Переведено с издания Hatchards [1879 г.] Дэвидом Прайсом, электронная почта ccx074@pglaf.org

ВЕРНЫЙ СЛУГА.

ПРОПОВЕДЬ, ПРОИЗНЕСЕННАЯ В ЦЕРКВИ СВЯТОГО ПЕТРА В САУТБОРО ПО СЛУЧАЮ КОНЧИНЫ ПРЕПОДОБНОГО СТИВЕНА ЛЭНГСТОНА, БЫВШЕГО ВИКАРИЯ ЭТОГО ПРИХОДА, ПРЕПОДОБНЫМ КАНОНИКОМ ХОРОМ, ВИКАРИЕМ ЦЕРКВИ ТРОИЦЫ В ТАНБРИДЖ-УЭЛЛСЕ.

ЛОНДОН: HATCHARDS, ПИККАДИЛЛИ. ТАНБРИДЖ-УЭЛЛС: ГЕНРИ С. КОЛБРАН, 9, КАЛВЕРЛИ-РОУД, РЯДОМ С РАТУШЕЙ.

ПРОПОВЕДЬ.

«Хорошо, добрый и верный раб! в малом ты был верен, над многим тебя поставлю; войди в радость господина твоего». — Евангелие от Матфея, глава XXV, стих 23.

Есть нечто весьма торжественное в смерти любого человека, но особенно торжественна кончина священнослужителя Божьего; ибо, умирая, он слагает с себя не только жизнь, но и свое служение. Он возвращает вверенное ему попечение о душах. Так и наш почитаемый и уважаемый друг не просто уснул в Господе Иисусе; он, можно сказать, вернул Тому, Кто дал ее, священную обязанность Божьего служения, возложенную на него Богом.

Посему сей текст кажется весьма уместным, ибо он содержит слова господина, которому верно служили, обращенные к двум слугам, которые верно служили ему. Когда они предстали перед ним лицом к лицу и сложили вверенные их попечению обязанности, господин сказал каждому из них: «Хорошо, добрый и верный раб! в малом ты был верен, над многим тебя поставлю; войди в радость господина твоего». И нет неоправданного полета воображения в том, чтобы верить, что подобное приветствие было даровано нашему уважаемому другу, когда он испустил дух и передал свое служение Тому, Кто призвал его Своей благодатью и уполномочил на Свое дело.

Поэтому я принимаю эти слова как обращенные к нему в конце его пути, и мы можем рассматривать их как выражение вердикта Господина и приветствия Господина.

Да пребудет Бог с нами в этом размышлении, и да дарует Он, чтобы, когда мы предстанем пред Его лицом, те же слова были обращены и к нам!

I. Вердикт Господина. «Ты был верен».

Там не сказано: «Ты был богат», или «велик», или «могуществен», или «блестящ», но «верен». И примечательно, что господин сказал в точности те же слова слуге, у которого было два таланта, что и тому, у которого было пять. Они не были одинаково одарены, но оба были признаны верными. Это великое ободрение для тех, кто осознает, что не обладает теми же дарами, что наш достопочтенный отец. Возможно, у нас нет его мощного и мелодичного голоса, его глубокого знакомства с нашими великими английскими богословами или его удивительной способности излагать истину. У нас может быть только два таланта, а может, и вовсе один, тогда как у него было пять; но Бог может дать нам благодать быть верными, и мы можем верно использовать этот один талант во славу Его. Бог сказал Моисею: «Что это в руке твоей?» И хотя там не было ничего, кроме обычного, грубого пастушьего посоха, Бог использовал его для совершения величайших чудес в истории Израиля. Так Он говорит каждому из нас: «Что это в руке твоей?» И что бы это ни было, как бы смиренно оно ни выглядело, Он дает нам священную привилегию верно использовать это в Его служении.

Но сегодня утром я хочу рассматривать не столько общие принципы, сколько обратить ваше внимание на особый случай того, кого мы все знали как столь верного слугу его благословеннейшего Господа и Спасителя.

(1) Чтобы оценить эту верность, мы должны прежде всего отметить, что ОНА НАЧАЛАСЬ В РАННИЕ ГОДЫ. Его призвание было ранним.

Нет такого возраста в жизни, в котором Богу не было бы угодно призвать Своих людей к Себе. Мы видим, как людей призывают иногда в детстве, иногда в зрелом возрасте, а иногда в старости, когда они уже шатаются на пути к могиле. Трудно сказать, в каком возрасте обращение приносит наибольшую радость на небесах. Есть удивительная милость, когда старик, сопротивлявшийся всякому влиянию на протяжении долгой жизни, наконец тронут любовью Христа и приведен с сокрушенным сердцем к престолу благодати. Но есть и особая радость, когда пылкий мальчик в отрочестве приводится к тому, чтобы принять весть, которой учит его мать, и так провести всю свою жизнь, чтобы в старости он мог сказать, как Авдий: «Я, раб твой, боюсь Господа от юности моей». Именно так было с нашим другом. Его вера в Господа Иисуса Христа не была запоздалой мыслью в конце жизни. Его отец и дед были благочестивыми людьми; и именно в приходе его отца (ибо его отец был священнослужителем) и в доме его отца, будучи пылким школьником, он был впервые приведен к Господу. Еще до поступления в колледж он начал проводить чтения в домах прихожан в приходе своего отца. Поэтому то служение, которое вы слушали с таким глубоким интересом, содержало в себе зрелый опыт долгой жизни, с самого начала посвященной Богу. Разве нет в этом урока для отцов и матерей? Разве нет ободрения воспитывать вверенных им детей в Господе? Разве нет здесь иллюстрации истинности обещания: «Наставь юношу при начале пути его: он не уклонится от него, когда и состарится»? И разве нет здесь слова также для молодых людей? Не призывает ли это их начать рано, начать немедленно и посреди всех игр и всех трудов ранней жизни пасть перед подножием Божьим и воззвать: «Господи, спаси меня, Господи, сделай меня Своим, сейчас, немедленно и навсегда?»

(2.) Он был верен в своей стойкости.

Прошло шестьдесят три года с тех пор, как он был рукоположен на служение, но на протяжении всего этого долгого периода никто не знал его колеблющимся. А как много тревожных причин было за весь этот период! Умы людей были встревожены, и происходило общее потрясение основ мысли. Застой, царивший, когда он начинал свое служение, уступил место всеобщему брожению, и за эти шестьдесят три года мы видели, как волна за волной проходила по Церкви. В его ранние годы было большое волнение по поводу дара языков и пророчества под руководством того удивительного христианского оратора Эдварда Ирвинга. Затем последовало то, что мы называли «трактарианством», которому учил тот выдающийся ум Джон Генри Ньюмен, и которое с тех пор развилось в открытый католицизм ритуалистов. Затем появились те, кто называют себя «Братьями», как будто только они одни являются детьми в семье Господней, и которые сделали так много, чтобы смутить и поколебать тех, кто ходил перед Богом наиболее добросовестно. И, наконец, из Америки было навеяно то, что многие приветствуют как новое правило святости. В дополнение ко всему этому, извне предпринимались постоянные усилия папизма исказить чистоту веры, а неверия — подорвать ее основы. Так волна следовала за волной, но посреди всего этого наш достопочтенный друг оставался тверд, как скала, с неизменными принципами и непоколебимой верой. Как последовательный и честный член Церкви, он радовался Тридцати девяти статьям и ни на мгновение не колебался в своей верности их ясному свидетельству об истине Божьей. А как исследователь Священного Писания, он держался великих, грандиозных отличительных истин Евангелия, таких как искупление через заместительную жертву Господа Иисуса, оправдание верой, возрождение Святым Духом, освящение Духом, сохранение через неизменную верность Божью и полное спасение во всех его частях через свободную благодать, которая есть во Христе Иисусе. Это были великие принципы его веры и служения на протяжении всей его жизни, и по милости Божьей ничто не поколебало его. Вы можете сравнить восьмидесятишестилетнего старца с шестнадцатилетним мальчиком, и вы не найдете перемены в принципах. Вы можете сравнить последнюю проповедь, произнесенную в прошлом году, с первой проповедью, которая была произнесена с кафедры его отца в 1815 году, и вы обнаружите, что основное послание по существу то же самое. Как он сам сказал в последний раз, когда занимал эту кафедру: «В церкви, где я был крещен, в деревне, где я родился, я начал свое служение 24 декабря 1815 года. Я помню, что текст был: «Верно и всякого принятия достойно слово, что Христос Иисус пришел в мир спасти грешников, из которых я первый». 1-е Тимофею, глава I, стих 15. Там я начал, там я продолжал, там я и сейчас, и там, с Божьей помощью, надеюсь закончить, прославляя Евангелие, которое, как я знаю, есть сила Божья ко спасению всякому верующему».

(3.) Он был верен в полноте своего учения.

Если мы хотим твердо стоять семьдесят лет, у нас должно быть что-то прочное, на что можно опереться, и одна из главных причин, почему люди так часто меняют свои взгляды, заключается в том, что у них нет устойчивости в принципах. Причина этого, опять же, очень часто кроется в том, что они придерживаются односторонних взглядов на истину. Они однобокие христиане и поэтому теряют равновесие; тогда как мы хотим, чтобы наше основание было хорошо построено и опиралось со всех сторон с равномерным давлением на скалу. Безусловно, это было самым примечательным образом выражено в служении этого верного человека. Он не урезал и не искажал Священное Писание, чтобы подогнать его под свою систему, но был готов пожертвовать стройностью своей системы, чтобы явить все учение самого Бога в Его вдохновенном Слове. Он опирался исключительно на Писание как на единственное и достаточное правило веры, и куда бы ни вело его Писание, он был готов следовать. Именно это придавало такую насыщенность, такую полноту и такую всеобъемлющую широту его служению.

Ничто, например, не могло превзойти его раскрытие любви Господа Иисуса. Его радостью было превозносить Его как Спасителя и вести беседу с Ним как с другом. Но при всем том любовь Отца всегда была на первом плане. Святой закон Отца, и замысел Отца, дар Отца, завет Отца и дом Отца — все это всегда было в поле зрения.

То же самое и в отношении того, что называют доктринами благодати. Радостью его сердца было превозносить благодать Божью во всех ее формах применения: искупительная благодать, предопределяющая благодать, благодать в призвании, благодать в прощении, благодать в даре веры, благодать в возрождении, благодать в святости, благодать в сохранении, благодать, которая никогда не иссякает, пока не завершится в славе! И эту благодать он проповедовал в ее особом, ограниченном и специальном применении к Церкви Божьих избранников. Но это не мешало ему с неограниченной свободой провозглашать великое предложение вечной жизни грешнику и возлагать на грешника всю ответственность за принятие или отвержение этого предложения. В качестве иллюстрации: я никогда не смогу забыть его великолепную проповедь, самую грандиозную проповедь, которую я когда-либо слышал из уст человека, по Посланию к Ефесянам, глава V, стих 25, и я никогда не смогу забыть то, как он процитировал текст: «Христос возлюбил Церковь», церковь Божьих избранников, «и предал Себя за нее», или как он указал нам на особую и нежнейшую любовь Господа к Его избранному народу; но, с другой стороны, я никогда не смогу забыть ту волнующую силу, с которой он произнес великие слова нашего благословенного Спасителя: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную», и, опираясь на эти слова, широко провозгласил собранию свободное предложение жизни грешнику. Именно эта великая гармония евангельской истины придавала такую удивительную силу его служению. Он не боялся позволить Писанию самому рассказывать свою историю и провозглашать свое послание. Что он находил там, тому он и учил, и учил бесстрашно, даже зная в некоторых случаях, что человеку не под силу соединить все части воедино. Он верил, что Евангелие — это Божье послание, явленное в Божьем слове, усовершенствованное в Божьем замысле и преподаваемое Божьим собственным путем; поэтому с Божьей помощью он передавал все так, как находил, и оставлял бесконечности самого Бога явить совершенную гармонию различных частей.

(4.) На его верности почивало благословение.

Верные слуги в притче смогли представить своему господину таланты, которые они приобрели за время своего доверительного управления. В их случае, следовательно, верность привела к плодотворности. Их труд был успешным, и таланты были приобретены. Можем ли мы хоть на мгновение усомниться в том, что Бог таким же образом благословил верность нашего уважаемого друга? Что бы ни делали другие, я не могу. Я слышал о глубоком интересе, который вызывало его служение везде, где он трудился: в Шеффилде, в Джерси и среди вас. Один священнослужитель из Шеффилда сказал мне, что его служение там сопровождалось самыми благословенными результатами в пробуждении и спасении душ. Мне также сказали, что «когда более тридцати лет спустя он посетил тот город, не только толпы пришли послушать его, но многие вышли вперед, чтобы рассказать о благословениях, которые они сами или их родители и друзья получили через него». Один Господь знает, сколько талантов было собрано во всех этих местах и представлено как благодарственная жертва Богу. Но я немного знаю о том, что происходило в Ричмонде. Мистер Лэнгстон отправился туда вскоре после начала своего служения. До его приезда там все было мрачно, холодно и мертво. Славное Евангелие было почти неизвестным посланием. Его служение там длилось, полагаю, около трех лет, и спустя почти двадцать лет я последовал за ним в качестве помощника настоятеля прихода. Я всегда считал одним из величайших благословений своей жизни то, что я сделал это, ибо там я нашел большую группу людей из всех слоев общества, живущих последовательной, святой жизнью и полных веры в Господа Иисуса Христа, которые были обязаны своим обращением служению мистера Лэнгстона. Подобно Варнаве, я «увидел благодать Божью», и я не стыжусь признать, что то, чему я был свидетелем как плоду его трудов, помогло задать тон всему моему последующему служению. Истинно тогда могу я сказать об этом верном человеке: «Он успокоится от трудов своих, и дела его идут вслед за ним».

(5) Он был верен в СВОЕМ ДЕТСКОМ ДОВЕРИИ В КОНЦЕ; когда его труд был завершен, он, подобно малому ребенку, просто покоился в объятиях своего благословеннейшего Спасителя. Я не придаю большого значения последним словам такого человека. Когда человек ходит с Богом семьдесят лет и более, нам не нужны последние слова, чтобы увериться в его вере. Но приятно видеть, как старые основания выдерживают, и наблюдать последнее земное общение верного слуги с верным Спасителем. В данном случае это было восхитительно. Он был уверен, совершенно уверен в верности своего Господа; и когда ему сказали: «Он никогда не оставит нас», его ответом было: «Нет, никогда, никогда». В другой раз, лежа в глубочайшей слабости, он сказал: «Я думаю о том добром шотландце, который сказал: «Нет ничего слаще во всей этой вселенной, чем умереть со Христом, и нет ничего дороже Его любви». И это не было просто вопросом чувства или опыта; ибо он спокойно и разумно опирался на великие принципы Евангелия. Эти твердые фундаментальные принципы он проповедовал с самого начала. На этих принципах он жил, и на этих принципах он умер. Именно мысль об искупительной милости наполняла его сердце благодарностью. Так что его слышали говорящим: «Он стал проклятием за меня — оставлен один — покинут Своими». Это было его единственным местом покоя, и, покоясь там, он любил петь гимн —

О Спаситель, мне нечего просить, Ни на земле, ни в небесах, Лишь о нужде своей великой, И о Твоей великой любви.

Нужда скоро пройдет и исчезнет, Чрезвычайно великая, но быстротечная, Любовь некупленная — лишь Твоя, И длится во веки веков!

Пока, наконец, нельзя было расслышать ничего, кроме нескольких отрывочных слов, но этих слов было вполне достаточно, чтобы показать, где покоилось его сердце. «Дорогой Спаситель» — «Взираю» — «Завет» — «Устроенный и твердый» — «Твоя кровь и праведность» — «Надежда» — «Конец» — «Гряди скоро» — а затем пришло послание с самих небес: «Войди в радость господина твоего», и искупленный дух освободился от бремени плоти.

II. На нашу вторую тему, приветствие Господина, у меня не осталось времени, и, возможно, это хорошо, ибо кто может попытаться описать или вообразить его? Слова этого отрывка, кажется, указывают на то, что радости несоизмеримо больше всего, что мы видим здесь. Здесь лишь немногие вещи, но там — многие радости, и многие нельзя измерить нашими представлениями о немногих.

Затем, опять же, выражение «радость Господина» кажется возвышающим нас далеко над всеми земными мыслями и вводящим нас, так сказать, в самый разум самого Господа.

Ее можно понимать как радость, которую испытывает Господь. Нас учат, что у Него есть особая радость даже на небесах. Была радость, предлежащая Ему, ради достижения которой Он претерпел крест. И что это за радость? Не в собирании ли душ? Не тогда ли, когда души спасены и многие оправданы, Он видит плод подвига души Своей и насыщается? Теперь, конечно, должна быть та же благословенная радость в тех, кто разделяет Его радость. Если мы радуемся радости Господа Иисуса, мы будем радоваться с теми, кого Он собрал вокруг Себя. Как сказал мистер Лэнгстон в своей проповеди по Откровению, глава VII, стих 15: «Встреча с теми святыми добавит немалое накопление блаженства. Я увижу Авеля, первого мученика за Христа; первого свидетеля искупления Его драгоценной кровью. Я увижу Еноха, первого великого пророка, который ходил с Богом, и его не стало, потому что Бог взял его. Я увижу Ноя, проповедника праведности; Мелхиседека, царя праведности и мира; Моисея, Самуила и всех пророков, евангелистов и святых». Разве он не видит их сейчас? Разве он не с ними сейчас? Но разве он не видит также множество драгоценных душ из Гастингса, из Ричмонда, из Шеффилда, из Джерси и из Саутборо, которым ему было позволено передать Божье послание и которые теперь радуются вместе с ним перед престолом? Сколько их было там, чтобы приветствовать его у небесных врат? И не может ли радость такой встречи быть по праву названа радостью Господина?

Но помимо этого, радость Господина должна быть радостью, осознаваемой в присутствии самого Господа. Хорошо быть с Авелем и Енохом, но каково это — быть со Христом? Именно это наполнит небеса хвалой и сделает даже вечность слишком короткой для нашего благодарения. Помните ли вы, что он сказал о перспективе в последней проповеди, которую когда-либо читал вам: «О!» — сказал он, — «Какая радость видеть Его лицом к лицу! Какая радость видеть Его даже сейчас сквозь решетку! Но каково это — наслаждаться этой любовью без перерыва и без облака, когда-либо встающего между душой и сиянием Его любви! Тогда семь обетований Откровения, все Его собственные милостивые слова, исполнятся: «Венец жизни». «Древо жизни». «Новое имя». «Звезда утренняя». «Белые одежды». «Столп пребывающий». «И доля в престоле Сына Божьего». Разве это не радость Господина? И разве не в эту радость вошел верный слуга? Разве он не там сейчас? Разве он не лицом к лицу со своим Спасителем? Разве он не видит Его даже сейчас таким, как Он есть? Разве он уже не испытал истинность слов: «Полнота радости пред лицом Твоим, в деснице Твоей блаженство вечное»?

А теперь, что бы он сказал, если бы мог говорить с нами из этой присутственной комнаты Божьей? Думаете ли вы, что он изменил бы свой тон или взял бы назад свое свидетельство?

Что бы он сказал вам, верующим? Думаете ли вы, что он сказал бы вам оставить все, ибо ваша вера тщетна? Не сказал ли бы он скорее, что вам не рассказали и половины, нет, и тысячной доли, и что во Христе Иисусе есть такая полнота, о которой, будучи на земле, он никогда не имел ни малейшего представления? Не умолял ли бы он вас держаться Его, следовать за Ним, любить Его, служить Ему, трудиться для Него и прижать Его к своему сердцу как силу вашей жизни и радость вашей души?

А что бы он сказал неверующим? Сказал бы он им, что не имеет значения, обращены они или нет, и что он обнаружил, что ошибался? Вы можете помнить, что он сказал в своей прощальной проповеди: «Я с горечью думаю о тех, кто не покорился Евангелию Христа. Для таких священнослужитель стоит в очень страшном положении как свидетель. О, эти слова: «Чадо! вспомни!» Вы видите, как отец верующих обратился к нему, признал его сыном и одним из семьи, так что он мог бы разделить ее благословение; но он отверг их. Мои неверующие братья, если вы умрете без Христа, о, горечь муки и раскаяния! Каков должен быть червь, который не умирает, и огонь, который не угасает? О, поразмыслите об этом, вы, забывающие Бога. Тот, кто, будучи часто обличаем и приглашаем, ожесточает свою выю, внезапно сокрушится, и не будет ему исцеления. Слушатели мои, я хочу, чтобы ваши сердца были отданы Господу. Я хочу, чтобы Христос воцарился в ваших сердцах. Я хочу, чтобы вы стали Его, чтобы вошли, пока дверь милосердия приглашает вас, и разделили все благословения вечного спасения, так свободно предлагаемого через Христа Иисуса, Спасителя!» Думаете ли вы, что он сказал бы меньше сейчас, теперь, когда он увидел великие реальности? О! как бы он умолял вас, и как бы он убеждал вас, и как бы он указывал вам на Господа Иисуса Христа ради жизни! Но мы больше не услышим этого голоса на земле, и мы никогда больше не сможем слушать, как он умоляет души. Тем не менее, послание остается, Искупитель остается, спасение остается, открытая дверь все еще остается, и да дарует Бог, чтобы в каждом из нас совершилась такая работа, чтобы, когда мы перейдем за завесу, нас приветствовали, как мы уверены, что приветствовали его, словами: «Войди в радость господина твоего!»

ГЕНРИ С. КОЛБРАН, ПЕЧАТНИК, ТАНБРИДЖ-УЭЛЛС.