Брата Лоуренса

ПРАКТИКА ПРИСУТСТВИЯ БОЖЬЕГО

Издание 2002 года под редакцией Лайтхарта. Авторское право (C) 2002, Лайтхарт.

Включает: Предисловие редактора, Беседы и Письма

Предисловие редактора

Брат Лоуренс родился под именем Николя Эрман около 1610 года в Эримениле, Лотарингия, герцогство во Франции. Записи о его рождении были уничтожены во время пожара в приходской церкви в годы Тридцатилетней войны — войны, в которой он участвовал молодым солдатом. В этой же войне он получил почти смертельное ранение седалищного нерва. Травма сделала его инвалидом, и до конца жизни он страдал от хронической боли.

Сведения о его ранних годах жизни скудны и отрывочны. Однако известно, что он получил образование как дома, так и у своего приходского священника, которого звали Лоуренс и которым юный Николя глубоко восхищался. Он был начитан и с ранних лет стремился к духовной жизни, исполненной веры и любви к Богу.

Также известно, что в годы между внезапным окончанием его военной службы и вступлением в монашескую жизнь он провел некоторое время в уединении, живя подобно древним отцам-пустынникам. Кроме того, до ухода в монастырь, возможно, в качестве подготовки, он работал на государственной службе. В свойственной ему самоуничижительной манере он упоминает, что был «неуклюжим лакеем, который все ломал».

В зрелом возрасте он поступил в недавно основанный монастырь в Париже, где стал поваром для общины, которая выросла до более чем ста человек. Спустя пятнадцать лет его перевели в мастерскую по ремонту сандалий, но даже тогда он часто возвращался на оживленную кухню, чтобы помочь.

В столь неспокойные времена, как наши, брат Лоуренс открыл, а затем последовал чистому и простому пути непрестанного пребывания в Божьем присутствии. Около сорока лет он жил и ходил рядом с нашим Отцом. И все же из его собственных слов мы узнаем, что первые десять лет жизни брата Лоуренса были полны суровых испытаний и трудностей.

Будучи кротким человеком с радостным духом, брат Лоуренс избегал внимания и публичности, зная, что внешние отвлечения «портят все». Лишь после его смерти были собраны некоторые из его писем. Жозеф де Бофор, представитель и советник местного архиепископа, впервые опубликовал эти письма в виде небольшой брошюры. В следующем году во втором издании, которое он озаглавил «Практика присутствия Божьего», де Бофор включил в качестве вводного материала содержание четырех бесед, которые он провел с братом Лоуренсом.

В этой небольшой книге через письма и беседы брат Лоуренс просто и прекрасно объясняет, как непрестанно ходить с Богом — не умом, а сердцем. Брат Лоуренс оставил в дар образ жизни, доступный каждому, кто ищет Божьего мира и присутствия; образ жизни, который любой человек, независимо от возраста или обстоятельств, может практиковать где угодно и когда угодно. Брат Лоуренс также оставил в дар прямой подход к жизни в Божьем присутствии, который сегодня столь же практичен, как и триста лет назад.

Брат Лоуренс скончался в 1691 году, практикуя присутствие Божье более сорока лет. Его тихая кончина была во многом похожа на его монашескую жизнь, где каждый день и каждый час были новым началом и свежим обязательством любить Бога всем сердцем.

Отредактировано Лайтхартом на сайте PracticeGodsPresence.com, октябрь 2002 г.

БЕСЕДЫ

Введение: Во время интервью с де Бофором брату Лоуренсу было около пятидесяти лет. Жозеф де Бофор позже отмечал, что этот хромой монах, отвечавший тогда за содержание более ста пар сандалий, был «груб на вид, но кроток в благодати».

Первая беседа: Впервые я увидел брата Лоуренса 3 августа 1666 года. Он сказал мне, что Бог оказал ему особую милость в его обращении в возрасте восемнадцати лет. Той зимой, глядя на дерево, лишенное листьев, и размышляя о том, что вскоре листья обновятся, а затем появятся цветы и плоды, брат Лоуренс обрел высокое видение Провидения и Силы Божьей, которое с тех пор никогда не изглаживалось из его души. Это видение полностью освободило его от мира и разожгло в нем такую любовь к Богу, что он не мог сказать, возросла ли она за сорок лет, прошедших с тех пор.

Брат Лоуренс рассказал, что был лакеем у казначея господина Фьебера и что он был большим нескладным парнем, который все ломал. В конце концов он решил уйти в монастырь, полагая, что там его будут наказывать за неловкость и проступки, и так он принесет свою жизнь с ее удовольствиями в жертву Богу. Но брат Лоуренс сказал, что Бог удивил его, ибо в этом состоянии он не встретил ничего, кроме удовлетворения.

Брат Лоуренс говорил, что мы должны утвердиться в чувстве Божьего присутствия, непрестанно беседуя с Ним. Постыдно прерывать беседу с Ним ради мыслей о пустяках и глупостях. Мы должны питать и насыщать свои души высокими представлениями о Боге, что принесет нам великую радость в преданности Ему.

Он сказал, что мы должны оживлять и укреплять свою веру. Печально, что у нас ее так мало. Вместо того чтобы сделать веру правилом своего поведения, люди развлекают себя мелкими проявлениями благочестия, которые меняются ежедневно. Он сказал, что веры достаточно, чтобы привести нас к высокой степени совершенства. Мы должны предать себя Богу как в делах земных, так и в духовных, и искать удовлетворения только в исполнении Его воли. Ведет ли нас Бог через страдания или через утешения — для души, истинно предавшейся Ему, все должно быть равно.

Он сказал, что нам нужна верность в те моменты колебаний и отливов в молитве, когда Бог испытывает нашу любовь к Нему. Это время для полного акта смирения, один лишь акт которого может значительно способствовать нашему духовному продвижению.

Он сказал, что, слыша ежедневно о несчастьях и грехах в мире, он не только не удивляется им, но, напротив, поражается, что их не больше, учитывая, на какую злобу способны грешники. Со своей стороны, он молился за них. Но, зная, что Бог может исправить содеянное ими зло, когда пожелает, он больше не беспокоился об этом.

Брат Лоуренс сказал, что для достижения такого смирения, какого требует Бог, мы должны тщательно следить за всеми страстями, которые примешиваются как к духовным, так и к земным делам. Бог даст свет относительно этих страстей тем, кто искренне желает служить Ему.

В конце этой первой беседы брат Лоуренс сказал, что если цель моего визита — искренне обсудить, как служить Богу, я могу приходить к нему так часто, как пожелаю, не боясь быть назойливым. Если же это не так, то мне не следует больше его посещать.

Вторая беседа: Брат Лоуренс сказал мне, что им всегда руководила любовь без эгоистичных побуждений. С тех пор как он решил сделать любовь к Богу целью всех своих действий, он находил причины быть вполне довольным своим методом. Он радовался, когда мог поднять соломинку с земли ради любви к Богу, ища только Его, и ничего больше, даже Его даров.

Он сказал, что долгое время был обеспокоен убеждением, что будет проклят. Никто в мире не смог бы убедить его в обратном. Это душевное смятение длилось четыре года, в течение которых он много страдал.

Наконец он рассудил: «Я вступил на путь религиозной жизни только ради любви к Богу. Я старался действовать только для Него. Что бы со мной ни стало, погибну я или спасусь, я всегда буду продолжать действовать чисто из любви к Богу. По крайней мере, у меня будет то благо, что до самой смерти я делал все, что в моих силах, чтобы любить Его». С того времени брат Лоуренс жил в совершенной свободе и непрестанной радости. Он поместил свои грехи между собой и Богом, чтобы сказать Ему, что не заслуживает Его милостей, но Бог все равно продолжал осыпать его ими в изобилии.

Брат Лоуренс сказал, что для формирования привычки непрестанно беседовать с Богом и соотносить с Ним все, что мы делаем, мы должны сначала приложить некоторое усердие. Затем, после небольшого старания, мы обнаружим, что Его любовь внутренне побуждает нас к этому без всякого труда.

Он ожидал, что после приятных дней, дарованных ему Богом, наступит его черед боли и страданий. И все же он не беспокоился об этом. Зная, что, поскольку сам он ничего не может, Бог не преминет дать ему силы перенести их.

Когда представлялся случай проявить какую-либо добродетель, он обращался к Богу со словами: «Господи, я не могу сделать это, если Ты не дашь мне сил». И тогда он получал силу, более чем достаточную. Когда он не справлялся со своим долгом, он лишь исповедовал свою вину, говоря Богу: «Я никогда не буду поступать иначе, если Ты оставишь меня на самого себя. Это Ты должен удержать меня от падения и исправить то, что не так». После этого он больше не беспокоился об этом.

Брат Лоуренс сказал, что мы должны действовать с Богом в величайшей простоте, говоря с Ним откровенно и прямо, и умоляя о Его помощи в наших делах по мере их возникновения. Бог никогда не отказывал в ней, в чем брат Лоуренс часто убеждался.

Он рассказал, что недавно его отправили в Бургундию закупать вино для общины. Это было очень неприятное для него поручение, потому что у него не было склонности к делам, к тому же он был хромым и не мог передвигаться по лодке иначе, как перекатываясь через бочки. И все же он не беспокоился ни об этом, ни о покупке вина. Он сказал Богу, что это Его дело, которым он занимается, и впоследствии обнаружил, что все было выполнено очень хорошо. Он упомянул, что так же вышло и годом ранее, когда его посылали в Овернь.

Точно так же и в его кухонных делах (к которым у него была естественная неприязнь), приучив себя делать все ради любви к Богу и прося Его благодати для хорошего выполнения работы, он находил все легким в течение пятнадцати лет, что был там занят. Он был очень доволен своим нынешним положением. И все же он был готов оставить его так же, как и прежнее, поскольку старался угодить Богу, делая малые дела ради любви к Нему в любой работе. Для него установленные времена молитвы не отличались от другого времени. Он уединялся для молитвы согласно указаниям своего настоятеля, но не нуждался в таком уединении и не просил о нем, потому что даже самые важные дела не отвлекали его от Бога.

Поскольку он знал о своем долге любить Бога во всем, и поскольку он стремился к этому, ему не нужен был духовный наставник, чтобы давать советы, но ему был очень нужен исповедник, чтобы отпускать грехи. Он сказал, что очень остро чувствует свои недостатки, но не падает из-за них духом. Он исповедовал их Богу и не искал оправданий. Затем он мирно возобновлял свою обычную практику любви и поклонения.

В своем душевном смятении брат Лоуренс ни с кем не советовался. Зная лишь светом веры, что Бог присутствует, он довольствовался тем, что направлял все свои действия к Нему. Он делал все с желанием угодить Ему, а там будь что будет.

Он сказал, что бесполезные мысли портят все — что зло начинается именно там. Мы должны отвергать их, как только замечаем их неуместность, и возвращаться к нашему общению с Богом. Вначале он часто проводил время, отведенное для молитвы, в борьбе с блуждающими мыслями и снова впадая в них. Он никогда не мог упорядочить свое благочестие определенными методами, как делают некоторые. Тем не менее, поначалу он некоторое время размышлял, но потом это ушло таким образом, что он не мог дать этому объяснения. Брат Лоуренс подчеркивал, что все телесные умерщвления и другие упражнения бесполезны, если они не служат достижению союза с Богом через любовь. Он хорошо обдумал это. Он обнаружил, что кратчайший путь прямо к Богу — это непрестанное упражнение в любви и совершение всего ради Него.

Он отметил, что существует большая разница между актами интеллекта и актами воли. Акты интеллекта сравнительно малоценны. Акты воли — все важны. Наше единственное дело — любить и наслаждаться Богом. Все возможные виды умерщвления, если они лишены любви к Богу, не могут изгладить ни одного греха. Вместо этого мы должны без тревоги ожидать прощения наших грехов от крови Иисуса Христа, лишь стараясь любить Его всем сердцем. И он отметил, что Бог, по-видимому, даровал величайшие милости величайшим грешникам как более явные памятники Своего милосердия.

Брат Лоуренс сказал, что величайшие боли или удовольствия этого мира не идут ни в какое сравнение с тем, что он испытал в духовном состоянии. В результате он ничего не боялся, желая от Бога лишь одного — чтобы не оскорбить Его. Он сказал, что не несет на себе вины. «Когда я не справляюсь со своим долгом, я охотно признаю это, говоря: я привык так поступать. Я никогда не буду поступать иначе, если буду предоставлен самому себе. Если же я не оступаюсь, то благодарю Бога, признавая, что это исходит от Него».

Третья беседа: Брат Лоуренс сказал мне, что основанием духовной жизни в нем было высокое понятие и почитание Бога в вере. Однажды утвердив свою веру, он не имел другой заботы, кроме как отвергать всякую иную мысль, чтобы совершать все свои действия ради любви к Богу. Он сказал, что когда иногда он долго не думал о Боге, он не тревожился из-за этого. Признав свою нищету перед Богом, он просто возвращался к Нему с тем большим доверием.

Он сказал, что доверие, которое мы возлагаем на Бога, чтит Его и привлекает великие благодати. Также невозможно не только то, чтобы Бог обманул, но и то, чтобы Он долго позволял страдать душе, которая полностью предана Ему и решилась терпеть все ради Него.

Брат Лоуренс часто испытывал скорую помощь Божественной благодати. И благодаря своему опыту благодати, когда у него были дела, он не думал о них заранее. Когда приходило время их делать, он находил в Боге, как в чистом зеркале, все, что ему подобало сделать. Когда внешние дела немного отвлекали его от мысли о Боге, свежее воспоминание, исходящее от Бога, наполняло его душу и так воспламеняло и увлекало его, что ему было трудно сдержаться. Он сказал, что был более соединен с Богом в своих внешних занятиях, чем когда оставлял их ради молитвы в уединении.

Брат Лоуренс сказал, что худшее, что могло с ним случиться, — это потеря того чувства Бога, которым он наслаждался так долго. И все же благость Божья заверяла его, что Он не оставит его окончательно и что Он даст ему силы перенести любое зло, которое Он допустит. Поэтому брат Лоуренс сказал, что ничего не боится. У него не было повода советоваться с кем-либо о своем состоянии. В прошлом, когда он пытался это делать, он всегда уходил еще более смущенным. Поскольку брат Лоуренс был готов отдать свою жизнь ради любви к Богу, он не испытывал страха перед опасностью.

Он сказал, что полное смирение перед Богом — это верный путь на небеса, путь, на котором у нас всегда достаточно света для нашего поведения. В начале духовной жизни мы должны быть верны в исполнении своего долга и отвержении себя, а затем, спустя время, следуют невыразимые удовольствия. В трудностях нам нужно лишь прибегать к Иисусу Христу и просить Его благодати, с которой все становится легким.

Брат Лоуренс сказал, что многие не продвигаются в христианском пути, потому что застревают на покаяниях и частных упражнениях, пренебрегая любовью к Богу, которая является целью. Это ясно видно по их делам, и это причина, почему мы видим так мало твердой добродетели. Он сказал, что для приближения к Богу не нужно ни искусства, ни науки, а только сердце, решительно настроенное не применять себя ни к чему, кроме Него, и любить только Его.

Четвертая беседа: Брат Лоуренс говорил с великой открытостью сердца о своем способе приближения к Богу, часть которого уже изложена. Он сказал мне, что все заключается в одном сердечном отречении от всего, что, как мы чувствуем, не ведет к Богу. Мы можем приучить себя к непрестанной беседе с Ним со свободой и простотой. Нам нужно лишь осознавать, что Бог интимно присутствует с нами, и обращаться к Нему каждое мгновение. Нам нужно просить Его помощи для познания Его воли в сомнительных вещах и для правильного исполнения того, что, как мы ясно видим, Он требует от нас, предлагая их Ему до того, как мы их сделаем, и воздавая Ему благодарность, когда мы их завершим.

В нашей беседе с Богом мы должны также непрестанно славить, поклоняться и любить Его за Его бесконечную благость и совершенство. Не падая духом из-за своих грехов, мы должны молиться о Его благодати с совершенным упованием, полагаясь на бесконечные заслуги нашего Господа. Брат Лоуренс сказал, что Бог никогда не переставал предлагать нам Свою благодать при каждом действии. Она не подводила лишь тогда, когда мысли брата Лоуренса блуждали вдали от чувства Божьего присутствия или он забывал просить Его помощи. Он сказал, что Бог всегда давал нам свет в наших сомнениях, когда у нас не было иного замысла, кроме как угодить Ему.

Наше освящение не зависело от смены наших дел. Вместо этого оно зависело от того, чтобы делать ради Бога то, что мы обычно делаем для себя. Он считал печальным видеть, как много людей принимают средства за цель, предаваясь определенным делам, которые они выполняли очень несовершенно из-за своих человеческих или эгоистичных соображений. Самый превосходный метод, который он нашел для приближения к Богу, — это выполнение наших обычных дел без всякого стремления угодить людям, а чисто ради любви к Богу.

Брат Лоуренс чувствовал, что великое заблуждение — думать, будто времена молитвы должны отличаться от другого времени. Мы так же строго обязаны прилепляться к Богу действием во время действия, как и молитвой в ее время. Его собственная молитва была не чем иным, как чувством присутствия Божьего, когда его душа в то время была нечувствительна ко всему, кроме Божественной Любви. Когда установленные времена молитвы проходили, он не находил разницы, потому что продолжал пребывать с Богом, славя и благословляя Его изо всех сил. Так он проводил свою жизнь в непрестанной радости. И все же он надеялся, что Бог даст ему что-то претерпеть, когда он станет сильнее.

Брат Лоуренс сказал, что мы должны раз и навсегда всем сердцем возложить все свое упование на Бога и полностью предать себя Ему, будучи уверенными, что Он не обманет нас. Мы не должны уставать делать малые дела ради любви к Богу, который смотрит не на величие дела, а на любовь, с которой оно совершается. Мы не должны удивляться, если поначалу часто будем терпеть неудачу в своих начинаниях, но в конце концов мы обретем привычку, которая будет естественно производить свои действия в нас без нашего беспокойства и к нашему величайшему наслаждению.

Вся суть религии заключалась в вере, надежде и любви. В практике этих добродетелей мы соединяемся с волей Божьей. Все остальное безразлично и должно использоваться как средство, чтобы мы могли достичь своей цели, а затем быть поглощенными верой и любовью. Все возможно верующему. Менее трудно тому, кто надеется. Еще легче тому, кто любит, и еще легче тому, кто упорствует в практике этих трех добродетелей. Цель, которую мы должны поставить перед собой, — стать в этой жизни самыми совершенными почитателями Бога, какими только можем, и какими надеемся быть в вечности.

Мы должны время от времени честно рассматривать и тщательно исследовать себя. Тогда мы поймем, что достойны великого презрения. Брат Лоуренс отметил, что когда мы прямо сталкиваемся с собой таким образом, мы поймем, почему подвержены всякого рода несчастьям и проблемам. Мы поймем, почему подвержены изменениям и колебаниям в нашем здоровье, душевном настрое и расположении. И мы, действительно, признаем, что заслуживаем всей боли и трудов, которые Бог посылает, чтобы смирить нас.

После этого нам не следует удивляться, что беды, искушения, противостояния и противоречия случаются с нами от людей. Мы должны, напротив, подчиниться им и терпеть их столько, сколько угодно Богу, как вещам, в высшей степени полезным для нас. Чем большего совершенства жаждет душа, тем более она зависит от Божественной благодати.

Будучи спрошенным одним из членов своей общины (перед которым он был обязан открыться), каким образом он достиг такого привычного чувства Бога, брат Лоуренс сказал ему, что с момента своего первого прихода в монастырь он рассматривал Бога как цель всех своих мыслей и желаний, как отметку, к которой они должны стремиться и в которой должны завершаться.

Он отметил, что в начале своего послушничества он проводил часы, отведенные для частной молитвы, в размышлениях о Боге, чтобы убедить свой ум и глубоко запечатлеть в своем сердце Божественное бытие. Он делал это через благочестивые чувства и подчинение свету веры, а не через изученные рассуждения и сложные медитации. Этим коротким и верным методом он упражнялся в познании и любви к Богу, решив приложить все усилия, чтобы жить в непрестанном чувстве Его присутствия и, если возможно, никогда больше не забывать Его.

Когда он таким образом в молитве наполнял свой ум великими чувствами об этом Бесконечном Существе, он шел к своей работе, назначенной на кухне (ибо тогда он был поваром для общины). Там, сначала рассмотрев по отдельности вещи, которые требовала его должность, и когда и как каждая вещь должна быть сделана, он проводил все промежутки своего времени, как до, так и после работы, в молитве.

Когда он начинал свое дело, он говорил Богу с сыновним доверием к Нему: «О мой Боже, поскольку Ты со мной, и я должен теперь, в послушании Твоим заповедям, применить свой ум к этим внешним вещам, я умоляю Тебя даровать мне благодать пребывать в Твоем присутствии; и для этой цели помоги мне Своим содействием. Прими все мои дела и овладей всеми моими привязанностями». По мере продвижения в работе он продолжал свою привычную беседу со своим Творцом, умоляя о Его благодати и предлагая Ему все свои действия.

Когда он заканчивал, он проверял себя, как он исполнил свой долг. Если находил, что хорошо, он воздавал благодарность Богу. Если иначе, он просил прощения и, не падая духом, снова приводил свой ум в порядок. Затем он продолжал свое упражнение присутствия Божьего, как будто никогда не отклонялся от него. «Таким образом, — говорил он, — поднимаясь после своих падений и часто возобновляемыми актами веры и любви, я пришел к состоянию, в котором мне было бы так же трудно не думать о Боге, как поначалу было трудно приучить себя к этому».

Поскольку брат Лоуренс нашел такое преимущество в хождении в присутствии Божьем, было естественно, что он искренне рекомендовал это другим. Более поразительно, что его пример был более сильным побуждением, чем любые аргументы, которые он мог предложить. Само его лицо было назидательным, с таким сладким и спокойным благочестием, что он не мог не влиять на окружающих.

Было замечено, что в величайшей суете дел на кухне он все еще сохранял свою сосредоточенность и небесный настрой. Он никогда не был поспешным или медлительным, но делал каждую вещь в свое время с ровным, непрерывным спокойствием и безмятежностью духа. «Время дел, — говорил он, — у меня не отличается от времени молитвы. В шуме и суматохе моей кухни, пока несколько человек одновременно просят о разных вещах, я обладаю Богом в таком же спокойствии, как если бы я был на коленях во время Благословенной Вечери».

Письма

Введение: Письма брата Лоуренса — это самое сердце и душа того, что озаглавлено «Практика присутствия Божьего». Все эти письма были написаны в течение последних десяти лет его жизни. Многие из них были адресованы давним друзьям, кармелитской сестре и сестре в соседнем монастыре. Один или оба из этих друзей были из его родной деревни, возможно, родственники.

Первое письмо, вероятно, было написано настоятельнице одного из этих монастырей. Второе письмо было написано духовному наставнику брата Лоуренса. Заметьте, что четвертое письмо написано от третьего лица, где брат Лоуренс описывает свой собственный опыт. Письма следуют традиции замены конкретных имен на М—.

Первое письмо: Вы так искренне желаете, чтобы я описал метод, с помощью которого я пришел к тому привычному чувству Божьего присутствия, которое наш милосердный Господь благоволил даровать мне. Я выполняю вашу просьбу с моей просьбой, чтобы вы никому не показывали мое письмо. Если бы я знал, что вы позволите его увидеть, всего желания, которое я имею о вашем духовном прогрессе, было бы недостаточно, чтобы заставить меня согласиться.

Отчет, который я могу вам дать, таков: найдя во многих книгах различные методы приближения к Богу и разнообразные практики духовной жизни, я подумал, что это скорее запутает меня, чем облегчит то, что я искал, а искал я лишь того, как стать полностью Божьим. Это заставило меня решиться отдать все за Все. После того как я полностью отдал себя Богу, чтобы принести все возможное удовлетворение за свои грехи, я отрекся ради любви к Нему от всего, что не было Им, и начал жить так, как будто в мире нет никого, кроме Него и меня.

Иногда я представлял себя перед Ним как бедный преступник у ног своего судьи. В другое время я созерцал Его в своем сердце как моего Отца, как моего Бога. Я поклонялся Ему как можно чаще, сохраняя свой ум в Его святом присутствии и возвращая его всякий раз, когда обнаруживал, что он блуждает вдали от Него. Я сделал это своим делом не только в установленные времена молитвы, но все время; каждый час, каждую минуту, даже в разгар моей работы, я изгонял из своего ума все, что прерывало мои мысли о Боге.

Я находил немалую боль в этом упражнении. И все же я продолжал его, несмотря на все возникавшие трудности. И я старался не беспокоить и не смущать себя, когда мой ум блуждал. Такова была моя обычная практика с тех пор, как я вступил в религиозную жизнь. Хотя я делал это очень несовершенно, я нашел в этом большие преимущества. Они, я хорошо знаю, должны быть приписаны милосердию и благости Божьей, потому что мы ничего не можем без Него; а я — еще меньше, чем кто-либо.

Когда мы верны в том, чтобы пребывать в Его святом присутствии и всегда ставить Его перед собой, это препятствует нам оскорблять Его и делать что-либо, что может Ему не понравиться. Это также порождает в нас святую свободу и, если можно так выразиться, близость с Богом, где, когда мы просим, Он восполняет благодати, в которых мы нуждаемся. Со временем, благодаря частому повторению этих актов, они становятся привычными, и присутствие Божье становится для нас совершенно естественным.

Пожалуйста, поблагодарите Его вместе со мной за Его великую благость ко мне, которую я никогда не смогу выразить в достаточной мере, и за многие милости, которые Он оказал такому жалкому грешнику, как я. Да славят Его все вещи. Аминь.

Второе письмо: Не находя своего образа жизни описанным в книгах, хотя у меня нет с этим проблем, все же для успокоения я был бы признателен за ваши мысли об этом.

В беседе несколько дней назад один благочестивый человек сказал мне, что духовная жизнь — это жизнь благодати, которая начинается с рабского страха, возрастает через надежду на вечную жизнь и завершается чистой любовью; что каждый из этих этапов имеет свои различные ступени, по которым человек в конце концов приходит к этому блаженному завершению.

Я совсем не следовал этим методам. Напротив, я инстинктивно чувствовал, что они обескуражили бы меня. Вместо этого, при вступлении в религиозную жизнь, я принял решение предать себя Богу как лучшее удовлетворение, которое я мог принести за свои грехи, и ради любви к Нему отречься от всего остального.

В первые годы я обычно занимал себя во время, отведенное для благочестия, мыслями о смерти, суде, аде, рае и своих грехах. Так я продолжал несколько лет, тщательно применяя свой ум в остальное время дня, и даже посреди своей работы, к присутствию Божьему, Которого я всегда считал пребывающим со мной, часто — в моем сердце.

Наконец я начал делать то же самое во время своего установленного времени молитвы, что приносило мне радость и утешение. Эта практика произвела во мне такое высокое почитание Бога, что одной веры было достаточно, чтобы уверить меня.

Таким было мое начало. И все же я должен сказать вам, что в течение первых десяти лет я много страдал. В это время я часто падал и снова вставал. Мне казалось, что все твари, разум и сам Бог были против меня, и только вера — за меня.

Опасение, что я не предан Богу так, как хотел бы, мои прошлые грехи, всегда присутствующие в моем уме, и великие незаслуженные милости, которые Бог оказывал мне, были источником моих страданий и чувства недостоинства. Иногда меня беспокоили мысли, что вера в то, что я получил такие милости, была плодом моего воображения, которое претендовало на то, чтобы так скоро оказаться там, куда другие приходят с большим трудом. В другое время я верил, что это намеренное заблуждение и что для меня действительно нет надежды.

Наконец, я обдумал перспективу провести остаток своих дней в этих бедах. Я обнаружил, что это нисколько не уменьшило доверия, которое я имел к Богу. На самом деле, это лишь послужило увеличению моей веры. Тогда показалось, что я внезапно изменился. Моя душа, которая до того времени была в смятении, почувствовала глубокий внутренний мир, как будто она была в своем центре и месте покоя.

С того времени я хожу перед Богом просто, в вере, со смирением и с любовью. Я усердно стараюсь не делать и не думать ничего, что может Ему не понравиться. Я надеюсь, что когда я сделаю все, что могу, Он сделает со мной то, что Ему угодно.

Что касается того, что происходит во мне в настоящее время, я не могу выразить это. У меня нет боли или трудностей по поводу моего состояния, потому что у меня нет иной воли, кроме воли Божьей. Я стремлюсь исполнить Его волю во всем. И я настолько смирен, что не поднял бы соломинку с земли против Его повеления или из какого-либо иного побуждения, кроме чистой любви к Нему.

Я прекратил все формы благочестия и установленных молитв, кроме тех, которые требует мое состояние. Я делаю своим приоритетом упорствовать в Его святом присутствии, где я поддерживаю простое внимание и нежное отношение к Богу, что я могу назвать актуальным присутствием Божьим. Или, говоря иначе, это привычная, безмолвная и частная беседа души с Богом. Это доставляет мне много радости и довольства. Короче говоря, я уверен вне всяких сомнений, что моя душа пребывает с Богом последние тридцать с лишним лет. Я опускаю многое, чтобы не быть утомительным для вас.

И все же я считаю уместным рассказать вам, как я воспринимаю себя перед Богом, Которого я созерцаю как своего Царя. Я считаю себя самым жалким из людей. Я полон ошибок, изъянов и слабостей и совершил всякого рода преступления против Его Царства. Тронутый искренним раскаянием, я исповедую Ему всю свою порочность. Я прошу Его о прощении. Я предаю себя в Его руки, чтобы Он мог поступать со мной так, как Ему угодно.

Мой Царь полон милосердия и благости. Вместо того чтобы карать меня, Он обнимает меня с любовью. Он приглашает меня к Своему столу. Он подает мне пищу Своими собственными руками и дает мне ключ от Своих сокровищ. Он непрестанно беседует со мной и радуется общению со мной тысячами и тысячами способов. И во всех отношениях Он обращается со мной как со Своим любимцем. Таким образом, я постоянно пребываю в Его святом присутствии.

Мой самый обычный метод — это простое внимание, исполненный любви взгляд на Бога, к Которому я часто чувствую себя привязанным с большей сладостью и восторгом, чем младенец к материнской груди. Чтобы подобрать выражение, я бы назвал это состояние лоном Божьим из-за той невыразимой сладости, которую я там вкушаю и испытываю. Если когда-либо мои мысли отвлекаются от этого по необходимости или из-за немощи, я тотчас же возвращаюсь назад внутренними движениями, столь очаровательными и восхитительными, что я не могу найти слов, чтобы их описать. Пожалуйста, размышляйте о моем великом ничтожестве, о котором вы полностью осведомлены, а не о великих милостях, которые Бог оказывает столь недостойному и неблагодарному человеку, как я.

Что касается моих установленных часов молитвы, то они являются просто продолжением того же упражнения. Иногда я представляю себя камнем перед скульптором, из которого Он должен сделать статую. Представляя себя таким образом перед Богом, я желаю, чтобы Он создал Свой совершенный образ в моей душе и сделал меня полностью подобным Себе. В другое время, когда я приступаю к молитве, я чувствую, как весь мой дух возносится без какой-либо заботы или усилий с моей стороны. Это часто продолжается так, словно он пребывает в подвешенном состоянии, но при этом твердо зафиксирован в Боге, как в центре или месте покоя.

Я знаю, что некоторые обвиняют это состояние в бездеятельности, заблуждении и себялюбии. Признаюсь, это святая бездеятельность. И было бы счастливым себялюбием, если бы душа в этом состоянии была на него способна. Но пока душа находится в этом покое, она не может быть потревожена теми вещами, к которым она была привычна ранее. То, от чего душа зависела раньше, теперь скорее мешало бы ей, чем помогало.

И все же я не могу понять, как это можно назвать воображением или заблуждением, потому что душа, которая наслаждается Богом таким образом, не желает ничего, кроме Него. Если это заблуждение, то только Бог может исправить его. Пусть Он делает со мной то, что Ему угодно. Я желаю только Его и хочу быть полностью преданным Ему.

Пожалуйста, пришлите мне ваше мнение, так как я высоко ценю и питаю исключительное уважение к вашему преподобию, и остаюсь вашим.

Третье письмо: У нас есть Бог, бесконечно милостивый, знающий все наши нужды. Я всегда думал, что Он доведет вас до крайности. Он придет в Свое время, когда вы меньше всего будете этого ожидать. Уповайте на Него больше, чем когда-либо. Благодарите Его вместе со мной за милости, которые Он оказывает вам, особенно за стойкость и терпение, которые Он дает вам в ваших скорбях. Это явный признак той заботы, которую Он проявляет о вас. Утешайтесь Им и благодарите за все.

Я также восхищаюсь стойкостью и храбростью М—. Бог дал ему хороший нрав и добрую волю, но он все еще немного привязан к миру и несколько незрел. Я надеюсь, что скорбь, которую Бог послал ему, поможет ему задуматься и заняться самоанализом, и что она окажется для него целительным средством. Это шанс для него возложить все свое упование на Бога, Который сопровождает его повсюду. Пусть он думает о Нем как можно чаще, особенно во время большой опасности.

Достаточно небольшого возношения сердца и воспоминания о Боге. Один акт внутреннего поклонения, даже во время похода с мечом в руке, — это молитвы, которые, какими бы короткими они ни были, тем не менее очень угодны Богу. И, далеко не уменьшая мужества солдата в моменты опасности, они на самом деле служат для его укрепления. Пусть он думает о Боге как можно чаще. Пусть он постепенно приучает себя к этому небольшому, но святому упражнению. Никто этого не видит, и нет ничего проще, чем повторять эти маленькие внутренние поклонения в течение всего дня.

Пожалуйста, посоветуйте ему думать о Боге как можно чаще таким образом. Это очень уместно и крайне необходимо для солдата, который ежедневно сталкивается с опасностью для своей жизни, а зачастую и для самого своего спасения.

Я надеюсь, что Бог поможет ему и всей семье, которой я свидетельствую свое почтение, оставаясь их и вашим слугой.

Четвертое письмо: Пользуюсь этой возможностью, чтобы рассказать вам о чувствах одного из членов нашего общества относительно удивительных последствий и постоянной помощи, которую он получает от присутствия Божьего. Дай Бог, чтобы мы оба извлекли из этого пользу.

Последние сорок лет его постоянной заботой было всегда быть с Богом; не делать ничего, не говорить ничего и не думать ни о чем, что могло бы Ему не понравиться. Он делает это без каких-либо видов или побуждений, кроме чистой любви к Нему, и потому, что Бог заслуживает бесконечно большего.

Он теперь настолько привык к этому Божественному присутствию, что получает от него постоянное утешение и мир. Около тридцати лет его душа наполнена радостью и восторгом, столь постоянными, а иногда и столь великими, что он вынужден искать способы скрыть их проявление от других, которые могут этого не понять.

Если иногда он немного отвлекается от этого Божественного присутствия, Бог мягко напоминает о Себе движением в его душе. Это часто случается, когда он наиболее занят своими внешними делами и обязанностями. Он с точностью отвечает на эти внутренние призывы либо возношением сердца к Богу, либо кротким и нежным взглядом на Него, либо словами, которые любовь рождает в таких случаях. Например, он может сказать: «Боже мой, вот я весь предан Тебе» или «Господи, сотвори меня по сердцу Твоему».

Ему кажется (на самом деле он это чувствует), что этот Бог любви, довольствуясь такими немногими словами, снова успокаивается и почивает в глубине и центре его души. Опыт этих вещей дает ему такую уверенность в том, что Бог всегда находится в самой глубине его души, что он не сомневается в этом ни при каких обстоятельствах.

Судите по этому, каким довольством и удовлетворением он наслаждается. Постоянно находя внутри себя такое великое сокровище, ему больше не нужно искать его. Он больше не испытывает беспокойства о том, чтобы найти его, потому что теперь его прекрасное сокровище открыто перед ним, и он может брать из него все, что пожелает.

Он часто указывает на нашу слепоту и восклицает, что тех, кто довольствуется столь малым, следует пожалеть. Бог, говорит он, имеет бесконечное сокровище, чтобы даровать его, а мы берем так мало через рутинное благочестие, которое длится лишь мгновение. Слепые, как мы есть, мы препятствуем Богу и останавливаем поток Его благодати. Но когда Он находит душу, проникнутую живой верой, Он изливает в нее Свои благодати и милости в изобилии. Там они текут подобно потоку, который, будучи насильственно остановлен вопреки своему обычному течению, найдя проход, распространяется с неистовством и изобилием.

И все же мы часто останавливаем этот поток тем, что придаем ему мало значения. Давайте больше не будем его останавливать. Давайте войдем в самих себя и разрушим преграду, которая мешает ему. Давайте откроем путь для благодати. Давайте наверстаем упущенное время, ибо, возможно, у нас его осталось немного. Смерть следует за нами по пятам, так что давайте будем хорошо к ней готовы. Мы умираем лишь однажды, и ошибка здесь неисправима.

Повторяю, давайте войдем в самих себя. Время поджимает. Нет места для промедления. На карту поставлены наши души. Мне кажется, что вы готовы и приняли действенные меры, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Я хвалю вас за это. Это единственное, что необходимо. Мы должны всегда работать над этим, потому что не преуспевать в духовной жизни — значит идти назад. Но те, кто имеет попутный ветер Святого Духа, движутся вперед даже во сне. Если сосуд нашей души все еще бросает ветрами и штормами, давайте разбудим Господа, Который почивает в нем. Он быстро успокоит море.

Я взял на себя смелость поделиться с вами этими добрыми чувствами, чтобы вы могли сравнить их со своими. Пусть они послужат для того, чтобы разжечь их вновь, если когда-либо они хоть немного охладели. Давайте вспомним наши первые милости и наши ранние радости и утешения. И давайте извлечем пользу из примера и чувств этого брата, который мало известен миру, но известен и чрезвычайно любим Богом.

Я буду молиться за вас. Пожалуйста, молитесь и обо мне, ибо я ваш в Господе нашем.

Пятое письмо: Сегодня я получил две книги и письмо от сестры М—, которая готовится принести обеты. Она просит молитв вашего святого общества, и ваших в особенности. Я думаю, она очень ценит вашу поддержку. Пожалуйста, не разочаруйте ее. Молитесь Богу, чтобы она принесла свои обеты, взирая только на Его любовь, и с твердой решимостью быть полностью преданной Ему. Я пришлю вам одну из тех книг о присутствии Божьем; предмет, который, на мой взгляд, содержит в себе всю духовную жизнь. Мне кажется, что всякий, кто должным образом практикует это, вскоре станет благочестивым.

Я знаю, что для правильной практики этого сердце должно быть свободно от всех других вещей; потому что Бог хочет обладать сердцем в одиночку. Как Он не может обладать им в одиночку, не освободив его от всего остального, так и Он не может действовать там и делать в нем то, что Ему угодно, если оно не будет оставлено свободным для Него. Нет в мире жизни более сладкой и восхитительной, чем жизнь в постоянном общении с Богом. Только те могут понять это, кто практикует и испытывает это. И все же я не советую вам делать это из этого побуждения. Не удовольствие мы должны искать в этом упражнении. Давайте делать это из принципа любви, и потому, что такова воля Божья для нас.

Будь я проповедником, я бы превыше всего проповедовал практику присутствия Божьего. Будь я духовным наставником, я бы советовал всему миру делать это, настолько необходимой я ее считаю, и к тому же легкой. Ах! Если бы мы только знали, как мы нуждаемся в благодати и помощи Божьей, мы бы никогда не упускали Его из виду, нет, ни на мгновение.

Поверьте мне. Немедленно примите святое и твердое решение никогда больше не забывать Его. Решите провести остаток своих дней в Его священном присутствии, лишенными всех утешений ради любви к Нему, если Он сочтет это нужным. Искренне приступайте к этой работе, и если вы сделаете это искренне, будьте уверены, что вскоре увидите ее плоды.

Я буду помогать вам своими молитвами, какими бы скудными они ни были. Я горячо рекомендую себя вам и членам вашего святого общества.

Шестое письмо: Я получил от М— вещи, которые вы передали ей для меня. Я удивлен, что вы не высказали мне своих мыслей о маленькой книге, которую я вам послал и которую вы должны были получить. Искренне приступайте к практике, описанной в ней, в своей старости. Лучше поздно, чем никогда.

Я не могу представить, как религиозные люди могут жить, будучи довольными, без практики присутствия Божьего. Что касается меня, я держу себя в уединении с Ним в глубине и центре моей души, насколько могу. Пока я с Ним, я ничего не боюсь; но малейшее отвращение от Него невыносимо. Эта практика не утомляет тело. Однако уместно лишать его иногда, нет, часто, многих маленьких удовольствий, которые невинны и законны. Бог не позволит душе, которая желает быть полностью преданной Ему, получать удовольствия иначе, как с Ним. Это более чем разумно.

Я не говорю, что мы должны принуждать себя насильно. Нет, мы должны служить Богу в святой свободе. Мы должны работать верно, без тревоги и беспокойства, мягко и с безмятежностью возвращая свой ум к Богу всякий раз, когда обнаруживаем, что он блуждает вдали от Него. Однако необходимо возложить все свое упование на Бога. Мы должны отложить все другие заботы и даже некоторые формы благочестия, хотя и очень хорошие сами по себе, но такие, которыми часто занимаются рутинно. Эти виды благочестия — лишь средства для достижения цели. Как только мы установили привычку практики присутствия Божьего, мы тогда с Тем, Кто является нашей целью. Нам нет нужды возвращаться к средствам. Мы можем просто продолжать пребывать с Ним в нашем общении любви, упорствуя в Его святом присутствии актом хвалы, поклонения, или желания, или актом смирения, или благодарения, и всеми способами, которые может изобрести наш дух.

Не падайте духом из-за отвращения, которое вы можете найти в этом со стороны природы. Вы должны принести себя в жертву. Поначалу часто кажется, что это пустая трата времени. Но вы должны продолжать и решиться упорствовать в этом до самой смерти, несмотря на все трудности, которые могут возникнуть.

Я рекомендую себя молитвам вашего святого общества, и вашим в особенности. Я ваш в Господе нашем.

Седьмое письмо: Я очень сочувствую вам. Будет большим облегчением, если вы сможете оставить заботу о своих делах М— и провести остаток своей жизни только в поклонении Богу. Он не требует от нас великих дел; немного воспоминания о Нем время от времени, немного поклонения. Иногда молиться о Его благодати. Иногда предлагать Ему свои страдания. А иногда воздавать Ему благодарность за милости, которые Он дал вам и продолжает давать посреди ваших бед. Утешайтесь Им как можно чаще. Возносите свое сердце к Нему во время еды и когда вы находитесь в обществе. Самое маленькое воспоминание всегда будет Ему приятно.

Вам не нужно кричать очень громко. Он ближе к нам, чем мы осознаем. И нам не всегда нужно быть в церкви, чтобы быть с Богом. Мы можем сделать молельню из нашего сердца, чтобы мы могли время от времени уединяться, чтобы беседовать с Ним в кротости, смирении и любви. Каждый способен на такое близкое общение с Богом, кто-то больше, кто-то меньше. Он знает, что мы можем сделать.

Давайте же начнем. Возможно, Он ожидает от нас лишь одного великодушного решения. Имейте мужество. Нам осталось недолго жить. Вам почти шестьдесят четыре, а мне почти восемьдесят. Давайте жить и умирать с Богом. Страдания будут сладкими и приятными, пока мы с Ним. Без Него величайшие удовольствия будут для нас жестоким наказанием. Да будет Он благословен всеми.

Постепенно привыкайте поклоняться Ему таким образом; просить Его благодати, предлагать Ему свое сердце время от времени; посреди ваших дел, даже каждое мгновение, если можете. Не ограничивайте себя всегда скрупулезно определенными правилами или особыми формами благочестия. Вместо этого действуйте в вере с любовью и смирением.

Вы можете заверить М— в моих скромных молитвах, и в том, что я их слуга, и ваш в особенности.

Восьмое письмо: Вы не говорите мне ничего нового. Вы не единственный, кого беспокоят блуждающие мысли. Наш ум чрезвычайно изменчив. Но воля — госпожа всех наших способностей. Она должна возвращать наши блуждающие мысли и направлять их к Богу как к их конечной цели.

Если ум недостаточно контролируется и дисциплинируется в начале нашего приобщения к благочестию, он приобретает определенные вредные привычки блуждания и рассеянности. Их трудно преодолеть. Ум может увлечь нас, даже против нашей воли, к мирским вещам. Я считаю, что одно из средств от этого — смиренно исповедовать свои ошибки и просить Божьего милосердия и помощи.

Я не советую вам использовать множество слов в молитве. Многие слова и длинные рассуждения часто являются поводом для блуждания. Предстаньте в молитве перед Богом, как немой или парализованный нищий у ворот богача. Пусть вашей задачей будет сохранение ума в присутствии Господа. Если ваш ум иногда блуждает и удаляется от Него, не расстраивайтесь. Тревога и беспокойство скорее служат для того, чтобы отвлечь ум, чем собрать его. Воля должна возвращать его в безмятежности. Если вы будете упорствовать таким образом, Бог сжалится над вами.

Один из способов легко собрать ум во время молитвы и сохранить его в большей безмятежности — не позволять ему слишком далеко блуждать в другое время. Держите свой ум строго в присутствии Божьем. Тогда, привыкнув часто думать о Нем, вы обнаружите, что легко сохранять свой ум спокойным во время молитвы, или, по крайней мере, возвращать его из блужданий. Я уже говорил вам о преимуществах, которые мы можем извлечь из этой практики присутствия Божьего. Давайте серьезно возьмемся за это и будем молиться друг за друга.

Девятое письмо: Вложенное письмо — это ответ на то, которое я получил от М—. Пожалуйста, передайте его ей. Она полна доброй воли, но она хотела бы идти быстрее, чем благодать! Не становятся святыми сразу. Я рекомендую ее вашему руководству. Мы должны помогать друг другу своими советами, и еще больше — своим добрым примером. Пожалуйста, сообщайте мне о ней время от времени, и о том, очень ли она усердна и послушна.

Давайте часто размышлять о том, что наше единственное дело в этой жизни — угождать Богу, что, возможно, все остальное — лишь глупость и суета. Вы и я прожили более сорока лет в монашеской жизни. Использовали ли мы их в любви и служении Богу, Который по Своей милости призвал нас к этому состоянию и именно для этой цели? Я иногда наполняюсь стыдом и смущением, когда размышляю, с одной стороны, о великих милостях, которые Бог оказал и продолжает оказывать мне; а с другой — о том, как плохо я ими воспользовался и как мало продвинулся на пути к совершенству.

Поскольку по Своей милости Он дает нам еще немного времени, давайте начнем всерьез. Давайте наверстаем упущенное время. Давайте вернемся с полной уверенностью к этому Отцу милосердия, Который всегда готов принять нас с любовью. Давайте великодушно отречемся ради любви к Нему от всего, что не есть Он Сам. Он заслуживает бесконечно большего. Давайте думать о Нем постоянно. Давайте возложим все свое упование на Него.

Я не сомневаюсь, что мы вскоре получим изобилие Его благодати, с которой мы можем делать все, и без которой мы не можем делать ничего, кроме греха. Мы не можем избежать опасностей, которыми изобилует жизнь, без действительной и постоянной помощи Божьей. Давайте постоянно молиться Ему об этом.

Как мы можем молиться Ему, не будучи с Ним? Как мы можем быть с Ним, если не думая о Нем часто? И как мы можем часто думать о Нем, если не через святую привычку, которую мы должны сформировать? Вы скажете мне, что я всегда говорю одно и то же. Это правда, ибо это лучший и самый простой метод, который я знаю. Я не использую никакой другой. Я советую всему миру делать это.

Мы должны знать, прежде чем сможем любить. Чтобы знать Бога, мы должны часто думать о Нем. И когда мы придем к любви к Нему, мы тогда также будем часто думать о Нем, ибо наше сердце будет с нашим сокровищем.

Десятое письмо: Мне стоило немалых усилий заставить себя написать М—. Я делаю это сейчас исключительно потому, что вы просите меня об этом. Пожалуйста, подпишите и отправьте это ему. Приятно видеть всю ту веру, которую вы имеете в Бога. Да умножит Он ее в вас все больше и больше. Мы не можем иметь слишком много доверия к столь доброму и верному Другу, Который никогда не подведет нас ни в этом мире, ни в следующем.

Если М.— воспользуется потерей, которую он понес, и возложит все свое упование на Бога, Он вскоре даст ему другого друга, более могущественного и более склонного служить ему. Он распоряжается сердцами так, как Ему угодно. Возможно, М.— был слишком привязан к тому, кого он потерял. Мы должны любить наших друзей, но не в ущерб любви к Богу, которая всегда должна быть на первом месте.

Пожалуйста, помните мою рекомендацию думать о Боге часто; днем, ночью, в ваших делах и даже в ваших развлечениях. Он всегда рядом с вами и с вами. Не оставляйте Его одного. Вы сочли бы грубостью оставить одного друга, который пришел навестить вас. Почему же тогда Бог должен быть забыт? Не забывайте Его, но думайте о Нем часто. Поклоняйтесь Ему постоянно. Живите и умирайте с Ним. Это славное дело христианина; одним словом, это наше призвание. Если мы не знаем его, мы должны научиться ему.

Я постараюсь помочь вам своими молитвами, и остаюсь вашим в Господе нашем.

Одиннадцатое письмо: Я не молюсь о том, чтобы вы были избавлены от ваших болей; но я горячо молюсь, чтобы Бог дал вам силу и терпение переносить их столько, сколько Ему угодно. Утешайтесь Тем, Кто держит вас пригвожденными к кресту. Он освободит вас, когда сочтет нужным. Блаженны те, кто страдает с Ним. Приучайте себя страдать таким образом и ищите у Него силу терпеть столько и так долго, сколько Он сочтет необходимым для вас.

Мирские люди не понимают этих истин. Впрочем, это неудивительно, поскольку они страдают как те, кто они есть, а не как христиане. Они видят болезнь как боль против природы, а не как милость от Бога. Видя ее только в этом свете, они не находят в ней ничего, кроме горя и бедствия. Но те, кто рассматривает болезнь как исходящую из руки Божьей, из Его милосердия и как средство, которое Он использует для их спасения, обычно находят в ней сладость и утешение.

Я молюсь, чтобы вы увидели, что Бог часто ближе к нам и присутствует внутри нас в болезни, чем в здравии. Не полагайтесь полностью на другого врача, потому что Он оставляет ваше исцеление за Собой. Возложите все свое упование на Бога. Вы вскоре увидите плоды в своем выздоровлении, которое мы часто задерживаем, возлагая большую веру в медицину, чем в Бога. Какие бы средства вы ни использовали, они будут успешны лишь настолько, насколько Он позволит. Когда боли приходят от Бога, только Он может в конечном итоге исцелить их. Он часто посылает болезнь телу, чтобы исцелить болезни души. Утешайтесь Верховным Врачом души и тела.

Я ожидаю, что вы скажете, что мне очень легко, и что я ем и пью за столом Господним. Вы правы. Но подумайте, как мучительно было бы величайшему преступнику в мире есть за столом короля и быть обслуженным им, не имея при этом уверенности в прощении? Я верю, что он чувствовал бы тревогу, которую ничто не могло бы успокоить, кроме его доверия к доброте своего государя. Поэтому я уверяю вас, что, какими бы удовольствиями я ни наслаждался за столом моего Царя, мои грехи, всегда присутствующие перед моими глазами, а также неопределенность моего прощения, мучают меня. Хотя я принимаю это мучение как нечто приятное Богу.

Будьте довольны тем состоянием, в которое Бог ставит вас. Как бы счастливо вы ни считали меня, я завидую вам. Боль и страдание были бы для меня раем, если бы я мог страдать с моим Богом. Величайшие удовольствия были бы адом, если бы я вкушал их без Него. Моим единственным утешением было бы пострадать за Него.

Я должен через некоторое время отойти к Богу. Что утешает меня в этой жизни, так это то, что я теперь вижу Его верой. Я вижу Его таким образом, что иногда говорю: я больше не верю, но я вижу. Я чувствую то, чему учит нас вера, и в этой уверенности и этой практике веры я живу и умираю с Ним.

Пребывайте с Богом всегда, ибо Он — единственная поддержка и утешение в вашей скорби. Я буду умолять Его быть с вами. Свидетельствую свое почтение.

Двенадцатое письмо: Если бы мы были хорошо приучены к практике присутствия Божьего, телесные недомогания были бы значительно облегчены. Бог часто позволяет нам немного пострадать, чтобы очистить наши души и обязать нас оставаться близко к Нему.

Наберитесь мужества. Предлагайте Ему свою боль и молитесь Ему о силе терпеть ее. Прежде всего, войдите в привычку часто думать о Боге и забывайте Его как можно меньше. Поклоняйтесь Ему в своих немощах. Предлагайте себя Ему время от времени. И в разгар ваших страданий смиренно и с любовью умоляйте Его (как ребенок отца) сделать вас сообразующимися Его святой воле. Я постараюсь помочь вам своими скудными молитвами.

У Бога много способов привлечь нас к Себе. Он иногда кажется скрывающимся от нас. Но только вера должна быть нашей поддержкой. Вера — это основа нашей уверенности. Мы должны возложить всю свою веру на Бога. Он не подведет нас в трудную минуту. Я не знаю, как Бог распорядится мной, но я всегда счастлив. Весь мир страдает, а я, заслуживающий самого сурового наказания, чувствую радости столь постоянные и великие, что едва могу сдержать их.

Я бы охотно попросил Бога о части ваших страданий. Я знаю, что моя слабость столь велика, что если бы Он оставил меня хоть на мгновение одного, я был бы самым жалким человеком на свете. И все же я не знаю, как Он мог бы оставить меня одного, потому что вера дает мне такое же сильное убеждение, как и разум. Он никогда не оставляет нас, пока мы сами не оставим Его. Давайте бояться оставить Его. Давайте всегда будем с Ним. Давайте жить и умирать в Его присутствии. Молитесь за меня, как я молюсь за вас.

Тринадцатое письмо: Мне жаль видеть, что вы так долго страдаете. Что дает мне некоторое облегчение и смягчает чувство, которое я испытываю по поводу ваших скорбей, так это то, что они являются доказательством Божьей любви к вам. Смотрите на свои боли в этом свете, и вы будете переносить их легче. В вашем случае я придерживаюсь мнения, что на данном этапе вам следует прекратить человеческие средства и полностью предаться провидению Божьему. Возможно, Он ждет только этого смирения и совершенной веры в Него, чтобы исцелить вас. Поскольку, несмотря на всю заботу, которую вы проявили, лечение оказалось безуспешным и ваша болезнь только усиливается, не ждите больше. Отдайте себя полностью в Его руки и ожидайте всего от Него.

Я говорил вам в своем последнем письме, что Он иногда допускает телесные недомогания, чтобы исцелить недуги души. Наберитесь мужества. Сделайте добродетель из необходимости. Не просите Бога об избавлении от вашей боли. Вместо этого, из любви к Нему, просите о силе решительно переносить все, что Ему угодно, и столько, сколько Ему угодно. Такие молитвы трудны поначалу, но они очень угодны Богу и становятся сладкими для тех, кто любит Его.

Любовь смягчает боли. И когда человек любит Бога, он страдает ради Него с радостью и мужеством. Сделайте так, я умоляю вас. Утешайтесь Им. Он — единственный врач от всех наших болезней. Он — Отец страждущих и всегда готов помочь нам. Он любит нас бесконечно больше, чем мы можем себе представить. Любите Его в ответ и не ищите утешения в другом месте. Я надеюсь, что вы вскоре получите Его утешение. Прощайте.

Я буду помогать вам своими молитвами, какими бы скудными они ни были, и всегда буду вашим в Господе нашем.

Четырнадцатое письмо: Я благодарю нашего Господа за то, что Он немного облегчил ваше состояние, как вы и просили. Я часто был близок к смерти и никогда не был так доволен, как тогда. В те времена я не молился о каком-либо облегчении, но я молился о силе страдать с мужеством, смирением и любовью. Как сладко страдать с Богом! Какими бы великими ни были ваши страдания, принимайте их с любовью. Это рай — страдать и быть с Ним. Если в этой жизни мы хотим наслаждаться миром рая, мы должны приучить себя к близкому, смиренному и исполненному любви общению с Богом.

Мы должны препятствовать нашему духу блуждать от Него во всех случаях. Мы должны сделать наше сердце духовным храмом, чтобы мы могли постоянно поклоняться Ему. Мы должны постоянно следить за собой, чтобы не делать ничего, что могло бы Ему не понравиться. Когда наши умы и сердца наполнены Богом, страдание становится полным помазания и утешения.

Я хорошо знаю, что для достижения этого состояния начало очень трудно, потому что мы должны действовать чисто по вере. Но, хотя это трудно, мы знаем также, что можем делать все с благодатью Божьей. Он никогда не отказывает тем, кто просит искренне. Стучите. Упорствуйте в стуке. И я ручаюсь, что в Свое время Он откроет вам Свои благодати. Он дарует сразу все то, что откладывал в течение многих лет. Прощайте.

Молитесь Ему за меня, как я молюсь Ему за вас. Я надеюсь увидеть Его вскоре.

Пятнадцатое письмо: Бог лучше знает, в чем мы нуждаемся. Все, что Он делает, — к нашему благу. Если бы мы знали, как сильно Он любит нас, мы всегда были бы готовы принять как горькое, так и сладкое из Его руки. Это не имело бы значения. Все, что исходило бы от Него, было бы приятно. Худшие скорби кажутся невыносимыми только тогда, когда мы видим их в неправильном свете. Когда мы видим их как исходящие из руки Божьей и знаем, что это наш любящий Отец смиряет и огорчает нас, наши страдания теряют свою горечь и могут даже стать источником утешения.

Пусть все наши усилия будут направлены на то, чтобы познать Бога. Чем больше человек знает Его, тем больше он желает знать Его. Знание обычно является мерой любви. Чем глубже и обширнее наше знание, тем больше наша любовь. Если бы наша любовь к Богу была велика, мы любили бы Его одинаково в боли и в удовольствии.

Мы только обманываем себя, ища или любя Бога ради каких-либо милостей, которые Он оказал или может оказать нам. Такие милости, какими бы великими они ни были, никогда не могут приблизить нас к Богу так, как один простой акт веры. Давайте искать Его часто верой. Он внутри нас. Не ищите Его в другом месте.

Разве мы не грубы и не заслуживаем порицания, если оставляем Его одного, чтобы заниматься пустяками, которые не радуют Его и, возможно, даже оскорбляют Его? Эти пустяки могут однажды дорого нам обойтись. Давайте начнем искренне быть преданными Ему. Давайте выбросим все остальное из наших сердец. Он хочет обладать сердцем в одиночку. Просите об этой милости у Него. Если мы сделаем все, что можем, мы вскоре увидим то изменение, совершенное в нас, которого мы так сильно желаем.

Я не могу достаточно поблагодарить Его за облегчение, которое Он дал вам. Я надеюсь увидеть Его через несколько дней. Давайте молиться друг за друга.

Брат Лоуренс мирно скончался через несколько дней после этого последнего письма.