ШПИОН МЯТЕЖА

Frontispiece. P. 158. Allan Pinkerton and General McClellan in Private Consultation. Frontispiece. P. 158.
Allan Pinkerton and General McClellan in Private Consultation.

ИСТОРИЯ

ШПИОНА МЯТЕЖА;

ПРЕДСТАВЛЯЮЩАЯ СОБОЙ

ПОДЛИННУЮ ИСТОРИЮ

ШПИОНСКОЙ СИСТЕМЫ

АРМИИ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ

ВО ВРЕМЯ НЕДАВНЕГО МЯТЕЖА.

РАСКРЫВАЮЩАЯ МНОГИЕ СЕКРЕТЫ ВОЙНЫ, РАНЕЕ НЕ ПУБЛИКОВАВШИЕСЯ.

СОСТАВЛЕНО НА ОСНОВЕ ОФИЦИАЛЬНЫХ ОТЧЕТОВ, ПОДГОТОВЛЕННЫХ ДЛЯ ПРЕЗИДЕНТА ЛИНКОЛЬНА, ГЕНЕРАЛА МАККЛЕЛЛАНА И ГЕНЕРАЛ-ПРОВОСТ-МАРШАЛА.

АВТОР

АЛЛАН ПИНКЕРТОН,

КОТОРЫЙ (ПОД ПСЕВДОНИМОМ МАЙОРА Э. ДЖ. АЛЛЕНА) ЯВЛЯЛСЯ НАЧАЛЬНИКОМ СЕКРЕТНОЙ СЛУЖБЫ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ. С МНОГОЧИСЛЕННЫМИ ИЛЛЮСТРАЦИЯМИ. Введение Патрика Басса Университет Небраски Пресс Линкольн и Лондон Авторские права на введение © 1989 г., Университет Небраски Пресс Все права защищены Отпечатано в Соединенных Штатах Америки Первое издание в серии «Байзон бук»: 1989 г. Последняя цифра ниже указывает на самое свежее издание: 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 Каталогизационные данные Библиотеки Конгресса Пинкертон, Аллан, 1819-1884.

Шпион мятежа: подлинная история шпионской системы армии Соединенных Штатов во время недавнего мятежа, раскрывающая многие секреты войны, ранее не публиковавшиеся / Аллан Пинкертон; введение Патрика Басса.

с. см.

«Составлено на основе официальных отчетов, подготовленных для президента Линкольна, генерала Макклеллана и генерала-провост-маршала».

Репринт. Первоначально опубликовано: Хартфорд, шт. Коннектикут: М. А. Уинтер энд Хатч, 1883.

ISBN 0-8032-3686-7 (бескислотная бумага) ISBN 0-8032-8722-4 (мягкая обложка)

1. Соединенные Штаты — История — Гражданская война, 1861-1865 — Секретная служба. 2. Соединенные Штаты — История — Гражданская война, 1861-1865 — Личные воспоминания. 3. Пинкертон, Аллан, 1819-1884. I. Название. E608.P65 1989

973.7'86—dc20 89-33081 CIP

Перепечатано с издания 1883 года, выпущенного издательством М. А. Уинтер энд Хатч в Хартфорде, штат Коннектикут. Приложение «Силы мятежников перед Ричмондом» было исключено из этого издания серии «Байзон бук».

СОДЕРЖАНИЕ.

Предисловие 23 ГЛАВА I. СТР. Неписаная страница истории. — Политическое резюме. — Авраам Линкольн избран президентом. 33 ГЛАВА II. Противодействие инаугурации мистер Линкольна. — Заговор с целью его убийства. — Поездка из Спрингфилда, штат Иллинойс. 45 ГЛАВА III. Заговорщики за работой. — Детективы на их следе. — Вебстер в роли солдата. 58 ГЛАВА IV. Заговорщики на совещании. — Мой агент присоединяется к заговору. 74 ГЛАВА V. Президентский кортеж прибывает в Филадельфию. — Индепенденс-холл. — Отъезд из Гаррисберга. — Телеграфные провода перерезаны. — Через линии измены. — Благополучное прибытие в Вашингтон. 81 ГЛАВА VI. Моя связь с мятежом. — Тимоти Вебстер принимает задание. 104 ГЛАВА VII. Вебстер на пути к столице. — Разбитые поезда и разрушенные мосты. — Приключение с кавалеристом. — Эмиссар мятежников. — Президент Линкольн и Тимоти Вебстер. 114 ГЛАВА VIII. Тимоти Вебстер в Вашингтоне. — Возвращение в Филадельфию. — Я отправляюсь в столицу. — Важное письмо. 131 ГЛАВА IX. Приключение в Питтсбурге. — Толпа загнана в угол. — Объяснение. — Доброжелательная атмосфера восстановлена. 142 ГЛАВА X. Генерал Макклеллан принимает командование Огайо. — Я поступаю на службу на время войны. — Секретная служба. — Совещание. — Вебстер отправляется в краи мятежников. 151 ГЛАВА XI. Вебстер братается с офицерами-мятежниками. — Шляпа сецессиониста. — Визит в лагерь мятежников. — «Комитет безопасности». — Дружелюбный незнакомец. — Предупреждение. — Побег. 168 ГЛАВА XII. Я совершаю поездку на Юг. — Опасность в Мемфисе. — Своевременное предупреждение. — Назойливый цирюльник. — Злосчастная память. — Возвращение в Цинциннати. 182 ГЛАВА XIII. Восточная и Западная Виргиния. — Сецессия от сецессии. — Мои разведчики в Виргинии. — Капитан-мятежник принимает «милорда». — Старый судья обедает с королевской особой. — Счастливое приключение. — Убежавшая лошадь. — Спасение. 203 ГЛАВА XIV. Мятежники пытаются оккупировать Западную Виргинию. — Генералу Макклеллану приказано изгнать их. — Первые сражения. — Победа федеральных войск. — Западная Виргиния освобождена от солдат-мятежников. 227 ГЛАВА XV. Генерала Макклеллана вызывают в Вашингтон и назначают командующим армиями после сражения при Булл-Ране. — Отдел секретной службы. — Его обязанности и ответственность. 237 ГЛАВА XVI. Женщина-предательница. — Подозрительная переписка. — Пристальное наблюдение в сложных условиях. — Меня арестовывают. — Разоблачение измены доверенного офицера. — Опозоренный капитан. 250 ГЛАВА XVII. Тимоти Вебстер в Балтиморе. — Столкновение с пламенным патриотом. — Вебстер защищается. — Измена бушует в Городе монументов. 271 ГЛАВА XVIII. Вебстер совершает поездку на Юг. — Тайная организация. — «Рыцари свободы». — Вебстер становится членом. — Внезапное вторжение военных. — Заговор раскрыт. 283 ГЛАВА XIX. Подозрения в Вашингтоне. — «Дядя Галлус». — Обыск имущества. — Семья мятежников отправлена на Юг. — Вебстер отправляется в Ричмонд. 301 ГЛАВА XX. Шпион в Ричмонде. — Земляные укрепления вокруг столицы мятежников. — Неожиданная встреча. — Дуэль на пистолетах для двоих. — Примирение. — Безопасное возвращение в Вашингтон. 314 ГЛАВА XXI. Снова в Балтиморе. — Предупреждение. — Шпиона арестовывают. — И он совершает побег. 326 ГЛАВА XXII. Вебстер и Скобелл. — Негр в качестве шпиона. — Предатель дезертирует из армии. — Он доставляет донесения мятежникам. — Которые не достигают адресата. — Нападение в лесу. — «Лояльная лига». — Рабы как патриоты. 343 ГЛАВА XXIII. Чернокожий шпион. — Поездка на пароходе. — Лирические мелодии. — Скобелл покидает судно. — Его скитания по землям мятежников. 358 ГЛАВА XXIV. Опасная поездка. — Подозрительный разносчик. — Снова дядя Галлус. — Скобелл ведет расследование. — Сомнения и подозрения. 367 ГЛАВА XXV. Путешествие возобновляется. — Погоня в полночь. — Храбрая женщина. — Смертельная схватка. — Скобелл защищается. — Гибель шпиона-мятежника. 381 ГЛАВА XXVI. Открытия женщины. — Адская машина. — Судоходство в опасности. — Обнаружение и уничтожение подводной батареи. 394 ГЛАВА XXVII. «Заика Дейв». — Его поход через линии мятежников. — Поезд с боеприпасами. — План «Дейва» увенчивается успехом в деле ее уничтожения. — Человек, который заикался и «страдал припадками». 404 ГЛАВА XXVIII. Очередная поездка в Ричмонд. — Генерал-мятежник в дураках. — Кертис заводит ценные знакомства. — «Подземный штаб». 414 ГЛАВА XXIX. Виргинский дом. — Незваные гости. — Мистер Харкорт арестован и освобожден. — Дэн Маккоуэн насильно ухаживает за Мэри Харкорт. — Девушка в опасности. — Своевременное спасение. — Злодей наказан. 429 ГЛАВА XXX. Кертис снова в пути. — Любовный эпизод. — Дэн Маккоуэн снова объявляется. — Захват Кертиса. — Борьба за жизнь. — И побег. — Немного о женитьбе. 445 ГЛАВА XXXI. Макклеллан и его враги. — Кампания на Полуострове. — Силы мятежников перед Ричмондом. — Численное превосходство противника над армией Севера и стеснение их командующего со стороны вышестоящего руководства. — Честное мнение. 457 ГЛАВА XXXII. Экспедиция Вебстера. — Его доблесть. — Штормовой переход. — Загадочный сверток. — Измена обнаружена и наказана. 468 ГЛАВА XXXIII. Активность в Вашингтоне. — Путешествие Вебстера по Югу. — Его возвращение в столицу. 481 ГЛАВА XXXIV. Последняя миссия Вебстера. — Беспокойство из-за его долгого отсутствия. — Никаких вестей от верного разведчика. — Агенты отправлены на его поиски. — Вебстер болен в Ричмонде. 485 ГЛАВА XXXV. Макклеллан и правительство. — Льюис и Скалли арестованы как шпионы. — Попытка побега. — Суд и обвинение. — Приговорены к смертной казни. — Перед виселицей они начинают говорить. 498 ГЛАВА XXXVI. Вебстер арестован как шпион. — Женская преданность и героизм патриота. — Вебстер признан виновным. — Казнь. — Могила мученика. 530 ГЛАВА XXXVII. Поражение генерала Поупа во Второй битве при Манассасе. — Макклеллан снова призван к командованию. — Сражение при Энтитеме. — Победа Севера. — Несколько мыслей о командующем северян. — Отстранение Макклеллана от командования и его прощальное обращение. 561 ГЛАВА XXXVIII. Генерал Бернсайд вступает в командование. — Моя связь с секретной службой прервана. — Размышления о важных событиях. — Заключение. 579 ПРИЛОЖЕНИЕ. 587

СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ.

СТР. Аллан Пинкертон и генерал Макклеллан на частном совещании. Фронтиспис Клятва убить президента. 65 Приведение к присяге Говарда. 76 Линкольн поднимает старый флаг. 87 Отъезд в Вашингтон. 94 Безопасное прибытие. 98 Попытка захватить Вебстера. 146 Визит в лагерь мятежников. 171 Своевременное предупреждение. 195 Узнавание цирюльником. 201 Английский лорд и капитан-мятежник. 215 Захвачен стражей. 260 Столкновение с пламенным патриотом. 277 Внезапное вторжение военных. 299 Шпион арестован. 334 Побег шпиона. 339 Скобелл нанят матросом палубной команды на пароход. 364 Гибель шпиона-мятежника. 389 Своевременное прерывание любовной сцены. 441 Героическая доблесть Вебстера. 474 Вебстер обнаруживает загадочный сверток. 475 Пленные отбиты. 522 Смертный приговор Вебстеру. 542 Чудом избежал опасности. 569

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Прошло почти два десятка лет с момента событий, описанных на следующих страницах. «Мятеж» с его кровавыми картинами завершился, и в стране царит мир. Зеленеет и радует глаз трава на многих южных полях, где когда-то лилась человеческая кровь, когда противоборствующие силы сходились в смертельной схватке. Птицы сладко щебечут в воздухе, который тогда был наполнен трубными глашатаями; свирепым, диким криком атакующих солдат; грохотом пушек и стонами раненых и умирающих. Торговец, ремесленник и землепашец вернулись к занятиям, которым они следовали до того, как темные тучи войны нависли над этой прекрасной землей и они вскинули мушкеты на плечо для защиты Союза. Из разрухи и опустошений войны страна вышла к солнечному свету прочного мира, и теперь, в вечерних сумерках, седовласые ветераны собираются у семейных очагов, чтобы повторять рассказы о храбрости и преданности, связанные с теми трудными часами в истории их страны.

В сумерках моих дней у меня возникла склонность к изложению того, что следует далее, и, рассказывая о своем опыте в качестве Начальника Секретной службы Правительства во время Мятежа, я руководствовался стремлением ознакомить общественность с действиями тех храбрых людей, которые оказали неоценимую службу своей стране, хотя они никогда не носили мундир и не носили мушкет. Работая тихо и зачастую под маскировкой, их помощь командирам Севера была неописуемо полезна, и этими людьми было совершено множество актов мужества и отваги, которые до сих пор оставались нераскрытыми. Поистине, что касается моего собственного псевдонима «Э. Дж. Аллен», многие армейские офицеры и правительственные чиновники, с которыми я находился в постоянном общении, никогда не знали меня под каким-либо другим именем, и большинство из них по сей день пребывает в неведении относительно того факта, что Э. Дж. Аллен, бывший Начальник Секретной службы, и Аллан Пинкертон — одно и то же лицо.

За время этого противостояния и в последующие годы многие из моих старых знакомых, занимавших важные посты в армии и правительственных ведомствах, ушли из жизни. Некоторые из них пали в разгар боя при мужественном исполнении служебного долга, в то время как другие, пройдя через суровые испытания, скончались в окружении уюта и тепла родного дома.

Президент Линкольн, Эдвин М. Стэнтон, Уильям Сьюард и Салмон Чейз — все они, бывшие гигантами своего времени, сошли с поприща своей деятельности и отправились в свой вечный дом. Солдаты и гражданские лица, генералы и рядовые, с которыми я был связан — и имя им легион, — отправились в путь «в ту страну, откуда не возвращался еще ни один путешественник».

Описывая различные события, которые последуют далее, я старался предлагать исключительно то, что происходило на самом деле. Я избегал выражения каких-либо мыслей или чувств антагонизма по отношению к Югу, поскольку время для подобных высказываний прошло. По правде говоря, за исключением существования рабства, я всегда питажную теплую привязанность к южному народу. Но этот институт человеческого закрепощения неизменно встречал мое самое решительное противодействие. Полагая его проклятием для американской нации и проявлением варваризма, я не жалел никаких усилий в интересах раба, и по сей день я не испытываю ни единого сожаления по поводу курса, которого тогда придерживался.

Множество раз до войны, когда я общался с теми филантропически настроенными людьми, которые руководили так называемой «Подпольной железной дорогой», я помогал обеспечивать безопасность и свободу беглым рабам, независимо от того, в какой час, при каких обстоятельствах и какой ценой должно было совершиться это дело. Джон Бин, седовласый аболиционист, прославившийся в Кансере, был моим закадычным другом; и не одна темная ночь заставала нас за усердной совместной работой на благо беглого невольника, боровшегося за свою свободу. После его отважной попытки у Харперс-Ферри и во время его заключения в виргинской тюрьме мои усилия в его поддержку не прекращались; и если бы не чрезмерная бдительность тех, кто его охранял, страницы американской истории никогда не были бы запятнаны записями о его казни. Как бы то ни было, хотя его участь и могла соответствовать постановлениям действовавших тогда законов, я с прежним энтузиазмом вспоминаю тот громоподобный эффект, который производили тысячи наших храбрых «парней в синем», подхватывавших тот электризующий боевой клич, рефреном которого было:

"John Brown's body lies mouldering in the grave,
But his soul goes marching along,"

в то время как они спешили сомкнутым фалангом навстречу неприятелю на поле брани.

В предварительных главах я с точностью изложил факты, связанные с заговором с целью убийства Авраама Линкольна при его первом избрании на президентский пост. Моя роль в обнаружении существования этого заговора и усилия моих людей по выявлению главных организаторов этого смертоносного союза впервые излагаются на этих страницах, и достоверность их изложения не вызывает сомнений; хотя в последовавшие темные дни пуля убийцы унесла жизнь президента-мученика, когда тот был занят исполнением своей миссии. Я не могу подавить чувство гордости от того факта, что в начале его славного пути я предотвратил удар, нацеленный в его честное, мужественное сердце.

В событиях, развернувшихся в 1861 и 1862 годах, я принимал активное участие. С первых чисел апреля и до тех пор, пока не было дано и выиграно сражения при Энтитеме, я был связан с военными операциями правительства. В Вашингтоне я действовал под руководством министров военного ведомства и полковника Эндрю Портера, провост-маршала; а в полевых условиях находился в непосредственном подчинении у генерала Джорджа Макклеллана.

Мои отношения с различными ведомствами всегда носили самый сердечный и доверительный характер. Удаваться в детали в этом вопросе практически невозможно, но я не могу не упомянуть с высочайшей степенью уважения и дружбы полковника Томаса А. Скотта из Пенсильвании. В ранний период опасности, нависшей над нацией, он занимал пост помощника военного министра. В его лице я всегда находил горячего друга и защитника, и во многих критических ситуациях его оперативные и разумные действия оказывались весьма действенными для достижения благотворных результатов в ту эпоху замешательства, сомнений и колебаний.

О моей службе в военном ведомстве в период активной деятельности здесь почти нечего сказать. С момента получения им офицерского патента от губернатора Огайо Деннисона и до дня, когда он был освобожден от должности после своей блестящей победы при Энтитеме, я следовал за судьбой генерала Макклеллана. Ни секунды не сомневаясь в его способностях или преданности, неизменно пользуясь его доверием и уважением, я и поныне горжусь и считаю за честь ставить его на первое место среди своих бесценных друзей. Когда тайные враги пытались настроить президента против выбранного им командующего; когда лукавые политики стремились умалить его в глазах народа, а завистливые офицеры по невежеству критиковали его планы кампании, генерал Макклеллан шел своим путем с непоколебимым мужеством и с преданностью своей стране, которой не превзошел никто из тех, кто пришел ему на смену и чьи чела увенчаны лаврами победителя.

Его поразительная реорганизация армии, энтузиазм, который его присутствие неизменно внушало солдатам под его началом, и грандиозные сражения, которые он вел против врагов с фронта и с тыла, — все это уже стало историей, и сегодня умный и непредвзятый читатель найдет в спокойном и беспристрастном обзоре его карьеры исчерпывающее и неопровержимое оправдание его действий как верного и способного главнокомандующего.

Самозваные критики, чьи каналы получения информации были ограничены и ненадежны, пытались доказать, что силы, противостоявшие генералу Макклеллану, были значительно меньше, чем оказалось на самом деле; и на этом предположении были введены в заблуждение, обрушившись на командующего генерала с несправедливым и незаслуженным осуждением. Из собственного опыта я знаю обратное. Моя система получения сведений по этому вопросу была настолько тщательной и всесторонней, мои источники информации — столь разнообразными, что не могло быть никаких серьезных ошибок в тех оценках, которые я тогда делал и докладывал генералу Макклеллану. Факты собирались с каждого доступного участка. От военнопленных, контрабандистов, верных Югу лиц, дезертиров, прорывателей блокады и на основе личных наблюдений заслуживающих доверия разведчиков — таковы были слагаемые моих оценок, и сегодня я утверждаю столь же категорически, как и тогда, что численность сил, противостоявших генералу Макклеллану под Ричмондом, была ближе к 200 000 человек, чем к многочисленным оценкам безответственных историков, определявших численность сил мятежников в то время менее чем в 100 000 человек. В связи с этим я должен также упомянуть о ценной помощи, оказанной как генералу Макклеллану, так и мне неутомимым адъютантом полковником Ки. Хотя он больше не разделяет участь живых, память о его преданности и его разумном служении делу Союза неискоренима. Не было человека более верного и храброго, чем этот ныне покойный благородный и эффективный штабной офицер, обнажавший свой меч.

О Тимоти Вебстере, столь искусно помогавшем мне в моих разнообразных и деликатных поручениях и отдавшем свою жизнь за дело, столь близкое его сердцу, у меня есть лишь слова высочайшей похвалы. Храбрый, честный и умный, он вступил в эту борьбу с тем, чтобы исполнить свой долг до конца, и поистине благородно выполнил свое обещание. Никакая опасность не казалась ему слишком великой, никакое доверие — слишком ответственным, никакая миссия — слишком деликатной, чтобы он не попытался ее выполнить, и хотя он был казнен как шпион в ричмондской тюрьме, его имя навсегда останется в памяти тех, кто знал его достоинства и ценил непоколебимую преданность верного сердца, окруженное почетом и дружбой. Никакое бесчестье не может лечь тенью на память патриота, погибшего на службе своей родине.

Все описанные события действительно имели место. Эта летопись правдива. Пусть она не столь полна, как мне того хотелось бы, но она должна послужить своей цели. Во время разрушительного пожара, охватившего Чикаго в 1871 году, мои архивы были в основном уничтожены, и именно с этим фактом следует связывать нехватку более подробного описания бесчисленных операций моих людей. При уменной помощи мистера Джорджа Х. Бангса, моего эффективного генерального суперинтенданта, «мы сделали все, что могли», и одобрение со стороны нашего командования служит подтверждением результативности наших усилий.

После моего ухода со службы ведение войны перешло в другие руки. Другие люди были назначены командовать армиями, и к иным источникам информации стали прибегать. Были выиграны последующие сражения, случались поражения, достигались победы, и война благополучно завершилась. Раб свободен и наслаждается правами гражданства. Страна живет в мире, ее процветание обеспечено, и теперь, когда страсти и предрассудки улеглись и событиям прошлого дается честная оценка, я оставляю беспристрастному читателю и историку вопрос о том, заслуживает ли избранный мною курс и генерал, которого я любил и которому верой и правдой служил, осуждения или же они достойны хвалы свободного и просвещенного народа.

Аллан Пинкертон.

ШПИОН МЯТЕЖА.

ГЛАВА I.

«Неписаная страница истории». — Политическое резюме. — Избрание мистера Линкольна президентом.

Много лет минуло с тех пор, как произошли события, о которых я намерен рассказать. Годы, наполненные огромным значением для нации. Жестокая, затяжная и кровопролитная война простерла свои опустошительные руки над некогда единой страной. Долгие годы раскаты пушек и лязг стали оглашали светлые долины и взмывающие ввысь холмы плодородного Юга. В те годы, когда брат восставал против брата, когда узы родства и товарищества рвались, словно хрупкий тростник, совершались славные подвиги и достигались великие результаты. Америка преподала миру урок мужества и стойкости; с раба были сброшены оковы; ошибка векового масштаба была раздавлена, и свобода отныне стала не просто пустым звуком, а прекрасной и непреходящей реальностью.

Ныне мир простирает свои широкие защищающие крылья над воссоединенной и просвещенной нацией. Раскаты барабанной дроби и поступь вооруженных людей больше не слышны. Север и Юг вновь пожали друг другу руки в знак возобновления дружбы и нерасторжимости союза.

Всего лишь короткое время назад республиканский президент, избранный лишь незначительным большинством голосов избирателей этого великого сообщества, покинул свой мирный дом на Западе и отправился в столицу страны, чтобы принести присягу и принять на себя высокие обязанности главы государства. Когда он следовал через города и веси по своему маршруту, его приветствовали всеобщими овациями, причем к этим проявлениям присоединялись даже известные политические противники. Его путь был увенчан арками из знамен, а дорога усыпана цветами. Повсюду он встречал восторженный прием, всеобщую молитву об успехе, и триумфальный поезд прибыл в столицу под овации толпы, достигшие почти кульминации патриотического и бьющего через край ликования.

Двадцать лет назад наблюдалась совсем иная картина. Политический горизонт был мрачен и затуманен. Отчетливо слышалось глухое ворчание бури, которой вскоре предстояло пронестись по нашей стране и залить нашу прекрасную землю братоубийственной кровью. Межрегиональные противоречия перерастали в широкомасштабные разногласия. Дорогие сердцу институты оказались перед угрозой разрушения, а политический антагонизм привел довольных прежде людей в исступление ненависти.

Двадцать второго мая 1856 года американский сенатор подвергся нападению в здании Сената со стороны политического оппонента за то, что осмелился высказать мнения, враждебные рабовладельческим интересам Юга. Позднее в том же году кандидатом в президенты был выдвинут республиканец с явными антирабовладельческими взглядами, и хотя он потерпел поражение, он продемонстрировал такую политическую силу, что южные лидеры встревожились.

В это время достопочтенный Стивен А. Дуглас был видным лидером Демократической партии, но из-за своего противодействия так называемому биллю Лекомптона он навлек на себя неудовольствие своих политических друзей с Юга, которые тщетно пытались принять такое законодательство, которое практически привело бы к его отстранению от партии.

В 1858 году развернулась знаменитая борьба между Авраамом Линкольном и Стивеном А. Дугласом за место в Сенате США от Иллинойса, ход которой приковал к себе внимание общественности по всей стране. Оба кандидата пустились в открытые дискуссии по вопросам государственной политики, отличавшиеся своей яркостью, а также силой и энергией, с которыми были высказаны их различные взгляды. Именно во время этой избирательной кампании мистер Линкольн сделал громкое и революционное заявление о том, что: «Союз не может долго оставаться наполовину рабским и наполовину свободным». Тем не менее мистер Линкольн потерпел поражение, а мистер Дуглас вернулся в Сенат, чему весьма противились те демократы, которые желали неограниченного расширения института рабства.

В следующем году произошло восстание рабов в Виргинии под предводительством дерзкого аболициониста Джона Брауна. Тем не менее это движение было подавлено, и Джон Браун после судебного процесса над ним за совершенное преступление был приговорен к повешению. Вплоть до дня своей казни он оставался тверд в уверенности, что выполнил лишь свой долг перед порабощенным человечеством, и умер, заявляя о справедливости своего дела и надежде на его окончательный успех.

Все эти события способствовали зарождению духа яростного противостояния в умах лидеров Юга. Растущие настроения аболиционизма по всему Северу и явное стремление предотвратить его рост или распространение вызвали у сторонников рабства тревогу такой степени, которая привела к совершению множества поступков, как абсурдных, так и неоправданных.

1860 год начался в обстановке политической агонии, которая грозила расколоть многолетние союзы и воздвигнуть межрегиональные барьеры, преодолеть которые казалось практически невозможным.

В апреле 1860 года национальный съезд Демократической партии собрался в Чарлстоне, штат Южная Каролина, с целью выдвижения кандидата на президентский пост. Во время его заседаний происходили громкие и гневные дебаты, в ходе которых южная фракция стремилась добиться жесткого одобрения института рабства и права брать рабов на территории Соединенных Штатов. Им противостояла более консервативная часть партии, желавшая оставить решение этого вопроса на усмотрение самих штатов. После затяжных обсуждений большинство южных штатов отозвали своих делегатов с конвента, а оставшиеся приступили к баллотировке кандидата по своему выбору.

После затянувшегося заседания, в ходе которого было проведено несколько туров голосования без какого-либо определенного результата, съезд объявил перерыв до встречи в городе Балтиморе восемнадцатого июня того же года. Стивен А. Дуглас из Иллинойса получил большой процент поданных голосов, но не смог набрать достаточного количества для обеспечения своего выдвижения.

Вышедшие из состава съезда делегаты организовали соперничающий конвент, однако, не совершив никаких решительных действий, также объявили перерыв до встречи в Балтиморе в дату, почти совпадающую со сроками заседания регулярного органа.

Девятнадцатого мая Конституционный союз (он же старая Американская партия) провел свой съезд в городе Балтиморе и выдвинул Джона Белла из Теннесси кандидатом в президенты, а Эдварда Эверетта из Массачусетса — кандидатом в вице-президенты.

Республиканский съезд состоялся шестнадцатого мая в городе Чикаго и в ходе третьего тура голосования выдвинул Авраама Линкольна из Иллинойса на пост президента, а Ганнибала Хэмлина из Мэна — на второй пост.

Этот съезд также принял политическую платформу, весьма определенно заявлявшую по вопросу рабства и рассчитанную на то, чтобы давать мало надежд на расширение или сохранение рабовладельческой власти.

Восемнадцатого июня регулярный съезд Демократической партии собрался после перерыва в городе Балтиморе и назвал Стивена А. Дугласа из Иллинойса и Гершеля В. Джонсона из Джорджии своими знаменосцами в грядущей политической схватке.

Двадцать восьмого того же месяца отделившиеся делегаты встретились в том же городе и, высказав свои экстремистские взгляды по вопросу рабства, выдвинули Джона К. Брекинриджа из Кентукки (на тот момент вице-президента страны) и генерала Джозефа Лейна из Орегона кандидатами по своему выбору.

Линии фронта были теперь очерчены, и с того момента и до ноябрьских выборов между противоборствующими сторонами шла ожесточенная борьба. Никогда ранее в истории партий избирательная кампания не велась с таким озлоблением и с таким количеством ругани. Вся страна была поглощена гигантской борьбой. Бизнес-интересы, финансовые вопросы и проблемы международного значения — все было подчинено всепоглощающей задаче избрания национального президента.

Южные «огнеглотатели», как их называли, прекрасно осознавали свою неспособность провести выбранных ими кандидатов, но изо всех сил старались не допустить успеха официальных кандидатов от Демократии, и когда наконец настал день выборов и подсчета голосов, выяснилось, что республиканская партия одержала победу и Авраам Линкольн был избран.

Во многих регионах Юга этот результат был встречен с радостным энтузиазмом. Антирабовладельческие склонности победившей партии мгновенно стали благовидным предлогом для сецессии, и начались смелые призывы к выходу рабовладельческих штатов из Союза.

Та же сила, которая в 1856 году грозила — словами губернатора Виргинии Уайза: «Если бы Фримонт победил, он во главе двадцати тысяч человек двинулся бы на Вашингтон и овладел столицей, силой воспрепятствовав инаугурации Фримонта в этом месте», — вновь пробудилась, и на какое-то время было сочтено возможным открытое противодействие республиканской инаугурации.

Всепоглощающим и волнующим вопросом на Юге был такой: «Потерпит ли Юг чернокожего республиканского президента и чернокожий республиканский Конгресс?», и ответом на этот вопрос стал громкий и решительный отказ.

Среди наиболее дерзких сторонников сецессии избрание мистера Линкольна было встречено с воодушевлением, и в Чарлстоне прошли митинги, праздновавшие триумф Республиканской партии. Раздавались громкие призывы к сецессии и расюю союза, а рабовладельческая олигархия Южной Каролины расценила это событие как возможность осуществить свою давнюю цель — разрушить Союз и сформировать новую конфедерацию, основанную на специфических устоях Юга.

Говорит Хорас Грили: «Люди толпились на улицах, разговаривая, смеясь, ликуя, подобно морякам, долго томившимся в штиль на мерзком, коварном море, когда внезапный бриз стремительно принес их в поле видимости желанной гавани, или подобно оборванному транжире, внезапно возведенному в богатство смертью какого-то далекого, неизвестного родственника, чье чувство приличия недостаточно сильно, чтобы сдержать его восторг».

Раздавались открытые угрозы немедленно выйти из Союза, и эти проявления, казалось, находили сочувствие и за пределами нашей страны; вскоре иностранные интриги уже действовали рука об руку с внутренним предательством в попытке подорвать устои нашего правительства и извлечь особые выгоды из его крушения.

Нет необходимости описывать различные фазы этой великой смуты, которая, воспламенив сердца южан безумием раскола, в конце концов привела к сецессии южных штатов. Предпринимались различные попытки достичь компромисса, но ни одна из них не принесла желаемого результата. «Мастерское бездействие» администрации внесло немалый вклад в достижение этой цели, и в итоге была создана Южная Конфедерация, а ее президентом был избран Джефферсон Дэвис.

Пальмовое знамя затрепетало над таможней и почтамтом в Чарлстоне; правительственные форты и арсеналы были захвачены добровольцами южного дела, а первого февраля 1861 года сецессионисты завладели федеральным монетным двором и таможней в Нью-Орлеане.

Переброска майора Андерсона из форта Молтри в более надежный оплот — форт Самтер в гавани Чарлстона — была завершена, однако правительство еще не предприняло никаких мер для предотвращения дальнейших выступлений военного характера со стороны Южной Конфедерации. Администрация оставалась пассивной и бездеятельной, в то время как предпринимались все усилия, чтобы успокоить общественные опасения по поводу враждебных действий и организации открытого мятежа.

Город Балтимор в то время был рабовладельческим городом, и дух рабства нигде больше не был столь безудержным и свирепым. Торговая и социальная аристократия этого города усердно и настойчиво обрабатывалась заговорщиками-раскольниками хитроумными и соблазнительными посулами его будущего величия и процветания в качестве главного города нового правительства.

Утверждалось, что если будет создана Конфедерация из пятнадцати рабовладельческих штатов, Балтимор естественным образом станет главным городом новой Республики. Со временем он превратится в соперника Нью-Йорка и займет по отношению к Конфедерации такое же положение, какое Нью-Йорк занимает по отношению к Союзу, а также станет великим центром судостроения, морских перевозок, импорта и торговли.

Эти заманчивые пророчества не остались безрезультатными. Честолюбие аристократии всколыхнулось. Они уже видели океан, побелевший от ее парусов, и просторы Мэриленда, украшенные дворцами, возведенными на ее огромные и постоянно растущие прибыли. Под воздействием этих галлюцинаций их умы были развращены, и они казались готовыми броситься в измену.

Будучи приграничным штатом, Мэриленд занимал особо важное положение. Туда засылались эмиссары из Южной Каролины и других мест, и не жалелось никаких усилий для обеспечения ее содействия в этих революционных движениях. Сожаление вызывает то, что они оказались слишком успешными, в результате чего большинство состоятельных слоев и должностных лиц вскоре прониклись сочувствием к мятежу, и дух внутреннего предательства на какое-то время пронесся над штатом подобно торнадо.

В дополнение к состоятельным классам существовал элемент городской черни Балтимора — безрассудный и неразборчивый в средствах, каковыми обычно и бывают толпы; эта часть ее населения открыто разделяла полную солидарность с грядущим движением и была готова исполнять волю рабовладельческой власти. Между ними, однако, существовал огромный средний класс, настроенный лояльно и мирно. Но этот класс, при всей его многочисленности, до сих пор был разделен в своих политических взглядах и еще не пришел к какому-то общему и определенному пониманию относительно новых обстоятельств в стране и событий, которые казались неминуемо назревающими.

Городское управление Балтимора находилось под контролем того крыла демократов, которое поддерживало Брекинриджа и пришло к власти на волне народных призывов к реформам, и вскоре стало известно, что эти лидеры глубоко погружены в планы сецессионистов.

Газетная пресса являлась немаловажным фактором этого возбуждения — ее высказывания во многом формировали общественное мнение, и благодаря ее усилиям «всколыхнуть сердца южан» многие склонились к тому, чтобы оправдать планируемые акты насилия и бесчинства.

Особые усилия прилагались к тому, чтобы сделать мистера Линкольна лично отвратительным и презренным, и его избрание послужило поводом для этих безрассудных заговорщиков, которые уже давно плели интриги с целью свержения Союза. Никакая ложь не была слишком грубой, никакое утверждение — слишком преувеличенным, чтобы не быть использованными для этой цели, и столь ревностно трудились эти введенные в заблуждение люди во имя раскола, и столь систематически согласованными были их действия, что масса населения в рабовладельческих штатах уверовала в то, что этот чистый, терпеливый, гуманный, христианский государственный деятель является монстром, чьи пороки и страсти делают его одиозным, а политические убеждения — предметом заслуженной ненависти.

Таково было положение дел на заре 1861 года.

A COUNCIL OF WAR. A COUNCIL OF WAR.

ГЛАВА II.

Противодействие инаугурации мистера Линкольна. — Заговор с целью его убийства. — Поездка из Спрингфилда.

С началом нового года политическая ситуация стала проявлять тревожные симптомы. По мере приближения дня инаугурации нового президента возбуждение нарастало. Раздавались громкие угрозы в том, что мистеру Линкольну никогда не позволят принести присягу, а враждебность Юга проявилась столь явным образом, что вызвала опасения у тех, кто желал мирного разрешения важного вопроса о сохранении Союза.

События, о которых пойдет рассказ, долгое время были окутаны завесой тайны. Хотя многие знают о существовании в то время заговора с целью убийства избранного президента во время его планировавшейся поездки в столицу, лишь немногие имеют представление о том, каким способом был раскрыт заговор или какие средства были задействованы для предотвращения этого смертоносного замысла.

Соображения личной безопасности тех, кто принимал активное участие в этом раскрытии, препятствовали огласке в то время, однако в том, что подобный заговор существовал, не может быть никаких сомнений. Теперь же, когда темные тучи рассеялись и яркий солнечный свет прочной воцарившейся стабильности бросает свои благотворные лучи на объединенную страну, правда может быть раскрыта, и желание заглянуть на скрытую страницу истории теперь можно удовлетворить.

В начале 1861 года я находился в своей штаб-квартире в городе Чикаго, занимаясь многочисленными делами своей профессии. Я, разумеется, просматривал ежедневные газеты, содержавшие отчеты о действиях южных смутьянов, но, разделяя общие настроения, не испытывал серьезных опасений по поводу открытого мятежа и был склонен рассматривать все это дело как нечто второстепенное. Подобные речи доводилось слышать и раньше, и хотя до сих пор сторонники раскола не предпринимали столь агрессивных шагов, я был склонен полагать, что с приходом новой администрации будут приняты решительные или примирительные меры, и сецессия с мятежом будут либо предотвращены, либо незамедлительно подавлены.

В это время я получил письмо от мистера Сэмюэла Фелтона, президента «Филадельфийской, Уилмингтонской и Балтиморской железной дороги», с просьбой приехать в Филадельфию по делу исключительной важности. Из его послания следовало, что ходят слухи о намерениях мэрилендских хулиганов и сецессионистов причинить ущерб дороге, президентом которой он являлся. Судя по уже имевшимся сведениям, опасались, что их целью было воспрепятствовать сообщению по дороге посредством уничтожения паромов, перевозивших тогда поезда через реку Саскуэханну у Гавр-де-Граса, либо путем разрушения железнодорожных мостов через реку Ганпаудер и другие водные преграды. Эта дорога являлась важнейшей соединительной линией между главным мегаполисом страны и столицей государства, и было крайне важно не допустить никаких перерывов в беспрепятственном сообщении между Вашингтоном и крупными городами Севера и Запада.

Это письмо сразу же заставило меня осознать всю опасность, угрожающую стране, и я решил оказать посильную помощь в предотвращении успешных действий этих опрометчивых и опасных людей.

Поэтому я не терял времени даром на организационные приготовления и вскоре после получения послания мистера Фелтона в сопровождении четырех сотрудников своего подразделения оказался в поезде, мчащемся в Филадельфию. По прибытии в этот город я направился прямиком в офис мистера Фелтона и получил от него всю имевшуюся у него информацию о передвижениях и планах мэрилендских сецессионистов. Я также провел консультацию с мистером Х. Ф. Кенни, суперинтендантом дороги, относительно плана операций, который я предложил и который, как считалось, должен был привести к получению столь желанных сведений.

Я решил разместить своих людей в различных населенных пунктах вдоль дороги, выбрав те места, где, как предполагалось, существовало недовольство. Поэтому, стремясь собрать факты, необходимые для грамотного ведения расследования, я сел на один из поездов этой линии, намереваясь воочию оценить положение дел и расставить своих агентов так, как мне представлялось наиболее целесообразным.

В городе Уилмингтоне, штат Делавэр, я обнаружил признаки сильнейшего политического возбуждения, но ничего такого, что указывало бы на враждебные намерения или заставляло бы поверить в наличие какой-либо опасности в этом месте. Никаких признаков организованности заметно не было, и потому я был вынужден искать дальше следы какого-либо противодействия железной дороге или стремления помешать движению ее поездов.

В Перривилле я застал такое же возбужденное состояние дел, но ничего более агрессивного, чем в Уилмингтоне. Люди предавались ожесточенным спорам, в которых обе стороны были представлены весьма убедительно, однако помимо этого я не обнаружил причин для беспокойства и поводов для активной работы сыщиков на данном этапе.

Однако в Гавр-де-Грасе линии разлома пролегали куда четче, а настроения масс были гораздо более озлобленными. Именно в этом пункте паромы, перевозившие поезда, пересекали реку Саскуэханну, и здесь компании мог быть нанесен серьезный ущерб в случае уничтожения паромных переправ. Поэтому я оставил в этом месте одного человека с инструкциями завязать знакомства с теми людьми, которых он при наблюдении сочтет подозрительными, и постараться узнать об их намерениях путем общения с ними.

В Перримансвилле, штат Мэриленд, атмосфера была значительно накаленнее. Под влиянием недобросовестных людей сецессионистское движение приобрело множество сторонников и сочувствующих. В адрес железнодорожной компании звучали громкие угрозы, и с бахвальством заявлялось, что «ни одному проклятому аболиционисту не позволят проехать через город живым».

Я всегда считал непреложной истиной то, что «лающая собака не кусает», и хотя я мало опасался того, что эти крикуны перейдут к опасным действиям, я счел за лучшее держать руку на пульсе их передвижений, дабы по возможности предотвратить катастрофу.

Соответственно, я поручил Тимоти Вебстеру, смелому и осмотрительному человеку из моего отряда, обосноваться в этом пункте и тщательно фиксировать все происходящее, что имело отношение к попыткам насилия или склонности прибегнуть к агрессивным мерам.

По мере приближения к городу Балтимору противодействие правительству и сочувствие сецессии становились явно сильнее. В Магнолии, в особенности, я наблюдал крайне опасные настроения, причем среди людей всех слоев господствовало общее мнение в пользу сопротивления и применения силы. Поэтому в этом месте был оставлен другой оперативник, Джон Сифорд, с инструкциями, аналогичными тем, что были даны остальным.

Затем я направился дальше в Балтимор и там столкнулся с наибольшим возбуждением из всех, что доводилось испытывать до сих пор. Я остановился в отеле «Говард Хаус» и принялся тщательно и подробно выяснять политическую обстановку. Я быстро обнаружил, что опасения руководства железной дороги не лишены оснований. Противодействие инаугурации мистера Линкольна было крайне ожесточенным и яростным, и нескольких дней пребывания в этом городе хватило, чтобы убедить меня: нависла серьезная опасность, а настроения раскола куда более масштабны и глубоко укоренились, чем я воображал ранее.

Городская полиция подчинялась маршалу Джорджу П. Кейну и почти целиком состояла из лиц с сепаратистскими наклонностями. Их лидер явно поддерживал сецессию, и по его приказам хулиганам предоставлялась полнейшая свобода действий, равно как и распространению мятежной информации. Этот человек впоследствии был арестован и, после недолгого пребывания в форте Макгенри, в 1863 году бежал в более близкую ему по духу среду Ричмонда.

Основываясь на полученных о ситуации в Балтиморе сведениях, я решил основать свою штаб-квартиру в этом городе. Соответственно, я снял здание на Саут-стрит, расположенное так, чтобы я мог оперативно получать донесения со всех концов мегаполиса. Я также запросил подкрепление из числа сотрудников, которых распределил среди жителей всех слоев и сословий. Выбранное мной здание идеально подходило для моих целей и было устроено так, что в него можно было попасть со всех четырех сторон через проулки, ведущие с соседних улиц.

День за днем донесения моих людей содержали множество важных разоблачений планов противника, и в качестве дополнительной меры предосторожности я посоветовал мистеру Фелтону нанять небольшое число людей для охраны различных мостов и паромных переправ, которых можно было бы вовремя предупредить для отражения нападения, если таковое последует.

Главная оппозиция, судя по всему, была направлена против инаугурации избранного президента Линкольна. План заговорщиков заключался в том, чтобы до предела разжечь и озлобить народные настроения против избранного президента, и это было проделано настолько успешно, что большинство обеспеченных классов — за редким исключением лиц, занимавших государственные должности, — и элементы уличной толпы в целом полностью сошлись в своем желании не допустить проведения инаугурации.

Одиннадцатого февраля мистер Линкольн в сопровождении нескольких близких друзей покинул свой тихий дом в Спрингфилде, чтобы вступить на тот бурный политический путь, который в конечном итоге привел его к мученической могиле. Среди сопровождавших президента лиц были Норман Б. Джадд, эсквайр, полковник Уорд Х. Ламон, судья Дэвис, храбрый и стремительный офицер полковник Самнер, майор Хантер, капитан Джон Поуп, полковник Эллсворт, чья героическая гибель произошла вскоре после этого, и Джон Г. Николай, личный секретарь президента.

Когда президент уже собирался покинуть свой дом, народ вышел сплошной толпой, чтобы проститься с ним, и мистер Линкольн обратился к собравшимся со следующими исполненными скорби прощальными словами:

"Мои друзья: Никто, кто никогда не оказывался в подобном положении, не сможет понять моих чувств в этот час и той гнетущей печали, которую я испытываю при этом расставании. Более четверти века я прожил среди вас, и за все это время я не видел от вас ничего, кроме доброты. Здесь я жил с юности и до тех пор, пока не стал стариком; здесь были заключены самые священные земные узы; здесь родились все мои дети, и здесь один из них покоится в могиле. Вам, дорогие друзья, я обязан всем, что у меня есть, и всем, чем я являюсь. Все мое странное, полное превратности прошлое словно толпется теперь в моей памяти. Сегодня я покидаю вас. Я отправляюсь исполнить задачу более трудную, чем та, что выпала на долю Вашингтона. Если великий Бог, помогавший ему, не пребудет со мной и не поможет мне, я потерплю неудачу; но если тот же Всеведущий Разм и Всемогущая Десница, что руководили и оберегали его, станут направлять и поддерживать меня, я не потерплю неудачи — я добьюсь успеха. Давайте все вместе помолимся о том, чтобы Бог наших отцов не оставил нас ныне. Ему я вручаю всех вас. Позвольте мне попросить вас с той же искренностью и верой испросить у Него мудрости и руководства для меня. С этими немногими словами я должен покинуть вас, и надолго ли — не знаю. Друзья, все до единого, я должен сказать вам сердечное прощание".

До чего же трогательно просты и искренни эти слова. Странное и почти жуткое предчувствие скорби и страданий придают его высказываниям глубокую выразительность, которая становится поистине поразительной в связи с последующими событиями. Сколь пророческими они также являются — полные слез и проникнутые предвидением грядущей страшной и кровопролитной войны, — они все же несут в себе эхо, подобное голосу, звучавшему в ушах умирающего героя Галлека, ибо в их тонах несомненно слышится благодарность миллионов людей еще не рожденных. До чего же более чем пророческими они показались тогда, когда четыре года спустя «траурный поезд, покрытый эмблемами пышного убранства, въехал в тот же город, везя тело, похороны которого отмечались во всех уголках цивилизованного мира».

От самого Спрингфилда поездка представляла собой сплошную бесконечную овацию. Города и селения, деревни и хутора соревновались друг с другом в проявлении своей преданности Союзу и своей решимости поддержать главу государства в предстоящем ему великом испытании. Огромные толпы окружали станции, на которых останавливался специальный поезд, а в городах Индианаполис, Цинциннати, Колумбус, Питтсбург, Кливленд, Эри, Буффало, Олбани, Нью-Йорк, Трентон, Ньюарк, Филадельфия и Гаррисберг в его честь были устроены публичные демонстрации впечатляющего масштаба и собрались громадные скопления людей, чтобы приветствовать его. Всюду его принимали и чествовали как вождя свободного народа, и в ответ на приветственные речи, которые он получал изо дня в день, президент старался произносить ободряющие слова и выражал неверие в какой-либо кровопролитный исход наших внутренних неурядиц.

За день до отъезда мистера Линкольна из своего дома я получил письмо от главного механика железной дороги, выдержку из которого привожу ниже:

"Мне сообщили, что сын видного гражданина Мэриленда заявил, будто он вместе с другими дал клятву убить мистера Линкольна до того, как тот доберется до Вашингтона, и они могут попытаться сделать это во время его проезда по нашей дороге. Полагаю, вам лучше заняться этим человеком, если возможно. Эта информация абсолютно достоверна. Больше мне пока нечего сказать, но я постараюсь повидаться с вами через несколько дней".

Это сообщение подтверждало смутные слухи, доходившие до меня ранее, и информация была слишком важна, чтобы ею пренебрегать. Поэтому я решил докопаться до сути дела и, заручившись разрешением мистера Фелтона на такие действия, немедленно приступил к выяснению существования заговора и намерений стоящей за ним организации, и тогда, если хладнокровие, мужество и сноровка могли спасти жизнь мистера Линкольна и предотвратить революцию, которая неизбежно последовала бы за его насильственной смертью, я был уверен в успехе.

Мои планы вскоре были доработаны: несколько моих людей вместе со мной должны были объявить себя жителями Чарлстона и Нью-Орлеана и, выдав себя за сецессионистов самых крайних взглядов, добиться проникновения в их тайные общества и воинские формирования, чтобы таким образом завладеть их тайными замыслами. Изучая квалификацию членов моего отряда, я нашел двух человек, удивительно подходящих для поставленной передовых задач. Оба они были молоды и вполне способны примерить на себя и успешно воплотить образ горячих, пылких сецессионистов.

Один из этих людей, которого я буду называть Джозефом Ховардом, был молодым человеком приятной внешности и с вкрадчивыми манерами. Он был французского происхождения и в юности тщательно готовился к тому, чтобы стать священником-иезуитом, но, найдя это призвание противным для себя, оставил его. В дополнение к учебе в колледже он обладал преимуществом обширных зарубежных поездок и способностью свободно говорить на нескольких иностранных языках. Он в совершенстве знал Юг, его местные особенности, предрассудки, нравы и ведущих деятелей, что проистекало из нескольких лет проживания в Нью-Орлеане и других южных городах, и был наделен способностью приспосабливаться к людям, на которых они стремятся повлиять, столь часто приписываемой иезуитам.

Ховарду было поручено принять обличье крайнего сецессиониста, снять комнату в первоклассном отеле и зарегистрировать свое имя, указав местом жительства Нью-Орлеан. Это было сделано потому, что он хорошо знал город, прожив там долгое время, и благодаря этому мог свободно рассуждать о видных личностях этого города, с которыми встречался.

Вторым человеком, которого я выбрал для этой важной работы, был Тимоти Вебстер. Он обладал огромной физической силой и выносливостью, преуспел во всех спортивных состязаниях и был хорошим стрелком. Обладая твердой волей и не знающим страха мужеством, он был именно тем человеком, который мог действовать среди среднего и низшего классов, составлявших сепаратистский элемент.

Его дальнейшая карьера в качестве агента Союза — на одном из самых опасных и неблагодарных постов — и его позорная смерть в Ричмонде от рук мятежников вошли в историю, но ни один историк никогда не расскажет о тысячах опасностей, через которые он прошел на службе своей родине; о его смелости и изобретательности при добывании информации, имевшей неисчислимую ценность для офицеров Севера, или о его удивительной изобретательности, которая часто позволяла ему избегать опасностей, устрашивших бы менее храброго или менее преданного человека. Арестованный в конце концов, он был осужден как шпион, и тридцатого апреля 1862 года он был казнен в городе Ричмонде по приказу Джефферсона Дэвиса. Даже тогда ему удалось бы осуществить хорошо продуманный план побега, если бы он не утратил способность двигаться из-за изнурительной болезни. Его имя неизвестно широкой славе, но немногие сердца бились преданнее Союзу и немногие руки совершили более самоотверженный труд во имя его дела, а описание его дерзких и романтических приключений в качестве агента Союза определенно не уступило бы, а то и превзошло похождения Харви Бирча из произведений Купера.

Вскоре я получил несомненные доказательства существования систематизированной организации, объявленной целью которой было оказание помощи мятежным штатам, но которая в действительности была создана для того, чтобы умышленно лишить жизни президента и тем самым осуществить разделение штатов. Я также узнал, что филиал этого заговора существовал в Перримансвилле под видом кавалерийской роты, которая часто собиралась и регулярно проводила учения. Оставив Харвуда действовать в Балтиморе вместе с остальными, я отправил Тимоти Вебстера обратно в Перримансвилл, и в течение двадцати четырех часов после этого он записался в ряды роты и был признан своим парнем среди своих товарищей-мятежников.

ГЛАВА III.

Заговорщики за работой. — Сыщики на их следу. — Вебстер в роли солдата.

Каждый день мне приносили донесения от многочисленных людей, которых я расставил вдоль линии железной дороги, и регулярно через день я совершал поездки из Балтимора в Филадельфию для консультаций с руководством компании.

При каждом своем визите в подозрительные районы я неизменно отмечал рост возбуждения, а признаки склонности к открытому мятежу становились все более очевидными. Повсюду главенствующим принципом казалось противодействие новой администрации и явная склонность помогать Конфедерации. Когда люди просматривали ежедневные газеты, описывавшие события поездки мистера Линкольма к Вашингтону или отчаянные шаги южных главарей, или читали их вслух в тавернах и лавках, те встречались попеременным потоком ненависти и злобы к аболиционистам и дикими возгласами в поддержку мятежа.

Это настроение также во многом подогревалось визитами видных сельских жителей в Балтимор, которые по возвращении рассказывали невероятные истории о том, что они видели и слышали относительно мужества, единства и решимости жителей Юга. В ход шло все, что могло воспламенить умы людей, а удивительная изобретательность, проявляемая этими людьми, просто поражала. В результате неграмотные обитатели этих селений и городов, не имея собственной достоверной информации, слепо полагались на преувеличенные утверждения и лживые доклады своих лидеров и пребывали в состоянии возбуждения, делавшего их послушными орудиями в руках бессовестных и лучше осведомленных распорядителей. Насколько удавалось узнать, однако, никакого четкого плана действий разработано не было, и никаких открытых выступлений пока еще не происходило.

Отель «Барнум» в Балтиморе, по-видимому, был излюбленным местом притяжения южан. Гости со всех концов Юга останавливались в этом здании, и по вечерам коридоры и гостиные заполнялись высокими сутулыми фигурами длинноволосых джентльменов, представлявших аристократию рабовладельческих кругов. Их разговоры велись громко и непринужденно, и любой, кто оказался бы достаточно смел или неосторожен, чтобы высказать мнение, противоречащее праведности их дела, быстро обнаруживал себя в незавидном положении и нередко становился объектом насилия.

Поскольку этот отель пользовался столь большой популярностью у так называемых «огнеглотателей», я поручил Ховарду отправиться туда, чтобы снять номер и втереться в доверие к этим экстремистам. Вскоре после этого, присоединившись к компании джентльменов, громко обличавших правящие круги страны, он вступил в их дискуссию и благодаря крикливым заявлениям самого мятежного характера был тепло встречен кликой и мгновенно принят в их ряды.

Происходя из Нью-Орлеана, он уже своим местом жительства обеспечил себе легкий пропуск к их расположению и доверию, а его прекрасная внешность, джентльменские манеры и страстность высказываний вскоре завоевали симпатии тех, с кем он общался. На общие расспросы он отвечал, что личные дела финансового характера требуют его присутствия в Балтиморе, но по мере того как его знакомства с надежными эмиссарами мятежников расширялись, он тихо намекал, что вопросы общегосударственного характера гораздо дороже ему, чем индивидуальные интересы или частные дела.

Благодаря постоянному общению с этими людьми он значительно расширил круг своих знакомств и вскоре стал желанным гостем в домах многих именитых семейств этого утонченного и аристократического города. Здесь его достоинства проявились наилучшим образом. Его романтический нрав и непринужденность манер покорили немало восприимчивых сердец прекрасных балтиморских красавиц, чьи глаза сияли ярче в его присутствии и которые завороженно слушали поэтические излияния, шепчущиеся им на ушко под чарующими чарами музыки и залитой луной природы.

Он постепенно приближался к кругу, лидером которого, судя по всему, являлся маршал Джордж П. Кейн, и за короткое время сумел полностью завоевать его доверие, от этого джентльмена Ховард почерпнул множество важных сведений. Вся городская полиция — офицеры и рядовые — целиком сочувствовала мятежу, и ему стало очевидно, что за каждым человеком, высказывающим просеверные взгляды или не разделяющим разделяемую ими идею, ведется строгий надзор.

Все эти приготовления Ховард встретил с горячим одобрением и изо всех сил старался убедить лидеров в своем полном сочувствии их усилиям и решимости занять ведущую роль в борьбе, которая казалась неизбежной.

Приняв приглашение мистера Кейна, он однажды вечером сопровождал этого джентльмена на собрание одного из существовавших тогда тайных обществ — первое, куда ему удалось получить доступ. Прибыв к месту сбора, он был удивлен множеством знакомых лиц, встретивших его. Люди, чьи аристократические двери открывались перед ним и чье положение в обществе не вызывало сомнений; молодые люди, прослеживающие свой род на протяжении нескольких поколений и чье богатство и интеллект обеспечивали им социальный статус немалого значения, оказались в полном согласии и на идеальном уровне равенства с лавочниками, ремесленниками и даже с теми, чье призвание было решительно сомнительным и кому доводилось слышать поворот тюремного ключа за прегрешения, совершенные в минувшие дни.

Лидером и президентом этого общества был некий капитан Фернандина, известный как один из самых активных заговорщиков. Этот персонаж некогда занимал возвышенную должность цирюльника в отеле «Барнум», но измена и заговор вознесли его до звания военного капитана, чьи приказы надлежало выполнять, и лидера, чьи указания требовали уважения. Он был итальянцем или итальянского происхождения и, прожив на Юге энное количество лет, был насквозь проникнут идеей южных обид и тем, что избрание мистера Линкольнца является бесчинством, с которым высокородный и рыцарский народ Юга не должен смиряться кротко.

Он был энтузиастом и фанатиком, опасным человеком в любые времена, а особенно в теперешние надвигающиеся, грозящие гражданской войной и всеми ее пагубными последствиями. Воспитанный на итальянских идеях и обладающий темпераментом своего народа, он открыто оправдывал применение стилета и яростно выступал за убийство как способ помешать избранному президенту занять директорское кресло. Он также командовал ротой солдат, которая регулярно проводила учения и чьи участники, как считалось, полностью разделяли взгляды своего шефа.

На этом собрании Фернандина выступил с речью, которая по своему предательскому характеру и яростному сопротивлению любым законам, человеческим или божественным, едва ли имела себе равные. Он смело отстаивал доктрину прав штатов; он яростно клеймил партию, сумевшую прийти к власти; он витиевато и гневно критиковал политику так называемых аболиционистов, а его обвинения в адрес мистера Линкольн выглядели предельно мерзко и отталкивающе. Когда эти слова слетали с его губ, возбуждение достигало предела. Лица жадно поворачивались к нему, глаза блестели огнями ненависти, а кулаки сжимались так, будто каждый присутствующий был проникнут теми же чувствами, что воодушевляли их кровожадного лидера.

Продолжая свою речь, охваченный бурей эмоций, он вытащил из-за пазухи длинный сверкающий нож и, взмахнув им над головой, воскликнул:

"Этот наемник Линкольн никогда, никогда не станет президентом. Моя жизнь не имеет никакого значения в таком деле, и я готов отдать ее за его жизнь. Подобно тому как Орсини отдал свою жизнь за Италию, я готов умереть за права Юга и сокрушить аболициониста".

Стоя перед ними со сверкающими от возбуждения черными глазами, с бледным и бескровным землистым лицом и длинными волосами, яростно зачесанными назад со слишком низкого лба, он казался подходящим представителем столь отчаянного дела, а его влияние на собравшихся было поразительно лицезреть. Громкие возгласы и дикие аплодисменты приветствовали его слова, и все казалось находящимся в полном согласии с его заявленными намерениями.

Нельзя было ошибаться в том факте, что цель этих людей была опасна и что они твердо решили противостоять инаугурации мистера Линкольн и предотвратить ее, однако точный план действий еще не был согласован.

Когда на следующее утро Ховард передал мне эти факты, я решил лично встретиться с этим отчаянным лидером заговора и попытаться узнать у него подробности их передвижений и замыслов.

В непосредственной близости от отеля «Барнум» в то время находился знаменитый ресторан, известный в народе как «Гайс», и это место часто посещали сецессионисты, находившиеся в городе. Фернандина проводил там много времени, либо за выпивкой, либо за совещаниями со своими многочисленными политическими друзьями, которые все казались рассматривающими его как важную персону, которой в конечном итоге суждено совершить великий подвиг ради дела.

"He must die, and if necessary we will die together!" P. 65 "He must die, and if necessary we will die together!" P. 65

Благодаря тому, что Ховард добился знакомства с Фернандиной и убедил его в своей преданности интересам Юга, у меня не возникло трудностей с получением желанной встречи. Около трех часов пополудни на следующий день мы с Ховардом небрежно вошли в зал и с удовлетворением обнаружили, что Фернандина тоже там в сопровождении нескольких членов подчиненной ему воинской роты. Подойдя прямо к этим джентльменам, Ховард представил меня как жителя Джорджии, ревностного труженика дела сецессионизма, чьим сочувствием и рассудительностью можно безоговорочно полагаться.

Фернандина сердечно пожал мне руку, и мы все ударились в отдельный кабинет, где после заказа необходимых напитков и сигар беседа приобрела общий и, для меня, захватывающе интересный характер.

Вопрос об убийстве президента обсуждался свободно, и капитан Фернандина горячо высказался в его пользу.

Кто-то из компании заметил:

"Неужели у Юга нет других способов спасения, кроме как через убийство?"

"Нет, — ответил Фернандина. — Вы с тем же успехом можете попытаться сдвинуть с места вон тот вашингтонский монумент своим дыханием, сколь и изменить наше намерение. Он должен умереть — и он умрет. И, — продолжал он, поворачиваясь к стоявшему неподалеку соучастнику капитану Тришё, — если потребуется, мы умрем вместе".

"Похоже, другого выхода нет, — вмешался Ховард. — И хотя кровопролития можно пожалеть, оно будет совершено ради благородного дела".

Фернандина одобрительно взглянул на Ховарда и добавил:

"Да, дело благородное, и в тот день каждый капитан проявит себя героем. С первым же выстрелом главный предатель Линкольн погибнет, тогда весь Мэриленд будет с нами, и Юг обретет свободу навеки".

"Но, — сказал я, — неужели все планы созрели и нет никаких опасений неудачи? Ошибочный шаг в столь важном направлении станет фатальным для Юга и должен быть хорошо обдуман".

"Наши планы полностью составлены, — ответил капитан, — и они не могут провалиться; и, — добавил он со зловещим блеском в глазах, — если мне одному придется нанести удар, я не стану колебаться или уклоняться от задачи. Линкольн определенно не покинет этот город живым".

"Да, — добавил капитан Тришё, — решено твердо, что этот проклятый Линкольн никогда не проедет здесь живым, и ни один проклятый аболиционист больше не ступит на южную землю иначе как чтобы найти себе могилу".

"Но как насчет властей? — спросил я. — Разве не стоит опасаться какой-то опасности с их стороны?"

"О нет, — успокаивающе произнес капитан. — Они все с нами. Я видел полковника Кейна, главного маршала полиции, и у него все в порядке. Ровно через неделю Севера ждет нужда в новом президенте, ибо Линкольн превратится в труп".

Все собравшиеся отреагировали на эти угрозы одобрительными репликами за единственным исключением: он остался молчаливым с сомневающимся и озабоченным выражением лица. Этот молодой человек был одним из отчаянных мажоров города, с гордостью носившим на груди золотой знак пальметты, и служил лейтенантом в «Гвардии Пальметто», тайном военном формировании Балтимора, и я решил выбрать этого человека с целью получения столь желанной информации; и поскольку компания вскоре разошлась, мы с Ховардом сопровождали лейтенанта Хилла при выходе из питейного заведения.

Хилл быстро оказался податливым инструментом в наших руках. Обладая слабым характером и будучи взлелеянным в роскоши, он ввязался в это движение скорее из-за сиюминутного прилива энтузиазма и по причине его модности, нежели из-за каких-то иных побуждений. Теперь, когда события начали принимать столь воинственный оборот, он склонялся к тому, чтобы спасовать до того, как дело зашло слишком далеко, но все же казался очарованным ореолом славы этого предприятия.

По моим указаниям Ховард, страстный сецессионист из Луизианы, и Хилл из «Гвардии Пальметто» стали закадычными друзьями и неразлучными компаньонами. Они вместе выпивали, посещали театры и развлекательные заведения в компании друг друга.

Благодаря своему высокому социальному положению Хилл получил возможность представить своего друга ведущим семействам и ввести его в самые аристократические клубы и общества, которыми гордился город, и Ховард обзавелся множеством ценных знакомств через влияние этого мятежного отпрыска балтиморской аристократии.

В конце концов молодого человека подтолкнули к тому, чтобы раскрыть своему товарищу секреты заговора с целью убийства президента. Однако было очевидно, что Хилл играет свою роль в заговоре с большой неохотой, и однажды он сказал Ховарду:

"Какая жалость, что этот славный Союз должен быть разрушен только из-за этого монстра Линкольна". Из слов Хилла стало известно, что планы заговорщиков заключались в первую очередь в том, чтобы до предела взбудоражить и озлобить народные настроения против мистера Линкольн, и на данный момент это удалось осуществить успешно. Согласно обнародованной программе, мистер Линкольн должен был прибыть в Балтимор из Гаррисберга по Северной центральной железной дороге двадцать третьего февраля — теперь уже всего через несколько дней. Следовательно, он прибыл бы в город около полудня. Огромная толпа встретила бы его на вокзале на Кэлверт-стрит, в точке которого, как ожидалось, он должен был сесть в открытый экипаж и проехать почти полмили до Вашингтонского вокзала. Здесь было подстроено так, что на посту остался бы лишь небольшой наряд полиции, и с прибытием президента возникли бы беспорядки, которые привлекли бы внимание этих стражей порядка, а после этого для решительного человека стало бы легким делом застрелить президента и при помощи своих соратников благополучно совершить побег.

Агенты заговорщиков были разосланы по всем главным северным городам следить за передвижениями президентского кортежа и готовые телеграфировать в Балтимор о любой смене маршрута или задержке прибытия. Между ними был согласован шифр, чтобы заговорщики могли общаться друг с другом без возможности обнаружения, и казалось, что все было устроено удовлетворительно, за исключением назначения одного из них на совершение рокового деяния. Это должно было решиться жеребьевкой, и пока никто не ведал, на кого может пасть кровавая доля.

Между тем мысль об убийстве тяжело давила на психику лейтенанта «Гвардии Пальметто»; он погрустнел, предался меланхолии и еще глубже увяз в кутежах. Ховард теперь стал для него необходимостью, и они почти не разлучались. Под влиянием главного вдохновителя нрав Хилла претерпевал удивительные изменения. Порой он становился задумчивым и угрюмым, после чего внезапно срывался в восторженные рапсодии. Его сон терзался кошмарами, в которых он видел себя мучеником ради славного дела и спасителем своей страны.

В такие моменты он обращался к Ховарду в высшей степени напыщенными фразами.

"Мне суждено умереть, — изрек он однажды, — окутанным славой. Я обессмерчу свое имя, вонзив нож в сердце Линкольн".

Ховард пытался успокоить его порывы, но безуспешно. Выпрямившись во весь рост, он воскликнул: "У Рима был свой Брут, почему бы не быть и нам? Клянусь тебе, Ховард, если это выпадет на мою долю, я убью Линкольн еще до того, как он доберется до Вашингтонского вокзала, не потому, что я меньше люблю Линкольн, а потому, что больше люблю свою страну".

По мере того как приближался день прибытия президента, он становился все более нервным и взволнованным и чаще предавался пафосным выражениям, которые сочли бы нелепыми, если бы не тот факт, что он являлся лишь одним из великого множества фанатиков, всерьез вынашивавших те же мысли об убийстве, и его слова служили лишь отзвуком других, еще более решительных.

Тимоти Вебстер по-прежнему оставался в Перримансвилле и к тому времени полностью причислил себя к делу мятежников и той кавалерийской роте, в которой состоял. Несколько раз он демонстрировал несомненные признаки своей преданности и приверженности Югу и в целом воспринимался как человек, которому можно доверять. Он довольно близко сошелся с офицерами роты и сумел завоевать их полное доверие. Однако пока он мало что узнал о том важном движении, которое, как мы полагали, замышлялось, поскольку все разговоры на эту тему велись, по-видимому, между офицерами роты на их секретных собраниях, пропуск на которые ему пока не удавалось получить.

Наконец, однажды утром после обычных ежедневных учений, когда рота была распущена, капитан обратился к Вебстеру и попросил его явиться к нему домой в тот вечер, так как он желал проконсультироваться с ним по важным делам, одновременно предупредив ничего никому об этом не говорить.

Точно в назначенное время Вебстер явился к резиденции капитана и был препровожден в комнату на верхнем этаже, где уже собралось несколько человек. Шторы были плотно задернуты, а на окнах висели тяжелые покрывала, что эффективно мешало кому-либо снаружи обнаружить свет в помещении. При входе его представили присутствующим джентльменам, трое из которых были ему незнакомы — они являлись членами тайной лиги из Балтимора и явно были проникнуты торжественностью и важностью своего предприятия. Тем не менее они тепло поприветствовали Вебстера и освободили для него место за столом, вокруг которого сидели.

Уже через несколько минут Вебстер понял природу этого собрания и то, что это был конклав заговорщиков, собравшихся для обсуждения плана действий. Сколь бы ни был он страстно заинтересован в получении всей возможной информации, ему приходилось сдерживать свой пыл и спокойно выслушивать сделанные разоблачения. Из того, что произошло в тот вечер, не могло оставаться сомнений в отчаянности людей, участвовавших в заговоре, или в широте интереса к их маневрам.

Планы убийства президента были полностью подготовлены и требовали лишь выбора исполнителя для претворения их в жизнь. Между тем другие важные меры требовали внимания и рассмотрения. Если бы все ограничилось просто убийством президента, от этого не было бы никакой, ну или почти никакой пользы. Север восстал бы как один человек, чтобы отомстить за смерть своего лидера, и они лишь ускорили бы бедствие, которого так страстно желали избежать. Следовательно, работу нужно было проделать основательно, и предложенный план выглядел следующим образом:

Как только дело будет совершено в Балтиморе, новость предстояло передать по телеграфу вдоль железнодорожной линии, и сразу по получении этих сведений следовало перерезать телеграфные провода, уничтожить железнодорожные мосты и разобрать пути, чтобы на какое-то время воспрепятствовать передаче любых вестей в северные города или проезду северян к столице.

Сколь безумной ни казалась эта схема, она мгновенно нашла одобрение у собравшихся безрассудных мужчин, и все выразили сердечное согласие с предложениями, предложив свою помощь в их успешном осуществлении. Одним из самых ревностных в заверениях оказался Тимоти Вебстер, и когда он объявил о своем намерении выполнить свой долг в этом деле, его горячо поздравили.

Дела явно накалялись, и на действия оставалось совсем мало времени.

"WARMING UP." "WARMING UP."

ГЛАВА IV.

Заговорщики на совещании. — Мой агент присоединяется к заговору.

Я уже писал мистеру Норману Б. Джадду, когда партия прибыла в Цинциннати, сообщая ему, что у меня есть основания полагать наличие заговора с целью убийства президента во время его проезда через Балтимор, и обещая известить его дополнительно по мере продвижения группы на восток.

Эту информацию мистер Джадд никому не разглашал, опасаясь вызвать излишнюю тревогу или беспокойство и зная, что я нахожусь на месте и на меня можно положиться в плане действий в надлежащее время.

Когда партия достигла Буффало, мистера Джадда ждала еще одна моя записка, сообщавшая об увеличении объема улик, но не содержавшая подробностей. Группа теперь направлялась в Нью-Йорк, и я решил узнать все, что только можно, до истечения нескольких часов.

До этого, помимо сотрудников, занятых в Балтиморе, я вызвал миссис Кейт Уорн, женщину-руководителя моего агентства. Эта дама прибыла за несколько дней до того и уже добилась заметных успехов в завязывании знакомств с женами и дочерьми заговорщиков.

Миссис Уорн идеально подходила для этой задачи. Обладая несколько властной фигурой, четко очерченными выразительными чертами лица и непринужденностью манер, которая порой весьма очаровывала, она была способна произвести благоприятное впечатление с первых же минут. Она была уроженкой Севера, но ради подтверждения своих южных взглядов выдавала себя за уроженку Монтгомери в Алабаме — местности, с которой она отлично ознакомилась благодаря связи с раскрытием кражи в компании «Адамс Экспресс» в том же месте. Ее опыт по тому делу, подробно описанному в книге «Разъездной агент и сыщик», всецело подготовил ее к роли жительницы Юга.

При желании она оказывалась блестящим собеседником и могла проявлять изрядную живость, но она также понимала и более редкое свойство женской натуры — искусство хранить молчание.

Получаемая ею информация представляла неоценимую ценность, однако проникнуть на собрания главных заговорщиков пока еще не удавалось. Миссис Уорн носила на груди, как и многие женщины Балтимора, черно-белую кокарду, временно принятую в качестве эмблемы сецессионизма, и в ее присутствии бросались намеки, которые доходили до моих ушей и приносили мне большую пользу.

Как я уже сказал, президентская группа находилась в Буффало, и я решился на оперативные и решительные меры с целью раскрытия внутренних механизмов заговорщиков. Соответственно, я встретился с Ховардом и дал ему инструкции, которые счел необходимыми в сложившихся обстоятельствах. Он должен был настоять на том, чтобы Хилл взял его на собрание, где будет тянуться жребий и где у него тоже появится возможность обессмертить свое имя, а затем, после этого, остальное пойдет как по маслу и любая дальнейшая опасность останется позади.

Соответственно, в тот же день Ховард завел об этом разговор с Хиллом в манере, убедившей того в его серьезности, и молодой лейтенант пообещал приложить максимум усилий для обеспечения его допуска. В пять часов пополудни они встретились снова, и Хилл с радостью сообщил товарищу, что его просьба удовлетворена и что, ручаясь за надежность своего друга, он добился разрешения на его ввод в их общество.

В тот вечер Ховард сопровождал своего друга Хилла к месту сбора лиги, и когда они вошли в затененную комнату, то обнаружили там множество уже собравшихся заговорщиков. Члены организации хранили странное молчание, и зловещий трепет, казалось, пропитывал все собрание. Около двадцати человек составляли число собравшихся, но многие прибывали позже. После недолгих вводных процедур Ховарда провели к месту президента собрания и должным образом привели к присяге, пока члены общества образовывали вокруг него круг.

"Howard was conducted to the station of the President, and duly sworn." P. 76. "Howard was conducted to the station of the President, and duly sworn." P. 76.

Пройдя требуемую формулу, Ховард удостоился крепкого рукопожатия от соратников, многих из которых он встречал в высших кругах общества. По установлении тишины президент, коим являлся не кто иной, как капитан Фернандина, поднялся и драматическим образом изложил детали заговора.

Было твердо решено, что убийство произойдет на вокзале на Кэлверт-стрит. Огромная толпа сецессионистов должна была собраться там в ожидании прибытия поезда с мистером Линкольном. Они собирались явиться загодя и заполнить узкие улицы и проходы в непосредственной близости от него. Никто не делал тайны из того факта, что маршал полиции осведомлен об их планах и что он выделит лишь небольшой отряд стражей порядка для сопровождения прибытия с номинальной расчисткой и охраной прохода для мистера Линкольн со свитой. Не скрывался и тот факт, что эти полицейские активно симпатизируют движению. Настрой Джорджа П. Кейна проявился в полной мере, когда впоследствии его арестовал генерал Бэнкс и он перешел в офицеры мятежной армии.

Когда поезд въезжал на вокзал и мистер Линкольн пытался пройти через узкий проход, ведущий к улицам, заранее выделенная группа должна была завязать стычку снаружи, после чего полицейские бросились бы на подавление беспорядков. В этот момент — при полном отвлечении полиции — мистер Линкольн оказался бы окружен плотной, возбужденной и враждебной толпой, теснящейся и толкающейся вокруг него, после чего и должен был последовать роковой удар.

Быстроходный пароход должен был дежурить в Чесапикском заливе с лодкой на берегу, готовой принять убийцу на борту сразу после свершения дела и доставить его в южный порт, где его встречат ликующими возгласами и наградят почестями героя.

Вопрос, подлежавший решению этим вечером, звучал так: «Кто должен совершить это деяние?» «Кто должен взять на себя задачу освобождения нации от гнусного присутствия лидера аболиционистов?» Для этой цели собрание созывалось нынче ночью, и в эту ночь предстояло принять важное решение.

В конце концов было решено подготовить записки для жеребьевки и опустить их в урну, устроенную для этой цели, причем человек, вытянувший красную записку, должен был исполнить обязанность убийства.

Чтобы никто не ведал, кто вытащил роковой жребий, кроме самого исполнителя, комнату погрузили во еще большую темноту, и каждый дал обет хранить в тайне цвет вытянутого билета. Однако лидеры решили, что их планы не должны сорваться, и, сомневаясь в храбрости некоторых участников, вместо помещения лишь одной красной записки в урну они положили восемь штук указанного цвета, и все эти восемь билетов были вытащены — каждый из вытянувших их верил, что именно от него, от его мужества, силы и преданности зависит дело Юга, предполагая каждый по отдельности, будто именно он один уполномочен исполнить этот смертный приговор.

По окончании жеребьевки президент вновь обратился к собранию. Он яростно обрушился на врагов Юга и в ярких красках обрисовал славу, ожидающую человека, который проявит себя героем в этом величайшем событии, и в конце концов посреди сдержанного энтузиазма собрание закрылось, выполнив пока свои обязанности.

Для меня наступило время действовать; мои планы были выверены, и я решил действовать незамедлительно. Взяв с собой миссис Уорн, я прибыл в Нью-Йорк в тот же день, когда туда прибыла президентская группа, и, оставив миссис Уорн завершать приготовления, сразу же направился в Филадельфию. Тем же вечером миссис Уорн отправилась в отель «Астор Хаус» и запросила встречи с мистером Джаддом. Получив согласие, миссис Уорн сообщила этому джентльмену, что, опасаясь доверять почте в столь важном вопросе, она была уполномочена мной организовать личную встречу, на которой ему могут быть представлены все улики, касающиеся заговора. Было предложено сразу после прибытия группы в Филадельфию проинформировать мистера Джадда о моих планах встречи, чтобы он мог действовать соответственно.

Во время их разговора зашел полковник Э. С. Сэндфорд, президент Американской телеграфной компании, и был представлен миссис Уорн мистеру Джадду. Этот джентльмен был полностью введен в курс того, что мне удалось узнать, и пообещал всю возможную помощь, в связи с чем предложил мистеру Джадду свои личные услуги и неограниченное использование подведомственных ему телеграфных линий для любых сообщений, какие тот пожелает отправить.

Прибыв в Филадельфию, я направился прямо в офис мистера Фелтона и ознакомил его со всей полученной информацией относительно замыслов заговорщиков против мистера Линкольна и их намерения уничтожить железную дорогу в случае успеха их плана. Обстановка была поистине тревожной, и абсолютную необходимость приобретали осмотрительные меры. Поэтому было решено добиться встречи с мистером Линкольн, передать ему факты и руководствоваться его советами, какими бы они ни были.

Эта встреча состоялась двадцатого февраля, а прибытие мистера Линкольна ожидалось на следующий день. Шли масштабные приготовления к его встрече, и войска, которыми по праву гордилась Филадельфия, должны были сопровождать избранного президента от вокзала до отеля «Континенталь», где для него были заказаны апартаменты и где он принимал бы поздравления граждан.

ГЛАВА V.

Прибытие президентской группы в Филадельфию. — Индепенденс-холл. — Отбытие из Гаррисберга. — Обрезанные телеграфные провода. — Прорыв сквозь линии измены и благополучное прибытие в Вашингтон.

Двадцать первое число выдалось ясным и солнечным, улицы кишели жаждущей публикой, страстно желавшей оказать почести новому президенту и понаблюдать за сценами его приема. В назначенный час поезд с делегацией прибыл, и после неформального приветствия они сели в экипажи, и под эскортом войск процессия двинулась маршем к отелю. Огромные толпы выстроились вдоль тротуаров, а энтузиазм народа не знал границ. Президент милостиво отвечал на их знаки внимания по пути следования. По обе стороны кареты, в которой сидел мистер Линкольн в сопровождении мистера Джадда, шел наряд полиции, в чьи обязанности входило не допускать слишком близкого приближения народных масс к транспортному средству. Когда процессия достигла угла Брод-стрит и Честнат-стрит, к цепочке полицейских приблизился молодой человек, стараясь привлечь внимание пассажиров экипажа. Обнаружив невозможность этого, он смело прорвался сквозь ряды стражей порядка и, подойдя к борту кареты, передал мистеру Джадду клочок бумаги с написанным на нем текстом:

"St. Louis Hotel, ask for J. H. Hutchinson."

Этот молодой человек являлся мистерцем Джорджем Х. Бёрнсом, сотрудником Американской телеграфной компании и доверенным агентом Э. С. Сэндфорда, эсквайра, выступившим моим связным и впоследствии отличившимся своим мужеством и отвагой во время мятежа. Излишне добавлять, что Дж. Х. Хатчинсон — это имя, под которым я зарегистрировался в отеле во избежание подозрений или любопытства на случай, если какой-то агент заговорщиков узнает мое настоящее имя и тем самым получит предупреждение о раскрытии их замысла.

Вскоре после прибытия мистера Линкольна в «Континенталь» в отеле «Сент-Луис» объявили, что мистер Джадд желает меня видеть. Мистер Фелтон находился со мной в тот момент, и спустя несколько минут появился мистер Джадд. Больше часа ушло на разбор представленных мною улик о существовании заговора, по окончании которого мистер Джадд выразил полную уверенность в реальности заговора и в необходимости незамедлительных мер для обеспечения безопасности президента.

"Мой совет заключается в том, — заявил я после того, как мне удалось убедить мистера Джадда в надежности моих сведений, — чтобы мистер Линкольн отправился в Вашингтон сегодня вечером одиннадцатичасовым поездом, а там, в безопасности столицы, генералу Скотту с его солдатами удастся обеспечить ему надежную охрану".

"Я сильно опасаюсь, что мистер Линкольн на это не согласится, — ответил мистер Джадд. — Но поскольку президент является вашим давним знакомым и другом и уже имел повод испытать вашу надежность и благоразумие, не соизволите ли вы сопроводить меня в отель «Континенталь», где мы сможем лично изложить эту информацию ему и подчиниться его решению".

Эта идея была немедленно принята, и мы направились к отели. Здесь мы обнаружили, что входы заблокированы бурлящей толпой, которая наглухо преграждала нам путь, и нам пришлось войти с тыльной стороны здания через дверь, которой пользовались слуги.

Добравшись до комнаты, которую занимал мистер Джадд, этот джентльмен вызвал мистера Николая, личного секретаря Президента, и отправил его с запиской, в которой просил мистера Линкольна явиться по делу чрезвычайной важности.

Президент в то время находился в одной из больших гостиных в окружении множества дам и господ, стремившихся выразить ему свое гостеприимство и высказать наилучшие пожелания в связи с успехом его администрации. Однако, получив послание, он тотчас извинился и, пробившись сквозь толпу, направился прямо к нам.

До этого момента мистер Линкольн оставался в полном неведении относительно любой грозящей опасности, и когда он выслушал изложенные ему факты, тень печали легла на его лицо. Он казался неохотно верящим этому заявлению и едва ли мог поверить в то, что такой заговор может существовать. Медленно он перебирал представленные пункты, то и дело подробно расспрашивая меня, но в конце концов, найдя невозможным подвергать сомнению правдивость того, что я ему сообщил, он с неохотой поверил фактам.

После того как он был полностью введен в курс ошеломляющих разоблачений, мистер Джадд представил ему предложенный мною план: покинуть Филадельфию и отправиться в Вашингтон тем же вечером.

«Но, — добавил мистер Джадд, — доказательства, которые только что были представлены вам, не могут быть опубликованы, поскольку это затронет жизни нескольких преданных людей, состоящих сейчас в отряде мистера Пинкертона, особенно Тимоти Вебстера, который сейчас служит в кавалерийской роте мятежников, проходящей обучение в Перримансвилле в Мэриленде».

Мистер Линкольн сразу же признал правильность этой точки зрения, но, казалось, был в растерянности относительно того, какой курс действий избрать.

«Следовательно, вы поймете, — продолжил мистер Джадд, — что если вы последуете предложенному плану — отправиться в Вашингтон сегодня вечером, — то неизбежно столкнетесь с насмешками и презрением ваших врагов, а также с неодобрением ваших друзей, которых невозможно заставить поверить в существование столь отчаянного заговора».

«Я полностью ценю эти предложения, — ответил мистер Линкольн, — и я могу вынести все, что необходимо, но, — добавил он, поднимаясь на ноги, — я не могу ехать сегодня вечером. Я пообещал поднять флаг над Индепенденс-холл завтра утром и посетить легислатуру в Гаррисберге во второй половине дня, — помимо этого у меня нет никаких обязательств. Я согласен на любой план, который позволит мне выполнить эти обещания, и завтра вы сможете сообщить мне, к чему пришли».

Сказав это, мистер Линкольн покинул комнату и присоединился к людям в гостиной. За все время беседы он не выказал ни малейших признаков волнения или страха. Спокойный и владеющий собой, он казался преисполненным лишь глубокого сожаления о том, что сторонники Юга могут быть настолько увлечены царящим ажиотажем, чтобы считать его смерть необходимостью для продвижения своего дела.

Судя по его манере поведения, попытки склонить его к изменению решения сочли бесполезными, и после нескольких минут дальнейшей беседы, в которой участвовал вошедший в комнату мистер Сэндфорд, я ушел с целью разыскать Томаса А. Скотта, эсквайра, вице-президента Пенсильванской центральной железной дороги, чтобы договориться о реализации плана, который пришел мне в голову и который позволил бы мистеру Линкольну выполнить свои обязательства.

Однако мне не удалось найти мистера Скотта, но я преуспел в розыске мистера Г. К. Францискуса, генерального менеджера дороги, и в двенадцать часов той же ночи, в компании этого джентльмена и мистера Сэндфорда, мы снова нанесли визит мистеру Джадду.

На этой встрече мы всесторонне обсудили весь вопрос, и после того, как были рассмотрены все возможные непредвиденные обстоятельства, была согласована следующая программа.

После того как в Гаррисберге состоится официальный прием, специальный поезд, состоящий из багажного вагона и одного пассажирского вагона, должен отправиться оттуда в шесть часов вечера, чтобы отвезти мистера Линкольна и одного спутника обратно в Филадельфию; этот поезд должен был находиться под непосредственным управлением мистера Францискуса и мистера Иноха Льюиса, генерального суперинтенданта. Во избежание возможности несчастного случая путь между Гаррисбергом и Филадельфией должен был быть полностью расчищен от всего с половины шестого вечера и до прохождения специального поезда. Мистер Фелтон должен был задержать балтиморский поезд на одиннадцать часов вечера до прибытия специального поезда из Гаррисберга, в то время как миссис Уорн должна была забронировать места в спальном вагоне, направляющемся в Балтимор.

"Mr. Lincoln raising the flag on Independence Hall." P. 87 "Mr. Lincoln raising the flag on Independence Hall." P. 87

Я должен был остаться в Филадельфии, чтобы при переброске Президента с одного вокзала на другой не произошло никаких непредвиденных происшествий, а мистер Джадд должен был руководить делом в Гаррисберге. Все, что можно было предложить в связи с этим вопросом, было тщательно рассмотрено, и, наконец, усовершенствовав наши планы, участники разошлись в половине пятого утра, полностью готовые к выполнению согласованной программы.

В шесть часов утра 22-го числа огромное скопление людей собралось перед Индепенденс-холл на Честнат-стрит, и ровно в назначенный час появился мистер Линкольн. Своими собственными руками он поднял на вершину флагштока, венчающего здание, прекрасный новый американский флаг, и когда его полосы и звезды изящно затрепетали на ветру, воздух раскололся от криков толпы и музыки оркестра.

Речь мистера Линкольна по этому случаю была самой впечатляющей и характерной из всех, что он произнес за время своего путешествия к столице, в то время как его слова были пронизаны оттенком грусти, ранее не замечавшимся и вызванным, без сомнения, откровениями предыдущей ночи. Он выразил чрезвычайно красноречивые эмоции и ассоциации, которые навевали этот день и то историческое старое здание, где он тогда стоял. Он заявил, что все его политические взгляды почерпнуты из вдохновенных высказываний тех, кто заседал в стенах этого древнего сооружения. Он с глубоким чувством упомянул об опасностях, трудах и страданиях тех, кто принял и претворил в жизнь Декларацию независимости — декларацию, которая давала обещание, что «со временем груз будет снят с плеч всех людей». Осознавая опасности, угрожавшие его стране, и чувствуя также, что эти опасности проистекают из противодействия принципам, провозглашенным в Декларации независимости, зная, что его собственная жизнь даже тогда находилась под угрозой из-за его преданности свободе и что путь его к национальной столице усеян убийцами, он без колебаний заявил смело и бесстрашно, «что предпочел бы быть убитым на месте, чем отказаться от этих принципов», столь дорогих его сердцу.

После этих процедур мистера Линкольна отвезли обратно в отель «Континентал», и, послав за митером Джаддом, он представил его мистеру Фредерику Х. Сьюарду, сыну покойного Уильяма Х. Сьюарда, который находился в комнате с Президентом. Затем мистер Линкольн сообщил мистеру Джадду, что мистер Сьюард был направлен из Вашингтона его отцом и генералом Скоттом, чтобы предупредить его об опасности проезда через Балтимор и убедить ехать прямо в Вашингтон.

От кого именно первоначально была получена эта информация, не уточнялось, но эти факты сочли достаточно важными, чтобы довести их до сведения Президента, в связи с чем и состоялся визит мистера Сьюарда в Филадельфию. Мистер Линкольн не выказал дальнейших колебаний в этом вопросе и выразил готовность сделать все, что от него требуется. Затем мистер Джадд поручил мистеру Сьюарду передать отцу, что все устроено и что, насколько может предвидеть человеческое предвидение, мистер Линкольн окажется в Вашингтоне до вечера следующего дня, а также предостерег его хранить строжайшую секретность относительно этого дела. Никаких подробностей не сообщалось и никто их не спрашивал.

В назначенный час мистер Линкольн отправился в Гаррисберг, а я занялся подготовкой, необходимой для успешного претворения наших планов в жизнь. Судя по донесениям, поступавшим из Балтимора, волнение в этом городе усилилось, и прибытия Президента ожидали с лихорадочным нетерпением. Общепринятым и укоренившимся мнением было то, что мистер Линкольн совершит поездку из Гаррисберга в Балтимор по Северо-Центральной железной дороге, и планы заговорщиков были составлены соответствующим образом.

Таким образом, вопросы приобретали первостепенную важность, чтобы ни один намек на наши перемещения не достиг этого города. Я не сомневался, что надежные агенты заговорщиков следуют за президентской делегацией, и после того, как отсутствие мистера Линкольна будет обнаружено, телеграф будет запущен в активную работу, чтобы известить инициаторов этого замысла о произошедших изменениях. Чтобы эффективно предотвратить это, я решил, что телеграфные провода, соединяющие Гаррисберг с соседними городами, должны быть «отремонтированы» так, чтобы сделать связь невозможной.

Для организации этого дела капитан Бернс был направлен в офис Американской телеграфной компании и, получив от мистера Х. Э. Тайера, управляющего компанией, компетентного и надежного человека для этой цели, отправился в Гаррисберг, чтобы осуществить намеченные меры. Тем временем мистер Тайер должен был оставаться в офисе всю ночь, чтобы перехватывать любые депеши, которые могли быть отправлены по проводам из любого пункта между Гаррисбергом и Балтимором, и немедленно доставлять мне любые сообщения, которые могли быть мне адресованы.

Мистер В. П. Вестервельт, суперинтендант, и мистер Эндрю Уинн, монтер телеграфной компании, были командированы в Гаррисберг, чтобы «отремонтировать» провода, отходящие от этого места, таким образом, чтобы предотвратить прохождение по ним любой связи, и по прибытии доложить капитану Бернсу.

После того как поезд с мистером Линкольном и его свитой покинул Филадельфию, мистер Джадд воспользовался первой благоприятной возможностью поговорить с мистером Линкольн наедине и подробно изложил ему согласованный план, который встретил полное одобрение Президента, выразившего радостную готовность приспособиться к сложившимся необычным обстоятельствам.

По манере поведения нескольких джентльменов из делегации было очевидно, что они подозревают о происхождении чего-то, о чем им не сообщили, однако все они очень благоразумно воздержались от каких-либо расспросов. Тем не менее мистер Джадд, ощущавший всю ответственность своего положения, в конце концов намекнул мистеру Линкольну на уместность и целесообразность просветить их относительно произошедшего и проконсультироваться с ними насчет надлежащего осуществления задуманного путешествия. На это мистер Линкольн дал согласие, добавив с улыбкой:

«Полагаю, они станут смеяться над нами, Джадд, но, думаю, вам лучше собрать их вместе».

Поэтому было решено, что после приема в Капитолии штата и перед тем, как садиться за обед, дело будет полностью изложено следующим джентльменам из состава делегации: судье Дэвиду Дэвису, полковнику Самнеру,майору Дэвиду Хантеру, капитану Джону Попу и Уорду Х. Ламону, эсквайру.

Мистер Линкольн прибыл в Гаррисберг в полдень и был представлен народу с балкона гостиницы «Джонс Хаус», где с речью выступил губернатор Эндрю Г. Кертин, чья слава широко разнеслась в мрачные дни последовавшего мятежа как «военного губернатора Пенсильвании». Из отеля делегация направилась в Палату представителей, где его приветствовал спикер, на что тот ответил несколькими удачно подобранными словами.

После непродолжительного времени, проведенного в поздравлениях и рукопожатиях, они вернулись в отель, и ранее названные джентльмены были приглашены (в компании с губернатором) для совещания с Президентом в гостиную. На этой встрече им представили информацию об обнаружении заговора с целью убийства Президента, а также детали предстоящей поездки в Вашингтон. После того как дело было полностью разъяснено, среди присутствующих джентльменов обнаружилось большое разнообразие мнений, и завязалась оживленная дискуссия. Наконец, судья Дэвис, до сих пор не высказывавший своего мнения по этому вопросу, обратился к Президенту, сказав:

«Ну что ж, мистер Линкольн, каково ваше собственное мнение по этому поводу?»

«Я основательно обдумал это дело с тех пор, как мы прошли этот путь с мистером Пинкертоном прошлой ночью, — ответил мистер Линкольн, — и появление мистера Фредерика Сьюарда с предупреждением из другого источника подтверждает мою уверенность в словах мистера Пинкертона; поэтому, если нет каких-либо иных причин, кроме страха перед насмешками, я склонен реализовать план мистера Джадда».

Судья Дэвис повернулся к остальным и произнес:

«Это решает дело, джентльмены».

«Да будет так, — воскликнул полковник Самнер. — Это противоречит моему суждению, но я обязался отправиться в Вашингтон с мистером Линкольном и сделаю это».

Мистер Джадд тщетно пытался убедить храброго старого солдата в том, что каждый дополнительный человек лишь увеличивает риск, но пламенный дух ветерана всколыхнулся, и спорить было бесполезно.

Уладив дело столь удовлетворительным образом, около четырех часов пополудни делегация направилась в обеденный зал.

Все предварительные приготовления были успешно завершены. Специальный поезд, якобы для того, чтобы отвезти служащих железнодорожной компании обратно в Филадельфию, ожидал на запасном пути прямо за городом. Телеграфисты выполнили свою работу превосходно. Пройдя из города почти на две мили, мистер Wynne взобрался на столбы и, прикрепив тонкие медные заземляющие провода к обычным линиям, вскоре полностью изолировал город от соседей. Из Гаррисберга невозможно было отправить ни единого сообщения, и столица Пенсильвании временно оказалась отрезанной от остального мира.

В Филадельфии также все было полностью подготовлено. Миссис Уорн удалось забронировать заднюю половину спального вагона для размещения ее больного брата, причем эта часть вагона должна была быть полностью отделена от остальной занавеской, устроенной так, чтобы никто в передней части вагона не догадывался о пассажирах того же купе.

Чтобы задержать балтиморский поезд до прибытия мистера Линкольна, кондуктору было поручено не отправлять поезд до получения личных указаний на этот счет от мистера Х. Ф. Кинни, суперинтенданта, который должен был передать ему важный сверток, каковой президент Фелтон желал доставить рано утром следующего дня мистеру Э. Дж. Аллену в отель «Уиллард» в Вашингтоне. (Э. Дж. Аллен был псевдонимом, которым я обычно пользовался во время детективных операций.)

Без четверти шесть все было готово. У бокового входа в отель ожидал экипаж, а все члены делегации все еще находились за столом. Мистер Николай передал Президенту послание, и, получив его, тот немедленно встал и в сопровождении мистера Кертина, мистера Ламона и мистера Джадда покинул столовую. Мистер Линкольн сменил обеденный костюм на дорожный и вскоре вернулся со шалью на руке и мягкой фетровой шляпой, выглядывающей из кармана пальто.

Коридоры, лестницы и тротуары были заполнены массой людей, которые, увидев Президента в компании с губернатором, сразу вообразили, будто они направляются в особняк исполнительной власти, где вечером должен состояться прием.

Мистер Джадд шепнул мистеру Ламону двигаться вперед, добавив:

«Как только мистер Линкольн окажется в экипаже, трогайтесь».

Когда делегация в составе мистера Линкольна, губернатора Кертина и мистера Ламона села в экипаж, полковник Самнер попытался последовать за ними, но мистер Джадд мягко положил руку на плечо старика, и пока тот резко поворачивался, чтобы узнать, что требуется, экипаж быстро поехал прочь.

"The party, consisting of Mr. Lincoln, Governor Curtin and Mr. Lamon, entered the carriage." P. 94. "The party, consisting of Mr. Lincoln, Governor Curtin and Mr. Lamon, entered the carriage." P. 94.

До сих пор все шло великолепно, и вскоре мистер Линкольн находился в специальном поезде в сопровождении лишь мистера Ламона и железнодорожных чиновников, стремительно мчась в сторону Филадельфии.

Без происшествий делегация прибыла в Квакер-Сити вскоре после десяти часов, где меня с экипажем ожидал мистер Кинни. Без лишних слов мистер Линкольн, мистер Ламон и я сели в экипаж, в то время как мистер Кинни устроился рядом с кучером, и мы направились прямо к депо Филадельфийской, Уилмингтонской и Балтиморской железной дороги.

Подъехав к тротуару на Карпентер-стрит, в тени высокого забора, экипаж остановился, и пассажиры вышли. Когда мы приблизились к поезду, миссис Уорн шагнула вперед и, фамильярно приветствуя Президента как своего брата, мы без лишних задержек вошли в спальный вагон через заднюю дверь, так что никто не догадался о прибытии выдающегося пассажира.

Тщательно запечатанный пакет, напоминающий грозный официальный документ, но содержавший лишь аккуратно сложенные ежедневные газеты, был передан в руки ничего не подозревающего кондуктора — раздался свисток, и поезд вскоре пришел в движение, стремительно направляясь к столице страны.

Настолько осмотрительно велись все наши перемещения, что никто в Филадельфии не видел, как мистер Линкольн садился в вагон, и никто в поезде, кроме его ближайшего окружения — даже кондуктор, — не знал о его присутствии, а уставший от трудов и разъездов за день Президент сразу же улегся на свое спальное место.

Во избежание возможности несчастного случая я согласовал со своими людьми цепочку сигналов вдоль дороги. Существовала малейшая вероятность того, что попытка разрушения железной дороги будет предпринята какими-нибудь безрассудными одиночками или что заговорщики догадаются о наших перемещениях, а потому требовалось соблюдать предельную осторожность.

Когда поезд приблизился к Гавр-де-Грейс, я вышел на заднюю площадку вагона, и по мере движения поезда мой взор внезапно озарил яркий свет, который тут же погас, и тогда я понял, что до сих пор все идет хорошо.

От этого места и до самого Балтимора, при пересечении каждого моста, вспыхивали эти огни, и их лучи несли утешительное заверение: «Все в порядке!»

Мы прибыли в Балтимор около половины четвертого утра, и когда поезд с грохотом вкатился в депо, сотрудник дороги вошел в вагон и шепнул мне на ухо желанные слова: «Все в порядке!»

Когда мы проезжали сквозь город, он пребывал в глубоком покое. Тьма и тишина царили повсюду. Быть может, однако, в этот самый момент безрассудные заговорщики суетились, дорабатывая планы трагедии, столь же позорной, сколь и любая из тех, что когда-либо покрывали срамьем свободную страну, — быть может, прямо сейчас обладатели красных бюллетеней настраивались на свою роль в жутком деле или метались в беспокойстве на неспящих ложах.

Как бы то ни было, наше присутствие в Балтиморе оставалось совершенно незамеченным, и пока спальный вагон с нами лошадьми тащили по улицам от депо Филадельфийской, Уилмингтонской и Балтиморской железной дороги до вашингтонского вокзала, в огромном спящем городе не было заметно ни малейших признаков жизни. У депо, однако, собралось множество людей, ожидающих прибытия и отправления различных поездов, и здесь наблюдалась привычная суета и активность.

Мы были вынуждены пробыть здесь целых два часа из-за задержки поезда с Запада, и все это время мистер Линкольн тихо оставался на своей полке, шутя с редким добродушием с окружающими.

То тут, то там до наших ушей доносились обрывки мятежных мотивов, которые довольно фальшиво пели ожидающие пассажиры внутри депо и вокруг него. Фаворитами казались «Мой Мэриленд» и «Дикси», и однажды, после того как нетрезвый субъект проревел одну строфу из последней песни, мистер Линкольн тихо и довольно печально повернулся ко мне и произвел:

«Без сомнения, в Дикси вскоре начнется веселье».

Насколько пророческими оказались его слова, с избытком доказали последующие годы.

Наконец поезд прибыл, и мы продолжили наш путь, добравшись до Вашингтона около шести часов утра. Мистер Линкольн обернул дорожную шаль вокруг плеч и в сопровождении мистера Ламона направился к выходу из вагона. Я следовал прямо за ними и на платформе обнаружил двух своих людей, ожидавших нашего прибытия. Вокруг депо толпилось множество народа, однако мистера Линкольн совершенно не узнавали, пока прямо перед нашим уходом из депо к нему не подошел мистер Уошбёрн из Иллинойса и сердечно не пожал ему руку.

Удивление этого джентльмена не знало границ, а поскольку многие из стоявших вокруг наблюдали за его действиями и высока фигура мистера Линкольна вызывала любопытство, я опасался, что в случае его узнавания в этот момент может случиться беда. Соответственно, я поспешно подошел к ним и, протиснувшись между ними, довольно громко прошептал:

«Никаких разговоров здесь!»

Мистер Уошбёрн вопросительно посмотрел на меня и уже собирался возмутиться моим вмешательством, как мистер Линкольн прервал его:

«Это мистер Пинкертон, и все в порядке».

Удовлетворенный этим, мистер Уошбёрн быстро провел нас к ожидавшему снаружи экипажу, где мы встретили мистера Сьюарда, который тепло поприветствовал Президента, после чего делегация на большой скорости помчалась по Пенсильвания-авеню к отелю «Уиллард», а я неотступно следовал за ними со своими людьми в другом экипаже.

"The safe arrival at Washington." P. 98. "The safe arrival at Washington." P. 98.

По прибытии в отель мистер Линкольн был тепло встречен своими друзьями, которые радовались его благополучному прибытию, и, оставив его на попечение тех, чья преданность не подлежала сомнению, я удалился и снял временное жилье в другом отеле.

До полудня я получил от мистера Линкольна записку с просьбой о встрече и услышал его теплые слова благодарности за ту роль, которую я сыграл в обеспечении его безопасности, после чего, обнаружив, что моя цель полностью достигнута, я сел на поезд и вернулся в Балтимор.

Здесь я застал царившее всеобщее возбуждение. Новости о благополучном прибытии мистера Линкольна уже дошли туда, и всеобщий настрой ярости и разочарования охватил весь круг заговорщиков и сецессионистов. Я не терял времени даром, добившись встречи с Ховардом, и узнал от него подробности, сопутствовавшие обнаружению того факта, что мистер Линкольн перехитрил своих врагов и теперь благополучно обосновался в Вашингтоне. Обнаружив, что их планы раскрыты, и опасаясь кары со стороны правительства, верхушка заговорщиков внезапно скрылась. Вся их храбрость и бравада испарились, и теперь, подобно жалким трусам, какими они и были, они искали спасения в бегстве.

Любопытный эпизод произошел в Гаррисберге сразу после отъезда мистера Линкольна из этого города. Два газетных корреспондента, связанных с видными нью-йоркскими изданиями, сопровождали делегацию из Спрингфилда и добросовестно фиксировали происходившие в поездке события. Как только поезд, увезший мистера Линкольна из Гаррисберга, тронулся в путь, хорошо знакомый мне благовоспитанный субъект направился в комнату, занимаемую этими журналистами, и застал их за подготовкой к освещению дальнейших мероприятий президентской делегации.

Гость быстро сообщил джентльменам, что мистер Линкольн покинул город и теперь мчится по дороге в направлении Вашингтона, куда, вне всяких сомнений, доберется к утру. Это стало сигналом к новой активности, и оба джентльмена поспешно поднялись и, схватив шляпы, устремились к двери. Однако их посетитель оказался проворнее и, встав перед дверью с револьвером в каждой руке, обратился к ним: «Вы не можете покинуть эту комнату, джентльмены, без моего разрешения!»

«Что это значит?» — поинтересовался один из удивленных джентльменов, моргая сквозь очки.

«Это значит, что вы не можете покинуть эту комнату, пока безопасность мистера Линкольна не оправдает этого», — спокойно ответил другой.

«Я хочу отправить телеграмму в Herald, — сказал второй корреспондент. — Какой смысл добывать новости, если мы не можем ими воспользоваться?»

«Вы ничем не сможете воспользоваться в настоящее время, джентльмены. Телеграф вам не поможет, так как все провода оборваны, и Гаррисберг еще некоторое время будет отрезан от остального мира».

«Когда вы намерены нас выпустить?» — смиренно спросил один.

«Что ж, я скажу вам, джентльмены. Если вы спокойно сядете и переждите положенное время — мое и ваше, — я сделаю ваши дела интересными, рассказав вам все об этом обходном маневре против балтиморцев».

Их негодование и испуг мгновенно утихли, и они тихо сели. Было велено принести угощения, и вскоре проворные карандаши репортеров быстро записывали столько информации, сколько сочли целесообразным предать огласке в то время. Выслушав все, они подготовили депеши для Нью-Йорка, причем оба корреспондента написали длинные и интересные отчеты об этом деле.

Когда забрезжил рассвет и пришло радостное известие о безопасности мистера Линкольна, этих рыцарей пера освободили, и они бросились к телеграфным отделениям, которые теперь снова работали в обычном режиме; новость была передана в Нью-Йорк, и менее чем через час начался набор шрифтов, которые донесли до общественности ошеломляющую весть о раскрытом заговоре и о том, как были перехитрены заговорщики.

Когда в Балтимор прибыл более поздний поезд, я отправился в депо и обнаружил там остальных членов президентской делегации, которые привезли с собой и миссис Линкольн.

Мистер Джадд ликовал по поводу успеха предприятия, но полковник Самнер еще не оправился от своего расположения духа. Тем не менее я не сомневаюсь, что мистеру Линкольну удалось успокоить своего вспыльчивого друга, и я знаю, что в последовавших кровавых событиях полковник Самнер сыграл почтенную и мужественную роль.

На этом завершается повествование об этом важном эпизоде в одну из самых интересных эпох истории страны, и была представлена правдивая хроника. Относительно этой поездки мистера Линкольна свободно сочинялись преувеличенные россказни и неавторизованные заявления. Карикатуристы пытались высмеять великого человека, который ныне покоится в могиле мученика. Нелепая история о том, что он был загримирован под шотландскую шапку и клетчатый плед, временно получила хождение, однако остается фактом, что мистер Линкольн как джентльмен и в компании джентльменов благополучно миновал стан заговорщиков и в безопасности достиг столицы страны.

Теперь война окончена. Мир царит в пределах великой Республики. И когда в ходе последних предсмертных судорог мятежа этот великий человек был сражен рукой убийцы, Север и Юг одинаково объединились в оплакивании его смерти и в проклятиях проклятому деянию и его безрассудным исполнителям.

Я заявлял мистеру Линкольну в Филадельфии, что готов ответить своей жизнью за его безопасное прибытие в Вашингтон, и я сдержал свое обещание.

A CAMP SONG. A CAMP SONG.

ГЛАВА VI.

Моя связь с мятежом. — Тимоти Вебстер принимает миссию.

Моя причастность к «Великому мятежу» 1861 года началась практически с зарождения этой гигантской борьбы. В дни, интервал между которыми составили инаугурация Авраама Линкольна и памятное 12 апреля 1861 года, измена кипела на Юге, и сецессия оформилась в свершившийся факт. Едва затихли раскаты эха орудий на батареях в Чарлстонской бухте, как меня призвали на службу в военное ведомство правительства. В то время я был занят энергичной практикой в качестве детектива, которая, будучи масштабной и постоянно растущей, требовала личного контроля, поглощавшего все мое внимание. Когда же стало очевидно, что конфликт неизбежен, я вскоре обнаружил необходимость моих услуг и, отбросив все соображения частного или делового характера, дал быстрый и радостный ответ на этот призыв, после чего в ходе моей работы в составе того, что впоследствии стало именоваться секретной службой правительства, я оказывал всю посильную помощь для продвижения дела унии и служения стране, ставшей мне второй родиной.

Апрель 1861 года стал важным месяцем в истории страны. Какие бы страхи и опасения ни наполняли умы северян относительно разрешения стоявших тогда крупных политических вопросов, до тех пор обращение к оружию казалось маловероятным. Будучи народом, выросшим среди благодеяний долгого и ничем не нарушаемого мира и чья жизнь под этим благотворным влиянием протекала процветающе и счастливо, они оказались практически не готовы к серьезному противостоянию или военным баталиям. Не раз прежде политический небосклон омрачался и становился угрожающим, однако буря утихала почти мгновенно благодаря мудрому подчинению закону и воле большинства, что, как надеялись, проявит свою силу и теперь для сохранения и поддержания согласия.

Поэтому, когда 12 апреля было совершено нападение на форт Самтер в Чарлстонской бухте, северяне были почти ошеломлены неожиданностью. Хотя они совершенно не были готовы к подобному событию, всем стало очевидно, что войну теперь уже никак нельзя благородно избежать. Было слишком поздно вдаваться в первопричины противостояния; оставалось лишь лояльным сердцам негодовать на оскорбление национальной святыни и поддерживать правительство в отстаивании его конституции и обеспечении исполнения его законов. Этот шаг воспламенил патриотические сердца и сплотил патриотические ряды, и с разрушением стен форта Самтер рухнули все ранее лелеемые надежды на мирное разрешение стоявших перед страной проблем. Я искренне сомневаюсь, что штурм форта Самтер был заказан мятежным правительством в рамках иллюзорных надежд и беспочвенной уверенности в том, что это не спровоцирует немедленную или масштабную гражданскую войну. Южные лидеры прекрасно осознавали тот факт, что границу невозможно полностью оголить от регулярных войск, и, предполагая — или делая вид, — что существующие законы не содержат положений, уполномочивающих призывать ополчение, они заключили, что новой администрации будет сложно сразу добиться принятия законов принудительного характера. К тому же они в значительной мере полагались на дружественные чувства со стороны своих недавних политических соратников на Севере; но в этом их расчеты подвели, и грохот пушек Борегара в Чарлстонской бухте очистил политический горизонт как по мановению волшебной палочки.

Не могло оставаться никаких сомнений относительно позиций и намерений конфедератов. Семь нелояльных штатов со всеми атрибутами отдельного правительства стояли за теми баталиями, а хладнокровная продуманность нападения свидетельствовала о наличии плана, цели и уверенности. То, что считалось лишь заговором ради достижения определенных политических целей, теперь уступило место революции, угрожавшей незыблемости государства и требовавшей вооруженной силы правительства для борьбы и усмирения.

Новости о нападении на Самтер достигли Вашингтона в субботу, 13 апреля, и на следующий день, несмотря на то что было воскресенье, Президент Линкольн собрал свой кабинет для обсуждения насущных задач, а в понедельник утром была издана прокламация о созыве армии численностью семьдесят пять тысяч человек для целей, всецело законных и конституционных.

Эффект от этой прокламации на жителей Севера произвел почти электрическое действие, и сердце всей нации забилось в патриотическом порыве единым целым. Общие настроения, казалось, полностью совпадали с высказыванием Стивена А. Дугласа, убежденного демократа, о том, что «каждый человек должен быть либо за Соединенные Штаты, либо против них; в этой войне не может быть нейтральных — только патриоты и предатели». Более чем вдвое большее число людей, чем требовалось, предложили свои услуги, и до истечения сорока восьми часов вооруженные роты и полки добровольцев двинулись к предполагаемым рубежам конфликта. Не наблюдалось и того раскола в северных настроениях, который так хвастливо предсказывали лидеры Юга, и все люди любых убеждений, демократы и республиканцы, консерваторы и радикалы, уроженцы и иностранцы от штата Мэн до Орегона откликнулись на призыв и встали на защиту конституции, правительства и унии.

В то время положение Мэриленда было довольно шатким. Не было никаких сомнений в том, что юнионисты составляли подавляющее большинство, но оставалось фактом и то, что среди его жителей существовало крупное и влиятельное меньшинство, выступавшее за сецессию. Здесь, как и везде, заговор велся месяцами, и многие видные политические лидеры полностью разделяли взгляды мятежного правительства. Законодательное собрание считалось неблагонадежным, а измена пустила столь прочные корни в густонаселенном городе Балтиморе, что секретный вербовочный пункт отправлял завербованных людей в Чарлстон. Ядовитый росток измены, будучи посажен, рос в размерах и злокачественности, пока наконец не вылился в печально известный бунт 19 апреля, когда впервые пролилась кровь гражданских ополченцев Массачусетса при защите Унии. Дух противодействия проезду северных войск через город по пути к месту заседаний правительства укоренился среди «хулиганской» прослойки Балтимора, и волнения достигли апогея по прибытии Шестого массачусетского полка, который первым откликнулся на призыв о мобилизации. Когда их присутствие стало известно, мятежную стихию уже нельзя было сдерживать, и пока солдаты тихо следовали через город по пути с одного вокзала на другой, они подверглись вероломному нападению безрассудной, орущей толпы, что привело к кровопролитию и резне, и были учинены одни из самых гнусных злодеяний, когда-либо омрачавших страницы американской истории.

Кульминационный акт нелояльности, суливший правительству самые тяжелые последствия, был совершен около полуночи того же дня. Мэром и сотрудниками полиции был отдан секретный приказ сжечь ближайшие мосты на железных дорогах, ведущих в Балтимор из свободных штатов, и группы под командованием представителей полиции были отправлены на выполнение этой задачи.

До рассвета следующего утра мосты в Мелвейле, Рилей-Хаусе и Кокисвилле на гаррисбергской дороге, а также через реки Буш и Ганпаудер и ручей Харрис были полностью уничтожены огнем, что эффективно разорвало железнодорожное сообщение с Севером. Телеграфные линии, ведущие в столицу и из нее, также оказались перерезаны, отрезав Вашингтон и правительство от лояльных северных штатов. Эти деяния, совершенные по приказам тех самых людей, которые тем утром рисковали жизнями ради защиты солдат Унии, служат достаточным свидетельством стремительного и непреодолимого влияния революционного безумия.

Разумеется, новости об этих злодеяниях распространились далеко и широко по всей стране, и хотя они вызвали всеобщее возмущение, они тем не менее породили серьезные опасения за безопасность столицы.

Именно 21 апреля, спустя два дня после этих событий, потребовались мои услуги. Несколько видных джентльменов из Чикаго, близких друзей Президента Линкона, а также влиятельных и образованных людей в штате, пожелали связаться с Президентом по вопросам, связанным с текущим положением дел, и обратились ко мне с тем, чтобы письма и депеши были доставлены напрямую в Вашингтон через надежного связного.

Я незамедлительно принял это поручение и подобрал для его выполнения человека. Опыт доказал, что я не ошибся в своем выборе, и поскольку выбранному для этой миссии посланцу суждено сыграть важную роль в описываемом мною событии, его описание сразу познакомит читателя с его внешним видом.

Это был высокий, широкоплечий, симпатичный мужчина лет сорока. Ростом он был около пяти футов десяти дюймов; его каштановые волосы, небрежно зачесанные назад с широкого высокого лба, венчали лицо, способное сразу привлечь внимание.

В его чертах таилось столь решительное смешение суровости и дружелюбия, внутренней силы и мягких чувств, откровенности и решимости, что он непроизвольно производил впечатление на зрителя с первого же взгляда.

Глубокие серые глаза могли искриться и лучиться юмором, либо же становиться темными, угрожающими и казаться сверкающими под воздействием гнева. Рот, почти скрытый густыми каштановыми усами, и квадратный, волевой подбородок выдавали несомненную твердость. Его нос, крупный и правильной формы, и выступающие скулы — все казалось в совершенной гармонии с дерзким духом, рвущимся из глаз, и сильной волей, таящейся вокруг сжатых губ. Фигурой он был довольно плотным, но его плечи были настолько широки, стопы и руки столь изящны, а гибкие конечности сложены так ладно, что он не казался столь полным, каким был на самом деле. Случайный наблюдатель при встрече с этим человеком почти мгновенно и подсознательно проникался убеждением, что перед ним надежный человек; что любое возложенное на него поручение будет исполнено свято; и когда он стоял передо мной в этот солнечный апрельский день, я чувствовал, что могу безоговорочно полагаться на него в любой непредвиденной ситуации и для выполнения любой выбранной для него службы.

Этим человеком был Тимоти Вебстер — верный офицер, преданный друг и пламенный патриот.

Я знал этого человека годами. Он долгое время состоял у меня на службе и выполнял самые разные поручения, благодаря чему я точно знал его возможности и то, насколько безоговорочно ему можно доверять. Хотя он не отличался глубокой образованностью, природа наделила его значительной долей природной проницательности, позволявшей успешно справляться с любыми трудностями. Общаясь с людьми из разных слоев общества, он приобрел привычку легко адаптироваться, благодаря которой чувствовал себя совершенно непринужденно практически в любой компании — будь то в гостиной или в таверне, на торговых площадях или за плугом.

Основываясь на своем знании Тимоти Вебстера и вере в его рассудительность и надежность, я избрал его доставщиком депеш мистеру Линкольну. Поэтому я вызвал его в свой кабинет и объяснил характер предстоящих обязанностей, возможные опасности, с которыми он столкнется, и важность возлагаемого на него доверия, а по завершении спросил:

«Тимоти, понимая всю суть стоящей перед тобой задачи, возьмешься ли ты за ее исполнение?»

«Я все отлично понимаю, — ответил он, выпрямившись во весь рост, в то время как его глаза вспыхнули патриотическим огнем. — Я знаю, что моя родина требует моих услуг, и если это будет стоить мне жизни, я готов исполнить свой долг до конца».

Подготовка к его отъезду заняла не слишком много времени; потребовались услуги мисс Кейт Уорн, моей начальницы женского состава агентов, и уже через несколько минут важные депеши числом около дюжины были надежно зашиты между подкладками его пальто и в теле жилета, и Тимоти Вебстер отправился в путь к столице страны.

A COLORED CONTRABAND A COLORED CONTRABAND

ГЛАВА VII.

Вебстер на пути к столице. — Разбитые поезда и разрушенные мосты. — Приключение с кавалеристом. — Эмиссар мятежников. — Президент Линкольн и Тимоти Вебстер.

Повсюду вдоль маршрута царило сильнейшее волнение, а народ пребывал в состоянии дичайшего возбуждения. По стране разнесся слух о том, что правительство, возмущенное бесчинствами балтиморцев, приказало орудиям форта Макгенри открыть огонь по городу, что бомбардировка уже продолжается и половина города превращена в пепел. Этот слух оказался ложным, как узнал Вебстер по прибытии в Филадельфию, хотя даже в чинном старом Квакер-Сити проявлялась степень возбуждения, вряд ли ожидавшаяся в столь благопристойной и размеренной общине, каковой обычно являются филадельфийцы.

Покинув поезд в Филадельфии, Вебстер прошел сквозь запруженные улицы в центр города. Он счел за лучшее посоветоваться с кем-нибудь из железнодорожных и курьерских чиновников, с которыми был отлично знаком благодаря участию в раскрытии заговора с целью убийства Президента Линкольна в Балтиморе в феврале месяце непосредственно перед этим.

В то время Вебстер числился членом добровольческой кавалерийской роты в Перримансвилле в Мэриленде и, заслужив доверие своих командиров, помог раскрыть планы заговорщиков, отчасти благодаря чему мне удалось сорвать их убийственные замыслы. Эта операция свела его в тесный контакт с несколькими джентльменами из железнодорожных и курьерских компаний, чьи поездки пролегали между Филадельфией и ставшим ныне мятежным и изолированным Балтимором. Когда он не спеша шел по Честнат-стрит, к нему обратился мистер Данн, джентльмен, связанный с ведущей курьерской компанией города и возвращавшийся после визита в депо Филадельфийской, Уилмингтонской и Балтиморской железной дороги. После обмена приветствиями Вебстер поинтересовался у мистера Данна положением дел в самом Балтиморе и его окрестностях.

«Очень плохо, поистине, — ответил этот джентльмен. — Все мосты разрушены, а пути разобраны по всей дороге от Перрисвилла до Балтимора. Телеграфные провода перерезаны, и из Балтимора или Вашингтона не поступает никаких сообщений, кроме как через курьеров. Дороги охраняются солдатами, чьи симпатии на стороне мятежа, и любому, кто не может подтвердить свою принадлежность к южанам, практически невозможно миновать посты, выставленные вдоль дорог».

«Значит, мои шансы добраться до Вашингтона завтра выглядят не слишком благоприятно?» — вопросительно произнес Вебстер.

«Нет, сэр. Боюсь, вы найдете попытку подобного путешествия сложной, если не опасной, особенно через Балтимор; и, пожалуй, вам лучше отложить отъезд до тех пор, пока его нельзя будет совершить безопаснее», — сказал мистер Данн.

«Может быть, вы и правы, — ответил Вебстер, — но я выехал из Чикаго в Вашингтон, и мой путь пролегал через Балтимор. Я выполню свои приказы точно и завтрашним вечером буду в Вашингтоне, или погибну при попытке!»

«Вижу, вы полны решимости ехать, — сказал мистер Данн, — и дальнейшие споры бессмысленны; но уверяю вас, по железной дороге вы сможете доехать только до Перрисвилла; возможно, вам удастся переправиться через реку в Хавр-де-Грейс, но после этого вам придется рассчитывать исключительно на собственные силы».

«Не беспокойтесь за меня, — с улыбкой ответил Вебстер. — Я благополучно доберусь, я в этом уверен. У меня осталось совсем мало времени на поезд, мистер Данн, и если вы будете так добры отправить телеграмму мистеру Пинкертону по моим указаниям, я буду вам крайне признателен».

«Конечно, Вебстер; всё, что я могу сделать для вас или мистера Пинкертона, я сделаю с радостью».

Написав послание с извещением о своем прибытии в Филадельфию и о своих намерениях, он попросил мистера Данна переслать его, после чего, распрощавшись с этим джентльменом, направился к балтиморскому вокзалу и вскоре уже ехал в этот город.

Пока поезд мчался вперед, у Вебстера было предостаточно времени на обдумывание своих планов. Он довольно хорошо знал местность между Хавр-де-Грейс и Балтимором и не боялся сбиться с пути, даже если бы путешествие пришлось совершать пешком. Тем не менее он сознавал необходимость соблюдать предельную осторожность. Хотя он не опасался за собственную безопасность — поскольку чувство страха было ему совершенно незнакомо, — он слишком хорошо понимал всю важность своей миссии, чтобы опрометчиво подвергать ее успех риску из-за какой-либо бессмысленной оплошности или излишнего риска. Однако он был полон решимости добраться до Вашингтона, и для достижения этой цели никакая опасность не казалась ему слишком великой, а тяготы — слишком суровыми. И все же он чувствовал, что должен полагаться исключительно на себя, что у него не будет никого, кто мог бы дать совет, и при любых обстоятельствах придется рассчитывать только на собственную рассудительность и мудрость. Прибыв на станцию Перрисвилл, он обнаружил, что поезд дальше идти не может и что для переправы в Хавр-де-Грейс на противоположном берегу реки Саскуэханна пассажирам придется пересесть на лодки, на которых их перевезут гребцы, после чего каждый должен будет добираться дальше как сможет.

Как только лодка коснулась берега, Вебстер выпрыгнул и, направившись прямо в отель, спросил хозяина. Он застал этого джентльмена за оживленной беседой с человеком, который сразу же инстинктивно вызвал подозрения у моего агента. Этот человек был высокого роста, прекрасно сложен, с прямой выправкой и уверенным видом военного, однако в его нервных манерах и беглых взглядах было что-то такое, что убеждало Вебстера: он что-то скрывает, и за ним стоит понаблюдать.

Подойдя к месту, где беседовали двое мужчин, Вебстер сразу же сердечно обратился к хозяину: «Хозяин, мне нужно сегодня попасть в Балтимор. Как мне это сделать?»

«Не знаю, — ответил содержатель отеля, — этот джентльмен тоже очень хочет туда попасть, но боюсь, я ничем не могу помочь никому из вас».

Упомянутый джентльмен повернулся к Вебстеру и произнес:

«Да, я очень хочу добраться до места. Я курьер с депешами для британского консула в Вашингтоне, и крайне важно доставить их немедленно».

Пока он говорил, к крыльцу отеля подкатила крытая дорожная повозка, запряженная парой прекрасных сильных лошадей; кучер бросил вожжи на спины коней и легко спрыгнул на землю.

«Вот человек, который может вам помочь», — сказал хозяин, когда вошел новоприбывший, а затем крикнул:

«Харрис, иди сюда!»

Кучер подошел к тому месту, где стояли трое мужчин, и хозяин сразу же изложил ему пожелания Вебстера и посланца британского консула.

«Харрис, эти джентльмены хотят сегодня попасть в Балтимор. Как думаешь, сможешь им помочь?»

Человек по имени Харрис с пристрастием оглядел Вебстера и его спутника и наконец, по-видимому удовлетворившись осмотром, выразил готовность попытаться, если будет уплачена названная им цена в пятьдесят долларов.

Оба мужчины согласились выплатить названную сумму, и после того как они пообедали, оба пассажира заняли свои места в экипаже, кучер щелкнул хлыстом, и они тронулись в путь.

«Я не могу обещать, что довезу вас прямо до Балтимора, — заметил кучер после того, как они отъехали. — Вчера меня дважды останавливали в дороге, и сегодня я вполне могу не миновать заставы».

«Сделайте всё, что в ваших силах, — добродушно ответил Вебстер, — а мы рискнем благополучно добраться до цели».

Затем Вебстер повернулся к своему спутнику, который с момента отправления хранил молчание и был настороже, и попытался завязать с ним разговор. Однако курьер явно не был склонен к общению, и Вебстеру стоило большого труда пробить ту стену сдержанности, которую тот решил поддерживать.

Чем дальше они ехали, тем сильнее Вебстер убеждался, что этот человек — вовсе не тот, за кого себя выдает, однако он тщательно скрывал свои подозрения и держался так непринужденно и сердечно, будто они были братьями.

Ничего примечательного в пути не происходило, пока отряд не добрался до окраин Перримансвилла — места, где прошло боевое крещение Вебстера и где еще несколько месяцев назад он состоял в кавалерийской роте. Они катили тихой рысью, день выдался мягким и светлым, поездка была весьма приятной, и на мгновение сыщик забыл о тех серьезных обязанностях, которые он на себя взвалил, и об окружавших его опасностях, полностью предавшись наслаждению окрестными пейзажами. Впрочем, его приятные раздумья оказались недолгими: едва они въехали в городок, как увидели приближающегося конного кавалериста, который, подъехав к экипажу, приказал им остановиться.

Кучер резко осадил лошадей, после чего солдат властным тоном спросил: «Кто такие и куда направляетесь?»

«Мы жители Балтимора, — ответил Вебстер, ничуть не смущенный суровым видом и манерой своего собеседника в форме, — и мы пытаемся добраться домой».

«Вы должны поехать со мной, — решительно ответил солдат. — Дальше без разрешения нельзя».

Это задержание было столь же нежелательным, сколь и неожиданным, но Вебстер узнал в форме солдата ту самую кавалерийскую мундиру, в которой служил сам и точную копию которой носил прежде. Однако обратившийся к нему человек был ему незнаком, поэтому ему оставалось лишь молча подчиниться приказам и ждать благоприятного стечения обстоятельств.

Бросив беглый взгляд на своего спутника — британского курьера, Вебстер удивился переменам в выражении его лица. Вместо прежнего спокойного, исполненного достоинства вида настороженного покоя его лицо побледнело, и в нем проступили столь несомненные признаки страха, что подозрения Вебстера только укрепились, и, что бы ни случилось, он решил выяснить характер дел этого человека, прежде чем они расстанутся.

Проехав под конвоем совсем немного, они встретили другого мужчину в похожей форме — судя по всему, бойца той же роты; и когда Вебстер взглянул на новоприбывшего, он испытал чувство облегчения и радости, ибо узнал в нем старого боевого товарища.

Когда тот приблизился, Вебстер весело окликнул его из экипажа:

«Эй, Тейлор! Как дела?»

Услышав столь неожиданное приветствие, солдат подъехал к повозке и, на мгновение вглядевшись в лицо детектива, протянул руку и сердечно его приветствовал.

«Ба! Вебстер, как ты поживаешь? Ребята говорили, ты не вернешься теперь, когда началась война, но я-то знал лучше и очень рад тебя видеть».

Лицо мнимого англичанина вмиг прояснилось, когда он понял, что его спутник находится среди друзей; Вебстер, исподтишка наблюдавший за ним, не упустил этого изменения. Тем не менее он переключил внимание на обратившегося к нему солдата.

«О да, — ответил он, — я вернулся; и мы с моим другом очень хотим как можно скорее попасть в Балтимор».

«Всё в порядке, — сказал солдат, а затем повернулся к товарищу: — Эти парни свои, пропустите их».

Поболтав с минуту в приятной беседе, солдат вручил Вебстеру пропуск, который избавлял их от дальнейших задержек в пути; сделав по глотку из фляжки, которую Вебстер припас перед отъездом, они распрощались и продолжили путь.

Этот небольшой инцидент разительно изменил поведение спутника Вебстера, и когда ему сообщили, что солдаты были южанами, а не федералами, он заметно успокоился.

К тому времени, когда они приближались к окраинам Балтимора, незнакомец стал чрезвычайно разговорчив, и когда Вебстер намекнул ему, что тоже служит делу Юга, тот без колебаний сообщил моему агенту, что занят тем же самым и в данный момент везет депеши видным сторонникам Юга, проживающим в Вашингтоне.

Получив столь важные сведения, Вебстер тепло пожал ему руку и приветствовал как собрата-патриота, после чего, в редком добродушном расположении духа, они скрепили свое знакомство и доверие дружеским глотком из бутылки со спиртным.

Несколько раз по дороге их останавливали дорожные заставы, но охранная грамота, полученная в Перримансвилле, избавляла от любых расспросов и обеспечивала путешественникам безопасный проезд к месту назначения. Благополучно добравшись до окраин Балтимора, оба спутника вышли из повозки, прошли немного пешком, сели в трамвай и доехали до уединенного отеля, где Вебстер часто останавливался во время своих прежних визитов в этот город. Там они сняли комнаты на ночь; к этому времени спутник Вебстера так привязался к попутчику, что они взяли номера с общей дверью, а плотно поужинав, закурили сигареты и отправились прогуляться по городу.

Повсюду еще виднелись следы недавних беспорядков и потасовок. Жители были охвачены лихорадочным возбуждением; питейные заведения и вестибюли гостиниц переполняли толпы взволнованных людей, каждый из которых словно соревновался с остальными в громких заявлениях и осуждении попыток правительства перебросить вооруженные войска через улицы мирного города. Вебстер, неизменно помня о возложенной на него важной обязанности, благоразумно воздерживался от разговоров со встречными; среди самых ярых сторонников Юга было немало тех, с кем он встречался прежде и кто знал его как приверженца южан. Рано вечером он вместе со своим новообретенным спутником вернулся в отель, и вскоре после этого они легли спать.

Проснувшись ранним утром на следующий день, они обнаружили ту же проблему, с которой успешно справились в начале поездки. Железные дороги между Балтимором и Вашингтоном также были разобраны, так что движение поездов стало невозможным. Это обстоятельство требовало найма экипажа, который доставил бы их в столицу; но на сей раз знакомство Вебстера с владельцами отеля и несколькими постоянными постояльцами позволило им без труда и промедления раздобыть пару лошадей и дорожную повозку с надежным кучером, который гарантировал доставку в Вашингтон за ту же плату, что и на предыдущем отрезке пути, и ранним утром они уже ехали по дороге к резиденции правительства.

Тем временем Вебстер серьезно обдумывал свой план действий в отношении попутчика. Тот уже признался, что является агентом Конфедерации, и сыщику было отлично известно, что он везет депеши видным южным симпатизантам, живущим ныне в Вашингтоне. Как же выстроить свои действия так, чтобы перехватить эти бумаги и задержать посланника, не вызвав у него подозрений? Всё должно было пройти так, чтобы не задержать его собственную поездку, поскольку он твердо решил доставить свои депеши в тот же день. Перед самым отъездом его осенила идея; попросив кучера подождать несколько минут, так как он якобы забыл кое-что в номере, он вернулся в отель, прошел в комнату, которую они занимали накануне, и наскоро написал записку, которую затем сложыл и спрятал в карман. Записка гласила:

"To Whom it may Concern:

«Мой популятор — агент Конфедерации, везущий депеши сторонникам Юга в Вашингтоне. Задержите его, но сделайте это осмотрительно и без компрометации меня».

Т. В.

Затем он спустился по лестнице, сел в повозку, и они покатили в сторону Вашингтона. День выдался невероятно жарким, и кони, не привыкшие к дальним переходам, рано начали выбиваться из сил, однако поездка шла без происшествий, если не считать редких вопросов от прохожих об их пункте назначения, и около полудня они прибыли к постоялому двору, известному как «Твелв-Майл Хаус», так как он располагался на таком расстоянии от Вашингтона.

Тут путники остановились пообедать, и во время трапезы Вебстер заметил за столиком напротив давнего знакомого в форме пехотного лейтенанта. К счастью, офицер, судя по всему, его не узнал, и по ходу обеда Вебстер старался как можно надежнее прятать лицо от новообретенного приятеля. Когда лейтенант закончил есть и встал из-за стола, Вебстер, который тоже почти расправился с меню, поднялся, извинился перед кучером и попутчиком, вышел в коридор и столкнулся с офицером лицом к лицу. Они тепло поприветствовали друг друга, и через несколько минут Вебстер подробно рассказал приятелю об обстоятельствах встречи с мнимым британским курьерм и о своих подозрениях. Вскоре план ареста псевдоангличанина был готов — причем так, чтобы у Тимоти Вебстера не возникло ни малейшего подозрения, — после чего лейтенант вскочил на коня и ускакал в сторону Вашингтона.

Выкурив послеобеденные сигары, Вебстер и его спутник вновь продолжили путь. К этому времени они уже успели отлично сойтись и скрашивали поездку забавными байками из личного опыта или выдумками, пока перед ними не показался город Вашингтон. Здесь их поджидало препятствие, по-видимому, неожиданное для обоих путешественников. Из придорожного дома вышел лейтенант во главе восьми солдат и властным голосом приказал кучеру остановить лошадей, после чего приблизился к экипажу и с крайним любезным поклоном приветствовал седоков:

«Джентльмены, прошу прощения за беспокойство, но у меня приказ перехватывать всех въезжающих в город и задерживать их до тех пор, пока они не дадут удовлетворительных объяснений о себе. Будьте любезны считать себя под арестом и следуйте за мной».

На лицах Вебстера и его спутника отразилось крайнее изумление, но, понимая бесполезность споров, оба мужчины вышли из повозки и последовали за лейтенантом и его солдатами в здание, оказавшееся военной гауптвахтой.

Там их развели и препроводили в разные помещения, где надежно заперли; спутник Вебстера стоял снаружи у двери комнаты, куда поместили Вебстера, а после того как завершилась процедура заключения Вебстера под стражу, его отвели в назначенную ему комнату и повернули ключ.

Всего через несколько минут Вебстер был тихо освобожден лейтенантом, который произвел его арест и оказался тем самым другом, которому он передал информацию. Меньше чем полчаса спустя мой агент уже поднимался по ступеням Белого дома, справляясь о его превосходительстве Президенте Соединенных Штатов.

Получив также рекомендательное письмо к личному секретарю президента, мистеру Николею, Вебстер вскоре был препровожден к мистеру Линкольну, изложил ему суть своего дела, а затем, сняв сюртук и жилет, извлек депеши и письма и передал их президенту, который молча и с большим живым интересом наблюдал за его действиями.

«Вы привезли целую почту, мистер Вебстер, — произнес президент. — Пожалуй, больше, чем было бы безопасно пытаться везти в другой раз».

«Так точно, сэр, — ответил Вебстер. — Не думаю, что мне захотелось бы еще раз везти столько через Балтимор».

Президент внимательно просмотрел полученные бумаги и, обнаружив, что они требуют более глубокого изучения, чем то, которое можно было уделить им в данную минуту, повернулся к Вебстеру и сказал:

«Мистер Вебстер, сегодня вечером у меня заседание кабинета министров, и я не смогу заняться этими вопросами раньше завтрашнего дня. Приходите ко мне в десять часов, и я приму вас в это время».

Вновь поблагодарив детектива за успешно выполненную службу, он пожелал ему доброго вечера; Вебстер же направился в отель, совершенно изнуренный дорогой, и вскоре крепко заснул.

На следующее утро, явившись в Белый дом, он был принят без промедления, и президент встретил его с явными знаками сердечности.

«Мистер Вебстер, вы оказали стране неоценимую услугу. Курьер с депешами, задержанный вчера вечером благодаря вашим усилиям, как вы и подозревали, оказался эмиссаром Юга, и найденные у него письма раскрывают крайне тревожное положение дел здесь, в Вашингтоне. Обнаружено, что несколько здешних влиятельных семейств поддерживают регулярную связь с лидерами южан и снабжают их любой информацией. До сих пор у нас были лишь подозрения на этот счет, но теперь подозрения превратились в уверенность. Вы отлично исполнили свой долг, и не пройдет и нескольких дней, как с некоторых из этих людей спросят так, как они вовсе не ожидали».

«Я рад оказаться полезным, — ответил Вебстер, — и сделал не более чем свой долг. Если у вас будут еще поручения ко мне, господин президент, я готов их исполнить».

«Очень хорошо, — сказал президент. — Возьмите эти телеграммы и, как только доберетесь до места, где возможна связь, отправьте их генералу Макклеллану в Колумбус, штат Огайо; они важны и должны быть отправлены без промедления. Также телеграфируйте мистеру Пинкертону, чтобы он немедленно прибыл в Вашингтон; полагаю, сейчас его услуги крайне необходимы правительству».

Свернув полученные бумаги, Вебстер спрятал их внутрь полой трости, которую носил с собой; затем, вернув на место набалдашник и пообещав добросовестно выполнять возложенные обязанности, он покинул резиденцию главы государства.

ГЛАВА VIII

Тимоти Вебстер в Вашингтоне. — Возвращение в Филадельфию. — Моя поездка в столицу. — Важное письмо.

Покинув Белый дом, Тимоти Вебстер немедленно отправился на поиски транспорта, который позволил бы ему без лишних задержек добраться до Балтимора. Он рассчитывал столкнуться здесь, в Вашингтоне, с большими трудностями в поисках желаемого, чем в Балтиморе, по той причине, что в столице он был почти чужаком, тогда как в последнем городе у него было множество друзей, считавших его сторонником Конфедерации, на чью помощь он мог рассчитывать по этой причине. Единственная надежда поэтому заключалась в том, чтобы отыскать какого-нибудь дружелюбного балтиморца, на чье влияние можно было бы положиться для получения транспорта на обратную дорогу. Прибыв поздно накануне вечером и ужасно устав от совершенного путешествия, Вебстер лег спать почти сразу же по прибытии в отель, а потому был удивлен оживленной суетой, встретившей его теперь. Столица кишела солдатами и штатскими. Полки непрерывно прибывали, их размещали по казармам и позициям вокруг города, а улицы были заполнены возбужденными толпами. Позиция, занятая Мэрилендом, бурно обсуждалась повсеместно, причем буйное поведение балтиморцев громко осуждалось северянами и втайне одобрялось теми, чьи симпатии были на стороне Юга. Решительные действия генерала Батлера с его полком массачусетских солдат, последовавших вскоре за шестым полком и направившихся морем прямо в Аннаполис, чтобы достичь Вашингтона без помех и промедления, а также его патриотический и твердый ответ представителям власти, пытавшимся убедить его изменить планы похода на столицу, повсюду горячо одобрялись. Не оставалось сомнений, что Север поднялся в едином порыве и полон решимости подавить мятеж, который казался им беспричинным, незаконным и угрожающим будущему великой страны.

Прогуливаясь по Пенсильвания-авеню и внимательно вглядываясь в лица встречных в надежде обнаружить кого-нибудь знакомого, кто мог бы оказаться полезен, Вебстер узнал кучера, который привез его из Балтимора накануне. Тот замер от изумления, обнаружив человека, которого в последний раз видел узником федеральных войск, свободно разгуливающим по улицам без конвоя. Сопровождавший этого кучера трое мужчин — двоих из которых Вебстер знал довольно слабо — сразу же привлекли его внимание, и он подошел к ним, приветливо поздоровавшись.

«Ба, Вебстер, неужели это ты? — поинтересовался заводила компании, известный местный „симпатизант“ по имени Джон Молл. — Мы слышали, тебя взяли под стражу, как же тебе удалось так быстро выйти?»

«Этому легко найти объяснение, — с улыбкой ответил Вебстер. — Меня арестовали просто по подозрению, а когда не нашли за мной ничего подозрительного, были вынуждены отпустить».

«Наступают странные времена для нашей страны, — заметил желчнолицый житель Балтимора, хваставшийся тем, что пару дней назад был одним из главных бунтовщиков, — если человека могут вот так арестовать и у него нет никаких средств защиты».

«Это верно, — ответил Вебстер, — но вскоре нас ждут крутые перемены, если только я не ошибаюсь. „Дядя Джефф“ настроен серьезно, и не пройдет и нескольких дней, как в Вашингтоне вытянутся лица».

«Жми руку, старина, — сердечно воскликнул Молл. — Ты нашего поля ягода; но не говори так громко; давай завернем за угол в тихое местечко, где можно пообщаться без риска».

Компания направилась в питейное заведение в тихом районе, и при входе их тепло встретили несколько человек, стоявших у стойки. Вебстера сразу представили этим джентльменам, и вскоре он прочно закрепил за собой репутацию преданного друга Юга в их глазах.

Разговор быстро стал общим, звучали самые фантастические представления о тех чудесных победах, которых ожидали от южных солдат, и никто не сомневался, что янки, как они именовали северян, будут быстро разгромлены рыцарскими армиями «Солнечного Юга».

Вебстер охотно соглашался со всеми этими рассуждениями, и среди собравшихся не нашлось никого, кто верил бы в нужды южного дела сильнее моего верного агента, который в так демонстративно помахиваемой трости носил важнейшие депеши от Президента Соединенных Штатов генералу, командовавшему северными войсками.

Тем не менее всё это время он тяготился вынужденной задержкой в пути и, улучив момент в затишье между разговорами, обратился к кучеру с вопросом, когда тот собирается обратно в Балтимор.

«По крайней мере, не раньше чем через день или два», — ответил тот.

«Это очень плохо, — сказал Вебстер. — Мне нужно быть там сегодня вечером; это имеет важнейшее значение».

Услышав это, один из мужчин подошел к Вебстеру и сообщил, что сам возвращается сегодня и уже нанял для этого экипаж; поскольку там как раз хватит места на двоих, он будет весьма рад компании. Вебстер с ходу принял приглашение и, избавившись от тревоги насчет дороги в Балтимор, с энтузиазмом включился в общую беседу. Слушая его, никто бы ни на секунду не усомнился в его преданности Югу или в его твердой вере в неминуемый триумф южных армий.

Посидев в таверне какое-то время, Вебстер заметил, что мужчины начинают пьянеть, и, опасаясь, как бы они не расшумелись и не попали в историю, предложил своему будущему попутчику оставить остальных наслаждаться отдыхом, а самим заняться подготовкой к отъезду. Тот сразу согласился с его советом, и оба мужчины попрощались сотоварищами, отправились в отель пообедать, а около двух часов дня тронулись в путь. Опасения Вебстера полностью подтвердились: проезжая мимо места, где они провели утро, они увидели прежних спутников под конвоем солдат; не оставалось сомнений, что возлияния взяли верх над разумом собутыльников и трезветь им предстоит на гауптвахте.

Поездка прошла без происшествий — экипаж и кучер, судя по всему, были отлично известны на дороге, — и Вебстер прибыл в Балтимор поздно вечером. Стремясь ехать дальше без промедлений, поскольку пересылку депеш нельзя было откладывать, он сразу направился в отель, где останавливался по прибытии в город. Попросив хозяина приложить все усилия для поиска экипажа до Хавр-де-Грейс, он сел за ужин и сполна насладился сытной трапезой. Покончив с едой, хозяин заглянул в комнату и сообщил, что ему удалось раздобыть лошадей, но есть большие сомнения в том, что постояльцу удастся добраться до цели. Выразив готовность взять на себя любую подобную ответственность, Вебстер попрощался с содержателем гостиницы, сел в повозку и пустился в ночной путь на Хавр-де-Грейс.

Удача вновь улыбнулась ему: несмотря на частые остановки, он давал столь прямые и четкие объяснения, что их неизменно пропускали дальше, и в Хавр-де-Грейс он прибыл как раз к завтраку. Переправившись через реку, он сразу направился в штаб полковника Дара, командовавшего федеральными войсками в Перрисвилле, и попросил офицера немедленно переслать телеграмму генералу Макклеллану. Полковник пообещал это сделать, и уже через несколько минут важное послание полетело по проводам к месту назначения в Колумбус, штат Огайо; вскоре после этого последовала и просьба президента о моем прибытии в Вашингтон, которую я получил в положенный срок.

Осознавая важность вызова, я без промедления ответил на депешу мистера Линкольна и тут же выехал в Вашингтон в сопровождении лишь одного надежного члена моего отряда. Перед отъездом я оставил распоряжение: если мне не удастся перехватить Вебстера по дороге, ему следует велеть ждать моего возвращения в Питтсбурге.

По прибытии в Перрисвилл я обнаружил, что с Вашингтоном наспех наладили связь с помощью парохода, курсировавшего вниз по Чесапикскому заливу и высаживавшего пассажиров в Аннаполисе, откуда железнодорожное сообщение с Вашингтоном работало бесперебойно.

Оказавшись в столице, я застал здесь одновременно странную и тягостную обстановку: город заполняла пестрая смесь из патриотов и опасных элементов. Тут собрались и правители державы, и те, кто жаждал ее гибели. Улицы кишели солдатами — вооруженными и рвущимися в бой; то и дело скакали офицеры и ординарцы; отовсюду доносился топот марширующих колонн и звуки военной музыки. Здесь же таился и тайный враг, переправлявший за линию фронта столь желанные сведения о каждом предпринятом или задуманном шаге. Люди, прежде занимавшие высокие, влиятельные и ответственные посты, теперь превратились в объекты подозрений; их лояльность подвергалась сомнению, а за поступками требовалось следить. Аристократичные дамы, еще недавно распахивавшие двери роскошных особняков перед высшими чинами и гостеприимно принимавшие столпов государства, теперь считались сочувствующими попытке свержения страны и вели тайную переписку с вождями южан. Со всех сторон хлынули уголовные элементы, и эти беззаконные, беспринципные орды проникали почти во все слои общества. Можно легко представить, какая разительная перемена произошла всего за несколько коротких недель в этом центре государственного управления.

На следующий день после приезда я направился в Белый дом в надежде добиться аудиенции у президента. Вокруг президентской резиденции царила суета и активность. Посыльные безумно носились взад и вперед; группы офицеров в форме с жаром обсуждали планирующиеся военные операции; суетились чиновники ведомств, а к этому добавлялась толпа посетителей — все они, как и я, стремились попасть на прием к главе государства.

Ждать дольше обычного не пришлось, и вскоре меня провели к мистеру Линкольну, который тепло со мной поздоровался и представил присутствовавдшим членам кабинета. Мне сразу объяснили, что причиной вызова стало давнее намерение властей создать правительственный департамент секретной службы с целью выяснения социального, политического и патриотического положения многочисленных подозрительных лиц в городе и его окрестностях. Конкретных планов еще не утвердили, и меня попросили изложить свои соображения по этому вопросу, дабы дело можно было рассмотреть со знанием дела и предпринять шаги, ведущие к определенным и удовлетворительным результатам. Соответственно, я изложил свои взгляды на предмет столь полно и сжато, насколько позволял момент, а по окончании удалился с пониманием, что через несколько дней получу дальнейшие известия.

Тем не менее для меня было очевидно: в условиях неразберихи и суматохи, неизбежно сопутствовавших новому и запутанному положению дел, о какой-либо упорядоченной структуре или работе на какое-то время не могло быть и речи. Необходимость войны обрушилась на мирное общество столь внезапно, что на тщательную подготовку и налаживание системы еще почти не оставалось времени. Набор огромной армии со всеми хлопотами по обмундированию, вооружению и строевой подготовке, обеспечение снабжением и распределение по казармам занимали внимание правителей государства, и я был уверен, что прежде чем мне удастся дождаться четких инструкций от властей, пройдет куда больше времени, чем я мог в тот момент позволить себе оторвать от собственных дел. Это мнение окончательно укрепилось после нескольких безуспешных попыток добиться внятных подробностей от глав различных ведомств; оставив свой адрес секретарю президента, я вернулся в Филадельфию.

Перед отъездом из Чикаго я распорядился, чтобы все важные письма на мое имя пересылали туда, и по прибытии обнаружил пачку корреспонденции, требовавшей немедленного вмешательства.

Среди них оказалось следующее послание, несколько задержавшееся в пути.

"Columbus, Ohio,
April 24, 1861.
"Allan Pinkerton, Esq.,
"Dear Sir:—

«Я желаю увидеться с вами в кратчайшие сроки для улаживания важных дел. Ближайшие несколько дней я буду здесь или в Цинциннати — завтра здесь, послезавтра в Цинциннати. В этом городе меня можно найти в Капитолии, а в Цинциннати — у меня дома».

«Если будете телеграфировать, лучше используйте только свое имя. Никому не говорите о визите ко мне и держитесь как можно тише».

"Very truly yours,

"Geo. B. McClellan,

"Maj. Gen'l Comd'g Ohio Vols.

Это письмо сразу решило дело. Стремясь служить родине в этот час нужды, я искал первой же возможности приступить к активным обязанностям и немедленно выехал из Филадельфии, чтобы выполнить указания из послания генерала Макклеллана.

STORMING A FORT. STORMING A FORT.

ГЛАВА IX

Приключение в Питтсбурге. — Толпа в тупике. — Объяснение. — Восстановление мира.

К немедленному отклику на это письмо меня подталкивало несколько факторов, причем некоторые из них носили сугубо личный характер. Я был знаком с генералом Макклелланом задолго до того и тесно сотрудничал с ним в ходе различных важных операций на Иллинойсской центральной и Огайо-Миссисипской железных дорогах, президентом последней из которых он тогда являлся. Из дружеских и уважительных чувств, питаемых к нему в силу наших прежних связей — как к частному лицу, так и к руководителю, — я чувствовал еще больший стимул поступить в его распоряжение теперь, когда он принял командование военным округом и собирался принять активное участие в предстоящей борьбе.

В Филадельфии я выяснил, что Тимоти Вебстер по ранее полученным инструкциям уже уехал в Питтсбург, и, наскоро телеграфировав генералу, что лично и незамедлительно отвечу на его письмо, сел на первый же поезд на запад и вскоре был в пути.

Тимоти Вебстер тем временем продолжал путь из Перрисвилла и без происшествий или приключений добрался до Филадельфии. Он сразу отправился к мистеру Данну, сообщившему, что только что получил для него депешу из Чикаго. Вебстер наспех распечатал послание и нашел там мои указания ждать моего возвращения в городе Питтсбурге. Пробыв в Городе квакеров до следующего дня, он сел на западный поезд и вовремя прибыл в пункт назначения. Спросив на питтсбургском телеграфе о новых сообщениях, он получил аналогичную первой телеграмму, после чего снял номер в отеле и стал терпеливо ждать моего приезда. На второй день после прибытия в Дымный город, пришедшийся на воскресенье, он снова зашел на телеграф, где его уведомили, что я, вероятнее всего, прибуду туда в течение дня.

Вернувшись в гостиницу, Вебстер зашел в бар; пока его обслуживали, туда вошли двое мужчин, судя по всему, в разгар горячего спора. Подойдя к стойке, они потребовали выпивки. Городская шумиха вокруг балтиморских новостей ничуть не улеглась с тех пор, как Вебстер проезжал здесь несколькими днями ранее, и эти двое обсуждали реакцию правительства на случившееся. Один из них, несдержанный болтун, вовсю крыл последними словами президента и генерала Скотта за то, что те не стерли Балтимор с лица земли и не преподали бунтовщикам урок, который те бы запомнили. Возражения приятеля лишь сильнее его завели, и Вебстер, желая избежать всяких споров, направился к выходу из бара, как вдруг разозленный спорщик развернулся к нему и свысока потребовал высказать свое мнение на сей счет.

«Я полагаю, — сказал Вебстер, — что президент и генерал Скотт понимают свои обязанности куда лучше меня, и вряд ли они стремятся уничтожить имущество многих людей, верных правительству».

«Чушь собачья, — резко бросил тот. — Во всем городе нет ни единого юниониста».

«Полагаю, вы заблуждаетесь, — холодно возразил Вебстер. — Уверен, их там тысячи».

Этот ответ привел мужчину в ярость; подскочив к Вебстеру, он нагло осведомился:

«Ты что, южанин?»

«Нет, сэр, я родился в Нью-Йорке», — последовал ответ.

«Как твое имя?» — нагло потребовал ответа малый.

«Мое имя вы найдете в гостиничной книге, если пожелаете, а поскольку я не намерен продолжать с вами дискуссию, желаю доброго утра», — ответил Вебстер, сохраняя прохладный и невозмутимый вид.

К тому моменту вокруг них собралась толпа человек в двадцать, и когда Вебстер повернулся, собираясь уйти, один из зевак потребовал огласить содержимое только что полученной им телеграммы.

Это требование в сочетании с прежними намеками на то, что Вебстер является южанином, распалило всю толпу, жившую на взводе уже больше недели; люди начали угрожающе сжимать кольцо, и кто-то закричал:

«Похоже, он проклятый шпион; давайте посмотрим, что у него при себе!»

Вебстер вырвался от стоявших ближе всех и, отступая задом к двери, решительным голосом выкрикнул:

«Господа, я не шпион, и если кто-то из вас попытается досаждать мне дальше, кое-кто из вас непременно пострадает!»

Толпа взревела и рассвирепела, несколько голосов заорали: «Повесить его!», «Вешайте шпиона!», а некоторые ринулись в его сторону.

Выхватив револьвер, Вебстер встретил разъяренных нападавших лицом к лицу, и те невольно отшатнулись, увидев, что он отлично вооружен и ничуть не испуган.

«Господа, хватит этого балагана. Можете рассуждать о том, чтобы меня повесить, и, возможно, вас наберется достаточно, но, клянусь Богом, первый же, кто попытается меня тронуть, — труп!»

Дела принимали серьезный оборот. Казалось очевидным, что разгоряченные люди решились насилие и дело кончится кровопролитием. Вебстер, чьи связи с правительством отличались столь преданным характером, горько пожалел, что ввязался в разговор, приведший к столь тяжким последствиям. Тем не менее он твердо решил стоять на своем. Демонстрировать слабость было бы опасно, если не смертельно для него, и он мужественно преградил путь рассвирепевшей толпе, отпрянувшей при виде нацеленного на них угрожающего револьвера.

Впрочем, толпа стояла в оцепенении и нерешительности лишь мгновение — одно мгновение тишины, в течение которого каждый, казалось, решал для себя дальнейшие действия. Затем из рядов вышел высокий дюжий мужчина и, взмахнув рукой товарищам, крикнул:

«Вперед, он один против двадцати, возьмем его живым или мертвым!»

Толпа подалась на пару шагов вперед, и Вебстер собрался с силами для отражения атаки, как вдруг прямо рядом с ним выросла фигура и зычный голос произнес:

«Стойте, господа, где стоите! Этот человек не предатель, я буду защищать его до последней капли крови!» — и дула двух револьверов встали вровень со стволом, наставленным подозреваемым, но не дрогнувшим детективом.

"Stop, Gentlemen, where you are." P. 146. "Stop, Gentlemen, where you are." P. 146.

Толпа невольно замерла от столь неожиданного подкрепления, а Вебстер, узнавший голос, с удивлением и облегчением посмотрел на эту нежданную, но своевременную помощь.

Я подоспел как раз вовремя и был готов защищать своего бесстрашного агента до конца.

В этот момент в бар вошел владелец отеля и спокойным голосом и манерой попытался унять гнев зевак.

«Господа, — сказал он, — в этом деле незачем устраивать беспорядки; мистер Вебстер может исчерпывающе пояснить свое положение, и лучшим решением будет всем вместе отправиться к мэру, где можно дать любые разъяснения».

«Я всецело за, — отозвался я. — Я знаю этого человека и ручаюсь за него при любых обстоятельствах; мы немедленно последуем за вами в кабинет мэра, и я думаю, сумею доказать ему, что он не шпион».

Это предложение одни встретили с готовностью, другие неохотно, но в конце концов вся компания двинулась из отеля к градоначальнику; Вебстер и я шли бок о бок.

По мере продвижения толпа увеличивалась, то и дело раздавались призывы «повесить предателя», но больше попыток нас тронуть никто не предпринимал, и мы без неприятных происшествий добрались до места.

Шум толпы привлек начальника полиции, который за временным отсутствием мэра ведал подобными делами, и он вышел к дверям выяснить причину беспорядков.

Когда толпа вместе с шедшими впереди Вебстером и мной поднялась по ступеням к муниципальному управлению, я сразу узнал начальника полиции, поскольку ранее сталкивался с ним по делу о поимке грабителей из Питтсбурга; тот офицер тоже быстро признал во мне сыщика, не раз помогавшего ему брать опасных преступников, за которыми охотился закон.

Когда мы дошли до площадки, на которой стоял офицер, я протянул руку, и начальник ее сердечно пожал.

— Погодите-ка, мистер Пинкертон, что вы здесь делаете? — с некоторым удивлением спросил начальник.

— Я пришел защитить одного из своих людей, которого эти люди во что бы то ни стало хотят повесить как мятежного шпиона, хотя он предан нашему делу до мозга костей, — с улыбкой ответил я.

— Я об этом позабочусь, — ответил начальник, — и вашего слова мне вполне достаточно, — и в то же время протянул свободную руку, чтобы тепло поприветствовать Вебстера, стоявшего рядом со мной.

Заметив явное знакомство и теплые отношения, существовавшие между предполагаемым шпионам и их начальником полиции, толпа инстинктивно отступила назад, причем некоторые выглядели так, будто им было не чуждо чувство стыда. Начальник сразу понял создавшееся положение и, повернувшись к притихшей и присмиревшей толпе, обратился к ним:

— Господа, я беру на себя ответственность за верность и честность этих джентльменов, а вы немедленно разойдетесь.

Зачинщики этого нападения на Вебстера выглядели ужасно пристыженными, поняв, сколь нелепо они себя вели, и когда дверь кабинета начальника закрылась за нашими отступающими фигурами, они медленно и молча удалились.

Час спустя, когда мы с Вебстером вернулись в отель, мы обнаружили ожидавших нашего прибытия тех самых господ, которые незадолго до этого жаждали повесить его, и получили от них искреннейшие извинения за их опрометчивое и необдуманное поведение. Все это было принято с таким добродушием, которое завоевало расположение всех присутствующих, и когда пришло время нашего отъезда, они всем составом проводили нас до вокзала и бурно приветствовали, пока поезд медленно трогался с места.

Таким образом, приключение, сулившее весьма серьезные последствия, завершилось благополучно для всех, и мы с Вебстером, избежав линчевания питсбургской толпой, благополучно отправились в путь и на следующий день прибыли в Цинциннати, готовые получить от генерала Макклеллана те указания, которые он счел необходимыми для продвижения дела, которому он служил.

BETRAYED BY HIS BOOTS. BETRAYED BY HIS BOOTS.

ГЛАВА X

Генерал Макклеллан во главе Огайо. — Я нанимаюсь на время войны. — Секретная служба. — Совещание. — Вебстер отправляется в тыл мятежников.

В начале мятежа возникло множество трудностей, преодолеть которые народ и его лидеры были совершенно не готовы, и приходилось прибегать к самым разным ухищрениям, чтобы вооружить и обеспечить офицерами прибывающие войска. Штат Огайо, огласить ополчение которого генерала Макклеллана попросил губернатор Деннисон, не был исключением из этого правила; однако этот джентльмен осознавал всю важность назначения во главе добровольцев человека, на чьи знания, здравый смысл и опыт он мог бы полностью положиться. Поэтому он обратился к капитану Макклеллану, который окончил Вест-Пойнт и был капитаном регулярной армии, но последние несколько лет посвящал себя руководству крупным железнодорожным предприятием в штате.

Губернатор немедленно направил в центральное правительство сообщение с просьбой восстановить Макклеллана в его прежнем армейском звании и поручить ему задачу по организации добровольцев Огайо. Ответа на эту просьбу не последовало, и впоследствии стало известно, что письмо губернатора из-за прерывания связи с Вашингтоном со всех сторон так и не дошло до адресата. Не получив ответа от центрального правительства и будучи вынужден полагаться на собственные ресурсы, губернатор Деннисон незамедлительно вызвал Макклеллана в Колумбус, где тот ревностно взялся за формирование многочисленных добровольческих полков, предложивших свои услуги стране. Законы штата были изменены таким образом, чтобы позволить губернатору назначать командиров этих добровольцев из числа лиц, не состоявших в ополчении штата, и очень скоро войсками Огайо стали командовать высококомпетентные люди, для которых военное дело было предметом научных изысканий.

Третьего мая был образован «Департамент Огайо», состоявший из объединенных сил Огайо, Индианы и Иллинойса, и этот департамент по приказу генерала Скотта был передан под командование генерала Макклеллана.

Войска Огайо по мере прибытия размещались главным образом в лагере Деннисон, который располагался в долине примерно в шестнадцати милях к северо-западу от города Цинциннати. Это был крупнейший и главный лагерь в штате, и здесь добровольцы получали ту тщательную подготовку и обучение, которые столь необходимы для подготовки к суровым испытаниям войны.

Как я уже упоминал, мое личное знакомство с Джорджем Б. Макклелланом с самого его зарождения носил самый приятный и дружеский характер, и когда я заглянул к нему домой на Ладлоу-стрит, как и сделал сразу по прибытии в Цинциннати, меня встретили с искренней сердечностью. Уединившись, я подробно объяснил ему характер дела, которое привело меня в Вашингтон, и рассказал, как сложность обстановки в столице вызвала такую задержку, что я счел необходимым уехать, не придя к какому-либо определенному соглашению с Президентом.

Генерал уже получил известие о своем повышении в звании и, помимо прочего, хотел проконсультироваться со мной относительно своих дел в военном министерстве.

Мне незачем останавливаться на деталях этой беседы. Его целью призыва меня было заручиться моей помощью и содействием в организации секретной службы для его департамента, и, обнаружив во мне более чем горячее желание сделать все от меня зависящее для помощи делу Союза, он немедленно изложил мне все свои планы.

Наше дело было решено. Было условлено, что я беру на себя полное руководство и контроль над этой новой ветвью службы и что я немедленно приступлю к исполнению многочисленных обязанностей, сопряженных со столь ответственной должностью. Затем генерал сообщил мне, что напишет генералу Скотту с просьбой разрешить организовать этот департамент под его личным руководством; кроме того, он согласился представить этот проект губернатору Огайо Деннисону с просьбой к этому джентльмену заручиться поддержкой губернаторов Иллинойса, Индианы, Мичигана и Висконсина в деле поддержания организации.

Я с готовностью дал согласие на это соглашение, после чего мы перешли к обсуждению вопросов, требующих немедленного внимания. Пока генерал говорил, у меня в голове возникло несколько более или менее важных мер, и в ходе последовавшей беседы я предложил их на его рассмотрение. Мне было отрадно обнаружить, что с самого начала между нами не было разногласий, и я был уверен, что их не возникнет и в будущем.

В течение нескольких дней мое время было занято главным образом частными консультациями с генералом Макклелланом по поводу разработки линии операций, с помощью которой я должен был содействовать подготовке моих собственных сил к активной службе в кратчайшие сроки. Я снял несколько комнат и оборудовал офис в Цинциннати, куда созвал некоторых из наиболее способных и надежных детективов, состоявших у меня на службе, и внушил им всю важность задач, которые предстояло на них возложить.

Генерал сообщил мне, что хотел бы организовать наблюдение внутри линий мятежников, и я решил немедленно отправить нескольких разведчиков в неблагонадежный регион к югу от нас с целью получения информации о численности, вооружении, передвижениях и намерениях противника, а также для выяснения общих настроений южан относительно войны. Я в полной мере осознавал всю деликатность этого дела и необходимость вести его с наибольшей осторожностью, осмотрительностью и секретностью. Для такой службы могли быть отобраны только хорошие, верные и надежные люди, и, понимая это, я делал свой выбор соответствующим образом; мои мысли в первую очередь обратились к Тимоти Вебстеру.

Через шесть часов после того, как командующий выразил мне свои пожелания, Тимоти Вебстер отправился в путь до Луисвилла с инструкциями двигаться оттуда на юг к Мемфису, сделав по дороге остановки в Боулинг-Грине и Кларксвилле.

В случае с Вебстером не было необходимости уделять много времени инструкциям, за исключением его маршрута, ибо он был человеком, который понимал весь смысл подобных миссий и выполнял свой долг с той преданностью и способностью, благодаря которым он вполне заслуженно снискал мое нынешнее доверие.

За несколько дней я также отправил других разведчиков — поодиночке и парами — по различным маршрутам, которые были для них тщательно подготовлены, и вскоре довольно много моих лучших агентов были задействованы в более или менее сложных и опасных задачах, преследующих одну и ту же цель.

Организуя эту секретную службу и руководя ею, я старался скрывать собственную личность от друзей и широкой общественности. Новое поле деятельности, на которое я ступил, задумывалось как всецело секретное, и по очевидным причинам я решил отказаться от имени Аллана Пинкертона — имени столь известного, что оно стало своего рода синонимом детектива. Соответственно, я принял менее подозрительное имя Э. Дж. Аллен; этот псевдоним я сохранял на протяжении всего периода моего участия в войне. Эта превентивная мера была впервые предложена самим генералом, и, согласившись на нее, я выполнил как его замысел, так и собственный. Эта уловка по сокрытию моей личности оказалась успешной. Мое истинное имя было известно только генералу Макклеллану и тем членам моей команды, которые состояли у меня на службе еще до начала мятежа, и они хранили его в строжайшем секрете. По правде говоря, судя по частым случаям вроде следующего, я сомневаюсь, что Макклеллан выдал его по сей день:

Не так давно, во время визита в свое нью-йоркское агентство, мне довелось встретиться с одним из моих старых армейских друзей, генералом Фитц-Джоном Портером. Он узнал меня, сердечно поприветствовал и обратился ко мне как к майору Аллену, по обычаю былых дней. Я позволил беседе продолжаться некоторое время, а затем сказал:

— Разве вы не знаете, генерал, что имя Э. Дж. Аллена, которым я пользовался во время войны, было вымышленным?

Он посмотрел на меня, словно желая убедиться, что я не шучу, а затем воскликнул:

— Вымышленным! Вы не шутите, майор?

Я заверил его, что никогда не был так серьезен.

— Подумать только, я об этом даже не догадывался. Какое же тогда ваше настоящее имя?

— Аллан Пинкертон, — ответил я.

— Аллан Пинкертон! — выпалил он.

Его изумлению не было предела, и он заявил, что это первое известие о том, что Аллан Пинкертон и майор Аллен — одно и то же лицо.

Тринадцатого мая Тимоти Вебстер покинул Цинциннати, отправившись в поездку на юг. Он прибыл в Луисвилл, штат Кентукки, поздно ночью и оставался там до следующего дня, после чего продолжил свой путь в самое сердце этого самодовольного штата, который желал лишь того, чтобы его «оставили в покое».

В мои планы не входит подробное описание всех событий путешествия Вебстера, поскольку многое из этого в нынешнее время показалось бы лишь утомительным, хотя тогда это считалось имеющим важнейшее значение для страны. Проницательный, бдительный и острый на нюх, как ищейка, он не упускал ничего ускользающего, а тихонько записывал каждое разведывательное свидетельство, которое могло бы принести хоть малейшую пользу армии Союза, и подмечал множество важных деталей, которые ускользнули бы от внимания человека с меньшим детективным опытом и способностями.

Он провел день или два в Боулинг-Грине, штат Кентукки, а затем направился в Кларксвилл, штат Теннесси. Он заводил знакомства со всеми встречными и ловко втирался в доверие к тем, кто, как он считал, мог оказаться ему полезен. Он был душой компании, всеобщим любимцем, веселым, жизнерадостным и компанейским человеком с неиссякаемым запасом анекдотов и забавных воспоминаний и удивительным умением нравиться абсолютно всем. Он разделял солдатский паек в лагере мятежников, тепло жа руки новобранцам, шутил и смеялся с младшими офицерами, запросто общался с полковниками и капитанами и солидно беседовал с бригадными генералами. Он казался истовым и решительным мятежником и несколькими искусно сформулированными фразами мог заставить кровь слушателей закипеть от праведного гнева против янки вообще и «Эйба Линкина» в частности.

Талант Вебстера поддерживать подобную роль граничил с подлинным гением, и именно это заставляло меня восхищаться этим человеком так же искренне, как я ценил его услуги. По своему характеру он был человеком тихим, сдержанным, редко говорил, если к нему не обращались, и никогда не проявлял эмоций или волнения при любых обстоятельствах. На его лице всегда застывало то спокойное, невозмутимое выражение, которое свидетельствует об уравновешенном уме и абсолютном самообладании, в то время как неподвижное выражение лица и плотно сжатые губы выдавали в нем человека от природы столь же загадочного, как Сфинкс. Многие его коллеги считали его холодным и бесчувственным, но я знал, что большего заблуждения быть не может; я знал, что более мужественного и благородного сердца просто не существовало, чем то, что билось в широкой груди Тимоти Вебстера; и я знал, что при всей своей сдержанности и скромности он никогда не был обделен учтивостью, никогда не преступал долга и никогда не отставал от товарищей в проявлениях доброты и милосердия.

Именно когда его привлекали к таким операциям, как рассматриваемая, его характер претерпевал полную метаморфозу. Тогда его сдержанность исчезала, и он превращался в болтливого, занимательного компаньона, героя карточного стола, рассказчика баров или звезду светских тусовок, в зависимости от требований момента. Он мог приехать в незнакомое место и за один день окружить себя теплыми друзьями, которые в конце концов выкладывали ему все, что он желал узнать. За всю мою долгую детективную практику я не встречал никого, кто мог бы столь же легко и приятно приспосабливаться к обстоятельствам.

Вебстер выдавал себя за жителя Балтимора и живописуемо рассказывал о недавних волнениях в этом городе; о том неловком положении, в котором оказались «друзья дела» из-за близости и притеснений северных войск, и об ущемленных чувствах простого народа, когда «наймиты Линкольна» маршировали по улицам Города Монументов. Его глаза казались полными негодования во время этого рассказа, и аудитории было бы поистине трудно поверить, что он играет роль или что его сердце не принадлежит Югу.

Утром при его отъезде из Кларксвилла довольно много солдат и горожан, успевших привязаться к нему за время его короткого пребывания среди них, проводили его до вокзала, на прощание горячо пожали ему руки и искренне пожелали счастливого пути. Он заверил всех, что надеется скоро увидеться снова, и с улыбкой махал им рукой с площадки вагона, пока поезд уносил его в сторону Мемфиса.

Когда поезд остановился на восточном берегу реки Теннесси и пассажиры хлынули из вагонов, Вебстер заметил, как некий человек отвел кондуктора в сторону и на несколько мгновений завязал с ним оживленную беседу. Этот человек был смуглым, с острыми чертами лица, длинноволосым субъектом в гражданской одежде и в широкополой шляпе. От него исходила атмосфера таинственности, привлекшая к нему не просто мимолетный взгляд разведчика и заставившая последнего впредь держать его в поле зрения.

Пассажирам пришлось переправляться через реку на пароме. Поезд на юг ожидал на другом берегу, и его кондуктор стоял на берегу один, делая записи в блокноте. Как только паром коснулся земли, мужчина с длинными волосами и в широкополой шляпе соскочил на берег и направился к кондуктору, с которым заговорил в той же спешной, нервозной манере, что и с кондуктором на том берегу. По мере приближения времени отправления таинственный незнакомец и кондуктор направились к поезду вместе, продолжая по пути взволнованно беседовать.

«Что-то замышляется», — подумал Вебстер, поднимаясь в вагон. «Может быть, этот малый выискивает новичков вроде меня; но мы еще посмотрим, достаточно ли он хитр, чтобы поймать спящую хорьку».

На протяжении первых двадцати миль после пересечения реки Теннесси дорога пролегала через необрабатываемую местность с болотами и густым лесом. На каждой станции по пути виднелись люди в форме, тяжелые орудия, составы с мушкетами и боеприпасами, свидетельствовавшие о всеобщих и активных приготовлениях к войне, в то время как знамя сецессионистов развевалось на ветру, а до ушей то и дело доносилась музыка флейт и барабанов. В Гумбольдте, куда поезд прибыл в четыре часа пополудни, они на некоторое время задержались, и Вебстер воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреться и пообедать. Человек в широкополой шляпе сел за стол почти напротив Вебстера, и тот заметил, что его беспокойные, любопытные глаза неустанно сканируют каждое попадающее в поле зрения лицо. За время трапезы он ни к кому не обращался, а поспешно утолив аппетит, вышел на перрон станции, где принялся пристально наблюдать за остальными пассажирами, возвращающимися в поезд.

Переходя перрон, Вебстер инстинктивно почувствовал, что эти пронзительные глаза впились в него так, словно хотели пронизать насквозь, но он не выказал и малейшего намека на трепет или беспокойство перед лицом этого испытания. Приняв вид безмятежного неведения, он прошел мимо мужчины, не глядя на него, сел в курительный вагон, хладнокровно закурил сигару, достал из кармана нэшвиллскую газету и углубился в чтение. Больше таинственного незнакомца во время поездки он не видел, но при выходе из поезда на вокзале Мемфиса первым объектом, бросившимся ему в глаза, стал обладатель широкополой шляпы.

Прибыв в Мемфис в девять часов вечера, Вебстер направился прямо в отель «Воршем Хаус», где собирался остановиться на время пребывания в городе. Расписываясь в журнале, он заметил стоящего у самого его локтя военного офицера в полном обмундировании, который внимательно следил за тем, как он пишет. Несколько других новоприбывших поставили свои подписи после Вебстера, и тогда он заметил, что офицер переписывает имена и адреса на лист бумаги.

Наблюдая за этим процессом, он отвлекся из-за шума в холле отеля. Это был его загадочный попутчик, который, шагнув в центр комнаты, быстро огляделся по сторонам, очевидно, выискивая какое-то конкретное лицо. Поиск явно увенчался успехом: подойдя к одному из мужчин, только что прибывших с севера поездом, он тронул его за плечо и поманил за собой.

После нескольких минут беседы, во время которой новоприбывший выглядел одновременно удивленным и испуганным, они вдвоем покинули отель и за руку направились вверх по улице.

Двое горожан, слонявшихся у дверей, были заинтересованными наблюдателями этого инцидента, и Вебстер услышал, как один из них спросил:

— Что это значит?

— Это значит, что незнакомец арестован, — ответил его товарищ.

— Арестован? И кто же тот человек, который его арестовал?

— О, он член комитета безопасности.

— Но какое преступление совершил незнакомец, раз его взяли под стражу?

— Возможно, никакого; но сам факт того, что он чужак с Севера, достаточен, чтобы сделать его объектом подозрений.

— Не слишком ли сурово?

— Сурово? В нынешние времена это необходимость. Что до меня, то я за то, чтобы вешать каждого северянина, который сюда заявляется, если только он не предоставит самых убедительных доказательств того, что он не шпион.

Остальная часть беседы до Вебстера не дошла, и, сильно устав за день пути, он вскоре удалился в поисках столь необходимого отдыха, который мог дать лишь сон.

Он встал спозаранку, чувствуя себя посвежевшим. Войдя в обеденный зал, он обнаружил, что тот заполнен гостями, большинство из которых носили мундиры и погоны офицеров Конфедерации. Разговоры за столом велись на всеобщую тему, занимавшую тогда умы каждого, и разведчик был одновременно заинтригован и просвещен услышанным. Он недолго оставался молчаливым слушателем и, уловив нужный момент, легко и непринужденно включился в беседу сам; его приятные манеры и умные наблюдения сразу привлекли к нему почтительное внимание окружающих.

После завтрака Вебстер решил выяснить, находится ли он под наблюдением комитета бдительности, и поэтому покинул отель, направившись к почтамту.

Он не успел пройти далеко, как заметил мужчину, который, казалось, преследовал его по другую сторону улицы. Желая убедиться в этом, он прошел еще несколько кварталов, а затем зашел в питейное заведение. Пробыв там достаточно времени, чтобы преследователь успел пройти мимо, если тот не остановился в своем пути, он вышел из бара и направился обратно к отелю. При этом он снова заметил незнакомца на противоположной стороне улицы, который следовал за ним по пятам, как и прежде. Это не оставило у него никаких сомнений в том, что за ним следят, и он решил вести себя осторожно, воздерживаясь от написания каких-либо отчетов или составления заметок, способных его выдать. Он вернулся в вестибюль и бар отеля «Worsham» и провел там пару часов за чтением и курением. Пока он был занят этим, вошли три военных офицера и остановились возле стойки бара, завязав оживленную беседу. Вебстер приблизился к ним и услышал, как один из троих — человек, к которому остальные обращались не иначе как «доктор», — подчеркнуто произнес:

— Да, господа, это верный принцип. Нельзя позволять ни единой душе ступать на землю Кентукки до тех пор, пока северные войска игнорируют нейтралитет этого штата.

Уловив суть беседы, Вебстер подался вперед и произнес:

— Прошу прощения, сэр; позвольте задать вам один вопрос?

Все три офицера повернулись к нему с легким удивлением на лицах, и доктор ответил:

— Разумеется, сэр; безусловно.

— Вы полагаете, — добавил Вебстер, — что Кентукки позволит армии Севера маршировать через штат без сопротивления?

— Ни за что на свете! — последовал незамедлительный ответ. — Как только северная армия пересечет реку Огайо, Кентукки поднимется в ружье и встанет на сторону Юга.

— Если нет, — с видимым жаром заявил Вебстер, — она докажет, что недостойна уважения ни одного истинного южанина!

Лицо доктора прояснилось, и он одобрительно положил руку на плечо разведчика.

— Могу ли я узнать, откуда вы?

— Я родился в Кентукки, а вырос в Мэриленде, — последовал спокойный ответ, — и сейчас я прибыл прямиком из Балтимора.

— Из Балтимора! — дружно воскликнула вся троица, и в следующее мгновение они уже вовсю пожимали друг другу руки самым энергичным образом.

— Из Балтимора! — повторил доктор, лицо которого покраснело от недавнего напряжения. — Мой друг, мы всегда рады встретить уроженца Балтимора, ведь мы знаем, что в этом городе немало верных людей, которые помогли бы нам, если бы смогли. Могу ли я узнать ваше имя, сэр?

— Вебстер — Тимоти Вебстер.

— Чертовски хорошее имя. Мое — Бертон. Друзья называют меня доктором Бертоном. Позвольте представить вас полковнику Дэлгетти и капитану Стэнли из Арканзасских стрелков.

Знакомство было сердечно принято обеими сторонами, после чего Вебстер произнес:

— Господа, я как раз собирался заказать выпивку, когда услышал, как вы заговорили о Кентукки. Я рад узнать, что у этого штата еще есть надежда. Выпьете за ее здоровье со мной?

И под звон бокалов и смакование любимых напитков было выковано новое звено дружбы.

RUN DOWN BY CAVALRY. RUN DOWN BY CAVALRY.

ГЛАВА XI

Вебстер братается с офицерами-мятежниками. — Шляпа сецессиониста. — Визит в лагерь мятежников. — «Комитет безопасности». — Дружелюбный незнакомец. — Предупреждение. — Побег.

Новые друзья Вебстера были людьми, которых, как он считал, он мог с успехом использовать, и он решил воспользоваться шансом, сведшим его с ними. Он нашел их не только очень эрудированными, но и расположенными к общению, а потому применил метод «допроса» со всем доступным ему мастерством. У него не возникло никаких трудностей с тем, чтобы сделать этот способ эффективным, поскольку эти офицеры с чрезвычайной охотой выставляли напоказ свои знания на благо своего балтиморского друга и наслаждались его частыми выражениями приятного удивления масштабами приготовлений, предпринятых народом Юга для защиты своих прав.

Доктор Бертон выделялся среди всех своей крайней напыщенностью. На его мундире избыточно блестело золотое шитье, и он держался с достоинством генерал-майора. Это был рыхлый субъект с выпученными глазами, обладавший удивительным желудком для поглощения алкоголя и тем непрекращающимся притоком бодрости, который проистекает из преувеличенного чувства собственной значимости. Становилось очевидно даже при кратком знакомстве, что доктор находит главное развлечение в том, чтобы слушать собственные речи — вид досуга, которым он предался с завидной регулярностью, разделяя это удовольствие со всеми, кто соглашался его выслушать.

В лице Вебстера он нашел внимательного слушателя, что настолько польстило его тщеславию, что он тут же проникся сильной привязанностью к моему агенту и установил с ним близкие и доверительные отношения.

— Вебстер, нам предстоят тяжелые бои в этих краях, и причем до того, как мы постареем на несколько дней, — многозначительно покачав головой, изрек доктор.

— Полагаю, вы правы, — согласился разведчик. — Нам придется сражаться до конца. Судя по тому, что вы мне рассказали, я уверен, что войска Линкольна встретят здесь полную готовность оказать им горячий прием.

— Уж будьте уверены, сэр, непременно встретят! — последовал решительный ответ. — В лагере «Ректор» у нас стоят целый полк и еще четыре или пять рот, а генерал Пиллфорд располагает тридцатью семьюстами людьми в лагере в тылу форта Харрис, который находится чуть выше нас на этой стороне реки. Мы рассчитываем выступить вместе с ним, и если на нас будет совершено нападение, каждый житель города мгновенно станет солдатом.

— Хватит ли у вас оружия на всех?

— Оружия? Пусть янки рассчитывают на то, что у нас нет оружия, и их ждет сюрприз. По двухчасовому уведомлению мы можем собрать от восьми до десяти тысяч человек, готовых выступить в поход.

— Не сомневаюсь, доктор; но как вы рассчитываете получить двухчасовое уведомление?

— Господи боже мой, Вебстер, у нас есть люди, наблюдающие за передвижениями янки в Каиро, и в ту же минуту, как они делают ход, нас уведомляют. Тогда палят из сигнальной пушки, и каждый поднимается по тревоге.

— Истинно превосходный порядок, — спокойно заметил детектив.

— Вы выглядите так, будто и сами способны вести тяжелые бои, мистер Вебстер, — заметил полковник Дэлгетти.

Детектив улыбнулся.

— Последние два месяца в Балтиморе мне приходилось сражаться против превосходящих сил. Последняя битва, которую я дал, была за то, чтобы унести оттуда ноги живым.

— Да, и мы чертовски рады принять вас здесь! — воскликнул восторженный доктор, в двадцатый раз пожимая Вебстеру руку. — Ну же, господа, мы должны пропустить еще по одной. Подойдите и назовите свое «зелье».

Бокалы наполнились, и кто-то предложил тост: «Смерть янки!» Однако детектив про себя пробормотал: «Мятежникам — крах!» — и осушил бокал. Не успел тост отгреметь, как лейтенант Стэнли, явно начавший ощущать действие выпитого алкоголя, снял свою фуражку и водрузил ее на голову Вебстера.

"Now, my dear fellow, you can consider yourself perfectly at home!" P. 171. "Now, my dear fellow, you can consider yourself perfectly at home!" P. 171.

— Извините меня, мистер Вебстер, — сказал он, — я просто хочу посмотреть, как вы выглядите в нашей шляпе. — Затем, отступив на шаг, он добавил: — Клянусь богами, нет ничего более к лицу! Мой дорогой друг, вы просто обязаны обзавестись такой же, если останетесь среди нас.

Вебстер попытался с улыбкой возразить, но все они отказались принимать отказ. Поняв, что сопротивляться бесполезно, он отправился с ними в ближайший шляпный магазин.

— Подберите шляпу на голову мистера Вебстера — точно такую же, как моя, — сказал доктор Бертон хозяю заведения, а затем, повернувшись к разведчуку, добавил: — Мы сделаем вам синий шнур с кистями, так как это покажет, что вы преданы нашему делу, хоть и не принадлежите к военным.

Шляпник изготовил сецессионистский картуз требуемого фасона и размера, и Вебстер тут же водрузил его на голову, к величайшему восторгу доктора, который фамильярно хлопнул Вебстера по плечу со словами:

— Теперь, мой дорогой друг, можете чувствовать себя как дома!

— Совершенно как дома, — вторил полковник Дэлгетти.

— Отныне вы один из нас, — вставил лейтенант.

Вебстер сердечно поблагодарил их за доброту и пообещал носить ее предпочитая любой другой. Однако, выйдя из магазина, он временно забыл обо всех мыслях о новой шляпе, поскольку на тротуаре, в нескольких ярдах от дверей магазина и прямо глядя на него, стоял тот самый субъект, которого он заметил в поезде и который арестовал северного незнакомца накануне.

Взгляд, которым этот бдительный агент комитета безопасности одарил Вебстера, был полон мрачных подозрений, но после быстрого взгляда детектив отвернулся с видом полного хладнокровия и безразличия и зашагал в окружении своих компаньонов. Сказать, что он испытывал некоторое беспокойство от этого свидетельства непрекращающейся слежки за ним, значило бы сказать правду. Его первым импульсом было сказать об этом спутникам, но вторая мысль подсказала ему никому не упоминать об этом и ни словом, ни жестом не выдавать малейшего намека на подозрение, что за ним следят.

Трое офицеров представили Вебстера множеству солдат и горожан, и к концу дня у него образовался довольно широкий круг знакомств в Мемфисе. Доктор Бертон, воспылавший к нему столь же внезапной, сколь и бурной страстью, взял над Вебстером своего рода отеческую опеку, увиваясь вокруг него с видом защиты и заботы и просовывая руку разведчика под свою, когда они прогуливались вместе.

В тот же день после обеда Вебстер, пожелав ненадолго уединиться, нанял одного из извозчиков у дверей отеля прокатить его на три-четыре миль в глубь страны. Он поехал по прибрежной дороге, и поскольку день выдался прекрасным, он наслаждался живописными пейзажами вдоль дороги.

Сразу за городом, на берегу реки, он обнаружил небольшой лагерь солдат с батареей, высматривавших идущие вверх по реке суда, а во время поездки видел еще несколько подобных лагерей. Проведя несколько часов за осмотром укреплений вдоль реки, Вебстер вернулся в отель, куда прибыл около сумерек.

На следующий день доктор Бертон и несколько его товарищей-военных разыскали детектива и стали настаивать, чтобы он отправился с ними в лагерь Ректор.

— Господа, я к вашим услугам, — искренне сказал Вебстер. — Думаю, визит в ваш лагерь сегодня доставит мне величайшее удовольствие.

Они отправились к дамбе и в десять часов уже были на пароходе, поднимающемся вверх по реке к Маунд-Сити, где располагался лагерь Ректор.

Проплыв расстояние в шесть-семь миль и минуя по пути различные достопримечательности, среди которых был форт Харрис, представлявший собой лишь насыпной вал для обороны. Прибыв в Маунд-Сити, компания сошла на берег и направилась к отелю. После обеда они посетили лагерь, находившийся примерно в четверти мили от гостиницы, и здесь доктор Бертон с другими офицерами с большой гордостью принялись возить Вебстера на экскурсию. Они пространно рассуждали о беспримерной храбрости солдата Конфедерации, много говорили о южном рыцарстве в противовес северному бахвальству, рассказывали, насколько хорошо они подготовлены к отражению вражеского натиска, и находили особую прелесть в демонстрации гостю части артиллерии генерала Брэгга, имевшейся в их лагере.

После этого они уселись за стол в одной из больших палаток, чтобы отдохнуть и насладиться спасительной тенью, поскольку день выдался теплым и солнечным. В разгар самых хвастливых рассуждений о своей доблести и чудесных подвигах, коих следовало ожидать от армии Юга, их беседу прервала тень, упавшая на полоску солнечного света, пробивавшегося сквозь вход палатки. Все за столом подняли глаза, и у входа стоял тот самый мужчина в широкополой шляпе! Незваный гость не задержался ни на мгновение, а развернулся и ушел. Очевидно, он заглянул лишь на секунду; но в этот единственный миг он бросил пронзительный и явно удовлетворенный взгляд на Тимоти Вебстера, которого, к счастью, не заметил никто, кроме самого детектива.

— Этот малый из комитета безопасности, — сказал доктор Бертон, наполняя бокал.

— Похоже, он кого-то ищет, — заметил лейтенант Стэнли.

— Полагаю, что так, — ответил доктор. — Он вечно кого-то ищет. И, кстати, эти ребята сейчас делают уйму полезного для нашего дела. Северянину тут не светит выжить, если его засечет комитет безопасности. Они вешают их по подозрению.

— Верно, — прохладно отозвался Вебстер. — Я поддерживаю вешание каждого северянина, который шляется вокруг. Они не заслуживают суда, потому что у них все равно нет никаких прав здесь находиться.

Но как бы хладнокровно и собранно ни выглядел Вебстер внешне, нужно признать, что внутри он чувствовал себя не в своей тарелке. Теперь у него не оставалось ни тени сомнения в том, что этот длинноволосый агент комитета безопасности преследует его и следит за каждым движением, и что любая его попытка вернуться на Север выдаст его и приведет к аресту.

«Единственная причина, почему меня до сих пор не арестовали, — размышлял разведчик, — заключается в том, что они не уверены, приехал ли я с Севера. Они лишь подозревают меня и следят, не вздумаю ли я повернуть на север. Такой поступок подтвердит их подозрения, и меня арестуют и, вероятно, предадут смерти как шпиона. Мне необходимо улизнуть от них, прежде чем пуститься в обратный путь».

Проведя в лагере весьма приятный день, он тем же вечером вернулся в Мемфис на последнем пароходе, сообщив доктору Бертону, что отправляется в Чаттагуну навестить брата, которого не видел двенадцать лет.

— Вы же вернетесь? — пожимая ему руку, спросил доктор.

— Обязательно, — жизнерадостно ответил тот. — Скоро буду у вас снова.

Слышавший этот разговор артиллерийский полковник Гейнс крепко пожал руку разведчику.

— Вебстер, из вас вышел бы отличный солдат, — прямо сказал он. — Чтоб мне провалиться, если бы я не хотел заполучить вас к себе.

Вебстер добродушно улыбнулся.

— Мне нужно уладить кое-какие семейные дела, прежде чем я смогу думать о вступлении в армию. После этого я, пожалуй, напомню вам о ваших словах.

— Хорошо, — сказал полковник, — приходите в любое время, когда будете готовы; я найду для вас местечко.

По дороге вниз по реке Вебстер ко всеобщему облегчению обнаружил, что человека в широкополой шляпе на пароходе нет. У него забрезжила надежда избавиться от своей тени, покинув Мемфис утренним поездом.

Появившись в поле зрения пункта назначения, пассажиры парома с удивлением увидели, что дамба заполнена народом. Вскоре они узнали, что причиной этого необычного скопления людей стал захват мятежниками парохода «Принц Уэльский».

Вебстер отправился в отель «Worsham», где провел ночь, а в пять часов утра, завершив последние приготовления и перекусив на скорую руку, направился к вокзалу. Прибыв туда, он тщательно огляделся по сторонам, но не заметил никого, кто проявлял бы хоть малый интерес к его передвижениям. «Пока все идет хорошо», — пробормотал он, садясь в поезд; и в следующее мгновение он уносился из места своих недавних подвигов со скоростью ветра.

Он был слишком умен и хитер, чтобы чувствовать абсолютную уверенность в том, что за ним не следят. Собственный опыт в искусстве «наружного наблюдения» подсказывал ему, что он еще не избежал бдительных глаз комитета безопасности, однако он решил перехитрить их, если это вообще возможно.

В это время шло бесчисленное перебрасывание войск, и поезд был переполнен солдатами. Вебстер развлекал себя знакомством с офицерами и искусно черпал из их запасов информации, пока поезд не прибыл в Гранд-Джанкшн, где он решил пересесть на поезд до Джексона, штат Теннесси.

Соответственно, он оставил чаттагунский состав и сел в северный поезд, оживший на узле, и снова помчался сквозь покрытую зеленью местность, на сей раз в сторону «земли свободных». Но едва поезд набрал полный ход, как нечто увиденное Вебстером развеяло в его голове последние сомнения насчет того, позволят ли ему беспрепятственно продолжить путешествие. Он занимал место в передней части вагона и, бездумно отвернувшись от окна после созерцания пейзажа, несколько удивился, увидев на передней площадке вагона человека, заглядывающего внутрь сквозь стеклянную дверь.

Это был человек, чье лицо и фигура уже стали ему хорошо знакомы — не кто иной, как субъект, столь неотступно преследовавший его последние несколько дней.

«Похоже, он решил не выпускать меня из виду», — подумал разведчик; но ни на его лице, ни в его манерах не промелькнуло разочарование.

Он заметил, что на этот раз его преследователь был не один, а в сопровождении другого спутника — неприятного типа геркулесового телосложения, с которым он оживленно и доверительно беседовал.

Когда поезд прибыл в Джексон, Вебстер вышел на вокзальный перрон, и оба агента комитета безопасности последовали его примеру. Кондуктор стоял неподалеку, и Вебстер обратился к нему таким тоном, чтобы его тени расслышали:

— Как скоро будет поезд на Гумбольдт?

— Через двадцать минут, — ответил кондуктор.

— Вы ничего не знаете о тамошних отелях? — поинтересовался разведчик. — Мне нужно провести в городе два-три дня, а место мне незнакомо.

Кондуктор посоветовал ему хорошую гостиницу недалеко от вокзала, и, поблагодарив за информацию, Вебстер удалился. Он говорил таким тоном, который, как он знал, враги должны были расслышать отчетливо, и надеялся, что эта уловка принесет желаемый результат.

Он сел в поезд на Гумбольдт, и парочка теней незамедлительно последовала за ним, заняв места в том же вагоне.

Пока поезд мчался вперед, Вебстер был выведен из задумчивости голосом женщины, произнесшей:

— Простите меня, сэр; могу ли я занять часть этого сиденья?

Он поднял глаза: в проходе стояла высокая, весьма респектабельная на вид дама, и он сразу понял, что обращаются именно к нему.

— Разумеется, мадам, разумеется, — ответил он и быстро подвинулся, освобождая место.

Она села рядом с ним, после чего, к его величайшему удивлению, заговорила тихим, серьезным голосом, не поворачивая к нему лица.

— Вы едете в Гумбольдт? — поинтересовалась она.

— Да, — ответил он, удивленный вопросом.

— Вы северянин?

— Мадам! — Молниеносное подозрение пронеслось в его голове.

— Поверьте, я не враг, — продолжала дама. — Сидя в задней части этого вагона, я слышала разговор двух мужчин и имею основания полагать, что речь шла о вас. Они сказали, что остановятся в том же отеле в Гумбольдте, будут пристально следить за вами, и если вы попытаетесь отправиться на север, они арестуют вас, отвезут обратно в Мемфис и поступят с вами так же, как с любым северным шпионом. Советую вам быть очень осторожным, сэр, от этого зависит ваша жизнь.

Поезд к тому времени приближался к Гумбольдту, и леди поднялась и исчезла до того, как изумленный детектив успел выразить ей благодарность за предупреждение. Судьба распорядилась так, что она навсегда осталась для него совершенно незнакомой, ибо в дальнейшем он о ней ничего не слышал. Когда они въехали на станцию, Вебстер вышел через заднюю дверь вагона и с улыбкой удовлетворения заметил, что его соглядатые-тени выбираются наружу через переднюю. Сойдя с вагона, он заметил неподалеку груз багажа и, быстро спрятавшись за ним, стал наблюдать за действиями этих двоих мужчин. По-видимому, будучи вполне уверены, что их дичь благополучно попадется в ловушку в отеле, они покинули станцию и быстрыми шагами направились в сторону гостиницы. Его уловка сработала блестяще. В это время как раз проходил сильный ливень, и для двух «стражей порядка» было вполне естественно предположить, что Вебстер остановился, чтобы на несколько минут укрыться от непогоды на станции.

Экспресс из Мемфиса вскоре должен был прибыть, и, когда он с грохотом ворвался «по расписанию», Вебстер запрыгнул в него и отправился в Луисвилл, в душе посмеиваясь над теми двумя хитрыми лисами, чье коварство перехитрило их самих и которые терпеливо ждали его прибытия в отеле в Гумбольдте.

Пересекши границу Кентукки, Вебстер спрятал свою мятежную шляпу и снова надел ту, в которой приехал с Севера.

Остальная часть его пути прошла без происшествий, и в назначенный срок он прибыл в Цинциннати и доложил мне.

A HOT LUNCH. A HOT LUNCH.

ГЛАВА XII.

Я совершаю поездку на Юг.— Опасность в Мемфисе.— Своевременное предупреждение.— Назойливый цирюльник.— Несчастливая память.— Возвращение в Цинциннати.

Тимоти Вебстер едва успел отправиться в поездку в Мемфис, как меня вызвали для консультации с генералом Макклелланом. Направившись в его кабинет, что я и сделал сразу же после получения его послания, я застал его ожидающим моего прибытия, и уже через несколько минут был посвящен в его пожелания. Он выразил желание выяснить как можно точнее общие настроения населения, проживающего к югу от реки Огайо — в Кентукки, Теннесси, Миссисипи и Луизиане, — и попросил немедленно принять меры для реализации его целей.

В самом начале было крайне необходимо ознакомиться со всеми фактами, которые могли иметь значение в дальнейшем, и никакой другой момент не предоставлял таких возможностей для подобного рода расследований, как настоящий, пока военное движение находилось в зачаточном состоянии и прежде чем линии между противоборющими силами провели столь отчетливо, что поездки по неблагонадежному региону стали бы небезопасными, если не вовсе невозможными.

Поскольку эта миссия носила характер, требующий хладнокровия и такта, а также мужества, и так как большинство моих людей были командированы для выполнения задач в других частях мятежной страны, я решил совершить эту поездку сам и тут же заявил о своем намерении генералу, который встретил его со всеми признаками удовлетворения и одобрения.

«Как раз то, что я сам собирался предложить, майор, — сказал он, — и если вы возьметесь за это дело, я не боюсь провала и абсолютно уверен в получении важных результатов».

Мои действия были вызваны двумя побудительными причинами. Первой было отсутствие людей, которых я нанял к тому времени и которые, как я уже упоминал, были командированы с разведывательными миссиями в различные районы Юга и Запада; второй же было желание воочию увидеть реальное положение дел, существовавшее в тот период. Я неизменно убеждался в том, что личные знания гораздо ценнее тех, что почерпнуты от других, и всякий раз, когда это представлялось возможным, я стремился добывать информацию именно таким путем. Еще одним преимуществом личного наблюдения было то, что мне обязательно пришлось бы полагаться на многое из того, чему я физически не мог уделять личного внимания.

Уладив все к моему полному удовлетворению, дабы мое отсутствие не вызвало никаких сбоев в надлежащем проведении уже начатых расследований, я оставил свой офис на попечение мистера Джорджа Х. Бенгса, моего генерального управляющего, и отправился в путь, намереваясь двигаться как можно быстрее, насколько позволяли обстоятельства, и вернуться как можно раньше, не в ущерб надлежащему выполнению возложенных на меня обязанностей.

Моим первым пунктом назначения был город Луизивилл в штате Кентукки. Положение этого штата в то время было весьма своеобразным. Его губернатор, если и не был южным конспиратором, то, судя по его собственным словам, как по убеждениям, так и по ожиданиям, являлся сторонником дезинтеграции Союза. Сначала он выражал протест против действий хлопковых штатов, но после того как эти действия были предприняты, он безоговорочно выступал против принуждения их к повиновению силой, вдобавок к чему пытался подстрекать собственный народ к сопротивлению принципам и политике правящей партии.

Однако народ не поддержал его взгляды, и хотя преобладающие настроения глубоко поддерживали рабство, а торговля тесно связывала штат с Югом, патриотический пример и заветы Генри Клея привили его жителям уважение и любовь к Союзу, стоявшую выше любых сиюминутных интересов или эгоистичной выгоды.

Поэтому в Луисвилле я обнаружил ту степень возбуждения, которую вполне следовало ожидать при неустойчивом состоянии общественных дел. Губернатор отказался выполнить призыв Президента о предоставлении войск, и в результате штат погрузился в состояние безнадежного замешательства и столкновения мнений. Небольшое, но сильное меньшинство, приписывая себе чрезмерную значимость, пыталось посредством самоуверенности и неуместного усердия увлечь штат в лоно сецессии, однако до сих пор они не добились существенного прогресса в борьбе с непреодолимым скрытым течением настроений в поддержку Союза. Потерпев здесь неудачу, они направили все свои силы на попытку добиться для штата нейтрального статуса, что помешало бы ему занять определенную позицию в вопросе поддержки Союза. До сих пор они добивались временного успеха, и 16 мая палата представителей приняла резолюции, объявляющие, что Кентукки «должен во время конфликта сохранять позицию строгого нейтралитета».

Таково было существующее положение дел к моменту моего прибытия в Луисвилл, и я обнаружил, что оно преобладает во всех регионах штата, через которые мне довелось проехать.

Выдавая себя за южанина, жителя Джорджии, я без труда заводил беседы с видными представителями обоих лагерей и тогда же пришел к выводу на основе собственных наблюдений, что Кентукки не свяжет свою судьбу с Югом, но что, когда пузырь противоестественного возбуждения лопнет и исчерпает себя, сердце патриотов откликнется и «старый Кентукки» в конце концов зашагает в ногу с музыкой Союза. Результаты доказали, что я не ошибался, и не прошло и нескольких недель, как на его территории были разбиты лагеря сторонников Союза, а плечистые кентуккийцы присягали на верность старому флагу и, закинув за плечи мушкеты, вступали в борьбу с твердым намерением поддержать правительство.

Продвигаясь дальше беспрепятственно, но повсюду сохраняя бдительность и делая обильные заметки обо всем происходящем, что я считал хоть сколько-нибудь существенным для продвижения дела лоялистов, я достиг Боулинг-Грина.

В этом месте я обнаружил весьма решительные настроения в поддержку Союза: над различными зданиями развевались звёздно-полосатые флаги, а сторонники Союза составляли подавляющее большинство. Тем не менее существовала одна серьезная причина для беспокойства, которая была весьма очевидна даже для случайного наблюдателя. Многие жители Боулинг-Грина и его окрестностей владели рабами, и среди негритянского населения распространилось общее мнение, что начало войны естественным и неизбежным образом влечет за собой их свободу — мнение, впрочем, не имеющее под собой прочных оснований на тот момент, но которому в конечном счете суждено было оправдаться последующими событиями. Рабы слышали, как их хозяева обсуждали различные вопросы, неизбежно возникавшие из конфликта столь случайного характера, в ходе которого общепризнанно заявлялось, что эмансипация должна последовать за началом и продолжением военных действий между двумя частями страны. Поэтому неудивительно, что это мнение распространилось среди всего цветного населения или что оно было с жадностью принято этими угнетенными чернокожими как предвестник свободы, о которой они так долго молились. Общаясь с одним из ведущих жителей Боулинг-Грина, я в полной мере проникся важностью этого стечения обстоятельств.

«Мистер Аллен, — сказал он, — вы не представляете себе, какой опасности мы опасаемся со стороны чернокожих. Мы знаем, что в тот самый момент, когда Линкольн направит своих солдат-аболиционистов к нашим ниггерам, они взбунтуются и перебьют всех на своем пути. Поверьте, сэр, — продолжал он, — мы не можем спокойно спать по ночам из-за страха перед ниггерами. Они думают, что Линкольн собирается дать им свободу».

«Послушайте, — прервал я, — откуда они могут знать что-то о Линкольне?»

«Они знают о нем слишком много, — ответил он. — Вопрос этот так много обсуждался по всему штату, что ниггеры знают о нем не меньше нашего».

«Вам не следует вести такие разговоры при ваших ниггерах; это небезопасно, и я никогда так не делаю». Поскольку у меня никогда не было раба, это было чистой правдой.

«Я знаю, что нам не следует этого делать, но теперь уже поздно; они знают столько же, сколько и мы, и это слишком опасно для нашей безопасности и душевного покоя. Послушайте, сэр, мы вынуждены сами выставлять ночную стражу для взаимной защиты, и хотя бунтов пока не было, я считаю, что только это и удерживает их в повиновении».

«Было бы неплохо, — сказал я, стремясь поддержать свою репутацию южанина, сторонника рабства, — собрать всех мужчин и мальчиков старше пятнадцати лет и продать их на Юг».

«В том-то и дьявол, — ответил он, — мы не можем этого сделать; это пробовали сделать на прошлой неделе, и ниггера, за которого мне в прошлом году предлагали 1500 долларов, я не смог продать ни по какой цене».

Казалось, плоды агитации против рабства уже давали о себе знать. Сам институт, ради которого эти заблудшие люди рисковали своими жизнями и жертвовали состояниями, оказался под угрозой разрушения; а рабы, столь долго и часто терпевшие удары кнута своих хозяев, теперь становились источником страха для тех самых людей, которые доселе держали их в столь полном повиновении.

Я обнаружил, что такое положение дел преобладает во всей стране, которую я посетил. Светлые картины свободы танцевали перед глазами рабов, и они с нетерпением ждали рассвета того дня, когда приход северных солдат сорвет с их рук кандалы, которые они носили столь долго. В последующие годы этой кровопролитной борьбы эти рабы совершили немало подвигов самопожертвования, когда, сопротивляясь заманчивым возможностям обрести желанную свободу, они связывали свою судьбу с семьями своих старых хозяев, чьи мужчины сражались за то, чтобы продлить их рабство. Можно привести множество примеров, когда, если бы не верный труд и преданность презираемого раба, семьи многих гордых аристократов умерли бы с голоду. Но верное сердце негро всегда билось горячо для тех, кому он служил так долго, и, пренебрегая соблазнительными чарами свободы, он посвящал себя служению и поддержанию тех, кто считал его обычным товаром или просто вьючным животным.

В Боулинг-Грине я купил великолепного гнедого коня, в чьей резвости и выносливости был твердо уверен, намереваясь проделать остаток пути верхом. Таким образом, я мог бы лучше контролировать свои передвижения, чем если бы был вынужден полагаться на железнодорожный транспорт. Кроме того, это позволило бы мне останавливаться в любом месте, где возникнет необходимость или благоприятная возможность для наблюдения. У меня не было причин сожалеть о совершенной покупке, ибо благородно и истово исполнял выбранный мной горячий скакун выпавшие на его долю тяжелые обязанности. День за днем его понукали вперед, и под его летящими копытами расстояния таяли почти незаметно, а каждое утро мой конь встречал отдохнувшим, посвежевшим и готовым к дневnému пути, независимо от того, стояла ли хорошая погода или дурная, а дороги были ровными или пересеченными.

Я благополучно добрался до Нэшвилла в штате Теннесси и решил посвятить несколько дней расследованию. Здесь элементы сторонников сецессии были более сплоченными и открыто выражали свои взгляды, однако даже здесь я заметил свидетельства настроений в поддержку Союза, которые были тем глубже, чем большую опасность влекло за собой их словесное выражение. Не было никаких сомнений в том, что этот штат решил связать свою судьбу с Конфедерацией, и мятежный генерала Пилоу уже некоторое время занимался фортификацией города Мемфиса. В Нэшвилле я встретил множество офицеров мятежной армии, все они были полны энтузиазма, и их хвастливые высказывания в свете дальнейших событий кажутся сейчас почти слишком нелепыми для повторения. Здесь же я столкнулся с армейским хирургом, чья голова была забита безумными кихотскими прожектами уничтожения северных армий невоенными методами. Один из его планов, помнится, заключался в том, чтобы наполнить фургон интендантской службы виски, в которое предварительно была примешана изрядная доля стрихнина. Этот фургон предполагалось затем разбить, бросить и оставить на дороге, чтобы он достался солдатам Союза. Разумеется, нашедшие выпили бы это спиртное, и доблестный доктор с очевидным удовольствием для себя, но к столь же очевидному отвращению своих товарищей во все услышанье хвастался своим смертоносным и варварским планом. Этот храбрый вояка, однако, как я узнал впоследствии, с ужасом бежал при первом же выстреле и в дальнейшем был с позором уволен из армии, которую был столь склонен позорить. Насколько мне удалось узнать позже, этот грандиозный проект по массовому истреблению за авторством доблестного доктора не встретил сочувствия или поддержки со стороны его более честных сослуживцев, и солдаты смогли выпить свое виски, не оскверненное никакими ядовитыми примесями, кроме тех, что естественным образом входят в его состав.

Покинув Нэшвилл, я поскакал во весь опор в направлении Мемфиса и в положенный срок достиг города, который теперь являл собой совсем не то зрелище, что когда я посещал его всего несколько лет назад. Тогда страна жила в мире. Военная туча еще не разразилась со всей яростью над счастливой землей, и люди спокойно занимались своими делами. Я участвовал в оперативно-розыскном мероприятии, требовавшем моего присутствия в городе, и вел переговоры с некоторыми должностными лицами транспортной компании, для которой пытался выследить грабителей одного из их сейфов. Повернув за угол, я оказался перед зрелищем, потрясшим мои чувства до глубины души.

Это была рыночная площадь, и товаром здесь служили человеческие существа. Там стояли аукционный помост и невольничий базар. Мужчин, женщин и детей продавали с молотка тому, кто предложит наивысшую цену. Жен разлучали с мужьями, а детей с родителями. Старых и молодых подвергали оценке вульгарные спекулянты от плоти и крови, и стоимость их определялась на глаз по их возрасту, силе и здоровью. Моя кровь закипела в жилах, когда я впервые стал свидетелем тех раздирающих сердце сцен, о которых прежде лишь слышал или читал. Холодная жестокость покупателей и глубокое отчаяние проданных наполнили меня духом сопротивления этой гнусной торговле, придав мне новых сил для выполнения моего долга убежденного аболициониста и усердного труда во имя эмансипации. Я никогда не забуду события того дня и до сих пор помню чувство глубокого удовлетворения, испытанное мной во время моего второго визита, когда уже тогда я мог видеть забрезживший рассвет той свободы, ради которой трудился, и знал, что день эмансипации не за горами. Тогда добрая слава независимого американского государства больше не будет запятнана клеймом раба или господина, но все люди под защитой звездного знамени станут свободными и равными перед законом.

Теперь улицы были заполнены солдатами: одни из них были полностью вооружены и экипированы, другие носили лишь обычную одежду и были снабжены столь малоэффективным оружием, которое они принесли с собой из дома. Это было пестрейшее сборище, и их неуклюжие и нестройные маневры в то время не давали почти никаких надежд на появление той великолепной армии, которой было суждено в скором будущем сыграть столь важную роль. Работы по фортификации города шли полным ходом: вдоль берегов Миссисипи были возведены земляные укрепления, а батареи уже заняли свои позиции, грозно уставившись орудиями на реку.

Здесь прослыть или подозреваться сторонником Союза означало обречь себя на верную смерть, а отстаивание любой идеи компромисса между двумя частями страны вело к изгнанию из города. Здесь властвовала и проявляла дерзость Конфедерация, и мне стоило немалых трудов избегать подозрений со стороны бдительных и настороженных южан, которые относились к любым чужакам-гражданским с недоверчивой подозрительностью, а их «комитет безопасности» вечно держал ухо востро, чтобы выявить тех, чьи поступки хотя бы малейшим образом выдавали склонность к Северу. Тем не менее я бесстрашно смешался с этими людьми и, поскольку не упускал ни единой возможности заявить о своем мнении насчет справедливости дела сецессии и о своей вере в его неминуемый триумф, быстро завоевал расположение и доверие самых видных их лидеров. Я беспрепятственно беседовал с рядовыми солдатами и генералами, с купцами и обывателями, и все они считали меня стойким южанином, чьи интересы и симпатии намертво связаны с мятежом.

В этом пункте командовал генерал Пилоу, и почти каждый горожанин числился солдатом, чья служба могла быть предоставлена с готовностью и незамедлительно по первому же поступившему требованию.

Даже этот грозный военачальник не устоял перед моими чарами, и он ни капли не подозревал, когда однажды неторопливо потягивал со мной бренди с водой, что передает ценные сведения своему заклятому врагу — человеку, для которого каждая почерпнутая мысль служила на пользу правительству, которое он пытался сокрушить.

Излишне рассказывать о ценных крупицах информации, которые мне удалось собрать за эту поездку, — информации, которая впоследствии оказалась чрезвычайно важной для командиров Союза, но которая в данный момент лишь перегрузила бы повествование о событиях, к успешному исходу которых они столь умело приложили руку.

Здесь, как и во многих других местах, я обнаружил, что моим лучшим источником информации были цветные люди, занятые на различных работах военного характера, сопряженных с тяжелым физическим трудом. Хозяева без колебаний отправляли рабов на выполнение тяжелых работ по возведению земляных валов и укреплений, на управление упряжками и транспортировку пушек и боеприпасов; и, движимый своим естественным и глубоким уважением к этим темнокожим невольникам, я свободно общался с ними и находил их всегда готовыми ответить на вопросы и снабдить меня любыми фактами, какими я только желал обладать.

То тут, то там мне попадался неприметный белый человек, чье сердце все еще принадлежало делу Союза, но чья активная поддержка в то время не могла принести пользу стране, поскольку он не смел возвысить голос в защиту своих убеждений. Тем не менее из всех этих источников мне удалось почерпнуть исчерпывающие сведения о передвижениях и намерениях мятежных властей и офицеров, а также, как я полагал, успешно скрыть свою личность.

"Fo' God, Massa Allen, ye'll be a dead man in de mo'nin'!" P. 195. "Fo' God, Massa Allen, ye'll be a dead man in de mo'nin'!" P. 195.

Однако на третий вечер моего пребывания в Мемфисе мои мечты о мнимой безопасности внезапно рассеялись, и я столкнулся лицом к лицу с суровой реальностью опасности.

Я рано уединился в своей комнате, следуя своей обычной привычке, и едва успел присесть, как меня потревожил слабый, но быстрый и четкий стук в дверь. Я поспешно поднялся, поскольку принимать посетителей после отхода ко сну было для меня делом необычным, и, распахнув дверь, с некоторым удивлением увидел перед собой чернокожего портье отеля, находившегося в состоянии несомненного возбуждения.

Прежде чем я успел расспросить его, он вскочил в комнату и затворил за собой дверь. Его лицо выражало такую степень ужаса, которая немедленно вселила тревогу и в меня. Его глаза безумно уставились на меня, губы дрожали, а колени подкашивались, словно были не в силах выдержать тяжесть его тела. По правде говоря, он был так испуган, что казалось, будто он изо всех сил борется с этим.

«В чем дело, Джем? — спросил я возможно более спокойным тоном, стремясь успокоить его. — Что случилось, что ты так испуган?»

«Ей-богу, масса Аллен, — выпалил чернокожий, с большим трудом обретя голос, — вам никак нельзя спать в этом доме нынче ночью, а если останетесь — к утру будете мертвецом».

Как нетрудно догадаться, эта новость, при всей ее неопределенности, не отличалась приятностью; я был уверен, что моему информатору можно доверять, раз что-то угрожало моей безопасности, и мне не терпелось узнать то, что было известно ему.

«Выкладывай, Джем, — сказал я, — и давай послушаем, в чем тут дело». Я говорил бодро и уверенно, и мое хладнокровие возымело действие: мой темнокожий друг восстановил равновесие и, с усилием овладев собой, принялся объяснять:

«Я вам вот что скажу, масса Аллен, и скажу очень быстро. Видите ли, у генерала есть кучка шпионов там наверху реки в Каире, они следят за солдатами Линкульна, и один из этих парней как раз явился сюда, пока вы поднимались наверх. В самую ту минуту, как он вас увидел, он говорит человеку, который с ним был:

Это было слишком важно, чтобы этим пренебрегать. У меня не было никакого желания оказаться в плену в тот момент, и я не сомневался в правдивости рассказа портье. Я решил немедленно последовать совету и совершить побег, пока не стало слишком поздно. Мой предупредительный друг ужасно переживал за то, чтобы поскорее выпроводить меня, и тут же вызвался достать мою лошадь, которую я разместил неподалеку от отеля, а также предоставить мне проводника, который благополучно проведет меня через посты за пределы города. Приказав Джему поторопиться, я собрал свои нехитрые пожитки и уже через несколько минут спустился по лестнице, выйдя через черный ход. Благодаря преданности Джема и надежному руководству приставленного им бдительного негра я вскоре ускакал от грозившей опасности и до рассвета успел преодолеть изрядное расстояние. Какую неоценимую услугу оказали мне эти верные чернокожие, я в полной мере осознал лишь некоторое время спустя, когда об этом мне рассказал Тимоти Вебстер, прибывший в Мемфис после моего отъезда и узнавший все подробности утомительной погони за одним из шпионов Линкольна, который таинственным образом исчез из главного отеля в то время, как отряд охраны уже готовился его арестовать.

Я встретил верного Джема несколько лет спустя, когда он добрался в качестве беженца из родного штата до позиций федеральных войск в Виргинии, и вскоре после этого он был зачислен в мой отряд, где доказал свою преданность самым убедительным образом. Мой верный скакун, основательно отдохнувший после долгого пути, благополучно вывез меня из этой опасности, и в назначенный срок я въехал в штат Миссисипи. Здесь мятеж и сецессия были в порядке вещей, а повсеместное упорство выражалось в намерении сражаться за дело Юга до горького конца. Переночевав в Гранаде, я двинулся дальше к Джексону, где решил остаться на день-два, чтобы тщательно изучить сам город и его окрестности.

Сдав коня, я снял комнату в главном отеле города и, чувствуя сильную усталость от долгой поездки, рано лег спать и провел долгую ночь в освежающем сне.

Утром я поднялся около пяти часов, как обычно. Самочувствие и настроение у меня были отменными; моя поездка до сих пор складывалась так успешно, как я только мог пожелать; а при мне, надежно спрятанные под одеждой, находились ценные сведения, которые с лихвой окупали перенесенные тяготы и преодоленные опасности. У меня были дорожные карты, описание местности, довольно точные оценки численности войск, их дислокации и состояния, в общем, я был весьма доволен собой и результатами своей миссии.

Спускаясь по лестнице, я заметил в дверях статного офицера военной выправки и, сердечно пожелав ему доброго утра, пригласил составить мне компанию в бар отеля, где мы обоюдно пропустили по рюмочке, как это повсеместно заведено в южных городах. Позавтракав, я подумал, что перед тем, как приступать к каким-либо активным действиям на сегодня, я просто обязан заглянуть к цирюльнику, чтобы побриться, в чем уже давно испытывал необходимость. Я путешествовал несколько дней, моя щетина давно не видела бритвы, и я решил, что буду выглядеть более презентабельно, если воспользуюсь услугами мастера стрижки и бритья.

Это была злополучная идея, и вскоре мне довелось пожалеть о том, что она вообще пришла мне в голову. Я чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы не обращал внимания на свою поседевшую бороду и позволил природе идти своим чередом с моей растительностью на лице.

Однако, совершенно не подозревая о том, что меня ждет, я вошел в хорошо обставленный зал отеля и стал терпеливо ждать своей очереди, чтобы вверить себя ловким рукам рыцаря бритвы.

В ответ на всеобщий и понятный призыв «Следующий!» я устроился в роскошном кресле с мягкой обивкой, и уже через несколько минут мое лицо покрылось пенистой мыльной пеной, которую нанес щеголеватый маленький немец, в чьи руки я угодил.

Садясь в кресло, я заметил на лице этого человека озадаченное и испытующее выражение, словно он боролся с каким-то досадным провалом в памяти, и, проводя острым краем бритвы по моему лицу, он пристально всматривался в мои черты. Его манера поведения изрядно меня раздражала, и я никак не мог найти объяснение столь странному поведению. Впрочем, какими бы ни были мои соображения относительно этого необычного поступка, они вскоре рассеялись, уступив место чувству тревожного гнева.

Он только что сбрил щетину на одной половине моего лица, как на его лице засияла улыбка, и с выражением самодовольного узнавания и гордости он обратился ко мне:

«Ой, здравствуйте, мистер Биндердон!»

Если бы у моих ног грянул гром, я не был бы так поражен, и какое-то мгновение едва соображал, стою я на земле или сижу верхом. Я горячо желал оказаться где угодно, только не рядом с этим голландским цирюльником, обладавшим столь неприятно цепкой памятью.

Впрочем, я слишком привык к внезапным сюрпризам, чтобы потерять самообладание, и ответил ему с невозмутимым лицом и столь суровым голосом, какой только мог подобрать:

«Я не мистер Биндердон и такого человека не знаю».

«О да, ваше имя Биндердон, и вы живете в Чикаго».

Немец выглядел столь добродушно и казался совершенно счастливым оттого, что узнал меня, но сам я чувствовал себя крайне неуютно. Я не знал этого человека и не ведал, что именно ему известно обо мне. Однако я знал, что в отношении моей личности он абсолютно прав, и понимал также, что допустить распространение его знаний о мне было бы крайне опасно.

«Я же говорю вам, я не знаю человека, о котором вы толкуете», — сурово произнес я.

"If you say another word to me, I'll whip you on the spot." P. 201. "If you say another word to me, I'll whip you on the spot." P. 201.

«Ой, мистер Биндердон, — с обиженным видом ответил он, — я вас отлично знаю. Разве вы не помните, как я брил вас в „Шерман Хаус“ в Чикаго, вы были моим клиентом».

Упрямство этого человека просто выводило из себя, и, опасаясь, что его память может навлечь на меня неприятности, поскольку за нашим разговором наблюдали несколько человек, я решил положить конец этому затруднению раз и навсегда. Сдернув полотенце с шеи и вытерев мыло с несбритой части лица, я выпрыгнул из кресла и сердито воскликнул:

«Повторяю вам, я ничего не знаю ни о каком мистере Биндердоне, ни о каких-либо других проклятых янки-аболиционистах, и если вы скажете мне еще хоть слово на этот счет, я отлуплю вас прямо здесь!»

Цирюльник являл собой самое нелепое зрелище: он смертельно испугался моего поведения и в то же время был настолько уверен, что я — именно тот человек, за кого он меня принимал, что казался более ошеломленным моим отрицанием, чем угрозами расправы.

Тем временем присутствовавшие в салоне начали сбиваться вокруг нас, а несколько человек зашли из смежных комнат. Повернувшись к ним с хорошо сыгранным гневом, я изложил им выдуманную историю: я живу возле Огасты в Джорджии, никогда не был в Чикаго, не знаю мистера Пинкертона или кого-либо из его шайки. Затем я громко выругал растерянного цирюльника и в заключение пригласил всю толпу пропустить со мной по рюмочке.

Все они с готовностью согласились, и к тому времени, как стаканы опустели, каждый член этой компании стал моим горячим сторонником. Затем мы вернулись в цирюльню, и толпа была до того убеждена в моей правоте, что они горели желанием наказать невольную причину моего гнева. Один горячий субъект предложил повесить его на месте, и это предложение встретило всеобщее одобрение; но, обнаружив, что мне удалось избежать разоблачения, я вступился за беднягу, и в конце концов его отпустили.

Выпив еще по одной со всеми, я сумел откланяться и вскоре уже был в седле, уезжая подальше от возможности повторения столь случайного разоблачения. Я раздобыл бритву и принадлежности для бритья и проделал эту процедуру самостоятельно, так как больше не желал вызывать любопытство, демонстрируя свое наполовину выбритое лицо новым любопытным цирюльникам.

В нескольких милях от города я продал коня и, заключив, что добыл столько информации, сколько было желательно на данный момент, а также поскольку уже дольше, чем планировал, отсутствовал в штабе, кружным путем направился обратно в Цинциннати и благополучно прибыл туда, весьма довольный своей работой и обрадованный тем, что генерала Макклеллана полностью устроили полученные мной сведения.

ГЛАВА XIII.

Восточная и Западная Виргиния.— Отделение от сецессии.— Мои лазутчики в Виргинии.— Мятежный капитан принимает «Моего лорда».— Старый мировой судья обедает с особой королевских кровей.— Счастливое приключение.— Убежавшая лошадь.— Спасение.

В то время положение дел в штате Виргиния — «Старом Доминионе», как его обычно называли, — представляло собой сложнейшую и досаднейшую проблему. Противоположные позиции двух частей этого штата требовали скорейшего рассмотрения и решительных действий со стороны федерального правительства как в плане защиты лояльного населения в западной части, так и сохранения их территории для дела Союза. В границах этого содружества существовали две противоборствующие силы, причем обе одинаково громко заявляли о своих политических взглядах. Линией разграничения между этими разнородными общинами служили Аллеганские горы, протянувшиеся прямо посередине штата с северо-востока на юго-запад и делившие его территорию на две части, слегка неравные по площади, но явно отличавшиеся по топографическим особенностям и личным характеристикам.

В силу характера ее раннего заселения, а также по причине климата, почвы и географического положения Восточная Виргиния оставалась краем крупных плантаций с огромным рабовладельческим населением и прибыльным сельским хозяйством, особенно в производстве табака. Западная Виргиния, напротив, будучи впервые заселенной охотниками, первопроходцами, лесозаготовителями и шахтерами, имела мало общего со своими более богатыми и аристократическими соседями по ту сторону гор. Они обустраивали свои дома в лесных диких местах и среди скалистых образований, под которыми скрывались богатства, которые они стремились разрабатывать, и со временем этот западный край стал очагом оживленной обрабатывающей промышленности с разнообразным сельским хозяйством для местных нужд, тогда как Восток почти целиком был отдан под производство крупных сырьевых товаров на экспорт. Как следствие, население и богатство восточной части превратили ее в простое зависимое прибежище жадного соседа, эгоистично поглощавшего общие налоги ради местной выгоды.

Интересы рабовладения также внесли весомый вклад в зарождение и сохранение этого враждебного настроя. Согласно недавно проведенной переписи населения, выяснилось, что в Восточной Виргинии их насчитывалось всего несколько тысяч. Поэтому неудивительно, что сецессионизм бушевал на востоке, в то время как на западе почти повсеместно преобладали настроения в поддержку Союза. Поскольку институт рабства в той или иной степени являлся причиной войны, здесь, как и в других частях Юга, сецессия подняла свою самую грозную голову там, где преобладали интересы рабовладельцев, а измена проявляла наибольшую активность в центрах накопления богатства и семейной гордости, чьи фундаменты были заложены страданиями и трудом африканских невольников. Война велась ради защиты «божественного института», и вряд ли стоило ожидать, что подобное дело будут доблестно отстаивать люди, чья самодостаточность и личная независимость привили им любовь к правам свободного и честного гражданского достоинства.

Когда съезд Виргинии собрался для рассмотрения вопроса о сецессии, рабовладельческие сановники были несколько ошеломлены логичным, но новым заявлением одного из западных делегатов о том, что «право на революцию может быть реализовано частью граждан штата против правительства своего штата точно так же, как оно может быть реализовано всем народом штата против федерального правительства». За этим последовало другое, более резкое и революционное утверждение: «любое изменение отношений, в которых Виргиния сейчас состоит с федеральным правительством, против воли даже значительного меньшинства ее жителей станет достаточным основанием для того, чтобы оправдать изменение их отношений с правительством штата путем отделения от той части штата, которая столь пренебрежительно отнеслась к их интересам и попрала их волю».

Однако съезд, отрицая правомерность этой логики, принял секретное постановление о сецессии 17 апреля, и в течение недели в различных городах и округах Западной Виргинии начались народные выступления с целью добиться разделения штата. Народ объединился в единодушном протесте против попыток рабовладельческой аристократии утащить его в хлопковую конфедерацию, и повсюду проявилось стремление «отделиться от сецессии». За этой преданной Союзу решимостью быстро последовала народная самоорганизация, был направлен призыв о помощи к правительству в Вашингтоне, которое пообещало им одобрение и поддержку, и 13 мая делегаты от двадцати пяти округов Западной Виргинии встретились в Уилинг, чтобы выработать такие меры, которые позволили бы им полностью и окончательно отвергнуть мятеж предателей из Восточной Виргинии.

Многие обстоятельства благоприятствовали их позиции. Соседний штат Огайо формировал свои добровольческие вооруженные силы, и вскоре Западная Виргиния была приписана к департаменту Огайо под командованием генерала Макклеллана. Блокада Вашингтона и другие события привели к тому, что западные войска остались на линии Огайо, и сторонники Союза в Западной Виргинии сразу же обрели защитные вооруженные силы в непосредственной близости от себя, а также командующего офицера, получившего инструкции оказывать им всяческое поощрение и поддержку.

Между тем губернатор Виргинии Летчер, игнорируя позицию, занятую жителями Запада, издал прокламацию с призывом к формированию ополчения штата, включив в этот призыв и Западную Виргинию. Побуждаемый духом высокомерия или излишней самоуверенности, он заблаговременно направил в этот регион офицеров для сбора и организации ополчения Западной Виргинии. Из-за малочисленности населения и холмисто-горного рельефа местности существовало лишь два основных направления или маршрута движения, где лучше всего удавалось сосредоточить силы: один из них пролегал вдоль Балтиморо-Огайской железной дороги, а второй — по долине реки Большой Канавы. В эти районы губернатор Летчер направил своих вербовщиков, но они вскоре вернулись с весьма удручающими отчетами. Мятежные эмиссары обнаружили крайне враждебные настроения: в большинстве округов существовали организации сторонников Союза, и хотя кое-где возникали разрозненные отряды мятежников, было совершенно очевидно, что никакие местные силы, способные удержать край, не откликнутся на призыв Конфедерации, в то время как близость федеральных сил в нескольких точках вдоль Огайо предвещала недолговечность власти Конфедерации.

Эту новость нельзя было назвать утешительной для мятежного губернатора штата, и он решил удерживать свою власть в неблагонадежных районах с помощью вооруженных сил из восточной части штата. Для этого он выделил несколько доступных рот из Стонтона с приказом наступать на Беверли, откуда они могли угрожать городу Графтону — узлу главной ветки Балтиморо-Огайской железной дороги и ее ответвлений на Паркерсберг и Уилинг — и держать его в страхе. Однако местные жители проявили куда больше готовности взять в руки оружие за правительство, чем за губернатора Летчера или генерала Ли. Западновиргинский полк сторонников Союза под командованием полковника Келли начал быстро набирать добровольцев в Уилинг, в то время как лагеря мятежников между Беверли и Графтоном стояли относительно пустыми, а усилия полковника Портерфилда, направленного туда по приказу губернатора Летчера, не увенчались успехом в деле вербовки.

23 мая в штате прошло голосование по постановлению о сецессии, и Восточная Виргиния под жестким военным контролем приняла это постановление, в то время как Западная Виргиния, будучи относительно свободной, проголосовала против идеи сецессии.

Сразу же после подведения итогов мятежные войска перешли в наступление, и полковник Портерфилд направил несколько своих рот сжечь мост на Балтиморо-Огайской железной дороге.

Появление этих войск быстро стало известно федеральным властям в Вашингтоне. 24 мая военный министр и генерал Скотт телеграфировали эту информацию генералу Макклеллану с вопросом, «нельзя ли противодействовать ее влиянию». Генерал Макклеллан незамедлительно ответил утвердительно, и это был единственный приказ, полученный им из Вашингтона касательно кампании в Виргинии.

26-го числа генерал приказал двум полкам пересечь реку у Уилинг, а еще двум — у Паркерсберга. Они должны были двигаться вперед одновременно по веткам железных дорог из каждого из этих пунктов к их узлу в Графтоне. Сожженные мосты по пути восстанавливались, и в результате блестяще проведенного стратегического маневра Портерфилд был полностью застигнут врасплох, а мятежники обращены в бегство в полном беспорядке.

Этот полный успех первого наскока на врага оказал самое воодушевляющее действие на войска Союза, а также укрепил и ободрил западновиргинских юнионистов в их решении отделиться от Востока и образовать новый штат. Это движение увенчалось успехом, и в начале июля они избрали двух сенаторов США, которые были допущены к работе национального законодательного органа и приняли в ней участие.

Губернатор Пирпонт, возглавлявший это временное правительство штата, сформированное в Уилинг, обратился к Соединенным Штатам с официальной просьбой о помощи в подавлении мятежа и защите населения от внутреннего насилия. Генерал Макклеллан во исполнение этой цели приказал ввести в штат дополнительные силы из своего департамента.

Для того чтобы действовать в этом вопросе осмысленно, требовалось собрать точные сведения о той территории, которую предстояло защищать и с которой было необходимо изгнать вторгшихся мятежников. С этой целью генерал пожелал, чтобы я направил нескольких моих людей, которые, приняв различные ничем не примечательные обличья, смогли бы проехать по стране, составить правильное представление о ее топографии и выяснить точное расположение и планы сецессионистов.

Для выполнения этой задачи я выбрал человека по имени Прайс Льюис, который только что вернулся из поездки на Юг и в чьих способностях у меня были основания быть уверенным. Поэтому я решил, что он станет одним из участников этой поездки наряду с несколькими другими людьми, выделенными для той же цели. Чтобы придать разнообразие профессиям моих агентов и учитывая его подходящий для этого образ, я постановил, чтобы Прайс Льюис выдавал себя за путешествующего ради удовольствия англичанина, полагая, что благодаря этому он избежит пристального внимания или жестких расспросов, если по какому-то стечению обстоятельств попадет в руки мятежников.

Раздобыв удобный дорожный фаэтон и пару крепких серых лошадей, которые выглядели надежно и годились для быстрой езды, я укомплектовал повозку предметами первой необходимости и роскоши, чтобы при необходимости они могли сами себя обеспечивать всем необходимым и одновременно подтверждать правдивость тех занятий, о которых любознательный англичанин счел бы возможным заявить. Я также снабдил его различными английскими свидетельствами и выдал английские деньги, которые можно было легко обменять на ту валюту, что лучше всего подошла бы для его целей в тех населенных пунктах, которые ему предстояло посетить.

У Льюиса была окладистая борода, подстриженная по последней английской моде, и в полном дорожном снаряжении он являл собой образцового, преуспевающего англичанина, в жилах которого вполне могла течь «голубая кровь». Чтобы он мог убедительнее войти в новую роль и придать своему образу дополнительную солидность, я решил отправить с ним сотрудника моего ведомства, который исполнял бы обязанности кучера, конюха и камердинера по мере надобности. Человек, выбранный мной на эту роль, был веселым, добродушным и бесстрашным янки по имени Сэмюэл Бриджмен — быстрый, сообразительный молодой человек, который уже некоторое время работал у меня и неоднократно доказывал свою надежность и верность в делах, требующих как такта, так и смелости, а также здравого смысла вкупе с острым умом.

Пригласив Сэма в свой кабинет, я подробно объяснил ему характер обязанностей, которые ему предстоит выполнять, и, когда я закончил, по веселому мерцанию в его глазах и по тому, как быстро он уловил мои предложения, я понял, что он отлично все усвоил и решил выполнить свою часть плана в строжайшем соответствии с инструкциями.

В дополнение к ним я разработал маршрут для двух других людей из моего отряда. Им предстояло проехать через долину реки Великая Канова и внимательно наблюдать за всем, что попадалось им на глаза и могло иметь значение для успешного проведения военной кампании — на случай, если мятежники предпримут враждебные действия или если генералу Макклеллану покажется необходимым оперативно очистить эту часть Виргинии от присутствия сецессионистских войск. Эти двое должны были путешествовать под видом сельских батраков, и их простодушный вид был тщательно подобран под такие занятия.

Когда все было готово, обе группы отправились в путь, и мы проследим за их передвижениями по отдельности, поскольку они должны были следовать разными маршрутами.

Прайс Льюис, выдававший себя за англичанина, и Сэм Бриджмен, который в своем новом костюме выглядел весьма щеголеватым камердинером, перевезли своих лошадей, фургон и припасы на борту изящного небольшого парохода «Крикет» в Цинцинати, намереваясь плыть по реке Огайо и высадиться в Гаяндотте в Западной Виргинии, откуда они должны были продолжить свой путь по суше через всю страну.

Я проводил Льюиса к пристани, и после того, как все было удовлетворительно устроено, я попрощался с ним, и маленький пароход уплыл вверх по реке.

На судне находилось обычное количество разношерстных пассажиров, к которым добавлялось несколько офицеров армий Севера, отправленных с различными поручениями в ту часть штата Огайо. Эти люди сходили с парохода по мере достижения пунктов своего назначения, и после их отбытия несколько пассажиров, хранивших до этого молчание, стали очень разговорчивыми. Они начали осторожно высказывать свои мнения с целью выяснить симпатии своих попутчиков в предстоящей важной борьбе. Льюис держался с тихим, исполненным достоинства сдержанным видом, который, не исключая дружеских подходов со стороны попутчиков, в то же время делал их более уважительными и предотвращал излишнюю фамильярность. Сэм Бриджмен внес существенный вклад в этот результат; его почтительное отношение к «милорду» выглядело весьма естественно, и почтительность, с которой он принимал его приказания, сразу убедила пассажиров в том, что англичанин является человеком определенной важности.

Все пассажиры казались сторонниками Севера, и, хотя они выражали сожаление по поводу начавшейся войны, отделение от Восточной Виргинии они восприняли с нескрываемым удовлетворением.

В полночь на вторые сутки пароход пристал к Гаяндотту, и Самуэль с большим чувством собственного достоинства занялся переправкой своего господина и экипажа с парохода на пристань. Здесь они обнаружили множество людей в форме, которые, как выяснилось, были представителями «домашней гвардии», и через несколько минут Бриджмен заручился помощью двоих из них, чтобы те помогли ему благополучно выгрузить имущество. Успешно справившись с этим, он, по-видимому тайком, угостил их каплей хорошего виски, которое входило в число выделенных им припасов. Переночевав в отеле, на следующее утро они продолжили свой путь. Они ехали не спеша и около десяти часов остановились у фермерского дома, чтобы дать отдых лошадям. Они оставались там почти до трех часов пополудни, беседуя со старым фермером, который казался весьма огорченным положением дел, но у которого было два сына, вступивших в армию мятежников. Во второй половине дня они возобновляли свое путешествие и примерно через два часа добрались до небольшой деревни Коулмут, где располагался лагерь мятежников. При проезде через него они были остановлены караулом, который поинтересовался целью их поездки и пунктом назначения. Льюис ответил, что он англичанин, путешествующий в сопровождении лишь своего слуги, и что он ездит по стране для собственного удовольствия. Часовой сообщил им, что не может пропустить их, и попросил Льюиса пройти с ним в штаб капитана, который находился в большом каменном доме в нескольких сотнях ярдов оттуда. Мой агент охотно согласился и, оставив Сэма присматривать за повозкой, последовал за солдатом в офицерские казармы. Его проводили в просторную и хорошо обставленную комнату на втором этаже, и через несколько минут вошел капитан.

An English Lord and a Rebel Captain. P. 215. An English Lord and a Rebel Captain. P. 215.

Он приветливо встретил моего агента и сообщил, что сожалеет о необходимости задерживать его, но приказы должны выполняться. Льюис изложил по существу то же, что уже говорил караулу, каковое заявление капитан без колебаний принял, и после приятной беседы пригласил детектива разделить гостеприимство лагеря.

С английским джентльменом, путешествующим ради удовольствия, нельзя было обращаться неучтиво, и после того как Льюис принял его приглашение, был отправлен солдат, чтобы привести в лагерь лошадей, повозку и их нетерпеливого кучера.

Был заказан ужин, и вскоре капитан и его гость обсуждали трапезу, которая была куда более аппетитной, чем солдатский пайков обычно. Во время еды Сэм стоял за креслом Льюиса и прислуживал ему самым безупречным образом, неизменно отвечая с почтительным...

«Слушаюсь, милорд».

После того как с трапезой было покончено, Прайс приказал Бриджмену принести из повозки пару бутылок шампанского, и к тому времени, когда наступил час отхода ко сну, детектив успел внушить своему хозяину весьма возвышенное мнение о своем ранге и положении на родине.

Будучи англичанином по рождению, Льюис очень хорошо разбирался в британских делах и развлекал хозяина несколькими прекрасно вымышленными анекдотами о Крымской войне, в которой он якобы принимал активное участие, а его близость к лорду Реглану, командующему британской армией, снискала ему безграничное восхищение и уважение бравого капитана.

От этого офицера Льюис узнал, что в Чарлстоне, находившемся всего в нескольких милях оттуда, сосредоточено немало войск и что генерал Уайз, который тогда принял командование, прибыл туда в тот самый день.

После бодрящего сна и сытного завтрака Льюис сообщил капитану, что продолжит свой путь в сторону Чарлстона и постарается добиться встречи с генералом Уайзом. Капитан сердечно рекомендовал ему поступить именно так и выдал пропуска, которые позволили бы ему беспрепятственно и без задержек следовать по дороге. Перед самым прощанием капитан вложил в руки Льюиса незапечатанное письмо, заметив при этом с большой серьезностью:

«Милорд, я прошу вас принять прилагаемое рекомендательное письмо к генералу Уайзу; поскольку я лично знаком с ним, это письмо может оказаться вам полезным, и я буду только счастлив, если так оно и случится».

«Благодарю вас, — ответил Льюис, — но вы и так проявили слишком много доброты, и поверьте, я всегда буду вспоминать оказанный вами прием с удовольствием».

Доблестный капитан даже не подозревал, что снабжал своего элегантного гостя ценнейшими сведениями и что, пока он ничего не подозревая отвечал на его меткие вопросы, его слуга, тихий Сэм Бриджмен, незаметно делал заметки обо всем услышанном относительно сложившейся обстановки и возможных передвижений войск мятежников.

После отъезда из лагеря с нашими двумя путешественниками произошел довольно нелепый случай. Они проехали совсем немного, когда у одной из лошадей в упряжке слетела подкова, из-за чего им пришлось остановиться в небольшой деревне и воспользоваться услугами кузнеца.

Подъехав к отелю, Льюис вышел из повозки, в то время как Бриджмен направился к кузнице, чтобы заняться лошадью. Поднимаясь по ступеням отеля, Льюис заметил высокого джентльмена с довольно властной внешностью, сидевшего на крыльце и явно очень внимательно изучавшего его облик. Незнакомцу было около шестидесяти лет, но выглядел он на редкость хорошо, и морщины на его лице почти не выдавали его возраста. От него исходила атмосфера показной важности, которая убедила Льюиса в том, что перед ним одно из местных должностных лиц, и, приближаясь к нему, он вежливо приподнял шляпу и поприветствовал его.

Старик ответил на приветствие вопросительным взглядом, и Льюис, чтобы проложить путь к знакомству, пригласил его пропустить по стаканчику, что было с благодарностью принято. Через несколько минут под воздействием выпитого оба мужчины беседовали со всей непринужденностью старых друзей.

Льюис выяснил, что его собеседник является мировым судьей — должностным лицом, имеющим определенный вес в этой местности, — и что старик склонен придавать своему судебному положению всю ту значимость, которой требовало его личное представление о собственной персоне. Не привлекая внимания, Льюис сразу дал понять судье, как высоко он ценит оказанную ему честь встречи, и с помощью нескольких искусно сделанных комплиментов сумел полностью расположить к себе старика. Их приятная беседа развивалась весьма успешно, когда подъехал Сэм Бриджмен в упряжке, успешно отыскав кузницу и заменив потерянную подкову.

С почтительным полувоенным салютом он обратился к Льюису:

«Мы полностью готовы, милорд». При упоминании этого титула старик вскочил на ноги в полном изумлении и с самым подобострастным видом, причем атмосфера смирения, которая по сравнению с его напыщенным тоном мгновение назад выглядела совершенно комично. Сорвав шляпу и зажав ее под левой рукой, он шагнул вперед и произнес:

«Если милорд окажет мне честь принять мое скромное гостеприимство, я буду только счастлив насладиться его обществом за обедом; мой дом находится всего в двух шагах отсюда, по дороге на Чарлстон, и это задержит вас лишь настолько, чтобы дать отдых и корм лошадям, а также отведать истинно южной еды».

Льюис на мгновение замялся, а затем, вспомнив, что выдавал себя за человека, путешествующего исключительно ради удовольствия, понял, что не сможет уклониться от столь любезного приглашения.

«Сэр, я слышал о гостеприимстве южных джентльменов и уверяю вас, что буду крайне рад воспользоваться вашей добротой».

Старый судья не мог скрыть радости при перспективе принимать «живого лорда» в собственном доме и с явным восторгом занял место в повозке Льюиса. Он указал дорогу к своему жилищу, стоявшему в глубине от дороги в окружении рощи высоких сосен, после чего пригласил гостя войти; поручив заботу об экипаже Сэму и одному из слуг, они вошли в дом и вскоре принялись обсуждать текущее положение дел как на Севере, так и на Юге. Льюис сообщил старому судье, что его зовут Генри Трейси, из Оксфорда, Англия, и что его цель — добраться до Чарлстона, но он не предполагал, что обстановка в стране настолько нестабильна, иначе он бы не отважился на эту поездку. Затем он рассказал о своем вчерашнем приключении и благожелательно отозвался о манерах капитана и об обращении с ним. Они приятно беседовали на различные темы до тех пор, пока не объявили об обеде.

Покончив с превосходным обедом, они переместились на тенистое крыльцо в задней части дома, и Льюис велел Сэму вынести бутылку шампанского и бутылку бренди. На них, как уже отмечалось, были наклеены заграничные этикетки, так что маскировка удалась на славу. Бренди был весьма заурядного свойства, а вино — низкого качества, но старик пришел от них в полный восторг и под их мягким воздействием стал дружелюбным и откровенным, сообщив моему проницательному агенту немало ценных сведений. Наконец судья расчувствовался окончательно и, перегнувшись через стол, произнес:

«Милорд, за всю свою жизнь я никогда не пробовал такого бренди, какое везти с собой изволите вы; у меня поблизости есть два закадычных друга, за которыми я взял смелость послать, и я знаю, что они будут в восторге от встречи с вами и еще больше обрадуются возможности отведать этот превосходный напиток».

«Разумеется, — ответил Льюис, — приводите их; я буду рад с ними познакомиться».

Льюис, конечно, предполагал, что упомянутые джентльмены являются плантаторами и соседями, но представьте его удивление, когда судья вернулся в сопровождении сельского кузнеца и сапожника.

После представления «милорду Трейси» Льюис пригласил их пропустить по стаканчику вместе с ними, и те с явным удовольствием, хотя и заметно смущаясь, приняли приглашение и сели за стол.

Вот тут-то старик и распустил язык; он громко и пространно расточал похвалы бренди, вновь и вновь заявляя, что ему еще никогда не доводилось пробовать подобного зелья, и кузнец с сапожником горячо присоединялись к этим дифирамбам. По мере того как день клонился к вечеру и имеющиеся запасы исчерпались, Сэма отправили за следующей бутылкой, и дружеская встреча продолжилась до самого вечера. Льюис следил за количеством выпитого и наслаждался происходящим изо всех сил. Мысль о кузнеце и сапожнике, чокающихся с английским лордом, казалась ему до того нелепо смешной, что он снова и снова смеялся над абсурдностью ситуации. На протяжении всего вечера он то и дело безудержно смеялся над тем, что они принимали за собственные шутки и остроты, хотя на самом деле он думал о нелепой комедии, в которой играл главную роль. Когда пришло время ложиться спать, старик слезно умолял позволить ему оставить одну из пустых бутылок на память о том дне, когда его милость обедал у него, и как напоминание о доставшемся ему удовольствии испить редчайшего старого импортного бренди (произведенного в Цинцинати). Кузнец и сапожник тоже так тоскливо смотрели на пустые бутылки перед ними, что Льюис едва мог удержаться от громкого смеха, любезно удовлетворяя их просьбу о сувенире на память. Очевидное удовлетворение, с которым они присвоили по бутылке, отправляясь домой, и их сердечные благодарности при прощании нашли горячий отклик у старого судьи, который бережно спрятал свою бутылку как священную реликвию незабываемого события.

Пока компания веселилась на крыльце, Сэм Бриджмен зря времени не терял и вовсю общался со слугами, почерпнув у них немало ценных сведений. Они переночевали у старика, а на следующее утро, тепло попрощавшись с ним, продолжили путь. Впрочем, перед отъездом Льюис не забыл пропустить по прощальной стопке с хозяином, который казался весьма неохотно отпускающим их гостей. Они продолжали движение в сторону Чарлстона, продвигаясь довольно медленно из-за размытых недавними дождями дорог. Около полудня они прибыли к фермерскому дому, который им порекомендовал вчерашний хозяин. Здесь они остановились пообедать, а подкрепившись, двинулись дальше. День выдался теплым и приятным, и их путь лежал через живописную местность. Тихонько катя вперед, они коротали время за любованием открывавшимися пейзажами и приятной беседой. Однако их наслаждение было внезапно прервано звуками громких голосов и конским топотом прямо у них за спиной. Быстро обернувшись, они сразу поняли причину этого необычного шума. Прекрасный вороной конь, покрытый пеной, несся по шоссе с бешеной скоростью явно в состоянии побега. На его спине сидела молодая леди, которая храбро держалась в седле и тщетно пыталась укротить взбесившееся животное. На некотором расстоянии позади скакала группа дам и кавалеров на лошадях, изо всех сил подгонявших своих коней в надежде настичь мчавшееся впереди животное. На лицах преследователей читался неподдельный страх, и не без оснований, ибо положение молодой леди было поистине опасным.

Быстрее молнии мои агенты оценили обстановку и необходимость решительных действий. Не произнося ни слова, Сэм Бриджмен развернул лошадей поперек дороги, рассчитывая таким образом остановить безумный бег приближающегося разъяренного скакуна. Одновременно с этим Льюис выпрыгнул из повозки и с предельной хладнокровностью двинулся навстречу несущейся лошади. Испуганное животное продолжало нестись с такой скоростью, что каждую секунду грозило сбросить храбрую девушку на землю, пока не приблизилось почти вплотную к тому месту, где заняли позицию мои агенты, после чего, очевидно заметив преграду на пути, оно на мгновение сбавило темп. В тот же миг Льюис бросился вперед и, крепко ухватившись сильной рукой за уздечку, осадил испуганное животное на задние ноги. Опасность миновала. Почувствовав железную хватку на уздечке и услышав властный голос, конь замер, дрожа всем телом, с вздымающимися от пота боками и мечущими искры глазами. Молодая леди, пережив резкий спад напряжения, откинулась назад в седле и неминуемо упала бы, если бы спешивший на помощь товарищу Сэм Бриджмен не успел вовремя подхватить падающую фигуру на руки. Быстро вынув ее из седла, он бережно опустил ее на землю, и в этот момент ее прелестная головка склонилась к нему на плечо, и она потеряла сознание.

К этому моменту Льюису удалось успокоить возбужденное животное и привязать его к дереву у дороги, а когда он повернулся на помощь Бриджмену, спутники потерявшей сознание девушки подъехали ближе. Торопливо спешившись, они бросились ей на помощь, и через несколько минут благодаря их стараниям темные глаза открылись и девушка удивленно огляделась вокруг.

Поднявшись на ноги при посторонней помощи, она выразила искреннюю благодарность людям, которые, возможно, спасли ей жизнь, и остальные члены группы горячо присоединились к ее словам.

Сэм Бриджмен принял эти слова благодарности с видом скромного смущения, который выглядел поистине комично, после чего произнес:

«Не стоит меня благодарить, мисс, это вот милорд остановил зверя».

При словах «милорд» на лицах новоприбывших промелькнуло любопытство, и Льюис изящно выступил вперед и представился.

«Дамы и господа, я рад, что оказался полезен этой южной леди, и позвольте мне представиться: Генри Трейси, из Оксфорда, Англия, ныне путешествующий по Америке».

Трое кавалеров из этой конной группы пожали руку своему новому английскому знакомому и в нескольких словах представили его сопровождавшим их дамам, каждая из которых, казалось, была искренне рада знакомству с джентльменом, к которому его слуга обратился как к «милорду».

Это приключение оказалось весьма удачным для моих агентов. Представившись, джентльмены оказались связанными с армией мятежников и выполняли роль офицеров-вербовщиков, направленных губернатором Летчером для организации волонтеров-мятежников в Западной Виргинии. Льюис получил от них сердечное приглашение присоединиться к их компании по дороге в Чарлстон, которое он столь же сердечно принял. Заметив, что молодая леди, еще не оправившаяся от происшествия, едва ли сможет доехать до города верхом, он вежливо предложил ей место в своей повозке, и это предложение было принято с признательностью; привязав убежавшую лошадь сзади к экипажу, компания продолжила путь на Чарлстон, куда благополучно прибыла без дальнейших происшествий и приключений.

Молодая леди, которую Льюис так чудесным образом спас, оказалась единственной дочерью судьи Бевериджа, одного из богатейших и влиятельнейших людей штата, и когда детектив привез ее домой, переполнившийся радостью отец встретил его с самыми теплыми чувствами. Льюиса настойчиво звали остановиться в доме судьи на время пребывания в городе, но он с благодарностью отклонил приглашение и обосновался в отеле, где мог свободнее заводить знакомства и где его передвижения не были бы стеснены.

Молодые офицеры, встреченные им по дороге, квартировали в том же отеле, где остановился Льюис, и под их дружеским покровительством никому и в голову не приходило ставить под сомнение его правдивость или подвергать сомнению его слова.

Благодаря этому он смог собрать колоссальный объем сведений, ценных и важных для дела Севера, и все они своевременно докладывались мне в штаб, откуда я переправлял их напрямую генералу Макклеллану.

ГЛАВА XIV.

Попытка мятежников оккупировать Западную Виргинию. — Приказ генералу Макклеллану изгнать их. — Первое сражение. — Победа федеральных войск. — Освобождение Западной Виргинии от солдат мятежников.

Осознавая важность удержания Западной Виргинии и предотвращения прорыва сил Союза через горы в направлении Стонтона, руководство мятежников направило в тот регион двух новых военачальников. Экс-губернатор Уайз был отправлен в долину Канова, а генерал Гарнетт, в прошлом майор федеральной армии, был направлен в Беверли с задачей попытаться собрать и реорганизовать остатки разбитого отряда полковника Портерфилда, а также принять незамедлительные меры по их усилению.

Ожидалось, что генерал Уайз, назначенный в долину Канова, прибудет в Чарлстон на следующий день после появления моих агентов, и город охватило сдержанное волнение в предвкушении его приезда.

Вечером Льюис в компании офицеров, встреченных им утром, отправился в резиденцию судьи Бевериджа, где его тепло приняли хозяин дома и его очаровательная дочь, к тому времени полностью оправившаяся от последствий опасной поездки. С редким изяществом она приветствовала моего агента, а ее слова благодарности были выражены в столь утонченных выражениях, что мнимый англичанин почувствовал странный трепет в груди, который был для него столь же нов, сколь и приятен. Он провел очень приятный вечер и благодаря своим знаниям британских дел и безоговорочному одобрению дела Юга, дополненным репутацией человека высокого происхождения и состояния, сумел значительно укрепить высокое мнение, которое ранее сложилось о нем.

На следующее утро прибыл генерал Уайз, и его появление было встречено с восторгом сторонниками отделения в городе, в то время как те, чьи симпатии были на стороне Севера, с опаской и неодобрением смотрели на происходившие в его честь демонстрации.

При первой же удобной возможности Прайс Льюис при содействии своих новых друзей, офицеров-мятежников, сумел добиться знакомства с человеком старческой внешности, чья биография была отмечена столь бурные событиями и который играл столь заметную роль в разыгрывавшейся трагедии. Это был невысокий человек с умным лицом, на вид лет семи, чья истощенная внешность свидетельствовала о том, что жить ему осталось недолго. Его глаза сияли юношеским блеском, а в груди, казалось, ярко пылал огонь честолюбия. Пожалуй, никакой другой человек на Юге не внес столь значительного вклада в ускорение безумия сецессии, и уж точно никто не радовался ее окончательному воплощению более искренне.

Своим красноречием и магнетической силой личности он заставил невежественные слои населения штата искренне уверовать в справедливость своего дела, а своими поучениями вселил в них твердую убедительность в том, что они действуют в собственных наилучших интересах и ради торжества и успеха Юга.

Суровый и решительный, он не позволял ничему встать между собой и достижением поставленных целей. Всего за несколько месяцев до этого он отдал приказ о казни Джона Брауна, который с горсткой людей попытался нанести удар в защиту раба. Этот страстный аболиционист напал на правительственный арсенал в Харперс-Ферри и захватил его, одолев находившихся там людей, однако к властям обратились за подмогой, и тогда, уступив превосходящим силам, он был вынужден капитулировать. В этом столкновении большая часть его людей была убита, а сам Джон Браун вместе с шестью сподвижниками взят в плен. Это произошло 16 октября 1859 года, а 22 декабря, после поспешного судебного процесса, губернатор Уайз приговорил заключенных к публичному повешению. Приговор был приведен в исполнение, а действия Джона Брауна были использованы сторонниками сецессии для разжигания ненависти южного населения против Севера. Теперь, когда сецессия стала свершившимся фактом, возникал вопрос: не нанесут ли лидеры южного дела в конце концов куда более мощный удар в пользу освобождения раба, чем тот вспыльчивый старик, отдавший жизнь по прихоти лидеров Юга?

Генералу было заранее доложено о присутствии Льюиса в отеле и о его вчерашнем приключении, поэтому при представлении новому командующему его встретили с сердечной теплотой. Генерал подробно расспросил его о прошлом и нынешних планах, на что Льюис отвечал с достоинством и исчерпывающе. Под влиянием доброжелательности Льюиса генерал стал общительным и простым в общении, пригласив его пообедать вместе в своих апартаментах.

Не упуская ни единой возможности, детектив использовал любые доступные намеки, в результате чего полностью осведомился обо всем имеющем значение и сумел представить столь отчет о своей работе, который оказался предельно удовлетворительным. Сэм Бриджмен тоже не сидел сложа руки и, свободно общаясь с солдатами, сумел узнать немало об условиях в стране, что принесло огромную пользу в последующих событиях кампании в Западной Виргинии.

Они пробыли в Чарлстоне около восьми дней, после чего, попрощавшись со множеством обретенных друзей, благополучно вернулись в Цинцинати и доложили о результатах. Другие двое мужчин, отправленных мной с той же миссией, проехали по железной дороге через штат Огайо и достигли границы Западной Виргинии у Пойнт-Плезант. Здесь они начали свои изыскания и, продвигаясь без помех, странствовали по стране, дойдя на востоке до Линчберга. Оттуда они совершили маневр на юг и доехали до Чаттануги и Нашвилла в Теннесси, а затем до Луисвилла в Кентукки. На протяжении всего своего паломничества они неизменно держались настороже, добывая сведения, и колоссальный объем собранной ими информации лишь утомил бы как меня, так и читателя. Достаточно сказать, что они выполнили свой долг честно и с пользой для дела, интересы которого представляли, и я просто обобщу обстановку.

Генерал Гарнетт закрепился на перевале Лорел-Хилл, разместив дополнительные силы в Беверли, в то время как другой отряд под командованием полковника Пеграма обосновался на перевале Рич-Маунтин. Здесь он планировал укрепиться и дожидаться удобного момента для разрушения железной дороги. По прибытии он застал дела в плачевном состоянии: войска были дезорганизованы, не имели дисциплины, оружия или боеприпасов, и генерал Ли немедленно выслал ему подкрепление.

Таково было положение дел, когда в начале июля генерал Макклеллан решил перейти в наступление и изгнать мятежников из Западной Виргинии. В этой кампании он получил существенную помощь и поддержку от храброго офицера генерала Розекранса, который благодаря сверхчеловеческим усилиям пробился через непроходимые леса, прорубая и карабкаясь к самой вершине Рич-Маунтин.

Этот маневр, сколь бы трудным он ни был, в тылу у мятежников, стал полным сюрпризом для неприятеля, ожидавшего их появления с севера.

Тем не менее они оказали доблестное сопротивление, но силы Союза обладали таким преимуществом, что исход схватки решился быстро. Войска мятежников были выбиты из окопов и вынуждены искать убежища в зарослях или горах. Их смятение было плачевным, а поражение — несомненным.

Эта победа поставила неприятеля в крайне шаткое положение. Макклеллан находился перед ним, а Розекранс прочно контролировал дорогу позади него, и Пеграм, осознавая грозившую ему опасность, вернулся в лагерь, в спешке испортил орудия, бросил все припасы и снаряжение и попытался спастись бегством, двигаясь на север вдоль горного хребта в надежде при возможности соединиться с Гарнеттом у Лорел-Хилла.

Какое-то время ему удавалось ускользать от федеральных командиров, и после изнурительного восемнадцатичасового марша он оказался всего в трех милях от Лидсвилла. Здесь его постигло разочарование: он узнал, что Гарнетт тоже отступил и что по пятам за ним следует мощная колонна северян. Таким образом, он вновь оказался зажатым между двумя армиями Союза и, отчаявшись спастись, направил генералу Макклеллану предложение о полной капитуляции своего отряда. Генерал северян принял это предложение, и на следующий день полуголодные беглецы-мятежники сложили оружие и стали военнопленными, искренне радуясь тому, что вновь обрели комфортные условия и сытный паек.

Беглецы, спасшиеся после битвы при Рич-Маунтин, принесли весть о том поражении в Беверли и генералу Гарнетту в Лорел-Хилл, после чего был отдан приказ о немедленном отступлении. Однако наступавшие армии Союза теснили его по пятам, и когда генерал Гарнетт достиг Лидсвилла, до него дошли слухи, что генерал Макклеллан находится в Беверли, что окончательно отрезало ему дальнейший путь на юг. Тогда он решился на отчаянную попытку повернуть на север и прорваться к Сент-Джорджу и Уэст-Юниону по пересеченной и труднейшей горной дороге, во время которой его войска закономерно сильно рассеялись и дезорганизовались. Хотя он опережал преследователей почти на пятнадцать часов, те стремительно настигали его, и несмотря на все усилия мятежников задержать их продвижение, заваливая деревьями узкие горные ущелья, авангард северян настиг обоз мятежников у Каррикс-Форда, на одной из переправ через реку Чит, примерно в двадцати шести милях к северо-западу от Лорел-Хилла. Здесь Гарнетт решил дать бой: развернув войска, он занял позицию на удобной и крутой возвышенности на берегу реки и, установив орудия так, чтобы простреливать брод и ведущую к нему дорогу, приготовился защищать отступление. Тотчас же завязался ожесточенный бой, и после короткой схватки ряды мятежников дрогнули и побежали, бросив одно из орудий.

Отступление и преследование возобновились, и у следующего брода, четвертью мили далее, во время беспорядочной перестрелки между небольшими группами стрелков был убит генерал Гарнетт. На этом преследование федеральными силами прекратилось, а мятежники оставили победителям весь свой обоз, одно орудие, два знамени и пятьдесят пленных.

Если оценивать исключительно по численности, эти сражения при Рич-Маунтин и Каррикс-Форде кажутся несколько незначительными на фоне грандиозных битв мятежника, которые развернулись в последующие три года. Сотни более масштабных столкновений, повлекших за собой куда более серьезные человеческие жертвы, последовали за этими стычками и решили великую проблему успехов Севера, однако за этой ранней стычкой с мятежниками на Рич-Маунтин и разгромом арьергарда Гарнетта у Каррикс-Форда незамедлительно последовали важные политические и военные результаты, оказавшие мощное влияние на дальнейший ход войны. Они завершили кампанию, рассеяли армию мятежников, долгое время третировавшую штат, симпатии которого были на стороне Союза, и окончательно отодвинули военный рубеж к границам мятежной территории. Разве можно считать преувеличением утверждение, что блестящий успех, сопровождавший это первое наступательное движение генерала Макклеллана, оказал заметное влияние на умонастроения общественности? Несомненно то, что они создали всеобщее представление о его военном мастерстве, и с той поры он стал героем дня. Достоверно то, что череда обстоятельств, исток которых лежал в этих достижениях, в конечном счете привела к его вызову в Вашингтон после неудач при Манассасе и Булл-Ране и сделала его первого ноября следующего года главнокомандующим всеми армиями Соединенных Штатов.

Мне нет необходимости вдаваться в дальнейшие операции в Западной Виргинии, поскольку мои обязанности были связаны с генералом Макклелланом, а его кампании в том регионе завершились гибелью генерала Гарнетта и рассеянием его армии. Примерно неделю спустя его вызвали к новому месту службы в город Вашингтон, и я не ставлю перед собой цель затрагивать события, в которых не принимал участия. Достаточно сказать, что с переменным успехом мятежников постепенно вытесняли из долины Великой Кановы, и в конечном счете Западная Виргиния осталась за федеральными войсками, чему в немалой степени способствовала присущая ей изначально преданность Союзу. Просоюзные настроения народа проявлялись повсеместно, а новое правительство штата укрепилось и получило всемерную поддержку, что привело к его окончательному принятию в качестве отдельного члена федерального Союза в июне 1863 года.

ГЛАВА XV.

Генерала Макклеллана вызывают в Вашингтон и ставят во главе армий после битвы при Булл-Ране. — Департамент секретной службы. — Его обязанности и ответственность.

Поскольку я не пытаюсь написать историю Гражданской войны, а лишь рассказываю, насколько могу, о ключевых эпизодах, связанных с моей работой в секретной службе, я не стану останавливаться на деталях военных маневров этой войны, за исключением тех случаев, когда они напрямую связаны с моими собственными действиями. Тем не менее необходимо вскользь упомянуть ту удивительную цепь событий, которая последовала за кампанией генерала Макклеллана в Западной Виргинии, приведя к полному и неожиданному изменению обстоятельств для него самого и к последовавшему за этим расширению моего личного оперативного поля. Поэтому, не задерживаясь на описании различных маневров и предприятий в Западной Виргинии до конца 1861 года и не детализируя кампанию трехмесячных волонтеров под началом генерала Паттерсона и их бескровную победу при Харперс-Ферри, я перейду к другим сценам и событиям, которые ведут непосредственно к поворотному моменту моего повествования.

Патриотизм на Севере накалился до такой степени, что люди не желали терпеть промедления и жаждали нанести решающий удар — удар, который разом уничтожит измену, смоет оскорбление с национального знамени и отстоит честь нации. Отзвуки пушечных выстрелов мятежников, сотворивших свое разрушительное дело на стенах Самтера, все еще вибрировали в воздухе.

Конфедеративное правительство перенесло свою столицу из Монтгомери в Ричмонд сразу же после ратификации Виргинией постановления о сецессии, и это воцарение мятежа столь близко к самой цитадели свободы заставило патриотический гнев вспыхнуть с новой силой.

В июне в Вашингтоне было принято решение о решительном наступлении на Манассас.

В качестве предварительного шага к продвижению на столицу мятежников генерала Скотт отдал Паттерсону приказ навязать бой Джонстону или сковать его в долине Шенандоа иными демонстрациями, дабы его армия не смогла соединиться с силами Борегара и сорвать эту операцию. Однако Паттерсон не справился с возложенной на него задачей, и его неудача стоила делу Союза первой крупной битвы войны.

Генерал Борегар удерживал Манассас с шестью тысячами человек, и этот отряд существенно пополнялся по мере прибытия подкреплений; несмотря на это, существовало мнение, что каждый шанс на успех будет обеспечен мощью армий Союза в столице, если только удастся хотя бы на несколько дней сдержать Джонстона.

Промедления с началом этой экспедиции против укреплений противника избежать не удалось, и лишь во второй половине дня 16 июля начался марш армии Макдауэлла. Но и тогда продвижение шло мучительно медленно из-за неопытности и недостатка дисциплины у войск.

Узел Манассас защищали около двух тысяч мятежников с четырнадцатью или пятнадцатью тяжелыми орудиями, в то время как у Булл-Рана, примерно в трех милях к востоку от Манассаса, располагалась главная армия Борегара численностью свыше двадцати тысяч человек, занявшая позиции у различных бродов на реке по линии протяженностью не менее восьми миль. Макдауэлл в качестве стратегического маневра с целью скрыть свои истинные намерения направил марш на Сентервилл, куда дивизия Тайлера прибыла утром 18 июля и обнаружила, что тот оставлен мятежниками, ушедшими за реку Булл-ран. Из Сентервилла, расположенного на возвышенности, Тайлеру и его людям открывался вид на всю расстилавшуюся перед ними долину с Манассасом на лежащем за ней высоком плато. Высказывались предположения, что Тайлер из-за полного отсутствия сопротивления при наступлении преисполнился излишней самоуверенности и тем самым поддался на опрометчивость продолжить продвижение и предпринять пробный штурм. Это спровоцировало стычку, которая быстро переросла в битву при Блэкбёрнс-Форде, завершившуюся большими потерями и деморализацией.

До главного сражения прошло еще два дня. Эти двое суток инженеры потратили на поиски неукрепленного брода через Булл-Ран, что удалось сделать вовремя, позволив Макдауэллу собрать своих офицеров в субботний вечер и огласить им план битвы на следующий день. Таким образом, главное столкновение пришлось на воскресенье, 21 июля, и еще до рассвета этого знаменательного дня обе армии поднялись на ноги, причем каждая намеревалась взять инициативу в свои руки. Возникло немало излишней суматохи и заминок вперемешку с чрезмерным волнением и горячностью, что показывало всю неопытность и неуклюжесть обеих сторон. Пожалуй, ни одно войско никогда еще не вступало в войну со столь скудными представлениями о лишениях, тяготах и опасностях солдатской жизни, как армии Севера и Юга на этом кровавом поле.

День прошел; опустились вечерние сумерки, и битва при Булл-Ране была проиграна! Победа осталась за знаменами мятежников, а армия Союза отступала по всему фронту к Вашингтону. Сражение велось упорно, обе стороны сражались с одинаковым мужеством и настойчивостью, и результат оказался столь же неожиданным для конфедератов, сколь и для федералов.

Однако Джонстона не удалось удержать в стороне от схватки, как рассчитывалось. Его армии позволили прибыть на поле боя в самый подходящий момент, чтобы сыграть решающую роль в этом знаменитом конфликте и повернуть ход событий в тот момент, когда все признаки победы сулили успех федеральным войскам. Совершенно не подозревая о том, что весь день сражались с войсками Джонстона, солдаты Севера ни на минуту не утратили веры в собственные силы и искренне верили в свою победу; но когда новая атака с неожиданной стороны убедила их в прибытии сил Джонстона, осознание и признание надвигающегося поражения охватило всю армию, и проснулся быстротечный инстинкт отступления. Они уверовали в бесперспективность дальнейшего сопротивления, и ничто уже не могло изменить это мнение, остановить или взять под контроль однажды запущенный импульс бегства. День был проигран; свидетельства грандиозной катастрофы внезапно обрушились на тыловые нестроевые части; отступающие бригады и приближение артиллерийской и ружейной канонады вскоре подтвердили худшие опасения насчет жестокого поражения и горячего преследования; и тогда началась эта безумная давка и паническое бегство ради спасения.

Картины и сцены, увиденные по дороге к Фэрфакс-Кортхаузу, никогда не изгладятся из памяти тех, кто их наблюдал. История этого памятного отступления пересказывалась бесчисленное количество раз: безумное бегство штатских в экипажах и верхом, хлеставших лошадей до предельной скорости; перемешавшиеся в беспорядке солдаты всевозможных полков — одни в полной форме, другие в одних лишь брюках, рубахах и обуви, сбившие ноги, изможденные и полуголодные; брошенные оружие, одежда и прочие ценности, чтобы не стеснять беглецов этим балластом; оставленные прямо на дороге повозки и даже санитарные фургоны с ранеными, в то время как испуганные возницы неслись прочь со скоростью ветра на выпряженных или обрезанных конях; армейские фургоны, освобожденные от клади и забитые отставшими, с грохотом мчавшиеся по запруженному большаку; грохот и лязг артиллерийских экипажей; всеобщая суматоха, паника, деморализация и безумная спешка повсюду вдоль дороги.

К полуночи в Вашингтон стали прибывать конные офицеры и штатские, но лишь на следующий день, когда лил проливной дождь — тот жуткий, пропитывающий насквозь дождь, продолжавшийся тридцать шесть часов почти без передышки, — в город начали бредти несчастные, голодные, изнуренные солдаты. То, что их оперативно и должным образом накормили обычные горожане, богатые и бедные, распахнувшие двери и делившиеся последним ради облегчения участи этих храбрых, но несчастных людей, говорит о многом в пользу бескорыстной щедрости лояльных семей столицы в ту пору.

Именно в условиях столь удручающего положения дел генерала Макклеллана вызвали в Вашингтон для принятия командования над недавно потерпевшими поражение войсками, в то время как генерал Розекранс сменил его во главе Западной армии. Учитывая его недавний успех в Западной Виргинии и проявленные там военные навыки и рассудительность, вполне естественно, что выбор пал именно на Макклеллана для воссоздания армии, которой предстояло защищать столицу на протяжении последующих трех лет.

Его прибытие в Вашингтон 27 июля было встречено с искренней радостью как офицерами, так и рядовыми гражданами, ибо в ту пору он пользовался всеобщим уважением, доверием и восхищением всех преданных людей. На его плечи легла колоссальная ответственность, но он принял ее с легким сердцем и взялся за дело с той энергий, тактом и упорством, которые исключали любую возможность неудачи. Вступив в командование, он застал лишь сборище недисциплинированных, не прошедших муштру и павших духом полков, жавшихся к берегам Потомака, и, имея в своем распоряжении лишь этот материал, вскоре с редким мастерством организовал, снарядил и обучил ту великолепную армию, которую впоследствии повел в кампанию на Полуострове.

Война только началась в то время, когда большинство полагало, что она уже закончится. Теория «девяноста дней» потерпела полный крах. Те, кто тешил себя иллюзиями о «быстрой и короткой» войне — о том, что одна победоносная и славная кампания сокрушит мятеж, — теперь избавились от заблуждений. Мои собственные надежды брали верх над здравым смыслом в этом вопросе и делали меня фантазером. Я надеялся для себя на скорое возвращение к милым сердцу занятиям и домашнему кругу, а также на то, что быстрый крах безумия избавит южный народ от неизбежной катастрофы, порожденной затяжной войной. Я надеялся для своей страны, что представшая ныне миру картина, вызывающая насмешки врагов и горестную жалость друзей, вскоре сменится «возвращением здравого смысла у народа», как тогда легкомысленно и самонадеянно выражались многие. Прежде всего, я надеялся для угнетенного и скованного оковами народа Юга на скорейшее падение рабства и прочное утверждение его свободы. Будучи давним аболиционистом старой закалки и далеко не последним по активности и энергии среди тех, кто руководил знаменитой «подпольной железной дорогой» и управлял ею, я принимал дело борьбы с рабством близко к сердцу и не успокоился бы до тех пор, пока это гигантское проклятие не было бы искоренено окончательно.

Действительно, за все время, что я трудился на благо Союза, самым дорогим для меня устремлением было уничтожение самой жестокой системы угнетения, когда-либо проклинавшей какой-либо народ, — угнетения, которое Джон Уэсли давным-давно столь справедливо охарактеризовал как «сумму всех злодеяний», по сравнению с которым египетское рабство казалось просто бременем. Все эти надежды развеялись из-за результатов недавней кампании. Война превратилась в реальность, требующую оценки. «Федеральный Союз — он должен быть и будет сохранен!» — таков был воцарившийся ныне настрой, и все осознали, что время сомнений и колебаний прошло.

Не было никаких сомнений в долге каждого преданного сердца — республику необходимо спасти любой ценой.

Как я уже упоминал ранее, моя связь с генералом Макклелланом не прервалась из-за этого изменения в его положении. По собственному желанию, а также по его просьбе я сопровождал его в Вашингтон и связал свою судьбу с теми, кто собирался там, чтобы защищать и отстаивать правительство Соединенных Штатов.

Среди первых дел генерала после назначения командующим войсками вокруг этого города было создание сил секретной службы под моим руководством и контролем. Мне полагалось иметь такую численность сил, какая мне потребуется; моя штаб-квартира на тот момент располагалась в Вашингтоне. Было условлено, что при любом перемещении армии я буду продвигаться вперед вместе с генералом, дабы я всегда поддерживал с ним тесную связь. Мой корпус должен был постоянно заниматься добыванием из всех возможных источников информации о силах, позициях и передвижениях противника. Все шпионы, «контрабанда», дезертиры, беженцы и военнопленные, прибывающие в наши линии с фронта, должны были тщательно допрашиваться мной, а их показания — фиксироваться письменно.

Это была первая реальная организация секретной службы. Какая именно польза была принесена стране этим ответвлением армии, вероятно, никогда не станет известна — уничтожение почти всех моих бумаг во время великого чикагского пожара препятствует их полной публикации, — но то, что наши операции имели огромное практическое значение для командующего силами Севера, является фактом, подтвержденным каждым, кто был связан с ведущими маневрами наших войск.

Примерно в это же время город Вашингтон был объявлен на военном положении — мера, сочтенная необходимой для исправления существовавших серьезных пороков и восстановления порядка в городе. Полковник Эндрю Портер из Шестнадцатого пехотного полка Соединенных Штатов был назначен провост-маршалом, и под его командование были переданы вся имеющаяся в наличии пехота, батарея и кавалерийский эскадрон. В дополнение к этому помощь сыскной политслужбы почиталась незаменимой, и, откликаясь на эту потребность, я нашел достаточно работы, чтобы занять себя и весь свой корпус во время нашего пребывания в Вашингтоне. Лучшее понимание моего положения и характера моих обязанностей в тот момент может быть получено из следующих выдержек из письма, которое я направил генералу Макклеллану, когда организация этого ведомства еще находилась в зародыше.

«Генерал:

В соответствии с вашим выраженным желанием, позвольте мне представить вам мои соображения относительно обязанностей моих сил сыскной полиции, если услуги таковых потребуются правительству.

Для повышения эффективности подобных сил крайне необходимо, чтобы об их существовании было известно как можно меньшому количеству лиц. Общепризнанным и самоочевидным фактом является то, что за движениями различных правительственных ведомств, гражданских и военных, ведется пристальное наблюдение, и нет никаких сомнений в том, что из какого-то источника мятежники получают своевременные и ценные для них сведения о планируемых действиях правительства. Меня также наводят на мысль о том, что у мятежников имеются шпионами состоящие на службе этого правительства лица либо обладающие возможностями приобретать информацию от гражданских и военных властей или ведомств, и что эта информация передается другим и в кратчайшие сроки пересылается мятежному правительству. Многие из лиц, состоящих таким образом в сговоре с неприятелем, как утверждают, являются людьми богатыми и занимающими высокое положение.

Действуя своими сыскными силами, я буду стараться проверять всех подозреваемых лиц различными способами. Я буду добиваться доступа в их дома, клубы и места отдыха, добиваясь того, чтобы среди членов моих сил находились мнимые представители всех слоев общества, от высшего до самого низкого. Одни получат доступ в позолоченные салоны подозреваемых аристократических предателей и станут их почетными гостями, в то время как другие будут выступать в роли камердинеров или домашней прислуги разного рода и испытывать действенность подобных отношений с домохозяйством для сбора улик. За другими подозреваемыми будут следить детективы-

Я также предлагаю задействовать одно подразделение моих сил для выявления любых тайных предательских организаций, которые могут существовать; и если таковое общество будет обнаружено, я добьюсь, чтобы мои агенты стали членами оного с целью выяснения средств, используемых для передачи сообщений через линии, а также с целью узнать, если возможно, планы мятежников. Все прибывающие в город незнакомцы, чьи связи или действия могут вызывать подозрения, будут подвергнуты строгому надзору.

Другая и более опасная черта службы, планируемой к оказанию правительству моими детективами, заключается в проникновении за линии мятежников и стремлении добыть точную информацию о характере их укреплений, численности находящихся под их командованием войск в различных пунктах и т. д.

Для придания эффективности этому движению операции следует начать как в Балтиморе, так и в Вашингтоне.

Учитывая объем предстоящей работы и необходимость моих незамедлительных действий в случае осуществления этих планов, я намереваюсь сконцентрировать все свои сыскные силы обоих полов на этой работе.

Объем сил, необходимых для осуществления такого предприятия, какое я обозначил, неизбежно окажется весьма значительным, а принятие маскировки и ролей моими агентами само по себе станет весьма важным пунктом» и т. д., и т. д., и т. д.

Мои взгляды были воплощены в жизнь ровно так, как они изложены в этом письме, и вскоре я усердно трудился над своими попытками «навести порядок» в округе Колумбия. К сожалению, было сущим правдой то, что подавляющее большинство местной полиции было нелояльным и на него нельзя было положиться в деле добросовестного исполнения обязанностей перед нанявшим их правительством; поэтому в дополнение к моей прочей работе я изо всех сил помогал муниципальным властям реорганизовать и дисциплинировать полицию округа.

Многие заслуживающие внимания личные происшествия случились в этот период, но одно из них я вспоминаю в данный момент со смехом над собственным счетом — случай, в котором я помимо своей воли был вынужден провести ночь по не ту сторону гауптвахты и вместо поимки пленника сам стал пленником.

GUARD-HOUSE PRISONERS. GUARD-HOUSE PRISONERS.

ГЛАВА XVI.

Женщина-предательница. — Подозрительная переписка. — Пристальное наблюдение в трудных условиях. — Меня арестовывают. — Разоблачение измены доверенного офицера. — Опозоренный капитан.

На более ранних этапах мятежа в городе Вашингтоне обосновалось множество южных симпатизантов, и среди их числа было немало утонченных и богатых дам с Юга, которые были застрельщицами моды и светской жизни в блестящие дни предыдущих администраций. Многие из этих дам отличались чрезвычайно очаровательными манерами и, будучи одарены великой личной красотой и редкими разговорными качествами, собрали вокруг себя блистательный круг знакомых, которым оказывали царственное гостеприимство и самые изысканные любезности.

Когда разразилась война, эти дамы всецело отождествили себя с делом Юга и при всех случаях не стеснялись выражать мнения, благоприятные для мятежников, и горячую надежду на окончательный успех сторонников дезинтеграции. На этих великих дам старого режима обращали мало внимания, поскольку не считалось возможным, чтобы какая-либо опасность могла исходить от высказываний женщин-некомбатантов, и не почиталось рыцарственным принятие решительных мер по отношению к представительницам слабого пола.

То, что эта политика была ошибочной, вскоре полностью доказало себя, и когда было обнаружено, что эти светские дамы тайно передают информацию неприятелю, было признано крайне важным принять такие меры, которые помешали бы их предательским действиям принести пользу противникам правительства, стремящимся к его свержению.

Из информации, полученной из надежных источников, явствовало, что власти мятежников были осведомлены о планах командующих Севера точно так же, как и они сами. Что они знали о положении каждого полка и бригады, и о предполагаемых перемещениях командующих, и о времени намеченного выступления задолго до того, как им придавали огласку, и когда предельная секретность была единственным верным пропуском к победе. Действительно, открыто хвастались, что секретная информация, переданная генералам мятежников, стала главной причиной поражения наших армий при Булл-Ране и Манассасе.

Поскольку эти факты получили полное подтверждение, правительство решило действенным образом пресечь продолжение подобной практики и постановило, что если таковая будет продолжаться, виновные лица должны быть либо заключены под стражу, либо сосланы в более подходящий климат Дикси.

Мое ведомство находилось в зачаточном состоянии, когда произошло событие, о котором я собираюсь рассказать. Я завел дом в Вашингтоне и собрал вокруг себя несколько решительных, заслуживающих доверия мужчин и осмотрительных женщин, преданных делу своей страны, но они едва ли находились в таком состоянии, чтобы действовать должным образом или с какой-либо систематической регулярностью. Не прошло и нескольких дней моего пребывания в городе, как однажды днем меня навестил достопочтенный Томас А. Скотт из Пенсильвании, исполнявший тогда обязанности помощника военного министра, который пожелал воспользоваться моими услугами для наблюдения за одной дамой, чьи передвижения вызывали подозрения и которая, как полагали, занималась перепиской с властями мятежников и снабжала их весьма ценной информацией.

Этой дамой была миссис Роза Гринхоу, южанка с ярко выраженными мятежными склонностями, которая не жалела сил на осуждение «аболиционистского Севера» и открыто заявляла, что «вместо того чтобы любить и почитать старый флаг со Звездами и Полосами», она видит «в нем лишь символ убийства, грабежа, угнетения и позора». Миссис Гринхоу занимала видное положение в кругах вашингтонского общества и была лично знакома со всеми ведущими людьми страны, многие из которых вкушали ее гостеприимство и наслаждались светским общением, бывшим одновременно приятным и пленительным.

Теперь же она превратилась в явную ненавистницу Союза, и опасались, что в силу ее прежних связей с армейскими офицерами она использует свои таланты для получения от них сведений, которые будут немедленно переданы мятежному правительству в Ричмонде.

Резиденция миссис Гринхоу располагалась на углу Тринадцатой и Ай-стрит — в весьма фешенебельном квартале города и на небольшом расстоянии от Белого дома. Здание, хотя и вовсе не внушительное на вид, было большим, просторным и обставленным со всяким вниманием к богатству и утонченному вкусу. Это был двухэтажный кирпичный дом с полуподвалом, парадные комнаты которого располагались на несколько футов выше уровня земли, а вход осуществлялся по лестнице в центре строения. Эта дама была вдовой — ее муж умер несколькими годами ранее, — и, обладая значительными средствами и вращаясь в высших кругах вашингтонского общества, она превратила свой дом в место сбора большинства видных людей города.

Инструкции военного министра гласили, что за этим домом следует установить строгий надзор и что каждый входящий в него или выходящий из него человек должен попадать под пристальное наблюдение моих людей, которые должны стараться выяснить, кто они такие и не пытаются ли они каким-либо образом связаться с какими-либо подозрительными лицами. Я должен был докладывать ему ежедневно и продолжать свой шпионаж до получения определенных и официальных приказаний о его прекращении. Мои дальнейшие инструкции заключались в том, что в случае попытки кого-либо из посетителей миссис Гринхоу пересечь линии наших войск их следовало немедленно арестовывать и подвергать тщательному личному досмотру, дабы ничто не могло проскользнуть без досконального изучения военным министром или мистером Скоттом.

После отъезда министра я взял с собой двух своих людей и направился к окрестностям резиденции миссис Гринхоу. Я был тогда еще совсем новичком в Вашингтоне, и местности были мне не столь привычны, какими стали впоследствии, а потому я предпочел провести рекогносцировку при дневном свете, не полагаясь на осмотр после наступления темноты.

Весь день выдался темным, мрачным и предгрозовым; на небе сгущались тучи, и все указывало на неизбежность сильной буры. Когда я покидал штаб-квартиру, накрапывал небольшой дождь, который, как я знал, был лишь предвестником более свирепой буры. Прибыв на указанное место, я обнаружил все именно так, как мне уже описывали. Внутренние оконные ставни были закрыты, никаких признаков обитаемости дома не наблюдалось, и, тщательно отметив обстановку и незащищенное состояние владений, я оставил двух людей на удобном расстоянии от этого места и вернулся за дополнительной помощью, которая, как мне думалось, могла потребоваться. Отобрав трех своих самых осмотрительных людей, я снова отправился к месту действий. Мы не успели пройти далеко, как разразилась буря во всей своей ярости. Ветер дул сильно и холодно, а дождь лил потоками. Зонты были бесполезной вещью, и, оставшись беззащитными, мы были вынуждены бороться со стихией, которая теперь свирепствовала с ужасающей силой.

Прибыв к дому миссис Гринхоу, под покровом темноты я расставил своих людей на позициях, которые, как я полагал, будут наиболее выгодными для наших целей, а затем, позвав тех двоих, которых оставил там во второй половине дня, я приблизился на короткое расстояние к дому. Темнота и буря, при всей своей крайне неприятной природе, принесли нам некоторую пользу, поскольку на улице почти никто не ходил, а те прохожие не обращали внимания на происходящее, казалось, лишь безумно желая добраться до места назначения и спастись от безжалостного дождя.

Оконные жалюзи по-прежнему были закрыты, но в двух комнатах на этаже парадных комнат был замечен свет, и я понял, что в доме кто-то есть. Разумеется, я ничего не мог разглядеть внутри, поскольку мой обзор полностью загораживали закрытые жалюзи, и в конце концов, потеряв терпение от этого бесплодного и неудовлетворительного ожидания, я решил добыть хотя бы проблеск интерьера и получить хоть какое-то представление о его обитателях.

Окна гостиной, сквозь которые пробивался свет, находились слишком высоко от земли, чтобы позволить мне заглянуть внутрь, и, позвав ожидавших указаний двоих людей, я воспользовался их крепкими широкими плечами способом, весьма необычным для меня и, без сомнения, весьма комичным для случайного прохожего, не понимавшего ситуации.

Поставив двух мужчин плечом к плечу под широкими окнами на фасаде дома, я снял сапоги и вскоре уже стоял на их плечах, возвышаясь достаточно высоко, чтобы выполнить задуманное. Теперь я находился на уровне окон и, бесшумно подняв раму и повернув планки жалюзи, получил полный обзор внутреннего пространства комнаты. Обстановка была богатой и роскошной, на стенах висели ценные картины, а по комнате были расставлены несколько статуй и различные предметы художественного украшения, но, к моему разочарованию, она пустувала.

Я уже собирался высказать свое досадование по поводу этого открытия, как предупреждающий шепот «Тс-с!» от одного из моих крепких подпорщиков заставил меня смолкнуть. Кто-то приближался к дому, и, поспешно слезв со своего насеста, мы спрятались под крыльцом, ведшим к парадной двери. Едва мы устроились в этом удобном укрытии, как услышали шаги новоприбывшего, и, к нашему удовлетворению, он остановился перед домом и, поднявшись по ступенькам, позвонил в колокольчик, после чего спустя короткое время был впущен внутрь.

К этому моменту мы промокли до нитки — дождь лил обильными ливнями всё то время, пока мы подвергались его сырому воздействию, — но, обращая на это мало внимания, мы снова заняли позицию перед окном, и вскоре я снова взгромоздился на плечи своих агентов, готовый делать заметки о происходящем.

Когда посетитель вошел в гостиную и уселся в ожидании появления хозяйки дома, я тотчас узнал в нем офицера регулярной армии, с которым познакомился в тот самый день впервые. Он был капитаном пехоты и командовал одним из постов провост-маршала, и, не желая разглашать подлинное имя джентльмена, который с тех пор скончался, я буду называть его капитаном Эллисоном.

Он был высоким красивым мужчиной статной фигуры лет сорока. Он снял плащ, и когда он сидел там в своей синей форме при ярком свете газового рожка, он выглядел поистине воплощенным идеалом солдата. Однако, приглядевшись к нему внимательнее, я заметил на его лице тревожное, беспокойное выражение; он казался не в своей тарелке и нервно ерзал на стуле, словно томясь в ожидании появления хозяйки. Через несколько мгновений вошла миссис Гринхоу и сердечно поприветствовала гостя, который ответил на ее приветствия придворным поклоном, а его лицо озарилось радостью при взгляде на нее.

В этот самый момент я снова получил предупреждение от своих помощников и, поспешно спрыгнув на землю, мы прятались до тех пор, пока прохожие не скрылись из виду и слуха. Когда я возобновил свой пост, капитан и миссис Гринхоу сидели за столиком в задней части комнаты, и их разговор велся столь тихо, что из-за все еще бушевавшей буры я не мог разобрать ничего, кроме отрывочных фраз. В конце концов, однако, привыкнув к шуму, я расслышал достаточно, чтобы убедиться: этот доверенный офицер прямо здесь и сейчас занимался предательством своей страны и снабжал свою склонную к измене спутницу имеющимися у него сведениями о дислокации наших войск.

Вскоре он извлек из внутреннего кармана сюртука карту, которую, когда он поднял ее к свету, я мысленно опознал как план фортификационных сооружений в Вашингтоне и его окрестностях, на котором также обозначался предполагаемый план атаки.

При виде этой сцены во мне закипела кровь от возмущения, и мне страстно хотелось ворваться в комнату и придушить негодяя на месте, но я не смел вымолвить ни слова и был вынужден стоять рядом под проливным дождем и молча наблюдать за этим предательским действом.

Понаблюдав за их действиями некоторое время, в течение которого они то и дело обращались к лежавшей перед ними карте, словно указывая на конкретные пункты или позиции, я вновь был вынужден спрятаться под укрытием удобного крыльца, а когда возобновил свою позицию, комната оказалась пуста. Эта прелестная парочка исчезла. Я нетерпеливо прождал более часа, периодически заглядывая в комнату и выжидая их возвращения. По истечении этого времени они вновь вошли в гостиную рука об руку и снова заняли свои места.

Снова раздался предупреждающий голос, и я снова поспешно спустился вниз, а когда удалявшиеся фигуры скрылись вдали, я услышал, как открылась входная дверь и надо мной прозвучали шаги капитана-предателя.

Бросив шепотом «спокойной ночи» и нечто очень похожее на поцелуй, он спустился по ступенькам, после чего, не обращая внимания на тот факт, что я был без обуви, я пустился в погоню за ним и сквозь слепящую дымку и хлещущую бурю не выпускал его из вида, пока он быстрым шагом удалялся прочь. Было тогда около половины первого ночи, и буря не подавала никаких признаков утихания.

Я был недостаточно знаком с городом в то время, чтобы определить, в каком направлении он направляется, но решил выяснить пункт его назначения, прежде чем отстать от него. Мне приходилось держаться к нему довольно близко из-за ночной темноты, и несколько раз я боялся, что он услышит шаги сопровождавшего меня человека — свои собственные, я был уверен, он не обнаружит, ибо в мокрых чулках я крался вперед так же скрытно, как кошка. Дважды мне мерещилось, будто он оборачивается, словно подозревая погоню, но поскольку он не останавливался, я успокаивал себя и продолжал плестись дальше. Однако я не мог избавиться от страха, что меня заметили, я не мог ослабить бдительность и решил рискнуть и положиться на волю случая в вопросе обнаружения. В любом случае я знал, кто мой человек, а теперь должен был узнать, куда он направляется.

Когда мы достигли угла Пенсильвания-авеню и Пятнадцатой улицы, мне показалось, что я увидел блеснувший в его руке револьвер, но было слишком темно, чтобы установить этот факт с какой-либо долей уверенности. В этот момент он миновал несущего дежурство часового и быстро шмыгнул в здание прямо передо мной.

Это движение было настолько неожиданным, что у меня не оставалось времени повернуть назад, и я находился к нему так близко, что поступать так было бы весьма неразумно, однако мое удивление возросло еще больше, когда при достижении здания, в которое исчез капитан, меня внезапно преградили четверо вооруженных солдат, выскочивших прямо на меня с примкнутыми штыками, направленными мне в грудь.

«Стой, стрелять буду!» — окликнул офицер караула.

"Halt, or I fire!" P. 260. "Halt, or I fire!" P. 260.

Сознавая, что попытка оказать сопротивление или бежать будет одновременно глупой и бесполезной, я попытался объясниться. Впрочем, все безрезультатно. Я сообщил им, что поздно загулялся и заблудился, но они отказались слушать и приказали мне и моему спутнику немедленно маршировать на гауптвахту. Я попытался извлечь лучшее из своей неудачи и, войдя в здание, мы уселись и стали ждать развития событий.

Подождав около получаса, я был извещен, что мое присутствие требуется капитану; и караул препроводил меня наверх в его комнату. Войдя, я оказался лицом к лицу с капитаном Эллисоном, который взволнованно мерил шагами пол; остановившись прямо передо мной, он яростно уставился на меня в течение нескольких минут, не произнося ни слова.

Зрелище я представлял жалкое, и когда я окинул взглядом свои вымоченные непогодой и испачканные грязь одежды и босые ноги, то едва смог сдержать смех, хотя был глубоко разгневан внезапным и неожиданным поворотом, который приняли дела.

«Как ваше имя?» — властно осведомился капитан, придя в себя и усевшись за стоявший в комнате стол.

«Э. Д. Аллен», — ответил я.

«Каково ваше занятие?»

«Мне больше нечего сказать, — холодно ответил я, — и я отказываюсь отвечать на любые дальнейшие вопросы».

«А! — произнес капитан. — Значит, говорить вы не намерены. Что ж, сэр, мы посмотрим, что принесет время».

Он старался произвести на меня впечатление своей значимостью и нервно теребил рукоятки двух револьверов, лежавших перед ним на столе, но я слишком отчетливо видел сквозь его браваду и знал, что негодяй на самом деле перепуган.

Обнаружив, что не может принудить меня отвечать на его вопросы, он повернулся к сержанту и отдал приказ:

«Отведите этого человека на гауптвахту, но никому абсолютно не разрешайте с ним беседовать; мы вернемся к его делу утром».

Уходя, я отвесил глубокий поклон поверженному офицеру, на что он ответил руганью, после чего меня отвели вниз и поместили среди остальных арестантов.

Я обнаружил себя в поистине пестром и нелепом скоплении. Большинство моих товарищей по несчастью были до глупости пьяны и валялись по полу словно чурбаны; другие хохотали и распевали песни, а кое-кто изрыгал дикие угрозы в адрес арестовавших их людей. Здесь я обнаружил своего спутника, который, выдавая себя за человека с Юга, уже успел сойтись с двумя сецессионистами, смеявшимися и рассуждавшими о том, что они расскажут, когда обретут свободу. Он быстро втерся в доверие к этим людям и до рассвета успел вытянуть из них откровения о вещах, которые впоследствии сослужили нам огромную службу в наших операциях.

Что же до меня самого, мои чувства лучше вообразить, чем описать. Внутренне терзаясь из-за прискорбного и неприятного положения, в коем я очутился, я был глубоко встревожен обстановкой дел у резиденции миссис Гринхоу. Я не оставил своим людям четких приказаний, и они будут сомневаться относительно того, какой курс им избрать, пока не получат вестей от меня, а тут я — узник в руках человека, против которого у меня имелись тяжкие обвинения и которого я уличил в предательской переписке. Вдобавок к этому мои мокрые одежды и холодная атмосфера комнаты, где меня заперли, вызвали во мне приступ озноба, бывший до крайности мучительным. Я трясся как осиновый лист, а мои зубы некоторое время стучали словно кастаньеты. Можно представить, что веселье моих товарищей по заключению имело для меня мало привлекательности, пока наконец один из охранников очень любезно не принес мне одеяло и шинель, которые я запахнул вокруг себя и вскоре почувствовал себя гораздо уютнее.

Несмотря на отягчающие обстоятельства, в которых я страдал, я не мог удержаться от улыбки при мысли о нелепом виде, который я, должно быть, являл собой, стоя перед разгневанным капитаном, ставшим причиной моего ареста. Моя шляпа была смята нахлобучкой на лицо, одежда с головы до ног забрызгана грязью и капала водой, пока я там стоял. Скорее можно было вообразить, что меня выловили из Потомака, нежели то, что я являюсь начальником секретной службы правительства, исполняющим свой служебный долг.

По приказу капитана мне возбранялось разговаривать с товарищами по заключению, так что я обратил свое внимание на стражу. Моим главным желанием было как можно скорее известить мистера Скотта о своем пленении, чтобы мое освобождение могло быть осуществлено без лишних задержек, а потому я принялся развлекать своего тюремщика.

Солдат, охранявший меня, вскоре оказался веселым, добросердечным малым, и я жутко забавлял его рассказами каких-то нелепых анекдотов, услышанных мной, и до наступления времени его смены я полностью завоевал его благосклонность.

Улучив благоприятный момент, я спросил его, не передаст ли он для меня записку после окончания его вахты на посту, предложив взамен отблагодарить за хлопоты. Он охотно на это согласился, и при тусклом свете мне удалось набросать несколько торопливых строк помощнику военного министра, в коих я сообщал о своем заключении и просил отдать приказ об освобождении как можно скорее и таким образом, которое не возбудило бы подозрений капитана Эллисона.

Около шести часов сменился караул, и мой вестник отправился выполнять поручение. Ему посчастливилось застать слуг мистера Скотта на ногах, и, сообщив им, что его послание имеет чрезвычайную государственную важность, он добился того, что его немедленно передали министру прямо в его спальню. В семь часов караул вернулся и, подойдя к двери, перебросился параю слов с сменившим его солдатом, после чего я окликнул их:

«Как погода на улице?»

«Все в порядке, сэр!» — ответил тот с хитрой ухмылкой, и тогда я понял, что моя записка доставлена в целости и моє освобождение — лишь вопрос времени.

Около половины девятого сержант караула подошел к двери с бумагой в руке и выкрикнул:

«Э. Д. Аллен и Уильям Эскот!»

Эскот был именем моего агента, арестованного вместе со мной и с которым я не обмолвился ни единым словом с момента заточения. Мы отозвались на свои имена и, следуя за сержантом, вновь были доставлены в комнату, занимаемую капитаном Эллисоном.

«Военный министр извещен о вашем аресте, и вас препроводят к нему немедленно, и тогда мы посмотрим, будете ли вы и дальше хранить молчание».

Манера капитана была властной и повелительной, и я усмехнулся про себя, размышляя о возможном исходе нашей беседы с министром. Капитан шел впереди, и в сопровождении четырех солдат мы покинули это место, прибыв через несколько минут к резиденции мистера Скотта. Он ждал нашего прибытия, и при нашем входе в комнату он приказал конвою освободить меня, а мне велел следовать за ним в его кабинет. Я немедленно последовал за ним, и когда за нами закрылась дверь, он разразился сердечным смехом при виде моего неказистого и неопрятного облика. Зрелище я являл поистине жалкое, и, окинув себя взглядом в зеркало, я присоединился к его веселью, ибо более реалистичной картины «утонувшей крысы» я отроду не видывал.

Я тут же детально изложил всё происшедшее прошлой ночью, и когда я поведал о наблюдавшейся мной беседе между капитаном Эллисоном и миссис Гринхоу, чело его омрачилось, и, вскочив на ноги, он взволнованно и быстро зашагал по комнате.

«С миссис Гринхоу необходимо разобраться. Она становится опасным лицом. А потому вы продолжите слежку за ней, и если ее уличат в попытке переправить какие-либо сведения за пределы линий, ее следует немедленно арестовать. А теперь мы займемся капитаном Эллисоном».

Стукнув по звонку, стоявшему на его столе, он приказал:

«Попросите капитана Эллисона явиться сюда».

При появлении капитана казалось, что он чувствует себя крайне неуверенно и с пытливым выражением разглядывал мистера Скотта и меня, будто подозревая неладное.

«Капитан, — обратился к нему мистер Скотт, — не могли бы вы изложить мне подробности ареста этого человека?» — указав на меня.

Капитан ответил, что вечером он ходил наведаться к друзьям, проживающим на окраине города, а возвращаясь в поздний час, заметил, что за ним следят, и, приняв меня за грабителя или взломщика, отдал приказ об аресте.

«Видели ли вы вчера вечером кого-либо, враждебно настроенного к делу правительства?»

При этом прямом вопросе капитан покраснел и занервничал. Он бросил на меня быстрый взгляд и, помедлив несколько мгновений, проговорил дрожащим голосом:

«Нет, сэр; я не видел никаких лиц подобного толка».

«Вы в этом абсолютно уверены?» — строго осведомился мистер Скотт.

«Да, сэр».

«В таком случае, капитан, соизвольте считать себя под арестом и немедленно сдайте шпагу капитану Мехаффи».

Капитан совершенно лишился самообладания при этих словах, слетевших с уст министра, и, опустившись на стул, закрыл лицо руками, словно сломленный своими эмоциями.

Осталось рассказать немногое. Капитан Эллисон был арестован, а при обыске среди его вещей обнаружили достаточно улик, доказывавших его занятие поставкой сведений врагу, и он был заключен более чем на год в форт Макгенри. В конце концов его освободили, но со сломленным духом и подорванным здоровьем, и, в полной мере осознавая позор, который он навлек на себя, он вскоре скончался.

Покинув резиденцию мистера Скотта, я взял экипаж и прямиком отправился в свою штаб-квартиру, где отрядил новых людей на смену тем, кто пробыл на посту всю ночь и так переживал за мою безопасность, что несколько раз посылал людей на разведку и не мог объяснить мое отсутствие. К моей великой радости, они позаботились о том, чтобы вернуть мои башмаки, которые, как я опасался, мог обнаружить кто-то из связанных с домом людей и тем самым навести на подозрение, что этот объект находится под наблюдением.

Мы продолжали слежку за зданием, и во время оной очаровательная вдова принимала у себя немало видных джентльменов, среди коих находилось несколько ревностных и искренних сенаторов и представителей, чья лояльность была вне всяких сомнений и которые, возможно, пребывали в полном неведении относительно истинного характера этой дамы.

Почти каждый вечер было замечено посещение дома одним конкретным лицом, и его визиты неизменно отличались большой продолжительностью. А потому он был сделан предметом особого внимания с моей стороны, и вскоре мне удалось узнать его подлинный характер и природу ремесла, которым он занимался. Выдавая себя за адвоката, я выяснил, что он несомненно подвизался в роли южного шпиона и что под его началом находилось несколько мужчин и женщин, через которых информация пересылалась властям мятежников. А потому этот джентльмен спустя всего несколько дней обнаружил себя военнопленным.

Примерно восемь дней спустя последовали приказы об аресте самой миссис Гринхоу. Ее заперли в собственном доме, а все ее бумаги были конфискованы и переданы под стражу военного ведомства. Правительство намеревалось обойтись с ней как можно более гуманно и снисходительно, однако, пренебрегая всеми предложениями доброты или учтивости, эта дама была поймана в нескольких случаях на попытках переслать послания своим друзьям-мятежникам, и в конце концов было отдано распоряжение о ее переводе в тюрьму Олд-Капитол, куда ее и препроводили и где она пробыла в заключении несколько месяцев. После этого ее переправили через линии, и она благополучно добралась до столицы мятежников, где ее приветствовали более близкие по духу соратники по мятежу.

Впоследствии миссис Гринхоу отправилась в Европу в качестве доверенного лица Конфедерации, и во время пребывания там славилась своей лютой враждой к Союзу и нападками на северян и их меры, но возмездие, можно сказать, последовало за ней, и некоторое время спустя после этого, возвратившись вновь на Юг, она пробралась в Чарлстон, штат Южная Каролина, откуда села на прорыватель блокады с некоей секретной миссией для Конфедерации. Ее тело было отягощено золотом, зашитым в пояс близко к телу. После прохождения форта Самтер разыгралась сильная буря, и суденышко начало бросать и кренить на сердитых волнах, заливавших огромными валами его палубу. Миссис Гринхоу, как мне сообщили впоследствии, смыло за борт, и находившийся на ее теле груз увлек ее на дно, где она и погибла. Никаких следов ее впоследствии обнаружить так и не удалось.

A FEMALE SPY. A FEMALE SPY.

ГЛАВА XVII.

Тимоти Вебстер в Балтиморе. — Столкновение со «рвением». — Вебстер защищается. — Безумствующая измена в Монументальном городе.

Город Балтимор в это время также находился под военным управлением. Он был гарнизонирован войсками Соединенных Штатов, которыми поочередно командовали Батлер, Бэнкс и Дикс с целью принуждения к уважению и подчинению законам и предотвращения любых нарушений порядка в его пределах со стороны злобного и предательского элемента населения. Маршал Кейн, начальник полиции, равно как и активные члены полицейской комиссии, были арестованы и содержались под стражей в форте Макгенри из-за предполагаемого поощрения и защиты, оказывавшихся тем незаконным объединениям людей, которые тайным образом всячески помогали воюющим с правительством людям. Генерал Бэнкс назначил провост-маршала для надлежащего исполнения законов во взаимодействии с подчиненными офицерами полицейского ведомства. Подобное положение дел являлось, разумеется, прямым следствием великого бунта 19 апреля, и замысел состоял в том, чтобы обуздать те мятежные душонки, чьи страсти в противном случае толкнули бы их на совершение всевозможных преступлений и бесчинств против правительства. Несмотря на эти меры, однако, возмущающий элемент отнюдь не пребывал в пассивности и инертности, хотя внешние признаки могли наводить на такой вывод. Тайные шайки заговорщиков по-прежнему существовали и усердно трудились ради продвижения дела Юга.

По указанию генерала Макклеллана я направил в Балтимор нескольких своих лучших агентов, главным среди коих был Тимоти Вебстер, с которым остальные должны были сотрудничать всякий раз, когда он нуждался в их помощи. Главной целью этого было позволить Вебстеру сойтись с сецессионистами этого города и, заслужив их знакомство и популярность, проложить себе путь для скорой поездки за линии мятежников.

Во время своего проживания в Балтиморе он получил указание выдавать себя за обеспеченного человека, не обремененного заботами, а чтобы помочь ему лучше воплотить этот замысел, я снабдил его парой прекрасных лошадей и экипажем для личного удовольствия. Он обосновался в отеле «Миллер», жил на широкую ногу и своим неотразимым манером принялся втираться в расположение значительного числа людей из того класса, чье доверие было желательно заполучить. Эту задачу существенно облегчало то обстоятельство, что у него уже имелось множество знакомых в городе, которые с огромным энтузиазмам представляли его повсюду, уверяя, будто он — в чем они искренне были убеждены — джентльмен, всем сердцем и душой преданный делу Юга. Так неспешными шагами он вскоре достиг положения центра и главной фигуры восторженной толпы. Не прошло и недели, как он сделался молчаливо признанным лидером в клике, с которой водился, и вскоре прослыл человеком превосходного суждения и влияния во всех вопросах, касающихся политики и государственных дел.

В хорошую погоду он часто выезжал кататься с одним или несколькими друзьями, и его красивый выезд стал отлично известен на улицах и на ипподроме. Его ввели в дома многих горячих симпатизантов Юга, и благодаря своим приятным и пленительным манерам он стал любимцем женской половины семейств. При всем этом он неизменно казался искренним и последовательным сторонником прав Юга, никогда не переходя грань какими-либо проявлениями натужного возбуждения или громкими заявлениями, но всегда беседуя на эту тему с видом спокойной убежденности и используя самые веские доводы, какие только мог измыслить в поддержку своих мнимых взглядов. По просьбе многих своих южных друзей он и Джон Скалли, другой мой агент, однажды отправились в фотоателье и сфотографировались, держа между собой большое знамя Конфедерации, причем Вебстер был в мятежной шляпе, которую ему преподнес в Мемфисе отважный доктор Бертон.

Все это время Вебстер собирал со всех сторон информацию о тайных заговорах и перемещениях нелояльных граждан и оперативно переправлял ее мне, для чего часто совершал поездки в Вашингтон за устными инструкциями и чтобы лично отчитаться об успехе своих операций. Иногда его сопровождал один или несколько близких соратников, и эти случаи не обходились без пользы, поскольку в таком сопровождении, хотя ему и приходилось поневоле избегать моего офиса, он получал возможность расширить свои знакомства среди вашингтонского предательского элемента и в конце концов сумел разоблачить нескольких виновных лиц, чья лояльность никогда не подвергалась сомнению или подозрению.

Однажды, возвратившись в Балтимор после более долгого, чем обычно, отсутствия, друзья встретили его тепло.

«Ей-богу, Вебстер, мы уж начали думать, что у тебя неприятности», — воскликнул один из них.

«Этого опасаться не стоит, — последовал смеющийся ответ. — У меня нет намерений попасться в ловушку до того, как я выполню свою миссию. Мне предстоит сделать кое-какую ценную работу для Южной Конфедерации, прежде чем янки возьмут над нами верх».

Они находились в питейном заведении — излюбленном месте сбора этих людей, — и Вебстер пребывал в самом центре своей толпы. Он рассказывал им о каких-то мнимых «наводках», добытых им в вашингтоне, и уверял, что непременно перешлет полученную информацию командирам мятежников до того, как ему исполнится неделя. Во время этого развлечения слушателей его внимание привлек человек, вошедший в пивную с развязной походкой, руками в карманах и сдвинутой набок шляпой. Он знал этого человека как отъявленного головореза и хулигана Билла Зиглера, одного из главарей толпы, напавшей на войска Союза 19 апреля; следовательно, он испытывал к этому парню здоровое презрение и по возможности избегал его.

Он сильно удивился, когда пришелец остановился посреди комнаты и хрипло гаркнул:

«Здорово, Вебстер! Ты здесь, значит? О боже, я тебя заждался!»

Вебстер окинул его полным удивленного вопроса взглядом.

«Это вы ко мне обратились, сер?» — спокойно спросил он.

«Да, к тебе я обратился, сэр!» — передразнил Билл Зиглер задиристым голосом. — Я говорю, что разыскивал тебя, и когда я скажу свое слово, полагаю, этому городишку станет слишком жарко удерживать тебя еще хоть сколько-нибудь дольше».

«Я вас не понимаю», — запротестовал Вебстер.

«Ха-ха-ха! — рассмеялся головорез с блеском торжества и ненависти в глазах. — Ты последние три недели пускал пыль в глаза здешним парням, но, черт побери, я поломаю твою маленькую игру!»

«Что вы имеете в виду? — потребовал ответа Вебстер, в котором закипал гнев. — Вы говорите загадками».

«Я скажу тебе, что имею в виду! — задиристо выпалил хулиган. — Господа, — повернувшись к толпе и указывая пальцем на детектива, — этот человек в сговоре с янки и слоняется среди вас в качестве шпиона».

В толпе пронесся всеобщий вздох изумления, а сам Вебстер остолбенел.

«Ой, чепуха, Зиглер, — подал голос один из мужчин после нескольких минут гробовой тишины. — Ты, должно быть, пьян раз заявляешь подобное. В Балтиморе нет человека южнее настроенного, чем мистер Вебстер».

«Я трезв как стеклышко, — заявил Зиглер, — и полагаю, что ведаю, о чем толкую. Я видел этого парня в Вашингтоне вчера».

«Охотно верю, что вы видели меня в Вашингтоне вчера, — спокойно произнес Вебстер, — ибо я действительно там находился. Я как раз рассказывал этим господам о том, что видел и слышал во время пребывания там».

«Может, и так, но готов держать пари на десять долларов, что ты не признался им, будто провел беседу с начальником сыскных сил, пока находился там!»

Следует признать, что Вебстер был совершенно не готов к такому повороту событий, но он в мгновение ока понял, что инсинуацию хулигана необходимо опровергнуть и пресечь. С видом неподдельной ярости он воскликнул: «Ты лжец и негодяй!»

"The man reeled half way across the room, and fell prostrate between two tables." P. 277. "The man reeled half way across the room, and fell prostrate between two tables." P. 277.

— Я-то? Ах ты! — прошипел Зиглер сквозь сжатые зубы, и, прежде чем кто-либо успел сделать движение, чтобы удержать его, он яростно бросился на Вебстера.

Однако, как ни быстр был этот выпад, Вебстер оказался к нему готов. С быстротой молнии его кулак взметнулся прямо от плеча и врезался головорезу между глаз с такой силой, которая повалила бы даже вола. Мужчину отбросило через полкомнаты, и он плашмя рухнул между двумя столами.

С ревом загнанного зверя Зиглер поднялся на ноги и бросился на Вебстера, размахивая над головой ножом с угрожающим видом. Но, словно по волшебству, в руке детектива появился револьвер, дуло которого было нацелено прямо в сердце его противника.

— Стоять! — крикнул Вебстер суровым, властным тоном. — Держись на расстоянии, жалкий трус, иначе твоя кровь будет на твоей собственной совести!

Зиглер невольно отшатнулся. Грозное дуло пистолета, недвусмысленный смысл этих слов и смертельная решимость в холодном, спокойном лице перед ним сломили даже его хваленую храбрость. Он побледнел и отступил назад, бормоча и огрызаясь.

— Трус! — воскликнул Вебстер. — Если бы я поступил с тобой по справедливости, я пристрелил бы тебя как собаку; и боюсь, что всё равно не смогу противиться этому искушению, если ты немедленно не уйдешь отсюда. Убирайся! И впредь будь осторожен, обвиняя кого-либо в связи с проклятыми янки.

К этому времени многие из присутствующих очнулись от изумления и тут же присоединили свои угрозы к угрозам Вебстера, приказывая Зиглеру немедленно покинуть питейное заведение, если он хочет «спасти свою шкуру».

Зиглер не осмелился ослушаться. Мрачно спрятав нож и посылая проклятия в адрес всей толпы, он выскользнул прочь, задержавшись у двери лишь на мгновение, чтобы бросить на Вебстера взгляд и выкрикнуть:

— Я еще доберусь до тебя, чтоб ты сдох!

Когда он ушел, Вебстер произнес:

— Ума не приложу, что этот малый имеет против меня, раз он пытается очернить мою репутацию подобными обвинениями.

Несколько мужчин разразились насмешливым смехом.

— Я скорее заподозрил бы в шпионаже в пользу янки самого Джеффа Дэвиса, — с громким хохотом заявил один из них.

— Господи, Вебстер, — вмешался другой, — тебе и в голову не должно приходить, будто всё, что этот малый мелет, может подорвать твой авторитет среди местных жителей.

— Полагаю, Зиглер бесится оттого, что ты не хочешь сбиться в шайку с ним и его дружками, — сказал третий. — Никто в грош его не ставит. Все сочли бы за благо, если бы твой пистолет пальнул, пока целился ему в сердце. Тьфу! Он и мизинца не стоит. Ну что, парни, давайте выпьем.

И дело завершилось остроумной перепалкой шутками, частыми взрывами от душиго смеха и многочисленными бокалами искристого вина.

Этот небольшой инцидент с Биллом Зиглером не только не привел к плачевным последствиям для Вебстера или его миссии, но даже поднял его в глазах товарищей. Ловкий нокаут, которым он ответил на неспровоцированное нападение хулигана; его вид праведного гнева при отпоре обвинению в нелояльности Югу, а также то, как он одолел и обратил в бегство человека, которого многие в его окружении боялись, принесли ему новые лавры и заставили считать его столь же храбрым, сколь и преданным общему делу. Его близкие знакомые питали к нему такую твердую веру, что ни у кого из них ни на секунду не возникла мысль о том, что в обвинениях Зиглера может быть хоть доля правды.

Однажды утром, вскоре после этого небольшого инцидента, Вебстер вышел из отеля, чтобы пройтись по городу, и заметил на улицах необычное оживление. На каждом углу Балтимор-стрит, начиная от здания биржи, большими группами стояли мужчины, явно поглощенные каким-то конкретным предметом для разговора.

Пока детектив гадал, что всё это значит, к нему обратился некий Сэм Слоан, один из его самых преданных сторонников.

— Вебстер, я как раз собирался зайти к тебе. Ты слышал новости?

— Я ничего не слышал, Сэм, — последовал ответ. — Сегодня утром есть какая-то сенсация?

— Очередное бесчинство Линкольна, — с возмущенной руганью произнес Слоан. — Прошлой ночью арестовали майора Брауна, Росса Винанса и еще нескольких человек и отвезли в форт Макгенри.

— За что?

— Полагаю, исключительно затем, чтобы сорвать выборы, которые должны состояться в следующем месяце.

— Но как это может помешать выборам?

— Тем, что все мы теперь боимся идти к урнам для голосования или высказывать свое мнение.

Они вместе пошли по улице и заглянули в аптеку, известную как одно из мест сбора несгибаемых сторонников Юга. Там они обнаружили нескольких мужчин, довольно взволнованно о чем-то беседовавших. Хозяин, мистер Роджерс, повернулся к новоприбывшим и сказал:

— Доброе утро, мистер Вебстер; мы как раз обсуждаем вчерашние события.

— Это превосходит всё, о чем я когда-либо слышал, — горячо произнес Вебстер. — Но что мы можем сделать?

— Пока ничего, — ответил Роджерс, — но я думаю, скоро настанет время, когда у нас появится шанс предпринять что-нибудь. А пока, джентльмены, мы должны твердо решить помалкивать. Мы все слишком распустили языки. Впредь нам нужно держать рот на замке, иначе все угодим в форт Макгенри.

— Мы должны просто залечь на дно и ждать, пока Джефф перейдет Потомак, — сказал один из бездельников.

— Были бы у нас только оружие, — задумчиво произнес Вебстер.

— Оружие! — подхватил Роджерс. — Да ведь, сэр, у нас здесь, в Балтиморе, имеется от пяти до шести тысяч единиц готового к бою оружия.

— Возможно, это и так, — заметил Вебстер, — но никто, кажется, не знает, где оно находится.

— Я уверен, оно объявится в нужный момент, — сказал Роджерс. — Маршал Кейн перед арестом передал его в надежные руки людей, которые хорошо о нем позаботятся до тех пор, пока оно не понадобится.

— И будем надеяться, что оно понадобится недели через две, — вставил Слоан. — Сейчас мы можем позволить себе помалкивать, парни, но когда южная армия двинется в эту сторону, мы поднимемся десятитысячной силой и поможем взять Вашингтон.

Среди почти всех балтиморских симпатизиантов Юга укрепилось мнение, что в самое короткое время — самое большее через три-четыре недели — Балтимор будет занят солдатами-мятежниками, и Джефф Дэвис явится туда лично.

— Одно можно сказать наверняка, — твердо произнес Вебстер. — Если дело пойдет так и дальше, со дня на день вспыхнет всеобщее восстание, и улицы Балтимора обагрятся кровью куда сильнее, чем 19 апреля.

— Тут ты прав, — согласился Роджерс, — но ради всего святого, не позволяй никому за пределами вашего круга слышать, как ты выражаешься подобным образом, иначе ты окажешься следующим в застенке.

— Если они хотят меня схватить, сейчас самое время, — с улыбкой ответил детектив, — ибо я твердо решил в ближайшее время предпринять поездку на юг Мэриленда и в Виргинию.

— Черт побери! Ты обнаружишь, что это трудное и опасное предприятие.

— Тем не менее я попытаюсь. Я понял, что, если мне удастся совершить эту поездку успешно, я смогу оказать услугу некоторым из наших людей здесь, доставляя письма и послания их друзьям и родственникам, с которыми они не могут связаться никаким другим способом.

Вебстер сообщил о своем намерении всем своим соратникам и дал им понять, что перед отъездом хочет продать своих лошадей и экипаж. Продажа была оформлена так, что всем казалась вполне законной, хотя это была лишь видимость. Один из моих агентов, отправленный мной в Балтимор специально для этой цели, имитировал покупку упряжки и передал ее мне в Вашингтоне.

ГЛАВА XVIII.

Вебстер совершает поездку на Юг. — Тайная организация. — «Рыцари свободы». — Вебстер становится членом общества. — Внезапное вторжение военных. — Раскрытие заговора.

В соответствии с моими инструкциями Вебстер начал свою поездку по южному Мэриленду в четверг, 26 сентября. Его сопровождал Джон Скуллэй, помогавший ему в балтиморских операциях, и они следовали по разработанному мной маршруту. Себнув на пароход «Мэри Вашингтон», они провели вокруг пальцев остановивших их офицеров, предъявив пропуск, выданный провост-маршалом Балтимора, и вскоре уже плыли по Чесапику на юг, в сторону Фэр-Хейвена, который был их мнимым пунктом назначения. Прибыв туда, они сошли на берег и направились в деревню Френдшип. Оттуда они проследовали на юго-запад к Принс-Фредерику, затем через Биг-Патуксент к Бенедикту, откуда направились в Шарлотт-Холл, а оттуда пешком в Леонардтаун — расстояние в двадцать миль. В последнем из названных мест они обнаружили ожидающего их Уильяма Х. Скотта, еще одного моего агента, который сопровождал их на протяжении оставшейся части пути.

Множество письменных и устных посланий, доверенных Вебстеру его балтиморскими соратниками, были доставлены в различных точках маршрута, что позволило им завести знакомство с определенными сецессионистами, которые были выдающимися и влиятельными людьми в своих районах, а те, в свою очередь, снабдили их рекомендательными письмами к другим единомышленникам дальше по пути. Благодаря этому они пользовались вниманием и гостеприимством везде, где останавливались, а также получали ценные советы и помощь в вопросах безопасного продолжения путешествия.

Они выдавали себя за сочувствующих мятежникам лиц, направляющихся к Потомаку с целью найти безопасное место, откуда можно было бы переправлять товары через реку в Виргинию. Их часто предостерегали быть очень осторожными, поскольку вдоль всей реки стояли солдаты Севера, а людям, чьи сердца принадлежали Югу, не позволялось безнаказанно выражать свои чувства. Они проникли до пункта под названием Алленс-Фреш и, решив, что собрали всю возможную информацию в этой части страны, вернулись в Вашингтон и доложили мне.

Когда Вебстер после завершения этой поездки вновь появился на улицах Балтимора, его стали чествовать больше прежнего многочисленные друзья, знавшие о тайне его поездки на Юг и ее предполагаемой цели. Подвергая свою жизнь опасности ради дела Юга, как они полагали, он превратился в героя в глазах преданных ему предателей.

— Вы всё еще держите языки за зубами? — спросил он, стоя в центре группы людей в бильярдной Дикинсона, примыкающей к зданию биржи.

— Те, кому дорога собственная безопасность, так и делают, — ответил Роджерс, — и я думаю, большинство парней усвоили этот урок. Сейчас в Балтиморе сравнительно тихо. С тех пор как ты уехал, арестован всего один человек, и мы надеемся, что его освободят.

— Кто он?

— Человек из Вашингтона. Он был достаточно глуп, чтобы думать, будто может болтать что вздумается в Балтиморе.

— Кстати, — заметил кто-то присутствующих, — Вебстер должен вступить в наш…

— Тсс, — предостерег Дэйв Дикинсон, владелец бильярдной. — У тебя совсем нет ума выбалтывать это здесь? Помни, что твои уста запечатаны клятвой на этот счет.

На мгновение воцарилась тишина; Вебстер обвел всех взглядом и заметил, что на каждом присутствующем лице запечатлелось выражение таинственности.

— Что это? — смеясь, потребовал ответа он. — Это заговор с целью предать меня в руки врага?

— Не совсем так, — ответил Дикинсон, чей смех поддержала толпа. — Слоан, подай мистеру Вебстеру знак при удобном случае. Мы непременно хотим видеть его в своих рядах.

Любопытство Вебстера было удовлетворено час спустя, когда они с Сэмом Слоаном вместе направились к отелю «Миллер».

— Дело в том, — сказал Сэм сдержанным тоном, — что, пока тебя не было, мы создали тайную организацию.

— Тайную организацию?

— Да, и мы уже провели несколько собраний.

— Она успешна?

— Полный успех. Одни из лучших людей в городе состоят среди наших членов. Мы можем быть вынуждены хранить молчание, но, клянусь Небом, они не могут заставить нас сидеть сложа руки! Мы хорошо организованы, и мы полны решимости вести борьбу с тираническим правительством до конца. Говорю тебе, Вебстер, мы не сдадимся!

— Никогда! — отозвался Вебстер, копируя хвастливый тон и манеры своего спутника. — Эти малодушные янки не властны сделать из южан рабов! Я бы хотел стать членом вашего общества, Сэм.

— Все они хотят видеть тебя, — с энтузиазмом сказал Слоан. — На последнем собрании они приняли резолюцию на этот счет. Им нужны твои советы и твое влияние.

— Как называется ваше общество?

— «Рыцари свободы».

— Когда состоится ваше следующее собрание?

— Сегодня ночью.

— Так скоро?

— И тебя ждут на нем. Ты не возражаешь?

— Нисколько. Но как я туда попаду?

— Мне поручено быть твоим проводником, — ответил Слоан.

— В котором часу вы собираетесь?

— В двенадцать часов.

— А, полуночное дело. Хорошо, Сэм; ты найдешь меня ожидающим тебя в отеле.

Здесь они расстались. Вебстер понял, что перед ним открывается весьма важный период его балтиморской деятельности и что для разоблачения шайки заговорщиков наверняка потребуется всё его детективное мастерство. Теперь предстояло решить главную задачу: как сорвать планы этих «Рыцарей свободы», целью которых, насколько он понимал, было содействие свержению правительства Соединенных Штатов.

Однако он не стал строить никаких планов в данный момент, а решил дождаться развития событий, которое, в чем он не сомневался, должно было произойти этой ночью. Он решил выяснить характер существующих заговоров, прежде чем приступать к контрмерам.

Ровно в одиннадцать часов Сэм Слоан появился в отеле, и они с Вебстером направились к месту встречи. Ночь выдалась темной и бурной — как раз подходящая ночь, по мнению Вебстера, для вынашивания адских замыслов и совершения злодеяний.

"That night, a chiel might understand,
The Deil had business on his hand."

Звезды были скрыты от глаз массами летящих туч; ветер с пронзительным свистом гудел в деревьях и шпилях, а глубокие, грозные раскаты далекого грома сопровождались вспышками молний, которые освещали всё вокруг жутковатым, трепещущим светом. В кварталах, через которые они проходили, было открыто немного лавок. Время от времени сквозь занавешенное окно какого-нибудь кабачка пробивался свет, а доносившиеся оттуда звуки полуночных оргий свидетельствовали, что жизнь там не замирала; но в остальном вокруг царили тьма и тишина.

Слоан повел его в отдаленный район города, на улицу, пользовавшуюся особенно дурной славой. Здесь он остановился и сказал:

— Вебстер, я должен завязать тебе глаза, прежде чем мы пойдем дальше. Таково правило ордена, от которого ни при каких обстоятельствах нельзя отступать.

Вебстер безропотно подчинился, пока ему на глаза накладывали и надежно завязывали плотную повязку. Затем Слоан взял его под руку и повел вперед.

С завязанными глазами он понял, что они резко свернули в переулок, а также догадался, когда они прошли через калитку, которую Слоан закрыл за ними. Он правильно предположил, что теперь они находятся в некоем мощеном дворе позади здания.

— Иди сюда и не шуми, — прошептал Слоан.

В следующее мгновение тот постучал в дверь тихим, особым стуком, похожим на сигнал. Тотчас же изнутри раздался настороженный голос:

— Ты белый?

— Долой чернокожих! — отозвался Слоан.

Больше ничего не было сказано. Внутри звякнула цепь, отскочил засов, и дверь со скрипом отворилась на петлях.

Вебстера провели внутрь, и они со своим проводником начали подниматься по лестнице, покрытой столь толстым ковром, что шаги по ней не издавали ни звука.

Наверху лестницы к ним снова обратились:

— Стоять! Кто идет?

— Да здравствует Джефф Дэвис, — пробормотал Слоан.

Пройдя через другую дверь, они оказались в небольшом квадратном помещении, хотя, насколько это касалось Вебстера, никаких зрительных доказательств тому не было. Там, казалось, находилось несколько человек, и какой-то голос, явно претендовавший на трагичность и внушительность, потребовал:

— Кого это вы привели?

— Благороднейший вождь, — смиренно произнес Слоан, — я привел друга, который желает стать достойным членом этого союза.

— Его имя?

— Тимоти Вебстер.

— Цели союза были ему полностью разъяснены?

— Да.

Тогда обладатель грубого голоса произнес:

— Мистер Вебстер, вы желаете стать членом этого рыцарского братства?

— Да, — твердо ответил детектив.

Раздался звук, похожий на то, как множество мечей выскакивает из ножен, и звон стали, когда клинки сошлись над его головой. Затем Великий вождь продолжил:

— А теперь преклоните одно колено и положите правую руку на сердце, пока я буду приводить вас к обязательной для нашего братства клятве.

Вебстер сделал так, как ему велели, и в этом положении повторил следующую присягу, которую ему диктовали:

— Я, Тимоти Вебстер, гражданин Балтимора, будучи проинформирован о целях этого объединения и разделяя дело, которое оно стремится продвигать, торжественно заявляю и подтверждаю своей священной честью, что буду вечно хранить в тайне всё, что могу увидеть или услышать в результате членства в этом союзе; что буду беспрекословно повиноваться всем приказам и добросовестно выполнять все возложенные на меня обязанности, какими бы по своей природе или характеру они ни были; и что жизнь и смерть будут поставлены ниже успеха и продвижения дела Конфедерации и разгрома кровавых тиранов, которые стремятся править посредством угнетения и террора. Если я не справлюсь с должным выполнением какой-либо возложенной на меня задачи или окажусь неверным принятым здесь обязательствам, пусть я понесу суровейшее наказание за измену и трусость, а также презрение и позор со стороны моих братьев-рыцарей.

Мечи снова звякнули, возвращаясь в ножны, и новоиспеченному члену общества приказали встать. Он молча исполнил требование, и повязку с его глаз сняли.

Сначала свет в комнате почти ослепил его, но глаза вскоре привыкли к переменам, и он с некоторым любопытством огляделся по сторонам. Он обнаружил, что находится в обществе семи дюжих мужчин, не считая Слоана, — все они носили мечи на боку, темные плащи спадали с их плеч, а лица закрывали черные маски. Впрочем, маски теперь были сняты, и Вебстер к своему облегчению обнаружил, что все они ему знакомы.

— Мистер Вебстер, — произнес вождь, отбросив трагический тон, — без лишних церемоний я объявляю вас Рыцарем свободы. Приветствую вас от всего сердца; — и протянув руку, добавил: — Идемте со мной.

Выйдя в главный зал заседаний, Вебстер незаметно огляделся. Это было просторное помещение с низким потолком и голыми стенами, очень скромно обставленное стульями, расставленными рядами по периметру комнаты. В передней части зала находился невысокий помост со столами и стульями. Позади них на стене висели искусно задрапированные два конфедеративных флага, над которыми красовались инициалы «K. of L.». Около сорока человек уже собрались, и другие время от времени тихонько подходили. Вебстер заметил, что все эти люди принадлежали к лучшей части граждан-сецессионистов и что низменная, буйная публика там представлена не была. В основном это были лица, которых до сих пор не подозревали в нелояльности делу Союза.

Великий вождь и другие должностные лица заняли свои места на помосте, а Вебстеру отвели место, откуда он мог наблюдать за всем, что говорилось или делалось.

Вскоре часы в комнате пробили двенадцать. Мгновенно все двери, выходившие в зал, были наглухо заперты, и тайный конклав начал свою работу. Великий вождь встал и открыл собрание в установленном порядке; а затем, после того как секретарь зачитал протокол, выступил с довольно пространной речью. По окончании его выступления кто-то поднялся и сказал:

— Достойнейший вождь, я полагаю, мы теперь можем считать мистера Вебстера членом нашего собрания. Насколько мне известно, он только что вернулся из интересной и несколько опасной миссии, и я вношу предложение пригласить его выступить перед собранием и рассказать о пережитом во время только что завершенной поездки.

Вебстер, застигнутый врасплох, попытался воспротивиться этому предложению, но предложение было единогласно поддержано, и никакие отговорки не принимались. Поэтому он с легким сердцем уступил и, поднявшись на помост, принялся излагать некоторые подробности своей поездки к Потомаку. Он сделал свой рассказ как можно более увлекательным и приятным, и хотя его утверждения не всегда отличались абсолютной правдистью, они не могли не встретить одобрения у слушателей и потому были приняты весьма благосклонно. Завершив выступление вовремя произнесенным панегириком в адрес «верных» жителей Балтимора, он вернулся на свое место среди поздравлений своих многочисленных восхищенных друзей.

После этого перешли к рассмотрению текущих вопросов повестки дня, в которых Вебстер участвовал лишь в роли внимательного слушателя и наблюдателя. Вносились предложения, принимались резолюции, а добровольным комитетам поручались различные обязанности. По мере того как заседание продолжалось, происходящее становилось всё более интересным для детектива, и вскоре он начал испытывать сильное удивление, если не тревогу, из-за неожиданных откровений. Ему стало очевидно, что эти заговорщики каким-то образом преуспели в установлении прямой связи с лидерами Конфедерации и что в настоящее время готовится грандиозный заговор с целью предпринять объединенное и неотразимое наступление на Вашингтон. Утверждалось, что около десяти тысяч балтиморцев готовы по первому зову подняться с оружием в руках и присоединиться к армии мятежников, как только такое движение покажется осуществимым. Выяснилось также, что балтиморцы были не одиноки в этом заговоре против правительства: филиалы их организации существовали в ряде отдаленных городов, и сецессионисты всего штата слаженно работали ради достижения одной великой цели. Оружия было вдоволь, поскольку оно уже было запасено, но места его укрытия знали лишь немногие, и оно не должно было появиться на свет до тех пор, пока в нем не возникнет нужда.

Основная часть заговора казалась хорошо продуманной и в деталях была доведена до совершенства. Прибытие армии мятежников в Мэриленд ожидалось в самое ближайшее время, поскольку они имели заверения от самих командиров Юга, что те скоро перейдут Потомак. Их приход должен был послужить сигналом к одновременному восстанию всех сецессионистов в западной и южной частях штата, которые должны были объединиться в движении, способном едва ли не смести всё на своем пути. Существовали также глубокомысленные планы, согласно которым федералы должны были оставаться в неведении относительно истинных замыслов Конфедерации до тех пор, пока не станет слишком поздно предотвратить удар.

Масштабы заговора несколько встревожили Вебстера, хотя некоторые проекты звучали несколько фантастически, и он решил немедленно проконсультироваться со мной. Соответственно, на самый следующий день он направился в Вашингтон и провел со мной за закрытыми дверями несколько часов. Как только он объяснил обстановку, я разработал план действий и дал ему подробные инструкции относительно того, как ему следует поступить. Главной целью, разумеется, было развалить организацию и сорвать заговор таким образом, чтобы не скомпрометировать Вебстера; однако приступать к этому с чрезмерной поспешностью не сочли благоразумным.

Я посоветовал Вебстеру продолжать посещать собрания в роли активного заговорщика, узнавать всё возможное и докладывать мне как можно чаще. Между тем я должен был отправить к нему двух других агентов, а он должен был обеспечить их принятие в тайное общество в качестве его членов. Через неделю-две должна была разыграться финальная сцена этой небольшой драмы: сначала следовало посвятить в планы мистера Макфэйла, заместителя провост-маршала Балтимора, а затем выставить перед заговорщиками роту вооруженных солдат.

Вебстер вернулся в Балтимор с четким пониманием того курса, которого должен придерживаться, и следовал ему с неутомимым усердием, с каким выполнял любое возложенное на него поручение. Он регулярно посещал полуночные собрания и добывал массу ценных сведений о планах и передвижениях южных командующих, которые оказались неоценимы для правительства. Два агента вскоре сумели вступить в общество — не по рекомендации Вебстера, поскольку этого по возможности следовало избегать, а заведя знакомства с указанными им людьми и представившись сецессионистами, умеющими держать язык за зубами.

После этого всё пошло сравнительно легко. Согласно правилам общества, никто не мог войти в тайную комнату заговорщиков, не миновав двух стражников и не назвав различные пароли. Эти стражники назначались Вождем из числа тех, кто вызывался добровольно на эти посты. Через определенные промежутки времени устанавливались новые пароли, на которые каждый мужчина должен был отвечать при допросе стражей, и всякий, кто не мог заучить их наизусть настолько, чтобы убедить часовых в своей принадлежности к обществу, обнаруживал, что вход на собрание ему заказан.

Наш план сработал безупречно. Настала ночь, когда оба моих агента заступили на дежурство в качестве стражников, вызвавшись добровольцами на последнем перед этим собрании. Это была ночь, назначенная для внезапного нападения. Было объявлено, что в эту ночь выступит Вебстер, и со стражниками была достигнута договоренность о том, что определенная фраза в его речи будет принята за сигнал к грандиозному финалу, который был решен.

Приближался час ночи. Старое здание, в котором проходили тайные конклавы, было окутано тишиной и темнотой. Время от времени можно было заметить, как одна или несколько темных фигур входят в крытую арку, ведущую к нему, и проходят через калитку в узкий двор. Затем поочередно они подходили к определенной двери и после сигнального стука и тихого, бормочущего разговора со стражниками проходили внутрь и поднимались по тускло освещенной лестнице. Еще один короткий диалог со стражей внутри — и они входили в зал заседаний, где сбрасывали свой загадочный вид и были готовы откликнуться на свои имена при перекличке.

Часы пробили двенадцать. Звук разнесся по помещению торжественными, размеренными тонами, и пока двенадцатый удар еще вибрировал в воздухе, все двери, даже те, что сообщались с прихожими, были наглухо заперты, и после этого часа никого уже не пускали.

Собрание открылось по установленному порядку, и дела были решены без помех. Когда наступило время, отведенное для речей, Вебстера призвали выступить. Он поднялся на помост с серьезным выражением лица и, поблагодарив собратьев-рыцарей за оказанную ему честь, разразился пламенной речью, мятежный характер которой был призван воспламенить южную кровь его слушателей и значительно укрепить его собственную популярность. По мере того как оратор, казалось, распалялся темой, он повысил голос и воскликнул:

— Распад Союза является одной из неизбежных необходимостей избрания Линкольна, и нашей миссией станет прямой удар в сердце партии аболиционистов и погребение ее мерзкой туши под дымящимися руинами города Вашингтон!

Это был сигнал. Едва слова слетели с уст оратора, как поразительный шум, похожий на удары тарана в одну из дверей предбанника, оборвал речь и заставил каждого присутствующего в изумлении и тревоге вскочить на ноги. БАМ! Бам! Бам! — разнеслись тяжелые удары. Дверь со скрежетом распахнулась, и поток одетых в синее солдат, полностью вооруженных, хлынул в зал заседаний и быстро развернулся вдоль трех стен комнаты, эффективно отрезая пути отступления обитателям до того, как те успели сделать хоть движение.

"The door burst open and a stream of blue coated soldiers came pouring in." P 298 "The door burst open and a stream of blue coated soldiers came pouring in." P 298

Внезапное и неожиданное появление этих незваных гостей подействовало на заговорщиков парализующе. Если бы перед ними предстали столько же призраков, они не смогли бы удивиться сильнее. На каждом побледневшем лице запечатлелось ужасное смятение; испуганные глаза дико шарили в поисках какого-нибудь пути к отступлению, а восклицания ужаса или досадного бессилия срывались с многих побелевших губ. Некоторые из самых отчаянных на мгновение, казалось, задумали прорваться сквозь строй солдат и добраться до двери, но никакой безумной попытки предпринято не было. Макфэйл шагнул вперед, держа по револьверу в каждой руке, и низким, пробирающим до дрожи голосом произнес:

— Джентльмены, вы наши пленники. Советую вам сдаться по-хорошему. Нас слишком много для вас.

Его совет не остался без внимания. Они сдались настолько мирно, насколько позволяли обстоятельства, и вручили себя во власть вооруженных врагов. Комната, в которой они злоумышленно замышляли свержение правительства, стала местом их собственного падения, и с унылыми лицами они покорились неизбежному, позволив конвоировать себя в полном составе к провост-маршалу. Однако лишь во время увода пленных заметили, что Тимоти Вебстеру каким-то образом удалось благополучно спастись бегством.

Главные вдохновители этого заговора — те, кто непосредственно строил козни и кто считался главными предателями и зачинщиками тайного предприятия, — были отправлены в форт Макгенри. Остальные после принесения присяги на верность были отпущены.

Двое моих агентов исчезли из Балтимора сразу же после этого происшествия, и вполне оправданно, поскольку подозрения потерпевших поражение заговорщиков, разумеется, мгновенно пали на них. Поскольку же они больше не показывались в этом городе, они так и не стали жертвами ужасной мести, которую некоторые из их недавних соратников поклялись обрушить на их злосчастные головы при первой же возможности. Что же касается Вебстера, то вместо того, чтобы подозревать его в каком-либо соучастии в предательстве, его поздравляли со счастливым и удивительным спасением от участи, постигшей его несчастных братьев-рыцарей.

С разгромом «Рыцарей свободы» в Балтиморе прекратили свое существование и все филиалы организации по всему штату. Организация, столь тщательно планировавшая уничтожение Союза одним ударом, оказалась полностью разрушена. Заговорщики, наученные горьким опытом их лидеров, умолкли и затаились, и хотя во все отдаленные города были отправлены опытные сыщики, никаких новых признаков восстания обнаружено не было.

ГЛАВА XIX.

Подозрения в Вашингтоне. — «Дядя Галлус». — Обыск в доме. — Семья мятежников отправляется на Юг. — Вебстер отправляется в Ричмонд.

Помимо операций Тимоти Вебстера и его помощников в Балтиморе, в самом Вашингтоне хватало работы, чтобы держать меня и всех членов моего многочисленного отряда в постоянном напряжении. Бесчисленные лица, подозреваемые в предательских замыслах, находились под жестким наблюдением; целые семьи вызывали недоверие и попадали в поле зрения моего ведомства; в то время как неблагодарная задача обыска домов людей, стоявших на высшей ступени социальной лестницы, стала обычным делом.

К числу последних относились жена и семья бывшего губернатора Мортона из Флориды, которые в то время гостевали в Вашингтоне. Было известно, что миссис Мортон сочувствует Югу, и неусыпная бдительность моих людей вскоре выявила тот факт, что она поддерживает тайную связь с некоторыми чиновниками правительства мятежников, которым передавала сведения о событиях на Севере. Она была дамой выдающейся респектабельности и изысканных манер, весьма уважаемой всеми, кто ее знал, но при сложившихся обстоятельствах это нисколько не умаляло целесообразности установления наблюдения за всеми ее передвижениями и постоянной слежки детективов за ее домом. Ее уютный особняк по адресу: Ай-стрит, 288, поэтому был взят под строгий контроль, а его обитателей преследовали каждый раз, когда они отправлялись на прогулку или в поездку на экипаже, в то время как за всеми посетителями дома неизменно устанавливали слежку при их уходе.

Был там старый темнокожий слуга, известный как дядя Галлус, который с поручениями семьи ходил в дом и из дома чаще всех остальных. В конце концов один из моих агентов завел с этим стариком разговор и нашел его столь жизнерадостным, общительным и твердым в своей приверженности делу Севера, что, когда об этом доложили мне, я решил побеседовать с дядей Галлусом лично. Соответственно, я отдал приказ доставить его в мой офис, если это удастся сделать без противодействия с его стороны. Моя симпатия к цветному населению и многолетний опыт работы проводником на «Подпольной железной дороге» дали мне столь глубокое понимание характера негра, что я был уверен: мне удастся завоевать его доверие и расположение, если я с ним встречусь.

Дядя Галлус явился в мой офис вполне охотно. Он был темнокожим мужчиной мощного телосложения, хотя, судя по поседевшим волосам на голове и бровищам, уже в преклонных годах. Его кожа была черной и блестела, как полированное эбеновое дерево, и стоило лишь чуть-чуть подзадорить его, как он расплывался в широкой улыбке, обнажающей два ряда сверкающей слоновой кости.

Этот любопытный экземпляр предстал передо мной однажды днем, когда Тимоти Вебстер находился у меня в кабинете. Мы только что закончили обсуждение какого-то деликатного момента в балтиморских операциях Вебстера и перешли к беглой беседе. Мой темнокожий гость стоял, кланяясь, шарканьем ног и крутя шляпу в руках, пока я не велел ему присесть.

— Твое имя Галлус? — спросил я.

— Да, сэр, — ответил он, растянув рот до ушей. — Народ теперь уж до того дошел, что зовет меня дядей Галлусом.

— Я так понимаю, ты всю жизнь был рабом?

— Да, хозяин, с тех самых пор, как я был ростом с кузнечика. Я ведь тоже пропасть работы переделал, потому что всегда был здоровым и крепким, как бык за шестьдесят долларов, и мог вынести куда больше тяжелого физического труда, чем любой из других ниггеров на плантации. Но с тех пор, как я у мистера Мортона, мне почти ничего делать не приходится, и кажется, будто я от безделья скоро страшно обленюсь. Ха-ха!

— Из какого ты штата, дядя Галлус?

— Из старой Виргинии, сэр.

Произнеся это, он чуть выше поднял голову и сидел капельку прямее, выказывая ту непомерную гордость за свой штат, которую я так часто замечал и у других виргинских рабов, и у виргинских господ.

Я спросил его, не предлагали ли ему Мортоны свободу после начала войны. Он покачал головой и серьезно ответил:

— Насчет этого с этим человеком никто не заикался, но я-то знаю, что они дадут мне волю меньше чем через двадцать четыре часа, стоить мне только попросить их об этом.

— Значит, ты не хочешь быть свободным?

— О нет, хозяин, хочу, ей-богу, хочу! Но мистер Линкольн и парни-янки уладят это дело как надо чуть позже. Благослови вас Бог, я прямо не могу бросить хозяйку и старого хозяина, потому что они были так добры и ласковы со мной; да к тому же я дал клятву, что не оставлю их, пока они сами не отпустят меня с миром. Когда хозяйка поедет обратно на Юг, я отправлюсь с ней, если только она не велит мне оставаться здесь. Да оно и недолго ждать, ведь скоро наступит время, когда все темнокожие станут свободными.

— Значит, твоя хозяйка собирается вернуться на Юг?

— Да, сэр; если добрый Господь позволит, мы скоро уедем. Хозяин-то сейчас в Ричмонде, и он уже прислал за семьей.

— Поддерживает ли миссис Мортон связь со своим мужем?

— Полагаю, что да, сэр. Она пишет письма и получает письма. Ей приходится быть немного осторожнее, потому что у этих янки глаза как у кошки, они способны видеть сквозь каменную стену в темноте.

— Не знаешь ли ты, пишет ли твоя хозяйка кому-нибудь еще, кроме мужа?

— Ей-богу, сэр, я понятия не имею, пишет она или нет, — ответил дядя Галлус, слегка поколебавшись. Белки его глаз блестели, как полированный фарфор.

— Пожалуйста, хозяин, не задавайте этому парню больше вопросов. Моя хозяйка — лучшая женщина на свете и за всю свою жизнь никогда не делала ничего дурного. Старый Галлус ни за что на свете не сказал бы ничего такого, что навлекла бы на нее неприятности, — добавил он искренне.

Я успокоил страхи верного старика, заверив его, что не желаю его хозяйке никакого зла и что не сомневаюсь в том, что она столь же хорошая женщина, сколь он ее описывает. Удовлетворенный результатами своих расспросов, я позволил дяде Галлусу удалиться, предварительно взяв с него слово ничего никому не говорить о нашей беседе. Он пообещал хранить секрет и ушел, кланяясь так, что были видны все его зубы, и говоря на ходу:

— Перед лицом Господа, джентльмены, я надеюсь и молюсь, чтобы северяне взяли верх в этой схватке, и если у этого ниггера когда-нибудь выпадет шанс протянуть вам руку помощи, можете поставить любую лошадь против шкурки енота, что он это сделает; но я надеюсь и верю, что мою хозяйку не станут тревожить.

Тем не менее я узнал достаточно, чтобы прийти к выводу: в доме миссис Мортон необходимо провести обыск. По приказу военного министра я отправил трех своих людей по адресу: Ай-стрит, 288, чтобы выполнить эту неприятную задачу. В качестве исполнителей обыска были выбраны В. Х. Скотт, Джон Скуллэй и Прайс Льюис. Миссис Мортон приняла их весьма любезно и сказала, что они вольны тщательно обыскать помещение, чем они немедленно и занялись. Им было поручено читать все найденные письма, но оставлять при себе только те, которые носили изменнический характер, и ни в коем случае не портить имущество и не оставлять после себя беспорядок. Эти инструкции были выполнены дословно. Ящики, упакованные и готовые к отправке, после проверки моими людьми были аккуратно упакованы заново и закрыты, и когда агенты удалились, от их обыска не осталось и следа. Их вежливое и внимательное поведение заслужило расположение не только самой миссис Мортон, но также ее дочери и двух сыновей, которые выразили приятное удивление: им говорили, что люди из конторы провост-маршала — это банда головорезов, которые без зазрения совести ломают ящики и засоряют дом содержимым, а по отношению к дамам ведут себя крайне оскорбительно. Они даже дошли до того, что заверили агентов: если кто-нибудь из них когда-либо попадет в плен и окажется в Ричмонде, они сделают всё от них зависящее, чтобы обеспечить им хорошее обращение.

Среди обнаруженных писем два исходили от бывшего губернатора Мортона к его сыну и дочери с просьбой приехать к нему в Ричмонд; однако ничего компрометирующего обнаружено не было, и семью не стали подвергать дальнейшим преследованиям.

Около двух недель спустя, когда Джон Скалли сел на поезд до Балтимора, куда я отправил его с поручением к Вебстеру, в вошедшем вагоне он случайно встретился с миссис Мортон и ее семьей. Они покидали Вашингтон, так как власти потребовали от них выехать с Севера, выдав им безопасный пропуск до Ричмонда, и их сопровождал верный дядя Галлус. Они узнали Скалли и приветствовали его с сердечной любезностью, а старший сын встал со своего места, чтобы пожать ему руку. Они сказали ему, что по прибытии в Балтимор должны сесть на парламентское судно до форта Монро, откуда продолжат свой путь в Ричмонд. Скалли, из соображений осмотрительности, дал им четко понять, что он покинул государственную службу и возвращается к себе домой на Север.

Этот небольшой опыт общения с семьей Мортон сам по себе был весьма незначительным и являлся лишь одним из многих подобных эпизодов, в которых я и мои подчиненные участвовали в те смутные времена; но я так подробно описываю его потому, что он имеет важное значение для других событий, произошедших впоследствии.

Примерно через месяц после вышеупомянутого инцидента Тимоти Вебстер завершил приготовления к своей первой поездке в Виргинию и через линии мятежников. Большое количество жителей Балтимора доверило ему письма для своих друзей и родственников на Юге, и он заверил их, что послания будут доставлены в целости и сохранности, а ответы принесены вовремя.

Он покинул Балтимор 14 октября и направился на юг вдоль «Восточного берега» Виргинии в поисках удобного места для переправы на материк, или «Западный берег». 22 октября, во вторник, он прибыл в Иствилл, административный центр округа Нортгемптон, где обнаружил, что сможет переправиться с помощью человека по имени Маршалл, который занимался переправкой пассажиров и почты через линии. Однако он был вынужден пробыть в Иствилле несколько дней, ожидая, пока Маршалл и его лодка прибудут с другой стороны; его поездки задерживались из-за ночей с ярким лунным светом, так как лодочник не осмеливался прорываться сквозь заградительный огонь федеральных орудий без прикрытия темноты.

Месяца два или три назад этот человек, Маршалл, владел шлюпом, который с успехом использовал для прорыва федеральной блокады. Однажды ночью его застал штиль у западного берега, и его настигла канонерская лодка. Его шлюп был захвачен, а сам он чудом избежал пленения, бросив судно и добравшись до берега на небольшой лодке. С тех пор Маршалл занимался своим ремеслом на каноэ-долбленке длиной тридцать один фут и шириной пять футов, несутшем три паруса — грот, стаксель и кливер. Его маршрут пролегал от Глостер-Пойнт на реке Йорк до Иствилла, а его делом было перевозить с одной стороны залива на другую конфедеративную почту и пассажиров, а иногда и небольшие грузы товаров. Будучи искусным лоцманом и отличным моряком, Маршалл часто нанимался шкиперами шлюпов и шхун для проводки их мимо определенных точек, за что они предоставляли ему право безвозмездно брать на борт пассажиров и почтовые мешки. Его неизменным правилом перед отправлением было класть в почтовый мешок камень или другой тяжелый предмет с тем, чтобы утопить его в случае преследования канонерскими лодками.

В темный вечер Вебстер покинул маяк Черристон в каноэ Маршалла, чтобы совершить переправу через Чесапикский залив. Всего пассажиров было тринадцать человек. Восемь из них были мерилендцами, в основном из Балтимора, и каждый из них заявлял о своем намерении вступить в армию или на флот Конфедерации по прибытии в Ричмонд.

Отплыв, Маршалл отошел на небольшое расстояние от маяка и некоторое время лежал на веслах, наблюдая, свободен ли залив от вражеских судов. Ночь была едва ли достаточно темной для безопасности; облака были тонкими и редкими, а сквозь темную, рваную завесу наверху проглядывали звезды. Дувал сильный восточный ветер, и вода была исключительно бурной.

Решив все же предпринять попытку, Маршалл поднял паруса, и по мере того, как они быстро наполнялись ветром, суденышко рванулось вперед, как живое. Оно буквально скользило по волнам, его острый нос резал воду и взметал облака брызг, заставлявших мужчин поднимать воротники пальто и натягивать шляпы посильнее на головы. Любые разговоры были запрещены, чтобы голоса не выдали их врагу. С сомкнутыми устами и неподвижными телами они походили на множество темных призраков, мчащихся по воле ветра с какой-то сверхъестественной миссией.

По собственной воле Вебстер был поставлен капитаном лодки в дозор и зорко следил за признаками опасности. Когда они преодолели почти половину пути через залив, он заметил подветренную точку света и тут же обратил на нее внимание Маршалла.

— Это канонерская лодка с огоньком на носу, — сказал последний. — Пусть себе идет. Ей нас не догнать, ибо с нашей нынешней скоростью нас не перехватит ни одно судно на этой воде.

Каноэ взяло курс строго на запад примерно на четырнадцать миль, затем на юго-запад к западу на десять или двенадцать миль и снова строго на запад к Глостер-Пойнт. Весь путь был пройден за три с половиной часа, а расстояние под парусом составило около тридцати миль.

Приближаясь к Глостер-Пойнт, они были остановлены окликом часового с обычным вопросом:

— Кто идет?

Прорыватель блокады ответил:

— Маршалл — почтовая лодка!

— Стоять, Маршалл, и назови пароль!

— Пароля нет, — был ответ.

Тогда часовой крикнул:

— Разводящий караула, пост № 1!

И другой голос, издалека, прокричал:

— Кто там?

— Маршалл с почтовой лодкой и пассажирами.

— Часовой, пропусти их.

Несколько минут спустя пассажиры высадились на берег и оказались в лагере мятежников.

Вебстер вместе с остальными направился в хижину Маршалла — грубое деревянное строение, которое этот достопочтенный джентльмен возвел на мысу для размещения своих пассажиров, — и там оставшаяся часть ночи прошла в освежающем обществе Морфея.

На следующее утро Вебстер встал и поднялся спозаранку. Он выяснил, что лагерь в Глостер-Пойнт состоял из двух пехотных полков, двух кавалерийских рот и одной полевой батареи из шести орудий под командованием полковника Чарльза Х. Крампа. Укрепления занимали площадь около пятнадцати акров, а главный бруствер на пляже представлял собой мощный земляной вал, выложенный изнутри расколотыми сосновыми бревнами, поставленными вертикально. Примерно в центре этого бруствера находилось шестьдесят четыре фунтовое орудие на высоком лафете, вращавшееся по кругу и державшее под обстрелом всю сухопутную часть укреплений, перед которой находилось открытое поле площадью около семисот акров, ограниченное лесом на севере и рекой Йорк на юге.

Генерал Магрудер командовал этим дивизионом армии, включая силы в Глостер-Пойнт, Йорктауне и на всем полуострове, ограниченном реками Джеймс и Йорк и простирающемся до форта Монро. Дивизион насчитывал тридцать три пехотных и кавалерийских полка.

Вебстер зашел в штаб полковника Крампа и получил от этого офицера пропуск в Ричмонд не только для себя, но и для нескольких других лиц, пересекших с ним залив. Около полудня в субботу, 26 числа, группа была переправлена через реку в Йорктаун на небольшой лодке. Высадка в Йорктауне происходила перед холмом, который пологим склоном поднимался примерно на двадцать пять футов над пляжем; на его вершине перед городом находилось земляное укрепление с шестью или восемью орудиями.

Отсюда группа направилась в юго-западном направлении через полуостров к причалу Гроув-Уорф на реке Джеймс. Расстояние составляло около десяти миль и было преодолено без труда и задержек. Однако по прибытии к причалу Гроув-Уорф они с разочарованием узнали, что ни одно судно оттуда не отправляется в Ричмонд раньше следующего понедельника. Делать было нечего, и с унылой попыткой смириться они расположились в соседнем фермерском доме, где стали ждать и отдыхать.

ГЛАВА XX.

Шпион в Ричмонде. — Земляные укрепления вокруг столицы мятежников. — Неожиданная встреча. — Пистолеты на двоих. — Примирение. — Благополучное возвращение в Вашингтон.

В понедельник утром Вебстер отправился с причала Гроув-Уорф на рейсовом пароходе в Ричмонд, куда прибыл вечером того же дня. Здесь он расстался со своими спутниками и в одиночку направился к отелю «Спотсвуд», где зарегистрировался и принялся обустраиваться. Теперь он находился в столице мятежников, со всех сторон окруженный врагами своей страны, не имея друзей, к которым мог бы обратиться в случае опасности, и будучи обременен миссией, от успешного выполнения которой зависела его жизнь. К тому же это была миссия, требовавшая столь деликатной и искусной работы, что человек с менее стальными нервами затрепетал бы при одном ее созерцании; но Вебстер, чье мужество и самообладание никогда не покидали его в самые трудные моменты жизни, хладнокровно оценил обстановку и систематически выстроил планы для дальнейших операций.

На следующий день он был занят делами в городе: доставлял письма, заводил знакомства и прокладывал путь к встрече с военным министром, целью чего было получить от этого высокопоставленного лица, если удастся, пропуск в Манассас и Винчестер. Генерал Джонс, адъютант генерала Уиндера, провост-маршала в Ричмонде и командующего таможенными силами, сообщил ему, что аудиенция у военного министра невозможна, кроме как по делам, непосредственно связанным с военным ведомством, поскольку они ежедневно ожидали нападения со стороны федеральной Потомакской армии и министр полностью поглощен делами с армейскими офицерами.

Среди знакомств, заведенных Вебстером, был молодой человек по имени Уильям Кэмпбелл, родом из Балтимора, принесший рекомендательное письмо от отца этого юноши. Кэмпбелл отнесся к моему агенту с предельным дружелюбием и любезностью и пригласил его прокатиться в экипаже во второй половине дня. Приглашение было принято, и поскольку погода стояла самая прекрасная, они провели время очень приятно. Они посетили окрестности с целью осмотра оборонительных сооружений, и Вебстер отметил, что вокруг города насчитывалось семнадцать превосходных батарей на земляных укреплениях, образующих грубое полукольцо, оба конца которого упирались в реку Джеймс. Окопы вокруг каждой из этих батарей достигали двенадцати-четырнадцати футов в ширину сверху и около десяти футов в глубину. Некоторые батареи проектировались на шесть орудий, а некоторые — на шестнадцать. К тому времени они были почти полностью завершены, причем все работы на них выполнялись исключительно чернокожими рабами. В большинстве случаев на них стоял полный комплект орудий различного калибра — от тридцати двух до шестидесяти четырех фунтов. Земля вокруг Ричмонда состояла из холмов и долин, и батареи были установлены на самых возвышенных и господствующих точках. Самые тяжелые из них держали под прицелом шоссе и железные дороги, служившие подступами со стороны Манассаса и Фредериксберга.

После посещения батарей Вебстер вместе с Кэмпбеллом отправился в артиллерийское управление, где его представили нескольким лицам, заведовавшим артиллерийскими складами и от которых он почерпнул много ценных сведений. Среди прочего полковник, ведавший делами, сообщил ему, что «Бермуда», английское судно, недавно прорвавшее блокаду, доставило для правительства Конфедерации двенадцать тысяч энфилдских винтовок, большой запас кавалерийских сабель и несколько нарезных орудий; причем при испытаниях нарезные орудия оказались точнее любых их бронзовых стволов.

На следующий день Вебстер решил совершить еще один осмотр земляных укреплений вокруг города. На этот раз он отправился один и пешком, так как хотел сделать кое-какие записи и расчеты, чего не мог позволить себе в присутствии посторонних без излишнего риска. Утро выдалось прекрасным и бодрящим, воздух слегка отдавал прохладой приближающейся зимы, и шпион провел все до полудня, неспешно прогуливаясь от одного места к другому, по всей видимости, с единственной целью убить несколько свободных часов. Вот он прошел мимо солдат, устанавливавших пушку на одном из редутов, а вот увидел группу рабов, усердно работавших кирками и лопатами, но никто не обращал на него внимания.

Около полудня он натолкнулся на сценку, которая, хоть и была характерна для того времени и места, представляла собой довольно необычное зрелище для жителя Севера, и он остановился с большим интересом понаблюдать за ней. На солнечной лужайке у речного берега собралась дюжина чернокожих рабочих; окружающая обстановка показывала, что они только что оставили работу ради положенного им часа отдыха в полдень. Закончив полуденную трапезу, они теперь заполняли время развлечением, свойственным их расе. На сосновом бревне сидел жизнерадостный старый негр с волосами белыми как снег и лицом черным как эбеновое дерево; он ухмылялся и покачивал головой из стороны в сторону, с огромной энергией и ловкостью отбивая ритм «джубы» по своим коленям, груди и голове. Остальные темнокожие танцевали под эту «музыку» и, судя по всему, получали от забавы безграничное удовольствие.

Детектив позабавился этим зрелищем, но вскоре чувство забавы сменилось удивлением и любопытством, когда он пригляделся к седовласому старику, выступавшему в роли музыканта. В этих черных улыбающихся чертах было что-то поразительно знакомое. Разумеется, это был не первый раз, когда он видел это лицо или наблюдал эту широчайшую ухмылку. Где же он раньше встречал этого темнокожего?

Внезапно память его освежилась. Этим человеком оказался не кто иной, как дядя Галлус, слуга бывшего губернатора Мортона, которого он видел в моем вашингтонском кабинете в тот день, когда я расспрашивал его о хозяйке. Этот факт был для Вебстера совершенно ясен, но вместе с тем несколько удивителен. Он вспомнил, что в тот раз дядя Галлус изображал Мортонов как весьма снисходительных рабовладельцев, которые никогда не позволяли ему выполнять тяжелую работу; однако здесь он выступал в роли простого чернорабочего, занятого на фортификационных сооружениях вокруг Ричмонда.

Какая бы причина ни вызвала эту перемену, она, казалось, ничуть не тяготила старого темнокожего: в этот момент он пребывал в абсолютном восторге, вбивая ударами ладоней вдохновение в проворные ноги своих товарищей. Остальные чернокожие танцевали до тех пор, пока их лица не заблестели от пота, а то, как извивались и сгибались их несвязанные суставы, наводило на мысль, будто эти конечности держались на шарнирах. Они прыгали, совершали пируэты и взлетали пятками вверх, точно марионетки, а дядя Галлус дергал за веревочки.

Разогревшись за работой, старик напевал обрывки плантационных мелодий и наконец затянул несколько характерных куплетов, примером которых служат следующие:

"Did you ebber see a woodchuck lookin' at a coon-fight?
Linkum am a-comin' by'm-bye;
Did you ebber see a niggah gal dancin' in de moonlight?
Glory, glory, glory hallelujerum!

"Possum up a gum-stump, chawin' slippery-ellum,
Linkum am a-comin' by'm-bye;
Nigga's in de market an' massa tryin' to sell 'em—
Glory, glory, glory hallelujerum!

"Secesh in Richmon'—de Yankee boys has treed 'em—
Linkum am a-comin' by'm-bye;
All de little pickaninnies gwine to git dar freedom—
Glory, glory, glory hallelujerum!"

Внезапно веселье чернокожих прервалось самым неожиданным образом.

Высокие кусты, покрывавшие вершину небольшого возвышения неподалеку, вдруг расступились, и человек в мундире лейтенанта армии Конфедерации спрыгнул вниз посреди изумленных гуляк. В страшной ярости он повернулся к дяде Галлусу и закричал:

— Заткнись, проклятый старый негодяй, а не то я нашпигую твою черную шкуру свинцом! — и он замахал взведенным револьвером перед лицом испуганного негра.

— Перед лицом Бога, мсье, мы не хотели зла, мы просто убиваем время, — испуганным голосом произнес дядя Галлус.

— Ну так вот что, — выругавшись, произнес офицер, — будь впредь чуточку осторожнее со своими песнями, не то я велю заколотить в колодки и кляпы каждого чертового из вас и выпороть до полусмерти.

Спрятав оружие и круто повернувшись, он злобно зашагал прочь, как вдруг нос к носу столкнулся с Вебстером.

Узнавание между двумя мужчинами оказалось взаимным и мгновенным. Быстрее молнии Вебстер взвел свой револьвер и навел его на голову напыщенного конфедерата.

— Билл Зиглер, что ты здесь делаешь? Двинешься — убью на месте.

— Я бы прикончил тебя, проклятие, но теперь ты держишь меня на мушке, как уже бывало раньше. Но придет и мой час, проклятый янки-шпион!

— Послушай, Билл! — сказал Вебстер, желая по возможности раз и навсегда разоружить подозрения врага. — Какой смысл нам постоянно находиться на ножах? Ты имел глупость оскорбить меня в Балтиморе, усомнившись в моей преданности Югу, и я ответил на это, как поступил бы любой мужчина. Повторишь эту грязную клевету — я сделаю то же самое. Если же у тебя есть ко мне личные счеты и тебе непременно нужно подраться, я спрячу оружие и встречусь с тобой лицом к лицу.

Зиглер с минуту смотрел на говорившего, затем шагнул вперед, протянул руку и произнес:

— Вебстер, убери пистолет; полагаю, я повел себя как последний дурак. Я и впрямь думал, что ты шпион, но сдаюсь; мне не хочется быть врагом такого друга нашего дела, каким ты, судя по всему, являешься.

Опустив револьвер, Вебстер добродушно принял мирные заверения своего недавнего недруга.

— Я думал, в конце концов ты одумаешься; но когда ты приехал сюда?

— О, я здесь уже несколько недель. Я завербовался в Балтиморе и прибыл сюда в качестве лейтенанта, — ответил Зиглер. — А ты откуда? — продолжал он. — И какие новости из Города Монументов?

— Я как раз оттуда, — ответил Вебстер, — и привез множество писем для лиц здесь и в Манассасе. Завтра рассчитываю отправиться на узел, если удастся раздобыть пропуск.

— Кого ты хочешь там повидать?

— Ну, я хочу повидать Джона Боуэна, — ответил Вебстер, назвав близкого друга Зиглера, который, как он знал, находился в Манассасе. — По моим сведениям, он свалился с брюшным тифом, и ему, без сомнения, будет приятно получить весточку из дома.

Этот прямой рассказ полностью рассеял подозрения задиры относительно истинной сущности Вебстера, и, обнаружив, что у него есть свободное время, тот пригласил разведчика к себе в расположении.

Таким образом, ссора между этими двумя людьми была улажена, и благодаря превосходной тактике и хладнокровию Вебстеру удалось превратить в друга человека, который мог бы серьезно помешать его операциям и, возможно, поставить под угрозу его жизнь.

Уходя с этого места, Вебстер бросил взгляд на группу негров, чье веселье было столь внезапно прервано, и заметил, что те смотрят на лейтенанта с мрачным гневом. Однако его изрядно утешило то, что дядя Галлус его не узнал и что со стороны пожилого негра ему опасаться было нечего. Он проводил Зиглера в его покои, где они около часа приятно беседовали, после чего Вебстер вернулся в отель, будучи куда более осведомленным человеком, чем в начале своей прогулки.

Неспешно возвращаясь в город, он чувствовал себя весьма воодушевленным успехом в обращении с Зиглером, из которого сделал преданного друга. После ужина он в компании с мистером Кэмпбеллом немного побродил по городу, после чего спутник извинился, и Вебстер продолжил путь в одиночку. Он шел по Юта-стрит, по-видимому глубоко погруженный в собственные мысли, как вдруг услышал позади голос:

— Погоди-ка там, мсье!

Оглянувшись, он с удивлением увидел дядю Галлуса, приближавшегося к нему так быстро, насколько позволяли его одеревенелые ноги.

— Ну, дядинька, — сказал Вебстер, когда старик догнал его, — ты ко мне обращаешься?

— К вам самому, сэр, — разве вы меня не узнаете? — произнес старик, с тревожным любопытством заглядывая в лицо детектива.

— Нет, я тебя не припоминаю, — сказал Вебстер, решив выяснить, действительно ли старый темнокожий узнал его. — Где же ты мог меня видеть?

— В Вашингтоне, сэр, — ответил дядя Галлус. — Неужто не помните, как видели меня у майора Аллена, когда я жил там у миссис Мортон?

Вебстер с минуту посмотрел на негра, после чего, убедившись в дружелюбии собеседника, произнес:

— Лицо твое и впрямь кажется мне знакомым; как тебя зовут?

— Зовут меня дядя Галлус, сэр, — ответил старик.

— Ах да, — сказал Вебстер, — теперь припоминаю.

— Вот это да, мсье, — ухмыльнулся дядя Галлус, — как увидал я нынче утром, что вы Билли Зиглера отделываете, так сразу вас и признал, да только ни за что на свете никому бы не сказал, бо понимал, что вы ему зубы заговариваете.

Прекрасно понимая, что от дяди Галлуса ему нечего опасаться, он добродушно побеседовал с ним на разные темы и в ходе разговора узнал, что тот уже не служит у миссис Мортон, будучи отдан ею некоторое время назад, и теперь используется правительством Конфедерации на работах по укреплениям. Не считая целесообразным долго беседовать со старым негром на улице, он сказал ему, что увидит его через день-другой, и, вложив в руку старика монету, пожелал ему спокойной ночи.

На следующее утро мистер Кэмпбелл и Вебстер навестили генерала Джонса и получили искомые пропуска до Манассаса, куда он и отправился рано до полудня. По прибытии туда он узнал, что Джона Боуэна, письмо для которого у него имелось, увезли в Ричмонд, но, имея при себе несколько других посланий для тамошних видных лиц, он весь день посвятил заведению знакомств и сбору сведений. Из Манассаса он направился в Сентервилл, где пробыл несколько дней, оттуда в Уоррентон и наконец снова вернулся в Ричмонд, где передал оставшиеся письма. Здесь он познакомился с неким человеком по имени Прайс, который занимался прорывом блокады и готовился вернуться в Балтимор для закупки новой партии товаров. Вместе они отправились в контору провост-маршала, где получили пропуска, необходимые для обеспечения безопасного путешествия через линии мятежников.

Покинув Ричмонд, они направились во Фредериксберг, где он задержался ровно настолько, чтобы осмотреть все достопримечательности окрестностей этого города, после чего в компании мистера Прайса продолжил путь до станции Брукс — штаб-квартиры генерала Холмса, с которым Прайс был близко знаком. Пробыв там несколько дней, он расстался со спутником и через Йорктаун и Глостер-Пойнт добрался до Вашингтона, где доложил мне.

Этот первый визит Тимоти Вебстера в Ричмонд увенчался полным успехом. Мало того что он завел в этом городе множество друзей, которые сослужили бы ему службу в последующих поездках, добытая им информация оказалась чрезвычайно ценной. Он сумел весьма точно доложить о количестве и силе фортификационных сооружений вокруг столицы мятежников, оценить численность войск и источники их снабжения, а также рассказать о фортах между этим городом и станцией Манассас. Его записи о топографии местности представляли собой величайшую ценность, и он получил сердечную благодарность от командующего генералом за все, чего ему удалось достичь к тому моменту.

ГЛАВА XXI.

Снова в Балтиморе. — Предупреждение. — Шпион арестован и совершает побег.

После возвращения Тимоти Вебстера из Ричмонда и Манассаса я счел за лучшее, чтобы он вновь посетил Балтимор и заново смешался со своими мятежными друзьями в этом городе. После внезапного краха «Рыцарей свободы» большинство из них вело себя на редкость тихо, и не было никаких признаков того, что они замышляют какие-либо дальнейшие действия мятежного характера. Как помнит читатель, в ту ночь, когда тайное собрание было сорвано, Вебстер непостижимым образом умудрился бежать и исчез практически сразу после этого. Поскольку никаких подозрений насчет его причастности к тому делу до сих пор не возникло, а его затяжное отсутствие могло зародить сомнения в его преданности, я решил, что ему лучше снова показаться среди старых соратников и объяснить свое бегство правдоподобным и естественным образом.

Соответственно, он сел на поезд и по прибытии в Балтимор отправился прямо в отель «Миллер». Там он обнаружил нескольких своих друзей, и приветствия были самыми сердечными и теплыми. Через несколько мгновений остальным участникам сообщили о его приходе, и они толпой повалили приветствовать его и поздравлять с побегом и нынешним спасением. Посыпались жадные расспросы о том, как ему удалось столь успешно ускользнуть от солдат и как он провел время после того происшествия. В ответ Вебстер изложил убедительную и крайне увлекательную историю своих передвижений, которая пришлась по душе всем слушающим друзьям. Невыразимо обрадованный столь приятным оборотом дел, он изрядно повеселел, и остаток вечера прошел в веселом и дружеском общении.

На следующее утро он отправился на поиски своего старого друга Сэма Слоана, для которого у него было письмо от брата, служившего в армии мятежников и расквартированного в Сентервилле. Имея также при себе ряд писем для других жителей Балтимора, он хотел заручиться помощью Слоана в их надлежащей и безопасной доставке.

Сэм изумленно уставился на ласково приближающегося к нему Вебстера и после бурных приветствий с серьезным видом заметил:

— Вебстер, теперь тебе придется быть донельзя осторожным, не то тебя все-таки арестуют. За нами следят день и ночь — любой наш подозрительный шаг тут же докладывается начальству, и если это повторится, нарушитель очнется в гауптвахте раньше, чем успеет опомниться.

— Ну, — со смехом ответил Вебстер, — придется рискнуть вместе со всеми вами.

— Я знаю твою выдержку, Вебстер, — сказал Слоан, — но ради всего святого будь осторожен. Меня самого арестовывали после твоего отъезда.

— Черт побери! — воскликнул Вебстер. — Как же это случилось?

— Да поехал я в Вашингтон по небольшому делу, а там повстречал ребят, ну и немного «погуляли». Сам не знаю, что я натворил, но когда я собрался домой, провост-маршал меня скрутил, и мне пришлось присягать на верность Союзу, прежде чем меня выпустили.

— Только не говори мне, что ты присягнул, Сэм?

— Да, присягнул, — рассмеялся Сэм. — Я бы двадцать присяг дал, лишь бы меня не упрятали за решетку, — и добавил: — Говорю тебе, в этом городе у всех нас рыльце в пушку, а кто за нами следит, мы никак выяснить не можем.

— С чего ты это взял? — с сомнением осведомился Вебстер.

— Да по многим признакам. Представляешь, буквально на днях меня привели к лейтенанту Уоттсу, заведующему участком, и вопросы, которые он задавал мне о нашей шайке, убедили меня, что он знает гораздо больше, чем нам на пользу.

— А про меня он не спрашивал? — поинтересовался Вебстер.

— Нет, — ответил Сэм, — и если бы даже спросил, я бы ему ничего не сказал, можешь не сомневаться.

— В этом я легко могу поверить, — сказал детектив, — но раз здесь так опасно, как же мне доставлять эти письма?

— Тут я могу тебе помочь, — немного подумав, сказал Слоан; — Джон Эрл, Ричардсон и я проследим, чтобы они были доставлены, и это убережет тебя от подозрений.

— Это годится, — сказал Вебстер, — и ты можешь велеть людям, которых увидишь, написать ответы немедленно и вложить их в два конверта: один адресовать своему другу, а другой — Джону Харту в отель «Миллер».

— Я понял; но кто этот Джон Харт, о котором ты говоришь, — можем ли мы ему доверять?

— Полагаю, да, — от души рассмеявшись, ответил детектив; — второе его имя — Тимоти Вебстер.

— Клянусь Юпитером, Вебстер, ты малый не промах; я и сам начинаю думать, что тебе в конце концов не так уж грозит попасться.

После того как все было успешно улажено, оба мужчины отправились на поиски Джона Эрла и Ричардсона, которые оба согласились помочь в доставке писем, привезенных Вебстером с Юга. Все они поднялись в комнату, занимаемую детективом в отеле, и после дружеской рюмки письма были тщательно рассортированы, и каждому досталась его доля. Им было поручено просить ответов лишь от тех, в чьей дружбе они могли безоговорочно положиться, и забирать лично те, что будут готовы к тому моменту.

Во второй половине дня Вебстер навестил мистера Кэмпбелла, отца юноши, сопровождавшего его в поездке из Ричмонда к Манассас-Джанкшен. Старый джентльмен был безумно рад весточке от сына, и после нескольких минут беседы Вебстер обнаружил, что тот является столь же ярым сецессионистом, как и все встреченные им ранее, несмотря на преклонный возраст и малую подвижность. Он сообщил детективу, что некогда изготовил превосходные конские удила для генерала Макклеллана, а теперь мастерит такие же для генерала Джонстона, и был бы рад, если бы Вебстер в следующую поездку в Ричмонд взял их с собой и передал генералу лично в руки.

— Подготовьте все к отправке, — сказал детектив, — и я позабочусь о том, чтобы изделие прибыло к месту назначения в целости.

Вернувшись в отель, он пошел ужинать и после сытной трапезы уселся в читальном зале в ожидании возвращения своих разносчиков почты. Пока он рассеянно просматривал столбцы ежедневной газеты, к нему подошел какой-то джентльмен, шагнул прямо перед ним и сердечно воскликнул: «Ба, мистер Вебстер, как поживаете? Рад вас видеть; когда вы вернулись в Балтимор?»

Поспешно оторвавшись от газеты, Вебстер узнал в говорившем мистера Прайса — прорывателя блокады, с которым он познакомился в Ричмонде и с которым некоторое время путешествовал по мятежной стране.

Их приветствия были самыми сердечными, и к моменту возвращения Джона Эрла и Сэма Слоана оба мужчины были увлечены оживленной беседой. От Прайса Вебстер узнал, что крупная партия товаров была закуплена несколькими богатыми джентльменами из Балтимора, которые придумали оригинальный способ переправки их в вотчину мятежников без риска со стороны федеральных пикетов или канонерок. Их план состоял в том, чтобы погрузить товары на судно, следующее в Европу, и официально груз предназначался именно туда. В дополнение к этому была приобретена небольшая лодка, которую должен был вести на буксире пароход. По договоренности с капитаном судно должно было подойти как можно ближе к устью реки Йорк, после чего малую лодку подтягивали к борту, перегружали на нее товары, а владельцы должны были подняться вверх по реке к Йорктауну, благополучно высадиться на берег, после чего остальное становилось простым делом.

Вебстер похвалил собеседника за сообразительность, проявленную в этом замысле, и тем же вечером написал мне письмо, сообщив все подробности планируемого прорыва блокады.

Излишне говорить, что этот маленький план, при всей его хитроумности, провалился. За купцами немедленно установили слежку, и трудно вообразить более изумленную компанию, чем эти джентльмены, когда их товары с аккуратными бирками зарубежного порта были конфискованы правительством, а их отправка на Юг пресечена на корню. Осмотр товаров полностью подтвердил достоверность сведений Вебстера, и эта афера, по крайней мере для вложившихся в нее лиц, оказалась убыточным предприятием.

После того как мистер Прайс удалился, Джон Эрл отвел Вебстера в сторону и сообщил, что некий джентльмен желает отправить в Ричмонд перевод на крупную сумму денег и настаивает на передаче его лично в руки Джона Харта.

— Ты знаешь этого человека и уверен ли, что он надежен? — спросил Вебстер.

— Нет, — ответил Эрл, — мне ничего о нем не известно, кроме того, что за него ручаются три проверенных человека, и они говорят, что он в полном порядке.

— Мне не по душе эта идея, — сомневаясь, произнес Вебстер; — пожалуй, лучше сказать этому человеку, что ты сам доставишь все в целости, а потом передашь вещь мне.

— Я предлагал это, но он ответил, что получил приказ доверить дело исключительно самому Джону Харту.

Поразмыслив некоторое время, Вебстер наконец решил повидать этого субъекта лично. Он был уверен, что никакая беда ему не грозит, если этот человек окажется федеральным детективом, поскольку через обращение к властям или ко мне он сможет легко выпутаться из любой неприятности, а если тот мятежник — он вообще ничем не рискует.

— Хорошо, — произнес он, тщательно все обдумав, — можешь привести его ко мне в комнату, и мы посмотрим, что тут можно сделать. А пока я совершу короткую прогулку и выкурю сигару.

По возвращении он застал Джона Эрла ожидающим его.

— Джентльмен наверху, в моей комнате, — сказал Эрл; — подниметесь к нему сейчас?

Вебстер выразил согласие, и оба мужчины поднялись наверх. При их входе незнакомец поднялся навстречу, и Вебстер внимательно его оглядел. Результат этого осмотра оказался крайне неудовлетворительным. Новоприбывший был высоким, складным мужчиной лет сорока. Волосы у него были темными, носил он длинные бакенбарды того же цвета. Внешне его можно было бы счесть обычным симпатичным человеком, однако в его глазах крылось выражение тихого любопытства, а в изгибе рта таилось нечто особенное, что крайне неприятно поразило Вебстера и заставило инстинктивно пожалеть о том, что он согласился на желанную тому встречу.

— Мистер Харт, — любезно произнес незнакомец после того, как их официально представили друг другу, — у меня есть письмо с вложенным переводом, которое я хотел бы безопасно доставить своей невестке в Ричмонд. Адрес вы найдете на внутреннем конверте. Сможете ли вы заняться этим?

— Полагаю, да, — ответил Вебстер. — Во всяком случае, могу попытаться.

Вебстер не мог избавиться от чувства тревоги и подозрительности во время беседы с этим человеком и почувствовал значительное облегчение, когда, выразив благодарность, тот удалился.

На следующее утро Вебстер встал рано и после плотного завтрака решил нанести еще один визит мистеру Боуэну. Покинув отель, он быстрыми шагами направился по улице по направлению к дому старика. Пройдя совсем немного и оглядевшись, он заметил, что его вчерашний знакомый идет по противоположной стороне улицы, всего в нескольких шагах позади него. Обнаружив, что за ним следят, мужчина перешел дорогу и, пожелав Вебстеру очень сердечного доброго утра, произнес:

— Мистер Харт, раз уж мы идем в одном направлении, то, если вы не возражаете, давайте прогуляемся вместе.

Вебстер согласился, и некоторое время они шли молча, ведя весьма натянутый разговор. Вебстер был уверен, что этот человек преследовал его и что его показное дружелюбие было наигранным. Желая избавиться от нежелательного и неприятного попутчика, он уже собирался высказаться предельно резко, как вдруг был поражен тем, что незнакомец крепко схватил его за руку и выпалил:

— Джон Харт, вы мой арестант!

Упади у его ног молния, он не был бы так удивлен, но, быстро овладев собой, он вырвался из хватки этого человека.

— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил он.

"John Hart, you are my prisoner." P. 334. "John Hart, you are my prisoner." P. 334.

— Именно то, что я сказал, — холодно ответил другой; — спорить по этому поводу нет никакой необходимости, а поскольку вы стоите прямо перед зданием участка, любое сопротивление будет хуже чем бесполезным.

Спокойный тон, которым были произнесены эти слова, вывел Вебстера из себя, однако он увидел двух солдат, стоявших в карауле у дверей, и мгновенно понял, что любая попытка побега была бы до крайности безрассудной. Поэтому он смирился и позволил отвести себя внутрь здания, где за столом сидел офицер, просматривающий отчеты за прошлый день.

Узнавание между лейтенантом и человеком, поймавшим Вебстера, судя по всему, было взаимным, да и присутствие моего агента не выглядело для них неожиданным событием.

— Лейтенант, это мистер Харт, — произнес незнакомец.

— Добро, — ответил тот офицер, — мы о нем позаботимся.

После короткой беседы, проведенной вполголоса, так что Вебстер не мог расслышать ни слова, незнакомец удалился, а офицер повернулся к детективу:

— Пройдите со мной, сэр; вашим делом займутся в течение дня.

— Лейтенант, я бы хотел сказать вам пару слов, раз уж мы остались одни, — произнес Вебстер, желая положить конец недоразумению и позволить лейтенанту выяснить его истинную личность.

— Мне некогда разговаривать с мятежниками, — резко бросил офицер, а затем позвал тюремщика и велел ему поместить Вебстера в камеру.

Глубоко возмущенный обращением офицера, но понимая, что сопротивление лишь усугубит его положение, Вебстер последовал за тюремщиком, мысленно поклявшись отомстить парню, который спровоцировал его арест. Ему очень хотелось резко высказаться дежурному офицеру, однако он подумал, что на его месте поступил бы точно так же при тех же обстоятельствах. Лейтенант считал его мятежником, и потому обращение было суровым и бесцеремонным; поразмыслив над этим, он пришел к выводу, что того в общем-то не в чем винить. Тем не менее он страстно желал связаться с кем-нибудь, кто мог бы заступиться за него и тем самым обеспечить ему освобождение, и решил завязать дружбу с тюремщиком как с наилучшим способом добиться желаемого.

Вскоре после заключения он услышал голоса Сэма Слоана и Джона Эрла, которым сообщили об аресте и которые пришли навестить его. Однако их просьбу отклонили, и они громко возмущались творимой по отношению к ним несправедливостью, с которой приходилось мириться. Все было тщетно, и они с неохотой удалились. Когда по коридору проходил тюремщик, Вебстер окликнул его и попросил уделить ему несколько минут внимания. Человеку было около шестидесяти лет, и у него было весьма доброжелательное лицо, в чем Вебстер усмотрел добрый знак для задуманного дела умилостивления.

— Не передадите ли вы лейтенанту, что я хотел бы с ним поговорить? — попросил Вебстер.

— Бесполезно, — покачав головой, ответил старик; — лейтенант говорит, что не станет разговаривать с вами, пока о вашем деле не доложат в штаб сегодня вечером.

— Ну что ж, — улыбнулся Вебстер, — полагаю, придется подчиниться его воле; но нельзя ли раздобыть немного виски и сигару? Я щедро отблагодарю вас, если вы поможете мне в этом вопросе.

Старик рассмеялся и сказал, что подумает, что можно сделать, в то время как Вебстер незаметно вложил ему в руку купюру. Он исчез, а примерно через полчаса вернулся и просунул сквозь решетку двери небольшой сверток, предупредив Вебстера, чтобы тот остерегался попадаться на глаза остальным заключенным.

— Ничего, — сказал Вебстер, — оставьте сдачу себе, старик, за ваши хлопоты.

Во второй половине дня другой офицер в сопровождении четырех человек вошел в его камеру и потребовал, чтобы он проследовал в контору. Здесь его тщательно обыскали и обнаружили при нем несколько писем на его имя, пропуск от полковника Крэмпа и около семидесяти долларов деньгами. Они уже собирались отобрать у него все это, как вдруг Вебстер поинтересовался:

— Как звали человека, который арестовал меня сегодня утром?

— Его зовут Макфейл, и он служит в секретной службе, — последовал ответ.

При упоминании этого имени Вебстер вздрогнул от удивления. Он был наслышан о нем как о сотруднике моего ведомства и понял, что теперь все скоро уладится.

— Послушайте, — сказал Вебстер, — не будете ли вы так любезны послать за мистером Макфейлом и попросить его дать телеграмму майору Аллену с запросом, все ли в порядке с Тимом?

— Что это за майор Аллен? — спросил офицер.

— Из секретной службы, — ответил Вебстер. — Макфейл отлично знает его, и очень скоро вы убедитесь, что я никакой не мятежник.

— Мы выполним вашу просьбу, — сказал офицер, — и если вы действительно чисты перед законом, мы будем только рады в этом убедиться.

Поблагодарив офицера за любезность, Вебстер вернулся в свою камеру ожидать развития событий.

Около десяти часов вечера этот офицер снова появился.

— Джон Харт, подойдите сюда.

Вебстер подошел к железной решетке своей камеры.

— Ваше имя Джон Харт?

— Нет, сэр, меня зовут Тимоти Вебстер.

— Что ж, у меня есть приказание доставить некоего Харта в форт Макгенри.

"Webster leaped from the wagon while it was in motion." P. 339. "Webster leaped from the wagon while it was in motion." P. 339.

Что-то в тоне голоса этого человека и в лукавом блеске его глаз подсказывало Вебстеру, что все уже схвачено, поэтому он тут же ответил:

— Очень хорошо, я тот самый человек!

— Тогда пойдёмте со мной.

Его вывели на улицу, где стояла крытая повозка. Все сели внутрь, после чего офицер отдал громкий приказ:

— Ехать прямо к пристани форта Макгенри!

После того как повозка тронулась, офицер объяснил Вебстеру, что во избежание подозрений было условлено: ему позволят выпрыгнуть из движущейся повозки, после чего, изобразив погоню, он сбежит к своим друзьям-мятежникам, побудет у них тихонько несколько дней, а затем вернется в Вашингтон и явится ко мне с докладом.

Он неукоснительно последовал этим инструкциям и, выбрав подходящий момент, выпрыгнул из повозки, быстро направившись в сторону города. Прямо направляясь к Сэму Слоану, он громко постучал в дверь. Через несколько минут окно приподнялось, и сердитый голос поинтересовался:

— Кто вы и что вам нужно?

— Это я — Вебстер. Сэм, спускайся и отворяй дверь.

Окно захлопнулось под звуки радостного матерного восклицания, в мгновение ока дверь отворилась, и Слоан втащил Вебстера в комнату, заперев дверь изнутри на задвижку.

— Великий Боже, Вебстер, как тебе удалось ускользнуть от янки?

— Дай мне согреться, и я все расскажу, — со смехом ответил Вебстер.

— Поднимайся наверх, — сердечно сказал Слоан, — и мы пропустим по стаканчику.

Подкрепившись, Вебстер рассказал о том, как ему удалось бежать, тщательно умолчав о действиях офицера и о том факте, что ему позволили беспрепятственно покинуть повозку, — и когда он закончил, восхищению Слоана не было предела. Пообещав укрыть его, пока он сможет безопасно уехать, они все легли спать и крепко заснули.

Ранним утром следующего дня Слоан ушел из дому и спустя час или два вернулся, приведя с собой нескольких преданных друзей Вебстера, среди которых был Джон Эрл. Тот был явно удручен мыслью, что невольно подверг Вебстера столь великой опасности, познакомив его с незнакомцем, толком не проверив его благонадежность по отношению к нашему делу. Все они были вне себя от радости по поводу его спасения и провели вторую половину дня в шумном веселье по случаю его благополучного возвращения. В газетах появились подробные отчеты об этом происшествии, и когда их принесли ему, Вебстер не смог сдержать смеха, читая следующее:

«ПОБЕГ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРЕСТУПНИКА. [A]

Вчера появились слухи, что некий Вебстер, арестованный в гостинице господ Макги по обвинению в причастности к регулярной переправке писем между Балтимором и отпавшими штатами, сумел совершить побег. Из самых достоверных источников стало известно, что поздно ночью его вывезли из западного полицейского участка и посадили в экипаж под конвоем специального сыщика. Повозку направили в сторону форта Макгенри, куда он был предварительно этапирован, однако во время движения экипажа, на небольшом расстоянии от пункта назначения, он неожиданно выпрыгнул из сиденья, и прежде чем офицер успел схватить его, он ускользнул. В каком направлении он скрылся, неизвестно, но вряд ли ему удастся покинуть город. Он является уроженцем Кентукки, но уехал оттуда в начале апреля и с тех пор проживал в Балтиморе».

В другой газете он прочел:

[B] «Из абсолютно надежных источников нам стало известно, что мистер Вебстер был арестован при попытке получить ответы на ряд писем, которые он доставил проживающим ныне в Виргинии мерилендцам от их оставшихся на родине друзей. Этот факт, учитывая все риски подобного предприятия, должен был бы утешить несчастных изгнанников из Мериленда радостью общения с тамошними друзьями без взаимной радости получать от последних вести в ответ. У нас есть основания полагать, что Вебстер находится вне досягаемости янки».

Пробыв у друзей до полуночи второго дня, он добрался до поезда и в 4:30 утра выехал в Вашингтон, куда прибыл около семи часов и явился с докладом в мою штаб-квартиру.

Может показаться странным, что Вебстер был арестован одним из моих агентов и что для его освобождения потребовалось мое вмешательство, но всего несколько слов послужат исчерпывающим объяснением. Макфейл, оперативный сотрудник, по чьей инициативе был арестован Вебстер, никогда не видел этого джентльмена и понятия не имел о его истинной роли. При таких обстоятельствах он вполне естественно заподозрил в нем мятежного шпиона и расставил ловушку для его поимки. Столь деликатные и важные обязанности, возложенные на Вебстера, заставили меня счесть целесообразным лишь очень немногим из моих людей сообщать о его прямой связи со мной; поэтому арест, с точки зрения Макфейла, стал подлинным разоблачением того, что он считал опасным преступлением. Как бы то ни было, арест не принес никакого вреда, а скорее позволил Вебстеру еще крепче уузлы дружбы, связывавшие его с теми, с кем он общался ранее.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[A] Выдержка приведена из газеты «Baltimore American» от 22 ноября 1861 года.

[B] Цитируется по газете «Gazette» от 22 ноября 1861 года.

ГЛАВА XXII.

Вебстер и Скобелл. — Негр в роли шпиона. — Предатель дезертирует из армии. — Он везет мятежникам донесения, которые не доходят до адресата. — Нападение в лесу. — «Лояльная лига». — Рабы как патриоты.

Первого ноября 1861 года генералу Макклеллану был присвоен пост главнокомандующего всеми армиями Соединенных Штатов. Немедленно по вступлении в эту важную должность генерал обратил свое внимание на весь театр военных действий в целом, рассматривая Потомакскую армию как составную, хотя и важнейшую, часть находившихся под его началом войск.

Достоверные сведения о дислокации и численности противника являлись в тот момент насущной необходимостью, и хотя Вебстер проделал титаническую работу в этом направлении, его операции составляли лишь малую долю возложенной на меня работы. Многочисленные агенты самых разных профессий и способностей разъезжали по Югу, собирая где только можно крупицы новостей и докладывая о них столь точно и оперативно, сколь это было возможно. Методы, которые я использовал для обеспечения успеха секретной службы, были столь многочисленны, что в рамках настоящей книги возможно перечислить лишь самую малую толю происходивших событий. Среди множества задействованных таким образом людей находился негр по имени Джон Скобелл, и то, как он выполнял свои обязанности, неизменно радовало меня и, судя по всему, доставляло удовлетворение ему самому. С самого начала войны я находил негров неоценимыми помощниками и никогда не колебался привлекать их, если после проверки убеждался в их сообразительности и надежности.

Как я уже упоминал ранее, все беженцы, дезертиры и контрабандисты, пробиравшиеся через наши линии, направлялись ко мне для тщательного допроса и последующего решения их судьбы по моим рекомендациям. Джон Скобелл попал ко мне именно таким путем. Однажды утром я сидел в своей штаб-квартире, готовясь к текущим делам, как вдруг начальник караула доложил о прибытии нескольких контрабандистов. Приказав ввести их, я приступил к процедуре допроса, и еще до полудня удалось собрать множество разрозненных сведений, которые при сопоставлении оказались чрезвычайно ценными. Среди них мое особое внимание привлег молодой человек, назвавшийся Джоном Скобеллом. Он держался мужественно и смышлено, а его прямые и четкие ответы на бесчисленные вопросы сразу произвели на меня самое благоприятное впечатление. Он сообщил, что прежде был рабом в штате Миссисипи, но прибыл в Виргипию со своим господином, чью фамилию носил. Хозяин его был шотландцем и всего несколькими неделями ранее даровал свободу ему и его жене. Молодая женщина устроилась на работу в Ричмонде, а он пробрался к позициям федеральных войск, где при встрече с федеральными пикетами был доставлен в штаб, а оттуда — ко мне. Он дал разумный отчет о своих странствиях по стране и производил впечатление человека, отлично осведомленного о местностях, через которые пролегал его путь, а также о дорогах и ручьях в окрестностях.

Я немедленно решил зачислить его при своей штаб-квартире с расчетом в дальнейшем использовать в качестве разведчика, если он справится с делом. В течение двух недель я поручал ему различные задания второстепенной важности, но непременно требующие скрытности и преданности, и с этими обязанностями он справился безупречно. По истечении этого срока я решился отправить его на Юг, чтобы испытать его способности к активной оперативной работе. Позвав его к себе, я дал ему необходимые инструкции и отрядил в поездку по Виргинии вместе с Тимоти Вебстером. Их маршрут пролегал через Сентервилл, Манассас, Дамфрис, а также Верхний и Нижний Оккокван.

Я обнаружил, что Джон Скобелл обладал редкими для представителя своей расы способностями. Он умел читать и писать и был полон песен не меньше пернатых певцов, щебетавших в тропических рощах его солнечной родины. Помимо казавшегося неисчерпаемым запаса негритянских плантационных мелодий, в его репертуаре имелось очаровательное разнообразие шотландских баллад, которые он исполнял необычайно сильным и нежным голосом. По вечерам его пение становилось главным украшением спонтанных посиделок, устраивавшихся ради того, чтобы скрасить томительные часы перед отходом ко сну, и вскоре он всеобщими симпатиями завоевал всеобщее признание. Обладая такими талантами, я был уверен: ему стоило лишь принять обличье беззаботного, счастливого темнокожего, чтобы никто не смог разглядеть хладнокровного, бдительного сыщика в этом веселом негре, чьей единственной целью в жизни казалось желание досыта поесть и найти уютное местечко, чтобы погреть ноги.

Было условлено, что оба агента будут путешествовать вместе до Леонардстауна, где они расстанутся: Вебстер отправится в Ричмонд через Фредериксберг, а Скобелл направится к лагерю мятежников в Дамфрисе, а оттуда — вплоть до Сентервилла.

Добравшись дилижансом до Леонардстауна, они разошлись, причем каждый рассчитывал исключительно на собственные силы при переправе через реку. Хотя они ехали в одном экипаже, они не обращали друг на друга никакого внимания и никак не показывали, что знакомы ранее. В Леонардстауне Вебстер остановился в гостинице, содержавшейся неким мистером Миллером, который придерживался яростных сецессионистских взглядов и уже некоторое время знал моего агента. Прием был сердечным, а его восторг по поводу побега Вебстера от балтиморских властей, о чем он прочел в газете, оказался просто чрезмерным.

Пока они беседовали, в комнату вошел высокий человек с темными бакенбардами и, бросив быстрый, нервный взгляд на Вебстера, попросил хозяина пройти в другую комнату. Когда они удалились, Вебстер окинул пришельца пристальным взглядом и сразу же отметил знакомые черты его лица. Он вспомнил, что по дороге сюда этот человек следовал за ними в запряженном багги, которым правил молодой негр. Они несколько раз безуспешно пытались обогнать дилижанс, в конце концов преуспели в этом и скрылись из виду. Вебстер совсем забыл о нем, пока его внезапное появление в гостинице и подозрительное поведение не привлекли к себе внимания. Через несколько минут оба мужчины снова вошли, и незнакомец тут же удалился.

Охваченный любопытством относительно личности этого человека, Вебстер небрежно заметил хозяю:

— Этот малый выглядит каким-то нервным, не так ли?

— Да, — ответил содержатель гостиницы, — и у него есть на то причины: он дезертир от янки.

— Он был офицером?

— Он говорит, что служил военным врачом в регулярной армии на Тихоокеанском побережье в течение ряда лет. Его семья родом с Юга, и он решил сложить с себя полномочия и примкнуть к нашей стороне.

— Куда же он направляется?

— Он хочет как можно скорее добраться до Ричмонда. Скоро он вернется, и я познакомлю вас; быть может, вы сможете оказать ему содействие.

— Сделаю все от меня зависящее, — ответил Вебстер с мысленным оговоркой. — Как его зовут?

— Он назвался доктором Герли; он привез рекомендательное письмо от моего вашингтонского друга, и, насколько мне известно, он везет какие-то депеши военному министру мистеру Бенджамину, которые очень спешит доставить как можно скорее.

— Что ж, возможно, мы окажемся попутчиками, если он объявится вовремя и отправится со мной, — произнес Вебстер, который уже начал обдумывать план перехвата донесений, перевозимых этим титулованным дезертиром.

— Я уже обо всем договорился, — ответил трактирщик, — и отправлю вас обоих завтра вовремя, чтобы вы успели на лодку.

— Отлично, — сказал Вебстер, — а теперь, поскольку до обеда у меня есть немного времени, я совершу короткую прогулку, чтобы нагулять аппетит.

Вебстер был полон решимости отыскать Джона Скобелла, если это удастся. Он разработал план завладения депешами и для его реализации нуждался в помощи своего темнокожего товарища. Держа ухо востро, он зашагал в сторону негритянских кварталов, где рассчитывал с большой долей вероятности встретить разыскиваемого человека. Как назло, на небольшом расстоянии от этого места он к своему крайнему восторгу увидел приближающегося к нему с противоположной стороны Скобелла. В нескольких словах он изложил свой план смышленому темнокожему, и по широкой улыбке, расплывшейся по его лицу, стало очевидно, что он не только полностью все понял, но и с огромным удовольствием воспринял предложенную идею. Было условлено, что во второй половине дня Скобелл будет крутиться поблизости от гостиницы, а Вебстер постарается указать ему беглого хирурга, после чего Скобелл выполнит порученную ему задачу.

В тот день доктор, остановившийся у знакомых неподалеку от города, заглянул в гостиницу, и мистер Миллер, предварительно заверив его в благонадежности моего агента, познакомил их друг с другом. Благодаря знакомству Вебстера с местностью и его очевидному, искреннему желанию услужить новообретенному приятелю, он быстро расположил к себе доктора, который засиделся почти до наступления темноты. Наконец, пообещав встретиться с Вебстером на следующий день и пропустив напоследок стаканчик, доктор собрался в путь. Вебстер проводил его до дверей и с показным дружелюбием пожелал спокойной ночи. Возвращаясь в гостиницу, Вебстер с удовлетворением отметил, что Скобелл на месте и затаился в уединенном уголке, откуда мог незаметно наблюдать за зданием и следить за происходящим.

— Собирается ливень, и доктору придется поторопиться, чтобы не попасть под него, — сказал Вебстер, входя в бар.

Около часа он провел в дружеской беседе с мистером Миллером, как вдруг снаружи посмерлось торопливое шарканье ног; мгновение спустя дверь резко распахнулась, и перед ними предстал беглый доктор. Вид у доктора был самый плачевный. Он был без шляпы, одежда его помята, порвана и испачкана, лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, а губы дрожали от страха.

Вебстер и содержатель гостиницы вскочили на ноги и бросились к человеку, который едва не падал от истощения.

— Что случилось? — участливым тоном осведомился Вебстер.

— На меня напали и меня ограбили! — слабо выдохнул доктор.

Трактирщик налил стакан крепкого напитка и протянул его деморализованному доктору; проглотив его, тот, казалось, обрел силы. Когда он достаточно пришел в себя, он поведал свою историю. Покинув гостиницу, он направился пешком к дому, где остановился. Поскольку сильно заволокло тучами и он опасался грозы, он ускорил шаг, желая избежать дождя. Внезапно, когда он проходил через небольшой лесок, кто-то скрытно подкрался сзади и нанес ему страшный удар по затылку. Он потерял сознание и рухнул на землю. Очнувшись, он обнаружил, что его тщательно обыскали и похитили адресованные военному министру депеши. Больше ничего при нем не тронули, и нападение, очевидно, совершил тот, кто знал о наличии у него этих бумаг. Отчаяние доктора из-за утраты было поистине жалкиком, однако Вебстер едва мог сдерживать улыбку удовлетворения от успеха, достигнутого Скобеллом при захвате драгоценных документов.

— Не переживайте, — успокаивающе произнес Вебстер. — Потеря бумаг не имеет большого значения; по прибытии в Ричмонд вы сможете передать содержание утраченных документов устно.

— В том-то и чертовщина, — выпалил доктор. — Я не знаю их содержания; они были доверены мне людьми, работающими в интересах Юга, а поскольку они были запечатаны, я имею о них не больше представления, чем вы.

Эта новость доставила Вебстеру дополнительное удовлетворение, так как он столь эффективно пресек их пересылку правительству мятежников. Тем не менее он искренне посочувствовал доктору, и хотя тот был явно удручен таким поворотом событий, под воздействием забот Вебстера он отчасти вернул себе бодрость духа и, убедившись, что серьезно не пострадал, вновь направился к себе на квартиру. На сей раз он предусмотрительно зажал в руке револьвер и в пути держал ухо востро.

Миллер, содержатель гостиницы, изрядно встревожился этим происшествием, но Вебстер постарался успокоить его как мог. Он предположил, что нападение, вероятнее всего, совершил кто-то на стороне Юга, опасавшийся, что раз доктор дезертировал из северной армии, он может оказаться недостаточно предан общему делу. Как бы то ни было, страхи Миллера быстро рассеялись, и к девяти часам он вернул себе обычное расположение духа и принялся хлопотать по хозяйству в преддверии завтрашнего дня. Желая получить весточку от Скобелла, Вебстер закурил сигару и вышел на улицу. Он неспешно прошел некоторое расстояние от гостиницы, оглянулся и заметил преследовавшую его в отдалении фигуру, в которой безошибочно узнал Скобелла. Поэтому он продолжил путь до самой окраины городка, после чего стал дожидаться появления своего товарища.

Скобелл подошел с широкой улыбкой на лице и, протянув руку, произнес:

— Вот они, мистер Вебстер. Все в порядке, и я полагаю, к этой минуте доктор уже и сам не понял, что его ударило.

Вебстер взял пакет из протянутой руки темнокожего и горячо похвалил его за успех. Скобелл казался чрезвычайно гордым своим подвигом, и Вебстеру стоило немалых трудов удержать его от громкого смеха.

Скобелл сообщил Вебстеру, что уже принял меры для пересылки документов ко мне, если на то будет одобрение разведчика. Он предложил доверить их смышленому и преданному цветному человеку, который отправлялся в Вашингтон на следующее утро и в чьей честности и надежности можно было не сомневаться.

— Сначала я хотел бы повидать этого человека, — сказал Вебстер, когда Скобелл закончил.

— Хорошо уж; пойдёмте со мной, — ответил Скобелл. — Думаю, покажу вам такое, чего вы сроду не видали.

— Веди тогда, — скомандовал разведчик.

Пройдя вместе небольшое расстояние, чернокожий остановился перед обветшалым зданием, в котором явно давно никто не жил. Это было низкое двухэтажное строение с заколоченными окнами, снаружи не подававшее никаких признаков жизни.

— Сюда, пожалуйста, — тихо произнес Скобелл, взяв Вебстера за руку и проведя через низкую дверь, в которую он трижды постучал.

Вебстер едва успел выразить свое изумление тихим свистом, как дверь бесшумно отворилась. Они вошли без всяких паролей и очутились в кромешной тьме, при этом Вебстер услышал, как за дверью на место возвращаются засовы и щеколды. Прислушавшись, ему показалось, будто наверху слышны голоса и шарканье ног. Вскоре раздался пронзительный свист его проводника, на который сверху ответили вопросом:

— Кто идет?

— Друзья дяди Эйба! — последовал ответ.

— Чего вы желаете?

— Света и свободы! — прозвучало в ответ.

Тотчас же верхний люк открылся, обнажив слабо освещенную комнату, и перед ними спустили веревочную лестницу.

— Мистер Вебстер, поднимайтесь первым, — сказал Скобелл, — а я пойду следом.

Вебстер ухватился за канаты и, легко поднявшись наверх, очутился в тускло освещенном помещении в окружении примерно сорока негров. Некоторые из них были юношами, едва перешагнувшими порог совершеннолетия, другие — людьми среднего возраста, а также имелось немало тех, чьи головы были белы как снег. Комната, где они собрались, оказалась довольно просторной и совершенно лишенной мебели. Перевернутая бочка, драпированная американским флагом, служила председательским столом, а сиденьем ему служил ящик, некогда использовавшийся для упаковки товаров при перевозке.

Вскоре Вебстер понял, что находится в ячейке «Лояльной лиги», состоявшей почти исключительно из цветных людей и чьи отделения простирались по всему Югу. После того как люк за ними закрылся, Джон Скобелл, уже успевший интегрироваться в эту структуру, представил Вебстера собравшимся. Прием оказался сердечным и радушным. Вскоре после того, как воцарилась тишина, председатель — высокий, ладно скроенный негр лет тридцати пяти — занял свое место и обратился к собравшемуся собранию глубоким, раскатистым голосом. Он подробно рассказал о деятельности посещенных им лож и обрисовал обнадеживающую картину благого дела, вершимого цветным населением по всей стране. Слушали его с пристальным вниманием, а по окончании приветствовали многочисленными репликами одобрения и поддержки.

Тем временем Скобелл разъяснил суть и задачи «Лояльной лиги». Хотя этим цветным людям пока еще не дозволялось брать в руки оружие для защиты своих прав, они объединились в союз, дабы содействовать делу свободы, выручать беглых рабов и по мере возможностей снабжать лояльных командиров информацией о передвижениях мятежников.

Как сказал Скобелл, председатель Лиги собирался в поездку в Вашингтон, и именно он был избран для доставки пакета ко мне. Вебстер некоторое время беседовал с ним после его выступления и, сочтя его надежным и готовым взяться за порученное дело, выразил готовность доверить ему доставку донесений. Наскоро написав объяснение того, каким образом были добыты бумаги, он надежно зашил пакет вместе со своим письмом в подкладку пальто курьера и подробно проинструктировал его о том, как следует передать эти документы.

Перед закрытием собрания слово предоставили Вебстеру, и он выступил с краткими словами одобрения и похвалы, вызвавшими искреннейшие знаки признательности у его чернокожих слушателей.

Поблагодарив негров за оказанное гостеприимство, Вебстер и Скобелл покинули импровизированное помещение ложи, и Вебстер направился обратно в гостиницу, чувствуя себя значительно спокойнее за сохранность депеш и будучи абсолютно уверенным в том, что они благополучно дойдут до адресата. Вскоре после этого он отошел ко сну, вполне довольный результатами дня, и проспал крепким сном до утра.

Надежный гонец прибыл в Вашингтон вовремя, и я получил из его рук доверенные ему бумаги. Они носили чрезвычайно важный характер и несли мятежным властям сведения, способные повлечь за собой огромную опасность при достижении ими законного пункта назначения. Благодаря проницательности Вебстера, физической силе Скобелла и стараниям председателя «Лояльной лиги» хирург-предатель не смог оказать услугу делу измены и мятежа, и его первый опыт в роли курьера оказался далек от успеха.

A HOT CHASE. A HOT CHASE.

ГЛАВА XXIII.

Негр-шпион. — Путешествие на пароходе. — Лирические мелодии. — Побег Скобелла с судна. — Его скитания по территории мятежников.

На следующий день Вебстер и доктор Герли отправились к месту посадки на судно. Дезертир-медик крайне тяжело переживал потерю ценных бумаг, хотя физически оправился от последствий нападения. Он изрыгал громкие и площадные проклятия в адрес похитителя и со страшной серьезностью рассуждал о последствиях их утраты. Вебстер, сочтя себя вправе проявить щедрость на сочувствие, расточал выражения сожаления и соболезнования, хотя, боюсь, сторонний наблюдатель, знавший истинное положение дел, мог бы заметить лукавые искорки веселья в его глазах, шедшие вразрез со словами. Их подвезли к фермерскому дому на небольшой протоке, впадавшей в залив, где их ожидал некий Джеймс Гоф, к которому у Вебстера имелось рекомендательное письмо от мистера Миллера из гостиницы. Ознакомившись с письмом, мистер Гоф пригласил путников войти и сообщил, что лодка попытается пересечь залив этой ночью, если позволит погода. После сытного ужина путешественники направились к причалу, и хотя наблюдались признаки надвигающейся бури, оживший капитан решил попытаться перебраться на другой берег. На борт уже погрузили изрядное количество грузов, и вскоре после прибытия Вебстера и доктора, оказавшихся единственными пассажирами, они отчалили. Переход прошел благополучно, и к полуночи они достигли виргинского берега. Здесь они направились в дом мистера Вудворда, являвшегося компаньоном мистера Гофа по отправке товаров на мятежный Юг; он и принял груз, прибывший вместе с нашими путешественниками на лодке.

Проведя ночь в доме мистера Вудворда, на следующее утро они отправились в Таппаханнок, где сели на почтово-пассажирский пароход до Фредериксберга. Там они повстречали полковника Прикетта, старого знакомого доктора Герли, и из общего разговора Вебстер почерпнул важные сведения о дислокации сил мятежников. Тем вечером они продолжили путь на Ричмонд, и Вебстер, распрощавшись с попутчиком, занялся доставкой привезенных с собой писем. Обнаружив, что некоторые из его друзей, от которых он надеялся получить информацию, отсутствуют в городе и вести эффективную разведку невозможно, он решил вернуться в Вашингтон. Заглянув в канцелярию военного министра и получив пропуск до Норфолка, он вернулся этим маршрутом, делая по пути необходимые заметки, и благополучно прибыл в Вашингтон в назначенный срок.

Джон Скобелл провел в Леонардстауне еще несколько дней после отъезда Вебстера, общаясь с местным цветным населением и выясняя детали, которые могли пригодиться ему в дальнейшем. Жажда свободы и надежда на то, что исход войны разрешит этот вопрос, к тому времени стали всеобщими среди темнокожих жителей Юга. Хотя им еще запрещалось брать в руки оружие для защиты своих прав, при первой же возможности они охотно оказывали помощь северным войскам, благодаря чему Скобелл завел массу друзей среди темнокожих людей, которые с радостью давали ему советы и щедро предлагали свою помощь.

Все время пребывания в Леонардстауне Скобелл жил у старого негра, являвшегося активным членом Лиги и проникшегося искренней симпатией к моему сметливому и сообразительному агенту. Дядя Тернер, как его звали, был настоящим виргинским темнокожим: воспитанный как домашний слуга, он обладал умом выше среднего, а получив свободу, обосновался в Леонардстауне, где зарабатывал на жизнь выполнением различных поручений горожан. Здесь вместе со своей пожилой женой, дородной добродушной негритянкой, он жил в сравнительном достатке, и более пламенного аболициониста, чем дядя Тернер, сыскать было невозможно.

Через этого старика Скобелл договорился с молодым цветным парнем о переправе через реку на ялике. Проведя день среди новообретенных друзей и запасшись основательным обедом от тетушки Джуди, Скобелл вышел к речному берегу, где обнаружил ожидающего его помощника, тщательно спрятавшегося в прибрежных кустах.

Расплатившись с лодочником и тепло с ним попрощавшись, Скобелл двинулся вверх по реке. Первоначально он планировал дойти пешком до Дамфриса и оттуда развернуть операции по лагерям мятежников, но, подумав, решил добраться до Раппаханнока и попытаться устроиться на одно из речных судов до Фредериксберга, что избавило бы его от пешего перехода миль в пятьдесят и значительно ускорило путь. Соответственно, он зашагал к реке и бодрым шагом около полудня добрался до Листтауна — небольшой пристани на Раппаханноке. Почувствовав некоторую усталость от долгого перехода, он остался ночевать, а рано утром направился к причалу в надежде отыскать судно для переправы. Ждать пришлось недолго: вскоре после его прибытия колесный пароход «Вирджиния» подошел к пристани, и матросы принялись грузить разнообразные клади, предназначавшиеся во Фредериксберг. Узнав о наличии работы, Скобелл стремительно взошел на борт и вежливо попросил капитана разрешить ему отработать проезд. Капитан, в душе добрый и приветливый человек, тщательно скрывавший эти качества за суровой внешностью и напускной резкостью, выслушал просьбу и, нуждаясь в лишних рабочих руках, обратился к Скобеллу:

— Чёртов ты негр, чего тебе понадобилось во Фредериксберге? А ну без вранья, не то выброшу за борт!

— Не вру я вовсе, господин капитан, — ответил Скобелл с расплывшейся по лицу широкой улыбкой, — только ходил я вглубь страны повидать родню тамошнюю, а денег на обратную дорогу совсем не осталось.

— Значит, хочешь, чтобы я довез тебя до Фредериксберга? — добродушно хмыкнул капитан. — Ладно, спускайся в трюм и скажи коку, чтобы дал тебе работу!

Скобелл уже собирался выразить признательность, как капитан рявкнул:

— Проваливай, чтоб тебя! Некогда мне тут лясы точить.

Скобелл поспешил вниз, отыскал кока и сразу принялся за дело; вскоре он подружился со своим темнокожим наставником и был весел как сверчок. Путь до Фредериксберга занимал около двенадцати часов, однако из-за мелководья им пришлось сделать остановку у пристани Коултера в ожидании прилива. Вечером темнокожие матросы собрались на палубе возле дымовой трубы, и под мерцающим светом звезд их веселые песни огласили окрестные берега. Среди них был старик, прослуживший на реке почти всю жизнь и отменно игравший на банджо, которым он и аккомпанировал певцам. «Нелли Грей», «Боб Ридли», «У реки Суванни» и множество других популярнейших песен исполнялись так задорно, что вызывали бурные аплодисменты у восхищенных пассажиров. Кульминация же всеобщего восторга наступила тогда, когда мой Скобелл своим великолепным баритоном под аккомпанемент старика с банджо затянул старинную трогательную шотландскую балладу:

"Maxwelton's braes are bonny,
Where early fa's the dew."

Встретившие его выступление аплодисменты были самыми бурными и восторженными, и когда он затянул

"A man's a man for a' that,"

пассажиры обступили его плотным кольцом, принявшись расспрашивать о его знакомстве с музыкой любимого барда Шотландии. Сама мысль о том, что негр исполняет шотландские баллады с таким искренним эмоциональным трагизмом и нежностью, казалась им столь необычной, что всем не терпелось узнать, где он их услышал. Скобелл коротко и скромно объяснил, что воспитывался джентльменом родом из Шотландии, который сам прекрасно пел, и именно хозяин привил ему любовь к этой музыке. Капитан, тоже шотландец, слушавший песни со слезами, катившимися по его покрасневшему носу, выступил вперед и сердечно произнес:

— Послушай-ка, парень, мне на судне как раз нужен лишний работник, буду платить тебе по сорок долларов в месяц. Работа непыльная — что скажешь?

Это была совершенно неожиданная дилемма. Скобелл успел завоевать расположение не только пассажиров, но и сурового старого капитана. Было очевидно, что это предложение идет от самого сердца старого морского волка, тронутого песнями ничуть не меньше остальных, и услуги Скобелла потребовались ему в равной степени как из-за песен, так и ради самой работы.

Скобелл поблагодарил капитана поклоном и сказал:

— Премного благодарен вам, господин капитан; я работу ищу почитай с тех пор, как уехал из старого Миссисипи, и уж постараюсь угодить вам во всем, честное слово.

— Ладно, — ответил капитан. — Пора спать, иди вниз и скажи помощнику, чтобы записал твое время; жалованье пойдет с сегодняшнего дня.

"The work isn't hard. Now, what do you say." P. 364. "The work isn't hard. Now, what do you say." P. 364.

Все спустились в трюм, где Скобелл надлежащим образом отрапортовал помощнику капитана, ему выделили койку, и он официально стал членом команды парохода «Вирджиния». Такой поворот событий оказался совсем не тем, на который он рассчитывал, но в сложившихся обстоятельствах он поступил наилучшим образом и, сожалея о необходимости обманывать честного старого капитана, лег спать и крепко проспал всю ночь.

Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что судно на ходу и курс держится на Фредериксберг. Предстояло решить главную задачу — как скрыться, но он решил плыть по течению событий и использовать любую выпавшую возможность для побега. Вскоре пароход причалил в конечной точке маршрута, и началась суета с выгрузкой багажа. Скобелл усердно помогал с выгрузкой грузов, заслужив похвалу капитана за старание. Узнав, что в обратный путь судно отправится лишь на следующее утро, он отпросился на берег до начала погрузки. Добродушный и ничего не подозревавший капитан с легкостью отпустил его, выдав небольшую сумму на карманные расходы и предупредив, чтобы он вернулся вовремя, иначе пароход уйдет без него. Пообещав быть пунктуальным, Скобелл удалился.

Излишне говорить, что в обратный рейс «Вирджиния» отправилась без поющего баллады негра, ибо к моменту ее отплытия он уже спешил в сторону Дамфриса и Оккоквана.

Тщательно фиксируя все попадавшееся на пути, он прошел через Дамфрис, Оккокван, Манассас и Сентервилл и, проведя в этих местах около десяти дней, в конце концов добрался до Лисбурга, откуда вдоль Потомака спустился к Вашингтону. Приключения за эту поездку выдались весьма многочисленными и разнообразными, и лишь недостаток места мешает их описанию. Выступая то разносчиком деликатесов по лагерям, то разнорабочим на земляных укреплениях в Манассасе или поваром в Сентервилле, он беспрепятственно продвигался вперед, пока не добыл нужные сведения и не выполнил поставленную задачу.

Возвращение в Вашингтон прошло благополучно, а его подробный и точный отчет полностью оправдал мой выбор столь надежного, сметливого и толкового агента.

ГЛАВА XXIV.

Опасная поездка. — Подозрительный разносчик. — Дядя Галлус снова в деле. — Разведка Скобелла. — Сомнения и подозрения.

Прекрасным апрельским утром 1862 года дама верхом на красивом ретивом вороном коне в сопровождении молодого, интеллигентного вида негра, также великолепно державшегося в седле, выехала из Ричмонда, по-видимому, для утренней прогулки. Имея при себе все необходимые пропуска, они без труда миновали посты и вскоре выехали на простор за городскими окраинами.

Дама была молода, привлекательна и на вид лет двадцати пяти. Ее цвет лица отличался утренней свежестью и румянцем, золотистые волосы спадали струящимися локонами, а глаза чистого глубокого синего оттенка отличались быстрым и цепким взглядом. Вид у нее был беззаботный и непринужденный, но внимательный наблюдатель заметил бы сжатые губы и неподвижность блестящих глаз, выдававших наличие определенной цели и то, что нынешняя поездка не была простой прогулкой.

Покинув город, темнокожий спутник поравнялся с ней, после чего они пришпорили коней и перешли на быстрый кентер. Дорога вилась вдоль берега реки, уходившего здесь на юго-восток. Повернувшись к ехавшему рядом негру, дама заметила:

— Ну, Джон, нам предстоит проехать десять миль, и мы должны быть в Глендейле как можно раньше.

— Слушаюсь, мэм, — отозвался ее спутник, — уж эти кони доставят нас куда надо в лучшем виде, я знаю.

Они следовали вдоль изгибов речного русла, чьи воды сверкали в лучах утреннего солнца подобно полированному серебру. По обеим сторонам дорогу обрамляли заросли тополиных деревьев, дававших приятную тень, а прохладный ветерок с рябящей реки делал конную прогулку поистине восхитительной. Однако по мере их быстрого продвижения даже самый случайный наблюдатель легко заметил бы по выражениям их лиц, что эта поездка затеяна вовсе не ради развлечения.

Всадники продвигались вперед, едва сбавляя аллюр, пока вдалеке не показался высокий шпиль единственной церкви в уютной маленькой деревушке Глендейл. Теперь они натянули поводья, переведя разгоряченных скакунов на шаг, и неспешно поехали дальше, остановившись перед аккуратным небольшим постоялым двором на окраине городка.

Пожилой седой негр взял их лошадей и отвел их в сторону, в то время как хозяйка гостиницы — аккуратная и опрятная матрона в траурных одеждах — встретила даму у дверей и сердечно приветствовала ее в доме.

— Сюда, Дженни, — позвала она свою дочь, стройную двенадцатилетнюю девочку, — проводи эту даму в ее комнату.

Следуя за девочкой, дама прошла в прохладную и уютную гостиную с окнами, выходящими в сад, откуда доносился аромат цветущих роз.

Скобелл последовал за стариком с лошадьми на скотный двор, где помог ухаживать за разгоряченными животными.

— Не думаю, что вы держите путь на Йорктаун? — поинтересовался старый темнокожий, энергично растирая ноги блестяще-черному коню. Погодив немного и не дождавшись ответа, он добавил:

— Что ты сказал? Этот конь так ерзает, что я тебя не расслышал.

— Я ничего не говорил, — доброжелательно ответил его спутник, но таким тоном, который ясно давал понять: он не намерен позволять болтливому приятелю вытягивать из него сведения.

— Я думал, ты слышал, о чем я тебя спрашивал, — откликнулся старик, несколько сбитый с толку хладнокровным поведением нового знакомого.

Однако Скобелл усердно продолжал возиться со своей лошадью и ничего не ответил.

— Ну, — произнес старый темнокожий после очередной паузы, словно беседуя сам с собой, — факт тот, что время от времени попадаются люди, у которых нет ни вежливости ответить на вопрос, ни смелости сказать парню, что это не его дело; они просто прикидываются, будто не расслышали, что ты сказал, хотя прекрасно всё слышат.

Ответа по-прежнему не последовало, и наконец старик снова выпалил:

— Полагаю, дяде Галлусу не пристало нос совать туда, куда эти люди направляются, но, джедай! я же не думал, что спрашивать — это грех. Люди, которые знают дядю Галлуса, не боятся ничего ему рассказать, потому что знают: когда надо, он умеет держать язык за зубами.

Старик оказался не кем иной, как тем самым дядей Галлусом, чей опыт на Юге разительно отличался от той беззаботной жизни, которую он вел в качестве домашнего слуги миссис Мортон. Каким образом он очутился здесь, я сказать не могу, но он был тут, и все та же добрая улыбка озаряла его лицо, как и тогда, когда его жизнь была приятной, а обязанности — легче. Пожалуй, здесь будет уместно заметить, что упомянутыми ранее двумя лицами являлись миссис Кэрри Лоутон, агент женского пола из моего отряда, и Джон Скобелл, уже фигурировавший на страницах этой книги. Какое-то время они работали в Ричмонде и теперь пытались пробраться на Север.

Закончив последнюю фразу, дяде Галлус выпрямился и встал во весь рост с видом человека, которого несправедливо обидели и который намерен восстановить справедливость здесь и сейчас.

— Послушай, дядя, — наконец ответил Скобелл, — бывают времена, когда приходится следить за тем, что говоришь и кому говоришь.

— Это точно! — воскликнул старик.

— Если бы я знал, что ты свой, — продолжал Скобелл, — я бы мог поговорить, но болтать о своих делах с незнакомцами — глупо.

— Это факт, молодой человек, — заметил дядя Галлус, многозначительно покачав головой; — но ведь ты, полагаю, друг дяди Эйба, верно?

— А если и так? — сказал Скобелл. — Чего ты хочешь?

— Света и свободы, — внушительно ответил старик, — и клянусь Господом, я верю, что день этот близок.

Услышав это, Скобелл шагнул вперед и тихо произнес:

— Ты состоишь в Лиге?

— Состою, — ответил дядя Галлус. — Я вступил в нее прямо здесь.

— Как часто вы собираетесь? — поинтересовался Скобелл.

— Встречаемся каждые две недели у дядюшки Дики Бассетта — он живет на речном утесе примерно в миле отсюда вниз по дороге к Уилсонс-Ландин.

— Сколько отсюда до Уилсонс-Ландин? — спросил Скобелл, убедившись, что дядя Галлус состоит в Лиге, и более не опасаясь с ним разговаривать.

— Чуть больше двадцати миль, — ответил старик.

— Значит, около заката, — сказал Скобелл, — лошади должны быть оседланы и готовы для госпожи и меня, потому что мы должны быть у пристани до полуночи.

— Хорошо, — отозвался дядя Галлус, — будут готовы, когда понадобятся.

— Послушай-ка, а тебя случайно не Джоном зовут? — внезапно спросил старик, словно ему только что пришла в голову эта мысль.

— Да, меня называют именно так.

— И ты сегодня утром прибыл из Ричмонда?

Скобелл кивнул.

— И эта молодая леди едет к кому-то на встречу, может, к мужу, там у пристани?

— Да, — сказал Скобелл. — Но откуда ты все это знаешь? К тебе кто-то заходил?

— Ха! Ха! — усмехнулся старик. — Я же говорил, что люди, знающие дяdу Галлуса, частенько навещают его. Я сразу тебя узнал, как только вы появились; вообще-то я ждал вас с госпожой все утро.

— Хозяйка тоже нас ждала? — поинтересовался Скобелл.

— Она знала, что вы приедете, — ответил дядя Галлус. — Вчера вечером сюда заходил джентльмен, говорил с ней о вас и оставил для дамы записку.

— Хозяйке можно доверять? — спросил Скобелл.

— Верна до мозга костей, — с убеждением подтвердил дядя Галлус. — Не один бедняга, сбежавший из Ричмонда, нашел хорошую постель и ужин в «Глен Хаус».

— Ну хорошо, — сказал мой агент, — ты можешь закончить работу здесь, а у меня есть пара поручений для госпожи, и я должен выполнить их до обеда.

С этими словами он направился к дому, оставив дядю Галлуса поить и кормить лошадей, которые к тому времени достаточно остыли и наслаждались столь необходимым отдыхом.

Поручение Скобелла заключалось лишь в том, чтобы прогуляться по деревне и выяснить, нет ли каких-либо признаков того, что за ними кто-то следовал из Ричмонда. Он побродил по селению, внимательно приглядываясь к каждому встречному, и, чувствуя себя в относительной безопасности, отправился обратно в отель.

Завернув за угол улицы, он внезапно лицом к лицу столкнулся с разносчиком, который обратился к нему с сильным ирландским акцентом и осведомился о дороге к таверне. Скобелл дал ему необходимые указания и стал смотреть вслед малого, зашагавшего в указанном направлении. В облике этого человека было что-то такое, что привлекло внимание и возбудило подозрения моего наблюдательного агента. Он решил проследить за его передвижениями и попытаться выяснить, является ли этот человек подлинным разносчиком или же шпионом, который принял такое обличье, чтобы скрыть свою истинную сущность.

В ходе недолгой беседы Скобелл заметил, что, хотя волосы мужчины были огненно-рыжими, брови и ресницы казались темно-коричневыми, а лицо в целом отличалось неестественной краснотой. Эти наблюдения заставили Скобелла немедленно насторожиться и убедили его в том, что этот человек — вовсе не тот, за кого себя выдает.

Медленно следуя за ним, он наблюдал за ним до тех пор, пока тот не дошел до отеля и не вошел в бар, где, оставив свой короб, заказал обед. Скобелл вошел следом за ним, миновал помещение и прошел на кухню, где хозяйка руководила приготовлением аппетитного обеда. Отведя ее в сторону, он сообщил о появлении разносчика и о своих подозрениях, предупредив ее, чтобы она передала эту новость его госпоже до того, как они встретятся за столом.

Через несколько минут был объявлен обед, и постояльцы в количестве пятнадцати человек, включая миссис Лоутон и разносчика, с хозяйкой во главе, собрались за длинным столом в низкой старомодной столовой. Живое постукивание ножей и вилок вскоре свидетельствовало о том, с каким аппетитом они набросились на поданные кушанья. Разносчик ел молча, не обращая внимания на общую беседу вокруг него, а миссис Лоутон заметила, что он пристально наблюдает за ней всякий раз, когда представлялась возможность сделать это, как он думал, незаметно. Она же делала вид, что вовсе не замечает этого придирчивого внимания, и вела с хозяйкой оживленную беседу на разные пустячные темы, пока трапеза не подошла к концу.

Скобелл, временно исполнявший обязанности официанта за столом, не упускал возможности внимательно следить за движениями разносчика, и его цепкие взгляды, направленные на миссис Лоутон, окончательно убедили его в том, что его прежние подозрения были вполне обоснованны.

Миссис Лоутон вернулась в свою комнату, изрядно встревоженная странным поведением разносчика, и, не сомневаясь, что незнакомец является шпионом, решила выяснить, не она ли сама служит целью его визита и не связано ли его появление с ее присутствием в отеле. Соответственно, она послала за Скобеллом, и они вместе решили, что он будет внимательно следить за передвижениями разносчика, и если ничего подозрительного не произойдет, с наступлением темноты они возобновят свой путь.

Скобелл немедленно вышел из комнаты и в баре заметил, что разносчик расплачивается по счетам перед тем, как отправиться в путь. С тем же самым густым акцентом, который заметил Скобелл, он пожаловался хозяйке, что торговля идет вяло и ему придется идти в Ричмонд пешком.

— Ну и отлично, дружище, — пробормотал мой агент, — посмотрим, в Ричмонд ты идешь или нет.

Разносчик раскурил глиняную трубку с короткой чубуком, закинул короб за плечо и быстрым шагом направился по дороге на Ричмонд.

Скобелл поспешил в конюшню, взял удочку с леской, которую заметил там утром, и двинулся в том же направлении, что и разносчик, но сократил путь к реке, чтобы выйти на дорогу примерно в миле ниже деревни и опередить его. Прогуливаясь не спеша, пока не скрылся за полосой леса слева от себя, он затем прибавил шагу, так что почти сравнялся с разносчиком, оставаясь при этом совершенно невидимым. Теперь он был уверен, что при небольшом усилии сможет держать объект в поле зрения, и решил не обгонять его, как планировал сначала, а следовать за ним до тех пор, пока тот не окажется на пути к столице мятежников.

Когда они находились примерно в трех милях от деревни, разносчик неожиданно сошел с дороги и свернул в лес, ведущий прямо к речным берегам, которые в этом месте были на редкость высокими и обрывистыми. Этот маневр застал моего агента врасплох, и ему не оставалось ничего другого, как быстро пригнуться за деревом, чтобы его не заметили. Однако его не обнаружили, хотя разносчик, войдя в чащу, внимательно огляделся вокруг, словно проверяя, не преследует ли кто его. По-видимому, оставшись доволен осмотром, он продолжил путь, в счастливом неведении относительно того, что неподалеку пара сверкающих глаз следит за каждым его движением.

Выждав, пока тот удалится на достаточное для безопасности расстояние, Скобелл медленно поднялся с земли и скрытно последовал за ним по пятам, пока разносчик не остановился у края обрыва, спускавшегося к реке. Здесь он подтянул ремень своего короба и, бросив еще один быстрый взгляд назад, начал спускаться по обрыву с помощью прочной палки, которую нес с собой. Берег был почти отвесным и зарос густым кустарником и молодой поросью, что превращало спуск в довольно рискованное предприятие.

— Интересно, собирается ли он вплавь добираться до Ричмонда с этим коробом за плечами, — подумал про себя Скобелл, с удивлением наблюдая за столь странными действиями разносчика.

Твердо решив докопаться до сути этого загадочного маневра, но сознавая необходимость соблюдать предельную осторожность при продвижении вперед, Скобелл медленно и бесшумно добрался до того места, где разносчик исчез из его вида столь же бесследно, будто провалился сквозь землю. Подойдя на расстояние нескольких футов к краю обрыва, он опустился на четвереньки и пополз вперед, пока не смог заглянуть за крутой склон. Разносчика, однако, было не разглядеть — густой кустарник полностью загораживал обзор, но он легко различил на мягкой почве следы от ног, оставленные тем при спуске вниз.

Вот тут и возникла дилемма. Он потерял объект из виду и не смел следовать прямо за ним, поскольку разносчик мог устроить засаду, и стычка оказалась бы фатальной. Поразмыслив несколько минут, он решил пройти немного вдоль обрыва и попытаться отыскать другую тропинку для спуска, чтобы обойти разносчика стороной на случай, если тот поджидает его с целью устроить засаду. Примерно в ста ярдах дальше он наткнулся на хорошо протоптанную тропу и здесь начал спуск. Вокруг стояла мертвая тишина, и он благополучно добрался до подножия утеса, так и не увидев разыскиваемого человека. Пройдя немного вверх по тропинке вдоль реки, он обнаружил узкую дорожку, уходившую в том же направлении, куда направился разносчик, и всю в свежих следах ног. Пройдя с осторожностью по этой тропе немного вперед, он заметил, что крутые обрывы постепенно сменяются более пологими берегами и что чуть дальше река делает резкий изгиб вправо и вырывается на открытую равнинную местность.

В излучине реки, на том же берегу, он заметил небольшую хижину, наполовину скрытую рощицей. Предположив, что разносчик зашел в эту хижину, он решил спрятаться и понаблюдать с минуту в надежде, что тот скоро появится. Едва он занял позицию, откуда мог незаметно наблюдать за всем происходящим, как из дверей вышел человек, в котором он сразу узнал разносчика, и принялся с беспокойством озираться вокруг, словно кого-то ожидая. Он по-прежнему был в маскарадном костюме и казался один. Вернувшись в хижину и спустя несколько минут появившись вновь — к удивлению Скобелла, — на крыльце показался другой человек. Этот новоприбывший, будучи примерно такого же роста, что и разносчик, выглядел совсем иначе: вместо рыжих волос и румяного цвета лица у него оказалась коротко стриженая темная шевелюра, а кожа была смуглой.

— А вот вас уже двое! — подумал Скобелл.

Этот малый, видимо убедившись, что поблизости никого нет, направился к небольшой конюшне, стоявшей позади хижины, почти у самого края речного берега. Скобеллу послышалось слабое конское ржание, и вскоре оттуда выехал всадник на темно-железо-сером коне, который поднялся на холм и двинулся в сторону речной дороги.

Скобеллу мгновенно пришло в голову, что этот человек — не кто иной, как его разносчик, и, не колеблясь, он подошел к хижине и громко постучал в дверь. Никто не отозвался, и после секундного колебания он приподнял щеколду и вошел. Как он и предполагал, хижина оказалась пуста.

"GOOD-MORNING." "GOOD-MORNING."

ГЛАВА XXV.

Возобновление пути. — Погоня в полночь. — Храбрая женщина. — Смертельная схватка. — Скобелл защищается. — Гибель мятежного шпиона.

Пока происходили эти события, генералы Макклеллан продвигался по полуострову к Ричмонду. Йорктаун капитулировал, было дано сражение при Вильямсбурге, и армия наступала к Чикахомини.

Миссис Лоутон и Джон Скобелл провели в Ричмонде несколько недель, за которые добыли немало важных сведений: миссис Лоутон играла роль южной дамы из Коринтии, штат Миссисипи, а Скобелл выступал в качестве ее слуги. Решив покинуть Ричмонд, они направлялись в расположение федеральных сил, чья штаб-квартира под командованием генерала Макклеллана располагалась на Чикахомини примерно в десяти милях от Уилсонс-Ландин. Там, согласно предварительной договоренности, они должны были встретиться с мистером Лоутоном, который также являлся агентом из моего отряда, и оттуда следовать в лагерь северян.

Хозяйка «Глен Хаус» являлась преданным другом федералистов и не раз оказывала ценные услуги моим агентам, особенно Хью Лоутону. Именно по его совету его жена и Скобелл приняли план побега из Ричмонда и выхода к нашим позициям. Как и заявлял дядя Галлус, накануне вечером в таверну заходил мужчина, который сообщил миссис Бракстон, хозяйке гостиницы, что эти лица поедут из Ричмонда именно этой дорогой, и оставил записку для миссис Лоутон с инструкциями относительно ее дальнейшего маршрута.

Поездка из Глендейла была сопряжена с огромным риском, поскольку та сторона реки кишела разведчиками обеих армий, и в случае поимки повстанческими разъездами или пикетами разоблачение грозило самыми серьезными последствиями. Однако среди моих агентов женского пола не было никого с более холодной головой и решительнее, чем миссис Лоутон, которая и ранее проявила себя исключительно эффективной работницей и добилась выдающихся успехов в поездках по тылам неприятеля. Каждый раз ей удавалось спастись благодаря редкой удаче.

Когда Скобелл вошел в строение, которое покинул незнакомец, он обнаружил, что оно состоит всего из одной комнаты, и немедленно приступил к тщательному осмотру его внутренности. У одной из стен виднелся небольшой камин, не имевший следов недавнего использования, а по комнате были разбросаны несколько скамей. В углу помещения он заметил дорожный короб и несколько предметов одежды, принадлежавших разносчику, что не оставило у него никаких сомнений относительно истинной натуры человека, за которым он так долго наблюдал.

Соответственно, он отправился в Глендейл, куда прибыл как раз тогда, когда солнце клонилось к западному горизонту. Он рассказал обо всех подробностях своей погони миссис Лоутон, которая убедилась в том, что разносчик — мятежный шпион; однако оставался вопрос: шел ли он по их следам? Подозрительно ли они ему? И если да, то какими путями он выяснил, кто они такие и куда направляются?

Тем не менее, не пытаясь разрешить эти вопросы окончательно, они решили немедленно выдвигаться к пристани. Дядя Галлус подвел к крыльцу лошадей, и когда его допытывали, не проезжал ли в тот день через деревню всадник, подходящий под описание Скобелла, он ответил, что такого человека не припомнит. Полагая, что этот малый вполне мог действительно уехать в Ричмонд, они решили тронуться в путь этой же ночью и рискнуть.

Оба были превосходно вооружены и потому готовы защищаться в случае нападения небольшой группы. Они быстро ехали свободным размашистым галопом, которым так славятся южные верховые лошади, и, чувствуя себя в полной безопасности, приятно беседовали в дороге.

— Полагаю, мы благополучно выберемся, несмотря на все наши опасения, — сказала миссис Лоутон.

— Не знаю насчет этого, — ответил Скобелл, — наш путь еще не окончен, и времени для неприятностей предостаточно. Пожалуй, лучше дать лошадям пойти шагом.

— Разумное предложение, — согласилась миссис Лоутон, — пройдемся шагом милю-другую, а после сможем ехать быстрее.

— Знаете что, сударыня, — сказал Скобелл, — лучше бы нам быть на пристани; мне почему-то кажется, что впереди нас подстерегает опасность.

— С чего вы это взяли? — поинтересовалась миссис Лоутон.

— Ну, я боюсь, что этот проклятый разносчик еще объявится до того, как мы доберемся до места.

— О, я и сама с ним справлюсь, — рассмеялась миссис Лоутон, — и если это всё, чего вы боитесь, мы в полной безопасности.

— Ну вы надо мной подшучиваете, сударыня; но вы увидите, что я могу драться, если представится случай, просто я думал о вас больше, чем о себе.

— Что ж, Джон, есть старая поговорка: не переходи мост до того, как дойдешь до него, так что не будем заранее навлекать на себя беду.

Теперь их путь лежал через богато возделанную местность; по обе стороны раскинулись прекрасные фермы, чьи созревающие посевы еще не были затронуты опустошением войны, и под мягким лунным светом край являл собой сцену редкой красоты. Слева тянулась река, купавшаяся в потоке серебристого света; вырвавшись из полосы леса, она вилась дальше, пока вновь не пропадала из виду среди четко вырисовывавшихся вдали лесных массивов. Справа лежала пересеченная холмистая местность, и ландшафт выглядел сурово и живописно, составляя резкий контраст с признаками возделывания земли по другую сторону. Стояла тихая и мягкая ночь, которую нарушало лишь цоканье конских копыт по мере того, как они не спеша продвигались вперед. Трудно было поверить, что в стране свирепствует война и что даже сейчас, наслаждаясь кажущейся безопасностью, отовсюду подстерегает опасность.

Дав лошадям достаточный отдых, они снова припустили быстрым галопом, пока не оказались примерно в пяти милях от пристани, которая была их конечным пунктом. Там миссис Лоутон должен был встретить муж, и дальнейший путь до лагеря северян обещал быть безопасным, поскольку по ту сторону реки располагались федеральные пикеты.

Они приближались к лесному массиву, через который им предстояло проехать, и при приближении к нему обоих охватило инстинктивное чувство тревоги. Деревья росли густо, закрывая лунный свет и делая дорогу исключительно темной и мрачной.

— Самое место для засады, — содрогнувшись, сказала миссис Лоутон. — Вытаскивай пистолеты, Джон, и будь готов на случай нападения.

Скобелл молча исполнил указание, и они въехали в лес, держась вплотную друг к другу. Темнота стояла такая, что предметы можно было различить лишь на коротком расстоянии впереди. Тем не менее они благополучно миновали чащу и, вырвшись из темноты, поздравили друг друга с удачей и решили, что подняли тревогу напрасно.

Однако их успокоение длилось недолго: едва они выехали из леса, как заметили четырех всадников, приближавшихся к ним на стремительном галопе. Теперь предстояло немедленно решить, как поступить. Повернуть назад и отступить означало наверняка обречь себя на поимку, поскольку позади был лес, а скакать через него на полном скаку они боялись, — и тогда они решили мужественно продолжать путь, полагаясь на волю случая в вопросе спасения, если новоприбывшие окажутся врагами.

Они обменялись несколькими торопливыми фразами, условившись, что каждый выберет по человеку и выстрелит в тот самый миг, когда прозвучит оклик, после чего они рванутся вперед в надежде этим дерзким и неожиданным манепров сбить с толку нападавших, убив или выведя из строя двоих, и таким образом спастись.

По мере того как приближавшиеся всадники сокращали расстояние, они разделились: двое поехали по обе стороны дороги, оставив посредине проход для наших путешественников. Теперь они находились достаточно близко, чтобы мои агенты заметили: двое из них одеты в форму конфедератов серого цвета с тяжелыми саблями на боку, в то время как остальные облачены в гражданское платье.

Скобелл, неотрывно следивший за ними, воскликнул:

— Клянусь Богом, сударыня, тот парень с вашей стороны — это же разносчик!

Он едва успел произнести эти слова, как один из мужчин крикнул:

— Стой и руки вверх!

Они уже почти сошлись лицом к лицу, как вдруг в тиши ночи прогремели два резких выстрела, и двое мужчин качнулись и рухнули из седла.

— В атаку! — прошипел Скобелл сквозь сжатые зубы, вонзая шпоры в бока коня. Оба животных рванулись вперед, словно стрелы из лука, в мгновение ока проскочив мимо остальных, которые, казалось, опешили от столь внезапного поворота событий, и прежде чем те успели опомниться, мои агенты уже мчались стрелой на некотором удалении.

— Припасть к седлу! — крикнул Скобелл спутнице. — Прижми коня как можно ближе к обочине дороги! — и в то же время направил собственное животное вплотную к изгороди, тянувшейся вдоль дороги.

Его указание немедленно выполнила миссис Лоутон, сохранившая поразительное самообладание и полный контроль над своим скакуном.

Было очевидно, что враги не ожидали такого исхода своего требования, и какое-то время они сидели неподвижно, как статуи; затем, словно опомнившись, они развернули лошадей и, паля из револьверов один за другим, пустились вдогонку.

— Теперь им нас ни за что не догнать, — сказал Скобелл, — разве что их кони куда лучше, чем я думаю.

Гонка приняла захватывающий характер: преследователи, разрядив оружие без какого-либо вреда для беглецов, не стали тратить время на перезарядку, а погнали коней во весь опор. Вскоре они поняли, что их скакуны не идут ни в какое сравнение с лошадьми беглецов, и их ругань была слышна и Скобеллу, и его спутнице, поскольку, несмотря на все усилия, расстояние между ними не сокращалось.

Скобелл несколько раз отваживался оглянуться через плечо, чтобы оценить ход преследования, и каждый раз, видя, что те по-прежнему отстают, бросал ободряющее слово миссис Лоутон, которая напрягала все силы в попытке оторваться.

Совершая один из таких быстрых взглядов и на секунду упустив из виду управление скакуном, конь неожиданно шарахнулся в сторону от дороги, будто испугавшись какого-то предмета впереди, споткнулся и тяжело рухнул на землю, перебросив Скобелла через голову прямо в канаву.

"With a scream of anguish, the one nearest to him threw up his hands and fell heavily to the ground." P. 380. "With a scream of anguish, the one nearest to him threw up his hands and fell heavily to the ground." P. 380.

Быстро вскочив на ноги, негр крикнул спутнице:

— Вперед, не обращай на меня внимания, спасайся!

Затем он переключил внимание на своего коня, который уже поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша и дрожа от страха и чрезмерного напряжения. Вслушиваясь, он различил вдали стук копыт лошади миссис Лоутон, в то время как с каждой секундой ближе раздавался шум приближающихся всадников. Те обнаружили его неудачу и теперь кричали и вопили от триумфа при мысли, что удастся захватить хотя бы одного из беглецов. Времени на то, чтобы вскочить в седло, не оставалось даже в том случае, если бы конь был цел, и Скобелл решил принять бой, дорого продать свою жизнь и тем самым наверняка предотвратить поимку миссис Лоутон.

Подведя лошадь к обочине дороги, он встал позади нее, положил надежное оружие на седло и стал поджидать приближающихся всадников. Он хладнокровно выждал, пока оба окажутся в нескольких ярдах от него, и тогда, прицелившись насколько позволял тусклый лунный свет, выстрелил. Всадник, ехавший ближе всех, испустил крик боли и, взметнув обе руки, выпал из седла прямо на землю, а его испуганный конь с диким храпом развернулся и понесся прочь.

Оставшийся в живых всадник резко осадил коня так, что тот присел на задние ноги, после чего стремительно развернулся и устремился в противоположном направлении, в то время как пули из оружия Скобелла с опасным свистом пронеслись совсем близко от его ушей.

Видя, что трое преследователей либо убиты, либо тяжело ранены, Скобелл принялся перезаряжать оружие и уже собирался снова вскочить в седло и последовать за миссис Лоутон, как услышал стук копыт со стороны ее удаления. Судя по производимому шуму, он понял, что приближающийся отряд насчитывает по меньшей мере два десятка всадников и они мчатся стремительным галопом. Однако из-за изгиба дороги они были скрыты от его глаз, и он не мог определить, друзья это или враги. Мгновение спустя они вылетели на открытое пространство, и к его огромному облегчению он обнаружил, что перед ним федеральные кавалеристы, а во главе их стоят миссис Лоутон с мужем.

— Здорово, Джон! — воскликнул Лоутон по приближении. — Ты не ранен?

— Нет, — ответил Скобелл.

— Куда делись твои преследователи?

— Двоих мы оставили милей-двумя выше, один валяется там на дороге, а второй, насколько мне известно, делает ноги в сторону Ричмонда, — ответил Скобелл.

— Ты храбрец, Скобелл, — произнес подъехавший капитан отряда. — Тебе повезло увернуться от их пуль, и еще больше повезло не свернуть себе шею, когда под тобой на такой скорости рухнул конь.

— Полагаю, он приземлился на голову, — сострил один из солдат, — чем и объясняется то, что он не пострадал.

— Это точно, — со всей серьезностью подтвердил Скобелл. — Я угодил прямо-таки макушкой в ту канаву.

За этим последовал взрыв смеха, и Скобелл добродушно добавил:

— Какого-нибудь из вас это могло бы и убить, а у меня даже голова не заболела. Хотя я рад, что это была не лошадь госпожи, иначе всё могло бы закончиться иначе.

Капитан пресек дальнейшие разговоры, приказав четверым бойцам преследовать уцелевшего мятежника и по возможности захватить его живым, в то время как остальные занялись поисками пострадавших. Человека, которого Скобелл подстрелил последним, обнаружили быстро: он был мертв, пуля угодила ему в череп. Вернувшись к месту первой стычки, они обнаружили бездыханное тело разносчика — шпиона, нашедшего свою гибель от пули миссис Лоутон, в то время как его напарник с раздробленной рукой сидел, едва не падая в обморок от потери крови и испытывая сильнейшую боль.

Забрав двух лошадей, принадлежавших нападавшим, и как смогли перевязав раздробленную руку, раненого усадили на одно из животных и под конвоем доставили в расположение федеральных войск.

Наскоро выкопав две неглубокие могилы, в них предали земле тела обоих погибших. Отряд, отправленный в погоню за сбежавшим солдатом, вскоре вернулся с докладом, что тот слишком сильно оторвался от них, догнать его не удалось, и преследование пришлось прекратить.

Затем весь отряд вернулся на пристань, и утром мои агенты переправились на другой берег реки, где в положенное время явились в штаб и подробно доложили обо всех сведениях, собранных ими в столице мятежников.

Впоследствии выяснилось, что разносчик действительно являлся мятежным шпионом и некоторое время посещал федеральные лагеря, собирая информацию, которую, без сомнения, передавал южанам. При нем были обнаружены бумаги, полностью подтверждавшие это; и то, что они не дошли до адресата из-за его гибели, стало счастливой случайностью для дела Союза.

Каким образом он раскрыл сущность моих агентов, до сих пор остается загадкой: допрошенный на следующий день раненый напарник утверждал, что встретился с ним впервые в ту самую ночь и по его просьбе составил ему компанию в поездке, закончившейся столь плачевно. Он также сообщил, что их отряд входил в состав формирования независимых разведчиков, недавно прикомандированных к армии Ли и переданных в подчинение кавалерии генерала Стюарта. Вскоре после этого мистер и миссис Лоутон вместе со Скобеллом вернулись в Вашингтон, где им дали немного передохнуть перед новым заданием.

A DEAD SHOT. A DEAD SHOT.

ГЛАВА XXVI.

Открытия женщины. — Адская машина. — Суда в опасности. — Обнаружение и уничтожение подводной батареи.

Судьбы наций, как повествует история, порой зависят от самых незначительных мелочей. Рим некогда был спасен гоготаньем стаи гусей, чьи крики разбудили спавшего на посту часового как раз вовремя, чтобы поднять тревогу и позволить римским легионерам успешно отразить нападение врага. Изгнанный и беглый король почерпнул мужество, наблюдая за тем, как паук плетет свою паутину, и вернул себе королевство и корону, отнятую у него военными неудачами. Дарий стал царем Персии благодаря ржанию коня, а по мнению историков наших дней, если бы в марте 1862 года, когда мятежный броненосец «Мерримак» вышел из Хэмптон-Роудс, вовремя не появился «Монитор», гибель Союза могла бы стать свершившимся фактом. Ибо не встреть эта грозная батарея равного противника в «янки-сырнице» — так насмешливо прозвали «Монитор», — она вполне могла бы очистить воды от федеральных шлюпов, снять блокаду, открыть речной путь на Вашингтон, подвергнуть обстрелу национальную столицу и решительно повернуть ход войны в пользу Юга.

Это сражение стало важнейшей вехой в истории наций, продемонстрировав всему миру грозную силу броненосных военных судов, о которой прежде ничего не знали, и закрепив за Соединенными Штатами репутацию создателей самого непобедимого флота в мире.

Помимо «Мерримака», Юг в начале 1862 года разработал множество изощренных устройств в виде торпед и подводных батарей, предназначенных для подрыва федеральных кораблей, блокировавших южные порты.

Именно благодаря усилиям одного из моих агентов существование одной из таких подводных батарей было раскрыто, причем как раз вовремя, чтобы спасти федеральный блокфлот в устье Джеймс-Ривер от вероятного уничтожения. В начале ноября 1861 года я направил одну из своих агентов-женщин в Ричмонд и на Юг с особой целью — добыть как можно больше сведений об этих торпедах и адских машинах, которые, как у меня были все основания полагать, изготавливались в столице мятежников. Металлургический завод «Тредигар», крупнейшее предприятие подобного рода на Юге, находился именно там и с начала военных действий производил пушки и всевозможные снаряды для Конфедерации.

Женщиной, которую я отобрал для этой задачи, была миссис Э. Х. Бейкер; она состояла у меня на службе в течение многих лет, а одно время проживала в Ричмонде, хотя до начала войны перебралась на Север, где с тех пор и жила.

К счастью, эта дама была хорошо знакома с капитаном Этуотером и его семьей, проживавшими в Ричмонде, и, взявшись за выполнение миссии, написала им, по-видимому, из Чикаго, заявив, что, несмотря на конфликт между двумя частями страны, намерена навестить их и возобновить знакомство прошлых лет.

Она тронулась в путь и после окольного путешествия прибыла в Ричмонд 24-го числа месяца. Капитан с семьей приняли ее крайне гостеприимно и предложили остановиться в их доме на время пребывания в этом городе.

Капитан Этуотер, хотя и носил офицерский чин в армии мятежников, в душе оставался сторонником Союза и втайне радовался известиям о победах федералов. Он настолько ясно и убедительно выразил свои взгляды моему агенту, что та поверила: при возможности он без колебаний примкнул бы к войскам северян и стал сражаться за дело, которому искренне желал победы.

Хотя миссис Бейкер не открыла ему свою принадлежность к секретной службе Соединенных Штатов, она и не думала скрывать от него свои истинные настроения и в доверительных беседах довольно открыто выражала желание скорейшего торжества Союза. Капитан твердо придерживался мнения, что Юг не прав, что народ был втянут в войну честолюбивыми и корыстными политиками и что поражение Юга неизбежно. Более того, он говорил, что, хотя и родился в рабовладельческом штате, считает этот институт жестоким и безнравственным и Югу следовало бы отказаться от рабов, чем выходить из Союза.

Будучи лояльным, капитан отлично понимал жителей Юга и был уверен, что они станут сражаться долго и упорно, чем даруют свободу чернокожим. Много дней прошло в тихом наслаждении и в этих тайных дискуссиях на злободневные темы. Миссис Бейкер устроилась весьма комфортно под гостеприимной крышей капитана, и почти целая неделя ушла на осмотр Ричмонда и тех диковинных зрелищ, которые он тогда представлял.

Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись приготовления к войне, на каждом перекрестке ее встречали вооруженные солдаты, чья мерная поступь отбивала такт под звуки флейт и барабанов. Вместе с капитаном она также побывала у земляных валов и укреплений вокруг Ричмонда, собрав множество ценных сведений об их количестве и протяженности.

Однако пока ей не удавалось узнать ничего о главной цели своей миссии, и, ощущая необходимость добиться хоть каких-то успехов в этом направлении, она решила действовать. К тому моменту она настолько укрепила свои позиции в глазах окружающих, что, как ей казалось, могла без опаски направить расспросы в нужную сторону, чтобы обрести желаемые знания. Соответственно, однажды за вечерним чаем она вскользь упомянула, что ей очень хочется побывать на металлургическом заводе «Тредигар».

— О, непременно, — ответил капитан. — Я с удовольствием составлю вам компанию завтра.

— Это будет чудесно, — с энтузиазмом произнесла миссис Бейкер.

— Но постойте, — задумчиво произнес капитан. — Боюсь, завтра я не смогу поехать, так как мне нужно спуститься вниз по реке, чтобы присутствовать при испытаниях подводной батареи.

— Почему бы и мне не поехать? — скромно осведомился мой агент. — Уверена, мне это очень понравится; разумеется, если с этим не связана какая-либо опасность.

— О, никакой опасности нет, и там наверняка будет немало дам, так что можете поехать, если пожелаете.

— Я бы с огромным удовольствием хотела поехать, — смеясь, ответила миссис Бейкер.

— Очень хорошо, — сказал капитан. — Если вы с миссис Этуотер будете готовы к девяти часам, у нас останется масса времени, чтобы добраться до места, которое находится всего в нескольких милях ниже города.

Обе дамы остались очень довольны этим планом и выразили крайнюю признательность за поездку, которая, вне всякого сомнения, обещала быть исключительно приятной. Затем капитан перешел к объяснению устройства батареи, испытания которой должны были состояться назавтра. Он пояснил, какова цель создания этой батареи: она должна была прорвать блокадный флот в устье реки Джеймс и тем самым открыть Югу выход к морю.

На следующий день они отправились в экипаже к месту демонстрации, которое находилось примерно в десяти милях ниже города. По прибытии в назначенное место они обнаружили довольно большую группу военных, многие из которых были с дамами, собравшихся понаблюдать за испытаниями машины, на которую возлагались столь большие надежды.

На середину реки была отбуксирована большая шаланда, к которой подводный аппарат должен был приблизиться и прикрепить мину, содержавшую почти полбушеля пороха с привязанными к ней смертоносными снарядами; взрыв должен был произвестись с помощью особо устроенного запала, соединенного с длинным проводом, смотанным в бухту на борту подводного судна.

По установленному сигналу лодка погрузилась в реку примерно в полумиле ниже шаланды и вскоре начала двигаться под водой в ее сторону. Единственным видимым признаком ее существования был большой поплавок, плававший на поверхности воды и соединенный с находившимся внизу судом; он был предназначен для снабжения воздухом управлявших им людей. Этот поплавок был выкрашен в темно-зеленый цвет под стать воде и мог быть замечен лишь самым внимательным наблюдателем. Когда моя агентша выслушала подробное объяснение устройства машины и принципа ее работы, она едва могла сдержать страх за безопасность федеральных судов в случае ее успешного применения и если правительство не будет вовремя предупреждено о ее существовании.

Выяснилось, что это судно является лишь уменьшенной рабочей моделью гораздо более крупного аппарата, который сейчас уже почти завершен и будет готов примерно через две недели, после чего его доставят к устью реки Джеймс для борьбы с военными кораблями, охраняющими этот порт.

Они заняли прекрасную позицию, откуда открывался отличный вид на реку, и с помощью мощного полевого бинокля могли отчетливо наблюдать за большим «поплавком», указывавшим на приближение судна.

— Каким образом люди, управляющие аппаратом, ухитряются прикрепить мину к судну, которое они намерены уничтожить? — спросила миссис Бейкер.

— Двое или трое людей, управляющих лодкой, — ответил капитан, — обеспечены подводным водолазным снаряжением, которое позволяет им работать под водой и прикреплять мину к кораблю, подлежащему уничтожению. Затем им остается лишь быстро отойти на безопасное расстояние, поджечь фитиль, и дело сделано.

Капитан также сообщил ей, что целью является прорыв блокады и выход в море пароходов «Патрик Генри» и «Томас Джефферсон», которые были загружены хлопком и направлялись в Англию.

Пока они разговаривали, моя агентша с помощью бинокля внимательно следила за движениями лодки и теперь заметила, что, приблизившись к шаланде на расстояние каких-нибудь нескольких ярдов, та остановилась, а водяной «поплавок», указывавший ее положение, замер на месте. Пробыв в таком положении несколько минут, она медленно начала удаляться от шаланды в том направлении, откуда появилась.

Она уверенно отошла на несколько сотен ярдов, и миссис Бейкер уже удивлялась столь долгой задержке, как вдруг, безо всякого предварительного предупреждения, раздался страшный взрыв, и шаланда словно целиком выпрыгнула из воды и взлетела высоко в воздух. Ее разрушение было полным, и больше не оставалось никаких сомнений в том, что подводная батарея может быть использована со смертоносным и сокрушительным эффектом против кораблей, составляющих федеральную блокадную эскадру.

Те, кто наблюдал за испытанием, были, разумеется, в полном восторге от эффективного разрушения, которого удалось добиться, и даже капитан Этвотер в своем солдатском энтузиазме на время забыл о своих истинных чувствах, открыто восхищаясь изобретательностью конструкции и эффективностью ее работы.

Миссис Бейкер же наблюдала за происходящим с тяжелым сердцем, размышляя о страшных последствиях работы этой машины, и сразу же осознала острую необходимость предпринять шаги, чтобы сообщить мне о том, чему она стала свидетелем. Если не предпринять никаких мер в этом направлении, она была уверена, что федеральные корабли будут уничтожены, блокаде придет конец раз и навсегда, а делу Союза грозит невыразимая катастрофа.

Вернувшись домой тем вечером, она составила подробные записи о том, что узнала и увидела, и надежно спрятала их при себе. На следующий день в сопровождении капитана она посетила металлургический завод «Тредигар» и осмотрела строившееся судно. Это поистине выглядело грозным орудием разрушения.

На следующий день, будучи воскресеньем, она осталась в доме капитана, а в понедельник утром, получив пропуск, попрощалась с хозяином и его любезной супругой и выехала из Ричмонда в Фредериксберг. Оттуда она через Леонардстаун добралась до Вашингтона и без промедления доложила мне об успехе своей поездки. Она сделала спешный, но весьма подробный набросок судна; этот эскиз до сих пор находится у меня, на нем показано положение под поверхностью воды и разъяснен принцип его работы.

Я немедленно представил свои сведения генералу Макклеллану и министру военно-морских сил, которые тут же передали эти данные командирам эскадры с инструкциями держать ухо востро в отношении «водно-зеленого поверхностного поплавка» и тралить воду с целью захвата воздушных трубок, соединявших поплавок с находившимся внизу судном.

Около трех недель об этом ничего не было слышно, но примерно в то время мне сообщили, что одно из судов блокадного флота у устья реки Джеймс обнаружило поплавок и, забросив трал-трос, зацепило воздушные трубки, тем самым надежно лишив судно возможности причинить какой-либо вред и, вне всякого сомнения, потопив всех, кто находился на его борту.

Этот инцидент и необычность машины широко обсуждались в тогдашних газетах, где утверждалось, что «лишь по чистой случайности федеральный флот у реки Джеймс был спасен от уничтожения», — но я-то знал гораздо больше, и что истинная заслуга в этом открытии принадлежала женщине из моего отряда. Эффективность, с которой была выполнена эта работа, сослужила большую службу нации и поддержала репутацию Секретной службы как важного подспорья в усилиях правительства по подавлению мятежа.

ГЛАВА XXVII.

«Заика Дейв». — Его поход по вражеским тылам. — Поезд с боеприпасами. — План «Дейва» увенчался успехом. — Человек, который заикался и «страдал припадками».

Однажды утром, когда армия наступала на Полуострове, я прогуливался по лагерю и наткнулся на группу солдат, столпившихся вокруг одного из сослуживцев, который, судя по всему, немало развлекал их своими забавными анекдотами и сухими шуточками. Подойдя ближе, я присоединился к толпе, окружившей рассказчика, и послушал занимательную историю, рассказанную мастерски, которая приключилась с ним день или два назад во время вылазки с разведывательным отрядом.

Это был мужчина лет тридцати, среднего роста, крепкого и плотного телосложения, с открытым, волевым, умным лицом, мимикой которого он владел в совершенстве. Настолько безупречно он управлял своими чертами лица, что мог заставить слушателей покатываться со смеху, при этом сам, используя просторечное выражение, «и бровью не вел». Присоединившись к небольшой толпе, собравшейся вокруг него, я заметил, что этот малый невероятно заикается, что, наряду с его невозмутимым спокойствием, по-видимому, и составляло секрет того, почему у него всегда собиралась хорошая аудитория, готовая слушать его истории и наслаждаться его забавным юмором. Мужчина поразил меня с первого взгляда, и я сразу решил, что, если только я сильно в нем не ошибаюсь, он прекрасно подойдет для моих целей, и я твердо вознамерился выяснить, кто он такой и откуда родом.

Повернувшись к стоявшему рядом со мной солдату, я поинтересовался именем этого человека. Тот посмотрел на меня так, будто удивился моему невежеству, и ответил:

— Да это же «Заика Дейв», самый веселый, толковый парень в этом полку и вообще один из лучших малых, каких вы только встречали.

— В каком полку он служит? — спросил я.

— В двадцать первом Нью-Йоркском, — ответил солдат, — но сколько я его знаю, он всегда при разведывательном отряде. До войны он жил в Виргинии и здешние места знает отлично.

В тот же день я навестил полковника полка, в котором служил этот человек, и сообщил о своем желании, попросив его, если он не возражает, направить «Заику Дейва» в мое расположение.

Вскоре после захода солнца он явился, и, к моему удивлению, я обнаружил, что склонность к заиканию у него исчезла полностью и что он разговаривает со мной с поразительной легкостью и умом, с тихой серьезностью, выдающей человека основательного и хорошо образованного. Дело в том, что заикание было для него лишь излюбленной забавой, и изображал он его настолько естественно, что никто и не подумал бы, будто он притворяетcя или является кем-то иным, кроме как закоренелым заикой неизлечимого типа. В последовавшей беседе он выразил готовность поступить на секретную службу, и день или два спустя был прикомандирован к моему отряду. Здесь он служил с таким умением и честью, что вскоре был окончательно демобилизован из своего полка и до конца войны оставался одним из моих самых верных и ценных агентов.

Спустя несколько дней после этой беседы Дэвид Грэм — а таково было его настоящее имя, известное также как «Заика Дейв» — по моим инструкциям отправился в поездку в тыл мятежников. Собираясь покинуть мою палатку, он пожал мне руку и произнес в своей сухой манере:

— Д-д-до-свидания, м-м-м-майор, я п-п-поищу себ-б-бе каких-нибудь развлекал-л-лок перед тем, к-к-как вернуться домой; если н-н-нет, то я п-п-последний чурбан, вот и все.

Предостерегши его от того, чтобы тяга к «развлечениям» не втянула его в неприятности, я проводил его до края лагеря и велел отправляться в сторону сил Конфедерации.

Грэм принял личину разносчика галантерейных товаров и вез в своем заплечном мешке порядочный запас пуговиц, иголок, ниток, булавок и прочих мелких вещиц, которые, как он знал, будут пользоваться большим спросом у солдат. Скинув мундир и облачившись в костюм из желтовато-коричневого сукна, с широкополой шляпой, крепкой палкой в руке и заплечным мешком за плечами, он являл собой истинного бродячего торговца. Никто, увидев его, и не подумал бы, что он посланец секретной службы, и вряд ли кто-то заподозрил бы, что заикающийся, безобидный на вид малый, предлагающий свой товар вразнос, хоть что-то смыслит в военных делах или в планах и передвижениях армии.

Стояли сумерки прекрасного вечера, сгущавшиеся все быстрее, и спустя всего несколько дней после того, как он покинул позиции северян, группа солдат-мятежников, уставших и голодных после утомительного дневного перехода, отдыхала у костра, занимаясь приготовлением вечерней трапезы.

К занятым этим делом солдатам приблизился странного вида человек, который прямо средь них вошел в их круг и без церемоний бросил свой мешок на землю и уселся вместе с ними.

— Р-р-ребята, — сказал он, — я п-п-просто чертовски проголодался, ч-ч-что вы с-с-скажете насчет того, ч-ч-чтобы дать мне ч-ч-что-нибудь перекусить? П-п-пропади мои пуговицы, я готов зап-п-платить за это товаром или наличными.

— Как тебе удалось пробраться в лагерь? — поинтересовался тот, кто казался заводилой в этой компании.

— П-п-приковылял на собственных двоих, они меня с-с-сюда и п-п-привели, — ответил Заика Дейв, хладнокровно доставая короткую закопченную трубку, которую он обстоятельно набил, а затем раскурил от уголька из тлеющих углях у его ног.

— Что у тебя на продажу? — спросил сидевший рядом с ним солдат.

— О, и-и-иголки, б-б-булавки, нитки, п-п-пуговицы и г-г-галантерея.

— Ты от янки пришел? — спросил теперь тот мужчина, который обратился к нему первым.

— П-п-проклятье янки! — воскликнул Дейв. — Я н-н-ничего о них не знаю. Разве у вас н-н-не такие же взгляды? — добавил он, подтолкнув локтем сидевшего ближе всех к нему парня.

Его сосед явно не оценил этот скрытый подтекст и проворчал:

— Я, по крайней мере, чертовски устал слоняться по стране, и ничто не обрадовало бы меня больше, чем возможность остановиться на достаточно долгое время, чтобы как следует задать им трепку.

— Вы ведь в-в-всыпали им по первое число при Уильямсбурге, н-н-не так ли? — сказал Дейв.

Парень удивленно посмотрел на него, но не уловил никаких признаков намеренной сатиры на невозмутимо серьезном лице собеседника, и, мысленно решив, что этот разносчик — дурак, причем от природы, прекратил разговор.

К этому времени еда была готова, и Дейв, получив приглашение присоединиться, с радостью согласился и набросился на еду с аппетитом, который показал, как сильно он наслаждается трапезой. После ужина компания провела вечер за болтовней и байками. Детектив раскрыл свой тюк и, выставив товар на показ, быстро распродал довольно большую его часть, взамен которой потребовал — и не соглашался ни на что другое — исключительно серебро или золото. Когда пробили отбой, он улегся вместе со всеми, положив мешок под голову вместо подушки, и крепко проспал до тех пор, пока ранним утром побудка не вырвала его из объятий Морфея.

Позавтракав, он не спеша прогулялся по лагерю, внимательно подмечая численность войск и выясняя все возможное об их намерениях и планах. В течение дня он успешно вел дела со своим небольшим запасом галантереи, и всюду за ним следовала толпа, привлеченная его потешным юмором и остроумными словечками.

В один из таких моментов, пока он вовсю торговался со столпившимися вокруг него солдатами, к нему подошел офицер, по-свойски хлопнул его по плечу и воскликнул:

— Послушай, дружище, мы можем использовать таких людей, как ты; не лучше ли тебе завербоваться к нам? Ты принесешь своей стране гораздо больше пользы, чем шоркаясь по округе и торгуя иголками с булавками.

Детектив обернулся и, увидев, кто к нему обращается, ответил:

— К-капитан, я н-н-не думаю, что я вам понадоблюсь; я п-п-пытался з-з-завербоваться к-к-кое-когда, н-н-но д-д-доктор сказал, ч-что из-за моих п-п-припадков и з-з-заикания дело обстоит т-так скверно, ч-что он м-м-меня н-н-не пропустит.

— Ты что, страдаешь припадками? — спросил офицер, на лице которого появилось выражение сочувствия.

— Отрепал-л-ли меня с-с-тех пор, к-к-как мне исполнилось д-д-десять лет, — ответил Дейв, — бывают в-всякий р-р-раз в полнолуние.

— Где ты живешь? — перебил офицер.

— По ту с-с-сторону реки, — ответил он.

— Как тебя зовут?

— М-м-меня зовут З-з-заика Дейв, — ответил детектив с идиотской ухмылкой.

Офицер развернулся и зашагал прочь, потеряв к этому парню всяческий интерес, за исключением жалости к его состоянию, и будучи полностью уверен, что от него нет никакого вреда и что для роли солдата он совершенно не годен.

Весьма довольный тем, что так легко отделался от любопытного офицера, Дейв снова повернулся к солдатам и возобновил торговлю с толпой вокруг него; закончив здесь дела, он неспешно направился в другую часть лагеря, где в фургонах хранилось большое количество боеприпасов.

Его мгновенно осенила идея, которую он решил во что бы то ни стало воплотить в жизнь. Она заключалась в том, чтобы предпринять опаснейшую вылазку — подорвать боеприпасы и лишить врагов столь значительного запаса разрушительных материалов. На время он полностью потерял интерес к сбыту своих товаров и приступил к тщательному осмотру территории вокруг повозок, выстроив планы по осуществлению своего замысла уже этой же ночью.

Он быстро сообразил, что, проложив пороховую дорожку от повозок и протянув ее на безопасное расстояние, он сможет без труда поджечь ее и скрыться в последовавшей за этим суматохе. Поэтому в полночь он подкрался к фургонам и тихо принялся за работу. Еще днем он позаботился о том, чтобы запастись некоторым количеством пороховых фитилей, свободно скатав порох в длинные полоски тряпья.

Установив их так, чтобы они соединялись с боеприпасами в повозках, и протянув дорожку от одной к другой, следующим шагом он проложил длинный шнур, который позволил бы ему после поджога убраться подобро-поздорову до того, как произойдет взрыв. Завершив приготовления, он удалился, чтобы подождать, пока весь лагерь погрузится в тихий сон, прежде чем зажигать свои «фейерверки», как он их называл.

Около полуночи часовой, несший вахту у повозок с боеприпасами, если бы он не дремал на посту, а бодрствовал и внимательно озирался по сторонам, вполне мог бы заметить человека, укравшегося к складам и тихо и быстро скрывшегося в ближайшем лесу. К счастью, однако, для нашего друга и задуманного им предприятия, тот лишь мирно и тихо похрапывал, прислонившись к соседнему дереву, и ни капли не подозревая о сюрпризе, который для него готовился.

Несколько минут спустя длинная быстрая вспышка света пронеслась по земле, за ней немедленно последовал громкий, оглушительный грохот, и мрачную темноту озарили яркое пламя и клубы густого дыма.

Весь лагерь мгновенно поднялся на ноги, и полуодетые, смертельно испуганные солдаты бросились к месту происшествия, которое представляло собой теперь лишь груду дымящихся развалин. Как это произошло, никто не знал и ничего не мог толком объяснить, вокруг вероятной причины катастрофы роились самые дикие догадки. Тем временем единственный человек на свете, который мог бы рассказать хоть что-то об этом деле, мчался изо всех сил по направлению к лагерю северян.

Через несколько дней он объявился в моем штабе и поведал об успехе своей поездки. Я не мог удержаться от сердечного смеха над его необычной и самостоятельной системой ведения войны, но посоветовал ему в будущем действовать осторожнее с вражескими складами.

Однако в способностях этого человека я не разочаровался, и в течение месяцев он служил мне верой и правдой, нуждаясь лишь в минимальных инструкциях и всегда выполняя работу к полнейшему удовлетворению каждого. Время от времени он принимал различные личины, но обычно полагался на собственную природную сметку и врожденную способность вживаться в роль бродячего торговца, что помогало ему успешно справляться с делом.

Его поездки всегда завершались удачно, и, насколько мне было известно, его истинное лицо так ни разу и не раскрыли: в заикающемся торговце, который «иногда страдает припадками», мятежники так и не распознали агента Секретной службы.

SHOT BY A CANNON-BALL. SHOT BY A CANNON-BALL.

ГЛАВА XXVIII.

Очередной поход в Ричмонд. — Мятежный генерал проведен. — Кертис заводит полезные знакомства. — «Подпольная штаб-квартира».

В начале 1862 года возникла необходимость полнее узнать планы и намерения неприятеля, а также численность его сил под Ричмондом, и в апреле того же года я отправил на эту важную миссию одного из своих самых толковых и проницательных агентов.

Человеком, выбранным для этой деликатной и опасной работы, стал Джордж Кертис, молодой человек лет двадцати пяти, высокий, ладно скроенный, с темными волосами, ясными серыми глазами, обладавший приятными, умными чертами лица. Он принадлежал к числу тех редко встречающихся людей, которые были сыщиками по призванию; хладнокровный, храбрый и решительный, обладающий острым умом и проницательностью, он особенно подходил для эффективной работы в столь важной сфере, как секретная служба.

Он был уроженцем Нью-Йорка и с началом войны завербовался в пехотный полк из этого штата.

Узнав о его желании поступить на секретную службу, я добился его увольнения из полка, и он был прикомандирован к моему отряду, где и прослужил до самого окончания войны.

Было прекрасное апрельское утро, когда он, бережно храня в памяти все инструкции — ведь брать с собой какие-либо письменные указания он не смел, — покинул мой офис на Ай-стрит в Вашингтоне и отправился в свое рискованное путешествие.

Я заранее договорился, что он отправится с генералом Макклелланом вниз по реке на его пароходе «Коммодор», на котором тот разместил свой штаб, до Фортресс-Монро, а высадившись там, проследует в Ричмонд.

Утром первого числа он покинул Вашингтон, а на следующий день прибыл в Олд-Пойнт-Комфорт и высадился под суровыми стенами старого форта. Он оставался там до утра второго дня после прибытия, где ему предоставили лошадь, переправили через реку, и он продолжил путь к столице мятежников.

Теперь ему предстояло преодолеть около семидесяти миль пути по земле, изобилующей врагами того дела, которому он служил, и от которых, если бы его истинные цели и миссия раскрылись, ему пришлось бы ждать чего угодно, только не доброго отношения. Его целью при переправе через Джеймс в этом месте было снизить риск подозрений в шпионаже и получить возможность лучше изучить настроения населения, а также собрать точные сведения о состоянии местности в отношении дорог, мостов, водных преград и т. д., — всю ту информацию, знать которую командующему армией вторжения жизненно необходимо.

Поэтому он верхом, по видимости как человек, путешествующий ради удовольствия и отдыха, направился вверх по речной долине к конечной точке своего путешествия — мятежной столице.

За день не произошло ничего примечательного; в полдень он остановился у придорожного дома и пообедал сам вместе с конем. В беседе с хозяином, зажиточным старым фермером, он как бы невзначай обмолвился, что занимается тем же самым ремеслом, живет на реке в округе Норфолк ниже по течению и направляется навестить друзей в Питерсберг.

Дело было ближе к вечеру, когда он приближался к окраинам города и неожиданно натолкнулся на выставленные за городом вражеские пикеты; те остановили его и потребовали назвать имя и цель визита. «Меня зовут Кертис, — ответил агент, — и я из Норфолка; о своих делах я заявлю вашему командиру, когда меня доставят к нему».

Без лишних церемоний его передали офицеру караула, который под конвоем отправил его к генералу Хиллу, командовавшему соединением.

— Кого это вы тут привели? — осведомился генерал, когда детектива в сопровождении конвоя ввели к нему.

— Человек, который говорит, что он из Норфолка, — ответил конвоир, — но отказывается распространяться о своих делах кому-либо, кроме вас.

— Можете быть свободны, — произнес генерал, и конвой немедленно удалился. — Ну-с, — повернувшись к Кертису, воскликнул он, — каково ваше дело? Прошу вас, покороче, я очень занят.

— Что ж, если сразу переходить к сути, — ответил детектив, — во-первых, я солгал вашему пикету, когда сказал, будто родом из Норфолка. Меня зовут Кертис, я из Вашингтона. Что касается моих дел, я торгую тем, что янки изволят именовать контрабандой; хотя я в толк не возьму, почему капсюли, боеприпасы всех видов и хинин должны считаться контрабандой по той простой причине, что я как торговец нахожу на Юге куда лучший рынок сбыта для своих товаров, чем на Севере. Мое желание, — продолжил он, — пробраться в Ричмонд, где я надеюсь заключить с министром Бенджамином контракты на поставку моих товаров правительству Конфедерации.

— Как вам удалось пройти сквозь федеральные линии? — спросил генерал, явно все еще испытывая некоторые подозрения относительно правдивости рассказа детектива.

— Три дня назад я прибыл сюда на «Коммодоре», судне генерала Макклеллана, — ответил он, — там меня переправили через реку, друг раздобыл мне коня, и вот я здесь.

— Вам что-нибудь известно о планах Макклеллана насчет наступления? — поинтересовался генерал.

— Я ничего не могу вам об этом сказать, — ответил Кертис, — поскольку все держится в строжайшем секрете даже от его собственного штаба, насколько мне известно.

Генерал задумчиво помолчал пару секунд, а затем сказал: — Я выпишу вам пропуск в Ричмонд, и утром вы сможете продолжить путь.

— Благодарю вас, генерал, — воскликнул детектив, — уверяю вас, наше дело ничуть не пострадает от моих усилий. По всей вероятности, я буду возвращаться этим же путем самое позднее через пару недель, и если я смогу оказать вам какую-либо услугу, вам стоит лишь отдать приказ.

— Кстати, — произнес генерал, — у меня есть несколько писем к адресатам в Ричмонде, которые должны быть отправлены немедленно. Если вы окажете мне любезность и передадите их, я буду премного обязан.

— Буду рад послужить вам, генерал, и с удовольствием прослежу за тем, чтобы ваши письма благополучно дошли до получателей.

— Ну хорошо; зайдите ко мне в штаб утром перед отправлением, я подготовлю их для вас, а заодно выдам пропуск в Ричмонд.

Кертис снова поблагодарил его и, пожелав спокойной ночи, направился в гостиницу, где устроил ночлег и ужин для себя и коня.

Сытно поужинав и раздобыв отличную сигару, он вышел на веранду отеля, устроился в удобном кресле и приготовился наслаждаться ароматным дымом, заодно развлекая себя подслушиванием разговоров окружающих.

Он быстро выяснил, что предметом обсуждения являются война и перспективы скорой победы Юга, и с большим интересом прислушивался к высказываемым мнениям и уверенности, с которой утверждалось превосходство южных войск над северными «грязнулями», как они называли федералистов.

— Можете не сомневаться, генерал Джонстон не позволит янки подойти к Ричмонд ближе, чем они находятся сейчас, не оспаривая каждый дюйм земли по мере их продвижения, — заметил один джентльмен из компании, рядом с которой он сидел.

— Верно, — категорично отозвался другой, — если они и возьмут Ричмонд, то лишь тогда, когда уничтожат весь южный народ, когда на земле Юга не останется и тысячи боеспособных мужчин, способных встать на его защиту.

— Ну а я убежден, — высказался третий, — что именно здесь произойдет схватка, которая решит исход дела в ту или иную сторону.

— Если янки возьмут Ричмонд, Югу можно будет сразу сдаваться; однако если они потерпят неудачу, к чему есть все предпосылки, им, в свою очередь, лучше будет отвести свои силы и признать нашу независимость.

— Если я не сильно ошибаюсь, — осмелился вставить мой агент, — в духе южного народа, они будут, выражаясь расхожей фразой, «биться до горького конца». И все же, — продолжил он, — думающему наблюдателю неприятно созерцать зрелище брата, поднявшегося на брата, как это происходит в нынешней войне. Скажу вам, джентльмены, — добавил он, — что, будучи человеком Юга, я скорблю, видя нашу землю, терзаемую распрями и кровопролитием, и что Север вынудил нас прибегнуть к оружию для решения вопроса, который следовало урегулировать мирным путем.

В этот момент к компании присоединился новичок, который, судя по всему, только что вышел из столовой: в одной руке он держал незажженную сигару, а другой ковырял в зубах с видом человека, только что плотно и с удовольствием пообедавшего.

Это был мужчина за средним возратом, с обильно проседью в волосах и лицом, хоть и обветренным от непогоды, но проницательным, весьма привлекательным и ярко выражающим силу и решительность характера. Он уселся и вскоре включился в разговор с той непринужденностью и беспечностью, которая свойственна бывалому, но учтивому путешественнику, повидавшему мир и знакомому с его порядками.

— Полагаю, скоро мы услышим о весьма ожесточенных боях, — заметил наконец незнакомец. — Макклеллан прибыл в Фортресс-Монро и вне всякого сомнения немедленно начнет военные действия.

— И мы также услышим о том, как его армию жестоко разгромили, — вставил один из присутствующих.

— Что ж, — возразил незнакомец, — возможно и так; но в конце концов решающая схватка развернется перед Ричмондом; те бои, что могут произойти сейчас, станут лишь стратегическими маневрами перед финальной битвой. Ли и Джонстон, — продолжил он, — пока еще не готовы к наступлению Макклеллана на Ричмонд и позаботятся о том, чтобы привести город в наилучшее оборонительное состояние до того, как тот сумеет до него добраться.

Тут мой агент, принимавший мало участия в разговоре и бывший лишь внимательным слушателем, поднялся и со смехом произнес: — Джентльмены, полагаю, по этому вопросу у всех нас единое мнение, давайте-ка спустимся вниз и навестим бармена; я не претендую на звание знатока военных дел, но когда дело касается хорошего виски, готов заявить, что разбираюсь.

Компания, насчитывавшая около дюжины собравшихся вокруг джентльменов, добродушно отнеслась к прерыванию беседы и с хохотом последовала за детективом, который теперь вел их в сторону бара.

Они наполнили бокалы, и Кертис предложил довольно двусмысленный тост: «Да восторжествует справедливость, а смерть и смятение постигнут ее врагов» — двусмысленный тем, что он в равной степени отражал его истинные чувства и в то же время находил одобрение у его друзей-сецессионистов.

Осушив бокалы, компания распалась, договорившись встретиться позже в тот же вечер; Кертис уже собирался отправиться на прогулку по городу, как к нему подошел незнакомец, присоединившийся к ним последним на веранде, и сказал: — Я только что выпил за предложенный вами тост и, судя по нему и вашим речам наверху, считаю вас как минимум другом Юга, если не уроженцем южных земель. Я с огромным удовольствием составил бы вам компанию для небольшой прогулки по городу; меня зовут, — добавил он, — Лерой, я родом из Балтимора.

— Буду рад составить вам компанию, мистер Лерой, — сердечно ответил мой агент. — Я как раз думал прогуляться в одиночку, но уверяю вас, буду только рад попутчику. И раз уж вы так любезно назвали свое имя, позвольте сообщить, что меня зовут Джордж Кертис и я из Вашингтона. Но прежде чем мы двинемся в путь, — добавил он, — давайте возьмем по свежей сигаре.

Затем он заказал сигары, и они отправились на прогулку.

Они прошли совсем немного, когда новый компаньон открыл тот факт, что он тоже промышляет контрабандой и, как ни странно, направляется в Ричмонд ровно с тем же делом, которым, по словам моего агента, занимался он сам. Разумеется, Кертис ответил взаимностью на доверие новообретенного друга, да так успешно, что не только вернулся с прогулки гораздо лучше осведомленным о том, как провозить товары в Ричмонд, но и фактически стал компаньоном в предприятии по поставкам товаров в больших объемах правительству Конфедерации, если удастся достичь удовлетворительной договоренности с военным министром мистером Бенджамином. Они вернулись в отель, где долго беседовали, дорабатывая свои планы. Было решено, что мой агент оставит коня в Питерсберге, а утром они продолжат путь в Ричмонд по железной дороге.

Утром следующего дня он встал рано и после завтрака отправился в штаб генерала Хилла, где получил пропуск, а также письма, которые должен был отвезти адресатам в Ричмонде. Затем они сели на поезд до мятежной столицы и к полудню прибыли в город.

На следующий день после прибытия в сопровождении Лероя он нанес визит мистеру Бенджамину и успешно заключил контракты на поставку крупных партий своих товаров для его правительства по ценам, которые привели мистера Лероя в полный восторг; покидая кабинет министра, он с веселой улыбкой заметил, что при удачном стечении обстоятельств они сделали себе состояние. Кертис же испытывал глубокое удовлетворение от итогов беседы скорее из-за осознания того, как это поможет ему в достижении истинной цели визита, нежели из-за какой-либо финансовой выгоды, которую он рассчитывал извлечь. От министра он получил пропуск, позволявший ему беспрепятственно въезжать в Ричмонд и выезжать из него — привилегию важнейшую, которая фактически устраняла любые практические препятствия и оставляла ему полную свободу действий для выполнения его миссии.

Не прошло и недели его пребывания в городе, как он обнаружил, что из каких-то источников мятежники почти ежедневно получали с передовой новости о передвижениях и планах войск Союза. Он решил выведать это во что бы то ни стало, и на следующий день между делом поинтересовался у своего друга Лероя, каким образом им удается получать новости с фронта так оперативно.

— Как же, — со смехом ответил друг, — неужели ты не слышал о подпольной штаб-квартире?

— Признаюсь, не слышал, — ответил детектив.

— Тогда пошли со мной, — сказал Лерой. — Я должен был рассказать тебе об этом раньше, поскольку это теснейшим образом связано с нашим бизнесом.

Затем он провел его в тот самый отель, где они остановились, и привел Кертиса в просторную и роскошно обставленную комнату на третьем этаже, где сидело несколько джентльменов: одни читали, а другие писали за небольшими столиками, расставленными по комнате.

— Вот, — смеясь, произнес он, — подпольная штаб-квартира, хотя находится она наверху над землей, а не под ней. Думаю, мне излишне говорить, — добавил он, — что такое название дано в той же мере для отвода глаз, как и для всего остального.

После этого они уселись в одном из концов комнаты, где никого не было, и он продолжил свои пояснения:

— Во-первых, — сказал он, — ты должен знать, что это разведывательное бюро, которым частично управляет правительство, а частично — богатые торговцы отсюда и из Балтимора; помимо добычи сведений о передвижениях федеральных войск, оно также используется купцами для проводки наших товаров через блокаду из Балтимора. Мы нанимаем, — продолжил он, — около пятидесяти человек, некоторые из которых постоянно находятся в поле, доставляя депеши, добывая и принося информацию из-за линий янки. Все эти люди подчиняются главному руководителю и все известны вон тому человеку, — указал он на джентльмена за письменным столом в дальнем конце комнаты.

— Как бы странно тебе ни показалось, — продолжал он, — прямо здесь, в этом отеле, мы обеспечены полнейшей конфиденциальностью. Ты заметил человека, стоявшего в коридоре, когда мы вошли, того самого, что сидит сейчас за столом?

Кертис кивнул, и тот продолжил: — Так вот, он меня знает, а следовательно, знал, что с тобой все в порядке. Приди ты один, эта дверь была бы заперта и не отворилась бы, сколько ни стучи. Ну а теперь, — сказал он, — я позову его сюда и представлю тебя.

Коснувшись стоявшего на столе маленького колокольчика, упомянутый им джентльмен мгновенно откликнулся на зов и пересек комнату к месту, где они сидели.

— Мистер Уоллес, — произнес Лерой, — это мой друг и партнер мистер Кертис. Джентльмены поклонились и пожали друг другу руки, а Уоллес, присев рядом, оказался приятным и сведущим собеседником.

В ходе беседы Лерой поинтересовался: — Каковы последние новости с фронта, мистер Уоллес?

— На сегодня пока ничего нет, — ответил тот, — но вчера сообщали, что Макклеллан начал осаду Йорктауна; скорее всего, самое позднее через пару дней мы услышим о сражении. Во время этой встречи Кертис также узнал, что у лиц, работающих на это бюро, есть сообщники как в Балтиморе, так и в Вашингтоне; их он решил выявить, если удастся, в дополнение к уже полученным сведениям.

С этой целью он повел себя крайне любезно с мистером Уоллесом и в ходе разговора выразил готовность сделать все от него зависящее для помощи этому отряду, заметив, что он часто курсирует между Вашингтоном и Ричмондом и несомненно может оказаться полезным.

Мистер Уоллес горячо поблагодарил его и вручил небольшой простой значок особой формы, предъявление которого в любое время давало ему доступ в штаб-квартиру; затем он провел его по комнате, познакомил с присутствовавшими джентльменами, и после короткой беседы с новыми знакомыми Кертис в компании Лероя откланялся, и они вместе спустились к обеду.

Тем вечером, когда он сидел в баре отеля, к нему подошел один из мужчин, встреченных им наверху до полудня, и сообщил, что через день или два он должен отправиться в Йорктаун с важными депешами для генерала Магрудера, но из-за болезни в семье ему вовсе не хочется уезжать из дома, если только нет крайней невозможности найти кого-то, кому он мог бы доверить это поручение.

Затем он спросил Кертиса, не откажется ли тот совершить эту поездку за него. Детектив задумался на мгновение и пообещал дать ответ утром. Мужчины пропустили по дружеской рюмочке и разошлись. Едва тот удалился, как Кертис твердо решил взять депеши, но отвезти их не генералу Магрудеру, а мне в Вашингтон.

Соответственно, на следующее утро он сообщил другу, что возьмет эту задачу на себя, поскольку в любом случае собирался возвращаться в Балтимор.

На следующее утро он уже находился на вокзале, готовый сесть на первый поезд до Питерсберга, а депеши были тщательно спрятаны у него на груди под одеждой.

Прибыв туда около полудня, он направился к генералу Хиллу. Пообедав в гостинице, он велел подать коня и пустился в долгий путь до лагеря северян, где передал депеши мистеру Бэнгсу, управляющему моего полевого штаба, а мне в Вашингтон переслал копии документов вместе с подробным отчетом о поездке и добытой информацией, не забыв приложить полный рассказ об обнаружении «Подпольной штаб-квартиры» и своем поступлении в ряды ее агентов и шпионов, занятых передачей сведений о планах и передвижениях федеральных войск.

ГЛАВА XXIX.

Дом в Виргинии. — Незваные гости. — Арест и освобождение мистера Харкорта. — Дэн Маккоуэн докучает Мэри Харкорт своими притязаниями. — Девушка в опасности. — Своевременное спасение. — Наказание негодяя.

Важная информация, доставленная моим агентом Кертисом по возвращении из Ричмонда относительно характера и работы «Подпольной штаб-квартиры», сразу же утвердила меня в плане использовать эту самую организацию — вернее, доставляемую ею информацию — на благо сил Союза, вместо того чтобы позволять ей работать в интересах Конфедерации. Для осуществления этого я прикомандировал нескольких сотрудников своего отряда как в Вашингтоне, так и в Балтиморе для содействия Кертису, который, по моему замыслу, теперь должен был стать активным агентом мятежников, доставляющим депеши в Ричмонд и обратно. Суть плана заключалась в том, чтобы все доверенные ему депеши тщательно копировались, копии передавались его сообщникам, а оригиналы отправлялись к месту назначения.

На войне, как за шахматной доской: если вы заранее знаете ходы противника, вам не составляет труда выстроить собственные планы, сделать ходы соответственно и, разумеется, обеспечить себе несомненное преимущество. Исходя из этого, я решил, что если информация, предназначавшаяся для мятежников, сначала попадет к нам, то пусть после этого они пользуются любой выгодой, какую только смогут из нее извлечь.

Итак, через несколько дней, завершив приготовления, Кертис отправился в Ричмонд через Уилсонс-Лендинг и Глендейл, решив, что с пропуском от министра это будет совершенно безопасный и в то же время гораздо более короткий путь, чем через Питерсберг.

Оставим же его пока в покое — пусть он добирается до Ричмонда как сможет, — а сами обратимся к другим лицам и другим событиям. Действие происходит ранним вечером в уютном фермерском доме.

Семья собралась за чайным столом и оживленно обсуждает войну и шансы на успех северных войск. Семья состояла из пяти человек: мужа и жены, уже переваливших за закат жизни, молодой и красивой дочери лет двадцати на вид и двоих младших детей — мальчика и девочки четырнадцати и двенадцати лет соответственно.

Младшие внимательно слушают происходящий вокруг разговор, то и дело вставляя детские замечания или задавая вопросы, свойственные наивным детским представлениям.

— Ну, — наконец заметил пожилой джентльмен, — это тяжело, когда в такой стране, как наша, человек не смеет высказывать собственные мысли; мой дед сражался в Революцию, отец — в войне 1812 года, а я и сам принял участие в стычке с Мексикой; но я никогда не думал, что доживу до дня, когда человек не посмеет открыто заявить о своих убеждениях из страха, что его крышу сожгут над головой, а хуже того — подвергнется опасности его собственная жизнь и жизнь тех, кто ему дороже всего.

— Я всегда говорила тебе, Уильям, — возразила его добрая жена, — что настанет день, когда это страшное проклятие рабства придется смывать кровью, и теперь все вы видите, что я предсказала правду. И, — добавила она, — что касается меня, то я не боюсь исхода. Наша единственная ошибка заключалась в том, что мы связали свою судьбу и поселились на Юге, прямо перед лицом зла, которое мы были не в силах предотвратить.

— Верно, мама, — ответил муж, — но ты же знаешь, что я всегда открыто выступал против рабства и сопутствующих ему бедствий. Я также льщу себя надеждой, что мне удалось хоть в какой-то мере облегчить участь немалой части чернокожего населения. Ты помнишь, полковник Синглтон освободил своих рабов в самом начале этой войны.

— И был вынужден бежать на Север, чтобы спасти собственную жизнь, — ответила жена. — Поступи мы разумно, мы бы отправились в страну, более близкую нашим взглядам, пока это можно было сделать безопасно. Боюсь, — продолжала она, — если станет известно, что наш сын вступил в армию Севера, нас постигнут серьезные неприятности от людей, которые давно искали повода арестовать тебя и конфисковать твое имущество; если, конечно, они вообще сочтут за благо пощадить твою жизнь.

— Будь я моложе, — сказал пожилой джентльмен, — я бы бросил им вызов и сделал все возможное; а сейчас я боюсь только за свою семью, а не за себя. И все же, — добавил он, — мои соседи дружелюбны, и большинство из них, хоть и думают об этих вопросах иначе, чем я, связаны со мной обязательствами, так что я чувствую: мне почти нечего опасаться с их стороны. Что же касается нашего мальчика, который отправился сражаться за старый флаг, то я горжусь им; я сражался за него, так же поступали и мои отцы до меня, и я отрекся бы от ребенка, который отказался бы, если понадобится, отдать за его защиту жизнь.

И тут, воспламененный только что произнесенными словами, он в волнении поднялся из-за стола и принялся шагать по комнате.

— Ах, — продолжал он, — я люблю этот старый флаг и, стар я или нет, все равно буду сражаться за него.

Подойдя к шкафу, стоявшему в углу комнаты, он достал с полки прекрасное шелковое знамя и, подняв его высоко над головой, с огромным воодушевлением воскликнул: — Вот флаг, под которым я сражаюсь, — флаг Союза и страны, которую наши отцы отстояли в бою!

— Отец, — воскликнула его старшая дочь, — ты забываешься в своем энтузиазме! Прямо сейчас кто-нибудь может подслушивать снаружи; ты забываешь, что Дэн Маккован со своей отчаянной бандай может оказаться поблизости и заглянуть к нам в любой момент.

Едва это предостережение сорвалось с ее губ, как в дверь громко постучали, а затем последовало несколько сильных и точных ударов, грозивших сорвать ее с петель.

Вся семья в испуге вскочила: пока один выхватил флаг у пожилого джентльмена и торопливо спрятал его в укрытие, другой ответил на стук снаружи.

Сам старик, хотя и не испугался, был несколько сбит с толку шумом и остался стоять посреди комнаты, когда дверь внезапно распахнулась и перед ними предстал отряд конфедератов во главе с мерзкого вида малым — их предводителем, который вошел в комнату, приблизился к нему и произнес:

— Мистер Харкорт, у меня приказ взять вас под арест, так что собирайтесь, немедленно отправитесь с нами в Глендейл!

— Какое преступление я совершил? — потребовал ответа старик, теперь уже совершенно спокойный. — Что вы смеете врываться в мой дом подобным образом!

— Скоро узнаете, — ответил офицер. — Так что поживее натягивайте шмотки, нам пора в путь. Билл, — скомандовал он, повернувшись к стоявшему рядом парню, — обыщи дом и конфискуй все контрабандное или крамольное, что удастся найти.

Этот приказ был именно тем, чего хотели его подручные, поскольку фактически он означал разрешение грабить дом и присваивать себе любые ценные вещи, которые они обнаружат и которые им захочется взять.

Поскольку никто из членов семьи не оказал ни малейшего сопротивления, незваные пришельцы вели себя до сих пор вполне сдержанно. Миссис Харкорт, добрая и солидная на вид женщина, с твердостью и самообладанием, которые в тех обстоятельствах заслуживали восхищения, засуетилась по комнате, собирая небольшой узел с одеждой для мужа, чтобы тот взял его с собой в вынужденное путешествие в Глендейл; при этом она то и дело говорила успокаивающие слова утешения и поддержки младшим детям, которые побледнели и онемели от ужаса, прижавшись в самом темном углу комнаты.

Старшая дочь по знаку отца последовала за двумя людьми, назначенными для обыска помещений, и ходила с ними из комнаты в комнату, пока те рылись в сундуках и ящиках, присваивая себе различные мелкие вещицы — несмотря на возмущенные протесты энергичной девушки против столь наглого грабежа.

В конце концов, с величайшим нежеланием, она была вынуждена пустить их в собственную комнату и наблюдать, как они бесцеремонно перебирают содержимое небольшого сундучка, в котором лежали разные безделушки, украшения и памятные вещицы — бесполезные для кого бы то ни было еще, но, разумеется, бесценные для нее.

Однако больше всего она дорожила тем, обнаружения чего боялась сильнее всего: небольшим пакетом писем от своего брата, который, как уже упоминалось, служил в армии Севера, и маленьким медальоном с его портретом. Представьте ее ужас, когда один из мужчин поднял письма и со смехом воскликнул: «Это, должно быть, от твоего ухажера!» — а затем, заметив медальон, открыл его и с ухмылкой произвел на свет: «А это его портрет, полагаю, э?»

— Да, — поспешно произнесла девушка, произнося или, скорее, повторяя ложь. — Да, — повторила она, — пожалуйста, не берите их, они не представляют никакой ценности ни для кого, кроме меня.

— Ладно, — добродушно сказал малый, — думаю, можешь оставить их себе, — и протянул их ей. Она жадно схватила их, дрожа от мысли о том, как близки они были к тому, чтобы попасть в руки тех, кто, узнав об их содержимом, доставил бы ее бедному старому отцу немало хлопот.

Завершив обыск и не найдя ничего, что можно было бы счесть признаком измены, они вернулись в нижнюю комнату и доложили капитану о результатах осмотра. Тот приказал своим людям выйти наружу, последовал за ними и, пошептавшись немного, вернулся в дом и грубо сообщил мистеру Харкорту, что, поскольку он не нашел ничего, что изобличало бы его в измене правительству Конфедерации, на этот раз он может быть свободен, но пусть впредь будет чертовски осторожен, иначе он до него все равно добрался бы. Затем он с грохотом захлопнул за собой дверь, воссоединился со своими спутниками, которые вскочили на коней и не спеша ускакали прочь.

Убедившись, что те уехали, семья осмелилась выразить радость по поводу ухода незваных гостей и сразу же принялась наводить порядок в растерзанной комнате. Тем не менее они понимали, что это лишь начало преследований, и прекрасно знали: в следующий раз им может не посчастливиться ускользнуть так легко; ведь если станет известно, что их сын служит в федеральной армии, они больше не смогут надеяться на мирную и безопасную жизнь. Люди, посетившие их на этот раз, очевидно, были чужаками в этих краях и, без сомнения, являлись разведывательным или фуражирным отрядом, который заглянул скорее от нечего делать, чем из желания причинить им какой-либо вред. Однако они знали, что от местных жителей следует опасаться гораздо большего, и испытывали особый страх перед одним конкретным человеком. Этим человеком был Дэн Маккован — тот самый, чье имя упомянула Мэри Харкорт в своем предостережении отцу буквально за мгновение до того, как солдаты вошли в их жилище. Дэн Маккован был человеком, который годами занимался мерзким ремеслом охотника за беглыми неграми.

Ему было около тридцати пяти лет, он был высок, неказист на вид и слегка сутул; волосы и глаза темные, а лицо смуглое, как у индейца. Его черты, от природы грубые и отталкивающие, казались еще более неприятными оттого, что были обожжены и загрубели под воздействием многолетней непогоды. Единственными его соратниками и самыми близкими друзьями казались ищейки, которых он использовал для преследования и возвращения хозяевам несчастных негров, пытавшихся бежать от жизни, полной непрерывного каторжного труда и рабства. Приводимое ниже необычное объявление, которое он расклеивал в самых разных местах по всей округе, служит хорошей иллюстрацией как сути его ремесла, так и уровня интеллекта, необходимого для ведения подобных дел.

ОБЪЯВЛЕНИЕ.

Нижеподписавшийсь доводит сим до сведенья, что имеет лучших Наемничьих Ищеек в штате, и всегда готoв ловить беглых негров по самым лучшим расценкам.

Мои ищейки отлично обучены, а стаж мой состявляет 15 лет. Расценки таковы: 10 долларав за голову, ежели поймано в том округе, где живет хозяин; 15 долларав в другом уезде и 50 долларав вне уезда.

Dan McCowan.

N. B.

Плантаторам следовало бы позаботиться и дать мне знать, пока следы негров свежие, коли им нужна быстрая работа и добротное дело.

Едва ли нужно говорить, что его услуги часто нанимали для поимки и возвращения несчастных беглецов, и семья Харкортов не раз просыпалась по ночам от лая его собак, заставлявшего леса отзываться гулкими эхом. Они часто представляли себе ужас несчастных бедолаг, по следу которых с безошибным нюхом неслись эти чудовища, готовые разорвать их на куски, чьим единственным выбором была либо гибель от их клыков, либо прежняя жизнь каторжного труда под ударами кнута.

Мистер Харкорт был убежденным противником рабства. Придерживаясь таких взглядов, он всегда последовательно выступал против него. Он был человеком дела, а не только слова: немало бедных беглецов получили от него помощь в их долгом и опасном путешествии на север в поисках друзей и желанной свободы.

Из-за таких склонностей и того факта, что он никогда не утруждал себя сокрытием своих взглядов, между мистером Харкортом и Дэном Маккованом, охотником за неграми, давно существовала взаимная неприязнь. Хотя у последнего не было прямых доказательств, он уже давно подозревал мистера Харкорта в сочувствии именно тем беглецам, поимка и возвращение которых в рабство составляли его профессию. Несмотря на неприязнь к отцу, этот малый воспылал бурной страстью к Мэри Харкорт, его дочери, и на протяжении последнего года сильно докучал не только самой бедной девушке, но и всей семье своими неотесанными ухаживаниями.

В конце концов мистер Харкорт прямо заявил ему, что его знаки внимания крайне неприятны его дочери, и вежливо, но твердо попросил прекратить свои надоедливые визиты.

Мэри, отличавшаяся милым и прекрасным нравом, умом и утонченностью, сторонилась этого человека, как ядовитой змеи на дороге; в то время как его гнусные попытки навязать ей свои нежеланные чувства вызывали у нее такое отвращение и страх, что она неизменно избегала его общества.

Однако Дэн Маккован был именно тем человеком, который при крушении своих планов немедленно принимался за месть. Какое-то время он пристально шпионил за домом и передвижениями его обитателей. Каким-то образом он раздобыл сведения о том, что молодой Харкорт служит в армии Севера, и решил использовать это в своих тщательно продуманных планах мести бедной девушке, которой посчастливилось стать объектом его страсти.

На следующий день после описанных событий Мэри, проведшая послеобеденное время в гостях у соседей, ближе к вечеру возвращалась домой, как вдруг совершенно неожиданно столкнулась лицом к лицу с Дэном Маккованом. Эта непредвиденная встреча настолько испугала ее, что при виде стоявшего перед ней человека она невольно тихо вскрикнула.

— Гляжу-сь, я тебя изрядно напугал, — произнес этот тип, скалясь ей в лицо со злобной ухмылкой. — Твой отец сказал мне, что был бы премного благодарен, если бы я прекратил визиты в его дом, каковое требование я, будучи джентльменом, был обязан исполнить; но поскольку у меня имелось к тебе кое-какое словцо, я подумал, что сейчас самое время его высказать.

Девушка, к этому моменту уже несколько совладавшая со своими нервами, но прекрасно осознававшая истинную суть человека, с которым ей довелось иметь дело, спокойно посмотрела ему прямо в глаза и произнесла голосом, выдававшим ее презрение: — Полагаю, я должна вас выслушать, сэр, но будьте кратки: уже поздно, и мои домашние будут беспокоиться из-за моего долгого отсутствия.

— Ну что ж, мисс Харкорт, — ответил он, — я сразу перейду к делу. У вас есть брат, который уже некоторое время отсутствует дома. Вы знаете, где он?

Мэри промолчала, и он пробормотал себе под нос: — Так я и думал; все семейство — предатели. Чего еще ожидать от этих чертовых аболиционистов. Я могу сказать вам, где он, — продолжал он, — он на другой стороне и воюет против Юга.

— Ну и что с того, что он в федеральной армии? Он сражается за правительство, которое вы и вам подобные пытаетесь уничтожить, — ответила отважная девушка.

— Мне-то невелика разница, на чьей стороне он воюет; но представьте, если я растрепаю повсюду, что он воюет за янки, — думаете, вам тогда придется сладко?

"While she was struggling in his grasp, he was startled by a violent clutch upon his collar from behind." P. 441. "While she was struggling in his grasp, he was startled by a violent clutch upon his collar from behind." P. 441.

— Мой брат — свободный человек, — ответила Мэри, — и только он один отвечает за свои поступки; право же, они не станут из-за этого вредить моему отцу и нам; да и вы ведь не станете рассказывать то, что знаете, чтобы навредить нам?

— Это зависит от вас, мисс Мэри, — ответил малый, подступая ближе и пытаясь взять ее за руку.

— Что вы задумали, негодяй?! — потребовала ответа девушка, отступая назад, в то время как в ее глазах вспыхнули искры гнева. — И не смейте меня трогать, Дэн Маккован, а не то я...

— И что же ты сделаешь? — заорал он и, прежде чем она успела осознать его намерения, стремительно бросился вперед, обхватил ее за талию и зажал рукой рот, но не раньше, чем она издала долгий и пронзительный крик о помощи.

Низкие замыслы этого типа были очевидчны, и нет сомнений, что он добился бы своего; но к счастью, помощь подоспела вовремя. Еще борясь с девушкой, он почувствовал сзади яростную хватку на своем воротнике, и прежде чем успел сообразить, откуда она исходит, был с силой повержен на землю и закорчился под градом точных пинков, щедро осыпавших его со стороны новоприбывшего, коим оказался никто иной, как мой агент Джордж Кертис.

Девушка опустилась на землю, почти теряя сознание от испуга, но Кертис был настолько разъярен увиденной сценой, что продолжал награждать пинками несчастную мерзость, которая ревела и молила о пощаде, пока девушка не вмешалась и не попросила его ради нее не убивать его, а остановиться и отпустить.

При этих словах мой агент прекратил экзекуцию — впрочем, скорее из-за нехватки дыхания, чем из соображений, что негодяй уже достаточно наказан, — и позволил тому подняться на ноги. — Презренная, трусливая скотина, — бросил он, когда Маккован поднялся. — Подмывает прикончить тебя, раз уж рука легка. Сударыня, — продолжал он, обращаясь к девушке, — я счастлив, что прибыл вовремя и смог вам помочь. Мне неизвестны подробности этого конфликта, но по тому, что я увидел, я понял, что времени на расспросы у меня нет.

— Я безмерно благодарна вам, сэр, за то, что вы спасли меня от этого злодея. Берегитесь! — воскликнула она. — У него пистолет!

Кертис повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить, как тот пытается вытащить револьвер. Быстрее молнии его собственное оружие оказалось у него в руках, и, целясь в противника, он холодно произнес:

— Опусти руки, адский пес, а не то я в мгновение ока разнесу тебя на куски.

Этот тип понял, что перехитрить его не удалось, и опустил руки по швам.

Кертис шагнул вперед и разоружил его; затем, отступив на шаг, произнес:

— А теперь убирайся, пока я настроен позволить тебе уйти; еще одно подобное движение, и я пристрелю тебя, как собаку.

Маккован с неохотой подчинился и скрылся, бормоча угрозы мести.

Мой агент, впрочем, не обращал на него больше никакого внимания и повернулся к молодой леди, которая принялась рассказывать об обстоятельствах своей встречи с Маккованом, от которой ее избавило его своевременное вмешательство, а в завершение робко, но сердечно пригласила его проводить ее домой и провести ночь под крышей ее отца. Поскольку детектив и так подыскивал себе ночлег, он с благодарностью принял приглашение, испытывая к этой поистине прекрасной девушке такой интерес, что не смог противиться желанию продолжить знакомство, начавшееся столь необычным образом. Он быстро привел своего коня с того места, где оставил его у обочины, и, ведя под уздцы, пошел рядом со спутницей до самого дома. По дороге Мэри откровенно поведала ему тайну нападения Маккона и объяснила характер этого человека и отвратительный род его занятий.

К этому времени они добрались до дома ее отца, где у калитки их встретил сам старик, обеспокоенный и встревоженный тем, что дочь так долго не возвращается.

— Отец, — произнесла девушка, — это... — тут она умолкла, заметно смутившись, и робко заглянула в лицо детективу.

— Простите, — поспешно произнес Кертис, заметив причину ее замешательства. — Меня зовут Джордж Кертис; мы были так увлечены беседой, что имена как-то вылетели из головы.

Затем она представила их друг другу и вкратце рассказала отцу о причине своей задержки и приключении с Маккованом, не забыв упомянуть о роли моего агента в ее своевременном спасении из рук злодея.

Старик благодарил его снова и снова — столь пылко, что Кертис попросил больше об этом не упоминать, поскольку он не сделал ничего такого, чего на его месте не совершил бы любой джентльмен, придя на помощь даме по ее зову.

Он распорядился отвести коня в конюшню, а сам вскоре уже сидел в доме, принимая слезные благодарности доброй миссис Харкорт под восхищенными взглядами младших брата и сестры Мэри, которые видели в нем героя и человека, имевшего все основания рассчитывать на их любовь и уважение.

ГЛАВА XXX.

Кертис снова в пути. — Любовный эпизод. — Дэн Маккован вновь объявляется. — Задержание Кертиса. — Схватка за жизнь и побег. — Немного о женитьбе.

На следующий день мой агент попрощался с семьей Харкортов и продолжил путь в Ричмонд. Впрочем, он пообещал им навестить их снова в скором времени — обещание, от выполнения которого он нисколько не отказывался, тем более что Мэри присоединилась к просьбе отца непременно заглянуть к ним, когда он окажется в их краях.

Правда заключалась в том, что мой агент, будучи превосходным молодым человеком и, несмотря на свою профессию, восприимчивым к чарам прекрасного пола, был немало очарован прелестной Мэри, с которой познакомился при обстоятельствах, способных заставить влюбиться с первого взгляда даже человека куда менее романтичного, чем он.

С другой стороны, чувства благодарности и восхищения со стороны девушки к молодому человеку, спасшему ее из лап Маккована, были близки к любви; однако с истинно девичьей скромностью она просто оказывала ему то утонченное внимание, которое, хотя и ясно показывало ее глубокое расположение к нему, тем не менее ни в коей мере не переходило границы строгой приличия. Тем не менее было очевидно, что она считает его человеком, имеющим веские основания рассчитывать на ее дружбу и уважение.

Попрощавшись, Кертис покинул семью, которую знал всего одну ночь, но которая за этот короткий срок успела стать ему близкой, так что расставание с ними было очень похоже на разлуку со старыми и задушевными друзьями.

Выбрав путь через Глендейл, он ближе к вечеру без всяких приключений добрался до Ричмонда и остановился в отеле «Миллер».

Несколько недель спустя он возвращался в Потомакскую армию, везя с собой важные донесения, добытые им в столице мятежников. Когда он покидал Ричмонд, до этого города дошли вести об эвакуации мятежниками Йорктауна и их отступлении вверх по полуострову в сторону Уильямсбурга. Эти новости действовали отнюдь не ободряюще на тех, кто надеялся, что под Йорктауном будет дана окончательная и решительная битва, которая надежно пресечет дальнейшее продвижение войск Севера.

Однако энергичные приготовления Макклеллана к затяжной осаде убедили мятежников в бесполезности риска давать здесь сражение, и они закономерно решили эвакуировать этот пункт, что и сделали пятого мая; уже к полудню того же дня армия Макклеллана снялась с лагеря и пустилась в погоню. Настолько стремительно он действовал и так тесно прижимал конфедератов, что на следующий день они были вынуждены принять бой — так состоялось сражение при Уильямсбурге, в котором мятежники потерпели поражение и продолжили отступление к Ричмонду.

Потомакская армия продолжала наступление со всей скоростью, которую позволяло ужасное состояние дорог, используя в качестве базы снабжения реку Йорк, пока две недели спустя не остановилась между Паманки и Чикахомини. Именно в этот момент кампании на Полуострове Кертис совершал обратный путь из Ричмонда. С пропусками в кармане, надежно спрятанными донесениями и верным конем в качестве единственного спутника он отправился в долгий путь к Уилсонс-Лендингу и штаб-квартире армии Севера.

В его планы входило остановиться по дороге ненадолго, чтобы хотя бы справиться о здоровье семьи Харкортов и узнать, как они жили в его отсутствие. Ускорив ход, он ближе к концу прекрасного майского дня, почти с наступлением темноты, оказался у порога дома фермера Харкорта, где его встретили самым сердечным образом.

Его уставшего коня отвели в конюшню, чтобы напоить и накормить, сам же он вскоре уже отдыхал в кресле, ожидая аппетитного ужина, который как раз поспевал к столу — на ужин после долгой и тяжелой дневной поездки у него разыгрался нешуточный аппетит.

Теперь его целью было отдохнуть вместе с конем, а затем продолжить путь ночью, рассчитывая добраться до федеральных позиций к рассвету. Мистер Харкорт сообщил ему, что со времени его последнего визита Маккован их не беспокоил, однако ходят слухи, будто тот сформировал отряд партизан и во главе его грабит и разоряет жителей соседнего уезда.

— Он беспринципный негодяй, — заметил пожилой джентльмен, — и я признаю, что немало опасаюсь его визита в любой момент; если в таком случае мы отделаемся жизнями, то сможем считать себя счастливчиками. Я, — добавил он, — твердо решил забрать семью, оставить здешний дом и по возможности уехать на Север, где человек моих взглядов сможет жить в безопасности и мире. Будь я моложе, сам бы завербовался, но мои дни воина позади.

— Надеюсь, вам скоро удастся выбраться отсюда, — сказал Кертис. — А поскольку армия Севера сейчас продвигается вверх по Полуострову, вы, полагаю, без особого труда сможете пробраться в ее расположение.

Затем он рассказал об эвакуации Йорктауна и отступлении конфедератов, посоветовав поскорее завершить приготовления к отъезду на Север, пока представилась возможность сделать это безопасно.

После вечерней трапезы семья устроилась на уютном небольшом крылечке, тянувшемся вдоль одной из сторон старинного дома и выходившем на запад; в сгущающихся сумерках они сидели и обсуждали тревожные времена, сходясь в общем желании скорейшего завершения братоубийственного конфликта.

Так вечер прошел почти до десяти часов, пока мой агент не сообщил друзьям, что должен отправляться в путь, поскольку намерен во что бы то ни стало добраться до позиций Севера к рассвету.

Все домашние уговаривали его переждать ночь у них, но, заметив его непреклонность, велели подвести коня к крыльцу, и он начал собираться в дорогу.

Он пожал руки доброму фермеру и его жене, тревожно озираясь в поисках Мэри: неужели она не попрощается с ним перед отъездом? Но ее нигде не было видно. Он даже помедлил несколько минут, надеясь, что она вернется; однако она так и не появилась; тогда, оставив ей приветы через родителей, он вскочил в седло и с тяжелым сердцем поехал по длинной узкой аллее, ведшей от дома к большаку.

Он никак не мог взять в толк, почему девушка удалилась как раз перед его отъездом: неужели он чем-то обидел ее, раз она намеренно избегает его? Обдумывая это и решая впредь обходить поместье Харкортов стороной, он погруженный в мысли приблизился к концу аллеи, когда его конь испуганно шарахнулся в сторону; поспешно подняв глаза, он к своему изумлению увидел предмет своих дум, стоявший у дороги.

Он придержал коня и голосом, выдававшим крайнее удивление, воскликнул: — Вы здесь, мисс Мэри!

— Да, — ответила она, явно слегка смущаясь, — я хотела немного поговорить с вами наедине. Надеюсь, вы простите меня за то, что я воспользовалась таким способом, чтобы добиться короткой беседы с вами.

К тому времени Кертис уже спешился и стоял рядом с ней.

— Слушаю вас, мисс Харкорт. Я рад услужить вам всем, чем только смогу.

— Благодарю вас, — поспешно ответила она. — Вы уже обязали меня многим, но сегодня я решаюсь попросить об еще одной услуге.

— Она уже исполнена, — сказал Кертис.

Вновь поблагодарив его, она продолжила: — Вы знаете, что мой брат служит в армии Севера, и я уже несколько недель ничего от него не получала; я хотела бы попросить вас попытаться передать ему это письмо и, если это не слишком большая наглость, — добавила она с запинкой, — не будете ли вы так добры привезти мне его ответ или хотя бы весточку о том, что он жив и здоров?

Кертис взял письмо из ее рук и, надежно спрятав его в нагрудный карман пальто, произнес: — Я сделаю все от меня зависящее, чтобы доставить письмо, а если я не вернусь скоро с ответом, можете знать, что меня задержало нечто непредвиденное.

Пока он стоял там, пристально вглядываясь в милое лицо своей спутницы, в его голове неожиданно возникла мысль объявить ей о своей любви прямо здесь и сейчас. Для него решиться — значило сделать; протянув руку, он дружески взял ее за ладонь и сказал: — Мисс Харкорт, я прощаюсь с вами в надежде увидеть вас вновь очень скоро; но я не стану скрывать от вас, что в превратностях войны вполне возможно наше расставание навсегда. Учитывая это, я осмеливаюсь сказать вам сегодня то, о чем в обычных обстоятельствах не упомянул бы до тех пор, пока более долгое знакомство не сделало бы это более уместным — по крайней мере, с точки зрения светских приличий.

— Мисс Харкорт, — продолжал он, по-прежнему держа в своей руке ее безвольно лежавшую ладонь, — за то короткое время, что я знаком с вами, я успел полюбить вас, и я уверен, что время лишь укрепит это чувство. Я не прошу ответа сейчас; когда мы встретимся вновь — если встретимся, — вы скажете мне мою судьбу. Если ваш ответ тогда окажется отрицательным, я постараюсь перенести это по-мужски, уважая вас ничуть не меньше, даже если мне не удастся завоевать любовь, которую я так высоко ценю. Прощайте, дорогая! — легко прикоснувшись губами к ее руке, он вскочил в седло и, отпустив поводья своего благородного коня, умчался прочь, оставив мисс Харкорт стоять в полузабытьи и провожать глазами быстро исчезавшую в бледном лунном свете фигуру.

Кертис направился к штаб-квартире армии Севера. Наш друг продолжил путь и вскоре после полуночи прибыл в Лендинг, откуда повернул на восток, в сторону Уильямсбурга, где располагался лагерь одержавшей победу в недавнем бою армии Севера.

Теперь он несколько сбавил скорость, чтобы дать передышку уставшему коню, бросил поводья и позволил животному идти умеренным шагом, погрузившись в глубокие раздумья о событиях своей поездки.

В этот раз его работа в столице мятежников увенчалась огромным успехом, и ему удалось полностью избежать каких-либо подозрений в шпионаже. Учитывая бдительность, которую в то время проявляли мятежники, Кертис действительно справился отлично; именно с чувством глубокого удовлетворения теперь, ближе к концу трудного пути и в условиях относительной безопасности, он немного ослабил привычную бдительность, позволив себе и коню столь необходимый отдых.

Однако ему не су было преодолеть путь так легко, как он рассчитывал. При въезде в небольшой лесной массив, не подозревая никакой опасности вблизи лагеря северян, из-за кустов у дороги неожиданно выскочили два всадника и, направив на него взведенные стволы, приказали остановиться.

В тот же миг из обоих концов придорожного леса хлынули люди, и прежде чем он успел осознать обстановку или понять, кто его нападающие, его скрутили, стащили с лошади и надежно связали.

Вскоре он выяснил, что захватчики — банда партизан, расположившаяся лагерем в роще, и он по чистой случайности угодил прямо в их логово. Лихорадочно обдумывая шансы на побег и свою вероятную участь, он был приведен к капитану банды, который вместе с несколькими приближенными, судя по всему, дремал у костра; пламя уже прогорело, оставив лишь постель тлеющих угольков, бросавших слабый свет на смуглые лица грубых мужчин, с зевотой столпившихся вокруг в ожидании его появления.

— Кого это вы привели? — спросил капитан, когда конвоиры подошли к нему.

— Не ведаем, кантин, — лаконично ответил один из парней. — Мы ево токо что обнаружили и приволокли сюда, не задавая личных вопросов; но вот он сам, можешь с ним покалякать.

Кертису развязали руки, вывели вперед, и он оказался лицом к лицу с капитаном. Когда их взгляды встретились, узнавание было обоюдным и мгновенным: в стоявшем перед ним человеке мой агент признал не кого иного, как Дэна Маккована — того самого молодца, которого он так бесцеремонно отлупил при описанных ранее обстоятельствах.

В тот же миг Маккован понял, кто именно так неожиданно попал ему в руки, и со зловещим смешком и страшной руганью бросился вперед, вцепившись ему в горло с криком:

— Клянусь Богом, я давно тебя искал; теперь моя очередь!

Было очевидно, что в ярости этот тип намерен убить его; но Кертис, отличавшийся храбростью, хладнокровием, силой и ловкостью, вырвался из его хватки и, стремительно отпрыгнув назад, с молниеносной быстротой нанес ему мощный удар между глаз, который свалил бандита наповал. Затем, прежде чем зеваки успели сообразить, что произошло, он перепрыгнул через распростертое тело и скрылся в лесной темноте.

Капитан к этому времени поднялся на ноги и, осыпая своих людей проклятиями за сборище трусливых идиотов, бросился в погоню в сопровождении десятка молодчиков, решивших во что бы то ни стало заново поймать детектива, чтобы загладить вину перед разъяренным главарем.

К счастью для Кертиса, ему разрешили оставить при себе оружие, а благодаря быстроте ног бояться ему было практически нечего.

Ему быстро удалось оторваться от преследователей, и вскоре после рассвета он благополучно добрался до расположения войск Севера.

Затем он явился ко мне с донесениями из Ричмонда и поведал о пережитых здесь приключениях.

Стоит заметить, впрочем, что тогда он не сообщил мне о своем предложении мисс Харкорт; однако, оставшись со мной до самого конца войны и совершив за это время множество поездок туда и обратно между Ричмонда и штаб-квартирой федеральной армии, когда конфликт завершился и мы оба перешли к гражданской жизни — он в качестве продавца в торговом доме Чикаго, а я к сыскному ремеслу в том же городе, — именно тогда он поведал историю своего сватовства и того, как он добился руки женщины, которая тогда и поныне остается его женой. Что же до семьи Харкортов, они перебрались на Север при содействии моего агента и молодого Харкорта, а роман между Кертисом и дочерью продолжался до окончания войны, после чего они поженились.

Добавлю также, что они по-прежнему счастливо живут вместе, окруженные прекрасными детьми, которые с детским пылом карабкаются на колени к папе, прося рассказать о войне и приключениях, случившихся еще до их рождения, — времени, которое кажется им невероятно далеким.

Дэн Маккован был убит вскоре после событий этой главы в ходе нападения его отряда под его же началом на группу наших разведчиков.

Я с удовольствием задержался бы подольше на деятельности молодого Кертиса и подробнее осветил важность его работы в секретной службе, но дефицит времени и места заставляет меня расстаться с ним, ограничившись лишь замечанием, что он был превосходным агентом и выполнял свои обязанности столь добросовестно и эффективно, что подпольная штаб-квартира со штатом сотрудников никогда не вредила делу Севера, принося лишь огромную пользу своевременными сведениями о планах и передвижениях сил мятежников.

NIGHT ON THE BATTLE-FIELD. NIGHT ON THE BATTLE-FIELD.

ГЛАВА XXXI.

Макклеллан и его враги. — Кампания на Полуострове. — Войска мятежников под Ричмондом. — Численное превосходство противника над армией Севера и стеснение действий ее командующего начальством. — Честное мнение.

В мои задачи не входит подробное изложение маневров армии, описание сражений или хроническое перечисление побед и поражений храбрых солдат, сражавшихся под флагом Союза. Эта обязанность принадлежит историкам; моя же цель — просто рассказать об опыте собственных людей в ходе тонких, опасных и тяжелых заданий, выпавших на их долю. Тем менее я стремлюсь пускаться в дискуссии на темы, занимающие умы историков со времен этого братоубийственного конфликта.

Надеюсь, однако, мне будет прощено, если я на время отойду от основного повествования и уделю немного внимания столь обсуждаемому вопросу, как кампания на Полуострове. Я не претендую на звание военного ученого или военного специалиста в каком-либо смысле, но моя связь с правительством во время войны, участие в маневрах Потомакской армии, а также долгое и близкое знакомство с ее командующим, генералом Макклелланом, дают мне право кратко высказать личный взгляд на ту кампанию. Мне также простительно попытаться указать истинные истоки причин, породивших львиную долю сопутствовавших ей бедствий.

Не подлежит сомнению тот факт, что молодой главнокомандующий подвергался травле со стороны злобных политических интриганов, опасавшихся, что его растущая популярность приведет к взлету на политический олимп. Воспользовавшись тем, что генерал Макклеллан открыто принадлежал к демократам, заговорщики плели интриги с целью подорвать его авторитет в народе с помощью туманных намеков на его нелояльность делу Союза. Для достижения этой цели его тщательно и умно продуманные планы быстрого разгрома мятежа либо полностью игнорировались недружественным кабинетом министров, либо так часто саботировались, что их успешная реализация становилась абсолютной невозможностью.

Поскольку я всегда придерживался принципа «говори правду, даже если рухнут небеса», веря, что его практическое воплощение способно исправить любые ошибки, защитить невиновных, наказать виновных и воздать должное правым, я неизменно стремился судить окружающих по их внутренним достоинствам.

Каковы бы ни были его слабости как человека и ошибки как генерала, он оставался непоколебимо предан делу Севера. Им двигали единое чувство и единое стремление — принудить мятежников к повиновению, — и он с честью выполнял свой долг ради этой цели. Большая часть ушатов грязи, вылитых на него и его действия на посту командующего Потомакской армией, проистекает из поспешных и поверхностных суждений о человеке и его мотивах либо из прямой предвзятости и недоброжелательности. В глазах критиков главным его грехом считалась непростительная, по их мнению, затяжка с наступлением на врага весной 1862 года, после того как у него якобы было предостаточно времени для подготовки армии к полевым действиям.

С этого момента начались открытые и недружелюбные нападки, цель которых заключалась в том, чтобы взбудоражить нетерпеливую общественность, которая не понимала и не могла понять, почему активные боевые действия не начинаются немедленно. Эту задержку ловко использовали махинаторы-политики, чтобы бросить тень неблагонадежности на человека, который ни на секунду не помышлял ни о чем противозаконном и не совершил ни единого поступка, который, как он верил, не послужил бы на благо и честь войск Севера и правительства, которому он служил.

Мое знакомство с генералом Макклелланом началось еще до войны, когда он занимал пост вице-президента железнодорожной компании Illinois Central Railroad. Эта корпорация неоднократно прибегала к моим услугам в различных операциях, затрагивающих ее интересы, и именно так я впервые встретился с генералом и сблизился с ним. С этого дня зародилось мое теплое уважение к этому человеку, которое за прошедшие многие годы нисколько не уменьшилось.

Я знал этого человека настолько хорошо, и моя уверенность в его честности и патриотизме была столь непоколебима, что сомнения в его преданности никогда не закрадывались мне в голову. Многие из моих старых друзей-аболиционистов доходили до того, что упрекали меня за неизменную приверженность Макклеллану и обвиняли в предательстве собственных принципов. Я же твердо стоял на своем и не сдавался. Я знал, что генерал не был аболиционистом, но усомниться в том, что он патриот, я не мог ни на секунду. Я всегда считал — и мое мнение остается неизменным по сей день, — что если бы ему предоставили свободу действий в ходе кампании на Полуострове, армия Потомака избежала бы постигших ее бедствий; Ричмонд был бы взят и занят федеральными войсками, а их героические усилия от реки до мятежной столицы увенчались бы победой, а не поражением.

«Как вы объясните “мастерское бездействие” генерала Макклеллана все те месяцы, что его армия стояла лагерем под Вашингтоном?» — спрашивают меня. О, в этом и заключается ошибка. Это было чем угодно, но только не бездействием, и сейчас становится вполне понятно, чем он тогда занимался.

Не один автор, писавший о кампаниях Гражданской войны, отмечал, что блестящие успехи армии Потомака в последующие периоды и под началом других командиров были обусловлены главным образом тщательной муштрой и железной дисциплиной, привитой Макклелланом. Когда его призвали командовать армией, она представляла собой не что иное, как сборище дезорганизованных людей, еще не оправившихся от поражения при Булл-Ране, и любой боеспособности она достигла благодаря неустанным усилиям генерала Макклеллана и находившихся под его началом офицеров.

Юг к моменту начала войны был гораздо лучше подготовлен к ней, чем Север. За месяцы, предшествовавшие избранию мистера Линкольна, жители Юга втайне готовились к борьбе. Они уже тогда решили в случае поражения на выборах взяться за штыки и решить на поле боя те вопросы, которые им не удалось урегулировать путем честных дебатов и добросовестного законодательства в Национальном конгрессе. Жители же Севера, напротив, настолько привыкли подчиняться выраженной воле большинства, не предвидели никакой опасности. Хотя они прекрасно понимали всю важность поднятых в ходе предвыборной кампании вопросов, они и помыслить не могли, что новая партия в случае победы столкнется с гигантской гражданской войной как результатом своего триумфа в мирно разрешившемся споре с помощью молчаливого, но всемогущего избирательного бюллетеня. Успокоенные этой мнимой безопасностью, они оказались застигнуты войной врасплох и были к ней крайне плохо подготовлены.

Мне незамедлительно описывать положение дел, когда по телеграфу пронелась весть об обстреле форта Самтер. Достаточно сказать, что Юг поднялся под ружье и был готов практически полностью еще до того, как Север успел осознать, что началась война.

Состоялось первое крупное сражения войны, и войска Севера потерпели унизительное поражение, отступив дезорганизованными толпами к Вашингтону; именно в этот момент генерал Макклеллан принял командование и навел порядок в этом хаосе.

Общественность, казалось, не желала учитывать или понимать, что необходимо потратить столько времени на муштру войск и тщательную подготовку к выходу в поле. Но командующий был слишком хорошим генералом, чтобы подражать опрометчивым действиям своих предшественников и вести наступательную кампанию с необученными и недисциплинированными войсками. В результате месяцы уходили на кропотливый и упорный труд по надлежащей организации, обучению и снаряжению его людей для боевых действий, и весной 1862 года, когда армия наконец выступила в поход, это были силы, от которых, выражаясь словами генерала, «следовало ожидать очень многого».

К сожалению, однако, с самого начала и у генерала, и у президента были заготовлены собственные планы ведения войны, которые во многих отношениях прямо противоположны друг другу. Возникает вопрос: чьему же плану следовало следовать?

Согласно Конституции, президент является главнокомандующим всеми армиями и флотом Соединенных Штатов и, разумеется, по должности обладает высшей военной властью в стране. «Но если президент заявляет о своем полном незнании военных вопросов», как это сделал президент Линкольн, «тогда встает вопрос о том, в какой степени он должен перепоручить ведение войны назначенному им главнокомандующему, который, как предполагается, выбирается благодаря своему искусству и проницательности в военных делах и в силу своей предполагаемой пригодности для этой должности».

Колебания президента Линкольна между советами своих полевых генералов и мнениями, на которых настаивал его кабинет, заложили основу для многих промахов и ошибок этой войны; проблема же заключалась в том, как утверждает один писатель, что «на руководство военными делами влияло не единое мнение, а множество разных точек зрения». В результате этого наблюдалось отсутствие слаженности и согласованности между двумя руководителями военного ведомства, и в критический момент кампании силы Макдауэлла были задержаны в Вашингтоне, в то время как Макклеллан рассчитывал, что они усилят армию Потомака.

Несмотря на все то, что было сказано и написано на эту тему, я без колебаний выскажу мнение, что если бы президент и его советники не испытывали столь необоснованного страха за безопасность Вашингтона и не удержали войска Макдауэлла в то время, когда их отсутствие стало тяжелейшим ударом по планам генерала Макклеллан, к концу года мятеж был бы подавлен, а война — окончена.

В начале кампании у меня состоялась беседа с генералом Макклелланом, и он выразил абсолютную уверенность в своей способности — при условии всесторонней поддержки и реализации его планов — достичь главной цели войны и добиться падения столицы мятежников. Моя сеть агентов усердно трудилась над сбором всей возможной информации о численности противника, и это увенчалось таким успехом, что в марте я смог доложить об ориентировочной численности армии мятежников, составлявшей около 115 500 человек и распределенной примерно следующим образом:

At Manassas, Centerville and vicinity, | 80,000
" Brooks' Station, Dumfries, &c., | 18,000
" Leesburg, | 4,500
In the Shenandoah Valley, | 13,000
| ————
Total, | 115,500

В добывании этой важнейшей информации Тимоти Вебстер, Прайс Льюис, Джон Скобелл и множество других эффективных сотрудников моего ведомства, некоторые из которых уже упоминались на этих страницах, заслуживают особой благодарности за их неусыпную энергию при выполнении возложенных на них задач.

4 апреля началось наступление и стартовала осада Йорктауна. Результат этой осады знатокам истории уже известен: армия Потомака была просто задержана до тех пор, пока противник не успел занять и укрепить Ричмонд. Именно здесь Макклеллан пострадал из-за задержки Макдауэлла в Вашингтоне — он разработал план, в котором Макдауэллу отводилась одна из ключевых ролей, и с выводом этих сил намерения генерала не просто претерпели радикальное вмешательство, но и были серьезно сорваны.

В это время армия мятежников ежедневно получала подкрепления и крепла, пока к 26 июня ее численность не возросла почти до 200 000 боеспособных солдат. Макклеллан же, начинавший с меньшей армией, чем, по его мнению, требовалось для противостояния неприятелю, оказавшись перед его укреплениями — после лишения дивизии Макдауэлла — обнаружил, что под его началом менее 90 000 боеспособных войск.

Нельзя упускать из виду и еще один фактор этой кампании. Военно-морской флот, чье содействие и помощь были обещаны и на которые рассчитывали, оказался совершенно не в состоянии ему помочь. Можно ли после этого удивляться, что его планы, какими бы продуманными они ни были и какими бы достоинствами ни обладали с военной точки зрения или с точки зрения здравого смысла, потерпели крах при их осуществлении.

Один писатель, говоря об обращении с генералом Макклелланом, справедливо заметил: «Полнокровиный генерал с тонкой душевной организацией мог бы усмотреть в действиях правительства повод для подачи в отставку; однако генерал Макклеллан остался во главе армии, смирился с положением дел и постарался извлечь из него максимум пользы».

А другой автор — хотя в своем изложении сражений при Энтитеме и Фредериксберге он склонен к предвзятости и несправедливости — сказал следующее:

«Его организаторские способности и энергия признаны повсеместно. Он был превосходным стратегом и во многих отношениях отличным солдатом. Он не задействовал собственные войска с достаточной быстротой и напором для достижения великих и решительных результатов, однако побед одерживал чаще, чем поражений; и он вел дела так, что его подчиненные никогда не несли тяжелых потерь, не нанося при этом сокрушительного урона своим противникам. Это может прозвучать странно после всего остального, что содержится в этой книге, но тем не менее это сущая правда: существуют веские основания полагать, что он был лучшим командующим из всех, что когда-либо были у армии Потомака».

«По мере углубления в его военную биографию все сильнее укрепляется склонность относиться к нему с уважением и благодарностью и верить, при всей очевидности его человеческих ограничений, что неспособность достичь большего была отчасти его несчастьем, а вовсе не всецело его виной».

Генерал Макклеллан знал о численности и силе противника гораздо лучше некоторых своих самозваных критиков. Из донесений секретной службы ему было известно, что общая оценка численности мятежной армии в Ричмонде и его окрестностях была значительно занижена по сравнению с реальным положением дел.

Мои сообразительные и дерзкие агенты, специально обученные для этой работы мужчины и женщины, постоянно и повсеместно проникали в ряды войск мятежников и выходили из них. Путем непосредственного наблюдения они выясняли расположение, характер и силу их укреплений, а путем простого подсчета составляли оценки численности противостоящей армии.

Достаточно сказать, что мне было достоверно известно, а генерал Макклеллан знал из представленных мной докладов, с каким страшным противником ему пришлось столкнуться в упорной, но трагической кампании на Полуострове. [C]

СНОСКИ:

[C] См. подробный отчет в Приложении.

ГЛАВА XXXII.

Экспедиция Вебстера. — Его доблесть. — Бурный переход. — Таинственный сверток. — Разоблачение и наказание измены.

В Вашингтоне было рождественское утро, и над городом весело звонили колокола. Солнце только выглядывало из-за холмов, освещая зимний пейзаж с такой красотой и яркостью, повторить которую не смогло бы мастерство ни одного художника. Вашингтон кишел солдатами. По всему городу военные составляли преобладающий элемент, а на многие мили вокруг земля была усеяна белыми палатками, обозначавшими лагеря защитников страны. Тысячи мушкетов сверкали в утреннем свете, когда под барабанную дробь или пронзительные звуки горна побудка разбудила холмы и долины от ночного безмолвия и мертвецкого сна.

Армия Севера лагерем располагалась вокруг столицы, и командовал ею генерал Макклеллан. В течение нескольких месяцев под его бдительным взором и твердой рукой шли процессы муштры и дисциплинарной выучки добровольческих войск, и «армия Потомака» стремительно приближалась к той степени боеспособности, которая как нельзя лучше делала их грозными противниками для безрассудных и решительных врагов.

Этим утром в моем штабе на Ай-стрит Тимоти Вебстер завершал приготовления к очередной продолжительной поездке в «страну мятежников». К тому времени ему удалось основательно втереться в доверие к властям Конфедерации, и в военном ведомстве в Ричмонде его считали надежным посланцем мятежного правительства.

Во время своих предыдущих поездок он перевозил многочисленные письма от жителей Севера их родственникам-сецессионистам на Юге, а на обратном пути доставлял послания от южан лицам, находившимся к северу от линии фронта. Разумеется, эти письма и послания перед вручением адресатам сначала передавались на просмотр доверенным сотрудникам моего офиса, и все, что могло содержать сведения о передвижениях и намерениях лидеров Юга, тщательно фиксировалось, после чего федеральные власти получали надлежащие уведомления. Таким образом достигалась двойная цель. Вебстер не только завоевывал полное доверие властей Юга, но и очень часто доставлял важные депеши, содержимое которых нередко представляло ценность для северного руководства.

Закончив приготовления, Вебстер зашел в мою комнату, где мы сидели с мистером Бэнгсом, и, объявив о своей готовности к отъезду, поинтересовался, нет ли у меня для него дополнительных распоряжений.

— Я готов, майор, — бодро произнес он. — Есть ли у вас еще какие-нибудь поручения?

— Нет, Вебстер, — ответил я. — Полагаю, все тщательно спланировано, и у меня нет никаких иных поручений, кроме как беречь себя.

— Я постараюсь, — со смехом ответил он и, легко постучав себя по груди, куда в подкладку жилета были зашиты его письма: — Почту я тоже сберегу.

Крепко пожав руку и тепло попрощавшись, Вебстер вышел под яркое солнце и морозный воздух зимнего утра и вскоре скрылся из виду.

Раздобыв экипаж, Вебстер покинул Вашингтон, без труда миновал посты и направился в сторону Леонардстауна в Мэриленде. Путешествие прошло без происшествий и случайностей, и рано утром следующего дня он подъехал к отелю, где его тепло приветствовал Джон Мур, содержавший местную гостиницу.

Этот Мур в душе был убежденным сецессионистом, хотя открыто выдавал себя за сторонника Севера, и, поскольку он считал Вебстера южным посланцем, его приветствия всегда были сердечными, а гостеприимство — безграничным. Воздух стоял холодный и морозный, и после ночной поездки в почтовой карете, в которой до защиты от непогоды было далеко, Вебстер продрог до костей, когда экипаж остановился перед уютным постоялым двором Джона Мура. Впрочем, кружка дымящегося пунша и живительное тепло от потрескивающих поленьев в большом открытом камине очень скоро помогли размять озябшие суставы моего уставшего агента и существенно прибавили ему комфорта.

— Ну, Джон, — наконец произнес Вебстер, — каковы шансы переправиться через реку сегодня вечером?

— Больше мы никак не можем переправиться здесь, Вебстер, — выругавшись, ответил Мур. — Проклятые янки нас раскусили.

— Разве здесь вообще никак не перебраться? — спросил Вебстер, несколько встревоженный неожиданным известием.

— Для некоторых способ найдется, — со смехом и многозначительным подмигиванием ответил Мур. — И я полагаю, вы в их числе.

— Отлично, — безмерно обрадовался Вебстер. — Но как нам это устроить?

— Ну, — ответил Мур, — вам придется подняться до Коб-Нека, а уж там я позабочусь, чтобы о вас побеспокоились.

Коб-Нека представляет собой мыс, выступающий из основного берега примерно в четырнадцати милях от Леонардстауна, и отлично подходил для задуманной цели. По обеим сторонам этого мыса или языка суши находились широкие заливы или бухты, откуда могла выйти лодка, а мягкая и болотистая почва была сплошь покрыта густым сосняком и кустарником, что мешало выставлению бдительных пикетов в этом месте. Прекрасно зная эту местность, Вебстер не опасался, что не сможет благополучно переправиться через Потомак в Виргинию и затем продолжить путь к столице мятежников.

— Кстати, — сказал Мур, — у меня к тебе просьба, Вебстер.

— Что ж, — ответил Вебстер, — все, что в моих силах, я с радостью сделаю для тебя, Мур.

— Я знаю это, Вебстер, — сердечно произнес Мур. — И нет на свете никого, кому я хотел бы помочь охотнее, чем тебе. Дело в том, что у меня здесь находятся две дамы, жены армейских офицеров, которые сейчас расквартированы в Ричмонде. Они некоторое время жили на Севере и очень хотят добраться до своих мужей. С ними трое детей, и я хочу, чтобы ты взял эту компанию под свое попечение и обеспечил им безопасную дорогу.

— С удовольствием это сделаю, — ответил Вебстер. — И хорошенько о них позабочусь.

В ту ночь, около девяти часов, от отеля отъехала закрытая карета в направлении Коб-Нека. На козлах сидели Джон Мур и Тимоти Вебстер, а внутри находились семьи офицеров-мятежников, доверенные заботам моего агента. Благополучно добравшись до места назначения, путники вышли из экипажа и направились к самому концу мыса. Мур издал пронзительный свисток, на который тотчас последовал такой же ответ. Вскоре посплескивали весла, сквозь темноту обрисовалась лодка, и мужской голос окликнул их:

— А вот и я, кэп! Точно вовремя, как видите.

— Все в порядке, Том, — отозвался Мур. — У меня тут пассажиры, о которых тебе нужно хорошо позаботиться.

— Ладно, кэп, сделаю все что смогу, только боюсь, ветер не тот для высадки на том берегу.

— Ну, — сказал Мур, — постарайся изо всех сил, думаю, переберетесь нормально.

Ночь выдалась темной и холодной, пронизывающе и зябко дул ветер, а над головой клубились тяжелые тучи. Река катила свои воды стремительно, имея ту черную, как чернила, окраску, которая неизменно предвещает шторм. Ветер в низкорослых соснах завывал словно страдающий человек, и дамы со страхом и содроганием глядели на темную воду и хрупкое судёнышко, которому предстояло перевезти их на противоположный берег. Вебстер произнес ободряющие и успокаивающие слова в адрес притихших женщин, помог им с удобством устроиться в лодке и, распрощавшись с Джоном Муром, оттолкнулся от берега.

Отойдя от берега, они подняли парус и вскоре быстро понеслись по воде подгоняемые попутным ветром. Поскольку ветер дул против них, им приходилось делать короткие и частые галсы, из-за чего приближение к противоположному берегу продвигалось медленными и трудными шагами. Женщины жались друг к другу на корме, нервно прижимая к груди испуганных детей, в то время как Вебстер, расторопный и бдительный, оказывал всю посильную помощь в управлении лодкой.

— Буря идет! — после долгого молчания крикнул лодочник. — Женщинам лучше укрыться.

Буря действительно грянула. Ледяной, ослепляющий дождь безжалостно обрушился на незащищенных путешественников, а суденышко качало из стороны в сторону во власти бурных волн. Ветер внезапно изменил направление, хрупкая яхта резко кренилась, и в мгновение ока послышалось, как киль лодки скребет по речному дну — они сели на мель. Их сбило с курса, и они дрейфовали на мелководье в миле ниже места назначения и всего в ста футах от берега.

Не раздумывая ни секунды, Вебстер велел лодочнику спустить парус, после чего прыгнул в воду по пояс — ледяную, как холод — взял в свои крепкие руки двоих детей и благополучно перенес их на берег. Вернувшись снова, он помог доставить на берег дам и оставшегося ребенка, хотя сам продрог так, что губы у него посинели, а колени стучали от холода. Ближайшее укрытие находилось в миле отсюда, но, не обращая внимания на холод и хлещущий шторм, Вебстер ободрял спутников сердечными словами и, велев лодочнику присмотреть за одним из детей, подхватил другого, и уставший отряд двинулся пешком сквозь ледяной дождь к небольшому домику, чей приветливый огонек мерцал вдали.

"Webster took two of the children in his strong arms, and carried them safely to the bank." P. 474 "Webster took two of the children in his strong arms, and carried them safely to the bank." P. 474

Благодаря фляжке хорошего бренди, которая по счастью оказалась у Вебстера с собой, женщины набрались сил и поддержали себя настолько, чтобы совершить этот путь; а когда они наконец добрались до уютной хижины, слова благодарности Вебстеру звучали от всего сердца и без ограничений.

Погревшись у огня и по возможности высушив промокшую насквозь одежду, дамы удалились в другую комнату, оставив Вебстера, который, будучи сломлен усталостью, был вынужден спать в мокрой одежде в помещении, куда они вошли первоначально. Однако о себе он не думал, и единственной его заботой оставались вверенные ему дамы; убедившись, что они устроились с комфортом, он приготовился ко столь необходимому ему отдыху.

Он разостлал одеяло перед бушующим пламенем и уже собирался вытянуть на нем уставшие члены, как заметил лежащий на полу неподалеку небольшой пакет, завернутый в промасленную ткань и перевязанный красной тесьмой. Его, очевидно, уронила одна из дама, и потеря осталась ею незамеченной. Подняв его, он тщательно осмотрел его при свете очага и к своему удивлению обнаружил, что он адресован мистеру Бенджамину, военному министру мятежников. Поскольку «на войне и в любви все средства хороши», Тимоти не стал терять времени и спрятал драгоценный документ за пазухой. Он вовсе не возражал против помощи двум женщинам в воссоединении с мужьями, пусть даже они и были врагами; но он категорически возражал против содействия в пересылке опасных сведений тем, кто воевал против дорогих его сердцу идеалов. Совесть его поэтому почти не тревожила, когда он сунул таинственный сверток в карман, и с твердым намерением назавтра выяснить его содержимое он вытянулся перед горящими поленьями и мгновенно крепко заснул.

Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что одежда его высохла, но в конечностях чувствовались острая боль и усталость, не предвещавшие ничего хорошего для его физического состояния. Игнорируя собственные недуги, он хлопотал об удобстве своих подопечных, и после сытного завтрака компания отправилась в путь на Ричмонд. Они проехали несколько миль на воловьей повозке, а затем на лошадях до места под названием Хоп-Ярд-Уорф на реке Раппаханнок. Там путники сели на пароход и доехали до Фредериксберга, где Вебстер был вынужден задержаться на два дня из-за острого приступа ревматизма, вызванного переохлаждением ради женщин, чью безопасность он взялся обеспечить. В этот момент он получил поразительную иллюстрацию той благодарности, которую заслуживаешь за выполнение доброго дела ценой самопожертвования. Едва пароход пристал во Фредериксберге, как эти дамы выразили нетерпеливое желание немедленно спешить в столицу мятежников. Несмотря на шаткое состояние Вебстера, опасность оставлять его одного и тот факт, что его страдания были вызваны заботой о них, эти высокомерные южные дамочки, озабоченные лишь собственными эгоистичными интересами, оставили его на произвол судьбы и, не проявив ни малейшего интереса к его благополучию, отправились своей дорогой; а Вебстер, не имея возможности сдвинуться с места, был вынужден полагаться на услуги совершенно незнакомых людей в поисках того ухода и внимания, в которых так сильно нуждался.

Webster discovers a mysterious package. P. 475. Webster discovers a mysterious package. P. 475.

Именно во время вынужденного пребывания во Фредериксберге он воспользовался возможностью изучить пакет, оказавшийся у него в маленькой хижине на ручье Монро. Сняв внешнюю упаковку, он обнаружил, что содержимое свертка составляют подробные карты окрестностей Вашингтона с точным указанием численности и дислокации федеральных войск. Там же содержались несколько информационных пунктов относительно предполагаемых планов командования Севера на грядущую весну. Судя по характеру этих данных, было очевидно, что кто-то из доверенных офицеров федерального правительства изменил своему долгу и помогал врагам страны. Вебстер поздравил себя со счастливой случайностью, благодаря которой этот сверток попал к нему в руки, и решил переслать его мне при первой же возможности.

На второй день, несмотря на сильные боли, он смог возобновить путешествие и, сев на поезд во Фредериксберге, вскоре приближался к городу Ричмонд. Сразу по прибытии он направился в канцелярию военного министра и передал письма, привезенные им с Севера, которые власти Конфедерации должны были разослать по адресам. Мистер Бенджамин тепло поздравил Вебстера с успешным преодолением линий войск Севера и с привезенной им информацией. Он снабдил его пропусками, позволявшими беспрепятственно и без лишних расспросов передвигаться по всей территории Юга, и попросил о новой встрече в скором времени.

Покинув военное ведомство, он отправился в отель «Монументал», где снял комнату и застал миссис Лоутон, оставшуюся в городе на время его отлучки. Миссис Лоутон сообщила Вебстеру, что ее только что навестил мистер Стэнтон, другой мой агент, прибывший в Ричмонд из Нэшвилла, штат Теннесси, и что он собирается попытаться уехать в Вашингтон этой же ночью.

Это был счастливый случай, и Вебстер решил увидеться со Стэнтоном, чтобы передать ему пакет, столь удачно попавший к нему в руки. Зная места, где того чаще всего можно было застать, он обошел город и в конце концов счастливо обнаружил разыскиваемого человека. Выбрав уединенное место, Вебстер доверил пакет Стэнтону, строго наказав ни при каких обстоятельствах не передавать его никому, кроме меня самого, после чего, чувствуя острую необходимость в отдыхе, вернулся в отель и вскоре лег в постель. На следующий день он был уже не в состоянии подняться. Его мучили жуткие боли, и на протяжении многих недель он был вынужден терпеть агонию острого приступа ревматизма с воспалением, приковавшего его узником к постели.

Оставив Вебстера в отеле «Монументал», мы вернемся к действиям моего агента, которому было поручено доставить найденный Вебстером пакет. Мистер Стэнтон благополучно прибыл в Вашингтон и, представив отчет о собственных наблюдениях во время поездки из Нэшвилла в Вашингтон, передал мне этот пакет Вебстера; тщательное изучение его содержимого позволило мне выявить автора изменнических посланий.

Его звали Джеймс Ховард, он был уроженцем Юга и служил клерком в канцелярии провост-маршала. Я неоднократно видел его почерк и прекрасно знал его. Ошибиться здесь было невозможно, и я без промедления представил командующему доказательства вины подозреваемого. Ховарда столкнули лицом к лицу с уликами против него, и, поняв тщетность попыток отрицать правду, он признался в измене и назвал нескольких соучастников заговора. Прежде чем тени ночи пали над палаточным городом, Джеймс Ховард и его сообщники по измене оказались за толстыми стенами старой столичной тюрьмы и за железными решетками были оставлены размышлять над тяжелой ценой, которую они заплатили за попытку предать свою страну.

"HAIL COLUMBIA!" "HAIL COLUMBIA!"

ГЛАВА XXXIII.

Активность в Вашингтоне. — Поездка Вебстера по Югу. — Его возвращение в столицу.

В течение января 1862 года я активно работал в городе Вашингтоне. Часть моих людей действовала во взаимодействии с генералом Эндрю Портером, провост-маршалом округа, в то время как остальные помогали генералу Макклеллану получать надежные данные о топографии южных регионов, а также о численности и дислокации войск Юга.

Практически каждый день приносил какое-нибудь важное для общегосударственного дела событие, и мое время было полностью занято многочисленными и ответственными обязанностями, неизбежно ложившимися на мои плечи. Мистер Джордж Х. Бэнгс, ныне являющийся главным суперинтендентом моих агентств, был откомандирован в армейский штаб, я же оставался руководить своим офисом на Ай-стрит, хотя меня ежедневно подробно информировали обо всем происходившем в обоих местах. Как нетрудно догадаться, работа в моем офисе не была синекурой. Мне часто приходилось лишать себя необходимого отдыха и сна, выполняя тяжелую работу с раннего утра далеко за полночь и в течение нескольких недель едва ли получая возможность спокойно поспать хотя бы ночь. Столица кишела подозрительными личностями, южными шпионами и их северными пособниками, и нередко выяснялось, что высокопоставленные правительственные чиновники ведут тайную, но активную переписку с властями мятежников. Аресты происходили часто, обыски в подозрительных домах стали почти ежедневным явлением, а огромное число нанятых мной людей требовало постоянного и непрерывного личного надзора.

В армии поражали те темпы, с какими продвигались муштра и дисциплинарная выучка крупных и по большей части необстрелянных масс солдат. Командующий армией был занят доработкой своих планов кампании против Ричмонда, и для грамотного их осуществления требовалось множество сведений о состоянии земель, через которые предстояло пройти армии, и о численности противника, с которым им предстояло столкнуться. Преодоление преград, заграждений на пути и все тонкости военных деталей в основном поручалось выяснять сотрудникам департамента секретной службы, чьим официальным руководителем и ответственным главой являлся я. За этими заботами пролетел январский месяц. В тыл врага были отправлены многочисленные агенты, которые провели разведку и вернулись, принеся мне и командующему ценнейшие сведения, добыть которые иным способом не представлялось возможным.

Теперь мы проследим за передвижениями Тимоти Вебстера, которого оставили в Ричмонде борющимся со своим старым и неумолимым врагом — ревматизмом.

Промучившись в постели почти неделю, он наконец снова смог двигаться, а через несколько дней окреп настолько, что решился предпринять поездку, которую планировал уже давно.

В компании одного из крупнейших поставщиков мятежного правительства он покинул Ричмонд и направился в Нэшвилл, штат Теннесси. Мистер Кэмпбелл, этот подрядчик, занимался закупками кожи и хотел приобретать ее напрямую у кожевников, не зависяя от посредников, которые могли оказаться неспособными поставить товар в нужных ему объемах. Путешествуя с этим господином и имея при себе всемогущий пропуск от военного министра, Вебстер получал прекрасную возможность вести наблюдения без малейших подозрений. За время этой поездки он побывал в Ноксвилле, Чаттануге и Нэшвилле в Теннесси, затем в Боулинг-Грине в Кентукки, а на обратном пути проехал через Манассас и Сентервилл, тщательно фиксируя по ходу движения численность и состояние различных воинских частей, количество и протяженность батарей и укреплений, а также собирая такой объем информации, который казался поразительным для одного человека. Он знакомился с командующими офицерами и непринужденно беседовал с ними на темы, связанные с их дивизиями, а также текущими и будущими передвижениями. Он внимательно осматривал возведенные фортификационные сооружения и считал установленные на них орудия. Он общался с рядовыми солдатами и гражданскими лицами и, по сути, вернувшись в Ричмонд, владел информацией о военных ресурсах неприятеля не хуже самих генералов. Радуясь своему успеху и аккуратно фиксируя все увиденное, Вебстер приготовился к возвращению на Север.

Посетив военное ведомство и канцелярию провост-маршала, он получил от мистера Бенджамина и генерала Уиндера множество писем и несколько важных поручений, которые следовало доставить и исполнить после его прибытия в Вашингтон и Балтимор.

Покинув Ричмонд, он благополучно миновал пикеты и передовые посты как федералов, так и мятежников и явился ко мне с докладом. Его поездка оказалась чрезвычайно важной и успешной, а привезенная им информация — бесценной. Вебстер казался довольным своим успехом не меньше, чем генерал Макклеллан или я, и после короткого отдыха заявил, что вполне готов совершить новую поездку на Юг, как только в его услугах возникнет необходимость.

ГЛАВА XXXIV.

Последняя миссия Вебстера. — Тревога из-за его долгого отсутствия. — Никаких вестей от верного разведчика. — Агенты, отправленные на его поиски. — Болезнь Вебстера в Ричмонде.

К концу января 1862 года накопилась новая партия почты мятежников, различные товары, которые Вебстер согласился купить для жителей Ричмонда и окрестностей, были готовы к передаче, и сам он стал готовиться к очередной поездке на Юг. Находясь в Вашингтоне, он не испытывал болезненных напоминаний о своем старом недуге и горел нетерпением вновь включиться в активную работу.

Соответственно, все для его поездки было организовано, и ранним морозным утром он прибыл, по своему обыкновению, проститься со мной.

Я часто вспоминаю — и с эмоциями, с которыми не могу совладать, — то, как выглядел Тимоти Вебстер в тот день. Он стоял передо мной храбрый, сильный и мужественный. Веселые искорки в его глазах словно опровергали суровость сжатых губ, на которых даже сейчас играла добрая улыбка. В его манерах не было ни следа страха или нерешимости. Казалось, им движет исключительно искреннее стремление послужить своей родине изо всех сил. Он прекрасно знал, как и я, что его путь пролегает по враждебной территории, что вокруг него таится опасность и что в случае разоблачения его истинной сущности последствия неминуемо окажутся для него роковыми. Несмотря на это, ни один мускул на его лице не дрогнул, рука, сжимавшая мою, была тверда как железо, а отважное сердце, бившееся в груди, не знало ни тени малодушия или стремления уклониться от возложенной на него ответственности.

Сказав несколько необходимых предостережений и пожелав ему добра и благополучного возвращения, Тимоти Вебстер отбыл в путь. Я тогда не знал, что вижу его лицо и мужественный стан в последний раз, и ни намека, ни предупреждения о его дальнейшей судьбе не коснулось меня, пока я смотрел вслед удаляющейся фигуре. Но по сей день я рисую его в памяти с чувством гордости за его доблесть и службу, а также с глубоким и искренним сожалением об этом храбром человеке, который всего несколько месяцев спустя отдал свою жизнь за отечество.

Незадолго до этой поездки Вебстера миссис Лоутон обосновалась в Леонардстауне, где усердно заводила знакомства с наиболее влиятельными местными жителями, чьи симпатии были на стороне Юга и чья помощь ей и Вебстеру могла бы пригодиться в трудную минуту.

Среди них оказался некто Вашингтон Гоф, состоятельный сецессионист, который активнее всех помогал прорывателям блокады с Юга переправляться в Виргинию и избегать бдительности федеральных пикетов. Благодаря знакомству с этим человеком миссис Лоутон сумела собрать много ценных сведений от тех, кто обращался за содействием к мистеру Гофу в поисках безопасных путей к позициям мятежников.

У Гофа Вебстер был в величайших любимчиках, и мой агент так основательно втерся в доверие к этому господину-южанину, что любая требуемая услуга оказывалась без лишних вопросов и задержек. Миссис Лоутон была приглашена поселиться в доме Гофа на время пребывания в Леонардстауне и благодаря обаянию манер и беседы оказалась мощным союзником Вебстера в добывании важных секретов относительно планов и передвижений врага.

Позиции Вебстера среди властей мятежников также были прочно укреплены, и каждый из тех, с кем ему доводилось сталкиваться, поддавался магии его обаяния и охотно готов был помочь ему при любой возможности.

Случай, произошедший примерно в то же время, полностью подтверждает это утверждение. Выяснилось, что в отсутствие Вебстера из Леонардстауна некий джентльмен по фамилии Камильер переправился через реку, и хотя в собственных краях он слыл известным сецессионистом, по эту сторону воды его никто не знал. Соответственно, его арестовали и заключили под стражу. Мольбы друзей и родственников не помогли добиться его освобождения, и узник тяжело страдал под бременем неволи. Наконец, с появлением Вебстера дело было представлено ему, и родственники Камильера умоляли его заступиться за него. Он пообещал это сделать и написал письмо офицеру, державшему узника, с просьбой освободить его и заверениями в преданности этого человека правительству Конфедерации. Через несколько дней арестованный вернулся домой, сообщив домашним, что добиться его свободы помогли исключительно заступничество и поручительство Вебстера. Доверие к Вебстеру — от высших чинов до низов — было всеобщим.

В эту последнюю поездку Вебстер решил взять миссис Лоутон с собой и, получив мое одобрение своей идеи, отправился в Леонардстаун, где и сообщил о своих намерениях даме, которая с радостью согласилась составить ему компанию. Они тщательно подготовились и под покровом ночи добрались до речного берега, где их поджидала устричная лодка для переправы через реку. На миссис Лоутон были надеты пальто и фетровая шляпа Вебстера, и для случайного наблюдателя в этом наряде она выглядела весьма мужественно. На реке не было никаких судов, и переправа прошла совершенно благополучно. Когда они приблизились к противоположному берегу, ярко осветившийся месяц выявил парусник-«панжи» перед пикетами мятежников, которые были хорошо знакомы Вебстеру и от которых он не ждал противодействия или помех.

Огоньки на берегу обозначали посты этих пикетов, и, поскольку они ожидали его возвращения, Вебстер громко крикнул: «Пикеты! Пикеты!!»

На этот оклик никто не ответил, и к его великому ужасу огни внезапно погасли. Лодочник сильно испугался происходящего и ежесекундно боялся, что по ним откроют огонь; однако Вебстер успокоил его и продолжал громко, но безуспешно звать стражу.

Обнаружив, что привлечь внимание тех, кто должен был ожидать его, невозможно, Вебстер помог лодочнику выгрузить их сундуки, после чего «панжи» оттолкнули от берега, и вскоре она скрылась в темноте.

Вебстер со спутницей блуждали около часа, и было уже около полуночи, когда они вышли к фермерскому дому, где их приближение возвестил громкий лающий шум множества собак, разбуженных необычным присутствием людей и явно настроенных враждебно.

Шум, поднятый собаками, вывел фермера на крыльцо, и тот в далеко не самых вежливых выражениях потребовал объяснить, кто они такие и что привело их сюда в столь неурочный час. В нескольких словах Вебстер пояснил ситуацию, и гостеприимный хозяин радушно встретил их и надежно пристроил на ночлег.

Они едва успели лечь, как их разбудил громкий стук в дверь — выяснилось, что это пикеты из соседнего лагеря потребовали назвать прибывших и объявили, что получили приказ немедленно доставить их к дежурному офицеру, находившемуся в двух милях отсюда.

— Почему же вы не сказали им об этом, когда они кричали вам раньше? — презрительным тоном осведомился фермер.

— Ну, мы же не знали, кто они такие, — ответил командир отряда. — И посчитали это небезопасным.

— Ого! Значит, вы испугались их и убежали?

В этот момент Вебстер, услышавший разговор, показался у дверей и потребовал объяснить, в чем дело.

Командир стражи снова объяснил суть своей задачи и потребовал, чтобы Вебстер следовал за ним в лагерь.

— Передайте своему командиру, что я не двинусь с места из этого дома до утра. Меня зовут Тимоти Вебстер. Я состою на службе Конфедерации, и если бы вы ответили на мой зов, никаких проблем бы не возникло.

Убедившись в твердости намерений Вебстера, люди удалились, оставив хозяев дома в покое. На следующее утро Вебстер явился в лагерь с докладом и попросил аудиенции у майора Била, командовавшего подразделением. Ему сообщили, что этот офицер находится в двадцати милях отсюда, и после отправленной ему телеграммы пришел ответ: «Пусть Вебстер идет куда пожелает».

День выдался холодным и штормовым, дороги находились в ужасном состоянии, но, несмотря на это, Вебстер устремился вперед к Фредериксбургу и, доставив письма и товары, которые вез для местных жителей, направился дальше в Ричмонд.

Устроившись в отеле, они решили подождать до следующего дня, прежде чем приступать к операциям. Однако ночью к Вебстеру вернулся его недуг, и он ужасно страдал от своего старого врага — ревматизма. Утром он был совершенно беспомощен и не мог двигаться.

С этого момента я больше не получал от него никаких прямых известий и неделями пребывал в полном неведении относительно его передвижений или состояния. Я начал тревожиться. До сих пор его поездки занимали не более трех-четырех недель, и ему всегда удавалось избегать подозрений и задержания любой из воюющих сторон, через которые ему неизбежно приходилось проезжать. По мере того как дни и недели шли, не принося никаких вестей от него, мои опасения стали настолько сильными, что я решил отправить одного или двух своих людей в столицу Конфедерации, чтобы выяснить причину его необычного и столь долгого отсутствия.

Мою тревогу разделял и генерала Макклеллан, для которого Вебстер был большим любимцем и который возлагал абсолютные надежды на его донесения. Однажды вечером, в начале февраля, генерал зашел ко мне и посоветовал отправить одного или двух гонцов исключительно с целью разыскать Вебстера или обнаружить какой-либо след о нем. Я сообщил ему, что уже обдумал необходимость подобных действий и как раз собирался представить этот вопрос на его одобрение. Обнаружив, что генерал полностью разделяет это предложение, я тут же выбрал двух своих людей для этой важной миссии. После зрелого раздумья я решил отправить Прайса Льюиса и Джона Скобелла на это деликатное задание. Причинами моего выбора было то, что и Скобелл, и Льюис участвовали в других операциях в Балтиморе вместе с Вебстером и благодаря этому смогли завести знакомства с большим числом сецессионистов в этом городе, некоторые из которых уехали на Юг, в то время как другие, оставшиеся дома, имели влиятельных друзей в Ричмонде. Во время тех операций и Льюис, и Скобелл выказывали самую горячую и искреннюю симпатию делу Конфедерации и слыли ярыми сецессионистами. Это, как я заключил, должно было существенно помочь им по прибытии в Ричмонд, особенно если им посчастливилось бы встретить кого-то из своих старых балтиморских знакомых. Они также участвовали в различных расследованиях по всему Югу, особенно в Западной Виргинии, где сослужили хорошую службу во время ранних кампаний в той части страны. Поэтому я не сомневался в их способности выполнить возложенную на них задачу и был абсолютно уверен, что они исполнят свои обязанности наилучшим образом.

Попросив их явиться в мой кабинет, я завел с ними об этом разговор и предложил им самим решить, берутся ли они за выполнение этой задачи. В операциях подобного рода, сопряженных с опасностью, где человек буквально берет свою жизнь в собственные руки и где разоблачение может привести к смерти, я неизменно излагал суть дела перед лицом человека, выбранного для миссии, а затем позволял ему самому решить, добровольно ли он берется за ее выполнение.

Я делал это по разным причинам. Во-первых, мне было крайне нежелательно приказывать человеку отправляться на предприятие, где существовала всякая вероятность опасности, поскольку в случае трагического исхода я стал бы упрекать себя в том, что подверг такой опасности жизни людей, находящихся под моим началом. Правда, в силу условий их службы и предоставленных мне полномочий я имел несомненное право отдать такой приказ; но я всегда предпочитал, чтобы мои люди добровольно и без принуждения заявляли о своем желании взяться за опасные миссии. Кроме того, я неизменно замечал, что готовый и жизнерадостный офицер выполняет службу наилучшим образом и что отсутствие страха или колебаний являются верными пропусками к успеху; в то время как, с другой стороны, если присутствует робость, нежелание или склонность избегать опасности, успех достигается редко, если вообще достигается.

Однако будет справедливо отметить, что за все время моей связи с секретной службой правительства я никогда не встречал никого из своих людей, кто отказывался бы взяться за порученную им операцию; напротив, я всегда неизменно встречал величайшую бодрость духа и готовую поддержку со стороны тех, кто столь доблестно служил под моим началом. Не был я разочарован и на этот раз. Когда дело со всеми сопутствующими опасностями было изложено Прайсу Льюису и Джону Скобеллу, оба они без малейших колебаний выразили добровольное желание отправиться в Ричмонд и провести расспросы, которые и генералом Макклелланом, и мной почитались столь важными.

Для этой поездки потребовалось совсем немного инструкций и минимальная подготовка, и уже во второй половине дня оба человека были готовы к отправке. Я не счел целесообразным снабжать их какими-либо товарами, как это бывало иногда, чтобы послужить оправданием для их опыта прорыва блокады, по той причине, что их путь сильно затянется из-за непроезжего состояния многих дорог. Я всё же распорядился написать письмо — якобы от шпиона-мятежника, находившегося тогда в Вашингтоне, — адресованное Вебстеру. В этом письме двое мужчин представлялись Вебстеру как друзья Юга; им сообщалось, что его прежний путь обратно больше небезопасен из-за присутствия федеральных войск в той местности, и рекомендовалось выбрать другой, менее рискованный маршрут по возвращении в Вашингтон. Я сделал это, чтобы оградить их от подозрений и задержания по достижении линий мятежников, так как при предъявлении этой бумаги их сразу признали бы южными эмиссарами и обеспечили бы им безопасное сопровождение до столицы. Снабженные этим письмом и полными устными инструкциями относительно порядка действий, они выехали из Вашингтона поздно вечером 14 февраля. В качестве дополнительной меры предосторожности я отправил с ними агента по имени Уильям Х. Скотт, который хорошо знал различных федеральных командиров и должен был благополучно переправить их через реку Потомак.

Трое мужчин отправились в путь в бодром расположении духа и, хотя прекрасно осознавали грозящую им опасность, были твердо решины успешно завершить то, за что взялись.

Перед отправкой этих людей у меня были некоторые опасения насчет того, что в Ричмонде могли остаться те семьи, которые во время проживания в Вашингтоне подозревались в симпатиях к делу Конфедерации или в его поддержке, чьи бумаги были изъяты, а сами они вывезены за пределы линий. Среди самых известных были семьи миссис Филлипс из Южной Каролины и миссис экс-губернатора Мортона из Флориды, которые некоторое время проживали в Ричмонде. Чтобы убедиться в этом, я навел подробные справки у дезертиров, беженцев и контрабандистов и из самых разных источников узнал, что миссис Филлипс уехала в Чарлстон, а миссис Мортон с семьей отправилась к себе домой в Флориду. Полагая, что моя информация заслуживает доверия, я успокоился, после чего были отобраны люди.

Пока эти люди пробирались в Ричмонд, Вебстер испытывал мучительную боль, будучи прикованным к постели и не имея возможности пошевелиться. Всё это время за ним тщательно ухаживала моя штатная агентша, миссис Хэтти Лотон, и на протяжении долгих, томительных дней и бессонных ночей ни один больной не получал более заботливого ухода или более нежного внимания, чем Тимоти Вебстер от этой храброй, преданной душой женщины, которая посвятила свою жизнь и свои услуги делу своей страны и ее благородных защитников.

Таково было положение дел на последний день января, когда сведения, добытые Вебстером, имели бы колоссальное значение и пользу для дела Союза, однако, будучи изнемогающим от боли больным в ричмондском отеле, он не мог передать их тем, кто с нетерпением ждал его возвращения. И теперь, оставив Вебстера в Ричмонде, а Прайса Льюиса и Джона Скобелла на пути к столице мятежников, мы вернемся в Вашингтон и проследим за событиями, происходившими в столице.

EXCHANGE OF PRISONERS. EXCHANGE OF PRISONERS.

ГЛАВА XXXV.

Макклеллан и правительство. — Арест Льюиса и Скобелла как шпионов. — Попытка побега. — Суд и обвинение. — Приговорены к смерти. — Перед лицом виселицы их уста открываются.

Месяц февраль прибавил свои медленно текущие дни к тем, что уже миновали, а от Тимоти Вебстера или тех, кто отправился на его поиски, по-прежнему не было никаких вестей. В. Х. Скотт вернулся и доложил, что они благополучно пересекли реку Потомак и высадились на земле мятежников, но помимо этого у меня не было никаких сведений, которые развеяли бы мои тревоги или дали бы уверенность в их безопасности.

Тем временем войска вокруг Вашингтона не сидели сложа руки. Передовые отряды армии периодически проводили рекогносцировки, и стычки с неприятелем происходили часто. Эти передвижения имели огромное значение не столько благодаря реальным результатам одержанных побед, сколько благодаря той выучке, которую они давали войскам, приучая их к присутствию неприятеля и придавая им уверенности под огнем.

Генерал Макклеллан завершил свои планы по осаде столицы мятежников, и общественное мнение пребывало в состоянии лихорадочной тревоги и ожидания наступления войск. Повсеместно по всей стране звучал популярный призыв «На Ричмонд!». Все, за исключением тех, кто знал и понимал опасности и трудности, с которыми предстояло столкнуться и которые нужно было преодолеть, были охвачены энтузиазмом, учитывающим лишь результаты и никогда не думающим о цене их достижения. Бредовые идеи о борьбе, которая должна быть «короткой, острой и решительной», разделялись исключительно великой армией тех, кто «сидел по домам», а вопросы осторожности, дальновидности и прозорливости были оставлены на усмотрение тех, кому предстояло встретить опасности поля боя и лицом к лицу столкнуться с убийственным огнем решительных врагов.

Вдобавок к этому в высших кругах Вашингтона стало проявляться чувство недовольства. Задержка, которую генерал Макклеллан мудро считал необходимой для безупречного оснащения и обучения своей армии, использовалась завидовавшими молодому командующему лицами как предлог для того, чтобы умалить его репутацию и подорвать доверие, которое объединенный народ возлагал на его преданность и способности. Президент был осажден настойчивыми придирами, чьей излюбленной темой было очернение героя Западной Виргинии; и неудивительно, как бы об этом ни приходилось сожалеть, что мистер Линкольн постепенно позволил их крикам потревожить себя и в конце концов разделил часть того недоверия, внушить которое они старались. Из законного и мудрого стремления предотвратить преждевременное обнародование своих планов генерал Макклеллан до этого времени держал свои мысли и мнения при себе, ограничивая военные обсуждения лишь несколькими ближайшими офицерами и теми, кого знал и кому доверял годами. Такой порядок действий не пришелся по вкусу некоторым видным лицам, занимавшим тогда высокое положение и считавшим себя столь же компетентными вести совещания с командующим генералом и давать ему советы, как и те, кого он выбрал. Чтобы утешить свое уязвленное самолюбие, они прибегли к роду мести, мягко говоря, не вызывающему восхищения. Они жужжали в уши президента комментариями, унижающими Макклеллана, и бесчисленными предложениями собственных излюбленных планов, которые, по их мнению, несомненно завершили бы войну с удивительной быстротой. Результатом этих нападок стало требование мистера Линкольна к Макклеллану раскрыть свои тщательно разработанные планы совету генералов для их рассмотрения и одобрения. Он был вынужден уступить этому «злобному и невежественному галдежу», и неудивительно, что его предполагаемые маневры были выданы, а вскоре после этого он подвергся унижению: его армию разделили на корпуса против его воли, а их командиров назначили без консультаций с ним и без его ведома. Впоследствии он был вынужден смириться с тем, что руководство войной в Виргинии передали неопытным, безответственным и завистливым офицерам, чья антипатия к нему была столь же известна, сколь непрекращающейся и яростной.

Несмотря на всё это, генерал шел своим путем. Его армия была организована, планы подготовлены. Оборона Вашингтона была обеспечена, как он считал, самым полным из возможных образов, и во главе благородной армии, выросшей под его непосредственным руководством и контролем, храбрый командующий выступил в свой поход.

В течение марта 1862 года началось наступление. По дивизиям армия была переброшена из Александрии к месту своего назначения на Полуострове, и первого апреля генерал Макклеллан со своим штабом поднялся на борт парохода «Коммодор», прибыв к форту Монро во второй половине дня следующего дня.

В этом месте мы оставим армию, чтобы проследить за действиями моих агентов и подробно описать их приключения в столице мятежников, хотя эти факты доложили мне лишь спустя долгое время после того, как они действительно произошли.

Прайс Льюис и Джон Скобелл добрались до города Ричмонда без происшествий и задержек и сразу же обосновались в отеле «Эксчендж», где спокойно провели ночь. На следующее утро они отправились на поиски Тимоти Вебстера и с целью получения достоверной информации о нем направились в редакцию газеты Richmond Enquirer, для владельцев которой Вебстер часто возил письма и покупал товары на Севере. Здесь им сообщили, что Вебстер прикован к постели в отеле «Монументал». Сразу же отправившись по указанному адресу, они прошли в комнату Вебстера и застали этого храбреца лежащим в виде слабого и беспомощного больного, за которым ухаживала миссис Лотон, уделявшая ему непрестанное внимание. В комнате также находился некий мистер Пирс, сердечный южный друг, чья дружба с Вебстером длилась уже долгое время и который навещал больного ежедневно.

Приветствие между ними было крайне официальным и сдержанным, и никто бы не заподозрил, что они занимаются одним ремеслом и действуют на основании одних и тех же полномочий. Во время последовавшей короткой беседы Вебстер был раздражителен и чувствовал себя не в своей тарелке. Зная настроения людей и поддерживая столь тесные связи с самыми видными представителями властей Конфедерации, он опасался, что внезапное и никем не анонсированное появление его товарищей может привести к тому, что ими заинтересуются, а также навлечет подозрения на него самого.

Поэтому те немногие слова беседы, что последовали за этим, отличались скованностью, которая была неприятна всем присутствующим, и визит оказался недолгим. Когда они навестили Вебстера снова, то застали у него мятежного офицера из управления провост-маршала, который приходился Вебстеру другом и часто навещал его.

Вебстер представил двух своих друзей капитану Маккабину — таково было имя этого человека, — и через несколько минут тот офицер поинтересовался:

— Господа, вы доложились в канцелярии генерала Уиндера?

— Нет, сэр, — ответил Льюис, — мы не сочли это необходимым, поскольку полностью отчитались перед майором Билом и получили от него разрешение на передвижение.

— Вам необходимо отметиться у местного провост-маршала, и я официально заявляю вам об этом факте, — смеясь, произнес Маккабин.

— Очень хорошо, — отозвался Льюис, — мы сделаем это как можно скорее.

— Подойдет любое время в течение ближайших дня-двух, — сказал офицер.

Вебстер внимательно наблюдал за капитаном мятежников, пока тот говорил, и ему показалось, что под беспечной, смешливой манерой скрывается нотка подозрительности, которая ему совсем не понравилась; он как никогда прежде пожалел о том, что мои люди навестили его так рано или показались его знакомыми. Впрочем, ошибка была совершена, если это была ошибка, и он решил уделять этому вопросу как можно меньше внимания, уповая на то, что его тревога безосновательна и в конце концов всё образуется.

На следующее утро мои два агента явились в управление провост-маршала и, встретив там капитана Маккабина, были вскоре представлены генералу Уиндеру, который занимал эту должность в столице Конфедерации. После того как их официально представили генералу Уиндеру, тот задал самые подробные вопросы о прошлом и делах находившихся перед ним людей, хотя не было произнесено ни единого слова, которое заставило бы любого из них подумать, будто их подозревают в том, кем они не являются. Они сообщили маршалу, что являются уроженцами Англии и Ирландии, что Скобелл находится в Америке почти три года, в то время как Льюис прибыл всего восемь месяцев назад; что один из них был связан с известной галантерейной фирмой в Нью-Йорке, а второй представлял лондонскую издательскую фирму, офис которой располагался в том же городе. Они также заявили, что в Балтиморе познакомились с В. Х. Скоттом, который рассказал им о прекрасных возможностях заработать деньги на контрабанде товаров в Конфедерацию, и что этот визит был предпринят, чтобы получить знания, необходимые для начала такого предприятия. Они согласились передать письмо, врученное им мистером Скоттом, мистеру Вебстеру, что и сделали, и на этом их близость с любым из джентльменов заканчивалась.

Эта беседа велась генералом Уиндером в весьма приятной манере, и после того, как они исчерпывающе ответили на все заданные им вопросы, они распрощались, получив от генерала вежливое приглашение заходить к нему всякий раз, когда им будет удобно.

Поздравив себя с благополучным исходом визита, к которому они готовились с большей или меньшей тревогой, они направились в комнату Вебстера, чтобы рассказать ему о происшедшем.

Не успели они занять свои места, как появился сыщик из маршальского управления и, извинившись за свой визит, поинтересовался, из каких именно частей Англии и Ирландии прибыли эти двое мужчин, добавив также, что эту информацию желает получить генерал Уиндер.

После того как этот человек ушел, Вебстер повернулся к своим товарищам и как можно более твердым голосом произвел следующее:

— Немедленно убирайтесь из Ричмонда! Зреет опасность. Вас определенно подозревают, и всем нам придется туго, если вы не покинете город прямо сейчас!

— Почему вы так думаете? — скептически осведомился Скобелл. — Нас определенно не могут подозревать, и я уверен, что вы тревожитесь понапрасну.

Приступ боли помешал Вебстеру ответить сразу; но когда мучения немного утихли, он ответил:

— Говорю вам, этот человек никогда бы не пришел сюда с таким вопросом, если бы что-то было не так. Вы действительно должны уехать, иначе последствия будут серьезными.

Едва он произнес эти слова, как в дверь резко постучали; при ее открытии перед ними предстали фигуры двух мужчин: один из них был Джордж Клакнер, сыщик, прикомандированный к управлению провост-маршала, а другой — ни кто иной, как Чейз Мортон, сын экс-губернатора Мортона из Флориды, в доме которого мои агенты некогда помогали проводить обыск.

Смятение Льюиса и Скобелла можно легко представить, и последний, не говоря ни слова, быстрыми шагами направился к открытой двери и исчез, оставив Льюиса, полного изумления и предчувствия беды, проходить через испытание знакомством. Приветствия между ними, как нетрудно догадаться, не отличались особой сердечностью; и соблюдя лишь формальные приличия, Льюис пожелал Вебстеру доброго вечера и вышел из комнаты. На лестничной площадке он обнаружил ожидающего его Скобелла, и они уже собирались спускаться по лестнице, поздравляя себя с тем, что избежали грозящей опасности, как дверь комнаты Вебстера отворилась, и перед ними снова предстал конфедеративный сыщик.

— Вас зовут Льюис и Скобелл? — поинтересовался он.

— Да, сэр, — быстро ответил Льюис, решив держаться как можно увереннее.

— Тогда, — сказал офицер, — у меня есть приказ сопроводить вас в кабинет генерала Уиндера.

Делать было нечего, и они выразили готовность немедленно следовать за ним, намереваясь предпринять попытку к бегству, как только окажутся на улице. Однако этой надежде не суждено было сбыться; ибо при сходе по лестнице они обнаружили трех других офицеров, ожидавших их появления, которые тут же взяли их под стражу и препроводили в управление провост-маршала.

Несколько раз по дороге Льюис с нарастающей тревогой замечал, что взгляд молодого Чейза Мортона прикован к ним неотрывно, и он ни капли не сомневался, что их опознали и непременно арестуют. Эта перспектива выглядела далеко не радостной; однако они собрали всё свое скрытое мужество и непринужденно беседовали с конвоем, бодро шагая вперед.

Прибыв в штаб генерала, они узнали, что тот чиновник отсутствует по срочному делу, но скоро вернется и оставил распоряжение подождать его появления. Льюиса и Скобелла соответственно провели в отдельную комнату и попросили расположиться с удобствами до тех пор, пока генерал Уиндер не пожелает их видеть. Дверь закрылась за удаляющимися спинами конвоиров, оставив их в крайне незавидном душевном состоянии. Теперь не оставалось сомнений в справедливости подозрений Вебстера, и они горько сожалели о своей спешности навестить его, а также о том, что сразу не последовали его совету. Впрочем, сейчас было не время для сожалений, и они решили твердо стоять на своем первоначальном рассказе и ожидать решения их участи со стороны генерала Уиндера.

Пока они беседовали между собой, дверь открылась, и в комнату вошел молодой Мортон в сопровождении офицера. Подойдя прямо к Прайсу Льюису, он обратился к нему:

— Вы меня не помните?

— Не помню, — ответил Льюис. — Не припомню, чтобы видел вас когда-либо раньше сегодняшнего дня.

Он бесстрашно посмотрел в глаза собеседнику, и решительные нотки в его голосе не выдавали никаких эмоций, бушевавших в груди.

— Разве вы не помните, — продолжал молодой Мортон, — как приходили в дом моей матери в Вашингтоне в качестве агента секретной службы федерального правительства и устраивали тщательный обыск в наших помещениях и среди нашего имущества?

— Вы ошибаетесь, сэр, — твердо возразил Льюис. — Я ничего не знаю о том, на что вы намекаете.

— Я не ошибаюсь, — заявил молодой южанин, — и вы тот самый человек!

— Быть может, следующий джентльмен заявит, что тоже помнит меня? — произнес Скобелл, решив вести себя максимально дерзко в сложившихся обстоятельствах.

Чейз Мортон поглядел на него несколько мгновений и решительно ответил:

— Да, сэр, вас я тоже помню; вы были одним из тех людей, кто помогал обыскивать дом моей матери.

Оба мужчины решительно настаивали на своем неведении относительно каких-либо подобных процедур и с возмущением отвергали выдвинутые против них обвинения.

В этот момент вошел генерал Уиндер и, подойдя к Льюису, сердечно поприветствовал его, тепло пожав руку, и произнес:

— Как поживаете, мистер Льюис, и как поживает мистер Сьюард?

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Льюис.

— Быть может, и так, — с неприятной улыбкой промолвил Уиндер, — но я склонен полагать, что вы знаете гораздо больше, чем готовы признать.

— Я вас не понимаю.

— Очень хорошо, — сказал провост-маршал, — вы поймете меня, и вовремя. Знаете что, господа, я с самого начала подозревал, что с вами что-то не так, и вы оказались недостаточно проницательны, чтобы впарить мне свою байку? Джордж, — добавил он, поворачиваясь к одному из своих людей, — отправляйся в отель и забери багаж, принадлежащий этим джентльменам. Посмотрим, прольет ли он хоть какой-то дополнительный свет на их истинную натуру.

Офицер удалился, а во время его отсутствия генерал Уиндер засыпал их вопросами об их миссии; об их знакомстве с Тимоти Вебстером; об их визите в Ричмонд и вообще обо всем на свете, причем всё это убедительно доказывало, что он считает их шпионами и не верит ни единому их слову. Наконец принесли их саквояжи, но тщательный досмотр не позволил обнаружить ничего, что оправдало бы его подозрения, и Уиндер в конце концов покинул комнату, со злостью приказав им оставаться на месте и велев своим офицерам и Чейзу Мортону следовать за ним.

Прошло несколько минут после их ухода, во время которых был слышен громкий голос Уиндера, сердито распекавшего обоих мужчин; затем он вернулся и, обращаясь к моим агентам, произнес:

— Господа, ваши россказни не вяжутся с тем, что мне о вас известно, и мы дадим вам время подумать над этим; — после чего, повернувшись к своему помощнику, он отдал приказание: — Уведите их!

— Куда? — поинтересовался офицер.

— В тюрьму Генрико, — последовал ответ Уиндера.

Затем их отвели в тюрьму и поместили в комнату, где содержались еще шестеро, оставив их наедине с размышлениями, которые, как можно представить, были далеко не самыми приятными. Не зная, что может ожидать их впереди, и опасаясь, что их присутствие в Ричмонде способно навлечь опасность на Вебстера, они решили ничего не рассказывать и строго придерживаться первоначально изложенной ими истории, после чего смириться с последствиями, сколь бы серьезными они ни были.

Во второй половине дня следующего дня в тюрьме появились офицер в сопровождении старшего сына мистера Мортона, и он тоже опознал этих двух мужчин как лиц, участвовавших в обыске дома его матери в Вашингтоне, попытавшись припомнить несколько эпизодов, имевших место в тот раз. Однако на все его заявления Прайс и Скобелл ответили категорическим отказом и яростно заявляли о своем полном неведении относительно чего-либо, связанного с Мортонами или их связями с федеральным правительством.

Обнаружив невозможность добиться от двух заключенных каких-либо признаний, они удалились, оставив запертых сыщиков наедине с их неприятными мыслями.

Три дня они оставались в своем заключении, и за это время из канцелярии маршала или от кого бы то ни было не поступило ни слова относительно их участи или будущих перемещений. Казалось, власти ограничились лишь тем, что упрятали их в темницу, а затем просто выбросили из голов. Это был самый благоприятный взгляд на дело, который они могли себе позволить, и они утешали себя иллюзорной надеждой на то, что избежали страшной для них участи, а также верой в то, что Вебстер, их друг и соратник, не будет связан с их появлением в Ричмонде и их разоблачение не обернется для него бедой.

Однако на четвертый день в тюрьму пожаловал приспешник маршальского управления и, позвав Джона Скобелла, сообщил ему, что его присутствия требует генерал Уиндер. Скобелл приготовился к визиту и, попрощавшись с товарищем, последовал за офицером. Он не вернулся в ту ночь, и в течение последующих дней Льюис не имел понятия о том, что с ним стало и какой участи ему следует ждать от этих прихвостней измены и сецессии.

Между тем Льюис познакомился со своими сокамерниками, каждый из которых пребывал в состоянии тревоги по поводу того, какая именно мера наказания будет им назначена, и все они почти сходили с ума от неизвестности из-за нависшей над ними судьбы. В течение нескольких дней они вынашивали план побега, и, обнаружив, что Льюис расположен попытаться освободиться из заключения, они посвятили его в свои планы и попросили о содействии в достижении их цели.

Льюис с восторгом встретил предложение, обещавшее возможность сменить сырой и смрадный тюремный воздух на вольное дыхание природы, а мрачные часы неволи — на столь желанную свободу и независимость; он стал энергичным и осторожным соратником тех, кто разделял с ним унизительное положение заключенных правительства, которое они презирали и которым угрожали их жизни.

Та часть тюрьмы, где они содержались, была отделена от главного здания и включала в себя четыре камеры: две на первом этаже и две непосредственно над ними. Доступ к этим камерам осуществлялся через коридор со двора и запирался на две двери: одну тяжелую железную, задвигаемую изнутри, и вторую — прочную деревянную баррикаду, замок которой располагался с внешней стороны здания. Старик-тюремщик имел обыкновение выпускать заключенных на получасовую прогулку во двор ранним вечером, а затем, вновь надежно запирая их, оставлял одних в здании, отправляясь к себе домой, находившийся в нескольких кварталах оттуда.

Один из арестантов сумел пронести при себе напильник, с помощью которого они ухитрились сделать пилу из ножа. Это были единственные инструменты, имевшиеся в их распоряжении. Несмотря на скудность орудий, прошло всего несколько дней, как засовы на дверях каждой камеры были перепилены настолько, что требовалось лишь несколько минут работы, чтобы окончательно снять их с креплений.

Невозможно описать часы лихорадочной тревоги, неутомимой энергии и ежеминутного страха быть разоблаченными, через которые прошли эти люди во время своей сложной и опасной работы, — как и изобразить их радость, когда их труд наконец завершился и они стали ждать момента приведения планов в исполнение.

Теперь единственной преградой между ними и желанной свободой оставалась внешняя дверь, для преодоления которой предлагались различные планы. Наконец один из них был утвержден, суля осуществление их желаний. В одном из углов двора, где они совершали ежедневные прогулки, находилась большая куча золы и мусора, скапливавшаяся там долгое время. Было решено зарыть одного из них под этим мусором, пока несколько других узников будут занимать старого тюремщика оживленной беседой.

Человеком, выбранным для этой роли, оказался отличный, храбрый парень, прежде бывший моряком и недавно состоявший в артиллерийской роте из Нью-Йорка. Его звали Чарльз Стэнтон, и он прибыл на Юг по собственной воле с донкихотской целью заполучить под свое командование канонерку Конфедерации, а затем попытаться прорваться на ней к позициям северян. Тем не менее его заподозрили и упрятали в тюрьму, где он пробыл без суда и без надежды на освобождение несколько месяцев.

В назначенный вечер всех заключенных вывели на обычную прогулку во двор; в соответствии с разработанным планом несколько арестантов окружили старого надзирателя, увлекая его горячим спором, в то время как другие принялись энергично копать могилу для Стэнтона прямо в золе. Чтобы ему не было невыносимо некомфортно, содержимым кучею золы засыпали лишь его тело, тогда как голову и плечи укрыли от посторонних глаз соломой, которую один из мужчин принес для этой цели из своей камеры.

В тюрьме в то время находилось немало негров, захваченных при попытке пробраться на Север, и хотя эти верные чернокожие знали о готовящемся побеге и прекрасно понимали, что сами не участвуют в акции, их старания на благо борющихся за свободу белых людей от этого ничуть не ослабевали.

Их посвятили в план побега с самого начала, и они хранили его в строжайшем секрете, оказывая при этом всю возможную помощь белым.

Всё прошло к их полному удовлетворению. Надзиратель ничего не заподозрил; могила была выкопана незаметно, а Стэнтон — надежно спрятан. Через несколько минут послышался призыв возвращаться, и арестанты с бьющимися сердцами толпой устремились к коридорной двери. Это было сделано во избежание пересчета по головам на случай, если старик попытается его провести. Они быстро прошли в свои камеры, и пересчитывать их не стали. До сих пор всё шло так успешно, как только можно было надеяться или ожидать; никаких подозрений не возникло, пропавшего товарища никто не хватился. У старейшины был обычай совершать обход камер после отбоя заключенных, дабы убедиться в их присутствии перед тем, как удалиться на ночь. Во избежание риска разоблачения из соломы изготовили манекен, набили его одеждой заключенных и уложили на кровать, чтобы он максимально походил на человека.

Эта предосторожность оказалась весьма кстати: прямо перед закрытием тюрьмы в коридоре забрезгал свет фонаря старого надзирателя, а вскоре в дверном проеме появилось его лицо, жадно оглядывавшее обитателей камер. По-видимому, оставшись довольным осмотром, тюремщик удалился, массивные внешние двери захлопнулись и заперлись, и были отчетливо слышны удаляющиеся шаги старика.

Настал критический момент, и они в затаенном дыхании ждали появления Стэнтона. В этот вечер фортуна улыбнулась им особым образом. Проходя мимо кучи золы, под которой прятался Стэнтон, старик обратил внимание на странный вид соломы. Замешкавшись на мгновение, он достал из кармана спичку, чиркнул ею и направился к куче с явным намерением поджечь ее. К счастью, порыв ветра задул спичку, а пошарив по карманам и не найдя другой, он медленно повернулся и вышел за ворота, надежно заперев их за собой.

Переживания Стэнтона в этот момент можно только вообразить. Сумей старик поджечь солому, под которой он скрывался, разоблачение последовало бы незамедлительно, и храбрецу, добровольно снесшему неудобства столь отвратительного заключения ради помощи товарищам в побеге, несомненно причинили бы серьезный вред.

Едва ворота затворились за тюремщиком, как он проворно выполз из своего укрытия и бросился к двери. Он немедленно приступил к работе с замком. Появление Стэнтона у двери стало сигналом для остальных, и менее чем за час замки на дверях камер были сняты. Стэнтон сбил замок с внешней двери, и теперь предстояло справиться лишь с внутренней железной. Эта преграда сопротивлялась всем их усилиям, и в конце концов было решено сорвать замок грубой силой. Данная процедура неизбежно сопровождалась огромным шумом, и они умирали от страха, как бы этот галдеж не привлек внимание прохожих на улице и не привел к их поимке. Чтобы предотвратить это, чернокожие без всяких просьб и указаний пришли на выручку важным, хотя и неожиданным образом. Они затянули хором во всю мочь отрывки плантационных и лагерных гимнов, которые напрочь заглушили стук ударов и позволили им трудиться без страха быть обнаруженными.

В конце концов замок поддался их общим усилиям, и мужчины беззвучно выскользнули в ночную тьму, вновь вдыхая животворящий воздух надежды и сулящейся свободы. Оставалось преодолеть лишь стену вокруг тюремного двора, и с помощью валявшихся поблизости старых досок им удалось добраться до верха, после чего они бесшумно спрыгнули на землю. Несмотря на огромную высоту стены, все они благополучно очутились на твердой земле и единым порывом вознесли благодарственную молитву за успех, сопутствовавший их усилиям до сих пор.

Молча, парами и на значительном расстоянии друг от друга, они двинулись из города. Небо было чистым, высоко сияла яркая луна. Звезды весело мерцали, будто радуясь успеху, выпавшему на долю этих храбрых, терпеливых людей после дней и недель тяжкого труда.

Шло восемнадцатое марта, а военное положение было объявлено уже некоторое время назад. Было около восьми часов, и по закону любой обнаруженный на улице после девяти часов должен был иметь при себе пропуск, в противном случае ему грозил арест. Поэтому требовалась величайшая спешка, чтобы покинуть город до наступления этого часа. Руководствуясь одними лишь звездами, они двинулись на север. Ни один из беглецов не знал местности, и оттого их путешествие становилось еще опаснее.

К полуночи они достигли Чикахомини, с огромным счастьем избежав встреч с кем-либо, кто захотел бы расспрашивать их или чинить какие-либо препятствия. Путь их лежал через болото, сквозь топи и глубокие омуты, и был до крайности опасен. Местами проваливаясь по пояс в мягкую жижу и воду, карабкаясь по скользким участкам, не дававшим надежной опоры ногам и грозившим неминуемой бедой сорваться обратно в преодолеваемые ими омуты, путешествие их было полно лишений и страдания. Воздух стоял морозный и холодный, мокрая одежда ледяной коркой прилипала к телу; конечности дрожали, зубы стучали от холода, и вид их поистине вызывал жалость.

Наконец они добрались до леса на противоположной стороне. Здесь им пришлось остановиться и передохнуть — они были совершенно истощены. Наиболее выносливые из участников сбросили капающую с них одежду и попытались выжать воду, в то время как другие, не выдерживая леденящего воздуха, развели костер, вокруг которого собрались, стараясь согреть тела и высушить пропитанную водой одежду.

Они отдыхали около двух часов, а затем снова двинулись в путь до рассвета, когда отыскали лесное укрытие и залегли в надежде поспать после изнурительного и трудного ночного перехода. Однако сон шел вразрез с действительностью: одежда оставалась сырой, а воздух — холодным. Страдания стали невыносимыми, и в конце концов, поняв, что больше не в силах терпеть морозную атмосферу, они решились разжечь костер вопреки последствиям. Углубившись в чащу, они насобирали сучьев, и вскоре веселые языки пламени дали им достаточно тепла, чтобы просушить заледеневшие вещи и согреть онемевшие от холода тела. Так прошел день, а с наступлением темноты они возобновили путь.

Они уже начали ощущать муки голода. Они ничего не ели со вчерашнего вечера и прошагали много утомительных миль. Ноги их гудели, сами они валились с ног от усталости и голода. У них оставались обрезки кукурузного хлеба, выданного на ужин накануне, но во время перехода через болота те насквозь промокли и рассыпались на куски. Несмотря на жалкое состояние, их поддерживали крепкая воля и храбрые сердца, и они плелись дальше.

Ночь стояла кромешная; звезды скрылись из виду, и над ними нависло черное как смоль покрывало, делавшее путь чрезвычайно опасным, поскольку они не видели дороги впереди и не могли определить направление движения.

Не успели они пройти далеко, как разразилась буря и хлынул проливной дождь. Ветер свистел и выл среди деревьев, и часами стихия бушевала с безжалостной яростью. Отыскав убежище в лесу, они прижались к стволам деревьев и тщетно пытались укрыться от потоков воды. Однако всё было напрасно: лишенные листвы деревья не давали никакой защиты, и во время бури бедные, уставшие и почти истощенные беглецы оставались во власти безжалостной стихии.

Дрожа от холода, с постукивающими зубами, в промокшей насквозь до дрожи в коже одежде, они стояли на коленях или припали к земле, и когда забрезжил рассвет и ненастье наконец утихло, они едва держались на ногах от слабости.

Прайс Льюис огляделся вокруг, когда слабые лучи восходящего солнца озарили горизонт, и к своему ужасу заметил, что почти все его недавние спутники исчезли и с ним остались лишь трое других.

С величайшим трудом им удалось развести костер, и они как раз собирались насладиться его живительным теплом, как их встревожил звук торопливых шагов, и в мгновение ока они были окружены несколькими солдатами Конфедерации, приказавшими немедленно сдаться.

Это внезапное и неожиданное появление стало сокрушительным ударом по их надеждам. Они подчинились безмолвно; и хоть их клонило к земле разочарование, они испытали чувство, едва ли не равное облегчению при мысли о заботе и внимании, которые даже враги проявили бы к оказавшимся в столь бедственном положении несчастным беглецам.

Хромая, их привели к хозяйственной постройке при близлежащем фермерском доме, где к своему удивлению они увидели сбившихся в углу комнаты остальных членов своей группы, захваченных другим отрядом солдат.

Солдаты преисполнились жалости при виде жалкого состояния захваченных ими людей и вскоре обеспечили их трапезой, которую изголодавшиеся беглецы поглотили с быстротой, служившей лучшим свидетельством их долгого и мучительного воздержания от пищи.

Покончив с едой, их препроводили прямо обратно в Ричмонд и возвратили в старые камеры тюрьмы Генрико. По прибытии каждого заключенного посадили в одиночную камеру и заковали в двойные кандалы во избежание повторения попыток к бегству.

The prisoners re-captured. P 522 The prisoners re-captured. P 522

Пока Прайс Льюис предпринимал эту безуспешную попытку обрести свободу, Джон Скалли переживал совершенно иной опыт. Был в спешном порядке созван военно-полевой суд, члены которого единогласно опознали в нем человека, производившего обыск в их доме в городе Вашингтон, и после крайне краткого судебного разбирательства он был признан виновным и отправлен обратно в тюрьму дожидаться приговора.

На второй день после возвращения Прайса Льюиса его привели на военно-полевой суд, и в удивительно короткие сроки устроили судебный процесс — если это можно было назвать процессом, — и за его осуждением последовал столь же скорый приговор, как и за осуждением Джона Скалли.

Их обвинили в том, что они являются враждебными чужеземцами, некогда действовавшими на службе федерального правительства в Вашингтоне. Вдобавок к этому их обвинили в том, что они околачивались возле укреплений в Ричмонде и составляли их планы. Несмотря на то, что не удалось найти ни одного свидетеля, который поклялся бы, что видел их в подобных местах или за каким-либо подобным занятием, члены военно-полевого суда с поразительным единодушием признали их виновными по второму обвинению, проявив столько же спешки и столь же явный вид торжественности, сколько и по первому.

На следующий день каждому из них огласили приговор: они должны быть повешены за шею как шпионы, а их казнь должна состояться ровно через неделю со дня объявления им этого решения.

Этот приговор стал тяжелым ударом для обоих заключенных; учитывая характер окружавших их людей, они понимали, что надежда бесполезна. Дух враждебности, проявленный судом по отношению к ним, непристойная поспешность, с которой велся их процесс, и стремительность, с которой приговор последовал за обвинительным вердиктом, не оставляли им никаких оснований надеяться на снисхождение или на то, что им удастся избежать ужасной участи, нависшей над ними теперь.

Поведение различных членов семьи Мортон, предавших моих агентов властям и выступивших против них в качестве свидетелей обвинения — вопреки их давнишним обещаниям дружить с ними, если представится такая возможность, — не слишком благоприятно свидетельствовало об их уважении к правде или об их понимании деликатного обращения, когда они сами подозревались в предательстве.

Льюис и Скалли не виделись с того момента, как последнего увели в камеру спустя несколько дней после их первичного заключения под стражу, и ни один из них не знал о судьбе другого или о том, как тот переносит смертный приговор, висевший над ними обоими.

После вынесения приговора обоих отправили в тюрьму, именуемую замком Годвин, где на них надели кандалы и поместили в одиночные камеры. В течение первых двух дней после вынесения приговора их навещали судья Крамп, ведший процесс, и несколько сотрудников штаба генерала Уиндера; все они пытались добиться от обоих заключенных каких-либо признаний, которые оправдали бы их действия при вынесении смертного приговора. Однако все было безрезультатно: оба мужчины упорно стояли на своем первоначальном рассказе, если не считать признания в том, что они обыскивали дом миссис Мортон, однако каждый твердо заявлял, что служба опротивела ему и он оставил ее вскоре после совершения этого поступка.

На следующий день после оглашения приговора Льюису принесли письмо от коменданта гарнизона, в котором сообщалось, что Скалли тяжело болен и попросил разрешить Льюису навестить его, и эта привилегия была предоставлена. Войдя в камеру, где содержался Скалли, Льюис застал своего товарища по несчастью в крайне угнетенном душевном состоянии, хотя физические недуги были им разыграны ради получения свидания с партнером по несчастью.

Обсудив свое положение столь философски, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, в поисках хоть какого-то луча надежды и не найдя его, они в конце концов были вынуждены признать, что их участь решена и единственный их план — мужественно держаться до самого конца.

Скалли, будучи католиком, пожелал воспользоваться услугами священника-утешителя, которому он мог бы сделать такие заявления, которые облегчили бы его душу перед лицом предстоящего испытания, о чем и сообщил Льюису.

— Вы же не скажете ему то, что знаете о Вебстере и его причастности к этому делу? — произнес Льюис, опасаясь, как бы Вебстер не был предан.

— Я не знаю, что ему скажу, — ответил Скалли. — Я еще не решил, что говорить, и не знаю, что мне прикажут рассказать.

— Ради Бога, Скалли, ничего не говори о Вебстере; мы можем встретить свою участь как мужчины, но упоминать его имя сейчас было бы поистине дурно.

— Говорю тебе, — сказал Скалли, — я не знаю, что собираюсь сказать. Я не хочу поступать неверно, но я не могу знать, что мне еще придется сделать.

Льюис долго и настойчиво спорил со своим товарищем по этому поводу, и когда наконец прибыл священник и Скалли последовал за ним в другую камеру, предостерегающие увещевания сокамерника звучали у него в ушах.

Что произошло во время этой тайной встречи между приговоренным шпионом и его духовником, Льюис не знал, но когда поздно тем же вечером его привели в собственную камеру, он увидел в нижнем коридоре строго охраняемых мужчину и женщину, и его сердце стало тяжелым и холодным, когда воображение нарисовало ему ужасную участь, которую признание его заключенного в тюрьму товарища навлечет на верного патриота Вебстера, лечившегося и страдавшего на своем одре боли.

Проведя долгую и беспокойную ночь, в течение которой он тревожно воротался на своем жестком тюремном ложе, тщетно пытаясь призвать дарующий отдых сон, в котором так сильно нуждался, Льюис поднялся с постели — разгоряченный и несвежий, — когда первые тусклые лучи утреннего солнца проникли в его сырую и мрачную камеру.

Его разум пребывал в смятении, а сердце было преисполнено страха. Что было сделано, он не знал, но те охраняемые фигуры прошлой ночи не покидали его мыслей. Неужели это были Вебстер и его верная сиделка миссис Лоутон? Он непроизвольно отпрянул от этой мысли; и все же, как он ни старался, она возвращалась к нему с новой силой и с еще большей убедительностью после каждой попытки прогнать ее.

Вскоре тюрьма зашевелилась. Охрана совершала свои привычные обходы, был подан завтрак, и начался еще один день — со всей своей торжественной суетой и приглушенной, мертвенной тишине подобной толкотней.

Будучи не в силах прикоснуться к скудной похлебке, поставленной перед ним, Льюис с нетерпением ждал часа, когда ему позволят навестить товарища, которого он оставил накануне перед консультацией с духовником, и по возможности узнать результат его беседы со священником.

Около десяти часов появился тюремщик, и Льюиса провели в камеру Скалли. Войдя в тускло освещенное помещение, он заметил, что лицо человека, которого он оставил прошлой ночью, претерпело поразительные изменения. Его щеки ввалились и побледнели; в глазах застыло странное, безумное выражение, а тени под веками были темными и тяжелыми. Волосы его были растрепаны, а губы дрожали от эмоций, которые он изо всех сил старался сдержать. Какие бы события ни произошли с тех пор, как он видел его в последний раз, было очевидно, что их воздействие на Скалли оказалось ужасным и мучительным. Он не мог спать, и душевные муки были почти невыносимы. Его приветствие Льюису обнаруживало доселе невиданную степень сдержанности, и на мгновение он словно утратил дар речи.

Наконец он успокоился и рассказал другу о событиях прошедшей ночи и о том влиянии, которое на него оказали. Обещание свободы; любящая семья дома; неминуемая позорная смерть в случае отказа; унижение предстоящей виселицы и заверения в том, что его признания никому не навредят — все это сошлось против его слабого состояния ума и тела, и в конце концов, поддавшись давлению, которому он не мог противостоять, он выложил свою историю и правдиво изложил все свои передвижения.

Кто может обвинять этого человека? Кто из тех, кто стоял перед грозной виселицей и перед лицом свободного мира, способен произнести слова осуждения? Лишь те, кто страдал так же, как он, будучи поверженными, могут знать те страшные муки, через которые он прошел, прежде чем фатальные слова сорвались с его дрожащих губ. Что до меня, то я не намерен выносить суждение. Теперь, как и тогда, когда мне впервые сообщили эту новость, я не могу вынести несправедливого приговора. Джон Scully и его компаньон не были героическими мучениками. Что же тогда? Они были просто людьми, которые, совершив множество храбрых поступков во имя верности и долга своей стране, оступились в минуту великого и грандиозного самопожертвования. Я не могу оправдывать их — я не могу судить их. Их испытание было суровым, и они находились в страшной беде. Если они поддались давящему обстоятельству, то лишь по причине нехватки героических элементов человеческой натуры; и кто в наши дни может претендовать на их наличие перед самым лицом смерти и бесчестия?

Давайте поскорее перешагнем через эти неприятные и пагубные события. Обнаружив, что худшее уже произошло и дальнейшее сокрытие бесполезно, Льюис тоже заговорил. Мятежные власти нанесли ему новый визит, и в конце концов он тоже присоединил свой голос к голосу Скалли, поведав о своей истинной сути и о характере своей миссии в Ричмонд. На следующий день им даровании отсрочку приговора. Они избежали позорной смерти, но, возможно, в своих одиночных камерах они пережили такую загробную жизнь, рядом с которой действительная кончина могла показаться благословением. Оставив их наедине с их мыслями, мы вновь обращаемся к Тимоти Вебстеру.

ГЛАВА XXXVI.

Арест Вебстера как шпиона.— Преданность женщины и героизм патриота.— Осуждение Вебстера.— Казнь.— Могила мученика.

После ухода Льюиса и Скалли из комнаты Вебстера, за которым столь пристально последовал конфедеративный сыщик и Чейз Мортон, мой верный агент какое-то время ничего о них не слышал. Опасаясь наводить о них справки, дабы не скомпрометировать их еще сильнее, а также не навлечь на себя подозрения мятежных властей, он сохранял строжайшее молчание относительно передвижений своих товарищей. За этим последовало несколько дней тревожного ожидания, которые для человека в столь критическом состоянии, в каком находился Вебстер, были чреваты мучительными сомнениями и сердечными страхами за конечную безопасность себя и своих друзей. Решив, однако, не произносить ни слова, которое могло бы их скомпрометировать, он переносил эти тревоги с непреклонной твердостью. Лишь героической женщине, так преданно выхаживавшей его, он излил душу от груза забот, угнетавших его, и ее слова женской дружбы и ободрения были единственным фактором, поддерживавшим его в этом тяжелом испытании.

Однажды миссис Лоутон вошла в его комнату — как это было у нее заведено, — но на сей раз в ее манере держаться присутствовало такое серьезное выражение, которое, по быстрому разумению Вебстера, не сулило ничего хорошего. Обнаружив у него каких-то дружелюбных визитеров, дама удалилась, а Вебстер, подавляя нетерпение так хорошо, как только мог, поскорее спровадил гостей, насколько это позволяли вежливость и должное уважение к их добрым чувствам. Когда те исчезли, миссис Лоутон снова вошла в комнату.

— У вас есть новости для меня, — нетерпеливо произнес Вебстер. — Каковы они?

— Будьте спокойны, мой дорогой друг, — промолвила преданная женщина. — То, что я должна рассказать, требует величайшего спокойствия.

— Скажите мне, в чем дело, — попросил Вебстер. — Я буду так спокоен, как вы только пожелаете, но умоляю, не томите меня неизвестностью.

— Ну что ж, — ответила миссис Лоутон, — сегодня утром я узнала, что Льюис и Скалли арестованы и препровождены в тюрьму Генрико.

— Когда это случилось? — спросил больной, чувствуя, как тяжелый груз давит ему на сердце.

— В тот самый день, когда они были здесь в последний раз, — ответила женщина.

— Значит, все потеряно, — воскликнул больной. — Я так и боялся; и теперь, когда этот час настал, я встречу его мужественно; впрочем, — продолжал он, — пройдет совсем немного времени, и я разделю ту же участь.

— Почему вы так думаете? — с беспокойством осведомилась миссис Лоутон. — Уж они-то никак не могут связать вас с этими людьми.

— Я не знаю, почему я так думаю, но я столь же уверен, что меня втянут в это дело, словно офицеры уже прибыли сюда, чтобы арестовать меня.

Едва он договорил, как в дверь комнаты постучали, и при ее открытии предстала фигура капитана Маккаббина.

Войдя в комнату, он украдкой огляделся по сторонам, и его приветствие Вебстеру резко отличалось от той сердечности, которая знаменовала его прежние визиты.

— Доброе утро, Вебстер, — сказал он, усаживаясь на предложенный стул и впервые с момента знакомства забыв пожать больному руку. — Дурные новости насчет Льюиса и Скалли, не правда ли?

— Что такое? — поинтересовался Вебстер, словно узнав об этом впервые.

— Они арестованы как шпионы, заточены в тюрьму, и генералу Уиндеру требуется то письмо, которое они привезли вам с Севера.

В тоне офицера было нечто столь холодное и властное, что подтверждало опасения Вебстера за собственную безопасность; однако, не выказав ни малейшей тревоги, он бодро ответил:

— Мне жаль слышать эту новость, и я надеюсь, что они сумеют оправдаться от этого обвинения. Впрочем, все, что генералу Уиндеру угодно получить от меня, будет предоставлено с охотой. Миссис Лоутон, не будете ли вы так любезны достать письмо и передать его капитану Маккаббину.

В голосе не было ни дрожи, и бдительный конфедерат напрасно искал хоть какие-то признаки страха на лице человека, который, будучи сражен болезнью, все же выказывал львиную храбрость и бесстрашно вглядывался в него. Хотя рука судьбы уже коснулась его, Вебстер ни на миг не утратил своего героического мужества и вынес пристальный взгляд офицера без малейшего содрогания мускулов.

Капитан Маккаббин взял письмо и почти сразу же удалился. Как только за ним закрылась дверь, Вебстер повернулся к своей верной спутнице и тихо, торжественным голосом произнес: «Это письмо подписало мне приговор!»

С этого момента физическое состояние Вебстера, казалось, улучшилось, и хотя он был угнетен страхами за судьбу товарищей, он постепенно набирался сил и в конце концов смог подняться с постели и передвигаться по комнате.

Визиты его многочисленных знакомых теперь почти прекратились. От людей генерала Уиндера, с которыми он прежде был так близок, не было ни вестей, ни расспросов о его здоровье, что составляло их обыкновение. Из множества окружавших его прежде штатских друзей остались лишь двое. Это были мистер Пирс и мистер Кэмпбелл, с которыми Вебстер некоторое время путешествовал, а также его семья. Это отсеивание старых друзей и распад прежних связей служили для Вебстера верным знаком надвигающейся опасности. Должно быть, его тоже подозревали, и благосклонность мятежных властей к нему иссякла.

День за днем во время его выздоровления храбрая женщина, вернувшая его к жизни, старалась подбодрить его надеждой на благополучный исход дела и заразить его собственной несокрушимой верой в счастливое разрешение нынешней дилеммы. Вебстер выслушивал светлые посулы своей преданной спутницы, но слишком отчетливо сознавал грозившую ему опасность, чтобы позволить себе надеяться на благоприятный для него исход.

Обретя способность подниматься с постели, он принял настойчивое приглашение мистера Кэмпбелла и переехал в дом этого джентльмена, где было тише и где он мог получить такой уход и заботу, какие в условиях отеля обеспечить не удавалось. Доброта мистера Кэмпбелла и его семьи была искренней и непрерывной. Они делали все от них зависящее, чтобы обустроить его с удобством, а их любезность по отношению к миссис Лоутон была столь же заметной и неподдельной, как их внимание и забота о Тимоти Вебстере.

Вебстер прожил в доме мистера Кэмпбелла всего два дня, когда один из подручных Уиндера явился узнать, достаточно ли оправился Вебстер, чтобы выходить на улицу, поскольку его присутствие настоятельно требовалось в зале суда в качестве свидетеля по делу Джона Скалли. Офицер также заявил, что показания Вебстера были затрестребованы самим Скалли. Обнаружив, что тот все еще не в состоянии покинуть дом, офицер объявил, что будут приняты меры, позволяющие записать его показания прямо в его комнате. На второй день после появления офицера военно-полевой суд в полном составе перебрался в дом Кэмпбелла, и Скалли последовал за ними. Расположившись вокруг постели больного, суд официально открыл заседания, и Вебстера попросили изложить все, что ему известно о прошлом подсудимого.

Будучи весьма слабым и говоря с немалым трудом, Вебстер сделал свое заявление. Он сообщил, что знал Джона Скалли с апреля 1861 года вплоть до момента его ареста. Что заключенный находился в Балтиморе, когда он впервые встретил его, и постоянно общался с известными сецессионистами, коими считался надежным другом Юга. Насколько ему было известно об обвиняемом, тот являлся тем, за кого себя выдавал, и его появление в Ричмонде стало для него неожиданностью. Не было никаких сведений о его работе на правительство, и Вебстер никогда не встречал его при обстоятельствах, которые указывали бы на этот факт.

Это было все, что он мог сказать, и хотя председатель суда и присутствовавшие адвокаты подвергли его тщательному допросу, он настаивал на том, что его познания о Джоне Скалли ограничиваются уже сказанным. Поняв, что получить от больного какую-либо дополнительную информацию на этот счет невозможно, суд в полном составе покинул комнату и удалился из дома.

Миссис Лоутон, которую принудили удалиться с приходом представителей мятежных властей и которая пребывала в состоянии дикого возбуждения и тревоги во время их визита, немедленно бросилась в комнату Вебстера. Войдя в опочивальню, она обнаружила, что этот храбрый человек после всех выпавших на его долю тяжелых испытаний потерял сознание. Сила воли, поддерживавшая его на протяжении всего следствия, иссякла, и он лежал на кровати — безвольный и неподвижный.

Затем минуло несколько дней тревог и волнений. Не имея возможности узнать хоть какие-то вести о своих злосчастных товарищах, Вебстер терзал себя всевозможными смутными страхами и сомнениями относительно их вероятной участи, и все это неизбежно замедляло его выздоровление и удерживало прикованным к комнате.

Наконец, после дней томительного и тревожного ожидания, однажды утром принесли газеты, где черным по белому сообщалось об осуждении Льюиса и Скалли. В той же газете указывался день, когда за этим столь скоро должна последовать их смерть. Это переполнило чашу скорби Вебстера, и, рухнув на стул, он зарыдал как ребенок. Отвергая любые утешения, хотя миссис Лоутон изо всех сил старалась его успокоить, Вебстер метался по комнате, полупомешанный от горя из-за ужасной участи, постигшей его друзей.

День медленно клонился к закату, и когда сгустились вечерние сумерки, Вебстера наконец уговорили прилечь и попытаться урвать несколько часов сна. Он вскоре забылся тихим сном, хотя то и дело нервно вздрагивал и издавал невнятный стон, словно его разум все еще был омрачен печальными событиями дня. Пока он лежал так под присмотром миссис Лоутон, в комнату внезапно вошел мистер Кэмпбелл с выражением испуга на лице, приведшим миссис Лоутон в смятение.

— В чем дело? — поспешно воскликнула она.

— Один из людей Уиндера внизу, и я боюсь, его присутствие сулит Вебстеру беду, — последовал ответ.

— Кто это?

— Кешмейер, — ответил мистер Кэмпбелл. — Он спрашивал Вебстера и говорит, что должен немедленно его видеть.

Вебстер, потревоженный этим разговором, вмиг очнулся и поинтересовался, что ему нужно.

— Заходил Кешмейер, он хочет вас видеть, — сказал мистер Кэмпбелл.

— Пусть немедленно поднимается, — отозвался Вебстер в надежде, что тот принес какие-то вести о Льюисе и Скалли.

Мистер Кэмпбелл удалился и через несколько мгновений вернулся с конфедеративным офицером. Приветствие Кешмейера было холодным и официальным, и он без всяких предисловий обратился к Вебстеру.

— Мне выпала тяжелая обязанность, мистер Вебстер. Генерал Уиндер приказал мне арестовать вас и немедленно препроводить в замок Годвин.

Едва он произнес это, в дверях возникли двое солдат.

— Вы же не можете забрать его в таком состоянии и в столь поздний час ночи, — запротестовала миссис Лоутон. — Такой шаг станет его смертью и будет верхом бесчеловечности.

Вебстер стоял молча и неподвижно. Он не произнес ни слова, лишь пристально глядя на офицера, чьи визиты прежде носили характер сочувствия и утешения.

— Ничего не поделаешь, — отрезал Кешмейер, — мои приказы гласят: взять его живым или мертвым, и я обязан им подчиниться.

— Тогда, — заявила миссис Лоутон, — я пойду с ним. Он нуждается в уходе и заботе, без них он умрет, а ухаживать за ним лучше меня никто не сможет.

Кешмейер на секунду задержал взгляд на храброй женщине, и тень жалости скользнула по его лицу.

— Вынужден сообщить вам, что мои инструкции предписывают арестовать и вас тоже, а также обыскать ваши сундуки.

— Это неслыханно! — воскликнул Вебстер. — Что Уиндер имеет в виду, арестовывая эту женщину, и в чем меня обвиняют, что ваши приказы требуют подобных мер?

— Вебстер, — ответил Кешмейер, — перед лицом Бога клянусь, я сам не знаю; я знаю лишь свои приказы и то, что должен их выполнять.

Без дальнейших долгих разговоров Вебстер и миссис Лоутон стали собираться в путь с конвоирами, а Кешмейер, потребовав ключи, приступил к обыску их багажа, который, впрочем, не дал никаких улик против заключенных.

Был подан экипаж, куда помогли забраться Вебстеру, в то время как миссис Лоутон под конвоем Кешмейера заставили идти пешком. Они прибыли в тюрьму довольно поздно, и как раз в тот момент, когда Прайс Льюис поднимался в свою камеру, Вебстер и его верная спутница переступили мрачный порог этого заведения.

Генерал Уиндер присутствовал при их прибытии, и после беглого допроса Вебстера препроводили в помещение, где уже содержалось немало узников-северян и воздух которого был насквозь пропитан смрадом нечистот и болезней.

Когда он переступил порог — бледный, истощенный и едва способный держаться на ногах, — остальные заключенные молча сгрудились вокруг него, сочувствуя его плачевному состоянию.

— О Боже! — воскликнул один из них. — Скоро сюда начнут отправлять покойников.

Миссис Лоутон предстала перед генералом, но категорически отказалась отвечать хоть на один заданный ей вопрос. Это так разъярило доблестного вояку, что он немедленно приказал увесть ее прочь. Затем ее отвели в камеру, где содержалась другая дама, и оставили там на ночь.

Когда полночь пробила свой торжественный час над городом и по улицам раскатился шаг вооруженных людей, тюремный шум утих. Над этим местом нависла жуткая, внушающая трепет тишина. Тусклый свет коридора слабо падал на четыре несчастных человеческих существа, которые изнывали на бессонных ложах в долгие, тягостные часы ночного дозора.

Кто сможет поведать о мыслях, роившихся в их головах по мере того, как медленно текущие часы приближались к рассвету? О храброй женщине, у которой жестоко отобрали право ухаживать за страждущим другом. О героическом Вебстере, истощенном болезнью, ослабленном долгим и мучительным недугом, но все же храбром и непокорном. О Прайсе Льюисе и Джоне Скалли, терзаемых мыслями о надвигающейся участи и снедаемых рефлексией куда более мучительного свойства, которую мы не в силах анализировать.

Суд над Вебстером был назначен на ближайшие дни. С бесчеловечной поспешностью провост-маршал развернул подготовку к этому фарсу под видом расследования. Казалось, он опасался, что его жертва умрет прежде, чем он успеет обрушить на нее свою месть. Суд собрался, и ввиду слабого здоровья Вебстера заседания проводились прямо в тюрьме. На протяжении трех долгих, томительных недель разбирательство волочилось своим чередом, хотя было очевидно, что судьи уже вынесли ему приговор. Было допрошено множество свидетелей, к делу приобщили такие показания, которые непременно отверг бы любой честный трибунал, чьи представления о правосудии не были затуманены безумной жаждой мести.

Прайс Льюис и Джон Скалли были вынуждены давать показания; и хотя они старались изо всех сил смягчить их тяжесть, те обрушились тяжким грузом на несчастного заключенного, сидевшего перед ними бледным и исхудавшим, чье сердце, однако, не дрогнуло за все это долгое и нудное испытание. Какие чувства испытывал Вебстер в ходе этого терзающего душу процесса, не ведомо никому. Какие мысли проносились в его голове, когда зловещие слова слетали с губ его недавних соратников, он так и не открыл. Ни единый ропот не сорвался с его уст, ни единого упрека или обвинения в адрес людей, чьи показания стоили ему жизни, не было произнесено. Героическое спокойствие, порожденное самим отчаянием, угнетавшим его с самого начала, прослеживалось на протяжении всего долгого и тягостного расследования. Воистину, он держался столь мужественно и настолько полностью овладел своими эмоциями, что его физическое здоровье заметно улучшилось — настолько, что трибунал перенес заседания в здание суда, а Вебстер получил возможность присутствовать на них ежедневно.

Вебстер нанял толковых адвокатов для своей защиты, и те сделали все, что было в человеческих силах. Хотя они являлись мятежниками, их усилия на благо обвиняемого шпиона были таковы, что если бы речи могли хоть чем-то помочь, его участь удалось бы предотвратить.

Однако этому не суждено было сбыться; судебный процесс наконец подошел к концу. Вслед за предвзятым и враждебным напутствием судьи незамедлительно последовал обвинительный приговор, и Тимоти Вебстер был признан виновным в шпионаже на пользу федеральных властей.

Даже тогда его мужественный дух не сломился. Твердо и героически он выслушал роковой вердикт, и непоколебимое поведение жертвы лишило торжество его врагов всякой ценности.

После суда его препроводили в камеру и установили за ним бдительный надзор. Прошло совсем немного времени, и прибыл ордер на его приведение в исполнение. В камере появился офицер, предъявил бумагу, и верный, храбрый, чистосердечный человек был приговорен к повешению на двадцать девятое апреля — всего через десять дней после утверждения его приговора.

The death warrant. P. 542. The death warrant. P. 542.

Армия Севера стояла перед Йорктауном. Макклеллан уже перенес два тяжелых разочарования, и оба раза — с подачи вашингтонского правительства. Во-первых, по прибытии к форту Монро он выяснил, что на обещанную помощь военно-морского флота нельзя рассчитывать ни в малейшей степени и что их эффективное содействие ему абсолютно исключено. С этим вмешательством в его планы еще можно было примириться, хотя утрата военно-морской поддержки стала для него серьезным ударом; однако более удивительный и обескураживающий шаг властей был еще впереди. Спустя несколько дней он был потрясен неожиданным известием о том, что весь корпус генерала Макдауэлла, на помощь которого он так уверенно рассчитывал, выведен из его подчинения и получил приказ оставаться перед Вашингтоном для защиты столицы, каковой по ошибке почиталась находящейся под угрозой неминуемого захвата мятежниками. Эти события превратили научную осаду Йорктауна в неизбежную необходимость; и пока велась эта кропотливая работа, я находился в постоянных консультациях с командующим генералом. По территории мятежников было разослано множество разведчиков, и департамент секретной службы работал на пределе возможностей. Джордж Х. Бэнгс был всецело поглощен допросом перебежчиков и пленных конфедератов, южных беженцев и контрабандистов — захваченных силой или добровольно пришедших в лагерь, — а также составлением ежедневных отчетов о наших перемещениях, которые требовалось представлять командующему генералу. Я сопровождал Макклеллана в этой кампании и осуществлял неустанный личный контроль за работой многочисленного отряда мужчин и женщин, белых и черных, добывавших тогда информацию.

Все это время от моих пропавших агентов не поступало ни слова. Терзаемый неизвестностью их участи, я провел немало тревожных часов. Наконец все сомнения рассеялись, и моєму взору предстала жуткая определенность. Мне в руки попала газета, изданная в Ричмонде, и при беглом просмотре ее содержимого с целью почерпнуть военные сведения мой глаз зацепился за небольшую заметку, исполнившую меня ужаса и скорби. В этой заметке просто объявлялось, что Прайс Льюис и Джон Скалли были арестованы как шпионы в столице мятежников и приговорены к повешению шестого апреля.

Я не в силах описать эффект, который произвело на меня это известие. На мгновение я словно оцепенел и потерял способность двигаться. Кровь в жилах застыла, сердце замерло, я лишился речи. Постепенно мне удалось взять себя в руки. Тогда я разыскал ближайших сподвижников и сообщил им роковую весть. Их изумление и горе не уступали моим собственным. Каждый, казалось, был потрясен трагичностью участи товарищей. Что было делать? Как ходатайствовать за них? Я бросился в палатку генерала Макклеллана и, поведав ему новость, умолял о помощи в этой страшной беде. Его сочувствие и скорбь были столь острее, словно этих людей связывали с ним узы крови. Мы с тревогой обсуждали обстановку в тщетных попытках найти способ добиться их освобождения, но все без определенного или удовлетворительного результата.

Всю эту ночь я шагал по лагерю, не смыкая глаз и едва способный мыслить здраво; а когда забрезчил рассвет, я был так же далек от выработки хоть какого-то практического плана спасения, как и в момент получения известия.

Я отправил телеграмму капитану Милворду, гаванному мастеру в форте Монро и заведующему судном под парламентским флагом для обмена пленными, с просьбой попытаться выяснить из ричмондских газет или из любых иных источников хоть какие-то точные сведения об участи моих несчастных агентов.

От этого офицера пришло несколько посланий с самыми разными версиями происходящего, и наконец поступило сокрушительное известие о том, что Льюису и Скалли дали отсрочку приговора после того, как они выдали информацию, изобличавшую Тимоти Вебстера, которого мятежники теперь почитали главным шпионом из всей троицы.

Это стало последней каплей, и удар меня почти сломил. Проходили спешные совещания, предлагался и обсуждался любой мыслимый план, способный хоть малейшим образом помочь отвратить столь ужасную участь от верного патриота, оказавшегося в смертельной опасности.

Я предложил, чтобы генерал Макклеллан направил судном под парламентским флагом такое требование, которое, если возможно, спасло бы им жизнь; но на это генерал возразил, опасаясь — и вполне справедливо, — что подобный шаг может принести больше вреда, чем пользы: он послужит молчаливым признанием их подлинной роли шпионов, и тогда их повесят без дальнейших проволочек.

В конце концов было решено, что я отправлюсь в Вашингтон в сопровождении полковника Кея — выдающегося патриота и толкового офицера из штаба генерала Макклеллана. Нам предстояло переговорить с Президентом и членами кабинета министров, изложить им дело и ходатайствовать об официальном вмешательстве правительства от их лица.

Вместе с полковником Кеем я выехал в Вашингтон примерно в середине апреля. Интерес этого офицера едва ли уступал моему собственному, и он был твердо намерен задействовать всю энергию своей мужественной, сочувствующей натуры ради спасения их жизней, если таковое представлялось возможным.

Путь в Вашингтон пролежел быстро. Мистера Линкольна удалось повидать без труда, и он, также преисполненный сочувствия к злосчастным людям, пообещал созвать в тот же вечер экстренное заседание кабинета министров для рассмотрения дела.

Тем временем мы с полковником Кеем занялись визитами к различным главам министерств, дабы подготовить их до наступления вечера к энергичным и быстрым действиям. Мы чувствовали, что нельзя терять ни минуты — если, конечно, не было уже слишком поздно предотвратить их жуткую участь.

Министр Стэнтон, с которым мы в числе прочих повидались, в резких выражениях выразил готовность содействовать Вебстеру ресурсами правительства, однако выказал куда меньшую склонность помогать остальным, коих, по его утверждению, «предали своего товарища ради спасения собственных жизней».

Вечером собрался кабинет министров, и после исчерпывающего обсуждения вопроса было решено, что единственным возможным шагом является уполномочить военного министра связаться по этому поводу с властями мятежников. Ему предписали поручить генералу Вулу направить через судно под парламентским флагом или телеграфом послание Джефферсону Дэвису, где указывалось бы, что политика федерального правительства в отношении шпионов мятежников доселе отличалась снисходительностью и терпимостью; что во многих случаях таковых лиц освобождали после недолгого заключения и что ни разу обвиненные в подобном не привлекались к суду по ст. с высшей мерой и не приговаривались к смерти. Послание завершалось решительным намеком на то, что если мятежное правительство применит смертный приговор к исполнению, федеральное правительство инициирует систему репрессалий, которая с лихвой отомстит за гибель удерживаемых людей.

Получив копию этих инструкций, мы с полковником Кеем, ощущая, что исчерпали возможности правительства в данном вопросе, немедленно вернулись в форт Монро. Мы прибыли туда 23 апреля. Генерал Вул был найден незамедлительно, и без малейшей задержки он распорядился отправить требуемые депеши через Норфолк на имя генерала Хьюджера, командовавшего там в ту пору, с настоятельной просьбой немедленно передать их по телеграфу ричмондским властям.

Как я узнал, это было исполнено по запросу, и более того, депеша достигла чиновников мятежного правительства и была ими рассмотрена вовремя, дабы принести пользу — если бы только в груди зачинщиков гнусного заговора по уничтожению благороднейшего правительства под голубым сводом небес теплилась хоть искра человеческого сочувствия.

Чувствуя, что теперь сделано все возможное для спасения жизней моих людей, и веря, что ненависть и злоба офицеров-мятежников не зайдут столь далеко до убийства, я с мучительной тревогой ожидал результатов нашей миссии.

После назначения дня казни миссис Лоутон разрешили навестить Вебстера в отведенной ему комнате. Все время, пока шло следствие, им не позволяли общаться друг с другом, и благородной женщине пришлось страдать в молчании, в то время как Вебстер переносил мучительные перипетии расследования, завершившегося его осуждением к повешению как шпиона.

Встреча Вебстера и миссис Лоутон оказалась на редкость трогательной. Глаза верной женщины наполнились слезами, когда она посмотрела на бледный и исхудавший силуэт героического патриота. Их руки сплелись в крепком пожатии, а слова искреннего сочувствия и скорби тонули в рыданиях, сотрясавших ее тело. Даже в пучине отчаяния стойкость Вебстера не покидала его ни на секунду. Он переносил обрушившиеся на него тяготы с мужеством и твердостью, поражавшими всех свидетелей.

Под началом миссис Лоутон камера, где он содержался, быстро приобрела опрятный и жилой вид; своими руками она готовила для него столь необходимые ему деликатесы, а ее утешительные слова оказали огромное влияние на успокоение его разума и подготовку к страшной участи, с которой ему предстояло столкнуться.

Однако миссис Лоутон на этом не остановилась. Она добилась аудиенции у Джефферсона Дэвиса, но, застав его занятым с генералом Ли, испросила позволения навестить супругу президента Конфедерации. Перед миссис Дэвис она долго и страстно молила за приговоренного. Умоляла ее во имя всех святых уз ее собственной жизни заступиться за помилование несчастного больного, чья жизнь висела на столь тонком волоске.

Все оказалось напрасным. Разделяя сочувствие к судьбе злосчастного человека, миссис Дэвис отказалась вмешиваться в государственные дела, и миссис Лоутон покинула дом, окончательно потеряв надежду предотвратить страшную участь, нависшую над Вебстером.

Часы неслись стремительно, приближался день казни, но луч надежды все еще мерцал сквозь окружавший его мрак. Если бы Макклеллану посчастливилось захватить Ричмонд, все обошлось бы. Но дни шли, и этот результат казался все более недостижимым, так что даже этот слабый уголек надежды погас, и он приготовился встретить свою судьбу как мужчина.

Одна мысль, однако, страшила приговоренного сильнее всего остального — перспектива повешения. Любой другой вид наказания он встретил бы с радостью, но быть повешенным, как убийца, являлось позором, о котором он не мог вынести даже мысли. За день до казни он попросил о визите генерала Уиндера, и тот офицер, явно ожидая откровений из уст своей жертвы, вскоре появился в тюрьме.

Войдя в камеру, где Вебстер полулежал на топчане, он грубо окликнул его:

— Вебстер, вы звали меня; чего вы хотите?

— Генерал Уиндер, — отвечал Вебстер, — я позвал вас, чтобы воззвать к вашему человеколюбию; моя участь предрешена. Я слишком хорошо это знаю — мне суждено умереть, и я хочу умереть как мужчина. Я знаю, что на милость надеяться не приходится, но, сэр, умоляю вас позволить мне быть расстрелянным, а не повешенным как заурядному преступнику — что угодно, только не это.

— Боюсь, это невозможно, — холодно бросил Уиндер.

— Я прошу о немногом, — взмолился Вебстер. — Мне суждено умереть, и я готов, но, сэр, ради Бога, не позволяйте мне умереть вот так; измените лишь способ моей смерти, и с моих губ не сорвется ни единого ропота.

— Я не могу менять вынесенный приговор.

Миссис Лоутон, присутствовавшая там и больше не в силах сдерживаться, воскликнула:

— Генерал, я взываю к вам как женщина — вы обладаете властью и можете ее применить. Не обрекайте, умоляю вас, этого храброго человека на позор преступной смерти. Подумайте о его семье и его мучениях. Пусть человечность вашего собственного сердца замолвит за него слово. Он просит о немногом. Он не молит о помиловании. Он не ищет спасения от вашего суда, каким бы суровым и жестоким он ни был. Он лишь просит позволения умереть как храбрец на службе своей родины. Вы определенно ничего не теряете, исполнив эту просьбу, так во имя справедливости и человечности позвольте расстрелять его вместо той ужасной смерти, что вы ему уготовили.

Пока она говорила, суровые складки вокруг рта мятежника стали еще жестче и резче. Он не пытался прервать ее, но, закончив речь, холодно повернулся на каблуках и, уже у двери, бросил:

— Его и ваша просьбы должны быть отклонены. Завтра его повесят.

— Тогда, — выпалила несгибаемая женщина, — он умрет как мужчина, и его смерть ляжет на вашу совесть — живым проклятием до того часа, когда настанет ваш собственный мрачный час!

Не удостоив их дальнейшим вниманием, он вышел из камеры, с силой захлопнув за собой дверь.

Тени ночи опустились на тюрьму. Последняя ночь на земле для храброго человека, который до этого встречался со смертью в сотне обличий. Мы не можем знать, сколько раз суровый, отталкивающий образ роковой виселицы возникал перед взором приговоренного, пока он неподвижно и прямо сидел в своей темной камере. Сколько раз он заживо переживал светлые картины своего прошлого! Счастливые, беззаботные дни детства, когда ласковые глаза любящей матери смотрели на него во время его ребяческих забав. Школьные дни, уроки, выученные при вечерней лампе в дорогом старом доме давних лет. Веселые дни юности, которые пролетали среди сцен веселья и радости. Первые зародыши страсти всей его жизни, когда мягкая рука любовно покоилась в его руке, а серьезные глаза, полные любви и доверия, казалось, говорили о целом мире привязанности. Затем бурные события активной жизни: он — человек среди людей, борющийся с миром, выполняющий свои ежедневные обязанности, с честью общающийся со своими товарищами и поддерживаемый гордостью за честь и самоуважение. Его жертвы ради родины в темный час ее опасности. Одинокие марши, утомительная ноша, непоколебимая стойкость его верности своему правительству. Долгие ночи бурь и опасностей, сменяющиеся эпизоды радости и боли, столкновения с врагами и счастливые часы с дружескими компаньонами — все эти мысли нахлынули на него с такой четкостью, которая приблизила их реальное присутствие. Теперь он слушал сладкую колыбельную материнского голоса, теперь он стоял в зале «Рыцарей свободы» посреди испуганных заговорщиков и солдат в синих мундирах, — то он бродяжничал у журчащего ручья с любимым человеком на руке, — а то он рассекал бурные воды и бушующую бурю на заливе, спасая женщин и детей с севшей на мель лодки. Настолько яркими были эти образы в его сознании, что он заново пережил сотню сцен своего прошлого, испил сотню радостей, разделил сотню печалей. Внезапно посреди какого-нибудь волнующего видения минувших дней мерцание его лампы или поступь часового снаружи возвращали его от восхитительной рефлексии к мрачному и страшному настоящему. Тогда к нему приходили мрачные и унылые мысли. Он во всех деталях рисовал себе сцены завтрашнего дня: грубую платформу, раскачивающуюся петлю, вооруженных солдат, отвратительный черный капюшон, срабатывание люка виселицы.

Затем, не в силах вынести муку своих мыслей, он вскакивал на ноги, прижимал руки к ушам, словно пытаясь заглушить страшные звуки, и быстро шагал по узкой камере. Миссис Лоутон не покидала его; всегда внимательная к его нуждам, всегда готовая произнести поддерживающие слова, хотя ее собственное храброе, нежное сердце разрывалось, она делала все возможное, чтобы укрепить и поддержать его. Постепенно он успокоился. Медленно тянулись часы, и он решительно выполнял последние возложенные на него обязанности. Своей неизменной сиделке он доверил послания для дорогих друзей на родине; выражения любви и уважения к своим близким и неизменное дыхание преданности своей стране.

— Передайте майору Аллену, что я встретил свою участь как мужчина. Поблагодарите его за многочисленные проявления доброты ко мне. Я исполнил свой долг и могу встретить смерть с храбрым сердцем и чистой совестью.

Первые слабые лучи раннего рассвета проникли сквозь зарешеченное окно; солнце поднималось на небе, ярко и славно освещая день, который должен был быть окутан мраком. Его лучи озарили маленькую комнату, где Вебстер лежал спокойный и бодрствующий, а женщина, столь благородно разделившая с ним заточение, сжимала его руки.

На них опустилось молчание. Каждый был занят мыслями, которые губы не могли произнести, и мертвенная тишина нарушалась лишь шагами охранников в коридоре.

Внезапно послышался звук торопливых шагов. Они замерли перед дверью. Тяжелые задвижки были отодвинуты, и в дверном проеме появился капитан Александр, ответственный офицер.

Маленькие часы, тикавшие на стене, показывали пять часов пятнадцать минут.

— Пойдемте, Вебстер, пора отправляться.

В грубом голосе, произнесшем эти слова, не было ни капли сочувствия.

— Куда отправляться? — с удивлением вскинувшись, осведомился Вебстер.

— На ярмарочную площадь, — последовал лаконичный ответ.

— Конечно, не в такой час, — взмолился приговоренный. — Самое раннее время, указанное в моем смертном приговоре, — шесть часов, и вы ведь наверняка не потребуете, чтобы я ушел раньше.

— Таков приказ генерала Уиндера, и я должен подчиниться, — ответил Александр. — Вы должны немедленно приготовиться.

Не говоря больше ни слова, Вебстер поднялся с постели и начал приготовления. Никакого трепета заметно не было, и рука его была тверда и крепка, как железо. Полностью приведя себя в порядок, он повернулся к миссис Лоутон, взял ее обе руки в свои и прошептал:

— Прощайте, дорогая подруга; мы больше никогда не встретимся на земле. Да благословит Бог вас и вашу доброту ко мне. Я буду храбр и умру как мужчина. Прощайте навсегда! — Затем, повернувшись к капитану Александру, который бесстрастно стоял у двери, он сказал:

— Я готов!

Когда они вышли за дверь, воздух прорезал пронзительный крик, и миссис Лоутон ничком упала на пол.

Добравшись до входа в тюрьму, они обнаружили выстроенную перед ними роту кавалерии и карету, которую достала миссис Лоутон и которая ожидала их появления. Вебстер с твердым шагом пересек мостовую и сел в экипаж, был отдан приказ выступать, и процессия двинулась к месту казни.

В Кэмп-Ли царила атмосфера суеты и возбуждения. Солдаты передвигались ротами и небольшими отрядами. Там присутствовали жадные до зрелищ зеваки, которым было любопытно наблюдать за происходящим, а улицы, ведущие к площадке, были запружены людьми, чьим преобладающим чувством, казалось, была праздная любознательность.

По прибытии в лагерь Вебстера провели в небольшую комнату на первом этаже одного из зданий и оставили наедине со священником, которого попросили сопровождать его.

Так он оставался в течение нескольких часов. В одиннадцать часов десять минут к двери подъехала карета, и появился Вебстер, опиравшийся на руку тюремщика и сопровождаемый своим духовником.

Обреченный человек выглядел спокойно и безмятежно. Его лицо было бледным, а слабость его состояния проявлялась в шаткой походке; но взгляд его был ясен и тверд, и ни один мускул на лице не выдавал его волнения.

Они достигли эшафота, который был возведен на северной стороне плаца. Медленно и с трудом он поднялся на платформу. Посреди мертвенной тишины он на мгновение остановился и огляделся вокруг. Ясное голубое небо над головой, мушкеты солдат, блестящие в лучах солнца, бледные, жадные лица вокруг него. Его последний взгляд на землю. Несмотря на сильное истощение от долгой болезни, он стоял один и стойко, пока его руки связывали за спиной, а ноги сцепляли вместе.

Ему на голову надели черный капюшон, после чего последовал момент торжественной тишины. Собрание, казалось, перестало дышать. Был подан сигнал, люк открылся, и с ужасным, глухим стуком Вебстер рухнул с виселицы на землю внизу. Узел палача соскользнуел, и человек со связанными по рукам и ногам конечностями лежал перед собствовавшей толпой скомканной кучей, обмякший и неподвижный. Его подняли и отнесли на эшафот.

— Я принимаю двойную смерть, — сорвалось с губ умирающего, когда его снова поместили на приведенный в порядок люк. Веревку снова накинули ему на шею, на этот раз так туго, что это причиняло невыносимую боль.

— На этот раз вы меня задушите до смерти, — раздалось хриплым голосом из-под окутывающего капюшона.

В секунду люк снова открылся, и храбрый патриот закачался в воздухе, между небом и землей.

Месть мятежников наконец свершилась, жажда человеческой крови была утолена.

Предательство сделало свое худшее дело, и верный шпион был мертв.

Ранней пополудни капитан Александр вернулся в тюрьму и сообщил миссис Лоутон, что все кончено. Он застал ее смертельно бледной, но теперь твердой и не подающей никаких других внешних признаков агонии последних нескольких часов.

— Могу ли я увидеть его перед тем, как его увезут? — спросила она.

— Никаких возражений против этого нет.

Сопровождая офицера, она прошла в комнату, где лежало тело, помещенное в металлический гроб, который достала миссис Лоутон. Его лицо ничуть не изменилось в цвете, а черты лица свидетельствовали о той же римской твердости, которую он проявлял, когда покидал тюрьму. Он умер так, как и жил, — храбрым человеком.

Несколько офицеров-мятежников стояли вокруг гроба. Внезапно повернувшись к ним и глядя в лицо капитану Александру, миссис Лоутон в порыве страсти воскликнула:

— Убийцы! Это ваших рук дело. Если в этом мире есть месть или возмездие, вы почувствуете их до своей смерти!

Словно уязвленный до глубины души этим обвинением, капитан Александр подошел к гробу и, положив руку на холодный белый лоб Вебстера, сказал:

— Верно то, что есть Бог на Небесах, я невиновен в этом деянии. Я ничего не сделал для того, чтобы это произошло, и просто выполнял свои приказы, переведя его из тюрьмы к месту казни.

Было подано прошение генералу Уиндеру о разрешении отправить тело Вебстера на Север, где оно могло быть похоронено его друзьями, но этот офицер-мятежник наотрез отказался. Тогда было подано прошение о том, чтобы его разрешили поместить в склеп в Ричмонде, но с тем же успехом. Не довольствуясь тем, что он поносил его при жизни, изверг был полон решимости сделать патриота предметом позора и презрения даже после смерти.

В глухую полночь он приказал увезти останки и похоронить их в заброшенном углу кладбища для бедняков.

Прощай, храбрая душа! Я знал тебя хорошо. Храбрый, нежный и верный; ты страдал за славное дело и принял мученическую смерть. Твоя память надолго останется зеленой в сердцах твоих друзей. Когда предательство будет проклято, а мятеж — осмеян и презрен, слезы плачущих друзей оросят дерн, покоящийся над павшим за родину шпионом мятежа — Тимоти Вебстером.

После окончания войны и воцарения мира на всей земле я забрал его тело, и теперь оно покоится в земле лояльного штата — святыне патриота, месте упокоения героя.

Остается рассказать совсем немного. После томительных месяцев плена миссис Лоутон, Прайс Льюис и Джон Скобелл были отправлены на Север, где поведали свои истории и из чьих уст я узнал изложенные мной подробности.

ГЛАВА XXXVII.

Поражение генерала Поупа во второй битве при Манассасе. — Макклеллан снова призван к командованию. — Битва при Энтитеме. — Победа Севера. — Несколько мыслей о командующем силами Севера. — Смещение Макклеллана с должности и его прощальное обращение.

2 сентября 1862 года был издан следующий приказ:

"War Department, Adj't.-Gen.'s Office,

"Washington, Sept. 2, 1862.

«Генерал-майор Макклеллан принимает командование укреплениями Вашингтона и всеми войсками для обороны Столицы».

"By order of

"E. D. Townsend, "Maj.-Gen. Halleck.
Ass't. Adj't.-Gen."

В это время федеральные войска под командованием генерала Поупа в великом беспорядке отступали после катастрофического поражения в Виргинской кампании, и дороги, ведущие к Вашингтону, во второй раз за время войны были забиты отставшими от частей солдатами, пробивающимися к столице. Следует вспомнить, что пока Макклеллан и главная Восточная армия находились на Виргинском полуострове, дивизии Макдауэлла, Фримонта и Бэнкса по приказу правительства удерживались вблизи Вашингтона для защиты национальной столицы. 26 июля эти силы были объединены в Армию Виргинии и переданы под командование генерала Поупа. Эта армия охраняла рубеж реки Рапидан.

Вскоре после отступления армия Севера под командованием генерала Макклеллана конфедераты в августе 1862 года начали движение к Вашингтону. Стоунволл Джексон, возглавлявший авангард южной армии, атаковал силы Бэнкса у Сидар-Маунтин 6 августа. Бэнкс, однако, смог сдерживать Джексона некоторое время, но с прибытием основных сил мятежников Бэнкс был вынужден отступить. Ли теперь сильно наседал на Поупа, который отступал на север с каждой занимаемой им позиции.

Когда об этом маневре стало известно властям, генералу Макклеллану было приказано спешно перебросить Армию Потомака обратно в Вашингтон, и генерал Халлек был настолько настойчив в своих приказах на этот счет, что во второй битве при Манассасе Макклеллан обнаружил, что он полностью лишен своей армии — буквально остался без командования — и вынужден терпеть унижение, слушая грохот битвы издалека и не имея возможности принять участие в боевых действиях. Некоторое представление о его чувствах можно получить из отправленной им в то время генералу Халлеку депеши:

«Я не могу выразить вам ту боль и унижение, которые я испытал сегодня, слушая доносящийся издалека звук боя моих людей. Поскольку я здесь больше ничем не могу быть полезен, я покорнейше прошу: если есть вероятность возобновления боевых действий завтра, мне разрешат отправиться к месту сражения со своим штабом, хотя бы просто для того, чтобы быть со своими людьми; они будут сражаться не хуже от того, что я буду с ними. Если не считается целесообразным доверять мне командование даже моей собственной армией, я прошу лишь разрешить мне разделить их участь на поле боя».

Эти призывы, однако, были полностью проигнорированы. Генерал Поуп должен был командовать армией и вести сражения, и в конце концов высокомерное начальство героического командующего потервело сокрушительное поражение в самом кровопролитном сражении этой кампании. Вторая битва при Манассасе стала крайне катастрофической, и 29–30 августа армия Поупа была полностью разбита.

Ли теперь продвигался вперед, окрыленный победой и угрожая Вашингтону. 1 сентября произошло сражение при Шантильи, в котором погибли храбрые генералы Карни и Стивенс.

Усвоив на горьком опыте преступную глупость игнорирования гения и храбрости Макклеллана и оказавшись перед лицом осаждающей столицу армии мятежников, охваченный паникой генерал Халлек был вынужден вновь обратиться за услугами к доблестному командующему Армией Потомака, и генерал Макклеллан вновь был поставлен во главе армии, разбитой и деморализованной некомпетентностью ее генералов.

Разбитая армия Поупа теперь была объединена с Армией Потомака, и Армия Виргинии прекратила свое существование как отдельная структура. Благодаря пламенному энтузиазму солдат по отношению к Макклеллану он быстро навел порядок в хаосе и за невероятно короткое время развернул их в стройные колонны, двинувшись отражать вторгшуюся армию Ли, который в тот момент пересекал Потомак.

Из докладов моих агентов в то время стало известно, что Ли оставил — если вообще всерьез вынашивал ее — идею прямого наступления на столицу и теперь подумывает о перенесении кампании в Мэриленд. Дивизия Лонгстрита покинула Ричмонд примерно 5 августа и направилась к Гордонсвиллу; двигаясь к Орандж-Корт-Хаус, он отступил к Гордонсвиллу. Джексон отступил одновременно с ним, и оба они приняли участие в битве при Манассасе и последовавших за ней боях. Затем Джексон переправился через реку в Мэриленд раньше Лонгстрита, который переправился несколькими днями позже у Эдвардс-Ферри или вблизи нее.

4 сентября мои агенты, наблюдавшие за передвижениями армии мятежников, доложили, что штаб Ли находится на терпайке Олди около Дрейнсвилла, а Джексон — около Фэрфакс-Корт-Хауса. 9-го числа стало известно, что мятежники перебросили всю свою армию в Виргинию, и предполагалось, что их конечной целью является Балтимор.

Генерал Макклеллан покинул Вашингтон 7 сентября и развернул свой штаб в Роквилле, предварительно приняв все меры для обороны Вашингтона и назначив генерала Бэнкса командовать войсками в этом пункте. К этому времени стало известно, что основные силы армии мятежников прошли вверх по южному берегу реки Потомак в направлении Лисберга и что часть армии переправилась через реку в Мэриленд.

Неопределенность намерений Ли сильно тревожила вашингтонские власти относительно безопасности этого города, и они опасались, что он совершит маневр в сторону Пенсильвании, а затем внезапно воспользуется возможностью атаковать столицу.

Некоторые авторы резко критиковали предполагаемую «медлительность» продвижения Макклеллана вверх по Потомаку и его «задержку» с предложением битвы Ли до того, как последний успел объединить свою армию и занять сильную позицию, которую он удерживал у Энтитема; но они упорно игнорируют тот факт, что депеши от главнокомандующего в Вашингтоне к Макклеллану в полевых условиях с 7 по 16 сентября были наполнены предостережениями против слишком поспешного наступления и, как следствие, недопустимости подвергать Вашингтон опасности нападения. Действительно, мне кажется очевидным, если взглянуть на путь Армии Потомака, что если бы власть имущие в Вашингтоне меньше беспокоились о собственной безопасности и больше доверяли искусству и проницательности находившегося в полевых условиях генерала в руководстве ее передвижениями, история этой армии была бы совсем иной, чем она есть. Кампания на Полуострове завершилась катастрофой для войск Севера, и это произошло главным образом из-за реального или мнимого страха властей за безопасность Вашингтона.

Было бы преувеличением сказать, что Макклеллан знал о передвижениях и намерениях неприятеля гораздо лучше, чем те, кто находился в Вашингтоне, и узнавал о них раньше; но не менее верно и то, что определенные элементы в Кабинете министров были недружественно настроены к разведывательной службе армии и с присущим им упрямством полагались лишь на информацию, полученную из этого источника.

Например, генерал Халлек накануне Энтитема, вечером предыдущего дня, придерживался мнения, что все силы Ли переправились через реку, и телеграфировал об этом Макклеллану, тогда как на самом деле армия мятежников находилась прямо перед нами и была готова к сражению, которое последовало столь быстро.

Тем не менее важность соблюдения предельной осторожности постоянно держалась в поле зрения, и армия двигалась так, что простиралась от железной дороги до реки Потомак, причем ее крайний левый фланг упирался в эту реку.

12 сентября часть правого крыла армии вступила во Фредерик, шт. Мэриленд, а на следующий день прибыло основное тело правого и центрального крыльев, только чтобы обнаружить, что неприятель покинул это место двумя днями ранее, направившись по дорогам на Бунсборо и Харперс-Ферри.

Ли оставил силы для оспаривания владения перевалами, по которым проходили дороги через Южные горы, в то время как он направил Джексона для захвата Харперс-Ферри. Эти планы удались ему лишь частично, ибо, пока Джексон преуспел в захвате Харперс-Ферри, Макклеллан выбил войска мятежников с перевалов после коротких, но ожесточенных боев у Южных гор 14 сентября, но потерпел неудачу в своих попытках деблокировать Харперс-Ферри, и этот пункт на следующий день капитулировал.

Сразу после боев у Южных гор Ли, преследуемый по пятам Макклелланом, занял оборону в прекрасной долине Энтитема. Здесь он решил попытаться удержать свои позиции до тех пор, пока не сможет сконцентрировать армию. Его силы в это время насчитывали около сорока тысяч человек.

16-го числа он получил подкрепление в виде доблестного корпуса Джексона численностью около пяти тысяч человек, что вместе с другими подкреплениями, полученными в течение дня, увеличило его численность до пятидесяти тысяч человек, которые, выражаясь словами одного из их собственных авторов, составляли «самый цвет Армии Севера-Виргинии».

Наши собственные силы не превышали восемьдесят пять тысяч человек, и будет справедливо сказать, что на самом деле в день великой битвы было задействовано менее семидесяти тысяч. По моему мнению, в ходе боя силы Конфедерации ни разу не противостояли силам, превосходящим их собственную численность.

Авторы-конфедераты пытались представить дело так, будто Ли при Энтитеме сражался с превосходящими его силами в соотношении три к одному и практически разгромил их. Это утверждение оказывается вопиющей ошибкой, ибо факты таковы, что перевес составлял менее трех к двум даже с точки зрения наличной численной силы, в то время как при учете всех обстоятельств он сократился настолько, что к утру при Энтитеме обе армии противостояли друг другу на весьма равных условиях, не имея решающего преимущества в пользу ни одной из сторон.

Если объяснять подробнее: принимая как должное, что у Макклеллана на утренней перекличке 17-го числа было восемьдесят семь тысяч человек, теперь известно, что в битве главную роль сыграли Первый, Второй, Девятый и Двенадцатый корпуса, в то время как Пятый и Шестой корпуса и кавалерийская дивизия почти совсем не задействовались. Вдобавок к этому следует помнить, что наступающей стороной были мы; неприятель занимал заранее выбранную позицию, и поэтому с учетом такой ситуации перевес вовсе не был большим в пользу федеральных войск.

"My horse was shot under me while crossing the stream." P. 569 "My horse was shot under me while crossing the stream." P. 569

Утром 16-го числа, находясь тогда в штабе и желая составить собственное представление о позициях неприятеля, я присоединился к кавалерийскому отряду, отправленному в разведку за реку Энтитем. Там было обнаружено, что неюприятель изменил расположение некоторых своих батарей, в то время как их левый фланг и центр располагались на дороге Шарпсберг — Хейгерстаун и перед ней, а крайний левый фланг упирался в покрытые лесом высоты вблизи северного перекрестка дорог.

Во время возвращения из этой разведывательной экспедиции по нам открыли огонь из замаскированной на холме батареи, и моя лошадь — прекрасный рыжий конь, который носил меня месяцы напролет и к которому я очень привязался, — была застрелена подо мной во время переправы через реку. Несколько сопровождавших меня людей получили серьезные ранения, и я чудом остался жив.

На следующее утро, на рассвете, битва началась и бушевала с не ослабевающей яростью до наступления темноты, после чего мятежники отступили, и наши солдаты провели ту ночь на доставшемся дорогой ценой, но решительно победном поле. Макклеллан решил не возобновлять атаку на следующий день, за что его критики сурово осуждали его; однако я убежден, что немало авторов, «на бумаге» ведших битву при Энтитеме ровно так, как она, по их мнению, должна была вестись, ни разу не уделили этому вопросу столько же мучительных и тревожных раздумий, сколько сам Генерал в течение всей той ночи, пока его уставшие войска отдыхали на оружии на поле, усеянном телами их собственных павших и врагов.

Нельзя назвать лучшей причины, да и не нужно приводить никакой другой для выбранного им курса действий, чем та, которую он сам изложил в своем отчете об этом сражении. Он говорит: «Я осознаю тот факт, что при обычных обстоятельствах от генерала ожидают риска сражения, если есть разумная перспектива успеха; но в этот критический момент я обладал бы слишком узким взглядом на положение страны, если бы согласился рискнуть новым сражением без абсолютной уверенности в успехе. В тот момент, когда Виргиния была потеряна, Вашингтон угрожаем, Мэриленд подвергся вторжению, национальное дело не могло позволить себе никакого риска поражения. Стоило проиграть одно сражение — и почти все было бы потеряно. Тогда армия Ли могла бы маршировать куда угодно — на Балтимор, Вашингтон, Филадельфию или Нью-Йорк. Она могла бы черпать припасы из плодородной и не разоренной войной страны, вымогать дань с богатых и густонаселенных городов, и нигде к востоку от Аллеганских гор не нашлось бы другой организованной силы, способной остановить ее марш».

Однако на следующий день после битвы генерал Макклеллан отдал приказ о возобновлении атаки утром 19-го числа; но когда забрезжил рассвет, выяснилось, что мятежники внезапно оставили свои позиции и отступили за реку, оставив на недавнем поле боя почти три тысячи непогребенных тел своих убитых. Тринадцать орудий, тридцать девять знамен, свыше пятнадцати тысяч единиц стрелкового оружия и более шести тысяч пленных были захвачены в боях у Южных гор, в ущелье Крэмптонса и при Энтитеме, в то время как наши войска не потеряли ни одного орудия или знамени ни в одном из этих столкновений.

Битва при Энтитеме по своим последствиям стала блестящей и решительной победой сил Севера, а также тяжелым ударом по Югу, который возлагал большие надежды на внезапное и дерзкое вторжение Ли в лояльный штат; их потери с момента первого вторжения в Мэриленд до окончания битвы при Энтитеem составили около тридцати тысяч человек.

Что бы ни говорили недружественные критики о достижениях генерала Макклеллана, образованный и непредвзятый исследователь истории должен рассматривать их как далекие от провала. Это не были достижения обычного человека. Для авторов это легкое и, без сомнения, заманчивое занятие — спустя почти двадцать лет после сражения, обладая имеющимися ныне знаниями и материалами, вести эту битву заново, указывать на мнимые ошибки то тут, то там и в своем ярком, не всегда правдивом воображении руководить событиями так, как ими следовало бы руководить.

Можно с уверенностью утверждать, что ни с одним генералом в истории нации правительство не обращалось так позорно, как с генералом Макклелланом. С храброй и благородной преданностью, с самозабвенной любовью к своей стране и ее флагу он бесстрашно предлагал свою жизнь и службу для поддержания чести первой и увековечения второй.

Оценивая его карьеру с момента принятия командования всеми армиями до окончания битвы при Энтитеме, он сталкивался с ожесточенным противодействием Кабинета министров и плохо скрываемой враждебностью политиков; едва он был назначен на этот важный пост, как его недруги принялись работать над тем, чтобы добиться его падения. С таким упорством и успехом они предавались своему делу, что к тому времени, когда он подготовил Армию Потомака к выступлению в поход, они фактически сместили его с поста главнокомандующего.

Его планы кампании требовалось представлять на утверждение коллегии из двенадцати его подчиненных, и эта нелепая процедура завершилась их принятием большинством в восемь голосов против четырех. На следующий день противник оставил Манассас — шаг, который стал результатом прямого предательства или по меньшей мере преступной нескромности со стороны кого-то из членов этой комиссии, прямо или косвенно. После того как его планы были утверждены и началось их исполнение, его стесняли и донимали исходившие от вашингтонского начальства приказы, противоречившие его собственным зрелым соображениям и расстраивавшие его тщательно подготовленные планы в полевых условиях.

Тем не менее он терпеливо сносил все это и всегда добросовестно старался поступать наилучшим образом в тех неблагоприятных обстоятельствах, в которых оказался. При этом у него всегда хватало мужества открыто высказывать свои убеждения, зная чистоту собственных поступков, несмотря на то что ему часто приходилось выполнять приказы, в отношении которых его собственный лучший разум подсказывал ему, что они зачаты в невежестве или злобе и не могут принести ничего, кроме вреда ему самому и любимому им делу.

7 июля 1862 года он написал Президенту свои взгляды на ведение войны. Он заявил:

«При осуществлении любой политической линии, которую вы можете выработать, вам потребуется главнокомандующий армией — тот, кто обладает вашим доверием, понимает ваши взгляды и компетентен выполнять ваши приказы, направляя военные силы нации на достижение поставленных вами целей. Я не прошу этого места для себя, я готов служить вам в любой должности, которую вы мне отведите, и буду служить так же преданно, как подчиненный никогда прежде не служил старшему по званию. Быть может, я нахожусь на краю вечности, и, как я надеюсь на прощение моего Создателя, я написал это письмо из искренности по отношению к вам и из любви к своей стране».

Во всей его переписке с начальством во время пребывания в полевых условиях сквозил дух искренней и неподдельной преданности стране; и лишь изредка он позволял себе высказать слова, доказывающие, как горько его испытывали и как сильно он возмущался вмешательством некомпетентных властей. Когда бессмысленные, недружественные и несправедливые действия вашингтонских чиновников вывели его из себя окончательно и их вмешательство привело к краху его планов, он написал военному секретарю Стэнтону: «Вы сделали все возможное, чтобы принести эту армию в жертву», и даже тогда эти слова были написаны скорее в тоне сожаления, чем гнева.

Почти месяц спустя, когда был издан приказ об отходе Армии Потомака из-под Ричмонда, движимый всей силой своих убеждений, он выступил с мужественным протестом против подобных действий и умолял отменить этот приказ. «Все второстепенные пункты в других местах, — говорил он, — должны быть оставлены, и каждый боеспособный человек должен быть переброшен сюда. Решительная победа здесь — и сила мятежа будет сокрушена, неважно, какие частные неудачи постигнут нас в других местах. Здесь находится истинная оборона Вашингтона; именно здесь, на берегах Джеймса, должна решиться судьба Союза. Ясен в своих убеждениях о правоте, силен в сознании того, что всегда руководствовался и поныне руководствуюсь любовью к своей родине… я делаю то, чего никогда в жизни не делал раньше: я умоляю отменить этот приказ».

Насколько верными были эти слова и пророческим их охват, можно доказать словами генерала Шеридана несколько лет спустя. Когда Грант в конце концов был вынужден принять те самые планы Макклеллана, выдав тем самым столь практическое оправдание этому генералу, какое только можно пожелать, Шеридан незадолго до капитуляции направил Гранту послание, призывая его прибыть со всеми силами, какими он только располагал, для преследования Ли: «Здесь конец мятежа». Достойное следствие депеши Макклеллана с Джеймса Халлеку: «Здесь, прямо перед фронтом этой армии, сердце мятежа».

Ни один генерал в этой стране или любой другой не был столь всенародно любим и почитаем своими войсками, и никакой командующий никогда не отвечал на эту привязанность с большей теплотой, чем Макклеллан. Войска, которые под началом других командиров терпели поражение за поражением, пока в ужасе и унынии не бежали к Вашингтону, преследуемые ликующим неприятелем, за несколько дней благодаря его магическому влиянию на них снова превращались в храбрых и полных надежды солдат, готовых следовать куда угодно за своим пользующимся доверием командиром.

Это странный факт, но тем не менее факт, что Армия Потомака слышала добрые слова, слова ободрения и поддержки только от одного Макклеллана. Власть имущие в столице были мучительно слепы к ее страданиям в трудном марше или ее доблестным делам на кровавом поле. После битвы при Энтитеме и после того, как Армия Потомака изгнала Ли из Мэриленда, генерал Макклеллан телеграфировал своему начальнику следующее: «Имею честь доложить, что Мэриленд полностью освобожден от присутствия неприятеля, который изгнан за Потомак. О безопасности Пенсильвании теперь можно не беспокоиться; я немедленно займу Харперс-Ферри».

Два дня спустя, не получив ни слова признательности для своих солдат, которые, как он чувствовал, заслужили их от главнокомандующего, он в телеграмме от 20 сентября заявил: «Сожалею, что вы до сих пор не нашли времени сказать хоть одно слово в похвалу недавних достижений этой армии или хотя бы упомянуть о них».

До этого он уже воспользовался случаем напомнить генералу Халлеку о том, что армия заслуживает определенной признательности за свои труды и оценила бы любое подтверждение оной со стороны главнокомандующего.

18 августа 1862 года, после боев под Ричмонда, он написал генералу Халлеку следующее:

«Пожалуйста, скажите доброе слово моей армии, которое я мог бы повторить им в общих приказах, относительно их поведения при Йорктауне, Вильямсбурге, Вест-Пойнте, Гановер-Корт-Хаусе и на Чикахомини, а также относительно семидневных боев и недавнего отступления. Никто никогда не говорил ничего ободряющего им, кроме меня. Ничего не говорите обо мне; просто отдайте моим людям и офицерам должное за то, что они сделали. Это принесет вам большую пользу и сильно укрепит ваши позиции среди них, если вы издадите прекрасный приказ в их адрес относительно того, чего они добились. Они этого заслуживают».

Стоит ли удивляться тому, что армия проявляла столь великолепный энтузиазм по отношению к своему лидеру, когда именно они лучше всех остальных были знакомы с его характером как человека и полководца?

О себе он думал в последнюю очередь и меньше всего. Всегда помня о комфорте своих людей и в то же время прививая своей блестящей дисциплиной важнейшие качества истинного солдата, он провел свои войска через кампании на Полуострове и в Мэриленде, добившись послужного списка, который стал честью для него, его армии и нации и является непреходящим памятником верной преданности и доблестной службе Армии Потомака. Я не могу завершить эту главу более подходящими словами, чем те, которые использовал генерал Макклеллан в своем кратком и нежном прощании со своими офицерами и людьми после битвы при Энтитеме, когда, одержав победу в критический период, он в качестве награды был освобожден от командования.

"November 7th, 1862.

"Officers and soldiers of the Army of the Potomac:

«Приказом Президента командование этой армией возлагается на генерал-майора Бернсайда. Расставаясь с вами, я не могу выразить ту любовь и благодарность, которые питаю к вам. Как армия вы выросли под моим присмотром. В вас я никогда не встречал сомнений или холодности. Сражения, которые вы провели под моим командованием, с гордостью войдут в историю нашей нации. Достигнутая вами слава, наши общие опасности и тяготы, могилы наших товарищей, павших в бою и от болезней, искалеченные тела тех, кого ранения и недуги вывели из строя, — сильнейшие узы, какие только могут существовать между людьми, — по-прежнему объединяют нас неразрывной связью. Мы навсегда останемся товарищами в деле защиты конституции нашей страны и национальной идентичности ее народа».

ГЛАВА XXXVIII.

Генерал Бернсайд у командования. — Разрыв моих связей с секретной службой. — Размышления о важных событиях. — Заключение.

Вечером седьмого ноября, после битвы при Энтитеме, генерал Макклеллан был смещен с командования Армией Потомака. Потратив недели на кропотливую работу по реорганизации своих сил, которые были сильно потрепаны и ослаблены тяжелыми маршами и еще более тяжелыми боями в недавних сражениях с Ли, храбрый командующий накануне важного наступления был лишен своей благородной армии. Генерал Бернсайд был назначен его преемником. Политическая клика в Вашингтоне вновь добилась успеха в своем противостоянии с благородным командующим Армией Потомака, и на этот раз — результативно.

Медлительность Макклеллана называлась в качестве предполагаемой причины его смещения. Никто из облеченных властью не желал принимать во внимание необходимость, очевидную для их непосредственного командующего, дать федеральным войскам возможность оправиться от истощенного состояния. Серьезные потери, понесенные у Южных гор, в ущелье Крэмптонса и при Энтитеме, привели к сильной дезорганизации армии, а лишения и тяготы, которым они подвергались, сделали задержку с целью дать изнуренным и уставшим солдатам время на отдых и восстановление абсолютной необходимостью. Выражаясь словами Макклеллана, «армия нуждалась в отдыхе». После пережитого тяжелого опыта сражений и маршей практически без передышки, выпавшего на их долю с момента ухода с Полуострова; возвращения в Вашингтон; поражения в Виргинии; победы у Южных гор и снова при Энтитеме, было неудивительно, что они в значительной степени были лишены предметов первой необходимости для эффективного выполнения обязанностей. Обувь была изношена; одеяла потеряны; одежда превратилась в лохмотья; армия была не боеспособна, и время для отдыха и экипировки было абсолютно необходимо.

Макклеллан немедленно уведомил власти о состоянии своих войск и направил в соответствующие ведомства необходимые заявки на получение необходимых припасов. По какой-то необъяснимой причине — необъяснимой по сей день — заказанные припасы добирались до людей так медленно, что когда 7 октября поступил приказ о переправе через реку в Виргинию и вступлении в бой с неприятелем, выполнить его оказалось практически невозможно.

К тому же требовались подкрепления. Отдавая приказ о наступлении, Президент через главнокомандующего представил два плана, из которых Макклеллан мог выбрать любой. Один заключался в наступлении вверх по долине Шенандоа с подкреплением в пятнадцать тысяч военнослужащих, другой — в переправе через реку между неприятелем и Вашингтоном, и в этом случае ему обещали подкрепление в тридцать тысяч человек. Первоначально Макклеллан склонялся к маневру вверх по долине Шенандоа, полагая, что в случае переправы через реку в Виргинию Ли сможет незамедлительно воспрепятствовать успеху на этом направлении, сразу же бросив свою армию в Мэриленд. Однако из-за задержки с доставкой припасов в армию войска были готовы к выступлению лишь к концу октября. Примерно 26-го числа армия начала переправу у Харперс-Ферри, а 6 ноября началось наступление на противника. Таким образом, в ночь на 7-е число, когда поступил приказ об освобождении его от командования, передовой отряд Макклеллана уже вел бой с противником.

Я уже знал, что Лонгстрит находится прямо перед нами, около Калпепера, в то время как силы Джексона и Хилла располагались вблизи Честерс- и Торнтонс-Гэпа, к западу от Голубого хребта. Макклеллан выработал план попытаться рассечь силы противника в надежде принудить его к сражению, в ходе которого, как предполагалось, будет одержана легкая победа.

Однако в этот момент, когда армия находилась в прекрасном состоянии для ведения крупного сражения, когда офицеры и солдаты были преисполнены надежд на то, что вскоре удастся нанести результативный удар, Макклеллан был смещен, и Стэнтон наконец добился своего реванша. Мало того, он также обеспечил провал того, что несомненно было обречено стать великой и решительной победоносной кампанией.

План Макклеллана при обнаружении расположения сил неприятеля заключался в том, чтобы ударить между Калпепер-Корт-Хаусом и Литл-Вашингтоном в надежде таким образом разделить армию мятежников или по крайней мере заставить их отступить к Гордонсвиллу, а затем двинуться на Ричмонд либо через Фредериксбург, либо через Полуостров.

Бернсайд, вступив в командование, представил собственный план: создать видимость выполнения того, что Макклеллан на самом деле намеревался сделать перед тем, как предпринять маневр на Фредериксбург или Полуостров, а затем начать наступление из Фредериксбурга.

Этот план, однако, не встретил одобрения генерала Халлека. Этот генерал провел долгую беседу с Бернсайдом в Уоррентоне. Там их различные планы обсуждались без того, чтобы кто-либо согласился с планом другого, и в конце концов дело передали на рассмотрение Президенту. После очередной задержки на несколько дней мистер Линкольн принял план Бернсайда, и было отдано приказание о наступлении.

Успех этого плана зависел от немедленного захвата Фредериксбурга федеральной армией. Образованный исследователь прекрасно знает, что этого даже не пытались сделать до тех пор, пока у Ли не появилось достаточно времени, чтобы мощно усилить уже находившуюся там армию мятежников. Последующие результаты показали, что медлительность Бернсайда оказалась гибельной для его успеха.

Было время, когда он определенно мог взять Фредериксбург с минимальными потерями; но это время ушло, когда он позволил неприятелю полностью гарнизонировать этот пункт и принять исчерпывающие меры для его обороны силами армии численностью почти в девяносто тысяч человек.

Однако к этому моменту мои связи с Армией Потомака и военными делами правительства прервались. После смещения генерала Макклеллана я отказался впредь действовать в том качестве, в котором служил ранее, хотя к этому меня настоятельно призывали и Президент Линкольн, и военный секретарь Эдвин М. Стэнтон.

С самых ранних лет зрелости я был убежденным и активным борцом с рабством, и я стремился продемонстрировать этот факт на страницах данной книги. Мое глубокое восхищение генералом Макклелланом поэтому было результатом моего знания, моего близкого знакомства с ним и вытекающего отсюда высокого уважения, основанного на его врожденных и подлинных качествах как человека и солдата, а вовсе не какой-либо политической близости.

Более не желая оставаться в армии под началом ее нового командира, я впоследствии был нанят правительством для расследования многочисленных исков, предъявленных к Соединенным Штатам. Действуя в этом качестве, я сыграл ключевую роль в выявлении огромного числа мошеннических исков и в предании правосудию большого числа лиц, участвовавших в гнусной попытке надуть и обкрасть нацию в темные часы ее нужды и опасности.

Весной 1864 года я был переведен в департамент Миссисипи под командование генерала Кэнби, и мой штаб расположился в Новом Орлеане. Здесь я занимался проверкой хлопковых исков и махинаций, которые пытались проворачивать против правительства в том регионе страны.

В 1865 году я порвал связи с «Секретной службой Соединенных Штатов» и вернулся в Чикаго, где с тех пор активно занимаюсь своей профессиональной деятельностью в качестве детектива.

Очень часто, сидя в сумерках, я мысленно возвращаюсь к тем бурным событиям минувших дней, к тем годам войны и сопутствовавших ей лишений, и с удовольствием вспоминаю собственное участие в подавлении мятежа. Моя дальнейшая жизнь не стала менее счастливой от того, что я помогал, как мог, подавлению этого гигантского акта попытки раскола союза и отстаиванию знамени наших отцов. Больше всего я радуюсь тому освобождению, которое оно принесло почти полумиллиону людей, до того времени содержавшихся в бесчеловечном рабстве, — сбросив оковы с их израненных тел и поставив их перед законом свободными и независимыми.

Моя задача выполнена. На нескольких кратких страницах я попытался изобразить труд многих лет. Война окончена, мятеж подавлен, повсюду царят мир и изобилие. Знамя Союза развевается над каждым портом в Соединенных Штатах, раб свободен, Юг оправляется от опустошений войны, и истории тех бурных времен теперь кажутся легендами старины глубокой.

Остается еще одна сцена, и тогда я опущу занавес.

Стоит субботнее утро, воздух напоен ароматом цветов и соцветий, птицы сладко выпевают заупокойную песню по мертвым. Вокруг нас, погруженные в сон, не ведающий пробуждения, лежат тела тех, кого мы знали и любили. Мы находимся в «городе мертвых». Ветер с печальной мелодией, навевающей мысли об этом месте, вздыхает в колышущихся ветвях деревьев. Неподалеку шумит город, но здесь нас окружают лишь безмолвные, хотя и красноречивые свидетельства вечного покоя человека. Давайте на мгновение остановимся здесь, под плакучей ивой. Над бугром земли цветут цветы, насыщая воздух приятным ароматом. Давайте наклонимся, чтобы прочесть то, что высечено на мраморной доске.

ПРИЛОЖЕНИЕ.

ТРУДНОСТИ И ЛИШЕНИЯ ДЕТЕКТИВНОЙ ЖИЗНИ

Каждый человек, переживший этот опыт, несомненно, живо помнит те дикие скопища людей, которые со всех сторон и по самым разным причинам собрало воедино строительство Тихоокеанских железных дорог Union и Central.

Предстояло освоить миллионы и миллионы долларов; и по мере того как точки строительства сближались, а две железные нити ползли по поверхности земли подобно двум громадным змеям, перекидываясь через могучие реки, пронзая необъятные горы и пролегая через величественные леса, медленно, но неуклонно приближаясь друг к другу, на самых передовых участках всегда царил величайший страх — участках, которые, подобно змеиным головам, вечно таили в себе опасность и смерть. И те огромные однодневные города, что возникали тогда и таяли, как снежные домики школьников, были местами, где разыгрывались столь дикие сцены, каких больше не повторится, пожалуй, в истории железнодорожного строительства.

Все способствовало тому, чтобы эти места стали олицетворением вавилонского смешения или демонической распри. Иностранцам рассказывали о неисчерпаемой работе и неисчерпаемом богатстве этой новой страны, которая так стремительно развивалась, и они ехали; люди — к тому же храбрые люди, — оказавшиеся не на той стороне во время недавних волнений и потерявшие все, поставив все на исход войны, видели реальную возможность быстро вернуть свое состояние, и они ехали; большеголовая сельская молодежь, чей поверхностный багаж знаний из академии или семинарии расширил мозг и сузил рассудок так, что человек этот мнил себя слишком хорошим для обычной работы и повседневной рутины, терпеливо ведущих к успеху, наслышалась о славе и величии того нового края, и она ехала; являлись спекулирующие уклонисты и промышляющие казнокрадством клерки; толпами шли раскосые сыны Востока — толпы сообразительных, терпеливых, трудолюбивых существ, которых можно было избивать, морить голодом и даже убивать; мошенник, громила, фальшивомощник, картежник, душитель, проститутка, грабитель и убийца, каждый из них прибывал; для искателей приключений находились приключения, для вора — золото, для убийцы — подставленные горла; в то время как немногие респектабельные люди быстро падали духом, скатывались к общей распущенности нравов, порождаемой разгульной жизнью, и постепенно становились безрассудными наравне с самыми отъявленными сорвиголовами либо спешно мирились с дикими оргиями и вопиющими преступлениями, бывшими обычным делом. По сути, подобно тому как в человеческом организме, когда какая-то его часть заболевает и вся отрава в крови устремляется туда, еще больше развращая и поражая ее, пока процесс не будет остановлен постепенным очищением всего тела или каким-нибудь суровым лечением, так и со всех концов страны стекались эти потоки морально разложившихся людей, пока почти каждый город к западу от Миссури или к востоку от гор вдоль этих линий не стал ужасом для честных людей, и оставался таковым до тех пор, пока неумолимый конфликт не привел к моральному перелому, порой столь масштабному и жестокому, что это влекло за собой применение того неписаного, хотя и чрезвычайно справедливого закона, исполнение которого оставляет преступников болтаться на ветвях деревьев, фонарных столбах и в прочих удобных для подвешивания местах.

Как правило, в этих местах каждый человек, независимо от его рода занятий и положения, был до зубов вооружен: вопрос самообороны стоял первостепенно в силу того, что законы, регулировавшие жизнь в старых общинах, являлись здесь абсолютно мертвой буквой. Здесь царил лишь закон силы, в редких случаях облагораживаемый слабым подобием бандитской чести, до тех пор пока наступающая цивилизация и изменившиеся условия не привели к лучшему состоянию общества. Поэтому в этих безрассудных толпах, двигавшихся вслед за постоянно меняющимися конечными пунктами приближающихся дорог, любое орудие кровопролития считалось ценным, и магазины, где можно было раздобыть оружие и боеприпасы, вели столь же крупную торговлю, как и предприятия любой другой сферы. При этом цены, которые заламывали за эти орудия нападения или защиты, были столь возмутительны, что, как известно, порой их продавали на вес золота; и точно так же, как во время войны армию сопровождали предприимчивые торговцы, заколачивавшие неплохие деньги на пяточах у уставших солдат, эта же прослойка людей не упускала возможности воспользоваться столь благоприятными условиями для получения гигантских прибылей, которые, хотя порой и снижались из-за многочисленных рисков подобной торговли, все же оставались достаточно весомыми, чтобы казаться исключительно привлекательными.

Как следствие, этим конкретным бизнесом занималось множество фирм, но, пожалуй, крупнейшей из них была компания братьев Кун (Kuhn Brothers), состояние которой, по слухам, превышало сто тысяч долларов, сколоченных главным образом вдоль линии дороги. Имея штаб-квартиру в Шайенне, они открыли различные «магазины» в разных пунктах по мере продвижения дороги Union Pacific, неизменно удерживая самый крупный запас товаров в самой передовой точке и вывозя запасы из «бумажных» городов, оставшихся позади, хотя и лишь из тех поселений, которые не были полностью разрушены периодическим исходом, вызываемым каждым изменением конечного пункта.

По этой причине фирмам приходилось доверять ведение дел честности многочисленных служащих, которые подвергались тлетворным влияниям и искушениям, необычным и суровым в силу уже упомянутых обстоятельств, в то время как расстояния между пунктами и дефицит надежных средств для безопасного хранения крупных сумм денег, неизбежно скапливавшихся порой в определенных местах, ставили братьев Кун во многих случаях в прямую зависимость от тех, кто зависел от них самих.

В таком положении дел, после того как весной 1867 года в одном из их небольших магазинов произошла небольшая растрата, фирма занялась поиском человека, которому можно было бы доверить непосредственное руководство одним или двумя своими заведениями в крупных городах и возложить нечто вроде общего надзора за остальными. В это время старший партнер фирмы, находясь в Ларами, случайно встретился с молодым джентльменом, который сумел оказать ему столь большую услугу, что этот случай привел к тесной дружбе и окончательным деловым отношениям, которые в итоге вылились в данный рассказ о фактах.

Был приятный майский вечер, и мистер Кун решил вернуться в Шайенн, чтобы подыскать подходящего человека для руководства ближе к дому. Он должен был отправиться из Ларами на восток поздним вегером и, ломая голову над тем, как скоротать оставшееся время, вышел из отеля без определенной цели, погруженный в заботы своего бизнеса и лишь изредка замечая какую-нибудь особенность или странное зрелище, более поразительные, чем тысячи диковин, к которым его приграничный бизнес уже заставил его привыкнуть. Внезапно он оказался перед гигантским танцевальным залом и, поддавшись сиюминутному порыву любопытства, свернул внутрь вместе с потоком картежников, искателей приключений, мексиканцев и, по сути, всех остальных — респектабельных и не очень, — для которых в столь удаленной от цивилизации глуши подобное заведение представляло особую привлекательность.

Танцевальный зал представлял собой нечто вроде адского базара, если позволить такое выражение — а оно определенно подходит лучше всего, — и вовсе не был «домом», представляя собой лишь огромное дощатое ограждение, накрытое гигантской палаткой или целой серией палаток, украшенных флагами и кричащими вымпелами. Плата за вход в это элегантное место развлечений составляла один доллар, и, заплатив ее, вы приобретали лишь первоначальный входной билет.

По обе стороны от входа располагались огромные стойки, сооруженные из грубейших досок, где всякого рода жидкая зараза отпускалась по умеренной цене в двадцать пять центов за порцию; пятицентовые сигары продавались по той же цене, и совместных усилий полудюжины имеющих бандитский вид барменов с каждой стороны едва хватало, чтобы утолить жажду столь же бандитского вида толпы, которая качалась из стороны в сторону в пространстве, явно подготовленном для этой цели.

За этим рубежом и по обе стороны, а также посредине на некоторое расстояние можно было обнаружить почти каждую известную азартную игру, которую, разумеется, вело «заведение». Вокруг игорных столов толпились люди всех мастей: обезумевшие от выпивки, опьяненные успехом или смертельно бледные от внезапного разорения. Повсюду револьверы или ножи боуи давали понять, с какой страшной быстротой и неотвратимостью может быть решен любой малейший спор, застарелая обида или жестокое оскорбление — в ту или иную сторону, и финалом тому станет простое выбрасывание бездыханного тела на улицу!

Следом за этими достопримечательностями шла прочная перегородка, необходимость которой, очевидно, была доказана опытом: за ней открывалось поразительно странное подобие рая грибного города — обширное помещение, где были музыка и женщины. И казалось, что «руководство» этого грандиозного разбойничьего притона проявило тонкий расчет: если какой-то бедный дурак не был обобран до последнего цента еще до того, как добрался сюда, то эти два элемента, всемогущие во всем мире как во благо, так и во зло, выжмут из него последнюю монету.

Здесь находилась другая, но более изысканная стойка, где на приготовление напитка и одурманивание человека уходило больше времени с некоторым налетом художественного мастерства, и где полдоллара брали за одну порцию отравы; женщины — пронырливые, дьявольские женщины, которые в случае необходимости умели стрелять или полосовать ножом с изяществом и результативностью мужчины, — «направляли» каждого, в ком угадывалось наличие денег, к более элегантно оформленным игорным столам и выполняли те же функции, что и обычные «зазывалы» в любом крупном городе, но с куда более успешными результатами; дикий, фальшивый оркестр, который с позором выгнали бы из самого низкопробного варьете к востоку от Миссури, но здесь, для ушей, столь долго отвыкших от музыки далёких домов за Миссури, он создавал самую вершину очаровательных гармоний. Но превыше всего, венчая сие притяжение, перед которым меркло и уменьшалось до ничтожности все остальное, два десятка падших женщин танцевали и строили глазки мужчинам всех мастей, грабя их во время объятий, подбадривая, выпивая с ними и всячески мороча им головы. Все это в целом составляло сцену более гнусную, чем способно вообразить или запечатлеть человеческое воображение и перо; скопление диких оргий и жутких развратов, способное вогнать в краску самого Люцифера и заставить содрогнуться преисподнюю на ее глубочайшем дне.

Кун прогулялся по заведению и теперь, в дань всеобщему обычаю, купил сигару и уже собирался повернуть к выходу, как вдруг почувствовал, что его начинают толкать туда-сюда несколько подозрительных типов. Они, судя по всему, знали о его делах и предполагали, что он носит при себе крупную сумму денег, а потому решили спровоцировать его на сопротивление. В таком случае, согласно существовавшим тогда в Ларами социальным кодексам, возникло бы законное основание либо ограбить и избить его, либо хладнокровно убить и обчистить уже после. Но тут в толпу стремительно шагнул высокий, ладно скроенный мужчина и очень решительным тоном произнес:

«Послушайте, джентльмены, так дело не пойдет. Отступите назад!»

Затем, левой рукой схватив перепуганного торговца боеприпасами за воротник пальто, но держа правую руку свободной для быстрого движения и верного удара в случае необходимости, он провел его сквозь теперь уже взбудораженную толпу на свежий воздух и наспех велел «девать когти к отелю». Последнее указание было совершенно излишним, поскольку тот направился туда такой резвой походкой, какую только позволяли его довольно короткие ноги.

Человек, который таким образом предотвратил ограбление торговца и, возможно, спас ему жизнь, был высоким, привлекательным молодым человеком лет двадцати восьми, с кожей белой, как у женщины, приятными, но решительными голубыми глазами и длинной, рыжеватой, роскошной бородой. Все это в сочетании с явным военным покроем его серой шерстяной одежды и длинными светлыми волосами, падавшими на плечи, — и вдобавок ко всему увенчанное, вернее, сдвинутое набекрень белой шляпой с необычайно широкими полями, — придавало ему вид бывшего офицера конфедератов и просто славного парня, говоря языком того времени, вполне способного за себя постоять, куда бы ни завели его удача или неудача. Это подтвердилось, когда он повернулся лицом к головорезам, которые тут же с угрожающим видом двинулись за ним, и был готов встретить их, держа в каждой твердой руке по армейскому револьверу длиной в половину своей руки, таинственным образом извлеченному из какого-то тайника.

Критический осмотр этого человека, да и самый беглый его осмотр, сразу бы навели обычного наблюдателя на мысль, что чрезвычайно хладнокровный мужчина, уставившийся с тыла в дула двух армейских револьверов, столь огромных, что их можно было бы установить на лафетах легкой артиллерии, — это зрелище способно эффективно охладить у кого угодно растущую амбицию наказать его за характер проявленного вмешательства. Предводитель шайки счел за благо ограничиться репликой: «Слышь, капитан Гарри, если бы не ты, тут была бы разборка; да к тому же скорая, отвечаю!»

«Ну так ведь это я; а значит, никакой разборки не будет. Верно ведь, а?»

Бандиты не ответили ничего, но угрюмо вернулись в танцевальный зал, после чего капитан Гарри, как его назвали, засунул оба огромных револьвера за голенища сапог, обнаружив при этом оружие поменьше на каждом бедре. Затем он дружелюбно кивнул bystanders на прощание и неспешно зашагал в направлении, куда удалился мистер Кун, мелодично посвистывая то «Прекрасное синее знамя» (The Bonnie Blue Flag), то «Усыпанное звездами знамя», в зависимости от настроения.

Стоило защитнику мистера Куна появиться у отеля, как тот выразил самую живую благодарность за оказанную вовремя помощь и представился капитану, который уже слышал о нем. В ответ тот назвал себя: «Гарри Дж. Тейлор, человек откуда-то», — как он сам выразился с приятной улыбкой.

Нетрудно было заметить, что на уме у мистера Куна крутится деловой вопрос, на который его натолкнуло чудесное спасение в танцевальном зале. Он сказал Тейлору, что собирался вернуться в Шайенн в ту же ночь, но добавил: поскольку к нему отнеслись с такой неожиданной поддержкой, он просто обязан остаться еще на день, чтобы получше познакомиться с человеком, которому он уже столь многим обязан.

Затем мистер Кун достал отборные сигары, джентльмены устроились в укромном месте на крыльце отеля и сразу же завели общую беседу, которая из-за явного необычного любопытства торговца и столь же очевидного добродушно-беспечного нрава Тейлора переросла в рассказ капитана о самом себе.

Он сообщил мистеру Куну, что его семья в настоящее время проживает в Филадельфии, куда они переехали после того, как его отец потерпел крах в бизнесе в Роли (Северная Каролина), но привез с собой в этот город столь почтенное имя, что сумел до некоторой степени восстановить свое состояние. Капитан родился в Роли, получил образование на Юге и, будучи не в силах разделить привязанность отца к Севере — даже как к части страны, наиболее приспособленной для ведения бизнеса, — разыскал некоторых своих старых университетских друзей в Луисвилле, Атланте и Новом Орлеане. Они помогли ему занять прекрасную должность в Атланте, где благодаря осмотрительности и бережливости он к 1860 году, будучи еще совсем мальчишкой, сколотил состояние, которого хватило бы многим мужчинам на двадцать лет его старше.

Будучи человеком импульсивным и горячим поклонником южных институтов, он одним из первых вступил в армию Конфедерации в Атланте и всю войну сражался в составе джорджийского полка под командованием Джонстона и Худа. В боях у Джонсвилла и станции Раф-энд-Реди он видел, как поднимается дым над руинами некогда прекрасного города, и осознавал, что большая часть его земного имущества исчезла вместе с угасающим пламенем.

Заслужив чин капитана, он сражался столь храбро, сколь мог, против «синемундирников», сражался как мужчина, отдавая должное их мужеству, равно как и мужеству своих товарищей. По окончании войны, завершившейся, разумеется, неблагоприятно для его интересов, он продал свои земельные участки в Атланте за бесценок и вместе с тысячами других людей в аналогичном положении отправился на Запад пытать счастья в возвращении своего состояния.

Все это было рассказано прямо, без утайки, что, судя по всему, совершенно очаровало мистера Куна. Он тут же заговорил с Тейлором о своем бизнесе в Ларами и напрямую спросил его: в случае обмена взаимными и удовлетворительными рекомендациями, не согласится ли он принять предложение занять пост управляющего его делами на том участке дороги и взять под непосредственное руководство магазин в этом пункте, а также тот, который планировалось открыть в Бентон-Сити?

Результатом вечерней беседы стал наем Тейлора фирмой на солидное жалование; он немедленно приступил к руководству делом без каких-либо поручительств и залогов. Какое-то время его распорядительность и поведение были настолько безупречны, что на фоне все еще свежей и искренней благодарности за спасение мистера Куна в Ларами руководство чувствовало: им невероятно повезло с выбором абсолютного чужака, и они во всех отношениях были довольны тем, как повернулись события.

II.

Ранним утром в морозный декабрьский день того же года меня изрядно донял настойчивостью некий джентльмен, желавший со мной встретиться по тому поводу, который он упорно называл в рабочем кабинете моего чикагского агентства «важным делом».

Было не позже половины девятого. Поскольку я сделал своим пожизненным правилом браться за работу с раннего часа, опережать ее и удерживать это опережение в течение дня, я по локоть увяз в массе писем, телеграмм и прочих сообщений, которые в моем деле неизбежно накапливаются за ночь, и очень хотел разобраться с ними, прежде чем переходить к любым другим вопросам.

Однако джентльмен, представившийся Куном, казалось, жаждал со мной увидеться; и, обмолвившись о том, что он страстно желает успеть на утренний поезд до Шайенна, где проживает; что в ближайшее время может не выбраться в Чикаго; что он крайне заинтересован в личной встрече со мной; и что на объяснение сути его дела, которую он обязуется изложить четко, ему потребуется всего несколько минут, я решил отбросить все остальное и принять его.

Когда его провели в мои личные апартаменты, он тут же наспех обрисовал мне факты, изложенные в предыдущей главе, добавив новую череду инцидентов, вызвавших его визит. Суть их сводилась к тому, что фирма предприняла необходимые шаги по расширению бизнеса под началом своего нового управляющего, значительно увеличив запасы товаров в Ларами и разместив в Бентон-Сити продукцию примерно на двадцать тысяч долларов.

Согласно договоренности, он был обязан пересылать выручку всякий раз, когда продажи в каждой точке достигали оговоренной суммы, и наделялся полномочиями брать под свой контроль товары или наличные деньги на любой из менее значительных станций, если убеждался в беспорядке в делах или когда это в любом случае отвечало интересам фирмы.

Нетрудно заметить, что при таком положении дел — во всех отношениях неразумном, поскольку Тейлор не предоставил никаких гарантий, — он мгновенно обрел колоссальную ответственность, равно как и власть. Однако он казался благодарным за оказанное ему необычайное доверие и вел дела братьев Кун с исключительной прибылью для них и честью для себя. Дела шли таким образом некоторое время, как вдруг, примерно первого октября, фирма в Шайенне начала получать депеши от различных сотрудников вдоль дороги с вопросами о том, когда Тейлор вернется из Шайенна, и с намеками на то, что из-за его отсутствия бизнес сильно страдает. Партнеры были ошеломлены. Они ничего не знали о пребывании Тейлора в Шайенне. Напротив, последние известия от него гласили, что он прибудет в их город десятого числа того же месяца с крупными сборами; и это сообщение сопровождалось восторженными отчетами о процветании их дел благодаря его тщательному руководству.

Получив тревожные сведения о необъяснимом исчезновении Тейлора, один из совладельцев фирмы немедленно выехал в Ларами, Бентон-Сити и другие пункты, чтобы выяснить истинное положение дел. Он все еще не мог поверить, что красивый, благородный капитан предал их, и надеялся, что все окажется в порядке после проверки, к которой незамедлительно и тщательно приступили. Однако первый же взгляд на дела убедительно доказал, что их надули, и вскоре выяснилось: под различными предлогами он собрал в магазинах, находившихся в его ведении, и в различных точках вдоль линии в общей сложности четырнадцать тысяч долларов, после чего у него было две недели на побег.

Мистер Кун не горел желанием поручать мне это дело тем утром; он пояснил, что вернулся из бесплодной поездки в Филадельфию на поиски своего бывшего управляющего и получил по телеграмме совет от братьев передать дело мне и испросить моего совета. Одновременно он хотел выяснить предполагаемые финансовые затраты, необходимые для дальнейшего преследования, и получить прочие сведения, которые позволили бы ему посовещаться с остальными членами фирмы и без дальнейших промедлений передать дело в мои руки, если они так решат.

Всю эту информацию я ему предоставил, а взамен выудил у мистера Куна максимум сведений о Тейлоре. Сведения эти оказались весьма скудными: они видели его крайне редко, могли дать лишь самое общее описание внешности, да к тому же опрометчиво дали ему фору более чем в два месяца, за каковое время он мог благополучно скрыться на другом конце света.

Удалось обнаружить лишь одну зацепку, по которой теоретически можно было представить след его местонахождения. Он часто отзывался перед мистер Куном в восторженных тонах о жизни как в Техасе, так и в Мексике, поскольку, по его словам, он провел там часть года после окончания войны. В связи с этим он заявлял, что остался бы там, если бы располагал достаточным капиталом для начала бизнеса.

Это было всё. Я распрощался с обманутым купцом, оставив мало надежд на успешный исход погони за вором, получившим столь большую фору, — вернее, намекнул ему, что, хотя я не сомневаюсь в возможности в конце концов поймать мерзавца, для фирмы будет сомнительным вложением тратить средства, которые понадобятся для его поимки. Исключением могло стать лишь то обстоятельство, если при дальнейшем изучении вопроса у меня появятся возможности получить гораздо более точные сведения о его нынешнем местонахождении или зацепки, способные к ним привести.

С этим не слишком утешительным заверением мистер Кун вернулся в Шайенн.

Не получая от фирмы вестей в течение нескольких дней, я в конце концов выбросил это дело из головы. Однако, прибыв однажды утром в агентство, я получил указание от шайеннских компаньонов продолжать расследование и со всей возможной поспешностью попытаться поймать для них упорхнувшую птичку.

Я немедленно отрядил Уильяма А. Пинкертона, моего старшего сына и в настоящее время помощника управляющего моим чикагским агентством, в Шайенн, чтобы он тщательно изучил обстановку на месте, а при необходимости проследовал вдоль линии Union Pacific и, установив друзей и компаньонов Тейлора, выстроил через них след, который в конечном итоге вывел бы на него.

Впрочем, следовать последним путем не потребовалось. Прибыв в Шайенн и обладая кое-какой информацией, почерпнутой у фирмы, он сумел выяснить, что некий молодой юрист по фамилии Лагранж, также родом с Юга, был довольно близким другом Тейлора — настолько близким, что Лагранж в последние полгода регулярно переписывался с сестрой капитана, которая описывалась как женщина не только чрезвычайно красивая, но и обладающая редкими талантами и любезным нравом.

Мой сын уделил Лагранжу много внимания («окучивал» его), однако выудить удалось немногое. Тот, казалось, не знал о Тейлоре и его семье ничего сверх того, что случайно повстречал его на линии Union Pacific; они вполне естественно прониклись симпатией друг к другу и так сошлись — примерно тем же макаром, какими завязывалось большинство знакомств в тех краях. Он также припомнил, что всегда отправлял письма на определенный абонементный ящик, а не на номер улицы, однако выглядел абсолютно сбитым с толку поступком приятеля. Он только что вернулся после трехмесячного отсутствия в Кентукки, и это было первое известие о преступлении капитана, дошедшее до него. Лагранж также упомянул, что из-за сильной занятости не писал мисс Лиззи (очевидно, имея в виду сестру) и не получал от нее вестей за все это время. У него хранилась фотография Гарри в парадном мундире времен службы в Атланте, отпечатанная в Филадельфии, но тщательные поиски среди бумаг результата не дали.

Это было все, что удалось добыть моему сыну. Лагранж, очевидно заподозрив, что в своем потрясении из-за преступления Тейлора он может скомпрометировать себя, подвергнуть опасности Тейлора или задеть его прекрасную сестру, к которой, судя по всему, был сильно привязан, наотрез отказался продолжать разговор на эту тему. Обладая лишь имеющейся информацией, Уильям вернулся в отель в глубокой задумчивости, решив не спешить и исчерпать все возможности в Шайенне, прежде чем отправляться в намеченную поездку вдоль Union Pacific.

Сведя воедино и упорядочив добытые сведения, он подробно отчитался мне телеграммой, добавив собственное впечатление, что Тейлор находится в Техасе, но выразив сомнение: стоит ли ему двигаться дальше вдоль Union Pacific за новой информацией или же сразу ехать в Филадельфию и тем или иным способом выведать у семьи о местонахождении их отпрыска.

Получив эту телеграмму, которая пришла в Чикаго около полудня, я сразу же решил прибегнуть к небольшой хитрости, будучи сам уверен, что Тейлор через Сент-Луис и Новый Орлеан направился в Техас или Мексику и теперь подвизается под собственным или вымышленным именем в каком-нибудь деле, отвечающем его вкусам, о чем ранее рассказывалось мистеру Куну, и немедленно телеграфировал сыну:

«Загружай Лагранжа работой весь день, чтобы он не мог писать или отправлять письма. Изучи язык Лагранжа и манеру его выражаться. Добудь почерк и подписи Лагранжа и Тейлора, а также адрес мисс Тейлор и поезжай с ближайшим поездом».

Во исполнение этих инструкций он раздобыл несколько писем Тейлора к братьям Кун по деловым вопросам, включая последнее, где сообщалось о его прибытии в Шайенн десятого октября со сборами, и немедленно отправил с нарочным вежливую записку Лагранжу с просьбой изложить биографию Тейлора в той мере, в какой он считает себя вправе это сделать. В ответ вежливо, но твердо было отказано за собственной подписью Адольфа Лагранжа, что аккуратно завершило одну из частей его задания.

Вторая часть оказалась сложнее. Заказав санки и оплатив счет в отеле, но оставив за собой номер на ночь, он тут же отправился в контору Лагранжа, где лично поблагодарил его за вежливое письмо, пусть даже тот и не счел возможным предоставить желанную информацию. Последовала короткая любезная беседа, во время которой быстрый взгляд моему сыну выхватил в адвокатской корзине для бумаг конверт, явно выброшенный из-за неопрятного вида, с адресом: «Мисс Лиззи Тейлор, абонементный ящик № —, Филадельфия». При первой же возможности он прикарманил его. Следующим шагом было помешать Лагранжу отправить какие-либо послания, поскольку было очевидно, что он написал несколько писем, в том числе одно сестре Тейлора, которые ждали лишь отправки по почте.

Убедившись, что произвел благоприятное впечатление на Лагранжа, который оценил учтивость визита в сложившихся обстоятельствах, и сообщив ему, что он решил прекратить здесь дальнейшие расспросы и наутро отправляется на запад, он уговорил его прокатиться вместе по городу и его окрестностям. Покидая офис, Лагранж на секунду замялся, решая, взять ли письма с собой или вернуться за ними после поездки на санках, но, судя по всему, выбрал последнее, оставив их там к огромному облегчению моего сына.

Прогулку затянули как можно дольше, посетили удаленные форты, где благодаря моим рекомендательным письмам к нескольким служившим там армейским офицерам и его, и его спутника приняли столь гостеприимно, что вторая половина дня пролетела незаметно, и оба вернулись в город в явно приподнятом настроении. Лагранж счел себя обязанным ответить взаимностью в меру возможностей, и бильярд с частыми порциями выпивки для адвоката и щедрой порцией воды для детектива продолжались до тех пор, пока до отхода восточного поезда не оставалось полчаса. Тогда Лагранж пал жертвой накопившегося дружелюбия и по собственной инициативе — как он выразился, «поскольку я восх-хитительный молод-дой юррист, знаете ли!» — принял гостеприимство в номере моего сына в гостинице «Роулинс Хаус». Там он и остался сладко почивать в темпе, исключавшем отправку писем, запертых в его офисе, по меньшей мере на ближайшие два дня, поскольку «восходящие молодые юристы», как правило, протрезвляются по тщательно выверенной убывающей шкале эксцессов, устроенной точно так же, как и первопричина.

По прибытии моего сына в Чикаго я немедленно распорядился написать письмо на имя мисс Лиззи Тейлор на ее абонементный ящик в Филадельфию следующего содержания:

"Sherman House, Chicago, Jan. 1868.

"Miss Taylor,

«Моя дорогая подруга! Вы знаете о моем предполагаемом отъезде из Шайенна на Юг. Во время этой поездки у меня поистине не было времени написать вам так подробно, как хотелось, и даже сейчас я способен лишь перебросить парой слов. Я направляюсь в Вашингтон по делам и теперь прошу вас по получении этого письма прислать улицу и номер дома вашего отца — пусть даже он и не столь великолепен, как вы рассказывали, — на мой адрес в отель "Жирар Хаус" в вашем городе, так как я пробую в Вашингтоне всего день и хотел бы без промедления повидать как вас, так и ваших близких. Я не только страстно желаю увидеться с вами по личным соображениям, которые наша долгая и приятная переписка подскажет вам как разумные и естественные, но имеются и другие веские причины, которые вы все легко поймете, когда я сообщу, что случайно встретил его прямо перед возвращением в Шайенн и что у меня есть для вас личное послание. Не одобряя его шаг, я не могу забыть, что я его друг, а он ваш брат».

"In great haste,

"Your true friend,

"Adolph La G——,

«P.S. — Я уезжаю отсюда на восток сегодняшним утром. Прошу ответить сразу же по получении».

A. L."

Это письмо было опущено в почтовый ящик в поезде восточного направления не позже чем через час после прибытия моего сына с Запада; а другая записка была написана на обратной стороне конверта, который уже побывал в почте и выглядел сильно потрепанным:

"Father of Lizzie:

«Относись к Адольфу хорошо, ему можно доверять. Отдай ему одну из фотографий, сделанных в Атланте в моем парадном мундире; вторую такую же оставь себе, а все остальные уничтожь. Я был так задерган и взволнован, что не помню, упоминал ли что-то о фотографиях раньше. Но это вопрос первостепенной важности. Адольф объяснит, как он со мной встретился».

"Good-by,

"H. ——"

Невозможно было обнаружить ни малейшей разницы между этим почерком и почерком капитана Тейлора в его деловой переписке с братьями Кун. Вооружившись данным документом и опираясь на предшествовавшее ему эпистолярное самопредставление, я распорядился, чтобы мой сын выехал в Филадельфию тем же вечером, добился допуска в дом Тейлоров и доверия семьи согласно договоренности по почте, и таким образом раздобыл не только фотографию беглеца, но и прочие точные сведения.

По прибытии в Филадельфию он привлек оперативника из моего агентства в этом городе, чтобы проследить до дома любого члена семьи Тейлоров, который заберет письмо, если в положенный срок в отель не поступит ответ на послание, якобы отправленное из чикагского отеля Лагранжем. Оперативник обнаружил дом Тейлоров — скромное жилище на Локаст-стрит, — в то время как мой сын оставался в гостинице, искренне рассчитывая на желанное приглашение навестить прекрасную сестру капитана. Приглашение пришло в отель всего через полдня после его приезда, и в нем настоятельно рекомендовалось зайти в любое удобное время.

Исходя из этого, он убедился в правильности нашей теории о его пребывании в Техасе или Мексике; в том, что семья не подозревает о его подлинной личности; и в том, что связь с близкими у капитана Тейлора поддерживалась крайне редко. Имея на руках то, что он сможет выдумать после приема в доме Тейлоров, он сможет собрать как минимум достаточно информации, чтобы выйти на след сына. Однако, не желая дольше необходимого разыгрывать чужие чувства и дружбу, он передал с нарочным — не осмеливаясь довериться собственному почерку — сообщение, что навестит их сегодня вечером, пусть и поздно. Соответственно, около девяти часов вечера он уже звонил в дверь уютного коттеджа на Локаст-стрит.

У дверей его встретила высокая привлекательная молодая женщина и, любезно пригласив войти, приветливо провела в уютную гостиную. Она представилась мисс Лиззи Тейлор и выразила предположение, что перед ней мистер Лагранж, с которым у нее велась столь долгая и приятная переписка и о котором «бедный Гарри» — как она произнесла с оттенком грусти и нежности в голосе — столь часто писал до того, как совершил роковую ошибку и стал скитальцем.

Быстро убедив ее, что он и есть настоящий Лагранж, и обильно извинившись за то, что так долго не писал до своего прибытия в Чикаго из Шайенна, он как можно скорее подхватил нить, которую она уронила, и заявил, что твердо уверен: Гарри вскоре реабилитирует себя и вернет деньги, поскольку у того нет дурных привычек, и все снова будет хорошо.

«Но все же, мистер Лагранж, — продолжала она, — меня бросает в дрожь всякий раз, когда я подумаю о том, что все мои братья находятся далеко-далеко отсюда, на Рио-Гранде, среди этих ужасных людей!»

«Но вы должны помнить, — ободряюще ответил он, — они крепкие мужчины и сумеют постоять за себя при любых обстоятельствах».

«Гарри силен и храбр, я знаю, — с некоторым восхищением отозвалась мисс Тейлор, — но братец Роберт совсем не приспособлен к такой жизни. Подумать только, он ведь еще мальчишка».

«Ага, младший брат?» — подумал он, делая мысленную пометку, чтобы скорректировать дальнейший разговор, после чего произнес вслух: «Я чуть было не забыл передать вам эту записку». Он извлек клочок конверта из блокнота так, будто тот охранялся как святыня, и протянул его ей.

Мисс Тейлор прочитала набросанные строки с явным волнением. Поразмыслив с минуту, словно пытаясь сопоставить факты, в то время как ее лицо цепко изучал опытный детектив, она встала и, извинившись за отсутствие отца, уехавшего по делам в Нью-Йорк, и матери, прикованной к постели в качестве тяжелой больной, попросила извинить ее на минуту, чтобы показать записку матери.

Стоило двери закрыться, как мой сын мгновенно схватил альбом, примеченный им во время предыдущей беседы, и быстро пролистал страницы, чтобы убедиться, что он не ступает на опасную почву. Он обнаружил с полдюжины различных снимков капитана, включая три копии оригинальной атлантской фотографии, сделанные в Филадельфии, и был безмерно успокоен столь удачным поворотом событий. Он бы с радостью вытащил одну из карточек, но это было невозможно, и он едва успел вернуть альбом на стол и занять свое место, как услышал шаги женщины в коридоре, и спустя мгновение она вошла в комнату.

III.

Слегка хлопнув дверью при закрытии, мисс Тейлор сразу направилась туда, где на диване сидел мой сын, и устроилась рядом с ним. Она сообщила, что мать безмерно жаждет узнать, как и где он встретил Гарри, как тот выглядит и что говорил.

Воображение и ресурсы искусного детектива ни в чем не уступают талантам самых блестящих газетных репортеров, и была сочинена приятная и правдоподобная выдумка: будто он (разумеется, в роли Лагранжа), совершая речным путем вояж из Луисвилла в Новый Орлеан, только что сходил на берег у дамбы, когда внезапно столкнулся с Гарри, который наспех поведал ему все — о том, сколь великим было его преступление и как глубоко он раскаивается в нем; но теперь его дела устроились так, что, если оставить его в покое, он сумеет вернуть братьям Кун каждый взятый доллар, да еще и сохранит прекрасный бизнес; о том, что ему пришлось прибыть в Новый Орлеан по неотложным делам и что на восток от Миссисипи он ни при каких обстоятельствах больше не сунется. Он также поведал, что Гарри держится обнадеживающе; что тот упомянул, будто его младший брат Роберт здоров и наслаждается приграничной жизнью; а кроме того, у него нет ни времени, ни желания распространяться, поскольку он стоит на пороге отъезда в Техас и располагает временем лишь на то, чтобы черкнуть короткую записку насчет фотографий.

Мисс Тейлор извинилась на секунду, чтобы передать правдивые вести тревожной матушке, а по возвращении предложила сразу же полистать альбом вместе и разобраться с фотографиями — приглашение, принятое с необычайной готовностью.

Каждый джентльмен, обладающий подобным опытом — а таких найдется немного, кто им не обладает, — знает, что разглядывать альбом вместе с красивой женщиной, питающей определенный интерес к спутнику, — это удивительно приятное времяпрепровождение. В данном случае оно было вдвойне приятным, поскольку сулило успех моему сыну, чье рьенностное усердие не уступает моему собственному, стоит ему лишь напасть на след преступника.

«Интересно, почему, — задалась вопросом мисс Тейлор, словно размышляя о мистере Лагранже не меньше, чем о ком-либо другом, — интересно, почему Гарри требует уничтожить эти фотографии?»

Он как раз перелистывал для нее страницы и, будучи в образе Лагранжа, имел полное право не спешить, чтобы успокоительно и сочувственно всё объяснить.

«Но неужели эти ужасные детективы преследуют человека и загоняют его, когда, если оставить его в покое, он мог бы оправиться от несчастья и исправить содеянное зло?»

Мистер Лагранж заметил, что ему доводилось слышать, будто некоторым из них начисто изменяют сентиментальность и чувствительность и они пойдут напролом сквозь самый огонь ради выслеживания местонахождения преступника; и все эти мелочи, уверял он, играют свою роль.

Она начала понимать, как обстоят дела, произнесла она, но внезапно вспыхнув, погрозила мизинцем кому-то воображаемому и воскликнула:

«О, я бы убила человека, который так преследует моего брата Гарри». И затем, пролив апрельский дождь из слез — совершенно на женский манер показывая, какими отчаянными они могут быть при определенных обстоятельствах, — она принялась не торопясь вынимать из альбома фотографии капитана, комментировать их, а затем передавать мнимому Ла Гранжу, чтобы тот их сжег; тот время от времени подходил для этой цели к камину, где быстро подкладывал различные визитные карточки, которые годились для этого превосходно.

Пара часов прошла в беседе с мисс Тейлор на различные темы, которые могли побудить эту поистине достойную молодую леди выболтать все, что она знала о капитане, либо о его местонахождении и делах, каковых сведений у нее, конечно, было немного.

Выяснилось, что сразу после растраты и находясь в Сент-Луисе, Тейлор телеграфировал своему брату Роберту с просьбой встретиться с ним в Новом Орлеане в определенное время, поскольку он собирался заняться бизнесом в тех краях и ему понадобятся его услуги, за которые он сможет щедро ему заплатить; братья встретились там и направились в какой-то другой пункт; капитан утверждал, что разглашать этот факт неблагоразумно, поскольку он также отправил своим родителям полное и исчерпывающее признание в своей растрате у Кун Бразерс, которое велел им сжечь, а в конце попросил семью не писать ни ему самому, ни его брату в течение некоторого времени или по крайней мере до тех пор, пока он не даст им знать, что это безопасно; и ни при каких обстоятельствах никому не сообщать ни малейших сведений о себе или своем брате.

Мой сын покинул гостеприимный дом мисс Тейлор с уколом сожаления из-за обмана, который в данном случае казался необходимым; ибо каково бы ни было мнение публики по этому поводу, сыщик зачастую обладает столь же широким и сострадательным сердцем, как и люди иных, на первый взгляд более возвышенных профессий.

Пока разумная преступность является результатом высокого уровня умственного развития и низкого уровня моральной совести — условий, которые существуют сейчас и существовали уже несколько лет, — умы, обладающие интеллектом, должны быть обучены бороться с преступниками их же собственным оружием; и эти два вопроса: быстрое обнаружение преступлений и неотвратимое наказание преступников — окажутся столь же необходимыми для сохранения закона и общества, сколь и высокопарные рассуждения или возвышенные нравственные диссертации о правильности или неправильности целесообразности, необходимой для того, чтобы предать злодеев быстрому и верному правосудию.

Как только я получил полный телеграфный отчет об успехе филадельфийского эксперимента, я приказал ему отправиться в Луисвилл, где его должен был встретить агент Китинг из Чикаго, который привез бы от меня рекомендательные письма к полковнику Вуду, командующему Первым пехотным полком в Новом Орлеане; капитану Уайту, начальнику сыскной полиции этого города; генералу Канби, командующему Департаментом Техаса в Остине; полковнику Ханту, главному квартирмейстеру Департамента Техаса, и другим армейским офицерам с просьбой оказать моему сыну и его помощнику любую посильную помощь в случае возникновения такой необходимости; запрос от губернатора Фулка из территории Дакота на Генри Г. Тейлора к губернатору Пизу из Техаса и общие инструкции относительно того, как вести поиски красивого капитана после того, как он окажется вне зоны почтовой и телеграфной связи.

Я отправлял его в страну, которая в то время во многих местах была совершенно небезопасной для задержания преступника, если бы миссия преследователя стала известна и позволила разыскиваемому лицу успеть предупредить своих друзей об опасности или даже дать ему возможность собрать сколько-нибудь знакомых для защиты; по той причине, что, поскольку Техас стал своего рода убежищем для головорезов, они сплотились из-за общей опасности преследования, которую испытывал каждый; и, как правило, при малейшей провокации помогали освободить любого арестованного, не зная, когда придет их черед звать на помощь; однако я неизменно отправлял своих сыновей в опасность с тем же ожиданием, что они будут выполнять свой долг независимо от последствий, какое питал, отправляя в опасность чужих сыновей. К счастью, я никогда не ошибался в их закалке; и в данном случае был уверен, что могу рассчитывать на то, что он проявит и рассудительность, и бесстрашие в тех чрезвычайных обстоятельствах, к которым его всегда готовили многолетний опыт и тщательная подготовка.

Оба детектива встретились в Луисвилле и сразу же направились в Новый Орлеан, куда прибыли рано утром 7 января 1868 года и откуда были доставлены в отель «Сент- Чарльз». Время не теряли; и пока мой сын вручал свои письма разным лицам и наводил осторожные справки относительно недавнего появления Тейлора в Новом Орлеане, Китинг в обличье провинциального мерчанта выяснял, насколько это было возможно, в торговых домах, занимавшихся скотом, кожей или шерстью, не делал ли какой-либо подобный человек распоряжений насчет поставок из внутренних или прибрежных городов Техаса. Однако никаких следов их человека обнаружить не удавалось до тех пор, пока моему сыну не удалось добраться до книги регистрации отеля «Сент-Чарльз» за предыдущие три месяца, что было сопряжено с известными трудностями из-за царившей в этом заведении тесноты; и любой сыщик или иной эксперт поймет, сколько времени и терпения требуется для того, чтобы отыскать одну подпись среди десяти тысяч, когда эта одна может оказаться вымышленным именем, а примерно пятьсот из десяти тысяч будут настолько похожи на искомую, что посторонний человек едва ли смог бы убедиться, что это действительно не почерк разыскиваемого лица; но после немалых хлопот и поисков имена «Х. Г. Тейлор и клерк» были обнаружены на последней полустроке внизу страницы под датой 30 ноября 1867 года, каковые от постоянного трения и перелистывания страниц почти стерлись, но своим почерком несомненно поведали историю их присутствия.

Дальнейшие расспросы дежурившего в то время клерка, память которого освежили беглым взглядом на фотографии Тейлора, позволили установить факты: он действительно находился в «Сент-Чарльзе» в указанную на регистрации дату, и его сопровождал молодой человек девятнадцати лет от роду, который был опознан как клерк Тейлора.

Своеобразный журнал регистрации, который тогда велся в отеле «Сент-Чарльз» в Новом Орлеане, также помог детективам. В нем указывались имя гостя, местожительство, час прибытия и час отъезда, а также название транспорта по прибытии и при отъезде следующим образом:

H. G. Taylor and Clerk, | Mobile, | 12 m. | Ped.
2 Dec. | 7 a. m. | 'Bus.

Это сообщало любому, кто интересовался данным вопросом, что Х. Г. Тейлор и клерк, выдававшие себя за жителей Мобила, прибыли в отель «Сент-Чарльз» в Новом Орлеане в полдень в субботу, тридцатого дня ноября 1867 года, пешком либо каким-то иным способом, неизвестным клерку заведения, и что они убыли из отеля в оммибусе в семь часов утра на третий день после этого.

Естественно, следующие расспросы были направлены на то, чтобы выяснить, к какому судну или железнодорожным линиям могли подаваться оммибусы в этот час утра; если к разным, то обнаружить, кто именно вел тот самый оммибус, который доставил Тейлора и его брата из отеля; а затем попытаться узнать, в каком направлении они были отвезены. Это, однако, оказалось менее сложным, чем опасались; ибо было установлено, что в злополучное утро оммибус отбыл из отеля только в одном направлении, а именно к паромной переправе, связанной с маршрутом Бервик-Бей через Ново-Орлеанскую и Опулосскую железную дорогу и Мексиканский залив до Галвестона, хотя было забронировано большое количество билетов на проезд, и установить, действительно ли Тейлор с братом следовали этим маршрутом, не представлялось возможным, хотя все говорило в пользу этого предположения.

Смерть генерала Руссо вызвала изрядную суматоху в Новом Орлеане, и казалось довольно трудным делом раздобыть там хоть что-нибудь еще определенное; поэтому я поручил моему сыну и детективу Китингу не спеша направляться в Галвестон, сделав остановку в Брэшир-Сити, где Тейлор мог свернуть в сторону — если предположить, что он избрал этот путь вместе с остальными пассажирами из Нового Орлеана, — и особо тщательно проверить списки пассажиров на любых пароходных линиях и все отельные книги до прибытия в Галвестон, чтобы проделать эту работу как можно ближе к исходному пункту операций; поскольку я знал, что взять неверный след в этом огромном штате, к тому же редконаселенном, без каких-либо средств быстрой передачи необходимых сведений — значит обречь себя как на ненужную трату денег моих нанимателей, так и на бесцельную и изнурительную борьбу с непреодолимыми препятствиями для моих детективов, которых, что бы ни говорили на сей счет, я никогда ни в едином случае без нужды или неблагоразумно не подвергал лишениям или опасности.

В Брэшире обращались к кондукторам поездов; расспрашивали работников отелей и оммибусов, взывали к почтмейстеру и даже безрезультатно изучили списки пассажиров судов, побывавших в порту, к которым им удалось получить доступ за трехмесячный период. Каждый след этого человека казался потерянным; и ко мне обратились за решением относительно того, следует ли им продолжить путь в Галвестон на судне с тем предположением, что Тейлор сел на пароход под вымышленным именем, либо совершить поездку на несколько дней вверх по линии Ново-Орлеанской и Опулосской железной дороги и поискать сведения о своем человеке в разных пунктах Центральной Луизианы.

Я остановился на первом варианте, и они немедленно сели на пароход из Брэшира сразу после получения моей телеграммы с инструкциями, на прекрасный пароход «Джозефин», книги которого были единственными, изучить которые им еще не довелось; а получив мою телеграмму всего за несколько минут до отхода парохода, были вынуждены изрядно побегать, чтобы успеть на него; ибо, предвидя мое сообщение с требованием следовать этим маршрутом, мой сын приказал Китингу расплатиться по счетам в отеле и с обеими саквояжами в руках ожидать на удобном углу, где в случае получения Вильямом моей депеши ожидаемого характера в назначенный срок они все же смогли бы успеть на корабль. Все произошло так, как и надеялся мой сын, и после бурной пробежки они как раз вовремя были втащены по трапу двумя дюжими негровками, после чего вскоре пошли на всех парах вниз по бухте и оттуда в открытое море.

IV.

Когда оба поднялись в каюту, офицеры судна и многие пассажиры поздравили их с изящной и стремительной посадкой на пароход; и поскольку они поневоле привлекли к себе некоторое внимание из-за этого небольшого инцидента, то решили не упускать возможности превратить возникшее всеобщее расположение во вполне приятное впечатление, а потому избрали кратчайший путь к достижению этой желанной цели, немедленно направившись к буфетной стойке, где собравшиеся джентльмены до единого, словно подчиняясь какому-то общему правилу, казалось, уже сочли себя приглашенными выпить еще до того, как кто-либо из детективов произнес хоть слово, так что когда мой сын обратился с вопросом: «Джентльмены, не присоединитесь ли к нам?», это оказалось совершенно излишней просьбой; ибо по обе стороны, позади и образуя плотную фалангу дальше, «джентльмены» уже присоединились и самым оживленным и непринужденным образом обсуждали, какое именно спиртное, по их мнению, сделает честь этому случаю, перемежая свои требования к неторопливому бармену такими репликами, как: «Джентльмены чуть не попали в переплет»; «Джентльмены совершили знатную пробежку»; «Джентльмены прибыли не из Норленса (Нового Орлеана), полагаю, едут по Опулосскому маршруту» и тому подобными замечаниями; но неизменно предваряя каждое без исключения высказывание стереотипным словом «джентльмены», какими все мужчины в той стране и в то время без исключения почитались, по крайней мере в беседе; поскольку любое упущение предварять реплику этим словом делало человека уязвимым для немедленного ввязывания в дискуссию о приличиях использования данного термина при посредстве револьверов марок военно-морского образца, винтовок, двуствольных дробовиков или любых иных доступных заостренных либо весомых аргументов.

После того как жажда толпы, каковую на курсирующем вдоль побережья Залива пароходе просто страшно вообразить, была в некоторой степени утолена, мой сын извинился и вместе с Китингом направился к конторке, заметив клерку:

«Полагаю, теперь вы не откажетесь уделить нам немного времени?»

«В любое удобное для вас время», — ответил клерк, но принялся за свои книги с такой готовностью, которая показывала, что разобраться с оплатой проезда он был бы сейчас гораздо больше склонен, чем в любой другой момент.

Вильям протянул ему сумму денег, достаточную для оплаты проезда как для себя, так и для Китинга от Брэшира до Галвестона; и пока клерк отсчитывал сдачу, произнес, завязывая разговор: «Боюсь, мы занимаемся здесь сизифовым трудом».

Клерк отсчитал сдачу, обмакнул перо, чтобы записать имена, а затем приподнял брови и, хотя не произнес ни слова, выразительно спросил: «Ах, то есть как это?»

«Ну, видите ли, — ответил детектив, — мы разыскиваем человека, которому здорово повезло».

«Ему не бывать в этих краях», — с легкой сатирической улыбкой возразил клерк. «Имена?» — спросил он затем.

«Джеймс А. Хикс и Патрик Мэллори».

«Откуда прибыли?»

«Питтсбург».

«Кто из них кто?» — деловито осведомился клерк.

«Я — Хикс, а тот бравый ирландец у багажного отделения — Мэллори», — последовал ответ.

«Ваши возраст и вес?» — механически поинтересовался клерк, одновременно пристально глядя на моего сына и с одного взгляда схватывая остальные приметы.

На эти вопросы были даны надлежащие ответы, и пока клерк заносил их в бумаги, он спросил: «Могу ли я узнать, в чем заключалось везение этого джентльмена?»

«Разумеется; он унаследовал угольную шахту в Пенсильвании, и мы стараемся разыскать его по поручению душеприказчиков этого имения».

«Ах вот как?» — проговорил клерк, продолжая скрипеть пером. — Будьте любезны, попросите мистера Мэллори подойти сюда».

Мой сын подошел к Китингу и громко произнес: «Мистер Мэллори, мистер Мэллори, клерк хочет вас видеть»; а затем, когда Китинг приблизился к нему, добавил словно бы для его осведомления: «Он знает, что тебя зовут Патрик Мэллори и что мы из Питтсбурга разыскиваем Тейлора, чтобы он мог вернуться домой и наслаждаться имуществом, оставленным ему стариком, но ему требуется твое полное описание».

«Вот как», — сухо откликнулся сообразительный ирландец.

«Ну тут вы меня поймали, — произнес Китинг, фамильярно подмигнув клерку, — когда мы перебирались сюда, мы потерпели крушение; и столько наших потонуло, что тех, кого спасли, насчет возраста уже чинить не стоило, сами понимаете; ну а что касается веса, так я, пожалуй, без опаски скажу, что честно потяну на сто шестьдесят фунтов».

Клерк улыбнулся, но решил больше не задавать вопросов мистеру Мэллори из Питтсбурга.

Однако, как только он сделал свои пометки, Вильям сообщил ему, что изучил списки всех остальных судов, курсировавших между Брэширом и Галвестоном, за исключением «Джозефин», и попросил его просмотреть их, в заключение описав Тейлора и заявив, что тот мог зарегистрироваться либо как Х. Г. Тейлор и клерк, либо под вымышленным именем, поскольку отличался некоторым непостоянством нрава и из-за семейных неприятностей, вдаваться в которые не было необходимости, приобрел привычку время от времени путешествовать инкогнито.

Клерк с готовностью исполнил его просьбу, внимательно вглядываясь в страницы и задумчиво повторяя имя, словно пытаясь припомнить, где он его слышал. К тому времени, как он продвинулся вперед при изучении нескольких страниц, Вильям уже подобрал фотографию Тейлора, и при виде ее у клерка промелькнуло некое воспоминание о том, что он видел этого человека, но крайне смутное насчет того, где именно или при каких обстоятельствах. Тем не менее он продолжал повторять имя, перелистывая страницы правой рукой и водя туда-сюда указательным пальцем левой руки, время от времени поглядывая на фотографию, как бы пытаясь силой заставить себя вспомнить все определенно, но безуспешно в течение столь долгого времени, что господа Хилл и Мэллори из Питтсбурга уже уверовали в то, что их последняя надежда до прибытия в Галвестон рухнула, как вдруг клерк небрежно приложил снимок рядом с определенной фамилией и точно так же, как продавец мануфактуры при удачном подборе двух кусков ткани, тихо произнес:

«Да, ошибки быть не может. Вот он родимый; я его отыскал».

«Значит, мы его нашли!» — воскликнул мой сын в порыве удовлетворения, пожимая руку мистеру Мэллори из Питтсбурга.

«Какая радость», — сияя, промолвил последний.

«Подумать только о громадном состоянии!» — продолжал мой сын.

«И какой сюрприз для его друзей!» — пробормотал Китинг.

«Я бы сказал, сюрприз для него самого», — вмешался клерк.

«Совершенно верно», — подтвердил мистер Китинг.

Выяснилось, что Тейлор со своим братом по какой-то причине пропустили один или два рейса пароходов в Брэшире, но в конце концов сели на «Джозефин» 7 ноября; а поскольку детектичам не удавалось точно узнать, везла ли «Джозефин» беглецов, из-за того что она задержалась в пути из-за ненастной погоды, а теперь возвращалась в Галвестон после того, как у нее едва хватило времени зайти в Брэшир, они опасались, что идут по ложному следу, что при предстоявших им неведомых приключениях было особенно удручающе; так что теперь, убедившись, что его задержание — лишь вопрос времени и кропотливой работы, они не могли скрыть своей радости.

Ничего примечательного за время плавания из Брэшира в Галвестон больше не произошло, если не считать того, что путешествие выдалось довольно бурным, и в конце концов они прибыли в означенный город, полные надежд и ободренные, несмотря на необычно мрачную погоду, которая, казалось, состояла из одного нескончаемого, хоть и прерывающегося шторма, причем «старожилы» этого места с огромным жаром уверяли, будто «кажется, ничего подобного им отроду не видавывали!»

Прибыв в Галвестон ранним воскресным утром, они остановились в отеле «Эксхейндж» и после завтрака принялись изучать городские отельные книги, выяснив, что Тейлор с братом побывали в городе, пробыли там день-другой и затем, насколько удалось узнать, отправились дальше в Хьюстон. Они убедились, что тот не предпринимал никаких особых усилий замести следы, хотя и не привлекал к себе излишнего внимания, о чем наглядно свидетельствовали те трудности, с какими удалось добиться хоть каких-то воспоминаний от людей, которые с наибольшей вероятностью могли его помнить; и было совершенно очевидно, что он не ожидал погони, по крайней мере такой, с которой не смог бы легко уладить дело полюбовно, и намеревался заняться каким-нибудь легальным бизнесом под собственным именем и при содействии брата.

Однако прежде чем арестовать его в Техасе, требовалось получить ордер губернатора Пиза, что влекло за собой долгую и утомительную поездку в Остин, столицу штата; почти весь путь приходилось проделать на дилижансе, что в ту пору выглядело делом бесперспективным, поскольку с начала года дожди шли ежедневно; и скорее возникал вопрос о том, как бы помочь дилижансу выбраться, а не о том, чтобы он помогал кому-то ехать. Помимо этого, судя по отчетам моего сына, которые правдиво описывали тогдашнее положение дел в Техасе, за Хьюстоном за все приходилось платить золотом, так как местные настроения и фальшивомонетничество объявили вне закона зеленые бумажки, причем платить не только золотом, но и по баснословным ценам: расценки в гостиницах составляли пять долларов в сутки, отдельные обеды — от одного до двух долларов, проезд по железной дороге — восемь центов за милю, а на дилижансе — почти вдвое дороже, и при этом не было никаких гарантий, что вы вообще доберетесь до места назначения, за проезд до которого уже уплатили; и все это сопровождалось разного рода опасностями, среди которых приятно выделялась мысль о том, что вас в любой момент могут призвать сделать свой вклад в благополучие той благородной реликвии рыцарства, как Ку-клукс-клан, который в ту пору проявлял особую активность в Техасе.

Все эти отрадные соображения делали отправление из Галвестона в Остин в пиквикском смысле слова необычайно приятным.

В Хьюстоне от разных лиц, включая почтмейстера, они узнали, что Тейлор здесь бывал, но расспрашивал о пунктах, лежащих дальше вглубь страны; и всеобщее мнение сводилось к тому, что он поехал дальше, хотя в Бренхэме, конечной железнодорожной станции, куда они прибыли в понедельник вечером, обнаружить его следы не удалось.

На следующее утро, когда мой сын поднялся и окинул взором бескрайнее море грязи — мерзкая черная земля внизу, грязное черное небо наверху, а меж ними лишь хлещущий дождь и зимние порывы ветра, в то время как апатичные техасцы слонялись вокруг с руками в карманах, обладая энергией лишь для того, чтобы раздобыть табаку или «ликкеру», а их бледные, расхлябанные, закладывающие за губу снафф жены уныло появлялись в дверях и окнах лишь для того, чтобы вновь скрыться с несчастным выражением застывшей жизни на своих кожистых лицах, — он в полной мере прочувствовал всю силу приписываемого генералу Шеридану выражения, более емкого, нежели вежливого: «Если бы мне принадлежали Техас и ад, я бы жил в аду, а Техас продал!»

Тем не менее дилижанс был переполнен, и унылая повозка шлепала и хрустела до полудня, когда обедали на ранчо Уилсона — длинном, низком, раскидистом, разваливающемся строении, которое, подобно своему хозяину, некогда носившему звание «генерала» чего-то там и сохранившему это громкое звание в дань уважения своей увядшей славе, пришло в благородный упадок с ленивой непринужденностью, достойной образца для подражания со стороны его владельца. Обед этот детективам предстояло запомнить надолго, так как это был их первый настоящий техасский обед, состоявший исключительно из жирной вареной свинины и горячего хлеба консистенции замазки таких же размеров, который после мощного усилия удавалось разломить, обнаружив внутри различные предметы домашней обихода вроде глиняных трубок, старых ножевых рукояток и прочего инвентаря, вероятно, в шутку брошенного в муку кем-то из дюжины белобрысых полураздетых чад, коих «генерал» со своею пышнотелой супругой сочли за благо произвести на свет ради истязания будущих поколений редкими техасскими обедами по доллару за тарелку.

Добраться до Ла-Гранжа, что всего в тридцати пяти милях от Бренхэма, куда они прибыли в десять часов вечера, стоило трудов целого дня; они были утомлены и истощены непрерывной тряской в дилижансе и вне его, поскольку им приходилось много раз идти пешком, чтобы дать передышку изнуренным лошадям, дабы те вообще смогли дотянуть до Ла-Гранжа; но перед тем как лечь спать, они навели все необходимые справки, которые показали, что разыскиваемый ими человек в этих местах не появлялся.

Следующий день, среда, выдался куда более тяжелым, чем предыдущий. В двух милях от города дилижанс увяз в грязи, и всем пассажирам пришлось вылезти наружу и шлепать пешком через трехмильные топи, пока экипаж окончательно застрял, что потребовало выколачивать его при помощи жердей. После того как эта трясина уныния была преодолена, реку Колорадо пришлось форсировать трижды, после чего последовало «сухое русло», которое теперь, наряду со всяким оврагом или лощиной, превратилось в «мокрое русло» и «бурлило», как выражался пьяный кучер между ругательствами. В сухом русле воды оказалось по меньшей мере по колено, и когда лошади уперлись, к ним применили аргумент из сыромяти, так что они внезапно рванули вперед и сломали под корень дышло, еще больше запутав дело. Мой сын, находившийся на козлах, бросился на помощь кучеру, соскочил на обломок дышла, быстро отпряг коренных, чтобы дилижанс не опрокинулся, а затем распряг и переднюю упряжку; наконец, оседлав мощную коренную лошадь, он поскакал обратно к Китингу, который примостился на заднем колесе, спасаясь от бурлящей и пенившейся внизу воды, стремительно несшейся через днище дилижанса и казавшейся готовой в любой момент приподнять повозку, чтобы унести ее словно перышко, а также придерживал багаж, который он благополучно перетащил на крышу экипажа; приняв его на свой самодельный паром после того, как были спасены саквояжи, он доставил его к грязищи усыпанному берегу, представляя вместе со спутниками едва ли не самую живописную картину отчаяния «карпетбэггеров», какую Югу когда-либо доводилось являть миру. Промокшие до нитки пассажиры выяснили, что следующий городок, Уэббервилл, находится в нескольких милях отсюда и что поблизости нет никаких других домов, кроме как на противоположном берегу быстро прибывающей реки; а поскольку наступила ночь, лучшее, что оставалось сделать, — это углубиться в лес, развести огромный костер и дрожать всю столь долгую, сырую и томительную ночь, какой им еще не доводилось переживать.

Еще никогда утро не ждали с таким нетерпением, и едва болезненный свет еле-еле пробился сквозь туман и дождь в чащу тополиного леса, где павшие духом пассажиры устроили нечто вроде пламенного молитвенного собрания под открытым небом, они двинулись вперед к Уэббервиллю — голодные, промокшие насквозь и настолько озябшие, что едва могли идти. До города было пять миль, но одна миля этого пути пролегала через зыбучую грязь, известную и описываемую в тех краях как «адские пол-акра»; а правдивые жители Уэббервилля рассказывали об этом прелестном местечке, будто в сезон дождей его поглощающая способность была столь велика, что оно удерживало бы даже гигантского техасского комара, случись тому приземлиться там.

Эта трясина оказалась непреодолимой для путешественников, которые в конце концов договорились с владельцем фургона для перевозки свиней о переправе через болото за серебряную полдолларовую монету с каждого. Это было куда лучше, чем оставаться на том берегу, и в конце концов они приплелись в город более мертвые, чем живые.

К счастью для детективов, в числе пассажиров оказался брат бывшего губернатора Техаса Лаббока, и поскольку все они уже успели прекрасно перезнакомиться, как это быстро делают путешественники в общем горе, он отвел моего сына и Китинга в дом полковника Бэнкса, уэббервиллского купца, добрая жена которого не успокоилась до тех пор, пока не обеспечила всю компанию великолепным обедом, средством запить его и постелями, которые каждому из них показались пуховыми.

После того как они хорошо отдохнули, пассажиров до Остина собрали вместе и объяснили им положение дел. Ручей по ту сторону Уэббервилля представлял собой могучую реку. Кучер полагал, что сможет перетащить дилижанс на другой берег, но был уверен, что не осилит это с пассажирами или багажом, которые утяжеляли бы повозку; однако он считал, что, оказавшись на том берегу, они смогут добраться до Остина в тот же день. Вильям горел желанием двигаться вперед и, оглядевшись в городе, обнаружил довольно предприимчивого негра, у которого был громадный мул, и немедленно вступил с ним в переговоры о переправе всей компании и багажа, пан или пропал. Поэтому, когда дилижанс прибыл к ручью, багаж выгрузили, и экипаж благополучно форсировал поток. Но поскольку вода разлилась на столь широкое пространство, была такой глубокой и стремительной и в целом выглядела столь устрашающе, пассажиры отказались испытывать мула на удачу, если только Вильям, предложивший этот способ переправы и раздобывший столь необычный паром, стоявший с ухмыляющимся негром на спине наготове для пассажиров, первым не переправится через Рубикон, чтобы наглядно доказать удобство и безопасность переправы. Тогда, вручив капитану один из саквояжей, он оседлал мула, который после нескольких кругов, небольшого «брыкания», нескольких подозрительных движений вбок и крика: «Я-а-оп, давай, Дэни-эл! — брось ты эту дурь!» — без дальнейших церемоний ринулся в стремнину.

Пассажиры увидели, что Дэни-эл со своим хозяином знают толк в делах в этой части страны; и после того, как они убедились, что Китинг тоже благополучно переправился через реку, они один за другим отважились на переправу, которая завершилась без происшествий, но при этом с большим весельем; и поскольку чернокожему клоуну заплатили даже сверх оговоренной суммы, дилижанс смог продолжить свой путь в Остин, куда прибыл поздно вечером того же дня.

V.

Дождь, изморось и туман; туман, изморось и дождь. Казалось, это все, на что способна данная страна; и то же вступление к затуманенному состоянию английских судов чанцри, использованное Диккенсом в его предисловии к «Холодному дому», если изъять из него несколько местных понятий, отлично подошло бы к положению дел в Техасе, которое впоследствии вылилось в наводнение, сметавшее все на своем пути.

В Остине — хотя он и являлся резиденцией правительства штата и штаб-квартирой военного департамента Техаса, будучи полным законодателей, лоббистов, офицеров и солдат, — все выглядело так, будто побывало в стирке, длившейся целую вечность, и было преждевременно выжато для сушки, но поймано на веревки вечным дождливым днем. Невольно, под брызги и порывы дождя и утреннего ветра, в памяти всплыло «Дождливое утро» Лонгфелло, а строки:

"The day is cold and dark and dreary;
It rains, and the wind is never weary;
The vine still clings to the mouldering wall,
While at very gust the dead leaves fall.
And the day is dark and dreary!"

никогда не звучали столь уместно, как применительно к любой части Техаса в течение января и февраля 1868 года.

Самым первым человеком, которого мой сын встретил в холле отеля на следующее утро, оказался член легислатуры от округа Бехар, который, услышав его расспросы у клерка относительно Тейлора, сообщил ему, что был представлен тому в Сан-Антонио несколькими неделями ранее; что тот находился в обществе гораздо более молодого человека, которого выдавал за своего брата, и что он якобы прибыл в Сан-Антонио, чтобы навестить кое-какие справки касательно торговли кожей и шерстью; однако он не смог сказать, было ли это связано с намерением обосноваться в том пункте или же Тейлора все еще можно было отыскать в Сан-Антонио.

В любом случае это были обнадеживающие новости; ибо они уверяли моих детективов, что их долгие и изнурительные поиски не окажутся тщетными; и Вильям поручил Китингу быть полезным в различных отелях и у торговцев кожей и скотом — поскольку дело детектива работать постоянно, и малейшее ослабление бдительности после начала операции могло в самый неожиданный момент послужить началом череды обстоятельств, которые в конечном итоге позволят преступнику ускользнуть, — в то время как он сам разыскал генерала Поттера, который проводил его в штаб-квартиру генерала Канби, где его приняли самым сердечным образом и не только выдали ордер на военную помощь в случае необходимости, но и сам генерал Канби отправился с ним в капитолий и представил губернатору Пизу, поручившись за достоверность любых заявлений в связи с делом, которое привело его так далеко от дома; поскольку в то время, когда я заведывал секретной службой правительства во время войны, мы с моими сыновьями были близко знакомы и находились в личных дружеских отношениях с ним.

Губернатор Пис откровенно заявил Уильяму, что показания под присягой были довольно слабыми и что, если бы кто-нибудь из местных «стряпчих», делавших прибыльный бизнес на освобождениях по хабеас корпус, почуял неладное насчет его дела и характера бумаг, они могли бы доставить ему массу хлопот, даже если бы в конце концов не отбили у него арестованного. Впрочем, он сказал, что сделает запрос как можно более веским, и выразил надежду, что репутация изобретательности в деле изыскания и применения средств, которой обладают люди Пинкертона, в данном случае будет оправдана с лихвой; а генерал Канби завершил беседу, одобрив документ своей личной подписью.

Мой сын поблагодарил их обоих за доброту и удалился, будучи слишком обеспокоен тем, чтобы добраться до места нахождения объекта до того, как до того дойдет любая информация о ведущихся поиски, что либо заставило бы его бежать за Рио-Гранде, либо позволило бы перейти к обороне — так, как умеет только человек, у которого есть много денег, много друзей и, как мы уже знали, немалая личная храбрость.

Вскоре после его возвращения в отель явился Китинг с несомненными сведениями о том, что у Тейлора имеется постоянное место жительства в Корпус-Кристи или поблизости от него; что он или его брат владеют овцеводческим ранчо у побережья недалеко от этого города, в то время как второй торгует там шкурами и шерстью; и что один из них проникает во внутренние районы вплоть до Сан-Антонио, запрашивая заказы на поставку.

Мой сын сразу пришел к выводу, что именно капитан занимался как делами, так и воровством, и что его деньги и деловая хватка были пущены в ход в торговле в Корпус-Кристи и на ранчо в окрестностях города; брат же, хотя и был, вероятно, совершенно невиновен в соучастии в грабеже и даже не ведал об источнике происхождения денег, использовался лишь в качестве удобного хранилища для его неправедно нажитых средств на случай, если братья Кун последуют за ним раньше, чем он будет готов с ними встретиться.

Поэтому он решил пробраться в Корпус-Кристи в кратчайшие сроки, какие только позволяла поездка через Нью-Браунфелс, Сан-Антонио, Викторию и Порт-Лаваку, надеясь, что ему удастся перехватить его на каком-нибудь участке этого пути, поскольку было совершенно очевидно, что тот совершает частые поездки в этом направлении; и в какой бы точке он ни был обнаружен, если покажется, что он направляется гораздо дальше во внутренние районы — что было маловероятно, так как Сан-Антонио в то время являлся весьма отдаленным приграничным городом, — немедленно арестовать его и доставить обратно в Галвестон по уже знакомому ему маршруту; но если он двинется к побережью, то предоставить ему следовать своим путем, держа его под плотным контролем, пока тот не доберется до Корпус-Кристи или какого-либо другого портового города, а затем, выждав благоприятный момент, арестовать его и препроводить на судно, прежде чем он успеет опомниться от неожиданности.

Менее чем за полчаса до отъезда из Остина он по счастливой случайности встретил судьбу Дэвиса из Корпус-Кристи, который присутствовал там на каком-то политическом съезде и дал ему письмо к своему местному партнеру по юридической практике на случай, если его услуги в чем-либо понадобятся, поскольку ранее мне довелось оказать ему некоторую услугу; так что, когда мои двое сыщиков 17 января покинули Остин, они были абсолютно уверены в окончательном успехе, хотя им вновь пришлось столкнуться с теми же ужасными испытаниями в поездках на дилижансах.

Ушло целые сутки на то, чтобы преодолеть несколько миль между Остином и ручьем Бланко, где они раздобыли подобие ужина; при этом ручей Онион-Крик и его притоки приходилось переходить вброд и пересекать бесчисленное множество раз. У источника Манчелл-Спрингс у дилижанса снова сломалось дышло, и они смогли продолжить путь лишь после того, как смастерили дышло из молодого деревца, срубленного у обочины дороги очень тупым топором. У источника Бланко-Спрингс был сделан хороший привал, и кучер, помня дневной опыт, возражал против того, чтобы ехать дальше в ту ночь; но сыщики настояли на том, что они заплатили деньги за проезд до определенного пункта, и, поскольку они продемонстрировали склонность отрабатывать стоимость проезда с избытком, никаких отговорок для их задержания быть не должно.

После долгих препирательств были запряжены свежие лошади, в дилижанс вставили новое дышло, и процессия вновь пустилась в свой томительный марш по худшей из дорог того времени, пересекая бесчисленные ручьи и протоки, которые теперь превратились в бурные потоки, впадавшие в Йоркс-Крик. Всю ночь они месили грязь, шлепали по воде, шагали вперед и ругались; хотя дождь на время прекратился, с небеств едва сочился свет сквозь тучи, казавшиеся полными тяжелых черных облаков, готовых разверзнуться, чтобы снова вымочить их до нитки и заново вздуть потоки. Мой сын, Китинг и человек, присланный из Бланко-Крик, «по очереди» брели впереди головной упряжки и с фонарями выбирали дорогу. Часто они сбивались с пути там, где земля была настолько скверной, что передвигаться по ней было почти невозможно, и тогда терпеливые животные позади них, испарявшиеся от напряжения при попытке сдвинуть с места пустой экипаж, останавливались, словно ведомые более тонким инстинктом, и тихо стояли до тех пор, пока совместные поиски трех мужчин не обнаруживали дорогу, после чего умные животные снова послушно плелись вперед.

И вот, через кажущиеся бездонными трясины; по гатям, где качающиеся концы бревен под ударами лошадиных копыт безжалостно обдавали брызгами тех, кто шел рядом с бесполезным экипажем, или, внезапно освободившись от веса тяжелого колеса, взмывали вверх, выплескивая галлоны грязи на повозку; преодолевая в напряжении подножия далеко простирающихся холмов из песчанистого суглинка; опускаясь в неожиданные и порой опасные впадины вдоль ручьев и погружаясь в потоки, где наносной мусор и меняющееся песчаное дно всегда ставили под сомнение то, удастся ли вообще переправить дилижанс на другой берег — они маршировали так, как учил солдат маршировать Шерман, или как честные сыщики будут преодолевать любые препятствия между собой и своим долгом, и с серым рассветом вышли к прекрасному, затененному лесом Гвадалупе.

Форсировав эту реку практически без тех хлопот, которые доставляли некоторые из мелких ручьев и протоков, оставшихся позади, они прибыли в Нью-Браунфелс вместе с солнцем, показавшимся впервые с момента их прибытия в штат Техас, и осветившим первый город, где проявилась та живость, предприимчивость и хозяйственность, которые столь обычны практически для всех северных городов.

Причина, по которой Нью-Браунфелс столь существенно отличался от обычных техасских городов, заключалась в том, что он был заселен почти исключительно немцами; и для сыщиков было отрадным зрелищем вступить в место, где от окраины до центра, вдоль длинных прекрасно затененных аллей, было очевидно: из всего извлечена максимальная польза.

Начиная с самого приятного коттеджа на самой окраине и мимо более претенциозных резиденций — в каждом доме имелась наружная хлебопекарная печь, точно так же, как в Германии, Пенсильвании или некоторых районах Висконсина и Миннесоты, — вплоть до мастерских, лавок, отелей и общественных зданий, где во многих случаях каждый двор был огорожен камнем, собранным и очищенным с земли, словом, каждое место, на которое падащал взгляд, свидетельствовало о том, что здесь царят хозяйственность, а не пьянство; и один этот факт дает право маленькому немецкому городку подняться из той безвестности, которая до сих пор его окружала.

Поскольку в этом пункте ничего не удалось узнать о Тейлоре, они, хоть и с некоторым сожалением покидая город и его необычайные достопримечательности, немедленно направились в Сан-Антонио, дороги к которому были вполне проезжими, и прибыли в этот город в пятницу после полудня. Я телеграфировал полковнику Ли из Сан-Антонио, чтобы он был готов оказать помощь моему сыну и Китингу в силу личной дружбы, когда бы они ни прибыли туда, поскольку из-за ужасного состояния дорог я не знал, в какое время они смогут достичь этого пункта, а он, не ведая, с какого направления они прибудут, где остановятся и под какими именами зарегистрируются, распорядился опубликовать в газете «Сан-Антонио геральд» объявление следующего содержания:

ЛИЧНОЕ. — Как только сын А. П. из Чикаго прибудет в Сан-Антонио, он узнает нечто полезное для себя, если навестит подполковника Ли в отеле «Менглер Хаус».

Острый глаз Китинга первым заметил эту заметку за ужином в отеле «Менглер Хаус», где они остановились, и из разговоров вокруг они оба узнали, что за тем же столом сидит сам полковник.

После ужина Уильям незаметно отрекомендовался полковнику Ли, который любезно предложил ему любую необходимую помощь, после чего были предприняты осторожные расспросы с целью отыскать объект их поисков. Хозяин «Менглер Хаус» заявил, что Тейлор заходил к нему около трех недель назад справляться о письмах; но поскольку он останавливался в другом месте, на него и его вопросы обратили мало внимания; и у Уильяма были все основания полагать это абсолютной правдой ввиду веского подтверждения, заключающегося в утверждении любого хозяина гостиницы, что никакой любезности не оказывается человеку, ночующему в любом другом заведении, кроме его собственного.

На следующее утро он нанес визит начальнику полиции Х. Д. Бонне, который проявил невообразимую любезность, сопровождал его в офисы различных компаний дилижансов и некоторое время помогал изучать их старые списки с целью выяснить, какое направление принял Тейлор, покидая Сан-Антонио; познакомил его с мэром и главным маршалом и даже составил ему компанию в продолжительной прогулке по старому мексиканскому кварталу города; однако никакой иной информации получить не удалось, за исключением слов немецкой хозяйки отеля, которая с такой твердостью, какую только позволяло ее слабое знание английского языка, утверждала, что Тейлор останавливался в ее заведении вообще без всякой регистрации и отправился из Сан-Антонио прямо в Порт-Лаваку или Корпус-Кристи верхом, что, впрочем, при исключительных погодных условиях того года в Техасе казалось весьма вероятным.

Было очевидно, что оставаться дольше в Сан-Антонио не имеет смысла, и столь же ясно, что следует проявить максимум расторопности при продвижении к побережью.

Словно злой рок преследовал их: как только оба покинули Сан-Антонио, снова начал идти непрерывный проливной дождь, и поскольку дилижанс был переполнен, неудобства пассажиров едва ли могли возрасти еще сильнее. Примерно в двенадцати милях от Сан-Антонио кучеру удалось опрокинуть дилижанс, обеспечив пассажирам «великолепную грязевую глазурь с головы до ног», как метко выразился агент Китинг. Кучер заметил, что он «едет по новой дороге», но некоторые из более сквернословящих пассажиров выругались, заявив, что в таком случае он разыскивает ее футах в трех под старой. По прибытии на станцию Лаверния мрачное заявление сделал тощий, долговязый агент дилижансов, который, казалось, с незапамятных времен не делал ничего иного, кроме как сидел в дверях своей разваливающейся лачуги, изрекая мрачные пророчества о том, что «Сиболо (там его произносят как „Кью“ [C'uillou]) так и несется и разрывает свои берега, как бешеный бык-буйвол! Вы все вернетесь ночевать в мою таверну».

Именно созерцание чистого упрямства этого человека, сидевшего там и предвкушавшего те крупные суммы, которые он запросит, когда Сиболо завернет обратно полную дилижанс голодных путешественников, подстегнуло их двигаться вперед любой ценой и попытаться переправиться в каком-нибудь месте, где Сиболо «несется и разрывает свои берега» с меньшим рвением, чем на обычном маршруте в Викторию; однако по прибытии в Саутерленд-Спрингс, расположенные в семи милях оттуда, выяснилось, что придется подождать до утра четверга, когда они, возможно, смогут совершить переправу, поскольку поток очень быстро спадал до более-менее привычных пределов.

Четверг перевалил за второй полудень, прежде чем была предпринята попытка форсировать реку вброд: кучер согласился высадить пассажиров посреди потока на огромном упавшем дереве, откуда те могли добраться до другого берега, после чего, возможно, удалось бы перетащить на ту сторону и пустой дилижанс.

Попытка была предпринята и увенчалась успехом в том, что касалось высадки пассажиров, однако в процессе этого колеса повозки все глубже увязали в илистом дне реки, и, хотя прошло всего несколько минут, необычное поведение воды привело к столь быстрому образованию наносов вокруг экипажа, что он прочно увяз и не мог быть сдвинут с места четырьмя запряженными лошадями. В этот момент поблизости появился старый фермер, чье лицо отчетливо несло на себе следы его пагубных пристрастий: оно было тощим, как его совесть, но с ярко вспыхивающими скулами и таким красным носом, какой художнику-дьяволу по спирту никогда не удавалось окрасить в багровый цвет. Никакие уговоры или денежные суммы не могли заставить его помочь упавшим духом путешественникам с его прекрасным мульим обозом; однако пинта хорошего виски, выдаваемая в тот самый момент, когда дилижанс будет вытащен из опасной зоны, вместе с небольшим глотком в качестве задатка сделали то, чего нельзя было добиться никаким иным способом, и радостно вернули путешественников в путь. Они двигались со скоростью черепахи до часа ночи пятницы, пока не прибыли на ранчо Келли, содержавшееся Биллом Келли, дядюшкой «братьев Тейлор», печально известных своей причастностью к ку-клукс-клану и различным другим шайкам отъявленных головорезов.

Семейство разбудили без всяких церемоний, и они тут же с готовностью принялись обеспечивать проголодавшихся пассажиров едой; после чего на полу соорудили «общую постель», в которую все и увалились, проспав до самого утра и пробудившись с онемевшими суставами и едва способными выдержать сегодняшний переход, который со всеми положенными неприятностями и задержками благополучно провел их через ручей Эстето и привел в Йорктаун ранним вечером; там сыщики добыли достоверные сведения о том, что Тейлор побывал в Корпус-Кристи на предыдущей неделе и несомненно находится там в настоящее время, поскольку к тому моменту Техас превратился в сеть неудержимых потоков, почти непроходимых топей и далеко простирающихся лагун.

VI.

Поздно следующим утром они покинули Йорктаун, взяв попутчика не менее важного, чем бывший конфедеративный губернатор Аризоны Оуэнс. Это был приятный, разговорчивый старик, и мой сын сразу сошелся с ним и вел себя настолько учтиво, что это, пожалуй, предотвратило большую беду, чем любая из происходивших ранее.

Губернатор Оуэнс был крупно вовлечен в торговлю в районе Рио-Гранде, снабжая приграничные пункты продовольствием и товарами, и как раз направлялся в Индиаполу на побережье, где должен был встретиться со своими мексиканскими фургонщиками, насчитывавшими тридцать повозок и телег самого разного характера и описания, которыми управляли неизменно ленивые григо. Даже в столь позднее время, в 1867–1868 годах, огромное количество грузов перевозилось между Сент-Полом в Миннесоте и Форт-Гарри в Манитобе на знаменитых телегах Ред-Ривер, которыми управляли неизменно ленивые метисы.

Уильям, зная о должности, которую губернатор Оуэнс занимал в течение части войны, и понимая, что бывший чиновник никогда не утратит трепетного отношения к тому политическому режиму, который даровал ему титул, выдал себя за миссисипца из Виксбурга с ирландским знакомым, совершающего инспекционную поездку по Техасу и до сих пор ужасно разочарованного этим штатом.

В те периоды, когда из-за глубины грязи пассажирам приходилось идти пешком, они отставали или шли впереди дилижанса, непринужденно беседуя на общие темы. В один из таких моментов губернатор Оуэнс пристально оглядел своего спутника и спросил:

— Могу я доверять вам, сэр?

— Разумеется.

— Словом и честью джентльмена?

— Да, а также честного человека, — ответил Уильям.

— Я верю вам; благодарю. Вы же знаете, что в этих краях грабят дилижансы?

— Знаю.

— Вы когда-нибудь видели, как это делается?

— Нет, и у меня нет никакого желания оказываться поблизости в такие моменты, — смеясь, ответил он.

— И лучше бы вам не оказываться, — серьезно произнес губернатор. — Было бы еще полбеды, если бы они проворачивали это дело хоть чуточку изящно, по-джентльменски; но дело в том, что по нашим техасским дорогам шастает всякая шпана. Им плевать на чью-то семью. Послушайте, — продолжал он с горячностью, — они просто выскакивают из-за деревьев или из каких-нибудь кустов, засовывают в дилижанс с обеих сторон разом двуствольные дробовики, заряженные картечью до отказа, и палят изо всех сил — те, кого не убивают на месте, умирают от страха. В этом нет ничего честного!

Уильям выразил любопытство, убивают ли когда-нибудь кучеров.

— Кучеров? Никогда, сэр, никогда. Послушайте, эти разбойники слишком умны для этого. Стоит им пустить слух, что они начали убивать кучеров, и в Техасе не найдется ни одной компании дилижансов, которая смогла бы провести хоть один экипаж мимо первой лесополосы. Они не могут позволить себе убивать кучеров, потому что, как только они начнут это делать, с пассажирскими перевозками будет покончено.

Мой сын выразил признательность за то, что узнал столь многое о принципах ведения бизнеса этих сухопутных пиратов, и старый джентльмен продолжил:

— Видите ли, для техасского дилижанса требуется особый сорт кучера. Во-первых, нужен такой, который может влить в себя порядочно виски, потому что вода в некоторых здешних ручьях скверная. Еще нужен такой, который может обложить лошадь так, что у нее голова с плеч долой. Он должен быть трусом, иначе он помог бы покончить с этим разбоем; и в то же время он должен быть довольно храбрым, чтобы ехать прямо к тому месту, где, как он знает, он увидит исступление пассажиров! И вот об этом, — продолжал губернатор с жаром, — я и хочу с вами поговорить, поскольку чувствую, что могу вам доверять.

Затем губернатор объяснил ему, что некий член ку-клукс-клана, который, к его сожалению, был слишком близок с этими дорожными грабителями, сообщил ему сегодня утром, как раз перед отъездом из Йорктауна, что подготовлен грабеж их дилижанса в точке между Клинтоном и Миссион-Вэлли; и что он очень хотел бы организовать среди пассажиров оборону, поскольку у него самого при себе имелось свыше тридцати тысяч долларов, предназначенных для выплаты в Индиаполе за товары и в качестве жалованья его фургонщикам.

Получив это тревожное известие, мой сын взял на себя ответственность проинформировать остальных пассажиров о том, чего следовало ожидать; а поскольку у губернатора Оуэнс имелось шесть прекрасных карабинов, которые он также вез в Индиаполу для защиты своих фургонщиков на Рио-Гранде, была проведена подготовка к отражению любой атаки, которая могла быть предпринята.

Примерно в шести милях от Миссион-Вэлли маршрут дилижанса проходил через низкую низину, поросшую лесом и значительным количеством кустарника. Через это место была проложена гать, и поскольку повозку приходилось вести по ней медленно, эта местность представляла собой исключительно заманчивые условия для грабежа описанного губернатором характера; так что была принята предосторожность идти рядом с дилижансом: по трое с каждой стороны с карабинами, готовыми к немедленному использованию.

Сразу перед въездом в лес были замечены двое бродящих вокруг мужчин, которые, очевидно опасаясь, что их действия вызовут подозрения и сорвут задуманный ими план, изо всех сил старались выглядеть двумя респектабельными охотниками, ищущими лишь дичь; а перед выездом из леса с другой стороны были замечены еще два человека, которые, видимо не получив какого-либо сигнала, подошли к дилижансу так близко, как только осмеливались, чтобы воочию выяснить, почему их товарищи просчитались; однако они скрылись, завидев сомкнутый строй сурово вышагивавших людей, охранявших пустой экипаж, в который пассажиры были рады забраться, когда опасность миновала, чтобы в целости и сохранности быть доставленными к ужину, который уже некоторое время ждал их по прибытии в Миссион-Вэлли.

Обед на следующий день состоялся в Виктории, из какового города Уильям и Китинг рассчитывали добраться по железной дороге до Порт-Лаваки, находящейся всего в двадцати восьми милях. Им было суждено разочароваться в этом, поскольку железная дорога со времен войны была заброшена, и либо северные, либо конфедеративные солдаты разобрали ее целиком и перевернули вверх дном, проложив гигантскую борозду от Виктории до самого моря.

Спустя много лет кто-то пришел и вернул все на место; однако по сей день по ней больше никогда не грохотал паровоз; максимум из того, что когда-либо делалось — это перетаскивание случайного товарного вагона по дороге с помощью не слишком захватывающего применения мускульной силы мулов; и поговаривали, что ручная дрезина, приводимая в движение бригадой негров, использовалась для перевозки пассажиров, причем поездки совершались туда и обратно всякий раз, когда удавалось набрать полный груз, и никак иначе.

Поскольку они были вынуждены ожидать этого нового средства передвижения, их время было совершенно ничем не занято, и им не оставалось ничего другого, как уделить досуг некоторому изучению техасской жизни в ее тогдашнем виде; и в воскресенье после полудня они стали свидетелями одного из тех небольших эпизодов, которые порой делают исключительно оживленными периоды, в противном случае остававшиеся бы скучными и заурядными.

Барная комната отеля была переполнена весь день, выпито немало спиртного, а в карточных играх проиграно и выиграно огромное количество денег, так что там царила та лихорадочная, взрывоопасная атмосфера, которая всегда следует за крупными выигрышами или проигрышами в азартных играх, хотя до серьезных беспорядков дело пока не доходило.

За одним из небольших игорных столов Джон Фостер, окружной клерк округа Виктория, и еще один человек по имени Лью Филлипс, который во время войны был одним из надзирателей тюрьмы Андерсонвилль, но занесло его в Викторию, где он получил в заведование большую конюшню, играли в покер, когда послыслось, как Фостер спокойно произнес:

— Послушай-ка, Лью Филлипс, а ты смухлевал с картой!

— Сам ты лжец! — последовал ответ с руганью.

Оба мужчины в мгновение ока вскочили из-за карточного стола, глядя друг на друга с совершенно побелевшими лицами.

— Извинись! — потребовал Фостер все тем же спокойным голосом, но с ужасающей твердостью.

— Я такими делами не занимаюсь, трус бесхребетный! — прокричал Филлипс.

Не обменявшись больше ни взглядом, ни словом, оба разошлись: один вышел в одну дверь, а другой в другую, в то время как толпа в отеле обсуждала случившееся столь хладнокровно, словно никаких заслуживающих упоминания неприятностей не произошло, а некоторые тихонько заключали пари о том, кто выстрелит первым.

Спустя примерно пятнадцать минут Фостер вернулся с двуствольным дробовиком, а Филлипс, у которого была деревянная нога, приковылял по другой улице с огромным револьвером «Нэви» в руке. Бросалось в глаза, что пространство между двигающимися навстречу друг другу людьми было тщательно очищено, дабы ничто не мешало их дружескому общению. Еще через мгновение Филлипс выстрелил в Фостера и очевидно попал в него; ведь когда тот прикладался ружьем к плечу, его прицел был сильно сбит, и прежде чем он успел выстрелить, Филлипс пальнул снова и ранил противника во второй раз. Теперь Фостер прислонился к колонне крыльца, отчаянно решив поймать хороший прицел, — его противник, продолжая наступать, попытался выстрелить вновь, но на этот раз промахнулся, поскольку капсюль отказался передать смертоносный огонь каморе револьвера, — затем последовала ослепительная вспышка из ружья Фостера, сопровождаемая громовым раскатом, и оба мужчины рухнули почти одновременно.

Фостер разрядил в Филлипса оба ствола своего оружия, тяжело снаряженного картечью; весь заряд вошел в его деревянную ногу и швырнул его на землю, словно при резком рывке и вращении почти остановившегося волчка, а отдача ружья «лягнула» самого Фостера плашмя о землю подобно кукурузной лепешке теннессийского «белого бедняка».

«Джентльмены», которые наблюдали за происходящим и спокойно критиковали эту маленькую интермедию, теперь бросились вперед и окружили бойцов, причем забота каждого сводилась к тому, чтобы убедиться в смерти противника либо, в случае его выживания, оказаться ближайшим носителем нежных чувств и обильных заверений в дружбе; таким образом, все стороны остались удовлетворены исходом того, что, как сообщили моим сыщикам рыцарственные обитатели Виктории, именовалось «оленьей дуэлью» — самым распространенным и действенным известным способом улаживания мелких недоразумений, способных в любой момент возникнуть между джентльменами. Единственными условиями, налагаемыми обычаем, были требования, чтобы ни одна из сторон не пыталась стрелять в людно заполненной комнате и не смела палить по противнику, если тот также не готов к бою, тогда как прочие граждане, оказавшиеся в этот момент на улицах, удаляются с них так быстро, насколько это совместимо с приличиями, после чего ситуация немедленно становится интересной для участников, которые сближаются и палят друг в друга так быстро, как только позволяет щедрая практика этого и прочих «кодексов» лишения жизни людей.

Следующим после «оленьей дуэли» событием в Виктории стало прибытие «поезда» из Лаваки в виде ручной дрезины, управляемой четырьмя дюжими неграми, которые вместе с первоначальным управляющим дорогой образовали бездушную корпорацию, с которой ничто не могло конкурировать; вскоре сыщики заняли места вместе с четырьмя другими пассажирами — всего десять человек, — чтобы проехать двадцать-восемь миль на развалившейся дрезине по, пожалуй, самой гнусной имитации железной дороги из всех известных.

Плата за проезд составляла шесть долларов золотом с каждого пассажира, что могло показаться несколько чрезмерным, если учесть, что удобства состояли из двух весьма ненадежных скамей, сооруженных над колесами, на каждой из которых трем людям приходилось цепляться с постоянным ожиданием быть сброшенными неровностями пути или свалиться от чистого изнурения в попытках удержаться за разваливающиеся доски под ними.

— Все на борт! — прокричал кондуктор-негр со всем шиком и пафосом аристократа с бриллиатной булавкой в галстуке из поезда Центральной дороги Нью-Йорка; и затем, когда «поезд» тронулся из Виктории, пассажиров и восхищенных зевак приветствовала следующая песня, положенная на «рата-тат» колес о рельсы и истово распеваемая, вернее, скандируемая веселой, но мощной командой:

"Heave ho!
Away we go—
Winds may wait, or de winds may blow!
Heave ho!
Away we go—
For to cotch de gals at Lavac—o!"

В том смысле, что этот способ передвижения сочетал в себе очарование новизны и захватывающую привлекательность опасности, он имел успех. Было в нем также нечто свежее и разнообразное: ведь всякий раз, когда один из негров «выдыхался», кондуктор призывал добровольцев среди пассажиров и придавал своей просьбе особую выразительность репликой: «Нужны мускулы и жилы, чтобы прокачать этот поезд до Ваки; а Господь никогда не создавал людей из чистиого железа и стали!»

Аргумент был настолько весомым, что кто-нибудь обязательно работал вместе с неграми, пока вымотавшийся до предела человек и брат отдыхал и предавался размышлениям о том, как «подцепить девчонок из Ваки!», о чем так тронительно повествовала песня.

Кроме того, экскурсия приобретала новый интерес при благоприятном ветре: остановив дрезину, устанавливали мачту с прикрепленным к ней подобием того, что они именовали «парусом в виде бараньей ноги»; кондуктор закреплялся и удлинял или укорачивал парус по своему усмотрению, после чего судно на дрезине мчалось по волнистой колее, словно величественное живое создание, милю-другую, после чего компания вновь возвращалась к осознанию тягостной природы средств транзита, которые в конце концов порой становились однообразными.

В один из таких моментов кратковременного попутного ветра и воодушевления им также достался протяженный спуск; и пока все радовались невероятной скорости, а негры напевали обрывки песен самым веселым из возможных образов, «развал» путей сбросил дрезину со шпаг на полотно, откуда она одним махом сиганула в болото, с головой погрузив нескольких пассажиров в грязевую жижу.

Впрочем, никто не пострадал, так как место, куда приземлились все и вся, оказалось слишком мягким, чтобы что-то сломать; а после того как дрезину поставили на рельсы и по возможности ликвидировали последствия аварии, Уильям и Китинг благополучно прибыли в Лаваку ранним днем, откуда их сразу отвезли в Индиаполу; там они привели себя в порядок, включая долгожданное купание и бритье в отеле «Магнолия Хаус», сели на небольшую шхуну, доставлявшую правительственную почту вниз по побережью; попали в штиль в Аранзасском заливе, и поздно ночью 27 января огонь причудливого портового города заиграл на волнах его прекрасной гавани, приветствуя изнуренных, но неутомимых сыщиков в Корпус-Кристи.

VII.

Сойдя на берег, оба направились в нечто вроде отеля или пансиона на пляже, где обнаружили судью Карпентера, бывшего жителя Чикаго, ставшего там окружным судьей; узнав фамилию моего сына, он поинтересовался, не приходится ли тот родственником сыщику Аллану Пинкертону.

Тот ответил, что является очень дальним родственником, что в тот момент было буквальной правдой; тогда судья, заявляя о своем знакомстве со мной, предложил любую желаемую помощь, какими бы ни были его дела. Любезность была любезно принята, однако никаких вопросов о Тейлоре не задавалось.

Позавтракав на следующее утро, они прогулялись в верхнюю часть города вместе с судьей Карпентером; проходя мимо лавки некоего мистера Бакли, Китинг, подстраиваясь под шаг, воспользовался случаем и толкнул моего сын в бок; тот небрежно заглянул внутрь, как это мог сделать любой зевака, и увидел объект своих долгих поисков, мило беседующего с одним из приказчиков; однако они тихо продолжили путь с судьей до самого почтового отделения, где он любезно представил их другому мистеру Тейлору — почтмейстеру.

После нескольких минут приятной беседы Уильям спросил почтмейстера, не может ли тот подсказать дорогу к дому бывшего шерифа Джона Маклейна. Он оказался всего в квартале оттуда, но пришедшие туда выяснили, что хозяин отсутствует и находится в своей лавке дальше по улице. Он был единственным человеком в этом городе, помимо Китинга, которому мой сын чувствовал себя в силах доверять, поскольку я не только ранее оказывал ему услуги, но и считал его другом; к тому же я заранее попросил его оказать любую посильную помощь, если Уильям будет проезжать мимо, так что он знал: первое, что ему следует сделать, — это пойти к нему, полностью изложить суть дела и заручиться его незамедлительным советом и содействием.

Отыскав его, он сообщил, что не считает себя вправе арестовывать Тейлора, если почтовый катер, на котором тот прибыл, не будет тем или иным образом задержан на час. Маклейн сказал, что позаботится об этом, привел в лавку капитана Рейнхарта и, не говоря последнему, зачем потребовалась задержка, уладил все дела, после чего немедленно разыскал шерифа Бенсона, которому мой сын вручил ордер и потребовал выдать заключенного.

Бенсон поначалу замялся, выразив крайнее удивление, поскольку Тейлор был его сожителем по пансиону, и он, мол, не мог осознать, что тот является кем-то иным, кроме как храбрым и благородным джентльменом, и принялся подвергать сомнению законность запроса; однако Уильям заявил ему, что вот перед ним приказ губернатора Писа, одобренный генералом Канби, и он не намерен терпеть волокиту или позволять как-либо себя обманывать.

Увидев, что мой сын зашел слишком далеко и перенес слишком много лишений, чтобы с ним шутили, он отправился с ним в лавку Бакли, где они обнаружили Тейлора, которого и передали в руки сыщиков, хотя тот был потрясен и полностью деморализован мыслью о том, что железная рука закона настигла его.

В таком состоянии и прежде, чем он успел собрать воедино разбежавшиеся мысли и решить оказать юридическое сопротивление, которое доставило бы моему сыну массу хлопот, если бы не привело к освобождению элегантного мошенника, его водворили на борт шхуны.

Оставив Корпус-Кристи позади, Уильям начал серию умиротворяющих рассуждений с целью убедить Тейлора, который теперь становился нервным, беспокойным и явно стыдился того, что его увозят столь бесславно, будто для него самого, его брата и даже его родных в Филадельфии будет лучше всего проследовать тихо, не устраивая никаких беспорядков; в таком случае со стороны Уильяма к нему во всем отнесутся как к джентльмену; если же он доставит хоть малейшие хлопоты, то его неизбежно закуют в кандалы и обойдутся с ним не просто как с преступником, но сурово во всех отношениях.

Тейлор понял, что находится в моей власти, что я пустил по его следам двух людей, которые отправились бы за ним хоть на мыс Горн, и что его единственным шансом на спасение остается хитрость.

Ему была предоставлена полная свобода передвижения по судну, и при желании он беседовал с капитаном и матросами, которым мой сын не раскрыл истинной сущности своего нового спутника; словом, делалось все, чтобы обеспечить ему комфорт.

Сначала он держался совершенно обособленно, но внезапно его манеры кардинально изменились, и он стал особенно любезен, в особенности с капитаном судна; и когда они приближались к маленькому бесплодному острову Салурия у входа в Матагорский залив, Уильям случайно услышал, как капитан сказал Тейлору: «Прилив достаточно высок, и я смогу пройти близко к острову». Это не вызвало у него особых подозрений в отношении Тейлора, поскольку фраза в равной степени могла относиться к сотне других тем, помимо той, к которой относилась на самом деле; однако спустя мгновение он заметил, что шхуна, державшаяся довольно близко к острову, вдруг резко взяла еще более крутой галс и стремительно приближается к бесплодному побережью. Обеспокоенный тем, что рулевой не исполняет должным образом свои обязанности, мой сын завопил:

— Капитан, что вы, ради всего святого, имеете в виду? Разве вы не видите, что через мгновение мы выбросимся на мель?

Едва он успел произнести эти слова, как Тейлор прыгнул за борт в волны и исчез, а судно в тот же момент легло на курс вдали от острова, словно подчиняясь предостережению моего сына.

Истина молниеносно озарила его разум: после всего этого тяжкого, непрерывного труда, неудобств, неприятностей, опасностей — всего, через что им пришлось пройти, после их надежд на успех и после того, как они заслужили его — если два человека когда-либо заслуживали успеха, — именно тогда, когда они начали ощущать радость от хорошо выполненной работы и испытывать то подлинное удовлетворение, которое испытывает любой человек, достаточно честный, чтобы признать это, добиваясь общественного уважения за помощь в защите правопорядка, одобрения своего нанимателя за усердную заботу о его интересах и самоуважения, обретаемого при исполнении долга, пусть даже он и привел к тяжелой жизни, — их собирались обмануть и перехитрить. Полубезумный от гнева и возмущения, мой сын со стремительным потоком унизительных мыслей в голове столкнулся с главным вопросом: «Что делать?»

Его первым побуждением было броситься следом, и во исполнение этого импульса он уже освободился от сапог и пальто, как вдруг, увидев, что Тейлор вынырнул на поверхность и делает лишь слабые успехи против сильного отливного течения, он крикнул капитану лечь в дрейф и открыл довольно частую стрельбу, чтобы пули падали всего в нескольких футах от человека, столь безуспешно боровшегося с течением, но которого он в то же время не мог винить за столь смелую и отчаянную попытку спастись.

Он был снабжен двумя великолепными английскими револьверами Трентера, способными отправить полуунцевую пулю на четверть мили с абсолютной точностью; и поскольку он владел ими с величайшим мастерством, он запросто мог прикончить человека в воде. И капитан, и Тейлор были смертельно напуганы, и пока Тейлор, вскинув руку, орал: «Я сдаюсь!», пули свирепо кромсали воду вокруг него, а капитан кричал: «Ради Бога, не убивайте человека! Разве вы не видите, что я ложусь в дрейф?»

Китинг, который почти выбился из сил от техасской поездки, спал в койке внизу и был разбужен стрельбой Уильяма и странными движениями шхуны; теперь он выскочил на палубу довольно легко одетым, и оба сыщика взяли Тейлора на мушку своих револьверов, в то время как капитан, сам стоявший за штурвалом, так управлял шхуной, что беглецу оставалось лишь держаться на воде, чтобы плыть по течению прямо к боковому борту судна; тут мой сын, будучи слишком возмущен, чтобы проявлять особую деликатность, схватил его за волосы и пышные бакенбарды, втащил на борт и от души пнул в каюту, где тот от возбуждения и страха разрыдался, докатившись в своем отчаянии до того, что запросил револьвер, чтобы покончить с собой. Мой сын протянул ему оружие для этой цели, от чего тот вполне резонно отказался, после чего его уложили в постель сушить одежду, как провинившегося школьника.

В планы моего сына входило сесть на пароход в Индиаполе до Галвестона сразу по прибытии в первый пункт; однако из-за сильного норд-оста («норера»), дувшего весь день в пятницу, пароход был вынужден выйти в открытое море, и в результате компания была вынуждена остановиться в «Магнолия Хаус» и ждать там до следующего понедельника; при этом от сыщика потребовалось все его лукавство, чтобы удерживать Тейлора в спокойствии, поскольку тот откуда-то узнал, что образование территории Вайоминг, случившееся незадолго до его ареста, сделало Шайенн городом уже совсем другой территории, нежели в момент выдачи запроса, что составило бы столь серьезную техническую брешь, из-за которой запрос не устоял бы против хабеас корпус.

В городе только что началось судебное заседание, и Индиапола кишела адвокатами, голодными до стервятников по столь лакомому делу; но благодаря постоянным уговорам, половинчатым обещаниям, ведущим по крайней мере к надежде на компромисс в Нью-Орлеане, мрачным намекам на кандалы и тому, что если его брат приедет туда и устроит какие-либо беспорядки, то будет немедленно арестован как соучастник как до, так и после преступления; а также благодаря беспрерывным поездкам за город, прогулкам по морскому побережью и всем предлогам, известным разуму изобретательного сыщика, все было проведено успешно; получена расписка на сумму почти в две тысячи долларов звонкой монетой; пресечена передача денег брату Тейлора; сам Тейлор без единой попытки освобождения препровожден в Нью-Орлеан; получив там от меня депешу о том, что о компромиссе не может быть и речи, группа покинула город в четверг, 4 февраля, прибыв в Шайенн шесть дней спустя; мой сын сдал своего заключенного властям, в чьи руки перешло дело; последнее же, что видели из „Гарри Г. Тейлора, Человека Ниоткуда“, — это его фигуру за решеткой гауптвахты в форте Рассел, куда его поместили на хранение до суда; и я описал эти факты не столько ради демонстрации какой-либо поразительной фазы преступности, сколько для того, чтобы дать публике единую иллюстрацию из тысяч имеющихся в моих архивах о том, как людям приходится преодолевать любые известные препятствия, ведя тяжелую жизнь сыщика.

КОНЕЦ.