его, возможно, месяц.

Когда я сидел в порту, куря и мечтая о доме, подошел мой ординарец и сказал, что вахтенный офицер доложил, что вверх по реке идет буксир и что он просигналил: «Желаю связаться».

Я немедленно вышел на палубу, и к тому времени буксир был уже на расстоянии окрика.

«Буксир, на абордаж!»

«Есть, сэр!»

«Что это за буксир? Пока не подходите ближе!»

«Это «Ровер», сэр. У меня для вас особые приказы от коммодора Морриса из Нового Орлеана».

«Очень хорошо; подходите под мой борт и поднимайтесь на борт!»

Буксир подошел ближе, и когда он коснулся нашего свеса, мы спустили бортовой трап, и офицер в мундире поднялся на борт и вручил мне официальный документ.

Я спустился в свою каюту, вскрыл письмо и прочитал:—

Лейтенанту Роберту Келсону, командующему U. S. S. «Бентон»:

Сэр, — по получении этого приказа вы должны немедленно отстранить своего старшего помощника и приказать ему немедленно, без всяких промедлений, следовать на буксире «Ровер» вверх по реке к U. S. S. «Бриллиант», где он примет командование этим судном, заключив его командира, исполняющего обязанности шкипера Дэниела Гленни, под строгий арест.

Когда эта обязанность будет выполнена, отправьте «Ровер» обратно ко мне сюда.

С глубоким уважением,

Ваш покорный слуга,

(Подпись) Генри У. Моррис,

Коммодор, командующий эскадрой Западного залива.

Вот так каша! И что всё это значило? Я нажал на звонок. «Ординарец, пришлите ко мне капитана «Ровера»».

Энсин, командующий буксиром, спустился в мою каюту. «Капитан, — сказал я, — вы знаете, на какое задание вы назначены?»

«Нет, сэр; кроме того, что я должен был передать вам письмо, а затем следовать вашим инструкциям».

«Вы не имеете представления о содержании этого письма?»

«Я не имею ни малейшего представления, сэр».

«Очень хорошо, я отправлю офицера вверх по реке с вами сегодня вечером к «Бриллианту». Вы найдете его недалеко от Скипвитс, я полагаю. Ступайте на свой буксир, сэр, и будьте готовы следовать вверх по реке в течение часа».

Офицер поклонился и удалился. Затем я послал за своим старшим помощником, мистером Уиллеттсом, чувствуя себя так, будто я во сне. Он был простым, прямолинейным человеком, в котором воображения было не больше, чем в абордажной пике. Когда я прочитал ему приказы коммодора, он просто сказал: «Мне заковать капитана Гленни в кандалы, сэр?»

Я никогда не думал об этой неприятной детали в этом деле и мог бы побить Уиллеттса за такое предложение.

«Коммодор говорит «строгий арест», сэр», — добавил он.

«Да, мистер Уиллеттс; но я думаю, что арест в его каюте, возможно, с часовым на охране и другим у двери его комнаты, будет достаточно строгим арестом, пока мы не получим дальнейших приказов. Я не вижу в этой депеше ничего, что давало бы мне право подвергать офицера унижению в виде кандалов».

Поэтому я отправил Уиллеттса в течение часа и лег спать, проведя бессонную ночь, с проблемой, крутящейся в мозгу: «Что, черт возьми, сделал Гленни, чтобы попасть в эту переделку?»

Через три вечера после той памятной ночи было замечено судно, идущее вниз по реке, подающее ночной сигнал «Бриллианта». Оно прошло мимо нас, развернулось на корме «Бентона», а затем подошло на расстояние окрика.

«Бентон, на абордаж!» — раздался окрик знакомым голосом Уиллеттса. — «Я хочу связаться, сэр. Могу я подойти к борту?»

«Очень хорошо; поднимайтесь на борт сами».

Я услышал, как вызвали капитанский гиг, и через несколько минут Уиллеттс, бледный как призрак, стоял в моей каюте.

«Капитан Келсон», — пробормотал он.

«Что с вами случилось, сэр?» — спросил я, ибо манера поведения человека предупреждала меня, что что-то не так.

«Капитан Гленни сбежал прошлой ночью, сэр!» — сказал он, опускаясь в кресло.

«Сбежал!»

И затем он рассказал мне столько, сколько знал, что позже было дополнено, по крупицам, из разных источников.

Три месяца назад Гленни познакомился с мисс ——, очень яркой, эффектной девушкой, преданной делу Конфедерации и готовой, как она часто хвасталась, пожертвовать всем, кроме своей чести, ради своей страны. Она жила недалеко от реки, в пределах патруля Гленни, и вскоре обнаружила, что он привлечен её красотой, которая была очень поразительной, и вскоре она сделала его своим добровольным и жалким рабом, телом и душой.

О деталях этого дела мы могли узнать немного, кроме того, что она почти ежедневно приходила на борт «Бриллианта», а Гленни очень часто навещал её на берегу. Но вот что мы обнаружили: из любви к этой девушке молодой офицер в конце концов стал предателем и фактически вступил в сговор с мятежным офицером, командующим на берегу, чтобы сдать свой корабль конфедератам.

Вознаграждением за это предательство должен был стать чин майора в их армии, сто кип хлопка и сто тысяч долларов золотом, в то время как, насколько было известно, девушка обещала выйти замуж за Гленни, когда дело будет сделано.

Был разработан план, по которому части экипажа «Бриллианта» должны были быть предоставлены увольнительные на берег на негритянский бал в определенную ночь, когда конфедераты должны были подойти на лодках в большом количестве и захватить пароход, а Гленни должен был оказать лишь номинальное сопротивление.

Матросы были должным образом отправлены на берег на танцы; но из-за подозрения со стороны бдительного младшего офицера «Бриллианта» осуществление заговора было сорвано, и попытка внезапного нападения провалилась.

Тем временем новости о предложенном плане были доставлены в Новый Орлеан дезертиром из корпуса Дика Тейлора, и они дошли до коммодора Морриса, который принял решительные меры, послав приказ мне арестовать Гленни.

Мистер Уиллеттс сказал мне, что выполнил мои приказы, поместив капитана Гленни под строгий арест, и выставил часового у двери его каюты и другого у окна, которое выходило на галерею. В первую же ночь, однако, в полночь, Гленни тихо встал, оделся и, выглянув в окно, сказал спокойным голосом часовому: «Отнеси этот кувшин к баку с водой и принеси мне холодной воды!»

С инстинктивным импульсом подчинения командиру, человек немедленно подчинился и пошел за водой, не задумываясь ни на секунду.

Во время его отсутствия Гленни вылез из окна на галерею и спустился по веревке в небольшое рыбацкое каноэ, которое они буксировали вдоль борта. Затем он перерезал фалинь, и через мгновение его унесло на корму сильным течением, и он исчез в темноте!

Мы больше никогда не видели Гленни, но я услышал о нем пару лет спустя от техасца, который встречал его под другим именем в Конфедерации примерно во время капитуляции Ли.

Одно можно сказать наверняка: если бы мятежникам удалось захватить «Бриллиант», как они планировали, и они получили бы от Гленни его сигнальную книгу, они могли бы заполнить его вооруженными людьми, подойти к «Бентону», подать ночной сигнал и подойти к нам без возбуждения подозрений, и, высадив большое количество людей на мои палубы, могли бы захватить мой корабль почти без борьбы.

Затем, под прикрытием «Бентона», трансмиссисипская армия могла бы без труда переправиться через реку; и, имея в тылу такую массу свежих, хорошо вооруженных людей, Шерман, возможно, никогда не достиг бы морского побережья. Как известно всем, кто читал историю, куда менее значительные случайности меняли ход великих кампаний.

В заключение хочу сказать, что этот эпизод — чистая правда, изложенная без прикрас, и кусочек неписаной истории единственного морского предателя великой Гражданской войны.

ГЛАВА X. ОХОТА НА БУШВАКЕРОВ

В начале сентября 1864 года, после того как адмирал Портер был переведен в Североатлантическую эскадру, я получил приказ оставить «Бентон» и принять командование пароходом Соединенных Штатов «Тайлер», сменив коммандера Эдварда Притчетта, который, командуя «Тайлером», также отвечал за дивизион Белой реки Миссисипской эскадры.

«Тайлер», как и «Бентон», был кораблем с историей. Он был одним из двух пароходов, оказавших столь блестящую услугу в битве при Питтсбург-Лэндинг; и флот утверждал, что эти два судна фактически спасли положение 6 апреля, сдерживая крупные силы армии Альберта Сидни Джонстона и прикрывая наши дезорганизованные войска, оттесненные к берегу реки. Предотвратив таким образом атаку мятежников до следующего дня, они позволили Бьюэллу соединиться с Грантом, а затем превратить то, что было поражением наших войск, в решительную победу Союза. Совершенно точно, что Грант в своих донесениях очень высоко отзывался о службе, которую оказали канонерские лодки в том случае.

«Тайлер» был большим деревянным пароходом высокого давления, совершенно небронированным, с необычно смещенными в корму колесами и двумя очень высокими дымовыми трубами. При подготовке к службе на флоте с него сняли всю верхнюю палубу («ураганную палубу») и надстройку («техас»), что дало ему ровную спардек на три четверти длины с просторным ютом, поднятым примерно на шесть футов, где располагались удобные каюты для командира.

Он был вооружен десятью 8-дюймовыми пушками весом шестьдесят три центнера на жилой палубе, 30-фунтовым нарезным орудием Паррота на баке и двумя латунными 12-фунтовками на юте. Это была весьма грозная батарея для речного парохода; а поскольку он очень высоко сидел над водой, при хорошем уровне реки его орудия контролировали низкие берега и могли простреливать равнинную местность на большое расстояние.

Капитан Притчетт был очень бдительным и деятельным молодым офицером; он поддерживал «Тайлер» в состоянии высокой боеготовности и почти всегда держал его в движении, так что корабль заслужил у конфедератов прозвище «Черный дьявол» из-за своего цвета и кажущейся вездесущности.

В конце октября 1864 года генерал-майор Э. Р. С. Кэнби, командовавший в то время военным округом Западной Миссисипи со штабом в Новом Орлеане, поднялся по Белой реке на пассажирском пароходе «Генерал Лайон» с инспекционной поездкой по нашим войскам в Арканзасе. Бригадный генерал Магиннис командовал десятью тысячами солдат Соединенных Штатов, расположившихся лагерем в устье Белой реки.

Этот пункт был также моей базой с «Тайлером»; и, поскольку я как раз находился там, я нанес официальный визит генералу Кэнби, который он нанес в ответ, а впоследствии обедал со мной на борту моего корабля.

Таким образом я узнал, что планируется крупное наступление нашей армии вверх по Белой реке с целью зайти во фланг генералу Дику Тейлору и тем самым, если возможно, вернуть лавры, утраченные в неудачной кампании вверх по Ачафалайе ранее в том же сезоне.

Генерал Кэнби очень хотел лично провести разведку Белой реки. Поэтому по его просьбе утром 3 ноября я отправил вверх по реке «Гастингс» с генералом и его штабом, чтобы он мог получить ясное представление о предполагаемом театре военных действий.

Экспедиция проходила успешно до следующего дня, когда при прохождении вблизи берега на излучине реки скрывавшийся в засаде партизан выстрелил в генерала, сидевшего на походном стуле на верхней палубе судна, и тяжело ранил его в бедро.

Наш пароход немедленно открыл огонь по бушвакеру, но тот скрылся в прилегающем лесу, очевидно, невредимым. Поскольку выяснилось, что генерал тяжело страдает от раны, а хирург не смог извлечь пулю, капитан Роджерс совершенно справедливо решил немедленно вернуться на станцию на Белой реке.

По прибытии «Гастингса» на борту был проведен консилиум армейских хирургов, и они единодушно пришли к мнению, что генерала нельзя перевозить без риска для жизни и что его необходимо немедленно отправить в Новый Орлеан.

Соответственно, генерал Магиннис пришел ко мне и выразил настоятельное желание отправить «Гастингс» вниз по реке.

Это явно выходило за рамки моих полномочий, поскольку границы нашего дивизиона доходили только до Натчеза, а оттуда до Нового Орлеана река находилась в ведении судов другой эскадры. Но, осознавая неотложность ситуации, я сначала получил официальный запрос от генерала Магинниса, а затем, отбросив бюрократические формальности, на свой страх и риск отправил «Гастингс» с тяжелораненым офицером.

Через несколько месяцев генерал Кэнби поправился и написал мне из Нового Орлеана очень любезную записку, в которой выразил признательность за то, что он соизволил назвать моей любезностью, а в свое время и Военно-морское министерство, с гораздо меньшей теплотой, также подтвердило получение моего официального отчета о содеянном и простило мне неоправданное превышение полномочий, приняв во внимание обстоятельства. Так что все остались довольны, за исключением капитана Роджерса. Этот джентльмен, однако, казалось, чувствовал себя лично оскорбленным тем, что его пароход подвергся нападению бушвакеров, и ничто не могло удовлетворить его, кроме попытки возмездия.

Один разведчик Союза, недавно выполнявший задание вверх по Белой реке, пришел в наш лагерь, и от него мы узнали, что трусливый выстрел, ранивший генерала Кэнби, был сделан человеком по имени Кейн, который жил недалеко от того места, где он устроил засаду на наш пароход. Грейвс сказал, что Кейн хвастался тем, что подстрелил генерала, и разведчик сообщил нам, что его дом был штаб-квартирой для всех партизан в округе, которые были немногим лучше грабителей, поскольку в основном являлись дезертирами из армии Конфедерации и грабили как своих собственных людей, так и «янки», как нас называли.

Обсудив это дело с Роджерсом и Грейвсом, я согласился принять участие в попытке захватить Кейна и его банду, и я выделил своего старшего помощника, мистера Уилсона, с пятьюдесятью людьми, чтобы они сопровождали меня и капитана Роджерса в этом рейде.

Поскольку луны не было, мы решили предпринять попытку немедленно; а так как мы хотели добраться до дома Кейна поздно ночью, мы вышли очень рано утром, не распространяя никакой информации о планируемом рейде, поскольку такие новости имели обыкновение доходить до конфедератов по суше самым непостижимым образом.

На самом деле на берегу небрежно объявили, что «Гастингс» идет в Каир на ремонт, поэтому, когда на следующее утро его не обнаружили, решили, что он ушел туда.

Мы очень тихо поднялись вверх по Белой реке до места, где в нее впадала протока, примерно в дюжине миль ниже плантации Кейна, и, развернув судно, задним ходом вошли в протоку примерно на милю до излучины, где оно было полностью скрыто нависающими хлопковыми деревьями, задрапированными длинными прядями мха.

Здесь мы дождались ночи. В одиннадцать часов мы отчалили от берега и вышли из протоки в главную реку, по которой поднимались с большой осторожностью, буквально ощупью, пока Грейвс не заверил меня, что мы находимся всего в миле ниже дома Кейна. Затем мы подошли к берегу и, пришвартовав судно к стволу огромного дерева, высадили наш береговой отряд, который в общей сложности насчитывал сто десять офицеров и матросов.

Мы двинулись в путь: Грейвс впереди, Роджерс и я следом, что было крайне необходимо в темноте, а люди шли за нами в две шеренги и в максимально плотном строю, насколько это было возможно.

Дорога была отвратительной, просто коровья тропа, во многих местах заросшая и почти непроходимая, и вскоре после того, как мы отошли от парохода, нам пришлось пересечь ручей, где вода была по колено; но наконец мы увидели дом — длинное, низкое строение в полтора этажа, частично бревенчатое, частично каркасное, окруженное с двух сторон широкой верандой. На небольшом расстоянии, рядом с лесом, который с той стороны подходил совсем близко к жилым постройкам, стояли три жалкие хижины или негритянских барака, полуразрушенный хлопкоочистительный сарай, коптильня, два очень больших амбара для кукурузы и сарай с высокой крышей.

Огней не было видно, и, поскольку было за полночь, вероятно, все обитатели дома спали. Конечно, было необходимо плотно окружить дом, чтобы избежать побега нашей добычи; но опасность этой операции заключалась в том, чтобы не разбудить собак, всегда таких многочисленных и бдительных на южной плантации, и тем самым не поднять тревогу.

Грейвс шепотом предложил мне, что он и капитан Роджерс возьмут часть людей и, отойдя на некоторое расстояние, сделают крюк, чтобы подойти к дому с тыла и дальней стороны, в то время как я останусь на месте и буду охранять фасад и ближнюю сторону.

«Когда услышите, как сова ухнет три раза, а после паузы — один раз, знайте, что мы заняли позицию и готовы к окружению. Затем я подожду пять минут и повторю тот же сигнал. Когда услышите его, капитан, окружайте дом с боков и спереди, и мы поймаем их в ловушку, будьте уверены».

Я уступил предложениям Грейвса, так как он был довольно известным разведчиком. «Но, — сказал я, — мистер Грейвс, надеюсь, вы сможете сделать уханье совы очень естественным. Вы знаете, эти парни, за которыми мы охотимся, хорошо знакомы с лесной жизнью, и плохая имитация совы их только встревожит и вызовет подозрения».

«Не бойтесь за это, капитан. Я могу обмануть самих сов, не говоря уже об этих

Грейвс и Роджерс оставили нас со своим отрядом, исчезнув в мрачных тенях ночи так же бесшумно, как лесные духи. Я собрал своих людей поближе, тихим голосом предупредил их, чтобы они не издавали ни звука, а затем терпеливо стал ждать сигнала.

Находясь на борту судна или во время утомительного марша, я не чувствовал холода; но теперь, когда мы затихли, я продрог до костей, несмотря на свой толстый бушлат, который я носил поверх ремня с мечом и пистолетом. Время от времени я слышал далекий лай гончей; опоссум или кролик шуршал в сухих листьях, пересекая тропинку, и однажды я услышал уханье совы из леса позади дома, за которым мы наблюдали. Я тревожно прислушался, но это был лишь одиночный крик, явно не от наших товарищей. Затем я услышал то, что предвещало неудачу нашего предприятия — резкий визг фоксхаунда возле сарая, и вскоре он повторился совсем рядом!

«Зверь учуял нас, сэр, — сказал мистер Уотсон, — и он поднимет тревогу во всем месте, если его не остановить. Что нам делать?»

Но прежде чем он закончил говорить, послышались три далеких уханья совы. Мы замерли, и через мгновение за ними последовало одно уханье, а затем все стихло.

«Еще пять минут, Уотсон, и мы пойдем в атаку. Пусть пес лает, если хочет».

Снова уханье совы нарушило ночную тишину, на этот раз ближе, и, подав команду, мы бросились бегом из нашего укрытия, развернулись, и, когда появились наши товарищи, дом оказался плотно окружен со всех сторон.

«Смотрите в оба, мистер Уотсон, и не позволяйте ни одной живой душе пройти через вашу линию. Не ведите переговоров с теми, кто попытается сбежать. Если они не остановятся и не поднимут руки, стреляйте! Мы имеем дело с хитрыми и опасными людьми, сэр».

С Роджерсом, Грейвсом и дюжиной людей я поднялся на ступени веранды и громко постучал в дверь. Ответа не последовало, но мы слышали движения внутри.

«Лучше не ждать, капитан, — сказал Грейвс, — один Господь знает, что они могут затеять. Я бы выломал дверь». И мы ее выломали.

Затем, повернув заслонки наших фонарей, мы осветили холл, который был пустым и голым. У подножия лестницы стояла грубая кедровая скамья с рядом крючков, на которых висело множество женских накидок разных видов и цветов, с дюжиной или более чепцов и шерстяных головных уборов, но ни одного мужского предмета одежды или шляпы, кроме старой потрепанной широкополой соломенной шляпы, которая, очевидно, осталась с прошлого лета.

Я видел, как Грейвс с озадаченным видом разглядывает этот набор женских вещей.

«Послушайте, капитан, это больше похоже на пансион для молодых леди, чем на логово бушвакера. Интересно, что это значит?»

С верхней площадки над перилами упал слабый свет, и дрожащий женский голос воскликнул: «Что вам здесь нужно, джентльмены, в такое время ночи?»

«Ну, мадам, — ответил я, — во-первых, нам нужен мистер Кейн, а также его друзья — мужчины, я имею в виду, а не женщины, — которые могут здесь находиться».

«Мистера Кейна здесь нет, сэр, уверяю вас».

«Мне жаль сомневаться в ваших словах, мадам, но мой тягостный долг — обыскать этот дом, и я должен сделать это быстро. Пожалуйста, одевайтесь немедленно, ибо я могу дать вам на туалет только пять минут».

Леди слегка вскрикнула: «О, сэр, вы не должны подниматься сюда со всеми этими людьми. Это совершенно невозможно. Здесь никого нет, кроме женщин. В доме нет ни одного мужчины».

«Где же тогда мужчины?» — спросил я.

Она заколебалась, но лишь на мгновение: «Кузен Боб и остальные ушли на танцы к мистеру Шрайвли, в пяти милях по Гринберри-роуд. Они вернутся только утром».

Грейвс отвел меня в сторону: «Она лжет; вы заметили, как она замялась? Эти мужчины наверху, и нам придется подняться за ними».

Было очень вероятно, что он прав, поэтому я сказал: «Мадам, как бы я ни сожалел об этом, мой долг ясен. Ваш дом окружен силами Соединенных Штатов под моим командованием. Я должен обыскать этот дом в поисках лиц, которых пришел арестовать, и я сделаю это, побеспокоив вас как можно меньше. У вас есть пять минут, чтобы спокойно одеться — ни секундой больше».

Она поняла, что я говорю серьезно, и поспешила прочь. Отправив несколько человек с мистером Уотсоном тщательно обыскать нижние комнаты, мы поднялись наверх по истечении пяти минут и обнаружили три большие спальни со слуховыми окнами, выходящими на крышу. В первой комнате, в которую мы вошли, стояли две кровати, и при тусклом свете нашего фонаря можно было увидеть четыре головы, зарытые под постельное белье.

«Ну, сэр, — сказала леди, которую мы встретили первой, входя в комнату в утреннем халате с шалью, накинутой на плечи, — вы убедились, что я сказала вам правду и что здесь нет мужчин?»

Сдавленное хихиканье, донесшееся из-под одеял, было несомненно женским. Наше положение, безусловно, становилось неловким, если не сказать смехотворным, и я начал чувствовать себя очень некомфортно под взглядом леди, которая выступала в роли представительницы.

По правде говоря, в тот момент я предпочел бы стоять перед десятипушечной батареей — и хуже всего было то, что женщина, очевидно, знала это.

Грейвс, человек более грубого склада, пришел на помощь: «Мадам, — сказал он, — капитан Келсон уже сказал вам, что мы здесь при исполнении служебных обязанностей и должны их выполнять. Если люди в этих кроватях — женщины, пусть они высунут руки — они могут скрыть лица, если хотят, — и мы будем удовлетворены», и он посмотрел на меня, ожидая согласия.

«Это справедливое предложение, мадам, и оно положит конец этому неприятному делу», — сказал я.

Леди заколебалась, затем подошла к кроватям и прошептала что-то обитательницам, и из-под одеял показались четыре белые, с кольцами, очень изящные руки.

«Я удовлетворен, мадам, — сказал я, — и в качестве формальности мистер Грейвс будет сопровождать вас одну в другие комнаты и подвергнет обитателей тому же испытанию».

Грейвс пошел с леди, пока мы ждали в холле, и когда он вернулся, он был почти лишен дара речи от изумления.

«В этом доме шестнадцать женщин, не считая этой мадам, и ни одного духа мужчины! Что это значит? У меня такое чувство, будто я совершил налет на женский монастырь!»

Мы спустились вниз в сопровождении нашей прекрасной знакомой, которая, как ни странно, теперь, когда обыск был закончен, казалась необычайно разговорчивой, однако тщательно уклоняясь от наших вопросов, когда мы пытались получить хоть какую-то зацепку относительно этого дома, полного девушек — ведь большинство из них были явно молодыми женщинами.

Пока я извинялся как мог за наш нерыцарский и несвоевременный визит, снаружи раздался выстрел из мушкета, и когда мы бросились на веранду, в стороне сарая послышалось полдюжины разрозненных выстрелов, а гончие завыли самым жалобным образом.

Мистер Уотсон подошел ко мне в крайнем возбуждении.

«Они ушли, сэр!»

«Кто ушел?»

«Мужчины! Их была дюжина в сарае, и, услышав нас, они тихо выбили доску сзади и ушли в лес. Последний из них пошумел и привлек наше внимание, и мы попытались поймать его, но он опередил нас и скрылся вместе с остальными!»

Так оно и вышло; пока мы обыскивали дом и нас задерживала словоохотливая молодая женщина, ее друзья сбежали.

Похоже, у них были небольшие танцы в доме, и несколько девушек приехали верхом, чтобы принять в них участие. Когда все закончилось, было уже слишком поздно, чтобы возвращаться домой, поэтому хозяйка разместила их в своих кроватях, а мужчины расположились в сарае и таким образом избежали плена.

Мы вернулись на «Гастингс» и поспешили обратно в штаб, почти ничего не рассказывая внешнему миру о нашем рейде. Этот эпизод, однако, начавшись как комедия, имел трагический финал по крайней мере для одного из участников.

Грейвс, разведчик, вскоре после этого был отправлен генералом с особым заданием на другой берег реки, недалеко от Джексона, в пределах линий Конфедерации. По несчастной случайности однажды он встретился лицом к лицу с той самой молодой женщиной, которая вела с нами переговоры в доме ее кузины на Белой реке. Грейвс был в форме Конфедерации, которую он часто носил в этих разведывательных экспедициях, но женщина сразу узнала его и донесла на него военным властям. Он был арестован, предан полевому военно-полевому суду и повешен в течение двенадцати часов!

ГЛАВА XI. КОНЕЦ БОРЬБЫ

9 апреля следующего, 1865 года, генерал Роберт Э. Ли капитулировал перед армией Вирджинии генерала У. С. Гранта под знаменитой яблоней при Аппоматтоксе, и наша долгая гражданская война практически завершилась.

В течение многих месяцев после этого разрозненные отряды конфедератов подъезжали к берегам реки в Миссисипи и Арканзасе и, размахивая белыми флагами, просили подтверждения новостей, которые они слышали, о том, что «старик сдался». Канонерские лодки были снабжены официальными печатными копиями условий капитуляции, принятых Ли, и мы свободно раздавали их.

Было интересно наблюдать за этими измученными войной ветеранами, когда они с разными чувствами читали документы, доказывавшие им, что дело, за которое они сражались так долго и так хорошо, безвозвратно проиграно.

Большинство из них сразу и откровенно приняли ситуацию; некоторые, казалось, почувствовали облегчение от того, что катастрофическая борьба наконец закончилась; все были удивлены и довольны тем, что получили либеральные условия Гранта — разрешение сохранить личное оружие, лошадей и седла.

И они отправились по своим плантациям, опечаленные люди, но с явной решимостью в будущем гораздо больше внимания уделять своим личным делам и оставить политику в покое.

Летом 1865 года Военно-морское министерство разослало циркуляр большому числу офицеров-добровольцев на флоте, уведомляя их, что, поскольку военные действия прекратились, министерство примет отставки тех, кто желает вернуться к частной жизни.

И вот в июле я, вместе со многими другими моими братьями-офицерами, подал в отставку, которая была принята с благодарностью министерства «за долгую и верную службу», и я получил почетную отставку — документ, который, будучи должным образом оформленным в рамку, теперь висит над камином в моей библиотеке, перекрещенный мечом, который я носил в течение четырех знаменательных лет гражданской войны.

С 1865 года старый моряк, чью карьеру вы проследили, не имел больше таких опасных приключений на суше и на море, как те, что были здесь описаны, и, не считая пары мирных переходов в Европу и обратно на пассажирском пароходе, он не видел моря больше, чем можно было наблюдать со скал Наханта или Маунт-Дезерт в летний полдень. Он изредка встречает своих старых товарищей по кораблю на обедах «Лояльного легиона» и с таким же удовольствием, как и полвека назад, когда мальчишкой на старом «Бомбее» сворачивался калачиком у битенгов брашпиля в своем первом морском путешествии, любит слушать хорошие байки.

А теперь, завершив эту летопись более чем двадцатилетней насыщенной жизни моряка в обоих видах службы, автор из своего уютного уголка у камина неохотно говорит своим читателям то самое печальное из всех слов — прощайте.

Книги для молодежи.

Брет Гарт.

Королева пиратского острова. Детская история. Цветные иллюстрации Кейт Гринуэй. Квадратный формат 8vo, с золотым обрезом, $1.50.

Вильгельм Гауф.

Арабские сказки. Перевод Г. П. Кертиса. Иллюстрации Хоппина. Новое издание. 12mo, $1.50.

Гарриет Бичер-Стоу.

Маленькая Пусси Уиллоу и др. Иллюстрировано. Квадратный формат 12mo, $1.25.

Миссия собаки и др. Иллюстрировано. Квадратный формат 12mo, $1.25.

Странные маленькие люди. Иллюстрировано. Квадратный формат 12mo, $1.25.

Эти три детские книги, $3.75.

Маргарет Вандегрифт.

Маленькие помощники. Детская история. Богато иллюстрировано. Квадратный формат 8vo, $1.50.

Мертвая кукла и другие стихи. Богато иллюстрировано. Квадратный формат 8vo, $1.50.

Кейт Дуглас Уиггин.

The Birds’ Christmas Carol. Illustrated. New Edition. Square 12mo, boards, 50 cents.

The Story of Patsy. Illustrated. Square 12mo, boards, 60 cents.

Лето в каньоне. Иллюстрировано. Новое издание. 16mo, $1.25.

В поисках Тимоти. История для всех, молодых или старых, кто захочет ее прочесть. 16mo, $1.00.

Час историй. Короткие рассказы для маленьких детей. Миссис Уиггин и ее сестра Нора А. Смит. Иллюстрировано. 16mo, $1.00.

Гораций Э. Скаддер.

Книги Бодли. Первая серия. Богато иллюстрировано. Каждый том, квадратный формат 8vo, в декоративном переплете, $1.50. Комплект из 4 томов $6.00.

1. Дела семьи Бодли в городе и деревне.

2. Бодли рассказывают истории.

3. Бодли на колесах.

4. Бодли пешком.

Книги Бодли. Вторая серия. Богато иллюстрировано. Каждый том, квадратный формат 8vo, в декоративном переплете, $1.50. Комплект из 4 томов $6.00.

1. Мистер Бодли за границей.

2. Внуки Бодли и их путешествие в Голландию.

3. Английская семья Бодли.

4. Бодли-викинги.

То же, полное собрание. Вышеуказанные 8 томов в четырех. Квадратный формат 8vo, в цветочном переплете, комплект $8.00.

George Washington. An Historical Biography. In Riverside Library for Young People. 16mo, 75 cents.

Дети мечты. Иллюстрировано. 16mo, $1.00.

Семь маленьких людей и их друзья. Иллюстрировано. 16mo, $1.00.

Истории с моего чердака. Иллюстрировано. 16mo, $1.00.

Город Бостон. История Бостона, рассказанная детям. Иллюстрировано. Квадратный формат 8vo, $1.50.

Книга басен, преимущественно Эзопа. Выбрано и составлено Горацием Э. Скаддером. С иллюстрациями. 16mo, 40 центов, нетто.

The Book of Folk Stories. Rewritten by Horace E. Scudder. With frontispiece. 16mo, 60 cents.

Басни и народные сказки. Часть I. 16mo, в бумажной обложке. 15 центов, нетто.

Басни и народные сказки. Часть II. 16mo, в бумажной обложке. 15 центов, нетто.

The two bound together. 16mo, boards, 40 cents, net.

Детская книга. Сборник лучшей литературы для детей. Под редакцией Горация Э. Скаддера. Иллюстрировано. Новое издание. Малый формат 4to, 450 страниц, $2.50.

Натаниэль Готорн.

Чудо-книга для девочек и мальчиков. Иллюстрировано. 12mo, $1.25.

Праздничное издание. Иллюстрации Ф. С. Черча. 4to, с золотым обрезом, $2.50.

Издание «Маленькая классика». 18mo, с золотым верхом, $1.00.

The Same. In Riverside Literature Series, Nos. 17 and 18. Each 16mo, paper, 15 cents, net.

The two parts bound together, in one volume. 16mo, boards, 40 cents, net.

Правдивые истории из истории и биографии. Иллюстрировано. 12mo, $1.25.

Издание «Маленькая классика». 18mo, с золотым верхом, $1.00.

Правдивые истории из истории Новой Англии, 1620-1692; Кресло дедушки, Часть I. Натаниэль Готорн. С вопросами.

Правдивые истории из истории Новой Англии, 1692-1760; Кресло дедушки, Часть II. Натаниэль Готорн. С вопросами.

Правдивые истории из истории Новой Англии, 1760-1803; Кресло дедушки, Часть III. Натаниэль Готорн. С вопросами.

In Riverside Literature Series, Nos. 7, 8, and 9. Each 16mo, paper, 15 cents, net.

Кресло дедушки (полное издание), включающее эти три выпуска, переплетенные вместе в одном томе. 16mo, в картоне, 45 центов, нетто.

Тэнглвудские рассказы. Иллюстрировано. 12mo, $1.25.

Праздничное издание. Иллюстрации Джорджа Уортона Эдвардса. 4to, с золотым обрезом, $2.50.

Издание «Маленькая классика». 18mo, с золотым верхом, $1.00.

The Same. In Riverside Literature Series, Nos. 22 and 23. Each 16mo, paper, 15 cents, net.

The two parts bound together, in one volume. 16mo, boards, 40 cents, net.

Чудо-книга, Тэнглвудские рассказы и Кресло дедушки. Риверсайдское издание. 1 том, формат crown 8vo, с золотым верхом, $2.00.

Grandfather’s Chair. Popular Edition. 16mo, paper, 15 cents.

Маленький Даффидаундилли и другие рассказы. С биографическим очерком. В серии «Риверсайдская литература», № 29. 16mo, в бумажной обложке, 15 центов, нетто.

Биографические истории: Бенджамин Уэст, сэр Исаак Ньютон, Сэмюэл Джонсон, Оливер Кромвель, Бенджамин Франклин, королева Кристина. С вопросами. Две последние переплетены вместе, 16mo, в картоне, 40 центов, нетто.

Снежный образ и другие дважды рассказанные истории. Издание «Маленькая классика». 18mo, с золотым верхом, $1.00.

Джордж Вашингтон.

Правила поведения, Дневник приключений, Письма, Прощальные обращения. С введениями и примечаниями. В серии «Риверсайдская литература», № 24. 16mo, в бумажной обложке, 15 центов, нетто.

Миссис А. Д. Т. Уитни.

Девичество Фейт Гартни. Иллюстрировано. 12mo, $1.50.

До сих пор: История вчерашних дней. 12mo, $1.50.

Прогулки Пейшенс Стронг. 12mo, $1.50.

Гейворти. 12mo, $1.50.

Лето в жизни Лесли Голдтуэйт. Иллюстрировано. 12mo, $1.50.

Мы, девочки: Домашняя история. Иллюстрировано. 12mo, $1.50.

Настоящие люди. Иллюстрировано. 12mo, $1.50.

Другие девочки. Иллюстрировано. 12mo, $1.50.

Взгляды и прозрения. 2 тома, 12mo, $3.00.

Странно или ровно? 12mo, $1.50.

Бонниборо. 12mo, $1.50.

Мальчики в Чекуассете. Иллюстрировано. 12mo, $1.50.

Домотканые байки. Короткие рассказы. 12mo, $1.50.

Аскатни-стрит. Новая книга. 12mo, $1.50.

ХОУТОН, МИФФЛИН И КО., издатели.

Примечание транскрибатора:

Пунктуация была стандартизирована. Дефисы, акценты и написание сохранены в том виде, в каком они представлены в оригинальной публикации, за исключением следующего:

В оглавлении, Часть II, Глава X. «Охота на бушвакеров» изменено на «Охота на бушвакеров».

На странице 268 «спустился вниз в сопровождении» изменено на «спустился вниз в сопровождении».