Переведено с издания Томаса Нельсона 1845 года Дэвидом Прайсом, электронная почта ccx074@pglaf.org

ИЕРУСАЛИМСКИЙ ГРЕШНИК СПАСЕННЫЙ; ИЛИ, БЛАГАЯ ВЕСТЬ ДЛЯ САМЫХ ОТВЕРЖЕННЫХ ИЗ ЛЮДЕЙ

НАЧИНАЯ С ИЕРУСАЛИМА. — Лука, гл. 24, ст. 47.

Весь стих гласит так: «И проповедану быть во имя Его покаянию и отпущению грехов во всех народах, начиная с Иерусалима».

Эти слова были произнесены Христом после Его воскресения из мертвых, и здесь они изложены в историческом ключе, но содержат в себе официальное поручение с особым условием. Поручение, как вы видите, касается проповеди Евангелия и весьма отчетливо вписано в священную летопись Матфеем и Марком: «Идите, научите все народы» и т. д.; «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари» (Мф. 28:19; Мк. 16:15). Однако это условие особо отмечено Лукой, который говорит, что, подобно тому как Христос хотел, чтобы учение о покаянии и отпущении грехов проповедовалось во имя Его среди всех народов, Он также хотел, чтобы жители Иерусалима первыми получили это предложение. Проповедуйте это, говорит Христос, во всех народах, но начинайте с Иерусалима.

Апостолы, хотя и получили столь широкое поручение, дававшее им право идти и проповедовать Евангелие по всему миру, все же этим условием были ограничены в том, что касалось начала их служения: они должны были начать эту работу в Иерусалиме. «Начиная с Иерусалима».

Прежде чем я перейду к замечаниям по поводу этих слов, я должен (хотя бы кратко) коснуться двух вещей, а именно:

I. Показать вам, чем был Иерусалим в то время.

II. Показать вам, что значило проповедовать им Евангелие.

I. Что касается первого, Иерусалим следует рассматривать:

1. В отношении происхождения его народа; или,

2. В отношении его предпочтения и возвышения; или,

3. В отношении его нынешнего состояния, с точки зрения его упадка.

Во-первых, что касается происхождения: он происходил от Авраама, сынов Иакова, народа, который Бог выделил из остальных народов, чтобы возлюбить их.

Во-вторых, что касается его предпочтения или возвышения, это было место Божьего поклонения, которое имело в себе и при себе особые знаки и свидетельства Божьей милости и присутствия, превыше любого другого народа в мире. Поэтому колена восходили в Иерусалим для поклонения; там был дом Божий, Божий первосвященник, Божьи жертвы, которые принимались, и Божье око, и Божье сердце пребывали там вечно (Пс. 75:1-2; Пс. 121; 3 Цар. 9:3). Но,

В-третьих, мы должны рассматривать Иерусалим также в его упадке; ибо, будучи рассмотрен в таком состоянии, он является надлежащим объектом нашего текста, что будет далее показано чуть позже.

Иерусалим, как я сказал вам, был местом и престолом Божьего поклонения, но теперь он пришел в упадок, выродился и отступил от веры. Слово, правило поклонения, было отвергнуто ими, и на его место они поставили и установили свои собственные предания; они также отвергли самые важные постановления и вместо них ввели свои собственные мелочи (Мф. 15; Мк. 7). Поэтому Иерусалим теперь сильно отступил и стал местом, где истина и истинная религия были во многом искажены.

Он также стал настоящим омутом греха и седалищем лицемерия, бездной, в которой утонула истинная религия. Здесь также теперь царили самонадеянность и беспочвенная уверенность в Боге, что является пагубой для душ. Среди его правителей, учителей и вождей зависть, злоба и богохульство изливались против силы благочестия во всех местах, где она обнаруживалась, а также против тех, кто ее продвигал; да, даже их Господь и Творец не смог избежать их.

Одним словом, Иерусалим теперь стал бойней, настоящим местом убийства святых. Это было место, где пророки, Христос и Его народ подвергались самым ужасным преследованиям и убийствам. Да, настолько ожесточился в то время Иерусалим в своих грехах, что не побоялся совершить величайшее из них и связать себя проклятием, приняв на себя вину и осуждающее зло этого греха, сказав, когда они убили Сына Божьего: «Кровь Его на нас и на детях наших».

И хотя Иисус Христос своим учением, чудесами и святостью жизни стремился положить конец их злодеяниям, они закрывали глаза, затыкали уши и не успокоились, пока, как было упомянуто ранее, не изгнали Его из мира. Да, чтобы, если возможно, стереть Его имя и искоренить Его учение из мира, они, вопреки всем доводам и вопреки Небесам, их могущественной руке и неоспоримым доказательствам Его воскресения, наняли солдат, чтобы выдумать ложь, говоря, что Его ученики украли Его из гроба, — с той целью, чтобы люди не считали Его Спасителем мира и не уповали на Него ради отпущения грехов.

Они, говорит Павел, противны всем людям: ибо они не только закрыли дверь жизни перед собой, но и запретили открывать ее кому-либо другому. «Препятствуя нам», — говорит он, — «говорить язычникам, чтобы спаслись, и через это всегда наполняют меру грехов своих» (Мф. 23:35; гл. 15:7-9; Мк. 7:6-8; Мф. 3:7-9; Ин. 8:33, 41; Мф. 27:18; Мк. 3:30; Мф. 23:37; Лк. 13:33-34; Мф. 27:25; гл. 20:11-16; 1 Фес. 2:14-16).

Это город, и это люди; таков их характер, и таковы их грехи: и во всем этом мире невозможно найти им равных. Более того, какой мир, какой народ, какая нация могли или могут сравниться с Иерусалимом по греху и беззаконию! Особенно если добавить к фактам тот свет, против которого они согрешили, и терпение, которым они злоупотребляли. Бесконечно было нечестие, которое они совершили по этой причине.

После всех их издевательств над мудрецами и пророками Бог послал к ним Иоанна Крестителя, чтобы вразумить их, а затем Своего Сына, чтобы искупить их; но они не захотели ни вразумиться, ни искупиться, а преследовали обоих до смерти. И, как я сказал, они не остановились на этом; святых апостолов они впоследствии также преследовали до смерти, скольких только могли; остальных же они изгнали от себя в самые дальние пределы.

II. Я перехожу теперь к тому, чтобы показать вам, что значило проповедовать им Евангелие. Это значило, говорит Лука, «проповедовать им покаяние и отпущение грехов» во имя Христа; или, как у Марка, призывать их «покаяться и веровать в Евангелие» (Мк. 1:15); не потому, что покаяние является причиной отпущения грехов, а потому, что оно является признаком нашего сердечного принятия его. Поэтому покаяние здесь поставлено для того, чтобы дать понять, что никакая мнимая вера в Евангелие не является истинной, если она не сопровождается им: и Он делает это намеренно, потому что не хочет, чтобы они обманывали себя: ибо с какой верой может ожидать отпущения грехов во имя Христа тот, кто не скорбит о них от всего сердца? Или как человек сможет дать другим удовлетворительный отчет о своей искренней покорности Евангелию, если он все еще пребывает в своем нераскаянии?

Поэтому покаяние здесь соединено с верой на пути принятия Евангелия. Вера — это то, без чего оно не может быть принято вовсе, а покаяние — то, без чего оно не может быть принято искренне. Когда поэтому Христос говорит, что хочет, чтобы покаяние и отпущение грехов проповедовались во имя Его среди всех народов, это равносильно тому, как если бы Он сказал: Я хочу, чтобы все люди повсюду скорбели о своих грехах и принимали милость из Божьих рук через Меня, дабы не подпасть под Его гнев на суде. Ибо, как я уже сказал, без покаяния, какие бы притязания на веру ни имели люди, они не могут избежать грядущего гнева. Поэтому Павел говорит, что Бог повелевает «всем людям повсюду покаяться» (ради их спасения), «ибо Он назначил день, в который будет праведно судить вселенную, посредством предопределенного Им Мужа» (Деян. 17:31).

А теперь перейдем к этому условию: «Начиная с Иерусалима»; то есть Христос хотел, чтобы Иерусалим первым получил предложение Евангелия.

1. Это не может быть повелено потому, что они имели теперь больше прав на это, чем любой из народов мира; ибо их грехи лишили их всяких заслуг.

2. И не потому, что они стояли на более выгодной позиции, чем худшие из грешников других народов; напротив, грешники других народов были в более выгодном положении, чем они: ибо Иерусалим, задолго до того, как добавил это беззаконие к своему греху, был хуже, чем те самые народы, которых Бог изгнал перед сынами Израилевыми (2 Пар. 33).

3. Следовательно, должно быть так, что это условие, «начиная с Иерусалима», было включено в это поручение по чистой благодати и состраданию, из переполненных недр милосердия; ибо, поистине, они были худшими и, следовательно, находились в самом плачевном состоянии из всех людей под небесами.

Каким бы ни было их родство с Авраамом, Исааком или Иаковом, как бы они прежде ни были народом, среди которого Бог поместил Свое имя и поклонение, теперь они отступили от Бога больше, чем народы от своих идолов, и стали виновны в величайших грехах, которые только способны были совершить люди в мире. Более того, никто не может быть способен совершить такие непростительные грехи, какие совершили они против своего Бога, когда убили Его Сына и преследовали Его имя и слово.

Из этих слов, таким образом, объясненных, мы получаем следующее наблюдение:

Что Иисус Христос хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам.

Что эти иерусалимские грешники были самыми великими грешниками, которые когда-либо были в мире, я думаю, никто не станет отрицать, кто верит, что Христос был лучшим человеком, который когда-либо был в мире, а также был их Господом Богом. И что они должны были первыми получить предложение Его благодати, текст ясен как солнце; ибо он говорит: «Начиная с Иерусалима». «Проповедуйте», — говорит Он, — «покаяние и отпущение грехов» иерусалимским грешникам: иерусалимским грешникам в первую очередь.

Можно было бы подумать, поскольку иерусалимские грешники были худшими и величайшими грешниками, злейшими врагами Христа, и теми, кто не только презирал Его личность, учение и чудеса, но и незадолго до этого был по локоть в Его крови, что Он должен был скорее сказать: Идите по всему миру и проповедуйте покаяние и отпущение грехов среди всех народов; а после этого предложите то же самое Иерусалиму; да, это было бы бесконечной благодатью, если бы Он сказал так. Но что это за благодать, или какое имя мы должны ей дать, когда Он повелевает, чтобы это покаяние и отпущение грехов, которое предназначено для проповеди во всех народах, было сначала предложено Иерусалиму, в первую очередь худшим из грешников!

И это был не первый раз, когда благодать, пребывавшая в сердце Христа, так являла себя миру. Ибо, пока Он был еще жив, даже когда Он был еще в Иерусалиме и видел даже среди этих иерусалимских грешников, кто был самым порочным из них, Он все же в Своей проповеди давал понять, что желает, чтобы худшие из этих худших в первую очередь пришли к Нему. Что Он и показывает, когда говорит лучшей их части: «Мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие» (Мф. 21:31). Также, когда Он сравнивал Иерусалим с грешниками других народов, Он повелевает, чтобы Евангелие было в то время ограничено только иерусалимскими грешниками. «На путь к язычникам не ходите», — говорит Он, — «и в город Самарянский не входите; а идите наипаче к погибшим овцам дома Израилева» (Мф. 10:5-6; гл. 23:37); но идите скорее к ним, ибо они были в самом страшном положении.

Они, следовательно, должны были получить сливки Евангелия, а именно первое предложение его при Его жизни: да, когда Он уходил из мира, Он оставил это как часть Своего последнего завещания Своим проповедникам, чтобы они также предлагали его сначала Иерусалиму. У Него было желание, заботливое желание, по-видимому, удостоить худших из грешников первым предложением милости и взять из них народ, который стал бы первыми плодами для Бога и Агнца.

15-я глава Луки также знаменита этим, где Господь Иисус проявляет больше заботы, как там видно из трех притч, о потерянной овце, потерянной драхме и блудном сыне, чем о других овцах, других монетах или о сыне, который сказал, что никогда не преступал заповеди; да, Он показывает, что на небесах, среди ангелов Божьих, больше радости об одном кающемся грешнике, чем о девяноста девяти праведниках, не имеющих нужды в покаянии (Лк. 15).

Таким образом, ум Христа был сосредоточен на спасении величайших грешников при Его жизни. Но добавьте к этому условие, которое Он заботливо вложил в поручение апостолам проповедовать, когда Он отходил отсюда к Отцу, и тогда вы увидите, что Его сердце было страстно устремлено к этому; ибо это были часть Его последних слов к ним: Проповедуйте Мое Евангелие всем народам, но смотрите, чтобы вы начали с Иерусалима.

И апостолы не упустили из виду это условие, когда их Господь ушел на небо: они пошли сначала к жителям Иерусалима и проповедовали им Евангелие Христа: они также пребывали там некоторое время и не проповедовали его никому другому, ибо они уважали заповедь своего Господа.

И следует заметить, что первая проповедь, которую они произнесли после вознесения Христа, была проповедана самым худшим из этих иерусалимских грешников, даже тем, кто был убийцами Иисуса Христа (Деян. 2:23), ибо это часть проповеди: «Вы взяли и, пригвоздив руками беззаконных, убили». Да, следующая проповедь, и следующая, и также следующая за ней, были проповеданы тем же самым убийцам, с той целью, чтобы они могли быть спасены (Деян. 3:14-16; гл. 4:10-11; гл. 5:30; гл. 7:52).

Но мы вернемся к первой проповеди, которая была проповедана этим иерусалимским грешникам, в которой проявится нечто большее, чем великая благодать, если это должным образом рассмотреть.

Ибо после того, как Петр и остальные апостолы в своем увещевании убедили этих несчастных поверить, что они убили Начальника жизни, и после того, как они должным образом осознали вину своего убийства, говоря: «Что нам делать, мужи братия?», он отвечает всеобщим предложением им всем в целом, рассматривая их как убийц Христа, что если они раскаются в том, что сделали, и будут креститься для отпущения грехов во имя Его, они получат дар Святого Духа (Деян. 2:37-38).

Это он сказал им всем, хотя знал, что они были такими грешниками. Да, он сказал это без малейшего колебания, остановки или паузы в духе относительно того, стоит ли ему говорить так или нет. Более того, Петр был настолько далек от того, чтобы возражать против кого-либо из них, что особым условием в своем увещевании он старается, чтобы ни один из них не избежал предложенного спасения. «Покайтесь», — говорит он, — «и да крестится каждый из вас». Я никого из вас не исключаю; ибо мне повелено моим Господом иметь дело с вами, как если бы это было один за другим, словом Его спасения. Но почему он говорит так конкретно? О! на то были причины. Люди, с которыми апостолы теперь должны были иметь дело, как они были убийцами нашего Господа и должны были быть обвинены в целом в Его крови, так они имели свои различные и конкретные акты злодейства в вине этого, теперь лежавшие на их совести. И вина этих их различных и конкретных актов нечестия, возможно, не могла быть достигнута для ее удаления, кроме как этим конкретным применением. Покайтесь каждый из вас; креститесь каждый из вас во имя Его для отпущения грехов, и вы, каждый из вас, получите дар Святого Духа.

Возражение. Но я был одним из тех, кто замышлял лишить Его жизни. Могу ли я быть спасен Им?

Петр. Каждый из вас.

Возражение. Но я был одним из тех, кто лжесвидетельствовал против Него. Есть ли для меня благодать?

Петр. Для каждого из вас.

Возражение. Но я был одним из тех, кто кричал: «Распни, распни Его», и желал, чтобы Варавва-убийца жил, а не Он. Что со мной будет, как вы думаете?

Петр. Я должен проповедовать покаяние и отпущение грехов каждому из вас, говорит Петр.

Возражение. Но я был одним из тех, кто плевал Ему в лицо, когда Он стоял перед Своими обвинителями. Я также был тем, кто насмехался над Ним, когда Он в муках висел, истекая кровью, на древе. Есть ли место для меня?

Петр. Для каждого из вас, говорит Петр.

Возражение. Но я был одним из тех, кто в Его крайности сказал: дайте Ему пить желчь и уксус. Почему я не могу ожидать того же, когда на мне мука и вина?

Петр. Покайтесь в этих ваших нечестиях, и вот отпущение грехов для каждого из вас.

Возражение. Но я поносил Его, я оскорблял Его, я ненавидел Его, я радовался, видя, как над Ним издеваются другие. Может ли быть надежда для меня?

Петр. Есть для каждого из вас. «Покайтесь и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для отпущения грехов, и вы получите дар Святого Духа». О! какое благословенное «каждый из вас» здесь! Как охотно Петр и Господь Иисус через его служение хотели поймать этих убийц словом Евангелия, чтобы они могли стать памятниками благодати Божьей! Как нежелательно, говорю я, было Ему, чтобы кто-либо из них избежал руки милосердия! Да, какое удивительное чудо — думать, что превыше всего мира и превыше всех в нем, они должны были получить первое предложение милости! «Начиная с Иерусалима».

Но не было ли чего-то важного в этом условии поручения? Не видел ли Петр, как вы думаете, многого в нем, что он должен был так начать с этими людьми и так предлагать, столь конкретно, эту благодать каждому конкретному человеку из них?

Но, как я сказал вам, это еще не все; этим иерусалимским грешникам это предложение должно быть сделано снова и снова; каждому из них оно должно быть предложено снова и снова. Христос не хотел принимать их первый отказ за отказ, ни их второе сопротивление за отказ; но Он хочет, чтобы благодать была предложена раз, и дважды, и трижды этим иерусалимским грешникам. Разве это не удивительная благодать? Христос не позволит Себе отказать. Это те грешники, которые являются грешниками на самом деле. Они грешники самого большого сорта; следовательно, такие, на которых Христос может, если они обратятся и будут спасены, лучше всего послужить Своим целям и замыслам. О чем подробнее чуть позже.

Но что это за высота благодати! Христос намерен изумить мир и показать, что Он действует не так, как дети человеческие. Это то, что Он сказал в древности: «Не сделаю по ярости гнева Моего, не истреблю Ефрема; ибо Я Бог, а не человек» (Ос. 11:9). Это не манера людей; люди менее терпеливы; люди быстро побуждаются к мести и к тому, чтобы оправдать себя на пути гнева и негодования. Но Бог полон благодати, полон терпения, готов прощать и Тот, Кто наслаждается милосердием. Все это видно в нашем тексте. Самым великим грешникам должна быть сначала предложена милость; они должны, говорю я, получить сливки Евангелия, предложенные им.

Но мы немного продолжим. В третьей главе мы находим, что те, кто избежал обращения после первой проповеди, призываются снова принять благодать и прощение за их убийство, совершенное над Сыном Божьим. Вы убили, да, «вы от Святого и Праведного отреклись, и просили даровать вам человека-убийцу; а Начальника жизни убили». Заметьте, Он снова нападает на тех самых людей, которые на самом деле были, как вы имеете в главах, следующих далее, Его предателями и убийцами (Деян. 3:14-15); будучи нежелающим, чтобы они избежали милости прощения; и увещевает их снова покаяться, чтобы их грехи могли «изгладиться» (ст. 19-20).

Снова, в четвертой главе, Он обвиняет их заново в этом убийстве (ст. 10); но вместе с тем говорит им, что спасение ни в ком другом. Затем, как небесная приманка, Он ставит Себя также среди них, чтобы лучше завлечь их под сеть Евангелия; говоря: «Ибо нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись» (ст. 12).

В пятой главе вы находите их поносящими Его, потому что Он продолжал проповедовать среди них спасение во имя Иисуса. Но Он говорит им, что того самого Иисуса, Которого они убили и повесили на древе, Его Бог воскресил и возвысил, чтобы быть Начальником и Спасителем, чтобы дать покаяние Израилю и прощение грехов (ст. 29-31). Все еще внушая, что хотя они убили Его и до сего дня отвергали Его, все же Его дело — даровать им покаяние и прощение грехов.

Это правда, после того как они начали убивать снова, и когда ничто, кроме убийства, не служило их цели, тогда те, кто был рассеян, ходили повсюду, проповедуя слово. Однако даже некоторые из них так стремились к обращению иудеев, что проповедовали Евангелие только им. Также апостолы все еще пребывали в Иерусалиме, в надежде, что они могут еще закинуть свою сеть для другого улова этих иерусалимских грешников. Ни Павел, ни Варнава, которые были служителями Бога для язычников, не предлагали Евангелие в первую очередь тем из них, кто за свое нечестие был рассеян как бродяги среди народов; да, и когда они отвечали восстанием и богохульством на их служение и любовь, они отвечали, что необходимо было, чтобы слово Божие было сначала сказано им (Деян. 1:8; гл. 13:46-47).

И эта их проповедь не была безуспешной среди этих людей: но Господь Иисус так действовал со словом, таким образом сказанным, что тысячи из них стекались к Нему за милостью. Три тысячи из них присоединились к Нему в первый раз; а впоследствии две тысячи больше; ибо теперь их было числом около пяти тысяч; тогда как до того, как проповеди были проповеданы этим убийцам, число учеников было не более «ста двадцати» (Деян. 1:15; гл. 2:41; гл. 4:4).

Также среди этих людей, которые так стекались к Нему за милостью, было «великое множество священников» (гл. 6:7). Теперь священники были теми, кто был величайшим из этих самых великих грешников; они были зачинщиками, они были изобретателями и зачинщиками в злодействе. Это они настроили народ против Господа Иисуса, и они были причиной, почему мятеж усилился, пока Пилат не вынес приговор над Ним. «Первосвященники и старейшины», — говорит текст, — «убедили народ», чтобы они просили Варавву и погубили Иисуса (Мф. 27:20). И все же посмотрите на священников, да, великое множество священников, стали послушны вере.

О, величие благодати Христа, что Он был так влюблен в души иерусалимских грешников! что Он был так восхищен спасением иерусалимских грешников! что Он не только хотел, чтобы Его Евангелие было предложено им, но чтобы оно было предложено им первым, и прежде чем другие грешники были допущены к слушанию его. «Начиная с Иерусалима».

Если бы это учение было хорошо усвоено, где было бы место для сомнения или страха перед осуждением души, если грешник раскаивается, как бы плох ни был его образ жизни, как бы много ни было его грехов?

Но эта благодать скрыта от глаз людей; дьявол скрывает ее от них; ибо он знает, что она заманчива, он знает, что она имеет притягательную силу: ибо это то, что превыше всех аргументов может привлечь душу к Богу.

Я не могу удержаться, но должен обронить еще одно слово. Первая церковь, иерусалимская церковь, откуда Евангелие должно было быть послано во весь мир, была церковью, состоящей из иерусалимских грешников. Эти великие грешники были здесь самыми сияющими памятниками преизбыточной благодати Божьей.

Таким образом, вы видите, я доказал учение; и это не только показав вам, что это была практика Господа Иисуса Христа при Его жизни, но Его последнее завещание, когда Он восходил к Богу; говоря: Начните проповедовать в Иерусалиме.

Да, это еще более проявлено в том, что когда Его служители впервые начали проповедовать там, Он соединил Свою силу со словом, для обращения тысяч Его предателей и убийц, а также многих из священников-зачинщиков к вере.

Я теперь продолжу и покажу вам,

1. Причины этого пункта:

2. А затем сделаю некоторое применение всего этого.

Наблюдение, вы знаете, таково: Иисус Христос хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, иерусалимским грешникам: «Проповедуйте покаяние и отпущение грехов во имя Мое среди всех народов, начиная с Иерусалима».

Причины этого пункта таковы:

Во-первых, потому что самые великие грешники имеют в ней наибольшую нужду. Тот, кто имеет наибольшую нужду, говорит разум, должен быть спасен первым. Я имею в виду, когда предлагается рука помощи, а сейчас она предлагается: ибо Евангелие благодати Божьей послано, чтобы помочь миру (Деян. 16:9). Но самый великий грешник имеет наибольшую нужду. Поэтому, по разуму, когда милость посылается с небес людям, худшие из людей должны получить первое предложение ее. «Начиная с Иерусалима». Это причина, которую Сам Господь Христос приводит, почему при Своей жизни Он оставил лучших и обратился к худшим; почему Он так свободно держался от праведных и так тесно прилеплялся к нечестивым. «Здоровые», — говорит Он, — «не имеют нужды во враче, но больные. Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию» (Мк. 2:15-47).

Выше вы читали, что книжники и фарисеи говорили Его ученикам: «Почему Он ест и пьет с мытарями и грешниками?» Увы! они не знали причины: но Господь приводит им одну, и такую, которая является одновременно естественной и убедительной, говоря: Они имеют нужду, наибольшую нужду. Их великая необходимость требует, чтобы Я был наиболее дружелюбным и проявил Свою благодать сначала к ним.

Не то чтобы другие были безгрешны и поэтому не имели нужды в Спасителе; но мытари и их спутники были самыми великими грешниками; они были, на вид, хуже книжников; и поэтому по разуму должны были быть спасены первыми, потому что имели наибольшую нужду в Спасителе.

Люди, которые находятся при смерти, имеют больше нужды во враче, чем те, кто лишь время от времени страдает от сердечного недомогания. Мытари и грешники были, так сказать, в пасти смерти; смерть поглощала их: и поэтому Господь Иисус принимает их первыми, предлагает им милость первыми. «Здоровые не имеют нужды во враче, но больные. Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию». Больной, как я сказал, — это самый великий грешник, видит ли он свою болезнь или нет. Он запятнан с головы до ног, от сердца до жизни и общения. Этот человек, по суждению каждого человека, имеет наибольшую нужду в милости. Нет ничего, что сопровождает его от постели к столу и от стола к постели снова, кроме видимых признаков и очевидных симптомов вечного проклятия. Это, следовательно, человек, который имеет нужду, наибольшую нужду; и поэтому по разуму должен быть спасен в первую очередь. Так было с людьми, о которых идет речь в тексте, они были худшими из грешников, иерусалимскими грешниками, грешниками самого большого размера; и поэтому такими, которые имели величайшую нужду; поэтому им должна быть предложена милость, прежде чем она будет предложена где-либо еще в мире. «Начиная с Иерусалима», предложите милость сначала иерусалимскому грешнику. Этот человек имеет наибольшую нужду, он дальше всех от Бога, ближе всех к аду, и поэтому тот, кто имеет наибольшую нужду. Грехи этого человека по числу самые большие, по крику самые громкие, по весу самые тяжелые, и, следовательно, потопят его скорее всего: поэтому он имеет наибольшую нужду в милости. Этот человек заперт в руке сатаны, крепче всего связан узами своих грехов: тот, на кого правосудие точит свой меч, чтобы отсечь его; и поэтому имеет наибольшую нужду не только в милости, но чтобы она была простерта к нему в первую очередь.

Но немного дальше, чтобы показать вам истинную природу этой причины, а именно: что Иисус Христос хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам.

Во-первых, милость проистекает из недр и сострадания, из жалости и из чувства состояния тех, кто находится в беде. «В любви Своей и в милосердии Своем Он спас нас». И снова: «Господь весьма милосерд и сострадателен» (Ис. 63:9; Иак. 5:11).

Теперь, где есть жалость и сострадание, там есть томление недр; и где есть это, там есть готовность помочь. И, говорю я снова, чем плачевнее и страшнее состояние, тем более прямо недра и сострадание обращаются к таким и предлагают помощь и избавление. Все это вытекает из нашего первого доказательства из Писания; Я пришел призвать тех, кто имеет нужду; призвать их первыми, пока остальные смотрят и ропщут.

«Как предам тебя, Ефрем?» Ефрем был отступником от Бога, человеком, который предал себя дьяволопоклонству: компания людей, десять колен, которые поклонялись дьяволам, в то время как Иуда держался своего Бога. «Как предам тебя, Ефрем? как предам тебя, Израиль? как поступлю с тобою, как с Адмою? как сделаю тебе, что Севоиму? (а ведь ты хуже их: и Самария не сделала и половины твоих грехов); Иез. 16:46-51. Сердце Мое перевернулось во Мне, возгорелась вся жалость Моя!» (Ос. 11:8).

Но где вы найдете, чтобы Господь когда-либо так томился в Своих недрах по какому-либо самоправедному человеку? Нет, нет; это мытари и блудницы, идолопоклонники и иерусалимские грешники, по которым Его недра так томятся и бурлят внутри Него: ибо, увы! бедные черви, они имеют наибольшую нужду в милости.

Разве не имел добрый самарянин больше сострадания к тому человеку, который попал к разбойникам (хотя то падение было вызвано его уходом из места, где они поклонялись Богу, в Иерихон, проклятый город), чем мы читаем, что он имел к кому-либо другому? Его вино было для него, его масло было для него, его животное для него; его динарий, его забота и его пелены для него; ибо увы! несчастный, он имел наибольшую нужду (Лк. 10:30-35).

Закхей мытарь, главный из мытарей, тот, кто сделал себя богаче, обижая других; Господь в то время выделил его из всех остальных своих братьев-мытарей, и это перед лицом многих фарисеев, и провозгласил в присутствии их всех, что в тот день спасение пришло в его дом (Лк. 19:1-8).

Женщину также, которая была связана сатаной в течение восемнадцати лет, Его сострадание побудило к тому, что Он освободил ее, хотя те, кто стоял рядом, рычали на Него за это (Лк. 13:11-13).

И почему вдова из Сарепты, и почему Нееман Сириянин, а не вдовы и прокаженные в Израиле, но потому, что их состояния были более плачевными, (ибо) они были самыми заброшенными и дальше всех от помощи (Лк. 4:25, 27).

Но я говорю, почему все эти, так названные? почему у нас нет каталога некоторых святых людей, которые были таковыми в своих собственных глазах и в суждении мира? Увы, если когда-либо кто-то из них упоминается, как внешне холодно запись Писания представляет их нам? Никодим, ночной профессор, и Симон фарисей, с его пятьюдесятью динариями; и их великое невежество в методах благодати, мы время от времени касались.

Милость кажется вне своего надлежащего русла, когда она имеет дело с самоправедными людьми; но тогда она течет полным потоком, когда простирает себя на самых великих грешников. Как Божья милость не регулируется человеческой добротой, ни получается человеческим достоинством; так не сильно проявляется в спасении кого-либо из таких. Но больше об этом чуть позже.

И здесь позвольте мне задать моему читателю вопрос: предположим, что когда ты идешь мимо какого-нибудь пруда, ты должен заметить в нем четырех или пяти детей, все в опасности утонуть, и один в большей опасности, чем все остальные, рассуди, кто имеет наибольшую нужду быть спасенным первым? Я знаю, ты скажешь, тот, кто ближе всего к утоплению. Почему, это тот случай; чем больше грешник, тем ближе утопление; поэтому чем больше грешник, тем больше нужда в милости; да, в помощи милостью в первую очередь. И с этим наш текст соглашается, когда говорит: «Начиная с Иерусалима». Пусть иерусалимский грешник, говорит Христос, получит первое предложение, первое приглашение, первое предложение Моей благодати и милости, ибо он самый великий грешник, и поэтому имеет наибольшую нужду в ней.

Во-вторых, Христос Иисус хотел, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что когда они, любой из них, получают ее, это больше всего способствует славе Его имени.

Христос Иисус, как вы можете заметить, поставил Себя под термин врача, доктора для исцеления болезней: и вы знаете, что аплодисменты и слава — это вещи, которые врачи очень желают. Это то, что помогает им получить пациентов, и то, что также поможет их пациентам довериться их мастерству для исцеления, с большей уверенностью и покоем духа. И лучший способ для доктора или врача получить себе имя — это, в первую очередь, взяться за дело и вылечить кого-то такого, кого все остальные уже списали как потерянного и мертвого. Врачи не получают ни имени, ни славы, прокалывая нарывы, или вытаскивая колючки, или накладывая пластыри на царапину от булавки; каждая старуха может сделать это. Но если они хотят иметь имя и славу, если они хотят получить ее быстро, они должны, как я сказал, совершить некоторые великие и отчаянные исцеления. Пусть они вернут к жизни того, кто был мертв; пусть они вернут к рассудку того, кто был безумен; пусть они сделают так, чтобы тот, кто родился слепым, увидел; или пусть они дадут зрелый ум дураку; это выдающиеся исцеления, и тот, кто может сделать так, и если он делает так первым, он получит имя и славу, которую желает; он может лежать в постели до полудня.

Почему, Христос Иисус прощает грехи ради имени, и так порождает о Себе добрую молву в сердцах детей человеческих. И поэтому по разуму Он должен быть готов, как также Он повелел, чтобы Его милость была предложена сначала самым великим грешникам.

«Я прощу их грехи, беззакония и преступления», — говорит Он, — «и это обратится ко Мне в имя радости, и в похвалу и в честь, пред всеми народами земли» (Иер. 33:8-9).

И отсюда это, что при Своем первом появлении Он взял на Себя совершение таких могущественных дел: Он получил славу этим, Он получил имя этим (Мф. 4:23-24).

Когда Христос изгнал легион дьяволов из человека, о котором вы читаете, Мк. 5, Он велел ему пойти домой к своим друзьям и рассказать это: «Иди домой», — говорит Он, — «к своим друзьям, и расскажи им, какие великие дела Бог сделал для тебя, и имел сострадание к тебе» (Мк. 5:19). Христос Иисус ищет имени и желает славы в мире; и поэтому, или для лучшего достижения этого, Он повелевает, чтобы милость была сначала предложена самым великим грешникам, потому что, спасая одного из них, Он заставляет всех людей удивляться. Как сказано о человеке, упомянутом последним, которого Христос исцелил в начале Своего служения: «И он пошел», — говорит текст, — «и начал проповедовать в Десятиградии, какие великие дела Иисус сделал для него; и все люди удивлялись» (ст. 20).

Когда Иоанн сказал Христу, что они видели одного, изгоняющего дьяволов во имя Его, и они запретили ему, потому что он не следовал с ними, каков ответ Христа? «Не запрещайте ему: ибо никто, сотворивший чудо во имя Мое, не может вскоре злословить Меня». Нет; они скорее заставят Его хвалу быть услышанной, и Его имя быть возвеличенным, и так возложат славу на главу Христа.

Но мы немного последуем нашей метафоре: Христос, как я сказал, поставил Себя под термин врача; следовательно, Он желает, чтобы Его слава, касающаяся спасения грешников, распространилась повсюду, и чтобы мир мог видеть, что Он может сделать. И для этой цели Он не только повелел, чтобы самые великие грешники получили первое предложение Его милости, но, как делают врачи, выставил Свои счета и опубликовал Свои дела, чтобы вещи могли быть прочитаны и обсуждены. Да, Он более того, в этих Своих благословенных счетах, я имею в виду Священное Писание, вставил самые имена лиц, места их пребывания и великие исцеления, которые, посредством Его спасений, Он совершил над ними именно для этой цели. Вот, пункт, такой-то, Моей благодатью и искупительной кровью, был сделан памятником вечной жизни; и такой-то, Моим совершенным послушанием, стал наследником славы. И затем Он производит их имена.

Пункт, Я спас Лота от вины и осуждения, которые он навлек на себя своим кровосмешением.

Пункт, Я спас Давида от мщения, которое принадлежало ему за совершение прелюбодеяния и убийства.

Здесь также Соломон, Манассия, Петр, Магдалина и многие другие, упомянутые в этой книге. Да, здесь их имена, их грехи и их спасения записаны вместе, чтобы вы могли прочитать и узнать, какой Он Спаситель, и воздать Ему честь в мире. Ибо почему эти вещи так записаны, как не для того, чтобы показать грешникам, что Он может сделать, к похвале и славе Его благодати?

И это примечательно, как я сказал раньше, у нас есть очень мало о спасении маленьких грешников, упомянутых в Божьей книге, потому что это не ответило бы замыслу, а именно, принести славу и известность имени Сына Божьего.

Какова должна быть причина, как вы думаете, почему Христос должен так легко принимать отказ великих, которые были величием мира, и так сильно бороться за бродяг и разбойников (как та притча, Лк. 14, кажется, подразумевает, что Он делает), но чтобы показать богатства славы Его благодати к Его похвале? Это, я говорю, одна причина, несомненно.

Те, кто имел свои земли, свою пару волов и свои радости брака, были приглашены прийти; но они сделали свое оправдание, и это послужило ответом. Но когда Он приходит иметь дело с худшими, Он говорит Своим слугам: Идите и приведите их сюда. «Пойди скорее по улицам и переулкам города и приведи сюда нищих, увечных, хромых и слепых». И они сделали так: и Он сказал снова: «Пойди по дорогам и изгородям и убеди прийти, чтобы наполнился дом Мой» (Лк. 14:18-19, 23). Эти бедные, хромые, увечные, слепые, бродяги и разбойники должны прийти, должны быть принуждены войти. Эти, если будут спасены, заставят Его заслуги сиять.

Когда Христос был распят и повешен между землей и небесами, вместе с Ним были распяты два разбойника; и вот, Он простирает руку к одному из них и хочет забрать его с Собой в славу. Разве это не был странный поступок и проявление немыслимой благодати? Неужели там не было никого, кроме разбойников, или остальные из той толпы были вне пределов Его досягаемости? Не мог ли Он, как вы думаете, сойти с креста на землю и взять к Себе кого-нибудь более честного, если бы захотел? Да, несомненно. О! Но тогда Он не явил бы Свою благодать и не осуществил бы Свои собственные замыслы, а именно: обрести Себе хвалу и имя; но теперь Он сделал это с определенной целью. Ибо кто, прочитав эту историю, не признает, что Сын Божий полон благодати; в доказательство богатства которой Он, будучи на кресте, взял разбойника с Собой в славу. И этот Его поступок не может быть предан забвению; о нем будут говорить до скончания века во славу Его. «Будут говорить о могуществе страшных дел Твоих, и я буду возвещать о величии Твоем. Будут провозглашать память великой благости Твоей и воспевать правду Твою. Будут говорить о славе царства Твоего, и повествовать о могуществе Твоем, чтобы дать знать сынам человеческим о могуществе Твоем и о славном величии царства Твоего» (Пс. 144:6–12).

Когда слово Божие пришло к заклинателям и тем волхвам, о которых вы читаете в 19-й главе Деяний, и убедило некоторых из них принять благодать Христа, Святой Дух записывает это с гордостью, ибо это должно было послужить к Его славе, говоря: «А из занимавшихся чародейством довольно многие, собрав книги свои, сожгли перед всеми, и сложили цены их, и оказалось их на пятьдесят тысяч драхм. С такою силою возрастало и возмогало слово Господне» (Деян. 19:19, 20). Оно вырвало из когтей сатаны некоторых из тех, в ком он был наиболее уверен.

«С такою силою возрастало слово Господне». Оно возрастало могущественно, оно посягало на царство дьявола. Оно преследовало его и забирало добычу; оно заставляло его разжать свою хватку: оно уводило в плен, как узников, взятых силой оружия, некоторых из самых доблестных воинов его армии: оно возвращало, так сказать, от самых пределов ада некоторых из тех, кто был его самыми верными слугами и кто заключил союз с адом: оно заставляло их прийти и исповедать свои дела, и сжечь свои книги перед всеми людьми: «С такою силою возрастало и возмогало слово Господне».

Таким образом, вы видите, почему Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; они больше всего нуждаются в нем; и это самый верный способ превознести Его имя, которое шествует по небесам нам на помощь. Но,

В-третьих, Христос Иисус хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что благодаря их прощению и спасению другие, услышав об этом, будут еще больше ободрены прийти к Нему за жизнью.

Ибо врач, исцеляя в первую очередь самых безнадежных, не только создает себе имя, но и вселяет ободрение в умы других больных людей прийти к нему за помощью. Поэтому вы читаете о нашем Господе, что после того, как по Своему нежному милосердию Он исцелил многих от великих болезней, слава о Нем распространилась повсюду: «И приносили к Нему всех немощных, одержимых различными болезнями и припадками, и бесноватых, и лунатиков, и расслабленных, и Он исцелял их. И следовало за Ним множество народа из Галилеи и Десятиградия, и Иерусалима, и Иудеи, и из-за Иордана» (Мф. 4:24, 25).

Смотрите, Он сначала Своими делами обретает Себе славу, имя и известность, и теперь люди ободряются и приносят к Нему своих больных со всех сторон, будучи побуждаемы тем, что они слышали, верить, что их больные будут исцелены.

Теперь, как Он поступал с этими внешними исцелениями, так Он поступает и в предложении Своей благодати и милосердия: Он предлагает их в первую очередь самым великим грешникам, чтобы другие могли набраться смелости прийти к Нему, чтобы спастись. Я приведу вам одно или два места из Писания, чтобы показать, что Христос, повелевая, чтобы Его милосердие в первую очередь предлагалось самым великим грешникам, имеет тем самым замысел ободрить и побудить других также прийти к Нему за милосердием.

«Бог, — говорит Павел, — богатый милостью, по Своей великой любви, которою возлюбил нас, и нас, мертвых по преступлениям, оживотворил со Христом, — благодатью вы спасены, — и воскресил с Ним, и посадил на небесах во Христе Иисусе». Но зачем Он сделал все это? «Дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей в благости к нам во Христе Иисусе» (Еф. 2:4–7).

Смотрите, здесь есть замысел; Бог являет Свое милосердие Ефесу с умыслом, чтобы показать грядущим векам преизобильное богатство Своей благодати в Своей доброте к ним через Христа Иисуса. И зачем показывать через них преизобильное богатство Своей благодати грядущим векам через Христа Иисуса, как не для того, чтобы привлечь их и их детей также прийти к Нему и приобщиться той же благодати через Христа Иисуса?

Но кем были Павел и ефесские грешники? (о Павле мы поговорим позже). Эти ефесские грешники были людьми, мертвыми во грехах, людьми, которые ходили по внушениям и побуждениям дьявола; поклонниками Дианы, этой женоподобной богини; людьми, далекими от Бога, чужими и пришельцами для всего доброго; такими, которые были далеки от этого, как я сказал, и, следовательно, находились в самом плачевном состоянии. Как иерусалимские грешники были высшего сорта среди иудеев, так и эти ефесские грешники были высшего сорта среди язычников; Еф. 2:1–3, 11, 12; Деян. 19:35.

Поэтому, как в спасении иерусалимских грешников в первую очередь у Него был замысел побудить других прийти к Нему за милосердием, так и здесь тот же замысел осуществляется снова в Его призвании и обращении ефесских грешников: «Дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей», — говорит он, — «в благости к нам во Христе Иисусе». Остается еще один намек. Сказано, что Бог спас их ради Своей любви; то есть, как я думаю, для проявления, для восхваления Своей любви, для превознесения Своей любви в сердцах и умах тех, кто придет после. Как будто говоря: Бог помиловал и был милостив к вам, чтобы Он мог показать другим, для их ободрения, что у них есть основание прийти к Нему, чтобы спастись. Когда Бог спасает одного великого грешника, это делается для того, чтобы ободрить другого великого грешника прийти к Нему за милосердием.

Он спас разбойника, чтобы ободрить разбойников прийти к Нему за милосердием; Он спас Магдалину, чтобы ободрить других Магдалин прийти к Нему за милосердием; Он спас Савла, чтобы ободрить Савлов прийти к Нему за милосердием; и это сам Павел говорит: «Для того-то», — говорит он, — «я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной» (1 Тим. 1:16).

Как ясны эти слова! Христос, спасая меня, дал миру пример Своей благодати, чтобы они могли видеть, верить, прийти и спастись; чтобы те, кому предстоит родиться позже, могли уверовать в Иисуса Христа к жизни вечной.

Но кем был Павел? Что ж, он сам говорит вам: я, говорит он, первый из грешников: я был, говорит он, хулителем, гонителем и обидчиком; но я помилован (1 Тим. 1:14, 15). Да, это хорошо для тебя, Павел; но какая нам от этого польза? О, очень большая, говорит он; ибо «для того-то я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной».

Таким образом, вы видите, что эта третья причина является веской, а именно: Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что благодаря их прощению и спасению другие, услышав об этом, будут еще больше ободрены прийти к Нему за милосердием.

Поэтому можно с полным правом сказать Богу: Ты любишь миловать, и милосердие угодно Тебе (Мих. 7:18).

Но кто верит, что таков был замысел Божий в проявлении милосердия в древности — а именно, что мы, приходящие после, могли набраться мужества прийти к Нему за милосердием; или что Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, чтобы побудить других прийти к Нему за жизнью? Это не обычай людей, о Боже!

Но Давид увидел это заблаговременно; поэтому он приводит этот единственный довод перед Богом, чтобы Он изгладил его беззакония, чтобы Он простил его прелюбодеяние, его убийства и ужасное лицемерие. Сделай это, о Господь, говорит он, сделай это, «тогда я научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся» (Пс. 50:15).

Он знал, что обращение грешников будет делом, в высшей степени угодным Богу, как то, что Он задумал еще до того, как создал горы или холмы: поэтому он приходит и говорит: Спаси меня, о Господь; если Ты только спасешь меня, я присоединюсь к Твоему замыслу; я помогу привести к Тебе столько грешников, сколько смогу. И, Господь, я готов сам стать проповедником; ибо я был ужасным грешником: поэтому, если Ты простишь мои великие беззакония, я буду подходящим человеком, чтобы рассказывать о Твоей чудесной благодати другим. Да, Господь, я осмелюсь обещать, что если Ты помилуешь меня, это послужит к славе Твоей благодати, а также к умножению Твоего царства; ибо я расскажу об этом, и грешники услышат. И нет ничего, что так подходило бы слушающему грешнику, как милосердие и известие о том, что Бог желает даровать его ему. «Я научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся».

И Иисус Христос не упустит Своего замысла в предложении милосердия в первую очередь самым великим грешникам. Вы знаете, какую работу Господь совершил среди людей там, завладев самарянкой. Они знали, что она была городской грешницей, прелюбодейкой, да, той, кто самым дерзким образом жила в нечистоте с человеком, который не был ее мужем: но когда она, после переворота в своем сердце, пошла в город и сказала своим соседям: «Придите», о, как они пришли! Как они стекались из города к Иисусу Христу! «Они вышли из города и пошли к Нему». «И многие Самаряне (люди, возможно, такие же плохие, как она сама) уверовали в Него по слову женщины, свидетельствовавшей, что Он сказал ей все, что она сделала» (Ин. 4:39).

Эти слова: «Он сказал мне все, что я сделала», были великим доводом для них; ибо из этого они заключили, что, хотя Он знал, что она была порочна, Он не презирал ее и не отказывался показать, как Он желает поделиться Своей благодатью с ней; и это привлекло сначала ее, а затем и их.

Эта женщина, как я сказал, была самарянкой-грешницей, грешницей самого худшего толка: ибо иудеи гнушались иметь с ними дело (ст. 9); поэтому никто не был более подходящим, чем она, чтобы стать одной из приманок небес, чтобы завлечь других этих самарянских диких птиц в сеть благодати Христовой. И она выполнила эту работу с успехом. Многие и многие другие самаряне уверовали в Него (ст. 40–42). Сердце человека, хотя и склонное ко греху, когда оно однажды приходит к убеждению, что Бог желает помиловать нас, склонится к тому, чтобы прийти к Иисусу Христу за жизнью.

Свидетельство тому — те отступники от Бога, о которых вы также читаете у Иеремии; ибо после того, как они три или четыре раза услышали, что у Бога есть милосердие для отступников, они воскликнули и сказали: «Вот, мы идем к Тебе, ибо Ты — Господь Бог наш». Или как те у Осии: «Ибо у Тебя сирота находит милосердие» (Иер. 3:22; Ос. 14:1–3).

Милосердие и откровение о нем — единственное противоядие против греха. Оно обладает оттаивающей природой; оно развяжет сердце, которое замерзло во грехе; да, оно сделает нежелающих желающими прийти к Иисусу Христу за жизнью. Почему, как вы думаете, Иисус Христос сказал прелюбодейной женщине, и это перед столькими грешниками, что Он не осудил ее, как не для того, чтобы привлечь ее, вместе с присутствующими там, надеяться найти благоволение у Него? (Как Он также говорит в другом месте: «Я пришел не судить, но спасти мир».) Ибо не могли ли они отсюда вполне разумно заключить, что если Иисус Христос скорее спасет, чем погубит блудницу, то для них есть ободрение прийти к Нему за милосердием.

Я однажды слышал историю от солдата, который со своей ротой осаждал крепость, что до тех пор, пока осажденные были убеждены, что их враги не окажут им никакого снисхождения, они сражались как безумные; но когда они увидели, что один из их товарищей взят в плен и принят с милостью, они все посыпались вниз со своей крепости и сдались в руки своих врагов.

Я убежден, если бы люди верили, что в сердце Христа есть такая благодать и готовность спасать грешников, как об этом свидетельствует Слово, они бы бросились в Его объятия: но сатана ослепил их умы, чтобы они не могли видеть этого. Как бы то ни было, Господь Иисус, как я сказал, чтобы другие могли набраться смелости и прийти к Нему, дал заповедь, чтобы милосердие в первую очередь предлагалось самым великим грешникам. «Начните», — говорит Он, — «с Иерусалима». И на этом я заканчиваю третью причину.

В-четвертых, Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что это способ, если они примут его, наиболее ослабить царство сатаны и держать его в самом низком состоянии в каждую эпоху мира. Самые великие грешники — это полковники и капитаны сатаны, лидеры его народа, и те, кто наиболее упорно выступает против Сына Божьего. Поэтому пусть они будут побеждены первыми, и его царство ослабнет. Когда Иевосфей потерял своего Авенира, его царство ослабло: и он сидел на своем престоле, шатаясь. Так и когда сатана теряет своих сильных людей, тех, кто могуществен в совершении беззакония и ловок в управлении другими в том же самом, тогда его царство слабо (2 Цар. 3). Поэтому, я говорю, Христос предлагает милосердие в первую очередь таким, чтобы еще больше ослабить его царство. Иисус Христос был рад видеть, как сатана падает с неба, как молния, то есть внезапно или стремглав; и это, несомненно, было достигнуто путем изгнания его из сильных владений и возвращения некоторых известных грешников из его когтей (Лк. 10:17–19).

Самсон, когда хотел разрушить храм филистимлян, ухватился за два главных столпа его, и, сломав их, дом рухнул. Христос пришел разрушить дела дьявола, и разрушить их обращенной благодатью, так же как и искупительной кровью. Теперь грех роится и лежит легионами, и целыми армиями, в душах самых великих грешников, как в гарнизонах: поэтому путь, самый прямой путь к его разрушению, — это сначала иметь дело с такими грешниками через слово Его Евангелия и через заслуги Его страстей.

Например, хотя я приведу лишь простой пример: предположим, что семья страдает от паразитов, и один или два члена семьи являются главными их разносчиками, способ, самый быстрый способ очистить эту семью, или, по крайней мере, ослабить такое роение этих паразитов, — это, в первую очередь, очистить кожу, голову и одежду главных разносчиков; и тогда, хотя вся семья может быть склонна к их разведению, их количество, а значит, и масштаб этого бедствия там, будут значительно уменьшены.

Что ж, есть некоторые люди, которые являются главными разносчиками греха дьявола в городах и местах, где они живут. Место, город или семья, где они живут, должны быть ужасно заражены, так сказать, съедены паразитами. Теперь, пусть Господь Иисус в первую очередь очистит этих великих разносчиков, и будет нанесен удар по тем роям грехов, которые обычно совершались в таких местах по всему городу, дому или семье, где обычно находились такие люди, размножающие грех.

Я говорю по опыту: я был одним из этих зараженных, одним из этих великих разносчиков греха; я заразил всю молодежь города, где я родился, всякого рода юношеской суетой. Соседи считали меня таковым; моя практика доказывала это: поэтому Христос Иисус взял меня первым, и, взяв меня первым, зараза значительно утихла по всему городу. Когда Бог заставил меня вздыхать, они прислушивались и с любопытством спрашивали: что случилось с Джоном? Они также высказывали различные мнения обо мне: но, как я сказал, грех остыл и потерпел неудачу в своем полном разгаре. Когда я выходил искать хлеб жизни, некоторые из них следовали за мной, а остальные оставались в раздумьях дома. Да, почти весь город поначалу временами выходил слушать в то место, где я находил благо; да, молодые и старые на какое-то время испытывали некоторое исправление; также некоторые из них, видя, что Бог помиловал меня, приходили, взывая к Нему о милосердии тоже.

Но зачем мне приводить пример бедного меня; я перейду к царю Манассии. Пока он был ведущим грешником, великим идолопоклонником, главным по дьявольщине, вся земля была наполнена нечестием; ибо он «ввел их в грех» и заставил делать худшее, чем язычники, которые жили вокруг них или которые были изгнаны перед ними: но когда Бог обратил его, вся земля исправилась. Пали рощи, идолы и жертвенники Ваала, и возвысилась истинная религия во всей своей силе и чистоте. Вы скажете, царь исправил силой. Я отвечу, несомненно, и примером тоже; ибо люди наблюдают за своими лидерами; как делали их отцы, так делали и они (2 Пар. 33:2).

Это, следовательно, еще одна причина, почему Иисус хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, потому что это лучший способ, если они примут его, наиболее ослабить царство сатаны и держать его бедным и низким.

И не думаете ли вы теперь, что если бы Бог только завладел сердцами некоторых из самых известных грешников в вашем городе, в вашей семье или стране, то эта вещь подтвердилась бы перед вашими глазами? Это было бы, было бы, к радости вас, благочестивых, к тому, чтобы заставить ад вздыхать, к великому подавлению греха, к славе Христа и к радости ангелов Божьих. И служители должны поэтому, чтобы эта работа могла продолжаться, пользоваться преимуществами, чтобы убеждать самых великих грешников прийти ко Христу, согласно моему тексту и их поручениям: «Начиная с Иерусалима».

В-пятых, Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; потому что такие, будучи обращенными, обычно являются лучшими помощниками в церкви против искушений и наиболее пригодны для поддержки слабодушных в ней. Поэтому обычно у вас есть такие в первом основании церквей или вскоре после него. Церкви действовали бы плохо, если бы Христос Иисус не поместил таких обращенных среди них: они — памятники и зеркала милосердия. Само созерцание такого грешника в доме Божьем, да, сама мысль о нем, когда его нельзя увидеть, часто является большим подспорьем для веры слабых.

«Когда церкви (говорил Павел), которые были в Иудее, услышали это обо мне, что тот, кто гнал их в прежнее время, теперь проповедует веру, которую некогда разрушал, они прославляли Бога во мне» (Гал. 1:20–24).

«Прославляли Бога». Как это? Что ж, они хвалили Его и набирались мужества верить больше в милосердие Божье; ибо Он помиловал такого великого грешника, как он. Они прославляли Бога «во мне»; они удивлялись, что благодать может быть такой богатой, чтобы завладеть таким негодяем, каким был я; и ради меня верили во Христа еще больше.

Есть две вещи, с которыми великие грешники знакомы, когда они приходят, чтобы открыть их святым, которые являются большим облегчением для их веры.

1. Борьба, которую они обычно ведут с дьяволом при расставании с ним.

2. Их знание его секретов в его действиях.

Что касается первого, у самых великих грешников обычно бывают великие сражения с дьяволом при расставании; и это помощь святым: ибо обычные святые находят впоследствии то, что порочные находят вначале, но когда при открытии сердец один обнаруживает, что он такой же, как другой, один является утешением для другого. Меньший сорт грешников находит мало из этого, пока не пройдет некоторое время в исповедании; но порочный человек встречает это в самом начале. Поэтому он, когда другой падает духом, готов рассказать, что он встречал то же самое раньше; ибо, я говорю, он имел это раньше. Сатана не хочет расставаться с великим грешником. Что, мой верный слуга (говорит он), мой старый слуга, ты покинешь меня теперь? Продав себя мне столько раз, чтобы совершать беззаконие, ты покинешь меня теперь? Ты ужасный негодяй, разве ты не знаешь, что ты согрешил сверх пределов благодати, и думаешь найти милосердие теперь? Разве ты не убийца, вор, блудница, колдун, грешник самого большого размера, и ты ищешь милосердия теперь? Думаешь ли ты, что Христос испачкает Свои пальцы тобой?

«Достаточно, чтобы заставить ангелов покраснеть», — говорит сатана, — «видеть такого порочного, стучащегося в небесные врата за милосердием, и будешь ли ты настолько отвратительно смелым, чтобы сделать это?» Так сатана поступал со мной, говорит великий грешник, когда я впервые пришел к Иисусу Христу. И что вы ответили? — говорит искушаемый. Что ж, я признал все обвинение истинным, говорит другой. И что, вы отчаялись, или как? Нет, говорит он, я сказал: я Магдалина, я Закхей, я разбойник, я блудница, я мытарь, я блудный сын и один из убийц Христа: да, хуже, чем любой из них; и все же Бог был так далек от того, чтобы отвергнуть меня (как я обнаружил впоследствии), что в Его доме была музыка и танцы для меня, и от радости, что я вернулся домой к Нему. О, благословен Бог за благодать (говорит другой), ибо тогда я надеюсь, что есть благоволение и для меня. Да, как я сказал вам, такой человек — постоянное зрелище в церкви, чтобы каждый мог созерцать благодать Божью и удивляться ей.

Во-вторых, что касается секретов сатаны, таких как внушения усомниться в бытии Бога, в истинности Его слова и быть обеспокоенным дьявольскими богохульствами; никто не знаком с этим лучше, чем самые великие грешники при их обращении; поэтому таким образом они также подготовлены быть помощью в церкви, чтобы облегчить и утешить других.

Я мог бы также рассказать вам здесь о сражениях и битвах, в которые вовлечены такие, в которых они находят осады сатаны, выше, чем любые другие из святых. В это время сатана атакует душу тьмой, страхами, пугающими мыслями о привидениях; теперь они потеют, задыхаются, кричат и борются за жизнь.

Ангелы теперь спускаются, чтобы увидеть это зрелище, и радуются, видя, как горстка праха и пепла побеждает начальства и власти, и силы, и господства. Но, как я сказал, когда они немного успокаиваются, они подготовлены для помощи другим и являются большим утешением для них. Их великие грехи дают большое ободрение дьяволу атаковать их; и через эти искушения Христос пользуется преимуществом, чтобы сделать их более полезными для церквей.

Самый великий грешник, когда он обращен и приходит в церковь, говорит им всем, самим своим приходом: «Смотрите на меня, все вы, мужчины и женщины с низким и боязливым духом, вы, чьи сердца узки, ибо вы никогда не имели преимущества узнать, потому что ваши грехи немногочисленны, широту благодати Божьей. Смотрите, я говорю, во мне преизобильное богатство Его благодати! Я — пример, выставленный перед вашими глазами, на который вы можете смотреть и набраться смелости». Это, я говорю, великий грешник может сказать, к великому утешению всех остальных.

Поэтому, как я намекал ранее, когда Бог намеревается заселить место святыми и сделать так, чтобы это место превосходно процветало богатством Его благодати, Он обычно начинает с обращения некоторых из самых известных грешников в округе и кладет их как пример, чтобы привлечь других и созидать, когда они обращены.

Именно Павел должен был идти к язычникам, потому что Павел был самым возмутительным из всех апостолов во время своего невозрожденного состояния. Да, Петр должен был быть тем, кто после своего ужасного падения считался наиболее подходящим, когда был восстановлен снова, чтобы утешить и укрепить своих братьев. См. Лк. 22:31, 32.

Некоторые должны быть столпами в доме Божьем; и если они столпы из кедра, они должны стоять, пока они крепкие и прочные деревья в лесу, прежде чем их срубят и посадят или поместят туда.

Ни один человек, когда строит свой дом, не делает основные части его из слабого или хрупкого дерева; ибо как могли бы такие поддерживать остальное? но из большого и способного дерева. Христос Иисус также идет этим путем; Он делает из самых великих грешников носителей и опоры для остальных. Это, следовательно, может послужить еще одной причиной, почему Иисус Христос дает заповедь, чтобы милосердие в первую очередь предлагалось самым великим грешникам: потому что такие, будучи обращенными, обычно являются лучшими помощниками в церкви против искушений и наиболее пригодны для поддержки слабодушных в ней.

В-шестых, еще одна причина, почему Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, заключается в том, что они, будучи обращенными, склонны любить Его больше всего.

Это согласуется как с Писанием, так и с разумом. Писание говорит так: «Кому мало прощается, тот мало любит. Кому много прощается, тот много любит» (Лк. 7:47). Разум говорит так: ибо как было бы самым неразумным делом в мире воздавать ненавистью за любовь и презрением за прощение; так было бы столь же нелепо думать, что получение небольшой доброты должно налагать на сердце такие же обязательства любить, как получение большого количества. Я не хочу умалять любовь Христа; я знаю, что малейшая капля ее, когда она достигает прощения, велика выше всего мира; но сравнительно, есть большие проявления любви Христа к одному, чем к другому. Тот, у кого больше греха, если он прощен, является участником величайшей любви, величайшего прощения.

Я также знаю, что есть некоторые, которые из этого самого учения говорят: «Будем делать зло, чтобы вышло добро»; и которые превращают благодать нашего Бога в распутство. Но я говорю не о них; эти не будут управляться ни благодатью, ни разумом. Благодать научила бы их, если бы они знали ее, отвергнуть нечестивые пути; и так же поступил бы и разум, если бы он мог истинно ощутить любовь Божью (Тит. 2:11, 12; Рим. 11:1).

Похоже ли это на то, что имеет хоть какую-то связь с разумом или милосердием, чтобы человек злоупотреблял своим другом? Потому что Христос умер за людей, должен ли я поэтому плевать Ему в лицо? Хлеб и вода, которые были даны Елисеем его врагам, пришедшим в землю Израилеву, чтобы взять его, оказали такое влияние на их умы, хотя они были язычниками, что они вернулись в свои дома, не причинив ему вреда: да, это удержало их от повторного прихода враждебным образом в пределы Израиля (4 Цар. 6:19–23).

Но воздержимся от иллюстраций до поры. Одна из причин, почему Христос Иисус являет милосердие грешникам, заключается в том, чтобы Он мог обрести их любовь, чтобы Он мог удалить их низкие привязанности от низких объектов к Себе. Теперь, если Он любит, чтобы Его любили немного, Он любит, чтобы Его любили много; но нет никого, кто способен любить много, кроме тех, кому много прощено. Поэтому сказано о Павле, что он трудился больше всех их; а именно, трудом любви, потому что он был по греху более порочен против Христа, чем они все (1 Кор. 15). Именно он гнал церковь Божью и опустошал ее (Гал. 1:13). Он из них всех был единственным неистовым безумцем против святых: «И, по чрезмерной на меня ярости», — говорит он, — «я преследовал их даже в чужих городах» (Деян. 26:11).

Этот неистовый безумец, который когда-то был таковым, — это тот, кто теперь говорит: я трудился больше всех их, больше для Христа, чем они все.

Но Павел, что побудило тебя так поступать? Любовь Христа, говорит он. Это не я, но благодать Божья, которая была со мной. Как будто говоря: О, благодать! Это была такая благодать — спасти меня! Это была такая чудесная благодать для Бога — посмотреть с небес на меня, и которая обезопасила меня от грядущего гнева, что я пленен ощущением богатства ее. Поэтому я действую, поэтому я тружусь; ибо как я могу иначе поступать, поскольку Бог не только отделил меня от моих грехов и товарищей, но отделил все силы моей души и тела на Свое служение? Я поэтому побуждаем этой преизобильной любовью трудиться, как я делал; однако не я, но благодать Божья со мной.

О! Я никогда не забуду Его любовь, ни обстоятельства, в которых я был, когда Его любовь завладела мной. Я шел в Дамаск с письмами от первосвященника, чтобы опустошить народ Божий там, как я опустошал их в других местах. Эти кровавые письма не были навязаны мне. Я пошел к первосвященнику и попросил их у него (Деян. 9:1, 2); и все же Он спас меня! Я был одним из людей, из главных людей, кто приложил руку к крови Его мученика Стефана; и все же Он помиловал меня! Когда я был в Дамаске, я вонял так ужасно, как кровопийца, что стал ужасом для всех вокруг. Да, Анания (добрый человек) ходатайствовал перед моим Господом против меня; и все же Он хотел помиловать меня, да, присоединял милосердие к милосердию, пока не сделал меня памятником благодати! Он сделал из меня святого и убедил меня, что мои беззакония прощены мне.

Когда я начал проповедовать, те, кто слышал меня, были поражены и говорили: «Не тот ли это, кто разрушал призывающих имя сие в Иерусалиме и сюда пришел за тем, чтобы брать их в оковах к первосвященникам?» Ад знает, что я был грешником; небо знает, что я был грешником; мир также знает, что я был грешником, грешником самого большого размера; но я помилован (1 Тим. 1:15, 16).

Разве не наложит это обязательство на меня? Разве любовь не обладает величайшей силой обязывать? Разве она не сильна, как смерть, жестока, как могила, и горячее, чем угли можжевельника? Разве она не имеет самого яростного пламени? могут ли воды погасить ее? могут ли потоки утопить ее? Я нахожусь под силой ее, и это мой постоянный крик: что я воздам Господу за все благодеяния, которые Он даровал мне?

Да, Павел! Это что-то значит; ты говоришь как человек, как человек, затронутый и унесенный любовью и благодатью Божьей. Теперь это чувство, и эта привязанность, и этот труд дают Христу любовь, которую Он ищет. Но Он мог бы обратить двадцать маленьких грешников и все же не найти, за дарованную благодать, столько любви во всех них.

Я удивляюсь, как далеко человек мог бы зайти среди обращенных грешников меньшего размера, прежде чем можно было бы найти одного, который хотя бы смотрел в эту сторону. Где тот, кто находится под муками любви за благодать, дарованную ему Иисусом Христом? За исключением лишь немногих, вы можете идти до края света и не найти никого. Но, как я сказал, есть некоторые, и так было в каждую эпоху церкви, великие грешники, которым было много прощено; и они любят много по этой причине.

Иисус Христос поэтому знает, что Он делает, когда завладевает сердцами грешников самого большого размера. Он знает, что такой человек будет любить больше, чем многие, которые не согрешили и половины своих грехов.

Я расскажу вам историю, которую я читал о Марфе и Марии; название книги я забыл; я имею в виду книгу, в которой я нашел это повествование; но дело было так: Марфа, говорит мой автор, была очень святой женщиной, во многом похожей на Лазаря, ее брата; но Мария была распущенным и развратным существом; Марфа редко пропускала хорошие проповеди и лекции, когда могла попасть на них в Иерусалиме; но Мария посещала дома развлечений и компанию самых порочных людей ради похоти: И хотя Марфа часто желала, чтобы ее сестра пошла с ней слушать ее проповедников, да, часто умоляла ее со слезами сделать это, но она никогда не могла преуспеть; ибо Мария всегда находила оправдание или отвергала ее с презрением за ее рвение и строгость в религии.

После того как Марфа долго ждала, пробовала много способов привести свою сестру к добру, и все оказалось безрезультатным, наконец она подходит к ней так: «Сестра», — говорит она, — «я прошу тебя, пойдем со мной сегодня в храм, послушать, как кто-то проповедует проповедь». «Что за проповедник он?» — сказала она. Марфа ответила: «Это некий Иисус из Назарета; он самый красивый человек, которого ты когда-либо видела своими глазами. О! Он сияет красотой и является самым превосходным проповедником».

Теперь, что делает Мария, после небольшой паузы, как не идет в свою комнату и со своими булавками и лоскутами украшает себя так красиво, как только могли сделать ее пальцы.

Сделав это, она уходит, не со своей сестрой Марфой, а как можно незаметнее, на проповедь, или скорее, чтобы увидеть проповедника.

Час и проповедник пришли, и она, заметив, где примерно будет стоять проповедник, идет и садится в храме так, чтобы быть уверенной, что у нее будет полный обзор этого превосходного человека. Итак, Он входит, и она смотрит, и первый взгляд на Его личность понравился ей. Что ж, Иисус обращается к Своей проповеди, и она пристально смотрит на Него.

Теперь, в то время, говорит мой автор, Иисус проповедовал о потерянной овце, потерянной драхме и блудном сыне. И когда Он дошел до того, чтобы показать, какую заботу пастырь проявлял об одной потерянной овце, и как женщина мела, чтобы найти свою монету, которая была потеряна, и какая радость была при их нахождении, она начала быть захваченной ушами и забыла, зачем пришла, размышляя, что проповедник сделает из этого. Но когда Он дошел до применения и показал, что под потерянной овцой подразумевался великий грешник; под заботой пастыря — любовь Бога к великим грешникам; и что под радостью соседей было показано, какая радость была среди ангелов на небесах об одном великом грешнике, который кается; она начала быть захваченной сердцем. И когда Он произнес эти последние слова, она подумала, что Он устремил Свои невинные глаза прямо на нее, и смотрел так, как будто Он говорил то, что сейчас было сказано, ей: поэтому ее сердце начало дрожать, будучи потрясенным привязанностью и страхом; затем ее глаза побежали слезами быстро; поэтому она была вынуждена скрыть свое лицо платком; и так сидела, рыдая и плача всю остальную часть проповеди.

Проповедь была закончена, она встает и уходит, и при этом спрашивает, где этот Иисус-проповедник обедал в тот день? И один сказал ей: в доме Симона фарисея. Итак, она уходит, сначала в свою комнату, и там снимает с себя свое развратное одеяние: затем падает на колени, чтобы просить у Бога прощения за всю свою порочную жизнь. Сделав это, в скромном платье она идет в дом Симона, где находит Иисуса сидящим за обедом. Итак, она заходит за Него, плачет и роняет свои слезы на Его ноги, как дождь, и омывает их, и вытирает их волосами своей головы. Она также целовала Его ноги своими губами и помазывала их мазью. Когда Симон фарисей заметил, что делает женщина, и, будучи невежественным в том, что значит быть прощенным много (ибо ему никогда не прощали больше пятидесяти динариев), он начал думать про себя, что он ошибся насчет Иисуса Христа, потому что Он позволил такой грешнице, какой была эта женщина, прикоснуться к Нему. Конечно, говорил он, этот человек, если бы он был пророком, не позволил бы этой женщине подойти к Нему, ибо она городская грешница (так невежественны все самоправедные люди о пути Христа с грешниками). Но чтобы Мария не была обескуражена каким-то грубым поведением этого фарисея и не оставила свои добрые начинания и свои новые шаги, которые она теперь начала делать к вечной жизни, Иисус начал так с Симоном. «Симон», — говорит Он, — «Я имею нечто сказать тебе. Он говорит: скажи, Учитель. У одного заимодавца», — сказал Иисус, — «было два должника: один должен был пятьсот динариев, а другой пятьдесят. Но как они не имели чем заплатить, он простил обоим. Скажи же, который из них более возлюбит его? Симон отвечал: думаю, тот, которому более простил. Он сказал ему: правильно ты рассудил. И, обратившись к женщине, сказал Симону: видишь ли ты эту женщину? Я пришел в дом твой, и ты воды Мне на ноги не дал, а она слезами облила Мне ноги и волосами головы своей отерла. Ты целования Мне не дал; а она, с тех пор как Я пришел, не перестает целовать у Меня ноги. Ты головы Мне маслом не помазал, а она мазью помазала Мне ноги. А потому сказываю тебе: прощаются грехи ее многие за то, что она возлюбила много, а кому мало прощается, тот мало любит. Ей же сказал: прощаются тебе грехи» (Лк. 7:36–50).

Таким образом, у вас есть эта история. Если я упустил какое-то обстоятельство, я прошу прощения у тех, кто может меня поправить. Прошло три или четыре и двадцать лет с тех пор, как я видел эту книгу: однако я, насколько позволяет моя память, дал вам изложение этого дела. Однако Лука, как вы видите, здесь представляет вам суть всего.

Увы! Христос Иисус получает лишь мало благодарности за спасение маленьких грешников. «Кому мало прощается, тот мало любит». Он не получает воды для Своих ног, спасая таких грешников. В мире есть множество сухоглазых христиан и множество сухоглазых обязанностей тоже; обязанностей, которые никогда не были смочены слезами сокрушения и покаяния, и никогда не были подслащены шкатулкой с мазью великого грешника. И причина в том, что такие грешники не имеют великих грехов, от которых нужно спасаться; или если имеют, то смотрят на них в уменьшительное стекло святого закона Божьего. Но я скорее верю, что исповедующим в наши дни не хватает должного чувства того, что они есть; ибо, поистине, в большинстве своем, как до, так и после обращения, они были грешниками изрядного размера. Но если их глаза закрыты, если убеждения не явлены, если их знание своих грехов подобно зрению в сумерках; сердце не может быть затронуто той благодатью, которая завладела человеком; и поэтому Христос Иисус сеет много, а получает мало.

Поэтому Его путь часто состоит в том, чтобы сойти с пути, в Иерихон, в Самарию, в страну Гадаринскую, в пределы Тира и Сидона, а также на гору Голгофу, чтобы Он мог завладеть такими грешниками, которые будут любить Его по Его вкусу (Лк. 19:1–11; Ин. 4:3–11; Мк. 5:1–21; Мф. 15:21–29; Лк. 23:33–44).

Но это все о шестой причине, почему Иисус Христос хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, а именно: потому что такие грешники, будучи обращенными, склонны любить Его больше всего. Иерусалимские грешники были теми, кто превзошел, когда они были обращены, в некоторых вещах все церкви язычников. «У множества же уверовавших было одно сердце и одна душа; и никто ничего из имения своего не называл своим». «Не было между ними никого нуждающегося; ибо все, которые владели землями или домами, продавая их, приносили цену проданного и полагали к ногам Апостолов» и т. д. (Деян. 4:32–35). Теперь покажите мне такой же пример, если можете. Но почему они делали так? О! Они были иерусалимскими грешниками. Это были люди, которые незадолго до этого убили Князя Жизни; и те, кому Он, несмотря на это, послал первое предложение благодати и милосердия. И чувство этого подняло их между землей и небом и понесло их такими путями и методами, по которым никто не мог пройти с тех пор. Они говорят о церкви Рима и ставят ее в ее первобытном состоянии как пример и мать церквей; когда правда в том, что именно иерусалимские грешники, когда обратились, превзошли все церкви, которые когда-либо были.

В-седьмых, Христос Иисус желает, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; ибо благодать, когда она принимается таковыми, находит материал, на котором она может разгореться свободнее, чем в других грешниках. Великие грешники подобны сухому дереву или большим свечам, которые горят лучше всего и светят самым ярким светом. Я привожу это не так, как предыдущие доводы, чтобы показать, что обращение великих грешников послужит ободрением для других, хотя это и верно; но чтобы показать, что Христу доставляет радость видеть, как сияет благодать — та благодать, которую мы получаем. Мы любим видеть вещи, которые имеют хороший блеск; более того, мы предпочитаем покупать такой материал для работы, который, если его обработать согласно нашему замыслу, будет излучать тот блеск, которого мы желаем.

Свечи, которые горят неярко, нам не по душе: сырое дерево скорее будет чадить, шипеть, дымить, трещать и вспыхивать, чем излучать прекрасный свет и приятное тепло; поэтому великие мира сего не очень-то заботятся о таких вещах, предпочитая те, что лучше отвечают их целям.

Отсюда Христос желает видеть величайшего грешника; в нем есть материал для работы, а именно — огромное количество греха; ибо как огонь использует свечной жир, чтобы гореть ярче, так и благодать использует грех души, чтобы сиять яснее. Маленькие свечи светят слабо, ибо не хватает материала, на котором мог бы работать огонь; но в великом грешнике больше материала для работы благодати. Вера сияет, когда она действует по направлению ко Христу через множество великих прегрешений, и так же поступает любовь, ибо прощено многое. И какой материал можно найти в душе для работы смирения, если не осознание того, что я был и остаюсь отвратительным грешником? То же самое можно сказать о терпении, кротости, мягкости, самоотречении или любой другой добродетели. Благодать использует порочность человека как повод сиять еще ярче; подобно тому как сила лекарства лучше всего проявляется на фоне тяжелого и сильного недуга. Где умножился грех, там преизобиловала благодать; Рим. 5:20. Черная нить делает шею белее; великие грехи заставляют благодать гореть чисто. Некоторые говорят, что когда благодать встречается с доброй натурой, они создают сияющих христиан: но я скажу, что когда благодать встречается с великим грешником, и когда благодать покоряет этого великого грешника себе и действует в душе этого великого грешника согласно своей природе, тогда мы получаем сияющего христианина; свидетельством тому все те, о ком упоминалось ранее.

Авраам был среди идолопоклонников, когда жил в земле Ассирийской, и служил идолам вместе со своими сородичами по ту сторону реки; Иис. Нав. 24:2; Быт. 11:31. Но кто, когда был призван, был в мире тем, в ком благодать сияла бы так ярко, как в нем?

Фессалоникийцы были идолопоклонниками до того, как к ним пришло слово Божие; но когда они приняли его, они стали примером для всех верующих в Македонии и Ахаии; 1 Фес. 1:6–10.

Бог Отец и Иисус Христос, Его Сын, хотят, чтобы вещи были видимы, чтобы слово жизни было явлено. Они не зажигают свечу, чтобы поставить ее под сосуд или под кровать, но на подсвечник, чтобы все входящие могли видеть свет; Мф. 5:15; Мк. 4:21; Лк. 8:16; гл. 11:33.

И я говорю, как сказал прежде: в ком свет может сиять так, как в душах великих грешников?

Когда иудейские фарисеи заигрывали с Евангелием, Христос пригрозил отнять его у них и отдать варварам-язычникам и идолопоклонникам. Почему так? Ибо они, говорит Он, принесут плоды его в свое время: «Потому сказываю вам, что отнимется от вас Царство Божие и дано будет народу, приносящему плоды его»; Мф. 21:41–43.

Я часто удивлялся нашей молодежи и говорил в сердце своем: в чем причина того, что они в наши дни столь повсеместно развращены? Ибо они сейчас нечестивы до изумления; и порой я думал одно, а порой другое; то есть, почему Бог допускает этому быть. Наконец, я подумал вот о чем: что, если Бог, чьи пути неисповедимы, допускает этому быть сейчас, чтобы сделать из некоторых из них более славных святых в будущем? Я знаю, что грех от дьявола, но он не может действовать в мире без позволения: и если случится так, как я подумал, это будет не первый раз, когда Бог Господь поймал сатану в его же собственном замысле. Что касается меня, я верю, что время близко, когда мы увидим в мире лучших святых, чем видели за многие дни. И эта порочность, которая в настоящее время так сильно поглощает нашу молодежь, — одна из причин, почему я так думаю: ибо из них, из их среды, когда Бог приложит руку, как в древности, вы увидите, какие кающиеся, какие трепещущие и какие почитатели благодати явятся, чтобы исповедовать Евангелие во славу Божию через Христа.

Увы! Мы — компания изношенных христиан, наша луна на ущербе; мы гораздо больше черные, чем белые, больше тьмы, чем света; мы сияем лишь немного; благодать в большинстве из нас угасла. Но я говорю: когда те из этих развращенных, которые должны быть спасены, будут приведены, когда те, кто больше похож на дьяволов, чем на людей, обратятся ко Христу (а я верю, что многие из них обратятся), тогда Христос будет возвеличен, благодать — прославлена, слово — ценимо, путь Сиона — лучше протоптан, а люди — в стремлении к собственному спасению, к изумлению тех, кто остался позади.

Незадолго до того, как Христос пришел во плоти, мир выродился, как и сейчас: большинство людей в Иерусалиме стали либо высокомерными и знаменитыми своим лицемерием, либо грязными и низкими в своей жизни. Дьявол также был выпущен на свободу самым ужасным образом и овладел многими: да, я верю, что никогда не было поколения ни до, ни после, которое могло бы произвести столько одержимых дьяволами, деформированных, хромых, слепых и зараженных чудовищными болезнями, как то поколение. Но какова была причина этого, я имею в виду причину от Бога? Почему одна (и мы можем подытожить больше в том ответе, который Христос дал Своим ученикам относительно того, кто родился слепым) заключалась в том, чтобы дела Божии явились на них, и чтобы Сын Божий прославился через это, Ин. 9:2, 3; гл. 11:4.

Теперь, если эти дьяволы и болезни, как они овладевали людьми тогда, должны были подготовить путь и работу для приближающегося Христа во плоти и для проявления Его силы, почему мы не можем думать, что сейчас, даже сейчас, Он готов прийти Своим Духом в Евангелии, чтобы исцелить многие пороки нашего века? Я не могу поверить, что благодать возьмет их всех, ибо лишь немногие спасаются; но все же она возьмет некоторых, даже некоторых из худших людей, и сделает из них благословенных. Но о, как эти зачинщики порока будут тогда сиять в добродетели! Они будут самыми столпами в церквях, они будут как знамя на земле. «И спасет их Господь, Бог их, в тот день, как овец, народ Свой; ибо, как камни в венце, они воссияют на земле Его»; Зах. 9:16. Но кто они? Даже идолопоклонник Ефрем и отступившая Иудея; ст. 13.

Я знаю, есть основания опасаться, что беззаконие этого поколения будет преследоваться тяжкими судами: но это не помешает тому, что мы предположили. Бог взял Себе славную церковь из кровавого Иерусалима, да, из числа главных грешников там, а остальных оставил, чтобы их захватили, разграбили и продали, по тридцать за пенни, в народах, где они были пленниками. Евангелие, работающее славно в каком-то месте, захватывая многих его главных грешников, не обещает никакой безопасности остальным, но скорее угрожает им самыми тяжкими и суровыми судами; как в приведенном примере мы имеем полное доказательство; но защищая, Господь защитит Свой народ; и спасая, Он спасет Свое наследие.

И это не сулит особого утешения для увядающих и отступивших христиан; ибо в следующий раз, когда Бог поскачет во весь опор со Своим Евангелием, Он оставит таких христиан позади Себя. Но я говорю: Христос полон решимости установить Свой свет в мире; да, Он радуется, видя, как сияют Его благодати; и поэтому Он повелевает, чтобы Его Евангелие с этой целью предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; ибо через великие грехи оно сияет больше всего; поэтому Он говорит: «Начните с Иерусалима».

В-восьмых, и в-последних, Христос Иисус хочет, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам; ибо таким образом нераскаявшиеся, которые останутся позади, на суде будут тем более лишены оправдания.

Слово Божие имеет два лезвия; оно может разить и в ту, и в другую сторону: если оно не приносит тебе пользы, оно причинит тебе вред; это запах живительный на жизнь для тех, кто принимает его, но запах смертоносный на смерть для тех, кто отвергает его; 2 Кор. 2:15, 16. Но это еще не все; предложение благодати величайшим грешникам в первую очередь не только оставит остальных, или тех, кто отвергает ее, в плачевном состоянии, но также заградит их уста и отсечет все притязания на оправдание в тот день. «Если бы Я не пришел и не говорил им», — говорит Христос, — «то не имели бы греха; а теперь не имеют извинения во грехе своем», во грехе упорства в нераскаянности; Иов 15:22.

Но что Он говорил им? А именно то, что я сказал вам; то есть, что Он имеет особую радость в спасении величайших грешников. Он говорил это в ходе Своего учения; Он говорил это в ходе Своей практики, вплоть до испускания последнего дыхания перед ними; Лк. 23:34.

Теперь, поскольку это так, что могут осужденные на суде сказать в свое оправдание, почему приговор к смерти не должен быть вынесен им? Я говорю, какое оправдание они могут найти для себя, когда их спросят, почему они в день спасения не пришли ко Христу, чтобы быть спасенными? Будет ли у них основание сказать Господу: Ты был только для спасения маленьких грешников; и поэтому, поскольку они были великими, они не осмелились прийти к Тебе? Или что у Тебя не было сострадания к величайшим грешникам, поэтому я умер в отчаянии? Будут ли это оправдания для них, в том положении, в котором они сейчас находятся? Разве нет повсюду в книге Божией прямого противоречия этому, в множестве обетований, приглашений, примеров и тому подобного? Увы, увы! Там будут миллионы душ, чтобы опровергнуть это оправдание; готовых, я говорю, встать и сказать: О, обманутый мир, небеса кишат такими, которые, когда были в мире, были ничуть не лучше вас.

Теперь это убьет всякое оправдание или предлог, почему они должны погибнуть в своих грехах; да, текст говорит, что они увидят их там. «Там будет плач, когда увидите Авраама, Исаака и Иакова и всех пророков в Царствии Божием, а себя изгоняемыми вон. И придут от востока и запада, и севера и юга, и возлягут в Царствии Божием»; Лк. 13:28, 29. Из этой компании легко выбрать таких, которые порой были такими же плохими людьми, как любые, кто сейчас дышит на лице земли. Что вы думаете о первом человеке, из-за грехов которого миллионы сейчас в аду? И так я могу сказать: что вы думаете о десяти тысячах других?

Но если мир не заглушит и не заткнет им рты (я говорю сейчас для усиления), вид тех, кто спасен, сделает это.

Приходит к судилищу кровосмесник и оправдывается, что тяжесть его грехов была преградой для получения обетования. Но разве его уста не будут заграждены в этом, когда Лот и коринфский кровосмесник будут поставлены перед ним; Быт. 19:33–37; 1 Кор. 5:1, 2.

Приходит вор и говорит: Господи, мой грех воровства, я думал, был таким, что не мог быть прощен Тобою! Но когда он увидит вора, спасенного на кресте, стоящего рядом, облеченного в прекрасную славу, что еще он сможет возразить? Да, Господь приведет десять тысяч Своих святых при Своем пришествии, которые таким образом совершат суд над всеми и убедят всех нечестивых среди них во всех их жестоких словах, которые нечестивые грешники говорили против Него. И это жестокие слова против Него — говорить, что Он не был способен или не желал спасать людей из-за тяжести их грехов, или говорить, что они были обескуражены Его словом от покаяния из-за гнусности их преступлений.

Эти вещи, я говорю, будут тогда опровергнуты: Он приходит с десятью тысячами Своих святых, чтобы опровергнуть их и заградить их уста от выдвижения возражений против их собственного вечного осуждения.

Вот Адам, разрушитель мира; вот Лот, который лежал с обеими своими дочерьми; вот Авраам, который был когда-то идолопоклонником, и Иаков, который был обманщиком, и Рувим, который лежал с наложницей своего отца, и Иуда, который лежал со своей невесткой, и Левий и Симеон, которые нечестиво убили сих Сихемлян, и Аарон, этот великий отступник, и Манассия, этот человек крови, который сделал идола, чтобы ему поклонялись, и провозгласил религиозный праздник в честь него. Вот также Раав блудница и Вирсавия, которая родила Давиду незаконнорожденного. Вот Соломон колдун. Времени не хватило бы мне рассказать вам о дочери хананеянки, о Магдалине, о Матфее мытаре, и о Гедеоне, и Самсоне, и многих тысячах других.

Увы! Увы! Я говорю, что будут делать эти грешники, которые через свое неверие затмили славную широту милосердия Божия и дали место отчаянию в спасении из-за тяжести своих грехов?

Ибо все они, хотя теперь славные святые во свете, были когда-то грешниками самого большого размера, у которых были грехи печально известного оттенка; но теперь, я говорю, они в своих сияющих и небесных одеждах перед престолом Бога и Агнца, благословляя во веки веков того Сына Божия за свое спасение, который умер за них на древе; удивляясь, что им когда-либо приходило в голову хотя бы подумать о приходе к Богу через Христа; но прежде всего, благословляя Бога за дарование им света, чтобы увидеть те ободрения в Его завете; без которых, без сомнения, они были бы устрашены и погрузились бы под вину греха и отчаяние, как это сделали их согрешившие товарищи.

Но теперь они также являются свидетелями за Бога и за Его благодать против неверующего мира; ибо, как я сказал, они придут, чтобы убедить мир в их речах, их жестоких и неверующих словах, которые они говорили относительно милосердия Божия и заслуг страдания Его благословенного Сына Иисуса Христа.

Но не заставит ли это, как вы думаете, странным образом замолчать все такие мысли, слова и рассуждения нечестивых перед судилищем Божиим? Несомненно, заставит; да, и отправит их прочь от Его присутствия также с величайшей виной, которая только может лечь на совесть людей.

Ибо что будет жалить, как это? — Я, через свои собственные глупые, узкие, недостойные, принижающие мысли о любви и способности Христа спасти меня, привел себя к вечной погибели. Это правда, я был ужасным грешником; ни один из сотни не жил такой гнусной жизнью, как я: но это не должно было удержать меня от соединения с Иисусом Христом: я вижу теперь, что во славе есть множество тех, кто когда-то был так же плох, как я: но они были спасены верой, а я осужден неверием.

Несчастный, что я есть! Почему я не воздал славу искупительной крови Иисуса? Почему я смиренно не поверг свою душу к Его благословенному подножию ради милосердия? Почему я судил о Его способности спасти меня голосом моего поверхностного разума и голосом виновной совести? Почему я не обратился к святому слову Божию? Почему я не читал и не молился, чтобы я мог понять, поскольку теперь я осознаю, что Бог сказал тогда, что Он дает щедро тем, кто молится, и не попрекает; Иак. 1:5.

Рационально думать, что такими размышлениями неверующий мир будет растерзан перед судом Христа; особенно те, кто жил там, где они слышали или могли бы услышать Евангелие благодати Божией. О! то изречение: «Отраднее будет Содому в день суда, нежели им», будет понято лучше. См. Лк. 10:8–12.

Этот довод, следовательно, остается твердым; а именно, что Христос, предлагая милосердие в первую очередь величайшему грешнику сейчас, заградит все уста нераскаявшихся в день суда и отсечет все оправдания, которые будут предприняты (из мыслей о тяжести их грехов), почему они не пришли к Нему.

Я часто думал о дне суда и о том, как Бог будет поступать с грешниками в тот день; и я верю, что это будет совершено с такой сладостью, с такой справедливостью, с такой превосходной праведностью в отношении каждого греха, обстоятельства и отягчающего его фактора, что люди, которые будут осуждены, еще до окончания суда получат такое убеждение в праведном суде Божием над ними и в их заслуженности адского огня, что они сами придут к выводу, что есть все основания в мире, чтобы они были изгнаны из небес и отправились в адский огонь: «И пойдут сии в муку вечную»; Мф. 25:46.

Только это будет терзать их, что они упустили милосердие и славу и получили вечное осуждение через свое неверие; но это будет терзать только их самих, только их собственные души; они будут скрежетать зубами на самих себя; ибо милосердие было предложено главным из них в первую очередь, и все же они были осуждены за отвержение его; они были осуждены за оставление того, на что они имели своего рода право; за оставление своего собственного милосердия.

И это все, что касается доводов. Я закончу словом применения.

ПРИМЕНЕНИЕ.

Во-первых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Тогда это показывает нам, как правильно судить о сердце Христа к людям. Действительно, у нас есть преимущество догадываться о доброте Его сердца по многим вещам; как по принятию Им нашей природы на Себя, Его смерти за нас, Его посыланию Своего слова и служителей к нам, и всему тому, чтобы мы могли быть спасены. Но это начало предложения милосердия Иерусалиму — это то, что возвышает все остальное; ибо это не только подтверждает нам, что любовь была причиной Его смерти за нас, но это показывает нам еще больше глубину этой любви. Он мог бы умереть за нас и все же распространить пользу Своей смерти на немногих, как можно было бы назвать их, грешников с лучшими условиями, на тех, кто, хотя они были слабы и не могли не грешить, все же не сделали грех своим ремеслом; на тех, кто не грешил расточительно. В мире есть, как можно назвать их, умеренные грешники; грешники, которые смешивают праведность со своими осквернениями; грешники, которые, хотя они и грешники, делают то, что от них зависит (некоторые слепые могли бы так подумать), чтобы они могли быть спасены. Я говорю, это была бы любовь, великая любовь, если бы Он умер только за таких и послал Свою любовь таким: но чтобы Он послал условия мира величайшим грешникам; да, чтобы они были предложены им прежде всего; (ибо так Он имеет в виду, когда говорит: «Начните с Иерусалима»;) это удивительно! Это показывает Его сердце по существу, как и сердце Бога Его Отца, Который послал Его сделать так.

Нет ничего более свойственного людям, которые пробудились в своих душах, чем иметь неправильные мысли о Боге; мысли, которые узкие, и которые сжимают и запирают Его милосердие до скудных и нищенских выводов, и жестких законнических условий; предполагая, что это грубо и является посягательством на Его величие — приходить самим или приглашать других, пока мы не соскоблим, не смоем и не оттрем с себя столько грязи, сколько мы считаем удобным, чтобы сделать нас несколько опрятными и красивыми в Его глазах. Такие никогда не знали, что означают эти слова: «Начните с Иерусалима»: да, такие в своих сердцах сравнили Отца и Его Сына со скупыми богачами, чьи деньги выходят из них, как капли крови. Правда, говорят такие, у Бога есть милосердие, но Он неохотно расстается с ним; вы должны хорошо угодить Ему, если получите что-то от Него; Он не так свободен, как многие предполагают, и не так желает спасать, как воображают некоторые притворные евангелисты. Но я спрашиваю таких: если Отец и Сын не невыразимо свободны в проявлении милосердия, почему этот пункт был включен в наше поручение проповедовать Евангелие? Да, почему Он сказал: «Начните с Иерусалима»: ибо когда люди, из-за слабости своего ума, пытались показать другие причины, почему они должны иметь первое предложение милосердия; все же я могу доказать (многими неоспоримыми доводами), что они из Иерусалима (которым апостолы сделали первое предложение, согласно тому, как им было повелено) были величайшими грешниками, которые когда-либо дышали на лице земли Божией (отложив в сторону непростительный грех), на чем мое учение стоит как скала, что Иисус Сын Божий хотел бы, чтобы милосердие в первую очередь предлагалось величайшим грешникам: и если это не показывает сердце Отца и Сына бесконечно свободным в даровании прощения грехов, я признаю себя ошибающимся.

Также нет, если отложить это в сторону, другого аргумента, подобного этому, чтобы показать нам готовность Христа спасать грешников; ибо, как было сказано ранее, все остальные знаки милосердия Христа могли быть ограничены грешниками, которые так или иначе квалифицированы; но когда Он говорит: «Начните с Иерусалима», линия протянута до предела: никто не может вообразить большего; и глупо здесь сжимать и урезать, сужать и пытаться привести это в скудные границы; ибо Он ясно говорит: «Начните с Иерусалима», величайший грешник есть величайший грешник; величайший — это иерусалимский грешник.

Это правда, Он говорит, что покаяние и отпущение грехов должны идти вместе, но все же отпущение посылается главному, иерусалимскому грешнику; и покаяние нисколько не уменьшает преступлений иерусалимского грешника; оно не уменьшает ни одного из его грехов и не вызывает того, чтобы их стало хотя бы на полгреха меньше: оно только останавливает путь иерусалимского грешника и делает его желающим быть спасенным свободно по благодати; и на будущее время — быть управляемым тем благословенным словом, которое принесло ему весть о добрых вещах.

Кроме того, ни один человек не показывает себя желающим быть спасенным, если не кается в своих делах; ибо тот, кто продолжает пребывать в своих преступлениях, заявляет, что он полон решимости преследовать свое собственное осуждение дальше.

Учись тогда судить о широте сердца Божия и сердца Его Сына Иисуса Христа по слову; не суди об этом по чувствам, ни по отчетам твоей совести; совесть часто здесь одурачена и заставлена уйти совсем в сторону от слова. Это суждение без слова заставило Давида сказать: я отвержен от очей Божиих и однажды погибну от руки Саула; Пс. 30:23; 1 Цар. 27:1.

Слово сказало ему другое; а именно, что он должен быть царем вместо него. Наш текст также говорит, что Иисус Христос велит проповедникам, в их проповеди покаяния и отпущения грехов, начинать прежде всего с Иерусалима, тем самым провозглашая правдивейшим образом бесконечную широту милосердного сердца Бога и Его Сына к грешным детям человеческим.

Суди ты, я говорю, поэтому, о доброте сердца Бога и Его Сына по этому тексту и по другим того же значения; так ты не обесчестишь благодать Божию, ни без нужды не испугаешь себя, ни не отдашь свою веру, ни не угодишь дьяволу, ни не потеряешь пользу Его слова. Я говорю сейчас слабым верующим.

Во-вторых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, иерусалимским грешникам? Тогда, этим также вы должны научиться судить о достаточности заслуг Христа; не то чтобы заслуги Христа могли быть постигнуты, ибо они выше представлений всего мира, будучи названы неисследимыми богатствами Христа; но все же они могут быть постигнуты в значительной степени. Теперь, способ постичь их больше всего — это рассмотреть, какие предложения после Своего воскресения Он делает Своей благодати грешникам; ибо, несомненно, Он не будет предлагать сверх силы Своих заслуг; потому что, как благодать есть причина Его заслуг, так Его заслуги являются основой и границами, на которых и через которые Его благодать стоит твердо и изливается на грешников.

Повелевает ли Он тогда, чтобы Его милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Это провозглашает, что есть достаточность в Его крови, чтобы спасти величайших грешников. Кровь Иисуса Христа очищает от всякого греха. И снова: «Итак, да будет известно вам, мужи братия, что ради Него (заслуг этого Человека) возвещается вам прощение грехов: и во всем, в чем вы не могли оправдаться законом Моисеевым, оправдывается Им всякий верующий»; Деян. 13:38.

Соблюдай тогда свое правило, чтобы судить о достаточности благословенных заслуг твоего Спасителя. Если бы Он не был способен примирить величайших грешников со Своим Отцом Своей кровью, Он не послал бы им, не послал бы им в первую очередь учение об отпущении грехов; ибо отпущение грехов — через веру в Его кровь. Мы оправдываемся даром благодатью Божией, через искупление, которое в крови Христа. На основании, как я могу назвать это, достоинства крови Христа, благодать действует и предлагает прощение греха людям; Еф. 1:7; гл. 2:13, 14; Кол. 1:20–22.

Следовательно, мы должны сделать вывод, что кровь Христа имеет бесконечную ценность, ибо Он предлагает милосердие величайшим из грешников. Более того, поскольку Он предлагает милосердие в первую очередь величайшим грешникам, учитывая также, что этот первый акт Его — это то, что мир заметит и будет ожидать, что это будет продолжаться до конца. Также это пренебрежение к человеку, который ищет своей собственной славы в том, что он предпринимает, делать ради забавы то, что он не может продолжать и выдержать. Это собственный довод нашего Господа: «Начал строить», — говорит Он, — «а не мог окончить»; Лк. 14:28.

Если бы ты услышал человека, говорящего: я полон решимости быть добрым к бедным, и начал бы с раздачи горстей гиней, ты бы сделал вывод, что либо он удивительно богат, либо должен стеснить свою руку, либо скоро окажется на дне своих богатств. Почему, это тот случай: Христос, при Своем воскресении, объявил, что Он будет добр к миру; и сначала посылает к величайшим грешникам, с намерением помиловать их. Теперь, величайшие грешники не могут быть спасены иначе, как обилием благодати; не малое спасет великих грешников; Рим. 5:17. И я говорю снова, поскольку Господь Иисус поднимается так высоко вначале и посылает к иерусалимским грешникам, чтобы они могли прийти первыми, чтобы принять участие в Его милосердии, следует, что либо Он имеет неисследимые богатства благодати и достоинства в Себе, либо Он должен стеснить Свою руку, либо Его благодать и заслуги будут потрачены прежде, чем мир придет к концу. Но пусть будет вериться, так же верно, как сказано, Он все еще так же полон, как всегда. Он ни на йоту не беднее от всех прощений, которые Он раздал великим грешникам. Также Он все еще так же свободен, как вначале; ибо Он никогда еще не отзывал это слово: Начните с иерусалимских грешников. И, как я сказал прежде, поскольку Его благодать распространяется согласно достоинству Его заслуг, я заключаю, что есть та же сила в Его заслугах спасать сейчас, как была в самом начале.

О! богатства благодати Христа! О! богатства крови Христа!

В-третьих, хочет ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, тогда здесь есть ободрение для вас, которые думаете, что из-за злых сердец и жизней у вас нет равных в мире, все же прийти к Нему.

Есть люди, которые поэтому боятся, что они будут отвергнуты Иисусом Христом из-за тяжести их грехов; когда, как вы видите здесь, к таким посылают, посылают Иисусом Христом, чтобы они пришли к Нему за милосердием: «Начните с Иерусалима». Никогда одна вещь не отвечала другой более точно в этом мире, чем этот текст подходит к такому роду грешников. Как лицо отвечает лицу в зеркале, так этот текст отвечает нуждам таких грешников. Что может человек сказать больше, кроме того, что он стоит в ряду величайших грешников? пусть он растянет себя, куда может, и думает о себе до предела, он может только заключить, что он один из величайших грешников. И что тогда? Почему текст встречает его прямо в лицо и говорит: Христос предлагает милосердие величайшим грешникам, самым иерусалимским грешникам. Что еще можно возразить? Более того, Он не только предлагает таким Свое милосердие, но им повелено, чтобы оно было предложено в первую очередь; «Начните с Иерусалима». Проповедуйте покаяние и отпущение грехов среди всех народов. «Начните с Иерусалима». Разве здесь нет ободрения для тех, кто думает, что из-за злых сердец и жизней у них нет равных в мире?

Возражение. Но у меня сердце твердое, как скала.

Ответ. Ну, но это только доказывает тебя большим грешником.

Возражение. Но мое сердце постоянно ропщет на Господа.

Ответ. Ну, это только доказывает тебя большим грешником.

Возражение. Но я был отчаянным в греховных путях.

Ответ. Ну, стой ты с числом величайших грешников.

Возражение. Но моя седая голова найдена на пути нечестия.

Ответ. Ну, ты в ряду величайших грешников.

Возражение. Но у меня не только низкое сердце, но я жил развратной жизнью.

Ответ. Стой ты также среди тех, кто называется величайшими грешниками. И что тогда? Почему текст охватывает вас всех; вы не можете возразить против себя за пределами текста. У него есть особое послание к величайшим грешникам. Я говорю, он охватывает вас всех.

Возражение. Но я отверженный.

Ответ. Теперь ты говоришь как дурак, и о том, чего не понимаешь: никакой грех, кроме греха окончательной нераскаянности, не может доказать, что человек отверженный; и я уверен, что ты еще не достиг этого; поэтому ты не понимаешь, что говоришь, и делаешь беспочвенные выводы против себя. Скажи, что ты грешник, и я соглашусь с тобой; скажи, что ты великий грешник, и я скажу то же самое; да, скажи, что ты один из величайших грешников, и не жалей; ибо текст все еще выше тебя, все еще между Ним и тобой; «Начните с Иерусалима» все еще улыбается тебе; и ты говоришь так, как будто ты отверженный, и что тяжесть твоих грехов доказывает, что ты таков, когда все же они из Иерусалима не были таковыми, чьи грехи, я смею сказать, были такими, как по размеру, так и по гнусности, как ты неспособен совершить сверх них; если только теперь, после того как ты получил убеждение, что Господь Иисус — единственный Спаситель мира, ты не должен нечестиво и дерзко отвернуться от Него и заключить, что Ему нельзя доверять ради жизни, и таким образом распять Его заново как обманщика. Это, я должен признаться, приведет человека под черный жезл и поставит его в опасность вечного осуждения; Евр. 6:6; гл. 10:29. Это попирание Сына Божия и почитание Его крови нечистой. Это делали они из Иерусалима; но они делали это по неведению в неверии; и поэтому были еще способны на милосердие: но делать это против исповедуемого света и стоять на этом ставит человека за пределы текста действительно; Деян. 3:14–17; 1 Тим. 1:13.

Но я говорю, что это ему, кто хотел бы быть спасенным Христом? Его грехи, что касается тяжести, никогда еще не достигали природы грехов, в которых грешники, подразумеваемые текстом, сделали себя виновными. Тот, кто хотел бы быть спасенным Христом, имеет почетное уважение к Нему; но они из Иерусалима предпочли убийцу Ему; но что касается Его, они кричали: Прочь, прочь с Ним, не подобает Ему жить. Возможно, ты возразишь, что ты сам тысячу раз предпочитал Ему вонючую похоть: я отвечаю: Пусть будет так; это лишь то, что обычно делают люди; и Господь Иисус не делает такую глупую жизнь преградой для тебя, чтобы запретить твой приход к Нему, или узами для Своей благодати, чтобы она могла быть удержана от тебя; но допускает твое покаяние и предлагает Себя тебе свободно, как ты стоишь среди иерусалимских грешников.

Прими поэтому ободрение, человек, милосердие, согласно тексту, предлагается величайшим грешникам; да, поставь себя в число худших, считая, что ты можешь быть одним из первых и не можешь быть отложен, пока не обслужат величайших грешников; ибо величайшие грешники приглашены первыми; следовательно, если они придут, они, вероятно, будут первыми, кого обслужат. Так было с Иерусалимом; иерусалимские грешники были теми, кого пригласили первыми, и те из них, кто пришел первыми (а их пришло три тысячи в первый день, когда их пригласили; сколько пришло потом, никто не может сказать), они были обслужены первыми.

Впиши свое имя, человек, среди величайших, чтобы тебя не заставили ждать, пока их обслужат. У вас есть люди, которые считают себя очень хитрыми, потому что они вписывают свои имена в своих молитвах среди тех, кто притворяется, говоря: Боже, благодарю Тебя, что я не такой плохой, как худшие. Но поверьте, если они вообще будут спасены, они будут спасены в последнюю очередь. Первые в своих собственных глазах будут обслужены последними; а последние или худшие будут первыми. Текст намекает на это: «Начните с Иерусалима»; и разум подкрепляет это, ибо они имеют наибольшую нужду. Смотрите же, поэтому, как пути Божии выше наших; мы за то, чтобы обслуживать худших последними, Бог за то, чтобы обслуживать худших первыми. Человек у купальни, который, по моему мнению, был дольше всех в своей болезни и наиболее беспомощен в отношении своего исцеления, был исцелен первым; да, только он был исцелен; ибо мы читаем, что Христос исцелил его, но мы не читаем тогда, что Он исцелил еще кого-то там! Ин. 5:1–10.

Поэтому, если ты хочешь быть обслуженным скорее, впиши свое имя среди самых худших грешников. Скажи, когда ты на коленях: Господи, вот иерусалимский грешник! грешник самого большого размера! тот, чье бремя самого большого объема и тяжелейшего веса! тот, кто не может долго стоять, не погрузившись в ад, без Твоей поддерживающей руки! «Не удаляйся от меня, Господи! Боже мой! поспеши на помощь мне!»

Я говорю, впиши свое имя с Магдалиной, с Манассией, чтобы ты мог преуспеть так, как преуспевают грешники Магдалины и Манассии. Человек в Евангелии сделал отчаянное состояние своего ребенка доводом ко Христу, чтобы ускорить его исцеление: «Господи», — говорит он, — «приди, пока не умер сын мой»; Ин. 4:49, и Христос принял во внимание его поспешность, говоря: «Пойди, сын твой здоров»; ст. 50. Поспешность требует поспешности. Давид был за скорость; «Избавь меня поспешно»; «Услышь меня поспешно»; «Ответь мне поспешно»; Пс. 30:3; 68:18; 101:3. Но почему поспешно? Я в «сети»; «Я в беде»; «Дни мои исчезли как дым»; Пс. 30:5; 68:18; 101:4. Бездна призывает бездну, нужда призывает о помощи; великая нужда для настоящей помощи.

Поэтому, я говорю, будь ведом мной в этом деле; не притворяйся другим человеком, если ты был грязным грешником, но иди в своих цветах к Иисусу Христу и поставь себя среди самых гнусных, и предоставь Ему поставить тебя среди детей; Иер. 3:19. Исповедуй все, что ты знаешь о себе; я знаю, ты найдешь это трудной работой сделать так; особенно если твой ум законнический; но сделай это, чтобы ты не остался и не был отложен с маленькими грешниками, пока великие не получат свою милостыню. Что, по-твоему, Давид имел в виду, когда сказал, что его раны воняли и гноились, как не ускорить Бога помиловать его и не откладывать его исцеление? «Господи», — говорит он, — «я согбен и совсем поник, весь день сетуя хожу. Я изнемог и сокрушен весьма; кричу от терзания сердца моего»; Пс. 37:4–9.

Давид знал, что он делал всем этим; он знал, что его представление худшего из своего дела было путем к скорой помощи, и что притворство и лицемерие в деле с Богом было ближайшим путем к отсрочке в отношении его прощения.

У меня есть еще одна вещь, чтобы предложить для твоего ободрения, кто считаешь себя одним из величайших грешников; и это то, что ты как бы призван по имени, в первую очередь, чтобы прийти за милосердием. Ты, человек Иерусалима, прислушайся к своему призыву; люди делают так в судах, и тотчас кричат: Здесь, сэр; а потом они толкаются и теснятся, и говорят: Пожалуйста, дайте дорогу, я вызван в суд. Почему, это твой случай, ты великий, ты иерусалимский грешник; будь в хорошем настроении, Он зовет тебя; Мк. 10:46–49. Почему ты сидишь все еще? встань: почему ты стоишь все еще? приди, человек, твой призыв должен дать тебе власть прийти. «Начните с Иерусалима» — это твой призыв и власть прийти; поэтому вставай и пробивайся, человек; скажи: Прочь, дьявол, Христос зовет меня; прочь, неверие, Христос зовет меня; прочь, все вы, мои обескураживающие опасения, ибо мой Спаситель зовет меня к Себе, чтобы получить Его милосердие. Люди будут делать так, как я сказал, в судах внизу; и почему ты не должен подойти так к суду наверху? Иерусалимский грешник первый в мысли, первый в поручении, первый в записи имен; и поэтому должен давать присутствие с ожиданием, что он первый должен получить милосердие от Бога.

Разве это не ободрение для величайших грешников обратиться ко Христу за милосердием? «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные» также подтверждает эту вещь; то есть, что величайший грешник и тот, кто имеет самое большое бремя, — это тот, кто приглашен первым. Христос указывает через головы тысяч, когда Он сидит на престоле благодати, прямо на такого человека; и говорит: Приведите сюда увечных, хромых и слепых; пусть иерусалимский грешник, который стоит там позади, придет ко Мне. Поэтому, поскольку Христос говорит: Приди, к тебе, пусть ангелы сделают проход, и пусть все люди уступят место, чтобы иерусалимский грешник мог прийти к Иисусу Христу за милосердием.

В-четвертых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Тогда приди ты, нечестивый негодяй, и позволь мне немного вступить в спор с тобой. Почему ты не хочешь прийти к Иисусу Христу, поскольку ты иерусалимский грешник? Как ты можешь найти в своем сердце настроиться против благодати, против такой благодати, которая предлагает милосердие тебе? Какой дух овладевает тобой и удерживает тебя от искреннего соединения с твоим Спасителем? Смотри, Бог со стоном жалуется на тебя, говоря: «Но народ Мой не слушал гласа Моего, и Израиль не покорялся Мне». «Когда Я звал, никто не отвечал»; Пс. 80:12; Ис. 66:4.

Должен ли Бог предъявить эту жалобу против тебя? Почему ты откладываешь Его? Почему ты затыкаешь свое ухо? Можешь ли ты защитить себя? Когда ты будешь призван к ответу за твое пренебрежение таким великим спасением, что ты можешь ответить? Или ты думаешь, что избежишь суда? Евр. 2:3.

Больше нет таких Христов! Больше не будет таких Христов, грешник! О, не откладывай день, день благодати, от себя! если он однажды уйдет, он никогда не вернется, грешник.

Но что это, что завладело твоим сердцем и что удерживает его от твоего Спасителя? «Ибо кто на небесах сравнится с Господом? кто между сынами Божиими уподобится Господу?» Пс. 88:7. Нашел ли ты, думаешь, что-то столь же хорошее, как Иисус Христос?

Есть ли среди твоих грехов, твоих товарищей и глупых утех хоть что-то, что, подобно Христу, может помочь тебе в день твоей скорби? Смотри, величие твоих грехов не может стать преградой; пусть же и упорство твоего сердца не станет преградой для тебя, грешник.

Возражение. Но мне стыдно.

Ответ. О! Не стыдись быть спасенным, грешник.

Возражение. Но мои старые товарищи будут насмехаться надо мной.

Ответ. О! Не дай насмешкам лишить тебя вечной жизни, грешник.

Твое упорство ранит и терзает сердце твоего Спасителя. Неужели тебе нет до этого дела? В древности Он смотрел на город и плакал над ним. Можешь ли ты слышать это и оставаться равнодушным? Лк. 19:41, 42. Неужели Христос будет плакать, видя, как твоя душа идет к погибели, а ты будешь забавляться на этом пути? Да, неужели Христос, Который может быть вечно счастлив без тебя, будет больше скорбеть о потере твоей души, чем ты сам, который неминуемо будешь вечно несчастен, если пренебрежешь приходом к Нему?

То, что разделяет тебя и твоего Спасителя, — лишь мыльные пузыри; малейший укол скорби выпустит дух из того, что сейчас ты считаешь стоящим того, чтобы рискнуть ради этого небесами.

Разве у тебя нет разума? Неужели ты не можешь хотя бы раз трезво подумать о своем смертном часе или о том, куда приведет тебя тогда твоя греховная жизнь? Нет ли у тебя совести? Или, если она есть, то усыплена грехом или изнурена тщетными призывами к тебе настолько, что затихла и больше не заботится о тебе? Бедный человек! Твое состояние достойно оплакивания. Нет ли у тебя рассудка? Не способен ли ты заключить, что спасение лучше, чем горение в аду? И что вечная жизнь в Божьем благоволении лучше, чем временная жизнь в Божьем немилосердии? Нет ли у тебя чувств, кроме скотских? Что, совсем никаких? Никаких чувств к Богу, Который создал тебя? Что! Никаких к Его любящему Сыну, Который явил Свою любовь и умер за тебя? Разве небеса не стоят твоих чувств? О бедный человек! Кто, по-твоему, сильнее: Бог или ты? Если ты не способен одолеть Его, ты глупец, противясь Ему; Мф. 5:25, 26. «Страшно впасть в руки Бога живого». Он сожмет крепко; Его кулак сильнее львиной лапы; берегись Его, Он разгневается, если ты пренебрежешь Его Сыном; и будешь ли ты стоять виновным в своих преступлениях, когда Он предлагает тебе Свою благодать и милость? Исх. 34:6, 7; Евр. 10:29–31.

Теперь мы переходим к тексту: «Начиная с Иерусалима». Этот текст, хотя сейчас он является одной из ярчайших звезд, сияющих в Библии, поскольку в нем содержится столь полное, если не полнейшее из всех возможных предложений благодати сынам человеческим, для тех, кто погибнет, не вняв этому слову, станет одним из самых раскаленных углей в аду.

Поэтому этот текст либо спасет тебя, либо погубит: от него не уйти; если он спасет тебя, он вознесет тебя высоко; если погубит, он низвергнет тебя глубоко.

Но я спрашиваю: почему ты так безразличен? У тебя нет души? Или ты думаешь, что можешь потерять душу и спасти себя? Разве не жаль — если бы на то не было воли Божьей, — что ты вообще был создан человеком, раз ты так мало ценишь свою душу?

Грешник, прими приглашение; тебя призывают прийти ко Христу: и призывают не иначе как по повелению Сына Божьего, даже если ты окажешься из числа величайших грешников; ибо Он велел нам предлагать милость как всему миру в целом, так и, в первую очередь, грешникам Иерусалима, то есть величайшим грешникам.

В-пятых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Тогда это показывает, насколько неразумно человеку отчаиваться в милосердии: а о тех, кто самонадеян, я скажу позже.

Теперь я обращаюсь к тем, кто отчаивается.

Существует четыре вида отчаяния. Есть отчаяние дьяволов; есть отчаяние душ в аду; есть отчаяние, основанное на собственной немощи человека; и есть отчаяние, которым мучаются те, кто желает быть спасенным, но слишком сильно подавлен бременем своих грехов.

Отчаяние дьяволов, отчаяние проклятых и отчаяние, которое человек испытывает в достижении жизни из-за собственной немощи, — все они неразумны. Почему бы дьяволам и проклятым душам не отчаиваться? Да, почему бы человеку не отчаиваться в том, чтобы попасть на небеса своими собственными силами? Поэтому меня занимает только четвертый вид отчаяния, а именно отчаяние тех, кто хотел бы быть спасенным, но слишком сильно подавлен бременем своих грехов.

Поэтому я говорю тебе, пребывающему в таком состоянии: почему ты отчаиваешься? Твое отчаяние, если бы оно было разумным, должно было бы исходить из того, что ты уже находишься в стране за гробом, или из того, что ты точно знаешь, что Христос не хочет или не может спасти тебя.

Но во-первых, ты еще в стране живых; а во-вторых, у тебя есть основания верить в прямо противоположное; Христос силен спасать до конца тех, кто приходит через Него к Богу; и если бы Он не хотел, Он не повелел бы, чтобы милость в первую очередь предлагалась величайшим грешникам. Кроме того, Он сказал: «И жаждущий пусть приходит, и желающий пусть берет воду жизни даром»; то есть от всего Моего сердца. Какое же здесь основание для отчаяния? Если ты скажешь: «Количество и бремя моих грехов», — я отвечу: «Нет; это скорее основание для веры», потому что именно такой человек, превыше всех остальных, приглашен Христом прийти к Нему, да, ему обещаны покой и прощение, если он придет; Мф. 11:28. Какое же тогда основание для отчаяния? Поистине, никакого. Твое отчаяние, таким образом, неразумно и не имеет опоры в Слове.

Но у меня нет опыта Божьей любви; Бог не дал мне никакого утешения или основания для надежды, хотя я ждал этого от Него много дней.

У тебя есть опыт Божьей любви, ибо Он открыл твои глаза, чтобы ты увидел свои грехи, и дал тебе желание быть спасенным Иисусом Христом. Ибо через осознание греха ты начинаешь видеть свою нищету духовную, а это дает тебе верное основание надеяться, что небеса станут твоими в будущем.

Также твои желания быть спасенным Христом поместили тебя под другое обетование, так что есть два, которые поддерживают тебя, как бы тяжело ни было твое нынешнее бремя, Мф. 5:3, 6. Что же касается того, что ты говоришь о Божьем молчании, возможно, Он уже говорил с тобой раз или два, но ты не заметил этого; Иов 33:14, 15.

Как бы то ни было, перед твоими глазами в Библии предстает распятый Христос и приглашение прийти к Нему, даже если ты иерусалимский грешник, даже если ты величайший грешник; и поэтому нет оснований для отчаяния. Что с того, если Бог молчит в ответ? Разве это основание для отчаяния? Вовсе нет, пока в Библии есть обетование, что Бог ни в коем случае не изгонит приходящего грешника, и пока Он приглашает иерусалимского грешника прийти к Нему, Ин. 6:37.

Поэтому не строй отчаяние на этих вещах; они не являются достаточным основанием для него, поскольку в Библии так много обетований и так явлено Его милосердие к великим грешникам древности; особенно учитывая, что в поручении, данном служителям для проповеди, есть пункт о том, что они должны начинать с иерусалимских грешников, предлагая милость миру.

К тому же Бог говорит: «А надеющиеся на Господа обновятся в силе: поднимут крылья, как орлы»; но, возможно, это произойдет не сразу. «Я долго ждал, — говорит Давид, — и искал Господа»; и в конце концов его вопль был услышан: поэтому он призывает свою душу ждать Бога и говорит: «Ибо это хорошо пред святыми Твоими»; Пс. 39:2; 61:6; 51:11.

А что, если ты будешь ждать Бога все свои дни? Разве это ниже твоего достоинства? А что, если Бог перечеркнет Свою книгу и изгладит рукописание, которое против тебя, и пока не даст тебе знать об этом? Прилично ли говорить Богу: «Ты жестокосерд»? Не отчаивайся; у тебя нет оснований для отчаяния, пока ты живешь в этом мире. Грех — начинать отчаиваться, прежде чем переступишь порог врат ада. Пусть те, кто там, отчаиваются, не жалея себя; но что касается тебя, у тебя нет оснований для этого. Что! Отчаиваться в хлебе в стране, полной зерна! Отчаиваться в милосердии, когда наш Бог полон милосердия! Отчаиваться в милосердии, когда Бог через Своих служителей умоляет грешников примириться с Ним! 2 Кор. 5:18–20.

Ты, сомневающийся глупец, где ты можешь найти, что Бог когда-либо был неверен Своему обещанию или что Он когда-либо обманул душу, которая доверилась Ему? Он часто призывает грешников уповать на Него, даже если они ходят во тьме и не имеют света; Ис. 50:10.

У них есть Его обещание и клятва для их спасения, у тех, кто прибег к надежде, предлежащей им; Евр. 6:17, 18.

Отчаяние! Когда у нас есть Бог милосердия и живой искупающий Христос! Стыдись, остановись: пусть отчаиваются те, кто живет там, где нет Бога, и кто заключен в те темницы смерти, куда не может проникнуть никакое искупление.

Живой человек отчаивается, когда его упрекают за ропот и жалобы! Плач 3:39. О! Пока мы там, где изобилуют обетования, где провозглашается милость, где царствует благодать и где иерусалимские грешники удостоены первого предложения милости, отчаяние — низкое дело.

Отчаяние обесценивает обетование, обесценивает приглашение, обесценивает предложение благодати. Отчаяние обесценивает силу Бога Отца и искупительную кровь Христа, Его Сына. О, неразумное отчаяние!

Отчаяние делает человека судьей Бога; оно контролирует обетование, противоречит Христу в Его щедрых предложениях милости: и делает неверие главным распорядителем нашего разума и суждения в определении того, что Бог может и хочет сделать для грешников.

Отчаяние! Это товарищ дьявола, хозяин дьявола; да, цепи, которыми он скован и удерживается во тьме вечно: и поддаваться этому в стране, в состоянии и во время, текущее молоком и медом, — непристойное дело.

Я сказал бы своей душе: «О душа моя! Это не место для отчаяния; это не время для отчаяния: пока мои глаза могут найти обетование в Библии, пока есть хоть малейшее упоминание о благодати, пока мне остался хоть миг дыхания или жизни в этом мире, до тех пор я буду ждать или искать милости, до тех пор я буду бороться против неверия и отчаяния».

Это путь к прославлению Бога и Христа; это путь к тому, чтобы возложить венец на обетование; это путь к тому, чтобы принять приглашение и Приглашающего; и это путь к тому, чтобы укрыться под защитой и покровом слова благодати. Никогда не отчаивайся, пока наш текст жив, ибо он провозглашает: милость через Христа предлагается, в первую очередь, величайшему грешнику.

Отчаяние — бесполезная вещь; оно сделает человека утомленным ожиданием Бога; 4 Цар. 6:33; оно заставит человека оставить Бога и искать свое небо в благах этого мира; Быт. 4:13–18. Оно сделает человека его собственным мучителем, и он будет метаться, как дикий бык в сети; Ис. 51:20.

Отчаяние! Оно толкает человека к изучению собственной погибели и в конце концов приводит к тому, что он становится своим собственным палачом; 2 Цар. 17:23; Мф. 27:3–5.

Кроме того, я убежден, что отчаяние — причина того, что в мире так много тех, кто хотел бы быть атеистами: ибо, поскольку они приняли убеждение, что Бог никогда не будет милостив к ним, они стараются убедить себя, что Бога вовсе нет, как будто их неверие может убить Бога или заставить Его перестать существовать. Жалкая уловка для бессмертной души, для души, которая не хочет хранить Бога в своем познании! Если это лучшее, что может сделать отчаяние, оставь его, человек, и обратись к вере, к молитве, к ожиданию Бога и к надежде, вопреки десяти тысячам сомнений. И для твоего ободрения прими еще (как дополнение к тому, что уже было сказано) следующее Писание: «Господь благоволит к боящимся Его, к уповающим на милость Его»; Пс. 146:11.

Отсюда заметь: не боятся Бога те, кто не уповает на Его милость: также Бог гневается на тех, кто не уповает на Его милость: ибо Он благоволит только к тем, кто уповает. Тот, кто верует или принял Его свидетельство, «сим запечатлел, что Бог истинен», Ин. 3:33; но тот, кто не принимает его, сделал Его лжецом, а это очень недостойное дело; 1 Ин. 5:10, 11. «Да оставит нечестивый путь свой и беззаконник — помыслы свои, и да обратится к Господу, и Он помилует его, и к Богу нашему, ибо Он многомилостив». Возможно, ты устал от своих путей, но не устал от своих помыслов, от своих неверующих и отчаянных помыслов; теперь Бог также хочет, чтобы ты отбросил эти помыслы, как те, которых Он не заслуживает от тебя; ибо Он помилует тебя и обильно простит.

«О, несмысленные и медлительные сердцем, чтобы веровать всему, что предсказывали пророки!» Лк. 24:25. Заметьте здесь: медлительность в вере — это своего рода глупость. «Ай! — скажешь ты, — я верю кое-чему, и я верю в то, что может быть против меня». Ай, но грешник, Христос Иисус здесь называет тебя глупцом за то, что ты не веришь всему. Верь всему — и отчаивайся, если сможешь. Тот, кто верит всему, верит в тот текст, который гласит, что Христос хотел, чтобы милость проповедовалась сначала иерусалимским грешникам. Тот, кто верит всему, верит во все обетования и утешения слова; а обетования и утешения слова весят больше, чем все проклятия и угрозы закона; и милость превозносится над судом. Поэтому верь всему, и милость перевесит суд в твоей совести и тем самым принесет утешение твоей душе. Господь да снимет ярмо с твоих челюстей, раз Он поставил перед тобой пищу; Ос. 11:4; и поможет тебе помнить, что Он благоволит в первую очередь предлагать милость величайшим грешникам.

В-шестых, поскольку Иисус Христос хочет, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам, пусть души увидят, что они правильно держатся за нее, чтобы они, несмотря на это, не лишились ее. Только вера знает, как обращаться с милостью; поэтому не ставь на ее место самонадеянность. Я заметил, что как в наших садах есть травы и цветы, так есть и их подделки в поле; только они отличаются от других названием «дикие». Что ж, есть вера и есть дикая вера; и дикая вера — это и есть самонадеянность. Я называю ее дикой верой, потому что Бог никогда не сажал ее в Своем саду, Своей церкви; ее можно найти только в поле, в мире. Я также называю ее дикой верой, потому что она растет и питается только там, где изобилуют другие дикие понятия. Поэтому берегись этого, и все может быть хорошо; ибо эта самонадеянность — очень гнусная вещь в глазах Бога: «Душа, — говорит Он, — которая сделает что-нибудь дерзко (будь то туземец или пришлец), та хулит Господа; и истребится душа та из народа своего»; Чис. 15:30.

Мысли об этом заставляли Давида трепетать и молиться, чтобы Бог удержал его от грехов самонадеянности и не дал им господствовать над ним; Пс. 18:14.

Итак, эта самонадеянность ставит себя на место веры, когда она заигрывает с обетованием о жизни, в то время как душа чужда покаянию. Поэтому у вас в тексте, чтобы предотвратить подобное, предлагаются и покаяние, и отпущение грехов для Иерусалима; не отпущение без покаяния: ибо все, кто не покается, погибнут, пусть они сколько угодно надеются на благодать и обетование; Лк. 13:1–3.

Самонадеянность, таким образом, — это то, что разделяет веру и покаяние, заключая, что душа будет спасена благодатью, хотя человек никогда не скорбел о своих грехах и любовь сердца не отвернулась от них. Это значит быть своевольным, как говорит Петр; и это пренебрежение словом Господним, ибо оно соединило покаяние и веру; Мк. 1:15. И «так как он презрел слово Господне и нарушил заповедь Его, истребится душа та; грех ее на ней»; Чис. 15:31.

Пусть же такие остерегаются, кто еще пребывает в своих грехах; ибо такие, если надеются, оставаясь в прежнем состоянии, быть спасенными, самонадеянно полагаются на благодать Божью. Поэтому самонадеянность и непослушание слову Божьему стоят рядом; Втор. 17:12.

Далее, люди самонадеянны, когда они решили пребывать в своих грехах и все же ожидают спасения по Божьей благодати через Христа. Это все равно что сказать: «Богу нравится грех так же, как и мне, и Ему все равно, как живут люди, если только они опираются на Его Сына». К такого рода людям относятся те, кто созидает Сион кровью и Иерусалим неправдою; которые судят за подарки, учат за плату, прорицают за деньги и опираются на Господа; Мих. 3:10, 11. Это значит действовать дерзкой рукой против Господа Бога нашего и как бы ловить Его на слове. Это, как мы говорим среди людей, попытка обмануть Бога, как будто Он недостаточно укрепил Свои предложения благодати Своим святым словом против всех подобных глупцов. Но берегитесь.

Такие будут найдены в день Божий не среди того великого множества иерусалимских грешников, которые будут спасены благодатью, а среди тех, кто был великим злоупотребляющим благодатью Божьей в мире. Те, кто говорит: «Будем грешить, чтобы умножилась благодать», и «будем делать зло, чтобы вышло добро», — их осуждение справедливо. И если так, то они очень далеки от того спасения, которое представлено Иисусом Христом иерусалимским грешникам.

Поэтому у меня есть несколько вопросов к тому иерусалимскому грешнику, который хотел бы знать, может ли он быть настолько смелым, чтобы довериться этой благодати.

Во-первых, видишь ли ты свои грехи?

Во-вторых, устал ли ты от них?

В-третьих, хотел бы ты всем сердцем быть спасенным Иисусом Христом? Я не смею сказать меньше, я не смею сказать больше. Но если с тобой действительно так, как бы велики ни были твои грехи, как бы плохим ни казалось тебе твое сердце, как бы далек ты ни был от мысли, что у Бога есть милость для них: ты и есть тот человек, иерусалимский грешник, которого покорило Слово Божье и которому оно предлагает свободное отпущение грехов через искупление, которое в Иисусе Христе.

Когда темничный страж воскликнул: «Государи мои! что мне делать, чтобы спастись?», ответом было: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься». Тот, кто видит свои грехи правильно, доходит из-за них до края своего разумения; и тот, кто таков, желает расстаться с ними и быть спасенным благодатью Божьей.

Если это твой случай, не бойся, не поддавайся отчаянию; ты не самонадеян, если веруешь в жизнь вечную во Христе Иисусе: да, Христос приготовлен для таких, как ты.

Поэтому наберись мужества и веруй. Замысел сатаны — сказать самонадеянным, что их упование на милость — это хорошо; но убедить верующего, что его вера — это дерзкое обращение с Богом. Я никогда в жизни не слышал, чтобы самонадеянный человек сказал, что он боится, что он самонадеян; но я слышал много честных, смиренных душ, которые говорили, что они боялись, что их вера была самонадеянностью. Почему сатана должен беспокоить тех, чьи пути, как он знает, приведут их к нему? И кто может подумать, что он должен быть спокоен, когда люди выбирают правильный путь, чтобы избежать его адских сетей? Это, следовательно, причина, почему истинно смиренному противостоят, в то время как самонадеянный идет по ветру и течению. Истинно смиренного сатана ненавидит, но он смеется, видя глупость другого.

Дрожат ли твоя рука и сердце? На тебя улыбается обетование. «А вот на кого Я призрю, — говорит Бог, — на смиренного и сокрушенного духом и на трепещущего пред Моим словом»; Ис. 66:2.

Поэтому то, что я сказал о самонадеянности, вовсе не касается смиренных духом. Я поэтому за то, чтобы собирать камни и убирать камни преткновения с пути Божьего народа: и предостерегать тех, кто кладет камень преткновения своего беззакония перед своим лицом и кто самонадеянно полагается на Божью милость; пусть они берегут себя; Иез. 14:6–8.

Также наш текст стоит твердо, как и всегда, и наше наблюдение все еще в силе: Иисус Христос хочет, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам. Итак, пусть никто не отчаивается, пусть никто не самонадеянничает; пусть не отчаиваются те, кто сожалеет о своих грехах и хочет быть спасенным Иисусом Христом; пусть не самонадеянничают те, кто пребывает в любви к своим грехам, хотя они, кажется, знают преизбыточную благодать Христа; ибо хотя дверь стоит широко открытой для принятия кающегося, она достаточно крепко заперта и задвинута против самонадеянного грешника. Не обманывайтесь, Бог поругаем не бывает, что человек посеет, то и пожнет. Не может быть, чтобы Бога можно было выманить из Его милости или склонить к ней устами лицемерия; Он знает тех, кто уповает на Него и кто искренне приходит к Нему через Христа за милостью; Наум 1:7.

Итак, не обилие совершенных грехов, а неискренний приход к Богу через Христа за милостью закрывает перед людьми двери. И хотя их неискренний приход можно назвать лишь грехом, это такой грех, который приводит к тому, что все остальные твои грехи остаются на тебе непрощенными.

Бог жалуется на это. «Они не взывали ко Мне сердцем своим, когда вопияли на ложах своих; они обращались, но не к Всевышнему. Они обращались притворно»; Иер. 3:10; Ос. 7:14, 16.

Такое поведение Его душа ненавидит; но кающийся, смиренный, сокрушенный сердцем грешник, будь его преступления красны, как алая ткань, красны, как пурпур, числом как песок; хотя его преступления взывают к небесам против него об отмщении и, кажется, взывают там громче, чем его молитвы, слезы или стоны о милости, все же он в безопасности. На этого человека призрит Бог; Ис. 1:18; гл. 66:2.

Седьмое, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Тогда здесь есть основание для тех, кто по своей практике не был таковым, прийти к Нему за милостью.

Хотя нет греха малого самого по себе, ибо это противоречие природе и величию Бога, все же мы должны признать различия в количестве, а также в отягчающих обстоятельствах. Два греха — это не так много, как три; и три, совершенные в неведении, не так велики, как один, совершенный против света, против знания и совести. Также есть ребенок во грехе и человек во грехе, у которого волосы седые, а кожа морщинистая от старости. И мы должны проводить различие и между этими грешниками. Ибо может ли быть, чтобы ребенок семи, десяти или шестнадцати лет был таким грешником — грешником, столь гнусным в глазах закона, как тот, кто ходил по обычаю мира сего сорок, пятьдесят, шестьдесят или семьдесят лет? Теперь юноша, этот подросток, хотя он и грешник, — лишь маленький грешник по сравнению с такими.

Теперь я говорю: если есть место для первого сорта, для тех, кто самого большого размера, конечно, есть место и для меньшего размера? Если есть дверь, достаточно широкая для великана, чтобы войти, конечно, есть место и для карлика. Если у Христа Иисуса достаточно благодати, чтобы спасти великих грешников, у Него, конечно, достаточно благодати, чтобы спасти маленьких. Если Он может простить пятьсот динариев, то, конечно, Он может простить пятьдесят; Лк. 7:41, 42.

Но вы сказали раньше, что маленькие грешники должны стоять в стороне, пока великие не получат свою благодать, и это обескураживает!

Я отвечаю: есть два сорта маленьких грешников: те, кто таковы на самом деле, и те, кто притворяются таковыми. Я имел в виду тех, кто притворяется, а не тех, кто действительно сравнительно мал. Те, кто притворяется, могут ждать достаточно долго, прежде чем получат прощение.

Но опять же, грешник может быть сравнительно маленьким грешником, а по ощущениям — великим. Есть, таким образом, два сорта величия во грехе: величие по причине количества; величие по причине глубокого убеждения в ужасной природе греха. В последнем смысле тот, у кого есть только один грех, если бы такого можно было найти, может в своих собственных глазах оказаться величайшим грешником в мире. Пусть этот человек или этот ребенок поэтому поставит себя среди великих грешников, и взывает к Богу, как взывают великие грешники, и ожидает спасения вместе с великими грешниками, так же скоро и так же искренне, как и они.

Да, маленький грешник, который сравнительно действительно таков, если он милостиво уступит убеждению и будет в Божьем свете усердно взвешивать ужасную природу своих собственных грехов, может получить прощение за них от небесного Отца скорее, чем тот, у кого в десять раз больше грехов, и, следовательно, причина взывать к Богу о милости в десять раз сильнее.

Ибо тяжесть вопля — великая вещь у Бога; ибо если Он услышит вдову, если она вообще взывает, насколько больше, если она взывает самым горестным образом? Исх. 22:22, 23.

Не количество, а истинное чувство отвратительной природы греха делает вопль о прощении жалобным. Тот, как я сказал, у кого много грехов, может не взывать так громко в уши Бога, как тот, у кого их гораздо меньше; тот, в нашем нынешнем смысле, кто в своих собственных глазах является величайшим грешником, — это тот, кто скорее всего обретет милость.

Предложение, таким образом, для величайшего грешника; для величайшего грешника в первую очередь, и милость сначала обретается тем, кто первым исповедует себя таковым.

Есть люди, которые стремятся у престола благодати за милостью, взывая к величию своей нужды. Теперь их мольба, что касается ее действенности, заключается не в подсчете количества, а в чувстве величия их грехов и в силе их вопля о прощении. И примечательно, что хотя первородство принадлежало Рувиму и из-за его неразумия было отдано сыновьям Иосифа, все же Иуда превзошел своих братьев, и от него произошел Мессия; 1 Пар. 5:1, 2.

В этом деле нужно проявить небесную тонкость. «Брат твой пришел с хитростью и взял благословение твое». Благословение принадлежало Исаву, но Иаков своим усердием сделал его своим; Быт. 27:33. Предложение для величайшего грешника, для величайшего грешника в первую очередь; но если он медлит взывать, грешник, который гораздо меньше его как по количеству, так и по природе преступления, может получить благословение первым, если у него будет благодать хорошо потрудиться; ибо самый громкий вопль слышен дальше всего, а самый жалобный пронзает быстрее всего.

Я поэтому настаиваю на этом пункте не потому, что хотел бы, чтобы маленькие грешники шли и говорили Богу, что они маленькие грешники, думая тем самым получить милость; ибо, поистине, так они никогда не получат ее: ибо такие слова объявляют, что у такого человека нет никакого истинного чувства природы своих грехов.

Грех, как я сказал, по своей природе ужасен, даже если это всего лишь один единственный грех по действию; да, даже если это всего лишь греховная мысль; и поэтому достойно взывает о проклятии души.

Сравнение, таким образом, маленьких и великих грешников должно иметь здравый смысл среди людей. Но взывать к малочисленности своих грехов или к сравнительной безвредности их количества перед Богом не свидетельствует о здравом знании природы своего греха, а значит, и об истинном чувстве природы или нужды в милости.

Маленький грешник, когда поэтому ты идешь к Богу, хотя ты знаешь в своей совести, что ты по действиям не вор, не убийца, не блудник, не лжец, не лжесвидетель или тому подобное, и по разуму должен понимать, что ты не так кощунственно порочен, как другие; все же, когда ты идешь к Богу за милостью, не знай ничьих грехов, кроме своих собственных, не упоминай ничьих грехов, кроме своих собственных. Также не старайся уменьшить свои собственные, но возвеличивай и увеличивай их всеми справедливыми обстоятельствами, и будь так, как будто в мире никогда не было грешника, кроме тебя. Также взывай, как будто ты единственный погибший человек; и это путь к получению Божьей милости.

Это одно из самых прекрасных зрелищ в мире — видеть маленького грешника, рассуждающего о величии своих грехов, умножающего и умножающего их для себя, пока он не сделает их в своих собственных глазах больше и выше, чем он видит грехи любого другого человека в мире; и столь же низкое дело — видеть человека, поступающего иначе, и столь же низко будет ему; Лк. 18:10–14.

Поэтому, как я сказал великому грешнику раньше, пусть он остерегается, чтобы не самонадеянничать; я говорю теперь маленькому грешнику: пусть он остерегается, чтобы не лицемерить: ибо в маленьком грешнике есть такая же склонность к лицемерию, как и в великом. «Скрывающий свои грехи не будет иметь успеха», будь он грешник маленький или великий; Прит. 28:13.

В-восьмых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Тогда это показывает истинную причину, почему сатана так ополчается против Него.

Об Отце и Святом Духе хорошо отзываются все обольстители и обманутые люди; Христос — единственный камень преткновения. «Вот, полагаю в Сионе камень преткновения и камень соблазна»; Рим. 9:33. Не то чтобы сатана заботился об Отце или Духе больше, чем о Сыне, но он может оставить людей в покое с их представлениями об Отце и Духе, ибо он знает, что они никогда не насладятся ни Отцом, ни Духом, если действительно не примут заслуги Сына. «Имеющий Сына имеет жизнь; не имеющий Сына Божьего не имеет жизни», как бы они ни хвалились Отцом и Духом; 1 Ин. 5:12. Опять же: «Всякий, преступающий учение Христово и не пребывающий в нем, не имеет Бога; пребывающий в учении Христовом имеет и Отца и Сына»; 2 Ин. 1:9.

Христос, и только Христос, — Тот, Кто может сделать нас способными наслаждаться Богом с жизнью и радостью во веки веков. Поэтому Он называет Себя путем к Отцу, истинным и живым путем; Ин. 14:6; Евр. 10:19, 20; ибо мы не можем прийти к Отцу иначе, как через Него. Сатана знает это, поэтому он ненавидит Его. Обольщенные люди невежественны в этом, и поэтому они так водятся сатаной за нос, как они есть.

Есть много вещей, по которым сатана нашел повод усилить свою ярость против Иисуса Христа.

Как, во-первых, Его любовь к человеку, а затем многие выражения этой любви. Он принял на Себя природу человека; Он в этой природе исполнил закон, чтобы принести праведность человеку; и пролил Свою кровь для примирения людей с Богом; Он сломал шею смерти, устранил грех, разрушил дела дьявола и получил в свои руки ключи смерти: и все это гнусные вещи для сатаны. Он не может терпеть Христа из-за этого. Кроме того, Он имеет вечную жизнь в Самом Себе; и это для того, чтобы даровать нам; и мы, по всей вероятности, должны занять те самые места, с которых сатаны пали из-за преступления, если не места более славные. Поэтому он должен быть зол. И разве не досадно ему, что мы должны быть допущены к престолу благодати через Христа, в то время как он стоит связанный в цепях тьмы, чтобы отвечать за свои восстания против Бога и Его Сына в страшный день суда. Да, мы, бедный прах и пепел, должны стать его судьями и торжествовать над ним вечно: и все это из-за Иисуса Христа; ибо Он — заслуженная причина всего этого.

Теперь, хотя сатана стремится отомстить за это, он знает, что тщетно нападать на личность Христа; Он победил его: поэтому он заигрывает с компанией глупых людей, чтобы он мог опорочить Его через них. И они, смелые глупцы, какими являются, не пощадят плюнуть Ему в лицо. Они будут хулить Его личность и отрицать само ее существование; они будут хулить Его кровь и отрицать ее заслугу и ценность. Они будут отрицать саму цель, ради которой Он исполнил закон, и с помощью джиг, трюков и уловок, которым он помогает им, они устанавливают глупые имена и образы на Его месте и отдают славу Спасителя им. Так сатана работает под именем Христа; а его служители — под именем служителей праведности.

И своими кознями и стратегиями он губит мир людей; но есть семя, и они будут служить Ему, и это будет вменено Господу в поколение. Они увидят свои грехи и то, что Христос — путь к счастью. Они доверят себя, и тело, и душу, Его достоинству.

Все это сатана знает, и поэтому его ярость разгорается еще больше. Поэтому, согласно своим способностям и дозволению, он нападает, искушает, злоупотребляет и возбуждает все, что может, чтобы быть вредным для этих бедных людей, чтобы он мог, пока длится его время, сделать как можно более трудным и сложным для них путь к вечной славе. Часто он злоупотребляет ими неправильными представлениями о Боге и неправильными представлениями о Христе. Он также бросает их в грязь, на позор религии, стыд их братьев, насмешку мира и бесчестие Бога.

Он держит наши руки, пока мир бьет нас; он надевает на нас медвежьи шкуры, а затем натравливает на нас собак. Он пачкает нас своей собственной пеной, а затем искушает нас поверить, что это пачканье исходит от нас самих.

О! Ярость и рычание этого льва, и ненависть, которую он проявляет против Господа Иисуса и против тех, кто искуплен Его кровью! Но все же, посреди всего этого, Господь Иисус посылает Своего глашатая провозгласить народам Свою любовь к миру и пригласить их прийти к Нему за жизнью. Да, Его приглашение настолько широко, что оно предлагает Свою милость в первую очередь величайшим грешникам каждой эпохи, что еще больше усиливает ярость дьявола.

Поэтому, как я сказал раньше, пусть он злится, пусть он негодует, Господь Иисус разделит добычу с этим великим; да, Он разделит добычу с сильными, потому что предал душу Свою на смерть, и к злодеям причтен был, и понес на Себе грех многих, и за преступников сделался ходатаем; Ис. 53:12.

В-девятых, хочет ли Иисус Христос, чтобы милость предлагалась в первую очередь величайшим грешникам? Пусть искушаемый играет на этой струне для своей помощи и утешения. Искушаемый, где бы он ни жил, всегда считает себя величайшим грешником, самым недостойным вечной жизни.

Это главный аргумент сатаны: ты ужасный грешник, лицемер, тот, у кого кощунственное сердце, и тот, кто совершенно чужд делу благодати. Я говорю, это его молот, его дубина, его шедевр; он делает этим то, что некоторые делают со своими самыми чарующими песнями, поет их везде. Я верю, что в мире мало святых, у которых не звучало бы это искушение в ушах. Но если бы они только знали, сатана всем этим лишь гонит их к пролому, через который они должны выйти и так избежать его рычания.

Говорит он: ты великий грешник, ужасный грешник, кощунственный негодяй, тот, кому нет равных по порочности в округе.

И все это время Христос говорит Своим служителям: предлагайте милость в первую очередь величайшим грешникам. Так что это искушение гонит тебя прямо в объятия Иисуса Христа.

Если бы поэтому искушаемый только знал, он мог бы сказать: «Ай, сатана, так и есть, я грешник самого большого размера, и поэтому больше всего нуждаюсь в Иисусе Христе; да, потому что я такой негодяй, поэтому Иисус Христос зовет меня; да, Он зовет меня первым: первое предложение Евангелия должно быть сделано иерусалимскому грешнику: я и есть он, поэтому отойди, сатана; сделай проход, мое право — прийти к Иисусу Христу первым».

Это теперь будет око за око. Это обезоружило бы дьявола: это заставило бы его сказать: «Я не должен иметь дело с этим человеком так; ибо тогда я вкладываю меч в его руку, чтобы отсечь мою голову».

И это смысл слов Петра, когда он говорит: «Противостойте ему твердою верою»; 1 Пет. 5:9. И Павла, когда он говорит: «Возьмите щит веры, которым возможете угасить все раскаленные стрелы лукавого»; Еф. 6:16.

Зачем сказано: «Начиная с Иерусалима», если иерусалимский грешник не должен получить от этого пользу? И если я должен получить от этого пользу, позволь мне вспомнить об этом, когда сатана преследует меня постоянным напоминанием о моих грехах, о моих иерусалимских грехах. Сатана и моя совесть говорят, что я величайший грешник, — Христос предлагает милость в первую очередь величайшим грешникам. И способ предложения не иной, как такой, который соответствует моему разуму. Я сожалею о своем грехе; да, сожалею всем сердцем, что когда-либо греховная мысль вошла или нашла хоть малейшее пристанище в моем порочном уме; и если бы я мог получить свое желание, я бы никогда больше не хотел, чтобы мое сердце было местом для чего-либо, кроме благодати, и духа, и веры Господа Иисуса.

Я говорю это не для того, чтобы уменьшить свое нечестие; я бы ни за что на свете не хотел, чтобы моя собственная совесть не поставила меня в самый первый ряд величайших грешников, чтобы я мог быть одним из первых, кого манит милостивая рука Иисуса Спасителя, чтобы прийти к Нему за милостью.

Что ж, грешник, ты теперь говоришь как христианин, но скажи так в сильном духе в час искушения, и тогда ты, к своей похвале и утешению, проявишь себя хорошо.

Это использование Христа в темные часы — жизнь, хотя и самая трудная часть нашего христианства. Мы не должны останавливаться ни на тьме, ни на ярости наших похотей, но идти вперед, рискуя и возлагая все наши дела для следующего мира к ногам Иисуса Христа. Это путь к тому, чтобы сделать тьму светом, а также утихомирить ярость нашей испорченности.

В первый раз Пасха была съедена ночью; и когда Израиль набрался мужества идти вперед, хотя море стояло на их пути, как поглощающая бездна, а войско египтян следовало за ними по пятам; все же море уступило место, и их враги были неподвижны, как камень, пока они не перешли; Исх. 12:8; гл. 14:13, 14, 21, 22; гл. 15:16.

Нет ничего лучше веры, чтобы помочь в трудную минуту; вера растворяет сомнения, как солнце разгоняет туманы. И чтобы вы не сбились с пути, знайте свое время, как я сказал, верить всегда. Бывают времена, когда некоторые благодати могут быть не в употреблении, но нет времени, когда можно было бы сказать, что вера такова. Поэтому вера должна быть всегда в упражнении.

Вера — это око, это уста, это рука, и каждая из них нужна нам весь день напролет. Вера нужна, чтобы видеть, принимать, трудиться или вкушать; и христианин должен видеть, принимать, трудиться или питаться весь день напролет. Пусть идет дождь, пусть дует ветер, пусть гремит гром, пусть сверкает молния — христианин должен продолжать верить: «В то время, когда я боюсь, — сказал добрый муж, — я на Тебя уповаю» (Пс. 55:4, 5).

И нет для нас лучшего ободрения делать это, чем то, что представлено нам в тексте: открытое сердце для иерусалимского грешника. И если иерусалимский грешник может прийти, то может прийти и такой, как он, когда уже пришел. Если такой может быть спасен, то может быть спасен и тот, кто уже спасен. Если такому могут быть прощены его великие преступления, то и тот, кому они прощены, может ежедневно приходить к Иисусу Христу, чтобы быть очищенным и освобожденным от своих обычных немощей и от беззаконий святынь своих.

Поэтому пусть бедный грешник, желающий спастись, стремится обрести умение наилучшим образом использовать благодать Христа, чтобы она помогла ему противостоять искушениям дьявола и его собственным грехам.

В-десятых, желает ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Пусть об этом поразмыслят те люди, которые в день испытания сказали или сделали то, что, как подсказывали им их исповедание или совесть, они не должны были делать, и которые несут вину и бремя этого на своей совести.

Будь поступок правильным или нет, вина может преследовать того, кто поступает вопреки своей совести. Но предположим, человек отрекся от своего Бога или своего Христа, или оставил доброе исповедание, и находится подлинно под бременем вины за это; должен ли он поэтому заключить, что он погиб навсегда? Пусть он вернется со слезами Петра, и, вне всякого сомнения, он получит прощение Петра. Ибо текст включает в себя и самых великих грешников.

Примечательно, что до того, как этот пункт был включен в данное поручение, Петру было прощено его ужасное отречение от Учителя. Тот, кто отступает в день испытания, если он не сражен наповал на месте, но чувствует свою рану и взывает о лекаре, найдет своего Господа рядом, чтобы Он влил вино и елей в его раны, дабы он снова мог исцелиться и обрести мужество думать, что для него может найтись милосердие: помимо того, что мы находим записанным о Петре, вы читаете в Деяниях, что некоторые под давлением своих испытаний были принуждены хулить, и все же они названы святыми (Деян. 26:9–11).

Отсюда у вас есть одно или два обетования, которые говорят о такого рода людях, чтобы ободрить нас думать, что, по крайней мере, некоторые из них вернутся к Господу Богу своему. «Не падают ли они, — говорит Он, — чтобы не встать? Не отвращаются ли они, чтобы не возвратиться?» (Иер. 8:4). «В тот день, говорит Господь, соберу хромающее и совокуплю изгнанное и то, что Я бедствием поразил. И сделаю хромающее остатком и далеко рассеянное сильным народом, и Господь будет царствовать над ними на горе Сионе отныне и до века». Что мы должны понимать под «хромающим», лучше всего выражено пророком Илией (Мих. 4:6, 7; Соф. 3:19; 3 Цар. 18:21).

Я заключу тогда, что для тех, кто хромал или может захромать, у Господа есть милосердие в запасе, и Он готов принять их, если они вернутся к Нему снова.

Возможно, они уже никогда не будут пользоваться большим уважением в доме Божьем, но если Господь допустит их к благоволению и прощению: о, безмерное и незаслуженное милосердие! См. Иезекииль 44:10–14.

Ты, значит, который можешь быть этим человеком, помни, что для тебя тоже есть милосердие. Вернись поэтому к Богу и к Его Сыну, у Которого еще есть для тебя запас и Который сделает тебе добро.

Но, возможно, ты скажешь: Он спасает не всех отступников, а потому, возможно, не меня.

Ответ. Возвращаешься ли ты к Богу? Если ты возвращаешься, ты и есть тот самый человек; «возвратитесь, мятежные дети, Я исцелю вашу непокорность» (Иер. 3:22).

Некоторые, как я сказал, кто отступает, сражены наповал на месте, и кто может помочь им? Но те, кто взывает о своих ранах, — это знак того, что они еще живы, и если они вовремя воспользуются средствами, несомненно, они могут быть исцелены.

У Христа Иисуса есть мешки с милосердием, которые еще никогда не были вскрыты или распечатаны. Отсюда сказано, что у Него есть благость, отложенная про запас; вещи, приготовленные на небесах для Его народа. И если Он вскроет один из этих мешков, кто может сказать, что Он может сделать!

Отсюда Его любовь называется превосходящей разумение, а богатство Его — неисследимым. У Него есть то, чего никто не знает; для тех, о ком никто не знает: у Него припасено для тех, кто в глазах всех людей кажется безнадежно погибшим. И в этом текст ясен. Какой человек или ангел мог подумать, что иерусалимские грешники все еще находятся на этой стороне от невозможности насладиться жизнью и милосердием? Если бы ты видел их действия и то, какие ужасные вещи они творили с Сыном Божьим; да, как упорно они подкрепляли то, что делали, решимостью и стараниями упорствовать, когда они уже убили Его плоть, против Его имени и учения; и что за все это время среди них не нашлось, как мы читаем, ни малейшего раскаяния или сожаления об этих их деяниях; мог бы ты вообразить, что милосердие когда-либо коснется их, по крайней мере, так скоро! Более того, что они, из всех людей в мире, будут сочтены единственно достойными того, чтобы оно было предложено им в самую первую очередь! Ибо так повелевает мой текст, говоря: «Проповедано было во имя Его покаяние и прощение грехов во всех народах, начиная с Иерусалима».

Я говорю вам, это чудо, и оно должно вечно оставаться чудом среди сынов человеческих. Оно также служит вечным приглашением и призывом для самых великих грешников прийти ко Христу за милосердием.

Теперь, поскольку, по мнению всех людей, отступник является таковым; если в нем, как я сказал ранее, есть хоть какая-то жизнь, пусть он наберется мужества прийти снова, чтобы он мог жить Христом.

В-одиннадцатых, желает ли Иисус Христос, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам? Тогда пусть служители Божьи говорят им об этом. В нас есть склонность, не знаю, как это получается, когда мы обращаемся, презирать тех, кто остался позади. Бедные глупцы, какими мы являемся, мы забываем, что сами были такими же (Тит. 3:2, 3).

Но не подобало бы нам лучше, раз мы вкусили, что Господь благ, вести себя по отношению к ним так, чтобы дать им убедительное основание верить, что мы нашли то милосердие, которое также открывает дверь для них, чтобы они могли прийти и разделить его с нами.

Служители, я говорю, должны поступать так, как своим учением, так и во всех других отношениях.

Суровость не подобает нам ни в учении, ни в общении. Мы сами живем благодатью; давайте отдавать так, как получаем, и трудиться, чтобы убедить наших собратьев-грешников, которых Бог оставил позади нас, следовать за нами, чтобы они могли разделить с нами благодать. Мы спасены благодатью, давайте жить как те, кто исполнен благодати. Пусть все наши дела (перед миром) совершаются в любви к ним; жалейте их, молитесь за них, будьте близки с ними ради их блага. Давайте отложим наше глупое, мирское, плотское величие; давайте не будем ходить по улицам с таким поведением, которое показывает, что мы едва ли прикоснемся к бедным, оставшимся позади, даже щипцами. Нам не подобает так поступать.

Помните своего Господа, Он был близок с мытарями и грешниками, что стало притчей во языце; «Вот человек, который любит есть и пить вино, друг мытарям и грешникам» (Мф. 11:19). Первая часть, касающаяся Его чревоугодия в еде и питье, конечно, была ужасной клеветой; но что касается второй, ничего более правдивого никогда не было сказано о Нем миром. Теперь, почему мы должны скрещивать руки на этом тексте: то есть выбирать хорошую еду и любить сладкое вино больше, чем спасение бедного мытаря? Почему не быть близкими с грешниками, при условии, что мы ненавидим их пятна и пороки и ищем того, чтобы они были исцелены от них?

Почему не быть дружелюбными с нашими плотскими соседями? Если мы пользуемся случаем для этого, чтобы мы могли обронить и все еще источать некоторое доброе учение в их души? Почему не пойти в дом бедняка и не дать ему монету и Писание для размышления? Почему не послать за бедными, чтобы они забрали хотя бы крохи с твоего стола, чтобы внутренности твоего собрата-грешника могли освежиться так же, как и твои?

Служители должны быть примером; но я человек низшего звания и должен остерегаться слишком многого вмешательства. Но если бы я мог, я бы вмешался в их дела, в дела их жен и их детей тоже. Я имею в виду не всех, а тех, кто этого заслуживает, хотя я не могу их назвать.

Но, говорю я, пусть служители следуют по стопам своего благословенного Господа, Который словом и делом показал Свою любовь к спасению мира таким поведением, которое провозглашало, что Он предпочитает их спасение Своим собственным частным интересам. Ибо нам заповедано следовать по Его стопам, «Который не сделал никакого греха, и не было лести в устах Его».

И как я сказал о служителях, так я говорю всем братьям: ведите себя так, чтобы весь мир мог видеть, что вы действительно сыны любви.

Любите своего Спасителя; да, показывайте друг другу, что вы любите Его, не только кажущейся любовью привязанности, но любовью долга. Практическая любовь — лучшая. Многие любят Христа только языком. Увы! Христа Иисуса, Господа, нельзя так оттолкнуть: «Кто имеет заповеди Мои и соблюдает их, — говорит Он, — тот любит Меня» (Ин. 14:21).

Практическая любовь, которая заключается в самоотречении, в милосердии к ближнему и терпеливом перенесении страданий ради Его имени; это считается любовью.

Истинная любовь ко Христу — это та, которая несет в себе побуждающий аргумент для других братьев (Евр. 10:24).

Если бы человек спросил меня, как ему узнать, что он любит детей Божьих? Лучшим ответом, который я мог бы дать ему, были бы слова апостола Иоанна: «Из того узнаем, что мы любим детей Божьих, когда любим Бога и соблюдаем заповеди Его» (1 Ин. 5:2).

Любовь к Богу и Христу проявляется тогда, когда мы бережны к Его имени; и тогда мы показываем себя бережными к Его имени, когда боимся нарушить любую, даже самую малую из Его заповедей. И когда мы здесь, тогда мы показываем свою любовь и к нашему брату.

Теперь у нас есть достаточное обязательство так поступать, ибо наш Господь возлюбил нас и отдал Себя за нас, чтобы избавить нас от смерти, дабы мы могли жить через Него.

Мир, когда они слышат учение, которое я утвердил и изложил в этой маленькой книге, а именно, что Иисус Христос желает, чтобы милосердие предлагалось в первую очередь самым великим грешникам, будет склонен, поскольку они сами неверующие, думать, что это учение, которое ведет к распущенности и дает свободу плоти; но если вы, верующие, любите своих братьев и своих ближних истинно, как и должны, вы заградите уста невежеству таких глупых людей и остановите их от злословия о вас.

И, говорю я, пусть любовь Христова побуждает нас к этому. Кто заслуживает нашего сердца, наших уст, нашей жизни, нашего имущества так, как Иисус Христос, Который купил нас Себе Своей кровью именно для этой цели, чтобы мы были народом особенным, ревностным к добрым делам?

Нет ничего более подобающего в мире, чем видеть христианина, поступающего так, как подобает Евангелию; и нет ничего более неподобающего разумному существу, чем слышать, как человек говорит: «Я верю во Христа», и при этом видеть в его жизни распутство и нечестие. Если бы я мог, таких людей следовало бы считать самыми низкими из людей; таких людей все должны были бы считать недостойными имени христианина, и их должен был бы избегать каждый добрый человек, как тех, кто является самой язвой исповедания.

Ибо так написано, что мы должны вести себя по отношению к ним. От тех, у кого есть вид благочестия, но силы его отреклись, мы должны отвращаться.

Мне часто приходило на ум спросить, по какой причине евангельское исповедание должно быть так осквернено распущенными и плотскими исповедниками? И я никогда не мог прийти к лучшему удовлетворению в этом вопросе, чем это: такие люди делаются исповедниками дьяволом и таким образом помещаются им среди остальных благочестивых. У некоего человека в винограднике была посажена бесплодная смоковница; но кем она была там посажена? Тем самым, кто посеял плевелы, своих собственных детей, среди пшеницы (Лк. 13:6; Мф. 13:37–40). И это был дьявол. Но почему дьявол делает так? Не из любви к ним, а чтобы сделать из них соблазны и камни преткновения для других. Ибо он знает, что распущенный исповедник в церкви причиняет религии больше вреда, чем десять человек, находящихся в мире.

Не дьявол ли, как вы думаете, подстрекнул девицу, о которой вы читаете в Деяниях 16, кричать: «Сии человеки — рабы Бога Всевышнего, которые возвещают нам путь спасения!»? Да, это был он, что очевидно, ибо Павел был огорчен, слыша это. Но почему дьявол подстрекнул ее кричать так? Только потому, что это был способ опорочить Евангелие и заставить мир думать, что оно исходит из той же руки, что и ее прорицание и колдовство (ст. 16–18); «Святость, о Господи, подобает дому Твоему вовеки».

Пусть поэтому все, кто исповедует имя Христа, остерегаются, чтобы они не опозорили то исповедание, которое они делают о Нем, поскольку Он так милостиво предложил нам, как грешникам самого большого размера, в первую очередь Свою благодать, чтобы спасти нас.

Сказав так много о богатстве благодати Христовой и о свободе Его сердца принимать иерусалимских грешников, нелишним будет дать вам еще, в качестве предостережения, намек на одну вещь, а именно, что эта благодать и свобода Его сердца ограничены временем и днем; тот, кто переждет его, погибнет, несмотря ни на что.

Ибо как царь, который по благодати посылает своему мятежному народу предложение о помиловании, если они примут его к такому-то дню, но обезглавливает или вешает тех, кто не пришел за милосердием до того, как день или время истекли; так и Христос Иисус установил для грешника день, день спасения, благоприятное время; но тот, кто упорствует или продолжает мятеж за пределами этого времени, скорее всего, лишится своей души (2 Кор. 6:2; Евр. 3:13, 16–19; 4:7; Лк. 19:41, 42).

Поскольку, следовательно, дела обстоят так, здесь может быть уместно немного коснуться этих подробностей.

Во-первых, что этот день, или время, таким образом ограниченное, когда оно рассматривается применительно к тому или иному человеку, часто не осознается самим человеком, которого это касается, и всегда хранится в тайне относительно своего завершения.

И это, в премудрости Божьей, так для того, чтобы никто, когда его призывают, не откладывал обращение к Богу на другое время. Сейчас, и сегодня — это то, и только то, что открыто в Священном Писании (Пс. 49:22; Еккл. 12:1; Евр. 3:13, 16).

И это показывает нам отчаянные риски, на которые идут те люди, которые, когда их посещает приглашение или обличение, откладывают обращение к Богу для спасения до другого, и, как они думают, более подходящего сезона и времени. Ибо многие, поступая так, откладывают это до тех пор, пока день Божьего терпения и долготерпения не закончится; и тогда на свои молитвы и вопли о милосердии они не получают ничего, кроме насмешек, и Бог небесный смеется над ними (Прит. 1:20–30; Ис. 65:12–16; 66:4; Зах. 7:11–13).

Во-вторых, еще одна вещь, которую следует рассмотреть, это то, что день Божьей благодати у одних людей начинается раньше, а также раньше заканчивается, чем у других. Те, кто был в первый час дня, получили свой призыв раньше, чем те, кого призывали обратиться к Богу в шестой час дня; да, и те, кто был нанят в третий час, получили свой призыв раньше, чем те, кого призвали в одиннадцатый (Мф. 20:1–6).

1. День Божьего терпения начался с Измаила, а также закончился до того, как ему исполнилось двадцать лет. В тринадцать лет он был обрезан; в следующем году родился Исаак; и тогда Измаилу было четырнадцать лет. Теперь в тот день, когда Исаак был отнят от груди, в тот день Измаил был отвергнут; и предположим, что Исааку было три года, прежде чем его отняли от груди, это был только семнадцатый год Измаила; поэтому день Божьей благодати закончился для него рано (Быт. 17:24, 25; 21:2–11; Гал. 4:30).

2. День Каина закончился для него рано; ибо после того, как Бог отверг его, он жил, родил много детей, построил город и сделал много других вещей. Но увы! Все это время он был изгнанником и скитальцем. И он не взял с собой ничего после того, как наступил день его отвержения, кроме этого скорбного языка в своей совести: «От лица Твоего я скроюсь» (Быт. 4:10–15).

3. Исав из-за своих экстравагантных поступков решил продать свое первородство, не боясь (как другие самоуверенные глупцы), что благословение все равно останется его, после чего он прожил много лет; но все они прошли под гневом Божьим, что, когда пришло время, проявилось к его погибели; ибо «когда он хотел наследовать благословение, он был отвергнут; не нашел места для покаяния, хотя и искал его со слезами» (Евр. 12:14–16).

Можно привести много примеров таких знаков Божьего неудовольствия против тех, кто, как говорит мудрец, профукивает приз, вложенный в их руку (Прит. 17:16).

Пусть эти вещи, следовательно, будут дальнейшим предостережением для тех, кто сидит под славным звуком Евангелия и слышит о богатстве благодати Божьей во Христе к бедным грешникам.

Пренебрегать благодатью, презирать милосердие и затыкать уши, когда говорит Бог, когда Он говорит такие великие вещи, столь полезные для нас, — это великое провоцирование.

Он предлагает, Он призывает, Он ухаживает, Он приглашает, Он молится, Он умоляет нас в этот день Своей благодати примириться с Ним; да, и Он Сам предоставил нам средства примирения. Теперь, пренебрежение этим должно быть провоцирующим; и страшно впасть в руки Бога живого.

Но кто-то может сказать мне: я очень хочу спастись, я очень хочу спастись Христом; но я боюсь, что этот день благодати прошел и что я погибну, несмотря на безмерное богатство благодати Божьей.

Ответ. На это сомнение я хотел бы ответить несколькими вещами.

Во-первых, в отношении этого дня.

Во-вторых, в отношении твоих желаний.

В-третьих, в отношении твоих страхов.

Во-первых, в отношении дня; то есть, закончился ли он для человека или нет.

1. Тебя толкают, трясут и беспокоят при слушании Слова? Твоя совесть пробуждается и убеждается тогда, что ты в настоящее время находишься в погибающем состоянии и что тебе нужно взывать к Богу о милосердии? Это обнадеживающий знак того, что этот день благодати для тебя не прошел. Ибо обычно те, кто лишен благодати, также в своей совести лишены чувств, будучи «сожженными в совести своей» (Еф. 4:18, 19; 1 Тим. 4:1, 2).

Следовательно, те, кто лишен благодати, должны быть такими, кому отказано в пробуждающих плодах проповедуемого Слова. «Мертвые услышат, — говорит Христос, — и оживут»; по крайней мере, пока Христос не закончил с ними совсем; день Божьего терпения для них не закончился (Ин. 5:25).

2. Есть ли в твоем более уединенном состоянии споры, борьба и стремления твоего духа убедить тебя в суетности того, что ты любишь, и склонить твою душу к выбору Христа Иисуса и Его небесных вещей? Остерегайся и не противься, ибо день Божьей благодати и терпения не пройдет для тебя до тех пор, пока Он не скажет, что Его «Дух не будет вечно бороться» с тобой; ибо тогда приходит горе, когда «Он отступит от них»; и когда Он говорит средствам благодати: «Оставьте их» (Ос. 4:17; 9:12).

3. Посещают ли тебя в ночное время сны о твоем состоянии и о том, что ты в опасности погибнуть? Есть ли у тебя потрясающие сердце опасения, когда глубокий сон нападает на тебя, об аде, смерти и грядущем суде? Это знаки того, что Бог не оставил тебя полностью и не бросил тебя за спину Свою навсегда. «Бог говорит однажды и, если того не заметят, в другой раз: во сне, в ночном видении, когда сон находит на людей, во время дремоты на ложе. Тогда Он открывает у человека ухо и запечатлевает Свое наставление, чтобы отвести человека от какого-либо предприятия (его греховных целей) и удалить от него гордость» (Иов 33:14–17).

Все это время Бог не оставлял грешника и не пришел к концу Своего терпения по отношению к нему, но стоит, по крайней мере, с приоткрытой дверью благодати в руке, не желая пока захлопнуть ее перед ним.

4. Преследуют ли тебя скорби, и слышишь ли ты гневный голос Божий в своих скорбях? Посылает ли Он вместе с твоей скорбью толкователя, чтобы показать тебе твою мерзость; и почему, или по какой причине рука Божья на тебе и на том, что ты имеешь; а именно, что это за твой грех против Него, и чтобы ты мог обратиться к Нему? Если так, то твое лето еще не совсем закончилось; твоя жатва еще не совсем прошла. Остерегайся, не упорствуй дольше, чтобы Он не навел тьму, и чтобы твои ноги не споткнулись о темные горы; и чтобы, пока ты ищешь света, Он не превратил его в тень смертную и не сделал его густой тьмой (Иер. 8:20; 13:15–17).

5. Тебя скрещивают, разочаровывают, подстерегают и низвергают во всех твоих глупых путях и делах? Это знак того, что Бог не совсем оставил тебя, но что Он все еще ждет тебя, чтобы ты обратился. Подумай, говорю я, сделал ли Он изгородь и стену, чтобы остановить тебя? Скрещивал ли Он тебя во всем, к чему ты прикладываешь руку? Прими это как призыв обратиться к Нему, ибо, поступая так, Он показывает, что хочет дать тебе лучшую долю. Ибо обычно, когда Бог оставляет людей и решает оставить их в покое на широком пути, Он дает им веревку и позволяет им иметь свои желания во всех вредных вещах (Ос. 2:6–15; Пс. 72:3–13; Рим. 11:9).

Поэтому остерегайся и этого, чтобы ты не противился этой руке Божьей; но примись за серьезное исследование причин этой руки Божьей на тебе и склонись к мысли, что это потому, что Господь хочет, чтобы ты посмотрел на то, что лучше, чем то, чем ты хотел бы довольствоваться. Когда Бог захотел, чтобы блудный сын пошел домой к отцу, Он послал на него голод и отказал ему в сытости от рожков, которые ели свиньи. И заметьте, теперь, когда он был в стеснении, он принялся за размышление о том добре, которое было в доме его отца; да, он решил пойти домой к отцу, и отец его поступил с ним хорошо; он принял его с музыкой и танцами, потому что принял его живым и здоровым (Лк. 15:14–32).

6. Есть ли у тебя на уме какие-то заманчивые мысли о Слове Божьем? Дает ли тебе, так сказать, какое-то святое слово Божье взгляд, улыбку, роняет ли, пусть даже одну каплю своего вкуса на твой дух; да, пусть даже оно задерживается с тобой всего на мгновение? О, тогда день благодати не прошел! Врата небесные не закрыты! И сердце и утроба Божья еще не отвернулись от тебя. Остерегайся поэтому и берегись, чтобы ты дорожил небесным даром и тем добрым словом Божьим, вкус которого Он дал тебе ощутить. Берегись, говорю я, и остерегайся; несмотря на все это, может произойти отпадение; но, говорю я, пока что Бог не оставил тебя, пока что Он не отверг тебя (Евр. 6:1–9).

Во-вторых, в отношении твоих желаний, каковы они? Хотел бы ты спастись! Хотел бы ты спастись полным спасением? Хотел бы ты спастись от вины и от скверны тоже? Хотел бы ты быть слугой своего Спасителя? Ты действительно устал от службы своему старому господину — дьяволу, греху и миру? И заставили ли эти желания твою душу бежать? Ты через желания пустился наутек? Бежишь ли ты к Тому, Кто есть Спаситель от грядущего гнева, за жизнью? Если таковы твои желания, и если они нелицемерны, не бойся. Ты один из тех беглецов, которых Бог повелел нашему Господу принять, и не отправлять тебя обратно к дьяволу, твоему господину, а дать тебе место в Своем доме, даже то место, которое тебе больше всего нравится. «Не выдавай раба господину его, — говорит Он, — который убежал от господина своего к тебе. Пусть он живет у тебя, среди вас, на месте, которое он выберет, в одном из твоих ворот, где ему лучше; не притесняй его» (Втор. 23:15, 16).

Это повеление церкви, следовательно, и Главе церкви; ибо все повеления от Бога приходят к ней через ее Главу. Откуда я заключаю, что как Израиль в древности должен был принять беглого раба, который убежал от языческого господина к ним, и не смел отправить его обратно к его господину, так и церковь Христова сейчас, и, следовательно, Сам Христос, не может, не будет отказывать той душе, которая совершила побег от греха, сатаны, мира и ада к Нему, но обязательно позволит ему жить в Своем доме, среди Своих святых, на том месте, которое он выберет, даже там, где ему больше всего нравится. Ибо Он говорит в другом месте: «Приходящего ко Мне не изгоню вон». Ни в коем случае, какими бы ни были его преступления, будь то по природе, множеству или сопутствующим отягчающим обстоятельствам.

Поэтому, если твои желания тверды, здравы и нелицемерны стать спасенным Христом и Его слугой, не бойся, Он не будет, Он ни в коем случае не оттолкнет тебя и не вернет тебя твоему старому господину.

В-третьих, что касается твоих страхов, какими бы они ни были, пусть будет допущено то, что предполагалось ранее, и они беспочвенны, а значит, не имеют веса.

Возражение. Но я боюсь, что я не избран, или не предназначен к спасению, хотя вы немного раньше назвали меня глупцом за такой страх.

Ответ. Хотя избрание по порядку предшествует призванию, как это у Бога, знание призвания должно предшествовать вере в мое избрание, как это у меня самого. Поэтому души, сомневающиеся в истинности своего действенного призвания, лишь погружают себя в более глубокий лабиринт путаницы, когда занимаются своим избранием; я имею в виду, пока они стремятся узнать его, прежде чем докажут свое призвание. «Делайте свое призвание, а значит, и избрание, твердым» (2 Пет. 1:4–11).

Поэтому в настоящее время отложи мысли о своем избрании и задай себе эти вопросы: Вижу ли я свое погибшее состояние? Вижу ли я, что спасение нигде, кроме как во Христе? Хотел бы я разделить это спасение через веру в Него? И хотел бы я, как было сказано ранее, быть полностью спасенным, то есть от скверны, как и от вины? Люблю ли я Христа, Его Отца, Его святых, Его слова и пути? Это способ доказать, что мы избраны. Поэтому, грешник, когда сатана или твое собственное сердце пытается озадачить тебя избранием, скажи: я не могу сейчас заниматься этим вопросом, но подожди, пока я узнаю, что я призван Богом к общению Его Сына, и тогда я покажу тебе, что я избран и что мое имя написано в книге жизни.

Если бы бедные, страдающие души соблюдали этот порядок, они могли бы избавить себя от хлопот бесполезного труда под этими неразумными и подавляющими душу сомнениями.

Давайте поэтому, при виде нашей нищеты, лететь и отважно прыгать в объятия Христа, которые сейчас так же открыты, чтобы принять нас в Свое лоно, как были, когда их пригвоздили к кресту. Это правильный путь прихода ко Христу за жизнью; это правильный побег от твоего господина к Нему, как было сказано ранее. И для этого у нас есть множество мест Писания, чтобы поддержать, ободрить и утешить нас в нашем поступке.

Но теперь, пусть тот, кто поступает так, будет уверен, что должен ожидать этого, ибо сатана будет с ним завтра, чтобы посмотреть, сможет ли он вернуть его на свою старую службу; и если он не сможет этого сделать, то вступит с ним в спор, а именно о том, избран ли он к жизни и действительно ли призван разделить этого Христа, к Которому он бежал за помощью, или он приходит к Нему по своему собственному самонадеянному разумению. Поэтому нам велено, как приходить, так и вооружаться тем оружием, которое предоставил Бог; чтобы мы могли сопротивляться, угашать, противостоять и выстоять против всех раскаленных стрел дьявола (Еф. 6:11–18).

Если, следовательно, ты обнаружишь, что сатана в таком порядке выступает против тебя, помни тогда, что у тебя был этот пункт об этом; и примись за веру и доброе мужество; и будь трезв, и надейся до конца.

Возражение. Но как быть, если я совершил непростительный грех, или тот, который называется грехом против Святого Духа?

Ответ. Если ты совершил, ты погиб навсегда; но все же, прежде чем ты сам заключишь, что ты так согрешил, знай, что те, кто желает спастись Иисусом Христом через веру в Его кровь, не могут быть причислены к таковым.

1. Из-за обетования, ибо оно не должно быть нарушено: и оно говорит: «Приходящего ко Христу не изгоню вон». И снова: «Желающий пусть берет воду жизни даром» (Ин. 6:37; Откр. 21:6; 22:17).

Но я говорю, как могут исполниться эти Писания, если тот, кто действительно хочет спастись, как было сказано ранее, совершил непростительный грех? Писания не должны быть сделаны недействительными, и их истина не должна быть брошена на землю. Вот обетование, и вот грешник; обетование, которое говорит, что он не будет изгнан, если придет; и грешник приходит, поэтому он должен быть принят: следовательно, тот, кто приходит ко Христу за жизнью, не совершил, не может совершить тот грех, для которого нет прощения.

И этого может быть достаточно в качестве ответа любой приходящей душе, которая боится, хотя и приходит, что совершила грех против Святого Духа.

2. Но опять же, тот, кто совершил грех против Святого Духа, не может прийти, не имеет сердца прийти, ни в коем случае не может быть сделан желающим прийти к Иисусу Христу за жизнью; ибо он получил такое мнение о Нем и о Его вещах, которое удерживает и сдерживает его.

1. Он считает эту благословенную личность, Сына Божьего, магом, заклинателем, колдуном или тем, кто делал, когда был в мире, то, что делал силой и духом дьявола (Мф. 9:34; 12:24, 25 и т.д.; Мк. 3:22–30). Теперь тот, кто имеет такое мнение об этом Иисусе, не может желать броситься к Его ногам за жизнью или прийти к Нему как к единственному пути к Богу и к спасению. И отсюда снова сказано, что такой человек подвергает Его открытому позору и попирает Его, то есть презирая, понося, очерняя и унижая Его, как если бы Он был самым низким или величайшим обманщиком в мире: и поэтому, что касается его оценки Его, назвал Его проклятым, распял Его для себя или счел Его повешенным, как одного из худших злодеев (Евр. 6:6; 10:29; 1 Кор. 12:3).

2. Его кровь, которая является заслуженной причиной искупления человека, даже кровь вечного завета, он считает нечистой вещью, или той, которая не имеет больше силы спасти душу от греха, чем кровь собаки (Евр. 10:29). Ибо когда апостол говорит: «он считает ее нечистой вещью», он имеет в виду, что он делает ее менее ценной, чем кровь овцы или коровы, которые были чистыми по закону; и поэтому должен иметь в виду, что Его кровь в его оценке не стоила больше, чем кровь собаки, осла или свиньи, которые всегда, что касается жертв, отвергались Богом небесным как нечистые.

Теперь тот, кто не имеет лучшего мнения об Иисусе Христе, о Его смерти и крови, не будет убежден прийти к Нему за жизнью или уповать на Него ради спасения.

3. Но далее, все это должно быть сделано вопреки явным знакам, доказывающим обратное, или после сияния евангельского света на душу, или некоторого значительного исповедания Его как Мессии, или того, что Он был Спасителем мира.

1. Это должно быть сделано вопреки явным знакам, доказывающим обратное; и так совершили это отверженные иудеи, когда видели дела Божьи, которые проявлялись в Нем, и называли их делами дьявола и Веельзевула.

2. Это должно быть сделано вопреки некоторому сияющему свету Евангелия на них. И так было с Иудой и с теми, кто, после того как были просвещены, вкусили и ощутили нечто от сил будущего века, отпали от веры в Него и подвергли Его открытому позору и бесчестию (Евр. 6:5, 6).

3. Это должно быть сделано также после и в оппозиции к собственному открытому исповеданию Его. «Ибо если, избегнув скверн мира через познание Господа и Спасителя нашего Иисуса Христа, опять запутываются в них и побеждаются ими, то последнее бывает для них хуже первого; ибо лучше бы им не познать пути правды, нежели, познав, возвратиться назад от преданной им святой заповеди (которая есть слово веры)».

4. Все это должно быть сделано открыто, перед свидетелями, в лицо, на виду и в поле зрения мира, словом и делом. Это грех, который не прощается; и тот, кто так поступил, никогда не сможет, невозможно, чтобы он когда-либо был снова обновлен к покаянию, и это по двойной причине; ибо такой человек говорит, что он не хочет; и о нем Бог говорит, что он не получит пользы спасения через Него.

Возражение. Но если это непростительный грех, почему он называется грехом против Святого Духа, а не скорее грехом против Сына Божьего?

Ответ. Он называется «грехом против Святого Духа», потому что такие считают дела, которые Он совершал, совершенными Духом Божьим, делами духа дьявола. Также потому, что все те, кто так отвергает Христа Иисуса, Господа, делают это вопреки тому свидетельству, которое Святой Дух дал о Нем в Священном Писании; ибо Писания — это дыхание Святого Духа, как во всех других вещах, так и в том свидетельстве, которое они несут о личности, делах, страданиях, воскресении и вознесении Иисуса Христа.

Грешник, это грех против Святого Духа. Что ты скажешь? Ты совершил его? Нет, я знаю, что нет; если ты хочешь спастись Христом. Да, невозможно, чтобы ты сделал это, если действительно хочешь спастись Им.

Никто не может желать спастись Тем, Кого он все еще судит как самозванца, мага, колдуна. Никто не может надеяться на искупление той кровью, которую он все еще считает нечистой вещью. И Бог никогда не позволит покаяться тому, кто после света и исповедания Его так ужасно и по-дьявольски презирал и попирал Его.

Правда, слова, войны и хулы против этого Сына Человеческого простительны; но тогда они должны быть сделаны по неведению и в неверии. Также все богохульные мысли являются такими, которые могут быть прощены, если душа, страдающая от них, действительно сожалеет о них (1 Тим. 1:13–15; Мк. 3:28).

Все, кроме этого, грешник, все, кроме этого! Если бы Бог сказал, что Он простит один грех, это была бы незаслуженная благодать; но когда Он говорит, что простит все, кроме одного, это благодать в высшей степени.

И этот один непростителен не иначе, как потому, что Спаситель, Который должен был спасти их, отвергнут и отброшен.

Мы читаем о лестнице Иакова; Христос — это лестница Иакова, которая достигает небес, и тот, кто отказывается идти по этой лестнице туда, вряд ли другими средствами поднимется так высоко.

Нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись. Нет другой жертвы за грех, кроме этой; Он также, и только Он, есть Посредник, Который примиряет людей с Богом. И, грешник, если ты хочешь спастись Им, Его блага — твои; да, даже если ты великий и иерусалимский преступник.

back