Cover created by Transcriber, using illustration from the original book, and placed in the Public Domain.

ЦВЕТЫ ДОБРОДЕТЕЛИ;

ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЯ И НАСТАВЛЕНИЯ Юных леди и джентльменов.

ОТ РЕДАКТОРА «ЗЕРКАЛА УМА».

С СОРОКА СЕМЬЮ ГРАВЮРАМИ, РАЗРАБОТАННЫМИ И ВЫПОЛНЕННЫМИ

ЧЕТВЕРТОЕ ИЗДАНИЕ.

ЛОНДОН: Отпечатано Дж. Своном, Флит-стрит, 76, ДЛЯ Дж. ХАРРИСА; СКАТЧЕРДА И ЛЕТТЕРМАНА; Б. КРОСБИ И КО. ДАРТОНА И ХАРВИ; ЛЕКИНГТОНА, АЛЛЕНА И КО. Дж. УОКЕРА; И ВЕРНОРА И ХУДА. 1806.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Столь лестное одобрение, которое публике было угодно оказать «Зеркалу ума, или Интеллектуальному зеркалу», побудило редактора этого труда вновь обратиться к ее снисхождению. Как общий наставник, он желает быть полезным подрастающему поколению и с этой целью рекомендует их серьезному вниманию «Цветы добродетели».

«Зеркало ума» представляет собой весьма вольный перевод некоторых наиболее интересных сказок г-на Беркена и других иностранных писателей, чьи произведения в области юношеской литературы, несомненно, заслуживают высочайших похвал и требуют самой широкой поддержки со стороны их сограждан. Безусловно, следует признать, что великая заслуга принадлежит тем прославленным иностранным авторам, которые, изучив высшие отрасли словесности, вместо того чтобы пытаться снискать почет и славу чтением лекций по отвлеченным наукам, соизволили снизойти до простого языка юношества, дабы обучить их мудрости, добродетели и нравственности.

Что касается настоящего труда, то, хотя мы не столь широко заимствовали у иностранных писателей, мы постарались восполнить этот недостаток введением оригинального материала. Юношеский ум очень рано начинает расширяться и развиваться и способен к размышлению гораздо раньше, чем мы обычно склонны полагать.

Исходя из этих соображений, мы подняли наши идеи в этом томе на одну ступень выше, чем в предыдущем: и, хотя мы привели множество сказок, которые могут способствовать развлечению юного ума, мы попутно ввели темы, которые, как мы надеемся, не преминут упражнять их суждение, улучшать их нравы и дадут им некоторое знание мира.

Например: в «Истории Эрнестуса и Фрагилиса», которая является первым и одним из оригинальных произведений, включенных в этот том, юный читатель побуждается к размышлению о непостоянстве всех человеческих дел; его учат не быть ни дерзким в процветании, ни низким в невзгодах; но ему показывают, насколько необходимо сохранять ровность характера на всех изменчивых этапах судьбы. Ему также показывают, насколько опасны потакания родителей, позволяющих детям предаваться праздности и роскоши, что обычно, как и в этой истории, заканчивается образом, фатальным для всех вовлеченных сторон.

Пусть эти «Цветы добродетели» в свое время созреют и принесут плоды, которые могут быть приятны юному вкусу, способствовать исправлению страстей, укреплению умственных способностей и утверждению в их сердцах истинных и твердых чувств добродетели, мудрости и славы.

СОДЕРЖАНИЕ.

Ernestus and Fragilis | Page 7
Juvenile Tyranny conquered | 19
The Book of Nature | 28
The unexpected Reformation | 39
The Recompence of Virtue | 49
The Pleasures of Contentment | 58
The happy Effects of Sunday Schools on the Morals of the rising Generation | 68
The Happy Villager | 76
The Indolent Beauty | 86
An Oriental Tale | 98
Generosity rewarded | 104
An Evening Vision | 109
The Anxieties of Royalty | 113
The generous Punishment | 124
Female Courage properly considered | 134
The beautiful Statue | 141
Dorcas and Amarillis | 156
The Conversation | 170
Edwin and Matilda | 188
The pious Hermit | 197
The Caprice of Fortune | 207
The melancholy Effects of Pride | 216
The Nettle and the Rose | 224

Эрнестус и Фрагилис.

Слабые отблески бледнолицей луны на неспокойных валах океана не столь мимолетны и непостоянны, как удача и состояние человеческой жизни. Один день мы нежимся в лучах процветания, а на следующий, слишком часто, корчимся от мук на тернистом ложе невзгод и страданий. Быть ни слишком привязанным к процветанию, ни слишком бояться невзгод — один из самых полезных уроков, которые мы должны усвоить и применять в обширной торговле этого мира. Счастлив тот юноша, чьи родители руководствуются этими принципами, кто управляет своими детьми, как добрые государи должны управлять своими подданными, не обременяя их цепями тирании и не позволяя им пускаться в излишества распущенности и своеволия. Следующая «История Эрнестуса и Фрагилиса» основана на этих общих принципах.

Эрнестус и Фрагилис были детьми Фортуны, но качались в двух разных колыбелях. Философия и Благоразумие были кормилицами первого, а Тщеславие и Глупость убаюкивали второго. Эрнестус с ранних лет привык испытывать различные перемены погоды и был приучен к регулярному питанию; в то время как с Фрагилисом обращались совсем иначе, держа его в комнате, куда, как предполагалось, не мог проникнуть ни один грубый ветер; и ему давали вредные деликатесы, исходя из праздного представления, что сила приобретается пропорционально лакомствам и излишествам в еде.

Поэтому неудивительно, что спустя несколько лет, когда окрепли их тела и умственные способности, между двумя юношами обнаружилась неоспоримая разница.

Эрнестус был полон жизни и веселья и вскоре проявил склонность быть зачинщиком всякого рода проказ. Хотя этот нрав часто навлекал на него немилость родителей, он всегда выказывал большое раскаяние и печаль, когда действительно обнаруживал, что причинил кому-то вред, и редко спал после совершения мальчишеского проступка, пока не заглаживал свою вину перед пострадавшей стороной.

Фрагилис обладал совсем иными страстями и весьма противоположными понятиями о вещах. Привыкнув к тому, что ему потакают во всем, о чем бы он ни заплакал, его мысли вскоре переключились с реальных потребностей на воображаемые, и, поскольку их невозможно было удовлетворить, он естественным образом стал раздражительным, капризным и злобным. Всякий раз, когда страдает ум, тело должно разделять вызванное этим потрясение. Фрагилис был слабым, рахитичным и немощным; и средства, которые применяли для его облегчения, лишь способствовали увеличению зла.

Поскольку два маленьких героя моей истории жили по соседству, а их родители были почти равны по состоянию, они, следовательно, стали близкими товарищами и часто навещали друг друга. Легко было обнаружить, кто из этих двух детей однажды будет больше фигурировать на оживленной сцене мира. Эрнестус и его супруга с удовольствием видели в своем маленьком сыне немалую долю духа и активности, доброты и обходительности, решительности и честности. Родители Фрагилиса, однако, не имели таких приятных перспектив в своем любимце и баловне; ибо он был тупого и мрачного нрава, редко довольствовался чем-либо, постоянно препирался со всеми вокруг и непрестанно тосковал по тем вещам, которые, как он знал, невозможно было достать.

Эрнестус делал быстрые успехи в своих литературных занятиях под руководством своих учителей; ибо его прилежание к книгам было равно гению, которым наделила его природа. С другой стороны, Фрагилис продвигался очень медленно на путях науки; ибо его гений был испорчен пагубным потаканием родителей в младенческие годы, и ему позволили приобрести привычку к праздности, которая делала малейший труд тела или ума утомительным и отвратительным.

Эти обстоятельства, однако, не прервали зарождающуюся дружбу между двумя юношами, их связи крепли по мере того, как они взрослели. Они были совместными владельцами своих воздушных змеев, волчков, шариков и бабок; хотя Эрнестус обычно был изготовителем первых и последних предметов. Действительно, змеи, сделанные Фрагилисом, всегда были слишком тяжелыми и не сбалансированными по бокам; следовательно, их было трудно поднять в воздух, а когда они там оказывались, у них было шаткое и неустойчивое движение; тогда как те, что сделал Эрнестус, были легкими и изящными, взмывали в воздух, как орел, и оставались там такими же устойчивыми, как ястреб, отдыхающий на своих крыльях; его бабки обладали изяществом медалей; а его волчки и шарики были выбраны столь рассудительно, что вызывали восхищение у всех соседских юношей.

Наконец настало время, когда родителям обычно приходит на ум отправить своих детей из дома, чтобы они включились в оживленную торговлю мира и научились обеспечивать себя сами. Пернатые обитатели лесов и рощ отказываются от всякого удовольствия ради воспитания своего маленького выводка; но, как только они приобретают надлежащую степень зрелости, они прогоняют их из гнезд, чтобы те заводили новые связи и заботились о себе сами. Человек, более беспомощный, чем птицы, требует помощи родительской руки в течение нескольких лет, чтобы вырастить и лелеять его; и их заботы и тревоги о нем не прекращаются, пока жизнь не угаснет.

Хотя Эрнестус любил своих родителей со всей привязанностью послушного ребенка, он не мог не радоваться мысли о том, чтобы окунуться в суету мира и стать значимой фигурой. С другой стороны, Фрагилис не мог заставить себя оторваться от материнской юбки и включиться в грубый шум коммерческой жизни, в которой требуется так много внимания, размышлений и трудолюбия. Его родители также не могли расстаться со своим баловнем, чье телосложение они испортили и сделали непригодным для дела. Эрнестус вскоре после этого, по собственному желанию, был помещен клерком в купеческий дом в Лондоне; в то время как Фрагилис остался с родителями, чтобы растрачивать свое время в разрушительных сценах праздности и роскоши.

Пять лет пролетели незаметно, когда Эрнестус обнаружил, что свободен от обязательств своей клерческой службы. К этому времени он достиг зрелости, его фигура была грациозной и статной, а ум усовершенствовался благодаря светским компаниям, в которых он участвовал в часы досуга. Поскольку дела всегда были первым объектом его внимания, и поскольку он тем самым стал немаловажной фигурой для своего бывшего хозяина, последний, чтобы теснее связать его со своими интересами, предложил Эрнестусу свою дочь в жены и значительную долю в торговле дома. Такое лестное предложение не допускало ни мгновения колебаний, тем более что тайная страсть давно взаимно пылала в груди каждой из сторон. Они поженились и были счастливы.

Вскоре после этого периода на морском побережье, в том самом месте, где были расположены дома и земли родителей Эрнестуса и Фрагилиса, произошло ужаснейшее наводнение. Ужасным оно было поистине, ибо оно не только смыло их дома, но и утопило несколько сотен голов скота, и оставило частью соленого океана то, что еще несколько часов назад было прекрасными лугами и садами, украшенными всем, что приятно для утоления аппетита или услады взора.

Плачевным было теперь положение этих двух семей: их дома смыты, скот уничтожен, а все их плодородные земли, от продукции которых зависело их состояние, были безвозвратно потеряны и стали не иметь никакой ценности. Поистине, чтобы перенести такую ситуацию с какой-либо терпимой степенью спокойствия духа, требуется больше мужества и философии, чем обычно выпадает на долю несовершенных смертных!

После того как первые порывы ужаса и испуга немного утихли, и на смену печальным эмоциям ужаса и отчаяния пришли спокойный разум и размышление, старый Эрнестус обратился к прекрасной спутнице своих несчастий:

«Моя дорогая Эмелия», — ибо таково было имя его любезной супруги, — «посреди этого ужасного несчастья мы имеем счастье размышлять о том, что случившееся с нами произошло не по нашей вине, а по воле Того, Кто дал нам все и Кто имеет полное право забрать у нас то, что Ему угодно. Хотя Он отнял у нас наш дом и земли, Он все же милостиво оставил нам нашего любимого сына, который не преминет утешить нас в нашем горе и, возможно, поможет нам в наших бедствиях. Хотя мы лишены нашего состояния, у нас есть приятное утешение размышлять о том, что, воспитав его в школе Благоразумия и Трудолюбия, мы обезопасили его от того, чтобы он пошел ко дну вместе с обломками нашего нынешнего бедствия. Ничто не может в большей степени способствовать смягчению бедствий добрых родителей, чем размышление о том, что их дети не подвержены участи разделять их несчастья».

Сердце этой любезной супруги некоторое время было слишком полно горя от постигшего ее несчастья, чтобы дать какой-либо немедленный ответ: но, наконец, оправившись и вернув себе обычное расположение духа и чувствительность, она отстранила голову от груди своего великодушного мужа, на которой она некоторое время нежно покоилась.

«Ах! мой возлюбленный спутник счастья и горя», — сказала она, — «почему я так печальна и несчастна? почему я так иду против Провидения, лишившего нас лишь безделушек жизни? Разве у меня не остались любящий и нежный муж и послушный и любимый сын? Это сокровища, которыми я все еще обладаю — сокровища, бесконечно превосходящие те, что я потеряла — сокровища, которые поддержат меня в бурный час невзгод и позволят мне посмеяться и поиздеваться над всем, что может причинить жестокая рука баснословной Фортуны».

Затем она заключила мужа в свои объятия и лишилась чувств, скорее от избытка радости, чем горя. Добродетельные умы, как бы они ни были опечалены на мгновение непредвиденными случайностями, вскоре находят невыразимое утешение в честности своих сердец.

Таков был характер Эрнестуса и его супруги, что как только об этом ужасном бедствии стало известно, все соседнее дворянство стеклось к ним и, казалось, соревновалось друг с другом за честь помочь столь выдающимся людям. Что такое пустой парад богатств, приобретенных мошенничеством, грабежом и разбоем, по сравнению с сердечным удовлетворением, которое добродетель в беде должна была здесь ощутить?

Можно разумно предположить, что прошло не так много времени, прежде чем это ужасное бедствие этих любезных родителей достигло ушей молодого Эрнестуса. Юноша, воспитанный в дебрях современной экстравагантности, возможно, воскликнул бы в горьких выражениях, будучи внезапно лишен прекрасного наследственного имущества; он, вероятно, даже обвинил бы суровую руку Провидения и осмелился бы произнести нечестивые слова против своего всемогущего Творца!

Таково было не поведение Эрнестуса. Его родители позаботились дать ему не легкомысленное и пустое, а рациональное и мужественное воспитание, фундаментом которого были честь, честность и добродетель; а не глупость, роскошь и тщеславие. Справедлива пословица, что первая закваска дольше всего держится в сосуде и что те, кто привык в свои ранние дни ступать на пути Благоразумия, редко, повзрослев, пускаются на пути Глупости.

Эрнестус получил известие об этом ужасном бедствии как раз тогда, когда он и его супруга вернулись с увеселительной прогулки. Слишком часто обнаруживается, что за удовольствием следует боль, и никогда это не было более истинно подтверждено, чем в данном случае; с тем исключением, что здесь одно не было следствием другого.

Он нежно обнял свою супругу, попрощался с ней на время и немедленно отправился к роковому месту разорения, чтобы помочь, утешить и поддержать своих несчастных родителей. То, что произошло между ними в первые моменты их встречи, представляло собой такую сцену нежности и привязанности, что превосходит возможность описания: чувства сердца в такой ситуации превосходят все, что может создать самое живое воображение.

Эрнестус обнаружил, что его дорогие родители нашли приют в доме старого джентльмена, который жил по соседству, был невероятно богат и не имел ни детей, ни живых родственников. Здесь они наслаждались всем утешением и комфортом, о которых могли желать их великодушные сердца; и молодому Эрнестусу не позволили внести свою лепту в их помощь. «Достаточно», — сказал старый джентльмен, хозяин дома, — «что вы потеряли свое наследственное имущество; но у меня достаточно богатства, и нет близких родственников, чтобы наследовать мне. Как я могу распорядиться им лучше, чем утешая страждущих и беря добродетель за руку, чтобы поднять ее над обломками судьбы?»

Вскоре после этого этот достойный старый джентльмен отдал долг природе и оставил большую часть своего состояния родителям Эрнестуса; которые благодаря этому акту щедрости стали такими же состоятельными, как и прежде, и, следовательно, возобновили свое прежнее положение в мире. Состояние молодого Эрнестуса с каждым днем увеличивалось благодаря его большим успехам в торговле, пока он, наконец, не обнаружил, что стал обладателем достаточной независимости, после чего он оставил торговлю; и он и его супруга удалились в деревню, где проводили свои дни под одной крышей со своими родителями, счастливые сами по себе и распространяющие счастье на всех, кто жил в кругу их знакомств.

Мы хотели бы здесь опустить занавес и оставить ум наполненным теми приятными идеями, которые удача семьи Эрнестуса должна вызвать в груди великодушных и гуманных — но мы должны вернуться к несчастной семье Фрагилиса.

Молодой Фрагилис, из-за ошибочного способа, которым его воспитывали, был слаб и изнежен в том возрасте, в котором юноши обычно становятся сильными и крепкими. Отсюда случилось, что из-за внезапного наводнения он с большим трудом смог спасти свою жизнь. Однако, хотя он избежал ярости неумолимых волн, он простудился настолько, что последовала лихорадка, которая, усиленная полученным испугом, оказалась слишком тяжелой для его слабого телосложения, чтобы выдержать, и положила конец его существованию через несколько дней.

Тяжелым было положение г-на Фрагилиса и его супруги: в один день лишиться всего своего богатства и имущества, а через несколько дней после этого — своего единственного сына, которого они любили до крайности, которого они погубили ложными потаканиями и которым они были упрекаемы за свое ошибочное поведение в его предсмертные минуты. Быть упрекаемыми единственным объектом, который они любили в этом мире, в том, что они в какой-то отдаленной степени способствовали его смерти, было слишком болезненным соображением для них, чтобы вынести. Они ощутили рану в полной мере, она загноилась в их сердцах, и вскоре они последовали за своим сыном в его безвременную могилу.

Размышляйте, вы, слишком нежные и потакающие родители, как опасно растить своих детей на лоне Роскоши и Праздности, поскольку вы тем самым делаете их непригодными членами общества, часто тяжелым бременем для самих себя и всегда источником тревоги и страха для своих заблуждающихся родителей. Без здоровья, силы и бодрости жизнь — лишь бремя; почему же тогда так много родителей берут на себя труд лишать своих детей трех главных благ этой жизни, которые, будучи однажды потерянными, как известно, никогда не возвращаются?

Побежденная юношеская тирания.

Г-н Уилсон, его супруга и маленькое семейство покинули шум и суету города, чтобы провести более приятную половину года среди прелестей сельских пейзажей и видов. Г-н Уилсон к изысканному образованию добавил много знаний и опыта в коммерции светского мира. Его супруга, хотя и была любезной и разумной женщиной, в воспитании своих детей слишком поддалась модным ошибкам мегаполиса.

Как только они должным образом обосновались в своем сельском уединении, г-н Уилсон обратился к своей супруге: «Я льщу себя надеждой, дорогая, что теперь ты оставишь меня в покое, чтобы я мог управлять нашими двумя детьми так, как мне покажется наиболее правильным; ибо я желаю искоренить те семена гордости, упрямства и извращенности, которые маленький круг их знакомых в Лондоне посеял в их умах и которым развращенные нравы города дали глубокие корни».

Г-жа Уилсон показалась немного рассерженной этим вступлением и пожелала узнать, каковы те недостатки, которые он вообразил, что обнаружил в умах двух ее маленьких детей: она умоляла его не скрывать их от нее, так как ее обязанностью в равной степени было помогать во всем, что касалось счастья их детей.

«Я не желаю, дорогая», — ответил г-н Уилсон, — «жаловаться на твое поведение как жены; но я думаю, что ты слишком нежна и потакаешь им как мать, ты слишком поощряешь их в гордости одеждой и наполняешь их умы любовью к тем вещам, которые, будучи далекими от какой-либо пользы для них, могут со временем привести к худшим из зол. Дети, которых учат ценить себя только по одежде или в той мере, в какой они ожидают превосходства в состоянии над другими, с трудом согласятся подчиняться строгим правилам благоразумия или с радостью подчиняться тем трудоемким занятиям, из которых только и происходит истинное величие».

Г-жа Уилсон посмеялась над странностями своего мужа, как она их называла, и представила его как человека, родившегося в начале прошлого века. Она считала своим непременным долгом воспитывать своих детей в соответствии с нравами времени и методами воспитания, почти повсеместно принятыми в модном мире.

Г-н Уилсон, однако, был совсем иного мнения и считал, что нет ничего опаснее для морали его детей, чем позволить им воспитываться в современной школе экстравагантности и гордости. Он признавал, что это привилегия, на которую претендуют большинство жен, — иметь разрешение баловать своих дочерей по-своему; и если из любезности он уступит в этом пункте, он надеялся, что ему будет позволено воспитывать своего сына так, как он считает нужным.

Первое, от чего он должен постараться отучить его, сказал он, должна быть его гордость, которая побуждала его презирать всех, кто не был одет так же, как он, или кого он иначе считал ниже себя. Г-н Уилсон считал очень пагубным позволять детям ценить себя только из-за их одежды или состояния.

Г-жа Уилсон, однако, не могла быть убеждена в истинности этих аргументов. «Я полагаю», — сказала она, — «ты хотел бы, чтобы его воспитали как пахаря, или как будто он не был рожден для чего-то большего, чем маленький Джексон, сын садовника, который живет внизу твоего участка».

Разговор теперь начал становиться серьезным, и джентльмен не мог не сказать, что он от всего сердца желает, чтобы его сын, рожденный для богатого состояния, обладал всеми теми добрыми качествами, которые были заметны в том бедном мальчике. Он очень рассудительно заметил, что то, что мир обычно называет вежливым образованием, часто не достигает тех счастливых результатов, которые Природа иногда дарует необразованным умам. Детей низкого происхождения часто презирают только из-за их бедности, не задумываясь, не сделала ли Природа для них больше, чем для детей Фортуны. «Счастливым я бы считал себя», — сказал он, — «если бы мой сын и наследник обладал половиной той вежливости и снисходительности, которые так заметны и восхищают в том маленьком парне, которого ты, кажется, необдуманно презираешь».

Г-жа Уилсон, хотя и была немного смущена этими замечаниями, казалось, отнюдь не была склонна уступать в споре. «Если бы я не знала иного», — сказала леди, — «я бы заподозрила тебя в предубеждении против всего, что мир считает вежливым, в пользу бедности и деревенщины. Со всеми твоими хвалеными качествами этого маленького Джексона, что бы ты сказал, если бы я ясно доказала тебе, что он обладает тайными пороками, такими, которые могут быть вредны для твоего сына; что он виновен в грабеже твоего и каждого сада в округе? что он обжирается плодами своих грабежей втайне? и что, хотя он так очень любезен с детьми Фортуны в присутствии их родителей, он тиран над маленькими втайне?»

Г-н Уилсон заметил, что если его супруга сможет доказать, что маленький Джексон виновен в половине преступлений, которые она возвела на него, он немедленно прикажет, чтобы ему больше никогда не позволяли входить в его дом.

Затем леди предложила провести честный и откровенный эксперимент по этому вопросу. «Я», — сказала она, — «устрою маленький праздник для нашего сына и дочери, и юный Джексон будет одним из участников. Мы найдем возможность спрятаться, когда услышим все, что происходит. Оттуда у нас будет возможность судить, правы ли вы или я».

Предложение было столь справедливым и разумным, что обе стороны немедленно согласились на него. Некоторые фрукты и другие вещи были немедленно приказаны принести в гостиную, и были посланы за мисс и мастером Уилсоном, а также за маленьким Джексоном. Как только последний вошел, маленькая леди и ее брат пожаловались на сильный запах навоза, который он принес с собой; и, хотя он был очень чист и опрятен, они боялись, что он подойдет слишком близко к ним, чтобы он не испортил их прекрасную одежду.

Хотя г-н Уилсон не одобрял такого поведения своих детей, он не обратил на него внимания в данный момент, но пожелал, чтобы они все были счастливы вместе, пока он и его супруга прогуливались в сад. Затем они покинули комнату, но тихо вошли в нее через другую дверь, перед которой был намеренно поставлен экран, благодаря чему они ясно подслушали все, что происходило среди молодых людей.

Первое, что они услышали, была их маленькая дочь, зовущая своего брата подойти и сесть рядом с ней; в то же время говоря юному Джексону, что он должен стоять и считать себя счастливым, что ему, во всяком случае, позволено оставаться в их компании. Маленький парень, казалось, нисколько не был недоволен таким обращением, но сказал им, что он совсем не устал и очень счастлив быть с ними в любой ситуации.

Мастер Уилсон и его сестра затем разделили фрукты на три части, как будто они предназначали одну из них для юного Джексона; но, как только они съели свои собственные доли, они принялись за ту, что предназначалась ему, и съели все дочиста, не дав ему ни кусочка, и даже все время насмехались над ним. Они сказали ему, что дадут ему очистки от яблок, которые были всем, чего такое бедное существо, как он, могло ожидать, и что он должен считать себя счастливым, что ему позволили ими полакомиться.

Юный Джексон сказал им, что он не голоден, и он надеялся, что они не откажут себе ни в чем из-за него. Они пообещали ему, что не откажут, а затем разразились громким смехом; все это Джексон перенес, не произнеся ни слова жалобы.

Наконец, мисс Уилсон и ее брат, съев все фрукты, не позволив бедному Джексону попробовать ни кусочка, приказали ему пойти в сад и украсть для них несколько яблок, пообещав, если он будет вести себя хорошо, дать ему одно за его послушание.

«Я не могу и думать о том, чтобы сделать что-то подобное», — ответил Джексон. — «Вы ведь дважды заставляли меня сделать это, а потом пошли и сказали садовнику, что я украл их для себя, хотя вы очень хорошо знаете, что я не съел ни крошки».

«Бедняжка!» — сказали юные джентльмены с насмешкой, — «и они так с тобой поступили? Что ж, мы настаиваем на том, чтобы ты пошел и сделал то же самое сейчас, или, смотри, эта трость в углу будет положена на твои плечи. Мы научим тебя, что обязанность таких нищих, как ты, — подчиняться нам, джентльменам».

Джексон, все еще настаивая на своем отказе снова быть виновным в чем-либо подобном, мастер Уилсон взял трость и нанес бедному Джексону два или три удара ею, так сильно, как только мог, в то время как мисс Уилсон стояла, наблюдая, поощряя своего брата, говоря Джексону в то же время, что если он пожалуется на то, что его побили, их папе, они снова обвинят его в краже фруктов, и что их словам поверят скорее, чем его.

Бедный Джексон ответил, что он предпочел бы, чтобы его били весь день, чем совершить такой нечестный поступок, как они просили его. Он заметил им, что это не первый раз из многих, когда его били они несправедливо и беспричинно, и он не предполагал, что это будет последний. Однако он сказал, что смирится с этим, не жалуясь никому.

Г-н Уилсон и его супруга не могли терпеливо слушать больше, но немедленно вышли из-за экрана. — «Милые дети, поистине!» — сказала г-жа Уилсон. — «Мы, за этим экраном, невидимые вами, слышали все, что вы говорили, и каким образом вы обращались с этим бедным маленьким парнем!» Маленький Джексон весь дрожал и сказал ей, что они только играли и не имели в виду ничего плохого. Но это не удовлетворило леди, которая теперь убедилась в плохом поведении своего сына и дочери.

«Вы, злые дети», — сказала она им с решительным взглядом и строгим голосом, — «вы обвинили этого невинного ребенка в обжорстве и воровстве, в то время как только вы являетесь авторами этих отвратительных преступлений. Вы не постеснялись сказать мне самую грубую ложь, такую, за которую Бог однажды призовет вас к ответу и сурово накажет вас в следующем мире, где я не буду в силах заступиться за вас. В этот момент просите прощения у того маленького мальчика, с которым вы так несправедливо обращались, и искренне просите прощения у Бога за зло, в котором вы были виновны!»

Ее дети были настолько подавлены стыдом, замешательством и печалью, что оба упали к ногам своей матери и со слезами искренности смиренно просили прощения у Бога и у нее, обещая никогда больше не быть виновными в таких преступлениях. Маленький Джексон подбежал к ним и попытался поднять их, в то время как слезы обильно катились по его щекам. «Не сердитесь на них, мадам», — сказал он леди, — «ибо мы только играли; и мне жаль, что я пришел сюда, чтобы вызвать столько беспокойства. Но если вы сердитесь на них, позвольте мне смиренно просить вас простить их».

Г-н Уилсон также вмешался и пообещал, если их мама простит их на этот раз, поручиться за их лучшее поведение в будущем. Леди приказала им немедленно встать, поцеловать маленького Джексона и просить его прощения. Это они сделали столь трогательным образом, что доставило самое приятное удовлетворение обоим их родителям, которые теперь были полностью убеждены, что разум и нежность сделают с детьми больше, чем железная рука исправления.

Книга Природы.

Мой дорогой папа, сказал юный Теофилус своему отцу, я не могу не жалеть тех бедных маленьких мальчиков, чьи родители не в состоянии купить им такую хорошую позолоченную библиотеку, как та, которой вы снабдили меня от моего доброго друга на углу церковного двора Св. Павла. Поистине, такие несчастные мальчики должны быть очень невежественными всю свою жизнь; ибо чему они могут научиться без книг?

Я согласен с тобой, ответил его отец, что ты счастлив иметь такую большую коллекцию книг, и я не менее счастлив видеть, что ты так хорошо ими пользуешься. — Есть, однако, мой дорогой ребенок, другая книга, называемая «Книга Природы», которая постоянно открыта для осмотра каждого и понятна даже тем, кто в самых нежных годах. Чтобы изучать эту книгу, ничего больше не требуется, кроме как быть внимательным к окружающим объектам, которые Природа представляет нашему взору, созерцать их тщательно и исследовать и восхищаться их красотами; но без попыток искать их скрытые причины, о чем юноши не должны думать, пока возраст и опыт не позволят им погрузиться в физические причины.

Я говорю, мой дорогой Теофилус, что даже дети способны изучать эту науку; ибо у тебя есть глаза, чтобы видеть, и любопытство, достаточное, чтобы побудить тебя задавать вопросы, и для человеческой природы естественно желать приобретать знания.

Это изучение, если его можно так назвать, будучи далеким от того, чтобы быть утомительным или скучным, не приносит ничего, кроме удовольствия и восторга. Это приятный отдых и восхитительное развлечение.

Непостижимо, как много вещей дети могли бы узнать, если бы мы только были внимательны к тому, чтобы использовать все возможности, которые они сами нам предоставляют. Сад, поля, дворец — каждая из них книга, открытая для их взора, в которой они должны быть приучены читать и размышлять над этим. Нет ничего более обычного среди нас, чем использование хлеба и льна; и все же как мало детей учат знать приготовление того и другого! через сколько форм и рук должны пройти пшеница и конопля, прежде чем они будут превращены в хлеб и лен!

Несколько примеров послужат для того, чтобы показать, насколько мы должны изучать природу во всем, что предстает нашему взору, и в этом прослеживать рукотворные дела великого Творца.

Первым проповедником, провозгласившим славу верховного Бога, было небо, где солнце, луна и звезды сияют с таким удивительным великолепием; и эта книга, написанная знаками света, достаточна, чтобы сделать всех не имеющими оправдания, кто не читает и не созерцает ее. Божественная Мудрость не менее восхитительна в своих более скромных произведениях того, что порождает земля, и их мы можем обозревать с большей легкостью, поскольку глаз не ослеплен ими.

Давайте начнем с растений. То, что кажется нам низким и презренным, часто дает то, чем можно изумить самые возвышенные умы. Ни один лист не оставлен без внимания Природой; порядок и симметрия очевидны в каждой его части, и все же с таким большим разнообразием украшений и красот, что ни один из них не похож в точности на другие.

Чего только нельзя обнаружить с помощью микроскопов в самых маленьких семенах! и какими необъяснимыми добродетелями и эффективностью не угодно было Богу наделить их! Ничто не может в большей степени требовать нашего восхищения, чем выбор, который сделал наш великий Творец общего цвета, который украшает все растения. Если бы он окрасил поля в белый или алый цвет, мы не смогли бы вынести ни яркости, ни резкости их. Если бы он затемнил их более темными цветами, мы получили бы мало удовольствия от столь печального и меланхоличного зрелища.

Приятная зелень держит середину между этими двумя крайностями, и она имеет такое сродство с устройством глаза, что он развлекается, а не напрягается ею, и поддерживается и питается, а не истощается. То, что мы сначала считали лишь одним цветом, оказывается, дает удивительное разнообразие оттенков: он зеленый везде, но ни в одном из случаев не является тем же самым. Ни одно растение не окрашено так, как другое, и это удивительное разнообразие, которое никакое искусство не может имитировать, снова диверсифицировано в каждом растении, которое является, в своем происхождении, своем развитии и зрелости, другого рода зеленым.

Если бы мое воображение перенесло меня на какой-нибудь эмалированный луг или в какой-нибудь сад в высокой культивации, какая эмаль, какое разнообразие цветов, какое богатство там заметны! Какая гармония, какая сладость в их смеси и тенях, которые смягчают их! Какая картина, и каким мастером! Но давайте отвлечемся от этого общего вида к созерцанию какого-нибудь конкретного цветка и подберем наугад первый, который попадется нам под руку, не утруждая себя выбором.

Он только что расцвел и все еще сохраняет всю свою свежесть и яркость. Может ли искусство человека создать что-то подобное этому? Никакой шелк не может быть таким мягким, таким тонким и такой прекрасной текстуры. Даже пурпур Соломона, если его сравнить с полевыми цветами, груб вне всякого сравнения.

От красот лугов и садов, которые мы только что обозревали, давайте взглянем на плодовый сад, наполненный всеми видами фруктов, которые сменяют друг друга в соответствии с меняющимися сезонами.

Посмотрите на одно из тех деревьев, склоняющих свои ветви к земле и согнутых под тяжестью своих превосходных плодов, чей цвет и запах говорят о вкусе. Количество, так же как и качество, удивительно. Мне кажется, что дерево говорит мне, своей славой, которую оно демонстрирует моим глазам: «Учись у меня, какова благость и великолепие того Бога, который создал меня для тебя. Это ни для него, ни для меня я так богат: он ни в чем не нуждается, и я не могу использовать то, что он дал мне. Благослови его и разгрузи меня. Возблагодари его; и поскольку он сделал меня инструментом твоего наслаждения, будь ты инструментом моей благодарности».

Те же приглашения ловят меня со всех сторон, и, пока я иду, я обнаруживаю новые предметы для хвалы и поклонения. Здесь плод скрыт внутри скорлупы; там плод снаружи, а ядро внутри: нежная мякоть снаружи сияет самыми блестящими цветами. Этот плод вырос из цветка, как почти все они; но этот другой, такой вкусный, не был предварен цветком, и он прорастает из самой коры фигового дерева. Один начинает лето, другой заканчивает его. Если этот не будет скоро собран, он упадет и завянет; если ты не подождешь того, он не будет должным образом созревшим. Этот хранится долго, тот портится быстро; один освежает, другой питает.

Среди фруктовых деревьев некоторые приносят плоды в два сезона года, а другие объединяют вместе весну, лето и осень, неся в то же время цветок и зеленые и спелые плоды; чтобы убедить нас в суверенной щедрости Творца, который, диверсифицируя законы природы, показывает, что он является хозяином ее и может во все времена и со всеми вещами делать в равной степени то, что ему угодно.

Заметно, что слабые деревья, или те, что имеют безразличную сердцевину, — это те, которые приносят самые изысканные плоды; и чем выше они растут, тем менее богаты их произведения. Другие деревья, которые не приносят ничего, кроме листьев, или горьких и очень мелких плодов, тем не менее полезны для важных целей строительства и навигации.

Если бы мы не видели деревьев высотой и величиной тех, что в лесах, мы не могли бы поверить, что несколько капель дождя, падающих с небес, способны питать их; ибо они нуждаются во влаге не только в большом изобилии, но также такой, которая полна духами и солями всех видов, чтобы дать корню, стволу и ветвям силу и бодрость, которыми мы восхищаемся в них. Даже примечательно, что чем больше заброшены эти деревья, тем красивее они растут; и что если бы люди применяли себя к их культивированию, как они делают с маленькими деревьями своих садов, они причинили бы им больше вреда, чем пользы. Ты, следовательно, о Автор всех вещей! таким образом устанавливаешь это неоспоримое доказательство, что это ты один создал их; и ты учишь человека знать, что его заботы и трудолюбие бесполезны для тебя. Если действительно ты требуешь его внимания к некоторым кустарникам, это лишь для того, чтобы занять его и предупредить его о его собственной слабости, доверяя слабые вещи только его заботе.

Давайте теперь обратимся к чешуйчатым обитателям воды, и какое количество и разнообразие рыб там сформированы!

При первом взгляде на этих существ они кажутся имеющими только голову и хвост, не имея ни ног, ни рук. Даже их голова не имеет свободного движения; и если бы я обращал внимание только на их фигуру, я счел бы их лишенными всего необходимого для сохранения их жизней. Но, какими бы немногими ни были их внешние органы, они более проворны, быстры, искусны и хитры, чем если бы у них было много рук и ног; и использование, которое они делают из своего хвоста и плавников, стреляет ими вперед, как стрелы, и, кажется, заставляет их летать.

Как случается, что посреди вод, настолько пропитанных солью, что я не могу вынести ни капли их во рту, рыбы живут и резвятся, и наслаждаются здоровьем и силой? Как, посреди соли, они сохраняют плоть, которая не имеет ни малейшего вкуса ее?

Удивительно, когда мы размышляем, как лучшие из чешуйчатого племени, и те, что наиболее подходят для использования человеком, кишат на наших берегах и предлагают себя, как будто, к нашей службе; в то время как многие другие, меньшей ценности для него, держатся на большем расстоянии и резвятся в глубоких водах океана.

Есть такие, которые держатся в своих укрытиях, неизвестные людям, пока они размножаются и растут до определенного размера, такие как лосось, скумбрия, треска и многие другие. Они приходят косяками, в назначенное время, чтобы пригласить рыбаков, и бросаются, как будто, по своей собственной воле, в их сети и ловушки.

Мы видим несколько видов этих чешуйчатых животных, и те из лучшего рода попадают в устья рек и поднимаются к их истоку, чтобы передать блага моря тем, кто находится далеко от него. Рука, которая направляет их, с такой заботой и щедростью для человека, во все времена и везде видна; но неблагодарность человека и капризные блуждания его сердца часто делают его забывчивым о величайших дарах.

От чешуйчатых обитателей воды давайте обратим наше внимание на пернатых животных воздуха. В нескольких немых существах мы видим имитацию разума, которая поистине удивительна; но нигде она не проявляется в более сильной степени, чем в трудолюбии и проницательности птиц при создании своих гнезд.

Во-первых, какой мастер научил их, что они нуждаются в них? Кто позаботился предупредить их, чтобы они приготовили их вовремя, и не быть предотвращенными необходимостью? Кто сказал им, как они должны быть устроены? Какой математик дал им такие регулярные планы для этой цели? Какой архитектор направил их выбрать твердое место и строить на прочном фундаменте? Какая нежная мать посоветовала им выстлать дно их материалами, столь мягкими и приятными, как пух и хлопок? и когда их не хватает, кто подсказал им ту изобретательную милосердие, которая побуждает их выщипывать из своей груди своим клювом столько пуха, сколько необходимо, чтобы подготовить удобную колыбель для их молодых?

Во-вторых, какая мудрость проложила каждому виду особый способ создания своего гнезда, где соблюдаются те же меры предосторожности, но тысячью разных способов? Кто приказал ласточке, самой трудолюбивой из всех птиц, подойти близко к человеку и выбрать его дом, чтобы построить свое жилище, непосредственно у него на виду, не боясь иметь его свидетелем, но, напротив, казалось бы, приглашая его осмотреть ее работы? Она не имитирует других птиц, которые строят свои гнезда из сена и маленьких веточек: она использует цемент и раствор и делает всю свою работу столь прочной, чтобы не быть разрушенной без некоторого труда. Ее клюв — ее единственный инструмент; и у нее нет других средств носить свою воду, кроме как смачивая свою грудь, пока она расправляет свои крылья. Именно этой росой она окропляет раствор, и только ею она разбавляет и увлажняет свою кладку, которую она затем расставляет и приводит в порядок своим клювом.

В-третьих, кто наделил этих маленьких пернатых созданий разумением того, что они должны высиживать яйца, согревая их своим телом? Кто внушил им, что отец и мать не должны одновременно покидать гнездо и что если один отправляется на поиски пищи, другой обязан ждать возвращения своего партнера? Кто научил их этому искусству расчета времени, благодаря которому они способны точно знать число дней этого сурового несения вахты? Кто подсказал им, как избавить яйцо от бремени птенца, уже полностью сформировавшегося внутри, разбив скорлупу в критический момент, что они неизменно и делают?

Наконец, какой наставник читал птицам лекции, чтобы научить их заботиться о своем потомстве, пока те не обретут достаточную силу и ловкость, чтобы самим добывать себе пропитание? Кто обучил их этой удивительной проницательности и терпению — держать в клюве пищу или воду, не позволяя им попасть в собственный желудок, и сохранять их для своих птенцов, которым это заменяет молоко? Кто наделил их способностью различать столь многие вещи, из которых одни подходят одному виду, но губительны для другого, а другие пригодны для взрослых особей, но вредны для их детенышей? Мы ежедневно имеем возможность видеть тревоги матерей о своих детях и нежность нянек к вверенным им малышам; однако можно усомниться, увидим ли мы что-либо столь совершенное в воспитании человеческого рода, как то, что мы наблюдаем среди пернатых обитателей воздуха.

Не для одних лишь птиц Всемогущий Творец соединил в их природе столько чудес, о которых они сами не подозревают. Очевидно, что Его замысел состоял в том, чтобы обратить наше внимание на Него, сделать нас восприимчивыми к Его Провидению и бесконечной мудрости, наполнить нас доверием к Его благости. Размышляй об этом, мой Теофилус, и не забывай читать Книгу Природы, из которой ты научишься осознавать собственное ничтожество и всемогущество Того, Кто тебя создал.

Неожиданное исправление.

Маленький Маркус был единственным ребенком состоятельного торговца, который нажил значительное состояние в поте лица своего и благодаря безупречной репутации, которую он неизменно поддерживал в ходе своих дел. Он всегда был врагом тех мелких уловок, к которым некоторые люди прибегают, чтобы обмануть тех, с кем имеют дело, будучи твердо убежденным в том, что никакое богатство не может быть столь приятным и отрадным, как то, что приобретено честностью и порядочностью.

Будучи сильно обремененным делами, он и его любезная супруга решили, что будет благоразумнее отправить юного Маркуса для обучения в деревню, где он вряд ли столкнется с теми пагубными примерами, которые ежедневно видел бы перед собой в столице.

После весьма тщательных расспросов они остались довольны сведениями об академии, расположенной примерно в ста милях от Лондона, о хорошем управлении которой им рассказали несколько молодых джентльменов, получивших там образование и повсеместно почитаемых за свою ученость и благоразумие.

Учитель академии считал всех своих воспитанников своими детьми; он был одинаково внимателен как к обучению их различным отраслям наук, так и к тому, чтобы предостерегать их от ошибок, к которым молодые люди склонны от природы. Он стремился пробудить в них прилежание должным поощрением и личным примером насадить в их умах семена чести и честности. Он также принял самые разумные меры предосторожности при выборе тех, кто должен был помогать ему в столь нелегком деле.

В столь многообещающих условиях каждый родитель естественно ожидал бы самых счастливых последствий; но их сын Маркус, то ли из-за слишком мягкого обращения дома, то ли из-за отсутствия должного внимания, имел несчастливый склад ума и полное отвращение к любому виду учения. Его мысли постоянно блуждали в поисках детских забав, так что учителя не могли добиться от него понимания даже основ наук. Те же признаки праздности проявлялись и в заботе о своей внешности; ибо каждая часть его одежды обычно была в беспорядке, и хотя он был хорошо сложен и красив, его неряшливый вид вызывал отвращение у каждого.

Позвольте мне посоветовать моим юным читателям быть особенно внимательными, помимо своих занятий, к опрятности своего внешнего вида; ибо ничто так не вредит репутации юноши, как слава неряхи. Но пусть они не поймут меня превратно и не подумают, что под опрятностью в одежде я подразумеваю щегольские и нелепые наряды.

Легко предположить, что эти недостатки в его поведении делали его презренным в глазах тех детей, которые поначалу сильно отставали от него, но вскоре обогнали его, к его неизбежному позору. Его учитель настолько стыдился его — как из-за его невежества, так и из-за неряшливости, — что всякий раз, когда в школу приходили посетители, бедного Маркуса отправляли подальше, чтобы такой вид, как у него, не навлек позор на академию.

Можно было бы разумно ожидать, что столь многие унизительные обстоятельства произведут хоть какое-то впечатление на его ум; но он продолжал следовать прежним курсом непоследовательности, праздности и рассеянности; и не было видно ни малейшего проблеска надежды на то, что он когда-нибудь вернется на путь прилежания и благоразумия.

Его учитель был очень обеспокоен его положением и не знал, как поступить: оставить его в школе он считал грабежом родителей, а отправить его домой как неуча и тупицу было бы мучительным ударом для его отца и матери. Иногда он говорил своему недостойному ученику: «Маркус, что подумают обо мне твои отец и мать, когда я пришлю тебя к ним домой, столь мало преуспевшим в учении и знаниях?» Однако говорить с ним было бесполезно; ибо он редко отвечал, а обычно лишь заливался слезами.

Два года пролетели в этом жалком состоянии, без малейшего прогресса в учении и без малейшего проявления склонности к занятиям. Однажды вечером, однако, как раз когда он собирался ложиться спать, он получил письмо, запечатанное черным воском, которое вскрыл с некоторой долей безразличия, а затем прочел следующее:

«МОЙ ДОРОГОЙ МАРКУС,

«Это утро лишило меня самого любящего мужа, а тебя — самого нежного родителя. Увы, он ушел, чтобы никогда не вернуться! Если и есть что-то, что может помочь мне перенести это страшное бедствие, так это лишь воспоминание о том, что я оставила в своем сыне дорогой образ его отца. Поэтому только от тебя я могу ждать утешения; и я готова тешить себя надеждой, что получу столько же радости от твоего поведения, сколько испытываю от своей нежной любви к тебе. Если я буду разочарована в своих надеждах, если ты будешь похож на своего отца только внешне, а не уподобишься ему в его трудолюбии, честности и добродетели, горе и отчаяние положат конец моей несчастной жизни. С человеком, который принесет тебе это письмо, я посылаю тебе миниатюрный портрет твоего отца. Носи его постоянно у сердца и почаще смотри на него, чтобы он напоминал тебе и побуждал подражать всем чистейшим добродетелям и необыкновенным дарованиям дорогого оригинала. Я оставлю тебя в нынешнем положении еще на один год, к концу которого, надеюсь, ты завершишь свое образование. Тем временем не забывай, что мое счастье или несчастье зависит от твоего поведения, прилежания и внимания к занятиям. Мое искреннее желание — чтобы Бог благословил тебя и дал тебе терпение с радостью ступать по каменистым тропам науки».

Ошибки Маркуса были следствием дурных привычек и обычаев, которые он впитал в младенчестве, а не какой-либо природной порочности сердца. Едва прочитав это письмо, он почувствовал, как в его груди пробуждаются все чувства добродетели. Он разразился потоком слез и, часто прерываемый вздохами, воскликнул: «О мой дорогой отец! Мой дорогой отец! Неужели я потерял тебя навсегда?» Он с тоской вглядывался в миниатюрный портрет родителя, прижимал его к груди, в то время как дрожащим голосом произносил слова: — «Ты, дорогой виновник моего существования, как я недостоин называться твоим сыном! Как постыдно я злоупотреблял твоей нежностью, растрачивая впустую время, за которое ты так дорого заплатил! Но позволь мне надеяться, что исправление придет не слишком поздно».

Он провел ту ночь в скорби и раскаянии, орошал подушку слезами, и сон был чужд его встревоженному уму. Если ему случалось задремать, он внезапно вскакивал, воображая, что видит образ своего покойного отца, стоящего перед ним в страшном погребальном облачении и упрекающего его: «Неблагодарный юноша! Так ли ты должен воздавать за мои прошлые заботы и внимание к твоему благу? — Ты, праздный неряха, ты, неблагодарный сын! Проснись от своего состояния лени и должным образом используй то немногое время, что у тебя осталось для постижения наук, которыми ты до сих пор так постыдно пренебрегал; и не сокращай непростительной невнимательностью к самому себе немногие оставшиеся дни жизни твоей дорогой матери!»

Надеюсь, мои юные читатели твердо убеждены в том, что призраков или привидений не существует и что они — не более чем плод встревоженного воображения. Так было и с Маркусом, которому чудилось, будто он видит отца, упрекающего его за прошлое, и дорогую мать, призывающую его к лучшему поведению в будущем. «Какой же я негодяй, — говорил он сам себе, — что веду себя подобным образом! Когда придет время покинуть эту академию и я должен буду предстать перед матерью, чтобы дать доказательства своих литературных познаний, каково будет ее материнскому сердцу, когда она обнаружит, что ребенок, на которого она возлагала все надежды своего будущего счастья, — неблагодарный, невежественный и недостойный мерзавец? Она призовет дружескую руку Смерти, чтобы та избавила ее от столь невыносимого зрелища!»

Бедный Маркус лежал, ворочаясь на тернистом ложе тревог и беспокойства, пока, наконец, полностью побежденный горем и отчаянием, не уснул. Как только он проснулся утром, он на коленях молил Всевышнего о помощи в исправлении, которое намеревался совершить в своем поведении. Он немедленно поспешил в комнату учителя и бросился перед ним на колени: «Взгляните, сэр, — сказал он, — простерт перед вами неблагодарный негодяй, который до сих пор с самым постыдным безразличием относился ко всем мудрым урокам, что вы пытались ему преподать. И все же, сколь бы недостоин я ни был ваших дальнейших наставлений, позвольте мне умолять вас, ради моей дорогой матери, чью жизнь я, боюсь, сокращу своим недостойным поведением, проявить ко мне милость еще раз, и я постараюсь убедить вас своим будущим поведением, как сильно я стыжусь того, что было в прошлом».

Учитель поднял его, заключил в объятия, и, нежно обняв, они вместе пролили слезы. «Мой дорогой Маркус, — сказал ему учитель, — осознать свои ошибки — это полпути к исправлению. Ты, правда, растратил в погоне за пустяками два года, которые должны были быть потрачены на приобретение полезных знаний. У тебя остался еще один год, и, поскольку ты, по-видимому, сам осознал неблагоразумие своего прошлого поведения, я не хотел бы доводить тебя до отчаяния; но хочу ободрить тебя, сказав, что при должном усердии великие дела могут быть совершены даже за оставшийся год. Начни в этот же миг, не теряй больше времени, и да даст тебе Бог решимости действовать в соответствии с моими пожеланиями и твоими собственными интересами».

Маркус схватил руку учителя, нежно поцеловал ее и удалился, будучи совершенно не в силах вымолвить ни слова. Он немедленно побежал в свою комнату, там облегчил сердце потоком слез, а затем принялся за необходимое дело. Он так усердно взялся за книги и достиг в них столь быстрого прогресса, что изумил своего учителя и наставников. Его товарищи, которые до сих пор относились к нему с величайшим презрением, начали любить и уважать его. Маркус, ободренный таким иным отношением, которое он теперь получал, продолжал свои занятия с величайшим вниманием и рвением. Его больше не презирали за порочность и строптивость, но восхищались им и ласкали за любезность и доброту его нрава. Раньше никакие строгости или просьбы не могли заставить его заниматься; теперь же им приходилось применять некоторую долю принуждения, чтобы заставить его принять участие в необходимых развлечениях.

Таким образом прошел его последний год, и он с сожалением наблюдал приближение того времени, когда должен был покинуть школу и заняться делами иного рода. В дальнейшем ему предстояло изучать людей и пытаться приобрести знание скрытых движений человеческого сердца — пожалуй, самое трудное учение в торговле этого мира.

Отпущенное ему время истекло, и мать вызвала его в Лондон. К концу года перемена, произошедшая в его поведении, настолько подействовала в его пользу, что его отъезд вызвали сожаление у всех его школьных товарищей; и когда он прощался, печаль была видна на лице каждого. Для учителя было отрадно сознавать, что юноша, которого он уже считал потерянным, внезапно исправился и за один год достиг в науках столь же большого прогресса, какого большинство юношей достигают за три.

Путешествие доставило Маркусу самые приятные размышления; ибо теперь ему нечего было опасаться расспросов матери относительно его образования; и хотя он искренне оплакивал два потерянных года, он не мог не чувствовать плодов счастливого использования третьего.

Его школьный учитель заранее сообщил матери о счастливом исправлении ее сына и о большом прогрессе, которого он достиг после смерти отца. Эти соображения, добавленные к естественным чувствам матери, превратили их встречу в сцену самых нежных восторгов и сердечных порывов.

Маркус потратил всего неделю на визиты к родственникам и друзьям, а затем принялся за дело своего отца с неустанным прилежанием и самым блестящим успехом. Через несколько лет он взял себе любезную спутницу жизни, с которой жил счастливо и довольствовался малым. Он был благословлен послушными детьми, которым часто давал такой урок: «Мои дорогие дети, не забывайте, что время, однажды потерянное, не вернуть; и что о тех часах, которые вы растрачиваете впустую в ранние годы, вы будете горько сожалеть, когда достигнете зрелости. Старость в невежестве поистине презренна; ибо тот, кто пренебрег должным возделыванием своего ума в юности, отравит вечер своей жизни самообвинениями и упреками. Счастлив юноша, который, усердно потрудившись весной в саду науки, осенью садится отдохнуть, чтобы вкусить плоды своего труда!»

Вознаграждение добродетели.

Северные пределы Франции могут похвастаться небольшим участком земли, где добродетель делает закон ненужным и обеспечивает жителям состояние мира, столь же чистого и незапятнанного, как воздух, которым они дышат. Со временем эта территория перешла в руки вдовы, которая заслуживала гораздо более ценного наследственного имущества.

Мадам Кларисса, ибо таково было имя этой дамы, сочетала доброту сердца с просвещенным умом и возвышенным гением. В том месте не было ни врача, ни аптекаря; но мадам Кларисса восполняла их отсутствие собственными знаниями о целебных свойствах различных кореньев и растений. Ее поведение наглядно доказывало, как много добра способен совершить великодушный человек, даже там, где Фортуна не была щедра на свои улыбки.

У этой дамы была служанка по имени Мария, которая прослужила у нее двенадцать лет. Ее привязанность к своей госпоже, ее бескорыстное поведение, любезность и внимание снискали ей заслуженное уважение всех, кто жил по соседству. Счастьем для этой девушки было то, что она всю жизнь была воспитана в этом месте невинности и не подвергалась развращающему и губительному влиянию столицы.

Мадам Кларисса была самого высокого мнения о добрых качествах Марии и питала к ней сильную привязанность. Мария, которая в свою очередь нежно любила свою госпожу и была немного старше ее, всегда желала, чтобы ее добрая госпожа пережила ее; но Провидение распорядилось иначе. Мадам Кларисса была поражена недугом, который поначалу казался не имеющим последствий; но из-за неправильного лечения ее врачей, которые ошиблись в диагнозе, он в конце концов оказался смертельным.

Видимое приближение смерти не нарушило мира и спокойствия духа этой добродетельной дамы: ее грудь была укреплена религиозными утешениями; ее сердце никогда не было вместилищем зла; и в то время как все вокруг оплакивали ее приближающуюся кончину, она одна казалась мирной и спокойной. Здоровый режим, которому она точно следовала, продлил ее жизнь на некоторое время, а мужество придавало ей сил. Она не была прикована к постели, а ходила вокруг и собирала деревенских девушек, которых наставляла в принципах религии и добродетели.

Однажды восхитительным утром, в цветущем месяце мае, она встала очень рано и отправилась на прогулку в поля в сопровождении Марии, которая никогда ее не покидала. Она достигла вершины зеленого холма, откуда взор блуждал по самым восхитительным видам. Она села на изумрудную траву, а Мария — рядом с ней.

«Какой восхитительный вид! — сказала она. — Посмотри, Мария, на тот зеленый луг, по которому мы так часто гуляли! Не так давно, если помнишь, мы встретили там добрую старушку Женевьеву, которая сгибалась под тяжестью ноши за спиной, неся в руке корзину, полную яблок: ты настояла на том, чтобы забрать у нее груз, и, несмотря на все ее сопротивление, я схватила ее корзину с яблоками. Разве ты не помнишь, какую радость и удовольствие доставлял нам каждый шаг, как благодарна казалась эта добрая женщина и какой сытный завтрак мы съели в ее хижине?»

«Посмотри немного вправо, и там ты увидишь ивовую аллею у озера, в которой, когда мы были молоды, мы так часто удили рыбу. Как часто мы делали там корзины из лозы, а потом наполняли их первоцветами и фиалками! Ты помнишь ту хижину перед нами, мирное жилище Миртиллы, для которой ты за два дня сшила свадебный наряд, подаренный мною? Слева посмотри на вход в лес, где я каждый праздник летом проводила свою вечернюю школу для обучения детей крестьян. Как счастливо пролетали те мгновения, когда я была окружена моими юными соседями! Сколько милых и восхитительных сказок рассказала там прекрасная Присцилла, и сколько очаровательных песен пропела там сладкая Миранда, в то время как пернатые певцы, казалось, прерывали свои собственные трели, чтобы послушать ее божественное пение! Мне кажется, что все вокруг меня возвращает что-то приятное моим размышлениям и доставляет невыразимое наслаждение моим нынешним ощущениям!»

«Ты знаешь, Мария, что в этой деревне есть школа, которую содержит одна бедная старушка. Многие, кто посещает ее школу, могут платить за обучение без всяких неудобств, в то время как есть другие, кто из-за нехватки денег вынужден держать своих детей дома в невежестве. Если бы у меня была хоть какая-то надежда прожить еще несколько лет, я была бы очень рада мысли, что к тому времени я бы сэкономила сто крон, которых было бы достаточно, чтобы обеспечить образование детям тех, кто не может позволить себе платить за него; но, поскольку на то воля Божья, чтобы этого не случилось, я подчиняюсь без ропота».

Здесь Мария отвела голову в сторону, чтобы скрыть от своей госпожи нежную слезу, скатившуюся по ее щекам. Мадам Кларисса, заметив состояние своей любезной служанки, сказала: «Моя дорогая Мария, почему ты плачешь? Мы снова встретимся, чтобы больше не расставаться, а пока пусть мое спокойствие утешит тебя. Я не сомневаюсь, что у тебя всегда будет надежное убежище в моем доме еще долго после того, как я покину его. Если бы было угодно Богу, я была бы счастлива иметь возможность сделать для тебя хоть какое-то обеспечение; но я не могу; и мне остается только смириться».

Воздев руки, она воскликнула: «Прими, о милостивый Боже! Мои самые благодарные признания за то, что Ты поместил меня в положение, далекое от искушений и суеты этого мира. Чуждая упрямых страстей и обманчивых удовольствий, я провела свою спокойную жизнь в этом уединенном месте невинности, в безопасности от бурных стремлений гордыни и тщеславия, и совершенно не зная грызущих мук ревности или зависти. Невинность и мир, и все нежные чувства дружбы и человечности были моими постоянными спутниками. В тот критический и грозный момент, когда воспоминания о прошлых действиях невыносимы для нечестивцев, мой ум наслаждается невыразимым спокойствием и самообладанием».

Мадам Кларисса здесь умолкла, и ее голова опустилась на грудь Марии; та, взглянув на лицо своей любезной госпожи, обнаружила, что оно побледнело, а глаза закрылись — чтобы никогда больше не открыться! — Так порвалась струна добродетельного сердца; — доброй ночи, ты, любезная женщина; пусть хоры ангелов поют тебе на покой!

Мария была, несомненно, очень опечалена смертью своей госпожи, и ее горе по этому поводу, в дополнение к усталости, которую она перенесла, повергло ее в лихорадку, выздоровление от которой долгое время было сомнительным. Природа, однако, в конце концов победила ее недуг, и она решила покинуть это место, как только силы позволят ей это сделать. Когда она почувствовала себя способной продолжить путь, она собрала свои немногочисленные пожитки и первым делом направилась на кладбище, где была похоронена ее любезная госпожа. Отдав там дань слез на ее могиле, она немедленно отправилась в Шарлевиль, свое родное место, искренне оплакиваемая священником и людьми, которые не знали, что с ней стало.

Прошло два года, и о Марии не было никаких известий, хотя в округе были предприняты все возможные расспросы. Около того времени, однако, священник прихода получил посылку с деньгами и следующее письмо:

«Наконец, мой дорогой преподобный сэр, я могу прислать вам сто крон, которые моя достойная госпожа в свои последние минуты так горячо желала иметь, не для собственного пользования, а для блага других. Ее желания теперь будут исполнены, и благочестивое дело, которое она задумала, будет завершено. Если бы это не было всем, чем я обладаю в этом мире, я бы принесла их сама. Я слишком бедна, чтобы содержать себя среди вас; но я счастлива в своей бедности и не чувствую никаких тревог, кроме тех, что вызваны потерей моей дорогой госпожи. Я умоляю вас положить эти деньги под проценты и сообщить учительнице школы, что они предназначены для ее нужд. Это, я надеюсь, позволит ей взять под свою опеку детей тех бедных людей, которые не могут позволить себе платить за их образование. Если у меня есть какая-то просьба к Небесам, то только эта: чтобы я могла, прежде чем буду призвана отсюда, накопить немного денег, чтобы иметь возможность навестить вас. Если я доживу до того, чтобы увидеть эту школу, основанную по плану, которого желала моя покойная госпожа, я буду совершенно счастлива и покину этот мир, не завидуя тем, кто купается в дарах фортуны, но не имеет сердца, чтобы должным образом ими распорядиться. — Мария.»

Викарий, который был человеком великодушных чувств, прочел это письмо с восхищением, а на следующий день в церкви сообщил его содержание своей пастве, которая не могла сдержать слез при рассказе о столь великодушном поступке. Согласно просьбе Марии, он положил сто крон под проценты; и таким образом, благодаря плодам двухлетнего неустанного труда этой любезной женщины, был заложен фундамент для образования бедных детей прихода.

Великодушная Мария, распорядившись таким образом всем, чем владела, снова села за работу; но не с таким рвением, как прежде, так как теперь ей нужно было трудиться только для собственного пропитания. Примерно в это время, однако, умер родственник и оставил ей десять фунтов в год, что для нее было небольшим состоянием.

До Марии вскоре дошло, что викарий прочел ее письмо своей пастве, что доставило ей немалое беспокойство, так как она хотела, чтобы это осталось в тайне. Однако вскоре это стало предметом разговоров каждого и в конце концов дошло до места, где она жила.

Люди первого ранга и состояния в Шарлевиле, где она тогда жила, стремились познакомиться с ней; и некоторые из них даже зашли так далеко, что предложили ей комнаты в своем доме. Но она предпочла свое нынешнее положение жизни в праздности и покое.

Викарий, имея вскоре случай посетить Париж, упоминал Марию во всех компаниях и рассказывал трогательную историю о ее благотворительности, которая вскоре стала общей темой разговоров в той столице, была публично изложена в «Парижской газете» и оттуда перепечатана в большинстве публичных газет Европы.

Юный принц, который жил со своими родителями в Париже и которому едва исполнилось девять лет, был настолько тронут, несмотря на свой юный возраст, этим великодушным поступком Марии, что с утра до ночи ни о чем другом не говорил. «Хотел бы я быть взрослым», — сказал маленький принц однажды утром в присутствии своего отца. «А если бы ты был взрослым, — ответил вельможа, — что бы ты тогда сделал?»

Юный принц обвил руками шею отца и, получив обещание, что тот исполнит его просьбу, сказал: «Я бы назначил Марии пенсию». Его отец обнял его, похвалил великодушие его сердца и немедленно назначил Марии пятьдесят фунтов в год пожизненно.

Мы можем извлечь из этого урок, что добродетель часто встречает свое вознаграждение в обладании благами этой жизни, помимо того невыразимого наслаждения, которое она получает от внутренних чувств сердца. Мария приняла это пожертвование со всей подобающей благодарностью; но она распоряжалась им так, словно была лишь его управительницей: она кормила голодных, одевала нагих и распространяла по всей деревне дух трудолюбия, благоразумия и доброжелательности.

Радости довольства.

Среди всех объектов наших стремлений в этом мире, чтобы обрести счастье, Довольство — первое. Без него весь парад величия, обладание самой красивой виллой и все изысканные деликатесы на столе скучны и безвкусны. Когда довольство поселяется в груди, соломенная хижина становится дворцом, а самая грубая пища предпочтительнее самых роскошных деликатесов. Следующая история об одном восточном визире будет способствовать поддержке этого мнения.

Алибег в юности был большим любителем султана Махмуда: он был партнером в его детских играх, а по мере взросления — спутником его более мужественных развлечений. Он доверял ему все свои секреты и обычно следовал его советам в большинстве важных дел. Махмуд поэтому, из благодарности, возвел его в первую государственную должность в империи.

Алибег был человеком благородного и великодушного сердца, с душевным складом, сильно отличающимся от тех, кто обычно роится вокруг королевской власти, как трутни вокруг улья, только чтобы лишить его сладостей. Низшие министры Махмуда были алчными, жестокими и деспотичными и жертвовали покоем и счастьем народа, чтобы удовлетворить свои собственные удовольствия, алчность и амбиции. Алибег был полон решимости, каковы бы ни были последствия, начать реформу многих постыдных злоупотреблений.

Попытка такого рода естественно вызвала против него объединенную оппозицию имамов и вельмож. Сначала они пытались погубить Алибега в глазах султана, обвиняя его в тех самых преступлениях, которые он на самом деле пытался исправить; но их усилия долгое время были безрезультатными. Султан любил Алибега и хорошо знал, что все обвинения против него были ложными и беспочвенными.

Люди у власти, у которых нет иной цели, кроме удовлетворения своих безграничных страстей, боятся ничего так сильно, как влияния, которое мудрые и добродетельные умы иногда имеют над хорошими государями. Злые придворные, обнаружив, что не могут убедить султана добром отказаться от своего любимца Алибега, призвали на помощь дьявольский мятеж.

Обманутое множество восстало против своего лучшего друга, чьим единственным желанием было сделать их счастливыми, освободив от постыдной тирании, в которой их держали министры и вельможи. Как жаль, что низшие слои народа, от которых несомненно зависит процветание почти каждой нации, так часто бывают слепы к собственным интересам, позволяя убедить себя ловким и коварным людям сковать для себя оковы!

Султан, обнаружив, что должен либо отказаться от своей империи, либо от своего любимца, согласился на опалу Алибега; но не раньше, чем лидеры мятежа поклялись святым Пророком, что Алибегу будет позволено удалиться, куда он пожелает, без оскорблений и преследований.

Алибег, таким образом лишенный власти и всего своего имущества, без друга, который осмелился бы оказать ему хоть малейшую помощь, удалился, чтобы провести остаток своих дней среди скал и пустынь Хорасана. Здесь, на берегу прозрачного и извилистого ручья, он построил себе маленькую хижину; и здесь, вдали от общения с амбициозными и лживыми людьми, он проводил свое время, не замеченный ни одним человеческим существом.

Он жил в этом уединенном убежище среди скал и пустынь более двух лет, когда добродетельный Ментор обнаружил его мрачное обиталище. Этот добрый человек, который был близким другом Алибега и который советовал ему попытаться реформировать государство, тем самым способствовал гибели своего друга. Однако, как только Алибег был изгнан народом, Ментор изгнал себя сам и удалился в маленькую деревню на большом расстоянии от столицы.

Ментор тосковал по своему другу, и, зная, что тот удалился в Хорасан, решил отправиться на его поиски. Когда он шел и находился примерно в фурлонге от жилища Алибега, они внезапно встретились на извилистой тропе. Они мгновенно узнали друг друга, обнялись и заплакали. Когда они вытерли слезы и справились с первыми эмоциями радости, которые вызвала столь внезапная и неожиданная встреча, Ментор был поражен тем, сколько безмятежности и спокойствия было видно на лице его друга Алибега, чья грудь была вместилищем мира и довольства.

«Благословен Вечный, — сказал Ментор, — который дает силу слабым и довольство несчастным! Тот, кто имел в своем распоряжении плодородные равнины в окрестностях столицы, теперь доволен и счастлив в хижине среди бесплодных скал и пустынь! Но Алибег принес добродетель с собой на эти скалы, и он презирает розы, которые вечно цветут в саду Хиеры, алмазы, которые твердеют в богатых рудниках Нишапура, и шелка, которые шуршат на мануфактурах Мезендрана. Но скажи мне, мой дорогой друг, научило ли это тебя жить в одиночестве? Возможно ли, чтобы кто-то мог жить без общения с другом? Такая жизнь была бы одиночеством гробницы!»

Пока Ментор обращался к своему другу, они продолжали идти; когда они приблизились к хижине, которую Алибег покинул в то утро до того, как солнце осветило восточные части горизонта, их уши сначала были поражены ржанием жеребенка, который вышел им навстречу. Когда животное приблизилось к своему хозяину, его движения, казалось, выражали удовлетворение от того, что он снова его видит: оно поворачивалось, то идя, то гарцуя перед ним всю дорогу до дома.

Вскоре две прекрасные телки прибежали к ним с прилегающего луга. Они двигались кругом вокруг них, затем остановились, как бы предлагая ему свое молоко и протягивая шеи, чтобы он надел на них ярмо; ибо природа научила этих животных быть благодарными руке, которая их кормила.

Когда они прошли еще немного, две козы в сопровождении своих козлят, как только увидели Алибега, спустились со скал и выразили свою радость от встречи с ним, прыгая и резвясь вокруг него.

Пока Ментор забавлялся этой приятной сценой, его внимание было отвлечено пятью или шестью овцами, которые только что вышли из соседнего кустарника и блеяли, когда бежали. Они прыгали от радости и подходили, чтобы лизнуть руку хозяина, который в ответ ласкал их и показывал тем, как он принимал эти знаки их благодарности, насколько он был доволен их привязанностью к нему.

Эта нежная сцена сильно привлекла внимание Ментора, который был еще более удивлен, когда увидел стаю голубей, окруживших Алибега, некоторые из которых кружили над его головой, а другие садились ему на плечи.

К этому времени он вошел в ограду своей хижины, когда петух, заметив его, мгновенно начал кукарекать; и, чтобы завершить концерт, куры прилетели со своих поисков пищи и старались по-своему приветствовать его возвращение.

Но все эти знаки привязанности не были равны тем, что проявили две собаки, которые ждали у двери хижины прибытия Алибега, их великодушного хозяина. Ни одна из них не вышла встретить его, но оставалась на посту, который, казалось, он им отвел — охранять его дом. Однако, как только он и его друг вошли в хижину, они начали прыгать вокруг него, проделывали тысячу антраша, припадали перед ним и выражали свою радость своей ловкостью; они лизали ноги своего хозяина, и, когда он протягивал руку, чтобы погладить их, они едва ли оставались, чтобы получить нежный знак одобрения, но, вырываясь через дверной проем, бросались вперед, делали длинные круги по скалам и носились взад и вперед, чтобы выразить свою радость. Когда они утомлялись, они возвращались и ложились у ног своего любимого хозяина.

Ментор казался потерянным в изумлении и был убежден в своем уме, что его друг должен быть счастливее в этой хижине, среди этих неразумных существ, если их можно так назвать, чем он мог бы быть среди вероломных людей во дворцах Махмуда.

«Ты здесь видишь, мой добрый друг, — сказал Алибег, — что я умею сделать себя счастливым даже среди скал и пустынь Хорасана. Я пытался научить людей любви к добродетели, внушить подданным Махмуда правильные понятия о свободе и сбросить ту тиранию, под которой они страдали от узурпации богатых и могущественных; но они презирали мои советы и изгнали меня из родных мест искать убежища здесь, где я нашел животных, более благодарных, чем люди. Таким образом, ты видишь, что мое одиночество — не гробница, и что я здесь наслаждаюсь своего рода властью над этими животными, которая гораздо приятнее и менее опасна, чем положение Махмуда, который правит непостоянным и изменчивым народом, который каждый час обманывается ими и который, возможно, однажды изгонит его с трона».

Пока они так беседовали, они услышали звук множества лошадиных копыт по твердой скале. Алибег был встревожен и не мог представить, что какая-то банда разбойников может обитать в этих краях; не мог он и предположить, что какие-либо цивилизованные существа придут сюда в погоне за удовольствием.

Несколько минут, однако, развеяли все его сомнения, когда он увидел около сотни всадников, приближающихся к его хижине. Во главе их Алибег узнал своего старого друга Ша-аббу, который был главной причиной изменения приговора Алибега с казни через отсечение головы на вечное изгнание.

Ша-абба спрыгнул с лошади и заключил Алибега в свои объятия. Ментор, который был свидетелем этой сцены, не мог понять, что все это значит; но вскоре он узнал, что народ был настолько утомлен притеснениями великих, которые достигли более огромных высот, чем когда-либо после изгнания Алибега, что они единодушно восстали в свою защиту и уничтожили всех виновников их угнетения; но остались тверды в своем долге и привязанности к султану Махмуду.

Султан послал этих всадников, числом сто, с Ша-аббой во главе, на поиски добродетельного Алибега, которого он должен был привезти с собой силой, если уговоры не помогут, чтобы занять свой прежний пост визиря. Когда Алибег был проинформирован об этом, он горько заплакал и воскликнул: «После того, как я узнал, в чем состоят счастье и довольство, почему я должен быть в одно мгновение вырван из них и снова вынужден рисковать своим душевным спокойствием среди людей, более диких, чем скалы и пустыни Хорасана? Как я могу оставить этих верных спутников моего уединения, моих собак, моих голубей и мой скот? Нет, если я должен идти, они последуют за мной, чтобы я мог иметь их готовыми сопровождать меня, когда Фортуна снова изгонит меня в эти пустыни».

Ша-абба и Ментор пытались успокоить его ум: первый заверил его, что все его враги были убиты руками угнетенного множества, и общий голос как султана, так и народа был за возвращение Алибега. Этими и подобными доводами они убедили Алибега вернуться в столицу и возобновить свои прежние высокие должности.

Алибег сел на своего жеребенка и, пролив поток слез в качестве дани прощания со скалами и пустынями Хорасана, продолжил свой путь; его две верные собаки рядом с ним, в то время как голуби порхали вокруг него, а его козлята, овцы и телки следовали в арьергарде.

Когда они прибыли за несколько миль до столицы, их встретили несколько тысяч горожан, которые, казалось, не знали, как должным образом выразить свое счастье по поводу возвращения их верного Алибега, в то время как стыд за то, что они обошлись с ним так несправедливо, в некоторой степени уменьшал их радость. Махмуд ждал его у дверей своего дворца; он принял его с распростертыми объятиями; и Алибег всю свою жизнь после этого был одинаково почитаем султаном и его народом. Счастлив тот, кто в любом различном положении жизни, в процветании или невзгодах, может сохранять одно и то же равновесие, решимость и стойкость.

Счастливые последствия воскресных школ для морали подрастающего поколения.

Что бы ни говорили о растущей роскоши и распущенности англичан, их сердца еще не утратили никакой части своей древней репутации за чувства человечности, и они все еще всегда готовы обеспечить одеждой нагих, медицинской помощью больных и увечных, и образованием необученных детей бедняков.

Великое множество больниц, лазаретов, бесплатных школ и других благотворительных учреждений, которыми изобилует почти каждая часть этой страны, дают широкое представление о британском благодеянии. Учреждение воскресных школ обязано своим основанием человечности нынешних времен и будет делать ей честь в будущие века. Следующая история Доркас и Амариллис может послужить одним примером счастливых последствий воскресных школ.

В уединенной деревне, далеко от столицы и не близко к какому-либо главному городу, жили родители Доркас и Амариллис. Муж был пастухом, а его жена — пастушкой; но их заработки были так малы, что даже при их совместном труде они едва могли добыть хлеб для себя и своих детей, а кусочек мяса раз в неделю был высшей степенью их роскоши, хотя даже тот был самого грубого сорта.

Как только Доркас и Амариллис подросли, первого отправили в поля отпугивать птиц от зерна, а вторую оставили дома вязать чулки из грубой пряжи для нужд семьи.

Их вся библиотека состояла только из Завета и Молитвенника; но они были так повреждены разрушительным действием времени, переходя из рук в руки в течение многих лет, что то, что не было оторвано, стало почти нечитаемым. Однако это было мало важно, так как никто из них не умел читать и, следовательно, не мог иметь представления о письме. Церковь находилась на некотором расстоянии от них, что служило оправданием для отсутствия там.

У Доркас не было ни шляпы, ни рубашки, ни обуви, ни чулок; и вся одежда бедной Амариллис состояла только из соломенной шляпы, грубого платья и нижней юбки. — Этих соображений одних было достаточно, чтобы удержать их от церкви, даже если бы у них было хоть какое-то желание пойти туда. В конечном счете, поскольку воскресенье было единственным днем отдыха от их труда, как мальчики, так и девочки проводили его в таких проделках и играх, которые были наиболее подходящими для их возраста и вкуса.

Так они жили почти в состоянии природы, не зная ничего о Верховном Существе или о каких-либо обязанностях, которые мы Ему должны. У них не было представления о молитве, кроме: «Благодарю Бога, что у нас в этом году была хорошая погода и т.д.», и в этом заключалась вся их набожность. Однако, среди всего этого невежества и бедности, Доркас, его сестра и семья были все строго честны и никогда, подобно другим в их деревне, не проводили свое воскресенье в краже птицы и других вещей у своих богатых соседей, что они не считали преступлением: единственным страхом, который они испытывали при совершении этих грабежей, был страх быть обнаруженными и наказания, которое неизбежно за этим последовало бы.

Эти двое детей, Доркас и Амариллис, жили в таком невежестве, пока им не исполнилось десять или одиннадцать лет. У Доркаса и его сестры уже некоторое время была привычка с помощью карандаша, который они случайно нашли, копировать на обороте чистой белой деревянной дощечки все буквы, которые они находили в остатках своего Молитвослова, хотя они не знали ни звуков, ни сочетаний различных букв алфавита, чтобы составлять и соединять их в слова.

Однажды зимним вечером, сидя у огня, Доркас сказал сестре: «Как счастливы те молодые люди, чьи родители могут позволить себе оплатить их обучение, и их учат читать, писать и считать! И все же как много детей предпочитают самые праздные забавы бесценному совершенствованию своего ума? Должно быть, есть что-то необычайно прекрасное в том, чтобы уметь читать этот Новый Завет и Молитвослов».

«Я согласна с тобой, мой дорогой Доркас, — ответила цветущая Амариллис, — что должно быть что-то необыкновенно восхитительное в том, чтобы уметь разгадать смысл всех тех слов, что мы видим в этой книге. Какое горе, что мы рождены, чтобы проводить свои дни в невежестве, и не знаем тех удовольствий, которые, несомненно, приносит с собой учение!»

На следующее утро главный человек в деревне, которому принадлежала большая ее часть, пришел в их лачугу и сообщил старикам, что в следующее воскресенье они могут отправить своих детей в церковь, где их будут обучать основам христианской веры, а также научат читать, причем совершенно бесплатно.

В следующее воскресное утро, в сопровождении других деревенских детей, они отправились в церковь, где все они были одеты в новые наряды, приготовленные для них на добровольные пожертвования гуманных и щедрых людей. Хотя их одежда была из грубого материала, Доркас и Амариллис никогда прежде не были так нарядны; одна считала себя такой же элегантной, как Клеопатра, а другой считал себя таким же великим, как Цезарь.

Помимо одежды, тем, кто мог сносно читать, давали Библию, Новый Завет и Молитвослов, а остальным, кто не умел читать, давали только букварь. В каждой деревне был назначен школьный учитель, чтобы обучать бедных детей по вечерам; и каждое воскресенье они регулярно ходили в церковь, чтобы публично отвечать перед священником.

Это была приятная перемена: вместо шума, беспорядка и суматохи каждое воскресенье от одного конца деревни до другого повсюду царили мир, порядок и благопристойность. Вместо того чтобы прибегать к озорным выдумкам, чтобы скоротать время, теперь каждый тихо сидел на изумрудной траве с книгой в руках, читая про себя или вслух другим.

Среди всех этих юных учеников Доркас и Амариллис выделялись больше всех и проявили такой талант и прилежание, что вызывали удивление и восторг у каждого. За несколько месяцев они научились читать с выражением и могли писать достаточно разборчиво для любых повседневных дел.

Столь необычайное проявление таланта привлекло к ним много друзей, и они часто получали приглашения от младших членов семей соседних дворян. Благодаря этим визитам они научились вежливому и изящному поведению и, следовательно, вскоре избавились от своей неловкой деревенской простоты. По мере того как они набирались знаний, их умы открывались и расширялись; и хотя поначалу их желание состояло лишь в том, чтобы научиться читать, теперь они стремились к более высоким областям литературы.

«Как должно быть приятно, — сказал однажды Доркас сестре, — читать о том, что происходило в прежние века, и прослеживать характеры и нравы людей тех времен! На каком узком клочке земли мы заперты по сравнению с тем, что, как нам говорят, представляет собой мир в целом! Я хотел бы прочитать те книги, в которых описываются различные части земли и морей; какие животные их населяют и какие диковины они содержат, превосходящие наши собственные».

«У меня такое же желание, — ответила Амариллис, — но давайте будем благодарны тому благому Богу и щедрости наших состоятельных соседей, чьей милостью и добротой мы были спасены из состояния невежества и мрачного отчаяния, получили возможность читать Священное Писание и впитывать славные доктрины спасения».

Этот разговор подслушал один джентльмен, который немедленно купил им несколько небольших книг по истории и географии, и они воспользовались ими настолько успешно, что нашлось очень мало молодых людей в радиусе нескольких миль, которые могли бы поддержать с ними беседу на географические и исторические темы.

В течение двух лет Доркас и его сестра значительно продвинулись в науках, когда было сочтено необходимым отправить их в мир, чтобы они могли сами себя обеспечивать, поскольку их родители теперь служили в семье джентльмена, в гораздо лучших условиях, чем те, что были у пастуха и пастушки. Амариллис взяли в качестве горничной, прислужницы и компаньонки к молодой леди знатного происхождения и состояния, а Доркас счел за счастье устроиться приказчиком в лавку крупного торговца.

В этом положении все стороны остаются и по сей день, что служит неоспоримым доказательством пользы воскресных школ. Если бы не это благородное учреждение, Доркас и Амариллис должны были бы жить и умереть в глубочайшем невежестве, подавленные бедностью и отчаянием; их родители должны были бы влачить полуголодное существование в своей жалкой лачуге, не имея возможности оставить своим детям ничего, кроме лохмотьев и нищеты. Каким будет будущее положение Доркаса и Амариллис, мы сказать не можем; но нам не нужно заглядывать в свиток судьбы, чтобы знать одно: они обязаны молиться, как, несомненно, и делают, за первых основателей воскресных школ.

Позвольте мне посоветовать моим юным читателям, каково бы ни было их положение в жизни, подражать трудолюбию Доркаса и Амариллис. Пусть они помнят, что, как бы мучительны ни были несколько лет упорной учебы, какими приятными будут последствия для них на всю оставшуюся жизнь, когда они будут обладать тем, что может отнять у них только их окончательная кончина!

Счастливый сельский житель.

Мистер Джексон был видным торговцем в городе Лондоне, где он своим ремеслом нажил независимое состояние и теперь удалился в деревню, чтобы провести остаток своих дней среди сельских уединений, наслаждаясь прогулками по лесам и рощам, вдоль журчащих и извилистых ручьев, в то время как гармония пернатых певцов очаровывала бы слух и погружала занятой ум в самый безмятежный покой.

Уединение, которое выбрал мистер Джексон, было расположено в графстве Вустершир, недалеко от того места, где он появился на свет. Его дом был удачным сочетанием между огромными строениями, воздвигнутыми ради пышности, и теми небольшими, в которых учитывается только удобство. Дорожка от задней части дома вела через лес, вдоль восхитительного ручья, который извивался по траве, вытекая из глубокой лощины. Поток воды, падавший в него, с журчанием пробивался сквозь скалистую расщелину; а спереди открывался вид на прекрасную лужайку, заканчивающуюся величественным склоном висячих лесов.

Он часто совершал прогулки на большое расстояние от дома, чтобы осмотреть красоты окрестностей. Он уже посетил каждую соседнюю деревню и поэтому однажды забрел дальше обычного в поисках новых объектов. Внезапно он обнаружил восхитительную долину, вид которой, казалось, соответствовал всему, что описывает сельскую сцену.

Она была со всех сторон окружена холмами, у подножия которых были густо разбросаны коттеджи, рощи и сады, казавшиеся обителью сельского счастья. Тишина этого места нарушалась лишь шумом потока, который, низвергаясь с возвышенности, с ревом обрушивался в пещеру внизу. Излив там свою ярость в пене, он затем разделялся на множество маленьких ручейков и, образуя змеевидные изгибы, освежал луга и окрестные сады своими дружелюбными водами.

Как бы ни был доволен мистер Джексон природными красотами этого места, он был не менее поражен опрятностью и простотой множества коттеджей, представших его взору, причем у каждого дома был сад, фруктовый сад и немного хорошо возделанной земли. Их единственными оградами были живые изгороди из падуба, что служило убедительным доказательством двух вещей: плодородия почвы и доверия, которое каждый питал к своему соседу.

Мистер Джексон был настолько поглощен созерцанием этой приятной сцены, что не обращал внимания на бурю, которая собиралась вокруг него, пока молния не сверкнула ему в лицо, гром не прогремел над головой и дождь не начал лить как из ведра. Он мгновенно побежал к ближайшей фермерской двери и, постучав, получил немедленный доступ.

К двери подошла пожилая женщина, которая, хотя и была стара, не была дряхлой и, казалось, имела нечто почтенное в своем облике. «Входите, сэр, — сказала она, — и я разведу огонь, чтобы вы обсохли. Я рада, что наш коттедж оказался так близко к вам; но вы встретили бы добрый прием в любом из этих домов. Едва ли найдется здесь дом, в котором не жили бы кто-то из наших детей или потомков».

У мистера Джексона было достаточно времени, пока добрая женщина разводила огонь, чтобы осмотреть комнату. Все казалось необычайно опрятным, и по характеру обстановки было легко заметить, что нужда не обитала под этой крышей. Новизна всей сцены и особые слова, которые добрая старушка обронила в разговоре во время разведения огня, вызвали у мистера Джексона сильное желание узнать подробности.

Пока он сушил одежду, он услышал голос в другой комнате, спрашивающий, позаботились ли о незнакомце, на что добрая женщина ответила утвердительно. «Полагаю, — сказал мистер Джексон, — это ваш муж в соседней комнате, чей голос я слышу. Могу ли я войти и поблагодарить его за гостеприимство и доброту!»

«От всего сердца, сэр, — ответила женщина, — пожалуйста, проходите, и я верю, что вы не останетесь недовольны приемом». Мистер Джексон так и сделал; и нашел там старика, лежащего на кровати, белье и обстановка которой были очень опрятны и чисты. На нем был колпак, а его белоснежные локоны свисали на почтенные плечи. Его лицо выражало доброту и безмятежность сердца, и даже Время здесь было более щадящим в своих разрушениях, чем это обычно бывает.

Вид этого счастливого сельского жителя произвел очень большое впечатление на мистера Джексона, который не мог смотреть на него, не испытывая в некоторой степени расположения к нему. «Что с вами случилось?» — сказал он старому крестьянину. — «Полагаю, вы больны и вынуждены лежать в постели?»

«Слава Богу, — ответил старик, — это не так; хотя нельзя ожидать, что человек, которому перевалило за восемьдесят лет, будет свободен от всякого рода недугов. Прошло не так много времени с тех пор, как я оставил ежедневный труд, что мои дети заставили меня сделать; ибо они сказали, что я достаточно поработал для них и что теперь пришло время им поработать для меня в свою очередь».

Мистер Джексон высоко оценил поведение его детей и заметил старику, что тот, должно быть, купил свой нынешний покой ценой большого труда; но он хотел бы знать, как, проведя жизнь в таких активных сценах, он может развлекать себя в настоящее время.

«Вся моя жизнь, — ответил старик, — была постоянной чередой труда. Немного найдется людей, которые перевезли больше сена или связали больше снопов, чем я; но мой труд принес мне здоровье, довольство и счастье. Что касается времени, оно никогда не тяготит меня; и когда мое тело отдыхает, мой ум работает. Как может кто-либо испытывать недостаток в мыслях, имея десять детей и пятьдесят внуков, о которых нужно думать? Они каждый день отчитываются мне о своих делах и трудах, и именно я привожу все в порядок. У меня всегда есть одно дело, которое постоянно требует внимания, — кто-то должен жениться, а такие союзы не устраиваются в одно мгновение. Если те, кого я устроил таким образом, сейчас процветают, то своим благополучием они обязаны мне. В настоящее время у меня на руках три свадьбы, и я надеюсь, что они скоро будут устроены к взаимному удовлетворению всех сторон».

Мистер Джексон заметил, что он должен быть очень счастлив в такой многочисленной семье, и спросил его, сколько человек живет с ним дома. «У меня сейчас только двое, — ответил старик, — это мои внучки, ибо я не могу разместить здесь целую армию. Это свои земли, а не свой дом я хочу расширять. Слава Богу, я смог дать каждому из своих детей сносную долю; не в золоте, а в акрах, и это не обедняя себя. За сущий пустяк я купил большое количество земли, с которой никто из моих соседей не хотел связываться: но я взялся за ее улучшение и отдал ее своим дочерям в качестве приданого, которое теперь, в своем улучшенном состоянии, представляет большую ценность».

«Всякий раз, когда кто-то из моих детей болел, у меня хватало умения вылечить их с помощью тех немногих растений, с которыми я знаком, и на их поведение по отношению ко мне у меня никогда не было причин жаловаться. Я всегда старался подавать им хороший пример; ибо хотя в юности я был таким же диким, как и любой другой, и не могло быть танцев в этом или любом соседнем приходе, где бы я не присутствовал, но, как только я женился, я оставил эти шалости. Моя жена, к счастью, была красива, добра и жизнерадостна, и это держало меня в узде».

«Я брал своих мальчиков в поле, как только они начинали ходить, и вскоре делал их полезными тем или иным способом. Я ставил своего младшего сына за плуг и был рад видеть, как остальные резвятся вокруг него; а по вечерам, когда я возвращался домой, мои маленькие дочки развлекали меня пением, пока пряли за своей прялкой».

«Я имел обыкновение ходить среди своих детей и внуков, чтобы видеть, все ли идет как надо; но теперь, когда старость помешала мне, они приходят и навещают меня. Не успеет закончиться воскресная проповедь, как мои дочери и внучки приводят своих малышей; и вам было бы приятно, сэр, увидеть меня посреди двадцати женщин, одетых как на свадьбу, и прекрасных, как ангелы. В их детях есть семейное сходство, и это очаровывает меня».

Мистер Джексон заметил, что остальные шесть дней недели должны быть очень утомительны для него, поскольку он не может иметь компанию своей семьи, чтобы развлечься. На это старик ответил: «Если мне и отказано в этом удовольствии, у меня есть другие, чтобы заменить его. Я знаю каждый дюйм земли в этом приходе и так же хорошо знаком со всеми, кто в нем живет. Поэтому мои соседи часто приходят спросить моего мнения по вопросам земледелия, которыми они занимаются. Я даю им советы с удовольствием; а если они бедные люди, я снабжаю их семенами, которые им нужны, и они возвращают их мне в следующий урожай. Таким образом, я полезен другим, не причиняя вреда ни себе, ни своей семье».

«В моих стараниях делать добро соседям мне помогает наш викарий, который очень хороший человек и из которого я, в некоторой степени, сделал епископа благодаря свадьбам, крестинам и десятинам, которыми я его обогатил. Я даже давал ему некоторые наставления относительно его дел на кафедре; ибо сельские жители в целом больше любят пример, чем наставление. Общее правило, которое я научил его излагать своей пастве, было не более чем это: Не давайте покоя, добрые соседи, своей земле; но храните мир между собой».

Мистер Джексон не мог не одобрить такие принципы и сказал доброму старому сельскому жителю, что он полагает, что тот приносит больше пользы викарию, чем юристу, если какой-либо такой профессионал жил рядом с ними.

Добрый старик ответил: «У нас действительно есть один юрист, но я довольно хорошо испортил ему торговлю. Если бы я брал хотя бы по шесть пенсов каждый раз, когда со мной советовались, чтобы уладить споры, я был бы в это время очень богатым человеком. Во всех местах часто случаются споры того или иного рода, и главным образом тогда, когда земля какого-либо покойного должна быть разделена между его наследниками».

«По этим поводам они обычно приходят ко мне за советом; и если есть дети, которых нужно поженить, я быстро улаживаю дело. Если есть какая-то спорная земля и стороны не могут договориться о ней, они берут меня в свою маленькую тележку, и, будучи на месте, я осматриваю землю; затем я взвешиваю в уме ее хорошие и плохие качества и стараюсь, если могу, удовлетворить разные стороны».

«Когда я вижу, что стороны не склонны договариваться, на следующий день я собираю их всех здесь, и у меня всегда наготове бочонок хорошего эля, такого, который смягчит самое ожесточенное и каменное сердце. Я даю им стакан или два, и тем временем говорю им, что судебный процесс будет стоить в десять раз больше, чем стоит сама земля; что если они продолжат его, то потеряют много времени, а также денег, и навсегда останутся врагами друг другу. Эти аргументы и несколько стаканов эля никогда не подводят, чтобы уладить дело и добиться полного примирения. Это правда, я теряю свой эль из-за такой практики; но зато я с лихвой вознаграждаюсь размышлением о том, что сделал добро».

Здесь крестьянин позвал жену и велел ей принести кувшин их эля. Мистер Джексон выпил немного и признался, что он удивительно хорошо приспособлен для установления мира среди соседей в деревне, особенно когда подается такой умелой рукой, которая знает, как извлечь дружбу из тех самых средств, которые часто порождают раздоры и неприязнь.

К этому времени буря полностью утихла, Природа сбросила свой мрачный облик, и возвращающееся солнце начало оживлять все вокруг. Мистер Джексон дружески попрощался и пообещал навестить их снова через несколько дней. Возвращаясь домой, он сказал себе: «Кто бы не предпочел здоровый возраст этого доброго крестьянина, счастливого в своем собственном уважении и любви других, тщеславию тех великих людей, которые не делают иного использования своего изобилия, кроме как подавать примеры роскоши и распутства, которые не ставят ни во что общественное презрение и ненависть, и которых даже могила не защитит от позора и проклятий!»

Праздная красавица.

Мы слишком часто видим красоту, оскверненную тщеславием, и тонкий гений — праздностью. Белла была единственной дочерью нежной и любящей матери, чья добродетель и благоразумие были источником счастья для ее семьи и честью для ее пола. Белла, по достижении шести лет, подавала все признаки доброго сердца, любезности, обходительности и сносной доли понимания. Это была яркая часть картины; ибо тень представляла странную привязанность к праздности и отвращение к любому виду утонченного образования.

Хотя ее мать обладала всеми талантами, необходимыми для отличной наставницы, у нее никогда прежде не было возможности применить их на практике, и единственный ребенок, возможно, был не самым подходящим объектом для ее опыта в науке юношеского воспитания. Одним из важных моментов для родителей всегда должно быть никогда не отменять приказ, который они однажды отдали своим детям, но пунктуально настаивать на его выполнении. Соблюдение этого правила часто избавляло бы от большого беспокойства как родителей, так и детей.

Ее мать не могла даже подумать о применении самого нежного исправления, а использование угроз только добавляло ей собственного беспокойства. Она надеялась, что по мере взросления дочь станет более чувствительной к своей праздности и невнимательности к делам, и, по мере того как она будет созревать годами, будет соразмерно прибавляться в уме и суждении; но чем старше становился прутик, тем менее гибким он становился, и то, что могло быть достигнуто в его юном состоянии, со временем стало почти невыполнимым.

Белла, однако, когда ей исполнилось восемь лет, проявила очень мало склонности к каким-либо изменениям в своем поведении; праздность маленького существа скорее увеличивалась, чем уменьшалась, и она начала становиться обузой даже для самой себя. Ее мать теперь задумала план записывать каждый вечер на бумаге стоимость тех вещей, которые она потеряла или испортила в течение дня вследствие своей небрежности и непобедимой праздности.

Ее мать льстила себя надеждой, что Белла, когда узнает цену деньгам, будет действовать более благоразумно; но она прочитывала отчет с полным безразличием и считала упомянутые там суммы слишком незначительными для своего внимания и заботы. Притворная головная боль была почти ее постоянным оправданием, чтобы избежать посещения учителей; и таким образом, хотя и искренняя от природы, она начала приучать себя отклоняться от истины.

Белла достигла своего тринадцатого года без малейшего признака изменения в своем поведении, а счет потерянных и сломанных вещей, который вела ее мать, увеличился до крупной суммы. Одно нарушение, если его вовремя не пресечь, влечет за собой другие; и так Белла к праздности вскоре добавила непостоянство. Ей быстро надоедало все; ее клавесин, который одну неделю был ее любимым инструментом, на следующую был отброшен с отвращением, чтобы уступить место гитаре; а эта, вскоре после, — чему-то другому. У нее были учителя, обучавшие ее географии, французскому и итальянскому языкам; письму, счетоводству, танцам, рисованию и музыке. Это, добавленное к длинному каталогу расходов ее матери, мало способствовало ее совершенствованию.

Естественно предположить, что когда глупости юности не исправляются рано, они, подобно вредным сорнякам, будут процветать так быстро, что подавят рост всего ценного на той же почве. Отсюда случилось, что спустя еще три года прекрасная Белла, вместо того чтобы стать мудрее с возрастом, как тщетно ожидала ее мать, стала более праздной, причудливой и капризной. Все деньги, выплаченные ее учителям, были выброшены на ветер, она ничему не научилась и была, по сути, немногим больше, чем невежественная красавица: характер, который я искренне желаю не применять ни к одной из моих прекрасных читательниц, поскольку ничто не может быть более опасным, пагубным и унизительным для женской репутации.

В этот период ее глупости молодой джентльмен с состоянием и репутацией, которого я назову именем Хонестус, среди прочей компании посетил родителей Беллы. Он был поражен ее прелестями и немедленно задумался о том, чтобы начать ухаживать за этой капризной красавицей; но, узнав, каков ее характер, он отказался от всех мыслей о создании такой связи.

Нежная мать не преминула представить это разочарование своей дочери, которая была тогда в возрасте, способном воспринимать увещевания такого рода. К своей природной склонности к праздности она теперь добавила гордость, предвестницу всех зол для женского ума. Вместо того чтобы должным образом почувствовать упреки нежной матери, она высокомерно ответила: «Это правда, я потеряла много времени и не сильно улучшила себя уроками моих учителей; но какая мне нужда в учении, когда мои родители так богаты, а вы сами признаете, что я так хороша собой?»

Как только Белла достигла своего восемнадцатого года, она начала считать себя счастливой, что ее больше не беспокоят визиты учителей; так, когда молодая леди достигает этого возраста, предполагается, что она образованна и ей не остается ничего другого, как применить те правила, которые она усвоила от своих учителей. Увы! Это было не так в случае с прекрасной Беллой: она не усвоила ничего, кроме тех принципов, которые неизменно оказываются пагубными для юного ума.

То утро, которое при своем начале казалось ей таким восхитительным и блестящим, вскоре было окутано темными и тяжелыми облаками. Ее мать вошла в ее комнату с выражением лица, которое убедило Беллу, что что-то не так. После тягостной паузы она так обратилась к своей дочери: «Мое дорогое дитя, тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет; но я боюсь, что твое образование далеко от того, каким оно должно быть сейчас. Я боюсь, что потакания, которые я тебе позволяла, сделали тебя слишком тщеславной и роковым образом побудили тебя поверить, что ты меньше нуждаешься в образовании, чем другие. Сделает ли тебя красота прекрасной? Отделенная от грации ума, она не будет даже радовать. Разве ты не всегда беспокойна в себе и постоянно недовольна другими? Кроме того, богатым, как ты воображаешь своего отца, уверена ли ты, что, пока мы сейчас говорим, он не разоренный и погибший человек?»

Последние слова пробудили в груди Беллы все тревоги, которые способно чувствовать неожиданное разочарование в амбициях. Ее мать встала и вышла из комнаты, не сказав больше ничего.

Опасения Беллы по этому поводу были слишком обоснованными; ибо через несколько дней после этого разговора ее отец прекратил платежи. Этот неосмотрительный джентльмен, не довольствуясь состоянием в шесть тысяч фунтов в год, занялся очень рискованным предприятием, которое, потерпев неудачу, привело к банкротству. Он всю жизнь был баловнем судьбы и поэтому оказался плохим учеником в школе невзгод: он принял это так близко к сердцу, что, несмотря на всю заботу и внимание своей жены и дочери, вскоре простился с заботами этого мира и улетел за покоем в следующий. Он умер в полном сознании, призывая окружающих никогда не поддаваться эмоциям алчности и жадности, поскольку именно они сначала привели его к разорению, а затем в могилу.

Его жена, несомненно, тяжело перенесла этот удар, хотя и перенесла его с христианской стойкостью. У нее было небольшое вдовье обеспечение, которое кредиторы не могли, да и не хотели трогать. Исполнив обязанности последних похоронных обрядов по своему мужу, она и ее дочь удалились в уединенное место на западе Англии, где каждый необходимый предмет жизни был дешевле, чем в столице.

Белла, однако, вела себя со всей пристойностью, которую можно было ожидать от раскаивающейся дочери, и приложила все усилия, на которые была способна, чтобы утешить свою несчастную мать. Она часто упрекала себя в своей прошлой небрежности и подсчитывала огромные суммы денег, которые были растрачены на нее с такой малой пользой.

Белла высоко ценила состояние, к которому, как она полагала, была рождена; но Провидению было угодно лишить ее этого. У нее, однако, все еще оставалась красота, которой можно было похвастаться; но даже этого она вскоре должна была лишиться. Будьте осторожны, мои юные читатели, как вы возлагаете слишком большое доверие на обладание богатством и красотой, поскольку они мимолетны, как ветер, и так же неустойчивы, как судно на неспокойных волнах океана. Укрепляйте свои умы религией и добродетелью, а также надлежащим знанием полезных наук; бури и ураганы Фортуны могут тогда атаковать вас, но вы всегда благополучно выдержите их ярость и посмеетесь над их неистовством.

Однажды вечером, оплакивая свое прошлое пренебрежение и клянясь исправиться в будущем, она почувствовала головную боль и, будучи в остальном очень больной, легла в постель. На следующее утро ее охватила сильная лихорадка, и, когда был вызван врач, ее болезнь была объявлена той, которая часто бывает так фатальна для женской красоты.

Это был один из самых неблагоприятных видов; врачи могли сказать немногое, и мать была доведена до отчаяния. День за днем и ночь за ночью ее мать не отходила от ее постели, но была постоянно с ней, в состоянии неопределенности, худшем, чем сама смерть. Страдающая Белла начала бредить, болезнь быстро прогрессировала, и ее глаза вскоре были лишены света.

Хотя это обстоятельство не является необычным при этой фатальной болезни и поэтому поначалу не вызвало никакой тревоги у ее матери, но в конце концов оно достигло такой опасной высоты, что врачи больше не могли скрывать положение дел и откровенно признались в своих опасениях, что ее дочь будет слепой всю свою жизнь. Судите, если можете, каковы должны быть чувства нежной матери при столь тяжелом бедствии!

Однако молодость взяла верх над ее болезнью, вопреки ожиданиям ее матери, врачей и всех окружающих; она также восстановила зрение, но на ее лице остались ужасные следы разрушений, которые она там произвела. Как только она смогла ходить по комнате, она посмотрела в зеркало и воскликнула: «Ах! Что стало с тем прекрасным лицом, которым гордая Белла так недавно хвасталась? Неужели жестокая судьба лишила ее всего, чем она хвасталась, всего, что она ценила в себе еще месяц назад, своего состояния и своей красоты? Я справедливо наказана, и я буду терпеливо подчиняться».

Белла, таким образом наставленная несчастьем, вскоре победила свою праздность и все свои прежние несовершенства; произошла внезапная революция, и сама ее натура, казалось, исправилась. Разговоры ее матери теперь стали для нее восхитительными, и она начала садиться за учебу с неутомимым вниманием. Чтение, музыка и рисование стали ее ежедневными развлечениями; и так велики были ее успехи в этом, что она вскоре наверстала время, которое раньше тратила в самой постыдной праздности.

Ее красота действительно исчезла, но улучшения, которые она сделала в своем уме, приобрели ей больше друзей, чем она когда-либо прежде могла приобрести прелестями своей внешности. Ее фигура все еще была поистине элегантной, а ее глаза и лицо все еще выражали живость ее сердца. Она больше не была расточительна в одежде, хотя всегда была опрятна и модна. — Хотя ее посетители не смотрели на нее с тем изумлением, как прежде, они вскоре были очарованы прелестями ее ума и вежливостью ее беседы.

Два года прошли в этом уединенном положении, когда Хонестус, который давно перестал думать о том, чтобы стать партнером Беллы из-за ее капризного и праздного нрава, будучи по делам в той стороне, зашел к матери и дочери, чтобы повидать их. Он был введен в гостиную, элегантно обставленную и украшенную картинами. «Разве это не опрятная комната? — сказала леди. — Все, что вы здесь видите, и эти рисунки в частности, — работы моей дочери».

Хонестус был очень удивлен, услышав то, что он счел сказкой, и его взгляд выражал недоверие. Он обернулся и, пристально глядя на лицо Беллы, был в равной степени поражен, увидев ее такой изменившейся. «Это ли то прекрасное существо, — сказал он себе, — чьей красотой я был когда-то так восхищен и которую я покинул из-за ее гордости, тщеславия и праздности!»

Из вежливости он вступил с ней в разговор и обнаружил в ней самую приятную перемену: прежде она была красавицей без ума; теперь она потеряла прелести своего лица, но обрела прелести ума, которые бесконечно более ценны.

Хонестус проводил день за днем в компании Беллы, чья беседа была столь приятной и привлекательной, что он начал чувствовать себя неловко, когда она была вне его поля зрения. Чтобы, таким образом, он мог наслаждаться удовольствием от ее компании без перерыва, он предложил ей свою руку на всю жизнь. «Вы, безусловно, заслуживаете ее, — сказала ее мать, — поскольку вы отвергли ее в расцвете ее красоты, когда ее состояние также давало самые блестящие обещания, а теперь восхищаетесь ею, когда они оба навсегда исчезли».

Хотя состояние Хонестуса не было очень блестящим, его было достаточно, с помощью его торговли, чтобы поддерживать приличный вид и достойно обеспечить семью, если бы таковая стала следствием их брака. Они вскоре покинули это сельское уединение и вернулись в Лондон, где теперь живут, наслаждаясь всеми теми удовольствиями, которые способны произвести супружеская любовь, дружба и добродетель.

Пусть мои юные читатели поразмышляют над тем, что они здесь прочитали, и тогда они осознают, сколь тщетны и мимолетны, сколь изменчивы и непостоянны обладание богатством и красотой. Они подобны жилищам, построенным на песках океана, которые постоянно подвержены опасности быть смытыми яростью ветров и наводнений. Я не имею в виду, что богатство и красота должны быть презираемы, я имею в виду только то, что их следует использовать должным образом и что обладатель их не должен тщетно воображать, что они заменят образование, трудолюбие, доброжелательность, милосердие и добродетель.

Восточная сказка.

ВРЕМЯ, пожиратель всего сущего, позволило мне быть зрителем длинной череды событий. Цвет моих локонов теперь изменился на цвет лебедей, которые резвятся в садах могущественных царей земли. Возраст и опыт научили меня верить, что верховный Распорядитель наших судеб дал человеку сердце, восприимчивое к добродетели, и душу, способную вкушать удовольствия, которые возникают от совершения добра. Благородное и бескорыстное действие должно где-то встретить свою награду. Слушайте, о сыны Адама! Слушайте мою правдивую сказку.

В одной из тех восхитительных долин, которые разрезают цепь гор в Аравии, долгое время жил богатый пастух. Он был счастлив, потому что был доволен, и его счастье заключалось в совершении добра. Однажды, прогуливаясь по изумрудным берегам журчащего ручья, под сенью пальмовой рощи, которая простирала свои зеленые ветви даже до верхушек высоких кедров, которыми была увенчана гора, он услышал голос, который часто отзывался в долине самыми пронзительными криками, а иногда низкими ропщущими жалобами, которые терялись в шуме потока.

Почтенный пастух поспешил к месту, откуда исходил голос, и увидел молодого человека, распростертого на песке у подножия скалы. Его одежда была порвана, а волосы в диком беспорядке закрывали лицо, на котором легко можно было проследить цветы красоты, увядшие от горя: слезы катились по его щекам, а голова была опущена на грудь: он казался похожим на розу, которую грубый порыв бури пригнул к земле. Пастух был тронут этим зрелищем: он подошел к юноше и сказал ему: «О дитя Горя! Спеши в мои объятия. Позволь мне прижать к своей груди порождение Отчаяния!»

Юноша поднял голову в скорбном молчании; в изумлении он устремил свои глаза на пастуха; ибо он полагал, что ни одно человеческое существо не способно сочувствовать его страданиям. Вид столь почтенной фигуры внушил ему доверие, и он увидел в его глазах слезу жалости и огонь великодушия. Если великодушной душе приятно жаловаться и раскрывать скрытые тайны сердца, то это удовольствие, безусловно, должно усиливаться, когда мы жалуемся тем, кто не закроет свои уши для голоса истины, но взвесит все на весах разума, даже если эти истины могут быть неприятными и такими, существования которых они хотели бы избежать.

Юноша встал, покрытый пылью, и, бросившись в объятия пастуха, издал крики, которые соседние горы отзывали троекратно. «О мой отец!» — сказал он: «О мой отец!» — когда он немного пришел в себя после нежных объятий и мудрых советов старика, который задал ему много вопросов.

«Это, — продолжал несчастный юноша, — за теми высокими кедрами, которые вы видите на тех высоких горах, это там живет Шел-Адар, отец Фатимы. Обитель моего отца недалеко оттуда. Фатима — самая красивая дева из всех тех, что в горах. Я предложил свою службу Шел-Адару, чтобы вести одну особую часть его стада, и он удовлетворил мою просьбу. Отец Фатимы богат; мой — беден. Я влюбился в Фатиму, и она влюбилась в меня. Ее отец заметил это, и мне было приказано удалиться из того квартала, в котором жило все, что было дорого моему сердцу».

«Я умолял Шел-Адара в самых смиренных выражениях позволить мне присматривать за его отдаленными стадами, где у меня не было бы возможности говорить с объектом моей души. Мои мольбы были тщетны, и мне было приказано немедленно удалиться. Моей матери больше нет; но у меня есть престарелый отец и два брата, такие маленькие, что они еще едва могут дотянуться до самых низких ветвей пальмы. Они долгое время зависели от меня в плане поддержки; но эта поддержка теперь подошла к концу. Позвольте мне умереть, седовласый отец, и положите конец моим бедам!»

Пастух немедленно отправился на поиски Шел-Адара и, найдя его, так обратился к нему: «Голубь из Алеппо нашел убежище в Дамосе и жил с голубем той страны. Хозяин боялся, что голубь из Алеппо однажды сманит его компаньона, и поэтому заставил их разлучиться. Они не ели никакого зерна, кроме того, которое получали, когда были вместе; они чахли; они умерли. О Шел-Адар! Не разлучай тех, кто не может жить, если они не живут вместе!»

Шел-Адар слушал со вниманием слова пастуха; и, когда он обнаружил, что стадо и лошади, которых он привел с собой, теперь отданы плачущему юноше, он взял Фатиму за руку и подвел ее к объятиям ее возлюбленного. Затем они удалились в соседнюю рощу, где нимфы и пастухи с гор собрались вокруг них, увенчали их гирляндами и кругами закружились по изумрудной траве под сладкие звуки лютни.

День прошел слишком быстро, когда мерцающие звезды, появившись на небесах, дали сигнал каждому удалиться в свое жилище. Преподобный пастух затем удалился, но не раньше, чем произнес эти слова:—

«Слушайте, нежные ветви, свой родительский ствол; склоняйтесь к урокам наставления и впитывайте максимы возраста и опыта. Как муравей не ползет к своему труду, пока не накормлен старшим, как молодой орел не парит к солнцу, кроме как под тенью крыльев своей матери, так и дитя смертности не устремляется к действию, если родительская рука не укажет его предназначенный труд. Опасны желания удовольствий, и низменны стремления сынов земли. Они напрягают свои жилы, как терпеливый мул; они упорствуют, со скоростью верблюда в пустыне, в своем преследовании пустяков. Как леопард прыгает на свою добычу, так человек радуется своим богатствам и, подобно львенку, греется в лучах лени. На потоке жизни плавают тела беспечных и невоздержанных, как трупы мертвых на волнах Тигра. Не желайте наслаждаться жизнью дольше, чем вы желаете делать добро».

Достойный пастух затем удалился, и луна метнула свои мерцающие огни, чтобы осветить путь к его жилищу. Любезные юные пастух и пастушка, оставшись теперь одни, «Моя обожаемая Фатима, — сказал юноша, — не будем удаляться на покой, пока не вознесем наши самые благодарные молитвы тому, чей трон так же высоко над троном земных князей, как все воды могучего океана превышают одну единственную каплю, падающую с облаков. Ему мы обязаны всем удовлетворением наших желаний, и на него одного мы должны впредь взирать как на нашего друга, опекуна и защитника. Пусть будет записано в будущие времена, что среди этих гор когда-то жили счастливые Фатима и Дориллис, чья привязанность друг к другу, чья всеобщая доброжелательность ко всем в узкой сфере их познания, и чьи добродетели и благочестие оставили пример, достойный подражания всех, кто желает и знает, как быть счастливым».

Великодушие вознаграждено.

Из всех достоинств, которые способствуют украшению человеческого ума, пожалуй, нет более достойных уважения, чем великодушие и благодарность. Определить точную границу между великодушием и расточительностью, пожалуй, нелегко, поскольку каждый будет объяснять это идеями, которые он имеет о своих собственных мотивах для действия; однако как бы далеко алчность ни лишила некоторых людей всякой искры великодушия, все же те самые люди не преминут ожидать его от других и обязательно будут горько жаловаться на тех, кто не проявляет его во всех своих действиях.

Ничто не может сравниться с удовольствием, возникающим от сияния великодушного сердца, которое побуждается к благородному действию исключительно из любви к добродетели и которое не желает делать из него мирской парад. Слава часто покупается великодушными пожертвованиями, которые никогда не были бы сделаны, если бы мотивом не было народное идолопоклонство; в то время как другие, подобно великодушному человеку в следующей сказке, советуются только с одобрением своих собственных честных чувств.

Один из египетских халифов, находясь на поле битвы, был неожиданно окружен большим количеством мятежников, которые готовились нанести тот роковой удар, который разом покончил бы с его жизнью и положил конец его земному пути. К счастью для него, араб оказался недалеко от этого места с другими солдатами своего отряда, которые, увидев положение халифа, бросились на мятежников и вскоре обратили их в бегство.

Имя этого араба было Надир, который несколько месяцев вел скитальческую жизнь в самых уединенных и малопосещаемых местах, чтобы избежать мести халифа, против которого он присоединился к народу в недавнем восстании.

Это великодушное поведение Надира вызывало такое восхищение у всех арабов, что отцы до сих пор рассказывают его своим детям среди своих вечерних сказок. Это приключение имело счастливый эффект полного примирения Надира с халифом, который, очарованный великодушием человека, спасшего его жизнь в тот самый момент, когда он мог бы ее уничтожить, пообещал питать к нему полное доверие. «Но, — сказал халиф, — дай мне услышать, как ты проводил свое время во время своего изгнания».

«Я был скитальцем и беглецом, — ответил Надир, — с тех пор как ваша семья взошла на престол этой империи; сознавая, что меч возмездия постоянно висит над моей головой, я счел естественным искать безопасности в уединении. Некоторое время я находил приют в доме друга в Басре, но, опасаясь, что мое пребывание в этом городе может быть опасным, однажды ночью я покинул его под покровом маскировки и продолжил свой путь в сторону пустыни».

«Я ускользнул от бдительности стражи и считал, что миновал всякую опасность, когда человек с подозрительным лицом схватил уздечку моего верблюда и выразил свое подозрение, что я и есть тот самый человек, которого ищет халиф и за поимку которого была обещана весьма значительная награда».

«Я ответил, что я не тот, кого он ищет. — "Разве тебя зовут не Надир?" — спросил он. Это смутило меня, и я больше не мог отрицать, что являюсь объектом его преследования. Я сунул руку за пазуху и, вытащив драгоценный камень, сказал: "Прими этот скромный знак моей признательности за важную услугу, которую, надеюсь, ты мне сейчас окажешь, сохранив молчание и способствуя моему бегству. Если удача снова улыбнется мне, я разделю с тобой свое процветание"».

«Он взял мой алмаз и внимательно осмотрел его. "Прежде чем я положу этот алмаз в свою чалму как твой дар, — сказал он, — я хотел бы, чтобы ты честно ответил мне на один вопрос. Я слышал, что ты был щедрым человеком и всегда готов был помочь бедным и нуждающимся, но отдавал ли ты когда-нибудь половину своего состояния за один раз?" Я ответил отрицательно, и он продолжал задавать свои вопросы, пока не дошел до одной десятой, на что я ответил, что, полагаю, однажды отдал более одной десятой части всего своего состояния».

«"Если это так, — сказал человек, как только я дал ему этот ответ, — то, чтобы ты знал, что в государстве есть по крайней мере один человек более щедрый, чем ты, я, будучи всего лишь рядовым солдатом и получая только два доллара в месяц, возвращаю тебе твою драгоценность, которая, безусловно, стоит в три тысячи раз больше этих денег". Сказав это, он бросил мне мой алмаз и продолжил свой путь».

«Пораженный столь благородным и великодушным поступком, я поскакал за ним и умолял его вернуться. "Великодушный друг, — сказал я ему, — я лучше буду обнаружен и лишусь головы, чем буду побежден в великодушии. Великодушный незнакомец, либо я буду следовать за тобой весь день, либо ты должен принять этот дар моей признательности"».

«Тогда он, обернувшись, сказал мне: "Если бы я взял у тебя твой алмаз, я бы счел себя разбойником на большой дороге, поскольку ты не получаешь от него никакой пользы. Позволь мне посоветовать тебе не терять времени, а отправляться в намеченное убежище". Он остался непреклонен, и мы расстались».

Халиф не знал, чему удивляться больше: великодушию Надира или солдата. Был издан указ, предписывающий великодушному солдату явиться ко двору халифа, чтобы получить награду за свои добродетели, но все было тщетно, так как никто не явился, чтобы потребовать славную награду. Однако около года спустя, когда Надир сопровождал халифа на общем смотре, рядовой солдат получил удар от своего офицера за то, что опустил голову, когда проходил халиф. Это привлекло внимание Надира, который, пристально посмотрев в лицо провинившемуся солдату, спрыгнул с лошади и заключил его в свои объятия. В заключение, это оказался тот самый человек, который так великодушно обошелся с Надиром и пытался избежать награды за свои добродетели. Халиф оказал ему исключительные почести и в конце концов возвел его в высший чин в своей армии.

Вечернее видение.

В один прекрасный, безмятежный летний вечер, побродив по лавровой роще, пока ночное светило не поднялось, чтобы осветить предметы вокруг меня, я сел на берегу извилистой реки; плакучая ива раскинула надо мной свои ветви, которые склонились так смиренно, что касались потока. Старинная башня, частично в руинах, окутанная плющом и окруженная тисами и кипарисами, была единственным строением, которое можно было увидеть.

Я читал печальную повесть, которая яркими красками запечатлелась в моей памяти и заставила меня задуматься о странном удовольствии, которое мы иногда испытываем при чтении самых трагических приключений. Что, сказал я себе, может быть его причиной? Может ли человеческое сердце испытывать какое-либо наслаждение от чужих несчастий? — Упаси Небо!

Мои глаза были устремлены на поверхность воды; мягкие лучи Луны играли на волнистой ряби, и вся природа, казалось, погрузилась в покой, когда легкая дремота овладела моими чувствами, и мне показалось, что существо ангельского облика село передо мной.

Мантия цвета бледного сапфира свисала с ее плеч до земли, льняные волосы ниспадали волнистыми локонами на ее прекрасную шею, а белая, почти прозрачная вуаль затеняла лицо. Когда она приподняла ее, она вздохнула и некоторое время оставалась молчаливой. Никогда я не видел лица столь нежного; и, несмотря на то, что на ее коралловых губах играла улыбка, ее прекрасные голубые глаза были переполнены слезами и напоминали фиалки, окропленные росой. Под вуалью на ней был венок из амарантов и жасминов. "Не удивляйся, — сказала она голосом, мягким, как дыхание зефиров, — что состояние скорби может доставлять удовольствие. Я называюсь Чувствительностью и с самого младенчества была твоим постоянным спутником. Моим отцом была Человечность, а матерью — Сострадание, дочь Нежности. Я родилась в пещере, осененной миртами и апельсиновыми деревьями, у подножия Парнаса, и была отдана на попечение Мельпомены, которая кормила меня медом с Гиблы и убаюкивала жалобными песнями и меланхолической музыкой".

«Вниз по одной стороне пещеры бежал поток с Геликона, а на деревьях вокруг него голуби и соловьи свили свои гнезда. Я считаю своей единственной заботой приумножать счастье некоторых избранных смертных, которые, тем не менее, ропщут на мое влияние и с радостью оказались бы под властью Апатии».

«Увы, как неосмотрительно! Если у розы есть шипы, разве нет у нее также бальзамической настойки и амброзиевой сладости? Если жимолость склоняется, отягощенная утренней росой, то, когда солнце испарит ее, не освежится ли она и не источит ли более богатый аромат? Так и сердце, если оно тронуто рассказом о бедствии, в то же время испытает восхитительное ощущение; и если слезы иногда текут, скажи, можно ли назвать это слабостью? Можешь ли ты желать лишиться этого подлинного доказательства нежности и желать ухода Чувствительности? Если бы я полностью покинула тебя, человек стал бы бесчувственным существом и вскоре впитал бы свирепость диких обитателей леса».

«О нет, прекрасная нимфа! — сказал я, — продолжай быть моей спутницей; научи меня вздыхать с несчастными и радоваться со счастливыми. Теперь я осознаю, что удовольствия, возникающие от легенд о печали, обязаны своим происхождением этому твердому знанию: что наши сердца не очерствели к тонким чувствам, но что у нас есть некоторые благородные радости и некоторые благородные заботы, выходящие за пределы нас самих».

Едва я произнес эти слова, как громкий звон деревенского колокола разорвал оковы, в которые меня заключил Морфей, и развеял воздушную иллюзию.

Тревоги царствования.

Халифы Востока, расширив свои владения до границ Европы, обнаружили, что их железный скипетр слишком тяжел, чтобы поддерживать его с какой-либо степенью удовольствия или удовлетворения. Поэтому они назначили тех, кого называют эмирами; но каждый из этих правителей вскоре присвоил себе власть султанов. Не довольствуясь видимостью равенства со своим господином, они часто осуждали его поведение, а иногда и свергали его.

Махмуд был самым прославленным из всех халифов, державших свой двор в Исфахане. Он был покровителем искусств и наук и по натуре другом благословенного мира. Некоторые из его предшественников, однако, придерживались иных взглядов и считали, что их счастье и слава заключаются только в воинских подвигах, в опустошении деревень, поселков и городов, не считаясь с ужасной резней людей и страданиями, к которым из-за этого были приведены тысячи семей. Поскольку его подданные привыкли к воинским достижениям, были по натуре дикими и не считали никого, кроме победоносного героя, достойным править ими, они восстали против своего миролюбивого монарха.

Хотя Махмуд мудро предпочитал мир войне, он отнюдь не был лишен истинного мужества, и теперь он оказался перед неприятной необходимостью выступить в поход как единственным средством подавления своих мятежных подданных. Его оружие было повсюду победоносным, и он вернулся с триумфом в Исфахан, где надеялся насладиться плодами своих побед в мире и спокойствии.

В этом, однако, он был сильно разочарован; ибо его мятежные подданные приписывали его успехи скорее удаче, чем мудрости или мужеству, и казалось, что им не хватает только вождя, чтобы повести их к открытому восстанию. Селим встал во главе этих мятежников; но в ходе двухлетней борьбы Селим лишился головы, а Махмуд вернулся с триумфом в свою столицу.

Человек, долго привыкавший к сценам крови и резни, естественно, становится ожесточенным и диким, совершенно противоположным жалости, нежности и человечности. Почти каждый день убеждал Махмуда, что он должен расстаться либо со своими нежными чувствами, либо со своим троном. Он хотел идти средним путем между милосердием и тиранией; но мятежный дух его подданных постепенно настолько ожесточил его сердце, что в конце концов он стал законченным тираном.

Народ вскоре начал стонать под тяжестью его железной руки и возносил свои молитвы великому пророку о мирном царе, каким был Махмуд. Увы! все их молитвы были тщетны, ибо Махмуд был молод, полон сил и любим своей армией. Его когда-то любили; теперь его боялись во всех частях Персидской империи.

Халиф, некоторое время осуществлявший свою тиранию твердой рукой, внезапно отошел от государственных дел и заперся в глубине своего дворца, невидимый ни для кого, кроме эмира, которому он всегда доверял. В этом беспрецедентном одиночестве он провел время в течение целой луны, а затем внезапно снова появился на своем троне. В его облике произошла заметная перемена, и вместо свирепости тирана на его челе, казалось, воцарились милосердие и сострадание. Он больше не был диким халифом, но отцом своего народа.

Такая неожиданная перемена, несомненно, стала всеобщей темой для разговоров, и для его внезапного преображения приводились различные причины, но ни одно из их предположений не было близко к истине. Однако случай пролил свет на все.

Среди мудрецов Исфахана был Аликан, который однажды беседовал с имамом и несколькими дервишами о перемене в поведении халифа. Один из дервишей приписал себе честь этой перемены, добившись ее от Магомета постом и молитвой. Другой сказал, что эта великая работа была совершена красавицей из сераля; но один имам, или священник, был достаточно смел, чтобы противоречить им обоим, и хвастался, что именно благодаря его увещеваниям сердце халифа смягчилось. Аликан, когда его попросили высказать свое мнение, ответил: "Лев, уставший от погони, ложится немного отдохнуть: но пусть путник будет начеку; возможно, он спит только для того, чтобы восстановить утраченные силы, чтобы, когда он проснется, он мог броситься вперед с удвоенной яростью".

Один из коварных дервишей сообщил об этом разговоре халифу, и, как следствие, Аликан получил приказ явиться перед ним.

Аликан соответственно явился, и халиф, заняв свое место на трибунале, обратился к нему так: "Я был проинформирован о подробностях вашего недавнего разговора; то, что вы сравнили меня с благородным львом, не может иметь в себе ничего, что могло бы разумно оскорбить меня; но скажите мне искренне, в каком из этих светов вы рассматривали льва: как великодушного монарха леса или как дикого тирана?"

Аликан склонил голову к земле и ответил: "Мой государь, вы приказали мне говорить искренне: я буду повиноваться вашим приказам, невзирая на последствия, которые могут последовать. Когда я недавно взял на себя смелость сравнить вас со львом, я должен признать, что имел в виду свирепость этого животного. Я осознаю, что заслуживаю смерти: — ваш указ определит, являетесь ли вы монархом леса или диким тираном. Если вы милостиво соизволите пощадить меня, это обернется к вашей собственной выгоде; потому что если вы приговорите меня к смерти, мои обвинители подумают, что я сказал правду; но помилуйте меня, и они будут посрамлены".

«Я прощаю вас, Аликан, — сказал халиф, — и я скажу вам и всем присутствующим мой мотив для этого. Вы не чужды тому влиянию, которое имеет на меня мой любимый эмир Абдалла. Как и многие другие монархи, я стал ревновать к своему любимцу из-за безграничных приветствий, которые он получил по возвращении домой после войны, не имевшей большого значения. Поэтому я решил предать его смерти, но был в недоумении, каким образом я должен осуществить эту цель».

«Попытаться сделать это открытым насилием означало бы подвергнуть опасности мой трон; поэтому я решил сделать это хитростью. В конце моих дворцовых садов, как вы все знаете, находится огромная пропасть, основание которой омывается водами Тигра. Туда я решил взять его под предлогом консультации по некоторым важным государственным делам, и, когда я обнаружу, что он не начеку, так как он не мог подозревать моих намерений, столкнуть его головой вниз через пропасть в реку».

«Подумал я про себя, это последнее солнце, которое когда-либо увидит Абдалла; ибо к этому времени мы достигли рокового места; когда внезапно, случайно, позвольте мне сказать скорее, по воле Небес, земля задрожала под моими ногами, и я заметил, что часть скалы, на которой я стоял, отделяется от основного массива. В этот критический момент Абдалла схватил меня за руку и с силой притянул к себе, иначе я бы непременно упал с ужасной пропасти в пенящиеся волны внизу и таким образом встретил бы ту судьбу, которую предназначал для другого».

«Стыд и благодарность на несколько мгновений лишили меня дара речи и движения: стыд от того, что суверенный принц должен опуститься до такого низкого предательства; и благодарность от того, что я обязан своей жизнью тому человеку, который спас мою в тот самый момент, когда я замышлял его уничтожение!»

«Я немедленно удалился в самую тайную комнату моего дворца и открыл свою душу в молитве и благодарении Вечному. В этом подавленном состоянии я позволил пройти нескольким дням и ночам, горько размышляя о своем безумии и упрекая себя за то, что опустился так низко ниже истинного достоинства королевской власти. Что, сказал я, есть жизнь суверена, кроме жизни его самого ничтожного подданного, поскольку один не более защищен от стрел смерти, чем другой!»

«Через некоторое время, рассуждая таким образом, я обнаружил, что вся моя тирания и самомнение смирились, и я хотел в будущем считаться только человеком. Поскольку ночи были длинными и утомительными для меня, чтобы отвлечь свой ум от болезненных и неприятных размышлений, я решил совершать свои прогулки в маскировке по разным частям Исфахана».

«Среди этих прогулок случай однажды ночью привел меня в дом общественного развлечения. Здесь, попивая заказанный мною напиток, я слушал разговор нескольких компаний вокруг меня».

«Одна из этих компаний состояла из серьезного старика, окруженного несколькими юношами, которые, казалось, питали величайшее почтение и внимание к словам престарелого отца. Я подошел ближе к ним и был удивлен, обнаружив, что они говорят о недавней сделке между мной и Абдаллой. Суть их дебатов никогда не будет стерта из моей памяти».

«"Было время, — сказал старик, — когда вся Персия превозносила бы до небес великодушный поступок Абдаллы; но я боюсь, что в настоящее время нет ни одного голоса, который поблагодарил бы его за спасение жизни халифа"».

«Один из юношей, который, как я обнаружил, был сыном старика, сказал, что он полностью согласен с тем, что он упомянул, но в то же время посоветовал ему быть осторожным в своих наблюдениях; "ибо, — сказал он, — что может быть быстрее ушей тирана или более пагубнее языка придворного!"»

«"Я не боюсь, — сказал почтенный старик, — ушей тирана, ни языка придворного. Самое большее, что они могут сделать, это сократить жизнь, которая уже почти закончила свою карьеру. Человеку на пороге восьмидесятилетия мало чего стоит бояться от ужасов этой жизни. Мой отец, который умер половину этого времени назад, оставил после себя в своем погребе девять бутылок вина самого восхитительного вкуса. Поверьте мне, это единственный напиток, который я когда-либо осмеливался пить вопреки законам Магомета; и не даже этот, но по очень особым случаям; и я еще не потребил все"».

«Я выпил первые две бутылки, продолжал старик, при рождении вашего старшего брата: две другие бутылки были опустошены, когда отец нынешнего халифа избавил Персию от вторжения тирана: и две другие, когда нынешний тиран взошел на престол. Поверьте мне, я буду счастлив дожить до того, чтобы угостить вас остальными тремя бутылками, когда Махмуд будет призван в следующий мир, чтобы дать отчет о своем поведении в этом. Тем не менее, я бы гораздо больше хотел выпить их с вами, если бы он исправился, перестал быть тираном и снова стал тем добрым принцем, которым он когда-то был».

«Компания не могла не улыбнуться такому заявлению; но я был далек от того, чтобы желать разделить их веселье. Если бы старик всего несколько дней назад произнес такие слова, его голова, несомненно, стала бы ценой его дерзости; но то, что тогда вызвало бы мою месть, теперь наполнило мой ум глубочайшими размышлениями. Я ускользнул из страха быть обнаруженным и поспешил домой в свой дворец, чтобы там размышлять в одиночестве об этом приключении. Очевидно, сказал я себе, что я должен был быть худшим из тиранов, раз этот добрый старик, который выпил всего две бутылки при рождении своего старшего сына, желает выпить три при известии о моей кончине. Он надеется, что такое событие увенчает все его желания и завершит его победу».

«Таким образом мои мысли были взволнованы, и только некоторое время спустя я вспомнил, что он сказал, что закончил бы свою бутылку с еще большим удовольствием, если бы услышал о моем исправлении. Все мои прежние представления о тирании и власти, казалось, исчезли передо мной, и мое сердце, казалось, получило впечатления иного рода. Совершить эту работу было моим мотивом для того, чтобы так долго быть скрытым от публичного взора, и оттуда возникла та перемена в моем поведении, которой, как я вижу, все мои добрые подданные так удивлены и восхищены. Я постараюсь больше не меняться, а жить в привязанностях моего народа. Я оставляю вас теперь судить, не может ли добрый старик рискнуть выпить свои оставшиеся три бутылки».

«Эти три бутылки уже выпиты», — воскликнул юноша, пытаясь пробиться сквозь толпу придворных к трону. Как только он добрался до халифа, он бросился к его ногам и снова воскликнул: «Командующий верными под Магометом, они уже выпиты!»

Махмуд тогда приказал ему встать и спросил его, кто он такой, что так говорил. Юноша ответил: «Милостивейший государь, я один из пяти детей, отцом которых является старик, которого вы только что упомянули. Я был одним из участников того разговора, который произвел такое благородное и великодушное впечатление на ваше королевское сердце. Когда мы вчера окружали его, он обратился к нам так: "Я чувствую, что природа почти истощена во мне; но я теперь умру с удовольствием, так как дожил до того, чтобы увидеть такое неожиданное исправление в Махмуде. Давайте выпьем три оставшиеся бутылки и будем веселы"».

Халиф тогда приказал ему привести своего отца, чтобы он мог иметь отца и сына всегда рядом с собой. Юноша тогда удалился, и Махмуд распустил собрание на данный момент.

Таким образом вы видите, мои юные читатели, как легко вы можете быть сбиты с пути своими страстями, когда позволяете им преобладать над разумом. Учитесь рано давать закон своим страстям, или ваши страсти со временем дадут закон вам и будут управлять вами с тиранической властью.

Великодушное наказание.

Калан был одним из главных любимцев Махмуда, о котором мы так много сказали в предыдущей статье. Он выбрал его из числа своих придворных, чтобы одарить его теми милостями, которыми обладала королевская власть и которых он заслуживал. Он был больше обязан природе, чем искусству своим образованием, чего было бы достаточно, чтобы сделать его счастливым, если бы ему выпала доля жить вдали от ловушек и уловок двора.

Открытое и бескорыстное сердце, вместо того чтобы принести ему любовь и уважение, часто приводило его на грань гибели; ибо те, с кем он общался, были хитрыми и коварными лицемерами, набором паразитов, которые заражают каждый двор. Хотя он хотел никого не ненавидеть, он не мог любить тех, кто каждый день тайно искал его уничтожения.

Эти неблагородные попытки повторялись так часто, что Калан, опасаясь, что он приобретет привычку презирать людей, решил удалиться от шума и суеты двора. Он укрепился в этом решении обзором своих дел, которые были настолько расстроены его безграничной благотворительностью и доброжелательностью, что он нашел невозможным дольше поддерживать такие расходы.

Калан, прежде чем удалиться, чтобы наслаждаться мирной и спокойной жизнью, оставил следующие строки, выгравированные на своей двери:

«Тот, кто не встретил неблагодарности, никогда не ступал по скользкой почве придворных».

Халиф, однажды услышав повторение этих строк, пожелал узнать, кто был их автором. В это время Калан считался мертвым, и поэтому придворным нечего было бояться и не было причин скрывать имя автора. Те люди, которые ранее возвращали все его милости неблагодарностью, теперь разразились высокими похвалами его заслугам. Во всем этом нет ничего удивительного. Что касается искусств и наук, мы видим, как различно обращение, которое получают их профессора при жизни и после того, как их больше нет. При жизни он, возможно, едва мог поддерживать свое жалкое существование; когда он мертв, воздвигаются пышные и дорогостоящие памятники в его память.

Калан, случайно услышав, как Махмуд был доволен надписью на его двери, покинул свое убежище и снова появился в Исфахане, к удивлению своих друзей и завистливому сожалению придворных. Халиф принял его любезно и возместил ему с лихвой за все пренебрежение его друзей. Калан был поставлен на должность, которая позволила ему удовлетворить все его благотворительные желания.

Как крапива и роза процветают вместе на одной почве, так и грудь Калана не была без сорняка. Его слишком сильная привязанность к женщинам иногда сбивала его с пути и заставляла забывать о своем долге. Халиф не был невежественен относительно этой ошибки в Калане, ибо придворные, которые окружали его, позаботились о том, чтобы эта ошибка не осталась скрытой. Махмуд, хотя он жалел его слабость, не ценил его меньше по этой причине. «Правда, — сказал халиф, — что безграничная страсть к женщинам заслуживает большого порицания; но это безумие со временем покинет его; в то время как амбиции, жестокость и алчность, если бы какие-либо такие пороки овладели им, росли бы сильнее по мере того, как он продвигался в возрасте».

Придворные халифа превозносили возвышенность этого наблюдения; но как только он повернулся к ним спиной, они высмеяли такую пустяковую идею. Как жаль придворных, которые прикладывают столько усилий, чтобы сделать себя презренными!

Некоторое время спустя халиф дал Калану поручение в самую дальнюю часть Персии и назначил даже день и час, когда он должен ожидать его обратно. Калан немедленно отправился в свое путешествие, выполнил свой долг со строжайшей пунктуальностью и вернулся за день до назначенного времени. Он получил аплодисменты, причитающиеся за его усердие, и ему сказали, что каждый час, который он выиграл у оговоренного времени, был величайшей услугой для его страны.

Калан был тем более доволен этими знаками одобрения халифа, что он получил их в присутствии многих придворных, которые все выказывали ему высочайшие знаки аплодисментов, в то время как в своих сердцах они ненавидели и презирали его и завидовали почестям, оказанным ему халифом.

На следующий день, однако, один из этих придворных, делегированный остальными, подошел к Махмуду и, поклонившись до земли, обратился к нему так: — «Благороднейший и славнейший суверен верных, хотя я не знаю характера недавнего поручения Калана, я сужу, что оно было величайшей важности. Простите же мое рвение, если, несмотря на тот трансцендентный свет, в котором я вижу его, я нахожусь перед неприятной необходимостью информировать ваше высочество, что он осмелился провести пять дней того времени, столь драгоценного для государства, в наслаждении удовольствиями любви».

Халиф, удивленный этим заявлением, сказал злонамеренному информатору, что он надеется, что он сможет доказать то, что он утверждал. «Грозный суверен, — ответил он, — его собственный раб докажет вам, что в Гаури, почти в ста милях от этой столицы, он бездельничал в объятиях удовольствия. Дочь караван-сарайщика имела влияние на него, достаточное, чтобы побудить его пренебречь на пять дней доверием, которое вы возложили на него, и самыми важными делами государства. Если время докажет, что я обвинил его ложно, пусть я стану жертвой вашего негодования».

Махмуд поблагодарил его за бдительную информацию, которая, как он предполагал, не могла возникнуть из иного мотива, кроме его великой привязанности к его славе; и он заверил его, что он тщательно исследует истину того, о чем он его информировал. «Также я не забуду, — сказал халиф, — о величии вашей души, которая побудила вас принести в жертву моим интересам человека, которого, как вы говорите, вы так сильно восхищаете и почитаете».

Придворный тогда поклонился головой до земли и удалился, не очень довольный, однако, последними словами халифа, который, у него были основания полагать, не был сильно удовлетворен обвинением, и который мог обрушить ту месть на эту голову, которую он пытался подготовить для другой.

Махмуд вскоре после этого послал за Каланом; что, став известным придворным, заставило их тайно торжествовать в идее, что час быстро приближается, в который они надеялись увидеть свою месть и ненависть в полной мере удовлетворенными.

Как только Калан появился перед халифом, «Я не буду, — сказал последний, — задавать вам никаких хитрых вопросов, таких, которые могут привести вас непреднамеренно к самообвинению; и в ходе этого дела я буду вашим судьей и советником, и предоставлю вам каждую возможность очистить себя от обвинения, возложенного на вас. Вы не можете забыть, как драгоценно, я сказал вам, было время, которое я отвел вам для завершения вашего посольства; тем не менее, мне сообщили, что вы остановились на пять дней в пути, чтобы насладиться в объятиях удовольствия, не краснея от похвал, которые вы получили за тот один день, который, я предполагал, ваше рвение и привязанность к моим интересам добыли для меня. Скажите, правдивы ли эти вещи?»

«Мой грозный суверен, — ответил Калан, — если бы у меня была душа, достаточно низкая, чтобы прибегнуть к лжи, чтобы скрыть преступление, я бы, возможно, ответил отрицательно; но, к сожалению, я должен сказать, что обвинение правдиво. Я действительно бездельничал в праздности пять целых дней в Гаури. Я был опьянен; да, командующий верными, я был опьянен страстью, которая разрушила все мои другие способности. Я знаю, что заслужил смерть; но не страх смерти пугает меня, а ненавистное воспоминание о том, что я огорчил своего друга и суверена. Завершив дела моего посольства и прибыв, на обратном пути, в Гаури, нуждаясь в лошадях, и мой раб также был измучен путешествием, я решил остановиться на одну ночь, которая была первой, которую я позволил себе с того времени, как покинул дворец».

«Приняв немного освежения и сидя у окна, я внезапно услышал голос в соседней комнате, который зазвучал такими мелодичными нотами, что ничто не могло сравниться с этим. Я слушал с жадным вниманием и мог ясно различить, что это были жалобы любви. Я был в большом сомнении, чтобы определить, что было более превосходным, музыка или слова. Как только она закончила, я спросил, кто она, и обнаружил, что это дочь моего хозяина; что ее голос не был ее единственным достоинством, так как слова были ее собственного сочинения, и, кроме того, говорили, что она так же прекрасна, как Венера, и так же целомудренна, как Диана».

«Неудивительно, если это описание возбудило мое желание увидеть ее; и я умолял караван-сарайщика удовлетворить мое желание. Он некоторое время возражал; но я настаивал на своей просьбе, и, наконец, его великое уважение к послу Махмуда заставило его уступить моим мольбам. В тот момент, когда она появилась, я был влюблен в ее красоту; но, когда я услышал, как она играет на своей арфе, о могущественная любовь! мое посольство, мой долг как подданного и наказание, которому моя задержка могла подвергнуть меня, все такого рода вещи были полностью забыты».

«Все мои мысли были поглощены в это время только одним желанием, желанием быть любимым Задой. Я предложил свою руку в браке, но в течение двух дней она делала много пустяковых оправданий. На третий день она призналась, что если бы она когда-нибудь могла полюбить какого-либо человека, это, вероятно, был бы я. На четвертый день она приняла мои ухаживания, а на пятый дала мне все, на что можно надеяться. По прибытии вечера этого дня она случайно упомянула ваше имя, когда, опомнившись, я полностью осознал свою вину. Она заметила мое замешательство и умоляла узнать причину этого. Как только я сказал ей, она настояла на моем отъезде в ту ночь — в ту самую ночь, в которую я обещал себе столько счастья».

«Осознаю, что я заслуживаю смерти за то, что так постыдно пренебрег своим долгом; но об одном я должен просить, чтобы мои страдания не были долгими».

Все молчали несколько мгновений. После чего сказал халиф — «Ваше наказание будет самым медленным, которое человеческая изобретательность может только изобрести. Тюремное заключение будет вашей судьбой до тех пор, пока жизнь будет способна поддерживать ее. Уведите его отсюда, солдаты, и пусть его обращение отныне будет самым суровым, которое человек может вынести».

Солдаты проводили Калана к его месту заключения, а придворные следовали за ним глазами, которые, казалось, были увлажнены слезами, в то время как их сердца радовались его позору.

Примерно через час или два после этого события сообщили, что халиф отправил гонца; но никто не мог сказать куда или по какой причине. В течение пяти последующих дней имя Калана было забыто; но на шестой, к удивлению каждого, халиф приказал снова привести его перед собой.

Как только Калан появился, халиф, задав ему несколько насмешливых вопросов, «Да, — сказал он, — песня на какой-то сладострастный предмет и арфа в руке той прекрасной девы, которую вы видели в своем путешествии, сделали вас небрежным к тому, что вы знали, было вашим долгом. Я, поэтому, решил как наказать, так и напомнить вам о вине, которую вы совершили, постановив, что в будущем вы будете слушать такие песни, которые являются описательными для жалующихся любовников. Пусть египтянка возьмет свою арфу и сыграет на ней».

Мгновенно был услышан голос столь сладкий, что придворные Махмуда едва осмеливались дышать, из страха прервать столько гармонии. Как только он начался, заключенный издал крик, упал и ударился лбом о землю.

«Встань, Калан, — сказал халиф, — и услышь свой приговор. Вы, которые в настоящее время окружаете мой трон, — обращаясь к своим придворным, — которые так часто нуждаетесь в снисхождении, скажите мне, кто из вас, будучи на месте Калана, на грани того, чтобы все его желания были исполнены, и после того, как провел пять дней в погоне за этим, не осмелился бы рискнуть шестым днем?» (Здесь последовала пауза.) «Нет ответа? — Калан, поскольку даже зависть таким образом хранит молчание, вы находите милость у своего короля. Возьмите свою Заду, поэтому, и будьте счастливы в будущем; она теперь ваша».

Калан, после того как бросился к ногам халифа, едва поднявшись, как полетел в объятия своей любимой Зады. Они удалились во взаимных объятиях; а придворные с сердцами, полными зависти и злой злобы.

Женское мужество, рассмотренное должным образом.

Преподобный мистер Шерлок, будучи однажды в компании с рядом молодых леди, разговор случайно перешел на мужество их собственного пола. Одна заметила, что мисс Лавлейс имела решимость выше того, чтобы быть обузданной своими опекунами, и была полна решимости одеваться так, как ей нравится; в то время как другая высказала мнение, что для нее было бы лучше сдерживать свой нрав и подчиниться воле своих опекунов. «Если бы я когда-нибудь вышла замуж, — сказала одна из молодых леди, — я думаю, у меня хватило бы мужества заставить моего мужа делать то, что мне нравится». — «Вы можете быть правы, мисс, — сказала другая, — но я думаю, если бы я когда-нибудь вышла замуж, я всегда буду консультироваться с мнением моего мужа и охотно подчиняться ему, когда разум, кажется, требует этого».

Молодые леди поддерживали этот вид разговора некоторое время; когда, наконец, обнаружив, что их мнения были столь различными, они попросили преподобного священнослужителя дать им свои чувства, в чем состояло истинное женское мужество.

«Я, — сказал доктор Шерлок, — слушал ваш разговор, и, поскольку вы были любезны обратиться ко мне, я скажу правду, без малейшего резерва. Я надеюсь, вы будете внимательны к тому, что я собираюсь сказать, и сохраните это в своих умах».

«Я считаю истинное мужество одним из самых благородных украшений прекрасного пола, поскольку должно быть допущено, что без подобающей решимости многие женские достижения были бы потеряны и утонули в безвестности, и что даже добродетель сама, без помощи истинного мужества, вскоре уменьшилась бы до тени. Я не сомневаюсь, что каждая из вас, любезные молодые леди, льстите себе тем, что обладаете этим благородным достижением; но позвольте мне сказать вам, что не каждый обладатель хорошенького лица знает, что это такое. Это не Ксантиппа, а Лукреция, кого я называю женщиной истинного мужества».

«Ксантиппа — дочь двух благородных особ и жена разумного и благоразумного человека; мать цветущего потомства и единственная хозяйка обильного состояния, доход от которого ее муж не может получить без ее приказа. Окрыленная мыслями о своем высоком происхождении и осознавая зависимость, которую ее муж имеет от ее воли, она подвергает его самой строгой дисциплине, жестоко сурова к своим детям и произвольна и тиранична над своими слугами. — Наглая и презрительная в своем поведении к своим равным и высокомерная и надменная в своей манере к своим начальникам, ее ревность сравнима только с ее дурным характером; самая невинная свобода ее мужа к посетителю достаточна, чтобы дать начало первому; и самая пустяковая реплика обязательно вызовет последнее. Это ее качества, которые она, будучи так далека от попыток исправить, считает знаками истинного мужества; или, чтобы говорить более вежливой фразой, они заставляют ее сойти за женщину с духом!»

«Как противоположно поведение Лукреции! — Обладая не иным состоянием, чем то, что дают ей здравый смысл и надлежащее образование, она проходит через жизнь с миром и безмятежностью ума. — Воля ее мужа, забота о ее детях и должное сохранение порядка и экономии в ее доме являются ее главными занятиями. Легкая, добродушная и обходительная к своим равным и смиренная, покорная и любезная к своим начальникам; поскольку никакая высота процветания не заставляет ее забыть о невзгодах, так никакие бури гневной судьбы не способны нарушить спокойствие в ее груди или лишить ее той надежды, с которой истинное мужество всегда будет поддерживать тех, кто обладает им».

«Истинное мужество, правильно понятое и должным образом культивируемое, вдохновит прекрасный пол самыми благородными чувствами чести и великодушия. Оно поднимет их умы выше тех низких и пустяковых методов, которые слишком многие из них практикуют, чтобы пленить сердца легкомысленных и недумающих. Оно вызовет в них благородное и соревновательное рвение к литературным занятиям, которое спасет их от позора, который слишком часто и слишком справедливо возлагается на многих из них, как на хорошеньких, но глупых, болтливых существ. Это только истинное мужество, которое может вызвать в них такие чувства, которые сохранят им уважение и привязанность всех, когда расцвет юности будет потерян в вечер жизни; когда лилия и роза увянут на их щеке и прекрасная форма их лиц не может больше восхищаться».

«Я теперь, молодые леди, дал вам свое мнение о том, что действительно должно считаться истинным мужеством в вашем поле, и я надеюсь, что это будет иметь некоторое влияние на ваши умы, а также на ваше поведение в торговле этого занятого мира. Совсем не удивительно, что вы, молодые леди, должны различаться в своих мнениях по столь деликатному вопросу, поскольку истинное мужество, в эти времена утонченности, рассматривается в очень другом свете, чем это было в отдаленные века древности. Чтобы развлечь вас и, возможно, проинструктировать вас, я попрошу вашего внимания к куску древней истории; из которого вы будете судить, какими были варварские идеи, которые леди древности имели об истинном мужестве».

«Митридат, царь Понта, оказавшись неудачливым в войне, в которой он был вовлечен против Лукулла, римского генерала, запер двух своих жен (ибо обычай той страны допускал многоженство) и двух своих сестер, которых он больше всего любил, в той части своего королевства, которая была наиболее удалена от опасности. Наконец, будучи не в состоянии вынести опасения их попадания в руки римлян, он послал приказы Бакхалиду, евнуху, предать их смерти. Манера, в которой они получили этот приказ, сильно отмечает идеи, которые леди тех времен и регионов имели об истинном мужестве».

«Береника и Монима были этими несчастными принцессами. Первая родилась на острове Хиос, а другая в Милете, городе Ионии, в сторону границ Каира, на побережье Эгейского моря. Монима была прославлена за непобедимое сопротивление, которое она оказала всем предложениям Митридата, который был наиболее яростно влюблен в нее, и на которое она никогда не соглашалась, пока он не объявил ее королевой, называя ее своей женой и посылая ей королевскую диадему — церемонию, незаменимую в браке королей в той части мира».

«Однако, даже тогда она согласилась с неохотой и только чтобы удовлетворить склонности своей семьи, которые были ослеплены блеском короны и властью Митридата, который был в то время победоносным и нагруженным славой. Монима предалась вечной меланхолии, которую жалкое рабство, в котором Митридат держал своих жен, расстояние, на котором она тогда была от Греции, куда у нее не было надежд вернуться, и, возможно, также тайная страсть, которую она всегда скрывала, сделали непреодолимой».

«Когда Бакхалид объявил им роковое сообщение и что они были свободны выбирать, какая смерть кажется им наиболее легкой, Монима сорвала королевскую повязку, которую она всегда носила на голове, и, закрепив ее вокруг своей шеи, попыталась задушить себя; но повязка порвалась и оставила ее в состоянии, действительно достойном жалости. "Несчастная диадема, — сказала она, топча ее под своими ногами, — ты привела меня ко всем моим несчастьям! ты была свидетельницей моего рабства и нищеты! Почему ты не хотела, наконец, помочь мне положить конец им всем?" — После того, как она показала эти знаки своего негодования, она выхватила кинжал из руки Бакхалида и вложила его в свою грудь».

«Береника проглотила ужасное зелье с удивительной решимостью и повиновалась, не ропща, безумию варварского любовника».

«Две сестры короля, Статира и Роксана, последовали примеру Береники. Роксана, после того как долгое время хранила глубокое молчание, проглотила роковой напиток и умерла, не произнеся ни единого слова. Что касается Статиры, после того как она показала свою скорбь о поражении короля, она высоко похвалила его поведение и приказала Бакхалиду поблагодарить его за то, что он думал о ней среди крушения своих дел и тем самым обеспечил ее, своевременной смертью, от постыдного рабства римлян».

Доктор Шерлок, закончив теперь, молодые леди все встали и поблагодарили его за наставление, которое он был любезен дать им. Они заверили его, что они будут в будущем стараться различать между истинным мужеством этих современных времен и теми, в которых жили жены и сестры Митридата.

Прекрасная статуя.

Один из королей Бальсоры оказался несчастлив в выборе своей королевы, чей нрав был столь же отвратителен и неприятен, сколь прекрасна и красива была её внешность. Будучи недовольной всеми вокруг, она делала собственную жизнь несчастной и изо всех сил старалась омрачить счастье других.

У них был единственный сын, и отец его с ранних лет начал размышлять о том, как уберечь юного принца, когда тот достигнет совершеннолетия, от заключения столь же неудачного брака, как его собственный. «Если будет угодно Провидению, — говорил он, — продлить мою жизнь до тех пор, пока мой сын не достигнет возраста рассудительности, я смогу должным образом наставить его в поиске благоразумной супруги; но поскольку в человеческой жизни нет ничего определённого, и меня могут призвать к себе в его ранние годы, прежде чем он будет способен постичь мои наставления, я оставлю надлежащие инструкции своим душеприказчикам, которые, надеюсь, исполнят мои просьбы, когда я упокоюсь в своей мирной могиле».

Вследствие этого решения король принял все меры предосторожности, которые счёл необходимыми в столь важном деле; и едва он завершил свои распоряжения, как неумолимый указ смерти призвал его из этого мира, чтобы он занял свою вечную обитель в вечноцветущих краях блаженства.

Не успел король скончаться, как было вскрыто его завещание. В нём предписывалось, чтобы его сын Ахмет был обучен всем принципам строгой добродетели и всем научным искусствам, необходимым для формирования ума мудрого и благого государя. Также предписывалось, чтобы по достижении восемнадцати лет он вступил во владение всем своим богатством, которое хранилось в просторных хранилищах под дворцом. Однако завещание строго запрещало открывать эти хранилища под каким бы то ни было предлогом до назначенного срока, под страхом того, что Ахмет лишится всего их содержимого.

Легко представить, какими были тревоги юного ума, пока он с нетерпением ожидал наступления того дня, который должен был сделать его хозяином стольких скрытых сокровищ. Наконец день настал, хранилища были открыты, и сердце Ахмета забилось в груди при виде столь безграничных богатств.

Среди этого блеска несметных богатств, в одном из помещений хранилища, взгляд Ахмета привлек ослепительный вид девяти пьедесталов из чистого золота, на восьми из которых стояло столько же прекрасных адамантовых статуй.

Ахмет не мог не выразить своего изумления тем, где его отец мог собрать столь необычные и ценные диковины. Девятый пьедестал, однако, усилил его удивление, и он не мог постичь, почему именно он остался без статуи. Подойдя ближе, он обнаружил, что тот накрыт куском атласа, на котором были написаны следующие слова: «Мой дорогой Ахмет, приобретение этих статуй стоило твоему отцу многого; однако, сколь бы прекрасны они ни были, ты видишь, что одной недостает, и она куда блистательнее любой из тех, что предстают сейчас твоему взору. Её, однако, следует искать в отдаленном уголке мира, и если ты желаешь обладать ею, ты должен отправиться в Каир, в королевство Египет. Там ты найдешь некоего Алибега, бывшего некогда моим рабом. Сообщи ему, кто ты и какова твоя цель. Он должным образом направит твои поиски этой несравненной статуи, обладание которой сделает тебя одним из счастливейших и величайших монархов Востока».

Как только Ахмет назначил надлежащих лиц для управления своим королевством в своё отсутствие, он отправился на поиски этого великого объекта. Он продолжал свой путь, не встречая ничего примечательного, и по прибытии в Каир вскоре нашел дом Алибега, который считался одним из богатейших людей в этом городе.

Поскольку Алибег знал, что время, когда ему следовало ожидать визита Ахмета, уже близко, прибытие последнего в Каир ничуть его не удивило. Тем не менее он сделал вид, что не осведомлен о деле; расспросил его о том, что привело его в этот город, о его имени и роде занятий. На все эти вопросы Ахмет дал самые удовлетворительные ответы и сообщил, что занят поисками статуи.

Это заявление Ахмета, казалось, сразу убедило Алибега в том, что он беседует с сыном покойного короля; и он благословил великого пророка за то, что тот позволил ему столь почетную встречу. «Мой дорогой и почтенный принц, — сказал Алибег, — твой отец купил меня как раба и никогда не даровал мне свободы; следовательно, я всё ещё раб, и всё моё имущество принадлежит тебе». — «С этого момента, — ответил Ахмет, — ты свободный человек, и я навсегда отрекаюсь от любых будущих притязаний на твою личность или владения».

Затем Алибег заверил юного короля, что сделает всё возможное, чтобы помочь ему обрести девятую статую, которую тот так страстно искал; но посоветовал ему после столь утомительного путешествия отдохнуть несколько недель. На следующий день, однако, король сказал Алибегу, что достаточно отдохнул; что приехал сюда не ради удовольствия, а потому желает немедленно приступить к поискам своей великой цели.

Алибег сказал ему, что он непременно добьется своего желания, но напомнил, что ему предстоит столкнуться со многими трудами и лишениями, прежде чем он сможет достичь этой желанной цели. «Я не боюсь ни трудов, ни лишений, — ответил юный король, — я готов к этой задаче и с благословения великого пророка возьмусь за всё, как бы трудно это ни казалось. Прошу тебя лишь дать мне знать, что я должен делать».

Алибег после короткой паузы так обратился к своему юному государю: «Ты должен поклясться мне святым пророком, что, отправившись отсюда, ты немедленно вернешься в свои владения. Как только ты прибудешь к их границам, ты немедленно приступишь к поискам того, на что я укажу. Твои поиски должны состоять в том, чтобы найти юную деву, возраст которой не должен превышать шестнадцати лет и быть менее пятнадцати. Она должна быть дочерью добродетельных родителей и никогда не быть обманутой прежней страстью любви. Она должна быть прекрасна, как Венера, целомудренна, как Диана, и быть уроженкой твоего собственного королевства. Ты должен, следовательно, объехать каждую часть своих обширных владений; и как только тебе посчастливится найти ту, что соответствует этому описанию, ты должен привезти её ко мне, и вскоре после этого я сделаю тебя обладателем статуи, о которой ты вздыхаешь. Помни, однако, что если твои поиски увенчаются успехом, ты должен проявлять строжайший контроль над своими страстями, пока будешь сопровождать красавицу сюда, и не иметь с ней даже малейшего разговора. Если это последнее условие не будет в точности выполнено, ты потеряешь всякое право на то, что сейчас ищешь. Подумай сам, обладает ли обладание статуей столькими прелестями, чтобы позволить тебе преодолеть все эти препятствия, столь трудные для человека твоих лет».

Юный король, с пылом, естественным для юноши его лет, собирался ответить, когда Алибег остановил его, сказав, что еще не закончил и ему есть что добавить по этому поводу.

«Ты можешь по наивности вообразить, — продолжил Алибег, — что если тебе посчастливится найти такую деву, как я описал, и твои юношеские помыслы собьют тебя с пути, ты можешь вообразить, что они не будут обнаружены; но здесь ты ошибешься, ибо великий пророк откроет твой обман, и ты тем самым неизбежно потеряешь все притязания на статую. Я должен сказать тебе еще, что для того, чтобы придать законность твоим поискам столь добродетельной девы, ты должен распространить слух, что намерен сделать её законной соправительницей своего трона».

Ахмет слушал с вниманием каждое слово, слетавшее с уст Алибега, и по мере того, как ему называли трудности, его юная грудь всё сильнее горела желанием показать, насколько он выше их. Он с готовностью принес предписанную ему клятву, становился всё более нетерпеливым, чтобы завладеть статуей, и считал каждый час веком, который задерживал его отъезд в погоне за любимой целью.

На следующее утро Алибег, не желая убавлять пыл юного принца, преподнес ему зеркало. «Я дарю тебе, — сказал он Ахмету, — бесценный подарок. В ходе своих поисков ты встретишь много прекрасных девиц, внешне столь же прекрасных, как сама Аврора; но внешние формы могут обмануть тебя, и то, что твой глаз может одобрить, твое сердце при более близком знакомстве может презирать. Поверь мне, королевский юноша, красоты телесные и красоты душевные — это совсем разные вещи. Вырожденное и порочное сердце может скрываться под самой прекрасной внешностью. Поэтому, когда бы ты ни встретил прекрасную деву, чьи прелести могут ослепить твой взор, вели ей дохнуть на это зеркало. Если она целомудренна, её дыхание недолго останется на стекле; но если её притязания не основаны на истине, её дыхание долго будет оставаться на зеркале как свидетельство лжи, которую она изрекла».

Эти полезные уроки, которые Алибег дал своему королевскому воспитаннику, были результатом не его собственных размышлений, а следствием мудрого плана, который покойный король Бальсоры предписал для своего сына. Он хорошо знал, что маленькие уловки такого рода редко не удавались с юными умами, естественно склонными к таинственности.

Юный принц нежно попрощался с Алибегом, пообещал в точности следовать всем его инструкциям, а затем, взяв свое чудесное зеркало, направился прямым путем из Египта в Бальсору. Его намерением было начать расспросы, как только он достигнет границ своих владений; но ему пришла в голову мысль, что было бы недостойно искать желанную деву среди пастухов и крестьян, когда его собственный двор представляет такое множество красавиц.

Как только он прибыл в свои владения, он провозгласил решение, которое принял относительно брака. Он пригласил каждую девушку пятнадцати лет, рожденную от добродетельных родителей и никогда не испытывавшую страсти любви, явиться к его двору, из числа которых он намеревался выбрать счастливую спутницу своей короны и империи.

Это провозглашение вскоре окружило его дворец первыми красавицами королевства; но как только король представлял им зеркало, которое должно было стать пробным камнем их благоразумия, они все отступали от этого сурового испытания, осознавая, что не могут, не рискуя своей репутацией, пойти на такой риск.

Здесь кажется необходимым сказать несколько слов в качестве объяснения, чтобы юная часть моих читателей не была введена в заблуждение. Свойства, которые Алибег приписывал этому зеркалу, были чисто сказочными и рассчитанными лишь на то, чтобы внушить ужас умам юных девиц, которые из опасения быть разоблаченными в своей попытке обмануть восточного монарха отказывались дышать на стекло. Так что юный принц не смог найти ни в одной части своей столицы девицу пятнадцати лет, полностью отвечающую условиям, предложенным Алибегом.

Ахмет, будучи таким образом разочарован в своей столице, объехал каждую часть своих владений и посетил даже самые уединенные деревни; но везде он находил нравы людей столь испорченными, что нельзя было найти ни одной девицы, которая решилась бы взглянуть в зеркало, которое, как они опасались, раскроет их самые ничтожные недостатки. Ахмет, следовательно, начал падать духом и опасался, что в конце концов будет разочарован в великой цели своих поисков и никогда не сможет получить статую, о которой так страстно вздыхал.

Однажды вечером, когда он отдыхал в скромном жилище, расположенном в уединенной и отдаленной деревне, к нему пришел имам, предварительно узнавший, какова была причина путешествия короля. «Должен признаться, — сказал он королю, — что ваше величество заняты очень трудными поисками; и я был бы склонен полагать, что все ваши изыскания будут тщетны, если бы я не знал одну прекрасную девицу, которая идеально отвечает описанию ваших потребностей. Её отец был некогда визирем Бальсоры; но теперь он покинул двор и ведет частную и уединенную жизнь, всецело занятый воспитанием своей дочери. Если будет на то ваша воля, королевский государь, я завтра сопровожу вас к жилищу этой прекрасной девицы. Её отец, несомненно, будет чрезвычайно счастлив иметь короля Бальсоры своим зятем».

Ахмет весьма благоразумно ответил: «Я не могу думать о том, чтобы обещать жениться на красавице, о которой вы упоминаете, пока не увижу её и не подвергну тем испытаниям, которые никто еще не смог выдержать. Я удовлетворен вашим рассказом о её красоте, но мне нужны доказательства её добродетели и благоразумия». Затем король рассказал ему о зеркале, которое было у него в распоряжении и которое до сих пор настолько пугало каждую девицу, что никто не осмеливался взглянуть в него.

Имам, однако, продолжал настаивать на всем, что он высказал относительно этой прекрасной девицы; и, как следствие, на следующее утро они отправились навестить её и её отца. Как только старый джентльмен был ознакомлен с истинным характером и делом своего королевского посетителя, он приказал своей дочери Эльвире явиться с открытым лицом. Король был поражен удивлением и изумлением, когда увидел в этой прекрасной девице такие совершенства, с которыми не мог сравниться его двор. Полюбовавшись ею некоторое время с невыразимым изумлением, он вытащил свое зеркало и ознакомил прекрасную Эльвиру с суровым испытанием, которому она будет подвергнута, взглянув в это зеркало истины. Её осознанная невинность отвергла всякий страх, она дохнула на стекло без малейшего опасения, когда высокополированная поверхность отвергла брошенное на неё дыхание и вскоре восстановила свою обычную яркость.

Поскольку Ахмет теперь обладал особой, которую так долго желал, он попросил её отца дать ему разрешение жениться на ней; на что тот охотно согласился, и брачная церемония была совершена со всей пристойностью, какую могла допустить сельская деревня.

Ахмет, однако, не мог не чувствовать впечатлений, которые прелести Эльвиры произвели на его ум; и хотя он ускорил приготовления к своему отъезду, это было с явными признаками нежелания. Визирь, который сопровождал его в поисках этой красавицы, ясно заметил это и спросил о причине.

Ахмету показалось очень странным, что визирь задал ему такой вопрос. «Может ли быть какое-либо создание, — сказал он, — более прекрасное, чем ангел, на котором я женился? Можете ли вы хоть как-то удивляться, если у меня возникнет искушение нарушить инструкции Алибега и сделать её соправительницей моего трона?»

«Будьте осторожны в своих действиях, — сказал визирь. — Принцу вроде вас не подобает терять статую после того, как вы сделали так много, чтобы получить её». Этот упрек подстегнул его, и он решил не терять её; но он попросил визиря держать её вне поля его зрения, так как опасался, что уже видел её слишком много.

Как только всё было готово, Ахмет отправился в Каир и по прибытии туда был представлен Алибегу. Прекрасная невеста совершила путешествие в носилках и не видела принца с тех пор, как вышла за него замуж. Она спросила, где она находится и является ли это дворцом её мужа.

«Пришло время, мадам, — сказал Алибег, — разочаровать вас. Принц Ахмет лишь стремился получить вас от вашего отца в качестве подарка нашему султану, который желает иметь в своем распоряжении такую прекрасную живую картину, как вы». При этих словах Эльвира пролила поток слез, что сильно взволновало и Ахмета, и Алибега. Как только её горе позволило ей говорить: «Как можете вы, — сказала она, — быть столь вероломными к незнакомке! Несомненно, великий пророк призовет вас к ответу за этот акт вероломства!»

Однако её слезы и доводы были тщетны. Ахмет, действительно, казалось, сочувствовал её положению, на что Алибег смотрел с удовольствием. «Теперь вы выполнили свое обещание, — сказал он Ахмету, — привезя сюда эту прекрасную девственницу. Султан, несомненно, вознаградит вас, сделав вас обладателем статуи, которую вы ищете. Я немедленно отправлю человека в Бальсору, чтобы привезти пьедестал; и в течение девяти дней вы можете ожидать увидеть его и статую в одном из покоев моего дворца; ибо, несомненно, только вы достойны такого драгоценного обладания».

Эльвира была немедленно разлучена с Ахметом; она горько причитала и желала смерти, чтобы скрыть свои печали и позор. Несмотря на страстное желание Ахмета стать обладателем статуи, он не мог примириться с тяжелой судьбой Эльвиры. Он упрекал себя в том, что забрал её у любящего отца, чтобы бросить в объятия тирана. Иногда он говорил со вздохом: «О прекрасная дева, поистине жестоко твое положение!»

По истечении девяти дней, которые прошли между надеждой и печалью, Ахмет был проведен в покои дворца, чтобы стать обладателем бесценной статуи. Но невозможно выразить его изумление и удивление, когда вместо фигуры, которую он ожидал, он увидел прекрасную девицу, которую увел у отца.

«Ахмет, — сказала прекрасная дева, — я не сомневаюсь, что ваши ожидания печально обмануты, когда вы нашли меня здесь вместо бесценной статуи, которую ожидали и ради получения которой приложили столько усилий». Как только Ахмет оправился от удивления: «Великий пророк может быть мне свидетелем, — сказал он, — что я часто испытывал искушение нарушить клятву, которую торжественно дал Алибегу, и принести в жертву идею любой статуи в мире ради вас. Я люблю свою дорогую, прекрасную Эльвиру больше всего на свете!»

«Принц Ахмет, — сказал Алибег, — это девятая статуя, которую вы так долго искали и которая была намерением вашего отца, придумавшего этот метод, чтобы подобрать вам королеву, с которой вы могли бы быть счастливы. Любите её нежно, будьте верны ей, и в той мере, в какой вы будете стремиться обеспечить её счастье, она будет обеспечивать ваше».

Ахмет, восхищенный прекрасным лицом и добродетельным нравом своей дорогой Эльвиры, в тот же день провозгласил её королевой Бальсоры и тем самым сполна возместил ей то короткое беспокойство, которое причинил ей.

Мы можем сделать отсюда такой вывод: достоинство не везде можно найти; но, подобно алмазам первой воды, оно требует много труда и времени для поисков. То, что мы получаем слишком легко, мы склонны слишком мало ценить; и мы привыкли оценивать стоимость всего в пропорции к заботе и трудам, которые оно нам стоит. Мудрый отец Ахмета хорошо знал это и поэтому разработал те средства, которые с наибольшей вероятностью могли позволить ему обнаружить женщину красоты, добродетели и благоразумия, не оставляя ему никаких надежд найти её в объятиях гордыни, праздности и роскоши.

Доркас и Амариллис.

Доркас родился в деревне, далеко от столицы, среди скал и обрывов, в северных частях острова. Его родители тяжело трудились ради своего хлеба насущного и с трудом добывали пропитание для себя и своего маленького сына. Лихорадка, которой они оба заразились, положила безвременный конец их существованию, и Доркас был взят на попечение прихода, будучи тогда слишком нежного возраста, чтобы даже осознать свою потерю.

Его образование было приспособлено к его скромному положению и не выходило за рамки письма и чтения. Как только ему исполнилось пятнадцать лет, директора работного дома сочли, что пора избавить приход от их бремени, и, соответственно, устроили его слугой к соседнему фермеру, чтобы присматривать за его скотом и заниматься обязанностями по хозяйству.

Амариллис была почти того же возраста, дочерью фермера, и была занята у своего отца присмотром за овцами. Она часто приводила свое стадо на луга, чтобы кормиться и резвиться на эмалированном ковре из сладчайших трав, где часто встречалась с Доркасом. Юный пастух оказывал ей всякую маленькую услугу, какую мог, и Амариллис была рада видеть его столь заботливым, чтобы угодить ей. Доркас никогда не был так счастлив, как в компании своей пастушки, а Амариллис всегда находила удовольствие в присутствии Доркаса.

Несколько лет пролетело в этом приятном общении между Доркасом и Амариллис, когда то, что до сих пор казалось лишь дружбой, начало постепенно принимать более нежное название, которое в конце концов переросло в любовь. Их сердца были созданы друг для друга, и они начинали беспокоиться, когда их разлучали. Доркас говорил о счастье брака и получил разрешение от Амариллис просить согласия её отца на их союз.

Деликатность девицы не позволяла ей присутствовать, когда Доркас наносил визит её отцу по этому делу; и поэтому она назначила время, когда ей нужно было отправиться в соседний город, чтобы он воспользовался возможностью открыть это дело её родителю, попросив его встретить её по пути домой вечером и сообщить ей об успехе его поручения.

В назначенное время пастух дождался её отца и раскрыл ему тайны своего сердца, добавив, как счастлив он был бы иметь её в качестве жены. «Полагаю, что так, — ответил старик. — Что, ты влюблен в мою дочь! Ты знаешь, о чем говоришь? Есть ли у тебя одежда, чтобы дать ей? Есть ли у тебя собственный дом? Научись зарабатывать на жизнь, прежде чем думать о том, чтобы обременять себя женой. Бедный пастух, как ты, не можешь иметь ни гроша за душой. Моя дочь недостаточно богата, чтобы содержать себя, и я уверен, что ты не можешь содержать её».

«Если я не богат, — ответил Доркас, — я бодр и здоров, а те, кто трудолюбив, никогда не нуждаются в работе. Из сорока шиллингов, которые я получаю ежегодно в качестве жалованья, я уже сэкономил пять фунтов, которых хватит, чтобы купить нам товаров в достатке. Я возьму небольшую ферму и буду работать усерднее. Богатейшие люди в деревне начинали не лучше, и почему я не могу добиться того же, чего добились они?»

Старик, однако, сказал ему, что он еще молод и должен ждать лучших обстоятельств. «Разбогатей, — сказал старый фермер, — и Амариллис будет твоей; но не говори мне больше о ней, пока твои деньги не заставят меня прислушаться к тебе».

Доркасу было бесполезно спорить дальше; и так как Амариллис к этому времени возвращалась домой, он пошел ей навстречу. Когда они встретились, Доркас был весьма задумчив, и хорошенькая пастушка поняла по этому, что он не добился успеха. «Я вижу, — сказала Амариллис, — что мой отец против нашего брака». — «Какое несчастье, — ответил Доркас, — родиться бедным! И все же я не буду падать духом; ибо я могу, благодаря трудолюбию, возможно, изменить свое положение. Если бы твой отец дал согласие на наш брак, я бы трудился, чтобы обеспечить тебе всё комфортное. Но я знаю, что мы все равно поженимся, если только будем ждать с терпением и уповать на то, что Провидению будет угодно быть более благосклонным к нашим желаниям».

Пока влюбленные обсуждали разочарование в своих планах, ночь быстро сгущалась над ними; поэтому они ускорили шаг, чтобы успеть вовремя добраться до коттеджа. Когда они продолжали свой путь домой по дороге, Доркас споткнулся обо что-то и упал. Когда он ощупал, что стало причиной его падения, он нашел сумку, которая, когда он поднял её, оказалась очень тяжелой. Любопытство заставило их обоих узнать, что это может быть; но, открыв её, они вскоре убедились, как бы темно ни было, что это, безусловно, деньги.

«Это дар Небес, — сказал Доркас, — которые сделали меня богатым, чтобы сделать тебя счастливой. Что скажешь, моя милая Амариллис, выйдешь ли ты теперь за меня? Как милостивы были Небеса к моим желаниям, послав мне это богатство, которого более чем достаточно, чтобы удовлетворить твоего отца и сделать меня счастливым!»

Эти мысли породили невыразимую радость в их сердцах; они с тревогой осматривали сумку, с любовью смотрели друг на друга, а затем возобновили путь, ведущий в их деревню, стремясь сообщить старику об их неожиданной удаче.

Они почти дошли до своего жилища, когда Доркас внезапно остановился, пораженный одной мыслью. «Мы воображаем, — сказал он Амариллис, — что эти деньги завершат наше счастье; но мы должны помнить, что они не наши. Какой-то путешественник, несомненно, потерял их. Наша ярмарка только что закончилась, и какой-нибудь торговец, возвращающийся оттуда, возможно, обронил эту сумку; и пока мы радуемся своей удаче, найдя её, мы можем быть уверены, что кто-то глубоко несчастен, потеряв её».

«Мой дорогой Доркас, — ответила Амариллис, — твои мысли очень справедливы. Бедный человек, несомненно, очень огорчен своей потерей. Мы не имеем права на эти деньги, и если бы мы оставили их себе, мы поступили бы очень нечестно».

«Мы идем с ними к твоему отцу, — сказал Доркас, — и он, несомненно, был бы рад видеть нас такими богатыми; но какая радость или счастье могут ждать нас в обладании чужой собственностью, чья семья, возможно, разорена потерей этих денег? Поскольку наш священник — достойный человек и всегда был добр ко мне, давайте оставим их у него. Он самый подходящий человек, с которым можно посоветоваться по этому случаю, так как я уверен, что он посоветует мне, как поступить лучше всего».

Они соответственно отправились к священнику и застали его дома. Честный Доркас передал сумку в его владение и рассказал всю историю; как они были счастливы поначалу, найдя её, и какие мотивы, после вторых мыслей, побудили их принести её ему. Он признался в своей любви к Амариллис и сообщил ему о препятствиях, которые бедность ставила на пути к его счастью. «И все же, — добавил Доркас, — ничто не заставит меня сойти с пути честности».

Священник был очень доволен их взаимной привязанностью друг к другу и заверил их, что Небеса не преминут благословить их, пока они будут придерживаться этой линии поведения. «Я постараюсь, — сказал священник, — выяснить, кому принадлежит эта сумка, и этот человек, без сомнения, щедро вознаградит вашу честность. Даже из тех малых средств, что я могу сберечь, я добавлю что-то к подарку, который он вам сделает, и тогда я возьмусь добиться для вас согласия отца Амариллис. Если деньги не будут востребованы, они станут вашей собственностью; и тогда я сочту себя обязанным вернуть их вам».

Доркас и его прекрасная пастушка вернулись домой гораздо более удовлетворенными, чем если бы они иначе распорядились найденным сокровищем, и они были счастливы обещаниями, которые дал им добрый священник. Деньги были объявлены по всей округе, и печатные объявления были распространены в городах и деревнях даже на некотором расстоянии. Многие были настолько низки, что предъявляли свои претензии на них; но так как они не могли описать ни сумку, ни то, что в ней было, всё, чего они добились, — это утвердили свои имена как скандальных самозванцев.

Тем временем священник не забывал о обещании, которое дал юным влюбленным. Некоторое время спустя он устроил Доркаса на небольшую ферму, предоставил ему деньги на покупку скота и сельскохозяйственного инвентаря и, наконец, добился для него его возлюбленной Амариллис.

Молодая пара, обретя всё, о чем они скромно мечтали, вознесла Небесам свои искренние благодарности и призвала благословения на голову своего доброго священника. Доркас был трудолюбив на ферме, а Амариллис содержала всё в порядке в доме; они были пунктуальны в уплате аренды и жили в пределах своих доходов.

Прошло два года, и никто так и не появился, чтобы заявить права на потерянное сокровище. Священник, следовательно, счел, что нет необходимости дольше ждать претендента, но отнес их добродетельной паре и отдал им, сказав: «Мои дорогие дети, возьмите то, что было угодно Провидению послать вам на пути. Эта сумка, которая содержит пятьсот гиней, до сих пор не была востребована её законным владельцем, а потому в настоящее время должна быть вашей собственностью; но если вы когда-нибудь обнаружите настоящего человека, который потерял её, вы должны тогда вернуть её ему. В настоящее время распорядитесь ими так, чтобы извлечь из них пользу, и всегда будьте готовы возместить их стоимость, если они будут справедливо затребованы».

Доркас полностью согласился со священником в том, чтобы вложить деньги таким образом, чтобы они могли быть готовы по первому требованию, или, по крайней мере, во что-то, равное по стоимости в натуре. Поскольку арендодатель предлагал продать ферму, которую занимал Доркас, и поскольку он оценивал её немногим более чем в пятьсот гиней, он подумал, что не может вложить деньги с большей выгодой, чем в покупку этой фермы; ибо, если когда-нибудь появится претендент, у него не будет причин жаловаться на распоряжение его деньгами, поскольку будет легко найти покупателя для неё после того, как она получила улучшения от его труда.

Добрый пастор полностью согласился с мнением Доркаса: покупка была совершена, и, поскольку земля теперь была в его собственных руках, он обратил её с гораздо большей выгодой. Он был счастлив со своей Амариллис, и двое милых детей благословили их союз. Когда он возвращался с работы вечером, жена постоянно приветствовала его возвращение и встречала его по пути с детьми, которые ластились к нему с невыразимой веселостью и восторгом.

Достойный священник через несколько лет после этого счастливого союза заплатил долг природе, и о нем искренне плакали и Доркас, и Амариллис. Смерть этого достойного пастора заставила их задуматься о неопределенности человеческой жизни. «Мой дорогой партнер, — сказал Доркас, — придет время, когда мы должны будем расстаться и когда ферма перейдет к нашим детям. Ты знаешь, что она не наша, и, возможно, никогда по-настоящему не будет. Если появится владелец, ему нечего будет предъявить, и мы уйдем в могилу, не обеспечив его собственность».

Доркас, следовательно, составил краткую историю всего дела в письменном виде, заставил главных жителей подписать её, а затем передал в руки следующего священника. Приняв таким образом все меры предосторожности, чтобы обеспечить собственность законному владельцу, если он когда-нибудь появится, они стали гораздо спокойнее и довольнее, чем прежде.

Прошло более десяти лет с тех пор, как они стали владельцами фермы; когда Доркас, возвращаясь однажды днем с полей к обеду, увидел на дороге фаэтон, на который едва успел бросить взгляд, как увидел, что он перевернулся. Он поспешил на место, чтобы оказать им помощь, и предложил им воспользоваться своей упряжкой, чтобы перевезти их багаж. Тем временем он попросил их пройти в его дом и принять такое угощение, какое он мог предложить, хотя они, к счастью, не получили никаких повреждений.

«Это место, — сказал один из джентльменов, — всегда приносит мне несчастья, и я полагаю, что мне никогда не стоит ожидать проехать его без какого-либо происшествия. Около двенадцати лет назад я где-то здесь потерял свою сумку, когда возвращался с ярмарки, с пятьюстами гинеями в ней».

«Пятьсот гиней, сэр!» — сказал Доркас, который был весь во внимании. — «Вы не наводили справок после столь большой потери?» — «У меня не было возможности, — ответил незнакомец, — так как я тогда направлялся в Индию и был на пути в Портсмут, куда я прибыл, прежде чем обнаружил пропажу сумки. Корабль уже отчаливал, когда я прибыл туда, и ушел бы без меня, если бы я опоздал на час. Учитывая, что это были деньги, которые я потерял, мне казалось сомнительным, услышу ли я что-нибудь о них после самых тщательных расспросов; и если бы мне посчастливилось преуспеть, даже в этом случае, потеряв свой рейс, я бы понес гораздо большую потерю, чем потеря моей сумки и её содержимого».

После той роли, которую сыграл Доркас, этот разговор, несомненно, был ему приятен, и он, следовательно, стал более настойчив в желании, чтобы путешественники разделили трапезу за его столом. Поскольку ближе не было никакого дома, они приняли предложение; он пошел впереди, чтобы показать им дорогу, а его жена вышла встретить их, чтобы узнать, какое происшествие случилось; но он попросил её вернуться и приготовить обед.

Пока добрая женщина готовила обед, Доркас предложил своим гостям немного освежиться и попытался перевести разговор на потерю путешественника. Убедившись в правдивости его утверждений, он побежал к священнику, рассказал ему, кто у него в гостях, и попросил его прийти и пообедать с ним. Они все сели обедать, и незнакомцы не могли не восхищаться порядком, пристойностью и опрятностью, которые были повсюду заметны. Они не могли не заметить щедрость и прямоту Доркаса и были в высшей степени восхищены его помощницей и тем, как она обращалась со своими детьми.

Как только обед был закончен, Доркас показал им свой дом, сад, овчарню, стада и амбары. «Этот дом и владения, — сказал он, обращаясь к путешественнику, который когда-то потерял свои деньги, — ваша собственность. Мне посчастливилось найти вашу сумку и деньги, на которые я купил эту ферму, намереваясь вернуть её владельцу, если он когда-нибудь объявится и покажется. Из страха, что я умру, прежде чем владелец будет найден, я оставил подробное описание в письменном виде у священника, не желая, чтобы мои дети пользовались тем, что не было их собственным».

Невозможно выразить удивление и изумление незнакомца, который прочитал бумагу, а затем вернул её. Он сначала посмотрел на Доркаса, затем на Амариллис, а затем на их детей. Наконец: «Где я? — воскликнул он. — И что это я услышал? Способен ли этот мир породить столько честности и добродетели! И в каком скромном положении я нахожу её! Это всё ваше имущество, мой друг?»

«Этот дом, мое стадо и мой скот, — ответил Доркас, — это всё, чем я владею. Даже если вы оставите владения в своих руках, вам все равно понадобится арендатор, и я хотел бы, чтобы мне оказали предпочтение».

Незнакомец ответил после минутного молчания: «Честность, подобная вашей, заслуживает более щедрой награды. Прошло более двенадцати лет с тех пор, как я впервые потерял деньги, и Провидение послало их на ваш путь. Провидение было не менее добрым ко мне, благословляя мои начинания. Я давно забыл о своей потере, и даже если бы я добавил её к своему состоянию сегодня, это не увеличило бы моего счастья. Поскольку было угодно Богу, чтобы вы стали счастливым находчиком, далеко от меня желание лишить вас этого. Оставьте же то, что вы так хорошо заслужили, и пусть небеса благословят и процветают вас с этим».

Затем он разорвал бумагу, на которой Доркас сделал свое признание о находке кошелька, сказав: «Я составлю другой документ, который будет содержать мой свободный дар этих владений и послужит тому, чтобы передать потомству добродетель и честность этой любезной пары». Он выполнил свое слово, немедленно послав за юристом, когда он передал владения Доркасу и его наследникам навсегда.

Доркас и Амариллис собирались пасть к ногам своего щедрого благодетеля, но он ни в коем случае не позволил этого. «Я бесконечно счастлив, — сказал щедрый незнакомец, — иметь возможность в этот день подтвердить ваше счастье. Пусть ваши дети долго после вас наследуют вашу ферму и подражают всем вашим добродетелям!»

Помните, мои юные читатели, что удовольствия и комфорты человеческой жизни не пропорциональны размеру наших владений, а тому, как мы ими наслаждаемся. Коттедж свободы, мира и спокойствия предпочтительнее позолоченных дворцов рабства, тревоги и вины.

Разговор.

Случилось это в один из тех восхитительных летних дней, когда дневная жара смягчалась нежно веющими зефирами, что мадам Хиткот принимала большую компанию за чаем в своей беседке в саду. Никакое место не могло быть более восхитительным. Беседка выходила прямо на прекрасную реку, на которой одни были заняты рыбной ловлей или преследовались своими различными занятиями, в то время как другие скользили по её поверхности ради развлечения. Вокруг беседки гроздьями свисал пышный виноград, а жимолость и жасмин пробивались между ними. Подобная обстановка естественным образом располагает ум к размышлениям, и вся компания, незаметными шагами, начала делать моральные выводы. Они отмечали, насколько различны объекты наших стремлений, насколько неустойчивы и переменчивы все человеческие дела и какие пустые безделушки часто привлекают наше самое серьезное внимание. После того как некоторое время было проведено в своего рода беспорядочной беседе, главные ораторы начали приводить свои идеи в порядок по отдельным пунктам, и из этого класса первым, кто заговорил, был

Доктор Чемберлен.

Я очень хорошо знаком с двумя братьями, которых я скрою под заимствованными именами Меркуриус и Хонестус.

Меркуриус был старшим сыном джентльмена, который при умеренном состоянии и благодаря тонкому управлению так регулировал свои дела, что его обычно считали чрезвычайно богатым. Он дал блестящее образование своим двум сыновьям, которые закончили обучение в Кембридже.

Меркуриус больше привязывался к веселости и светскости колледжа, чем к каторжному труду над книгами. Он был веселым и оживленным компаньоном и в совершенстве владел теми маленькими искусствами, которые всегда рекомендуют молодого джентльмена знакомству с легкомысленными глупцами фортуны, которых отправляют в оба наших университета больше из уступки моде, чем для улучшения их нравов или расширения их понимания.

Меркуриус сделал такой вывод (и надо признаться, что опыт говорит нам, что это слишком верный вывод), что влиятельные связи с большей вероятностью поднимут состояние человека в жизни, чем все природные и приобретенные способности, которыми способна обладать человеческая природа. Поэтому он использовал любую возможность, чтобы втереться в доверие к знатным молодым студентам, чьим глупостям он льстил и чей огонь тщеславия раздувал.

Среди этой погони за состоянием и величием его отец умер и оставил лишь небольшую сумму на содержание его и его брата Хонестуса. Это вскоре стало известно в колледже, где состояние считается первым из всех вещей. Меркуриус был теперь вынужден, чтобы поддерживать свои знатные связи, опускаться до многих низостей, таких, на которые только жажда амбиций может убедить пойти истинное достоинство человека; но когда мы однажды покидаем путь добродетели в погоне за воображаемым удовольствием, мы должны оставить всякую надежду на отступление.

Среди покровителей Меркуриуса был молодой дворянин с большим состоянием и связями, такими, которых было более чем достаточно, чтобы сделать хлыща из самого счастливого гения. Настало время, когда он должен был покинуть колледж, и Меркуриус сопровождал его в Лондон как его компаньон и друг. Он был постоянным партнером его ночных кутежей и, по сути, немногим больше, чем его лакей без ливреи. Он был дураком для его предрассудков, постоянной мишенью для его остроумия и презрением для каждого независимого ума. Но оставим этого заблуждающегося человека наедине с чувствами его собственного ума и его страхами за свое будущее существование, чтобы мы могли вернуться к его брату.

Хонестус, менее амбициозный, чем его брат, имел ум, выше того, чтобы опускаться слишком низко, чтобы подняться выше. Он усердно применял себя к своим занятиям и использовал то немногое, что оставил ему отец, самым экономным образом. Он обратил всё свое внимание на изучение права, в котором стал очень способным знатоком, и в конце концов покинул университет с репутацией глубокого ученого, веселого компаньона и искреннего друга.

Это, однако, редко бывают характеры, достаточные, чтобы поднять человека в мире. Он долго оставался незамеченным в своей профессии как адвокат; но как бы долго лучи солнца ни были скрыты, они в конце концов пронзают самые плотные тела и сияют своим природным блеском. Теперь он пожинает плоды своих честных трудов и часто оглядывается с жалостью на шаткое положение своего брата и парад пустых амбиций.

Мадам Ленокс.

Когда мы рассматриваем короткую продолжительность человеческой жизни, даже если она продлена до самого долгого периода, и многие недоумения, заботы и тревоги, которые способствуют нарушению покоя даже тех, кого мы были бы склонны считать счастливыми смертными, что есть в наших земных стремлениях, что должно оставить какое-то долгое и неизгладимое впечатление на наших умах?

Мы видели многих из мудрейших людей, которые после потери любимого ребенка или внезапного и неожиданного краха в своих делах удалялись от мира и пытались найти утешение, предаваясь своей меланхолии в каком-нибудь мрачном уединении. Несомненно, однако, ничто не может быть более несовместимым с достоинством человеческой природы, чем такое поведение.

Если бегство с лица врага в час битвы и поиск убежища в каком-нибудь уединенном лесу можно считать трусостью у солдата, то не является ли это таковым же у морального воина, у которого нет мужества встретить бури фортуны, но он поспешно бежит с поля невзгод, почву которого он должен был бы оспаривать дюйм за дюймом?

Издавна существует общепринятая максима, что Фортуна благоволит смелым и отворачивается от трусливых. Каковы бы ни были причуды и капризы госпожи Фортуны, которая порой возводит нищего в достоинство пэра, а порой низвергает пэра в пучину нищеты, опыт учит нас, что она редко способна долго противиться решительным и неотступным мольбам; и когда она низвергает нас на самое дно своего колеса, любое дальнейшее движение этого колеса неизбежно должно вознести нас вверх. Подобно тому как те, кто наслаждался крепким здоровьем в расцвете лет, острее ощущают немощи старости или внезапную болезнь, нежели те, кто с юности страдал слабым и болезненным сложением, так и те, кто нежился в вечных лучах удачи, более восприимчивы к ужасам неожиданных бедствий, нежели те, кто был вскормлен в колыбели несчастий.

Переносить процветание и невзгоды с одинаковой рассудительностью и стойкостью — пожалуй, одна из величайших трудностей, которые нам предстоит преодолеть; и именно исходя из этого мы можем отважиться судить о большинстве людей. Те, кто высокомерен в процветании, будут ничтожны в невзгодах; но тот, кто встречает невзгоды с мужеством и твердостью, в час процветания будет человечным, мягким и великодушным.

Бегство от несчастий и попытки утешиться в уединении от мира, несомненно, лишь усугубляют зло, которое мы стремимся уменьшить. Так часто случалось с разочарованными влюбленными, когда предмет их сердечной привязанности оказывался непостоянным или неблагодарным. Они тщетно воображали, будто есть нечто весьма отрадное для скорбящего ума в том, чтобы слушать жалобный ропот извилистого ручья или изливать свои жалобы нежным дуновениям ветра и склоняющимся деревьям. Но увы! Эти обманчивые утешения лишь способствуют подпитке душевных расстройств и умножают зло, пока меланхолия не пустит глубокие корни в их душах и не сделает их страдания неизлечимыми.

Общение с вежливыми и утонченными людьми обоих полов — единственное, или, по крайней мере, главное облегчение при любом душевном беспокойстве. Здесь множество предметов незаметно отвлечет наше внимание от того единственного, что тиранит наше сердце и стремится вытеснить все остальные мысли.

В житейском общении едва ли найдется зло, которое не сопровождалось бы некоторым благом; и нет такого благословения, которое в той или иной степени не несло бы в себе горькую примесь. Поэтому быть слишком самоуверенным в процветании — глупость, а отчаиваться в невзгодах — безумие.

Те, кто наслаждается благом, пока оно в их власти, и переносит зло, не сгибаясь под его тяжестью, безусловно, лучше всего приспособлены к этому неопределенному и преходящему состоянию. Обладать слишком тонкими и чувствительными чувствами — пожалуй, несчастье; и мудрец весьма справедливо сказал: «во многой мудрости много печали».

Мы склонны слишком высокого мнения быть о себе и столь пристально вглядываться в поведение других, что в конце концов начинаем избегать и презирать весь мир, в котором не находим веры; но если бы мы столь же критично исследовали собственное поведение, то обнаружили бы, что нам столько же нужно просить о снисходительности других, сколько у нас есть причин ее проявлять. Себялюбие и гордыня — источники, из которых проистекает большинство наших реальных, а равно и воображаемых бед; и если мы ищем уединенную и скрытую хижину, то не столько ради того, чтобы избежать самой нищеты, сколько ради попытки скрыть ее в себе от глаз мира.

Сэр Джон Честерфилд.

Некоторые философы говорят нам, что «в этой жизни не существует ни счастья, ни несчастья, и что это термины, ограниченные лишь представлениями разных людей, которые по-разному их определяют». Действительно, следует признать, исходя из постоянного и неизменного опыта, что то, что человек в один период своей жизни считал несчастьем, в другой он будет считать счастьем.

Клеорус с детства был приучен к делам, и стремление к богатству представлялось ему главным благом, которое он видел перед собой, поскольку от своих земных владений он надеялся получить все жизненные удобства. Он с жалостью и презрением взирал на глупости и расточительность молодых людей своего возраста и считал их ночные пирушки и развлечения печальными сценами нищеты.

Он придерживался этого мнения, пока ему не перевалило за сорок; в этот период, потеряв жену и обнаружив, что его дела идут легко, он примкнул к компании тех, кого мы называем «свободными и беспечными». Новое общество постепенно заставило его впитать новые чувства, и то, что он прежде считал несчастьями, начало незаметно принимать имя удовольствий, а его прежнее счастье вскоре стало толковаться как несчастье. Он начал размышлять о скучном пути, которым прошел весь расцвет своей жизни, и поэтому решил искупить его на закате своих дней, погрузившись в такие сцены, которые были постыдны даже для юных участников его безумств. Достаточно сказать, что, променяв рассудительность на удовольствия, он вскоре пал жертвой своих пороков.

Печальное, но верное наблюдение состоит в том, что человек, который становится порочным на закате жизни, обычно хуже юного распутника, а его разговоры часто более непристойны и вульгарны. Отсюда мы можем заключить вместе с Овидием, что никого нельзя назвать по-настоящему блаженным, пока смерть не поставит печать на его добродетельных поступках и не сделает его неспособным совершать дурные.

Различие между счастьем и несчастьем, пожалуй, более уравновешено, чем мы обычно склонны воображать. Если трудящийся человек работает весь день и едва зарабатывает на хлеб в поте лица своего, то все же каждый прием пищи для него — роскошный пир, и он спит так же крепко на грубых одеялах, как и на пуховой перине; и ни одна часть его жизни не выдает ощущения того состояния нищеты, каким его счел бы придворный.

Если придворный нежится в лучах фортуны; если он обременен почестями, богатством и титулами, содержит блестящий выезд и имеет многочисленных зависимых людей в своем распоряжении, мир в целом будет считать его пребывающим в состоянии счастья; но если мы рассмотрим его в часы досуга, увидим тревоги его ума, которые еще более велики и сильны, прерывающие его беспокойный сон, и увидим, насколько безвкусны для него все роскошества его стола, его постоянная череда ложных удовольствий и низкое обожание, которое он вынужден воздавать идолу власти, мы едва ли допустим для него понятие счастья, но справедливо сочтем его более несчастным, чем трудящийся крестьянин.

Ум, несомненно, является обителью счастья и несчастья, и в нашей власти определить, что будет там господствовать. Поддерживать единообразное поведение во всех изменчивых жизненных обстоятельствах — довольствоваться тем, что находится в пределах нашей досягаемости, не томясь по тому, чего мы не можем получить, и не завидуя другим в том, чем они обладают, — сохранять чистую, незапятнанную совесть — и делать скидку на немощи других, исходя из пересмотра собственных, — вот, пожалуй, одни из лучших правил, которые мы можем установить, чтобы изгнать несчастье из этого бренного тела и обрести такую степень счастья, которая позволит нам совершить наше земное странствие с некоторой долей удовлетворения для себя и других.

Леди Хиткот.

Хотя развращенность, роскошь и порочность нынешних времен служат справедливым поводом для жалоб серьезных, вдумчивых и пожилых людей, я не могу не верить, что многие из этих жалобщиков сами прикладывают руку к тому, чтобы сделать подрастающее поколение столь же изнеженным и развращенным, как нынешнее.

Я сейчас обращаюсь к родителям по поводу воспитания их детей, что представляется мне темой, которая должна привлечь серьезное внимание тех, кто желает долголетия, мира и счастья своим детям, а процветания, покоя и исправления нравов — подрастающему поколению.

«Первая закваска, — говорит Платон, — дольше всего держится в сосуде. Так и те, кому с самых ранних лет позволено поступать дурно, едва ли когда-нибудь будут убеждены, достигнув зрелости, поступать правильно». У некоторых людей есть максима, несомненно, основанная лишь на гордыне, что их детей не следует ограничивать в ранние годы, но потакать им во всем, чего пожелают их маленькие сердца; и по той причине, что они станут мудрее, когда повзрослеют. Но поскольку любовь к покою, нарядам и удовольствиям естественна почти для каждого юного ума, насколько осторожен должен быть каждый родитель, чтобы пресекать те юношеские порывы, которые, если их поощрять, со временем приведут к тем самым бедам, на которые они жалуются в нынешнем поколении.

Не только в детстве, но и в ходе обучения в школе, и во время ученичества эти поблажки продолжаются; и всегда наготове оправдание, что с их детьми нельзя обращаться суровее, чем с другими. Отсюда следует, что вы часто встречаете ученика восемнадцати лет, расхаживающего по улицам в сапогах по делам службы или укрывающегося от небесной росы под сенью большого шелкового зонта! — В их представлении было бы хуже святотатства появиться на людях в фартуке или в рабочей одежде.

Их вечера слишком часто проходят вне дома в клубах, в пивных, в театрах или в каких-нибудь садах. «Познать мир», как они это называют, — их занятие большее, чем овладение своей профессией, которой им предстоит жить в будущем. Но в чем состоит это познание мира? — В презрении к добродетели, в насмешках над моралью и в потакании самым шокирующим сценам глупости и распутства. Их воскресенья, часть которых, по крайней мере, должна быть посвящена актам благочестия, проходят в пирушках и пьянстве; а подвиги и излишества того дня дают обильную пищу для хвастливых разговоров на всю оставшуюся неделю.

Чего можно ожидать от юноши, когда он достигнет мужества, если он так провел утро своей жизни? И с каким основанием могут родители или хозяева жаловаться на развращенность времен, если они сами так мало заботятся о нравственности подрастающего поколения?

Юношу, который долго привыкал пировать в опасных дебрях веселья и удовольствий и однажды дал волю городским излишествам, едва ли когда-нибудь удастся убедить оставить их ради того, что он считает скучными наслаждениями спокойной, мирной и добродетельной жизни. Глухой ко всем увещеваниям, он преследует свои удовольствия и погибает посреди своих обманчивых наслаждений.

Чтобы пресечь эти беды и тем самым предотвратить роковые последствия, за детским умом нужно тщательно следить, а необузданные страсти должны уступать разуму и авторитету родителя. Ничто не может быть столь приятным и восхитительным и, в то же время, более обязанностью родителя, чем следить за нежной мыслью и учить юные идеи течь в правильном русле. Оставлять эти заботы в тщетной надежде, что разум и зрелость постепенно исправят блуждающий ум и приведут его к правильному пониманию своего долга, так же абсурдно и нелепо, как ожидать, что горячий скакун, который никогда не чувствовал шпор или узды, седла или повода, с возрастом станет мирным, тихим и послушным животным.

Природа, кажется, в некоторых случаях наделила низшие классы существ той степенью инстинкта, которая порой заставляет человеческий разум краснеть. Неужели низшие существа, просто силой инстинктивных качеств, проявляют больше заботы и благоразумия в воспитании своего нежного потомства, чем гордый человек со всем своим господским и хвастливым превосходством человеческого разума?

Доктор Стерн.

Когда прошлым летом я путешествовал по Йоркширу, я однажды встретил человека, который поведал мне весьма необычную историю своей жизни, в правдивости которой меня заверили некоторые джентльмены, на которых я мог положиться. Я повторю вам его историю, насколько могу припомнить, его собственными словами.

Хотя я родился у бедных родителей, мне посчастливилось получить сносное образование в одной из тех сельских публичных школ, которые существуют на добровольные и благотворительные пожертвования.

Природа наделила меня активным и живым нравом; и по мере того как я рос, мое тщеславие начало льстить мне, что я не лишен гениальности. Однажды я случайно взял в руки трагедию «Сирота» и был особенно поражен следующими строками, которые, казалось, я не хотел забывать:

«Я хотел бы быть занятым в мире и учиться; Не как грубый и никчемный сорняк на навозной куче, Прикованный к одному месту, чтобы гнить там, где вырос».

Как только мне исполнилось четырнадцать лет, меня уволили из школы, и родители отдали меня в фермерское хозяйство; но мои идеи парили выше этой низменной профессии.

Я часто слышал в нашей деревне, что единственное место для продвижения — это великий и богатый город Лондон; где молодому человеку нужно было только наняться носильщиком в какой-нибудь уважаемый магазин, и он вскоре дослужится до приказчика, затем клерка, потом хозяина, и, наконец, до члена муниципального совета или олдермена, если не лорд-мэра.

Поэтому я вскоре решил покинуть свою родную деревню и поспешить в этот центр продвижения и счастья. По прибытии в Лондон мне посоветовали обратиться в регистрационное бюро, откуда меня направили к крупному бакалейщику в Сити, которому тогда требовался носильщик, и куда я был соответственно принят. «Как я счастлив, — сказал я себе, — сразу попасть на такое важное место? Я здесь изучу прекрасное дело и со временем, как мой хозяин, буду содержать великолепную карету, лошадей и слуг в ливрее».

Однако здесь я очень горько ошибся; ибо меня каждый день так гоняли с одного конца города в другой с грузами, что у меня не было возможности получить хоть малейшее представление о деле; и каждое воскресное утро я почти падал под тяжестью различных видов провизии, которую был вынужден носить на нашу виллу в Кентиш-тауне, откуда возвращался вечером с еще более огромным грузом продуктов из сада, состоящим из капусты, репы и картофеля, или всего, что было по сезону, для нужд городского дома в течение предстоящей недели. Поэтому я не был сильно расстроен, когда был вынужден оставить эту службу, так как мой хозяин обанкротился.

Затем я нанялся к оптовому торговцу полотном, чтобы открывать и закрывать магазин и время от времени бегать по поручениям; но здесь меня снова ждало разочарование, так как я был вынужден тратить все свои свободные часы на чистку обуви, ножей или на то, что кухарке было угодно мне поручить. Мое пребывание здесь, следовательно, было недолгим, как и на следующем месте, где мой хозяин морил голодом своих слуг, чтобы кормить лошадей.

Я не буду утомлять вас рассказом обо всех местах, где я был в течение семи лет, без малейшей надежды на успех, пока случайно не стал чем-то вроде приказчика у табачника. Здесь надежда, казалось, дала мне некоторые проблески успеха, так как со мной хорошо обращались в доме, и на меня обратил особое внимание мой хозяин, который был очень богат и имел единственную дочь, молодую и красивую.

Я вскоре влюбился как в ее особу, так и в ее состояние, и имел веские основания полагать, по ее взглядам, что я не был ей безразличен. Однажды вечером, когда вся семья ушла в гости, а мисс сочла нужным остаться дома, будучи немного нездоровой, я решил воспользоваться благоприятной возможностью и одним решительным действием завершить вершину своих желаний. Я соответственно вошел в гостиную, бросился к ее ногам и объявил о своей страсти к ней, уверяя ее, что не могу жить без нее.

Она поначалу казалась удивленной; но, овладев собой, с самой любезной улыбкой велела мне встать и надеяться. Я мгновенно удалился, думая, что сделал достаточно для первой попытки. Но увы! На следующий день после обеда меня вызвали, и мисс в присутствии большой компании, которая дружно рассмеялась надо мной, попросила меня не утруждать себя дальнейшими ухаживаниями. Затем мой хозяин спустил меня с лестницы и выгнал из дома. Теперь я вернулся в свою родную деревню, оставив всякие надежды когда-либо стать лорд-мэром, олдерменом или даже членом муниципального совета!

*****

Здесь доктор Стерн закончил; и, поскольку солнце опустилось за горизонт и быстро наступала ночь, разговор на этом закончился. Мадам Хиткот поблагодарила компанию за визит и не сомневалась, что молодые леди и джентльмены, которые присутствовали, уйдут довольными и назидательными после вежливой беседы, которую они услышали.

Эдвин и Матильда.

Эдвин и его сестра были уроженцами города в Гламорганшире, чей отец оставил им после своей смерти немногим больше, чем добродетели, которыми обладал при жизни. Его характер и усердие обеспечили ему важную должность, которая через несколько лет позволила ему скопить весьма приличное состояние. Честь, добродетель и честность, какими бы привлекательными они ни были сами по себе, не всегда защитят нас от превратностей человеческой жизни, хотя и могут способствовать их смягчению.

В разгар своей деловой карьеры он был поражен долгой и изнурительной болезнью, которая значительно подорвала его здоровье и вынудила его отказаться от всех мыслей о делах в очень раннем возрасте. Вскоре после того, как он оставил все торговые занятия, крах его банкира лишил его двух третей состояния. Оставшаяся часть его имущества, состоявшая только из дома, в котором он тогда жил, и нескольких коттеджей в деревне, давала ему лишь скудное пропитание для содержания жены и двоих детей, Эдвина, которому тогда было около десяти лет, и Матильды, около девяти.

Их мать нежно любила их и, следовательно, была менее способна вынести мучительную перспективу видеть их в таком бедственном положении, и ее философия в этом случае изменила ей. Узкий круг жизни, к которому она теперь была вынуждена приспособиться, и расставание со многими маленькими удобствами и комфортом, которыми она с удовольствием баловала своих детей и которых им больше не следовало ожидать; — скорбь от того, что ее дорогие Эдвин и Матильда стали ее слугами, и та немая печаль, которую, как ей казалось, она видела на их лицах всякий раз, когда смотрела на них; — все эти и многие другие мысли, теснившиеся в ее уме, настолько ослабили и подорвали ее здоровье, что она стала уже не той женщиной. Каждый раз, когда она смотрела на своих детей, слезы катились по ее щекам; а ее муж, который нежно любил ее, иногда смешивал свои слезы с ее, а в другое время удалялся, чтобы скрыть их.

Когда Эдвин однажды собирал яблоки в саду, он заметил своих родителей в тесном разговоре друг с другом. Живая изгородь из розовых кустов только разделяла их, так что он слышал все, что они говорили. Его мать вздохнула, и его отец попытался утешить ее.

«Я был далек от того, чтобы винить, — сказал он, — чрезмерность вашей скорби в младенчестве наших несчастий, и я не пытался прервать вас; но теперь вы должны стать мудрее благодаря опыту и терпеливо переносить те беды, которые нельзя устранить, но можно увеличить нашим нетерпением под ними. Я скрывал свои печали, опасаясь, что они могут добавить к вашим; но вы, в свою очередь, не сдерживаете себя; и вы сокращаете мои дни, не осознавая, что делаете. Я люблю своих детей не меньше вас и чувствую их несчастье в потере того, чем, как я надеялся, они будут наслаждаться после того, как нас не станет. Подумайте о моих немощах, которые, вероятно, унесут меня в мой долгий дом раньше вас. Вы должны будете тогда исполнять роль отца и матери; но как вы сможете это сделать, если поддадитесь такой неумеренной скорби? Вы понимаете, что эти несчастья не по моей вине; это дела Всевышнего, и нечестиво не подчиняться им. Ему было угодно лишить меня имущества и здоровья, в то время как вы лишаете меня удовлетворения видеть вас покорной его указам. Я вижу, что печаль должна преследовать меня до могилы, и вы не поможете отсрочить этот ужасный час моей кончины».

Эдвин бережно хранил в своей юной груди каждое слово, слетавшее с уст отца, но его мать отвечала лишь вздохами и полузаконченными словами. «Не терзайте свой ум, — продолжал ее муж, — бедственным положением наших детей, поскольку они все еще могут быть счастливы, даже будучи лишенными своего состояния. Эдвин обладает благородными и великодушными чувствами; а Матильда была воспитана в строжайших принципах добродетели. Давайте же подадим нашим детям пример, научив их подчиняться воле Провидения, вместо того чтобы учить их роптать на его указы».

Как только разговор закончился, Эдвин ушел так тихо, как только мог, и, войдя в дом, встретил свою сестру Матильду, которая, увидев, что он выглядит очень серьезным, спросила его, что с ним случилось. Они вместе вошли в гостиную, где Эдвин обратился к сестре.

«Ах! Моя дорогая сестра, если бы ты, как и я, слышала, что только что произошло между моим отцом и матерью по нашему поводу, я уверен, ты была бы так же опечалена. Я был очень близко к беседке, в которой они беседовали; но хотя я мог слышать все, что они говорили, они не могли видеть меня. Моя мать говорит только о том, что мы разорены; а мой отец говорит все, что может, чтобы успокоить и утешить ее. Ты хорошо знаешь, что у моего отца никогда не было хорошего здоровья, а здоровье моей матери очень быстро ухудшается; так что я боюсь, что мы скоро потеряем их обоих. Что, моя дорогая сестра, станет с нами, и что мы будем делать без них? Я хотел бы умереть вместе с ними».

«Будем надеяться, — ответила Матильда, — что все не будет так плохо для нас. Не позволяй таким меланхоличным мыслям входить в твою голову, и будь особенно осторожен, чтобы не плакать в их присутствии, так как это огорчило бы их больше всего остального. Постараемся быть веселыми, и когда они увидят нас такими, это, возможно, уменьшит их скорбь. Они нежно любят нас, и мы должны, в свою очередь, делать все, что в наших силах, чтобы сделать их веселыми и довольными, если мы не можем сделать их счастливыми».

Их отец, подойдя к двери как раз в тот момент, когда они начали свой разговор, остановился и услышал каждое слово, сказанное между двумя молодыми людьми. Его сердце не могло не быть нежно тронуто их разговором, он ворвался в комнату и заключил их в свои объятия. «Мои дорогие дети, — сказал он, — как похвально ваше поведение и как вы достойны лучшей доли!»

Затем он взял их за руку и повел к матери, которая читала в другой комнате. «Отложи свою книгу, — сказал он, — и поцелуй своих детей; ибо никому из нас не нужно больше печалиться по их поводу. Они не нуждаются в нашей жалости, ибо у них есть источники счастья в их собственных юных сердцах. Мы обманывали друг друга, так печалясь по их поводу, когда ничто не тревожило их. Ничего не может недоставать обладателям такой добродетели».

Затем он рассказал их матери разговор, который только что подслушал, и взывал к ее нежнейшим чувствам, не должна ли она приложить все усилия, чтобы стать счастливой и попытаться способствовать счастью двух таких детей.

Их мать снова прослезилась, но это были слезы радости. «Я буду отныне, — сказала она, — стараться утихомирить бурю в своей груди, чтобы я могла лучше заботиться о моих дорогих детях. Было бы постыдно для меня позволить миру увидеть, что у меня есть дети, у которых мне нужно учиться урокам философии».

Эдвин и Матильда были настолько поглощены восхитительными ощущениями, которые они получили от слов и ласк своих родителей, что считали себя самыми счастливыми из всех маленьких смертных. С этого момента все их горести и тревоги, казалось, утихли, и следующие шесть месяцев пролетели без единого унылого взгляда ни у одной из сторон.

Эдвин часто гулял со своим отцом, который постоянно учил его извлекать какое-нибудь моральное размышление или полезное знание о житейском общении из всего, что они видели. Слишком часто бывает так, что родители, когда берут своих детей на прогулку, развлекают себя своими сплетнями, вместо того чтобы учить их размышлять над различными интересными предметами, которые попадают в их поле зрения. Дети гораздо раньше способны размышлять, чем большинство родителей осознает; и они вскоре убедились бы в истинности этого утверждения, если бы только сделали попытку, терпеливо ждали их ответов и старались исправлять их юношеские идеи, когда они ошибочны.

Шесть месяцев пролетели в мире и безмятежности; но кажущееся спокойствие их матери было лишь внешним. Отчаяние пустило глубокие корни в ее сердце и тайно наносило большой урон ее здоровью. Наконец ее схватила лихорадка, которая вскоре положила конец ее жизни.

Смерть их матери стала источником невыразимой скорби для ее мужа, который так и не оправился от удара, который она ему нанесла. Она скончалась на его руках, в то время как бедные Эдвин и Матильда были залиты слезами рядом с ней.

Дом некоторое время представлял собой одну непрерывную сцену плача. Ее характер был поистине милым; ее дети слушались ее из любви, ибо страх не имел доли в их долге. Она обладала счастливым умением проникать в детское сердце и делать его чувствительным, через его собственные чувства, к правильности того, что она приказывала делать. Таким образом, она одновременно совершенствовала сердце и понимание, не тревожа детский ум.

Эдвин и Матильда тяжело переживали потерю матери; но это был еще больший удар для их отца, чье здоровье, которое и до этого было достаточно плохим, явно ухудшилось от этого рокового удара. Горе вызвало осложнение болезней, которые вскоре приковали его к постели; и в этой печальной ситуации он прожил около года, когда, силы его были полностью истощены, он скончался на руках своего сына.

Ситуация Эдвина и Матильды была весьма достойна жалости. У них не осталось родственников, к которым можно было бы обратиться, а друзей редко можно найти, когда их ищет нужда. Эдвин был почти доведен до отчаяния; но Матильда обладала большей стойкостью и вернула своего брата к разуму. Несомненно, что женский ум в сценах бедствия часто проявляет больше стойкости, чем мы встречаем у мужчин.

Юные сироты договорились жить вместе и возделывать тот маленький участок, который у них остался. Память о добродетелях их родителей воодушевляла их труд, а умеренность регулировала их потребности. Они наслаждались сладостью дружбы и жили счастливо, потому что научились довольствоваться малым.

Помните, мои юные читатели, как мимолетно и неопределенно владение богатством. Этого Фортуна может вас лишить, но она не может отнять у вас вашу добродетель. Добродетель — это бесценное сокровище, которое даже революции государств и империй не могут у вас отнять. Подобно Эдвину и Матильде, любите и почитайте своих родителей, лелейте их на закате их дней и будьте утешением для них во время испытаний, в час болезни и в последние минуты их жизни. Пусть каждая мудрая мать подражает матери Эдвина и Матильды, которая никогда не позволяла страсти взять верх над своим разумом, когда она спорила со своими детьми о тех маленьких несовершенствах, в которые молодые люди склонны впадать и которые необходимо исправлять. Лучше быть любимым, чем бояться; но потакание детям в излишествах не вызовет ни страха, ни уважения. Счастливы те родители, у которых есть такие дети, как Эдвин и Матильда; и счастливы те дети, которые знают, как правильно любить, почитать и слушаться своих родителей.

Благочестивый отшельник.

У подножия Кордильер, чьи возвышающиеся вершины возвышаются над Перу и Чили в Новом Свете, как его называют, расположен необитаемый участок земли, на котором природа исчерпала все свое искусство, будучи украшенным бесчисленными красотами. Леса величественных тополей поднимают свои головы к облакам, а благоухающие рощи источают свой аромат по всей его части; в то время как ревущая река Ориноко катит свои величественные воды через огромное русло, которое, наконец истощаясь, сокращается в мирные ручьи и извилистые потоки. Эти красоты завершаются густым, мрачным лесом, который служит фоном для этих очаровательных красот.

В этом очаровательном уединении жил Нестор, старый и почтенный отшельник, который долгое время удалился от шумной суеты мира и видел, как сорок вращающихся солнц проходят над его головой в этом мирном убежище. Незнакомый со страстями, без желаний или стремлений, он проводил свою жизнь в спокойствии, без страха испытать заботы или разочарования. Он состарился в практике добродетели, ибо это место не давало даже тени искушений. Он не чувствовал немощей, естественных для старости; не было у него и тех жалоб, которым подвержены роскошные жители городов и больших поселений, прежде чем они достигнут зенита своей жизни.

Он построил себе хижину у подножия зеленого холма, который защищал ее от холодных ветров зимы. Толстые листья и дерн составляли ее стены, которые время покрыло и сцементировало мшистой коркой. Плантация различных деревьев, свойственных этой почве, возвышалась вокруг его особняка, и узкая тропинка вела через них к его деревенскому жилищу. Чистый и прозрачный источник возник возле его хижины; который, образовав небольшую чашу для бытовых нужд, переполнился и убежал извилистыми потоками через лес.

Его время было занято возделыванием маленького сада, который он устроил рядом со своим домом. Здесь он изучал произведения Природы и исследовал ее чудесные операции в производстве фруктов и овощей. Здесь Природа предоставила ему том, который никогда нельзя было прочитать до конца, но который открывал что-то новое каждый раз, когда его открывали.

Солнце однажды вечером опускалось за горизонт, когда Нестор сидел на пне дерева, возле двери своей хижины, затененной жимолостью и жасмином. Его почтенный лоб, который был теперь побелен временем, был поднят к небу; спокойствие и безмятежность сидели на его лице, и все вокруг него соответствовало мудрости и философии.

«Как я наслаждаюсь, — сказал он, — созерцать прекрасную лазурь этого славного небосвода! Какое разнообразие прекрасных цветов проявляется в этих облаках! О богатый и великолепный купол! Когда я покину этот подлунный мир и вознесусь в те области блаженства, где мой ум потеряется в восторгах, которым не будет конца! Однако не буду нетерпелив, поскольку мера моей жизни почти исчерпана. Я не должен роптать на продолжительность моего пребывания здесь, поскольку я наслаждаюсь в этом уединенном убежище тем, что отказано почти каждому, кто вовлечен в суетные дела жизни. Все, чем я владею, принадлежит мне, и я живу, наслаждаясь тем, что чисто естественно, без обременительной примеси амбиций и парада. В каком бы направлении я ни обратил свой взор, я не вижу ничего, кроме улыбающихся пейзажей. Солнце дает мне то же самое согревающее тепло и свет в такой же степени, как и первому монарху земли! Если я не доживу до того, чтобы увидеть его восходящие лучи, все же он взойдет, чтобы согреть сердца других, когда я уже не буду в них нуждаться».

«Там лежат руины того древнего жилища, в котором некогда обитал почтенный пастух со своей дочерью; они научили меня, как жить, когда я удалился от пустой суеты мира и впервые нашел приют в этих обителях покоя. Если их хижина превратилась в руины, то это лишь символ того, что через несколько лет станет уделом самых величественных дворцов. И он, и его дочь ныне покоятся под сенью тех соседних высоких тополей.

Коса Времени скашивает всё, что попадает под ее острое лезвие; она уничтожила не только города и селения, но даже целые империи, некогда бывшие владычицами мира, и низвела их до жалкого состояния. Время превращает самые высокие и пышные деревья в сухие стволы, не способные напитать ни единого листа. Я видел огромные и грозные скалы, казавшиеся неуязвимыми, которые рассыпались в прах от грохота грома и ярких молний. Когда-то роза алела на моих цветущих щеках, но теперь седина покрыла мою голову, а морщины скрыли мой лоб. Но приближается время, когда мой земной путь завершится».

Один молодой человек в течение нескольких лет разделял его уединение, и когда добродетельный Нестор почувствовал себя слабым и истощенным, он приложил усилия, чтобы позвать юношу. Несчастья, более тяжкие, чем те, что обычно выпадают на долю смертных, привели его в это очаровательное уединение. Приятный сумрак этого пристанища, не лишенного своей красоты, способной сменять картины, вскоре утишил бурю в его груди и сделал его счастливым в уединении, чему немало способствовали беседы почтенного старца.

«Подойди сюда, сын мой, — сказал добродетельный Нестор дрожащим голосом, — и обними своего друга в последний раз в этом мире. Мои глаза скоро закроются навсегда, и я должен вернуться в землю, из которой пришел. Не сетуй на то, что я отправляюсь в края блаженства раньше тебя, ибо я насладился долгой чередой счастливых лет. Мой путь окончен, и я умираю без ропота. Лишь наше неведение о том, что ждет нас в будущем, заставляет людей бояться смерти; но нам обещано вечное счастье, и смерть дарует нам его. Хотя в моем лице ты потеряешь смертного друга, я оставляю тебе Того, Кто на небесах, Кто вечен и никогда не покинет тебя, пока ты следуешь путями добродетели. Как только меня не станет, вырой мою могилу рядом с тополем, что растет на берегу реки, где он орошает мою последнюю посадку. Это место доставляло мне бесконечную радость при жизни, и там я желаю упокоить свое тело. Это последняя просьба, с которой я обращаюсь к тебе. Прощай навсегда, мой добродетельный спутник. Земля словно уходит из-под моих ног — мое время пришло — еще раз, прощай. Не скорби о моей кончине, но чти мою память. Постоянно держи перед глазами пример, который мне было угодно Небу позволить подать тебе, и ты будешь счастлив, ибо будешь добродетелен».

Произнеся эти слова, добрый Нестор закрыл глаза и скончался без борьбы; он ушел, подобно облаку, плывущему в окружающем воздухе, которое незаметно рассеивается и исчезает в лазурном небе. Как мирны и спокойны последние мгновения добродетельного человека! Юноша пристально смотрел на это почтенное лицо, которое казалось прекрасным даже в смерти. Он обнял его и не смог сдержать вздоха. «О мой дорогой отец, — сказал он, — тебя больше нет! Ты оставляешь меня в этом уединении, и некому разделить его со мной. Кто в будущем станет утешением моего существования? И кому я буду рассказывать свои повести о минувших горестях?»

Его сердце было глубоко тронуто, и слезы покатились по щекам; но он вспомнил последние слова своего друга Нестора и постарался умерить свое горе. Он взвалил тело на плечи и понес его к тому месту, где Нестор просил себя похоронить. Подойдя к берегу реки, он бережно опустил тело своего почившего друга, а затем вырыл могилу.

Пока он был занят этим печальным последним делом для Нестора, ему казалось, что вся природа и всё, что дышало в округе, соединили свои слезы в память о его добродетельном благодетеле. После того как он предал тело земле, прошло немало времени, прежде чем он смог заставить себя засыпать его. Он чувствовал, как сильно сжалось его сердце; он стоял почти неподвижно, и слезы невольно катились по его щекам.

«Счастливый Нестор, — сказал он, — ты не можешь ни видеть, ни осуждать мою слабость. Если бы мог, ты бы простил меня и пожалел. Ты был моим отцом, философом и другом; ты научил меня любить тебя, а теперь я потерял тебя. Позволь мне предаться слезам в этот скорбный миг, как единственной дани, которую я могу принести твоим добродетелям».

Затем он принялся засыпать могилу, но каждая лопата земли сопровождалась вздохом. Когда он закрыл часть лица, он внезапно остановился. «Прощай, мой дорогой друг, — сказал великодушный и благочестивый юноша, — еще немного земли, и ты навсегда скроешься с моих глаз! Такова воля Небес, так должно быть, и мой долг — покориться. Но хотя ты скоро навсегда исчезнешь из моего взора, память о тебе никогда не изгладится из моего разума, пока мой смертный прах, подобно твоему, не станет неспособен познавать то, что происходит в этом мире. Пусть мой конец будет подобен твоему: мирным, спокойным и безмятежным».

После нескольких минут молчания он продолжил свое дело, засыпал могилу и покрыл ее самым зеленым дерном, какой только смог найти. Затем он посадил вокруг нее жимолость и жасмин, а всё место обнес изгородью из алеющих роз.

Завершив работу, он обратился к прозрачному потоку и вознес свои молитвы, свидетелем которых не мог быть ни один смертный, и его жалобные слова слышали лишь веющие легкие зефиры.

«Ты, великое и всемогущее Существо, Которое в Своей милостивой щедрости ко мне, недостойному, соблаговолило избавить меня от краев Безумия и поместить здесь, в краях Невинности и Добродетели, где я научился забывать прежние ужасные несчастья моей жизни, даруй мне, о милостивое Небо, Твою защиту и надели меня теми же добродетелями, которыми обладал достопочтенный мудрец, чьей памяти я только что отдал последний долг. Оставшись без наставника и спутника, я буду черпать их в его священном прахе. Скорее этот поток перестанет течь, а солнце отнимет свое благотворное влияние у этих счастливых краев, чем я сойду с путей, на которые направил меня мой усопший друг».

Хотя смерть Нестора оставила добродетельного юношу без друга и спутника, он в некоторой мере утешал себя тем, что ежедневно посещал его могилу и внимательно следил за ростом этой погребальной посадки. Он не позволял ни одному сорняку вырасти рядом с ней и содержал всё вокруг в совершенном порядке. Каждое утро и вечер птицы собирались в окрестных кустах и распевали свои песни над усопшим мудрецом.

Хотя не следует ожидать или желать, чтобы мои юные читатели становились отшельниками, им было бы полезно помнить, что счастье не всегда можно найти в шумной толпе, где всё предстает в заимствованных обличьях. В каком бы положении ни оказалась их судьба, пусть они помнят одну непреложную истину: не может быть подлинного счастья там, где нет добродетели.

Каприз Фортуны.

Художники изображают Фортуну с повязкой на глазах, желая этим сказать нам, что она распределяет свои дары без разбора, как случай подбрасывает ей счастливый объект, не обращая внимания ни на добродетель, ни на заслуги. Следующая короткая история подтвердит истинность старой пословицы о том, что в этом капризном мире для достижения успеха необходимо нечто большее, чем заслуги и трудолюбие.

Храбрый старый солдат, которого я скрою под заимствованным именем Улисс, стяжал бессмертную славу на службе своему отечеству на полях сражений. Проведя лучшие годы жизни на действительной службе, он удалился, чтобы провести закат своих дней в кругу семьи и заботах о детях.

Он нежно любил своих детей и испытывал невыразимое удовольствие и радость, видя, что они отвечают ему взаимностью.

Поскольку его старший сын заключил брачный контракт с согласия всех сторон, для молодой пары был снят дом, и не были забыты необходимые ремонт и украшения. Одна из комнат предназначалась для картин, и великодушный юноша, не сообщая отцу о своем замысле, нанял художника, чтобы тот изобразил все героические деяния его родителя.

Эта работа была выполнена с большой поспешностью и в тайне, и как только дом был должным образом украшен и обставлен, молодой человек пригласил всех своих родственников и близких знакомых на изысканный обед по случаю начала самостоятельной жизни. Когда ветеран вошел в комнату, где все его славные деяния были представлены в самых ярких красках, он не мог не быть поражен великодушным благочестием своего сына. Гости не знали, чему больше удивляться: героическим подвигам отца или образцовому поведению сына.

Старый генерал оглядел каждую картину с видом безразличия, что немало удивило общество, и они не могли не дивиться его спокойной отстраненности. «Ты поступил очень правильно, сын, — сказал старый джентльмен, — что скрывал от меня свои намерения до тех пор, пока не завершил их, иначе я бы наверняка пресек это в зародыше. То, что ты сделал, — убедительное доказательство твоей любви и привязанности ко мне; но, как бы сильно это ни убеждало меня в твоей привязанности, это не слишком льстит моему тщеславию».

«Мало какие биографии точны при первом своем появлении в мире, если лица, предназначенные для потомства, не были предварительно опрошены. Самые важные события из-за недостатка надлежащей информации часто опускаются. Так обстоит дело, сын мой, и в данном случае. В моей жизни есть одно обстоятельство, которое следовало бы запечатлеть, поскольку только этим деянием я обязан всем своим состоянием и продвижением по службе». Однако, поскольку обед уже подавали, разговор был прерван, и у гостей вскоре нашлись другие темы для размышлений.

На следующий день, однако, обедая с детьми и небольшой группой друзей, сын попросил его рассказать, что это за героический поступок, который он забыл включить в свою живописную историю. Генерал ответил, что не возражает, но заметил, что для этого необходимо пройти в комнату, где висят картины.

Как только они вошли в комнату, генерал начал свои замечания по поводу картин. «Полагаю, сын, — сказал он, — ты завершил первую линию той, на которой Его Величество, как предполагается, произвел меня в генерал-лейтенанты. В этом, действительно, ты допустил серьезную ошибку, так как здесь объединил события, произошедшие в разное время. Но я хотел бы знать, были ли военные почести, которые я получил, следствием действий, представленных на этой картине, или результатом того, что изображено в целом».

Молодой человек без малейшего колебания ответил, что полученные им почести были следствием всех его заслуг, а не какого-то одного деяния.

«Ты глубоко заблуждаешься, — сказал генерал, — ибо лишь благодаря одному поступку в моей жизни я пользуюсь своими нынешними почестями; и этот поступок ты не запечатлел».

Молодой человек был крайне удивлен тем, что мог забыть главное событие жизни своего отца, то самое, благодаря которому он только и продвинулся по службе. Он корил себя за плохую память и злился на себя еще больше, поскольку даже тогда не мог его вспомнить.

«Не беспокойся, — сказал генерал сыну, — ибо невозможно, чтобы ты мог нарисовать действие, о котором никогда не знал. Это случай, который я еще никому не рассказывал; но теперь я сообщу тебе подробности».

«В самом начале моей военной службы я потерял левую ногу и получил столь опасное ранение в голову, что некоторое время врачи отчаялись спасти мою жизнь, и я не мог полностью оправиться от него в течение шестнадцати месяцев. Я потерял трех младших сыновей на поле боя, где они пролили кровь на службе королю и отечеству».

«Несмотря на все эти заслуги, я не поднимался выше звания майора почти тридцать лет, в то время как в той битве, где я лишился конечности, мой генерал бежал, чтобы спасти свою драгоценную жизнь от опасности, и был вознагражден титулом и пенсией. Но он был племянником придворного фаворита, который позаботился о том, чтобы представить его своему государю и нации как человека, подвергавшего себя в день битвы самым неминуемым опасностям. Легко предположить, что моя любовь к семье и желание обеспечить их благополучие побуждали меня надеяться на повышение. Многие, подобно мне, искали продвижения по службе; но я не мог, как большинство из них, опуститься до их методов достижения цели; и если у них не было больше заслуг, чем у меня, то, по крайней мере, им больше сопутствовала удача. Измученный ожиданиями, которые не приносили ничего, кроме разочарований, я принял решение больше не околачиваться при дворе в ожидании, а удалиться в деревню и провести там остаток своих дней в частной жизни. Однако Фортуна наконец улыбнулась мне и, когда я меньше всего ожидал, привела меня на путь славы и продвижения. Об этом обстоятельстве в твоих картинах нет ни малейшего упоминания!»

Молодой человек выглядел крайне изумленным и не мог догадаться, что это за обстоятельство, которое он упустил в своих картинах, поскольку полагал, что хорошо знаком со всеми существенными событиями жизни своего отца. «Не знаю, сэр, — сказал сын, — что это за обстоятельство, которое я упустил. Возможно, это нечто такое, что не может выразить кисть художника. Должен признаться, я очень хочу узнать, что это за случай».

«Нет ничего проще, — ответил генерал, — чем изобразить эту сцену на холсте: прекрасная река, дамы, плачущие на ее берегу, и я верхом на лошади в воде, держащий маленькую полуутонувшую собачку. Уверен, это была бы не самая сложная сцена для изображения искусной кистью и не доставила бы художнику много хлопот!»

Молодой человек едва ли мог поверить, что отец говорит серьезно, и не мог понять, как такая сцена может считаться одним из самых славных военных подвигов генерала, благодаря которому он получил повышение по службе. Поэтому он попросил его объяснить всё более подробно.

«Как бы ничтожным ты ни считал этот подвиг, — ответил ветеран, — я обязан ему своим нынешним повышением, которого не могла мне обеспечить потеря конечности на поле боя. Я расскажу тебе историю этого странного дела в как можно более кратких словах».

«Однажды утром, когда я ехал верхом ради здоровья и ради пользы от упражнений по прекрасным берегам Темзы, близ Ричмонда, мимо меня проехала карета. Любопытство побудило меня заглянуть в нее, и я обнаружил там любовницу министра; она показалась мне хорошенькой куколкой, приятной на вид, но от которой не стоит ожидать ни ума, ни рассудка, и лишь самой малой доли скромности — первого достоинства прекрасного пола. Хотя она прекрасно меня знала, она удостоила меня лишь кивком, и, проехав немного вперед, вышла из кареты, чтобы прогуляться со своими спутницами по берегу реки».

«Чтобы не доставлять ей хлопот снова замечать меня, я свернул в переулок; но едва я въехал в него, как услышал крик о помощи от тех же женщин. Я не сомневался, что с ними случилось какое-то несчастье, и поэтому поскакал к ним. Как только я добрался до них, хорошенькая куколка закричала: "Помогите, помогите, дорогой майор! Моя милая Хлоя упала в воду и не может выбраться! Бедняжка утонет, а я умру от горя. Спасите его, майор, спасите его, умоляю вас"».

«Хотя мне было так же мало дела до любовницы, как и до животного, сострадание побудило меня пришпорить коня и въехать в реку. Мне удалось схватить уродливую дворняжку и благополучно доставить ее к хозяйке. Не знаю, что вызвало больше жалости или презрения в последовавшей сцене, поскольку самая любящая мать не могла бы проявить больше радости при спасении своего ребенка. Праздные и нелепые поздравления со стороны компании и их рьяные попытки первыми приласкать уродливое животное не поддаются описанию. Каждый рот был открыт, каждый язык в движении, каждый старался быть замеченным модной куколкой».

«Поскольку я понял, что мое общество больше не требуется, я собирался откланяться, когда хозяйка собачки так горячо просила меня остаться, что я спешился, и она взяла меня под руку. Пока мы прогуливались на небольшом расстоянии позади компании, вне пределов их слышимости, она сказала мне, что некоторое время назад была осведомлена о том, какой чин я выпрашиваю. "Если я забуду эту услугу, — сказала она, — и если министр с этого дня не станет вашим самым горячим защитником, — тогда, майор, — о, моя бедная дорогая Хлоя! — вы увидите — да, вы увидите"».

«Я поклонился ей, не сказав ни слова; ибо я был слишком горд, чтобы желать обязаться своим продвижением такой женщине и таким ничтожным услугам. Однако уже на следующий день меня вызвали на прием к министру, где он отвел меня в сторону и сказал, что король вспомнил и мое имя, и мои заслуги, и что он сам представил справедливость моего повышения. Короче говоря, менее чем через месяц с того дня я был произведен в чин генерал-лейтенанта. Таким образом, спасая жизнь маленького уродливого животного, я получил больше, чем могли дать мне все мои заслуги на поле боя».

Печальные последствия гордыни.

В нескольких милях от столицы жил трудолюбивый фермер, у которого был сын по имени Баунс. У него была такая сильная склонность к военной жизни, что его постоянно видели с мотыгой на плече, с которой он обращался как с ружьем. Он любил общество солдат и с большим удовольствием слушал их рассказы об осадах и битвах.

Достигнув восемнадцати лет, он завербовался в один из пехотных полков; а поскольку он ранее научился в школе читать, писать и вести простые счета, он стал настолько полезен на своем месте, что сначала был произведен в капралы, а вскоре после этого повышен до звания сержанта.

Примерно в это же время была объявлена война между Англией и Францией, и благодаря череде самых счастливых обстоятельств в начале кампании он получил чин лейтенанта. Он вел себя с большим достоинством во всех случаях, и всякий раз, когда предстояло предпринять смелое и дерзкое предприятие, его всегда назначали командовать им, и он неизменно выходил из него с честью. Примеры храбрости, которые он подавал другим, делали каждого солдата под его началом таким же храбрым, как он сам.

Его поведение настолько расположило к нему генерала, что вскоре тот пожаловал ему роту, чтобы его успех мог вызвать у простых солдат стремление подражать его поведению. Недолго он наслаждался этим новым повышением, как произошла отчаянная битва, ставшая роковой для многих старших офицеров. В этом случае Баунс, совершивший чудеса во время боя, был немедленно произведен в майоры.

Его подвиги часто описывались в публичных газетах, и когда их читали в его родной деревне, все жители бежали поздравлять его родителей. Его родители и братья, несомненно, были немало польщены храбростью и удачей Баунса. Слезы радости часто катились по их щекам, когда заходила речь об этих делах. Они ждали того счастливого дня, когда он вернется, чтобы испытать невыразимое удовольствие, обнимая сына и брата, чья храбрость принесла столько чести его семье и вознесла его на столь высокое положение.

До сих пор мы рассматривали лишь блестящие краски картины; но теперь мы должны перейти к изучению ее теней. Все его хорошие качества были омрачены одним преобладающим и отвратительным пороком — гордыней. Рассказывая историю своих собственных достижений, он считал себя не кем иным, как Александром или Цезарем. Он расточал себе все те комплименты за свои героические действия, которые самый льстивый прихлебатель мог бы дать победоносному принцу в его присутствии. Он приписывал себе все почести каждой битвы, в которой участвовал, не признавая ни малейшей заслуги за другими офицерами.

Когда все стороны, наконец, устали от войны, когда тысячи их подданных погибли в сражениях, многие вдовы остались оплакивать своих мужей, а огромное число детей — своих отцов, всеобщий мир положил конец этой ужасной резне человеческих существ. Случилось так, что полку, в котором служил Баунс, было приказано пройти по дороге, на которой стоял дом его отца, чтобы направиться в Виндзор, где он должен был быть расформирован.

К этому времени его отец и мать уже отдали свой последний долг природе; но его братья, которые были еще живы, услышав о его приближении, побежали навстречу ему в сопровождении многих других жителей деревни. Вскоре они нашли его во главе батальона, где он упражнял своих людей в качестве капитана и майора.

Они побежали к нему с распростертыми объятиями, говоря: «О дорогой Баунс! Если бы только наши родители были сейчас живы, какая радость была бы для их старых сердец! Мой брат и я долго тосковали по этому моменту, чтобы увидеть и обнять тебя. Спасибо тому Богу, Который хранил тебя среди стольких опасностей и наконец даровал нам это невыразимое удовольствие!» Сказав это, два брата попытались обнять его.

Майор, однако, был крайне недоволен тем, что люди, у которых не было кокард на шляпах, осмелились позволить себе такие вольности и называть его братом. Он оттолкнул их и отнесся к их проявлениям привязанности с высокомерием и презрением. «Что вы имеете в виду, — сказал он, — позволяя себе такие вольности со мной?» — «Неужели, — ответил младший брат, — ты забыл нас? Посмотри на меня, я Джордж, которого ты раньше любил, которого ты учил копать и сеять эту землю, когда я был еще маленьким и не выше длины шпаги, которая теперь болтается у тебя на боку».

Это привело майора в ярость, и он пригрозил, что прикажет арестовать их как самозванцев, если они немедленно не уйдут.

Эта сцена гордыни и тщеславия разыгралась во главе его батальона, свидетелем чего был каждый солдат. Они не смели открыто высказывать свое мнение, но в душе проклинали его поведение. Они изливали свое негодование в шепоте друг другу. «Неужели, — говорили они, — наш майор может стыдиться того, что когда-то был тем, чем мы являемся сейчас? Напротив, он должен считать себя счастливым и быть благодарным, что Фортуна вознесла его из ничего до того, чем он стал. Больше чести и репутации человеку, когда он приобретает состояние заслугами, чем когда он рождается с ним».

Это были чувства, однако, о которых Баунс не имел представления; состояние, которого он достиг, казалось, скорее увеличило порочность его сердца, чем исправило его. Он даже хотел, чтобы его сослуживцы забыли, что он изначально был, как и они, рядовым, и поэтому относился к ним с самым высокомерным и дерзким презрением; в то время как они, с другой стороны, видели его в истинном свете, в каком следует рассматривать людей, которые, поднявшись над своей первоначальной безвестностью, позволяют увлечь себя пустым парадом гордыни и амбиций.

Когда однажды он проводил смотр полка в присутствии полковника, последний, найдя ошибку в его способе отдавать команды, получил от него очень дерзкий и высокомерный ответ, какой военные законы не позволяют давать подчиненному старшему офицеру. Он и раньше часто давал постыдные примеры своей гордыни и высокомерия тем, кто был выше его по званию; поэтому его полковник решил предать его военному суду и разом наказать за все его дерзкие нарушения военного закона. Он был соответственно судим, признан виновным и торжественно объявлен неспособным к дальнейшей службе в армии. Он был опозорен и разорен.

Едва ли можно ожидать, что такой человек, как мы здесь описали, мог обладать хоть какой-то долей благоразумия или бережливости в ведении своих личных дел. К моменту своего позора он не имел ничего, а потому оказался вынужден либо работать, чтобы прокормиться, либо голодать. Какое положение для человека, который еще совсем недавно позорно презирал то состояние, к которому теперь был вынужден прибегнуть ради своего пропитания!

Нужда, наконец, заставила его нанести визит в место своего рождения и просить помощи у тех, кого он так недавно презирал. Жители деревни, увидев его в таком униженном состоянии, в свою очередь, отнеслись к нему с презрением и заставили его испытать, как опасно, каким бы ни было наше нынешнее состояние, презирать кого-либо только потому, что он может быть не столь велик, как мы сами. В течение всего времени своего процветания он не завел никаких дружеских связей, а потому теперь, в час невзгод, у него не было никого, к кому можно было бы обратиться за советом или помощью. Так его гордыня и глупость лишили его одного из величайших благ этой жизни. Разум получает некоторое утешение, когда его жалеют; но поистине плачевно положение того, кто не может добиться даже этого самого ничтожного облегчения.

Обнаружив, что им пренебрегают и его презирают все, к кому он до сих пор обращался, он был вынужден искать помощи у своих братьев, которых недавно так жестоко оскорбил. Теперь, действительно, настала их очередь отплатить ему; но их души были гораздо благороднее его. Они отбросили всякую мысль о низкой мести и оказали ему всю возможную помощь в его нынешних трудностях.

Небольшое имущество, которое оставил им отец, давно было разделено между ними, а Баунс растратил свою долю, как и всё свое жалованье. В этой ситуации братья дали ему небольшой участок земли для обработки, на котором он был вынужден проводить всё свое время, чтобы добыть скудное пропитание. Теперь у него было достаточно времени, чтобы поразмыслить о том высоком положении, с которого его сбросили гордыня и глупость.

Он часто восклицал про себя: «О дьявольская гордыня, до какого печального положения ты меня довела! Почему, о Фортуна, ты вознесла меня так высоко над моим первоначальным положением, заставив забыть о своем прежнем состоянии и тем самым сделав мое падение более позорным и невосполнимым? Если бы ты не возвысила меня над состоянием субалтерна, я мог бы оставаться счастливым; но, сделав меня великим, ты погубила и уничтожила меня!»

Подобные мысли и размышления постоянно преследовали его и нарушали его покой, пока Смерть, более добрая к нему, чем Фортуна, не положила конец его чувствам и страданиям безвременной кончиной, оставив пример роковых последствий, которые влечет за собой гордыня.

Будьте осторожны, мои юные читатели, в том, чтобы позволить этому пороку завладеть вашими сердцами, ибо он уродует самое совершенное лицо и затмевает самые блестящие таланты.

Крапива и роза.

Мы можем рассматривать человеческую жизнь как сад, в котором беспорядочно разбросаны розы и крапива и в котором мы часто чувствуем жало ранящей крапивы, наслаждаясь ароматом цветущей розы. Те беседки наслаждения, увитые жимолостью и жасмином, под чьей дружелюбной сенью мы ищем укрытия от полуденного солнца, часто являются обителью змей, гадюк и ядовитых существ, которые ранят нас в этих безмятежных сценах наслаждения.

Как у года есть свои времена, и зима с летом постоянно сменяют друг друга, так изменчиво и состояние смертных; и как стихии часто возмущаются бурями, ураганами и штормами, так и человеческий разум часто бывает взволнован и не в духе, пока сияние разума и философии не прорвется наружу и не рассеет мрак. Журчащие ручьи, лепечущие потоки и уединенные рощи, что бы ни утверждали вымыслы поэтического воображения, не всегда являются местом неразбавленного удовольствия или обителью непрерывного счастья.

Злосчастный Флорио томился несколько месяцев на восхитительных берегах Северна: он жаловался на жестокость прекрасной Анабеллы и рассказывал свою нежную повесть водам того стремительного потока, который мчался прочь, не обращая внимания на его жалобы. Он собирал полевые лилии, но лилии были не так прекрасны, как его Анабелла, и аромат алеющей розы не был так сладок, как ее дыхание; ягнята не были так невинны, а звук бубна на лугу не был и вполовину так мелодичен, как ее голос. Время, однако, соединило Флорио и Анабеллу узами брака, и жалобы возлюбленного изменились. Очарование иллюзии исчезло, и то, что он еще недавно считал единственным объектом, достойным своего земного стремления, он теперь созерцает с холодностью, безразличием и отвращением: наслаждение превратило розу в крапиву.

Эрнестус, вопреки своим склонностям, был принужден родителями жениться на любезной Кларе, чьи ум, нежность и добродетели вскоре привязали сердце ветреного Эрнестуса; и то, что поначалу причиняло ему боль и отвращение, постепенно стало привычным, приятным и восхитительным. Здесь крапива превратилась в розу.

Блуждающий распутник, который преследует розу на незаконных путях любви, который топчет каждое нежное растение, попадающееся ему на пути, и который порхает от цветка к цветку, подобно пчеле, лишь для того, чтобы лишить его сладости, в конце концов собьется с пути; и, застигнутый ночью, будет вынужден покоиться на беспокойном ложе из жалящей крапивы.

Цветущая роза — полная чужачка в краях Амбиций, где мрачные облака постоянно затмевают лучи радостного солнца; где нежные зефиры никогда не веют сквозь рощи, но постоянно воют диссонирующие порывы, и где климат производит лишь тернии и крапиву.

Роза достигает своего наивысшего совершенства в саду Трудолюбия, где почва не слишком тучна и не слишком истощена. Умеренность обвевает ее нежнейшими бризами, а Здоровье и Довольство резвятся вокруг нее. Здесь крапива, едва появившись, тут же замечается бдительным оком Благоразумия; и, хотя ее, возможно, невозможно полностью искоренить, ей никогда не позволяют достичь какой-либо степени совершенства.

Поскольку человеческая жизнь — это лишь сад, в котором сорняки и цветы беспорядочно прорастают и процветают, давайте сделаем всё, что в наших силах, чтобы поощрять культуру розы и остерегаться распространения крапивы. Какой бы бесплодной ни была почва, выпавшая на нашу долю, тщательная и усердная культура немало поспособствует тому, чтобы сделать сад, по крайней мере, приятным и радостным.

Отпечатано Дж. Своном, Флит-стрит, 76.

Примечания транскрибатора

Пунктуация и орфография были приведены к единообразию там, где в этой книге было обнаружено преобладающее предпочтение; в противном случае они не менялись.

Простые опечатки были исправлены; случайные непарные кавычки сохранены.

Двусмысленные дефисы в конце строк были сохранены.

Случайные вхождения архаичной длинной «s» (напечатанной как «f») были заменены современной «s».

Случайные пропущенные точки и открывающие или закрывающие кавычки были исправлены.

Страница 95: «Though her visitors did not look» было напечатано как «visiters», но было изменено здесь для согласованности с другими вхождениями «visitor» или «visitors» в этом тексте.

Страница 97: «spised» вероятно должно быть «despised».