Изображение на обложке было создано составителем и является общественным достоянием.

ЖИЗНЬ ДЖОЗАЙИ ХЕНСОНА, БЫВШЕГО РАБА, А НЫНЕ ЖИТЕЛЯ КАНАДЫ,

КАК

РАССКАЗАНО ИМ САМИМ.

БОСТОН: АРТУР Д. ФЕЛПС. 1849.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1849 году Артуром Д. Фелпсом в канцелярии клерка Окружного суда округа Массачусетс.

КЕМБРИДЖ: ОТПЕЧАТАНО В ТИПОГРАФИИ БОЛЛСА И ХОУТОНА.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Следующие мемуары были записаны со слов Джозайи Хенсона. Часть истории была рассказана, а затем зачитана ему, чтобы можно было исправить любые неточности в изложении. Таким образом, содержание — факты, размышления и зачастую сами слова — принадлежат ему; другому человеку принадлежит лишь структура предложений.

Повествование в такой форме неизбежно теряет привлекательность, присущую искренней манере и естественному красноречию человека, рассказывающего историю, которая его глубоко волнует; однако есть надежда, что в ней осталось достаточно материала, чтобы оправдать прочтение, и что характер этого человека и поразительный характер событий его жизни будут сочтены достаточным основанием для того, чтобы сделать их более широко известными. У этой истории есть преимущество: это не вымысел, а факт; и она окажется поучительной для тех, кто внимательно вдумается в ее уроки.

ЖИЗНЬ ДЖОЗАЙИ ХЕНСОНА.

Я родился 15 июня 1789 года в округе Чарльз, штат Мэриленд, на ферме, принадлежавшей мистеру Фрэнсису Н., примерно в миле от Порт-Тобакко. Моя мать была собственностью доктора Джозайи МакП., но была нанята мистером Н., которому принадлежал мой отец. Единственный случай, который я могу вспомнить из того времени, когда моя мать еще жила на ферме Н., — это появление моего отца однажды с окровавленной головой и израненной спиной. Он был в состоянии сильного возбуждения, и хотя в возрасте трех или четырех лет для меня это было полной загадкой, позже все прояснилось, и я понял, что он понес жестокое наказание по законам Мэриленда за избиение белого человека. Его правое ухо было отрезано под корень, а на спину он получил сто ударов плетью. Он избил надсмотрщика за жестокое нападение на мою мать, и это было его наказанием. Разъяренный таким обращением, мой отец стал другим человеком и был настолько угрюм, непослушен и неуправляем, что мистер Н. решил продать его. Вскоре после этого он продал его своему сыну, который жил в Алабаме; и ни моя мать, ни я никогда больше о нем не слышали. Как я позже узнал от матери и других людей, по натуре он был человеком с мягким характером и значительной энергией, но неудивительно, что он мог существенно измениться из-за такой жестокости и несправедливости, санкционированных законом.

После продажи моего отца мистером Н. и его отъезда из Мэриленда в Алабаму доктор МакП. больше не хотел отдавать мою мать в наем мистеру Н. Поэтому она вернулась в поместье доктора, который был гораздо добрее к своим рабам, чем большинство плантаторов, и никогда не позволял никому их бить. Он действительно был человеком с добрыми природными задатками, сердечным, щедрым и веселым. Последнее качество было развито настолько, что стало его главным недостатком; и хотя его кутежи не считались пороком в обществе, в котором он жил, и даже не мешали ему иметь высокую репутацию человека с добрым сердцем и почти святой добротой, они, тем не менее, стали его погибелью. Моя мать и ее молодая семья из трех девочек и трех мальчиков, младшим из которых был я, прожили в этом поместье два или три года, в течение которых мои единственные воспоминания связаны с тем, что я был своего рода любимцем доктора, который считал меня смышленым ребенком, и с тем, какое сильное впечатление на меня произвели глубокое благочестие, молитвенные чувства и привычки моей матери, которые я осознал позже. Я не знаю, как и где она обрела знание о Боге или знакомство с молитвой Господней, которую она так часто повторяла и учила повторять меня. Я помню, как часто видел ее на коленях, пытающуюся облечь свои мысли в молитвы, соответствующие ее положению, но которые сводились лишь к постоянным восклицаниям и повторению коротких фраз, доступных моему детскому пониманию и оставшихся в моей памяти до сего дня.

Однако после этого короткого периода относительного спокойствия смерть доктора МакП. вызвала переворот в нашем положении, который, как бы обычны ни были такие вещи в рабовладельческих странах, никогда не смогут представить себе те, кто не был им подвержен, и не смогут вспомнить те, кто был, без глубокого и неизгладимого чувства скорби и негодования. Доктор возвращался с одного из своих шумных кутежей, когда, упав с лошади при переходе через небольшой ручей глубиной менее фута, он не смог спастись от утопления.

Вследствие его кончины возникла необходимость продать поместье и рабов, чтобы разделить имущество между наследниками; и всех нас выставили на аукцион, продали тому, кто предложит больше, и разбросали по разным частям страны. Моих братьев и сестер распродавали одного за другим, в то время как моя мать, держа меня за руку, смотрела на это в муках горя, причину которых я поначалу плохо понимал, но которая с ужасной ясностью открылась моему разуму по мере того, как шла продажа. Затем мою мать разлучили со мной и выставили на торги в свою очередь. Ее купил человек по имени Айзек Р., проживавший в округе Монтгомери, а затем предложили меня собравшимся покупателям. Моя мать, полубезумная от разлуки навсегда со всеми своими детьми, пробилась сквозь толпу, пока шли торги за меня, к тому месту, где стоял Р. Она упала к его ногам и вцепилась в его колени, умоляя его тоном, который могла иметь только мать, купить ее ребенка вместе с ней и пощадить для нее хотя бы одного из ее малышей. Можно ли, верится ли, что этот человек, к которому так взывали, был способен не только закрыть уши на ее мольбы, но и освободиться от нее с помощью таких яростных ударов и пинков, что она была вынуждена отползти в сторону, смешивая стон физической боли с рыданиями разбитого сердца? И все же это было одно из моих самых ранних наблюдений за людьми; опыт, который был общим для меня и тысяч представителей моей расы, горечь которого не может уменьшиться от частоты для любого человека, который его испытывает, в то время как он достаточно темен, чтобы омрачить всю дальнейшую жизнь чем-то более черным, чем погребальный саван. Я был куплен незнакомцем. Однако почти сразу же, то ли мое детское здоровье в пять или шесть лет было подорвано такими сценами и переживаниями, то ли по какой-то случайной причине, я заболел и показался моему новому хозяину настолько безнадежным, что он предложил Р., покупателю моей матери, забрать меня за такую ничтожную сумму, от которой нельзя было отказаться. Таким образом, я был провиденциально возвращен матери; и под ее присмотром, несмотря на отсутствие надлежащих средств для ухода за мной, я поправился и вырос в необычайно крепкого и здорового мальчика и мужчину.

Характер Р., хозяина, которому я верно служил много лет, отнюдь не является чем-то необычным в любой части мира; но приходится сожалеть, что домашний институт рабства где-либо дает возможность такому человеку тиранить своих ближних и причинять столько ненужных страданий, сколько неизбежно порождает такой человек в таком положении. Грубый и вульгарный в своих привычках, беспринципный и жестокий в своем общем поведении и особенно склонный к пороку распущенности, его рабы имели мало возможностей для отдыха от изнурительного труда, были обеспечены скуднейшими средствами для поддержания своих сил необходимой пищей и не имели никакой защиты своих личных прав. Естественная тенденция рабства — превращать хозяина в тирана, а раба — в раболепную, коварную, лживую и вороватую жертву тирании. Р. и его рабы не были исключением из общего правила, а могли быть приведены в качестве подходящих примеров сути дела.

Моими первыми обязанностями были носить ведра с водой работающим мужчинам, держать конный плуг, используемый для прополки между рядами кукурузы, а когда я стал старше и выше, ухаживать за верховой лошадью хозяина. Затем мне в руки дали мотыгу, и вскоре от меня потребовали выполнять дневную норму взрослого мужчины; и прошло немного времени, прежде чем я смог выполнять ее, по крайней мере, так же хорошо, как мои товарищи по несчастью.

Повседневная жизнь раба на одной из наших южных плантаций, как бы часто ее ни описывали, в целом мало известна на Севере; и о ней необходимо упомянуть как о необходимой иллюстрации характера и привычек раба и рабовладельца, созданных и увековеченных их относительным положением. Основной пищей тех, кто жил на плантации моего хозяина, была кукурузная мука и соленая сельдь; к чему летом добавлялось немного пахты и те немногие овощи, которые каждый мог вырастить для себя и своей семьи на небольшом участке земли, отведенном ему для этой цели, называемом огородом для личного пользования. Приемов пищи было два в день. Первый, или завтрак, был в 12 часов дня, после работы с рассвета; а другой — когда заканчивалась работа на остаток дня. Единственной одеждой была грубая льняная ткань, которая для молодых, а часто даже для тех, кто уже вышел из детского возраста, состояла из одного предмета, похожего на рубашку, но длиннее, доходящего до лодыжек; а для старших — пара панталон или халат, в зависимости от пола; в то время как зимой можно было добавить какую-нибудь куртку или пальто, шерстяную шляпу раз в два или три года для мужчин и пару грубых ботинок раз в год. Мы жили в бревенчатых хижинах с одной маленькой комнатой, без пола, кроме утоптанной земли, в которых могли спать десять или дюжина человек — мужчин, женщин и детей, — но которые не могли защитить их от сырости и холода, ни позволить соблюдать обычные приличия жизни. Там не было ни кроватей, ни мебели какого-либо рода — одеяло было единственным дополнением к дневной одежде для защиты от холода воздуха или земли. В этих лачугах нас запирали на ночь и кормили днем; здесь рождались дети, а больные оставались без присмотра. Таковы были условия для ежедневного труда раба.

Несмотря на такую систему управления, я вырос крепким и энергичным парнем, и в пятнадцать лет было мало тех, кто мог соперничать со мной в работе или в играх — ибо даже положение раба не может полностью подавить живость духа молодого негра. Я был способен выполнять всю работу, которая велась на ферме, и мог бегать быстрее и дальше, бороться дольше и прыгать выше, чем кто-либо вокруг меня. Мой хозяин и мои товарищи-рабы смотрели на меня и говорили обо мне как о удивительно способном парне и пророчили великие дела, которые я совершу, когда стану мужчиной. Случайное слово такого рода, иногда подслушанное, наполняло меня гордостью и амбициями, которые некоторые сочли бы невозможными для негра-раба, униженного, голодного и оскорбленного, каким я был и был с самых ранних воспоминаний. Но любовь к превосходству не ограничивается королями и императорами; и это неоспоримый факт, что гордость и амбиции были так же активны в моей душе, как, вероятно, они когда-либо были в душе величайшего солдата или государственного деятеля. Цели, которые я преследовал, должен признать, были не совсем такими, как у них. Моими целями было быть первым в поле, будь то мотыжение, косьба или жатва; превзойти тех, кто был моего возраста, или, в самом деле, любого возраста, в атлетических упражнениях; и получить, если возможно, благосклонное отношение мелкого деспота, который правил нами. Последнее было упражнением ума, а не чувств; и я руководствовался в этом больше тем, что, как я полагал, будет эффективно, чем тонким суждением о правильности средств, которые я использовал.

Я приобрел большое влияние среди своих товарищей как благодаря превосходству, которое я проявлял в труде и играх, так и благодаря помощи, которую я им оказывал, и одолжениям, которые я им делал, исходя из побуждений, которые я не могу считать неправильными, хотя мне иногда приходилось скрывать как сам поступок, так и его мотив. Я трудился и побуждал других трудиться лишний час, чтобы показать хозяину, какая отличная дневная работа была выполнена, и заслужить доброе слово или благосклонный поступок от его черствого сердца. В целом, безразличие или холодный расчет моей ценности для него были моей наградой, охлаждая те надежды на улучшение моего положения, которые были конечной целью моих усилий. Я гораздо легче поддавался состраданию и сочувствию, чем он; и одним из средств, которые я использовал, чтобы завоевать добрую волю моих товарищей по несчастью, было то, что я брал у него некоторые вещи, которые он не давал, в качестве частичной оплаты за мой дополнительный труд. Положение раба-мужчины достаточно плохое, Бог свидетель; но положение женщины, вынужденной выполнять непосильную работу, больной, страдающей и несущей бремя своего пола без жалости и помощи, а также труды, которые принадлежат другому полу, часто угнетало меня грузом сочувствия. И иногда, когда я видел их голодными, несчастными и неспособными помочь себе, я помогал им некоторыми благами, в которых им отказывал тот, кто ими владел, и которые мои товарищи не имели ума или смелости достать. Мясо не было частью нашей обычной пищи; но у моего хозяина было много овец и свиней, и иногда я выбирал лучшую, какую мог найти в стаде или отаре, уносил ее на милю или две в лес, забивал, разделывал и раздавал бедным созданиям, для которых это было одновременно едой, роскошью и лекарством. Было ли это неправильно? Я могу только сказать, что по прошествии стольких лет моя совесть не упрекает меня за это, и что тогда я считал это одним из лучших своих дел.

Благодаря влиянию, приобретенному таким образом, увеличению объема работы, выполненной на ферме, и обнаружению мошенничества надсмотрщика, который обворовывал своего работодателя ради более эгоистичных целей и благодаря моей бдительности был пойман с поличным и уволен, я был повышен до управляющего фермерскими работами и сумел собрать более чем вдвое больше урожая, при более радостном и охотном труде, чем когда-либо видели в поместье раньше.

Однако до того, как я достиг этого важного положения, произошел случай, оказавший такое сильное влияние на мое интеллектуальное развитие, мои перспективы улучшения характера, а также условий жизни, мой шанс на религиозное просвещение, короче говоря, на всю мою натуру, тело и душу, что он заслуживает особого внимания и упоминания. В Джорджтауне, всего в нескольких милях от плантации Р., жил человек, который занимался пекарным делом и чей характер был характером честного, доброжелательного христианина. Он был особенно известен своей ненавистью к рабству и решительным избеганием использования рабского труда в своем бизнесе. Он даже не хотел нанимать раба, цену за чей труд пришлось бы платить его хозяину, а довольствовался работой собственных рук и таким свободным трудом, который мог получить. Его репутация была высока не только из-за этого почти уникального воздержания от того, что никто вокруг него не считал неправильным, но и из-за его общей честности и превосходства. Этот человек иногда служил священником Евангелия и проповедовал в округе, где проповедники были несколько редки в тот период. В одно воскресенье, когда он должен был совершать службу таким образом, в месте в трех или четырех милях отсюда, моя мать убедила меня попросить у хозяина разрешения пойти и послушать его; и хотя такое разрешение давалось не свободно и не часто, его благосклонность ко мне проявилась на этот раз тем, что он позволил мне пойти без особых ругательств, но не без довольно ясного намека на то, что со мной случится, если я не вернусь сразу после окончания службы. Я поспешил прочь, довольный возможностью, но без каких-либо определенных ожиданий пользы или развлечения; ибо до этого периода моей жизни, а мне тогда было восемнадцать лет, я никогда не слышал проповеди, ни какой-либо беседы или разговора вообще на религиозные темы, за исключением того, что было внушено мне моей матери, об ответственности каждого перед Высшим Существом. Когда я прибыл к месту собрания, службы зашли так далеко, что оратор только начинал свою проповедь по тексту Евреям ii. 9: «Чтобы он, по благодати Божией, вкусил смерть за всех». Это был первый текст Библии, который я когда-либо слушал, зная, что это он. Я никогда не забывал его, и с тех пор едва ли прошел день, в который я не вспоминал бы его и проповедь, которая была прочитана по нему. Божественный характер Иисуса Христа, его жизнь и учения, его жертва собой ради других, его смерть и воскресение — все это упоминалось, и на некоторых моментах останавливались с большой силой — большой, по крайней мере, для меня, кто слышал об этих вещах впервые в жизни. Я был также поражен тем, как проповедник использовал последние слова текста: «за всех». Он сказал, что смерть Христа была предназначена не только для блага избранных немногих, но для спасения мира, для рабов так же, как и для свободных; и он говорил о радостной вести Евангелия для бедных, преследуемых и страждущих, о его избавлении для пленников и о свободе, которой Христос сделал нас свободными, пока мое сердце не загорелось внутри меня, и я был в состоянии величайшего возбуждения при мысли, что такое существо, как Иисус Христос, было описано, должно было умереть за меня — за меня среди прочих, бедного, презираемого, оскорбленного раба, который считался своими ближними годным только на неблагодарный труд и невежество, на умственную и физическую деградацию. Я немедленно решил узнать что-то больше о «Христе и его распятии»; и обдумывая вещи, которые я слышал, по пути домой, я стал настолько взволнован, что свернул с дороги в лес и молился Богу о свете и помощи с искренностью, которая, как бы ни была она непросвещенной, была, по крайней мере, искренней и сердечной; и которую последующий ход моей жизни заставил меня предположить, могла быть не неприемлемой для Того, Кто слышит молитву. Во всяком случае, я датирую свое обращение и свое пробуждение к новой жизни — осознание высших сил и судьбы, чем все, что я когда-либо представлял себе раньше, — с этого дня, столь памятного для меня. Я использовал все средства и возможности для расспросов о религиозных вопросах; и настолько глубоким было мое убеждение в их превосходной важности по сравнению со всем остальным, настолько ясным было мое восприятие моих собственных ошибок и настолько несомненным было мое наблюдение за тьмой и грехом, которые окружали меня, что я не мог не говорить много на эти темы с теми, кто был вокруг меня; и прошло немного времени, прежде чем я начал молиться с ними, увещевать их и передавать бедным рабам те маленькие проблески света из другого мира, которые достигли моих собственных глаз. Через несколько лет я стал довольно уважаемым проповедником среди них, и я не поверю, что это тщеславие заставляет меня думать, что я был полезен некоторым.

Однако я должен вернуться на время к ходу моей жизни в светских делах, факты о которых являются моей главной целью рассказать. Разница между тем, как, по замыслу, все люди должны относиться друг к другу, как дети одного Отца, и тем, как люди на самом деле относятся друг к другу, как если бы они были помещены сюда для взаимного раздражения и разрушения, хорошо иллюстрируется случаем, который произошел со мной в течение года или двух с этого периода, то есть, когда мне было девятнадцать или двадцать лет. Привычки моего хозяина были такими, какие были достаточно обычны среди распутных плантаторов округи; и одной из их частых практик было собираться в субботу или воскресенье, которые были их праздниками, и играть в азартные игры, устраивать скачки или петушиные бои, обсуждать политику и пить виски, бренди с водой весь день напролет. Прекрасно осознавая, что они не смогут найти дорогу домой ночью, каждый приказывал рабу, своему личному слуге, прийти за ним и помочь ему добраться домой. Я был выбран для этой конфиденциальной обязанности моим хозяином; и много раз я держал его на лошади, когда он не мог удержаться в седле, и шел рядом с ним в темноте и грязи от таверны до его дома. Конечно, ссоры и драки самого жестокого характера были частыми последствиями этих встреч, и всякий раз, когда они становились особенно опасными, и летели стаканы, выхватывались кинжалы и стреляли из пистолетов, обязанностью рабов было броситься внутрь, и каждый должен был вытащить своего хозяина из драки и отнести домой. По правде говоря, это была часть моего дела, к которой я не чувствовал нежелания. Я был молод, удивительно атлетичен и уверен в себе, и в таких стычках я вел себя решительно и прокладывал себе путь среди белых, которых мне было бы почти смерти подобно ударить, хватал своего хозяина и вытаскивал его, сажал на лошадь или запихивал в его багги с той легкостью, с которой я обращался с мешком кукурузы, и в то же время с гордостью осознанного превосходства и добротой, вдохновленной совершением акта благодеяния. Я знал, что делаю для него то, что он не мог сделать для себя, и показывал свое превосходство над другими, и приобретал их уважение в некоторой степени, в то же время.

В одном из таких случаев мой хозяин поссорился с надсмотрщиком своего брата, который был одним из участников, и, спасая первого, я полагаю, я был немного более груб с последним, чем обычно. Я помню, как он упал на пол, и очень вероятно, что это было от последствий толчка с моей стороны или движения моего локтя. Он приписал свое падение мне, а не виски, которое он выпил, и затаил месть до первого удобного случая. Примерно через неделю меня послали верхом на лошади с письмами в место, находящееся в нескольких милях отсюда. Я поехал коротким путем через переулок, отделенный воротами от большой дороги и ограниченный забором с каждой стороны. Этот переулок проходил через часть фермы, принадлежащей брату моего хозяина, и его надсмотрщик был на соседнем поле с тремя неграми, когда я проезжал мимо. На обратном пути, полчаса спустя, надсмотрщик сидел на заборе; но я не видел черных парней. Я поехал дальше, совершенно не подозревая о каких-либо неприятностях, но когда я приблизился, он спрыгнул с забора, и в тот же момент два негра выскочили из-под кустов, где они были спрятаны, и встали вместе с ним прямо передо мной; в то время как третий перепрыгнул через забор прямо позади меня. Я был таким образом заключен между тем, что я больше не мог сомневаться, были враждебными силами. Надсмотрщик схватил поводья моей лошади и приказал мне слезть, в обычной элегантной фразеологии, используемой такими людьми по отношению к рабам. Я спросил, зачем мне слезать. «Чтобы получить самую проклятую порку, которую ты когда-либо получал в своей жизни, ты проклятый черный негодяй». «Но за что меня пороть, мистер Л.?» — спросил я. «Ни слова, — сказал он, — а слезай немедленно и снимай куртку». Я увидел, что ничего другого не остается, и соскользнул с лошади с противоположной от него стороны. «Теперь снимай рубашку», — крикнул он; и так как я возразил на это, он поднял палку, которая была у него в руке, чтобы ударить меня, но так внезапно и сильно, что напугал лошадь, которая вырвалась от него и побежала домой. Я остался таким образом без средств к бегству, чтобы выдержать атаки четырех человек, как мог. Избегая удара мистера Л., я случайно попал в угол забора, где ко мне нельзя было подойти, кроме как спереди. Надсмотрщик призвал негров схватить меня; но они, зная кое-что о моей физической силе, были довольно медлительны в повиновении. В конце концов они сделали все, что могли, и когда они приблизились ко мне, я сбивал их с ног одного за другим; и один из них, пытаясь подставить мне подножку, когда он был внизу, я дал ему пинок своим тяжелым ботинком, который выбил несколько его передних зубов и заставил его уйти со стоном. Тем временем трусливый надсмотрщик пользовался каждой возможностью, чтобы ударить меня по голове своей палкой, которая была недостаточно тяжелой, чтобы сбить меня с ног, хотя она обильно пускала кровь. Наконец, устав от продолжительности стычки, он схватил кол длиной шесть или семь футов с забора и ударил меня со всей силой. При попытке отразить удар моя правая рука была сломана, и я был сбит на землю; где повторные удары сломали обе мои лопатки и заставили кровь обильно хлынуть из моего рта. Двое черных умоляли его не убивать меня, и он просто оставил меня таким, какой я был, сказав мне узнать, что значит ударить белого человека. Тревога была поднята в доме, увидев, что лошадь вернулась без всадника, и прошло немного времени, прежде чем прибыла помощь, чтобы доставить меня домой. Можно предположить, что это было сделано не без страданий с моей стороны; так как, помимо сломанной руки и ран на голове, я мог чувствовать и слышать, как куски моих лопаток трутся друг о друга при каждом вдохе. Никакой врач или хирург не был вызван, чтобы перевязать мои раны, и я никогда не знал, чтобы его вызывали к рабу в поместье Р. по какому-либо поводу, и не имею представления о том, чтобы такое делалось в каком-либо поместье в округе. За мной ухаживала, если это можно назвать уходом, сестра моего хозяина, которая имела некоторую репутацию в таких делах; и она наложила шину на мою руку и перевязала мою спину, как умела, а природа сделала все остальное. Прошло пять месяцев, прежде чем я смог работать вообще, и в первый раз, когда я попытался пахать, сильный удар сошника о камень снова раздробил мои лопатки и причинил мне еще большую агонию, чем в первый раз. Я не мог поднять руки к голове с того дня до этого. Мой хозяин подал в суд на мистера Л. за оскорбление и нанесение увечий его рабу; и когда дело рассматривалось перед мировым судьей, он изложил факты так, как я здесь рассказал. Когда мистера Л. призвали сказать, почему он не должен быть оштрафован за преступление, он просто заявил, не будучи приведенным к присяге, что он действовал в целях самообороны; что я напал на него; и что ничто не спасло его от того, чтобы быть убитым на месте таким крепким парнем, кроме счастливого обстоятельства, что его три негра были в пределах досягаемости. Результатом было то, что мой хозяин оплатил все судебные издержки. Он получил удовлетворение, назвав мистера Л. лжецом и негодяем, а впоследствии избив его самым тщательным образом, за что ему также пришлось заплатить штраф и издержки.

Свое положение надсмотрщика я сохранил, вместе с особой благосклонностью моего хозяина, который был не недоволен ни экономией на большой зарплате для белого управляющего, ни превосходным урожаем, который я мог вырастить для него. Я не буду отрицать, что я использовал его собственность более свободно, чем он сделал бы сам, снабжая его людей лучшей пищей; но если я обманывал его таким образом в мелочах, то это было однозначно для его собственной выгоды в более важных вещах; и я отчитывался с самой строгой честностью за каждый доллар, который я получал от продажи имущества, доверенного мне. Постепенно распоряжение всем, что выращивалось на ферме, пшеницей, овсом, сеном, фруктами, маслом и всем остальным, что могло быть, было доверено мне, так как было совершенно очевидно, что я мог и действительно продавал по лучшим ценам, чем кто-либо другой, кого он мог нанять, а он был совершенно некомпетентен заниматься делами сам. В течение многих лет я был его фактотумом и снабжал его всеми средствами для всех его целей, были ли они хорошими или плохими. У меня не было причин высоко оценивать его моральный характер, но моим долгом было быть верным ему в том положении, в которое он меня поставил; и я могу смело заявить перед Богом и людьми, что я был таковым. Я простил ему беспричинные удары и травмы, которые он наносил мне в детстве и юности, и гордился благосклонностью, которую он теперь проявлял ко мне, и характером и репутацией, которые я заработал напряженными и настойчивыми усилиями.

Когда мне было около двадцати двух лет, я женился на очень способной и, для рабыни, очень хорошо обученной девушке, принадлежавшей соседней семье, считавшейся благочестивой и доброй, которую я впервые встретил в часовне, которую посещал; и в течение почти сорока лет, которые с тех пор прошли, у меня не было причин сожалеть об этой связи, но много причин радоваться ей и быть благодарным за нее. Она родила мне двенадцать детей, восемь из которых выжили и обещают быть утешением моих преклонных лет.

Дела оставались в таком состоянии в течение значительного периода; моими занятиями были руководство фермерскими операциями и продажа продукции на соседних рынках Вашингтона и Джорджтауна. Многие уважаемые люди, все еще живущие там, возможно, могут иметь некоторое воспоминание о «Сайе» или «Си» (как они привыкли называть меня), как о своем рыночном торговце; но если они забыли меня, я помню их с честным удовлетворением.

Проведя свою юность тем образом, о котором я упомянул в общем виде и который я не хочу описывать более подробно, мой хозяин в возрасте сорока пяти лет или старше женился на молодой женщине восемнадцати лет, у которой было немного имущества и больше бережливости. Ее экономия была замечательной и, конечно, не была дополнением к комфорту заведения. У нее был младший брат Фрэнсис, которому Р. был назначен опекуном и который часто жаловался — не без причины, я уверен — на скудность обеспечения, сделанного для домохозяйства; и он часто приходил ко мне со слезами на глазах, чтобы сказать мне, что не может получить достаточно еды. Я сделал его своим другом на всю жизнь, сочувствуя его эмоциям и удовлетворяя его аппетит, делясь с ним едой, которую я заботился обеспечить для своей собственной семьи.

Однако через некоторое время постоянное распутство оказалось сильнее домашней экономии. Мой хозяин попал в затруднительное положение, а из затруднительного положения — в судебный процесс с зятем, который обвинил его в нечестном управлении имуществом, доверенным ему в доверительное управление. Судебный процесс был достаточно затяжным, чтобы вызвать его разорение сам по себе. Он использовал все ресурсы, чтобы отсрочить неизбежный результат, но в конце концов не увидел иного средства облегчения, кроме переезда в другой штат. Он часто приходил в мою хижину, чтобы провести вечер в сетованиях о своем несчастье, проклиная своего зятя и прося моего совета и помощи. В первый раз, когда он намекнул мне о своем окончательном проекте, он сказал, что он разорен, что все пропало, что есть только один ресурс, и что он зависит от меня. «Как это может быть, хозяин?» — сказал я в изумлении. Однако прежде чем он объяснил себя, он умолял меня пообещать сделать то, что он предложит, хорошо зная из своего прошлого опыта моего характера, что я буду считать себя связанным таким обещанием сделать все, что оно подразумевало, если это было в пределах возможности. Упрошенный таким образом, с настойчивостью и слезами, человеком, которому я так усердно служил двадцать лет и который теперь казался абсолютно зависимым от своего раба, — побуждаемый также страхом, который он умело пробудил, что шериф захватит каждого, кто принадлежал ему, и что все будут разделены или, возможно, проданы, чтобы отправиться в Джорджию или Луизиану — объект постоянного страха для раба более северных штатов — я согласился и пообещал верно сделать все, что мог, чтобы спасти его от судьбы, нависшей над ним. Затем он сказал мне, что я должен отвезти его рабов к его брату в Кентукки. Напрасно я представлял ему, что никогда не путешествовал дальше дневного пути от его плантации и ничего не знал о пути или средствах добраться до Кентукки. Он настаивал, что такой способный парень, как я, может путешествовать куда угодно, он обещал дать мне все необходимые инструкции и настаивал, что это единственный курс, с помощью которого он может быть спасен. Результатом было то, что я согласился предпринять предприятие — конечно, не легкое для меня, так как его едва ли можно было считать таковым даже для опытного управляющего. Было восемнадцать негров, помимо моей жены, двух детей и меня самого, которых нужно было перевезти почти на тысячу миль через страну, о которой я ничего не знал, и в зимнее время, ибо мы отправились в феврале 1825 года. Мой хозяин предложил следовать за мной через несколько месяцев и обосноваться в Кентукки. Он снабдил меня небольшой суммой денег и некоторыми припасами; и я купил одноконную повозку, чтобы везти их и давать женщинам и детям подвезти время от времени, а остальные из нас должны были тащиться пешком. К счастью для успеха предприятия, эти люди долгое время находились под моим руководством и были преданно привязаны ко мне за многие облегчения, которые я предоставил их жалкому состоянию, блага, которые я добыл для них, и внимание, которое я всегда проявлял к ним.

При этих обстоятельствах не возникло никаких трудностей из-за отсутствия подчинения моей власти, и никаких трудностей вообще, кроме тех, с которыми я неизбежно столкнулся из-за своего незнания страны и неопытности в таком деле. По прибытии в Уилинг я продал лошадь и повозку, купил лодку достаточного размера и поплыл вниз по реке без дальнейших хлопот или усталости, останавливаясь каждую ночь, чтобы разбить лагерь.

Я сказал, что у меня не было дальнейших хлопот, но был один источник беспокойства, с которым я был вынужден столкнуться, и искушение, которому я должен был сопротивляться, силу которого другие могут оценить так же, как и я. Проезжая по штату Огайо, нам часто говорили, что мы свободны, если захотим быть таковыми. В Цинциннати, особенно, цветные люди собирались вокруг нас и убеждали нас с большой настойчивостью остаться с ними; говорили нам, что это глупость — идти дальше; и, короче говоря, использовали все аргументы, теперь столь знакомые, чтобы побудить рабов покинуть своих хозяев. Мои товарищи, вероятно, имели мало представления о природе блага, которое им предлагалось, и были готовы делать именно то, что я им говорил, без желания судить самим. Не так было со мной. С моих самых ранних воспоминаний свобода была объектом моих амбиций, постоянным мотивом к усилию, вечно присутствующим стимулом к приобретению и накоплению. Никаких других средств получения ее, однако, не приходило мне в голову, кроме как выкупить себя у моего хозяина. Идея убежать не была той, которой я когда-либо предавался. У меня было чувство чести по этому вопросу, или то, что я считал таковым, которое я не нарушил бы даже ради свободы; и каждый цент, который я когда-либо чувствовал право называть своим, был сохранен для этой великой цели, пока я не накопил от тридцати до сорока долларов. Теперь мне представилась возможность, которую я не предвидел. Я мог освободить свою семью, своих товарищей и себя без малейшего риска и без несправедливости к какому-либо человеку, кроме того, которого никто из нас не имел причин любить, который был виновен в жестокости и угнетении по отношению ко всем нам в течение многих лет и который никогда не проявлял малейшего симптома сочувствия к нам или к кому-либо в нашем положении. Но мне не нужно делать исключение. Не было бы никакой несправедливости к самому Р. — это было бы возмездие, которое можно было бы назвать праведным, — если бы я воспользовался возможностью, так внезапно брошенной мне.

Но это было наказание, которое не мне было наносить. Я обещал тому человеку отвезти его собственность в Кентукки и передать ее его брату; и это, и только это, я решил сделать. Я покинул Цинциннати до наступления ночи, хотя намеревался остаться там, и разбил лагерь со всей своей группой в нескольких милях ниже города. Какие преимущества я мог потерять, таким образом выбросив возможность получения свободы, я не знаю; но восприятие моей собственной силы характера, чувство честности, чувство высокой чести, которые я испытал — эти преимущества я знаю и ценю; и не потерял бы их, ни воспоминания о том, что я достиг их, за все, что я могу представить, что могло бы произойти от более раннего освобождения от рабства. У меня часто были болезненные сомнения относительно правильности того, что я снова привел так много других людей в рабство, и моим утешительным размышлением было то, что я действовал так, как, по моему мнению, в то время было лучше.

Я прибыл в округ Дэвис, Кентукки, примерно в середине апреля 1825 года и передал себя и своих товарищей мистеру Амосу Р., брату моего владельца, у которого была большая плантация с восемьюдесятью-ста неграми. Его дом был расположен примерно в пяти милях к югу от реки Огайо и в пятнадцати милях выше Йеллоу-Бэнкс, на ручье Биг-Блэкфордс-Крик. Там я оставался три года, ожидая, что мой хозяин последует за мной; и в это время был занят на ферме, которой я имел общее управление, вследствие рекомендации по способностям и честности, которую я привез с собой из Мэриленда. Положение было во многих отношениях более комфортным, чем то, которое я оставил. Ферма была больше и плодороднее, и было больше изобилия пищи, что, конечно, является одним из главных источников комфорта раба, лишенного, как он есть, столь многих удовольствий, которые другие люди могут получить. Достаточность пищи — довольно важный пункт в счете жизни любого человека; но в десять раз более важна в счете раба, чей аппетит всегда стимулируется таким количеством труда, которое он может выполнить, и чей ум мало занят мыслями на темы более глубокого интереса. Мой пост управляющего дал мне некоторые преимущества, также, которыми я не преминул воспользоваться, особенно в отношении тех религиозных привилегий, которые, с тех пор как я впервые услышал о Христе и христианстве, сильно занимали мой ум. В Кентукки возможности посещать проповеди белых, а также черных, были более многочисленны; и отчасти посещая их, и лагерные собрания, которые происходили время от времени, и отчасти тщательно изучая свое собственное сердце и наблюдая за развитием характера вокруг меня, во всех положениях жизни, которые я мог наблюдать, я стал лучше знаком с теми религиозными чувствами, которые глубоко заложены в груди каждого человеческого существа, и научился на практике, как лучше всего пробуждать их и поддерживать их возбужденными, как расшевелить черствых и безразличных и, в целом, произвести некоторые хорошие религиозные впечатления на невежественное и бездумное сообщество, которым я был окружен.

Никакого большого количества богословских знаний не требуется для этой цели. Если бы это было так, то очевидно, что проповедование никогда не могло бы быть моим призванием; но я убежден, что, говоря от полноты сердца, глубоко впечатленного собственной греховностью и несовершенством, и милосердием Божьим во Христе Иисусе, мои скромные служения не были полностью бесполезны для тех, у кого было меньше возможностей, чем у меня, размышлять над этими всеважными темами. Несомненно, что я не мог удержаться от попытки сделать то, что я видел, как другие делают в этой области; и я трудился сразу, чтобы улучшить себя и тех, кто вокруг меня, в возделывании урожаев, которые созревают только в вечности. Я не могу не извлечь некоторое удовлетворение, также, из доказательств, которые я имел, что мои услуги были приемлемы для тех, кому они были оказаны. В течение трех лет с 1825 по 1828 год я пользовался всеми возможностями для улучшения, которые возникали, и был допущен в качестве проповедника Конференцией Методистской Епископальной Церкви.

Весной 1828 года пришло известие от моего хозяина, что он не в состоянии убедить свою жену сопровождать его в Кентукки, и поэтому он должен оставаться там, где он был. Он послал агента продать всех своих рабов, кроме меня и моей семьи, и привезти вырученные средства ему. И теперь предстояло стать свидетелем еще одной из тех душераздирающих сцен, которые так глубоко запечатлелись в моей детской душе. Мужья и жены, родители и дети должны были быть разлучены навсегда. Привязанности, которые так же сильны у африканца, как и у европейца, должны были быть жестоко проигнорированы; и железный эгоизм, порожденный ненавистным «институтом», должен был быть продемонстрирован в своей самой отвратительной и обнаженной деформации. Я был освобожден от личного участия в ужасном бедствии, но я не мог видеть без глубочайшей скорби агонию, которую я помнил в своей собственной матери и которая снова предстала перед моими глазами в лицах тех, с кем я был долго связан; и я не мог удержаться от самого горького чувства ненависти к системе и тем, кто ее поддерживает. Что еще, действительно, может быть чувством раба, подверженного в каждый момент своей жизни этим ужасным и ненужным бедствиям, которые могут быть вызваны капризом брошенных или предполагаемыми потребностями лучшей части рабовладельцев и нанесены ему без сочувствия или возмещения, под санкцией законов, которые поддерживают институт? Я сожалел о своем участии в доставке бедных созданий сюда, если таков был конец экспедиции; но я не мог упрекнуть себя в том, что сделал их положение действительно хуже, ни в чем, кроме подчинения командам бессердечного хозяина.

Летом 1828 года методистский проповедник, белый человек с некоторой репутацией, посетил нашу округу, и я познакомился с ним. Он вскоре заинтересовался мной, часто навещал меня и однажды поговорил со мной конфиденциально о моем положении. Он сказал, что я должен быть свободным; что у меня слишком много способностей, чтобы ограничиваться ограниченной и сравнительно бесполезной сферой раба; «и хотя, — сказал он, — я не должен быть известен тем, что говорил с тобой на эту тему, но если ты получишь согласие мистера Амоса поехать повидать своего старого хозяина в Мэриленде, я попытаюсь поставить тебя на путь, с помощью которого, я думаю, ты можешь преуспеть в выкупе себя». Он сказал это мне не один раз; и так как это было в гармонии со всеми моими стремлениями и желаниями, льстило моему самолюбию и не могло сопровождаться никаким вредом, который я мог предвидеть, я вскоре решил предпринять попытку получить необходимое разрешение. К моему удивлению, мастер Амос не возражал; но дал мне пропуск, чтобы поехать в Мэриленд и обратно, с некоторыми замечаниями, которые показали его чувство ценности моих услуг для него и его мнение, что я заработал такую привилегию, если желал ее. Снабженный этим и рекомендательным письмом от моего методистского друга к брату-проповеднику в Цинциннати, я отправился около середины сентября 1828 года на восток. С помощью доброго человека, которому у меня было письмо, я имел возможность проповедовать на двух или трех кафедрах Цинциннати, когда я воспользовался возможностью заявить о своей цели и был щедро поддержан в ней взносами, сделанными на месте. Мой друг также получил некоторые подписки в городе, так что через три или четыре дня я покинул его с не менее чем ста шестьюдесятью долларами в кармане. Ежегодная Методистская Конференция должна была состояться в Чилликоте, куда мой добрый друг сопровождал меня, и благодаря его влиянию и усилиям я преуспел там также. По его совету я затем купил костюм приличной одежды и отличную лошадь и путешествовал не спеша из города в город, проповедуя по пути и, где обстоятельства были благоприятны, прося помощи в моей великой цели. Я преуспел настолько хорошо, что когда я прибыл в округ Монтгомери, я был хозяином двухсот семидесяти пяти долларов, помимо моей лошади и моей одежды. Мой хозяин был удивлен, увидев меня одетым и верхом в столь достойном стиле, и я должен сказать, что моя лошадь была хорошей, а моя одежда лучше, чем у мистера Р.; и он был немного озадачен, понимая, почему я так долго добирался домой, ибо было уже Рождество, а он был проинформирован, что я покинул Кентукки в сентябре. Я дал ему такой отчет о своей проповеди и получении помощи друзей, который, будучи согласующимся с истиной и объясняющим мой вид, не выдал ему мою главную цель. Среди выражений, казалось бы, сердечного приветствия, я мог ясно разглядеть взгляд недовольства тем, что раб завладел такой роскошью; и он подшучивал надо мной немало, в своей грубой манере, по поводу моей проповеди и того, что я так быстро превратился в «черного джентльмена». Он попросил мой пропуск и увидел, что он был выражен так, чтобы разрешить мое возвращение в Кентукки. Затем он передал его своей жене и попросил ее положить его в стол. Маневр был хладнокровным, но я решил маневрировать тоже.

Ночью меня отправили в те помещения, к которым я уже достаточно привык — хижину, служившую кухней, с земляным полом, грязью и множеством обитателей. Но это так сильно отличалось от условий, в которых я жил в свободных штатах последние три месяца, и так не вязалось с моим приличным гардеробом, что я огляделся с чувством отвращения, которое было для меня в новинку. Вместо того чтобы лечь спать, я сел и стал обдумывать, как мне действовать дальше. Я узнал, что моя мать умерла, пока меня не было, и все нити, связывавшие меня с этим местом, были разорваны. Вокруг меня были чужие люди — рабы, которых миссис Р. привезла своему мужу, — и у меня не было ни одного друга, с кем можно было бы посоветоваться, кроме мастера Фрэнка, брата жены Р., о котором я упоминал ранее. Он уже стал совершеннолетним и открыл свое дело в Вашингтоне. Я решил отправиться к нему и, как только счел, что пора выступать, оседлал лошадь и поехал к дому. Было раннее утро, и мой хозяин уже ушел в таверну по своим обычным делам, но миссис Р. вышла посмотреть на мою лошадь и снаряжение. «Куда это ты собрался, Сайя?» — был вполне естественный вопрос. Я ответил: «Я еду в Вашингтон, хозяйка, повидаться с мистером Фрэнком, и мне нужно взять с собой пропуск, если позволите». «О, здесь тебя все знают, пропуск тебе не понадобится». «Но я не могу ехать в Вашингтон без него. Я могу встретить какого-нибудь угрюмого незнакомца, который остановит меня и будет изводить, если не сделает чего похуже». «Ну хорошо, я достану его для тебя», — ответила она. Я был рад видеть, как она вернулась с пропуском в руках и отдала его мне, даже не подозревая, насколько он важен для моего плана.

Мастер Фрэнк принял меня именно так, как я и ожидал — максимально любезно и сердечно. Он был в восторге от моего вида, и я тут же рассказал ему обо всех своих планах и надеждах. Он отнесся к ним с искренним участием, с тем сочувствием, которое проникает в сердце раба, привыкшего к тому, что белые люди редко проявляют подобные чувства. Я обнаружил, что он питает глубокую ненависть к мистеру Р., которого обвинял в том, что тот обманом присвоил большую часть его имущества, находившегося у него на попечении. Хотя он все еще поддерживал с ним отношения, он охотно согласился договориться о моем освобождении и добиться для меня наиболее выгодной сделки. Вскоре он приехал к дому и долго беседовал с Р. о моем освобождении. Он раскрыл ему, что у меня есть немного денег и пропуск, и настаивал на том, что я толковый парень, который твердо намерен получить свободу и много лет верно служил семье. Он добавил, что я уже сто раз окупил себя тем количеством продукции, которое произвел благодаря своему мастерству и влиянию, и что если он не проявит осторожность и не примет честное предложение, когда я его сделаю, то однажды обнаружит, что у меня есть средства обойтись без его помощи, и он не увидит ни меня, ни моих денег. Он сказал, что с моей лошадью и пропуском я уже довольно независим от него, и ему лучше смириться с тем, что неизбежно, и сделать это достойно. Подобными доводами мистер Фрэнк не только заставил его задуматься, но вскоре привел к реальной сделке, по которой тот согласился выдать мне документы об освобождении от рабства за четыреста пятьдесят долларов: триста пятьдесят наличными, а остальное — в виде долговой расписки. Мои деньги и лошадь позволили мне сразу выплатить наличные, и таким образом мои великие надежды, казалось, были близки к осуществлению.

На переговоры ушло некоторое время, и лишь 9 марта 1829 года я получил документы об освобождении, оформленные по всей форме закона. Я был готов немедленно вернуться в Кентукки, и 10-го числа, когда я утром собирался в путь, хозяин обратился ко мне в очень приятной и дружелюбной манере и завел разговор о моих планах. Он спросил, что я собираюсь делать со своим свидетельством о свободе и буду ли я показывать его, если меня остановят в дороге. Я ответил утвердительно, полагая, что оно для того и было мне выдано. «Ах, — сказал он, — ты не понимаешь, каким опасностям подвергаешься. Ты можешь встретить какого-нибудь грубого работорговца, который отнимет у тебя эту бумагу и уничтожит ее. Тогда тебя бросят в тюрьму и продадут в счет оплаты тюремных расходов, прежде чем кто-либо из твоих друзей узнает об этом. Зачем тебе вообще ее показывать? Ты можешь совершенно безопасно добраться до Кентукки со своим пропуском. Позволь мне вложить этот ценный документ в конверт на имя моего брата, и никто не осмелится сломать печать, ведь это дело, караемое тюремным заключением в штате; а когда ты прибудешь в Кентукки, он будет в целости и сохранности». Это показалось мне очень дружеским советом, и я был глубоко благодарен ему за доброту. Я видел, как он вложил мою драгоценную бумагу в два или три конверта, запечатал тремя печатями и адресовал своему брату в округ Дэвис, штат Кентукки, на мое имя. Немедленно отправившись в Уилинг, куда мне пришлось добираться пешком, я сел там на лодку и в положенное время достиг места назначения. По пути меня неоднократно арестовывали, но, настаивая на том, чтобы меня доставили к мировому судье, мне удавалось избежать серьезных препятствий благодаря пропуску, который был оформлен совершенно правильно и не мог быть оспорен ни одним ответственным лицом.

Так случилось, что лодка, на которой я плыл из Луисвилла, высадила меня в сумерках, и после пятимильной прогулки я добрался до плантации ко времени отхода ко сну. Я сразу же направился в свою хижину, где нашел жену и детей в добром здравии; конечно, нам было о чем поговорить. Письма достигли «большого дома», как всегда называли дом хозяина, задолго до моего прибытия. В них рассказывалось о том, чем я занимался, и дети хозяина нетерпеливо спешили сообщить жене великую новость — как я проповедовал, собирал деньги и договорился о своей свободе. Вскоре Шарлотта с большим волнением начала рассказывать мне то, что услышала, и спрашивать, где я взял деньги, которые заплатил, и как собираюсь получить остаток из той тысячи долларов, которую должен был отдать за свою свободу. Я едва мог поверить своим ушам, но, прежде чем рассказать ей, как все было на самом деле, я снова и снова расспрашивал ее о том, что она слышала. Она продолжала повторять ту же историю, которую слышала из писем моего хозяина, и я начал понимать, какую игру со мной затеяли. Я осознал, что Айзек Р. сделал все, чтобы единственное доказательство моей свободы не попало на глаза никому, кроме его брата Амоса, которому было поручено удерживать его до тех пор, пока я не соберу шестьсот пятьдесят долларов — остаток, который, как сообщалось, я обязался выплатить. «Возмущение» — слишком слабое слово, чтобы выразить мое глубокое чувство от такого злодейства. У меня не было средств, чтобы восстановить справедливость. Единственным свидетелем правды был мой друг Фрэнк, который находился за тысячу миль, и я не мог ни написать ему, ни попросить кого-то другого сделать это. Каждый человек вокруг меня, умевший писать, был рабовладельцем; и был ли у меня шанс, что мне поверят или что я смогу получить доказательства правды? В этой дилемме я решил не отдавать бумагу Амосу и сказал жене, что не видел ее с тех пор, как был в Луисвилле. Может, она в сумке, а может, потерялась; но во всяком случае, я не хотел больше ее видеть в данный момент, и если она ее найдет и спрячет куда-нибудь, где я не буду знать, это будет лучшим решением. Через несколько минут она вышла, а я оставался в неведении, где она находится, пока обстоятельства, о которых будет сказано далее, не заставили меня снова ее искать.

На следующее утро я пошел к дому и показался мистеру Амосу, который встретил меня с показным радушием и, я не сомневаюсь, был искренне рад меня видеть, так как мое время и труд были для него важны. У нас состоялся долгий разговор, и после того, как он, подобно своему брату, подшутил надо мной по поводу того, что я превратился в «светского джентльмена», он перешел к теме моей свободы и рассказал, что Айзек писал ему о цене, которую я должен заплатить, сколько я уже собрал и т. д. Я понял, что жена была права. Затем он спросил, нет ли у меня для него бумаги. Я ответил, что действительно получил кое-что для него, берег это как зеницу ока, но в последний раз видел ее в Луисвилле, а теперь ее нет в моей сумке, и я не знаю, куда она делась. Я не мог понять, как она могла потеряться, и все же не мог ее найти. Он выразил большое беспокойство и отправил меня обратно к пристани, чтобы проверить, не выронил ли я ее по дороге. Когда поиски оказались тщетными, он сказал, что, в конце концов, это не имеет значения, потому что, как только я соберу деньги, его брат обновит бумагу. «Но, — сказал он, — ты слишком много за себя отдал. Айзек был слишком суров с тобой, и я не вижу, как ты собираешься собрать такую сумму в Кентукки».

Все это звучало очень гладко и приятно для человека, который был в исступлении от горя из-за подлого и, казалось, неисправимого обмана, совершенного против него. Я утешал себя как мог и снова принялся за работу с настолько спокойным умом, насколько мог, решив уповать на Бога и никогда не отчаиваться. Дела шли как обычно около года, когда однажды мистер Амос сказал мне, что его брат постоянно пишет ему о нехватке денег, и намекнул, что, возможно, я готов выплатить еще один взнос за свою свободу. Я ответил, что у меня ничего нет, как он прекрасно знает, и что он никогда не говорил, сколько мне будут платить или будут ли вообще платить за мой труд на его службе. На этом разговор закончился, так как ему не понравилась мысль о том, чтобы платить за работу, которую я выполнял на его ферме, за уход за его скотом и людьми. Однако вскоре эта тема была поднята снова, и он сказал, что Айзек постоянно твердит ему, что ему нужны деньги, и добавил, что я должен готовиться к поездке в Новый Орлеан с его сыном Амосом, молодым человеком лет двадцати одного года, который отправлялся вниз по реке на плоскодонной лодке и был почти готов к отплытию. На самом деле он должен был уехать на следующий день, и я должен был поехать, чтобы присматривать за ним и помогать ему сбывать груз. Намек был понятен. Хотя прямо об этом не говорилось, я прекрасно знал, что задумано, и сердце мое упало при мысли о близкой перспективе этого рокового удара по всем моим долго лелеемым надеждам. Не было иного выхода, кроме самой смерти; но я думал, что пока есть жизнь, есть и надежда, и я не буду отчаиваться даже сейчас. Однако ожидание моей участи вызвало степень страданий, близкую к отчаянию; и напрасно я пытаюсь описать то убожество, которое я испытал, готовясь сесть на плоскодонную лодку. Конечно, мне почти нечего было готовить, и была лишь одна вещь, которая казалась мне важной. Я попросил жену надежно зашить мою бумагу об освобождении в кусок ткани и пришить его к моей одежде. Я думал, что владение ею может стать средством спасения, и не хотел пренебрегать ничем, что давало хоть малейший шанс избежать ужасного рабства, которое мне грозило.

Жена и дети проводили меня до пристани, где я попрощался с ними, возможно, навсегда, а затем ступил на лодку, на которой было три белых наемных работника. Мистер Амос и я были единственными другими людьми на борту. Груз состоял из мясного скота, свиней, домашней птицы, кукурузы, виски и других товаров с фермы и некоторых соседних поместий, которые должны были быть проданы по мере нашего спуска по реке там, где их можно было сбыть с наибольшей выгодой. Это было обычное торговое плавание в Новый Орлеан, в которое я отправился, и интерес его заключался не в происшествиях, не в штормах, кораблекрушениях или внешних бедствиях, а в буре страстей, бушевавших во мне, и неминуемом риске крушения моей души, который висел надо мной почти все время плавания. Я упомяну лишь одно обстоятельство, иллюстрирующее, как и другие события моей жизни, совет Спасителя: «Кто хочет быть между вами первым, да будет вам рабом».

Мы, конечно, все были обязаны по очереди стоять у руля, иногда под руководством капитана, а иногда на собственную ответственность, так как он не мог бодрствовать постоянно. Днем было легче, чем ночью, когда требовался кто-то, знающий реку, чтобы избегать песчаных отмелей и коряг, и капитан был единственным человеком на борту, обладавшим этими знаниями. Но днем или ночью, поскольку я был единственным негром на лодке, меня заставляли стоять на вахте по крайней мере три смены на одну смену любого другого человека; так что, много общаясь с капитаном и часто полагаясь на собственные силы, я научился управлять лодкой гораздо лучше остальных. Я наблюдал за маневрами, необходимыми, чтобы проскочить мимо топляка, причалить к берегу или избежать коряги или парохода в быстром течении Миссисипи, пока не научился делать это так же хорошо, как капитан. Через некоторое время у капитана заболели глаза, они сильно воспалились и опухли. Вскоре он полностью ослеп и не мог выполнять свою долю работы. Это расстройство нередко является следствием воздействия интенсивного солнечного света, удваиваемого отражением от реки. Я был тем, кто лучше всех мог заменить его, и, по сути, был хозяином лодки с того момента и до нашего прибытия в Новый Орлеан.

После того как капитан ослеп, мы были вынуждены останавливаться на ночь, так как никто из нас раньше не ходил вниз по реке; и необходимо было всю ночь нести вахту, чтобы предотвратить грабежи со стороны негров на берегу, которые часто нападали на такие лодки, как наша, ради провизии на борту. Когда я расхаживал по палубе во время своей вахты, можно поверить, что я прокручивал в голове множество мучительных и страстных мыслей. После всего, что я сделал для Айзека и Амоса Р., после всего того уважения, которое они якобы питали ко мне, и ценности, которую они не могли не придавать мне, такая плата за мои услуги, такое доказательство их полного невнимания к моим правам и крайний эгоизм, с которым они были готовы в любой момент пожертвовать мной ради своей предполагаемой выгоды, превратили мою кровь в желчь и полынь и превратили меня из живого и, скажу я, приятного в общении парня в дикого, угрюмого, опасного раба. Я шел совсем не как агнец на заклание, я чувствовал, что с каждым днем становлюсь все свирепее; и по мере того, как мы приближались к месту, где это беззаконие должно было свершиться, я становился все более взволнованным от почти неконтролируемой ярости. По пути я встречал некоторых своих знакомых из Мэриленда, проданных в этот регион; их изможденный и истощенный вид рассказывал жалкую историю о чрезмерном труде и недостатке пищи. Я говорил себе: «Если это моя участь, я долго не выдержу. Я не так молод, как эти люди, и если их это довело до такого состояния, то меня скоро убьет. Мои хозяева и владельцы, которые должны быть моими благодарными друзьями, везут меня в место и условия, где моя жизнь будет сокращена, а также станет более жалкой. Почему бы мне не предотвратить это зло, если я могу, сократив их жизни или жизни их агентов в совершении такой отвратительной несправедливости? Последнее я могу сделать довольно легко. Они не подозревают меня, и в данный момент они под моим контролем и в моей власти. Есть много способов, которыми я могу расправиться с ними и сбежать, и я чувствую, что был бы оправдан, воспользовавшись первой же хорошей возможностью». Это были не те мысли, которые просто промелькнули перед моим мысленным взором и исчезли. Они обретали формы, которые становились все больше и казались тверже каждый раз, когда возникали; и в конце концов я решил превратить призрачную тень в реальность. Я решил убить четырех своих спутников, забрать деньги, которые были в лодке, затем пустить судно ко дну и бежать на север. Это был плохой план, может быть, и он, скорее всего, провалился бы; но в данных обстоятельствах он был придуман так же хорошо, как обычно придумывают планы убийцы; и ослепленный страстью, ужаленный до безумия, я не видел в нем никаких трудностей. В одну темную дождливую ночь, за несколько дней до Нового Орлеана, мой час, казалось, пробил. Я был один на палубе; мистер Амос и рабочие спали внизу, и я бесшумно спустился вниз, схватил топор, вошел в каюту и, осматривая в тусклом свете своих жертв, мой взгляд упал на мастера Амоса, который был ближе всех ко мне; моя рука скользнула по топорищу, я поднял его, чтобы нанести роковой удар, — когда внезапно пришла мысль: «Что! Совершить убийство! И ты христианин?» Раньше я не называл это убийством. Это была самооборона — это было предотвращение того, чтобы другие убили меня, — это было оправдано, это было даже похвально. Но теперь, внезапно, на меня снизошла истина, что это преступление. Я собирался убить молодого человека, который не сделал мне ничего плохого, кроме того, что подчинялся приказам, которым не мог сопротивляться; я собирался потерять плоды всех своих усилий по самосовершенствованию, характер, который я приобрел, и душевный покой, который никогда не покидал меня. Ах, это пришло ко мне мгновенно и с такой отчетливостью, что я почти подумал, что услышал это шепотом на ухо; и я верю, что даже повернул голову, чтобы прислушаться. Я отпрянул, положил топор, снова прокрался на палубу и поблагодарил Бога, как делал это каждый день с тех пор, что не совершил убийства.

Мои чувства все еще были взволнованы, но они изменились. Я был полон стыда и раскаяния за замысел, который вынашивал, и страха, что мои спутники заметят это по моему лицу или что неосторожное слово выдаст мои преступные мысли. Я оставался на палубе всю ночь, вместо того чтобы разбудить одного из мужчин, чтобы он сменил меня, и ничто не приносило мне душевного спокойствия, кроме торжественного решения, которое я тогда принял: предаться воле Божьей и принять с благодарностью, если смогу, но во всяком случае со смирением, все, что Он решит сделать моей участью. Я размышлял, что если моя жизнь сократится до короткого срока, мне придется меньше страдать, и что лучше умереть с христианской надеждой и чистой совестью, чем жить с постоянным воспоминанием о преступлении, которое разрушило бы ценность жизни, и под тяжестью тайны, которая раздавила бы удовлетворение, которое можно было бы ожидать от свободы и любого другого благословения.

Прошло много времени, прежде чем я обрел самообладание и безмятежность; но я верю, что никто, кроме тех, кому я сам рассказал эту историю, никогда не подозревал меня в том, что я хоть на мгновение вынашивал такие мысли.

Через несколько дней после этого страшного кризиса мы прибыли в Новый Орлеан, и то немногое, что осталось от нашего груза, было быстро продано, люди были уволены, и не осталось ничего, кроме как распорядиться мной, разобрать лодку, а затем мистер Амос должен был сесть на пароход и отправиться домой. Больше не было никакой маскировки относительно цели моей продажи. Мистер Амос признал, что таковы были его инструкции, и приступил к их выполнению. Несколько плантаторов приходили к лодке, чтобы посмотреть на меня; и меня посылали с каким-нибудь поспешным поручением, чтобы они могли увидеть, как я бегаю. Мои достоинства обсуждались так же, как обсуждали бы лошадь; и, несомненно, в обсуждение сделки было добавлено некоторое описание моих человеческих способностей, чтобы моя ценность как домашнего животного могла быть повышена. Амос говорил с показной добротой о том, чтобы найти мне хорошего хозяина, который нанял бы меня кучером или домашним слугой; но по мере того как время шло, я не видел никаких особых усилий в этом направлении. Наконец, все было завершено, кроме этого единственного дела. Лодка должна была быть продана, и я должен был быть продан на следующий день, а Амос должен был отправиться в обратный путь в шесть часов вечера. Я не мог спать той ночью, которая показалась мне достаточно долгой, хотя была одной из самых коротких в году. Медленный путь, которым мы спускались, привел нас к длинным дням и июньской жаре; и каждый знает, каков климат Нового Орлеана в это время года.

Незадолго до рассвета мастер Амос проснулся нездоровым. Его желудок был расстроен, но он снова лег, думая, что это пройдет. Через некоторое время он снова встал и почувствовал себя еще хуже, чем прежде, и вскоре стало очевидно, что у него речная лихорадка. Ему становилось все хуже, и к восьми часам утра он был совершенно обессилен; его голова лежала у меня на коленях, и он умолял меня помочь ему, сделать что-нибудь для него, спасти его. Ситуация изменилась. Теперь он был скорее более зависим от меня, чем я от него днем ранее. Он умолял меня уладить дела, продать плоскодонную лодку, в которой мы двое жили одни несколько дней, и как можно скорее доставить его и его сундук с выручкой от поездки на пароход, и, особенно, не бросать его, пока он жив, и не позволить выбросить его тело в реку, если он умрет. Я выполнил все его просьбы, и к двенадцати часам того дня он был в одной из кают парохода, предназначенных для больных пассажиров.

Было сделано все, что можно было сделать для комфорта и облегчения состояния человека в таком отчаянном положении. Но он был доведен до крайности. Через день или два ему перестало становиться хуже, и он, должно быть, быстро умер бы, если бы этого не произошло; но его силы были настолько истощены, что он не мог ни говорить, ни пошевелить конечностью; и мог лишь слабым движением губ показать свое желание получить чайную ложку каши или что-нибудь, чтобы смочить горло. Я ухаживал за ним тщательно и постоянно. Ничто другое не могло спасти ему жизнь. Она долго висела на волоске. Мы добирались до дома целых двенадцать дней, так как вода в то время была низкой, особенно в реке Огайо; и когда мы прибыли к нашей пристани, он все еще не мог говорить, и его можно было перемещать только на простыне или носилках. Вскоре на пристани было сооружено нечто подобное, на чем его можно было донести до дома, который находился в пяти милях; и я собрал группу рабов, принадлежащих поместью, чтобы они сменяли друг друга. Когда мы приближались к дому, удивление от того, что я вернулся, и недоумение, что я привез с такой группой, были огромны; но вскоре было сделано открытие, которое объяснило странное зрелище; и горе отца, матери, братьев и сестер стало видно и слышно. Громкими и долгими были причитания по бедному Амосу; и когда семья немного пришла в себя, велики были похвалы, расточаемые мне за мою заботу о нем и о собственности.

Мы прибыли домой около десятого июля, но только к середине августа Амос был достаточно здоров, чтобы выйти из своей комнаты, хотя все это время он выздоравливал. Как только он смог говорить, он рассказал обо всем, что я для него сделал, и сказал: «Если бы я продал его, я бы умер»; но ему или остальным членам семьи, казалось, никогда не приходило в голову, что они обязаны мне хоть чем-то, даже в самой малой степени, по этой причине. Я хорошо справлялся со своими обязанностями раба, и того, что это признавали и хвалили меня за это, было для меня достаточно. Мои заслуги, какими бы они ни были, вместо того чтобы вызвать сочувствие или какую-либо привязанность ко мне, казалось, только повышали мою денежную стоимость в их глазах. Я сам смотрел на это иначе; и как только Амос начал поправляться, я стал обдумывать план побега от опасности, в которой постоянно находился, — повторения попытки продать меня на самом выгодном рынке. Провидение, казалось, однажды вмешалось, чтобы сорвать этот план, но я не мог ожидать, что такие чрезвычайные обстоятельства повторятся, и я был обязан сделать все, что в моих силах, чтобы обезопасить себя и свою семью от злого заговора Айзека и Амоса Р. против моей жизни, а также против моих естественных прав на самого себя и тех, которые я приобрел, даже при варварских законах рабства, деньгами, которые я заплатил за себя. Если бы Айзек был достаточно честен, чтобы придерживаться своей собственной сделки, я бы придерживался своей и выплатил бы ему все, что обещал. Но его попытка снова похитить меня, после того как он положил в карман три четверти моей рыночной стоимости, освободила меня, по моему мнению, от всякого обязательства платить ему больше или оставаться в положении, которое подвергало меня его махинациям. Я решил бежать в Канаду, о которой слышал, что она находится за пределами Соединенных Штатов; ибо, несмотря на то, что в Союзе были свободные штаты, я чувствовал, что буду в большей безопасности под совершенно иностранной юрисдикцией. У рабовладельческих штатов были свои эмиссары в других, и я боялся, что могу попасть в их руки и мне потребуется более сильная защита, чем та, которую могло обеспечить общественное мнение в северных штатах в то время.

Не без долгих раздумий я разработал план побега; но когда я окончательно принял решение, я сообщил о своем намерении жене, которая была так напугана опасностями этой попытки, что поначалу не могла ничего сделать, кроме как пытаться отговорить меня от этого и убедить довольствоваться своим положением. Напрасно я объяснял ей, что мы рискуем быть разлученными с детьми, а также друг с другом; и приводил все доводы, которые взвешивал в своем уме и которые в конце концов решили дело. Она не прошла через мои испытания, и женская робость взяла верх над ее осознанием зла, которое она испытала. Я спорил с ней об этом в разное время, пока не убедился, что одни лишь аргументы не помогут; и тогда я очень обдуманно сказал ей, что, хотя для меня это жестоко — расстаться с ней, я все же сделаю это и заберу с собой всех детей, кроме самого младшего, чем рисковать насильственной разлукой со всеми ними, а также гораздо худшим рабством, которому мы здесь постоянно подвергались. Она плакала и умоляла, но увидела, что я непреклонен, и после целой ночи, проведенной в обсуждении этого вопроса, я оставил ее, чтобы идти на работу. Я не успел далеко уйти, как услышал, что она зовет меня; я подождал, пока она подойдет, и, обнаружив, что я по-прежнему решителен, она наконец сказала, что поедет со мной. Это было огромное облегчение для моих нервов, и мои слезы потекли так же быстро, как и ее раньше. Я уехал с гораздо более легким сердцем.

В то время она жила недалеко от упомянутой мной пристани; ибо плантация простиралась на все пять миль от дома до реки, и там было несколько разных ферм, которыми я управлял и поэтому каждый день ездил от одной к другой. Старший мальчик был в доме с мастером Амосом, остальные были с ней. Ее согласие было получено в четверг утром, и я решил отправиться в путь в ночь на следующую субботу, так как тогда пройдет несколько дней, прежде чем меня хватятся, и у меня будет хороший запас времени. Некоторое время назад я попросил жену сшить мне большой рюкзак, достаточно большой, чтобы вместить двух самых маленьких детей; и я договорился, что она будет вести второго мальчика, в то время как старший был достаточно крепким, чтобы идти самому и помогать мне нести необходимую еду. Я обычно сажал малышей себе на спину по вечерам, после того как заканчивал дневную работу, и бегал с ними вокруг хижины, а также отходил на небольшое расстояние, чтобы приучить и их, и себя к предстоящей задаче.

Наконец наступила знаменательная ночь. Я пошел к дому попросить разрешения взять Тома с собой, чтобы ему починили одежду. Возражений не последовало, и я в последний раз пожелал мастеру Амосу «спокойной ночи». Была середина сентября, и к девяти часам вечера все было готово. Это была темная, безлунная ночь, и мы сели в маленькую лодку, в которую я уговорил одного из рабов перевезти нас через реку. Это был волнующий и торжественный момент. Добрый парень, который перевозил нас, сказал, что это дело может закончиться его смертью; «но, — сказал он, — вас ведь не вернут живыми, правда?» «Не если я смогу этому помешать», — ответил я. «А если вас одолеют и вернут, — спросил он, — вы скроете мое участие в этом деле?» «Обязательно, да поможет мне Бог», — ответил я. «Тогда я спокоен, — сказал он, — и желаю вам удачи». Мы высадились на берегу Индианы, и я начал чувствовать, что я сам себе хозяин. Но в каких обстоятельствах страха и страданий! Мы должны были путешествовать ночью, а днем отдыхать в лесах и кустах. Мы были полностью предоставлены самим себе, своим скудным ресурсам и должны были полагаться только на собственные силы. Население было не таким многочисленным, как сейчас, и не так хорошо расположено к рабам. Мы не смели ни у кого просить помощи. Но моего мужества хватило для этого случая, и мы осторожно и неуклонно брели вперед, так быстро, как позволяли темнота и слабость моей жены и мальчиков.

Прошло почти две недели, прежде чем мы добрались до Цинциннати; за день или два до прибытия туда наши запасы закончились, и мне пришлось с мукой слушать крики голода и истощения от тех, кого я так нежно любил. Нужно было рискнуть и показаться при дневном свете на дороге; поэтому однажды утром я смело выскочил на нее из нашего укрытия и повернул на юг, чтобы предотвратить подозрение в том, что я иду в другую сторону. Я подошел к первому дому, который увидел, и спросил, не продадут ли они мне немного хлеба и мяса. Нет, у них ничего не было для черных парней. В следующем доме мне повезло больше, но пришлось торговаться как можно лучше, а это было не очень успешно с человеком, который хотел посмотреть, как мало он может дать мне за мою четверть доллара. Как только мне удалось сделать покупку, я пошел по дороге, все еще на юг, пока не скрылся из виду дома, а затем снова нырнул в лес и вернулся на север, чуть в стороне от дороги. Еда, которую я купил, такая, какая была, вдохнула новую жизнь и силы в мою жену и детей, когда я вернулся к ним, и мы, наконец, благополучно прибыли в Цинциннати. Там нас любезно приняли и угощали несколько дней, мою жену и малышей подкрепили, а затем нас подвезли тридцать миль на повозке.

Мы следовали тем же курсом, что и раньше: путешествовали ночью, а днем отдыхали, пока не прибыли к реке Сайото, где, как нам сказали, мы должны были выйти на военную дорогу генерала Халла, оставшуюся после последней войны с Великобританией, и тогда могли бы безопасно путешествовать днем. Мы нашли дорогу по большому платану и вязу, которые отмечали ее начало, и с новыми силами вступили на нее рано утром. Никто не сказал нам, что она проложена через дикую местность, и я не позаботился о еде, думая, что мы скоро доберемся до какого-нибудь жилья, где сможем пополнить запасы. Но мы шли весь день, не видя ни одного, и легли спать ночью, голодные и очень уставшие. Мне показалось, что я слышу вой волков, и ужас, внушенный этим, а также усилия, которые я прикладывал, чтобы отпугнуть их, создавая как можно больше шума, лишили меня возможности спать до рассвета и сделали небольшую задержку неизбежной. Утром мы были голодны, как всегда, но у нас не было ничего, чтобы утолить аппетит, кроме небольшого кусочка вяленой говядины. Я разделил немного этого на всех, а затем отправился во второй день пути по пустыне. Это было тяжелое испытание, и этот день стал памятным в моей жизни. Дорога была, конечно, неровной, так как за ней не следили, и бревна постоянно лежали поперек нее; подлесок был немного расчищен, и это было почти все, что отмечало путь. Когда мы устало шли вперед, я был немного впереди жены и мальчиков, когда услышал, как они зовут меня, и, обернувшись, увидел, что моя жена упала через бревно и лежит на земле. «Мама умирает», — закричал Том; и когда я подбежал к ней, это действительно казалось так. Она упала в обморок. Я не знал, не будет ли это фатальным, и был наполовину в отчаянии от страха и неизвестности. Однако через несколько минут она пришла в себя настолько, что смогла проглотить несколько кусочков говядины, и это, вместе с небольшим отдыхом, так взбодрило ее, что она храбро отправилась в путь еще раз.

Мы прошли недалеко, и, полагаю, было около трех часов дня, когда мы заметили нескольких людей, приближавшихся к нам на небольшом расстоянии. Мы мгновенно насторожились, так как вряд ли могли ожидать, что они окажутся друзьями. Несколько шагов вперед показали мне, что это индейцы с поклажей на плечах; они были так близко, что, если бы они были настроены враждебно, пытаться бежать было бы бесполезно. Поэтому я смело пошел вперед, пока мы не подошли к ним вплотную. Они были согнуты под тяжестью своей ноши и до сих пор не поднимали глаз; когда же они это сделали и увидели, что я иду к ним, они на мгновение посмотрели на меня с испугом, а затем, издав странный вой, развернулись и побежали так быстро, как только могли. Их было трое или четверо, и я не мог себе представить, чего они испугались, если только не приняли меня за дьявола, о котором, возможно, слышали, что он черный. Но даже в этом случае можно было подумать, что моя жена и дети могли бы их успокоить. Как бы то ни было, они были явно напуганы, и мы слышали их дикий и протяжный вой, пока они бежали, на протяжении мили или более. Моя жена тоже встревожилась и подумала, что они просто побежали назад, чтобы собрать больше людей, а затем вернуться и убить нас, и она хотела повернуть назад. Я сказал ей, что их и так достаточно, чтобы сделать это, если бы они захотели, без посторонней помощи; и что касается возвращения, то я уже слишком много прошел по дороге позади нас, и было бы нелепо, если бы обе стороны пустились наутек. Если они склонны бежать, я буду следовать за ними. Мы действительно пошли следом, и вскоре шум стих; по мере нашего продвижения мы замечали индейцев, выглядывавших из-за деревьев и прятавшихся из виду, если им казалось, что мы смотрим на них. Вскоре мы наткнулись на их вигвамы и увидели статного, величественного индейца, который со скрещенными на груди руками ждал нашего приближения. По-видимому, это был вождь; вежливо поприветствовав нас, он вскоре понял, что мы люди, и обратился к своим молодым людям, которые были разбросаны вокруг, заставив их подойти и отбросить свои глупые страхи. И теперь, казалось, взяло верх любопытство. Каждый хотел прикоснуться к детям, которые были пугливы, как куропатки, из-за своей долгой жизни в лесу; и когда они отпрянули и издали тихий крик тревоги, индеец тоже отпрыгнул назад, словно испугавшись, что они его укусят. Однако вскоре они поняли, кто мы такие, куда направляемся и в чем нуждаемся; и так же быстро они принялись удовлетворять наши нужды, щедро накормив нас и предоставив удобный вигвам для ночлега. На следующий день мы возобновили наш путь и от индейцев узнали, что до озера нам осталось всего около двадцати пяти миль. Они послали нескольких своих молодых людей, чтобы те указали нам место, где нужно свернуть, и расстались с нами с величайшей добротой.

Проходя по той части Огайо возле озера, где находится такая обширная равнина, мы вышли к месту, затопленному ручьем, через который проходила дорога. Я перешел его вброд первым, с помощью шеста для измерения глубины, а затем, перенося детей на спине — сначала двоих маленьких, потом остальных, по одному, и, наконец, жену, — мне удалось благополучно переправить их всех через брод шириной от ста до ста пятидесяти ярдов, где глубина в самом глубоком месте составляла, возможно, четыре фута. К этому времени кожа на моей спине была стерта почти до размера моего вещмешка.

Мы провели в лесу еще одну ночь, а в течение следующего утра вышли на широкую равнину без деревьев, которая лежит к югу и западу от города Сандаски. Мы увидели дома деревни и пока держались от них подальше, пока у меня не появится возможность немного разведать обстановку. Находясь примерно в миле от озера, я спрятал своих спутников в кустах и двинулся вперед. Пройдя немного, я заметил слева, на противоположной от города стороне, нечто похожее на дом, между которым и судном активно сновали люди. Я немедленно решил подойти к ним; и, когда я приблизился, один из них окликнул меня и спросил, не хочу ли я поработать. Я ответил утвердительно; и не прошло и минуты, как я уже держал мешок с кукурузой, который, как и остальные, высыпал в трюм судна, стоявшего на якоре в нескольких ярдах от берега. Я встал в очередь рабочих, спешивших по сходням, рядом с единственным чернокожим, которого я увидел среди них, и вскоре завел с ним разговор; в ходе которого я расспросил его, куда они направляются, какой лучший путь в Канаду, кто капитан и другие подробности, интересные для меня, а также сообщил ему, откуда я пришел и куда хочу попасть. Он рассказал все капитану, который отвел меня в сторону и своим откровенным взглядом и манерой общения вскоре побудил меня признаться в моем положении и цели. Я понял, что не ошибся в нем. Он сразу же отнесся ко мне с глубочайшим сочувствием и предложил отвезти меня и мою семью в Буффало, куда они направлялись и куда могли прибыть на следующий вечер, если сохранится попутный ветер, которым они спешили воспользоваться. Никогда люди не работали с большим усердием, и вскоре две или три сотни бушелей были погружены на борт, люки задраены, якорь поднят, а паруса подняты. Капитан согласился прислать за мной лодку после захода солнца, а не брать меня на борт у пристани, так как, по его словам, в Сандаски были кентуккийские шпионы, выслеживавшие беглых рабов, которые могли заметить меня, если бы я вывел свою группу из кустов при дневном свете. Я с напряженным интересом наблюдал за судном, когда оно отчаливало от причала, и начал бояться, что оно все-таки уйдет без меня; оно, как мне показалось, отошло на такое большое расстояние, прежде чем развернулось. Наконец, однако, я увидел, как оно легло в дрейф и спустило шлюпку к берегу; и через несколько минут мой чернокожий друг и два матроса выпрыгнули на пляж. Они немедленно пошли со мной, чтобы забрать мою жену и детей. Но каким же был мой испуг, когда, вернувшись на место, где я их оставил, я обнаружил, что их там нет! На мгновение страх овладел мной, но вскоре в сгущающихся сумерках я заметил их на небольшом расстоянии. Моя жена встревожилась из-за моего долгого отсутствия и подумала, что меня наверняка обнаружили наши бдительные враги, и уже смирилась с тем, что все потеряно. Ее страхи не рассеялись, когда она увидела, что я возвращаюсь с тремя другими мужчинами; она попыталась спрятаться. Мне стоило немалого труда убедить ее, что все в порядке, так как она была в таком сильном смятении, что не могла сразу понять, что я говорю. Однако это вскоре прошло, и доброта моих спутников очень помогла делу. Вскоре мы все были на пути к лодке, и погрузка нашего багажа не потребовала много времени или усилий. Короткий заплыв доставил нас к судну, и, к моему изумлению, нас встретили на борту тремя сердечными возгласами; ибо команда была так же довольна, как и капитан, той помощью, которую они оказывали нам в побеге. Отличный переход привел нас в Буффало на следующий вечер, но было уже слишком поздно, чтобы переправляться через реку в ту ночь. На следующее утро мы спустились к Блэк-Року, и дружелюбный капитан, чье имя я с благодарностью запомнил как капитан Бернем, посадил нас на паром до Ватерлоо, оплатил проезд и дал мне доллар на прощание. Он был шотландцем и сделал достаточно, чтобы заслужить мою вечную благодарность, доказать, что он добрый и щедрый человек, и оставить у меня приятные воспоминания о его диалекте и его стране.

Когда я оказался на канадской стороне утром 28 октября 1830 года, моим первым порывом было броситься на землю и, предавшись бурному ликованию своих чувств, проделать различные выходки, которые вызвали изумление у наблюдавших за этим людей. Джентльмен из той местности, полковник Уоррен, который случайно оказался рядом, подумал, что у меня припадок, и когда он спросил, что случилось с этим беднягой, я вскочил и сказал ему, что я свободен. «О, — сказал он с сердечным смехом, — вот оно что? Никогда раньше не видел, чтобы свобода заставляла человека валяться в песке». Не стоит удивляться, что моя уверенность в том, что я свободен, в первый момент была не совсем трезвой; я обнимал и целовал жену и детей со всей живостью, которая заставила их смеяться вместе со мной. Однако в этот необычайный момент было некогда предаваться веселью. Я был чужаком в чужой стране и должен был немедленно искать убежище и средства к существованию. Я нашел ночлег, а на следующее утро отправился исследовать местность в поисках средств к существованию. Я ничего не знал ни о стране, ни о людях, но держал ухо востро и наводил справки, когда представлялась возможность. В течение дня я услышал о неком мистере Хиббарде, который жил милях в шести-семи отсюда и был богатым человеком, по местным меркам, с большой фермой и несколькими небольшими флигелями, которые он обычно сдавал своим работникам. Я немедленно отправился к нему, хотя репутация, которую дали ему соседи, была отнюдь не безупречной. Но я подумал, что он, вероятно, не хуже тех, кому я привык служить, и что я смогу с ним поладить, если его устроит честный и добросовестный труд. После обеда я нашел его и вскоре договорился о работе. Я спросил его, есть ли у него дом, где он позволил бы мне жить. Он ответил «да» и повел меня к старому двухэтажному подобию лачуги, в нижний этаж которой забрались свиньи и, по-видимому, уже некоторое время использовали его как место для отдыха. Тем не менее, это был дом, и я немедленно выгнал свиней и принялся чистить его для заселения более достойными жильцами. С помощью мотыги и лопаты, горячей воды и швабры к полуночи я привел пол в сносное состояние и только тогда отдохнул от своего труда. На следующий день я привез остальных Хенсонов в свой дом, и хотя там не было ничего, кроме голых стен и полов, мы все были в состоянии великого восторга, и моя старушка смеялась и признавала, что это того стоило и что это лучше, чем бревенчатая хижина с земляным полом. Я выпросил немного соломы у мистера Хиббарда и, закрепив ее бревнами в углах комнаты, сделал из нее кровати толщиной в три фута, на которых мы роскошно отдыхали после наших долгих тягот.

Меня ждало еще одно испытание, которого я не предвидел. Вследствие перенесенных нами больших невзгод моя жена и все дети заболели; и лишь с огромным трудом им удалось спасти свои жизни.

Мой работодатель вскоре обнаружил, что мой труд ценнее для него, чем труд тех, кого он привык нанимать; и поскольку я, как следствие, завоевал его расположение, а его жена прониклась симпатией к моей, мы вскоре приобрели некоторые жизненные удобства, а еды и топлива было в достатке. Я оставался у мистера Хиббарда три года, иногда работая на условиях раздела урожая, а иногда за плату; и за это время мне удалось приобрести несколько свиней, корову и лошадь. Таким образом, мое положение постепенно улучшалось, и я чувствовал, что мои труды и жертвы ради свободы не были напрасными. Не остались безрезультатными и мои усилия по самосовершенствованию и улучшению жизни других людей в более важных вещах, чем еда и одежда. Случилось так, что один из моих друзей из Мэриленда прибыл в эти края и, услышав, что я здесь, поинтересовался, проповедую ли я сейчас, и распространил репутацию, которую я приобрел в других местах, о моих дарованиях на кафедре. Сам я ничего не говорил и не собирался говорить о том, что когда-либо исполнял такие обязанности. Я ходил на собрания вместе с другими, когда была возможность, и наслаждался тишиной субботы, когда не было собраний. Однако я не отказывался трудиться на этой ниве, когда меня об этом просили; и я надеюсь, что не будет нарушением скромности заявить, что меня часто призывали не только чернокожие, но и все слои населения в моей округе, как сравнительно образованные, так и прискорбно невежественные, говорить с ними об их долге, ответственности и бессмертии, об их обязательствах перед своим Создателем, своим Спасителем и самими собой.

Многим может показаться, нет, я осознаю, что многим должно казаться странным, что такой невежественный человек, как я, не умеющий читать и так мало слышавший о религии, естественной или откровения, может с успехом проповедовать людям, которые имели большие преимущества, чем я. Я могу объяснить это только ссылкой на сравнение нашего Спасителя Царства Небесного с растением, которое может вырасти из семени не больше горчичного зерна и все же достичь такого размера, что птицы небесные могут найти в нем приют. Религия — это не столько знание, сколько мудрость; наблюдение за тем, что происходит снаружи, и размышление о том, что происходит внутри сердца человека, дадут ему больший рост в благодати, чем воображают преданные приверженцы догматов или уверенные последователи Христа, которые называют его «Господи, Господи», но не делают того, что он говорит.

Мистер Хиббард был достаточно добр, чтобы оплатить моему старшему сыну Тому два четвертных обучения, к чему школьный учитель добавил еще больше своей доброты, так что мой мальчик научился читать бегло и хорошо. Это было большим преимуществом не только для него, но и для меня; ибо я часто просил его много читать мне из Библии, особенно по воскресным утрам, когда собирался проповедовать; и я мог легко запомнить несколько стихов или главу, слушая, как он читает. В одно прекрасное летнее воскресенье я встал рано и позвал его почитать мне. «Что мне читать, отец?» «Что угодно, сынок», — ответил я, ибо не знал, как его направить. Он открыл 103-й псалом. «Благослови, душа моя, Господа, и вся внутренность моя — святое имя Его»; и когда он читал это прекрасное излияние благодарности, которое я услышал впервые, мое сердце растаяло. Я со всей быстротой, на которую способна мысль, вспомнил весь ход своей жизни; и когда я вспоминал опасности и скорби, от которых избавил меня Господь, и сравнивал свое нынешнее положение с тем, что было раньше, не только мое сердце, но и глаза переполнились, и я не мог ни сдержать, ни скрыть охватившее меня волнение. Слова «Благослови, душа моя, Господа», которыми начинается и заканчивается псалом, были всем, что мне было нужно или что я мог использовать, чтобы выразить полноту моего благодарного сердца. Когда он закончил, Том повернулся ко мне и спросил: «Отец, кто такой Давид?» Он заметил мое волнение и добавил: «Он красиво пишет, правда?» — а затем повторил свой вопрос. Это был вопрос, на который я был совершенно не в состоянии ответить. Я никогда не слышал о Давиде, но не мог заставить себя признаться в своем невежестве собственному ребенку. Поэтому я уклончиво ответил: «Он был Божьим человеком, сынок». «Полагаю, что так, — сказал он, — но я хочу знать о нем что-то еще. Где он жил? Что он делал?» По мере того как он продолжал расспрашивать меня, я видел, что пытаться уклониться бесполезно, и поэтому откровенно сказал ему, что не знаю. «Почему, отец, — сказал он, — ты не умеешь читать?» Это был вопрос похуже предыдущего, и если у меня в тот момент и была какая-то гордость, она вся быстро улетучилась. Это был прямой вопрос, и на него должен был быть прямой ответ; поэтому я сразу сказал ему, что не умею. «Почему нет?» — спросил он. «Потому что у меня никогда не было возможности учиться, и некому было меня учить». «Ну, теперь ты можешь учиться, отец». «Нет, сынок, я слишком стар, и у меня недостаточно времени. Я должен работать весь день, иначе тебе нечего будет есть». «Тогда ты мог бы делать это по ночам». «Но все равно некому меня учить. Я не могу позволить себе платить кому-либо за это, и, конечно, никто не сделает это бесплатно». «Почему, отец, я буду учить тебя. Я могу это сделать, я знаю. И тогда ты будешь знать гораздо больше, сможешь лучше говорить и лучше проповедовать». Малыш был так искренен, что сопротивляться было невозможно; но трудно описать противоречивые чувства внутри меня при таком предложении с такой стороны. Я был в восторге от убеждения, что мои дети будут иметь преимущества, которыми я никогда не пользовался; но было немалым унижением думать о том, чтобы меня учил двенадцатилетний ребенок. И все же амбиции и истинное желание учиться ради пользы, которую это принесло бы моему собственному разуму, победили стыд, и я согласился попробовать. Но я не пришел к такому состоянию ума мгновенно. Я был глубоко тронут разговором с Томом — настолько, что не мог взяться за проповедь в тот день. Прихожане были разочарованы, и я провел воскресенье в одиноких размышлениях в лесу. Я был слишком поглощен множеством своих мыслей, чтобы вернуться домой к обеду, и провел весь день в тайных размышлениях и молитве, пытаясь успокоиться и определить свое истинное положение. Нетрудно было увидеть, что мое положение — это положение глубокого невежества и что я должен использовать любую возможность, чтобы просветить его. Поэтому я немедленно начал брать уроки у Тома и продолжал их каждый вечер при свете сосновой лучины или коры гикори, что было единственным светом, который я мог себе позволить. Проходили недели, и мой прогресс был настолько медленным, что бедный Том почти падал духом, иногда засыпал и немного хныкал над моей тупостью, разговаривая со мной почти так же, как школьный учитель разговаривает с глупым мальчиком, пока я не начал бояться, что мой возраст, отсутствие практики в разглядывании таких маленьких закорючек, ежедневная усталость и тусклый свет станут эффективными препятствиями для того, чтобы я когда-нибудь овладел искусством чтения. Но настойчивость Тома и моя собственная в конце концов победили, и в течение зимы я действительно научился немного читать. Это было и остается с тех пор большим утешением для меня — сделать это приобретение; хотя оно заставило меня лучше понять ту ужасную бездну невежества, в которую я был погружен всю свою предыдущую жизнь. Оно также заставило меня глубже и острее почувствовать гнет, под которым я трудился и стонал; но подавляющую и жестокую природу которого я не осознавал, пока не узнал, в некоторой степени, чего я был лишен. В то же время это сделало меня более чем прежде стремящимся сделать что-то для спасения и возвышения тех, кто страдал от тех же зол, что и я, и кто не знал, насколько они на самом деле деградировали и невежественны.

Примерно через три года я снова улучшил свое положение, поступив на службу к джентльмену по имени Райсли, чья резиденция находилась всего в нескольких милях, и который был человеком более высокого склада ума, чем мистер Хиббард, и обладал превосходными способностями. В его имении я начал все больше и больше размышлять о положении чернокожих, которые уже были довольно многочисленны в этом регионе. Я был не единственным, кто сбежал из Штатов и поселился в первом же месте в Канаде, до которого добрался. В округе было несколько сотен цветных людей, и в первой радости своего освобождения они жили так, что, как я видел, это вело к незначительному прогрессу или вовсе к его отсутствию. Они довольствовались тем, что распоряжались плодами своего труда, и не имели амбиций или понимания того, что было в пределах их легкой досягаемости, если бы они только знали об этом. Они, как правило, работали по найму на землях других людей и еще не мечтали о том, чтобы самим стать независимыми собственниками. Вскоре моей главной целью стало пробудить в них осознание преимуществ, которые предлагались им; и мистер Райсли, ясно видя справедливость моих взглядов и желая сотрудничать со мной в попытке сделать их общеизвестными среди чернокожих, разрешил мне созывать в своем доме собрания тех, кто был известен как наиболее умные и успешные представители нашего класса. На этих собраниях мы рассматривали и обсуждали этот предмет, пока не пришли к единому мнению; и среди десяти или двенадцати из нас, собравшихся на них, было решено, что мы вложим наши заработки в землю и возьмемся за задачу, которая, хотя, конечно, и не была легкой, все же вскоре вознаградит нас за наши усилия, — поселиться на диких землях, которые мы могли бы назвать своими; и где каждое дерево, которое мы срубили, и каждый бушель кукурузы, который мы вырастили, были бы для нас самих; другими словами, где мы могли бы обеспечить всю прибыль от нашего собственного труда.

О преимуществах этого курса нет необходимости распространяться в стране, которая каждый день демонстрирует его и делает это уже более двухсот лет; и которая именно этим средством приобрела неистребимый характер энергии, предприимчивости и уверенности в себе. Это был именно тот янки-дух, который я хотел привить своим собратьям-рабам, если это возможно; и меня не остановило от этой задачи осознание огромного контраста во всех привычках и характере, порожденных долгими веками свободы и рабства, активности и лени, независимости и подчинения. Мои соратники согласились со мной, и мы решили выбрать какое-нибудь место среди многих, предложенных на наш выбор, где мы могли бы колонизироваться и выращивать свои собственные урожаи, есть свой собственный хлеб и, короче говоря, быть сами себе хозяевами. Мне было поручено исследовать страну и найти место, куда я сам был бы готов переселиться; и все они сказали, что поедут со мной, как только такое место будет найдено. Соответственно, я отправился в путь осенью 1834 года и прошел пешком по всему обширному региону между озерами Онтарио, Эри и Гурон. Когда я пришел на территорию к востоку от озера Сент-Клэр и реки Детройт, я был сильно впечатлен ее плодородием, удобством и, действительно, ее превосходством для наших целей перед любым другим местом, которое я видел. Я решил, что это должно быть то самое место; и так доложил по возвращении своим будущим спутникам. Они были мудро осторожны, однако, и снова отправили меня в путь летом, чтобы я мог увидеть его в противоположные времена года и быть лучше способным судить о его преимуществах. Я не нашел причин менять свое мнение, но, продвигаясь дальше к верховьям озера Эри, я обнаружил обширный участок государственной земли, который в течение нескольких лет был предоставлен некоему мистеру Маккормику на определенных условиях и который он сдавал в аренду поселенцам на таких условиях, какие мог получить. Эта земля, будучи уже расчищенной, предлагала некоторые преимущества для немедленного выращивания урожая, которые нельзя было упускать из виду людям, чьи ресурсы были так ограничены, как наши; и мы решили сначала отправиться туда на время, а на доходы от того, что мы могли там заработать, сделать наши покупки в Дауне впоследствии. Этому плану последовали, и дюжина или более из нас поселились на этих землях следующей весной и накопили кое-что благодаря урожаям пшеницы и табака, которые мы смогли вырастить.

Вскоре я обнаружил, что Маккормик не выполнил условия своего гранта и, следовательно, не имел права на арендную плату, которую требовал с поселенцев. Сэр Джон Кокберн, к которому я обратился по этому вопросу, посоветовал мне обратиться за помощью в законодательный орган. Мы так и сделали; и хотя Маккормик смог с помощью своих друзей победить нас в течение одного года, мы преуспели в следующем, после второй апелляции, и с тех пор были освобождены от всякой арендной платы, пока оставались там. Тем не менее, это была не наша собственная земля. Правительство, хотя и не требовало никакой арендной платы, могло в любое время выставить землю на продажу, и тогда нас, вероятно, выгнали бы более состоятельные покупатели, с полной потерей всех наших улучшений и без предоставления убежища. Было очевидно, что для нас гораздо лучше покупать до того, как будет приглашена конкуренция; и мы держали это в уме все время, пока оставались здесь. Мы оставались в этом положении шесть или семь лет; и все это время цветное население быстро росло вокруг нас и очень быстро распространялось во внутренние поселения и крупные города. Иммиграция из Соединенных Штатов была непрерывной, и некоторые, я не склонен отрицать, были привезены сюда с моего ведома и попустительства. Я был рад помочь тем из моих старых друзей, у которых хватило духа предпринять попытку освободиться; и я совершил более одной поездки примерно в это время в Мэриленд и Кентукки с ожиданием, в котором я не был разочарован, что некоторые смогут последовать по моим стопам. Я довольно хорошо знал маршрут и имел гораздо большие возможности для передвижения, чем когда впервые выбрался из этого Египта.

Я не обнаружил, что наше процветание росло вместе с нашей численностью. Чистый восторг, который раб испытывал от своей свободы, поначалу делал его довольным долей, гораздо худшей, чем та, которой он мог бы достичь. Затем его невежество заставляло его заключать невыгодные сделки, и он часто нанимал дикую землю на короткие сроки и обязывался расчистить определенное количество акров; и к тому времени, когда они были расчищены и подготовлены к возделыванию, срок его аренды истекал, и его арендодатель приходил и собирал великолепный урожай на новой земле; а арендатор, скорее всего, начинал снова с такой же сделки и через десять лет был не в лучшем положении, чем в начале. Другой способ, которым они теряли плоды своего труда, заключался в выращивании только табака, высокая цена которого была очень заманчивой, а выращивание которого было монополией в их руках, так как ни один белый человек не понимал его или не мог конкурировать с ними вообще. Следствием этого, однако, было то, что им нечего было продавать, кроме табака; его было слишком много на рынке, и цена на пшеницу росла, в то время как их товар обесценивался; и они теряли все, что должны были сберечь, в прибыли, которую отдавали торговцу за его кукурузу и припасы. Я видел последствия этих вещей так ясно, что не мог не попытаться заставить моих друзей и соседей увидеть это тоже; и я всерьез занялся делом чтения лекций на тему урожаев, заработной платы и прибыли, как будто меня к этому готовили. Я настаивал на необходимости того, чтобы они выращивали свои собственные урожаи, сберегали свою собственную заработную плату и обеспечивали прибыль от своего собственного труда, с такими простыми аргументами, которые приходили мне в голову и были так же ясны для их понимания, как и для моего. Я делал это очень открыто; и часто моя аудитория состояла отчасти из тех самых торговцев, чьи чрезмерные прибыли на отдельных лицах я пытался уменьшить, но чей баланс прибыли в конечном итоге не уменьшился бы, потому что у них было бы гораздо больше людей для торговли, которые могли бы платить им разумную надбавку наличными или их эквивалентом за все свои покупки. Кошелек — это нежная часть системы; но я обращался с ним так нежно, что здравомыслящая часть моих естественных оппонентов, я полагаю, не была обижена; в то время как те, кому я хотел принести пользу, по большей части видели правильность моего совета и принимали его. По крайней мере, сейчас в этом регионе Канады есть огромное количество поселенцев, которые владеют своими фермами и воспитывают своих детей в истинной независимости и дают им хорошее начальное образование, которые не сделали ни одного шага к такому результату, прежде чем я начал с ними разговаривать.

Я сказал, что никто из уважаемых торговцев не был на меня обижен; но один человек имел глупость арестовать меня за небольшой долг под предлогом того, что я собираюсь покинуть страну, в то время как я всего лишь собирался в Детройт на несколько дней весной, оставляя свои посевы на земле и всю свою семью дома, кроме одной маленькой девочки, которая должна была ходить в школу несколько недель. Это было настолько абсурдно, однако, что меня вскоре освободили некоторые из моих друзей, которых у меня было много среди белых, так же как и среди чернокожих.

Пока я оставался в Колчестере, я познакомился с конгрегационалистским миссионером из Массачусетса по имени Хайрам Уилсон, который проявлял интерес к нашим людям и был готов сделать все, что мог, чтобы способствовать делу улучшения, которое было так близко моему сердцу. Он сотрудничал со мной во многих усилиях, и я был связан с ним с 1836 года по настоящее время. Он был верным другом и до сих пор продолжает свои важные труды любви от нашего имени. Среди прочего, что он сделал для нас тогда, он написал своему другу-квакеру, англичанину по имени Джеймс К. Фуллер, проживающему в Скиниателесе, штат Нью-Йорк, и попытался заинтересовать его благополучием нашего борющегося населения.

Он преуспел настолько, что мистер Фуллер, который собирался с визитом в Англию, пообещал сделать все, что сможет, среди своих друзей там, чтобы побудить их помочь нам. Он вернулся с пятнадцатью сотнями долларов, которые были собраны в нашу пользу. Был большой вопрос, как эта сумма, которая казалась огромной многим моим братьям, должна быть распределена. У меня было свое мнение, довольно решительно сформированное относительно того, что нам всем лучше всего с ней сделать. Но чтобы прийти к удовлетворительному заключению, первым делом нужно было созвать съезд делегатов от каждого поселения чернокожих, которое было в пределах досягаемости; чтобы все могли видеть, что все, что было решено, было санкционировано бескорыстными голосами тех, кто, как считалось их товарищами, лучше всего мог судить о том, что целесообразно. Поэтому мистер Уилсон и я созвали такой съезд, чтобы встретиться в Лондоне, Верхняя Канада, и он состоялся в июне 1838 года. Я настаивал на выделении денег на создание школы профессионально-технического обучения, где наших детей могли бы обучать тем элементам знаний, которые обычно являются занятиями грамматической школы; и где мальчиков могли бы обучать, в дополнение, практике какого-либо ремесла, а девочек могли бы обучать тем домашним искусствам, которые являются надлежащим занятием и украшением их пола. Такое учреждение воспитало бы тех, кто впоследствии обучал бы других; и мы, таким образом, постепенно стали бы независимыми от белого человека в нашем интеллектуальном прогрессе, как мы могли бы быть также в нашем физическом процветании. Это было тем более необходимо, что во многих округах, из-за непреодолимых предрассудков жителей, детям чернокожих не позволялось пользоваться преимуществами общей школы. На съезде была некоторая оппозиция этому плану; но в ходе дискуссии, которая продолжалась три дня, стало так очевидно, что для всех выгодно беречь это пожертвование, чтобы сохранить его для целей постоянной пользы, что предложение было, наконец, единогласно принято; и был назначен комитет из трех человек для выбора и покупки места для учреждения. Мистер Уилсон и я были активными членами этого комитета, и после того, как мы объездили страну в течение нескольких месяцев, мы не смогли найти места более подходящего, чем то, на которое я положил глаз в течение трех или четырех лет для постоянного поселения, в городе Даун. Поэтому мы купили двести акров прекрасной, богатой земли на реке Сайнхем, покрытой густым лесом черного ореха и белого дерева, по четыре доллара за акр. Я заключил сделку на двести акров, прилегающих к этому участку, от своего собственного имени; и обстоятельства сложились так, что человек, у которого я покупал, был рад позволить мне взять их с большой скидкой от цены, которую я согласился заплатить, если я дам ему наличные за остаток, который я был ему должен. Я передал часть преимущества этой сделки учреждению, продав ему еще сто акров по низкой цене, по которой я их получил; и таким образом школа имеет триста акров такой прекрасной и так хорошо расположенной земли, какую только может показать Канада, по очень умеренной цене. В 1842 году я переехал с семьей в Даун, и поскольку значительное число моих друзей находится там вокруг меня, а школа постоянно закреплена там, будущее значение этого поселения кажется решенным. Есть много других поселений, которые являются значительными; и, действительно, цветное население разбросано по территории, которая не намного меньше трехсот миль в каждом направлении, и, вероятно, насчитывает не менее двадцати тысяч человек в общей сложности. Мы смотрим на школу и владение земельной собственностью отдельными лицами как на два великих средства возвышения нашей угнетенной и деградировавшей расы к участию в благословениях, как им до сих пор было позволено разделять только страдания и пороки цивилизации.

Мои усилия помочь им всеми доступными мне способами и получить помощь других для них были постоянными. Я совершил много поездок в Нью-Йорк, Коннектикут, Массачусетс и Мэн, во всех этих штатах я нашел или приобрел некоторых друзей для этого дела и, надеюсь, некоторых личных друзей. Я получил много щедрых подарков и испытал много доброго отношения; но я должен позволить себе упомянуть в частности пожертвования, полученные из Бостона, благодаря которым мы смогли построить лесопилку и, таким образом, начать всерьез расчистку наших земель и обеспечить прибыльный доход для поддержки нашей школы, как одни из тех, которые были наиболее желанными и ценными для нас.

Я мог бы привести здесь множество подробностей, которые позабавили бы и заинтересовали читателя, если бы не просветили его. Но лучше не потакать этой склонности; и я завершу свое повествование, просто выразив свою благодарность, сердечную и невыразимую, Богу и многим моим ближним за огромное улучшение моего положения, как физического, так и умственного; за ту большую степень комфорта, которой я окружен; за то добро, которое я смог совершить; за свет, который взошел надо мной, за религиозные привилегии, которыми я пользуюсь, и религиозные надежды, которые мне позволено лелеять; за перспективы, открывающиеся перед моими детьми, столь отличные от того, какими они могли бы быть; и, наконец, за радостное ожидание принесения пользы не только нынешнему, но и многим будущим поколениям моей расы.

Примечание транскрибатора

Оригинальное написание, расстановка дефисов и пунктуация были сохранены.