Важные публикации издательства Funk & Wagnalls.

Наука политики.

АВТОР: УОЛТЕР ТОМАС МИЛЛС,

Секретарь Национальной межвузовской ассоциации. Своевременный труд для каждого гражданина. Книга полностью практична, лишена сложной терминологии и напрямую отвечает потребностям любого гражданина. 12-я доля листа, переплет, 204 страницы. Цена: 1,00 долл.

Президент Амхерстского колледжа Юлиус Г. Сили говорит:

«Я весьма доволен ее ясностью и убедительностью».

Фрэнсис Э. Уиллард говорит:

«Мистер Миллс оказал важную услугу делу благого управления, ясно осветив перед гражданином его личную связь с управлением через политическую партию. Пусть у его книги будет миллион читателей».

Издание Public Opinion, Вашингтон, округ Колумбия, пишет:

«Книга интересна и поучительна, а стиль ее энергичен и изыскан».

Основание смерти.

АВТОР: АКСЕЛЬ ГУСТАФСОН,

знаменитый английский реформатор. Практическое исследование «алкогольного вопроса». 12-я доля листа, переплет, 1,50 долл.

Газета The Boston Transcript:

Весь предмет рассмотрен в высшей степени рассудительно, и мы рекомендуем эту книгу как труд исключительной ценности в нынешние времена дискуссий об алкоголе. Ни один сторонник трезвости не сможет обойтись без нее, ибо это свод мирового опыта и мировых мнений.

Никто не знает.

АВТОР: «НИКТО».

Трактат о прикладном христианстве под видом художественного произведения. Оригинальная, интересная работа. 12-я доля листа, переплет, 1,25 долл.

Книга великой прямоты и искренности, в которой герой достигает морального и социального преобразования через примирение между работодателем и работником, между церковью и народными массами. Образец сжатого, афористичного английского языка. В ней нет ни одной скучной строки.

БЕСЕДЫ С ЗЕМЛЕДЕЛЬЦАМИ.

АВТОР:

ПРЕПОДОБНЫЙ ЧАРЛЬЗ Г. СПЕРДЖЕН.

Нью-Йорк:

FUNK & WAGNALLS, ИЗДАТЕЛИ,

Астор-плейс, 18 и 20.

1889.

ОГЛАВЛЕНИЕ.

PAGE
The Sluggard's Farm, | 1
The Broken Fence, | 24
Frost and Thaw, | 39
The Corn of Wheat Dying to bring forth Fruit, | 56
The Ploughman, | 71
Ploughing the Rock, | 88
The Parable of the Sower, | 103
The Principal Wheat, | 118
Spring in the Heart, | 132
Farm Laborers, | 149
What the Farm Laborers can do, and what they cannot do, | 164
The Sheep before the Shearers, | 181
In the Hay-Field, | 196
The Joy of Harvest, | 211
Spiritual Gleaning, | 226
Meal-Time in the Cornfields, | 241
The Loaded Wagon, | 258
Threshing, | 275
Wheat in the Barn, | 290

БЕСЕДЫ С ЗЕМЛЕДЕЛЬЦАМИ.

ФЕРМА ЛЕНИВЦА.

«Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного: и вот, все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою, и каменная ограда его обрушилась. И посмотрел я, и обратил сердце мое, и поглядел, и получил урок». — Притчи 24:30-32.

Несомненно, Соломон порой был рад отложить государственные облачения, ускользнуть от придворных формальностей и неузнанным пройти по стране. Однажды, делая это, он заглянул за обрушившуюся ограду небольшого поместья, принадлежавшего одному из местных земледельцев. Это поместье состояло из участка пашни и виноградника. Один взгляд показал ему, что владелец его — ленивец, который запустил хозяйство, ибо сорняки разрослись в изобилии и покрыли всю поверхность земли. Из этого Соломон извлек урок. Люди обычно обретают мудрость, если они ею наделены. Глаз художника видит красоту пейзажа, потому что красота есть в его уме. «Ибо кто имеет, тому дано будет», и будет у него избыток, ибо он пожнет урожай даже с поля, покрытого терном и крапивой. Существует огромная разница между людьми в том, как они используют «око ума». У меня есть книга под названием «Жатва спокойного ока», и это добрая книга: жатву спокойного ока можно собрать с земли ленивца так же, как и с ухоженной фермы. В детстве нас учили небольшому стихотворению под названием «Глаза и не-глаза», и в нем было много правды, ибо некоторые люди имеют глаза, но не видят, что почти то же самое, что не иметь глаз вовсе; в то время как другие обладают зоркими очами, чтобы высматривать наставление. Одни смотрят лишь на поверхность, тогда как другие видят не только внешнюю оболочку, но и живое зерно истины, скрытое во всех внешних вещах.

Мы можем найти наставление повсюду. Для духовного разума крапива имеет свое применение, а сорняки — свое учение. Разве не предназначены все терны и волчцы быть учителями для грешных людей? Разве не произрастают они из земли с той целью, чтобы показать нам, что сотворил грех и какой урожай придет, когда мы сеем семена бунта против Бога? «Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного, — говорит Соломон, — и посмотрел я, и обратил сердце мое, и поглядел, и получил урок». Что бы вы ни увидели, постарайтесь рассмотреть это как следует, и вы не увидите этого напрасно. Вы найдете книги и проповеди повсюду: на суше и на море, на земле и в небесах, и вы будете учиться у каждого живого зверя, птицы, рыбы, насекомого и у каждого полезного или бесполезного растения, что пробивается из земли.

Мы можем также извлечь редкие уроки из вещей, которые нам не по душе. Я уверен, что Соломон ни в малейшей степени не восхищался терном и крапивой, покрывавшими поверхность виноградника, но, тем не менее, он нашел в них наставление. Многих жалит крапива, но мало кого она учит. Некоторых людей ранят тернии, но здесь был тот, кто извлек из них пользу. У мудрости есть способ собирать виноград с терновника и смоквы с крапивы, и она извлекает добро из трав, которые сами по себе вредоносны и злы. Поэтому не сетуйте на тернии, а извлекайте из них пользу. Не начинайте жалить себя крапивой, а ухватитесь за нее крепко, и тогда используйте ее для здравия души своей. Испытания и скорби, тревоги и волнения, мелкие досады и разочарования — все может помочь вам, если вы того пожелаете. Подобно Соломону, смотрите и рассматривайте их как следует — вглядитесь в них и получите урок.

Что касается нас, то мы теперь, во-первых, рассмотрим описание ленивца, данное Соломоном: он — «человек скудоумный»; во-вторых, мы обратим внимание на его описание земли ленивца: «все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою». Разобравшись с этими двумя вопросами, мы завершим беседу, постаравшись извлечь наставление, которое может дать нам этот заброшенный участок земли.

Во-первых, поразмыслим над описанием ленивого человека, данным Соломоном. Соломон был человеком, которому никто из нас не стал бы противоречить, ибо он знал столько же, сколько все мы вместе взятые; кроме того, он находился под божественным вдохновением, когда писал эту Книгу Притчей. Соломон говорит, что ленивец — это «человек скудоумный». Ленивец так не считает; он сует руки в карманы, и по его важному виду можно подумать, что в его распоряжении весь Банк Англии. Вы видите, что в собственных глазах он весьма мудрый человек, ибо держится с таким видом, который призван внушить вам чувство его превосходных способностей. Трудно сказать, откуда он взял свою мудрость. Он никогда не утруждал себя размышлениями, и все же я не осмелюсь сказать, что он делает поспешные выводы, потому что он никогда не совершает ничего подобного прыжку — он ложится и перекатывается к выводу. И все же он знает всё и разрешил все вопросы: размышление для него — слишком тяжелый труд, а учение он никогда не мог вынести; но быть умным от природы — его наслаждение. Он не хочет знать больше, чем знает, ибо знает достаточно, и все же он не знает ничего. Пословица не делает ему комплиментов, но я уверен, что Соломон был прав, назвав его «человеком скудоумным». Соломон был довольно груб по меркам изысканных манер нынешних времен, потому что у этого джентльмена были поле и виноградник, а как говорит Бедный Ричард: «Когда у меня есть лошадь и корова, каждый человек желает мне доброго утра». Как может человек быть скудоумным, если у него есть поле и виноградник? Разве не принято считать, что нужно измерять понимание человека количеством его наличных денег? Во всяком случае, вас скоро начнут льстить за ваши достижения, если вы достигли богатства. Таков путь мира, но не путь Писания. Есть у него поле и виноградник или нет, говорит Соломон, если он ленивец, то он глупец, или, если хотите увидеть его имя, написанное чуть крупнее, он — человек, лишенный понимания. Он не только ничего не понимает, но у него нет и самого понимания, чтобы понимать. Он пуст головой, если он ленивец. Его могут называть джентльменом, он может быть землевладельцем, у него могут быть виноградник и поле; но он ничуть не лучше от того, что имеет: напротив, он настолько хуже, потому что он человек скудоумный и, следовательно, неспособен воспользоваться своей собственностью.

Я рад, что Соломон так прямо говорит мне, что ленивый человек скудоумен, ибо это полезная информация. Я встречал людей, которые думали, что прекрасно понимают доктрины благодати, которые могли точно изложить избрание святых, предопределение Божие, твердость божественного постановления, необходимость действия Духа и все славные доктрины благодати, из которых созидается здание нашей веры; но эти господа сделали из этих доктрин вывод, что им ничего не нужно делать, и таким образом стали ленивцами. Бездействие — их кредо. Они даже не станут побуждать других трудиться для Господа, потому что, говорят они, «Бог Сам совершит Свою работу. Спасение — это всецело благодать!» Представление этих ленивцев состоит в том, что человек должен ждать и ничего не делать; он должен сидеть смирно и позволить траве вырасти до щиколоток в надежде на небесную помощь. Побудить себя к действию было бы вмешательством в вечное предназначение, которое они считают совершенно неоправданным. Я знал, как они хмурились, качали своими седыми головами и говорили суровые вещи в адрес ревностных людей, пытавшихся спасать души. Я знал, как они поносили молодых людей и, подобно огромному тарану, топили их, называя их нездравомыслящими и невежественными. Как нам пережить порицания этого догматичного человека? Как нам спастись от этого весьма знающего и весьма придирчивого ленивца? Соломон спешит на помощь и гасит этого джентльмена, сообщая нам, что он скудоумен. Подумать только, он — эталон ортодоксии, и он судит всех! И все же Соломон применяет к нему другой критерий и говорит, что он скудоумен. Он может знать доктрину, но он не понимает ее; иначе он знал бы, что доктрины благодати побуждают нас искать благодати самих доктрин; и что, когда мы видим Бога за работой, мы узнаем, что Он действует в нас не для того, чтобы заставить нас уснуть, но чтобы мы желали и действовали по Его благому произволению. Божье предопределение народа — это Его предназначение их к добрым делам, чтобы они возвещали Его хвалу. Поэтому, если вы или я из каких-либо доктрин, какими бы истинными они ни были, сделаем вывод, что мы вправе быть праздными и равнодушными к делам Божьим, мы скудоумны; мы поступаем как глупцы; мы злоупотребляем Евангелием; мы берем то, что предназначалось в пищу, и превращаем это в яд. Ленивец, будь он ленив в своих делах или в делах своей души, — это человек скудоумный.

Как правило, мы можем измерять понимание человека его полезной деятельностью; именно это ясно говорит нам мудрец. Некоторые люди называют себя «культурными», и все же они ничего не культивируют. Современная мысль, насколько я видел что-либо из ее реального действия, — это бутылка дыма, из которой не выходит ничего твердого; и все же мы знаем людей, которые могут различать и разделять, спорить и обсуждать, уточнять и опровергать, и все это время болиголов растет в борозде, а плуг ржавеет. Друг мой, если твое знание, если твоя культура, если твое образование не ведут тебя практически к служению Богу в твое время и в твоем поколении, ты не узнал того, что Соломон называет мудростью, и ты не похож на Благословенного, Который был воплощенной мудростью, о Котором мы читаем, что «Он ходил, благотворя». Ленивый человек не похож на нашего Спасителя, Который сказал: «Отец Мой доныне делает, и Я делаю». Истинная мудрость практична: хвастливая культура лишь испаряет и теоретизирует. Мудрость пашет свое поле, мудрость мотыжит свой виноградник, мудрость следит за посевами, мудрость старается извлечь лучшее из всего; и тот, кто этого не делает, каково бы ни было его знание об этом, о том или о другом, — человек скудоумный.

Почему он скудоумен? Не потому ли, что у него есть возможности, которыми он не пользуется? Его день настал, его день уходит, и он позволяет часам ускользать без всякой цели. Позвольте мне не давить слишком сильно ни на кого, но позвольте мне попросить вас всех давить как можно сильнее на самих себя, пока каждый из вас спрашивает себя: «Использую ли я минуты, пока они летят?» У этого человека был виноградник, но он не возделывал его; у него было поле, но он не пахал его. Используете ли вы, братья, все свои возможности? Я знаю, что у каждого из нас есть некоторая сила служить Богу; используем ли мы ее? Если мы Его дети, Он не поставил ни одного из нас там, где мы по необходимости бесполезны. Где-то мы можем светить тем светом, который Он дал нам, пусть даже этот свет — лишь свет грошовой свечи. Светим ли мы так? Сеем ли мы при всех водах? Сеем ли мы семена наши поутру и до вечера не даем отдыха руке нашей? Ибо если нет, то мы упрекаемы всеобъемлющим порицанием Соломона, который говорит, что ленивец — это «человек скудоумный».

Имея возможности, он не использовал их, и, во-вторых, будучи обязанным к исполнению определенных обязанностей, он не выполнил их. Когда Бог постановил, чтобы каждый израильтянин имел участок земли, в рамках той замечательной системы, которая делала каждого израильтянина землевладельцем, Он имел в виду, что каждый человек должен владеть своим наделом не для того, чтобы он лежал впустую, а чтобы возделывать его. Когда Бог поместил Адама в Едемский сад, это было не для того, чтобы он гулял по полянам и наблюдал за самопроизвольной роскошью непадшей земли, а чтобы он возделывал и хранил его, и у Него была та же цель, когда Он выделил каждому еврею его участок земли; Он хотел, чтобы святая почва достигла предельной степени плодородия благодаря труду тех, кто ею владел. Таким образом, владение полем и виноградником налагало на ленивца обязанности, которые он никогда не выполнял, и поэтому он был скудоумным. Каково ваше положение, дорогой друг? Отец? Хозяин? Слуга? Священник? Учитель? Что ж, у вас есть свои фермы и свои виноградники в этих конкретных сферах; но если вы не используете эти положения должным образом, вы будете скудоумны, потому что пренебрегаете целью своего существования. Вы упускаете высокое призвание, которое ваш Создатель поставил перед вами.

Ленивый земледелец был неразумен в этих двух отношениях, а также в третьем; ибо у него были способности, которые он не использовал. Он мог бы вспахать поле и возделать виноградник, если бы захотел. Он не был больным человеком, вынужденным лежать в постели, но был лентяем, который выбрал это по своей воле.

От вас не требуется делать в служении Богу то, что совершенно выше ваших сил, ибо от нас ожидается по тому, что мы имеем, а не по тому, чего у нас нет. От человека с двумя талантами не требуется приносить проценты с пяти, но от него ожидается принести проценты с двух. Ленивец Соломона был слишком ленив, чтобы попытаться выполнить задачи, которые были вполне в его силах. У многих есть ряд дремлющих способностей, о которых они едва ли подозревают, и еще у многих есть способности, которые они используют для себя, а не для Того, Кто их создал. Дорогие друзья, если Бог дал нам какую-либо силу делать добро, пожалуйста, давайте делать его, ибо это злой, утомительный мир. Мы не должны даже прикрывать свет светлячка в такой тьме, как эта. Мы не должны удерживать ни слога божественной истины в мире, который так полон лжи и заблуждений. Как бы ни были слабы наши голоса, давайте возвысим их за дело истины и праведности. Не будем скудоумными из-за того, что у нас есть возможности, которыми мы не пользуемся, обязательства, которые мы не выполняем, и способности, которые мы не упражняем.

Что касается ленивца в делах души, то он поистине скудоумен, ибо он играет с вопросами, которые требуют его самого пристального внимания. Человек, разве ты никогда не возделывал свое сердце? Разве лемех плуга никогда не разбивал комья твоей души? Разве семя Слова никогда не было посеяно в тебе? Или оно не пустило корней? Разве ты никогда не поливал молодые ростки желания? Разве ты никогда не пытался вырвать сорняки греха, которые растут в твоем сердце? Ты все еще кусок голой общественной земли или дикой пустоши? Бедная душа! Ты можешь приводить в порядок свое тело и тратить много минут у зеркала; неужели ты не заботишься о своей душе? Как долго ты украшаешь свою бедную плоть, которая есть лишь червивая пища, или стала бы ею в одно мгновение, если бы Бог забрал твое дыхание! И все это время твоя душа не причесана, не умыта, не одета, бедная заброшенная вещь. О, так быть не должно. Вы заботитесь о худшей части и оставляете лучшую погибнуть из-за пренебрежения. Это верх глупости! Тот, кто ленив в отношении виноградника своего сердца, — человек скудоумный. Если уж мне суждено быть праздным, пусть это будет видно на моем поле и в моем саду, но не в моей душе.

Или вы христианин? Вы действительно спасены, и вы небрежны в работе Господней? Тогда, поистине, кем бы вы ни были, я не могу не сказать, что у вас слишком мало понимания; ибо, несомненно, когда человек спасен сам и понимает опасность душ других людей, он должен быть искренним в попытках вырвать головни из огня. Христианин-ленивец! Существует ли такое существо? Христианин, работающий вполсилы? Христианин, совсем не работающий для своего Господа; как мне говорить о нем? Время не ждет, смерть не ждет, АД не ждет; сатана не ленив, все силы тьмы заняты: как же это вы и я можем быть ленивыми, если Хозяин поместил нас в Свой виноградник? Несомненно, мы должны быть скудоумными, если, будучи спасенными бесконечной любовью Божьей, мы не тратим себя и не бываем потрачены в Его служении. Вечная целесообразность вещей требует, чтобы спасенный человек был искренним человеком.

Христианин, который ленив в служении своему Хозяину, не имеет представления о том, что он теряет; ибо самые сливки религии заключаются в святом посвящении Богу. У некоторых людей религии ровно столько, чтобы сделать сомнительным, есть ли она у них вообще. У них достаточно благочестия, чтобы чувствовать себя неловко в своем нечестии. Они умыли достаточно лица, чтобы показать грязь на остальной его части. «Я рада, — сказала служанка, — что моя хозяйка причащается, иначе я бы и не знала, что у нее вообще есть какая-то религия». Вы улыбаетесь, и правильно делаете. Смешно, что у некоторых людей нет товаров в лавке, а они рекламируют свой бизнес во всех газетах; делают вид, что религиозны, и все же не имеют Духа Божьего. Я хотел бы, чтобы некоторые исповедующие сделали Христу одолжение, сказав: «Нет, я не один из Его учеников; не думайте о Нем так плохо, чтобы вообразить, что я могу быть одним из них». Мы должны быть отражениями Христа; но я боюсь, что многие являются отражениями на Христа. Когда мы видим кучу ленивых слуг, мы склонны думать, что их хозяин, должно быть, сам очень ленивый человек, иначе он никогда бы их не терпел. Тот, кто нанимает ленивцев и довольствуется их черепашьим темпом, сам не может быть очень активным человеком. О, пусть мир не думает, что Христос равнодушен к человеческому горю, что Христос потерял Свое рвение, что Христос потерял Свою энергию: и все же я боюсь, что они скажут это или подумают, если увидят тех, кто называет себя работниками в винограднике Христа, не лучше, чем просто ленивцами. Ленивец, таким образом, — человек скудоумный; он теряет честь и удовольствие, которые нашел бы в служении своему Хозяину; он — позор для дела, которое, как он утверждает, почитает, и он копит тернии для своей смертной подушки. Пусть это останется установленным — ленивец, будь он священник, дьякон или рядовой христианин, — человек скудоумный.

Теперь, во-вторых, давайте посмотрим на землю ленивца: «Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного; и вот, все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою». Заметьте, во-первых, что земля будет что-то производить. Почва, которая достаточно хороша, чтобы стать полем и виноградником, должна и будет давать какой-то плод; и так вы и я, в наших сердцах и в сфере, которую Бог дает нам занимать, обязательно будем что-то производить. Мы не можем жить в этом мире как полные нули; мы будем либо делать добро, либо делать зло, так же верно, как мы живы. Если вы бездельничаете в работе Христа, вы активны в работе дьявола. Ленивец, спя, делал для выращивания терна и крапивы больше, чем мог бы сделать любыми другими средствами. Как сад будет приносить либо цветы, либо сорняки, плоды или волчцы, так что-то, либо доброе, либо злое, выйдет из нашего дома, нашего класса или нашей общины. Если мы не произведем урожай доброй пшеницы, трудясь для Христа, мы будем выращивать плевелы, чтобы быть связанными в снопы для последнего страшного сожжения.

Заметьте также, что если душа не возделывается для Бога, она будет давать свой естественный урожай; а каков естественный урожай земли, если оставить ее саму по себе? Что, как не терн и крапива, или какие-то другие бесполезные сорняки? Каков естественный урожай вашего сердца и моего? Что, как не грех и страдание? Каков естественный урожай ваших детей, если вы оставите их невоспитанными для Бога? Что, как не нечестие и порок? Каков естественный урожай этого великого города, если мы оставим его улицы, переулки и аллеи без Евангелия? Что, как не преступление и позор? Какой-то урожай будет, и снопы будут естественным продуктом почвы, а это грех, смерть и тление.

Если мы ленивы, естественный урожай нашего сердца и нашей сферы будет весьма неудобным и неприятным для нас самих. Никто не может спать на тернах или сделать подушку из крапивы. Никакой покой не может прийти от бездействия, которое оставляет зло в покое и не стремится Духом Божьим искоренить его. Пока вы спите, сатана будет сеять. Если вы удержите семя добра, сатана будет щедр на семя зла, и от этого зла придут мука и сожаление во времени, а может быть, и в вечности. О человек, сад, вверенный тебе, если ты растратишь свое время в дремоте, вознаградит тебя всем, что вредоносно и болезненно. «Терния и волчцы произрастит он тебе».

Во многих случаях будет много этого злого урожая; ибо поле и виноградник дадут больше волчцов и крапивы, чем участок земли, который никогда не был освоен. Если земля достаточно хороша для сада, она преподнесет своему владельцу прекрасный урожай сорняков, если он только остановит свою руку. Отборный участок земли, пригодный для виноградника красного вина, даст ленивцу такое изобилие крапивы, что он протрет глаза от удивления. Человек, который мог бы сделать больше всего для Бога, если бы он был обновлен, принесет больше всего для сатаны, если его оставить в покое. Тот самый регион, который прославил бы Бога больше всего, если бы благодать Божья была там, чтобы обратить его жителей, будет тем, из которого восстанут самые подлые враги Евангелия. Будьте уверены в этом; лучшее станет худшим, если мы будем пренебрегать им. Пренебрежение — это все, что нужно для производства зла. Если вы хотите узнать путь спасения, я должен приложить некоторые усилия, чтобы рассказать вам; но если вы хотите узнать путь к погибели, мой ответ прост; ибо это лишь вопрос небрежности: — «Как мы избежим, если будем пренебрегать столь великим спасением?» Если вы желаете принести урожай Богу, мне, возможно, придется долго наставлять вас в пахоте, севе и поливе; но если вы хотите, чтобы ваш разум был покрыт сатанинским болиголовом, вам нужно только оставить борозды вашей природы самим себе. Ленивец просит: «Немного посплю, немного подремлю, немного сложу руки, чтобы поспать», а терны и волчцы размножаются сверх всякого счета и готовят для него много жал.

Пока мы смотрим на виноградник ленивого человека, давайте также заглянем в сердце нечестивого ленивца. Его не заботят покаяние и вера. Думать о своей душе, быть серьезным в отношении вечности — для него слишком много. Он хочет жить легко и еще немного сложить руки, чтобы поспать. Что растет в его уме и характере? У некоторых из этих духовных ленивцев можно увидеть пьянство, нечистоту, алчность, гнев и гордыню, и всевозможные волчцы и крапиву; или там, где эти более грубые сорняки не появляются из-за сдержанности благочестивых связей, вы находите другие виды греха. Сердце не может быть совсем пустым, либо Христос, либо дьявол завладеет им. Мой дорогой друг, если вы не решили быть за Бога, вы не можете быть нейтральным. В этой войне каждый человек за Бога или за Его врага. Вы не можете оставаться как лист чистой бумаги. Разборчивый почерк сатаны на вас — разве вы не видите пятен? Если Христос не написал поперек страницы Свое собственное сладкое имя, автограф сатаны виден. Вы можете сказать: «Я не впадаю в открытый грех; я морален» и так далее. Ах, если бы вы только посмотрели, и рассмотрели, и исследовали свое сердце, вы бы увидели, что вражда к Богу и Его путям, и ненависть к чистоте присутствуют там. Вы не любите закон Божий, ни Его Сына, ни Его Евангелие, вы отчуждены в своем сердце, и в вас всякого рода злые желания и суетные мысли, и они будут процветать и умножаться до тех пор, пока вы духовный ленивец и оставляете свое сердце невозделанным. О, пусть Дух Божий пробудит вас; пусть вы будете взволнованы тревожной, искренней мыслью, и тогда вы увидите, что эти густые заросли должны быть выкорчеваны, и что ваше сердце должно быть перепахано плугом убеждения и засеяно добрым семенем Евангелия, пока урожай не вознаградит великого Земледельца.

Друг, если вы верите во Христа, я хочу заглянуть через изгородь и в ваше сердце, если вы ленивый христианин; ибо я боюсь, что крапива и волчцы угрожают и вам. Не слышал ли я, как вы пели на днях —

«Точка, которую я давно хочу узнать»?

Этот вопрос будет часто возникать, ибо сомнение — это семя, которое обязательно вырастет в умах ленивых людей. Я не помню, чтобы читал в дневнике мистера Уэсли вопрос о его собственном спасении. Он был так занят в жатве Хозяина, что ему и в голову не приходило не доверять своему Богу. У некоторых христиан мало веры вследствие того, что они никогда не сеяли горчичное зерно, которое получили. Если вы не сеете свою веру, используя ее, как она может расти? Когда человек живет верой во Христа Иисуса, и его вера активно упражняется в служении своему Господу, она пускает корни, растет вверх и становится сильной, пока не задушит его сомнения. У некоторых есть печально болезненные предчувствия; они недовольны, раздражительны, эгоистичны, ропщут, и все потому, что они праздны. Это сорняки, которые растут в садах ленивцев. Я знал ленивцев, которые становились такими сварливыми, что ничто не могло им угодить; самый искренний христианин не мог сделать для них ничего правильно; самые любящие христиане не могли быть достаточно привязчивыми; самая активная церковь не могла быть достаточно энергичной; они обнаруживали всякого рода зло там, где сам Бог видел много плодов Своего Духа. Эта придирчивость, эта склочность, это постоянное жалоба — одна из крапив, которые обязательно вырастут в садах людей, когда они складывают руки в греховном покое. Если ваше сердце не приносит плода Богу, оно, безусловно, породит то, что вредоносно само по себе, болезненно для вас и пагубно для ваших ближних. Часто тернии заглушают доброе семя; но это очень благословенная вещь, когда доброе семя всходит так густо и быстро, что заглушает тернии. Бог дает возможность некоторым христианам стать настолько плодотворными во Христе, что их благодати и дела стоят густо вместе, и когда сатана подбрасывает плевелы, они не могут расти, потому что для них нет места. Святой Дух Своей силой делает зло слабым в сердце, так что оно больше не удерживает верх. Если вы ленивы, друг, посмотрите на поле своего сердца и плачьте при этом зрелище.

Могу ли я затем попросить вас заглянуть в свой собственный дом и семью? Это ужасная вещь, когда человек не возделывает поле своей собственной семьи. Я вспоминаю в свои ранние дни человека, который имел обыкновение ходить со мной в деревни, когда я проповедовал. Я был рад его компании, пока не узнал определенные факты, а затем я отвязался от него, и я полагаю, что он прицепился к кому-то другому, ибо он должен был шляться повсюду каждый вечер недели. У него было много детей, и они выросли злыми молодыми людьми и женщинами, и причина была в том, что отец, хотя он бывал на этой встрече и на той, никогда не пытался привести своих собственных детей к Спасителю. Какая польза от рвения за границей, если есть пренебрежение дома? Как грустно сказать: «Своего виноградника я не стерег». Вы никогда не слышали об одном, который сказал, что не учил своих детей путям Божьим, потому что думал, что они такие маленькие, что очень неправильно предубеждать их, и он лучше оставит их выбирать свою собственную религию, когда они станут старше? Один из его мальчиков сломал руку, и пока хирург вправлял ее, мальчик все время ругался. «Ах, — сказал добрый доктор, — я говорил вам, что произойдет. Вы боялись предубедить своего мальчика в правильном пути, но у дьявола не было таких сомнений; он предубедил его в другом направлении, и довольно сильно тоже». Это наш долг — предубедить наше поле в пользу зерна, иначе оно скоро будет покрыто волчцами. Возделывайте сердце ребенка для добра, иначе оно пойдет не так само по себе, ибо оно уже развращено по природе. О, если бы мы были достаточно мудры, чтобы думать об этом и не оставлять ни одного малыша стать добычей разрушителя.

Как с домами, так и со школами. Джентльмен, который присоединился к этой церкви некоторое время назад, был атеистом годами, и в разговоре с ним я обнаружил, что он получил образование в одной из наших великих государственных школ, и к этому факту он возводил свое неверие. Он сказал, что мальчиков запихивали по воскресеньям на высокую галерею в дальнем конце церкви, где они едва могли слышать слово, которое говорил священник, но просто сидели, заключенные в месте, где было ужасно жарко летом и холодно зимой. По воскресеньям были молитвы, и молитвы, и молитвы, но ничего, что когда-либо трогало его сердце; пока он не был так сыт по горло молитвами, что поклялся, если он однажды выберется из школы, он покончит с религией. Это печальный результат, но частый. Вы, учителя воскресной школы, можете сделать свои классы такими утомительными для детей, что они возненавидят воскресенье. Вы можете растратить время в школе, не приводя парней и девчонок ко Христу, и так вы можете сделать больше вреда, чем пользы. Я знал христианских отцов, которые своей суровостью и отсутствием нежности засеяли свое семейное поле тернами и волчцами ненависти к религии вместо того, чтобы разбрасывать доброе семя любви к ней. О, чтобы мы могли так жить среди наших детей, чтобы они не только любили нас, но любили нашего Отца, Который на небесах. Пусть отцы и матери подают такой пример радостного благочестия, чтобы сыновья и дочери сказали: «Давайте пойдем по стопам нашего отца, ибо он был счастливым и святым человеком. Давайте следовать путям нашей матери, ибо она была самой сладостью». Если благочестие не правит в вашем доме, когда мы будем проходить мимо вашего дома, мы увидим беспорядок, непослушание, гордость в одежде, глупость и зачатки порока. Пусть ваш дом не будет полем ленивца, иначе вам придется пожалеть об этом в грядущие годы.

Пусть каждый дьякон, каждый руководитель класса, а также каждый священник усердно исследует состояние поля, которое он должен возделывать. Вы видите, братья и сестры, если вы и я поставлены над какой-либо частью работы нашего Господа, и мы не усердны в ней, мы будем как бесплодные деревья, посаженные в саду, которые являются потерей в целом, потому что они занимают места других деревьев, которые могли бы принести плод своим владельцам. Мы будем обременять землю и наносить ущерб нашему Господу, если не будем оказывать Ему реальное служение. Вы подумаете об этом? Если бы вас можно было записать как простой ноль в счетах Христа, это было бы очень печально; но, брат, это не может быть так, вы вызовете дефицит, если не создадите прибыль. О, чтобы по благодати Божьей мы могли быть полезны нашему Господу и Хозяину! Кто из нас может смотреть на свою жизненную работу без некоторой печали? Если что-то было сделано правильно, мы приписываем это все благодати Божьей; но как много есть того, о чем плакать! Как много того, что мы хотели бы исправить! Не будем тратить время на праздные сожаления, но будем молиться о Духе Божьем, чтобы в будущем мы не были скудоумными, но могли знать, что мы должны делать, и откуда должна прийти сила, с которой это делать, и затем отдадим себя на выполнение этого.

Я прошу вас еще раз посмотреть на великое поле мира. Вы видите, как оно заросло терном и крапивой? Если бы ангел мог провести обзор всей расы, какие слезы он пролил бы, если бы ангелы могли плакать! Какая запутанная масса сорняков — вся земля! Вон там поле алое от мака папизма, а за изгородью оно желтое от дикой горчицы магометанства. Обширные регионы задушены волчцами неверия и идолопоклонства. Мир полон жестокости, угнетения, пьянства, бунта, нечистоты, страдания. Что видит луна! Что видит Божье солнце! Какие сцены ужаса! Насколько все это можно приписать небрежной церкви? Почти девятнадцать сотен лет прошло, а виноградник ленивца лишь немного улучшился! Англия была тронута заступом, но я не могу сказать, что она была тщательно прополота или вспахана до сих пор. Через океан другое поле, столь же облагодетельствованное, хорошо знает пахаря, и все же сорняки густы. Кое-где была проделана небольшая хорошая работа, но огромная масса мира все еще лежит как пустошь, никогда не вспаханная, отходы, воющий пустырь. Что делала церковь все эти годы? Она перестала через несколько столетий быть миссионерской церковью, и с того часа она почти перестала быть живой церковью. Всякий раз, когда церковь не трудится для освоения пустыни, она сама становится отходами. Вы не найдете в списке истории, чтобы в течение долгого времени какая-либо христианская община процветала после того, как она стала небрежной к внешнему миру. Я верю, что если мы помещены в виноградник Хозяина и не будем убирать сорняки, то ни лоза не будет процветать, ни зерно не даст своего прироста. Однако, вместо того чтобы спрашивать, что церковь делала эти девятнадцать сотен лет, давайте спросим себя: что мы собираемся делать сейчас? Будут ли миссии церквей Великобритании всегда такими бедными, слабыми вещами, какими они являются? Будут ли лучшие из наших христианских молодых людей всегда оставаться дома? Мы продолжаем пахать домашнее поле сотню раз, в то время как миллионы акров за границей оставлены на терн и крапиву. Будет ли так всегда? Бог пошлет нам больше духовной жизни и разбудит нас от нашей лени, иначе, когда святой страж подаст свой отчет, он скажет: «Я проходил мимо поля ленивой церкви, и оно все заросло терном и крапивой, и каменная ограда была обрушена, так что едва можно было сказать, где церковь, а где мир, и все же она спала, и спала, и спала, и ничто не могло разбудить ее».

Я заключаю, заметив, что во всем этом должен быть какой-то урок. Я не могу преподать его так, как хотел бы, но я хочу сам научиться ему.

Первый урок заключается в том, что нетронутая природа всегда будет производить терн и крапиву, и ничего больше. Моя душа, если бы не благодать, это все, что ты произвела бы. Возлюбленные, производите ли вы что-то еще? Тогда это не природа, а благодать Божья делает так, что вы производите это. Те губы, которые сейчас наиболее очаровательно поют хвалу Богу, были бы довольны праздной балладой, если бы благодать Божья не освятила их. Ваше сердце, которое сейчас прилепляется ко Христу, продолжало бы цепляться за ваших идолов — вы знаете, какими они были, — если бы не божественная благодать. И почему благодать должна была посетить вас или меня — почему? Эхо отвечает: почему? Какой ответ мы можем дать? «Ей, Отче! ибо таково было Твое благоволение». Пусть воспоминание о том, что сделала благодать, побудит нас проявить результат этой благодати в наших жизнях. Приходите, братья и сестры, поскольку мы были прежде достаточно богаты почвой нашей природы, чтобы произвести так много крапивы и волчцов — и Бог знает, сколько мы произвели, — давайте теперь молиться, чтобы наши жизни принесли столько же доброго зерна для великого Земледельца. Будете ли вы служить Христу меньше, чем служили своим похотям? Будете ли вы приносить меньше жертв Христу, чем делали для своих грехов? Некоторые из вас были достаточно искренни, когда были на службе у лукавого, будете ли вы половинчаты на службе у Бога? Должен ли Святой Дух производить в вас меньше плода, чем тот, который вы приносили под духом зла?

Бог даст, чтобы мы не были оставлены доказывать, что природа произведет, если ее оставить саму по себе.

Мы видим здесь, далее, малую ценность естественных добрых намерений; ибо этот человек, который оставил свое поле и виноградник зарастать, всегда намеревался усердно работать в один из этих прекрасных дней. Чтобы быть справедливыми к нему, мы должны признать, что он не намеревался спать намного дольше, ибо он сказал: «Немного посплю, немного подремлю, немного сложу руки, чтобы поспать». Только немного подремать, а потом он засучит рукава и покажет свои мышцы. Вероятно, худшие люди в мире — это те, у кого самые лучшие намерения, но которые никогда их не выполняют. Таким образом сатана убаюкивает многих ко сну. Они слышат искреннюю проповедь; но они не встают и не идут к своему Отцу; они доходят только до того, что говорят: «Да, да, дальняя страна — не подходящее место для меня; я не останусь здесь надолго. Я намерен пойти домой попозже». Они говорили это сорок лет назад, но ничего из этого не вышло. Когда они были совсем юношами, у них были серьезные впечатления, они были почти убеждены стать христианами, и все же они не христиане даже сейчас. Они дремали сорок лет! Несомненно, это щедрая доля сна! Они никогда не намеревались мечтать так долго, и теперь они не собираются лежать в постели намного дольше. Они не обратятся ко Христу сразу, но они решили сделать это однажды. Когда вы собираетесь сделать это, друг? «Прежде чем я умру». Собираетесь отложить это на последний час или два, да? И так, когда вы будете без сознания и под действием наркотиков, чтобы облегчить боль, вы начнете думать о своей душе? Это мудро? Несомненно, вы скудоумны. Возможно, вы умрете через час. Разве вы не слышали на днях об олдермене, который умер в своей карете? Мало он, должно быть, мечтал об этом. Как бы обошлось с вами, если бы вы также были поражены, катаясь в свое удовольствие? Разве вы не слышали о людях, которые падают замертво на своей работе? Что помешает вам умереть с заступом в руке? Я часто вздрагиваю, когда мне говорят на неделе, что тот, кого я видел в воскресенье, мертв — ушел из лавки на судилище. Это было не так давно, когда один вышел из дверей Скинии и упал замертво на пороге. У нас были смерти в доме Божьем, неожиданные смерти; и иногда люди уносятся неподготовленными, которые никогда не намеревались умереть необращенными, которые всегда имели с юности какое-то желание быть готовыми, только все же они хотели еще немного поспать. О, мои слушатели, берегитесь маленьких задержек и коротких откладываний. Вы уже достаточно потратили времени, переходите к делу сразу, прежде чем часы пробьют снова. Пусть Бог Святой Дух приведет вас к решению.

«Неужели вы не возражаете против того, чтобы я поспал еще немного?» — говорит ленивец. «Вы разбудили меня так рано. Я прошу только еще немного вздремнуть». «Мой дорогой человек, уже далеко за утро». Он отвечает: «Уже довольно поздно, я знаю; но не будет намного позже, если я вздремну еще немного». Вы будите его снова и говорите ему, что уже полдень. Он говорит: «Это самая жаркая часть дня: я полагаю, если бы я встал, я бы пошел на диван и немного отдохнул от жаркого солнца». Вы стучите в его дверь, когда уже почти вечер, и тогда он кричит: «Нет смысла вставать сейчас, ибо день почти закончился». Вы напоминаете ему о его заросшем поле и сорном винограднике, и он отвечает: «Да, я должен встать, я знаю». Он встряхивается и говорит: «Я не думаю, что будет иметь большое значение, если я подожду, пока часы пробьют. Я отдохну еще минуту или две». Он приклеен к своей постели, мертв, пока живет, похоронен в своей лени. Если бы он мог спать вечно, он бы спал, но он не может, ибо день суда разбудит его. Написано: «И в аде, будучи в муках, он поднял глаза свои». Бог даст, чтобы вы, духовные ленивцы, проснулись до этого; но вы не сделаете этого, если не пошевелитесь вовремя, ибо «сейчас время благоприятное»; и это может быть сейчас или никогда. Завтра можно найти только в календаре дураков; сегодня — время мудрого человека, избранный сезон нашего милостивого Бога. О, чтобы Святой Дух помог вам воспользоваться настоящим часом, чтобы вы могли сразу отдать себя Господу верой во Христа Иисуса, и затем из Его виноградника —

"Quick uproot

The noisome weeds, that without profit suck

The soil's fertility from wholesome plants."

ОБРУШЕННАЯ ОГРАДА.

«Проходил я мимо поля человека ленивого и мимо виноградника человека скудоумного; и вот, все это заросло терном, и поверхность его покрылась крапивою, и каменная ограда его обрушилась. И посмотрел я, и обратил сердце мое, и поглядел, и получил урок». — Притчи 24:30-32.

Этот ленивец не причинял вреда ближним своим: он не был ни вором, ни разбойником, ни тем, кто вмешивается в чужие дела. Он не беспокоился о заботах других людей, ибо даже о своих собственных не радел — это требовало слишком много усилий. Он не был грубо порочен; у него не хватало энергии даже на это. Он был из тех, кто любил жить легко. Он всегда оставлял все как есть, и, если уж на то пошло, оставлял без внимания и дурное, что ясно доказывали крапива и чертополох в его саду. К чему было тревожить себя? Через сто лет все будет едино; и потому он принимал вещи такими, какими они были. Он не был плохим человеком, так говорили о нем некоторые; и все же, возможно, в конце концов окажется, что нет в мире человека хуже, чем тот, кто не является добрым, ибо в некотором отношении он недостаточно хорош, чтобы быть плохим; у него нет достаточной силы характера, чтобы служить ни Богу, ни Ваалу. Он просто служит самому себе, поклоняясь собственной праздности и обожая собственный комфорт. И все же он всегда намеревался поступить правильно. Боже мой! Он не собирался спать намного дольше, он хотел лишь еще немного вздремнуть, а затем приняться за работу и показать вам, на что он способен. В один из этих дней он намеревался взяться за дело всерьез и наверстать упущенное время. Время для него так и не наступило, но оно всегда было на подходе. Он всегда намеревался покаяться, но продолжал пребывать в грехе. Он намеревался уверовать, но умер неверующим. Он намеревался стать христианином, но жил без Христа. Он колебался между двумя мнениями, потому что не мог утрудить себя принять решение; и так он погиб от промедления.

Эта картина ленивца, его сада и поля, заросшего крапивой и сорняками, олицетворяет многих людей, которые исповедовали себя христианами, но стали ленивы в делах Божьих. Духовная жизнь в них увяла. Они отступили от веры; они опустились из состояния здоровой духовной энергии в состояние апатии и безразличия к делам Божьим; и пока внутри их сердца все шло не так, и всякого рода пороки проникали в них, произрастали и давали семена, зло также проявлялось внешне в их повседневном поведении. Каменная стена, которая охраняла их характер, разрушена, и они открыты для всякого зла. Об этом мы сейчас и поразмышляем. «Каменная ограда ее была разрушена».

Придите же, давайте совершим прогулку с Соломоном, постоим вместе с ним, поразмыслим и научимся наставлению, глядя на эту разрушенную ограду. Когда мы осмотрим ее, давайте поразмышляем о последствиях разрушенных стен; а затем, в последнюю очередь, давайте попытаемся пробудить этого ленивца, чтобы его стена могла быть еще восстановлена. Если этот ленивый человек окажется одним из нас, да пробудит нас бесконечная милость Божья, прежде чем эта разрушенная стена впустит стадо рыщущих пороков.

I. Сначала давайте взглянем на эту сломанную ограду.

Вы увидите, что вначале это была очень хорошая ограда, ибо это была каменная стена. Поля часто окружают деревянными частоколами, которые быстро гниют, или живыми изгородями, в которых легко могут образоваться прорехи; но это была каменная стена. Такие стены очень обычны на Востоке, а также распространены в некоторых наших графствах, где много камня. Это была прочная защита поначалу, и она хорошо огораживала тот милый маленький участок, который попал в такие плохие руки. У человека было поле для сельскохозяйственных нужд и еще полоска земли для виноградника или сада. Это была плодородная почва, ибо она производила тернии и крапиву в изобилии, а там, где они процветают, могут произрастать и лучшие вещи; однако бездельник не заботился о своей собственности, а позволил стене прийти в ветхость и во многих местах быть совсем разрушенной.

Позвольте мне упомянуть некоторые из каменных стен, которые люди позволяют разрушить, когда отступают от веры.

Во многих случаях в юности были привиты здравые принципы, но они забываются. Какое благословение — христианское воспитание! Наши родители, как убеждением, так и примером, учили многих из нас тому, что чисто, честно и достойно похвалы. Мы видели в их жизни, как нужно жить. Они также открывали перед нами Слово Божье и учили нас путям праведности как по отношению к Богу, так и по отношению к людям. Они молились за нас и молились вместе с нами, пока дела Божьи не окружили нас и не заключили нас, словно каменной стеной. Мы никогда не могли избавиться от наших ранних впечатлений. Даже во времена блужданий, прежде чем мы познали Господа спасительно, эти вещи имели на нас благотворное влияние; нас останавливали, когда мы хотели совершить зло, нам помогали, когда мы стремились ко Христу. Очень печально, когда люди позволяют этим первым принципам пошатнуться и быть удаленными, подобно камням, выпадающим из пограничной стены. Молодые люди начинают поначалу легкомысленно отзываться о старомодных путях своих родителей. Вскоре это уже не просто старомодность путей, а сами пути, которыми они пренебрегают. Они ищут другого общества, и в этом другом обществе они не учатся ничему, кроме зла. Они ищут удовольствий в местах, о которых их родителям страшно даже подумать. Это ведет к худшему, и если они не сводят седины своих отцов с печалью в могилу, то это не их заслуга. Я знал молодых людей, которые действительно были христианами, но печально отступали от веры, будучи побуждаемы изменять, скрывать или искажать те святые принципы, в которых их воспитывали с колыбели. Это великое бедствие, когда люди, исповедующие обращение, становятся неустойчивыми, непостоянными и увлекаются всяким ветром учения. Это свидетельствует о большой ущербности ума и нездоровье сердца, когда мы можем играть с теми серьезными и торжественными истинами, которые были освящены материнскими слезами и ревностной жизнью отца. «Я раб Твой, — сказал Давид, — и сын рабы Твоей»: он чувствовал, что это высокая честь и в то же время священная связь, которая привязывала его к Богу, что он был сыном той, которую можно было назвать Божьей рабыней. Берегитесь, вы, получившие христианское воспитание, чтобы вы не играли с ним. «Сын мой! храни заповедь отца твоего и не отвергай наставления матери твоей: навяжи их навсегда на сердце твое, обвяжи ими шею твою».

Защита характера также заключается в том, что были усвоены твердые доктрины. Это прекрасная каменная стена. Многих из нас учили Евангелию благодати Божьей, и они хорошо усвоили его, так что способны подвизаться за веру, однажды преданную святым. Счастливы те, чья религия основана на ясном знании вечных истин. Религия, которая состоит из одного возбуждения и в которой мало наставления, может послужить для временного использования; но для постоянных жизненных целей необходимо знание тех великих доктрин, которые являются фундаментальными для евангельской системы. Я содрогаюсь, когда слышу, как человек один за другим отказывается от жизненно важных принципов Евангелия и хвастается своей широтой взглядов. Я слышу, как он говорит: «Это мои взгляды, но другие также имеют право на свои взгляды». Это очень уместное выражение в отношении простых «взглядов», но мы не можем так говорить об истине самой по себе, как она открыта Богом: она едина и неизменна, и все обязаны принять ее. Это не ваш взгляд на истину, ибо это вещь туманная; но сама истина, которая спасет вас, если ваша вера объемлет ее. Я охотно уступлю свой способ изложения доктрины, но не саму доктрину. Один человек может изложить ее так, а другой иначе; но сама истина никогда не должна быть предана. Дух «широкой церкви» лишает нас всего, что похоже на определенность. Я хотел бы спросить некоторых великих людей этого толка, верят ли они, что в Писании преподается хоть что-то, ради чего стоило бы человеку умереть, и не были ли мученики великими глупцами, отдавая свои жизни за простые мнения, которые могли быть верными или ошибочными. Этот «широкий церковный подход» — это разрушение каменных стен, и он впустит дьявола и всю его свиту и причинит бесконечный вред церкви Божьей, если его не остановить. Расслабленное состояние веры наносит большой ущерб уму любого человека.

Мы не фанатики, но мы не стали бы хуже, если бы жили так, что люди называли бы нас таковыми. На днях я встретил человека, которого обвинили в фанатизме, и я сказал: «Дай мне руку, старина. Мне нравится время от времени встречать фанатиков, ибо эти прекрасные старые создания становятся редкими, а материал, из которого они сделаны, настолько хорош, что если бы его было больше, мы могли бы снова увидеть среди нас немногих людей, а не моллюсков». В последнее время мы видели мало людей со стержнем; большинство были из разряда медуз. Я жил во времена, когда я сказал бы: «Будьте либеральны и отбросьте всякую узость»: но теперь я вынужден изменить свой тон и воскликнуть: «Будьте тверды в истине». Вера, однажды преданная святым, теперь еще более привлекательна для меня, потому что ее называют узкой, ибо я устал от той широты, которая происходит от сломанных изгородей. Существуют фиксированные точки истины и определенные догматы веры, и горе вам, если вы позволите этим каменным стенам рассыпаться. Боюсь, что ленивцы — это многочисленный отряд, и что грядущим поколениям, возможно, придется оплакивать ту распущенность, которой аплодирует это нерадивое поколение.

Еще одна ограда, которой слишком часто пренебрегают, — это ограда благочестивых привычек, которые были сформированы: ленивец позволяет этой стене быть разрушенной. Я упомяну некоторые ценные стражи жизни и характера. Одна из них — привычка к тайной молитве. Частная молитва должна совершаться регулярно, по крайней мере утром и вечером. Мы не можем обойтись без установленных времен для приближения к Богу. Взглянуть в лицо человека, не увидев прежде лица Божьего, очень опасно: выйти в мир, не заперев сердце и не отдав Богу ключ, значит оставить его открытым для всякого рода духовных бродяг. Вечером, опять же, ложиться на отдых, как свиньи в свое стойло, не поблагодарив Бога за милости дня, — это постыдно. Вечерняя жертва должна быть благоговейно принесена так же верно, как мы наслаждались вечерним очагом: мы должны таким образом вверить себя под крылья Хранителя людей. Можно сказать: «Мы можем молиться во всякое время». Я знаю, что можем: но боюсь, что те, кто не молится в установленные часы, редко молятся вообще. Те, кто молится в свое время, — это люди, наиболее склонные молиться во всякое время. Духовная жизнь не заботится о чугунных правилах, но поскольку жизнь отливается в ту или иную форму, я хотел бы, чтобы вы были внимательны к ее внешней привычке, так же как и к ее внутренней силе. Никогда не допускайте больших прорех в стене вашей привычной частной молитвы.

Я пойду на шаг дальше; я верю, что существует великая охранительная сила в семейной молитве, и я чувствую глубокое огорчение, потому что знаю, что очень многие христианские семьи пренебрегают ею. Римский католицизм в свое время ничего не мог сделать в Англии, потому что не мог предложить ничего, кроме тени того, что у христианских людей уже было в сущности. «Слышишь этот звон колокола утром?» «К чему это?» «Идти в церковь молиться». «В самом деле, — сказал пуританин, — мне нет нужды идти туда молиться. Я собрал своих детей, мы прочитали отрывок из Писания, помолились и воспели хвалу Богу, и у нас есть церковь в нашем доме». Ах, вот опять этот колокол вечером. К чему это? Что ж, это вечерний колокол. Добрый человек ответил, что ему нет нужды тащиться за милю или две ради этого, ибо его святая вечерня была сказана и спета вокруг его собственного стола, главным украшением которого была большая Библия. Ему сказали, что не может быть службы без священника, но он ответил, что каждый благочестивый человек должен быть священником в своем собственном доме. Так святые бросали вызов посягательствам священства и хранили веру из поколения в поколение. Домашнее благочестие и кафедра — это, с Божьей помощью, каменные стены протестантизма, и моя молитва в том, чтобы они не были разрушены.

Еще одна ограда для защиты благочестия находится в вечерних богослужениях среди недели. Я замечаю, что когда люди оставляют собрания среди недели, сила их религии испаряется. Я не говорю о тех, кто законно задержан, чтобы ухаживать за больными, заниматься фермерскими работами и другими делами, или о домашних слугах и тому подобном; есть исключения из всех правил: но я имею в виду тех, кто мог бы присутствовать, если бы у них было желание это сделать. Когда люди говорят: «С меня вполне достаточно усталости от воскресных проповедей; я не хочу ходить на молитвенные собрания, лекции и так далее», — тогда ясно, что у них нет аппетита к Слову; и, конечно, это плохой знак. Если у вас есть кусочек стены, построенный для защиты воскресенья, а затем шесть раз такое же расстояние оставлено без ограды, я верю, что скот сатаны проберется внутрь и натворит бесконечное множество бед.

Берегите также каменную стену чтения Библии и частого общения друг с другом о делах Божьих. Общайтесь с благочестивыми и имейте общение с Богом, и вы таким образом, по благословению Духа Божьего, сохраните хорошую ограду против искушений, которые в противном случае проникнут на поля вашей души и поглотят все добрые плоды.

Многие нашли большую защиту для поля повседневной жизни в каменной стене публичного исповедания веры. Я обращаюсь к вам, кто является истинно верующими, и я знаю, что вы часто находили большой защитой то, что вас знают и признают последователем Иисуса. Я никогда не жалел — и никогда не буду жалеть — о том дне, когда я пришел к маленькой реке Ларк в Кембриджшире и был там погребен со Христом в крещении. В этом я поступил вопреки мнениям всех моих друзей, которых я уважал и ценил, но так как я сам читал греческий Новый Завет, я чувствовал себя обязанным погрузиться в воду по исповеданию моей веры, и я сделал это. Этим поступком я сказал миру: «Я мертв для тебя и погребен для тебя во Христе, и надеюсь впредь жить в обновленной жизни». В тот день, по Божьей благодати, я подражал тактике генерала, который намеревался сражаться с врагом до победы, и поэтому он сжег свои корабли, чтобы не было пути к отступлению. Я верю, что торжественное исповедание Христа перед людьми — это как терновая изгородь, чтобы удержать человека в границах и отпугнуть тех, кто надеется увлечь вас в сторону. Конечно, это всего лишь изгородь, и нет смысла огораживать поле сорняков, но когда растет пшеница, изгородь имеет большое значение. Вы, которые воображаете, что можете быть Господними и все же лежать открытыми, как общественное поле, находитесь в великом заблуждении; вы должны быть отделены от мира и повиноваться голосу, который говорит: «Выйдите из среды их и отделитесь». Обещание спасения дается человеку, который сердцем верует, а устами исповедует. Скажите смело: «Пусть другие делают, как хотят; а я и дом мой будем служить Господу». Этим поступком вы выходите на царский путь и вверяете себя под защиту Господа странников, и Он позаботится о вас. Часто, когда в противном случае вы могли бы заколебаться, вы скажете: «Обеты Господни на мне: как я могу отступить?» Я прошу вас, поэтому, воздвигните каменную стену и поддерживайте ее, а если она в каком-то углу обвалилась, восстановите ее, и пусть будет видно по вашему поведению и разговору, что вы последователь Иисуса и не стыдитесь того, чтобы это было известно.

Придерживайтесь своих религиозных принципов, как мужчины, и не сворачивайте в сторону ради выгоды или респектабельности. Не позволяйте богатству разрушить вашу стену, ибо я знал некоторых, кто делал большую прореху, чтобы пропустить свою карету и впустить богатых мирских людей ради их общества. Те, кто оставляет свои принципы, чтобы угодить людям, в конце концов будут мало цениться, но тот, кто верен, получит честь, которая исходит от Бога. Хорошо следите за этой изгородью твердой приверженности вере, и вы найдете в ней великое благословение.

Есть еще одна каменная стена, которую я упомяну, а именно — твердость характера. Наша святая вера учит человека быть решительным в деле Христа и быть твердым в избавлении от дурных привычек. «Если глаз твой соблазняет тебя» — надеть повязку? Нет; «вырви его». «Если рука твоя соблазняет тебя» — повесить ее на перевязь? Нет; «отсеки ее и брось от себя». Истинная религия очень основательна в том, что она рекомендует. Она говорит нам: «Не прикасайтесь к нечистому». Но многие люди настолько ленивы на путях Божьих, что у них нет собственного мнения: злые товарищи искушают их, а они не могут сказать «нет». Им нужна каменная стена, состоящая из «нет». Вот камни: «нет, нет, нет». Осмельтесь быть особенными. Решите держаться близко ко Христу. Примите суровую решимость не допускать ничего в своей жизни, как бы выгодно или приятно это ни было, если это обесчестит имя Иисуса. Будьте догматически верными, упрямо святыми, непоколебимо честными, отчаянно добрыми, неизменно праведными. Если Божья благодать воздвигнет эту изгородь вокруг вас, даже сатана почувствует, что не может проникнуть внутрь, и будет жаловаться Богу: «Не Ты ли кругом оградил его?»

Я достаточно долго держал вас, глядящими через стену, позвольте мне пригласить вас внутрь, и на несколько минут давайте рассмотрим последствия разрушенной ограды.

Коротко говоря, во-первых, граница исчезла. Те линии разделения, которые поддерживались добрыми принципами, привитыми ему религиозными привычками, смелым исповеданием и твердой решимостью, исчезли, и теперь вопрос в том: «Христианин он или нет?» Ограда настолько разрушена, что он не знает, что является собственностью его Господа, а что остается открытым общественным полем: на самом деле, он не знает, включен ли он сам в Королевские владения или оставлен быть просто пустошью мирского поместья. Это из-за нежелания поддерживать ограды. Если бы этот человек жил близко к Богу, если бы он ходил в своей непорочности, если бы Дух Божий обильно покоился на нем во всей святой жизни и ожидании Бога, он знал бы, где проходит граница, и увидел бы, лежит ли его земля в приходе Всех Святых, или в области, называемой «Ничейная земля», или в районе, где сатана является лордом поместья. Я слышал о дорогой старой святой на днях, которая, будучи близка к смерти, была атакована сатаной, и, погрозив пальцем врагу, в своей мягкой манере, она обратила его в бегство, сказав: «Избранная! избранная! избранная!» Она знала, что она избрана, и помнила текст: «Господь, избравший Иерусалим, да запретит тебе». Когда стена стоит в своей целостности вокруг всего поля, мы можем противостоять дьяволу, приказывая ему оставить собственность Господа в покое. «Прочь! Ищи в другом месте. Я принадлежу Христу, а не тебе». Чтобы сделать это, вы должны хорошо починить изгороди, чтобы была четкая пограничная линия, и вы могли сказать: «Нарушители, берегитесь!» Не уступайте врагу ни дюйма, но делайте стену все выше, чем больше он стремится войти. О, пусть этот противник никогда не найдет прорехи, чтобы войти!

Далее, когда стена упала, защита исчезла. Когда у сердца человека разрушена стена, все его мысли пойдут в заблуждение и будут блуждать по горам суеты. Подобно овцам, мысли нуждаются в тщательном загоне, иначе они разбегутся в мгновение ока. «Ненавижу мысли суетные», — сказал Давид, но ленивые люди обязательно будут иметь их в изобилии, ибо нет способа удержать ваши мысли от суеты, если вы не остановитесь у каждой прорехи и не закроете каждые ворота. Святые мысли, утешительные размышления, благоговейные стремления и благодатное общение исчезнут, если мы лениво позволим каменной стене прийти в негодность.

И это еще не все, ибо как добрые вещи уходят, так и плохие приходят. Когда стены нет, каждый прохожий видит, так сказать, приглашение войти. Вы поставили перед ним открытую дверь, и он входит. Есть ли плоды? Он срывает их, конечно. Он ходит повсюду, как будто это общественное место, и сует нос во все углы. Есть ли какой-нибудь тайный уголок вашего сердца, который вы сохраните для Иисуса? Сатана или мир войдут туда; и вы удивляетесь? Каждый проходящий козел, или бродячий вол, или заблудший осел посещает растущие посевы и портит больше, чем съедает, и кто может винить тварь, когда прорехи такие широкие? Всякого рода злые похоти, желания и воображения терзают неогражденную душу. Бесполезно вам говорить: «Не введи нас в искушение». Бог услышит вашу молитву, и Он не введет вас туда; но вы сами ведете себя туда, вы искушаете дьявола искушать вас. Если вы оставляете себя открытыми для злых влияний, Дух Божий будет огорчен, и Он может оставить вас пожинать плоды вашего безрассудства. Что вы думаете, друг? Не лучше ли вам заняться своими оградами немедленно?

А затем есть еще одно зло, ибо сама земля уйдет. «Нет», — скажете вы; «как это может быть?» Если каменная стена разрушена вокруг фермы в Англии, человек не теряет от этого свою землю, но во многих частях Палестины земля вся в холмах и низинах на склонах гор, и каждый кусочек земли террасирован и поддерживается стенами. Когда стены падают, почва сползает, терраса за террасой, и виноградные лозы и деревья уходят вместе с ней; затем приходит дождь и смывает почву, и не остается ничего, кроме бесплодных скал, на которых не прокормился бы и жаворонок. Таким же образом человек может настолько запустить себя, и настолько пренебречь делами Божьими, и стать настолько беспечным и безразличным к доктрине и к святой жизни, что его способность делать добро прекращается, а его ум, его сердце и его энергия, кажется, исчезают. Пророк сказал: «Ефрем — как глупый голубь, без сердца»: есть стаи таких глупых голубей. Человек, который играет с религией, играет со своей собственной душой и вскоре выродится в такого бездельника, что будет питать отвращение к торжественным мыслям и станет неспособным к реальной полезности. Я заклинаю вас, дорогие друзья, быть сурово верными самим себе и своему Богу. Стойте на своих принципах в этот злой и нечестивый день. Теперь, когда все, кажется, превращается в болото, тину и грязь, и религиозная мысль, кажется, безмолвно скользит и сползает, спускаясь, как поток слизи, в Мертвое море Неверия — воздвигните прочные стены вокруг своей жизни, вокруг своей веры и вокруг своего характера. Стойте твердо, и, сделав все, продолжайте стоять. Да сделает вас Бог Дух Святой укорененными и утвержденными, созидаемыми и установленными, фиксированными и подтвержденными, никогда «не оставляйте упования вашего, которому предстоит великое воздаяние».

Наконец, я хочу, если смогу, разбудить ленивца. Я хотел бы бросить горсть гравия в его окно. Пора вставать, ибо солнце выпило всю росу. Он жаждет «еще немного поспать». Мой дорогой друг, если ты поспишь еще немного, ты никогда не проснешься, пока не откроешь глаза в другом мире. Проснись немедленно. Вскочи с постели, прежде чем ты задохнешься в ней. Проснись! Разве ты не видишь, где ты? Ты оставлял все как есть, пока твое сердце не покрылось грехами, как сорняками. Ты пренебрегал Богом и Христом, пока не стал мирским, грешным, беспечным, безразличным, нечестивым. Я имею в виду некоторых из вас, кто когда-то был назван священным именем. Вы стали подобны мирским людям и почти так же далеки от того, чем должны быть, как и другие, которые вообще не делают никакого исповедания. Посмотрите на себя и увидите, к чему привели ваши запущенные стены. Затем посмотрите на некоторых из ваших собратьев-христиан и заметьте, как они прилежны. Посмотрите на многих среди них, кто беден и неграмотен, и все же они делают гораздо больше, чем вы, для Господа Иисуса. Несмотря на ваши таланты и возможности, вы — негодный раб, позволяющий всему идти прахом. Не пора ли вам встрепенуться? Посмотрите снова на других, которые, подобно вам, уснули, намереваясь проснуться через некоторое время. Что стало с ними? Увы, тем, кто впал в грубый грех, обесчестил свой характер и был удален из церкви Божьей; но они лишь немного дальше зашли, чем вы. Ваше состояние сердца почти такое же, как у них, и если вы будете искушаемы так, как они, вы, вероятно, потерпите кораблекрушение, как они. О, позаботьтесь об этом, вы, которые дремлете, ибо праздный исповедник готов на все. Сердце ленивого исповедника — это трут для огнива дьявола; разве ваше сердце так приглашает искры искушения?

Помните, наконец, о пришествии Господа Иисуса Христа. Придет ли Он и застанет ли вас спящими? Помните о суде. Что вы скажете в свое оправдание за упущенные возможности, потраченное время и таланты, завернутые в платок, когда придет Господь?

Что касается тебя, мой неверующий друг, если ты идешь, грезя через этот мир, без всяких забот, и никогда не смотришь на состояние своего сердца вообще, ты будешь потерянным человеком вне всякого сомнения. У ленивых не может быть надежды, ибо «если праведник едва спасается», которые стремятся служить своему Господу, где явятся те, кто спит вопреки призывам Бога? Спасение всецело и только по благодати, как вы хорошо знаете; но благодать никогда не действует в умах людей в сторону дремоты и безразличия; она направлена к энергии, активности, рвению, неотступности, самопожертвованию. Да дарует нам Бог обитание Своего Святого Духа, чтобы все было приведено в порядок, грехи вырваны с корнем внутри сердца, и весь человек защищен освящающей благодатью от опустошителей, которые скрываются вокруг, надеясь войти туда, где стена низка. О Господь, помяни нас в милости, огради нас Своей силой и сохрани нас от лени, которая подвергла бы нас злу, ради Иисуса. Аминь.

МОРОЗ И ОТТЕПЕЛЬ.

«Дает снег, как волну; сыплет иней, как пепел. Бросает лед Свой кусками; перед холодом Его кто устоит? Пошлет слово Свое, и все растает; дунет дуновением Своим, и потекут воды». — Псалом 146:16-18.

Выглянув однажды утром из нашего окна, мы увидели землю, облаченную в белую мантию; ибо за несколько коротких часов земля была покрыта снегом на значительную глубину. Мы снова выглянули через несколько часов и увидели поля такими же зелеными, как всегда, а вспаханные поля такими же голыми, как если бы не упало ни одной снежинки. Нет ничего необычного в том, что сильный снегопад сменяется быстрой оттепелью.

Эти интересные изменения совершаются Богом не только с целью по отношению к внешнему миру, но и с некоторым замыслом по отношению к духовной сфере. Бог всегда Учитель. В каждом действии, которое Он совершает, Он наставляет Своих детей и открывает им путь к внутренним тайнам. Счастливы те, кто находит пищу для своих рожденных свыше душ, так же как и для своих умственных способностей, в делах рук Господних.

Я попрошу вашего внимания, во-первых, к действиям природы, о которых говорится в тексте; и, во-вторых, к тем действиям благодати, символами которых они являются наиболее подходящим образом.

I. Рассмотрите, во-первых, действия природы. Мы не будем считать несколько минут потраченными впустую, если обратим ваше внимание на руку Божью в морозе и оттепели, даже на естественных основаниях.

1. Наблюдайте непосредственность работы Господа. Я радуюсь, читая эти слова, обнаруживая, как присутствует наш Бог в мире. Не написано: «законы природы производят снег», но «Он дает снег», как будто каждая снежинка исходит непосредственно из ладони Его руки. Нам не сказано, что определенные природные правила формируют влагу в иней; нет, но как Моисей взял пепел из печи и рассыпал его над Египтом, так и о Господе сказано: «Он сыплет иней, как пепел». Не сказано, что Вечный привел мир в движение и посредством работы его механизмов производится лед. О, нет, но каждая отдельная гранула льда, сходящая в граде, — от Бога; «Он бросает лед Свой кусками». Точно так же, как пращник отчетливо посылает камень из своей пращи, так и путь каждой градины отмечен Божественной силой. Лед называется, заметьте, Его льдом; и в следующем предложении мы читаем о Его холоде. Эти слова делают природу странно величественной. Когда мы смотрим на каждую градину как на град Божий, и на каждый осколок льда как на Его лед, какими драгоценными становятся водяные алмазы! Когда мы чувствуем, как холод щиплет наши конечности и проникает через каждую одежду, нас утешает мысль, что это Его холод. Когда приходит оттепель, посмотрите, как текст говорит об этом: — «Он посылает слово Свое». Он не оставляет это на усмотрение определенных сил природы, но, как царь, «Он посылает слово Свое, и все растает: Он дунет дуновением Своим, и потекут воды». Он имеет особую собственность в каждом ветре; приходит ли он с севера, чтобы заморозить, или с юга, чтобы растопить, это Его ветер. Узрите, как в храме Божьем все говорит о Его славе. Учитесь видеть Господа во всех сценах видимой вселенной, ибо поистине Он совершает все.

Эта мысль о непосредственности Божественных действий должна быть перенесена в провидение. Это значительно утешит вас, если вы сможете увидеть руку Божью в ваших потерях и скорбях; конечно, вы не будете роптать против прямого действия вашего Бога. Это придаст необычайную сладость повседневным милостям и сделает комфорты жизни еще более комфортными, потому что они от руки Отца. Если ваш стол скудно накрыт, этого будет достаточно для вашего довольного сердца, когда вы знаете, что ваш Отец накрыл его для вас в мудрости и любви. Это благословит ваш хлеб и вашу воду; это сделает голые стены плохо обставленной комнаты такими же великолепными, как дворец, и превратит жесткую постель в пуховое ложе; — мой Отец делает все это. Мы видим Его улыбку любви, даже когда другие не видят ничего, кроме черной руки Смерти, поражающей наших самых любимых. Мы видим руку Отца, когда мор кладет наш скот мертвым на равнине. Мы видим Бога за работой в милости, когда мы сами растянуты на постели болезни. Это всегда действие и дело нашего Отца. Не будем выходить за рамки этого; но лучше давайте расширим наш взгляд на эту истину и вспомним, что это верно как для малого, так и для великого. Пусть строки истинного поэта поразят вас: —

"If pestilence stalk through the land, ye say the Lord hath done it—

Hath he not done it when an aphis creepeth upon the rosebud?

If an avalanche tumbles from its Alp, ye tremble at the will of Providence—

Is not that will as much concerned when the sere leaves fall from the poplar?"

Пусть ваши сердца поют обо всем, Иегова-Шамма, Господь там.

2. Далее, я прошу вас заметить, с благодарением, легкость Божественного действия. Эти стихи читаются так, как будто создание мороза и снега — самое простое дело во всем мире. Человек опускает руку в тюк шерсти и выбрасывает шерсть; Бог дает снег так же легко: «Он дает снег, как волну». Человек берет горсть пепла и бросает его в воздух, так что он падает вокруг: «Он сыплет иней, как пепел». Иней и снег — чудеса природы: те, кто наблюдал необычайную красоту ледяных кристаллов, были в восторге, и все же они легко формируются Господом. «Он бросает лед Свой кусками» — так же легко, как мы бросаем крошки хлеба за окно малиновкам в зимние дни. Когда реки крепко скованы льдом, а земля держится в железных цепях, тогда таяние всего этого — как это делается? Не разжиганием бесчисленных костров, не посылкой электрических разрядов из огромных батарей через недра земли — нет; «Он посылает слово Свое, и все растает; Он дунет дуновением Своим, и потекут воды». Все дело совершается словом и дыханием. Если бы вам и мне нужно было сделать что-то великое, какое было бы пыхтение и одышка, какое напряжение и рывки: даже великие инженеры, которые совершают чудеса с помощью механизмов, производят много шума и суеты вокруг этого. Не так с Всемогущим. Наш земной шар вращается за двадцать четыре часа, и все же он не производит столько шума, сколько гудящий волчок; и вон те тяжеловесные миры, катящиеся в пространстве, прокладывают свой путь в тишине. Если я вхожу на фабрику, я слышу оглушительный шум, или если я стою возле деревенской мельницы, вращаемой водой, падающей на колесо, слышится непрекращающийся клик-клак или вечный гул; но великие колеса Бога вращаются без шума и трения: божественный механизм работает плавно. Эта легкость видна в провидении так же, как и в природе. Ваш небесный Отец так же способен избавить вас, как и растопить снег, и Он избавит вас таким же простым способом, если вы будете уповать на Него. Он открывает руку Свою и удовлетворяет желание всякого живущего так же легко, как Он работает в природе. Заметьте легкость работы Бога — Он лишь открывает Свою руку.

3. Заметьте в следующем месте разнообразие Божественных действий в природе. Когда Господь работает с морозом как со Своим инструментом, Он создает снег, удивительное произведение, каждый кристалл которого — чудо искусства; но затем Он не довольствуется снегом — из той же воды Он создает другую форму красоты, которую мы называем инеем, и еще третье блестящее сверкающее вещество, а именно сверкающий лед; и все это посредством одного действия холода. Какое удивительное разнообразие может обнаружить образованный глаз в различных формах замерзшей воды! Тот же Бог, который затвердил поток холодом, вскоре растапливает его теплом; но даже в оттепели нет монотонности в манере: в одно время радостные потоки устремляются с такой стремительностью из своего заточения, что реки разливаются и наводнения покрывают равнину; в другое время медленными степенями, скудными каплями, капли обретают свою свободу. Такое же разнообразие видно в каждом отделе природы. Так и в провидении Господь имеет тысячу форм морозных испытаний, которыми Он испытывает Свой народ, и Он имеет десять тысяч лучей милости, которыми Он ободряет и утешает их. Он может поразить вас снежным испытанием, или испытанием инеем, или ледяным испытанием, если захочет; и вскоре Он может Своим словом ослабить узы невзгод, и это бесчисленными способами. В то время как люди привязаны к двум или трем методам в достижении своей воли, Бог бесконечен в разумении и действует, как Он хочет, путями, не угаданными смертным умом.

4. Я попрошу вас также рассмотреть дела Божьи в природе в их стремительности. В дни Артаксеркса считалось удивительным делом, что письма посылались почтой на быстрых дромадерах. В нашей стране мы думали, что достигли века чудес, когда оси наших машин светились от скорости, а теперь, когда телеграф работает, мы протягиваем руки в бесконечность; но что такое наша быстрота по сравнению с быстротой действий Бога? Хорошо говорит текст: «Посылает слово Свое на землю: слово Его течет очень быстро». Вышло слово: «Откройте сокровищницы снега», и хлопья спустились в бесчисленных множествах; а затем было сказано: «Пусть они будут закрыты», и ни одного снежного перышка больше не было видно. Затем сказал Господин: «Пусть дует южный ветер и снег растает»: се, он исчез по гласу слова Его. Верующий, ты не можешь сказать, как скоро Бог может прийти тебе на помощь. «Воссел на херувимов и полетел», — говорит Давид; «и понесся на крыльях ветра». Он придет свыше, чтобы спасти Своего возлюбленного. Он расторгнет небеса и сойдет; с такой скоростью Он сойдет, что не будет медлить, чтобы раздвинуть завесы небес, но Он расторгнет их в Своей поспешности и заставит горы течь вниз к Его ногам, чтобы Он мог избавить тех, кто взывает к Нему в час беды. Тот могущественный Бог, который может так быстро растопить лед, может взять Себе те же орлиные крылья и поспешить к вашему избавлению. Восстань, о Боже! и пусть Твоим детям будет оказана помощь, и притом весьма рано.

5. Еще одна мысль: рассмотрите благость Бога во всех действиях природы и провидения. Подумайте об этой благости отрицательно. «Перед холодом Его кто устоит?» Вы не можете не думать о бедных в суровую зиму — только черствое сердце может забыть их, когда вы видите снег, лежащий глубоко. Но предположим, что снег продолжал идти! Что может помешать этому? Тот же Бог, который посылает нам снег на один день, мог бы делать то же самое в течение пятидесяти дней, если бы захотел. Почему нет? И когда мороз так сильно щиплет нас, почему бы ему не продолжаться месяц за месяцем? Мы можем только благодарить благость, которая не посылает «Свой холод» до такой степени, что наши духи испускают дух. Путешественники к Северному полюсу дрожат, когда думают об этом вопросе: «Перед холодом Его кто устоит?» Ибо холод имеет степень всемогущества в себе, когда Богу угодно дать ему волю. Давайте поблагодарим Бога за сдерживающую милость, которой Он держит холод в узде.

Не только отрицательно, но и положительно есть милость в снеге. Разве это не наводящая на размышления метафора? «Он дает снег, как волну». Говорят, что снег согревает землю; он защищает те маленькие растения, которые только начали выглядывать над землей и могли бы иначе пострадать от мороза; как пуховой одеждой, снег защищает их от крайней суровости холода. Отсюда Уоттс поет в своей версии сто сорок седьмого Псалтиря —

"His flakes of snow like wool he sends,

And thus the springing corn defends."

У древних была идея, что снег согревает сердце почвы и придает ей плодородие, и поэтому они славили Бога за него. Конечно, есть много милости в морозе, ибо мор мог бы бежать гораздо дольше, если бы не то, что мороз кричит ему: «Доселе дойдешь, но не дальше». Вредные насекомые размножались бы до тех пор, пока не пожрали бы драгоценные плоды земли, если бы острые ночи не уничтожали миллионы из них, так что эти вредители сметаются с земли. Хотя человек может считать себя проигравшим от холода, он является большим конечным победителем по указу Провидения, который устанавливает зиму. Причудливая поговорка одного из старых писателей, что «снег — это шерсть, а мороз — это огонь, а лед — это хлеб, а дождь — это питье», верна, хотя и звучит как парадокс. Нет сомнения, что мороз, разрыхляя почву, способствует плодородию, и так лед становится хлебом. Таким образом, те действия, которые на мгновение лишают наших работников средств к существованию, являются средствами, которыми Бог обеспечивает всякое живущее существо. Заметьте, тогда, благость Бога так же ясно в снеге и морозе, как и в оттепели, которая очищает зимнюю работу.

Христианин, помни о благости Бога в морозе невзгод. Будь уверен, что когда Богу угодно послать кусачие ветры скорби, Он в них, и Он всегда любовь, столько же любви в скорби, сколько когда Он дышит на вас мягким южным ветром радости. Узрите любящую доброту Бога в каждом деле Его руки! Хвалите Его — Он творит лето и зиму — пусть ваша песня идет круглый год! Хвалите Его — Он дает день и посылает ночь — благодарите Его во все часы! Не оставляйте упования вашего, которому предстоит великое воздаяние. Как Давид вплел снег, и дождь, и штормовой ветер в песню, так же соедините ваши испытания, ваши скорби, ваши трудности и невзгоды в сладкий псалом хвалы и говорите постоянно —

"Let us, with a gladsome mind,

Praise the Lord, for he is kind."

Столько об операциях природы. Это очень заманчивая тема, но другие поля приглашают меня.

II. Я хотел бы обратиться к вам очень серьезно и торжественно к тем операциям благодати, символами которых являются мороз и оттепель.

Есть период у собственного народа Божьего, когда Он приходит, чтобы иметь дело с ними через мороз закона. Закон для души подобен режущему северному ветру. Вера может видеть любовь в нем, но плотское око чувств не может. Это холодный, ужасный, неутешительный порыв. Быть подвергнутым полной силе закона Божьего — значит быть обмороженным вечной погибелью; и даже чувствовать его некоторое время — значит заморозить костный мозг в своих костях и сделать все свое существо скованным страхом. «Перед холодом Его кто устоит?» Когда закон выходит, гремя из своих сокровищниц, кто может устоять перед ним? Эффект действия закона на душу — сковать реки человеческого наслаждения. Никто не может радоваться, когда ужасы совести на нем. Когда закон Божий проносится через душу, музыка и танцы теряют свою радость, чаша забывает свою силу утешать, и чары земли разрушаются. Реки удовольствия замерзают в ледяное уныние. Почки надежды внезапно обморожены, и душа не находит утешения. Она была удовлетворена однажды разбогатеть, но ржавчина и язва теперь на всем золоте и серебре. Каждая многообещающая надежда обморожена, и дух скован зимой в отчаянии. Этот холод заставляет грешника почувствовать, насколько лохмотья его одежды. Он мог щеголять, когда была летняя погода, и думать, что его лохмотья — поистине королевские одежды, но теперь холодный мороз находит каждую прореху в его одежде, и в руках ужасного закона он дрожит, как листья на осине. Северный ветер суда обыскивает человека насквозь. Он не знал, что было в нем, но теперь он видит, что его внутренности наполнены коррупцией и гнилью. Таковы некоторые из ужасов зимнего дыхания закона.

Этот мороз закона и ужасов только стремится к ожесточению. Ничто не раскалывает скалу и не заставляет утес рушиться, как мороз, когда за ним следует оттепель, но мороз в одиночку делает землю подобной массе железа, ломая лемех плуга, который стремился бы пронзить ее. Грешник под влиянием закона Божьего, в отрыве от Евангелия, ожесточается отчаянием и кричит: «Нет надежды, и поэтому я пойду за своими похотями. Поскольку для меня нет небес после этой жизни, я сделаю небеса из этой земли; и поскольку ад ждет меня, я, по крайней мере, буду наслаждаться такими сладостями, какие грех может дать мне здесь». Это не вина закона; вина лежит на развращенном сердце, которое ожесточается им; однако, тем не менее, таков его эффект.

Когда Господь поработал морозом закона, Он посылает оттепель Евангелия. Когда южный ветер дует из земли обетованной, принося драгоценные воспоминания о Божьей отеческой жалости и нежной любящей доброте, тогда тотчас сердце начинает смягчаться, и чувство купленного кровью прощения быстро растворяет его. Глаза наполняются слезами, сердце тает в нежности, реки удовольствия текут свободно, и почки надежды открываются в радостном воздухе. Небесная весна шепчет цветам, которые спали в холодной земле; они слышат ее голос и поднимают свои головы, ибо «дождь прошел; время пения настало, и голос горлицы слышен в стране нашей». Бог посылает Свое Слово, говоря: «Исполнилась война твоя, и грех твой прощен»; и когда это благословенно ободряющее слово приходит с силой в душу, и сладкое дыхание Святого Духа действует подобно теплому южному ветру на сердце, тогда воды текут, и ум наполняется святой радостью, светом и свободой.

"The legal wintry state is gone,

The frosts are fled, the spring comes on,

The sacred turtle-dove we hear

Proclaim the new, the joyful year."

Показав вам, что существует параллель между морозом и оттепелью в природе и законом и Евангелием в благодати, я хотел бы высказать те же мысли относительно благодати, которые я изложил вам относительно природы.

1. Мы начали с прямоты Божьих дел в природе. Теперь, возлюбленные друзья, заметьте прямоту Божьих дел в благодати. Когда сердце по-настоящему затронуто законом Божьим, когда грех предстает крайне греховным, когда плотские надежды заморожены законом до смерти, когда душа начинает чувствовать свою бесплодность, полную гибель и разорение — это перст Божий. Не говорите о служителе. Хорошо, что он проповедовал искренне: Бог использовал его как инструмент, но действует Бог. Когда приходит оттепель благодати, я молю вас, различайте отчетливую руку Божью в каждом луче утешения, который радует встревоженную совесть, ибо только Господь перевязывает сокрушенных сердцем и врачует все их раны. Мы слишком склонны останавливаться на орудиях. Глупость заставляет людей искать сокрушения или исцеления сердца в таинствах, но все таинства говорят: «Это не в нас». Некоторые из вас смотрят на проповедь Слова и не смотрят выше; но все истинные проповедники скажут вам: «Это не в нас». Красноречие и искренность в их высшей степени не могут ни сокрушить, ни исцелить сердце. Это Божья работа. Да, и не Божья вторичная работа в том смысле, в каком философ допускает, что Бог присутствует в законах природы, а личная и непосредственная работа Бога. Он протягивает Свою собственную руку, когда совесть смиряется, и именно Его собственной правой рукой совесть успокаивается и очищается.

Я желаю, чтобы эта мысль пребывала в ваших умах, ибо иначе вы не будете славить Бога и не будете здравы в учении. Все отступления от здравого учения в вопросе обращения проистекают из забывчивости о том, что это Божье дело от начала до конца; что самое слабое желание ко Христу — это в такой же мере дело Божье, как и дар Его возлюбленного Сына; и что на протяжении всей нашей духовной истории, от Альфы до Омеги, Святой Дух действует в нас, чтобы мы желали и совершали по Его благому изволению. Как вы очевидно видели перст Божий в ниспослании льда и оттепели, так я молю вас признать рукоделие Божье в даровании вам чувства греха и в приведении вас к ногам Спасителя. Соединитесь в сердечном прославлении чудотворящего Бога, Который совершает все по совету воли Своей.

"Our seeking thy face

Was all of thy grace,

Thy mercy demands, and shall have all the praise:

No sinner can be

Beforehand with thee,

Thy grace is preventing, almighty and free."

2. Вторая мысль о природе заключалась в легкости, с которой работал Господь. Не было никаких усилий или беспокойства. Перенесите это на дело благодати. Как легко Богу послать действие закона в душу! Вы, упрямый грешник, не можете коснуться его, и даже провидение не смогло пробудить его. Он мертв — совершенно мертв во грехах и преступлениях. Но если славный Господь милостиво пошлет дыхание Своего Духа, оно растопит его. Ругающийся нечестивец, чьи уста очернены сквернословием, если Господь лишь посмотрит на него и обнажит Свою руку непреодолимой благодати, еще будет славить Бога, благословлять Его имя и жить во славу Его. Не ограничивайте Святого Израилева. Гонитель Савл стал любящим Павлом, и почему не может быть спасен тот человек, в чьем случае вы почти отчаялись? У вашего мужа может быть много черт, которые делают его случай трудным, но для Бога нет безнадежных случаев. Ваш сын мог согрешить как против неба, так и против вас, но Бог может спасти самых ожесточенных. Самый сильный мороз упорного греха должен уступить оттепели благодати. Даже огромные айсберги преступлений должны растаять в Гольфстриме бесконечной любви.

Бедный грешник, я не могу оставить этот пункт без слова к тебе. Возможно, Господин послал тебе мороз, и ты думаешь, что он никогда не закончится. Позволь мне ободрить тебя надеяться и, более того, молиться о благодатных посещениях. Стихи мисс Стил как раз подойдут к твоему скорбному, но исполненному надежды состоянию.

"Stern winter throws his icy chains,

Encircling nature round:

How bleak, how comfortless the plains,

Late with gay verdure crown'd!

The sun withdraws his vital beams,

And light and warmth depart:

And, drooping lifeless, nature seems

An emblem of my heart—

My heart, where mental winter reigns

In night's dark mantle clad,

Confined in cold, inactive chains;

How desolate and sad!

Return, O blissful sun, and bring

Thy soul-reviving ray;

This mental winter shall be spring,

This darkness cheerful day."

Богу легко избавить тебя. Он говорит: «Изглажу беззакония твои, как туман». На днях я стоял вечером, глядя на черное облако, покрывавшее все небо, и думал, что непременно пойдет дождь; я вошел в дом, а когда вышел снова, небо было совершенно голубым — ветер разогнал облако. Так может быть и с твоей душой. Господу легко удалить грех от кающихся грешников. Все препятствия, мешавшие нашему прощению, были устранены Иисусом, когда Он умер на древе, и если ты веруешь в Него, то обнаружишь, что Он вверг твои грехи в пучину морскую. Если можешь веровать, все возможно верующему.

3. Следующая мысль о Божьем деле в природе — это его разнообразие. Мороз производит своего рода троицу в единстве — снег, иней, лед; и когда приходит оттепель, ее пути многообразны. Так же обстоит дело с Богом в сердце. Обличение приходит не ко всем одинаково. Некоторые обличения падают, как снег с небес: вы никогда не слышите, как опускаются снежинки, они ложатся так мягко одна на другую. Есть мягко приходящие обличения; они ощущаются, но мы едва можем сказать, когда начали их чувствовать. Истинное дело покаяния может быть самого нежного рода. С другой стороны, Господь посылает лед Свой кусками, градины стучат в окно, и вы думаете, что они непременно прорвутся в комнату, и так ко многим людям обличения приходят, ударяя, пока не напомнят вам град. Существует разнообразие. Это такой же истинный мороз, который производит бесшумный снег, как и тот, который порождает ужасный град. Почему вы хотите градин ужаса? Будьте благодарны, что Бог посетил вас, но не диктуйте Ему путь Его действия.

Что касается евангельской оттепели. Если вы можете быть прощены Иисусом, не ставьте условий относительно образа Его благодати. Оттепель универсальна и постепенна, но ее начало не всегда различимо. Оковы зимы развязываются постепенно: поверхностный лед и снег тают, и мало-помалу тепло проникает во всю массу, пока каждая глыба льда не уступит. Но хотя оттепель универсальна и видима в своих последствиях, вы не можете видеть могущественную силу, которая делает все это. Точно так же вы не должны ожидать, что различите Дух Божий. Вы обнаружите, что Он постепенно действует на всего человека, просвещая разум, освобождая волю, избавляя сердце от страха, внушая надежду, пробуждая весь дух, постепенно и повсеместно воздействуя на ум и производя явные плоды утешения, надежды и мира; но вы не можете видеть Духа Божьего, как не можете видеть южный ветер. Эффект Его силы должен ощущаться, и когда вы почувствуете его, не удивляйтесь, если он несколько отличается от того, что испытали другие. В конце концов, есть удивительное сходство в снеге, инее и льде, и поэтому есть замечательное единообразие в опыте всех детей Божьих; но все же существует большое разнообразие во внутренних действиях божественной благодати.

4. Далее мы должны заметить быстроту Божьих дел: «Слово Его течет весьма быстро». Не потребовалось много дней, чтобы избавиться от последнего снега. Подрядчику потребовалось бы много дней, чтобы вывезти его, но Бог посылает слово Свое, и снег и лед исчезают мгновенно. Так и с душой: Господь часто действует быстро, когда утешает сердце. Вы могли долго находиться под действием Его морозного закона, но нет причин, по которым вы должны оставаться под ним еще хоть час. Если Дух дает вам возможность уповать на совершенный труд Христа, вы можете выйти из этого дома, радуясь, что каждый грех прощен. Бедная душа, не думай, что путь из ужасного рва — это карабкаться шаг за шагом к вершине. О нет; Иисус может поставить твои ноги на скалу прежде, чем стрелка часов совершит круг по циферблату. Он может в одно мгновение перевести тебя от смерти к жизни, от осуждения к оправданию. «Ныне же будешь со Мною в раю», — было сказано умирающему разбойнику, черному и оскверненному грехом. Только веруй в искупительную жертву Иисуса Христа, и ты будешь спасен.

5. Наша последняя мысль о действии Божьем — это Его благость во всем этом. Какое благословение, что Бог не послал нам больше действия закона, чем послал! «Пред холодом Его кто устоит?» О! возлюбленные, когда Бог отнял у человека естественное утешение и заставил его почувствовать божественный гнев в своей душе, это ужасная вещь. Говорят о преследуемом человеке; никому не нужно быть преследуемым худшим призраком, чем воспоминание о своих старых грехах. Детская сказка о моряке со стариком с горы на спине, который давил на него все сильнее и сильнее, более чем реализована в истории встревоженной совести. Если один грех лишь прыгнет человеку на спину, он потопит грешника через любое место, на которое он только может взобраться; он будет опускаться, опускаться под его тяжестью, пока не погрузится в самые низкие глубины ада. Нет места, где можно нести грех, пока вы не встанете на Скалу Веков, и даже там радость не в том, что вы несете его, а в том, что Иисус понес все это за вас. Дух совершенно пал бы перед законом, если бы тот имел полную власть. Слава Богу, «Он отстраняет ветер Свой суровый в день восточного ветра». В то же время, как мы можем быть благодарны, что когда-либо чувствовали мороз закона в своей душе. Глупость самоправедности убивается зимой обличения. Мы были бы в тысячу раз более гордыми, глупыми и мирскими, чем мы есть, если бы не острый мороз, которым Господь прищипнул ростки плоти.

Но как нам достаточно отблагодарить Его за оттепель Его милосердия? Как велика перемена, которую Его милость совершила в нас, как только ее лучи достигли нашей души! Жесткость исчезла, холод ушел, тепло и любовь возобладали, и потоки жизни забили в своих руслах. Господь посетил нас, и мы восстали из нашей могилы отчаяния, подобно тому как семена восстают из земли. Как луковица крокуса поднимает свою золотую чашу, чтобы наполниться солнечным светом, так и наша новорожденная вера открылась славе Господней. Как первоцвет выглядывает из дерна, чтобы созерцать солнце, так и наша надежда взирала на обетование и наслаждалась Господом. Слава Богу, что весна у многих из нас переросла в лето, и зима ушла, чтобы никогда не вернуться. Мы славим Господа за это каждый день нашей жизни, и мы будем славить Его, когда времени уже не будет, в той солнечной стране —

"Where everlasting spring abides,

And never withering flowers.

A thread-like stream alone divides

That heavenly land from ours."

Веруйте в Господа, вы, дрожащие на морозе закона, и оттепель любви вскоре принесет вам теплые дни радости и мира. Да будет так. Аминь.

ЗЕРНО ПШЕНИЧНОЕ, УМИРАЮЩЕЕ, ЧТОБЫ ПРИНЕСТИ ПЛОД.

«Иисус же сказал им в ответ: пришел час прославиться Сыну Человеческому. Истинно, истинно говорю вам: если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода. Любящий душу свою погубит ее; а ненавидящий душу свою в мире сем сохранит ее в жизнь вечную». — Иоанна 12:23-25.

Некоторые греки желали видеть Иисуса. Это были язычники, и было примечательно, что они именно в это время искали встречи с нашим Господом. Я полагаю, что слова «мы хотим видеть Иисуса» не означали просто, что они хотели бы посмотреть на Него, ибо это они могли сделать на общественных улицах; но они хотели «видеть» Его, как мы говорим о встрече с человеком, с которым желаем побеседовать. Они желали быть представленными Ему и получить от Него несколько слов наставления.

Эти греки были передовым отрядом того великого множества, которого никто не может перечесть, от всех народов, и племен, и языков, которые еще придут ко Христу. Спаситель естественно почувствовал бы некоторую радость при виде их, но Он не сказал об этом много, ибо Его ум был поглощен в то время мыслями о Его великой жертве и ее результатах; все же Он обратил такое внимание на приход этих язычников к Нему, что это придало окраску словам, которые здесь записаны Его слугой Иоанном.

Я замечаю, что Спаситель здесь проявляет Свою широкую человечность и объявляет Себя «Сыном Человеческим». Он делал это и раньше, но здесь — с новым намерением. Он говорит: «Пришел час прославиться Сыну Человеческому». Не как «Сын Давидов» говорит Он здесь о Себе, а как «Сын Человеческий». Он больше не выдвигает на первый план иудейскую сторону Своей миссии, хотя как проповедник Он был послан спасти только погибших овец дома Израилева; но как умирающий Спаситель Он говорит о Себе как об одном из рода, не как о Сыне Авраама или Давида, а как о «Сыне Человеческом»: в равной степени брат язычнику, как и иудею. Давайте никогда не забывать широкую человечность Господа Иисуса. В Нем все племена земные соединены в одно, ибо Он не стыдится носить природу нашего всеобщего человечества; черный и белый, принц и нищий, мудрец и дикарь — все видят в Его жилах ту одну кровь, которой все люди составляют одну семью. Как Сын Человеческий, Иисус близок каждому живущему человеку.

Теперь, когда пришли греки, наш Господь говорит несколько о Своей славе как о приближающейся. «Пришел час, — говорит Он, — прославиться Сыну Человеческому». Он не говорит «что Сын Человеческий должен быть распят», хотя это было правдой, и распятие должно было предшествовать прославлению; но вид этих начатков из числа язычников заставляет Его остановиться на Своей славе. Хотя Он помнит о Своей смерти, Он говорит скорее о славе, которая вырастет из Его великой жертвы. Помните, братья, что Христос прославляется в душах, которые Он спасает. Как врач завоевывает честь теми, кого он исцеляет, так Врач душ получает славу от тех, кто приходит к Нему. Когда эти благочестивые греки пришли, говоря: «Господин! нам хочется видеть Иисуса», хотя простое желание видеть Его — это лишь зеленый росток, все же Он радовался этому как залогу жатвы, и Он видел в этом рассвет славы Своего креста.

Я думаю также, что приход этих греков в некоторой степени побудил Спасителя использовать метафору погребенного зерна. Нам сообщают, что пшеница была в значительной степени связана с греческими мистериями, но это имеет мало значения. Важнее то, что наш Спаситель тогда проходил через процесс, который должен был разорвать иудейскую оболочку, в которую, если я могу использовать такие термины, была облечена Его человеческая жизнь. Я имею в виду следующее: прежде наш Господь говорил, что Он послан только к погибшим овцам дома Израилева, и когда сирофиникиянка просила за свою дочь, Он напомнил ей об ограниченном характере Своего поручения как пророка среди людей. Когда Он посылал семьдесят, Он заповедал им не ходить в города самарянские, а искать только дом Израилев. Теперь, однако, это благословенное пшеничное зерно пробивается сквозь свою внешнюю оболочку. Еще до того, как оно положено в землю, чтобы умереть, божественное пшеничное зерно начинает проявлять свою живую силу, и истинный Христос проявляется. Христос Божий, хотя, безусловно, Сын Давидов, был, со стороны Отца, ни иудеем, ни язычником, а просто человеком; и великие симпатии Его сердца были со всем человечеством. Он считал всех, кого избрал, Своими братьями без различия пола, нации или периода мировой истории, в котором они должны жить; и при виде этих греков истинный Христос вышел и проявил Себя миру, как не делал этого прежде. Отсюда, возможно, та особая метафора, которую мы теперь должны объяснить.

В нашем тексте, дорогие друзья, есть две вещи, о которых я кратко скажу, как буду поддержан Духом. Во-первых, у нас глубокое доктринальное учение, и, во-вторых, у нас практический нравственный принцип.

Во-первых, у нас глубокое доктринальное учение.

Наш Спаситель предложил Своим вдумчивым ученикам ряд того, что можно было бы назвать доктринальными парадоксами.

Во-первых, что, будучи славным, Он все же должен был прославиться. «Пришел час прославиться Сыну Человеческому». Иисус всегда был славным. Это была славная вещь для человеческой личности Сына Человеческого быть лично единым с Божеством. Наш Господь Иисус также имел великую славу все время, пока был на земле, в совершенстве Своего нравственного характера. Благодатная цель, ради которой Он пришел сюда, была реальной славой для Него: Его снисхождение стать Спасителем людей было великим прославлением Его любящего характера. Его образ совершения Своего дела — то, как Он посвятил Себя Своему Отцу и всегда был занят делами Своего Отца, то, как Он отстранял сатану с его соблазнами и не хотел быть подкупленным всеми царствами мира — все это было Его славой. Я не сказал бы неверно, если бы сказал, что Христос был действительно по своей нравственной природе никогда не более славным, чем когда на протяжении всей Своей жизни на земле Он был в неизвестности, презираем, отвергнут, и все же верный слуга Божий и пламенный любитель сынов человеческих. Апостол говорит: «Слово стало плотию, и обитало с нами, и мы видели славу Его, славу, как Единородного от Отца, исполненного благодати и истины», в чем он ссылается не только на преображение, в котором были особые проблески божественной славы, но и на пребывание нашего Господа среди людей в обычных жизненных путях. Святые, духовные умы созерцали славу Его жизни, славу благодати и истины, какой никогда прежде не видели ни в одном из сынов человеческих. Но хотя Он был таким, во всех намерениях и целях, уже славным, Иисусу еще предстояло прославиться. Что-то еще должно было быть добавлено к Его личной чести. Помните, тогда, что когда у вас есть самые ясные представления о вашем Господе, все еще есть слава, которая должна быть добавлена ко всему, что вы можете видеть даже со словом Божьим в ваших руках. Славным, каким был живой Сын Человеческий, была еще слава, которая должна была прийти на Него через Его смерть, Его воскресение и Его вхождение за завесу. Он был славным Христом, и все же Он должен был прославиться.

Второй парадокс заключается в том, что Его слава должна была прийти к Нему через позор. Он говорит: «Пришел час прославиться Сыну Человеческому», а затем говорит о Своей смерти. Величайшая полнота славы нашего Господа проистекает из того, что Он опустошил Себя и стал послушным до смерти, и смерти крестной. Это Его высочайшая репутация, что Он сделал Себя не имеющим репутации. Его венец черпает новый блеск из Его креста; Его вечная жизнь становится более почетной от того факта, что Он однажды умер за грех. Те благословенные щеки никогда не были бы такими прекрасными, как они есть в глазах Его избранных, если бы на них однажды не плевали. Те дорогие глаза никогда не имели бы такого ошеломляющего взгляда, если бы они однажды не были омрачены в агонии смерти за грешников. Его руки — как золотые кольца, усаженные топазами, но их ярчайшие украшения — это следы жестоких гвоздей. Как Сын Божий, Его слава была вся Его собственной по природе, но как Сын Человеческий, Его нынешнее великолепие обязано кресту и позору, который окружал его, когда Он понес наши грехи в Своем собственном теле. Мы никогда не должны забывать об этом, и если нас когда-либо искушают слить распятого Спасителя с грядущим Царем, мы должны чувствовать себя упрекнутыми тем фактом, что таким образом мы лишили бы нашего Господа Его высочайшей чести. Всякий раз, когда вы слышите, как люди легкомысленно говорят об искуплении, немедленно встаньте на его защиту, ибо из этого исходит главная слава вашего Господа и Учителя. Они говорят: «Пусть сойдет с креста, и мы уверуем в Него». Если бы Он сделал это, что осталось бы верить? Именно на кресте, именно от креста, именно через крест Иисус восходит на Свой престол, и Сын Человеческий имеет особую честь на небесах сегодня, потому что Он был заклан и искупил нас Богу Своей кровью.

Следующий парадокс таков — Иисус должен быть один или остаться один. Заметьте текст, как я читаю его: «Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет», и так становится одно, «то останется одно». Сын Человеческий должен быть один в могиле, или Он будет один на небесах. Он должен пасть в землю, как пшеничное зерно, и быть там в одиночестве смерти, иначе Он останется один. Это парадокс, достаточно легко объяснимый; наш Господь Иисус Христос как Сын Человеческий, если бы Он не топтал точило один, если бы под маслинами Гефсимании Он не боролся на земле и, так сказать, не погрузился в землю, пока не умер, если бы Он не был там один, и если бы на кресте Он не воскликнул: «Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?», так что Он чувствовал себя совершенно покинутым и одиноким, как погребенное пшеничное зерно — не мог бы спасти нас. Если бы Он фактически не умер, Он как человек остался бы один навсегда: не без вечного Отца и божественного Духа, не без общества ангелов; но не было бы другого человека, чтобы составить Ему компанию. Наш Господь Иисус не может вынести быть один. Голова без своих членов — это ужасное зрелище, как бы вы ее ни увенчали. Разве вы не знаете, что церковь — это Его тело, полнота Наполняющего все во всем? Без Своего народа Иисус был бы пастырем без овец; конечно, это не очень почетная должность — быть пастырем без стада.

Он был бы мужем без своей супруги; но Он так любит Свою невесту, что ради этой цели Он оставил Своего Отца и стал одной плотью с той, которую избрал. Он прилепился к ней и умер за нее; и если бы Он не сделал этого, Он был бы женихом без невесты. Этого никогда не могло бы быть. Его сердце не из тех, что могут наслаждаться эгоистичным счастьем, которое не разделяет никто. Если вы читали Песнь Песней Соломона, где открыто сердце Жениха, вы видели, что Он желает общества Своей любви, Своей голубицы, Своей чистой. Его утехи были с сынами человеческими. Симеон Столпник на вершине столпа — это не Иисус Христос; отшельник в своей пещере может иметь добрые намерения, но он не находит оправдания своему одиночеству в Том, Чей крест он исповедует чтить. Иисус был другом людей, не избегая их, а ища погибших. О Нем было истинно сказано: «Он принимает грешников и ест с ними». Он привлекает всех людей к Себе, и ради этого Он был вознесен от земли. И все же этот великий привлекательный человек должен был бы быть один на небесах, если бы Он не был один в Гефсимании, один перед Пилатом, один, когда над Ним насмехались солдаты, и один на кресте. Если бы это драгоценное зерно пшеницы не сошло в страшное одиночество смерти, оно осталось бы одно, но так как Он умер, Он «приносит много плода».

Это подводит нас к четвертому парадоксу — Христос должен умереть, чтобы дать жизнь. «Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода»: Иисус должен умереть, чтобы дать жизнь другим. Люди, которые не думают, смешивают умирание с небытием, а жизнь с существованием — очень, очень разные вещи. «Душа согрешающая, та умрет»: она никогда не выйдет из существования, но она умрет, будучи отделенной от Бога, Который есть ее жизнь. Есть много людей, которые существуют, но не имеют истинной жизни и не увидят жизни, но «гнев Божий пребывает на них». Зерно пшеницы, когда его кладут в землю, умирает; имеем ли мы в виду, что оно перестает быть? Отнюдь нет. Что такое смерть? Это разложение чего-либо, обладающего жизнью, на свои первичные элементы. У нас это тело, расстающееся с душой; у зерна пшеницы это растворение элементов, из которых состояло зерно. Наш божественный Господь, когда был положен в землю, не увидел тления, но Его душа была отделена от Его тела на время, и таким образом Он умер; и если бы Он буквально и фактически не умер, Он не мог бы дать жизнь никому из нас.

Возлюбленные друзья, это учит нас, где лежит жизненная точка христианства: смерть Христа — это жизнь Его учения. Смотрите здесь: если бы проповедь Христа была существенной точкой, или если бы Его пример был жизненной точкой, Он мог бы принести плод и умножить христиан Своей проповедью и Своим примером. Но Он заявляет, что, если Он не умрет, Он не принесет плода. Мне говорят, что это было потому, что Его смерть была бы завершением Его примера и печатью Его проповеди? Я признаю, что это было так, но я могу представить, что если бы наш Господь скорее продолжал жить — если бы Он был здесь, постоянно ходя по миру, проповедуя и живя, как Он делал, и если бы Он совершал чудеса, как Он делал, и проявлял ту таинственную, притягивающую силу, которая всегда была с Ним, Он мог бы произвести удивительное число учеников. Если бы Его учение и жизнь были тем способом, которым могла быть дарована духовная жизнь, без искупления, почему Спаситель не продлил Свою жизнь на земле? Но факт в том, что никто из нас не может знать ничего о духовной жизни, кроме как через искупление. Нет пути, которым мы можем прийти к познанию Бога, кроме как через драгоценную кровь Иисуса Христа, через Которую мы имеем доступ к Отцу. Если, как некоторые говорят нам, этическая часть христианства гораздо более заслуживает внимания, чем его особые доктрины, тогда почему Иисус вообще умер? Этическое могло бы быть лучше проявлено долгой жизнью святости. Он мог бы жить до сих пор, если бы захотел, и все еще проповедовать, и все еще подавать пример среди сынов человеческих; но Он уверяет нас, что только через смерть Он мог принести плод. Что, не со всей этой святой жизнью? Нет. Что, не тем несравненным учением? Нет. Ни один из нас не мог бы быть спасен от вечной смерти, если бы не было совершено искупление жертвой Иисуса. Ни один из нас не мог бы быть оживлен к духовной жизни, если бы сам Христос не умер и не воскрес из мертвых.

Братья, вся духовная жизнь, которая есть в мире, — это результат смерти Христа. Мы живем под устроением, которое прообразует эту истину для нас. Жизнь впервые пришла в мир через творение: это было потеряно в саду. С тех пор отец нашего рода — Ной, и жизнь через Ноя пришла к нам через типическую смерть, погребение и воскресение. Ной вошел в ковчег и был заперт, и таким образом погребен. В этом ковчеге Ной вошел среди мертвых, сам окутанный дождем и ковчегом, и он вышел в новый мир, воскреснув, так сказать, когда воды утихли. Это путь жизни сегодня. Мы мертвы со Христом, мы погребены со Христом, мы воскресли со Христом; и нет никакой реальной духовной жизни в этом мире, кроме той, которая пришла к нам через процесс смерти, погребения и воскресения со Христом. Знаете ли вы что-нибудь об этом, дорогие друзья? — ибо если вы не знаете, вы не знаете жизни Божьей. Вы знаете теорию, но знаете ли вы экспериментальную силу этого внутри вашего собственного духа? Всякий раз, когда мы слышим, как нападают на доктрину искупления, давайте встанем на ее защиту. Давайте скажем миру, что, хотя мы ценим жизнь Христа даже больше, чем они, мы знаем, что не пример Христа спасает кого-либо, а Его смерть ради нас. Если бы благословенный Христос жил здесь все эти девятнадцатьсот лет, без греха, преподавая все Свои удивительные заповеди Своим собственным возвышенным и простым красноречием, все же Он не произвел бы ни одного атома духовной жизни среди всех сынов человеческих. Не умирая, Он не приносит плода. Если вы хотите жизни, мой дорогой слушатель, вы не получите ее как невозрожденный человек, пытаясь подражать примеру Христа. Вы можете получить добро определенного рода таким образом, но вы никогда не получите духовной жизни и вечного спасения этим методом. Вы должны веровать в Иисуса как умирающего за вас. Вы должны понять, что кровь Иисуса Христа, возлюбленного Сына Божьего, очищает нас от всякого греха. Когда вы узнаете эту истину, вы будете изучать Его жизнь с пользой; но если вы не признаете, что зерно пшеницы брошено в землю и заставлено умереть, вы никогда не осознаете никакого плода от него в своей собственной душе или не увидите плода в душах других.

Еще один благословенный урок глубокого богословия можно извлечь из нашего текста: это то, что, поскольку Иисус Христос действительно пал в землю и умер, мы можем ожидать многого как результат этого. «Если умрет, то принесет много плода». У некоторых есть маленький Христос, и они ожидают увидеть маленькие вещи, исходящие от Него. Я встречал добрых людей, которые, кажется, думают, что Иисус Христос умер за здравых людей, которые поклоняются в часовне Зоар, и, возможно, за немногих других, которые ходят в Эбенезер в соседнем городе, и они надеются, что однажды избранные немногие — скудная компания, действительно, они есть, и они делают все возможное взаимными ссорами, чтобы сделать их еще меньше — будут славить Бога за спасение очень малого остатка. Я не буду винить этих дорогих братьев, но я действительно желаю, чтобы их сердца были расширены. Мы еще не знаем всего плода, который должен выйти из нашего Господа Иисуса. Может ли не наступить день, когда миллионы жителей Лондона будут поклоняться Богу в единодушии? Я ожидаю дня, когда познание славы Божьей покроет землю, как воды покрывают море, когда цари падут перед Сыном Божьим, и все народы назовут Его благословенным. «Слишком много ожидать», — говорит один; «миссии делают очень медленный прогресс». Я знаю все это, но миссии — это не семя: все, что мы ожидаем, должно выйти из того пшеничного зерна, которое пало в землю и умерло: это должно принести много плода. Когда я думаю о благословенной личности моего Учителя как совершенного Сына Божьего и Сына Человеческого; когда я думаю о бесконечной славе, которую Он отложил, и о невыразимых муках, которые Он понес, я спрашиваю, могут ли ангелы вычислить ценность жертвы, которую Он принес. Только Бог знает любовь Божью, которая была проявлена в смерти Его Сына, и думаете ли вы, что будет все это планирование, работа и жертва бесконечной любви, а затем незначительный результат? Это не похоже на Бога, чтобы так было. Страдания Сына Божьего не принесут скудного блага. Результат будет соразмерен средствам, и эффект будет параллелен причине. Господь будет царствовать во веки веков. Аллилуйя! Да, как стоны креста должны были изумить ангелов, так результаты креста изумят серафимов и заставят их восхищаться избытком славы, которая возникла из позорной смерти их Господа. О возлюбленные, великие вещи еще должны выйти из нашего Иисуса. Мужайтесь, вы, кто пал духом. Будьте храбры, вы, воины креста. Победа ждет вашего знамени. Ждите терпеливо, работайте с надеждой, страдайте с радостью, ибо царство принадлежит Господу, и Он — правитель среди народов.

Так я говорил о глубоком богословии.

Я заканчиваю несколькими словами о практическом наставлении. Узнайте теперь, что то, что истинно о Христе, в некоторой мере истинно о каждом дитя Божьем: «Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода». Это в такой степени применимо к нам, как указывает следующий стих — «Любящий душу свою погубит ее; а ненавидящий душу свою в мире сем сохранит ее в жизнь вечную».

Во-первых, мы должны умереть, если хотим жить. Нет духовной жизни для вас, для меня, для любого человека, кроме как через умирание в нее. У вас есть тонко сплетенная праведность ваша собственная? Она должна умереть. У вас есть какая-либо вера в себя? Она должна умереть. Приговор смерти должен быть в вас самих, и тогда вы войдете в жизнь. Увядающая сила Духа Божьего должна быть испытана прежде, чем Его оживляющее влияние может быть познано: «Трава засыхает, цвет увядает, когда дунет на него дуновение Господа». Вы должны быть убиты мечом Духа прежде, чем вы сможете быть оживлены дыханием Духа.

Далее, мы должны отдать все, чтобы сохранить это. «Любящий душу свою погубит ее». Брат, ты никогда не сможешь иметь духовную жизнь, надежду, радость, мир, небеса, кроме как отдав все в руки Божьи. Ты будешь иметь все во Христе, когда будешь готов не иметь ничего своего. Ты должен сложить свое оружие восстания, ты должен сбросить перья своей гордости, ты должен отдать в руку Божью все, что ты есть и все, что ты имеешь; и если ты не потеряешь таким образом все в воле, ты потеряешь все в факте; действительно, ты уже потерял это. Полная сдача всего Богу — единственный способ сохранить это. Некоторые из детей Божьих находят это буквально истинным. Я знал мать, которая удерживала своего ребенка от Бога, и ребенок умер. Богатые люди поклонялись своему богатству, и так как они были Божьими людьми, Он разбил их идолов в щепки. Ты должен потерять все свое, если хочешь сохранить это, и отречься от своей самой драгоценной вещи, если хочешь, чтобы она была сохранена для тебя.

Далее, мы должны потерять себя, чтобы найти себя. «Ненавидящий душу свою в мире сем сохранит ее в жизнь вечную». Ты должен полностью перестать жить для себя, и тогда ты сам будешь жить. Человек, который живет для себя, не живет; он теряет сущность, удовольствие, венец существования; но если ты живешь для других и для Бога, ты найдешь жизнь жизни. «Ищите же прежде Царства Божия и правды Его, и это все приложится вам». Нет способа найти себя в личной радости, как потерять себя в радости других.

Еще раз: если вы хотите быть средством жизни для других, вы должны в своей мере умереть сами. «О, — скажете вы, — неужели это действительно дойдет до смерти?» Ну, может и не дойдет, но вы должны быть готовы к этому, если это случится. Кто наиболее широко благословил нынешний век? Я скажу вам. Я верю, что мы обязаны нашими евангельскими свободами главным образом бедным мужчинам и женщинам, которые умерли на костре за веру. Называйте их лоллардами, анабаптистами или как хотите, люди, которые умерли за это, дали жизнь святому делу. Некоторые из всех рангов делали это, от епископов до бедных мальчиков. Многие из них не могли проповедовать с кафедры, но они проповедовали более грандиозные проповеди с хвороста, чем все реформаторы могли греметь со своих трибун. Они пали в землю и умерли, и «много плода» пребывает по сей день. Самопожертвенная смерть ее святых была жизнью и возрастанием церкви. Если мы хотим достичь великой цели, утвердить великую истину и поднять великое агентство для добра, это должно быть через сдачу самих себя, да, самих наших жизней одной всепоглощающей цели. Иначе мы не сможем преуспеть. Нет отдачи другим без того, чтобы взять так много из самого себя. Тот, кто служит Богу и находит, что это легкая работа, найдет, что это тяжелая работа — отчитаться в конце. Проповедь, которая ничего не стоит, ничего не значит; если она не исходила из сердца, она не пойдет к сердцу. Примите за правило, что износ должен продолжаться, даже до истощения, если мы хотим быть широко полезными. Смерть предшествует росту. Спаситель других не может спасти себя. Мы не должны, поэтому, жалеть жизни тех, кто умирает в злом климате Африки, если они умирают за Христа; не должны мы роптать, если здесь и там лучшие слуги Божьи срезаются мозговым истощением: это закон божественного земледелия, что через смерть приходит возрастание.

А вы, дорогой друг, не должны говорить: «О, я не могу дольше преподавать в воскресной школе: я работаю так тяжело всю неделю, что я — я — я» — закончить ли мне предложение за вас? Вы работаете так тяжело для себя всю неделю, что не можете работать для Бога один день в неделю. Это так? «Нет, не совсем так, но я так измотан». Очень верно, но подумайте о вашем Господе. Он знал, что такое усталость для вас, и все же Он не уставал в делании добра. Вы никогда не дойдете до пота кровавого, как Он. Пойдемте, дорогой друг, будете ли вы пшеничным зерном, положенным на полку в одиночестве? Будете ли вы как та пшеница в руке мумии, бесплодной и забытой, или вы хотели бы расти? Я слышу, как вы говорите: «Посей меня где-нибудь». Я постараюсь сделать это. Позвольте мне бросить вас в поле воскресной школы, или в акр раздачи трактатов, или в участок земли уличной проповеди. «Но если я сделаю какое-либо большое усилие, это наполовину убьет меня». Да; и если это совсем убьет, вы тогда докажете текст: «Если умрет, то принесет много плода». Те, кто убили себя в последнее время в служении нашему Господу, не так многочисленны, что нам нужно быть обеспокоенными страхом, что вероятна огромная жертва жизни. Мало причин сейчас подавлять фанатизм, но гораздо больше причин осуждать себялюбие. О, мои братья, давайте поднимемся к состоянию посвящения, более достойному нашего Господа и Его славного дела, и отныне пусть мы будем стремиться быть как погребенная, скрытая, умирающая, но приносящая плод пшеница для славы нашего Господа. Так я лишь мельком взглянул на текст; в другой день, может быть, нашей привилегией будет погрузиться в его глубины.

ПАХАРЬ.

«Всегда ли пахарь пашет для посева?» — Исаия 28:24.

Если их не возделывать, поля не приносят нам ничего, кроме терновника и волчцов. В этом мы можем увидеть самих себя. Если великий Земледелец не будет возделывать нас Своей благодатью, мы не произведем ничего доброго, но все, что есть зло. Если однажды я услышу, что открыта страна, где пшеница растет без работы фермера, я, может быть, тогда буду надеяться найти одного из нашего рода, который принесет святость без благодати Божьей. До сих пор вся земля, на которую ступала нога человека, нуждалась в труде и заботе; и точно так же среди людей нужда в благодатной обработке универсальна. Иисус говорит всем нам: «Вам должно родиться свыше». Если Бог Святой Дух не взломает сердце плугом закона и не засеет его семенем Евангелия, ни одного колоса святости никто из нас не произведет, даже если мы можем быть детьми благочестивых родителей и можем считаться отличными нравственными людьми теми, с кем мы живем.

Да, и плуг нужен не только для того, чтобы произвести то, что хорошо, но и чтобы уничтожить то, что есть зло. Есть болезни, которые с течением веков изживают себя и не появляются снова среди людей; и могут быть формы порока, которые при изменившихся обстоятельствах не так изобилуют, как раньше; но человеческая природа всегда останется прежней, и поэтому всегда будут обильные урожаи сорняков греха на полях человека, и ничто не может сдержать их, кроме духовного земледелия, осуществляемого Духом Божьим. Вы не можете уничтожить сорняки увещеваниями, и вы не можете вырвать корни греха из души нравственным убеждением; что-то более острое и более эффективное должно быть применено к ним. Бог должен приложить Свою собственную правую руку к плугу, иначе болиголов греха никогда не уступит место пшенице святости. Добро никогда не бывает спонтанным в необновленном человечестве, и зло никогда не вырезается, пока лемех всемогущей благодати не будет прогнан через него.

Текст направляет наши мысли в этом направлении и дает нам практическое руководство через постановку простого вопроса: «Всегда ли пахарь пашет для посева?» На этот вопрос можно ответить утвердительно: «Да, в надлежащее время он пашет весь день для посева»; и, во-вторых, на этот текст можно более правильно ответить отрицательно: «Нет, пахарь не пашет каждый день для посева; у него есть другая работа, которую нужно делать в зависимости от сезона».

I. Во-первых, на наш текст можно ответить утвердительно — «Да, пахарь пашет весь день для посева».

Когда приходит время пахоты, он продолжает это делать, пока его работа не будет закончена; если требуется один день, или два дня, или двадцать дней, чтобы закончить свои поля, он продолжает свою задачу, пока позволяет погода. Упорство пахаря поучительно, и оно преподает нам двойной урок. Когда Господь приходит пахать сердце человека, Он пашет весь день, и в этом Его терпение; и, во-вторых, так должны слуги Господни трудиться весь день с сердцами людей, и в этом наше упорство.

«Всегда ли пахарь пашет?» Так пашет Бог сердце человека, и в этом Его терпение. Упряжка была в поле в случае некоторых из нас очень рано утром, ибо наши первые воспоминания связаны с совестью и бороздами боли, которые она сделала в нашем юношеском уме. Когда мы были маленькими детьми, мы просыпались ночью под чувством греха; учение нашего отца и молитвы нашей матери произвели глубокие и болезненные впечатления на нас, и хотя мы тогда не отдали свои сердца Богу, мы были сильно взволнованы, и всякое безразличие к религии стало невозможным. Когда мы были мальчиками в школе, чтение главы в Слове Божьем, или смерть товарища по играм, или обращение в библейском классе, или торжественная проповедь так влияли на нас, что мы были беспокойны неделями. Стремления Духа Божьего внутри побуждали нас думать о высших и лучших вещах. Хотя мы угашали Дух, хотя мы подавляли обличение, все же мы несли следы лемеха; борозды были сделаны в душе, и некоторые грязные сорняки зла были вырезаны с корнем, хотя семя благодати еще не было посеяно в наших сердцах. Некоторые продолжали в этом состоянии много лет, вспаханные, но не засеянные; но, слава Богу, не так было с другими из нас; ибо мы не оставили отрочество, прежде чем доброе семя Евангелия упало на наше сердце. Увы! есть много тех, кто не уступает таким образом благодати, и с ними пахарь пашет весь день для посева. Я видел молодого человека, приезжающего в Лондон в своей юности, поддающегося его искушениям, впитывающего его отравленные сладости, нарушающего свою совесть, и все же продолжающего быть несчастным во всем этом, испуганным, беспокойным, взволнованным, точно так же, как почва взрыхляется плугом. Во скольких случаях этот вид работы продолжался годами, и все безрезультатно. Ах! и я знал человека, пришедшего к среднему возрасту, и все же он не получил доброго семени, и почва его жесткого сердца не была тщательно взломана. Он продолжал заниматься делами без Бога; день за днем он вставал и ложился спать снова с не большей религией, чем его лошади: и все же все это время в его ушах звенели предупреждения о грядущем суде и упреки совести, так что он не был в покое. После сильной проповеди он не наслаждался своей едой или не мог спать, ибо он спрашивал себя: «Что я буду делать в конце этого?» Пахарь пахал весь день, пока вечерние тени не удлинились и день не угас до конца. Какая милость, когда борозды наконец готовы и доброе семя брошено, чтобы быть принятым, взращенным и умноженным во сто крат.

Печально сознавать, что мы видели, как эта пахота продолжалась до тех пор, пока солнце не коснулось горизонта и не выпала ночная роса. Даже тогда долготерпеливый Бог продолжал Свою работу — пахал, пахал, пахал, пахал, пока тьма не положила всему конец. Обращаюсь ли я к кому-то из пожилых людей, чей срок аренды жизни скоро истечет? Я бы со всей любовью умолял их задуматься о своем положении. Как! Шестьдесят лет от роду, и все еще не спасены? Сорок лет Бог терпел нравы Израиля в пустыне, но Он терпел вас шестьдесят лет. Семьдесят лет, и все еще не возрождены! Ах, мой друг, у вас останется совсем мало времени, чтобы послужить своему Спасителю, прежде чем вы отправитесь на небеса. Но попадете ли вы туда вообще? Не становится ли пугающе вероятным, что вы умрете в своих грехах и погибнете навеки? Как счастливы те, кто пришел ко Христу в ранние годы; но все же помните —

"While the lamp holds out to burn,

The vilest sinner may return."

Поздно, очень поздно, но еще не слишком поздно. Земледелец пашет весь день; и Господь ждет, чтобы явить вам милость. Я видел многих пожилых людей, обратившихся к вере, и поэтому хочу ободрить других стариков верить в Иисуса. Однажды я читал проповедь, в которой священник утверждал, что редко встречал обращенных старше сорока лет, если они всю жизнь слушали Евангелие. Безусловно, есть большая необходимость предостеречь тех, кто виновен в промедлении, но нельзя выдумывать факты. Что бы ни думал или даже ни наблюдал тот священник, мои собственные наблюдения приводят меня к убеждению, что примерно одинаковое количество людей обращается к Богу в любом возрасте, если принять во внимание тот факт, что молодых гораздо больше, чем старых. Ужасно оставаться неверующим все эти годы; но все же благодать Божья не останавливается на определенном возрасте; те, кто входит в виноградник в одиннадцатый час, получат свой динарий, и благодать прославится как в старых, так и в молодых. Идите же, старый друг, Иисус Христос приглашает вас прийти к Нему даже сейчас, хотя вы так долго упорствовали. Вы были печально твердым куском земли, и земледелец пахал весь день; но если наконец комья перевернуты и сердце лежит бороздами, у вас еще есть надежда.

«Пашет ли земледелец весь день?» Я отвечаю — да, как бы долог ни был день, Бог в милосердии Своем продолжает пахать, Он долготерпелив и полон нежности, милости и благодати. Не отвергайте такого терпения, но покоритесь Господу, Который обращался с вами с такой нежной любовью.

Текст, однако, не только являет терпение со стороны Бога, но и учит нас настойчивости. «Пашет ли земледелец весь день?» Да, пашет; так если я ищу Христа, должен ли я падать духом, потому что не нахожу Его немедленно? Обещание гласит: «Всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят». Могут быть причины, по которым дверь не открывается после нашего первого стука. Что тогда? «Пашет ли земледелец весь день?» Тогда я буду стучать весь день. Может быть, при первом поиске я не найду; что тогда? «Пашет ли земледелец весь день?» Тогда я буду искать весь день. Может случиться, что при первой просьбе я не получу; что тогда? «Пашет ли земледелец весь день?» Тогда я буду просить весь день. Друзья, если вы начали искать Господа, короткий путь таков: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасен будешь». Сделайте это немедленно. Во имя Божье сделайте это немедленно, и вы будете спасены немедленно. Пусть Дух Божий приведет вас к вере в Иисуса, и вы сразу окажетесь в Царстве Христа. Но если, по воле случая, в поиске Господа вы не знаете этого или не видите своего пути, никогда не прекращайте искать; доберитесь до подножия креста, ухватитесь за него и взывайте: «Если погибну, то погибну здесь. Господи, я прихожу к Тебе во имя Иисуса Христа за милостью, и если Тебе не угодно взглянуть на меня немедленно и простить мои грехи, я буду взывать к Тебе, пока Ты не сделаешь этого». Когда Святой Дух Божий приводит человека к искренней молитве, которая не примет отказа, он недалеко от мира. Беспечное равнодушие и колебания перед Богом держат людей в рабстве. Они обретают мир, когда их сердца пробуждаются к твердой решимости искать, пока не найдут. Мне нравится видеть, как люди исследуют Писания, пока не узнают путь спасения, и слушают Евангелие, пока их души не оживут благодаря ему. Если они полны решимости вести плуг сквозь сомнения, страхи и трудности, пока не придут к спасению, они вскоре придут к нему по благодати Божьей.

То же самое верно и в поиске спасения других. «Пашет ли земледелец весь день?» Да, когда настало время пахоты. Так и я буду трудиться, и трудиться, и трудиться. Я буду молиться и проповедовать, или молиться и учить, как бы долог ни был день, который назначит мне Бог, ибо —

"'Tis all my business here below

The precious gospel seed to sow."

Брат-труженик, ты немного устал? Не беда, воспрянь духом и паши дальше ради любви к Иисусу и погибающим людям. В нашем рабочем дне есть только назначенные часы, и пока они длятся, давайте исполним свою задачу. Пахота — тяжелый труд; но так как без нее не будет урожая, давайте просто приложим все свои силы и никогда не ослабеем, пока не исполним волю нашего Господа и Его Святым Духом не произведем убеждение в душах людей. Некоторые почвы очень жесткие, слипаются, и труд этот разрывает сердце; другие подобны невозделанной пустоши, полной корней и запутанного терновника; им нужен паровой плуг, и мы должны молить Господа сделать нас таковыми, ибо мы не можем оставить их невозделанными, а значит, должны приложить больше сил, чтобы работа была выполнена.

Некоторое время назад я слышал об одном священнике, который пришел навестить умирающего бедняка, но не смог добиться допуска; он пришел на следующее утро, и была придумана какая-то пустая отговорка, чтобы он не мог его увидеть; он пришел снова на следующее утро, но ему снова отказали; он продолжал приходить, пока не пришел двадцать раз впустую, но в двадцать первый раз ему позволили увидеть страдальца, и по благодати Божьей он спас душу от смерти. «Почему ты говоришь своему ребенку одно и то же двадцать раз?» — спросил кто-то мать. «Потому что, — сказала она, — я обнаружила, что девятнадцати раз недостаточно». Теперь, когда душу нужно вспахать, может случиться так, что сотни борозд не помогут. Что тогда? Что ж, пашите весь день, пока работа не будет сделана. Будь вы священники, миссионеры, учителя или частные ловцы душ, никогда не унывайте, ибо ваша работа благородна, а награда за нее бесконечна. Благодать Божья видна в том, что нам позволено участвовать в таком святом служении; она в высшей степени возвеличивается в поддержке нас в нем, и она будет особенно заметна в том, что позволит нам продержаться до тех пор, пока мы не сможем сказать: «Я совершил дело, которое Ты поручил мне исполнить».

Мы ценим то, что стоит нам труда и служения, и мы будем ценить спасенных тем выше, когда Господь дарует их нашим усилиям. Хорошо для нас узнать цену наших снопов, выходя с плачем на сев. Когда вы думаете о том, что земледелец пашет весь день, будьте побуждены усердно трудиться, чтобы завоевать души. Ищите —

"With cries, entreaties, tears to save

And snatch them from the fiery wave."

Пашет ли земледелец весь день ради горстки овса или ячменя, а вы не будете пахать весь день ради душ, которые будут жить вечно, если будут спасены, чтобы поклоняться благодати Божьей, или будут жить вечно, если не будут спасены, во тьме внешней и горе? О, ужасами грядущего гнева и славой, которая должна открыться, препояшьте чресла свои и пашите весь день.

Я бы попросил всех членов наших церквей держать руки на евангельском плуге, а глаза прямо перед собой. «Пашет ли земледелец весь день?» Пусть христиане делают то же самое. Начните прямо у изгороди и идите до самого конца поля. Пашите как можно ближе к канаве и оставляйте маленькие межи. Что с того, что вокруг в трущобах есть падшие женщины, воры и пьяницы, не пренебрегайте никем из них; ибо если вы оставите полосу земли сорнякам, они вскоре распространятся среди пшеницы. Когда вы дошли до конца поля один раз, что делать дальше? Что ж, просто развернитесь и направляйтесь к тому месту, откуда начали. А когда вы так прошли туда и обратно, что дальше? Что ж, снова туда и обратно. А что дальше? Что ж, снова туда и обратно. Вы посетили этот район с брошюрами; сделайте это снова, пятьдесят два раза в год — умножайте свои борозды. Мы должны научиться продолжать делать добро. Ваша вечная судьба — продолжать делать добро во веки веков, и хорошо пройти репетицию здесь. Так что просто пашите дальше, пашите дальше и ожидайте результатов как награды за постоянное упорство. Пахота не делается прыжками и скачками; земледелец пашет весь день. Блеск и мишура хороши в некоторых вещах, но не в пахоте; там работа должна быть устойчивой, постоянной, регулярной. Некоторые люди быстро бросают это, это изнашивает их перчатки, натирает мозоли на мягких руках, утомляет кости и заставляет их есть свой хлеб в поте лица своего больше, чем им хотелось бы. Те, кого Господь наполняет Своей благодатью, будут держаться своего плуга год за годом, и истинно говорю вам, они получат свою награду. «Пашет ли земледелец весь день?» Тогда давайте делать то же самое, будучи уверенными, что однажды каждый холм и долина будут возделаны и засеяны, и каждая пустыня и пустошь принесут урожай для нашего Господа, и ангелы-жнецы сойдут, и крики радости от собранного урожая наполнят и землю, и небо.

II. Но теперь, довольно кратко, на текст можно ответить отрицательно. «Пашет ли земледелец весь день, чтобы сеять?» Нет, он не всегда пашет. После того как он вспахал, он разбивает комья, сеет, жнет и молотит. В главе перед нами вы увидите, что упоминаются и другие земледельческие работы. У земледельца есть много других дел, кроме пахоты. В том, что он делает, есть прогресс; это учит нас тому, что подобное происходит и со стороны Бога, и должно происходить с нашей стороны.

Во-первых, со стороны Бога есть прогресс в том, что Он делает. «Пашет ли земледелец весь день?» Нет, он переходит к другим делам. Может быть, в случае с некоторыми из вас Господь использовал определенные болезненные средства, чтобы вспахать вас. Вы чувствуете ужасы закона, горечь греха, святость Бога, слабость плоти и тень грядущего гнева. Будет ли это длиться вечно? Будет ли это продолжаться, пока дух не ослабеет и душа не испустит дух? Слушайте: «Пашет ли земледелец весь день?» Нет, он готовится к чему-то другому — он пашет, чтобы сеять. Так поступает с вами Господь; поэтому будьте мужественны, есть конец ранам и умерщвлению, и лучшие вещи ожидают вас. Вы бедны и нуждаетесь, и ищете воды, а ее нет, и язык ваш сохнет от жажды; но Господь услышит вас и избавит вас. Он не будет вечно судиться, и не вечно будет гневаться. Он снова обратится и умилосердится над нами. Он не всегда будет делать борозды Своими упреками, Он придет и бросит драгоценное зерно утешения, и напоит его небесной росой, и улыбнется ему солнечным светом Своей благодати; и вскоре в вас будет сначала зелень, потом колос, потом полное зерно в колосе, и в свое время вы будете радоваться, как радуются при жатве. О вы, которые тяжело ранены в жилище драконов, я слышу ваш плач: всегда ли Бог посылает ужас и убеждение в грехе? Слушайте это: «Если захотите и послушаетесь, то будете вкушать блага земли», и что есть призыв Божий к желающим и послушным, как не этот: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасен будешь». Ты будешь спасен сейчас, обретешь мир сейчас, если покончишь с собой и со всяким упованием на свои добрые дела ради спасения, и обратишься к Тому, Кто заплатил выкуп за тебя на древе. Господь кроток, нежен и полон сострадания, Он не всегда будет упрекать и не будет вечно хранить гнев Свой. Многие из ваших сомнений и страхов происходят от неверия, или от сатаны, или от плоти, и вовсе не от Бога. Не вините Его в том, чего Он не посылает и чего не хочет, чтобы вы терпели. Его помысел — о вашем мире, а не о вашем бедствии; ибо так Он говорит: «Утешайте, утешайте народ Мой, говорит Бог ваш. Говорите к сердцу Иерусалима и возвещайте ему, что исполнилось время борьбы его, что за неправды его сделано удовлетворение». «Я изгладил преступления твои, как туман, и грехи твои, как облако: обратись ко Мне, ибо Я искупил тебя». Он поразил, но Он улыбнется; Он ранил, но Он исцелит; Он умертвил, но Он оживит; поэтому обратитесь к Нему немедленно и примите утешение из Его рук. Земледелец не пашет вечно, иначе он не собрал бы урожая; и Бог не всегда сокрушает сердце, Он также приближается с делами исцеления сердца.

Вы видите, таким образом, что великий земледелец переходит от болезненных средств, и я хочу, чтобы вы отметили, что Он переходит к продуктивной работе в сердцах Своего народа. Он уберет борозды, вы не увидите их, ибо зерно покроет их красотой. Как та, что была в муках рождения, не помнит более скорби от радости, что человек родился в мир, так и вы, находящиеся под законом, не вспомните более мук убеждения, ибо Бог засеет вас благодатью и сделает вашу душу, даже вашу бедную, бесплодную душу, приносить плод к Его хвале и славе. «О!» — говорит кто-то, — «я хочу, чтобы это стало правдой для меня». Это будет. «Пашет ли земледелец весь день, чтобы сеять?» Вы ожидаете со временем увидеть вспаханные поля, покрытые всходящим зерном; и вы можете ожидать увидеть кающиеся сердца, обрадованные прощением. Поэтому будьте мужественны.

Вы также перейдете к радостному опыту. Посмотрите на того земледельца; он насвистывает, пока пашет, у него не так много мирских благ, но все же он весел. Он с нетерпением ждет дня, когда будет на вершине большой повозки, присоединяясь к крикам радости от собранного урожая, и поэтому он пашет в надежде, ожидая урожая. И, дорогая душа, Бог еще будет радоваться и веселиться о тебе, когда ты уверуешь в Иисуса Христа, и ты тоже будешь полон радости. Будьте бодры, лучшая часть еще впереди, стремитесь к ней. Евангельская скорбь ведет к евангельской надежде, вере, радости, и радость эта не знает конца. Бог не будет наказывать весь день, но Он поведет вас от силы в силу, от славы в славу, пока вы не станете подобны Ему. Это, таким образом, прогресс, который есть в Божьей работе среди людей: от болезненных средств к продуктивной работе и радостному опыту.

Но что, если пахота никогда не приведет к севу; что, если ваша совесть будет потревожена, и вы продолжите сопротивляться всему этому? Тогда Бог сделает еще один шаг, но это будет означать, что Он уберет плуг и повелит облакам не проливать дождя на землю, и тогда ее конец — быть сожженной. О! человек, нет ничего ужаснее, чем оставить твою душу без возделывания; Бог Сам отказывается от тебя. Конечно, это и есть ад. Нечистый пусть еще сквернится. Закон неизменности характера будет действовать вечно, и никакая рука Милосердного не приблизится, чтобы снова возделывать душу. Что может быть хуже этого?

Мы заключаем, говоря, что этот прогресс — урок для нас; ибо мы тоже должны идти вперед. «Пашет ли земледелец весь день?» Нет, он пашет, чтобы сеять, и в свое время он сеет. Некоторые церкви, кажется, думают, что все, что им нужно делать, — это пахать; по крайней мере, все, на что они замахиваются, — это своего рода царапание почвы и разговоры о том, что они собираются сделать. Это, конечно, красивые слова; но пашет ли земледелец весь день? Вы можете составить большую программу и обещать великие вещи; но, пожалуйста, не останавливайтесь на этом. Не делайте борозды весь день; приступайте к севу. Мне кажется, что те, кто больше всего обещает, меньше всего делают. Люди, которые много делают в мире, поначалу не имеют программы, их путь вырабатывается сам собой своей внутренней силой по благодати Божьей; они не предлагают, а исполняют. Они не пашут весь день, чтобы сеять, но они подобны слуге нашего Господа в притче, о котором Он говорит: «вышел сеятель сеять».

Пусть служители Христа также следуют правилу прогресса. Давайте перейдем от проповеди закона к проповеди Евангелия. «Пашет ли земледелец весь день?» Он пашет; он не сеял бы в надежде, если бы сначала не подготовил почву. Робби Флоккарт, который годами проповедовал на улицах Эдинбурга, говорит: «Бесполезно шить шелковой нитью Евангелия, если вы не используете острую иглу закона». Некоторые из моих братьев не любят проповедовать о вечном гневе и его ужасах. Это жестокая милость, ибо они губят души, скрывая от них их погибель. Если им непременно нужно пытаться шить без иглы, я ничего не могу с этим поделать; но я сам не намерен быть таким глупым; моя игла может быть старомодной, но она острая, и когда она несет с собой шелковую нить Евангелия, я уверен, что ею делается хорошая работа. Вы не можете получить урожай, если боитесь потревожить почву, как не можете спасти души, если никогда не предупреждаете их об адском огне. Мы должны сказать грешнику то, что Бог открыл о грехе, праведности и грядущем суде. И все же, братья, мы не должны пахать весь день. Нет, нет, проповедь закона — это лишь подготовка к проповеди Евангелия. Основная тяжесть нашего дела заключается в провозглашении радостной вести. Мы не последователи Иоанна Крестителя, а Иисуса Христа; мы не суровые пророки горя, а радостные вестники благодати. Не довольствуйтесь возрожденческими служениями и волнующими призывами, но проповедуйте доктрины благодати так, чтобы раскрыть всю полноту заветной истины. Пахота имела свою очередь, теперь время для посадки и полива. Обличение теперь может уступить место утешению. Мы сначала должны сделать людей учениками, а затем учить их соблюдать все, что Иисус заповедал нам. Мы должны перейти от основ к высшим истинам, от закладки фундамента к дальнейшему созиданию.

А теперь еще один урок для тех из вас, кто пока только слушатели и ничего более. Я хочу, чтобы вы перешли от пахоты к чему-то лучшему, а именно от слушания и страха к вере. Сколько лет некоторые из вас слушают Евангелие! Вы намерены оставаться в этом состоянии вечно? Вы никогда не уверуете в Того, о Ком так много слышите? Вас немало потревожили; в другой вечер вы пришли домой почти с разбитым сердцем; я думаю, вы достаточно вспаханы к этому времени; и все же вы не приняли семя вечной жизни, ибо не уверовали в Господа Иисуса. Ужасно быть всегда на грани вечной жизни и все же никогда не быть живым. Будет ужасно быть почти на небесах и все же навсегда остаться за дверью. Жалко вбежать на железнодорожную станцию как раз вовремя, чтобы увидеть, как поезд отходит; я бы предпочел опоздать на полчаса. Опоздать на поезд на полсекунды — самое досадное. Увы, если вы будете продолжать так, как делали годами, вы будете держать руку на задвижке небес и все же останетесь за дверью. Вы будете на волосок от славы и все же будете покрыты вечным стыдом. О, остерегайтесь быть так близко к Царству и все же погибнуть; почти, но не полностью спасенными. Да даст Бог, чтобы вы не оказались среди тех, кого пашут, и пашут, и пашут, и все же никогда не засевают. В конце концов не будет никакой пользы взывать: «Господи, мы ели и пили пред Тобою, и на улицах наших Ты учил. У нас было место в часовне, мы посещали служения в будние дни, а также по воскресеньям, мы ходили на молитвенные собрания, мы присоединились к библейскому кружку, мы раздавали брошюры, мы жертвовали гинею в фонды, мы отказались от всякого явного греха, мы использовали форму молитвы и читали главу Библии каждый день». Все эти вещи могут быть сделаны, и все же может не быть спасительной веры в Господа Иисуса. Берегитесь, чтобы ваш Господь не ответил: «При всем этом сердце ваше никогда не приходило ко Мне; поэтому отойдите от Меня, Я никогда не знал вас». Если Иисус однажды узнал человека, Он всегда знает его. Он никогда не сможет сказать мне: «Я никогда не знал тебя», ибо Он знал меня как Своего бедного иждивенца, нищего годами у Его дверей. Некоторые из вас были всем, что есть хорошего, за исключением того, что вы никогда не вступали в контакт со Христом, никогда не доверяли Ему, никогда не знали Его. Ах, как печально ваше состояние! Будет ли так всегда?

Наконец, я хотел бы сказать вам, кто вспахан и обеспокоен о своих душах: переходите немедленно к следующей стадии — вере. О, если бы люди знали, как проста вещь вера, наверняка они бы уверовали. Увы, они не знают этого, и это становится для них еще труднее, потому что само по себе это так легко. Трудность веры заключается в том, что в ней нет никакой трудности. «Если бы пророк сказал тебе сделать что-то великое, не сделал бы ты этого?» О, да, вы бы сделали это, и вы бы подумали, что это тоже легко; но когда Он просто говорит: «Умойся и будь чист», возникает трудность с гордостью и собой. Если вы можете искренне сказать, что готовы смирить свою гордость и сделать все, что велит вам Господь, тогда я молю вас понять, что никакой дальнейшей подготовки не требуется, и уверуйте в Иисуса немедленно. Пусть Святой Дух сделает вас больными от самих себя и готовыми принять Евангелие. Слово близко к тебе, пусть оно будет принято верой; оно в твоих устах, пусть оно будет проглочено; оно в твоем сердце, пусть оно будет доверено. Сердцем веруй в Иисуса, а устами исповедуй Его, и спасен будешь. Главная часть веры заключается в отказе от всех других упований. О, откажитесь немедленно от всякой ложной надежды. Я пытался однажды показать, что такое вера, процитировав строки доктора Уоттса:

"A guilty, weak, and helpless worm,

On thy kind arms I fall.

Be thou my strength, and righteousness,

My Jesus and my all."

Я пытался представить веру как падение в объятия Христа, и я думал, что сделал это настолько ясно, что идущий путник не мог бы ошибиться в этом. Когда я закончил проповедовать, ко мне подошел молодой человек и сказал: «Но, сэр, я не могу упасть в объятия Христа». Я ответил немедленно: «Падайте в них как угодно; упадите в обморок в объятия Христа или умрите в объятиях Христа, лишь бы вы туда попали». Многие говорят о том, что они могут сделать и чего не могут, и я боюсь, что они упускают жизненно важный момент. Вера — это прекращение «могу» и «не могу» и оставление всего Христу, ибо Он может сделать все, хотя вы не можете сделать ничего. «Пашет ли земледелец весь день, чтобы сеять?» Нет, он делает успехи и переходит от пахоты к севу. Идите и поступайте так же; сейте в Дух драгоценное семя веры во Христа, и Господь даст вам радостный урожай.

ПАХОТА НА СКАЛЕ.

«Бегают ли кони по скале? можно ли пахать там на волах?» — Амос 6:12.

Эти выражения — пословицы, взятые из привычных изречений восточной страны. Пословица — это обычно меч с двумя лезвиями, или, если можно так выразиться, у нее много лезвий, или она вся — одно лезвие, и поэтому ее можно повернуть так и этак, и каждая ее часть будет иметь силу и смысл. Пословица часто имеет много значений, и вы не всегда можете сказать, каков был точный смысл того, кто ее произнес. Контекст вполне допускает два смысла в этом месте. Древний комментатор утверждает, что у нее семь значений, и что любое из них было бы совместимо с контекстом. Я не могу отрицать это утверждение, и если оно верно, это лишь один из многих примеров многогранной мудрости Слова Божьего. Подобно тем искусно вырезанным китайским шарам, в которых один шар внутри другого, так и во многих святых текстах есть смысл внутри смысла, учение внутри учения, и каждое из них достойно Духа Божьего.

Первый смысл текста, о котором я хотел бы сказать пару слов, таков: пророк увещевает нечестивых людей в их стремлении к счастью там, где его никогда нельзя найти. Они пытались стать богатыми, великими и сильными путем угнетения. Пророк говорит: «Вы превратили суд в желчь, и плод правды в полынь». Справедливость покупалась и продавалась среди них, а книга закона была сделана инструментом мошенничества. «И все же, — говорит пророк, — нет никакой выгоды, которую можно получить таким путем — никакой реальной прибыли, никакого истинного счастья. С таким же успехом кони могут бегать по скале, а волы пахать песок; это напрасный труд».

Если кто-то из вас пытается довольствоваться этим миром, кто-то надеется найти небеса посреди своего бизнеса и своей семьи, не глядя вверх, вы трудитесь напрасно. Если вы надеетесь найти удовольствие в грехе и думаете, что все будет хорошо, если вы презираете закон Божий, вы совершите большую ошибку. Вы могли бы с таким же успехом искать розы в морских гротах или искать жемчуг на мостовых города. Вы найдете то, что нужно вашей душе, только в Боге. Искать счастья в злых делах — это пахать гранитную скалу. Трудиться ради истинного процветания нечестными средствами так же бесполезно, как возделывать песчаный берег. «Для чего вы тратите серебро не на хлеб, и труд ваш не на то, что насыщает?» Молодой человек, вы убиваете себя амбициями; вы ищете собственной чести и выгоды, а это бедная, бедная цель для бессмертной души. И вы тоже, сэр, изнуряете свою жизнь заботами; ваш ум и тело подводят вас в попытках накопить богатство, как будто жизнь человека состоит в изобилии вещей, которыми он обладает; вы пашете скалу; ваши заботы не принесут вам радости сердца или довольства духа; ваш труд закончится неудачей. И вы тоже, кто трудится, чтобы соткать праведность своими делами отдельно от Христа, и воображаете, что при усердном использовании внешних обрядов вы сможете совершить работу Святого Духа в своем собственном сердце, вы тоже пашете неблагодарную скалу. Сила падшей природы, приложенная в своем максимуме, никогда не сможет спасти душу. Почему же тогда пахать скалу дальше? Оставьте эту глупую задачу.

Насколько я понимаю, мы не неверно истолковали текст, а упомянули очень вероятный смысл слов; все же мне приходит на ум другой, который я считаю столь же подходящим, и на нем я остановлюсь, с Божьей помощью.

Он таков. Бог не всегда будет посылать Своих служителей призывать людей к покаянию. Когда сердца людей остаются ожесточенными, и они не каются и не покаются, тогда Бог не всегда будет обращаться с ними в милосердии. «Дух Мой не будет вечно препираться с человеком». Есть время пахоты, но когда становится очевидно, что сердце намеренно ожесточено, тогда сама мудрость подсказывает милосердию, что ей следует прекратить свои усилия. «Бегают ли кони по скале? можно ли пахать там на волах?» Нет, есть предел усилиям доброты, и в полноте времени труд прекращается, и скала остается невспаханной отныне и вовеки.

I. Принимая этот смысл, мы поговорим о нем и заметим, во-первых, что служители трудятся, чтобы сокрушить сердца людей; мудрый проповедник пытается силой Святого Духа сокрушить твердые комья сердца, чтобы оно могло принять небесное семя.

Многие истины используются как острые лемеха, чтобы сокрушить сердце. Люди должны быть заставлены почувствовать, что они согрешили, и они должны быть приведены к покаянию в грехе. Они должны принять Христа не только головой, но и сердцем; ибо сердцем веруют к праведности. Должна быть эмоция; мы должны врезаться в сердце лемехом закона. Фермер, который слишком мягкосердечен, чтобы рвать и боронить землю, никогда не увидит урожая. Вот в чем провал некоторых богословов: они боятся задеть чьи-то чувства, и поэтому избегают всех истин, которые могут вызвать страх или скорбь. У них в хозяйстве нет острого лемеха, и вряд ли когда-нибудь будет стог на их дворе. Они удят без крючков из страха поранить рыбу и стреляют без пуль из уважения к чувствам птиц. Такая любовь — настоящая жестокость к душам людей. Это почти то же самое, как если бы хирург позволил пациенту умереть, потому что не хотел причинить ему боль ланцетом или необходимой ампутацией конечности. Это ужасная нежность, которая оставляет людей тонуть в аду, лишь бы не расстраивать их умы. Приятно пророчествовать приятные вещи, но горе человеку, который так унижает себя. Это ли дух Христа? Скрывал ли Он опасность грешника? Ставил ли Он под сомнение неугасимый огонь и неумирающего червя? Усыплял ли Он души сладкими звуками лести? Нет, но с честной любовью и тревожной заботой Он предупреждал людей о грядущем гневе и призывал их покаяться или погибнуть. Пусть служитель Господа Иисуса в этом деле последует за своим Учителем и пашет глубоко острым лемехом, который не будет остановлен самыми твердыми комьями. Мы должны приучить себя к этому. Если мы действительно любим души людей, давайте докажем это честной речью. Жесткое сердце должно быть сокрушено, иначе оно все еще будет отвергать Спасителя, Который был послан, чтобы исцелить сокрушенных сердцем. Есть вещи, которые люди могут иметь или не иметь, и все же могут быть спасены; но те вещи, которые сопровождают пахоту сердца, незаменимы; должен быть святой страх и смиренный трепет пред Богом; должно быть признание вины и покаянное прошение о милости; должна, одним словом, быть тщательная пахота души, прежде чем мы сможем ожидать, что семя принесет плод.

II. Но текст указывает нам, что временами служители трудятся напрасно. «Бегают ли кони по скале? можно ли пахать там на волах?» Через короткое время земледелец чувствует, пойдет плуг или нет, так же чувствует и служитель. Он может использовать те же самые слова в одном месте, которые использовал в другом, но в одном месте он чувствует великую радость и надежду в проповеди, в то время как с другой аудиторией у него тяжелая работа и мало надежды. Плуг в последнем случае, кажется, выскакивает из борозды; и кусочек лемеха время от времени отламывается. Он говорит себе: «Не знаю, как это, но у меня ничего не получается», и он обнаруживает, что его Учитель послал его работать на особенно тяжелой почве. Все труженики Христа знают, что это случается время от времени. Вы, должно быть, находили это так в классе воскресной школы, или на собрании в коттедже, или в любом другом собрании, где вы пытались учить и проповедовать Иисуса. Вы говорили себе время от времени: «Сейчас я пашу скалу. Раньше я переворачивал богатую почву, которую пара волов могла бы вспахать с легкостью, а лошадь могла бы даже бежать на этой работе; но теперь лошадь может тянуть, а волы могут устало трудиться, пока не натрут плечи, но они не могут прорезать борозду; скала упряма до последней степени».

Такие слушатели есть во всех собраниях. Они как железо, и все же они бок о бок с хорошим участком земли. Их сестра, их брат, их сын, их дочь — все они легко почувствовали силу Евангелия; но они не чувствуют ее. Они слушают уважительно; и они настолько позволяют ему свободный ход, что позволяют ему войти в одно ухо и выйти из другого, но они не хотят иметь с ним ничего общего. Они не хотели бы быть нарушителями субботы и не приходить на богослужение; поэтому они делают Евангелию сомнительный комплимент, приходя туда, где оно проповедуется, а затем отказываясь внимать ему. Они твердые, твердые, твердые куски скалы, плуг их не касается.

Многие, с другой стороны, одинаково тверды; но это происходит по-другому. Впечатление, произведенное словом, не является глубоким или постоянным. Они принимают его с радостью, но не удерживают его. Они слушают с вниманием, но до практики у них дело никогда не доходит. Они слышат о покаянии, но никогда не каются. Они слышат о вере, но никогда не верят. Они хорошие судьи того, что есть Евангелие, и все же они никогда не приняли его для себя. Они не хотят есть; но все же настаивают, чтобы хороший хлеб был на столе. Они большие сторонники тех самых вещей, которые они лично отвергают. Они тронуты чувством; они иногда проливают слезы; но все же их сердца не по-настоящему сокрушены словом. Они идут своей дорогой и забывают, какие они люди. Они скалистые сердцем насквозь; все наши попытки вспахать их — неудачи.

Теперь это тем хуже, потому что некоторые из этих скалистых людей были вспаханы годами и стали тверже, а не мягче. Пахоту один или два раза, сломанный лемех или два, и разочарованного земледельца или двух мы могли бы не заметить, если бы они уступили в конце концов; но эти с самого детства знали Евангелие и никогда не уступали его силе. Прошло уже много времени с их детства у некоторых из них. Их волосы седеют, и они сами становятся слабыми с годами. Их умоляли и убеждали бесчисленное количество раз, но труд был потерян для них. На самом деле, они чувствовали слово, в некотором роде, гораздо больше много лет назад, чем сейчас. Солнце, которое размягчает воск, затвердевает глину, и то же самое Евангелие, которое привело других к нежности и покаянию, оказало противоположный эффект на них и сделало их более безразличными к божественным вещам, чем они были в юности. Это печальное положение вещей, не так ли?

Почему некоторые люди такие чрезвычайно скалистые? Некоторые таковы из-за особой тупости природы. В мире много людей, которых вы не можете очень хорошо сдвинуть, у них много гранита в конституции, и они ближе к мистеру Упрямцу, чем к мистеру Податливому. Теперь, я не думаю плохо об этих людях, потому что знаешь, что такое проповедовать возбудимым людям, и заставить их всех волноваться, и знать, что в конце концов им от этого не лучше; тогда как некоторые из более тупых и неподвижных людей, когда они тронуты, они тронуты действительно; когда они чувствуют, они чувствуют интенсивно, и они сохраняют любое впечатление, которое сделано. Маленький скол, сделанный в граните очень сильными ударами, останется там, в то время как хлестание воды, которое достаточно легко, не оставит следа даже на мгновение. Это великая вещь — заполучить хороший кусок скалы и проявить веру в отношении него. У самого Господа есть могучая сила сокрушать, и в сокрушении великая слава приходит к Всевышнему.

Что еще хуже, некоторые люди тверды из-за своего неверия — не сердечного неверия, все это, но неверия, которое проистекает из желания не верить, которое помогло им обнаружить трудности. Эти трудности существуют, и они должны были существовать, ибо не было бы места для веры, если бы все было так ясно, как нос на лице. Эти люди постепенно пришли к сомнению или к мысли, что они сомневаются в основных истинах, и это делает их невосприимчивыми к Евангелию Христа.

Гораздо более многочисленная группа достаточно ортодоксальна, но все равно твердосердечна. Мирскость ожесточает человека во всех отношениях. Она часто иссушает всякое милосердие к бедным, потому что человек должен делать деньги, и он думает, что налоги на бедных — достаточное оправдание для пренебрежения обязанностями милосердия. У него нет времени думать о следующем мире; он должен тратить все свои мысли на настоящий. Деньги в дефиците, и поэтому он должен держать их крепко; и когда деньги приносят мало процентов, он находит в этом причину быть еще более скупым. У него нет времени на молитву, он должен идти в контору. У него нет времени читать свою Библию, его гроссбух требует его. Вы можете постучать в его дверь, но его сердце не дома; оно в конторе, в которой он живет, движется и существует. Его бог — его золото, его блаженство — его бизнес, его все во всем — он сам. Какой смысл проповедовать ему? С таким же успехом кони могут бегать по скале, или волы тащить плуг через поле, покрытое железом толщиной в милю.

У некоторых также есть твердость, вызванная тем, что я мог бы почти назвать противоположностью суровой мирскости, а именно общей легкомысленностью. Они по своей природе бабочки, порхающие вокруг и ничего не делающие. Они никогда не думают и не хотят думать. Половина мысли истощает их, и они должны быть развлечены, иначе их слабые умы совершенно устанут. Они живут в круговороте развлечений. Для них мир — сцена, а все мужчины и женщины — лишь актеры. Мало пользы проповедовать им; нет глубины земли в их поверхностной природе; под слоем сдвигающегося бесполезного песка лежит непроницаемая скала полной глупости и бессмысленности. Я мог бы таким образом умножать причины, почему некоторые тверже других, но это твердо установленный факт, что они таковы, и на этом я оставляю этот вопрос.

III. Я теперь попрошу каждого судить, должно ли бегание коней по скале и пахота там на волах продолжаться всегда. Я утверждаю, что неразумно ожидать, что Божьи слуги должны всегда продолжать трудиться напрасно. Этим людям проповедовали, учили, наставляли, увещевали, спорили с ними и советовали; должен ли этот неоплаченный труд выполняться всегда? Мы дали им честное испытание; что говорят разум и благоразумие? Обязаны ли мы упорствовать, пока не изнуримся этой безуспешной работой? Мы спросим об этом людей, которые пашут свои собственные фермы; рекомендуют ли они упорство, когда неудача неизбежна? Должны ли кони бегать по скале? Должен ли кто-то пахать там на волах? Конечно, не вечно.

Я думаю, мы все согласимся, что напрасный труд не может продолжаться вечно, если мы примем во внимание земледельца. Он не хочет, чтобы его сильно принимали во внимание; но все же его Учитель не упускает его из виду. Посмотрите, как он устает, когда работа разочаровывает его. Он идет к своему Учителю с вопросом: «Кто поверил слышанному от нас, и кому открылась мышца Господня?» «Зачем Ты послал меня, — говорит он, — к народу, у которого есть уши, но они не слышат? Они сидят, как сидит Твой народ, и они слушают, как слушает Твой народ, а потом они идут своей дорогой и забывают каждое слово, которое сказано, и не слушают голоса Господа». Посмотрите, как разочарован становится проповедник. Это всегда тяжелая работа, когда вы, кажется, не продвигаетесь вперед, хотя делаете все возможное. Никому, кто бы он ни был, не нравится заниматься работой, которая кажется полной тратой времени и усилий. В его собственном уме это кажется имеющим оттенок нелепости, и он боится, что его будут презирать его товарищи за стремление к невозможному. Должно ли это всегда быть уделом Божьих служителей — чтобы с ними играли? Будет ли великий Земледелец приказывать Своим земледельцам тратить свои жизни впустую? Должны ли Его проповедники продолжать метать жемчуг перед свиньями? Если посвященным работникам так повелено их Господом, они будут упорствовать в своей болезненной задаче; но их Учитель внимателен к ним, и я прошу вас также подумать, разумно ли ожидать, что ревностное сердце будет вечно занято спасением тех, кто никогда не откликается на его тревогу? Должны ли кони всегда пахать на скале? Должны ли волы всегда трудиться там?

Опять же, есть Учитель, которого нужно принять во внимание. Господь — должен ли Он всегда быть отвергаемым и провоцируемым? Многим из вас была предложена вечная жизнь как результат веры в Иисуса; и вы отказались верить. Удивительно, что мой Господь не сказал мне: «Ты исполнил свой долг с ними; никогда больше не ставь Христа перед ними; Мой Сын не будет оскорблен». Если вы предлагаете нищему на улице шиллинг, а он не хочет его брать, вы весело кладете его в свой кошелек и идете своей дорогой; вы не умоляете его удовлетворить свои нужды. Но, посмотрите, наш Бог в милосердии умоляет грешников прийти к Нему и просит их принять Его Сына. В Своем снисхождении Он даже стоит, как продавец на рынке, взывая: «Жаждущие! идите все к водам, даже и вы, у которых нет серебра, приходите, покупайте без серебра и без платы вино и молоко». В другом месте Он говорит о Себе: «Весь день Я простирал руки Мои к народу непокорному, ходящему путем недобрым». Если Господу милосердия отказывали так долго на глазах у вас, кто почитает Его, не смешивается ли некоторое негодование с вашей жалостью, и пока вы любите грешников и хотели бы, чтобы они были спасены, не чувствуете ли вы в своем сердце, что должен быть конец такому оскорбительному поведению? Я прошу даже беспечных подумать об этом вопросе в этом свете, и если они не уважают земледельца, пусть они имеют уважение к его Учителю.

И тогда, опять же, есть так много других людей, которые нуждаются в Евангелии и которые приняли бы его, если бы имели его, что казалось бы мудрым перестать утомлять себя теми, кто презирает его. Что сказал наш Господь? Он сказал, что если бы великие дела, которые были совершены в Вифсаиде и Хоразине, были совершены в Тире и Сидоне, они бы покаялись. Что еще более удивительно, Он говорит, что если бы Он совершил те же чудеса в Содоме и Гоморре, которые были совершены в Капернауме, они бы покаялись во вретище и пепле. Не приходит ли нам сразу на ум отдать слово тем, кто примет его, и оставить презирающих погибать в их собственном упрямстве? Не говорит ли разум: «Давайте пошлем это лекарство туда, где есть больные люди, которые оценят его?» Тысячи людей готовы слушать Евангелие. Посмотрите, как они толпятся, куда бы ни пошел проповедник — как они наступают друг на друга в своем стремлении слушать его; и если эти люди, которые слушают его каждый день, не примут его послание, «во имя Божье», говорит он, «позвольте мне пойти туда, где есть вероятность найти почву, которую можно вспахать». «Бегают ли кони по скале? Можно ли пахать там на волах?» Должен ли я работать всегда там, где ничего не выходит? Не говорит ли разум: пусть слово идет в Китай, в Индостан или в самые отдаленные части земли, где они примут его; ибо те, кому оно проповедуется на углах их улиц, презирают его?

Я не стану удлинять этот довод, но вновь торжественно задам вопрос. Стал бы кто-либо из вас продолжать преследовать цель, когда она оказалась безнадежной? Удивляетесь ли вы тому, что когда Господь посылал Своих слуг произнести добрые, милостивые, нежные слова, а люди не слушали, Он говорит им: «Они прилепились к идолам своим; оставьте их»? Существует предел человеческому терпению, и мы вскоре достигаем его; и, безусловно, существует предел, хотя до него еще далеко, и терпению Божьему. «Наконец, — говорит Он, — довольно. Дух Мой не будет вечно препираться с ними». Если Господь говорит это, может ли кто-либо из нас жаловаться? Разве это не путь мудрости? Разве сама благоразумность не диктует это? Любой вдумчивый ум скажет: «Да, да, скалу нельзя пахать вечно».

IV. В-четвертых. Значит, должны произойти перемены, и притом скорые. Волы будут отведены от такого труда. Это можно легко сделать, и сделать скоро. Это может быть осуществлено тремя путями.

Во-первых, нерадивого слушателя можно убрать, чтобы он больше не слышал Евангелия из уст своего наиболее одобренного служителя. Есть проповедник, который имеет некоторую власть над ним; но поскольку он отвергает его свидетельство и остается нераскаявшимся, человек будет переведен в другой город, где он будет слушать монотонные проповеди, которые не коснутся его совести. Он отправится туда, где его больше не будут убеждать и умолять; и там он проспит свой путь в ад. Это может быть сделано довольно легко; возможно, некоторые из вас даже сейчас принимают меры для собственного удаления с поля надежды.

Другой способ — убрать пахаря. Он выполнил свою работу как мог, и он будет освобожден от своей безнадежной задачи. Он устал. Пусть идет домой. Почва не поддавалась, но он не мог этому помочь; пусть получит свою плату. Он сломал свой плуг за работой; пусть идет домой и услышит, как его Господь говорит: «Хорошо». Он был готов продолжать этот обескураживающий труд, пока его Господин приказывал ему; но это явно бесполезно, поэтому пусть идет домой, ибо его работа сделана. Он был тяжело болен, пусть умрет и войдет в свой покой. Это отнюдь не маловероятно.

Или может случиться нечто иное. Господь может сказать: «Эта работа больше никогда не побеспокоит пахаря. Я уберу ее». И Он может убрать ее таким образом: человек, который слышал Евангелие, но отверг его, умрет. Я молю моего Господина, чтобы Он не позволил никому из вас умереть в своих грехах, ибо тогда мы больше не сможем достичь вас или питать малейшую надежду на вас. Никакая наша молитва не может последовать за вами в вечность. Есть одно имя, которым вы можете быть спасены, и это имя звучит в ваших ушах — имя Иисуса; но если вы отвергнете Его сейчас, даже это имя не спасет вас. Если вы не примете Иисуса как своего Спасителя, Он предстанет как ваш судья. Я умоляю вас, не губите свои собственные души, продолжая упорствовать против всемогущей любви.

Дай Бог, чтобы случилось что-то лучшее. Неужели ничего больше нельзя сделать? Эта почва — скала; разве мы не можем засеять ее, не разбив? Нет. Без покаяния нет прощения грехов. Но разве нет способа спасти людей без благодати Божьей? Господь Иисус не говорил этого; но Он сказал: «Кто будет веровать и креститься, спасен будет; а кто не будет веровать, осужден будет». Он не намекал на средний путь и не предлагал «большую надежду»; но Он провозгласил: «Кто не будет веровать, осужден будет», и так оно и должно быть. Не мечтайте о черном ходе на небеса, ибо Господь не предусмотрел никакого.

Что же тогда? Должен ли проповедник продолжать свой бесплодный труд? Если у него осталась хотя бы половина надежды, он готов продолжать и говорить: «Слушайте, глухие, и смотрите, слепые, и живите, мертвые». Он будет говорить так и в этот день, ибо его Господин велит ему проповедовать Евангелие каждой твари; но будет тяжелым трудом повторять слово увещевания годами тем, кто не хочет его слышать.

К счастью, есть еще один поворот, который могут принять дела. Есть Бог на небесах, давайте молиться Ему, чтобы Он проявил Свою силу. Иисус рядом с Ним, давайте призовем Его к заступничеству. Святой Дух всемогущ, давайте призовем Его на помощь. Братья, которые пашут, и сестры, которые молятся, взывайте к Господину о помощи. Конь и вол явно подводят, но остается Тот, Кто выше, Кто способен творить великие чудеса. Разве Он не говорил однажды скале и не превращал кремень в поток воды? Давайте помолимся Ему, чтобы Он сделал то же самое сейчас.

И, о, если есть кто-то, кто чувствует и скорбит, что его сердце подобно куску скалы, я рад, что он чувствует это; ибо тот, кто чувствует, что его сердце — скала, дает некоторое свидетельство того, что кремень преображается. О скала, вместо того чтобы поразить тебя, как Моисей поразил скалу в пустыне и согрешил в этом, я хотел бы говорить с тобой. О скала, не стала бы ты как воск? О скала, не растворилась бы ты в реках покаяния? Внемли голосу Божьему! О скала, разбейся с добрым желанием! О скала, растворись с тоской по Христу, ибо Бог работает над тобой сейчас. Кто знает, может быть, в этот самый момент ты начнешь рассыпаться. Чувствуешь ли ты силу Слова? Касается ли тебя острый лемех прямо сейчас? Ломайся и ломайся снова, пока сокрушением ты не растворишься, ибо тогда доброе семя Евангелия придет к тебе, и ты примешь его в свое лоно, и мы все увидим плод этого. И поэтому я брошу еще одну горсть доброго зерна и закончу. Если ты желаешь вечной жизни, доверься Иисусу Христу, и ты спасен немедленно. «Ко Мне обратитесь, и будете спасены, все концы земли», — говорит Христос, — «ибо Я Бог, и нет иного». Верующий в Него имеет жизнь вечную. «И как Моисей вознес змию в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную».

О Господь, разбей скалу, и пусть семя упадет в ее разбитую субстанцию, и получи урожай из растворенного гранита в это время, ради Иисуса Христа. Аминь.

ПРИТЧА О СЕЯТЕЛЕ.

«Когда же собралось множество народа, и из всех городов жители сходились к Нему, Он начал говорить притчею: вышел сеятель сеять семя свое, и когда он сеял, иное упало при дороге и было потоптано, и птицы небесные поклевали его; а иное упало на камень и, взойдя, засохло, потому что не имело влаги; а иное упало между тернием, и выросло терние и заглушило его; а иное упало на добрую землю и, взойдя, принесло плод сторичный. Сказав сие, возгласил: кто имеет уши слышать, да слышит!» — Лука 8:4-8.

В нашей стране, когда сеятель выходит на свою работу, он обычно входит в огороженное поле и разбрасывает семя из своей корзины вдоль каждой гряды и борозды; но на Востоке страна, где выращивают зерно, рядом с небольшим городом, обычно представляет собой открытую местность. Она разделена на разные владения, но нет видимых границ, кроме древних межевых знаков или, возможно, каменных гряд. Через эти открытые земли проходят пешеходные тропы, самые посещаемые из которых называются большими дорогами. Вы не должны представлять себе эти дороги как наши мощеные дороги; это просто тропы, утоптанные довольно твердо. Здесь и там вы замечаете проселочные дороги, по которым путешественники, желающие избежать общественной дороги, могут путешествовать с немного большей безопасностью, когда главная дорога кишит разбойниками; поспешные путешественники также прокладывают себе короткие пути и тем самым открывают новые тропы для других. Когда сеятель выходит сеять, он находит участок земли, поцарапанный примитивным восточным плугом; он стремится разбросать там свое семя как можно обильнее; но тропа проходит через центр его поля, и если он не хочет оставить широкую межу, он должен бросить на нее горсть. Вон там скала выступает посреди вспаханной земли, и семя падает на ее мелкую почву. Вот угол, полный корней крапивы и чертополоха, и он бросает немного сюда; зерно и крапива вырастают вместе, и терние, будучи сильнее, вскоре заглушает семя, так что оно не приносит плода к совершенству. Воспоминание о том, что Библия была написана на Востоке и что ее метафоры и аллюзии должны объясняться нам восточными путешественниками, часто поможет нам понять отрывок гораздо лучше, чем если мы будем думать об английских обычаях.

Проповедник Евангелия подобен сеятелю. Он не создает свое семя; оно дано ему его божественным Господином. Ни один человек не мог бы создать малейшее зерно, которое когда-либо росло на земле, тем более небесное семя вечной жизни. Служитель идет к своему Господину в тайне и просит Его научить его Своему Евангелию, и таким образом он наполняет свою корзину добрым семенем Царства. Затем он выходит во имя своего Господина и разбрасывает драгоценную истину. Если бы он знал, где найти лучшую почву, возможно, он ограничил бы себя тем, что было подготовлено плугом убеждения; но не зная сердец людей, его дело — проповедовать Евангелие каждой твари — бросить горсть на ожесточенное сердце и другую на разум, который зарос заботами и удовольствиями мира. Он должен оставить семя на попечение Господа, Который дал его ему, ибо он не несет ответственности за урожай, он отвечает только за усердие и старание, с которыми он делает свою работу. Если бы ни один колос никогда не порадовал жнеца, сеятель будет вознагражден своим Господином, если он посадил правильное семя заботливой рукой. Если бы не этот факт, с каким отчаянным мучением мы произносили бы крик Исаии: «Кто поверил слышанному от нас, и кому открылась мышца Господня?»

Наш долг измеряется не характером наших слушателей, а повелением нашего Бога. Мы обязаны проповедовать Евангелие, будут ли люди слушать или не будут. Наше дело — сеять при всех водах. Какими бы ни были сердца людей, служитель должен проповедовать им Евангелие; он должен сеять семя на скале так же, как и в борозде, на большой дороге так же, как и на вспаханном поле.

Теперь я обращусь к четырем классам слушателей, упомянутым в притче нашего Господа. У нас есть, прежде всего, те, кто представлен придорожьем, те, кто являются «только слушателями»; затем те, кто представлен каменистой почвой; они временно впечатлены, но слово не приносит длительного плода; затем те, кто среди терния, на которых произведено доброе впечатление, но заботы этой жизни, обольщение богатством и удовольствия мира заглушают семя; и, наконец, тот малый класс — да будет угодно Богу умножить его чрезвычайно — тот малый класс слушателей доброй почвы, в которых Слово приносит обильный плод.

I. Прежде всего, я обращаюсь к тем сердцам, которые подобны придорожью: «Иное упало при дороге; и было потоптано, и птицы небесные поклевали его». Многие из вас не идут в место поклонения, желая благословения. Вы не намереваетесь поклоняться Богу или быть затронутыми чем-либо, что вы слышите. Вы подобны большой дороге, которая никогда не предназначалась быть хлебным полем. Если бы хоть одно зерно истины упало в ваше сердце и выросло, это было бы таким же чудом, как если бы зерно выросло на улице. Если семя будет ловко разбросано, часть его упадет на вас и на некоторое время останется в ваших мыслях. Правда, вы не поймете его; но, тем не менее, если оно будет представлено вам в интересном стиле, вы будете говорить о нем, пока какое-нибудь более подходящее развлечение не привлечет вас. Даже эта незначительная польза кратковременна, ибо через короткое время вы забудете все, что слышали. Дай Бог, чтобы мы могли надеяться, что наши слова задержатся у вас; но мы не можем надеяться на это, ибо почва вашего сердца так сильно утоптана постоянным движением, что нет надежды на то, что семя найдет живую опору для корней. Сатана постоянно проходит по вашему сердцу со своей компанией богохульств, похотей, лжи и сует. Колесницы гордости катятся по нему, и ноги алчной мамоны топчут его, пока оно не станет твердым, как адамант. Увы! для доброго семени, оно не находит ни минуты покоя; толпы проходят туда и обратно; на самом деле, ваша душа — это биржа, через которую постоянно спешат занятые ноги тех, кто делает товар из душ человеческих. Вы покупаете и продаете, но вы мало думаете о том, что вы продаете истину и что вы покупаете погибель своей души. У вас нет времени, говорите вы, думать о религии. Нет, дорога вашего сердца — это такая переполненная магистраль, что нет места для того, чтобы пшеница взошла. Если бы она начала прорастать, какая-нибудь грубая нога раздавила бы зеленый росток, прежде чем он мог бы достичь совершенства. Семя иногда лежало достаточно долго, чтобы начать прорастать, но как раз тогда открывалось новое место развлечений, и вы входили туда, и, как железной пяткой, зародыш жизни, который был в семени, был раздавлен. Зерно не могло бы расти на Корнхилле или Чипсайде, каким бы превосходным ни было семя; ваше сердце точно такое же, как эти переполненные магистрали; ибо так много забот и грехов теснятся в нем, и так много гордых, тщетных, злых, мятежных мыслей против Бога проходят через него, что семя истины не может расти.

Мы посмотрели на эту твердую обочину, давайте теперь опишем, что становится с добрым словом, когда оно падает на такое сердце. Оно выросло бы, если бы упало на правильную почву, но оно упало не в то место, и оно остается таким же сухим, как когда оно упало из руки сеятеля. Слово Евангелия лежит на поверхности такого сердца, но никогда не входит в него. Подобно снегу, который иногда падает на наши улицы, падает на мокрый тротуар, тает и исчезает сразу, так и с этим человеком. У слова нет времени оживить его душу; оно лежит там мгновение, но никогда не пускает корни и не оказывает ни малейшего эффекта.

Почему люди приходят слушать, если слово никогда не входит в их сердца? Это часто озадачивало нас. Некоторые слушатели ни за что не пропустили бы воскресную службу; они рады прийти вместе с нами на поклонение, но все же слеза никогда не катится по их щеке, их душа никогда не возносится к небесам на крыльях хвалы, и они не присоединяются искренне к нашим исповеданиям греха. Они не думают о грядущем гневе, ни о будущем состоянии своих душ. Их сердце как железо; служитель мог бы с таким же успехом говорить с грудой камней, как проповедовать им. Что приводит этих бессмысленных грешников сюда? Конечно, мы с такой же надеждой относимся к обращению львов и леопардов, как этих необузданных, бесчувственных сердец. О чувство! ты бежало к скотским зверям, а люди потеряли свой разум! Приходят ли эти люди на наши собрания, потому что посещать место поклонения респектабельно? Или это потому, что их приход помогает им чувствовать себя комфортно в своих грехах? Если бы они не приходили, совесть колола бы их; но они приходят сюда, чтобы льстить себе мыслью, что они религиозны. О! мои слушатели, ваш случай — это то, что могло бы заставить ангела плакать! Как печально, когда солнце Евангелия светит на ваши лица, и все же иметь слепые глаза, которые никогда не видят света! Музыка небес потеряна для вас, ибо у вас нет ушей, чтобы слышать. Вы можете уловить оборот фразы, вы можете оценить поэзию иллюстрации, но скрытого смысла, божественной жизни вы не воспринимаете. Вы сидите на брачном пире, но не едите деликатесов; колокола небес звонят с радостью об искупленных духах, но вы живете неискупленными, без Бога и без Христа. Хотя мы умоляем вас, и молимся за вас, и плачем над вами, вы все равно остаетесь такими же ожесточенными, такими же беспечными и такими же бездумными, какими вы были всегда. Да помилует вас Бог и разобьет ваши твердые сердца, чтобы Его слово могло пребывать в вас.

Мы, однако, не закончили картину. Отрывок говорит нам, что птицы небесные поклевали семя. Есть ли здесь придорожный слушатель? Возможно, он не собирался слушать эту проповедь, и когда он услышит ее, его попросит кто-то из нечестивых прийти в компанию. Он пойдет с искусителем, и доброе семя будет поклевано птицами небесными. Множество злых сил готовы забрать Евангелие из сердца. Сам дьявол, этот князь воздуха, стремится в любое время вырвать добрую мысль. И тогда дьявол не один — у него легионы помощников. Он может настроить жену, детей, друзей, врагов, клиентов или кредиторов человека, чтобы они съели доброе семя, и они сделают это эффективно. О, горе на горе, что небесное семя должно стать дьявольской пищей; что Божье зерно должно кормить нечистых птиц!

О мои слушатели, если вы слышали Евангелие с юности, сколько возов проповедей было потрачено на вас впустую! В ваши молодые годы вы слышали старого доктора такого-то, и дорогой старик имел обыкновение молиться за своих слушателей, пока его глаза не краснели от слез! Помните ли вы те многие воскресенья, когда вы говорили себе: «Дай мне пойти в свою комнату, упасть на колени и помолиться»? Но вы не сделали этого; птицы небесные съели семя, и вы продолжали грешить, как грешили прежде. С тех пор, по какому-то странному импульсу, вы очень редко отсутствуете в доме Божьем; но теперь семя Евангелия падает в вашу душу, как будто оно упало на железный пол, и ничего из этого не выходит. Закон может греметь на вас; вы не насмехаетесь над ним, но он никогда не влияет на вас. Иисус Христос может быть вознесен; Его дорогие раны могут быть показаны; Его струящаяся кровь может течь перед вашими глазами, и вам может быть велено со всей серьезностью взирать на Него и жить; но это как если бы кто-то сеял на морском берегу. Что мне делать для вас? Должен ли я стоять здесь и проливать слезы на эту твердую магистраль? Увы! мои слезы не разобьют ее; она слишком утоптана для этого. Должен ли я принести евангельский плуг? Увы! лемех не войдет в такую твердую землю. Что нам делать? О Боже, Ты знаешь, как растопить самое твердое сердце драгоценной кровью Иисуса. Сделай это сейчас, мы умоляем Тебя, и таким образом возвеличь Свою благодать, заставив доброе семя жить и принести небесный урожай.

II. Теперь я перейду ко второму классу слушателей: «А иное упало на камень; и, взойдя, засохло, потому что не имело влаги». Вы можете легко представить себе этот кусок скалы посреди поля, слегка прикрытый почвой; и, конечно, семя падает туда, как и везде. Оно всходит, оно спешит расти, оно вянет, оно умирает. Никто, кроме тех, кто любит души людей, не может сказать, какие надежды, какие радости и какие горькие разочарования эти каменистые места причинили нам. У нас есть класс слушателей, чьи сердца тверды, и все же они, по-видимому, самые мягкие и впечатлительные из людей. В то время как другие люди не видят ничего в проповеди, эти люди плачут. Проповедуете ли вы ужасы закона или любовь Голгофы, они одинаково взволнованы в своих душах, и, по-видимому, производятся самые живые впечатления. Такие могут слушать сейчас. Они решили, но они откладывали. Они не являются стойкими врагами Бога, которые облачаются в сталь, но они, кажется, обнажают свою грудь и открывают ее для служителя. Радуясь сердцем, мы пускаем наши стрелы туда, и они, кажется, проникают; но, увы, тайная броня притупляет каждый дротик, и никакой раны не чувствуется. Притча говорит об этом характере так: «Иное упало на каменистое место, где немного было земли: и тотчас взошло, потому что не имело глубины земли». Или, как объясняет другой отрывок: «А посеянное на каменистых местах означает того, кто слышит слово и тотчас с радостью принимает его; но не имеет в себе корня и непостоянен: когда же настанет скорбь или гонение за слово, тотчас соблазняется». Разве у нас нет тысяч слушателей, которые принимают слово с радостью? У них нет глубоких убеждений, но они внезапно прыгают ко Христу и исповедуют мгновенную веру в Него, и эта вера имеет все признаки подлинности. Когда мы смотрим на нее, семя действительно проросло. В нем есть своего рода жизнь, есть, по-видимому, зеленый росток. Мы благодарим Бога, что грешник возвращен, душа рождена для Бога. Но наша радость преждевременна; они взошли внезапно и приняли слово с радостью, потому что у них не было глубины земли, и та же самая причина, которая ускорила их принятие семени, также заставляет их, когда солнце взошло со своим палящим зноем, засохнуть. Этих людей мы видим каждый день недели. Они приходят присоединиться к церкви; они рассказывают нам историю о том, как они слышали, как мы проповедовали по такому-то случаю, и, о, слово было таким благословенным для них, они никогда не чувствовали себя такими счастливыми в своей жизни! «О, сэр, я думал, что должен вскочить со своего места, когда услышал о драгоценном Христе, и я поверил в Него тогда же; я уверен, что поверил». Мы спрашиваем их, были ли они когда-либо убеждены в грехе. Они думают, что были; но одно они знают, они чувствуют большое удовольствие в религии. Мы спрашиваем их: «Думаете ли вы, что устоите?» Они уверены, что устоят. Они ненавидят вещи, которые когда-то любили, они уверены, что ненавидят. Все стало для них новым. И все это внезапно. Мы спрашиваем, когда началась добрая работа. Мы обнаруживаем, что она началась, когда закончилась, то есть не было никакой предварительной работы, никакого вспахивания почвы, но внезапно они взошли от смерти к жизни, как если бы поле было покрыто пшеницей по волшебству. Возможно, мы принимаем их в церковь; но через неделю или две они не так регулярны, как раньше. Мы мягко упрекаем их, и они объясняют, что встречают такое сопротивление в религии, что вынуждены немного уступить. Еще месяц, и мы теряем их совсем. Причина в том, что над ними посмеялись или они подверглись небольшому сопротивлению, и они вернулись назад. И каковы, как вы думаете, чувства служителя? Он подобен земледельцу, который видит свое поле все зеленым и процветающим, но ночью мороз щиплет каждый росток, и его ожидаемые доходы исчезли. Служитель идет в свою комнату, бросается ниц перед Богом и кричит: «Я был обманут; мои новообращенные непостоянны, их религия засохла, как зеленая трава». В древней истории говорится, что Орфей обладал таким мастерством игры на лире, что заставлял дубы и камни танцевать вокруг него. Это поэтическая выдумка, и все же иногда случалось со служителем, что не только благочестивые радовались, но люди, как дубы и камни, танцевали со своих мест. Увы! они оставались дубами и камнями. Затихла лира. Дуб возвращается на свое место, а камень тяжело бросает себя на землю. Грешник, который, подобно Саулу, был среди пророков, возвращается, чтобы планировать зло против Всевышнего.

Если плохо быть придорожным слушателем, я не думаю, что намного лучше быть подобным скале. Этот второй класс слушателей, конечно, доставляет нам больше радости, чем первый. Определенная компания всегда собирается вокруг нового служителя; и я часто думал, что это акт Божьей доброты, что Он позволяет этим людям собираться вначале, пока служитель молод и имеет немногих, кто стоит рядом с ним; эти люди легко поддаются влиянию, и если служитель проповедует искренне, они чувствуют это, и они любят его, и сплачиваются вокруг него, к его большому утешению. Но время, которое доказывает все вещи, доказывает их. Они казались сделанными из настоящего металла; но когда их кладут в огонь, чтобы испытать, они сгорают в печи. Некоторые из поверхностного типа здесь сейчас. Я смотрел на вас, когда проповедовал, и часто думал: «Этот человек однажды выйдет из мира, я уверен, он выйдет». Я благодарил Бога за него. Увы, он такой же, как всегда. Годами и годами мы сеяли его напрасно, и есть опасение, что так будет до конца, ибо он без глубины и без влаги Духа. Неужели так будет? Должен ли я стоять над отверстием вашей открытой могилы и думать: «Здесь лежит росток, который никогда не стал колосом, человек, в котором благодать боролась, но никогда не царствовала, который давал некоторые обнадеживающие спазмы жизни, а затем погрузился в вечную смерть?» Бог спаси вас! О! пусть Дух действует с вами эффективно, и пусть вы, даже вы, еще принесете плод Богу, чтобы Иисус мог получить награду за Свои страдания.

III. Я кратко рассмотрю третий класс, и пусть Дух Божий поможет мне поступить с вами верно. «А иное упало между тернием; и выросло терние, и заглушило его». Теперь, это была хорошая почва. Два первых характера были плохими; придорожье не было подходящим местом, скала не была благоприятной ситуацией для роста любого растения; но это хорошая почва, ибо она растит терние. Где бы чертополох ни взошел и ни расцвел, там процветала бы и пшеница. Это была жирная, плодородная почва; неудивительно поэтому, что земледелец много работал там и бросал горсть за горстью на тот угол поля. Посмотрите, как он счастлив, когда через месяц или два посещает это место. Семя взошло. Правда, там есть подозрительное маленькое растение того же размера, что и пшеница. «О!» — думает он, — «это немного, зерно перерастет это. Когда оно станет сильнее, оно заглушит эти несколько чертополохов, которые, к сожалению, смешались с ним». Да, мистер Земледелец, вы не понимаете силу зла, иначе вы не мечтали бы так! Он приходит снова, и семя выросло, есть даже зерно в колосе; но чертополох, терние и терновник переплелись друг с другом, и бедная пшеница едва может получить луч солнца. Она так заглушена тернием со всех сторон, что выглядит совсем желтой; растение истощено. Все же оно упорствует в росте, и кажется, что оно принесет немного плода. Увы, оно никогда ни к чему не приходит. С ним жнец никогда не наполняет свою руку.

У нас этот класс очень широко представлен. Они слышат слово и понимают то, что слышат. Они принимают истину близко к сердцу; они обдумывают ее; они даже доходят до того, что делают исповедание религии. Пшеница, кажется, всходит и колосится; скоро она достигнет совершенства. Не спешите, у этих мужчин и женщин есть много о чем позаботиться; у них заботы большого предприятия; их учреждение нанимает столько сотен рук; не обманывайтесь относительно их благочестия — у них нет на него времени. Они скажут вам, что должны жить; что не могут пренебрегать этим миром; что должны как-нибудь заботиться о настоящем, а что касается будущего, они уделят ему должное внимание со временем. Они продолжают посещать евангельские проповеди, и бедный маленький чахлый росток религии продолжает расти по-своему. Тем временем они разбогатели, они приезжают в место поклонения в карете, у них есть все, что сердце может пожелать. Ах! теперь семя будет расти, не так ли? Нет, нет. У них теперь нет забот; магазин оставлен, они живут в деревне; им не нужно спрашивать: «Откуда возьмутся деньги, чтобы оплатить следующий счет?» или «как они смогут обеспечить растущую семью». Теперь у них слишком много вместо слишком малого, ибо у них есть богатство, и они слишком богаты, чтобы быть благодатными. «Но», — говорит один, — «они могли бы потратить свое богатство для Бога». Конечно, они могли бы, но они не делают этого, ибо богатство обманчиво. Им приходится принимать много гостей и подстраиваться под мир, и поэтому Христос и Его церковь остаются в стороне.

Да, но они начинают тратить свое богатство, и они, безусловно, преодолели эту трудность, ибо они щедро дают на дело Христа, и они щедры в благотворительности; маленький росток будет расти, не так ли? Нет, ибо теперь посмотрите на терние удовольствий. Их щедрость к другим предполагает щедрость к самим себе; их удовольствия, развлечения и суета заглушают пшеницу истинной религии; добрые зерна евангельской истины не могут расти, потому что они должны посетить ту музыкальную вечеринку, тот бал и тот вечер, и поэтому они не могут думать о вещах Божьих. Я знаю несколько экземпляров этого класса. Я знал одного, высоко в придворных кругах, который признался мне, что хотел бы быть бедным, ибо тогда он мог бы войти в Царство Небесное. Он сказал мне: «Ах! сэр, эта политика, эта политика, я хотел бы избавиться от нее, она съедает жизнь из моего сердца. Я не могу служить Богу, как хотел бы». Я знаю другого, перегруженного богатством, который сказал мне: «Ах! сэр, это ужасная вещь — быть богатым; нельзя оставаться близко к Спасителю со всей этой землей вокруг него».

Ах! мои дорогие читатели, я не буду просить для вас, чтобы Бог уложил вас на постель болезни, чтобы Он лишил вас всего вашего богатства и довел вас до нищенства; но, о, если бы Он сделал это, и вы спасли бы свои души, это была бы лучшая сделка, которую вы когда-либо могли заключить. Если бы те могущественные, которые сейчас жалуются, что терние заглушает семя, могли отказаться от всех своих богатств и удовольствий, если бы те, кто пирует роскошно каждый день, могли занять место Лазаря у ворот, это была бы счастливая перемена для них, если бы их души могли быть спасены. Человек может быть почетным и богатым, и все же пойти на небеса; но это будет тяжелой работой, ибо «удобнее верблюду пройти сквозь игольные уши, нежели богатому войти в Царство Божие». Бог заставляет некоторых богатых людей войти в Царство Небесное, но тяжела их борьба. Стойко, молодой человек, стойко! Не спеши карабкаться к богатству! Это место, где у многих кружится голова. Не проси Бога сделать тебя популярным; те, кто имеет популярность, утомлены ею. Взывай с Агуром: «Нищеты и богатства не давай мне». Бог дай мне ступать золотой серединой, и пусть я всегда имею в своем сердце то доброе семя, которое принесет плод сторичный к Его собственной славе.

IV. Я теперь заканчиваю последним характером, а именно, доброй почвой. Из доброй почвы, как вы заметите, у нас только один из четырех. Будет ли один из четырех наших слушателей с хорошо подготовленным сердцем принимать Слово?

Почва описана как «добрая»; не потому, что она была доброй по природе, а потому, что она была сделана доброй благодатью. Бог вспахал ее; Он взрыхлил ее плугом убеждения, и она лежала в грядах и бороздах, как и должна лежать. Когда Евангелие было проповедано, сердце приняло его, ибо человек сказал: «Это как раз то благословение, которое мне нужно. Милость — это то, что требуется нуждающемуся грешнику». Так что проповедь Евангелия была тем, что дало утешение этой потревоженной и вспаханной почве. Упало семя, чтобы пустить добрые корни. В некоторых случаях оно производило пылкость любви, широту сердца, преданность цели благородного рода, подобно семени, которое приносит сторичный плод. Человек стал могучим слугой для Бога, он тратил себя и был потрачен. Он занял свое место в авангарде армии Христа, стоял в самом жарком сражении и совершал дела дерзости, которые немногие могли совершить — семя принесло сторичный плод. Оно упало в другое сердце подобного характера; человек не мог сделать больше всего, но все же он сделал много. Он отдал себя Богу, и в своем деле у него было слово для своего Господа; в своей повседневной жизни он тихо украшал учение Бога, Спасителя нашего — он принес шестидесятикратный плод. Затем оно упало на другого, чьи способности и таланты были лишь малыми; он не мог быть звездой, но он хотел быть светлячком; он не мог делать как величайшие, но он был доволен делать что-то, как бы смиренно это ни было. Семя принесло в нем десятикратный, возможно, двадцатикратный плод. Сколько таких здесь? Есть ли кто-то, кто молится про себя: «Боже, будь милостив ко мне, грешнику»? Семя упало в нужное место. Душа, твоя молитва будет услышана. Бог никогда не заставляет человека долго томиться по милости, не намереваясь дать ее. Шепчет ли другой: «О, если бы я мог быть спасен»? Веруй в Господа Иисуса Христа, и ты, даже ты, будешь спасен. Был ли ты главным из грешников? Доверься Христу, и твои огромные грехи исчезнут, как жернов тонет под потоком. Неужели здесь нет никого, кто доверится Спасителю? Может ли быть возможно, что Дух полностью отсутствует? что Он не движется ни в одной душе? не зарождает жизнь ни в одном духе? Мы будем молиться, чтобы Он сошел сейчас, чтобы слово не было напрасным.

ГЛАВНАЯ ПШЕНИЦА.

«Главная пшеница». — Исаия 28:25.

Пророк упоминает это как вопрос мудрости со стороны земледельца, что он знает, что является главным делом для возделывания, и делает это своей главной заботой. Текст, в связи, звучит так: «Не бросает ли земледелец главную пшеницу?» Он не идет в житницу и не берет пшеницу, тмин, ячмень и рожь, и не разбрасывает их направо и налево, но он оценивает ценность каждого зерна и соответственно расставляет их в своем уме. Он не думает, что тмин и тмин, которые он выращивает только для того, чтобы придать вкус своей еде, имеют хоть наполовину такое значение, как его хлебное зерно; и, хотя рожь и ячмень имеют свою ценность, все же он не считает, что даже они равны тому, что он называет «главной пшеницей». Он человек рассудительный, он расставляет вещи; он ставит самый важный урожай в первый ряд и тратит на него больше всего заботы.

Здесь давайте извлечем урок. Держите вещи отдельно в своих умах — не скомканными и запутанными из-за небрежной бездумности. Не живите запутанной жизнью, без заботы и рассудительности, смешивая все в одно; но сортируйте вещи, разделяйте и различайте между драгоценным и низким. Посмотрите, чего стоит это, а чего стоит другое, и расставьте свои дела в ряд и порядок, делая некоторые из них главными, а другие — второстепенными. Я предлагаю вам, молодым людям, особенно, чтобы, начиная жизнь, вы сказали себе: «Для чего мы будем жить? Есть главная вещь, для которой мы должны жить, что это будет?» Вы обдумывали этот вопрос, или вы подошли к нему наугад? Для чего вы живете? Какова ваша главная цель? Будет ли это цель старого джентльмена из Горация, который сказал своему сыну: «Добывай деньги: добывай их честно, если можешь; но, во всяком случае, добывай деньги». Будете ли вы денежным прядильщиком? Будет ли монета вашим главным зерном? Или вы выберете жизнь удовольствий — «короткая жизнь и веселая», как многие глупцы говорили к своему великому горю? В рассеянии ли должна быть проведена ваша жизнь? Будет ли чертополох вашим главным урожаем? Потому что есть удовольствие в том, чтобы смотреть на шотландский чертополох, намереваетесь ли вы выращивать акры приятного порока? И будете ли вы делать свою постель на них, когда придете умирать? Исследуйте и посмотрите, что достойно быть главной целью в жизни; и, когда вы нашли это, тогда умоляйте Святого Духа помочь вам выбрать ту одну вещь и отдать все свои силы и способности на возделывание ее. Фермер, который обнаруживает, что пшеница должна быть его главным урожаем, делает ее таковой и посвящает себя этой цели; учитесь из этого иметь главную цель и отдавать ей весь свой ум.

Этот фермер был мудр, потому что он считал главным то, что было наиболее нужным. Его семья могла обойтись без тмина, который был лишь приправой. Возможно, хозяйка могла жаловаться, или повар мог ворчать, но это не значило так много, как если бы дети плакали от голода. Им, безусловно, нужна была пшеница, ибо хлеб — это посох жизни. Именно хлеб укрепляет сердце человека, и поэтому фермер должен выращивать пшеницу, если он не выращивает ничего другого. То, что необходимо, он считал главной вещью. Разве это не здравый смысл? Если бы мы мудро сели и оценили, не сказали бы мы: «Быть прощенным в моих грехах, быть в порядке с Богом, быть святым, быть пригодным для вечной жизни на небесах — это величайшая, самая нужная вещь для меня, и поэтому я сделаю ее главной целью моего стремления»? Творение не может быть удовлетворено, если оно не отвечает цели, для которой оно создано; и цель каждого разумного существа — во-первых, прославить Бога, а во-вторых, наслаждаться Богом. Какое блаженство должно быть наслаждаться самим Богом во веки веков! Другие вещи могут быть желательными, но эта вещь необходима. Достаточный доход, мера уважения среди людей, степень здоровья — все это приправа жизни, но быть спасенным в Господе вечным спасением — это сама жизнь. Иисус Христос — это хлеб, которым поддерживается лучшая жизнь нашей души. О, если бы мы все были достаточно мудры, чтобы чувствовать, что быть единым со Христом — это единственная нужная вещь; что быть в мире с Богом — это главная вещь; что быть приведенным в гармонию со Всевышним — это истинная музыка нашего существа. Другие травы могут занять свое место в должном порядке, но благодать — это главная пшеница, и мы должны возделывать ее.

Этот фермер был мудр, потому что он сделал главной вещью то, что было наиболее подходящим для этого. Конечно, ячмень полезен как пища, ибо народы жили на ячменном хлебе и жили здорово; и рожь была питанием миллионов; и они не голодали на овсе и других зернах. Все же, дайте мне кусок пшеничного хлеба, ибо это лучший посох для жизненного пути. Этот фермер знал, что пшеница — самая подходящая пища для человека, и поэтому он не поставил низшее зерно, которое могло бы служить заменой, на видное место; но он отдал предпочтение своей пшенице. Он не сказал «главный ячмень» или «главная рожь», тем более «главный тмин» или «главная вика», но «главная пшеница».

И что есть, братья, что так подходит для сердца, разума, души человека, как познание Бога и Его Христа? Другие умственные продукты, такие как плоды знания и деликатесы науки, какими бы превосходными они ни были, являются низшим питанием и непригодны для созидания внутреннего человека. В моем Боге и моем Спасителе я нахожу свое небо и все мое. Моя душа садится за крошку истины об Иисусе и находит большое удовлетворение в том, чтобы жить ею. Чем больше мы можем познавать Бога, и наслаждаться Богом, и становиться подобными Богу, и чем больше Христос является нашим хлебом насущным, тем больше мы осознаем пригодность всего этого для наших новорожденных натур. О возлюбленные, сделайте главной целью то, что является самым подходящим стремлением бессмертного разума.

"Religion is the chief concern

Of mortals here below;

May I its great importance learn,

Its sovereign virtue know!"

"More needful this than glittering wealth,

Or aught the world bestows:

Not reputation, food, or health,

Can give us such repose."

Более того, этот фермер был мудр, потому что он сделал главной вещью то, что было наиболее прибыльным. При определенных обстоятельствах, в нашей собственной стране, пшеница не является самым прибыльным, что человек может выращивать; но, обычно, это лучший урожай, который дает земля, и поэтому текст говорит о «главной пшенице». Наши деды привыкли полагаться на стог пшеницы, чтобы платить аренду. Они смотрели на свое зерно как на мышцу своей силы; и хотя сейчас это не так, это всегда было так в старину, и, возможно, это может быть так снова. Во всяком случае, фигура верна в отношении истинной религии. Это самая прибыльная вещь. Мне говорят, что богатые люди находят очень трудным получить что-либо, что приносит пять процентов в наши дни; но этот благословенный страх Господень — это необычайно прибыльное вложение, ибо он не приносит сто процентов или тысячу процентов, но человек начинает с ничего, и все вещи становятся его по вере. Будучи свободно освобожденными от наших грехов, мы по избытку благодати сильно обогащены, так что мы считаем среди наших владений сами небеса, самого Христа, самого Бога. Все вещи — наши. О, какой благословенный урожай сеять! Какой урожай приходит от него! Благочестие прибыльно для жизни, которая сейчас, и для той, которая придет. Благочестие — это благословение для тела человека, оно удерживает его от пьянства и порока; и это благословение для его души, оно делает его сладким и чистым. Это благословение для него во всех отношениях. Если бы мне пришлось умереть как собаке, я хотел бы жить как христианин. Если бы не было загробной жизни, все же, для комфорта и радости, дайте мне жизнь того, кто стремится жить как Христос. Есть практическая повседневная истина в стихе —

"'Tis religion that can give

Sweetest pleasures while we live;

'Tis religion must supply

Solid comfort when we die."

Только эта религия не должна быть обычного сорта; она должна иметь своим корнем сердечную веру в Иисуса Христа. Следите за этим. Наша религия должна быть либо всем, либо ничем, либо первой, либо нигде. Сделайте ее «главной пшеницей», и она богато вознаградит вас.

II. Во-вторых, земледелец — это урок для нас, потому что он дает этой главной вещи главное место. Я обнаружил, что иврит переводится некоторыми выдающимися учеными как «Он ставит пшеницу на главное место». Эту маленькую горсть тмина для жены, чтобы придать вкус лепешкам, он выращивает в углу; и различные травы он размещает на их надлежащих границах. Ячмень он сажает на своем участке, а рожь на своем акре; но если есть хороший кусок богатой почвы — лучший, что у него есть, — он присваивает его главной пшенице. Он отдает свои лучшие поля тому, что должно быть главным средством его жизни.

Теперь, вот урок для вас и для меня. Давайте отдадим истинному благочестию наши главные силы и способности. Давайте отдадим вещам Божьим наши лучшие и самые интенсивные мысли. Я умоляю вас, не принимайте религию из вторых рук от того, что я говорю вам, или от того, что кто-то другой говорит вам; но обдумайте это. Читайте, отмечайте, учитесь и внутренне переваривайте слово Божье. Вдумчивый христианин — это растущий христианин. Помните, служение Богу заслуживает нашего первого рассмотрения и усилия. Мы бедные существа в расцвете сил, но мы должны давать Господу не меньше, чем наше лучшее. Бог не хотел бы, чтобы мы служили Ему бездумно, но Он хотел бы, чтобы мы использовали весь мозг, интеллект и ум, которые у нас есть, в изучении и практике Его слова. «Познай же Его — и будешь в мире». «О сем размышляй, в сем пребывай». Если ваш ум более ясен и активен в одно время, чем в другое, тогда сейте главную пшеницу. Если вы чувствуете себя более свежим и более склонным думать в одно время дня, чем в другое, пусть ваш ум тогда направляется к лучшим вещам.

Непременно отдайте этому предмету и свою самую искреннюю любовь. Лучшее поле в малом владении человеческой души — это не разум, а сердце; там и сейте главное зерно. О, иметь истинную веру в сердце; любить то, что мы знаем — любить всем существом; держать это крепко, как вопрос жизни и смерти, — и никогда не отпускать! Господь говорит: «Сын мой! отдай сердце твое мне», и Он не довольствуется ничем меньшим, чем нашим сердцем. О, когда ваше рвение наиболее пылко, а любовь наиболее горяча, пусть все это тепло и жар будут направлены к Господу Богу вашему и на служение Тому, Кто искупил вас Своей драгоценной кровью. Пусть главное зерно занимает главное место в вашей природе. К Богу и Его Христу обратите также свои самые пламенные желания. Когда вы расширяете свои желания, желайте Христа; когда вы становитесь честолюбивы, пусть все ваше честолюбие будет ради Бога. Пусть ваш голод и жажда будут направлены к праведности. Пусть все ваши стремления и чаяния будут устремлены к святости и к тому, что сделает вас подобными Христу. Отдайте этому главному зерну свои главные желания.

Затем пусть Господь имеет внимательное уважение всей вашей жизни. Пусть главное зерно будет посеяно в каждом действии. Если мы истинные христиане, мы должны быть христианами как вне церкви, так и внутри нее. Мы должны стараться, чтобы наше едение, наше питие и все, что мы делаем, служило к славе Божьей. Не проводите границы между светской и религиозной частью вашего поведения, но пусть светское становится религиозным благодаря благочестивому желанию прославить Бога в одном так же, как и в другом. Давайте поклоняться Богу в самых обыденных обязанностях жизни, подобно тем, кто стоит перед Его престолом. Так и должно быть. Давайте сеять главное зерно на всех полях нашего общения: в делах, в семье, среди друзей и с нашими детьми. Пусть каждый из нас чувствует: «Для меня жизнь — Христос. Я не могу жить без Христа или ради чего-либо, кроме Христа». Пусть все ваше естество предаст себя Иисусу, и никому другому.

Мы должны отдавать этому главному зерну наши самые усердные труды. Мы должны тратить себя на распространение Евангелия. Христианин должен всецело посвятить себя служению Иисусу. Я ненавижу видеть исповедующего веру человека, который ревностен в политике и теплохладен в благочестии; весь в огне на приходском собрании и холодный, как зима, когда приходит на молитвенное собрание. Некоторые летают, как орлы, когда служат миру, но у них сломано крыло в служении Богу. Так быть не должно. Если что-то и может пробудить нас и заставить льва внутри нас рычать во всю силу, так это когда мы противостоим врагам Иисуса или сражаемся за Его дело. Служение нашему Господу — это главное зерно, давайте же трудиться в связи с ним больше всего.

Это, я думаю, должно также овладеть нами настолько, чтобы привести к нашим величайшим жертвам. Любовь Христова должна быть настолько сильной, чтобы поглотить «я» и сделать жертвенность нашей ежедневной радостью. Ради имени Христа мы должны быть готовы претерпеть бедность, поношение, клевету, изгнание, смерть. Ничто не должно быть дорого христианину в сравнении со Христом. Теперь я спрошу вас, так ли это или нет. Является ли любовь к Иисусу главным зерном для нас? Отдаем ли мы нашей религии главное место или нет? Боюсь, некоторые люди относятся к религии так же, как некоторые джентльмены к заброшенной ферме; они ставят туда управляющего и лишь изредка поглядывают на нее. Их служитель — это управляющий, и они ожидают, что он будет присматривать за всем вместо них. Эти заброшенные фермы — убыточные предприятия. Посмотрите на этих братьев «ни то ни се». Есть ли у них религия? Конечно. Но они подобны человеку, о котором ребенок говорил в воскресной школе. «Твой отец христианин?» — спросил учитель. «Да, — сказал ребенок, — но он в последнее время не очень-то над этим работал». Я мог бы указать на нескольких таких, которые сеют свою пшеницу очень скупо и выбирают для посева самый бесплодный участок. Они называют себя христианами, но религия — это товар десятого сорта на их ферме. У некоторых большая площадь отведена под мир, и жалкий клочок — для Христа. Они выращивают мирские удовольствия и потакают себе, а немного религии сеют у обочины дороги ради приличия. Так не пойдет. Бог не будет поругаем. Если мы презираем Его и Его истину, то будем пренебрежительно оценены. О, придите, давайте отдадим наше главное время, таланты, мысли, усилия тому, что является главной заботой бессмертных душ. Да подражаем мы земледельцу, который отдает главному зерну главное место на своей ферме.

III. Давайте извлечем третий урок. Земледелец выбирает главное семенное зерно, когда сеет свою пшеницу. Когда фермер откладывает пшеницу для посева, он не выбирает отходы или худшую часть своего урожая, но, если он разумный человек, он стремится посеять лучшую пшеницу в мире. Многие фермеры обыскивают всю округу в поисках хорошего образца пшеницы для посева, ибо они не ожидают получить хороший урожай из плохих семян. Земледелец научен Богом вкладывать в землю «главное зерно». Позвольте мне извлечь урок: если я собираюсь сеять для Господа и быть христианином, я должен сеять лучший вид христианства.

Я должен стараться делать это, во-первых, веруя в самые весомые доктрины. Я хотел бы верить не в этот «изм» и не в тот, а в неискаженную истину, которой учил Иисус; ибо святой характер вырастет только силой Духа Божьего из истинного учения. Ложь порождает грех: истина рождает и взращивает святость. Поэтому вы и я должны тщательно выбирать наши семена и отбрасывать всякое заблуждение. Если мы мудры, мы будем больше всего думать о самых важных истинах, ибо я знал людей, которые придавали величайшее значение самым мелким вещам. Они спорят из-за вики и тмина, а пшеницу оставляют воронам. Что касается меня, пусть те, кто хочет, спорят о чашах и трубах, я буду главным образом проповедовать учение о драгоценной крови и славные истины о заместительстве и искуплении. Эти доктрины — главное зерно, и поэтому они будут моим выбором.

После этого мы должны сеять благороднейшие примеры. Многие люди остаются недоразвитыми, потому что выбирают плохую модель для начала. Они подражают дорогому старому мистеру такому-то, пока не становятся удивительно похожи на него, но при этом теряют все лучшее, что в нем было. Случается, что служитель имеет мрачный склад ума, и он проповедует о глубоком опыте детей Божьих, и в результате группа хороших людей считает своим долгом быть меланхоличными. Зачем им падать в канаву только потому, что их лидер забрызгал себя? Мы никогда не должны копировать чьи-либо немощи. Чтобы быть похожим на Павла, нет нужды иметь слабое зрение; чтобы быть похожим на Фому, нет необходимости сомневаться. Если вы копируете какого-либо хорошего человека, есть предел, на котором вы должны остановиться. Если мне и нужен человеческий образец, я бы предпочел одного из самых храбрых святых Божьих; но о, насколько лучше следовать тому совершенному образцу, который вы имеете во Христе Иисусе!

Мы должны сеять лучшую пшеницу, следя за тем, чтобы иметь чистейший дух. Увы! Как быстро дух становится запятнанным «я», гордостью, унынием, ленью или какой-либо земной скверной. Но как это величественно — жить в духе Христа! Да будем мы смиренными, кроткими, смелыми, жертвенными, чистыми, целомудренными и святыми.

И затем есть еще один способ сеяния отборных семян. Мы должны стремиться жить в теснейшем общении с Богом. Дорогой брат только что молился о том, чтобы мы имели столько благодати, сколько способны принять, и чтобы Бог привел нас в такое состояние, чтобы мы не препятствовали Ему ни в чем, что Он пожелает сделать через нас. Это хорошая молитва. Нашим желанием должно быть восхождение к высшей форме духовной жизни. Если вы сеете это главное зерно, берите лучший его сорт. Есть дух и дух; есть доктрины и доктрины; лучшее — лучшее для вас. О, молодые люди, если вы намерены иметь благочестие, занимайтесь этим основательно. Не прокрадывайтесь через мир так, словно вы стыдитесь своего Господа. Если вы Христовы, покажите свои знамена. Собирайтесь под Его знамя, стекайтесь на Его трубный зов, и тогда стойте, стойте за Иисуса. Если в вас есть хоть какая-то мужественность, это великое дело призывает ее всю; проявите ее, и пусть Дух Божий поможет вам в этом.

IV. В-четвертых, земледелец выращивает главное зерно с главной заботой. Некоторые критики говорят, что правильный перевод заключается в том, что земледелец сажает свою пшеницу рядами. Говорят, что большие урожаи в Палестине в древние времена были связаны с тем, что они сажали пшеницу. Они высаживали ее линиями, чтобы она не была стеснена или задушена из-за того, что она слишком густая в одном месте, и не было опасения, что она будет слишком редкой в другом. Пшеницу сажали, а затем потоки воды направлялись ногой к каждому отдельному растению. Неудивительно, что земля приносила обильно.

Мы должны уделять нашу главную заботу главному делу. Наше благочестие должно осуществляться с рассудительностью и заботой. Братья, достаточно ли мы внимательны к своему религиозному пути? Исследовали ли вы когда-нибудь до основания свое исповедание? Почему вы оказались членами определенной церкви? Ваша мать была такой. Что ж, в этой причине есть доля истины, но недостаточно, чтобы оправдать вас перед Богом. Я молю вас, судите о своем положении. Если какой-либо христианский служитель боится побуждать вас к этому долгу, я сомневаюсь в нем. Я совсем не боюсь. Я прошу вас исследовать все, чему я вас учу, ибо я не хотел бы нести ответственность за чужое вероучение. Подобно верийцам, исследуйте и смотрите, согласно ли это Писанию или нет. Одним из величайших благословений, которое могло бы снизойти на церковь, был бы дух исследования, который относил бы все к Священному Писанию. Если они не говорят согласно этому слову, то нет в них света. Совершайте свое служение Богу так же тщательно, как восточный фермер сажал свою пшеницу, когда он высаживал ее рядами с великой упорядоченностью и точностью. Вы служите точному Богу, поэтому служите Ему точно. Он Бог ревнитель, поэтому будьте ревнивы к малейшему пятну заблуждения или самовольного поклонения.

Позаботьтесь также о том, чтобы поливать каждую часть вашей религии, как фермер поливал каждое растение. Молитесь о благодати свыше, чтобы вы никогда не были иссушены и выжжены. Совершайте для своей веры, для своей надежды, для своей любви и для всех растений, которые есть в вашей душе, всякое другое служение, которое земледелец оказывает своей пшенице. Уделяйте благодати свою главную заботу, ибо она того заслуживает.

V. На этом я заканчиваю. Делайте это, потому что от этого вы можете ожидать свой главный урожай. Если религия — главное дело, вы можете ожидать от религии свою главную награду. Урожай придет к вам разными путями. Вы достигнете величайшего успеха в этой жизни, если будете всецело жить для славы Божьей. Успех или неудача во многом зависят от соответствия нашей цели. Нет смысла мне пытаться петь, ибо я никогда не смогу руководить хором. Я не мог бы преуспеть в этом, но если я проповедую, я могу преуспеть, ибо это моя работа. Теперь вы, христианин, если вы попытаетесь жить для мира, вы не преуспеете, ибо вы не приспособлены для этого. Благодать испортила вас для греха. Если вы будете жить для Бога всем своим сердцем, вы преуспеете в этом, ибо Бог создал вас специально для этого. Как Он создал рыбу для воды, а птиц для воздуха, так Он создал верующего для святости и для служения Богу; и вы будете вне своей стихии, как рыба без воды или птица в потоке, если оставите служение Богу. Благополучие восточного фермера зависит от его пшеницы, а ваше — от вашей преданности Богу. Именно от благочестия вы должны ожидать своей радости. Есть ли блаженство, подобное блаженству знания того, что вы во Христе и являетесь возлюбленными Господа? Именно от вашей религии вы должны ожидать утешения на одре болезни и смерти, а вы можете оказаться там очень скоро.

В мире грядущем какой урожай, какая жатва придет от служения Господу! Что выйдет из всего остального? Что, кроме простого дыма? Человек заработал миллион денег, и он умер. Что он получил от своего богатства? Слава человека гремит по всей земле как великого и успешного воина, и он умер. Что он имеет в результате всех своих почестей? Жить для мира — это все равно что играть с мальчишками на улице на гроши или с младенцами — кусочками тарелок и раковинами устриц. Жизнь для Бога реальна и существенна, а все остальное — пустая трата. Давайте думать так и препояшем чресла наши, чтобы служить Господу. Пусть Божественный Дух поможет нам сеять «главное зерно» и жить в радостном ожидании пожинания счастливого урожая согласно обещанию: «С сеющими со слезами пожнут радостью».

ВЕСНА В СЕРДЦЕ.

«Обильно напояешь борозды его, уравниваешь гребни его, размягчаешь его каплями дождя, благословляешь произрастание его». — Псалом 64:11.

Хотя другие времена года превосходят полнотой, весна всегда должна нести пальму первенства за свежесть и красоту. Мы благодарим Бога, когда приближаются часы жатвы и золотое зерно приглашает серп, но мы должны в равной степени благодарить Его за более суровые дни весны, ибо они подготавливают жатву. Апрельские дожди — матери сладких майских цветов, а сырость и холод зимы — родители летнего великолепия. Бог благословляет произрастание его, иначе нельзя было бы сказать: «Венчаешь лето благостью Твоею». Божественное благословение так же необходимо весной, как небесная щедрость летом; и поэтому мы должны славить Бога круглый год.

Духовная весна — это очень благословенное время в церкви. Тогда мы видим развитие юношеского благочестия и со всех сторон слышим радостный крик тех, кто говорит: «Мы нашли Господа». Наши сыновья произрастают, как трава и как ивы при потоках вод. Мы воздеваем руки в радостном изумлении и восклицаем: «Кто это летят, как облака, и как голуби — к окнам своим?» В дни пробуждения церкви, когда Бог благословляет ее многими обращениями, у нее есть великая причина радоваться о Боге и петь: «Ты благословляешь произрастание его».

Я намерен рассмотреть текст применительно к отдельным случаям. Есть время произрастания благодати, когда она только в бутоне, только пробивается сквозь тусклую холодную землю невозрожденной природы. Я хочу немного поговорить об этом и о благословении, которое Господь дарует зеленому ростку новорожденного благочестия тем, кто начинает уповать на Господа.

I. Во-первых, я немного скажу о работе, предшествующей произрастанию.

Из текста следует, что есть работа, которую должен совершить только Бог, прежде чем наступит произрастание, и мы знаем, что есть работа, которую Бог должен совершить и через нас.

Есть работа, которую должны сделать мы. Прежде чем в душе кого-либо может произойти произрастание, должны быть вспашка, боронование и посев. Должна быть вспашка, и мы не ожидаем, что как только мы вспашем, мы сразу пожнем снопы. Благословен Бог, во многих случаях жнец догоняет пахаря, но мы не всегда должны этого ожидать. В некоторых сердцах Бог долго готовит душу через обличение: закон со своими десятью черными конями тащит лемех обличения взад и вперед по душе, пока не останется ни одной нетронутой части. Обличение проникает глубже любого плуга, до самого ядра и центра духа, пока дух не будет уязвлен. Пахари действительно делают глубокие борозды, когда Бог прикладывает руку к работе: почва сердца разбивается в присутствии Всевышнего.

Затем наступает посев. Прежде чем может произойти произрастание, несомненно, должно быть что-то вложено в землю, поэтому после того, как проповедник использовал плуг закона, он обращается к своему Господину за сеялкой Евангелия. Евангельские обетования, евангельские доктрины, особенно ясное изложение свободной благодати и искупления — это те горсти зерна, которые мы разбрасываем повсюду. Часть зерна падает на дорогу и теряется; но другие горсти падают туда, где была вспашка, и там остаются.

Затем наступает боронование. Мы не ожидаем, что посеем семена и оставим их: над Евангелием нужно молиться. Молитва проповедника и молитва церкви составляют Божью борону, чтобы загрести семена после того, как они разбросаны, и так они покрываются комьями души и скрываются в сердце слушающего.

Теперь есть причина, по которой я останавливаюсь на этом, а именно: я хочу призвать моих дорогих братьев, которые не видели успеха, не оставлять работу, но надеяться, что они совершали работу вспашки, посева и боронования, и что жатва придет. Я упоминаю об этом еще по одной причине, а именно: в качестве предупреждения тем, кто ожидает жатвы без этой подготовительной работы. Я не верю, что много пользы придет от попыток внезапных пробуждений, предпринятых без предварительного молитвенного труда. Пробуждение, чтобы быть постоянным, должно быть делом роста и результатом многих святых усилий, стремлений, молений и бодрствования. Служитель Божий должен проповедовать Евангелие, готовы люди к этому или нет; но для большого успеха, поверьте, среди слушателей необходима подготовленность. На некоторые сердца теплая искренняя проповедь падает как нечто необычное, что поражает, но не убеждает; в то время как в других собраниях, где хорошая евангельская проповедь долгое время была правилом и возносилось много молитв, слова падают в души слушателей и приносят скорый плод. Мы не должны ожидать результатов без работы. Нет надежды на то, что в церкви произойдет обширное пробуждение, если не будет постоянного и неотступного ожидания Бога, вместе с усердным трудом, сильной тревогой и надежным ожиданием.

Но есть также работа, которую нужно сделать, и она выше наших сил. После вспашки, посева и боронования должен прийти ливень с небес. «Ты посещаешь землю и напояешь ее», — говорит псалмопевец. Тщетны все наши усилия, если Бог не благословит нас дождем влияния Своего Святого Духа. О Святой Дух! Ты, и только Ты, совершаешь чудеса в человеческом сердце, и Ты исходишь от Отца и Сына, чтобы исполнить цели Отца и прославить Сына.

Упоминаются три эффекта. Во-первых, нам сказано, что Он напояет борозды. Как борозды поля становятся хорошо пропитанными насквозь обильным дождем, так Бог посылает Своего Святого Духа, пока все сердце человека не будет тронуто и под влиянием Его божественных действий. Разум просвещается, совесть оживляется, воля контролируется, чувства воспламеняются; все эти силы, которые я могу назвать бороздами сердца, подпадают под божественное воздействие. Наше дело — иметь дело с людьми как с людьми, доносить до них евангельскую истину и ставить перед ними мотивы, подходящие для того, чтобы двигать разумными существами; но, в конце концов, именно дождь свыше может напоить борозды: нет надежды на то, что сердце будет спасительно затронуто, кроме как божественными действиями.

Далее добавляется: «Ты уравниваешь гребни его», под чем некоторые понимают, что борозды пропитаны водой. Другие думают, что здесь есть намек на прибивание земли сильным дождем, пока гребни не станут плоскими, и от пропитывания водой они не осядут в более компактную массу. Несомненно, влияния Божьего Духа оказывают смиряющее и успокаивающее воздействие на человека. Он был неустойчив однажды, как земля, которая сухая и рассыпчатая, раздуваемая и уносимая каждым ветром учения; но как земля, когда пропитана влагой, уплотняется и связывается, так и сердце становится твердым и серьезным под силой Духа. Как высокие части гребня сбиваются в борозды, так возвышенные идеи, грандиозные планы и плотское хвастовство сердца начинают выравниваться, когда Святой Дух приходит работать над душой. Истинное смирение — это очень благодатный плод Духа. Быть сокрушенным сердцем — лучшее средство подготовки души для Иисуса. «Сердца сокрушенного и смиренного Ты не презришь, Боже». Братья, всегда будьте благодарны, когда видите, как высокие мысли человека низлагаются; это уравнивание гребней — очень благодатная подготовительная работа благодати.

И еще добавляется: «Ты размягчаешь его каплями дождя». Сердце человека по природе ожесточено против Евангелия; подобно восточной почве, оно твердо как железо, если нет благодатного дождя. Как сладко и эффективно Дух Божий смягчает человека насквозь! Он больше не относится к Слову так, как раньше: он чувствует все, тогда как однажды не чувствовал ничего. Скала источает воду; сердце растворяется в нежности, глаза тают в слезах.

Все это — Божья работа. Я уже сказал, что Бог работает через нас, но все же это непосредственная работа Бога — послать дождь Своей благодати свыше. Возможно, Он работает над кем-то из вас, хотя пока нет произрастания духовной жизни в ваших душах. Хотя ваше состояние все еще печально, мы будем надеяться, что вскоре будет виден живой росток благодати, посылающий свой нежный зеленый побег над почвой, и пусть Господь благословит произрастание его.

II. Во-вторых, давайте дадим краткое описание произрастания его.

После того как действия Святого Духа тихо продолжались в течение определенного времени, как угодно великому Господину и Земледельцу, появляются признаки благодати. Помните слова апостола: «Сначала зелень, потом колос, потом полное зерно в колосе». Некоторые из наших друзей сильно обеспокоены, потому что не могут увидеть в себе полное зерно в колосе. Они полагают, что если бы они были объектами божественной работы, они были бы в точности как некоторые продвинутые христиане, с которыми они имеют привилегию общаться или о которых они могли читать в биографиях. Возлюбленные, это очень большая ошибка. Когда благодать впервые входит в сердце, это не большое дерево, покрывающее своей тенью целые акры, но это наименьшее из всех семян, подобное зерну горчичному. Когда оно впервые восходит над душой, это не солнце, сияющее в полдень, но это первый тусклый луч рассвета. Неужели вы настолько наивны, чтобы ожидать жатвы, прежде чем прошли через время произрастания? Я буду надеяться, что благодаря очень краткому описанию самой ранней стадии христианского опыта вы сможете сказать: «Я зашел так далеко», и тогда я надеюсь, что вы сможете принять утешение текста для себя: «Ты благословляешь произрастание его».

Что же тогда есть произрастание благочестия в сердце? Мы думаем, что оно впервые проявляется в искренне серьезных желаниях спасения. Человек не спасен, по его собственному разумению, но он жаждет быть спасенным. То, что когда-то было делом безразличия, теперь является предметом сильной заботы. Однажды он презирал христиан и считал их излишне серьезными; он считал религию пустяком и смотрел на вещи времени и чувств как на единственно существенные дела; но теперь как он изменился! Он завидует самому ничтожному христианину и поменялся бы местами с самым бедным верующим, если бы только мог прочитать свое право на обители на небесах. Теперь мирские вещи потеряли власть над ним, а духовные вещи — на первом месте. Однажды вместе со многими недумающими он воскликнул: «Кто покажет нам благо?», но теперь он взывает: «Господи! яви нам свет лица Твоего». Однажды именно хлеб и вино были тем, к чему он обращался за утешением, но теперь он обращается к одному Богу. Его скалой убежища должен быть Бог, ибо он не находит утешения больше нигде. Его святые желания, которые были у него годы назад, были подобны дыму из трубы, быстро развеянному; но теперь его стремления постоянны, хотя и не всегда действенны в той же степени. Временами эти желания доходят до алкания и жажды праведности, и все же он не удовлетворен этими желаниями, но желает еще более тревожного стремления к небесным вещам. Эти желания — среди первых произрастаний божественной жизни в душе.

«Произрастание его» проявляется затем в молитве. Теперь это молитва. Однажды это было насмешкой над Богом святыми звуками, не подкрепленными сердцем; но теперь, хотя молитва такова, что он не хотел бы, чтобы человеческое ухо слышало его, Бог одобряет ее, ибо это разговор духа с Духом, а не бормотание губ неизвестному Богу. Его молитвы, возможно, не очень длинны: они не сводятся к большему, чем это: «О!», «Ах!», «О, если бы Бог!», «Господи, помилуй меня, грешника!» и тому подобные короткие восклицания; но, тем не менее, это молитвы. «Вот, он молится» не относится к длинной молитве; это такое же верное доказательство духовной жизни внутри, если оно относится только к вздоху или слезе. Эти «воздыхания неизреченные» — среди «произрастаний его».

Будет также проявлена сердечная любовь к средствам благодати и дому Божьему. Библия, долго не читавшаяся, которую считали немногим более полезной, чем старый альманах, теперь рассматривается с большим вниманием; и хотя читатель находит в ней мало того, что утешает его сейчас, и много того, что пугает его, все же он чувствует, что это книга для него, и он обращается к ее страницам с надеждой. Когда он идет в дом Божий, он слушает жадно, надеясь, что там может быть послание для него. Раньше он посещал богослужение как своего рода благочестивую необходимость, возложенную на всех респектабельных людей; но теперь он идет в дом Божий, чтобы найти Спасителя. Однажды в нем было не больше религии, чем в двери, которая вращается на своих петлях; но теперь он входит в дом, молясь: «Господи, встреться с моей душой», и если он не получает благословения, он уходит, вздыхая: «О, если бы я знал, где найти Его, чтобы я мог прийти даже к престолу Его». Это один из благословенных признаков «произрастания его».

Еще более обнадеживающим является другой признак, а именно: душа в этом состоянии имеет веру в Иисуса Христа, по крайней мере, в некоторой степени. Это не вера, которая приносит великую радость и мир, но все же это вера, которая удерживает сердце от отчаяния и предотвращает его погружение под чувством греха. Я знал время, когда я не верил, что какой-либо живущий человек может увидеть веру во мне, и когда я едва мог заметить ее в себе, и все же я был смел сказать вместе с Петром: «Господи! Ты все знаешь; Ты знаешь, что я люблю Тебя». То, чего человек не может видеть, Христос может видеть. Многие люди имеют веру в Господа Иисуса Христа, но они настолько заняты тем, чтобы смотреть на нее, что не видят ее. Если бы они смотрели на Христа, а не на свою собственную веру, они не только увидели бы Христа, но увидели бы и свою собственную веру; но они измеряют свою веру, и она кажется такой маленькой, когда они противопоставляют ее вере взрослых христиан, что они боятся, что это вообще не вера. О, малый, если у тебя есть вера, достаточная, чтобы принять Христа, помни обещание: «А тем, которые приняли Его, верующим во имя Его, дал власть быть чадами Божиими». Бедный, простой, слабосердечный и встревоженный, посмотри на Иисуса и ответь: может ли такой Спаситель страдать напрасно? Может ли такое искупление быть предложено напрасно? Можешь ли ты довериться Ему и все же быть отвергнутым? Этого не может быть. Никогда не было в сердце Спасителя желания стряхнуть того, кто цеплялся за Его руку. Как бы ни была слаба вера, Он благословляет «произрастание его». Трудность возникает отчасти из-за неправильного понимания, а отчасти из-за отсутствия уверенности в Боге. Я говорю о неправильном понимании: если бы вы, подобно некоторым лондонцам, никогда не видели зерно, когда оно зеленое, вы бы закричали: «Что! Вы говорите, что вон та зеленая штука — это пшеница?» «Да, — говорит фермер, — это пшеница». Вы смотрите на нее снова и отвечаете: «Да ведь, человек живой, это не что иное, как трава. Вы не хотите сказать мне, что эта травянистая штука когда-нибудь произведет буханку хлеба, такую, как я вижу в окне пекаря; я не могу этого представить». Нет, вы не могли этого представить, но когда вы привыкаете к этому, совсем не удивительно видеть, как пшеница проходит определенные стадии; сначала зелень, потом колос, а потом полное зерно в колосе. Некоторые из вас никогда не видели растущую благодать и ничего не знают о ней. Когда вы только что обратились, вы встречаете христиан, которые подобны спелым золотым колосьям, и вы говорите: «Я не похож на них». Верно, вы не более похожи на них, чем та травянистая штука в бороздах похожа на полнорослую пшеницу; но вы станете похожи на них в один из этих дней. Вы должны ожидать, что пройдете период зелени, прежде чем доберетесь до периода колоса, и в период колоса у вас будут сомнения, доберетесь ли вы когда-нибудь до полного зерна в колосе; но вы придете к совершенству в должное время. Благодарите Бога, что вы вообще во Христе. Имею ли я много веры или мало веры, могу ли я сделать много для Христа или мало для Христа — это не первый вопрос; я спасен не из-за того, что я есть, а из-за того, что есть Иисус Христос; и если я доверяю Ему, как бы мал я ни был в Израиле, я в такой же безопасности, как и самый яркий из святых.

Я сказал, однако, что в смеси с неправильным пониманием есть много неверия. Я не могу списать все на невежество, которое может быть прощено: ибо есть и греховное неверие. О грешник, почему ты не доверяешь Иисусу Христу? Бедная, оживленная, пробужденная совесть, Бог дает тебе Свое слово, что верующий в Христа не осуждается, а ты боишься, что ты осужден! Это значит назвать Бога лжецом! Стыдись и смущайся, что ты когда-либо был виновен в сомнении в истинности Бога. Все твои другие грехи не огорчают Христа так сильно, как грех мысли о том, что Он не желает простить тебя, или грех подозрения, что если ты доверишься Ему, Он отвергнет тебя. Не клевещи на Его благодатный характер. Не бросай тень на щедрость Его нежного сердца. Он говорит: «Приходящего ко Мне не изгоню вон». Приди с верой в Его обещание, и Он примет тебя прямо сейчас.

Я таким образом дал некоторое описание «произрастания его».

III. В-третьих, согласно тексту, есть Тот, Кто видит это произрастание. Ты, Господи — Ты благословляешь произрастание его.

Я хотел бы, чтобы некоторые из нас имели более зоркие глаза, чтобы видеть начало благодати в душах людей; из-за отсутствия этого мы упускаем много возможностей помочь слабым. Если бы женщина имела на попечении ряд детей, которые не были ее собственными, я не думаю, что она заметила бы все начальные стадии болезни; но когда мать нянчит своих собственных дорогих детей, как только на щеке или в глазу появляется признак приближающейся болезни, она замечает это сразу. Я хотел бы, чтобы мы имели такой же зоркий глаз, потому что такое же нежное сердце, по отношению к драгоценным душам. Я не сомневаюсь, что многие молодые люди неделями и даже месяцами находятся в бедственном положении, чего не нужно было бы, если бы вы, знающие Господа, были немного более бдительны, чтобы помочь им во время их скорби. Пастухи не спят всю ночь во время окота, чтобы подхватить ягнят, как только они родятся, и взять их внутрь и выходить их; и мы, которые должны быть пастырями для Бога, должны высматривать всех ягнят, особенно в сезоны, когда много рождается в великое стадо Божье, ибо нежное выхаживание требуется на первых стадиях новой жизни. Бог, однако, когда Его слуги не видят «произрастания его», видит все.

Теперь вы, молчаливые, уединенные духи, которые не смеют говорить отцу или матери, брату или сестре, этот текст должен быть сладким кусочком для вас. «Ты благословляешь произрастание его», что доказывает, что Бог видит вас и вашу новорожденную благодать. Господь видит первый признак покаяния. Хотя вы только говорите себе: «Встану, пойду к отцу моему», ваш Отец слышит вас. Хотя это не что иное, как желание, ваш Отец регистрирует его. «Положи слезы мои в сосуд у Тебя, — не в книге ли они Твоей?» Он наблюдает за вашим возвращением; Он бежит навстречу вам, и обнимает вас, и целует вас поцелуями Своей принимающей любви. О душа, будь ободрена этой мыслью, что наверху в комнате или внизу у изгороди, или где бы то ни было, где ты искала уединения, Бог там. Размышляй над мыслью: «Ты Бог, видящий меня». Это драгоценный текст — «Все желания мои пред Тобою»; и вот еще один сладкий: «Господь благоволит к боящимся Его, к уповающим на милость Его». Он может видеть вас, когда вы только уповаете на Его милость, и Он благоволит к вам, если вы только начали бояться Его. Вот третье избранное слово: «Господь совершит за меня». Есть ли у вас забота об этих вещах? Является ли это делом душевной заботы для вас — примириться с Богом и иметь долю в драгоценной крови Иисуса? Это только «произрастание его», но Он благословляет его. Написано: «Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит, доколе не доставит суду победы». Будет победа для вас, даже перед судилищем Божьим, хотя пока вы только подобны льну, который дымит и не дает света, или подобны трости, которая сломлена и не дает музыки. Бог видит первое произрастание благодати.

IV. Несколько слов по четвертому пункту: каким несчастьем было бы, если бы это было возможно, иметь это произрастание без Божьего благословения!

Текст говорит: «Ты благословляешь произрастание его». Мы должны, лишь на мгновение, в качестве контраста, подумать о том, каким было бы произрастание без благословения. Предположим, мы увидели бы пробуждение среди нас без Божьего благословения. Мое убеждение таково, что есть пробуждения, которые вовсе не от Бога, а произведены лишь возбуждением. Если нет благословения от Господа, это будет сплошным заблуждением, пузырем, надутым в воздух на мгновение, а затем исчезнувшим в ничто. Мы увидим только то, что люди взбудоражены, чтобы стать еще более тупыми и мертвыми впоследствии; и это большой вред для церкви.

В индивидуальном сердце, если бы произошло произрастание без Божьего благословения, не было бы в этом никакой пользы. Предположим, у вас есть хорошие желания, но нет благословения на эти желания, они будут только дразнить и беспокоить вас; а затем, через некоторое время, они исчезнут, и вы будете более непроницаемы, чем были раньше, к религиозным убеждениям; ибо, если религиозные желания не посланы Богом, а вызваны возбуждением, они, вероятно, помешают вам серьезно слушать Слово Божье в будущем. Если убеждения не смягчают, они, безусловно, ожесточат. К каким крайностям были доведены некоторые, у кого были произрастания определенного рода, которые не привели их ко Христу! Некоторые были раздавлены отчаянием. Нам говорят, что религия переполняет сумасшедший дом: это неправда; но нет никаких сомнений в том, что религиозность определенного рода свела с ума многих людей. Бедные души чувствовали свою рану, но не видели бальзама. Они не знали Иисуса. У них было чувство греха и ничего больше. Они не прибегли к надежде, которую Бог предложил им. Не удивляйтесь, если люди сходят с ума, когда отвергают Спасителя. Это может прийти как судебное посещение Божье тех людей, которые, находясь в великом душевном расстройстве, не хотят прибегнуть ко Христу. Я верю, что с некоторыми это именно так — вы должны либо прибегнуть к Иисусу, либо ваше бремя будет становиться все тяжелее и тяжелее, пока ваш дух окончательно не падет. Это не вина религии, это вина тех, кто не хочет принять лекарство, которое предлагает религия. Произрастание желаний без Божьего благословения было бы ужасной вещью, но мы благодарим Его, что мы не оставлены в таком положении.

V. А теперь я должен остановиться на утешительной мысли, что Бог действительно благословляет «произрастание его». Я хочу иметь дело с вами, кто нежен и встревожен; я хочу показать, что Бог действительно благословляет ваше произрастание. Он делает это многими способами.

Часто Он делает это через сердечные утешения, которые Он приносит. У вас есть несколько очень сладких моментов: вы не можете сказать, что вы Христовы, но временами колокола вашего сердца звонят очень сладко при упоминании Его имени. Средства благодати очень драгоценны для вас. Когда вы собираетесь на поклонение Господу, вы чувствуете святой покой и уходите со службы, желая, чтобы в неделе было семь воскресений, а не одно. По благословению Божьему Слово как раз подошло к вашему случаю, как будто Господь послал Своих слуг специально к вам: вы откладываете свои костыли на время и начинаете бежать. Хотя эти вещи были печально мимолетными, они являются знаками к добру.

С другой стороны, если у вас не было никаких из этих утешений, или их было мало, и средства благодати не были для вас утешением, я хочу, чтобы вы рассматривали это как благословение. Это может быть величайшим благословением, которое Бог может дать нам, — забрать все утешения на пути, чтобы ускорить наш бег к концу. Когда человек бежит в Город Убежища, чтобы быть защищенным от мстителя за кровь, это может быть актом великого внимания — остановить его на мгновение, чтобы он мог утолить жажду и бежать быстрее впоследствии; но, возможно, в случае неминуемой опасности, это может быть самым добрым делом — не давать ему ничего есть или пить, и не приглашать его остановиться ни на мгновение, чтобы он мог бежать с неуменьшенной скоростью к месту безопасности. Господь может благословлять вас в беспокойстве, которое вы чувствуете. Поскольку вы не можете сказать, что вы во Христе, это может быть величайшим благословением, которое небо может дать, — забрать у вас всякое другое благословение, чтобы вы были вынуждены прибегнуть к Господу. У вас, возможно, осталось немного вашей собственной праведности, и пока это так, вы не можете получить радость и утешение. Царская мантия, которую дает Иисус, никогда не будет сиять ярко на нас, пока не исчезнет каждый лоскут нашей собственной доброты. Возможно, вы недостаточно пусты, и Бог никогда не наполнит вас Христом, пока вы не станете таковыми. Страх часто толкает людей к вере. Вы никогда не слышали о человеке, гуляющем в полях, в чью грудь влетела птица, потому что ее преследовал ястреб? Бедное, робкое существо, оно не рискнуло бы туда, если бы больший страх не заставил его. Все это может быть так с вами; ваши страхи могут быть посланы, чтобы загнать вас быстрее и ближе к Спасителю, и если так, я вижу в этих нынешних скорбях признаки того, что Бог благословляет «произрастание его».

Оглядываясь на свое собственное «произрастание», я иногда думаю, что Бог благословил меня тогда более прекрасным образом, чем сейчас. Хотя я бы не хотел добровольно вернуться к той ранней стадии моей духовной жизни, все же в ней было много радостей. Яблоня, когда она нагружена яблоками, — очень красивое зрелище: но дайте мне, для красоты, яблоню в цвету. Весь мир не представляет более прекрасного зрелища, чем яблоневый цвет. Теперь, полновозрастный христианин, нагруженный плодами, — это красивое зрелище, но все же есть особая прелесть в молодом христианине. Позвольте мне сказать вам, в чем заключается это блаженство; у вас, вероятно, сейчас больше ужаса перед грехом, чем у исповедующих, которые знают Господа годами; они могли бы пожелать, чтобы они чувствовали вашу нежность совести. У вас сейчас более серьезное чувство долга и более торжественный страх пренебрежения им, чем у некоторых, кто продвинулся дальше. У вас также больше рвения, чем у многих: вы сейчас делаете свои первые дела для Бога и горите своей первой любовью; ничто не является слишком горячим или слишком тяжелым для вас: я молюсь, чтобы вы никогда не отступали, но всегда продвигались.

А теперь к завершению. Я думаю, есть три урока, которые мы должны извлечь. Во-первых, пусть старшие святые будут очень нежны и добры к молодым верующим. Бог благословляет произрастание его — помните, что вы должны делать то же самое. Не выливайте холодную воду на молодые желания: не гасите молодых верующих трудными вопросами. Пока они младенцы и нуждаются в молоке Слова, не душите их своей твердой пищей; они будут есть твердую пищу со временем, но не сейчас. Помните, Иаков не стал бы перегонять ягнят; будьте столь же благоразумны. Учите и наставляйте их, но пусть это будет с нежностью и кротостью, не как их начальники, а как кормящие отцы ради Христа. Бог, видите ли, благословляет произрастание его — пусть Он благословит его через вас!

Следующее, что я должен сказать, — исполняйте долг благодарности. Возлюбленные, если Бог благословляет произрастание его, мы должны быть благодарны за малую благодать. Если вы видели только первый побег, выглядывающий сквозь почву, будьте благодарны, и вы увидите зеленую зелень, развевающуюся на ветру; будьте благодарны за зелень по щиколотку, и вы скоро увидите начало колоса; будьте благодарны за первые зеленые колосья, и вы увидите цветение пшеницы, а со временем ее созревание и радостную жатву.

Последний урок — это урок ободрения. Если Бог благословляет «произрастание его», дорогие начинающие, чего Он не сделает для вас в последующие дни? Если Он дает вам такую трапезу, когда вы преломляете свой пост, какие деликатесы будут на вашем столе, когда Он скажет вам: «Придите, обедайте»; и какой банкет Он устроит на вечере Агнца! О встревоженный! пусть бури, которые воют, и снега, которые падают, и зимние ветры, которые щиплют ваше произрастание, будут забыты в этой одной утешительной мысли, что Бог благословляет ваше произрастание, и кого Бог благословляет, никто не может проклясть. Над вашей головой, дорогая, желающая, молящаяся, изнывающая душа, Господь неба и земли произносит благословение Отца, и Сына, и Святого Духа. Примите это благословение и радуйтесь в нем вовеки. Аминь.

СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННЫЕ РАБОЧИЕ.

«Я насадил, Аполлос поливал, но Бог возрастил. Посему и насаждающий и поливающий есть ничто, а все Бог возращающий. Насаждающий же и поливающий суть одно; но каждый получит свою награду по своему труду. Ибо мы соработники у Бога, а вы — Божья нива». — 1 Коринфянам 3:6-9.

Я начну с конца моего текста, потому что нахожу это самым простым способом наметить свою проповедь. Мы сначала заметим, что церковь — это Божья ферма: «Вы — Божья нива». На полях пересмотренной версии мы читаем: «Вы — Божья возделанная земля», и это именно то выражение для меня. «Вы — Божья возделанная земля», или ферма. После того как мы поговорим о ферме, мы затем немного скажем о том факте, что Господь нанимает рабочих в своем владении: и когда мы посмотрим на рабочих — таких бедных парней, какими они являются, — мы вспомним, что Бог Сам является великим работником: «Мы соработники у Бога».

I. Мы начнем с того, что церковь — это Божий виноградник. Господь сделал церковь Своей по Своему суверенному выбору. Он также обеспечил ее Себе ценой искупления, заплатив за нее огромную цену. «Ибо часть Господа — народ Его; Иаков — наследственный удел Его». Каждый акр Божьего виноградника стоил Спасителю кровавого пота, да, самой крови Его сердца. Он возлюбил нас и предал Себя за нас: вот цена, которую Он заплатил. Отныне церковь — это неотъемлемая собственность Божья, и Он владеет документами на право собственности на нее. Наша радость — чувствовать, что мы не свои, мы куплены дорогой ценой. Церковь — это Божий виноградник по выбору и по праву искупления.

И теперь Он сделал ее Своей, обнеся оградой. Прежде она была открыта, словно часть общего пастбища, голая и бесплодная, покрытая тернием и волчцами, пристанище всякого дикого зверя; ибо мы были «по природе чадами гнева, как и прочие». Божественное предвидение обозрело эту пустошь, и избирающая любовь отметила ее удел полной мерой благодати, и таким образом отделила нас, чтобы мы навсегда стали Божьим владением. В свое время действенная благодать явилась с силой и отделила нас от остального человечества, подобно тому как поля огораживают и окапывают, чтобы отделить их от открытой пустоши. Разве не провозгласил Господь, что Он избрал Свой виноградник и обнес его оградой?

"We are a garden wall'd around,

Chosen and made peculiar ground;

A little spot, enclosed by grace

Out of the world's wide wilderness."

Господь также сделал этот виноградник явно Своим посредством возделывания. Что еще мог Он сделать для Своего виноградника? Он полностью изменил природу почвы: из бесплодной Он сделал ее плодородной землей. Он вспахал ее, и вскопал ее, и удобрил ее, и напоил ее, и насадил ее всякого рода цветами и плодами. Она уже принесла Ему немало приятных гроздьев, и впереди еще более светлые времена, когда ангелы будут восклицать при сборе урожая, и Христос «увидит подвиг души Своей и всегда будет доволен».

Этот виноградник сохраняется постоянной защитой Господа. Он не только обнес его оградой и возделал Своей чудотворной силой, чтобы сделать его Своим собственным виноградником, но и постоянно поддерживает владение им. «Я, Господь, храню его; напояю его каждое мгновение: чтобы кто не повредил его, охраняю его день и ночь». Если бы не постоянная сила Божья, его изгороди были бы вскоре разрушены, и дикие звери опустошили бы его поля. Злые руки постоянно пытаются сломать его стены и снова превратить его в пустошь, чтобы в мире не осталось истинной церкви; но Господь ревнив к Своей земле и не позволит ее уничтожить. Церковь недолго оставалась бы церковью, если бы Бог не сохранял ее для Себя. Что, если бы Бог сказал: «Я отниму у него изгородь, и он будет объедаем; разрушу стены его, и он будет попираем»? Какой пустыней она бы стала. Что Он говорит? «Пойдите же на место Мое, которое было в Силоме, где Я прежде утвердил имя Мое, и посмотрите, что сделал Я с ним за нечестие народа Моего Израиля». Идите в Иерусалим, где некогда был город Его славы и святилище Его пребывания, и что там осталось сегодня? Идите в Рим, где некогда Павел проповедовал Евангелие с силой: чем он стал теперь, как не центром идолопоклонства? Господь может убрать светильник и оставить место, которое было светло как день, стать черным, как сама тьма. Поэтому Божий виноградник остается виноградником, потому что Он всегда пребывает в нем, чтобы предотвратить его возвращение к прежней дикости. Всемогущая сила столь же необходима для поддержания полей церкви под возделыванием, как и для их первоначального освоения.

Поскольку церковь — это собственный виноградник Божий, Он ожидает получить от него урожай. Мир — это пустошь, и Он ничего не ждет от него; но мы — возделанная земля, и поэтому урожай причитается с нас. Бесплодие подходит для пустоши, но для виноградника это было бы большим позором. Любовь ищет ответной любви; данная благодать требует благодатных плодов. Напоенные каплями кровавого пота Спасителя, не принесем ли мы стократный плод Ему на славу? Хранимые вечным Духом Божьим, не произведем ли мы в себе плоды Ему во славу? Божье возделывание нас показало огромные затраты средств, труда и помышлений; не должен ли быть соразмерный возврат? Не должен ли Господь иметь урожай послушания, урожай святости, урожай полезности, урожай хвалы? Разве не должно быть так? Я думаю, некоторые церкви забывают, что приумножение ожидается от каждого поля Божьего виноградника, ибо они никогда не имеют урожая и даже не ищут его. Земледельцы не пашут свои земли и не сеют свои поля ради забавы; они занимаются делом, и пашут и сеют, потому что желают урожая. Если бы этот факт мог войти в головы некоторых исповедующих, несомненно, они взглянули бы на вещи в ином свете; но в последнее время кажется, будто мы думаем, что от Божьей церкви не ожидается ничего, кроме существования ради собственного комфорта и личной выгоды. Братья, так быть не должно; великий Земледелец должен получить награду за Свое возделывание. Каждое поле должно принести свой плод, и все владение должно принести плод Ему на славу. Мы присоединяемся к невесте в Песни Песней, говоря: «Виноградник мой, который у меня, при мне: тебе, Соломон, сто, а стерегущим плоды его — двести».

Но я возвращаюсь к тому, с чего начал. Этот виноградник по выбору, по искуплению, по ограждению, по возделыванию, по сохранению целиком принадлежит Господу. Посмотрите же на несправедливость того, что кто-либо из работников называет хотя бы часть владения своей. Когда у великого человека есть большой собственный виноградник, что бы он подумал, если бы Ходж, пахарь, сказал: «Смотрите, я пашу этот виноградник, и поэтому он мой: я назову это поле Акрами Ходжа»? «Нет, — говорит Хоббс, — я жал эту землю в прошлую жатву, и поэтому она моя, и я назову ее Полем Хоббса». Что, если бы все остальные работники стали ходжитами и хоббситами и так разделили виноградник между собой? Я думаю, землевладелец вскоре выгнал бы их всех. Виноградник принадлежит своему владельцу, и пусть он называется его именем; но абсурдно называть его именами людей, которые трудятся на нем. Неужели ничтожные никто будут красть у Бога Его славу? Помните, как сказал Павел: «Кто Павел? кто Аполлос?» «Разве разделился Христос? разве Павел распялся за вас? или во имя Павла вы крестились?» Вся церковь принадлежит Тому, Кто избрал ее в Своем суверенитете, купил ее Своей кровью, огородил ее Своей благодатью, возделал ее Своей мудростью и сохранил ее Своей силой. На лице земли есть только одна церковь, и те, кто любит Господа, должны помнить об этой истине. Павел — работник, Аполлос — работник, Кифа — работник; но виноградник не Павла, даже не на одну четверть акра, и ни один клочок земли не принадлежит Аполлосу, или малейший надел Кифе; ибо «Вы — Христовы». Дело в том, что в данном случае работники принадлежат земле, а не земля работникам: «Ибо все ваше: Павел ли, или Аполлос, или Кифа». «Ибо мы не себя проповедуем, но Христа Иисуса, Господа; а мы — рабы ваши для Иисуса».

II. Теперь мы должны заметить, как наш второй пункт, что великий земледелец нанимает работников. Посредством человеческого участия Бог обычно осуществляет Свои замыслы. Он может, если пожелает, Своим Святым Духом непосредственно воздействовать на сердца людей, но это Его дело, а не наше; мы имеем дело с такими словами: «Благоугодно было Богу юродством проповеди спасти верующих». Поручение Господа не в том, чтобы «сидеть сложа руки и смотреть, как Дух Божий обращает народы», но: «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари». Посмотрите на Божий метод обеспечения рода человеческого пищей. В ответ на молитву «Хлеб наш насущный дай нам на сей день» Он мог бы повелеть облакам проливать манну каждое утро у дверей каждого человека; но Он видит, что нам полезно трудиться, и поэтому Он использует руки пахаря и сеятеля для нашего обеспечения. Бог мог бы возделывать Свой избранный виноградник, церковь, чудом или через ангелов; но в великом снисхождении Он благословляет ее через ее собственных сыновей и дочерей. Он использует нас для нашего же блага; ибо мы, будучи работниками на Его полях, получаем для себя гораздо больше блага, чем даем. Труд развивает наши духовные мышцы и поддерживает нас в здравии. «Мне, — говорит Павел, — наименьшему из всех святых, дана благодать сия — благовествовать язычникам неисследимое богатство Христово».

Наш великий Господин хочет, чтобы каждый работник на Его винограднике получал от него некоторую пользу, ибо Он никогда не заграждает рта у вола молотящего. Ежедневный хлеб работника происходит от почвы. Хотя он трудится не для себя, а для своего Господина, все же он имеет свою долю пищи. В житнице Господа есть семя для сеятеля, но есть и хлеб для едока. Как бы бескорыстно мы ни служили Богу в возделывании Его церкви, мы сами являемся причастниками плодов. Это великое снисхождение со стороны Бога, что Он вообще использует нас, ибо мы в лучшем случае плохие инструменты и скорее помеха, чем помощь.

Работники, нанятые Богом, все заняты нужным делом. Заметьте: «Я насадил, Аполлос поливал». Кто бил в большой барабан или трубил в свою трубу? Никто. На Божьем винограднике никто не содержится для декоративных целей. Я читал некоторые проповеди, которые могли быть предназначены только для показа, ибо в них не было ни зерна Евангелия. Это были плуги без лемеха, сеялки без пшеницы в ящике, измельчители комьев, сделанные из масла. Я не верю, что наш Бог когда-либо будет платить зарплату людям, которые только ходят по Его владениям, чтобы показать себя. Ораторы, которые демонстрируют свое красноречие на кафедре, больше похожи на цыган, которые бродят по винограднику, чтобы собирать цыплят, чем на честных работников, которые трудятся, чтобы принести урожай для своего господина. Многие из членов наших церквей живут так, будто их единственное дело на винограднике — срывать ежевику или собирать полевые цветы. Они мастера находить недостатки в чужой пахоте и косьбе; но сами не сделают ни малейшего движения. Идите же, мои добрые молодцы. Что вы стоите весь день праздно? Жатвы много, а работников мало. Вы, кто считаете себя более культурными, чем обычные люди, если вы действительно христиане, не должны расхаживать и презирать тех, кто усердно трудится. Если вы это делаете, я скажу: «Этот человек ошибся своим господином; он, вероятно, находится на службе у какого-нибудь джентльмена-фермера, который больше заботится о показе, чем о прибыли; но наш великий Господь практичен, и в Его владении Его работники занимаются нужным трудом». Когда вы и я проповедуем или учим, будет хорошо, если мы скажем себе: «Какая польза будет от того, что я собираюсь сделать? Я собираюсь учить сложному предмету; принесет ли это какую-нибудь пользу? Я выбрал абстрактный пункт богословия; послужит ли он какой-нибудь цели?» Братья, работник может очень усердно трудиться над своей прихотью, и все же это может быть напрасный труд. Некоторые рассуждения делают не больше, чем показывают разницу между «твидл-дам» и «твидл-ди», и какая от этого польза? Предположим, мы засеем поля опилками или побрызгаем их розовой водой, что с того? Благословит ли Бог наши моральные эссе, изящные сочинения и красивые отрывки? Братья, мы должны стремиться к полезности: мы должны, как соработники у Бога, быть заняты чем-то, что стоит делать. «Я, — говорит один, — насадил»: это хорошо, ибо насаждение должно быть сделано. «Я, — отвечает другой, — поливал»: это тоже хорошо и необходимо. Позаботьтесь о том, чтобы каждый из вас мог представить солидный отчет; но пусть никто не довольствуется детской игрой в ораторство или организацией развлечений и тому подобным.

На винограднике Господнем существует разделение труда. Даже Павел не сказал: «Я насадил и поливал». Нет, Павел насадил. И, конечно, Аполлос не мог сказать: «Я насадил, а также поливал». Нет, ему было достаточно заниматься поливом. Ни один человек не обладает всеми дарами. Как же глупы те, кто говорит: «Мне нравится служение такого-то, потому что он назидает святых в учении; но когда его не было в прошлое воскресенье, я не мог получить пользу от проповедника, потому что он был весь нацелен на обращение грешников». Да, он насаждал; вы были насаждены уже давно и не нуждаетесь в повторном насаждении; но вы должны быть благодарны, что другие становятся причастниками блага. Один сеет, а другой жнет, и поэтому вместо того, чтобы ворчать на честного пахаря за то, что он не принес с собой серп, вы должны были молиться за него, чтобы у него была сила пахать глубоко и разбивать твердые сердца.

Заметьте, что на Божьем винограднике существует единство цели среди работников. Прочитайте текст. «Насаждающий же и поливающий суть одно». Один Господин нанял их, и хотя Он может посылать их в разное время и в разные части виноградника, все же они едины в том, что используются для одной цели, чтобы трудиться для одного урожая. В Англии мы не понимаем, что значит полив, потому что фермер не мог поливать весь свой виноградник; но на Востоке фермер поливает почти каждый дюйм своей земли. У него не было бы урожая, если бы он не использовал все средства для орошения полей. Если вы когда-либо были в Италии, Египте или Палестине, вы видели полную систему колодцев, насосов, колес, ведер, каналов, маленьких ручейков, труб и так далее, с помощью которых вода разносится по всему саду к каждому растению, иначе в сильную жару солнца оно бы высохло. Насаждение требует мудрости, полив требует не меньше, а соединение этих двух работ требует, чтобы работники были единодушны. Плохо, когда работники преследуют разные цели и работают друг против друга, и это зло хуже в церкви, чем где-либо еще. Как я могу успешно насаждать, если мой помощник не будет поливать то, что я насадил; или какая польза от моего полива, если ничего не насаждено? Земледелие портится, когда за него берутся глупые люди и ссорятся из-за него; ибо от посева до жатвы работа едина, и все должно быть сделано для одной цели. Давайте трудиться вместе все наши дни, ибо раздор приносит бесплодие.

Мы призваны заметить в нашем тексте, что все работники вместе взятые — ничто. «А посему и насаждающий и поливающий есть ничто». Работники — ничто без своего господина. Все работники на винограднике не смогли бы справиться с ним, если бы у них не было никого во главе, и все проповедники и христианские работники в мире не могут сделать ничего, если Бог не с ними. Помните, что каждый работник на Божьем винограднике получил все свои качества от Бога. Никто не знает, как насаждать или поливать души, если Господь не учит его изо дня в день. Все эти святые дары — дары свободной благодати. Все работники трудятся под руководством и распоряжением Бога, иначе они трудятся напрасно. Они не знали бы, когда и как делать свою работу, если бы их Господин не направлял их Своим Духом, без помощи Которого они не могут даже помыслить добрую мысль. Все Божьи работники должны идти к Нему за своим семенем, иначе они будут сеять плевелы. Все доброе семя исходит из Божьей житницы. Если мы проповедуем, это должно быть истинное слово Божье, иначе ничего не получится. Более того, вся сила, которая есть в руке работника, чтобы сеять небесное семя, должна быть дана Господином. Мы не можем проповедовать, если Бог не с нами. Проповедь — это пустые разговоры и тоскливое плетение слов, если Святой Дух не оживляет ее. Он должен дать нам и приготовление сердца, и ответ языка, иначе мы будем как люди, сеющие ветер. Когда доброе семя посеяно, весь успех его зависит от Бога. Если Он удержит росу и дождь, семя никогда не взойдет из земли; и если Он не воссияет над ним, зеленый колос никогда не созреет. Человеческое сердце останется бесплодным, даже если сам Павел будет проповедовать, если Бог Святой Дух не будет работать с Павлом и не благословит слово для тех, кто его слышит. Поэтому, поскольку приумножение — только от Бога, поставьте работников на их место. Не делайте слишком много из нас; ибо когда мы сделали все, мы — негодные рабы.

И все же, хотя вдохновение называет работников ничем, оно говорит, что они будут вознаграждены. Бог совершает наши добрые дела в нас, а затем вознаграждает нас за них. Здесь мы имеем упоминание о личном служении и личной награде: «Каждый получит свою награду по своему труду». Награда соразмерна не успеху, а труду. Многие разочарованные работники могут утешиться этим выражением. Вы должны быть вознаграждены не результатами, а стараниями. У вас может быть жесткий кусок глины для пахоты или тоскливый участок земли для посева, где камни, птицы, тернии, путники и палящее солнце могут быть заодно против семени; но вы не отвечаете за эти вещи; ваша награда будет по вашему труду. Некоторые вкладывают много труда в маленькое поле и делают из него многое. Другие используют много труда на протяжении долгой жизни, и все же видят лишь малый результат, ибо написано: «Один сеет, а другой жнет»: но жнущий не получит всю награду, сеющий получит свою долю радости. Работники — никто, но они войдут в радость своего Господа.

Совместно, согласно тексту, работники были успешны, и это большая часть их награды. «Я насадил, Аполлос поливал; но Бог возрастил». Часто братья говорят в своих молитвах: «Павел может насадить, Аполлос может поливать, но все напрасно, если Бог не даст возрастания». Это совершенно верно; но другая истина слишком часто упускается из виду, а именно: когда Павел насаждает и Аполлос поливает, Бог действительно дает возрастание. Мы трудимся не напрасно. Не было бы возрастания без Бога; но тогда мы не без Бога: когда такие люди, как Павел и Аполлос, насаждают и поливают, возрастание обязательно будет; они — правильный вид работников, они трудятся в правильном духе, и Бог обязательно благословит их. Это большая часть платы работника.

III. Так много о работниках. Теперь снова к главному пункту. Бог Сам — великий Работник. Он может использовать каких угодно работников, но возрастание исходит только от Него. Братья, вы знаете, что так бывает в естественных вещах: самый искусный фермер не может заставить пшеницу прорасти, вырасти и созреть. Он не может даже сохранить ни одного поля до времени жатвы, ибо враги фермера многочисленны и могущественны. В земледелии много срывов между чашей и губами; и когда фермер думает, добрый легкий человек, что он пожнет свой урожай, вокруг бродят болезни и плесень, чтобы лишить его прибыли. Бог должен дать возрастание. Если какой-либо человек зависит от Бога, то это земледелец, и через него все мы зависим от Бога из года в год ради пищи, которой мы живем. Даже царь должен жить плодами поля. Бог дает возрастание в амбаре и стоге сена; а в духовном винограднике это еще более так, ибо что может сделать человек в этом деле? Если кто-то из вас думает, что это легкое дело — завоевать душу, я хотел бы, чтобы вы попытались. Предположим, что без божественной помощи вы попытались бы спасти душу — вы могли бы с таким же успехом попытаться создать мир. Почему, вы не можете создать муху, как вы можете создать новое сердце и правильный дух? Возрождение — это великая тайна, она вне вашей досягаемости. «Дух дышит, где хочет, и голос его слышишь, а не знаешь, откуда приходит и куда уходит: так бывает и со всяким, рожденным от Духа». Что вы и я можем сделать в этом деле? это далеко за пределами нашей линии. Мы можем рассказать истину Божью; но применить эту истину к сердцу и совести — это совсем другое дело. Я проповедовал Иисуса Христа всем своим сердцем, и все же я знаю, что никогда не произвел спасительного эффекта ни на одного невозрожденного человека, если Дух Божий не открыл сердце и не поместил живое семя истины внутрь него. Опыт учит нас этому. Столь же важно, чтобы Господь сохранял семя живым, когда оно прорастает. Мы думаем, что у нас есть обращенные, и не проходит много времени, как мы разочаровываемся в них. Многие подобны цветам на наших яблонях; они прекрасны на вид, но из них ничего не выходит; а другие подобны многим маленьким яблокам, которые падают задолго до того, как достигли какого-либо размера. Тот, кто председательствует в великой церкви и чувствует агонию за души людей, вскоре убедится, что если Бог не будет работать, то никакой работы не будет сделано: мы не увидим ни обращения, ни освящения, ни окончательного упорства, ни славы, принесенной Богу, ни удовлетворения для страсти Спасителя, если Господь не будет с нами. Хорошо сказал наш Господь: «Без Меня не можете делать ничего».

Вкратце я хотел бы извлечь некоторые практические уроки из этой важной истины: первый заключается в том, что если весь виноградник церкви принадлежит исключительно великому Господину-Работнику, а работники ничего не стоят без Него, пусть это способствует единству среди всех, кого Он нанимает. Если мы все под одним Господином, не будем ссориться. Это жалкое дело, когда мы не можем вынести того, что добро делается теми, кто другой деноминации и работает своими собственными путями. Если новый работник приходит на виноградник и использует мотыгу новой формы, стану ли я его врагом? Если он делает свою работу лучше, чем я свою, буду ли я завидовать? Разве вы не помните, как читали в Писании, что однажды ученики не смогли изгнать дьявола? Это должно было сделать их смиренными; но к нашему удивлению мы читаем несколькими стихами ниже, что они видели одного, изгоняющего дьяволов во имя Христа, и запретили ему, потому что он не ходил с их компанией. Они сами не могли изгнать дьявола и запретили тем, кто мог. Определенная группа людей ходит и завоевывает души, но потому что они делают это не по-нашему, нам это не нравится. Это правда, у них странные пути; но они действительно спасают души, и это главный момент. Вместо того чтобы придираться, давайте поощрять всех, кто на стороне Христа. Мудрость оправдана своими детьми, хотя некоторые из них далеко не красивы. Работники должны быть довольны новым пахарем, если их Господин улыбается ему. Брат, если великий Господь нанял тебя, не мое дело ставить под сомнение Его выбор. Могу ли я протянуть тебе руку помощи? Могу ли я показать тебе, как работать лучше? Или можешь ли ты показать мне, как я могу улучшиться? Это правильное поведение одного работника по отношению к другому.

Эта истина, однако, должна держать всех работников в большой зависимости. Ты собираешься проповедовать, молодой человек? «Да, я собираюсь сделать много добра». Собираешься? Ты забыл, что ты ничто? «А посему и насаждающий есть ничто». Богослов идет, полный Евангелия, чтобы утешить святых. Если он не идет в строгой зависимости от Бога, он тоже ничто. «А посему и поливающий есть ничто». Сила принадлежит Богу. Человек — суета, и слова его — ветер; одному Богу принадлежит сила и мудрость. Если мы будем занимать свои места во всяком смирении, наш Господь будет использовать нас; но если мы возвысим себя, Он оставит нас в нашем ничтожестве.

Далее заметьте, что этот факт облагораживает каждого, кто трудится в Божьем земледелии. Моя душа наполняется радостью, когда я отмечаю эти слова: «Ибо мы соработники у Бога»: простые работники на Его винограднике, и все же работники с Ним. Работает ли Господь с нами? Мы знаем, что работает, по последующим знамениям. «Отец Мой доныне делает, и Я делаю» — это язык для всех сынов Божьих, так же как и для великого Первенца. Бог с вами, мои братья, когда вы служите Ему всем своим сердцем. Говоря своему классу об Иисусе, это Бог говорит через вас; подбирая того незнакомца на пути и рассказывая ему о спасении верой, Христос говорит через вас, даже как Он говорил с женщиной у колодца; обращаясь к грубой толпе на открытом воздухе, молодой человек, если вы проповедуете прощение через искупительную кровь, это Бог Петра свидетельствует о Своем Сыне, даже как Он делал это в день Пятидесятницы.

Но, наконец, как это должно привести нас на колени. Поскольку мы ничто без Бога, давайте сильно взывать к Нему о помощи в этом нашем святом служении. Пусть и сеятель, и жнец молятся вместе, иначе они никогда не будут радоваться вместе. Если благословение удерживается, это потому, что мы не взываем о нем и не ожидаем его. Братья-работники, приходите к престолу благодати, и мы еще увидим, как жнецы возвращаются с полей, принося с собой свои снопы, хотя, возможно, они выходили плача на посев. Нашему Отцу, Который есть земледелец, да будет вся слава, во веки веков. Аминь.

ЧТО МОГУТ И ЧЕГО НЕ МОГУТ ДЕЛАТЬ РАБОТНИКИ НА ВИНОГРАДНИКЕ.

«И сказал: Царствие Божие подобно тому, как если человек бросит семя в землю, и спит, и встает ночью и днем; и как семя всходит и растет, не знает он, как. Ибо земля сама собою производит сперва зелень, потом колос, потом полное зерно в колосе. Когда же созреет плод, немедленно посылает серп, потому что настала жатва». — Марка 4:26-29.

Это урок для «соработников у Бога». Это притча для всех, кто причастен к Царству Божьему. Она будет малоценна для тех, кто находится в царстве тьмы, ибо им не велено сеять доброе семя: «А нечестивому говорит Бог: что ты проповедуешь уставы Мои?» Но все, кто уполномочен рассеивать семя для Царственного Земледельца, будут рады узнать, как готовится жатва для Того, Кому они служат. Слушайте же, вы, кто сеет при всех водах; вы, кто со святым усердием стремитесь наполнить житницы небес — слушайте, и пусть Дух Божий говорит в ваши уши, как вы можете вместить.

I. Мы, во-первых, узнаем из нашего текста, что мы можем делать и чего мы не можем делать. Пусть это будет нашим первым пунктом.

«Царствие Божие подобно тому, как если человек бросит семя в землю»: это благодатный работник может делать. «И как семя всходит и растет, не знает он, как»: это то, чего он не может делать: семя, однажды посеянное, находится вне человеческой юрисдикции, и человек не может ни заставить его взойти, ни расти. И все же вскоре работник снова вступает в дело: — «Когда же созреет плод, немедленно посылает серп». Мы можем жать в должное время, и это наш долг и наша привилегия — делать это. Вы видите, таким образом, что есть место для работника в начале, и хотя для него нет места в промежуточном процессе, все же другая возможность дается ему позже, когда то, что он посеял, действительно принесло плод.

Заметьте, таким образом, что мы можем сеять. Любой человек, который получил знание благодати Божьей в своем сердце, может учить других. Я включаю под термином «человек» всех, кто знает Господа, будь то мужчина или женщина. Мы не можем все учить одинаково, ибо не у всех есть одинаковые дары; одному дан один талант, а другому десять; также у нас не у всех одинаковые возможности, ибо один живет в безвестности, а другой имеет далеко идущее влияние; все же в семье Божьей нет младенческой руки, которая не могла бы уронить свое крошечное семя в землю. Нет среди нас человека, которому нужно стоять праздно на рыночной площади, ибо работа, подходящая для его сил, ждет его. Нет спасенной женщины, которая осталась бы без святого задания; пусть она сделает его и заслужит одобряющее слово: «Она сделала, что могла».

Нам никогда не нужно ссориться с Богом из-за того, что мы не можем сделать все, если Он позволяет нам сделать только это одно дело; ибо посев доброго семени — это работа, которая потребует всего нашего ума, нашей силы, нашей любви, нашей заботы. Святой посев семян должен быть принят как наше высшее стремление, и это не будет низшей целью для самой благородной жизни. Вам потребуется небесное учение, чтобы вы могли тщательно отбирать пшеницу и держать ее свободной от плевел заблуждения. Вам потребуется наставление, чтобы отсеять из нее свои собственные мысли и мнения; ибо они могут не соответствовать разуму Божьему. Люди спасаются не нашим словом, а словом Божьим. Нам нужна благодать, чтобы правильно изучить Евангелие и учить ему целиком. Разным людям мы должны, с рассудительностью, предлагать ту часть слова Божьего, которая лучше всего подействует на их совесть; ибо многое может зависеть от того, чтобы слово было «во время».

Выбрав семя, мы будем иметь много работы, если выйдем и посеем его повсюду, ибо каждый день приносит свою возможность, и каждая компания предоставляет свой случай. «Утром сей семя твое, и вечером не давай отдыха руке твоей». «Сейте при всех водах».

Тем не менее, мудрые сеятели обнаруживают благоприятные возможности для посева и с радостью пользуются ими. Бывают времена, когда было бы явно пустой тратой сеять; ибо почва не могла бы принять его, она не в подходящем состоянии. После дождя, или перед дождем, или в такое время, которое предпочитает тот, кто изучил земледелие, тогда мы должны быть на ногах и действовать. Хотя мы должны трудиться для Бога всегда, все же бывают сезоны, когда метать бисер перед свиньями — говорить о святых вещах, и бывают другие времена, когда молчать было бы большим грехом. Ленивцы во время пахоты и посева — действительно ленивцы, ибо они не только тратят день, но и выбрасывают год. Если вы бодрствуете ради душ и используете часы счастливого преимущества и моменты священного смягчения, вы не будете жаловаться на скудное пространство, отведенное для деятельности. Даже если вас никогда не призовут поливать или жать, ваше служение достаточно широко, если вы исполняете работу сеятеля.

Ибо, хотя кажется малым делом учить простой истине Евангелия, все же это существенно. Как люди услышат без учителя? Слуги Божьи, семя слова — не как пух чертополоха, который разносится каждым ветром; но пшеница Царства нуждается в человеческой руке, чтобы посеять ее, и без такого участия она не войдет в сердца людей, и не может принести плод во славу Божью. Проповедь Евангелия — необходимость каждой эпохи; дай Бог, чтобы наша страна никогда не была лишена ее. Даже если Господь пошлет нам голод хлеба и воды, пусть Он никогда не пошлет нам голод слова Божьего. Вера от слышания, а как может быть слышание, если нет учения? Рассеивайте же, рассеивайте же тогда семя Царства, ибо это существенно для жатвы.

Это семя должно быть посеяно часто, ибо много врагов у пшеницы, и если вы не повторите свой посев, вы можете никогда не увидеть урожая. Семя должно быть посеяно повсюду, также, ибо нет избранных уголков мира, которые вы могли бы позволить себе оставить в покое, в надежде, что они будут самопродуктивны. Вы не можете оставить богатых и интеллигентных с мыслью, что Евангелие обязательно найдется среди них, ибо это не так: гордость жизни уводит их от Бога. Вы не можете оставить бедных и неграмотных и сказать: «Конечно, они сами почувствуют свою нужду во Христе». Не так: они будут опускаться от деградации к деградации, если вы не поднимете их Евангелием. Ни одно племя людей, ни одна особенная конституция человеческого ума не могут быть проигнорированы нами; но повсюду мы должны проповедовать слово, во время и не во время. Я слышал, что капитан Кук, знаменитый кругосветный мореплаватель, в какой бы части земли он ни высаживался, брал с собой маленький пакет английских семян и рассеивал их в подходящих местах. Он покидал лодку и бродил от берега. Он ничего не говорил, но тихо рассеивал семена, куда бы он ни шел, так что он опоясал мир цветами и травами своей родной земли. Подражайте ему, куда бы вы ни шли; сейте духовное семя в каждом месте, на которое ступит ваша нога.

Давайте теперь подумаем о том, чего вы не можете сделать. Вы не можете, после того как семя покинуло вашу руку, заставить его проявить жизнь. Я уверен, что вы не можете заставить его расти, ибо вы не знаете, как оно растет. Текст гласит: «И как семя всходит и растет, не знает он, как». То, что вне пределов нашего знания, безусловно, вне пределов нашей силы. Можете ли вы заставить семя прорасти? Вы можете поместить его в условия сырости и тепла, которые заставят его набухнуть и прорваться с побегом, но само прорастание вне вас. Как это делается? Мы не знаем. После того как росток появился, можете ли вы заставить его расти дальше и развивать свою жизнь в лист и стебель? Нет; это тоже вне вашей силы. И когда зеленый, травянистый колос сменился колосом, можете ли вы его созреть? Он будет созревать; но можете ли вы это сделать? Вы знаете, что не можете; вы не можете иметь никакого отношения к самому процессу, хотя вы можете способствовать условиям, при которых он осуществляется. Жизнь — это тайна; рост — это тайна; созревание — это тайна: и эти три тайны — как источники, запечатанные против всякого вторжения. Как получается, что внутри зрелого семени есть приготовления для другого посева и другого роста? Что это за жизненный принцип, эта тайная воспроизводящая энергия? Знаешь ли ты что-нибудь об этом? Философ может говорить о химических соединениях, и он может продолжать приводить аналогии из того и сего; но все же рост семени остается секретом; оно всходит, он не знает как. Безусловно, это верно в отношении возникновения и прогресса жизни Божьей в сердце. Она входит в душу и укореняется, мы не знаем как. Естественно, люди ненавидят слово, но оно входит и меняет их сердца, так что они начинают любить его; все же мы не знаем как. Вся их природа обновляется, так что вместо того, чтобы производить грех, она дает покаяние, веру и любовь; но мы не знаем как. Как Дух Божий имеет дело с умом человека, как Он создает новое сердце и правильный дух, как мы рождаемся свыше к живой надежде, мы не можем сказать. Святой Дух входит в нас; мы не слышим Его голоса, мы не видим Его света, мы не чувствуем Его прикосновения; все же Он совершает действенную работу в нас, которую мы вскоре замечаем. Мы знаем, что работа Духа — это новое творение, воскресение, оживление из мертвых; но все эти слова — лишь прикрытие нашего полного невежества о способе Его работы, в который не в нашей власти вмешиваться. Мы не знаем, как Он совершает Свои чудеса любви, и, не зная, как Он работает, мы можем быть вполне уверены, что не можем взять работу из Его рук. Мы не можем творить, мы не можем оживлять, мы не можем преображать, мы не можем возрождать, мы не можем спасать.

Эта работа Бога, продолжившаяся в росте семени, что дальше? Мы можем жать зрелые колосья. После сезона Бог Святой Дух снова использует Своих слуг. Как только живое семя произвело прежде всего зелень мысли, а затем зеленый колос убеждения, а затем веру, которая подобна полному зерну в колосе, тогда христианский работник вступает в дело для дальнейшего служения, ибо он может жать. «Когда же созреет плод, немедленно посылает серп». Это не жатва последнего великого дня, ибо она не входит в рамки притчи, которая, очевидно, относится к человеческому сеятелю и жнецу. Тот вид жатвы, который Спаситель здесь имеет в виду, — это тот, о котором Он говорил, когда сказал Своим ученикам: «Возведите очи ваши и посмотрите на нивы, как они побелели и поспели к жатве». После того как Он сеял семя в сердцах самарян, и оно взошло, так что они начали проявлять веру в Него, Господь Иисус воскликнул: «Нивы побелели к жатве». Апостол говорит: «Один сеет, а другой жнет». Наш Господь сказал ученикам: «Я послал вас жать то, над чем вы не трудились». Разве нет обещания: «В свое время пожнем, если не ослабеем»?

Христианские работники начинают свою жатвенную работу с наблюдения за признаками веры во Христа. Они жаждут увидеть зелень и рады отметить созревающий колос. Они часто надеются, что люди — верующие, но они жаждут быть уверенными в этом; и когда они судят, что наконец плод веры проявился, они начинают поощрять, поздравлять и утешать. Они знают, что молодой верующий должен быть помещен в амбар христианского общения, чтобы он мог быть спасен от тысячи опасностей. Ни один мудрый фермер не оставляет плод поля надолго открытым для града, который мог бы выбить его, или для плесени, которая могла бы уничтожить его, или для птиц, которые могли бы пожрать его. Очевидно, ни один верующий человек не должен быть оставлен вне житницы святого общения; он должен быть принесен в среду церкви со всей радостью, которая сопровождает принесение домой снопов. Работник для Христа внимательно наблюдает, и когда он понимает, что его время пришло, он начинает сразу же приводить обращенных, чтобы о них заботилось братство, чтобы они были отделены от мира, защищены от искушения и отложены для Господа. Он усерден сделать это сразу, потому что текст гласит: «немедленно посылает серп». Он не ждет месяцами в холодном подозрении; он не боится, что поощрит слишком рано, когда вера действительно присутствует. Он приходит со словом обещания и улыбкой братской любви сразу, и он говорит новому верующему: «Исповедал ли ты свою веру? Не пришло ли время для открытого исповедания? Разве не повелел Иисус верующему креститься? Если любите Меня, соблюдите Мои заповеди». Он не успокоится, пока не введет обращенного в общение верных. Ибо наша работа, возлюбленные, сделана лишь наполовину, когда люди становятся учениками и крестятся. Нам тогда нужно поощрять, наставлять, укреплять, утешать и помогать во все времена трудностей и опасностей. Что говорит Спаситель? «Итак идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святаго Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам».

Заметьте, таким образом, сферу и предел деятельности. Мы можем представить истину людям, но эту истину должен благословить Сам Господь; оживление и рост слова внутри души — только от Бога. Когда мистическая работа роста сделана, мы способны собрать спасенных в церкви. Чтобы Христос изобразился в людях надеждой славы — это не наша работа, это остается у Бога; но когда Иисус Христос изобразился в них, распознать образ Спасителя и сказать: «Войди, благословенный Господом, зачем ты стоишь вне?», это наш долг и радость. Создать божественную жизнь — Божье, лелеять ее — наше. Заставить скрытую жизнь расти — работа Господа; видеть возникновение и развитие этой жизни и собрать ее — работа верных, даже как написано: «Когда же созреет плод, немедленно посылает серп, потому что настала жатва».

Это, таким образом, наш первый урок; мы видим, что мы можем делать и чего мы не можем делать.

II. Наш второй пункт подобен первому и состоит из того, что мы можем знать и чего мы не можем знать.

Во-первых, что мы можем знать. Мы можем знать, когда мы посеяли доброе семя слова, что оно будет расти; ибо Бог обещал, что оно будет так. Не каждое зерно в каждом месте; ибо что-то достанется птице, что-то червю, что-то будет опалено солнцем; но, как общее правило, слово Божье не возвращается к Нему тщетным, оно преуспевает в том, для чего Он послал его. Это мы можем знать. И мы можем знать, что семя, однажды пустившее корни, будет продолжать расти; что это не сон или картина, которая исчезнет, а вещь силы и энергии, которая будет продвигаться от травянистого колоса к зерну в колосе и под Божьим благословением разовьется в действительное спасение и будет как «полное зерно в колосе». С Божьей помощью и благословением наша работа обучения не только приведет людей к мысли и убеждению, но и к обращению и вечной жизни.

Мы также можем знать, потому что нам так сказано, что причина этого главным образом в том, что в слове есть жизнь. В самом слове Божьем есть жизнь, ибо написано: «Слово Божие живо и действенно», то есть «живое и мощное». Это «семя нетленное, которое живет и пребывает вовек». Природа живых семян — расти; и причина, по которой слово Божье растет в сердцах людей, в том, что это живое слово живого Бога, и где слово царя, там сила. Мы знаем это, потому что Писание учит нас этому. Разве не написано: «Восхотев, родил Он нас словом истины»?

Более того, земля, которая здесь является типом человека, «сама собою производит плод». Мы должны следить за тем, что мы делаем, толкуя это, ибо человеческие сердца не производят веру сами по себе; они как твердая скала, на которой семя погибает. Но это означает следующее — что как земля под благословением росы и дождя, посредством тайной работы Бога над ней, заставляется принять и охватить семя, так сердце человека делается готовым принять и заключить Евангелие Иисуса Христа внутри себя. Пробужденное сердце человека хочет именно того, что поставляет слово Божье. Движимая божественным влиянием, душа принимает истину и принимается ею, и так истина живет в сердце и оживляется ею. Любовь человека принимает любовь Божью; вера человека, произведенная в нем Духом Божьим, верит в истину Божью; надежда человека, произведенная в нем Святым Духом, овладевает открытыми вещами, и так небесное семя растет в почве души. Жизнь исходит не от вас, кто проповедует слово, но она помещается внутрь слова, которое вы проповедуете, Святым Духом. Жизнь не в вашей руке, а в сердце, которое ведомо к тому, чтобы ухватиться за истину Духом Божьим. Спасение исходит не от личного авторитета проповедника, а через личное убеждение, личную веру и личную любовь слушателя. Столько мы можем знать, и разве этого недостаточно для всех практических целей?

И все же есть нечто, чего мы не можем знать, тайна, в которую мы не можем проникнуть. Повторю то, что уже говорил: вы не можете заглянуть в сокровенные глубины человеческой души и увидеть, как именно истина овладевает сердцем или сердце — истиной. Многие так долго наблюдали за собственными чувствами, что ослепли от уныния, а другие следили за чувствами молодых людей так пристально, что своим суровым надзором принесли им больше вреда, чем пользы. В Божьем деле больше места для веры, чем для созерцания. Небесное семя растет тайно. Вы должны скрыть его от глаз, иначе не будет жатвы. Даже если вы оставите семя на поверхности и оно прорастет, вы не сможете обнаружить, как именно оно растет; даже если вы будете под микроскопом наблюдать за тем, как оно набухает и лопается, вы не увидите той внутренней жизненной силы, которая движет семенем. Ты не знаешь путей Духа. Его работа совершается в тайне. «Объясни, что такое рождение свыше», — просит кто-то. Мой ответ таков: «Переживи рождение свыше, и ты узнаешь, что это такое». Есть тайны, в которые мы не можем проникнуть, ибо их свет слишком ярок для смертных глаз. О человек, ты не можешь стать всеведущим, ибо ты творение, а не Творец. Для тебя всегда будет существовать область не только неизвестная, но и непознаваемая. Твое знание дойдет лишь до определенного предела, но не дальше; и ты можешь благодарить Бога за это, ибо так Он оставляет место для веры и дает повод для молитвы. Взывай изо всех сил к Великому Делателю, чтобы Он совершил то, чего ты не можешь даже попытаться сделать, дабы, видя спасение людей, ты мог воздавать Господу всю славу во веки веков.

III. В-третьих, наш текст говорит нам, чего мы можем ожидать, если трудимся для Бога, а чего ожидать не следует. Согласно этой притче, мы можем ожидать плодов. Земледелец бросает семя в землю: семя прорастает и растет, и он, естественно, ожидает урожая. Хотел бы я сказать слово, которое пробудило бы ожидания христианских тружеников; ибо боюсь, что многие трудятся без веры. Если бы у вас был сад или поле, и вы посеяли бы там семена, вы были бы крайне удивлены и огорчены, если бы они совсем не взошли; но многие христиане, по-видимому, вполне довольны тем, что трудятся без ожидания результата. Это жалкий вид труда — год за годом вытаскивать пустые ведра. Поистине, я должен либо видеть плоды своего труда и радоваться, либо, не видя их, быть готовым сокрушаться сердцем, если я истинный слуга великого Господина. Мы должны ожидать результатов; если бы мы ожидали большего, мы бы и увидели больше; но недостаток ожидания стал великой причиной неудач в труде Божьих работников.

Но мы не должны ожидать, что все посеянные нами семена взойдут в тот же миг, как мы их посеем. Иногда, слава Богу, нам достаточно лишь произнести слово, и люди тотчас обращаются: в таких случаях жнец настигает сеятеля; но так бывает не всегда. Некоторые сеятели годами усердно трудились на своих участках, и все же, казалось, напрасно; но наконец пришла жатва — жатва, которая, говоря по-человечески, никогда бы не была собрана, если бы они не проявили упорство до конца. Этот мир, как я верю, будет обращен ко Христу; но не сегодня и не завтра, возможно, не через многие века; однако посев столетий не пропадает даром, он движется к великому финалу. Урожай грибов можно получить быстро, но лес дубов не вознаградит посадившего его, пока поколения его детей не обратятся в прах. Наше дело — сеять и надеяться на скорую жатву; но все же мы должны помнить, что «земледелец ждет драгоценного плода от земли и для него терпит долго, пока получит дождь ранний и поздний», и так должны поступать и мы. Мы должны ожидать результатов, но не падать духом, если нам приходится ждать их.

Мы также должны ожидать, что доброе семя будет расти, но не всегда так, как нам хочется. Подобно детям, мы склонны проявлять нетерпение. Ваш маленький сын вчера посеял в своем саду горчицу и кресс-салат. Сегодня днем Джонни будет перекапывать землю, чтобы проверить, растет ли семя. Нет никакой вероятности, что из его горчицы и кресс-салата что-то выйдет, ибо он не дает им достаточно времени для роста. Так бывает и с поспешными работниками; они должны видеть результат Евангелия немедленно, иначе они теряют доверие к благословенному слову. Некоторые проповедники так спешат, что не дают времени на размышление, не оставляют места для того, чтобы подсчитать издержки, не дают людям возможности обдумать свои пути и обратиться к Господу всем сердцем. Всем другим семенам требуется время для роста, но семя слова должно расти на глазах у проповедника, как по волшебству, иначе он думает, что ничего не сделано. Такие добрые братья так стремятся немедленно произвести стебель и колос, что сжигают свое семя в огне фанатизма, и оно погибает. Они заставляют людей думать, что те обратились, и тем самым эффективно препятствуют им прийти к спасительному познанию истины. Некоторым людям мешает спастись то, что им говорят, будто они уже спасены, и превозносят их представлением о совершенстве, когда они даже не сокрушены сердцем. Возможно, если бы таких людей учили искать чего-то более глубокого, они не удовлетворились бы получением семени на каменистой почве; но теперь они демонстрируют быстрое развитие, а затем столь же быстрый упадок и падение. Давайте с верой ожидать, что семя будет расти; но будем смотреть, как оно продвигается по порядку, как говорит проповедник: сначала стебель, потом колос, потом полное зерно в колосе.

Мы можем ожидать также, что семя созреет. Наши труды по Божьей благодати приведут к истинной вере в тех, на кого Он воздействовал Своим словом и Духом; но мы не должны ожидать, что она будет совершенной с самого начала. Сколько ошибок было сделано здесь! Вот молодой человек под впечатлением, и какой-нибудь добрый, здравомыслящий брат беседует с начинающим, задавая глубокие вопросы. Он качает своей опытной головой и хмурит морщинистые брови. Он идет на кукурузное поле, чтобы посмотреть, как процветает урожай, и хотя еще начало года, он сетует, что не видит кукурузного початка; действительно, он не замечает ничего, кроме простой травы. «Я не вижу и следа кукурузы», — говорит он. Нет, брат, конечно, не видишь; ибо ты не хочешь довольствоваться стеблем как доказательством жизни, а настаиваешь на том, чтобы видеть все в полном расцвете немедленно. Если бы ты искал стебель, ты бы нашел его; и это ободрило бы тебя. Что касается меня, я рад даже заметить слабое желание, робкое стремление, некоторую степень беспокойства, или меру усталости от греха, или жажду милосердия. Не будет ли мудро и с вашей стороны позволить вещам начинаться с начала и довольствоваться тем, что поначалу они малы? Увидьте стебель желания, а затем наблюдайте за дальнейшим. Скоро вы увидите нечто большее, чем желание; ибо придет убеждение и решимость, а после этого — слабая вера, малая, как горчичное зерно, но обреченная на рост. Не пренебрегайте днем малых дел. Не исследуйте новорожденного младенца, чтобы узнать, тверд ли он в учении согласно вашему представлению о твердости; скорее всего, он еще очень далек от твердости, и вы только встревожите дорогое сердце, задавая сложные вопросы. Говорите ему о том, что он грешник, а Христос — Спаситель, и таким образом вы будете орошать его, чтобы его благодать в колосе стала полным зерном в колосе. Может быть, в нем еще мало того, что похоже на пшеницу; но вскоре вы скажете: «Пшеница! О, это она, если я знаю, что такое пшеница. Этот человек — настоящий колос, и я с радостью помещу его среди снопов моего Господина». Если вы срежете стебли, откуда возьмутся колосья? Ожидайте благодати в ваших новообращенных; но не ищите в них славы прямо сейчас.

IV. В последнем разделе мы рассмотрим, какой сон могут позволить себе работники, а какой нет; ибо об этом сеятеле сказано, что он спит и встает ночью и днем, а семя прорастает и растет, сам не знает как. Говорят, что ремесло земледельца хорошее, потому что оно продолжается, пока он лежит в постели и спит; и, конечно, наше ремесло тоже хорошее, когда мы служим нашему Господину, сея доброе семя; ибо оно растет, даже когда мы спим.

Но как добрый работник Христа может законно пойти спать? Отвечаю: во-первых, он может спать сном покоя, рожденным от уверенности. Вы боитесь, что Царство Христа не придет? Кто просил вас дрожать за ковчег Господень? Боитесь за бесконечного Иегову, что Его замыслы потерпят неудачу? Стыдитесь! Ваша тревога бесчестит вашего Бога. Неужели Всемогущество будет побеждено? Лучше вам спать, чем бодрствовать, играя роль Озы. Почивайте терпеливо; Божий замысел будет исполнен, Его Царство придет, Его избранные будут спасены, и Христос увидит плод трудов души Своей. Спите сладким сном, который Бог дает возлюбленным Своим, сном совершенной уверенности, подобным тому, каким спал Иисус в корме корабля, когда тот был охвачен бурей. Дело Божье никогда не было под угрозой и никогда не будет; посеянное семя застраховано Всемогуществом и должно принести урожай. В терпении вашем стяжайте души ваши и ждите, пока придет жатва, ибо благоволение Господне будет иметь успех в руках Иисуса.

Также спите сном радостного ожидания, который ведет к счастливому пробуждению. Вставайте поутру и чувствуйте, что Господь управляет всем ради достижения Своих собственных целей и высшего блага всех, кто уповает на Него. Ожидайте благословения днем и закрывайте глаза ночью, спокойно ожидая встречи с лучшим завтра. Если вы не будете спать, вы не проснетесь утром отдохнувшими и готовыми к новой работе. Если бы вы могли сидеть всю ночь и есть хлеб печали, вы были бы неспособны заняться служением, которое ваш Господин назначил на утро; поэтому отдыхайте и будьте в мире, и трудитесь со спокойным достоинством, ибо дело в надежных руках Господа. Разве не написано: «Так возлюбленному Своему Он дает сон»?

Отдыхайте, потому что вы сознательно вверили свою работу в руки Божьи. После того как вы произнесли слово, обратитесь к Богу в молитве, вверьте дело в Его руку и после этого не беспокойтесь о нем. Оно не может быть в лучшем попечении, оставьте его Тому, Кто совершает все во всем.

Но не спите сном беспечности. Земледелец сеет семя, но он не забывает о нем. Ему нужно чинить изгороди, отгонять птиц, удалять сорняки или предотвращать наводнения. Он не следит за ростом семени, но у него полно других дел. Он спит, но только в должное время и в меру, и это не следует путать со сном ленивца. Он никогда не спит сном безразличия или даже бездействия, ибо каждый сезон предъявляет к нему свои требования. Он засеял одно поле, но у него есть другое для посева. Он посеял, но ему также нужно жать; а если жатва закончена, ему нужно молотить и веять. Работа земледельца никогда не заканчивается, ибо в той или иной части фермы он необходим. Его сон — это лишь пауза, которая дает ему силы продолжать свое занятие. Притча учит нас делать все, что входит в нашу компетенцию, но не вторгаться в область Божью: в учении мы должны трудиться усердно, но что касается тайного действия истины на разум человека, мы должны молиться и отдыхать, взирая на Господа ради получения внутренней силы.

ОВЦА ПЕРЕД СТРИГУЩИМИ ЕЕ.

«Как овца пред стригущими ее безгласна, так Он не отверзал уст Своих». — Исаия 53:7.

Наш Господь Иисус так занял наше место, что в этой главе мы сравниваемся с овцами: «Все мы, как овцы, совратились», и Он также сравнивается с овцой: «Как овца пред стригущими ее безгласна». Удивительно, насколько полным был обмен положениями между Христом и Его народом, так что Он стал тем, чем были они, чтобы они могли стать тем, чем является Он. Мы можем хорошо понять, как мы должны быть овцами, а Он — пастырем; но уподобить Сына Всевышнего овце было бы непростительной дерзостью, если бы Его собственный Дух не использовал этот снисходительный образ.

Хотя этот символ очень милостив, его использование в данном месте отнюдь не является исключительным, ибо наш Господь еще до дней Исаии был прообразован пасхальным агнцем. С тех пор Он был провозглашен «Агнцем Божьим, Который берет на Себя грех мира»; и, действительно, даже в Своей славе Он — Агнец посреди престола.

I. Раскрывая эту божественную эмблему, я хотел бы пригласить вас рассмотреть, во-первых, терпение нашего Спасителя, представленное образом овцы, безгласной перед стригущими ее.

Наш Господь был приведен к стригущим, чтобы быть лишенным Своего утешения и Своей чести, лишенным даже доброго имени и, наконец, лишенным самой жизни; но под рукой стригущих Он был безмолвен, как овца. Как терпелив Он был перед Пилатом, Иродом, Каиафой и на кресте! У вас нет записей о том, чтобы Он выразил хоть какое-то нетерпение по поводу боли и позора, которые Он претерпел от рук этих нечестивых людей. Вы не услышите ни одного горького слова. Пилат восклицает: «Ничего не отвечаешь? видишь, сколько против Тебя свидетельствуют»; и Ирод глубоко разочарован, ибо ожидал увидеть какое-нибудь чудо, совершенное Им. Все, что говорит наш Господь, звучит в покорных тонах, подобно блеянию овцы, хотя и бесконечно более наполненному смыслом. Он произносит такие фразы: «Я на то родился и на то пришел в мир, чтобы свидетельствовать об истине» и «Отче! прости им, ибо не знают, что делают». В остальном Он — сплошное терпение и молчание.

Помните, во-первых, что наш Господь был безгласен и не отверзал уст Своих против Своих противников, и не обвинил ни одного из них в жестокости или несправедливости. Они клеветали на Него, но Он не отвечал; восстали лжесвидетели, но Он не отвечал им. Можно было бы подумать, что Он должен был заговорить, когда они плевали Ему в лицо. Не мог ли Он сказать: «Друг, зачем ты делаешь это? За какое из всех Моих дел ты оскорбляешь Меня?» Но время для таких увещеваний прошло. Когда они били Его по лицу ладонями, не было бы удивительно, если бы Он сказал: «За что вы бьете Меня так?» Но нет; Он как будто не слышал их поношений. Он не приносит обвинения Своему Отцу. Ему нужно было лишь поднять взор к небу, и легионы ангелов разогнали бы разнузданных солдат; одно взмах крыла серафима — и Ирод был бы съеден червями, а Пилат умер бы смертью, которую вполне заслужил как неправедный судья. Холм креста мог бы стать жерлом вулкана, чтобы поглотить все множество, стоявшее там, насмехаясь и издеваясь над Ним: но нет, не было никакого проявления силы, или, вернее, было столь великое проявление власти над Самим Собой, что Он сдержал само Всемогущество с силой, которую невозможно измерить.

Далее, как Он не произнес ни слова против Своих противников, так Он не сказал ни слова против любого из нас. Вы помните, как Сепфора сказала Моисею: «Ты муж крови у меня», видя, как ее ребенок истекает кровью; и, конечно, Иисус мог бы сказать Своей церкви: «Ты дорогой супруг для Меня, принеся Мне весь этот позор и кровопролитие». Но Он дает щедро, Он открывает самый источник Своего сердца и не упрекает. Он рассчитывал на предельные затраты и поэтому претерпел крест, пренебрегши посрамлением.

"This was compassion like a God,

That when the Saviour knew,

The price of pardon was his blood,

His pity ne'er withdrew."

Без сомнения, Он смотрел сквозь века; ибо Его око не было тусклым, даже когда было налито кровью на древе: Он должен был предвидеть ваше и мое безразличие, нашу холодность сердца и низкую неверность, и Он мог бы оставить в записи такие слова: «Я страдаю за тех, кто совершенно недостоин Моего внимания; их любовь будет жалким ответом на Мою. Хотя Я отдаю за них все Свое сердце, как теплохладна их любовь ко Мне! Я сыт ими, Я устал от них, и горе Мне, что Я проливаю кровь Своего сердца за такую никчемную расу, как эти Мои люди». Но нет ни намека на такое чувство. Нет. «Возлюбив Своих, сущих в мире, возлюбил их до конца», и Он не произнес ни слога, который был бы похож на ропот о Своих страданиях ради них или сожаление о том, что Он начал эту работу.

И снова, как не было ни слова против Его противников, ни слова против вас или меня, так не было ни слова против Его Отца, ни слога сетования на суровость наказания, возложенного на Него ради нас. Вы и я роптали, находясь в сравнительно легком горе, считая, что с нами обошлись несправедливо. Мы осмеливались взывать против Бога: «Лицо мое побагровело от плача, и на веках моих тень смерти; не за неправду ли в руках моих: и молитва моя чиста». Но не таков Спаситель; в Его устах не было жалоб. Нам совершенно невозможно представить, как Отец сокрушал и мучил Его, однако не было никакого ропота. «Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?» — это восклицание изумленного горя, но это не голос жалобы. Оно показывает человечность в слабости, но не человечность в бунте. Много плачей у Иеремии, но мало плачей у Иисуса. Иисус плакал, и Иисус потел великими каплями крови, но Он никогда не роптал и не чувствовал бунта в Своем сердце.

Взгляните на вашего Господа и Спасителя, лежащего в пассивной покорности под стригущими, когда они забирают все, что Ему дорого, и все же Он не отверзает уст Своих. Я вижу в этом полное подчинение нашего Господа. Он отдает Себя; в этом нет никакой сдержанности. Жертву не нужно было связывать веревками к рогам жертвенника. Как это отличается от вашего и моего случая! Он стоял там, готовый страдать, быть оплеванным, быть постыдно оскорбленным и умереть, ибо в Нем было полное самопожертвование. Он был всецело предан исполнению воли Отца и совершению нашего искупления. Было также полное самообладание. В Нем ни одна способность не восстала, чтобы просить о свободе и просить об освобождении от общего напряжения; ни один член тела, ни одна часть разума, ни одна способность духа не дрогнули, но все подчинились божественной воле: весь Христос отдал все Свое существо Богу, чтобы Он мог совершенно принести Себя в жертву без пятна для нашего искупления.

Было не только самообладание, но и полное поглощение Своей работой. Овца, лежащая там, больше не думает о пастбищах, она отдает себя стригущему. Ревность о доме Божьем поглощала нашего Господа в зале Пилата так же, как и везде, ибо там Он засвидетельствовал доброе исповедание. У Него не было другой мысли, кроме как об очищении божественной чести и спасении Божьих избранных. Братья, я хотел бы, чтобы мы могли прийти к этому — подчинить весь наш дух Богу, научиться самообладанию и полной отдаче покоренного «я» Богу.

Удивительная безмятежность и покорность нашего Господа еще лучше представлены нашим текстом, если действительно верно, что овцы на Востоке еще более послушны, чем у нас. Те, кто видел шум и грубость многих наших промывок и стрижек, вряд ли поверят свидетельству древнего писателя Филона Александрийского, когда он утверждает, что овцы добровольно приходили на стрижку. Он говорит: «Шерстистые бараны, нагруженные густым руном, сами отдаются в руки пастуха, чтобы их шерсть была острижена, будучи таким образом приучены платить свою ежегодную дань человеку, их царю по природе. Овца стоит в безмолвной наклонной позе, не стесненная рукой стригущего. Эти вещи могут показаться странными тем, кто не знает послушания овец, но они истинны». Поистине удивительной была эта покорность в случае нашего Господа; давайте восхищаться и подражать.

II. Таким образом, я слабо изложил терпение нашего возлюбленного Господина. Теперь я хочу, чтобы вы последовали за мной, во-вторых, чтобы рассмотреть наш собственный случай под той же метафорой, которая используется в отношении нашего Господа.

Разве я не начал с того, что, поскольку мы были овцами, Он соизволил сравнить Себя с овцой? Давайте посмотрим с другой точки зрения; наш Господь был овцой под стригущими, и каков Он, таковы и мы в этом мире. Хотя мы никогда не будем принесены в жертву, как агнцы в храме в качестве искупления, все же святые веками были стадом на заклание, как написано: «За Тебя умерщвляют нас всякий день, считают нас за овец, обреченных на заклание!» Иисус посылает нас, как овец среди волков, и мы должны считать себя живыми жертвами, готовыми к принесению в жертву. Я остановлюсь, однако, более подробно на втором символе: мы приведены как овцы под руки стригущих.

Подобно тому, как овца берется стригущим и вся ее шерсть состригается, так Господь берет Свой народ и стрижет его, забирая все их земные утешения и оставляя их нагими. Я хотел бы, чтобы, когда пришла наша очередь пройти эту операцию стрижки, о нас можно было сказать, как о нашем Господе: «Как овца пред стригущими ее безгласна, так Он не отверзал уст Своих». Боюсь, что мы слишком много открываем рты и не перестаем жаловаться без всякой видимой причины или с самыми ничтожными основаниями. Но теперь к образу.

Во-первых, помните, что овца вознаграждает своего владельца за всю его заботу и хлопоты тем, что ее стригут. Я не знаю ничего другого, что овца может сделать. Она дает пищу, когда ее убивают, но пока она жива, единственная плата, которую овца может внести пастуху, — это отдать свое руно в должное время. Некоторые из Божьего народа могут принести Христу дань благодарности активным служением, и они должны делать это радостно каждый день своей жизни; но многие другие не могут сделать многого в активном служении, и единственная награда, которую они могут дать своему Господу, — это отдать свое руно через страдание, когда Он призывает их страдать, покорно позволяя остричь свое личное утешение, когда приходит время для терпеливого перенесения.

Вот идет стригущий; он берет овцу и начинает стричь, стричь, стричь, стричь, забирая шерсть оптом. Скорбь часто используется как большие ножницы. Муж или, возможно, жена удаляются, маленькие дети забираются, имущество состригается, и здоровье уходит. Иногда ножницы состригают доброе имя человека; следует клевета; утешения исчезают. Что ж, это ваше время стрижки, и может быть, вы не способны прославить Бога в какой-либо значительной степени, кроме как пройдя через этот процесс. Если это так, не думаете ли вы, что мы, как добрые овцы Христовы, должны сдаться с радостью, чувствуя: «Я полагаю себя с этим намерением, чтобы Ты взял у меня что угодно и все, и делал со мной, что хочешь; ибо я не свой, я куплен ценой»?

Заметьте, что сама овца получает пользу от операции стрижки. Прежде чем они начинают стричь овцу, шерсть длинная и старая, и каждый куст и терновник отрывает кусочек шерсти, пока овца не выглядит оборванной и заброшенной.

Если бы шерсть оставили, когда пришла бы жара лета, овца не смогла бы вынести себя, она была бы так перегружена одеждой, что ей было бы так же неудобно, как нам, когда мы слишком долго носим нашу заимствованную шерсть, наши фланели и сукна. Так, братья, когда Господь стрижет нас, нам не нравится эта операция не больше, чем овцам; но, во-первых, это для Его славы; а во-вторых, это для нашей пользы, и поэтому мы обязаны охотно подчиниться. Есть много вещей, которые мы хотели бы сохранить, которые, если бы мы их сохранили, оказались бы не благословениями, а проклятиями. Залежавшееся благословение — это проклятие. Манна, хотя она пришла с небес, была хороша только до тех пор, пока Божье повеление делало ее благословением, но когда они хранили ее сверх положенного времени, она червивела и воняла, и тогда она не была благословением. Многие люди хранили бы свои милости до тех пор, пока они не превратятся в тление; но Бог не допустит этого. До определенного момента для вас быть богатым было благословением; оно не было бы благословением дольше, и поэтому Господь забрал ваше богатство. До этого момента ваш ребенок был даром, но он не был бы им дольше, и поэтому он заболел и умер. Вы, может быть, не способны увидеть это, но это так, что Бог, когда Он отнимает благословение у Своего народа, забирает его, потому что оно больше не было бы благословением.

Перед тем как овец стригут, их всегда моют. Вы когда-нибудь присутствовали на сцене, когда их гонят к ручью? Люди расставлены рядами, ведущими к пастуху, который стоит в воде. Овец загоняют вниз, и люди хватают их, бросают в бассейн, держа их головы над водой, и крутят их снова и снова, чтобы вымыть шерсть, прежде чем состричь ее. Вы видите, как они выходят на другой стороне, напуганные до смерти, бедные создания, гадая, что же будет дальше. Я хочу предложить вам, братья, что всякий раз, когда испытание грозит настичь вас, вы должны умолять Господа освятить его для вас. Если добрый Пастырь собирается состричь вашу шерсть, попросите Его вымыть ее, прежде чем Он снимет ее; просите быть очищенными в духе, душе и теле. Это очень хороший обычай у христиан — просить благословения на свою пищу, прежде чем они едят хлеб. Не думаете ли вы, что еще более необходимо просить благословения на наши беды, прежде чем мы попадем в них? Вот ваш дорогой ребенок, вероятно, умрет; не соберетесь ли вы, дорогие родители, вместе и не попросите ли Бога благословить смерть этого ребенка, если это должно произойти? Урожай не удался; не было бы хорошо сказать: «Господи, освяти эту нищету, эту потерю, этот плохой урожай этого года: сделай это средством благодати для нас». Почему бы не просить благословения на чашу горечи, так же как и на чашу благодарения? Просите быть вымытыми, прежде чем вас остригут, и если стрижка должна прийти, пусть вашей главной заботой будет отдать чистую шерсть.

После мытья, когда овца высохла, она фактически теряет то, что было ее утешением. Овцу бросают, и стригущие приступают к работе; бедное создание теряет свое удобное руно. Вы также должны будете расстаться со своими утешениями. Вспомните об этом? В следующий раз, когда вы получите новое благословение, назовите его займом. Бедная овца, на твоей спине нет шерсти, которая не должна была бы сойти; дитя Божье, нет земного утешения в вашем владении, которое либо оставит вас, либо вы оставите его. Ничто не является нашим, кроме нашего Бога. «Как», — говорит один, — «не наш грех?» Грех был нашим, но Иисус взял его на Себя, и он исчез. Нет ничего нашего, кроме нашего Бога, ибо все Его дары удерживаются в аренде, прекращаемой по Его суверенной воле. Мы глупо считаем, что наши милости принадлежат нам, и когда Господь забирает их, мы наполовину ропщем. Заем, говорят, должен уходить домой с радостью, и так же мы должны радоваться, когда Господь забирает обратно то, что Он нам одолжил. Все наши владения — лишь краткие одолжения, взятые на час. Как овца отдает свою шерсть и так теряет свое утешение, так и мы должны отдать все наше земное имущество; или если они останутся с нами до самой смерти, мы расстанемся с ними тогда, мы не возьмем с собой ни одного из них через поток смерти.

Стригущие стараются не поранить овцу; они стригут так близко, как могут, но не режут кожу. Если возможно, они не прольют крови, даже в самой малой степени. Когда они делают порез, это потому, что овца не лежит смирно; но у осторожного стригущего бескровные ножницы. Об этом Томсон поет в своих «Временах года», и этот отрывок — столь хорошая иллюстрация ко всей теме, что я украшу им свою речь:

"How meek, how patient, the mild creature lies!

What softness in its melancholy face,

What dumb complaining innocence appears!

Fear not, ye gentle tribes! 'tis not the knife

Of horrid slaughter that is o'er you waved;

No, 'tis the tender swain's well guided shears,

Who having now, to pay his annual care,

Borrow'd your fleece, to you a cumbrous load,

Will send you bounding to your hills again."

Именно брыкание и борьба делают работу по стрижке такой тяжелой, но если мы безгласны перед стригущими, никакой вред не может случиться. Господь может стричь удивительно близко; я знал, как Он стриг некоторых так близко, что, казалось, у них не осталось ни кусочка шерсти, ибо они были полностью обнажены, даже как Иов, когда он воскликнул: «Наг я вышел из чрева матери моей, наг и возвращусь». Все же, как Иов, они добавили: «Господь дал, Господь и взял; да будет имя Господне благословенно».

Заметьте, что стригущие всегда стригут в подходящее время. Было бы очень нечестиво, жестоко и неразумно начинать стрижку овец в зимнее время. Есть пословица, которая говорит о том, что Бог «смягчает ветер для остриженного ягненка». Может быть, это и так, но это очень жестокая практика — стричь ягнят, когда ветры нуждаются в смягчении. Овец стригут, когда стоит теплая, приятная погода, когда они могут позволить себе потерять свое руно и им даже лучше от того, что они освободились от него. Когда наступает лето, приходит время стрижки овец. Вы когда-нибудь замечали, что всякий раз, когда Господь поражает нас, Он выбирает наилучшее возможное время? Есть молитва, которую Он вкладывает в уста Своих учеников: «Молитесь, чтобы не случилось бегство ваше зимою»; дух этой молитвы можно увидеть в своевременности наших скорбей. Он не пошлет нам наши худшие беды в наши худшие времена. Если ваша душа подавлена, Господь не посылает вам очень тяжелое бремя; Он приберегает такой груз для времен, когда у вас есть радость в Господе, чтобы быть вашей силой. У нас появилось своего рода чувство, что когда у нас много восторга, испытание близко, но когда скорбь сгущается, приближается избавление. Господь не посылает нам два бремени одновременно; или, если Он делает это, Он посылает двойную силу. Его время стрижки выбрано с нежной осмотрительностью.

Есть еще одна вещь, которую нужно помнить. С нами, как и с овцами, приходит новая шерсть. Всякий раз, когда Господь забирает наши земные утешения одной рукой, раз, два, три, Он восстанавливает другой рукой шесть, двадцать, сотню; мы плачем и ноем из-за маленькой потери, и все же это необходимо, чтобы мы могли получить великое приобретение. Да, так оно и будет, у нас будет повод для радости, «радость приходит утром». Если мы потеряли одну позицию, есть другая для нас; если нас выгнали из одного места, приготовлено лучшее убежище. Провидение открывает вторую дверь, когда закрывает первую. Если Господь забирает манну, как Он сделал это со Своим народом Израилем, это потому, что у них есть старый хлеб земли Ханаанской, чтобы жить на него. Если вода из скалы больше не следовала за племенами, это потому, что они пили из Иордана и из ручьев. О овцы стада Господня, приходит новая шерсть: поэтому не беспокойтесь о стрижке. Я дал эти мысли кратко, чтобы мы могли подойти к последнему слову.

III. Давайте, в-третьих, постараемся подражать примеру нашего благословенного Господа, когда придет наша очередь быть остриженными. Давайте будем безгласны перед стригущими, покорны, спокойны, даже как Он был.

Я давал во всем, что сказал, причину для этого. Я показал, что наша стрижка через скорбь прославляет Бога, вознаграждает Пастыря и приносит пользу нам самим. Я показал, что Господь измеряет и смягчает нашу скорбь и посылает испытание в нужное время. Я показал вам многими способами, что будет мудро подчиниться, как овца стригущему, и что чем полнее мы это делаем, тем лучше.

Мы боремся слишком много, и мы склонны искать оправдания для этого. Иногда мы говорим: «О, это так больно, я не могу быть терпеливым! Я мог бы вынести что угодно, только не это». Когда отец собирается исправить своего ребенка, выбирает ли он что-то приятное? Нет. Болезненность наказания — это его суть, и точно так же горечь нашей скорби — это душа нашего вразумления. От синяков раны сердце станет лучше. Не ропщите, потому что ваше испытание кажется странным и острым. Это, по сути, означало бы: «Если все по-моему, я согласен, но если все не радует меня, я буду бунтовать»; и это не подходящий дух для дитя Божьего.

Иногда мы жалуемся из-за нашей великой слабости. «Господи, если бы я был сильнее, я бы не обращал внимания на эту тяжелую потерю; но я хрупок, как сухой лист, гонимый бурей». Но кто должен быть судьей пригодности вашего испытания? Вы или Бог? Поскольку Господь судит, что это испытание подходит к вашей слабости, вы можете быть уверены, что это так. Лежите смирно! Лежите смирно! «Увы», — говорите вы, — «мое горе исходит из самого жестокого источника; эта беда не возникла прямо от Бога, она пришла через моего кузена или моего брата, который должен был относиться ко мне с благодарностью. Это был не враг; тогда я мог бы вынести это». Мой брат, позвольте мне заверить вас, что в действительности испытание исходит не от врага в конце концов. Бог стоит в основе всей вашей скорби; смотрите сквозь вторичные причины на великую Первопричину. Это большая ошибка, когда мы ропщем на человеческое орудие, которое бьет нас, и забываем руку, которая использует жезл. Если я ударю собаку, она кусает мою палку; бедное создание, она не знает лучшего; но если бы она могла немного подумать, она укусила бы меня или приняла бы удар покорно. Теперь, вы не должны начинать кусать палку. В конце концов, это ваш небесный Отец использует посох; хотя он из черного дерева или терновника, он в Его руке. Хорошо покончить с выбором наших испытаний и оставить все дело в руке бесконечной мудрости. Сладкий певец очень красиво выразил это дело; позвольте мне процитировать строки:

"But when my Lord did ask me on what side

I were content,

The grief whereby I must be purified,

To me was sent,

"As each imagined anguish did appear,

Each withering bliss

Before my soul, I cried, 'Oh! spare me here,

Oh, no, not this!'

"Like one that having need of, deep within,

The surgeon's knife,

Would hardly bear that it should graze the skin,

Though for his life.

"Nay, then, but he, who best doth understand

Both what we need,

And what can bear, did take my case in hand,

Nor crying heed."

Это суть моей проповеди: о, верующий, уступи! Лежи пассивно в руках Божьих! Уступи и не борись! Нет смысла бороться, ибо наш великий Стригущий, если Он намерен стричь, сделает это. Разве я не сказал только что, что овца, борясь, может быть порезана ножницами? Так и вы, и я, если мы боремся против Бога, получим два удара вместо одного; и в конце концов, в беде нет и половины того беспокойства, которое есть в брыкании против беды. У восточного пахаря есть стрекало, и он колет вола, чтобы заставить его двигаться активнее; он не причиняет ему большого вреда своим нежным подталкиванием, но предположим, что вол выбрасывает ногу в тот момент, когда оно касается его, он загоняет стрекало в себя и истекает кровью. Так и с нами, нам будет трудно идти против рожна; мы перенесем гораздо больше боли от бунта, чем пришло бы, если бы мы уступили божественной воле. Какая польза от ропота? Мы не можем сделать ни одного волоса белым или черным. Вы, которые обеспокоены, отдыхайте с нами, ибо вы не можете сделать дождь или солнце, ненастье или ясную погоду, со всеми вашими стонами. Вы когда-нибудь принесли пенни в кассу ропотом или положили хлеб на стол жалобой? Ропот — это потраченное дыхание, а беспокойство — потраченное время. Лежать пассивно в руке Божьей приносит благословение душе. Я сам хотел бы быть более тихим, спокойным и самообладающим. Я жажду привычно взывать: «Господи, делай, что хочешь, когда хочешь, как хочешь, со мной, Твоим слугой; назначь мне честь или бесчестие, богатство или бедность, болезнь или здоровье, воодушевление или депрессию, и я приму все с радостью из Твоей руки». Человек недалеко от врат небесных, когда он полностью покорен воле Господней.

Вы, которые были острижены, получили, я надеюсь, утешение через вечно благословенного Духа Божьего. Да благословит вас Бог. О, если бы грешник тоже смирил себя под могучей рукой Божьей! Покоритесь Богу, пусть каждая мысль будет пленена Им, и Господь пошлет Свое благословение ради Христа. Аминь.

НА СЕННОМ ПОЛЕ.

«Он произращает траву для скота». — Псалом 103:14.

В назначенное время весь мир занят сбором урожая травы, и вы едва ли сможете проехать милю по сельской местности, не почувствовав восхитительный аромат свежескошенного сена и не услышав заточку косы косаря. В сенном поле есть евангелие, и это евангелие мы намерены раскрыть, как нам будет дано Святым Духом.

Наш текст ведет нас сразу к месту, и поэтому нам не потребуется предисловие. «Он произращает траву для скота» — три вещи мы заметим; во-первых, что трава сама по себе поучительна; во-вторых, что трава гораздо более поучительна, когда в ней виден Бог; и в-третьих, что через рост травы для скота могут быть проиллюстрированы пути благодати.

I. Итак, во-первых, «Он произращает траву для скота». Здесь у нас есть нечто, что само по себе поучительно. Едва ли какой-либо символ, за исключением воды и света, чаще используется вдохновением, чем трава полевая.

Во-первых, на траву можно поучительно смотреть как на символ нашей смертности. «Всякая плоть — трава». Всю историю человека можно увидеть на лугу. Он вырастает зеленым и нежным, подверженный морозам младенчества, которые угрожают его молодой жизни; он растет, он достигает зрелости, он облачается в красоту, даже как трава украшена цветами; но через некоторое время его сила уходит, и его красота морщится, даже как трава увядает и сменяется свежим поколением, которое в свою очередь увядает. Подобно нам, трава созревает только для того, чтобы сгнить. Сыны человеческие достигают зрелости в должное время, а затем приходят в упадок и увядают, как зеленая трава. Некоторая трава вообще не доживает до зрелости, но коса косаря удаляет ее, даже как быстроногая смерть настигает беспечных детей Адама. «Утром цветет и растет; вечером подсекается и засыхает. Ибо мы исчезаем от гнева Твоего и от ярости Твоей мы в смятении». «Дни человека — как трава; как цвет полевой, так он цветет. Пройдет над ним ветер, и нет его, и место его уже не узнает его». Это очень смиряет; и нам нужно часто напоминать об этом, иначе мы мечтаем о бессмертии под звездами. Мы никогда не должны ступать по траве, не помня, что, хотя зеленый дерн покрывает наши могилы, он также напоминает нам о них и проповедует каждой травинкой проповедь нам о нашей смертности, текст которой: «Всякая плоть — трава, и вся красота ее — как цвет полевой».

Во-вторых, трава часто используется в Писании как символ нечестивых. Давид говорит нам из своего собственного опыта, что праведник склонен завидовать нечестивым, когда видит процветание безбожников. Мы видели их, распространяющимися, как зеленые кедры, и, по-видимому, закрепленными и укоренившимися на своих местах; и когда мы страдали от наших собственных бед и чувствовали, что весь день нас поражают и каждое утро наказывают, мы были склонны говорить: «Как это может быть совместимо с праведным правлением Бога?» Псалмопевец напоминает нам, что через короткое время мы пройдем мимо места нечестивого, и вот, его нет; мы будем усердно рассматривать его место, и вот, его нет; ибо он скоро подсекается, как трава, и увядает, как зеленая трава. Трава засыхает, цвет ее увядает, и точно так же навсегда пройдет слава тех, кто строит на имении времени и копает для прочного утешения в земных шахтах. Как восточный земледелец собирает зеленую траву и, несмотря на ее прежнюю красоту, бросает ее в печь, так должна быть ваша участь, о тщеславные грешники! Так судья прикажет Своим ангелам: «Свяжите их в снопы, чтобы сжечь». Где теперь ваше веселье? Где теперь ваша уверенность? Где теперь ваша гордость и ваша пышность? Где теперь ваши хвастовства и ваши громкие богохульства? Они безмолвны навсегда; ибо, как терны трещат под котлом, но быстро сгорают и не оставляют ничего, кроме горсти пепла, так будет и с нечестивыми в этой жизни; огонь Божьего гнева пожрет их.

Приятнее вспомнить, что трава используется в Писании как картина избранных Божьих. Нечестивые сравнимы с драконами пустыни, но Божий собственный народ вырастет на их месте, ибо написано: «В жилище драконов, где они покоились, будет трава с тростником и камышом». Избранные сравниваются с травой из-за их числа, какими они будут в последние дни, и из-за быстроты их роста. Вы помните отрывок: «Будет горсть зерна на земле, на верху гор: плод его будет волноваться, как Ливан: и они из города будут цвести, как трава земная». О, если бы долгожданный день скоро пришел, когда Божий народ больше не будет подобен одинокому пучку травы, но когда они вырастут, как среди травы, как «ивы при потоках вод». Трава и ивы — две из самых быстрорастущих вещей, которые мы знаем; так народ родится в один день, так толпы обратятся сразу; ибо когда Дух Божий будет могущественно действовать посреди церкви, люди полетят ко Христу, как голуби летят в свои голубятни, так что изумленная церковь воскликнет: «Эти, где они были?» О, если бы мы могли дожить до того, чтобы увидеть золотой век, время, которое предсказали пророки, когда общество Божьего народа будет бесчисленным, как травинки на лугах, и благодать и истина будут процветать.

Как похожи на траву Божьи люди по той причине, что они абсолютно зависят от влияний небес! Наши поля выжжены, если весенние дожди и нежная роса удержаны, и что такое наши души без благодатных посещений Духа? Иногда через суровые испытания наши израненные сердца подобны скошенной траве, и тогда у нас есть обещание: «Он сойдет, как дождь на скошенный луг, как капли, орошающие землю». Наши острые беды отняли нашу красоту, и вот, Господь посещает нас, и мы оживаем снова. Благодарите Бога за ту старую поговорку, которая является благодатным учением, а также истинной пословицей: «У каждой травинки есть своя капля росы». Богу угодно давать Свои особые милости каждому из Своих слуг. «Благословение Твое на народе Твоем».

Трава вновь может быть уподоблена пище, которой Господь восполняет нужды Своих избранных. Возьмите двадцать второй псалом, и вы увидите эту метафору, воплощенную в самой сладостной форме пастырской песни: «Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим». Подобно тому как овца получает пищу, соответствующую ее природе, и эта пища в изобилии находится для нее благодаря пастырю, так что она не только питается, но и ложится посреди корма, пресыщенная обилием, пребывая в совершенном довольстве и покое, — точно так же и народ Божий чувствует себя, когда Иисус Христос ведет его на пажити завета и открывает ему драгоценные истины, которыми будут питаться их души. Возлюбленные, разве мы не доказали истинность этого обетования: «И сделает Господь Саваоф на горе сей для всех народов трапезу из тучных яств, трапезу из чистых вин, из тучных, исполненных мозга яств и самых чистых вин»? Моя душа порой питалась Христом до такой степени, что я чувствовал, будто не могу принять больше, и тогда я ложился в щедротах Бога моего, чтобы отдохнуть, удовлетворенный благоволением и исполненный благости Господней.

Таким образом, вы видите, что сама трава не лишена наставления для тех, кто готов приклонить ухо.

II. Во-вторых, Бог проявляет Себя в росте травы. Он виден прежде всего как Деятель: «Он произращает траву». Во-вторых, Он виден как Попечитель: «Он произращает траву для скота».

1. Во-первых, как Деятеля, Бога можно увидеть в каждой травинке, если только у нас есть глаза, чтобы разглядеть Его. Слепой мир, который вечно говорит о «естественных законах» и «следствиях естественных причин», но забывает, что законы не могут действовать сами по себе и что так называемые естественные причины вовсе не являются причинами, если только Первопричина не приведет их в движение. Древние римляне говорили: «Бог гремит», «Бог посылает дождь». Мы говорим: «гремит», «идет дождь». Что за «оно»? Все эти выражения — лишь уловки, чтобы уйти от мысли о Боге. Мы обычно говорим: «Как чудесны дела природы!» Что такое «природа»? Знаете ли вы, что такое природа? Я помню уличного лектора, неверующего, который рассуждал о природе, и стоявший рядом христианин спросил его, не скажет ли он, что такое природа. Тот так и не дал ответа. Произрастание травы — это не результат действия естественного закона в отрыве от реальной работы Бога; сам по себе закон был бы бездейственен, если бы великий Мастер Сам не вдыхал силу в материю, регулируемую этим законом, — если бы, подобно паровой машине, которая приводит в движение все прядильные станки и колеса на хлопчатобумажной фабрике, Сам Бог не был той движущей силой, заставляющей вращаться каждое колесо. Я нахожу покой на траве, как на царском ложе, теперь, когда знаю, что мой Бог трудится там ради Своих творений.

Попросив вас увидеть Бога как Деятеля, я хочу, чтобы вы извлекли из этого пользу, — поэтому я призываю вас видеть Бога в обыденных вещах. Он произращает траву — трава вещь обыденная. Вы видите ее повсюду, и все же Бог в ней. Разберите ее на части; атрибуты Божьи явлены в каждом полевом цветке и в каждом зеленом листе. Точно так же видите Бога в своих обыденных делах, в ежедневных скорбях, в обычных радостях, в повседневных милостях. Не говорите: «Я должен увидеть чудо, прежде чем увижу Бога». На самом деле все вокруг изобилует чудесами. Видьте Бога в хлебе на вашем столе и в воде в вашей чаше. Это будет самый счастливый образ жизни, если вы сможете сказать в каждом обстоятельстве провидения: «Мой Отец совершил все это». Видьте Бога также в малом. Мелочи жизни — это самые большие неприятности. Человек спокойнее воспримет известие о том, что его дом сгорел, чем увидит плохо приготовленный кусок мяса на своем столе, когда рассчитывал, что он будет прожарен в самый раз. Именно маленький камешек в ботинке заставляет паломника хромать. Видеть Бога в малом, верить, что присутствие Божье в ветке, падающей с вяза, столь же велико, как и в лавине, разрушающей деревню; верить, что направление каждой капли брызг, когда волна разбивается о скалу, находится под рукой Божьей в той же мере, что и движение величайшей планеты по своей орбите; видеть Бога в малом так же, как и в великом, — во всем этом заключается истинная мудрость.

Подумайте также о Боге, действующем среди уединенных мест; ведь трава растет не только там, где люди заботятся о ней, но и там, на склоне одинокой Альпы, где никогда не ступала нога путника. Там, где только глаз дикой птицы видел их одинокую зелень, мох и трава являют свою красоту; ибо дела Божьи прекрасны и для иных глаз, нежели взоры смертных. И ты, одинокое дитя Божье, живущее в безвестности и забвении в отдаленной деревушке, — ты не забыто любовью небес. Он произращает траву в полном одиночестве, неужели же Он не даст тебе процветать, несмотря на твое одиночество? Он может взрастить твои добродетели и подготовить тебя к небесам в уединении и пренебрежении. Трава, как вы знаете, — это то, по чему мы ходим, никто не думает о том, что ее топчут ногами, и все же Бог дает ей расти. Возможно, ты угнетен и попираем, но пусть это не подавляет твой дух, ибо Бог совершает суд для всех угнетенных; Он произращает траву, и Он может сделать так, чтобы твое сердце процветало под гнетом всех жизненных невзгод и скорбей, так что ты будешь счастлив и свят, даже если весь мир будет попирать тебя; ты будешь продолжать жить той бессмертной жизнью, которую дарует тебе Сам Бог, даже если сам ад наступит на тебя своей пятой. Бедный и нуждающийся, безвестный, незамеченный, угнетенный и попираемый, Бог произращает траву, и Он позаботится о тебе.

2. Но я сказал, что в этом тексте мы должны увидеть Бога также как великого Попечителя. «Он произращает траву для скота». «О волах ли печется Бог? Или, конечно, для нас говорится?» «Не заграждай рта у вола молотящего» показывает, что Бог заботится о полевых зверях; но это показывает нечто большее, а именно то, что Он хочет, чтобы те, кто работает для Него, питались во время работы. Бог заботится о животных и произращает для них траву. Тогда, душа моя, хотя ты иногда и говорила вместе с Давидом: «Я был невежда и не разумел: как скот был я пред Тобою», все же Бог заботится о тебе. «Он дает скоту пищу его и птенцам ворона, взывающим к Нему», — вот вам пример Его заботы о птицах, а здесь мы видим Его заботу о скоте; и хотя ты, мой слушатель, можешь казаться себе таким же черным и оскверненным, как ворон, и таким же далеким от всего духовно доброго, как животные, все же утешься этим текстом: Он дает траву скоту, и Он даст благодать тебе, хотя ты и считаешь себя скотом пред Ним.

Заметьте, Он заботится об этих животных, которые беспомощны в том, чтобы позаботиться о себе. Скот не мог бы посадить траву или заставить ее расти. Хотя они ничего не могут сделать в этом деле, Он делает все для них; Он произращает траву. Вы, которые так же беспомощны, как скот, чтобы помочь себе, которые можете лишь стоять и стонать от своего несчастья, не зная, что делать, — Бог может предупредить вас Своей милостью и облагодетельствовать Своей нежностью. Пусть блеяние вашей молитвы возносится к небесам, пусть стоны ваших желаний восходят к Нему, и помощь придет к вам, даже если вы не можете помочь себе сами. Животные — это немые, бессловесные существа, но Бог произращает для них траву. Неужели Он услышит тех, кто не может говорить, и не услышит тех, кто может? Поскольку наш Бог с добрым вниманием взирает на скот в поле, Он, несомненно, проявит сострадание к Своим собственным сыновьям и дочерям, когда они желают взыскать лица Его.

Следует сказать и о том, что Бог не только заботится о скоте, но и пища, которую Он предоставляет им, — это подходящая пища; Он произращает траву для скота, именно тот вид пищи, который необходим жвачным животным. Точно так же Господь Бог предоставляет подходящее пропитание для Своего народа. Уповайте на Него верой и ожидайте Его в молитве, и вы получите пищу, необходимую вам. Вы найдете в Божьей милости именно то, чего требует ваша природа, — подходящее восполнение для особых нужд.

Эту «необходимую» пищу Господь бережет для скота, ибо никто не ест пищу скота, кроме самого скота. Для них есть трава, и никто другой не заботится о ней, и таким образом она сохраняется для них; точно так же у Бога есть особая пища для Своего народа: «Тайна Господня — боящимся Его, и завет Свой Он открывает им». Хотя трава доступна всем, кто пожелает ее есть, ни одно существо не заботится о ней, кроме скота, для которого она приготовлена; и хотя благодать Божья свободна для всех людей, ни один человек не заботится о ней, кроме избранных Божьих, для которых Он приготовил ее и которых Он готовит к ее принятию. Трава для скота сохранена так, словно вокруг нее возведены стены; и поэтому, хотя благодать Божья свободна и вокруг нее нет никаких границ, она столь же «зарезервирована», как если бы была ограничена.

Бог виден в траве как Деятель и Попечитель; давайте же видеть Его руку в провидении во все времена. Давайте видеть ее не только тогда, когда у нас есть изобилие, но даже когда у нас скудные запасы; ибо трава готовится для скота даже в разгар зимы. И вы, сыны скорби, в своих испытаниях и бедах, по-прежнему находитесь под Божьей заботой; Он совершит Свои божественно милостивые цели в вас; просто будьте спокойны и увидьте спасение Божье. Каждая зимняя ночь имеет прямую связь с радостными днями косьбы и жатвы, и каждое время скорби связано с будущей радостью.

III. Наш третий пункт наиболее интересен. Божье действие в траве для скота дает нам иллюстрации касательно благодати.

Я буду размышлять вслух и говорить сам себе, читая текст: «Он произращает траву для скота. В этом я вижу удовлетворяющее обеспечение для этого вида творений. Я тоже творение, но я более благородное творение, чем скот. Я не могу представить себе ни на мгновение, что Бог обеспечит всем необходимым скот и не обеспечит меня. Но по природе я чувствую беспокойство; я не могу найти в этом мире то, что мне нужно, — если бы я обрел все его богатства, я все равно оставался бы недовольным; и когда у меня есть все, чего только могло бы пожелать сердце из земных сокровищ, мое сердце все равно чувствует себя пустым. Должно быть где-то что-то, что удовлетворит меня как человека с бессмертной душой. Бог полностью удовлетворяет вола; значит, у Него должно быть что-то, что полностью удовлетворило бы меня, если бы я мог это получить. Вот трава, скот получает ее, и, съев свою долю, они ложатся и кажутся совершенно довольными; но все, что я когда-либо находил на земле, никогда не удовлетворяло меня настолько, чтобы я мог лечь и быть довольным; значит, должно быть что-то где-то, что удовлетворило бы меня, если бы я мог до этого добраться». Разве это не здравое рассуждение? Я прошу и христианина, и неверующего пройти со мной так далеко; но давайте сделаем еще один шаг: скот действительно получает то, что хочет, — трава не только предоставлена, но они ее получают. Почему бы мне не получить то, что я хочу? Я чувствую, что моя душа алчет и жаждет чего-то большего, чем то, что я могу видеть глазами или слышать ушами; должно быть что-то, что удовлетворит мою душу, почему бы мне не найти это? Скот пасется на том, что его удовлетворяет; почему бы и мне не обрести удовлетворение? Тогда я начинаю молиться: «О Господи, насыть уста мои благом, и обновится юность моя».

Пока я молюсь, я также размышляю и думаю: Бог предоставил скоту то, что соответствует его природе; они — лишь плоть, а плоть — это трава, поэтому для их плоти есть трава. Я тоже плоть, но я нечто большее; я дух, и чтобы удовлетворить меня, мне нужна духовная пища. Где она? Когда я обращаюсь к Слову Божьему, я нахожу там, что, хотя трава засыхает, слово Господне пребывает вовек; и слова, которые Иисус говорит нам, суть дух и жизнь. «О! тогда, — говорю я, — вот духовная пища для моей духовной природы, я буду радоваться в ней». О, пусть Бог поможет мне познать, что это за духовная пища, и даст мне возможность ухватиться за нее, ибо я вижу, что, хотя Бог предоставляет траву для скота, скот должен есть ее сам. Они не будут сыты, если откажутся есть. Я должен подражать скоту и принять то, что Бог предоставляет мне. Что я нахожу предоставленным в Писании? Мне сказано, что Господь Иисус пришел в этот мир, чтобы страдать, истекать кровью и умереть вместо меня, и что если я уповаю на Него, я буду спасен; и, будучи спасенным, мысли о Его любви принесут мне утешение и радость и будут моей силой. Что мне остается делать, как не питаться этими истинами? Я не вижу, чтобы скот приносил к пастбищу что-либо, кроме голода, но они входят на него и вкушают свою долю. Точно так же и я должен актом веры жить Иисусом. Господи, дай мне благодать питаться Христом; сделай меня алчущим и жаждущим Его; дай мне веру, посредством которой я смогу принять Его, чтобы я мог быть удовлетворен благоволением и исполнен благости Господней.

Мой текст, хотя и казался малым, растет по мере того, как мы размышляем над ним. Я хочу представить вам еще несколько иллюстраций божественной благодати. Предупреждающую благодать можно увидеть здесь как в символе. Трава росла до того, как был создан скот. Мы находим в первой главе Бытия, что Бог предоставил траву прежде, чем сотворил скот. И какая милость, что заветные запасы для народа Божьего были приготовлены еще до их рождения. Бог отдал Своего Сына Иисуса Христа в Спасители Своим избранным еще до падения Адама; задолго до того, как грех вошел в мир, вечная милость Божья предвидела разрушение от греха и приготовила прибежище для каждой избранной души. Какая это мысль для меня, что прежде, чем я проголодаюсь, Бог приготовил манну; прежде, чем я возжажду, Бог заставил скалу в пустыне источать кристальные потоки, чтобы утолить жажду моей души! Посмотрите, что может сделать суверенная благодать! Прежде чем скот приходит на пастбище, трава уже выросла для него, и прежде чем я почувствую свою нужду в божественной милости, эта милость уже приготовлена для меня. Затем я вижу иллюстрацию свободной благодати, ибо когда вол приходит на поле, он не приносит с собой денег. Так и я, бедный нуждающийся грешник, не имея ничего, прихожу и принимаю Христа без денег и без цены. Господь произращает траву для скота, и так же Он предоставляет благодать для моей нуждающейся души, хотя у меня сейчас нет ни денег, ни добродетели, ни собственных заслуг.

И почему, друзья мои, почему Бог дает скоту траву? Причина в том, что они принадлежат Ему. Вот текст, чтобы доказать это: «Мое серебро и Мое золото, и скот на тысяче гор». Бог предоставляет траву для Своего собственного скота, и благодать предоставлена для народа Божьего. О каждом стаде скота в мире Бог мог бы сказать: «Они Мои». Задолго до того, как скотовод ставит свое клеймо на бычке, Бог поставил на нем Свою творческую метку; так и до того, как печать падения Адама была поставлена на нашем челе, там была поставлена печать избирающей любви: «В Твоей книге записаны все члены мои, когда еще ни одного из них не было».

Бог также кормит скот, потому что Он вступил с ними в завет, чтобы делать это. «Как! Завет со скотом!» — скажет кто-то. Да! Истинно так, ибо когда Бог говорил со Своим рабом Ноем, в тот день, когда весь скот вышел из ковчега, мы находим Его слова: «Я поставляю завет Мой с вами и с потомством вашим после вас, и со всякою душею живою, которая с вами, с птицами и со скотом, и со всеми зверями земными у вас». Таким образом, был заключен завет со скотом, и этот завет состоял в том, что сеяние и жатва не прекратятся; поэтому земля приносит плоды для них, и для них Господь произращает траву. Иегова хранит Свой завет со скотом, неужели же Он не сохранит Свой завет со Своими возлюбленными? Ах! Именно потому, что Его избранный народ — это Его заветные люди в лице Господа Иисуса, Он предоставляет им все, в чем они будут нуждаться во времени и в вечности, и насыщает их от полноты Своей вечной любви.

И еще: Бог кормит скот, а затем скот славит Его. Мы находим, как Давид говорит в сто сорок восьмом псалме: «Хвалите Господа... звери и всякий скот». Господь питает Свой народ для того, чтобы их слава воспевала хвалу Ему и не умолкала. В то время как другие творения воздают славу Богу, пусть особенно говорят об этом искупленные Господом, которых Он искупил из руки врага.

Но и это еще не исчерпывает наш текст. Отвернувшись на мгновение от скота, я хочу, чтобы вы обратили внимание на траву. О траве сказано: «Он произращает траву»: здесь есть доктринальный урок, ибо если трава не растет без того, чтобы Бог произращал ее, как могла бы благодать возникнуть в человеческом сердце в отрыве от божественных действий? Конечно, благодать — это гораздо более удивительный продукт божественной мудрости, чем трава! И если трава не растет без божественной причины, будьте уверены, что благодать не пребывает в нас без божественного насаждения. Если во мне растет хотя бы одна травинка благодати, я должен приписать все это божественной воле Божьей и воздать Ему всю славу.

Далее, если Бог считает, что стоит того, чтобы произрастить траву и позаботиться о ней, тем более Он сочтет за честь для Себя произрастить Свою благодать в наших сердцах. Если великий невидимый Дух, чьи мысли высоки и возвышенны, снисходит до того, чтобы присматривать за тем смиренным созданием, которое растет у изгороди, конечно, Он снизойдет до того, чтобы наблюдать за Своей собственной природой, которую Он называет «семенем нетленным, которое живет и пребывает вовек!» Мунго Парк в пустынях Африки был очень утешен, когда поднял маленький кусочек мха и увидел мудрость и силу Божью в этом одиноком кусочке зеленой красоты. Так и вы, когда видите поля, созревшие и готовые к жатве, ваши сердца должны прыгать от радости, видя, как Бог произрастил траву, заботясь о ней всю суровую холодную зиму и холодные весенние месяцы, пока, наконец, Он не послал благодатный дождь и солнечный свет и не привел поля в их лучшее состояние. Так и ты, душа моя, хотя ты можешь перенести много морозов скорби и долгую зиму испытаний, Господь заставит тебя возрастать в благодати и в познании нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа; Ему слава вовеки. Аминь.

РАДОСТЬ ЖАТВЫ.

«Они радуются пред Тобою, как радуются при жатве». — Исаия 9:3.

На днях я праздновал праздник с компанией, которая кричала «Жатва окончена». Я был рад видеть, как богатые и бедные радуются вместе; и когда веселая трапеза закончилась, я был рад превратить один из столов в кафедру и в большом амбаре проповедовать Евангелие вечно благословенного Бога внимательной аудитории. Мое сердце было весело в гармонии с этим событием, и теперь я буду придерживаться того же тона и немного поговорю с вами о радости жатвы. Жители Лондона забывают, что сейчас время жатвы; живя в этой великой пустыне из грязных кирпичей, мы едва ли знаем, как выглядит колос пшеницы, разве что видим его сухим и белым в окне лавки торговца зерном; однако давайте все помнить, что есть такое время года, как жатва, когда по Божьей благости плоды земли собираются в житницы.

Что такое радость жатвы, которая здесь взята как сравнение радости святых пред Богом? Боюсь, что для чисто эгоистичного склада ума радость жатвы — это просто личное удовлетворение от приумножения богатства. Иногда фермер радуется только потому, что видит награду за свои труды и становится настолько богаче. Я надеюсь, что у многих смешивается и вторая причина радости, а именно: благодарность Богу за то, что обильный урожай даст хлеб бедным и избавит наши улицы от жалоб. В жатве, несомненно, есть законная радость для человека, который обогащается ею; ибо любой человек, который усердно работает, имеет право радоваться, когда наконец достигает своего желания. Было бы хорошо, если бы люди всегда помнили, что их последняя и величайшая жатва будет для них в соответствии с их трудом. Сеющий в плоть от плоти пожнет тление, и только тот, кто сеет в дух, от духа пожнет жизнь вечную. Многие молодые люди начинают жизнь с того, что сеют то, что они называют «диким овсом», который им лучше было бы никогда не сеять, ибо он принесет им ужасную жатву. Они ожидают, что от этого дикого овса они соберут урожай истинного удовольствия, но этого не может быть; истинные удовольствия жизни проистекают из доброго семени праведности, а не из болиголова греха. Как человек, который сеет чертополох в своих бороздах, не должен ожидать, что пожнет золотой пшеничный сноп, так и тот, кто следует путями порока, не должен ожидать счастья. Напротив, если он сеет ветер, он пожнет бурю. Когда грешник чувствует муки совести, он вполне может сказать: «Это то, что я посеял». Когда он наконец получит наказание за свои злые дела, он не будет винить никого, кроме самого себя; он сеял плевелы и должен пожинать плевелы. С другой стороны, христианин, хотя его спасение не от дел, а от благодати, получит милостивую награду от своего Господина. Сеющие со слезами будут пожинать с радостью. Вложив свои таланты в рост, он войдет в радость своего Господина и услышит, как Он скажет: «Хорошо, добрый и верный раб». Радость жатвы отчасти состоит в награде за труд; пусть такой будет наша радость в служении Господу.

Радость жатвы имеет и другой элемент, а именно: благодарность Богу за дарованные милости. Мы удивительно зависимы от Бога; гораздо больше, чем большинство из нас представляет. Когда дети Израилевы были в пустыне, они выходили каждое утро и собирали манну. Наша манна не приходит к нам каждое утро, но она приходит раз в год. Это такое же небесное обеспечение, как если бы оно лежало, как иней, вокруг стана. Если бы мы вышли в поле и собрали пищу, которая упала с облаков, мы сочли бы это великим чудом; а разве не такое же чудо, что наш хлеб вырастает из земли, как если бы он падал с неба? Тот же Бог, Который повелел небесам осыпать людей ангельской пищей, повелевает тупой земле в свое время приносить зерно для человечества. Поэтому, всякий раз, когда мы обнаруживаем, что приходит жатва, давайте будем благодарны Богу и не позволим этому времени пройти без псалмов благодарения. Я полагаю, что буду прав, если скажу, что в мире, как правило, никогда нет запаса продовольствия более чем на шестнадцать месяцев; то есть, когда жатва собрана, может быть запас на шестнадцать месяцев; но во время жатвы обычно нет достаточного количества пшеницы во всем мире, чтобы прокормить население более чем на четыре или пять месяцев; так что если бы жатва не пришла, мы были бы на грани голода. Мы по-прежнему живем изо дня в день. Давайте остановимся и благословим Бога, и пусть радость жатвы будет радостью благодарности.

Для христианина должно быть великой радостью посредством жатвы получить заверение в Божьей верности. Господь обещал, что сеяние и жатва, лето и зима не прекратятся; и когда вы видите нагруженную телегу, везущую урожай, вы можете сказать себе: «Бог верен Своему обещанию. Несмотря на унылую зиму и влажную весну, пришла осень со своим золотым зерном». Будьте уверены, что, как Господь хранит это обещание, так Он сохранит и все остальные. Все Его обетования «да» и «аминь» во Христе Иисусе; если Он хранит Свой завет с землей, тем более Он сохранит Свой завет со Своим собственным народом, который Он возлюбил вечной любовью. Иди, христианин, к престолу благодати с обещанием на устах и молись им. Будь уверен, что это не мертвая буква. Пусть неверие не заставляет вас запинаться, когда вы упоминаете обещание пред престолом, но говорите его смело: «Исполни слово Твое рабу Твоему, на которое Ты возложил мое упование». Стыд нам, что мы так мало верим нашему Богу. Мир полон доказательств Его благости. Каждое восходящее солнце, каждый падающий дождь, каждый сменяющийся сезон свидетельствуют о Его верности. Почему же мы сомневаемся в Нем? Если мы никогда не будем сомневаться в Нем до тех пор, пока у нас не будет для этого причины, мы никогда больше не узнаем недоверия. Ободренные возвращением жатвы, давайте решим в силе Духа Божьего, что мы не поколеблемся, но будем верить в божественное слово и радоваться ему.

Еще раз. Для христианина в радости жатвы всегда будет радость ожидания. Как есть жатва для земледельца, которую он терпеливо ожидает, так есть жатва для всех верных ожидающих, которые взирают на пришествие и явление нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа. Зрелый христианин, подобно спелому колосу, склоняет свою голову со святым смирением. Когда он был еще зеленым в делах Божьих, он стоял прямо и был несколько хвастлив, но теперь, когда он стал полон благословения Господнего, он смирен этим и склоняется; он ждет серпа и не страшится его, ибо не обычный жнец придет собирать народ Христов — Он Сам пожнет жатву мира. Господь оставляет ангела-губителя пожинать виноград и бросать его в точило, чтобы топтать его с мщением; но что касается зерна, которое Он Сам посеял, Он пожнет его Сам Своим золотым серпом. Мы ожидаем этого. Мы растем среди плевел, и иногда мы наполовину боимся, не окажутся ли плевелы сильнее нас и не заглушат ли они пшеницу; но мы будем отделены вскоре, и когда зерно будет хорошо провеяно и сложено в житницу, мы будем там. Именно это ожидание заставляет наши сердца биться от радости уже сейчас. Мы ходили к могиле с драгоценными снопами, которые принадлежали нашему Господину, и когда мы были там, мы думали, что почти можем сказать: «Господи, если они спят, то хорошо. Дай нам умереть вместе с ними». Наша радость жатвы — это надежда на покой со всеми святыми и вечное пребывание с Господом. Вид этих призрачных жатв на земле должен делать нас чрезвычайно радостными, потому что они являются образом и предвестием вечной жатвы наверху.

Так много о радости жатвы; но я спешу дальше. Какие радости для верующего подобны радости жатвы? Существует общее мнение, что христиане — несчастные люди. Это правда, что нас испытывают, но ложь, что мы несчастны. При всех своих испытаниях верующие имеют такую компенсацию в любви Христовой, что они по-прежнему являются благословенным поколением, и о них можно сказать: «Блажен ты, Израиль».

Одним из первых времен, когда мы познали радость, равную радости жатвы, — время, которое продолжается с нами с тех пор, как оно началось, — было время, когда мы нашли Спасителя и таким образом обрели спасение. Вы помните сами, братья и сестры, время вспашки ваших душ. Мое сердце было под паром и покрыто сорняками; но в один прекрасный день великий Земледелец пришел и начал пахать мою душу. Десять черных лошадей были Его упряжкой, и это был острый лемех, который Он использовал, и пахари провели глубокие борозды. Десять заповедей были теми черными лошадьми, и справедливость Божья, подобно лемеху, терзала мой дух. Я был осужден, погублен, уничтожен, потерян, беспомощен, безнадежен — я думал, что ад передо мной. Затем пришла перекрестная вспашка, ибо когда я ходил слушать Евангелие, оно не утешало меня; оно заставляло меня желать иметь в нем часть, но я боялся, что такое благо вне вопроса. Избраннейшие обетования Божьи хмурились на меня, а Его угрозы гремели на меня. Я молился, но не находил ответа мира. Долго было со мной так. После вспашки пришел посев. Бог, Который вспахал сердце, сделал его сознающим, что оно нуждается в Евангелии, и евангельское семя было радостно принято. Помните ли вы тот благоприятный день, когда наконец у вас появилась хоть какая-то маленькая надежда? Она была очень мала — как зеленый росток, который выглядывает из почвы; вы едва знали, трава это или зерно, самонадеянность это или истинная вера. Это была маленькая надежда, но она росла очень приятно. Увы, пришел мороз сомнения; выпал снег страха; холодные ветры уныния дули на вас, и вы говорили: «Для меня не может быть надежды». Но каким славным был тот день, когда наконец пшеница, которую посеял Бог, созрела, и вы могли сказать: «Я воззрел на Него и просветился; я возложил свои грехи на Иисуса, куда Бог возложил их в древности, и они унесены, и я спасен». Я хорошо помню тот день, и, несомненно, многие из вас тоже. О, господа! никакой земледелец никогда не кричал от радости так, как кричало наше сердце, когда драгоценный Христос стал нашим, и мы могли ухватиться за Него с полной уверенностью в спасении в Нем. Много дней прошло с тех пор, но радость этого все еще свежа в нас. И, благословен Бог, это не радость только первого дня, на которую мы оглядываемся; это радость каждого дня с тех пор, в той или иной степени; ибо радость нашу никто не отнимет у нас; мы по-прежнему ходим во Христе, как и приняли Его. Даже сейчас вся наша надежда на Него возложена, всю нашу помощь мы приносим от Него; и наша радость и мир продолжаются с нами, потому что они основаны на непоколебимом основании. Мы радуемся в Господе, да, и будем радоваться.

Радость жатвы обычно проявляется в том, что фермер устраивает пир для своих друзей и соседей; и, как правило, те, кто находит Христа, выражают свою радость, рассказывая своим друзьям и соседям, какие великие дела сотворил для них Господь. Благодать Божья коммуникативна. Человек не может быть спасен и всегда держать язык за зубами об этом; с таким же успехом можно ожидать немых хоров на небесах, как и молчаливой церкви на земле. Если человек был жаждущим и пришел к живому потоку, его первым побуждением будет воскликнуть: «Жаждущие! идите все!» Чувствуете ли вы радость жатвы, радость, которая заставляет вас желать, чтобы другие разделили ее с вами? Если так, не подавляйте побуждение провозгласить свое счастье. Говорите о Христе братьям и сестрам, друзьям и родственникам; и если язык запинается, само послание настолько важно, что слова, в которые вы его облекаете, будут второстепенным соображением. Расскажите, расскажите об этом далеко и широко — что есть Спаситель, что вы нашли Его и что Его кровь может смыть преступление. Расскажите об этом повсюду; и тогда радость жатвы распространится по земле и морю, и Бог будет прославлен.

У нас есть еще одна радость, которая подобна радости жатвы. Она часто бывает у нас. Это радость ответа на молитву. Я надеюсь, вы знаете, что значит молиться с верой. Некоторая молитва не стоит слов, использованных при ее представлении, потому что в ней нет веры. «При всяком приношении твоем приноси соль», и соль веры необходима, если мы хотим, чтобы наши жертвы были приняты. Те, кто знаком с престолом благодати, знают, что молитва — это реальность и что доктрина божественных ответов на молитву — не вымысел. Иногда Бог будет медлить с ответом по мудрым причинам; тогда Его дети должны взывать, и взывать, и взывать снова. Они находятся в положении земледельца, который должен ждать драгоценных плодов земли; и когда наконец приходит ответ на молитву, они оказываются в положении земледельца, когда он получает урожай. Помните вопль Анны и слова Анны. В горести души своей она взывала к Богу, и когда ей был дан ребенок, она назвала его «Самуил», что означает «испрошенный у Бога»; ибо, сказала она, «о сем дитяти я молилась». Он был для нее дорогим ребенком, потому что он был ребенком молитвы. Любая милость, которая приходит к вам в ответ на молитву, будет вашей «Самуиловой» милостью, вашей драгоценной милостью. Вы скажете о ней: «Об этой милости я молился», и она принесет радость жатвы вашему духу. Если Господь желает удивить Своих детей, Ему достаточно ответить на их молитвы; ибо большинство из них были бы поражены, если бы пришел ответ на их прошения. Я знаю, как они говорят об ответах на молитву. Они говорят: «Как замечательно! Как удивительно!», как будто это что-то удивительное, что Бог верен и что Всевышний хранит Свое обещание. О, больше веры, чтобы уповать на Его слово! И у нас было бы больше этих радостей жатвы.

У нас есть еще одна радость жатвы в нас самих, когда мы побеждаем искушение. Мы знаем, что значит иногда оказаться под облаком; грех внутри нас поднимается с омрачающей силой, или внешняя невзгода омрачает нас, и мы теряем прямой путь, по которому привыкли ходить. Дитя Божье в такие времена будет сильно взывать о помощи; ибо он боится самого себя и боится своего окружения. Некоторые из Божьего народа неделями и месяцами подвергались двойному искушению, извне и изнутри, и взывали к Богу в горькой муке. Это была очень тяжелая борьба; греховное действие было раскрашено в очень привлекательные цвета, и сиреневый голос искушения почти очаровал их. Но когда наконец они прошли через долину смертной тени, не поскользнувшись ногами; когда, в конце концов, они не были уничтожены Аполлионом, а снова вышли на дневной свет, они чувствуют радость невыразимую, по сравнению с которой радость жатвы — просто детское веселье. Те знают глубокую радость, кто испытал горькую скорбь. Когда человек чувствует, что он стал сильнее для борьбы, когда он чувствует, что накопил опыт и более сильную веру, пройдя через испытание, он возносит свое сердце и радуется, не в себе, а пред своим Богом, с радостью жатвы. Братья возлюбленные, вы знаете, что это значит.

Далее, существует такая вещь, как радость жатвы, когда мы стали полезными. Главная страсть каждого христианина — быть полезным. В нас должна гореть ревность о славе Божьей. Когда человек, желающий быть полезным, составил свои планы и приступил к работе, он начинает ожидать результатов; но, возможно, пройдут недели или годы, прежде чем придут результаты. Работника нельзя винить в том, что плодов пока нет, но его можно винить, если он довольствуется тем, что их нет. Проповедник может проповедовать без обращений, и кто осудит его? Но если он счастлив, кто оправдает его? Наше дело — сокрушать свои собственные сердца, если мы не можем по Божьей благодати сокрушить сердца других людей; если другие не хотят плакать о своих грехах, это должно быть нашей постоянной привычкой — плакать о них. Когда сердце становится искренним, теплым, ревностным, Бог обычно дает меру успеха, кому пятьдесят, кому сто крат. Когда приходит успех, это поистине радость жатвы. Я не могу не быть достаточно эгоистичным, чтобы упомянуть радость, которую я почувствовал, когда впервые услышал, что душа обрела мир через мое юношеское служение. Я проповедовал в деревне несколько суббот с растущей общиной, но я не слышал об обращении, и я подумал: «Возможно, я не призван Богом. Он не хочет, чтобы я проповедовал, ибо если бы хотел, Он дал бы мне духовных детей». В одну субботу мой добрый дьякон сказал: «Не унывай. Одна бедная женщина была спасительно впечатлена в прошлую субботу». Как долго, по-вашему, я ждал, прежде чем увидел ту женщину? Ровно столько, сколько мне понадобилось, чтобы добраться до ее коттеджа. Я жаждал услышать из ее собственных уст, было ли это делом Божьей благодати или нет. Я всегда смотрел на нее с интересом, хотя она была лишь женой бедного рабочего, пока она не была взята на небо, прожив святую жизнь. С тех пор я радовался о многих в Господе, но та первая печать моего служения была мне особенно дорога. Она дала мне глоток радости жатвы. Если бы кто-то оставил мне состояние, это не вызвало бы у меня и сотой доли того восторга, который я испытал, обнаружив, что душа была приведена к Спасителю. Я уверен, что христианские люди, у которых нет этой радости, упустили одно из самых изысканных наслаждений, которые верующий может знать по эту сторону небес. На самом деле, когда я вижу спасенные души, я не завидую Гавриилу его престолу, ни ангелам их арфам. Нашим небом будет быть вне неба некоторое время, если мы сможем привести других к познанию Спасителя и тем самым добавить свежие драгоценности к венцу Искупителя.

Я упомяну еще одно наслаждение, которое подобно радости жатвы, и это общение с Господом Иисусом Христом. Это не столько вопрос для речи, сколько для опыта и наслаждения. Если мы пытаемся говорить о том, что такое общение со Христом, мы терпим неудачу. Соломон, мудрейший из людей, когда был вдохновлен писать об общении церкви со своим Господом, был вынужден писать аллегориями и эмблемами, и хотя для духовного ума Книга Песней всегда восхитительна, для плотского ума она кажется просто любовной песней. Душевный человек не принимает того, что от Духа Божьего, потому что это духовное, и судить об этом можно только духовно. Но, о, блаженство знать, что Христос твой, и входить в близость общения с Ним. Вложить руку в Его ребра и палец в раны от гвоздей; это не повседневные радости; но когда такие близкие и дорогие общения приходят к нам в наши праздничные дни, они делают наши души подобными колесницам Аминадава, или, если хотите, они заставляют нас попирать мир под ногами и все то, что земля называет добрым или великим. Наше состояние не имеет для нас значения, если Христос с нами — Он наш Бог, наше утешение и наше все, и мы радуемся пред Ним, как с радостью жатвы.

У меня нет времени распространяться дальше; ибо я хочу закончить еще одним практическим словом. Многие из нас с тревогой желают жатвы, которая принесла бы нам огромное наслаждение. В последнее время разные люди сообщали мне многими способами о сильном чувстве жалости, которое они испытывают к душам людей. Другие из нас почувствовали таинственный импульс молиться больше, чем мы делали, и быть более обеспокоенными, чем когда-либо, чтобы Христос спас бедных погибающих грешников. Мы не будем удовлетворены, пока в этой стране не произойдет полное пробуждение. Мы не вызывали это чувство в своих собственных умах, и мы не желаем подавлять его. Мы не верим, что его можно подавить; но другие будут чувствовать ту же небесную привязанность и будут вздыхать и взывать к Богу день и ночь, пока не придет благословение. Это сев, это вспашка, это боронование — пусть оно перейдет к жатве. Я жажду услышать, как мои братья и сестры повсеместно говорят: «Мы полны муки, мы в агонии, пока души не будут спасены». Вопль Рахили: «Дай мне детей, а если не так, я умираю» — это вопль вашего служителя в этот день и стремление тысяч других. По мере того как это желание растет в интенсивности, приближается пробуждение. Мы должны иметь духовных детей, рожденных для Христа, иначе наши сердца разорвутся от тоски, которую мы имеем об их спасении. О, больше этих стремлений, томлений, жажды, мук! Если мы будем молить, пока не придет жатва пробуждения, мы будем участвовать в радости ее.

Кто будет иметь больше всего радости? Те, кто был наиболее обеспокоен этим. Вы, которые не молитесь втайне и не приходите на молитвенные собрания, не будете иметь радости, когда придет благословение и церковь возрастет. Вы не принимали участия в севе, поэтому вы будете иметь мало участия в жатве. Вы, которые никогда не говорите другим об их душах, которые не принимают участия в воскресной школе или миссионерской работе, а просто едите тучное и пьете сладкое — вы не будете иметь никакой радости жатвы, ибо вы не прикладываете свои руки к работе Господней. И кто хотел бы, чтобы бездельники были счастливы? Скорее, в нашем рвении и ревности мы чувствуем склонность сказать: «Проклинайте Мероз, проклинайте горько жителей ее; за то, что не пришли на помощь Господу, на помощь Господу против сильных». Если вы придете на помощь Господу Его собственным божественным Духом, вы разделите радость жатвы. Возможно, никто не будет иметь больше этой радости, чем те, кто будет иметь привилегию видеть своих собственных дорогих людей, приведенных к Богу. Некоторые из вас имеют детей, которые являются испытанием для вас, когда бы вы ни думали о них; пусть они будут таким испытанием для вас, чтобы они побуждали вас к непрестанной молитве за них, и, если придет благословение, почему бы ему не упасть на них? Если придет пробуждение, почему бы вашей дочери не быть обращенной, и этому дикому мальчику вашему не быть приведенным, или даже вашему седому отцу, который был скептичным и неверующим — почему бы благодать Божья не прийти к нему? И, о, какая радость жатвы будет у вас тогда! Какое блаженство пронзит ваш дух, когда вы увидите тех, кто соединен с вами узами крови, соединенными со Христом, вашим Господом! Молитесь много за них с искренней верой, и вы еще будете иметь радость жатвы в своем собственном доме, крик «жатва окончена» в своей собственной семье.

Возможно, мой слушатель, вы не имеете большого отношения к такой радости, ибо вы сами не спасены. И все же это великое дело для неверующего человека быть под служением, которое Бог благословляет, и с народом, который молится об обращениях. Это счастливая вещь для вас, молодой человек, иметь христианскую мать. Это великое благо для вас, о неверующая женщина, что у вас есть благочестивая сестра. Это делает нас полными надежды на вас. Пока ваши родственники молятся, мы полны надежды на вас. Пусть Господь Иисус станет вашим еще. Но, о! если вы останетесь неверующими, какое бы богатое благословение ни пришло к другим, оно не сделает вас лучше. «Если захотите и послушаетесь, то будете вкушать блага земли»; но есть некоторые, кто может воскликнуть жалобными голосами: «Жатва прошла, лето кончилось, а мы не спасены». Было замечено, что те, кто проходит через время пробуждения и остается неверующим, становятся более ожесточенными и невосприимчивыми, чем прежде. Я верю, что это так, и поэтому я молю божественного Духа прийти с такой энергией, чтобы никто из вас не избежал Его силы. Пусть вы будете приведены к молитве,

"Pass me not, O mighty Spirit!

Thou canst make the blind to see;

Witnesser of Jesus' merit,

Speak the word of power to me,

Even me."

"Have I long in sin been sleeping,

Long been slighting, grieving thee?

Has the world my heart been keeping?

Oh forgive and rescue me,

Even me."

О, искренней, неотступной молитвы от всех верующих по всему миру! Если бы наши церкви могли быть побуждены к непрестанному, яростному взыванию к Богу, чтобы не давать Ему покоя, пока Он не сделает Сион славой на земле, мы могли бы ожидать увидеть пришествие Божьего царства и падение силы сатаны. Все вы, кто любит Христа, я заклинаю вас Его дорогим именем быть усердными в молитве; все вы, кто любит Церковь Божью и желает ее процветания, я умоляю вас, не оставайтесь в стороне в это время моления. Господь да даст, чтобы вы были приведены к молению, пока не будет дарована радость жатвы. Помните ли вы, как в одну субботу я сказал: «Господь поступит с вами так, как вы поступаете с Его работой в течение этого следующего месяца». Я чувствую, что так оно и будет со многими из вас — что Господь поступит с вами так, как вы будете поступать с Его Церковью. Если вы сеете мало, вы будете иметь мало, если вы молитесь мало, вы будете иметь мало благоволения; но если у вас есть рвение и вера, и вы много молитесь и много работаете для Господа, доброй мерой, утрясенной, нагнетенной и переполненной, Господь воздаст вам в ваши недра. Если вы поливаете других каплями, вы получите капли в ответ; но если Дух поможет вам излить реки живой воды из вашей собственной души, тогда потоки небесной благодати потекут в ваш дух. Бог да приведет неверующих и приведет их к простому упованию на Иисуса; тогда они тоже узнают радость жатвы. Мы просим об этом ради Его имени. Аминь.

ДУХОВНОЕ СОБИРАНИЕ КОЛОСЬЕВ.

«Пусть она подбирает и между снопами, и не обижайте ее». — Руфь 2:15.

Сельским жителям не нужно объяснять, что значит собирать колосья. Надеюсь, этот обычай никогда не будет изгнан из наших земель, и беднякам всегда будет позволено получать свою малую долю урожая. Боюсь, однако, что многие, кто каждый год видит собирателей колосьев на полях своего прихода, еще не стали достаточно мудрыми, чтобы постичь небесное искусство духовного собирания колосьев. Именно эту тему я выбрал для сегодняшнего случая, а мой текст взят из очаровательной истории о Руфи, которая известна каждому из вас. Я воспользуюсь этой историей, чтобы представить наше собственное положение простым, но поучительным образом. Во-первых, мы заметим, что существует великий Земледелец; в случае с Руфью это был Вооз, а в нашем случае Земледелец — наш небесный Отец. Во-вторых, мы обратим внимание на смиренного собирателя колосьев; в данном примере собирателем была Руфь, но ее можно рассматривать как представителя каждого верующего. И, в-третьих, здесь дается милостивое разрешение Руфи: «Пусть она подбирает и между снопами, и не обижайте ее», и такое же разрешение духовно дается и нам.

I. Во-первых, Бог всей земли — великий Земледелец. Это верно и в отношении земных дел. По сути, все сельскохозяйственные работы совершаются Его силой и мудростью. Человек может пахать землю и сеять семена, но, как сказал Иисус: «Отец Мой — земледелец». Он назначает облака и распределяет солнечный свет; Он направляет ветры и посылает росу и дождь; Он также дает мороз и зной, и таким образом, посредством различных природных процессов, Он производит пищу для человека и зверя. Однако все земледелие, которое совершает Бог, предназначено для блага других, а не для Него Самого. Он не нуждается ни в каких наших трудах по возделыванию земли. Если бы Он был голоден, Он не сказал бы нам об этом. «Мой скот на тысяче холмов», — говорит Он. Чистейшая доброта и благожелательность обитают в сердце Божьем. Хотя все принадлежит Богу, Его дела в творении и провидении совершаются не для Него, а для Его творений. Это должно сильно ободрить нас в уповании на Него.

В духовных делах Бог также является великим земледельцем; и там все Его дела совершаются ради Его детей, чтобы они могли питаться отборной пшеницей. Позвольте мне рассказать о широких евангельских полях, которые наш небесный Отец возделывает на благо Своих детей. Существует большое разнообразие этих полей, и все они плодоносны; ибо «источник Иакова — на земле хлеба и вина; и небеса его каплют росу» (Втор. 33:28). Каждое поле, которое возделывает наш небесный Отец, приносит обильный урожай, ибо у Него не бывает неудач или голода.

1. Одна часть Его хозяйства называется полем Учения. Какие полные снопы отборной пшеницы можно найти там! Тот, кому позволено собирать колосья на этом поле, соберет хлеба вдоволь и даже с избытком, ибо земля приносит плоды пригоршнями. Посмотрите на этот прекрасный сноп избрания; он полон тяжелых колосьев, таких, какие видел фараон в своем первом сне — колосьев полных и сильных. Там есть великий сноп окончательного упорства, где каждый колос — это обещание того, что дело, которое Бог начал, Он непременно завершит. Если у нас не хватает веры, чтобы вкусить от этих снопов, мы можем собирать колосья вокруг избранных снопов искупления кровью Христа. Многие бедные души, которые не могли питаться любовью избрания или осознать свое упорство во Христе, все же могут питаться искуплением и радоваться возвышенному учению о заместительной жертве. Многочисленны и богаты снопы, стоящие плотными рядами на поле Учения; когда они обмолочены размышлением и смолоты на мельнице мысли, они дают царскую пищу для семьи Господней.

Я удивляюсь, почему некоторые из управителей нашего Господина так склонны запирать ворота этого поля, словно считают его опасной землей. Что до меня, я хочу, чтобы мои люди не только собирали здесь колосья, но и увозили снопы возами, ибо они не могут быть слишком хорошо накормлены, когда пища — это истина. Боятся ли мои соработники, что Иешурун разжиреет и начнет брыкаться, если получит слишком много пищи? Боюсь, скорее он умрет от голода, если хлеб здравого учения будет удержан. Если мы любим заповеди и предостережения Слова, нам не нужно бояться учений; напротив, мы должны исследовать их и питаться ими с радостью. Учения о разделительной благодати должны излагаться в надлежащей пропорции к остальному Слову, и плохи те кафедры, с которых эти великие истины исключены. Мы не должны закрывать доступ к этому полю для народа Божьего. Я говорю: распахните ворота и входите все, кто является детьми Божьими! Я уверен, что на поле моего Господина не растет ничего, что могло бы вам навредить. Евангельское учение — это всегда безопасное учение. Вы можете пировать на нем досыта, и никакого вреда от этого не будет. Не бойтесь никакой открытой истины. Бойтесь духовного невежества, но не святого знания. Возрастайте в благодати и в познании Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа. Все, чему учит Слово Божье, предназначено для изучения христианином, поэтому не пренебрегайте ничем. Посещайте поле Учения ежедневно и собирайте на нем колосья с величайшим усердием.

2. У великого Земледельца есть другое поле, называемое полем Обетования; о нем мне не нужно много говорить, ибо я надеюсь, что вы часто входите на него и собираете там колосья. Давайте просто возьмем колос или два из одного снопа и покажем их вам, чтобы вы захотели остаться там на весь день и унести домой богатую ношу вечером. Вот колос: «Горы сдвинутся и холмы поколеблются, — а милость Моя не отступит от тебя, и завет мира Моего не поколеблется». Вот другой: «Будешь ли переходить через воды, Я с тобою, — через реки ли, они не потопят тебя; пойдешь ли через огонь, не обжжешься, и пламя не опалит тебя». Вот еще один; у него короткий стебель, но тяжелый колос: «Довольно для тебя благодати Моей». Другой длинный в соломе, но очень богат зерном: «Да не смущается сердце ваше; веруйте в Бога, и в Меня веруйте. В доме Отца Моего обителей много: а если бы не так, Я сказал бы вам: Я иду приготовить место вам. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе, чтобы и вы были, где Я». Какое это слово! — «Приду опять». Да, возлюбленные, мы можем сказать о поле Обетования то, чего нельзя сказать ни об одном акре во всей Англии: а именно, что это настолько богатое поле, что богаче оно быть не может, и что в нем так много колосьев, что вы не смогли бы вставить еще ни одного. Как поет поэт:

"What more can he say, than to you he hath said,—

You who unto Jesus for refuge have fled?"

Собирайте колосья на этом поле, о вы, бедные и нуждающиеся, и никогда не думайте, что вы вторгаетесь без спроса. Все поле — ваше, каждый колос на нем; вы можете брать из самих снопов, и чем больше вы возьмете, тем больше вам позволено.

3. Затем есть поле Постановлений; на этом поле растет много хорошей пшеницы. Поле Крещения было чрезвычайно плодотворным для некоторых из нас, ибо оно показало нам нашу смерть, погребение и воскресение во Христе, и тем самым мы были ободрены и наставлены. Для нас было благом объявить себя на стороне Господа, и мы обнаружили, что в соблюдении заповедей нашего Господа есть великая награда. Но я не буду долго задерживать вас на этом поле, ибо некоторые из наших друзей считают, что у него сырая почва: желаю им больше света и больше благодати. Однако мы перейдем на поле Вечери, где растет самая лучшая пшеница нашего Господа. Какими богатыми вещами мы питались в этом избранном месте! Не вкусили ли мы там самую сладкую и самую укрепляющую из всех духовных пищ? Во всем имении не найти поля, которое могло бы соперничать с этим центром и венцом всех владений; это Царский Акр. Евангельский собиратель колосьев, пребывай на этом поле; собирай колосья в первый день каждой недели и ожидай увидеть там своего Господа; ибо написано: «Он был узнан ими в преломлении хлеба».

4. У небесного Земледельца есть одно поле на холме, которое не уступает лучшим из остальных, если не превосходит их. Вы не можете по-настоящему и истинно войти ни на одно из других полей, если не пройдете на это; ибо дорога к другим полям лежит через это горное хозяйство; оно называется Общение с Христом. Это поле для самых избранных Господних, чтобы они собирали на нем колосья. Некоторые из вас только пробегали через него, вы не останавливались на нем достаточно долго; но тот, кто знает, как остаться здесь, да, как жить здесь, проведет свои часы наиболее прибыльно и приятно. Только в той мере, в какой мы поддерживаем общение с Христом, могут принести нам пользу постановления, учения или обетования. Все остальное сухо и бесплодно, если мы не наслаждаемся любовью Христа, если мы не носим Его подобия, если мы не пребываем постоянно с Ним и не радуемся Его любви. Мне жаль говорить, что немногие христиане много думают об этом поле; им достаточно быть здравыми в учении и сносно правильными в практике; они заботятся гораздо меньше, чем следовало бы, о близком общении с Иисусом Христом, их Господом, через Святого Духа. Я уверен, что если бы мы собирали колосья на этом поле, у нас не было бы и половины тех дурных нравов, ни десятой доли гордости, ни сотой доли лени. Это поле огорожено и защищено, и на нем вы найдете пищу лучше той, которой питаются ангелы; да, вы найдете самого Иисуса как хлеб, сошедший с небес. Благословенное, благословенное поле, да посещаем мы его каждый день. Господин оставляет ворота широко открытыми для каждого верующего; давайте войдем и соберем золотые колосья, пока не сможем нести больше. Таким образом, мы увидели великого Земледельца на Его полях; давайте радоваться тому, что у нас есть такой великий Земледелец рядом и такие поля, на которых можно собирать колосья.

II. А теперь, во-вторых, у нас есть смиренный собиратель колосьев. Руфь была собирательницей и может послужить иллюстрацией того, кем должен быть каждый верующий на полях Божьих.

1. Верующий — это привилегированный собиратель, ибо он может унести домой целый сноп, если захочет; он может унести все, что только способен унести, ибо все дается ему Господом даром. Я использую образ собирателя колосьев, потому что верю, что немногие христиане когда-либо выходят далеко за его пределы, и все же они вольны делать это, если способны. Некоторые могут спросить: почему верующий не пожнет все поле и не унесет весь хлеб домой? Я отвечу, что он может сделать это, если сможет; ибо Господь не удержит никаких благ от ходящих в непорочности. Если ваша вера подобна большой телеге и вы можете увезти все поле зерна, у вас есть полное разрешение взять его. Увы, наша вера так мала, что мы скорее собираем колосья, чем жнем; мы стеснены в самих себе, а не в нашем Боге. Пусть все вы перерастете эту метафору и придете домой, неся с собой свои снопы.

2. Далее, мы можем заметить, что собирательница в своем деле должна переносить много труда и усталости. Она встает рано утром и плетется на поле; если оно закрыто, она спешит на другое; а если и то закрыто или уже собрано, она спешит еще дальше; и весь день, пока солнце светит на нее, она редко садится отдохнуть, но продолжает, наклоняясь снова и снова, собирая колосья один за другим. Она не возвращается домой до наступления темноты; ибо желает, если поле хорошее, сделать много дела в тот день, и не пойдет домой, пока не будет нагружена. Возлюбленные, пусть каждый из нас поступает так же, когда мы ищем духовную пищу. Не будем бояться небольшой усталости на полях Господина; если собирать колосья хорошо, мы не должны быстро утомляться в сборе драгоценной добычи, ибо приобретения щедро вознаградят наши труды. Я знаю друга, который каждое воскресенье проходит пять миль, чтобы услышать Евангелие, и столько же обратно. Другой не считает за труд десятимильное путешествие; и они мудры, ибо чтобы услышать чистое Слово Божье, никакой труд не является чрезмерным. Стоять в проходе, пока не упадешь, слушая все время с напряженным вниманием, — это труд, который получает полную награду, если Евангелие услышано и Дух Божий благословляет его для души. Собиратель колосьев не ожидает, что колосья придут к ней сами собой; она знает, что собирание колосьев — это тяжелая работа. Мы не должны ожидать, что найдем лучшее поле рядом с собственным домом, нам, возможно, придется отправиться на самый край прихода, но что с того? Собиратели колосьев не должны быть разборчивыми, и где Господь посылает Евангелие, туда Он призывает нас присутствовать.

3. Мы заметим далее, что за каждым колосом, который получает собиратель, ей приходится наклоняться. Почему гордые люди редко получают пользу от Слова? Почему некоторые «интеллектуальные» люди не могут извлечь никакой пользы из наших самых здравых служителей? Да потому, что им нужно, чтобы зерно подавали им прямо в руки; и если пшеница держится так высоко над их головами, что они едва могут ее видеть, они довольны и кричат: «Вот нечто удивительное». Они восхищаются необычайной способностью человека, который может держать истину так высоко, что никто не может до нее дотянуться; но, по правде говоря, это печальное достижение. Дело проповедника — поместить истину в пределах досягаемости всех, детей, как и взрослых; он должен позволить падать пригоршням специально для бедных собирателей, и они никогда не будут против того, чтобы наклониться и собрать колосья. Если мы проповедуем только образованным людям, мудрые могут понять, а неграмотные — нет; но когда мы проповедуем со всей простотой бедным, другие классы могут понять это, если захотят, а если не хотят, им лучше пойти куда-нибудь еще. Тем, кто не может наклониться, чтобы поднять простую истину, лучше бросить собирать колосья. Что до меня, я бы учился у ребенка, если бы мог благодаря этому лучше познать и понять Евангелие: собирание колосьев на поле нашего Господа настолько богато, что стоит самого тяжелого труда, чтобы иметь возможность унести домой его часть. Голодные души знают это, и их нельзя остановить в поиске небесной пищи. Мы встанем на колени в молитве и наклонимся в самоуничижении и исповедании невежества, и так соберем рукой веры хлеб насущный для наших алчущих душ.

4. Заметьте далее, что то, что получает собиратель, она добывает колос за колосом; иногда она подбирает пригоршню сразу, но, как правило, это соломинка за соломинкой. В случае с Руфью пригоршни были брошены специально для нее; но она была высоко облагодетельствована. Собирательница наклоняется и получает один колос, а затем снова наклоняется за другим. Теперь, возлюбленные, там, где можно получить пригоршни сразу, — это место, куда нужно идти и собирать; но если вы не можете встретить такого изобилия, будьте рады собирать колос за колосом. Я слышал о некоторых людях, которые привыкли слушать любимого проповедника, и когда они идут в другое место, они говорят: «Я не могу слушать никого после своего проповедника; я останусь дома и прочитаю проповедь». Пожалуйста, помните отрывок: «Не будем оставлять собрания своего, как есть у некоторых обычай». Позвольте мне также умолять вас не быть настолько глупо пристрастными, чтобы лишать свою душу пищи. Если вы не можете получить пригоршню за один наклон, не отказывайтесь собирать по колоску за раз. Если вы не довольны тем, чтобы учиться здесь понемногу и там понемногу, вы скоро будете полуголодными, и тогда будете рады вернуться к презираемому проповеднику и подобрать то, что даст вам его поле. Печально то служение, которое ничего не дает. Идите и собирайте там, где Господь открыл для вас ворота. Почему один только текст стоит путешествия; не пропустите его.

5. Заметьте далее, что то, что собирательница подбирает, она держит в руке; она не роняет зерно так же быстро, как собирает его. Есть хорошая мысль в начале проповеди, но слушатели так стремятся услышать другую, что первая ускользает. Ближе к концу проповеди большая пригоршня падает им на пути, и они забывают все, что было раньше, в своем стремлении удержать эту последнюю и самую богатую часть. Проповедь окончена, и, увы, она почти вся ушла из памяти, ибо многие примерно так же мудры, как была бы собирательница, если бы она подняла один колос и уронила его; подняла другой и уронила его, и так весь день. Чистый результат такого дня работы на стерне — сильная боль в спине; и я боюсь, что все, что наши слушатели получат от своего слушания, — это головная боль. Будьте внимательны, но будьте и удерживающими. Собирайте зерно и связывайте его в снопы, чтобы унести с собой, и смотрите, не потеряйте его по дороге домой. Многие люди, когда они хорошо ухватили проповедь, теряют ее по дороге к своему дому из-за пустых разговоров с суетными спутниками. Я слышал об одном христианине, которого видели спешащим домой в воскресенье изо всех сил. Друг спросил его, почему он так спешит. «О! — сказал он, — два или три воскресенья назад наш проповедник дал нам самое благословенное наставление, и я очень наслаждался им; но когда я вышел наружу, там были два диакона, обсуждавшие его, и один тянул проповедь в одну сторону, а другой — в другую, пока они не разорвали ее на части, и я потерял весь вкус ее». Это, должно быть, были очень плохие диаконы; давайте не будем подражать им; и если мы знаем кого-то, кто из их школы, давайте пойдем домой в одиночестве в упорном молчании, скорее, чем потеряем все наши собранные колосья из-за их споров. После хорошей проповеди идите домой с закрытыми ушами и ртом. Поступайте как скупой, который не только получает все, что может, но и хранит все, что может. Не теряйте из-за пустых разговоров то, что может сделать вас богатыми на всю вечность.

6. Затем, опять же, собирательница несет пшеницу домой и молотит ее. Мудрое дело — обмолотить проповедь, кто бы ни был проповедником, ибо несомненно, что в ней есть часть соломы и мякины. Многие молотят проповедника, находя ненужные ошибки; но это не наполовину так хорошо, как молотить проповедь, чтобы извлечь из нее чистую истину. Возьмите проповедь, возлюбленные, когда вы получите ту, которую стоит иметь, и положите ее на пол размышления, и выбейте ее цепом молитвы, и вы получите хлебное зерно из нее. Эту молотьбу молитвой и размышлением никогда нельзя оставлять без внимания. Если бы собирательница спрятала свое зерно в своей комнате и оставила его там, мыши добрались бы до него; но она не получила бы пищи из него, если бы не обмолотила зерно. Некоторые получают проповедь, несут ее домой и позволяют сатане, греху и миру съесть ее всю, и она становится бесплодной и бесполезной для них. Но тот, кто знает, как хорошо молотить проповедь, чтобы очистить всю пшеницу от соломы, — это тот, кто становится хорошим слушателем и питает свою душу тем, что слышит.

7. И затем, в последнюю очередь, добрая женщина, после молотьбы зерна, без сомнения, веяла его. Руфь делала все это на поле; но вы едва ли можете сделать так. Вы должны сделать часть работы дома. И заметьте, она не взяла мякину домой; она оставила ее позади себя на поле. Это благоразумное дело — веять все проповеди, которые вы слышите, чтобы отделить драгоценное от ничтожного; но, пожалуйста, не впадайте в глупую привычку брать домой всю мякину, а зерно оставлять позади. Мне кажется, я слышу, как вы говорите: «Я запомню это странное выражение; я сделаю анекдот из этого необычного замечания». Слушайте тогда, ибо у меня есть слово для вас — если вы слышите, как человек не рассказывает ничего о проповеднике, кроме его странностей, просто остановите его и скажите: «У нас у всех есть свои недостатки, и, возможно, те, кто наиболее готов говорить о недостатках других, сами не совсем совершенны: не можете ли вы рассказать нам, что проповедник сказал такого, что стоило услышать?» Во многих случаях фактическим ответом будет: «О, я не помню этого». Они просеяли зерно, выбросили хорошее зерно и принесли домой мякину. Не следует ли их поместить в приют? Следуйте противоположному правилу; бросьте солому и сохраните хорошее зерно. Отделяйте драгоценное от ничтожного и пусть бесполезный материал идет куда угодно; у вас нет для него применения, и чем скорее вы от него избавитесь, тем лучше. Судите с осторожностью; отвергайте ложное учение с решимостью и сохраняйте истинное учение с искренностью, так вы будете практиковать обогащающее искусство небесного собирания колосьев. Да научит нас Господь мудрости, чтобы мы могли стать «богатыми во всех намерениях блаженства»; так уста наши насытятся добром, и юность наша обновится, как у орла.

III. А теперь, в последнюю очередь, здесь дается милостивое разрешение: «Пусть она подбирает между снопами, и не обижайте ее». У Руфи не было права ходить между снопами, пока Вооз не дал ей разрешение, сказав: «Пусть она делает это». То, что ей позволили ходить между снопами, в той части поля, где пшеница была только что скошена и еще не вывезена, было великой милостью: но Вооз прошептал, что пригоршни должны быть брошены специально для нее, и это было еще большей милостью. Вооз питал тайную любовь к деве, и точно так же, возлюбленные, именно из-за вечной любви нашего Господа к нам Он позволяет нам входить на Его лучшие поля и собирать колосья между снопами. Его благодать позволяет нам ухватиться за доктринальные благословения, благословения обетований и благословения опыта: Господь благоволит к нам, и отсюда эти исключительные доброты. У нас нет права ни на какие небесные благословения самим по себе; наша доля принадлежит свободной и суверенной благодати.

Я скажу вам причины, которые побудили сердце Вооза позволить Руфи ходить между снопами. Главным мотивом было то, что он любил ее. Он хотел, чтобы она ходила там, потому что проникся к ней привязанностью, которую впоследствии проявил более величественными способами. Так и Господь позволяет Своему народу приходить и собирать колосья между снопами, потому что Он любит их. Было ли у тебя время, обогащающее душу, среди снопов в прошлую субботу? Унес ли ты домой свой мешок, наполненный, как у братьев Иосифа, когда они возвращались из Египта? Было ли у тебя изобилие? Был ли ты удовлетворен? Заметь; это была доброта твоего Господина. Это было потому, что Он любил тебя. Смотри, умоляю тебя, на все свои духовные наслаждения как на доказательство Его вечной любви. Смотри на все небесные благословения как на знаки небесной благодати. Твое зерно будет молоться гораздо лучше и будет вкуснее, если ты поразмыслишь о том, что вечная любовь дала его тебе. Твои сладкие времена, твои высокие наслаждения, твои невыразимые восторги духа — все это доказательства божественной привязанности, поэтому будь вдвойне рад им.

Была еще одна причина, почему Вооз позволяет Руфи собирать колосья между снопами; это было потому, что он был ее родственником. Вот почему наш Господь дает нам избранные милости временами и вводит нас в Свой пиршественный дом столь милостивым образом. Он наш ближайший родственник, кость от костей наших и плоть от плоти нашей. Наш Искупитель, наш родственник — это Господь Иисус, и Он никогда не будет чужим для Своей собственной плоти. Это высокая и очаровательная тайна, что наш Господь Иисус является Женихом Своей церкви; и, конечно, Он вполне может позволить Своей супруге собирать колосья между снопами; ибо все, чем Он обладает, уже принадлежит ей. Ее интересы и Его интересы — одно, и поэтому Он вполне может сказать: «Возлюбленная, бери все, что хочешь; я не стал беднее от того, что ты вкушаешь от Моей полноты, ибо ты Моя. Ты — Мой партнер и Мой выбор, и все, что у Меня есть, — твое». Что же тогда сказать вам, кто является возлюбленными моего Господа? Как мне говорить с нежностью и щедростью, равными Его желаниям, ибо Он хотел бы, чтобы я говорил очень любяще во имя Его. Обогащайтесь тем, что принадлежит вашему Господу. Идите на духовное собирание колосьев так часто, как только можете. Никогда не упускайте возможности подобрать золотое благословение. Собирайте колосья у престола благодати; собирайте в частном размышлении; собирайте в чтении благочестивых книг; собирайте в общении с благочестивыми людьми; собирайте везде; и если вы можете получить только маленькую пригоршню, это будет лучше, чем ничего. Вы, кто так занят делами и так стеснен заботами; если вы можете провести только пять минут на поле Господнем, собирая немного, обязательно сделайте это. Если вы не можете унести сноп, несите колос; а если не можете найти колос, подберите хотя бы зерно пшеницы. Позаботьтесь о том, чтобы получить немного, если не можете получить много: но собирайте столько, сколько только можете.

Только одно замечание. О дитя Божье, никогда не бойся собирать колосья. Имей веру в Бога и принимай обетования как свои собственные. Иисус будет радоваться, видя, как ты свободно пользуешься Его добрыми вещами. Его голос: «Ешьте, друзья, пейте и насыщайтесь, возлюбленные». Поэтому, если ты найдешь богатое обетование, живи им. Извлекай мед из сотов Писания и живи его сладостью. Если ты встретишь самый необычайный сноп, уноси его, радуясь. Ты не можешь верить слишком много относительно своего Господа; пусть сатана не обманет тебя, заставив довольствоваться скудной порцией благодати, когда все житницы небес открыты для тебя. Собирай колосья со смиренным усердием и надежной уверенностью и знай, что Тот, Кто владеет и полями, и снопами, смотрит на тебя глазами любви и однажды обручит тебя Себе в славе вечной. Счастлив собиратель колосьев, который находит вечную любовь и вечную жизнь на полях, на которых он собирает!

ВРЕМЯ ПРИЕМА ПИЩИ НА ХЛЕБНЫХ ПОЛЯХ.

«И сказал ей Вооз: во время обеда приди сюда и ешь хлеб, и обмакивай кусок твой в уксус. И села она подле жнецов; он подал ей хлеба, и она ела, и была сыта, и еще осталось». — Руфь 2:14.

Мы отправляемся на хлебные поля не столько для того, чтобы собирать колосья, сколько для того, чтобы отдохнуть вместе со жнецами и собирателями, когда под каким-нибудь широко раскинувшимся дубом они садятся, чтобы подкрепиться. Мы надеемся, что какой-нибудь робкий собиратель колосьев примет наше приглашение прийти и поесть с нами и будет иметь достаточно уверенности, чтобы обмакнуть свой кусок в уксус. Пусть у всех нас будет мужество пировать вдоволь от своего имени и достаточно доброты, чтобы унести домой порцию для наших нуждающихся друзей дома.

I. Наш первый пункт замечания таков — что у Божьих жнецов есть свое время приема пищи.

Те, кто работает для Бога, найдут Его добрым Господином. Он заботится о волах, и Он заповедал Израилю: «Не заграждай рта у вола молотящего». Тем более Он заботится о Своих слугах, которые служат Ему. «Он дает пищу боящимся Его; вечно помнит завет Свой». Жнецы на полях Иисуса не только получат благословенную награду в конце, но и будут иметь обильные утешения в пути. Ему угодно платить Своим слугам дважды; сначала в самом труде, а второй раз в сладких результатах труда. Он дает им такую радость и утешение в служении своему Господину, что это становится сладким занятием, и они восклицают: «Я желаю исполнить волю Твою, Боже мой». Небо состоит из служения Богу день и ночь, и предвкушение неба наслаждается в служении Богу на земле с искренним упорством.

Бог установил определенное время приема пищи для Своих жнецов; и Он назначил, что одно из них будет тогда, когда они собираются вместе, чтобы слушать проповедуемое Слово. Если Бог с проповедниками, они действуют так, как ученики в древности, ибо они получали хлебы и рыбы от Господа Иисуса, а затем раздавали их народу. Мы сами по себе не можем накормить ни одной души, не говоря уже о тысячах; но когда Господь с нами, мы можем накрыть такой же хороший стол, как сам Соломон, со всей его тонкой мукой, и тучными волами, и сернами, и оленями. Когда Господь благословляет провизию Своего Дома, неважно, сколько тысяч их может быть, все Его бедные будут насыщены хлебом. Я надеюсь, возлюбленные, вы знаете, что значит сидеть под сенью Слова с великим наслаждением и находить плоды его сладкими для вашего вкуса. Там, где учения благодати смело и ясно излагаются вам в связи с другими истинами откровения; где Иисус Христос на Своем кресте всегда вознесен; где работа Духа не забыта; где славное намерение Отца никогда не презирается, там обязательно будет богатое обеспечение для детей Божьих.

Часто, также, наш милостивый Господь назначает нам время приема пищи в наших частных чтениях и размышлениях. Именно здесь Его «стези источают тук». Ничто не может быть более питательным для души верующего, чем питание Словом и переваривание его частым размышлением. Неудивительно, что люди растут так медленно, когда они так мало размышляют. Скот должен жевать жвачку; не то, что они срывают зубами, а то, что пережевывается и переваривается размышлением, питает их. Мы должны взять истину и переворачивать ее снова и снова во внутренних частях нашего духа, и так мы извлечем из нее подходящее питание. Мои братья, разве размышление не является для вас землей Гесем? Если люди когда-то говорили: «Есть хлеб в Египте», разве не могут они всегда говорить, что отборная пшеница находится в тайной молитве? Частное благочестие — это земля, текущая молоком и медом; рай, приносящий всякого рода плоды; пиршественный дом избранных вин. Артаксеркс мог устроить великий пир, но все его сто двадцать провинций не могли предоставить таких деликатесов, какие предлагает размышление духовному разуму. Где мы можем питаться и лежать на злачных пажитях в таком сладком смысле, как мы делаем это в наших размышлениях над Словом? Размышление дистиллирует квинтэссенцию радости из Писаний и радует наши уста сладостью, которая превосходит чистый мед. Ваши уединенные периоды и случаи молитвы должны быть для вас освежающими временами, в которые, подобно жнецам в полдень, вы сидите с Господином и наслаждаетесь Его щедрым обеспечением. Пастух из Солсберийской равнины имел обыкновение говорить, что когда он был одинок и его кошелек был пуст, его Библия была для него едой, питьем и компанией; он не единственный человек, который нашел полноту в Слове, когда все остальное было пусто. Во время битвы при Ватерлоо благочестивый солдат, смертельно раненный, был отнесен товарищем в тыл, и, будучи посажен спиной к дереву, он умолял своего друга открыть его ранец и достать Библию, которую он носил в нем. «Прочитай мне, — сказал он, — один стих, прежде чем я закрою глаза в смерти». Его товарищ прочитал ему этот стих: «Мир оставляю вам, мир Мой даю вам; не так, как мир дает, Я даю вам»; и там, свежий от свиста пуль, и грохота барабана, и бури человеческого конфликта, этот верующий дух наслаждался таким святым спокойствием, что прежде чем он уснул в объятиях Иисуса, он сказал: «Да, у меня есть мир с Богом, который превыше всякого ума, который хранит мое сердце и разум через Иисуса Христа». Святые, несомненно, наслаждаются восхитительными временами приема пищи, когда они одни в размышлении.

Не будем забывать, что есть одно специально назначенное время приема пищи, которое должно происходить по крайней мере раз в неделю — я имею в виду Вечерю Господню. Там у вас есть буквально, так же как и духовно, трапеза. Стол богато накрыт, на нем есть и хлеб, и вино; и глядя на то, что они символизируют, перед нами стол, более богатый, чем тот, который могли бы предоставить цари. Там у нас есть плоть и кровь нашего Господа Иисуса Христа, вкушая от которых человек никогда не будет алкать и никогда не будет жаждать, ибо этот хлеб будет для него жизнью вечной. О! сладкие времена, которые мы знали на Вечере Господней. Если бы некоторые из вас знали наслаждение питания Христом в этом постановлении, вы бы упрекали себя за то, что не соединились с Церковью в общении. В соблюдении заповедей Господина есть «великая награда», и, следовательно, в пренебрежении ими есть великая потеря награды. Христос не так привязан к сакраментальному столу, чтобы всегда быть найденным теми, кто вкушает от него, но все же именно «на пути» мы можем ожидать, что Господь встретится с нами. «Если любите Меня, соблюдите Мои заповеди» — это предложение трогательной силы. Сидя за этим столом, наша душа вознеслась от символа к реальности; мы ели хлеб в Царстве Божьем и склоняли голову на грудь Иисуса. «Он ввел меня в дом пиршественный, и знамя Его надо мною — любовь».

Помимо этих регулярных времен приема пищи, есть другие, которые Бог дает нам, в сезоны, когда, возможно, мы мало ожидаем их. Вы шли по улице и внезапно почувствовали святое излияние вашей души к Богу; или посреди дел ваше сердце было растоплено любовью и заставлено танцевать от радости, даже как ручьи, которые были скованы зимним льдом, прыгают, чувствуя прикосновение весны. Вы стонали, были тупыми и приземленными; но сладкая любовь Иисуса охватила ваше сердце, когда вы едва думали об этом, и ваш дух, весь свободный и весь в огне, радовался пред Господом с тимпаном и танцами, как Мариам в древности. У меня бывали времена, иногда при проповеди, когда я хотел бы продолжать далеко за пределы назначенного часа, ибо моя переполненная душа была как сосуд, требующий выхода. Времена, также, у нас были на наших больничных койках, когда мы были бы довольны быть больными всегда, если бы могли иметь нашу постель, так хорошо устроенную нежной любовью, и нашу голову, так мягко покоящуюся на снисходительной благодати.

Наш благословенный Искупитель приходит к нам утром и будит нас, роняя сладкие мысли на наши души; мы не знаем, как они пришли, но это как если бы, когда роса посещала цветы, несколько капель сжалились над нами. В прохладный вечер, также, когда мы ложились в постель, наше размышление о Нем было сладким; и, в ночные стражи, когда мы ворочались с боку на бок и не могли уснуть, Ему было угодно стать нашей песней в ночи.

Божьим жнецам трудно жать; но они получают благословенное утешение, когда тем или иным образом садятся и едят от богатого обеспечения своего Господина; затем, с обновленной силой, они встают с отточенным серпом, чтобы жать снова в полуденный зной.

Позвольте мне заметить, что, хотя эти времена приема пищи приходят, мы не знаем точно когда, есть определенные сезоны, когда мы можем ожидать их. Восточные жнецы обычно садятся под сенью дерева или шалаша, чтобы подкрепиться в течение дня. И я уверен, что когда скорбь, страдание, преследование и утрата становятся наиболее болезненными для нас, именно тогда Господь подает нам самые сладкие утешения. Мы должны работать, пока жаркое солнце не вызовет пот на наших лицах, и тогда мы можем ожидать отдыха; мы должны нести бремя и зной дня, прежде чем сможем ожидать приглашения к тем избранным трапезам, которые Господь готовит для истинных тружеников. Когда твой день скорби самый жаркий, тогда любовь Иисуса будет самой сладкой.

Опять же, эти времена приема пищи часто случаются перед испытанием. Илия должен быть угощен под можжевеловым деревом, ибо ему предстоит сорокадневный путь в силе этой пищи. Вы можете подозревать некоторую близость опасности, когда ваши наслаждения переполняют вас. Если вы видите корабль, принимающий большое количество провизии, он, вероятно, направляется в далекий порт, и когда Бог дает вам необычайные сезоны общения с Иисусом, вы можете ожидать долгие мили бушующего моря. Сладкие сердечные средства готовят к суровым конфликтам.

Времена освежения также случаются после скорби или тяжелого служения. Христос был искушаем дьяволом, и впоследствии ангелы пришли и служили Ему. Иаков боролся с Богом, и впоследствии, в Маханаиме, сонмы ангелов встретили его. Авраам сражался с царями и вернулся с их избиения, и тогда Мелхиседек подкрепил его хлебом и вином. После конфликта — довольство; после битвы — пир. Когда ты послужил своему Господу, тогда ты сядешь, и твой Господин препояшется и будет служить тебе.

Пусть мирские люди говорят что угодно о тяжести религии, мы не находим ее таковой. Мы признаем, что жатва для Христа имеет свои трудности и проблемы; но все же хлеб, который мы едим, обладает небесной сладостью, а вино, которое мы пьем, выжато из небесных гроздьев:

"I would not change my bless'd estate

For all the world calls good or great;

And while my faith can keep her hold,

I envy not the sinner's gold."

II. Следуйте за мной, пока мы переходим ко второму пункту. На эти трапезы собиратель колосьев приглашается с любовью. То есть, бедный, дрожащий странник, у которого нет сил жать, у которого нет права быть на поле, кроме права милосердия, — бедный, дрожащий грешник, осознающий свое собственное недостоинство и чувствующий лишь малую надежду и малую радость, приглашается на пир любви.

В тексте собиратель колосьев приглашается прийти. «Во время обеда приди сюда». Мы надеемся, что никто из вас не будет удержан от места святого пиршества никаким стыдом из-за вашей одежды, или вашего личного характера, или вашей бедности; нет, даже из-за ваших физических немощей. «Во время обеда приди сюда». Я знал глухую женщину, которая никогда не могла слышать ни звука, и все же она всегда была в Доме Божьем, и когда ее спрашивали почему, ее ответом было то, что друг находил ей текст, а затем Богу было угодно дать ей много сладких мыслей о нем, пока она сидела с Его народом; кроме того, она чувствовала, что как верующая она должна почитать Бога своим присутствием в Его дворах и исповеданием своего союза с Его народом; и, что еще лучше, она всегда любила быть в лучшей компании, и так как присутствие Божье было там, и святые ангелы, и святые Всевышнего, могла она слышать или нет, она шла. Если такие люди находят удовольствие в приходе, мы, кто может слышать, никогда не должны оставаться в стороне. Хотя мы чувствуем свое недостоинство, мы должны желать быть положенными в Доме Божьем, как больные были у купальни Вифезда, надеясь, что воды могут быть возмущены и что мы можем войти и быть исцеленными. Дрожащая душа, никогда не позволяй искушениям дьявола удерживать тебя от собрания поклоняющихся; «во время обеда приди сюда».

Более того, ей было велено не только прийти, но и есть. Все, что есть сладкого и утешительного в Слове Божьем, вы, кто имеет сокрушенный и смиренный дух, приглашены вкусить от этого. «Иисус Христос пришел в мир спасти грешников» — грешников, таких как вы. «В свое время Христос умер за нечестивых» — таких нечестивых, какими вы чувствуете себя. Вы желаете быть Христовыми. Вы можете быть Христовыми. Вы говорите в своем сердце: «О, если бы я мог есть хлеб детей!» Вы можете есть его. Вы говорите: «У меня нет права». Но Господь дает вам приглашение. Приходите без всякого другого права, кроме права Его приглашения.

"Let not conscience make you linger,

Nor of fitness fondly dream."

Но раз Он велит вам «прийти», примите Его на слово; и если есть обетование, верьте ему; если есть ободряющее слово, примите его, и пусть сладость его будет вашей.

Заметьте далее, что она была приглашена не только есть хлеб, но и обмакивать свой кусок в уксус. Мы не должны смотреть на это как на какую-то кислую дрянь. Без сомнения, в церкви есть сварливые души, которые всегда обмакивают свой кусок в самый кислый уксус, какой только можно вообразить, и с мрачной щедростью приглашают других разделить с ними их несчастье; но уксус в моем тексте — это совсем другое дело. Это было либо соединение различных соков, выжатых из фруктов, либо тот слабый вид вина, смешанного с водой, который до сих пор обычно используется на полях жатвы в Италии и более теплых частях мира — напиток не очень крепкий, но достаточно хороший, чтобы придать вкус пище. Это был, чтобы использовать единственное слово, которое даст значение, соус, который восточные люди использовали со своим хлебом. Как мы используем масло, или как они в других случаях использовали масло, так на поле жатвы, полагая, что оно обладает охлаждающими свойствами, они использовали то, что здесь называется «уксус». Возлюбленные, у жнецов Господних есть соус к их хлебу; у них есть не просто учения, но святое помазание, которое является сущностью учений; у них есть не просто истины, но освященное наслаждение сопровождает истины. Возьмите, например, учение об избрании, которое подобно хлебу; есть соус, чтобы обмакнуть его. Когда я могу сказать: «Он возлюбил меня до основания мира», личное наслаждение моим интересом к истине становится соусом, в который я обмакиваю свой кусок. И вы, бедный собиратель колосьев, приглашены обмакнуть свой кусок в него тоже. Я слышал, как люди пели тот гимн Топлади, который начинается —

"A debtor to mercy alone,

Of covenant mercy I sing;

Nor fear, with thy righteousness on,

My person and offering to bring."

Гимн достигает своей кульминации в строках —

"Yes, I to the end shall endure,

As sure as the earnest is given;

More happy, but not more secure,

The glorified spirits in heaven."

Я раньше думал, что никогда не смогу спеть этот гимн. Это был соус, знаете ли. Я мог бы справиться с тем, чтобы съесть немного простого хлеба, но я не мог обмакнуть его в этот соус. Это было слишком высокое учение, слишком сладкое, слишком утешительное. Но я благодарю Бога, что с тех пор я рискнул обмакнуть свой кусок в него, и теперь я едва ли люблю свой хлеб без него.

Я хотел бы, чтобы каждый дрожащий грешник вкусил от утешительных частей Слова Божьего, даже тех, которые спорщики называют «Высоким Учением». Пусть он сначала поверит в более простую истину, а затем обмакнет ее в сладкое учение и будет счастлив в Господе.

Мне кажется, я вижу собирательницу колосьев, готовую подойти, ибо она очень голодна, и у нее ничего нет с собой; но она начинает говорить: «У меня нет права подойти, ибо я не жница; я ничего не делаю для Христа; я лишь эгоистичная собирательница колосьев; я не жница». О! но ты приглашена прийти. Не задавай вопросов об этом. Вооз зовет тебя; прими его приглашение и приблизься немедля. «Но, — говоришь ты, — я такая бедная собирательница; хотя мой труд весь для меня самой, все же мало я им добываю; я улавливаю несколько мыслей, пока проповедуется слово, но теряю их, прежде чем доберусь домой». Я знаю, что так и есть, бедная, слабосильная женщина. Но все же Иисус приглашает тебя. Приди! Прими сладкое обетование, как он предлагает его тебе, и пусть никакая твоя застенчивость не отправит тебя домой голодной. «Но, — говоришь ты, — я чужестранка; ты не знаешь моих грехов, моей греховности и строптивости моего сердца». Но Иисус знает, и все же он приглашает тебя. Он знает, что ты всего лишь моавитянка, чужестранка, далекая от общества Израилева; но он велит тебе прийти. Разве этого недостаточно? «Но, — говоришь ты, — я уже так многим обязана ему; так мило с его стороны пощадить мою утраченную жизнь, и так нежно с его стороны позволить мне вообще слышать проповедь Евангелия; я не могу иметь дерзости быть незваной гостьей и сидеть с жнецами». О! но он велит тебе. В твоем сомнении больше дерзости, чем могло бы быть в твоей вере. Он велит тебе. Откажешь ли ты Воозу? Неужели уста Иисуса дадут приглашение, а ты скажешь ему «нет»? Приди же, приди. Помни, что то немногое, что могла съесть Руфь, не сделало Вооза беднее; и все, в чем ты нуждаешься, не сделает Христа менее славным или полным благодати. Велики ли твои нужды? Его запасы больше. Требуешь ли ты великой милости? Он великий Спаситель. Говорю тебе, его милость не более исчерпаема, чем море — осушаемо. Приди немедля. Для тебя хватит, и Вооз не обеднеет от твоего пиршества вдоволь. Более того, открою тебе секрет — Иисус любит тебя; поэтому он и хочет, чтобы ты питалась за его столом. Если ты сейчас алчущий, трепещущий грешник, желающий спасения, но сознающий, что не заслуживаешь его, Иисус любит тебя, и он получит больше радости, видя, как ты ешь, чем ты сама получишь от еды. Пусть сладкая любовь, которую он чувствует в своей душе к тебе, влечет тебя к нему. И что еще — но это великий секрет, и его нужно лишь шептать тебе на ухо — он намерен жениться на тебе; а когда ты выйдешь за него замуж, что ж, поля будут твоими; ибо, конечно, если ты его супруга, ты сособственница с ним. Разве не так? Разве жена не делит все с мужем? Все те обетования, которые «да и аминь во Христе», будут твоими; нет, они все твои уже сейчас, ибо «этот человек — близкий родственник тебе», и вскоре он возьмет тебя к себе навсегда, обручившись с тобой в верности, истине и праведности. Неужели ты не будешь есть от своего собственного? «О, но, — говорит кто-то, — как это может быть? Я чужестранка». Да, чужестранка; но Иисус Христос любит чужестранку. «Мытарь, грешник»; но он «друг мытарей и грешников». «Изгой»; но он «собирает изгнанных Израиля». «Заблудшая овца»; но пастырь «оставляет девяносто девять», чтобы найти ее. «Потерянная монета»; но он «метет дом», чтобы найти тебя. «Блудный сын»; но он велит звонить в колокола, когда знает, что ты вернешься. Приди, Руфь! Приди, трепещущая собирательница! Иисус приглашает тебя; прими приглашение. «Во время обеда приди сюда и ешь хлеб, и обмакивай кусок твой в уксус».

III. Теперь, в-третьих — и здесь очень приятный момент в повествовании — Вооз подал ей жареных зерен. Она «пришла и ела». Где она сидела? Заметьте хорошо, что она «сидела подле жнецов». Она не чувствовала, что она одна из них. Совсем как некоторые из вас, кто не приходит на Вечерю Господню, а сидит и смотрит со стороны. Вы сидите «подле жнецов». Вы боитесь, что вы не народ Божий; все же вы любите их и потому сидите рядом с ними. Если есть что-то доброе, что можно получить, а вы не можете этого получить, вы будете сидеть как можно ближе к тем, кто действительно получает это. «Она сидела подле жнецов».

И пока она сидела там, что произошло? Протянула ли она руку и взяла еду сама? Нет, написано: «Он подал ей жареных зерен». Ах! вот оно что. Никто, кроме Господина жатвы, не может раздавать отборные подкрепления для духовных умов. Я даю приглашение именем моего Господина, и надеюсь, что даю его искренне, с любовью, чистосердечно; но я очень хорошо знаю, что на мой слабый призыв никто не придет, пока Дух не привлечет. Ни одно трепещущее сердце не примет божественного подкрепления из моих рук; если только сам Царь не приблизится и не подаст жареных зерен каждому избранному гостю, никто не примет их. Как он делает это? Своим благодатным Духом он прежде всего вдохновляет твою веру. Ты боишься думать, что может быть правдой, что такой грешник, как ты, может когда-либо быть «принят в Возлюбленном»; он дует на тебя, и твоя слабая надежда становится ожиданием, и это ожидание распускается и цветет в присваивающую веру, которая говорит: «Да, возлюбленный мой — мой, и его желание — ко мне».

Сделав это, Спаситель делает больше; он изливает любовь Божию в твое сердце. Любовь Христа подобна сладкому благовонию в сосуде. Теперь, тот, кто поместил благовоние в сосуд, — единственный, кто знает, как снять крышку. Он, своей искусной рукой, открывает тайное благословение и изливает любовь Божию в душу.

Но Иисус делает больше, чем это; он подает жареные зерна своей собственной рукой, когда дает нам близкое общение с самим собой. Не думайте, что это сон; говорю вам, есть такая вещь, как говорить со Христом сегодня. Так же верно, как я могу говорить со своим самым дорогим другом или находить утешение в обществе моей любимой жены, так же верно я могу говорить с Иисусом и находить глубочайший восторг в обществе Эммануила. Это не вымысел. Мы поклоняемся не далекому Спасителю; он Бог, близкий к нам. Его слово у нас в устах и в нашем сердце, и мы сегодня ходим с ним, как избранные ходили в древности, и общаемся с ним, как его апостолы на земле; не по плоти, это правда, но в реальном и духовном смысле.

И все же добавлю еще раз: Господу Иисусу угодно подать жареные зерна, в лучшем смысле, когда Дух дает нам непогрешимое свидетельство внутри, что мы «рожденные от Бога». Человек может знать, что он христианин, вне всякого сомнения. Филипп де Морне, живший во времена принца Генриха Наваррского, имел обыкновение говорить, что Святой Дух сделал его собственное спасение для него столь же ясным пунктом, как задача, доказанная в Евклиде. Вы знаете, с какой математической точностью ученый-геометр решает задачу или доказывает положение, и с такой же абсолютной точностью, так же верно, как дважды два — четыре, мы можем «знать, что перешли от смерти в жизнь». Солнце на небесах не более ясно для глаза, чем его нынешнее спасение для уверенного верующего; такой человек мог бы скорее усомниться в собственном существовании, чем подозревать свое обладание вечной жизнью.

Теперь пусть молитва будет вознесена бедной Руфью, которая трепещет вон там. Господи, подай мне жареных зерен! «Покажи мне знамение во благо». «Окажи милость рабу твоему». «Привлеки меня, мы побежим за тобою». Господи, пошли любовь твою в мое сердце!

"Come, Holy Spirit, heavenly Dove,

With all thy quickening powers,

Come, shed abroad a Saviour's love,

And that shall kindle ours."

Нет способа достичь Христа, кроме как через то, что Христос открывает себя нам.

IV. А теперь последний пункт. После того как Вооз подал жареные зерна, нам сказано, что «она ела, и была сыта, и еще осталось». Так будет с каждой Руфью. Рано или поздно каждый кающийся станет верующим, каждый плачущий — поющим. Может быть период глубокого убеждения и время больших колебаний; но придет сезон, когда душа решится для Господа и воскликнет: «Если погибну, погибну. Я пойду к Иисусу таким, какой я есть. Я не буду больше валять дурака со своими «но» и «если», но раз он велит мне верить, что он умер за меня, я буду верить в это и буду полагаться на его крест ради моего спасения». Когда бы вы ни удостоились сделать это, вы будете «сыты». «Она ела, и была сыта». Ваш разум будет удовлетворен драгоценной истиной, которую открывает Христос; ваше сердце будет довольно Иисусом, как всецело прекрасным объектом привязанности; ваша надежда будет наполнена, ибо кто у вас на небесах, кроме Христа? Ваше желание будет насыщено, ибо чего может желать даже ваше желание больше, чем «познать Христа и найтись в нем». Вы найдете, что Иисус очаровывает вашу совесть, пока она не придет в совершенный мир; он удовлетворит ваше суждение, пока вы не познаете истинность его учений; он снабдит вашу память воспоминаниями о том, что он сделал, и удовлетворит ваше воображение перспективами того, что он еще должен сделать.

«Она была сыта, и еще осталось». Некоторые из нас пили глубокие глотки любви; мы думали, что можем вместить всего Христа, но когда мы делали все, что могли, нам приходилось оставлять огромное остальное. Мы садились с жадным аппетитом за стол Господней любви и говорили: «Ничто, кроме бесконечного, не может удовлетворить меня», и это бесконечное было даровано нам. Я чувствовал, что я такой великий грешник, что ничто, кроме бесконечного искупления, не могло смыть мои грехи, и, без сомнения, вы чувствовали то же самое; но мы получили прощение грехов и нашли заслуг достаточно, и даже с избытком во Христе; мы утолили наш голод и нашли избыток, оставшийся для других, кто находится в подобном положении. Есть определенные сладкие вещи в Слове Божьем, которыми вы и я еще не наслаждались и которыми мы не можем наслаждаться еще; и их мы вынуждены оставить на время, пока не будем лучше подготовлены к их принятию. Разве наш Господь не сказал: «Еще многое имею сказать вам, но вы теперь не можете вместить»? Есть особое знание, которого мы не достигли, место близкого общения со Христом, которое мы еще не заняли. Есть высоты общения, на которые наши ноги еще не взошли — девственные снега горы Божьей, нетронутые ногой человека. Есть еще нечто за пределами, и так будет вечно.

Стих или два спустя нам сказано, что Руфь сделала со своими остатками. Я считаю, что очень неправильно на пирах уносить что-либо с собой домой; но она не была под таким правилом, ибо то, что осталось, она взяла домой и отдала Ноемини. Так будет даже с вами, бедные трепещущие, которые думаете, что у вас нет права на кусок для себя; вам будет позволено есть, и когда вы будете вполне сыты, у вас будет мужество унести часть другим, кто голодает дома. Мне всегда приятно видеть, как молодой верующий начинает что-то приберегать для других. Когда вы слышите проповедь, вы думаете: «Моя бедная мать не может выйти сегодня; как бы я хотел, чтобы она могла быть здесь, ибо это предложение утешило бы ее. Если я забуду все остальное, я скажу ей это». Развивайте бескорыстный дух. Стремитесь любить так, как были любимы вы. Помните, что «закон и пророки» исполняются в этом: любить Господа Бога твоего всем сердцем твоим и ближнего твоего, как самого себя. Как вы можете любить ближнего своего, как самого себя, если не любите его душу? Вы полюбили свою собственную душу; по благодати вы были приведены к тому, чтобы ухватиться за Иисуса; любите душу своего ближнего и никогда не будьте удовлетворены, пока не увидите его в наслаждении теми вещами, которые являются очарованием вашей жизни и радостью нашего духа. Несите домой свои колосья для тех, кого вы любите, кто не может собирать их сам.

Я не знаю, как дать вам приглашение ко Христу более приятно, но я бы всем сердцем воскликнул: «Приходите и добро пожаловать к Иисусу». Я молю моего Господа и Учителя подать вам горсть жареных зерен утешения, если вы трепещущий грешник, и я также прошу его сделать так, чтобы вы ели, пока не будете вполне сыты.

НАГРУЖЕННАЯ ТЕЛЕГА.

«Вот, Я придавлю вас, как давит телега, нагруженная снопами». — Амос 2:13.

Мы были на хлебных полях, чтобы собирать колосья с Воозом и Руфью; и я верю, что робкие и малодушные были ободрены вкусить горсти, которые намеренно роняются для них по повелению нашего щедрого Господа. Мы идем сегодня к воротам поля жатвы с другой целью — увидеть телегу, нагруженную доверху многими снопами, которая с грохотом выезжает, оставляя колеи вдоль поля. Мы приходим с благодарностью к Богу, благодаря его за урожай, благословляя его за благоприятную погоду и моля его продолжать то же самое, пока последний сноп не будет собран и земледельцы повсюду не воскликнут: «Урожай собран!»

Какая картина — телега, нагруженная зерном, — это вы и я, нагруженные Божьими милостями! С нашей колыбели до сих пор каждый день добавлял сноп благословения. Что еще мог Господь сделать для нас, чего он не сделал? Он ежедневно нагружает нас благами. Давайте поклонимся его благости и воздадим ему нашу радостную благодарность.

Увы! что такой знак может быть истолкован иначе. Увы! что, пока Бог нагружает нас милостью, мы нагружаем его грехом. Пока он постоянно нагромождает сноп за снопом благоволения, мы также добавляем беззаконие к беззаконию, пока тяжесть нашего греха не становится невыносимой для Всевышнего, и он взывает из-за этого бремени, говоря: «Я придавлю вас, как давит телега, полная снопов».

Наш текст начинается с «Вот!», и вполне справедливо. «Вот» помещены в Библии, как вывески вывешиваются на торговых домах, чтобы привлечь внимание. Есть что-то новое, важное, глубоко впечатляющее или достойное внимания везде, где мы видим «Вот» в Священном Писании. Я вижу это «Вот!», стоящее, так сказать, как дева на ступенях дома мудрости, взывающее: «Зайдите сюда, о мудрые сердцем, и послушайте голос Божий». Давайте откроем наши глаза, чтобы мы могли «видеть», и пусть Дух проложит путь через наши глаза и уши к нашим сердцам, чтобы покаяние и отвращение к себе овладели нами из-за нашего злого поведения по отношению к нашему милостивому Богу.

Следует понимать, прежде чем мы пойдем дальше, что наш текст — это лишь образ, поскольку Бог не может быть на самом деле угнетен человеком; весь грех, который может совершить человек, никогда не сможет нарушить безмятежность божественного совершенства или вызвать хотя бы волну на его вечном спокойствии. Он говорит с нами лишь по-человечески и низводит возвышенности и тайны небес до слабости и невежества земли. Он говорит с нами, как великий отец может говорить со своим маленьким ребенком. Точно так же, как у телеги гнутся оси и скрипят колеса под чрезмерным грузом, так и Господь говорит, что под грузом человеческой вины он придавлен, пока не взывает, ибо не может больше терпеть беззаконие тех, кто согрешает против него. Мы перейдем теперь к нашему первому пункту; пусть Святой Дух сделает его острым для нашей совести!

Первая и самая очевидная истина в тексте заключается в том, что грех очень тягостен и обременителен для Бога.

Удивитесь, небеса, и изумитесь, земля, что Бог говорит о том, что он придавлен и отягощен! Я нигде не читаю даже намека на то, что все бремя творения является каким-то весом для Всевышнего. «Он поднимает острова, как пылинку». Ни солнце, ни луна, ни звезды, ни все тяжеловесные сферы, которые создало его всемогущество, не стоят ему никакого труда в их поддержании. Язычники изображают Атланта, сгибающегося под земным шаром; но вечный Бог, который поддерживает столпы вселенной, «не утомляется и не изнемогает». И я не нахожу даже самого отдаленного приближения к предположению, что провидение утомляет своего Господа. Он бодрствует и ночью, и днем; его сила исходит каждое мгновение. Это он выводит созвездия в свое время и ведет Арктура с его сыновьями. Он поддерживает основания земли и держит краеугольный камень ее! Он заставляет утреннюю зарю знать свое место и полагает предел тьме и тени смертной. Все вещи поддерживаются силой его руки, и нет ничего без него. Точно так же, как пена мгновения оседает в волне, которая несет ее, и теряется навсегда, так и вселенная исчезла бы, если бы вечный Бог не поддерживал ее ежедневно. Эта непрестанная работа не уменьшила его силы, и нет у него никакого ослабления или мысли об ослаблении. Он совершает все вещи, и когда они совершены, они — ничто в его глазах. Но странно, более чем странно, чудо из чудес, грех обременяет Бога, хотя мир не может; и беззаконие давит на Всевышнего, хотя весь вес провидения — как малая пыль на весах. Ах, вы, беспечные сыны Адама, вы считаете грех пустяком; а что до вас, сыны Велиала, вы считаете его забавой и говорите: «Он не смотрит; он не видит; откуда Богу знать? и если он знает, он не заботится о наших грехах». Учитесь из Книги Божьей, что, далеко от того, чтобы это было правдой, ваши грехи — это горе для него, бремя и груз для него, пока, как телега, перегруженная снопами, он не придавлен человеческой виной.

Это станет очень ясно, если мы поразмышляем на мгновение о том, что такое грех и что грех делает. Грех — великий губитель всех дел Божьих. Грех превратил архангела в архидемона, а ангелов света — в духов зла. Грех посмотрел на Эдем и иссушил все его цветы. До того как пришел грех, Творец сказал о новосотворенной земле: «Это хорошо весьма»; но когда вошел грех, он скорбел в сердце своем, что создал такое существо, как человек. Ничто не оскверняет красоту так сильно, как грех, ибо он портит образ Божий и стирает его надпись.

Более того, грех делает Божьих тварей несчастными, и разве не должен Господь поэтому ненавидеть его? Бог никогда не задумывал, чтобы какое-либо творение его рук было несчастным. Он создал тварей специально для того, чтобы они были радостны; он дал птицам их песню, цветам — их аромат, воздуху — его бальзам; он дал дню улыбающееся солнце, а ночи — ее корону из звезд; ибо он хотел, чтобы улыбки были его вечным поклонением, а радость — фимиамом его хвалы. Но грех сделал любимое Божье творение несчастным и низвел Божье потомство, созданное по его образу, до состояния наготы, бедности и нищеты; и поэтому Бог ненавидит грех и придавлен им, потому что он делает объекты его любви несчастными в их сердце.

Более того, помните, что грех атакует Бога во всех его атрибутах, нападает на него на его престоле и наносит удар по его существованию. Что такое грех? Не является ли он оскорблением Божьей мудрости? О грешник, Бог велит тебе исполнять его волю; когда ты делаешь обратное, это потому, что ты как бы говоришь: «Я знаю, что для меня хорошо, а Бог не знает». Ты фактически заявляешь, что бесконечная мудрость ошибается и что ты, творение одного дня, — лучший судья счастья. Грех оспаривает Божью благость; ибо грехом ты заявляешь, что Бог отказал тебе в том, что сделало бы тебя счастливым, а это не дело доброго, нежного и любящего Отца. Грех разит Господню мудрость одной рукой, а его благость — другой.

Грех также злоупотребляет милостью Божьей. Когда вы, как многие из вас делали, грешите с высоко поднятой рукой из-за его долготерпения к вам; когда, потому что у вас нет болезней, нет потерь, нет крестов, вы проводите свое время в пиршествах и упорном бунте — что это, как не принятие милости, которая предназначалась для вашего блага, и превращение ее в зло? Немалое горе для любящего отца видеть, как его достояние тратится с блудницами в распутной жизни; он не может вынести того, что его ребенок настолько деградировал, что превращает даже милость, которая должна была склонить его к покаянию, в причину, по которой он должен еще больше грешить против него. Кроме того, позвольте мне напомнить беспечным и нераскаявшимся, что каждый грех — это вызов божественной силе. По сути, это поднятие ваших крошечных кулаков против величия небес и вызов Богу уничтожить вас. Каждый раз, когда вы грешите, вы бросаете вызов Господу доказать, может ли он поддерживать свой закон или нет. Разве это пустяк, что червь, творение одного дня, должен бросать вызов Господу веков, Богу, который наполняет и поддерживает все вещи словом своей силы? Вполне может он быть утомлен, когда ему приходится терпеть такие провокации и оскорбления, как эти! Упомяните любой атрибут, какой хотите, и грех запятнал его; говорите о Боге в любых отношениях, какие выберете, и грех бросил на него тень. Это зло, только зло, и постоянно; во всех отношениях это должно быть оскорбительно для Всевышнего. Грешник, знаешь ли ты, что каждый акт непослушания закону Божьему — это фактически акт государственной измены? Что ты делаешь, кроме того, что стремишься быть Богом сам, своим собственным хозяином, своим собственным господином? Каждый раз, когда ты отклоняешься от его воли, это значит поставить свою волю на его место; это значит сделать себя богом и лишить божественности Всевышнего. И разве это малое преступление — сорвать с его чела корону, а из его руки — скипетр? Говорю тебе, это такой акт, что сами небеса не устояли бы, если бы он не был встречен негодованием; если бы этому преступлению позволили остаться безнаказанным, колеса небесного содружества были бы сняты с осей, и весь строй морального правления был бы расшатан. Такая измена против Бога определенно будет наказана.

В довершение всего, грех — это нападение на самого Бога, ибо грех — это атеизм сердца. Каким бы ни было его религиозное исповедание, грешник сказал в своем сердце: «Нет Бога». Он желает, чтобы не было ни закона, ни Верховного Правителя. Разве это пустяк? Быть богоубийцей! Желать убрать Бога из его собственного мира! Разве это вещь, на которую можно закрыть глаза? Может ли Всевышний слышать это и не быть придавленным под его тяжестью? Я прошу вас не думать, что я хотел бы поднять ненужный крик против греха и непослушания. Не в силах человеческого воображения преувеличить зло греха, и никогда не будет возможно для смертных уст, даже если бы они были коснуты, как уста Исаии, живым углем с алтаря, прогреметь и десятую тысячную часть огромности малейшего греха против Бога. Подумайте, дорогие друзья! Мы — его творения, и все же мы не хотим исполнять его волю. Мы питаемся им, дыхание в наших ноздрях он дает нам, и все же мы тратим это дыхание на ропот и бунт.

Еще раз, мы всегда на виду у нашего всеведущего Бога, и все же присутствия Бога недостаточно, чтобы принудить нас к послушанию. Конечно, если бы человек оскорбил закон в самом присутствии законодателя, это было бы невыносимо; но это ваш случай и мой. Мы должны признаться: «Тебе, Тебе единому согрешил я и лукавое пред очами Твоими сделал». Мы должны также помнить, что мы оскорбляем, зная, что оскорбляем. Мы не грешим, как готтентот или каннибал. Мы в Англии грешим против необычайного света и семикратного знания; и разве это пустяк? Можете ли вы ожидать, что Бог пройдет мимо умышленных и преднамеренных оскорблений? О, если бы эти уста имели язык, если бы это сердце могло вспыхнуть хоть раз! ибо если бы я мог провозгласить ужасную позорность греха, это заставило бы кровь застыть даже в жилах гордого фараона, и гордый Навуходоносор склонил бы голову в страхе. Это действительно ужасная вещь — восстать против Всевышнего. Да помилует Господь своих рабов и простит их.

Это наш первый пункт, но я не могу научить вас ему, Бог сам должен научить этому своим Духом. О, пусть Святой Дух заставит вас почувствовать, что грех чрезвычайно грешен, так что он тягостен и обременителен для Бога!

Во-вторых, некоторые грехи особенно тягостны для Бога. Контекст нашего текста поможет вам увидеть силу этого наблюдения.

Нет такой вещи, как маленький грех, но все же есть степени вины, и было бы безумием сказать, что греховная мысль имеет ту же степень зла, что и греховный поступок. Грязное воображение греховно — полностью греховно и сильно греховно, но все же грязный поступок достиг более высокой степени провокации. Есть грехи, которые особенно провоцируют Бога. В связи с текстом мы читаем, что распутство делает это. Еврейский народ во дни Амоса, кажется, дошел до очень высокой степени блуда и похоти. Этот грех не является редкостью в наши дни; пусть наши ночные улицы и наши суды по разводам будут свидетелями. Я больше ничего не скажу. Пусть каждый хранит свое тело в чистоте; ибо отсутствие целомудрия — тяжкое зло пред Господом.

Угнетение, также, согласно пророку, является еще одной великой провокацией для Бога. Пророк говорит о продаже бедных за пару обуви; и некоторые готовы притеснять вдову и сироту и заставлять работника трудиться даром. Как много деловых людей не имеют «сострадания». Люди объединяются в общества, а затем взимают возмутительный процент по займам с несчастных существ, которые попадают в их руки. Хитроумные юридические уловки и хитрые уклонения от справедливых долгов часто равносильны тяжкому угнетению и обязательно навлекут гнев Всевышнего.

Затем, опять же, кажется, что идолопоклонство и богохульство крайне оскорбительны для Бога и имеют высокую степень гнусности. Он говорит, что люди пили вино ложных богов. Если какой-либо человек ставит свое чрево, или свое золото, или свое богатство своим богом, и если он живет для них, вместо того чтобы жить для Всевышнего, он согрешил идолопоклонством. Горе таким, и равное горе тем, кто поклоняется крестам, таинствам или изображениям.

Особенно богохульство — это грех, провоцирующий Бога. Для богохульства нет оправдания. Как говорит Джордж Герберт: «Похоть и вино оправдываются удовольствием»; есть выгода, которую можно привести в оправдание алчности, «но дешевый ругатель из своего открытого шлюза выпускает свою душу даром». Ничего не приобретается празднословием; не может быть удовольствия в проклятиях; это оскорбление ради оскорбления, и поэтому это высокий и вопиющий грех, который заставляет Господа уставать от людей. Среди вас могут быть те, к кому эти слова могут быть личными обвинениями. Обращаюсь ли я к похотливым, или угнетателям, или кощунникам? Ах, душа, какая милость, что Бог терпел тебя так долго; время придет, однако, когда он скажет: «О, я избавлюсь от моих противников», и как легко он отвергнет вас и назначит вам ужасное разрушение.

Опять же, в то время как некоторые грехи таким образом тягостны для Бога из-за их особой гнусности, многие люди особенно ненавистны Богу из-за продолжительности их греха. Тот седовласый человек, сколько раз он провоцировал Всевышнего! Почему, те, кто еще подростки, имеют причину считать свои годы и приложить свои сердца к мудрости из-за продолжительности времени, которое они прожили в бунте; но что я скажу о вас, кто был полвека в открытой войне против Бога — а некоторые из вас шестьдесят, семьдесят, что если я скажу, около восьмидесяти лет? Ах, у вас было восемьдесят лет милостей, и вы вернули восемьдесят лет пренебрежения: за восемьдесят лет терпения вы воздали восемьюдесятью годами неблагодарности. О Боже, вполне можешь ты быть утомлен продолжительностью и количеством человеческих грехов!

Более того, Бог принимает особое к сведению и чувствует особую усталость от греха, который смешан с упорством. О, как упорны некоторые люди! Они хотят быть проклятыми; им нет помощи; они кажутся такими, как будто они перепрыгнули бы Альпы, чтобы достичь погибели, и проплыли бы через моря огня, чтобы погубить свои души. Я мог бы рассказать вам случаи людей, которые были тяжело больны лихорадкой, лихорадкой и холерой, и они только восстановили свое здоровье, чтобы вернуться к своим грехам. У некоторых из них были неприятности в делах, густые и тройные: они когда-то были в респектабельных обстоятельствах, но они тратили свое состояние распутно, и они стали бедными; но они все еще продолжают бороться в грехе. Они становятся беднее с каждым днем, большая часть их одежды ушла в ломбард; но они не отвернутся от таверны и борделя. Еще один ребенок умер! Жена больна, и голод смотрит семье в лицо; но они продолжают идти с высоко поднятой рукой и простертой мышцей. Это действительно упорство. Грешник! Бог позволит тебе идти своим путем в один из этих дней, и этот путь будет твоей вечной погибелью. Бог устал от тех, кто стремится делать зло и, вопреки предупреждениям, приглашениям и мольбам, полон решимости продолжать грешить.

Контекст, кажется, говорит нам, что неблагодарность интенсивно обременительна для Бога. Он говорит людям, как он вывел их из Египта; как он изгнал аморреев; как он воздвиг их сыновей в пророки, а их молодых людей в назореи; и все же они восстали против него! Это было одно из тех вещей, которые пронзили мое сердце, когда я впервые пришел к Богу как виновный грешник, не столько особая гнусность моей внешней жизни, сколько особые милости, которыми я наслаждался. Как щедр был Бог к некоторым из нас — некоторым из нас, кто никогда не знал нужды! Бог никогда не бросал нас в нищету, не оставлял нас на позор и не отдавал нас на злой пример, но он хранил нас в нравственности и заставлял нас любить его дом, даже когда мы не любили его, и все это он делал год за годом: и какие скудные возвраты мы сделали! Нам, его народу, какую радость он дал, какие избавления, какую любовь, какой комфорт, какое блаженство — и все же мы грешили прямо перед его лицом! Вполне может он быть как телега, которая придавлена, которая полна снопов.

Позвольте мне заметить, прежде чем я оставлю этот пункт, что из нашего текста следует, что Господь настолько придавлен, что он даже взывает. Точно так же, как телега, когда нагружена снопами, стонет под тяжестью, так и Господь взывает под грузом греха. Вы никогда не слышали этих акцентов? «Слушайте, небеса, и внимай, земля: ибо Господь говорит: Я воспитал и возвысил сыновей, а они возмутились против Меня!» Слушайте снова: «Обратитесь, обратитесь от злых путей ваших; для чего умирать вам, дом Израилев?» Еще лучше, услышьте плач из уст Иисуса, мягкий и нежный, как роса: «Иерусалим, Иерусалим, избивающий пророков и камнями побивающий посланных к тебе! сколько раз хотел Я собрать детей твоих, как птица собирает птенцов своих под крылья, и вы не захотели!» Грешник, Бог ранен в самое сердце твоим грехом; твой Творец скорбит о том, над чем ты смеешься; твой Спаситель взывает в своем духе о том, что ты считаешь пустяком: «О, не делайте этого мерзкого дела, которое Я ненавижу!» Ради Бога, не делайте этого! Мы часто говорим «ради Бога», не зная, что имеем в виду; но здесь посмотрите, что это значит: ради Бога, чтобы вы не огорчали своего Творца, чтобы вы не заставляли самого Вечного взывать из-за усталости от вас. Прекратите, прекратите ваши злые пути; для чего умирать вам, дом Израилев? Я теперь оставляю эти два пункта, чтобы перейти очень кратко к следующему.

Хотя это правда, что грех тягостен для Господа, это возвеличивает его милость, когда мы видим, что он несет этот груз. Как не сказано, что телега ломается, а только придавлена, так и он придавлен, и все же он несет. Если бы вы и я были на месте Бога, понесли бы мы это? Нет, в течение недели мы сожгли бы вселенную огнем или растоптали бы ее в порошок под нашими ногами. Если бы Закон небес был так же быстр на наказание, как закон человека, где были бы мы? Как легко он мог бы отомстить за свою честь! Как много слуг ждут вокруг него, готовые исполнить его повеление! Как римский консул выходил, сопровождаемый своими ликторами, несущими топор, так Бог всегда сопровождается своими палачами, которые готовы исполнить его приговор. Камень, черепица с крыши, удар молнии, порыв ветра, песчинка, глоток газа, разорванный кровеносный сосуд, и все кончено, и вы мертвы, и в руках разгневанного Бога. Действительно, Господу приходится сдерживать слуг своего гнева, ибо небеса взывают: «Почему мы должны покрывать голову этого негодяя?» Земля спрашивает: «Почему я должна отдавать урожай плугу грешника?» Молнии гремят и говорят: «Позволь нам поразить бунтаря», и моря ревут на грешника, желая его как свою добычу. Нет большего доказательства всемогущества Бога, чем его долготерпение; ибо это показывает величайшую возможную силу для Бога — быть способным контролировать себя. Грешник, все же Иегова терпит тебя. Ангелы были изумлены этим; они думали, что он ударит, но все же он терпит тебя. Вы когда-нибудь видели терпеливого человека, которого оскорбляют? Он был встречен на улице злодеем, который оскорбляет его перед толпой мальчишек. Он терпит это. Парень плюет ему в лицо. Он все еще терпит это. Обидчик бьет его. Он переносит это спокойно. «Отдайте его под стражу», — говорит кто-то. «Нет», — говорит он, — «я прощаю ему все». Парень сбивает его с ног и катает его в грязи, но он все еще терпит это; да, и когда он встает, весь покрытый грязью, он говорит: «Если есть что-то, что я могу сделать, чтобы подружиться с вами, я сделаю это сейчас». В этот самый момент негодяй арестован судебным приставом за долги; человек, которого оскорбили, достает свой кошелек и платит долг, и говорит: «Вы можете идти на свободу». Видите, негодяй плюет ему в лицо после этого! «Теперь», — говорите вы, — «пусть закон поступит с ним по-своему». Есть ли теперь место для терпения? Так было бы с человеком; но не так было с Богом. Хотя, как телега, он придавлен под грузом снопов, все же, как у телеги, ось не ломается. Он несет груз. Он все еще терпит нераскаявшихся грешников.

И это приводит меня к четвертой главе, на которую я хотел бы обратить ваше глубочайшее внимание. Некоторые из вас, я боюсь, никогда не видели грех в свете огорчения Бога, иначе вы не хотели бы огорчать его больше. С другой стороны, некоторые из вас чувствуют, какая горькая вещь — зло, и вы хотите избавиться от него. Это наша четвертая глава. Не только Бог все еще терпит грех, но Бог, в лице своего Сына, понес и унес грех.

Эти слова имели бы глубокий смысл, если бы их вложили в уста Иисуса: «Я придавлен вами, как телега придавлена, полная снопов». Здесь стояла великая проблема. Бог должен наказать грех, и все же он желал проявить милость. Как это могло быть? Вот! Иисус приходит, чтобы стать заместителем для всех, кто доверяет ему. Груз вины возложен на его плечи. Посмотрите, как они наваливают на него снопы человеческого греха!

"My soul looks back to see

The burdens thou didst bear,

When hanging on the cursed tree,

And hopes her guilt was there."

«Господь возложил на него беззаконие всех нас». Там они лежат, сноп на снопе, пока он не придавлен, как телега, которая стонет, когда движется. «Он был презрен и умален пред людьми, муж скорбей и изведавший болезни». Посмотрите на него, он «потом, как капли крови, падающие на землю». Ирод насмехается над ним. Пилат издевается над ним. Они ударили Князя Иуды по щеке. «Я предал хребет Мой биющим и ланиты Мои поражающим; лица Моего не закрывал от поруганий и оплевания». Они привязали его к столбу; они бьют его розгами, не в этот раз сорок ударов без одного, ибо нет «без одного» с ним. «Наказание мира нашего было на нем; и ранами его мы исцелились». Посмотрите на него; как телега, придавленная снопами, проходящая по улицам Иерусалима. Вполне можете вы плакать, дочери Иерусалимские, хотя он велит вам вытереть слезы! Ничтожные люди улюлюкают ему, когда он идет, согнувшись под грузом своего собственного креста, который был эмблемой нашего греха. Они приводят его на Голгофу. Они бросают его на спину, они растягивают его руки и ноги. Проклятое железо проникает в самую нежную часть его тела, где больше всего собираются нервы. Они поднимают крест. О окровавленный Спаситель, твое время горя пришло! Они вбивают его в гнездо с жестокой силой, гвозди разрывают его руки и ноги. Он висит в крайности, ибо Бог оставил его; его враги преследуют и берут его, ибо нет никого, чтобы избавить его. Они насмехаются над его наготой; они указывают на его агонии. Они смотрят и взирают на него. С непристойными шутками они оскорбляют его скорби. Они каламбурят над его молитвами. Он теперь действительно червь, а не человек, раздавленный до такой степени, что вы едва можете подумать, что божественность обитает внутри него. Лихорадка иссушает его; его язык высох, как черепок, и он взывает: «Жажду!» Уксус — это все, что они дают ему. Солнце отказывается светить, и густая полночь того ужасного полудня — подходящая эмблема десятикратной тьмы его души. Из этого всеобъемлющего ужаса он взывает: «Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?» Тогда, действительно, он был придавлен! Никогда не было скорби, подобной его скорби. Все смертные скорби нашли резервуар в его сердце, и наказание человеческой вины излилось на его тело и его душу. Будет ли грех когда-либо пустяком для меня? Буду ли я смеяться над тем, что заставило моего Спасителя стонать? Буду ли я играть и заигрывать с тем, что пронзило его сердце? Грешник, не откажешься ли ты от своих грехов ради того, кто пострадал за грех? «Да», — говоришь ты, — «да, если бы я мог поверить, что он пострадал ради меня». Доверишь ли ты свою душу в его руки немедленно? Делаешь ли ты это? Тогда он умер за тебя и взял твою вину, и понес все твои скорби, и ты можешь идти на свободу, ибо Бог удовлетворен, и ты оправдан. Христос был обременен, чтобы ты мог быть облегчен; он был придавлен, чтобы ты мог быть свободен. Я хотел бы, чтобы я мог говорить о моем драгоценном Господине, как Иоанн говорил бы, который видел его и свидетельствовал, ибо он мог бы рассказать жалобными тонами о скорбях Голгофы. То, что имею, я даю вам; о, если бы Бог дал вам с этим силу, благодать верить в Иисуса немедленно.

V. Ибо если нет, и здесь наш последний пункт, Бог будет нести груз нашей провокации лишь некоторое время; и если мы не во Христе, когда придет конец, тот же самый груз раздавит нас навсегда.

Мой текст переведен многими учеными людьми иначе, чем версия перед нами. Согласно им, его следует читать: «Я придавлю вас, как телега, полная снопов, давит ваше место». То есть, точно так же, как тяжело нагруженная телега давила в мягкие восточные дороги и оставляла глубокие борозды, так и я раздавлю вас, говорит Бог, под грузом вашего греха. Это будет ваша участь, мой слушатель, если вы вне Христа: ваши собственные дела будут давить на вас. Нужно ли нам распространяться об этом ужасе? Я думаю, нет. Нужно лишь, чтобы вы сделали личное применение угрозы! Разделитесь сейчас. Разделитесь, говорю я! Ответьте каждый за себя — веришь ли ты в Господа Иисуса Христа? тогда угроза не твоя. Но если ты не веришь, я заклинаю тебя, слушай меня сейчас, как если бы ты был единственным человеком здесь. Душа без Христа вскоре станет отверженной; тот, кто не верит во Христа, уже осужден, потому что не верит. Как ты избежишь, если пренебрежешь таким великим спасением? Так говорит Господь тебе: «Подумайте о путях ваших». Временем, вечностью, жизнью, смертью, небесами, адом, я заклинаю тебя, веруй в того, кто способен спасти до края тех, кто приходит к нему; но если ты не веришь во Христа, ты умрешь в своих грехах.

После смерти — суд! О! суд, громоподобная труба, множество, книги, великий белый престол, «Придите, благословенные», «Идите, проклятые!»

После суда, для души, которая вне Христа, — Ад! Кто из нас? кто из нас пребудет с пожирающим пламенем? Кто из нас? Кто из нас будет жить с вечными сожжениями? Я молюсь, чтобы никто из нас не был. Но мы должны, если не прилетим ко Христу. Я умоляю тебя, мой дорогой слушатель, лети к Иисусу! Я, может быть, никогда больше не увижу твоего лица; твои глаза, может быть, никогда больше не посмотрят в мои; но я отрясаю свои одежды от твоей крови, если ты не веришь во Христа. Мои слезы умоляют тебя; пусть его долготерпение приведет тебя к покаянию. Он не хочет смерти никого, но чтобы они обратились к нему и жили: и это обращение заключается главным образом в доверии Иисусу своей души. Будешь ли ты верить во Христа? Нет, я знаю, ты не будешь, если Дух Божий не принудит тебя; но если ты не будешь, это будет не из-за недостатка мольбы и уговоров. Приди, это желанный час милости. Я прошу тебя, приди. Иисус с пронзенными руками приглашает тебя, хотя ты долго отвергал его. Он стучит снова. Его непобедимая любовь бросает вызов твоему нечестию. Он умоляет тебя спастись. Грешник, примешь ли ты его или нет? «Желающий пусть берет воду жизни даром». Бог поможет тебе прийти, ради славного Искупителя. Аминь.

МОЛОТЬБА.

«Ибо не молотят чернухи молотильным орудием, и колеса молотильные не катают по тмину; но палкою выколачивают чернуху, и тмин — палкою. Зерновой хлеб вымолачивают, но не вечно будут молотить его, и не будут возить по нем колес молотильных, и не будут давить его конями своими». — Исаия 28:27, 28.

Искусству земледелия человека научил Бог. Он умер бы с голоду, пока сам открывал бы его, и потому Господь, когда изгонял его из Едемского сада, дал ему некоторую меру начальных наставлений в сельском хозяйстве, как говорит пророк: «Ибо Бог его вразумляет его и учит его». Бог научил человека пахать, разбивать комья земли, сеять различные виды зерна и молотить различные сорта семян.

Земледелец на Востоке не мог молотить с помощью машин, как мы; но все же он был изобретателен и рассудителен в этом деле. Иногда по зерну волочили тяжелое орудие, чтобы выбить его. Именно это подразумевается в первой части фразы под «молотильным орудием», как и в том отрывке: «Я сделал тебя острым молотилом, имеющим зубья». Когда не использовали молотильную доску, часто прогоняли тяжелое сплошное колесо деревенской телеги по соломе. На это намекается в следующем предложении: «И не колесо тележное обращается по тмину». У них также были цепы, не очень отличавшиеся от наших, а для еще более мелких семян, таких как укроп и тмин, они использовали простую палку или тонкий прут. «Вика выколачивается палкою, а тмин — жезлом».

Сейчас не время и не место для диссертации о молотьбе. Мы найдем всю информацию по этому предмету в соответствующих книгах; но смысл этой иллюстрации таков: как Бог научил земледельцев различать разные виды зерна при молотьбе, так и Он в Своей бесконечной мудрости рассудительно поступает с разными людьми. Он не испытывает нас всех одинаково, видя, что мы устроены по-разному. Он не проводит нас всех через одни и те же муки сокрушения: не все мы в одинаковой степени бываем молотимы ужасами. Он не дает нам всем перенести одни и те же семейные или телесные скорби; один отделывается лишь ударами жезла, в то время как другой чувствует, так сказать, копыта коней в своих тяжких испытаниях.

Наша тема именно такова. Молотьба: все виды семян нуждаются в ней, все люди нуждаются в ней. Во-вторых, молотьба совершается с рассудительностью, и, в-третьих, молотьба не будет длиться вечно; ибо так сказано во втором стихе текста: «Зерновой хлеб вымолачивается; но не вечно он будет молотить его, и не будет возить по нем колесо тележное, и не будет толочь его копытами коней своих».

I. Итак, во-первых, мы все нуждаемся в молотьбе. Некоторые питают глупое самомнение, будто у них нет греха; но они обманывают самих себя, и истины нет в них. Лучшие из людей — это люди в лучшем случае; и, будучи людьми, они не совершенны, но все еще окружены немощами. Какова цель молотьбы зерна? Не в том ли, чтобы отделить его от соломы и мякины?

В лучших из людей все еще есть доля мякины. Не все то зерно, что лежит на току. Не все то зерно даже в тех золотых снопах, которые были с такой радостью принесены в нашу житницу. Даже пшеница соединена с соломой, что было необходимо ей в свое время. Вокруг пшеничного зерна обернута шелуха, и она все еще цепляется за него, даже когда оно лежит на току. В самых святых людях есть нечто лишнее, нечто, что должно быть удалено. Мы грешим либо по небрежности, либо по прегрешению. Либо в духе, либо в побуждениях, либо из-за недостатка рвения или отсутствия рассудительности мы бываем виновны. Если мы избегаем одной ошибки, то обычно впадаем в противоположную. Если до совершения действия мы правы, то ошибаемся в самом его исполнении, или, если нет, становимся гордыми после того, как оно завершено. Если грех не проходит в парадную дверь, он пытается пролезть через задние ворота, или забирается в окно, или спускается через дымоход. Те, кто не замечает его в себе, часто ослеплены его дымом. Они настолько глубоко в воде, что не знают, что идет дождь. Насколько я могу судить по собственным наблюдениям, я не нашел ни одного человека, которого старые богословы назвали бы совершенно совершенным; абсолютно всесторонне развитый человек — это существо, которое я надеюсь увидеть на небесах, но не в этом бедном падшем мире. Мы все нуждаемся в таком очищении и просеивании, которое призван совершить для нас ток.

Итак, молотьба полезна для ослабления связи между добрым зерном и шелухой. Конечно, если бы зерно легко выскальзывало из своей шелухи, его нужно было бы только потрясти. Не было бы необходимости в палке или жезле, а тем более в копытах коней или колесе телеги для его отделения. Но вот в чем загвоздка: наша душа не только лежит во прахе, но и «прилепляется» к нему. Существует страшная близость между падшей человеческой природой и злом, которое есть в мире; и этот союз нелегко разорвать. В сердцах своих мы ненавидим всякий ложный путь, и все же со скорбью исповедуем: «Когда хочу делать доброе, прилежит мне злое». Иногда, когда наш дух взывает к Богу наиболее пламенно, святая воля присутствует с нами, но как совершить доброе, мы не находим. Плоть и кровь имеют склонности и слабости, которые, если и не являются греховными сами по себе, все же стремятся в этом направлении. Аппетитам нужно лишь легкое возбуждение, чтобы перерасти в похоти. Нам нелегко забыть свой народ и дом отца своего, даже когда Царь в высшей степени желает нашей красоты. Наша чуждая природа помнит Египет и котлы с мясом, в то время как манна еще у нас во рту. Мы все родились в доме зла, и некоторые из нас были вскормлены на коленях беззакония, так что нашими первыми товарищами были чада гнева. То, что впиталось с молоком матери, трудно вывести из плоти. Молотьба используется, чтобы ослабить нашу привязанность к земным вещам и оторвать нас от зла. Это требует Божественной руки, и ничто, кроме благодати Божьей, не может сделать молотьбу действенной. Нечто совершается молотьбой, когда душа перестает быть связанной со своим грехом, и грех перестает быть приятным или удовлетворительным. Все же, поскольку работа молотьбы никогда не заканчивается, пока зерно полностью не отделено от шелухи, так и наказание и дисциплина никогда не достигают своей цели, пока народ Божий не оставит всякую форму зла и не возненавидит всякое беззаконие. Когда мы полностью вытряхнемся из соломы и не будем иметь ничего общего с грехом, тогда цеп будет лежать спокойно. Потребовалось немало молотьбы, чтобы приблизить некоторых из нас к этой отметке, и я боюсь, что будет нанесено еще много тяжелых ударов, прежде чем мы достигнем полного отделения. От определенных видов грехов мы очень легко отделяемся благодатью Божьей в начале нашей духовной жизни; но когда они уходят, в поле зрения появляется другой слой зол, и работу приходится повторять. Полное устранение нашей связи с грехом — это работа, требующая Божественного мастерства и силы Святого Духа, и только Им она будет совершена.

Молотьба становится необходимой ради нашей полезности; ибо пшеница должна выйти из шелухи, чтобы приносить пользу. Мы можем чтить Бога и благословлять людей, только будучи святыми, непорочными, чистыми, отделенными от грешников. О, зерно с Божьего тока, ты должно быть избито и раздроблено, иначе погибнешь как никчемная куча! Выдающаяся полезность обычно требует выдающихся скорбей.

Если мы не будем таким образом отделены от греха, мы не сможем быть собраны в житницу. Чистая пшеница Божья не должна быть осквернена примесью мякины. Ничто нечистое не войдет на небеса, поэтому всякого рода несовершенство должно быть удалено от нас тем или иным способом, прежде чем мы сможем войти в состояние вечного блаженства и совершенства. Да, даже здесь мы не можем иметь истинного общения с Отцом, если не будем ежедневно избавляться от греха.

Возможно, некоторые из нас сегодня лежат на току, страдая от ударов наказания. Что же тогда? Что ж, давайте радоваться этому; ибо это свидетельствует о нашей ценности в очах Божьих. Если бы пшеница могла вскрикнуть и сказать: «Великое молотило прошло по мне, значит, земледелец не заботится обо мне», мы бы немедленно ответили: земледелец не прогоняет молотильную доску по сорнякам или крапиве; только по драгоценной пшенице он пускает колесо своей телеги или копыта своих волов. Поскольку он ценит пшеницу, он обращается с ней сурово и не щадит ее. Не суди, о верующий, что Бог ненавидит тебя, потому что Он наказывает тебя; но истолковывай правильно и увидишь, что Он чтит тебя каждым ударом, который Он наносит тебе. Так говорит Господь: «Только вас признал Я из всех племен земли, потому и взыщу с вас за все ваши беззакония». Поскольку полное искупление было совершено Господом Иисусом за все грехи Его народа, Он не будет наказывать нас как судья; но поскольку мы Его возлюбленные дети, Он будет наказывать нас как отец. В любви Он исправляет Своих собственных детей, чтобы усовершенствовать их по Своему образу и сделать их причастниками Своей святости. Разве не написано: «Я введу вас в узы завета»? Разве не сказал Он: «Я расплавил тебя, но не как серебро; испытал тебя в горниле страдания»? Поэтому не суди по тому, что видят глаза, или по чувствам плоти, но суди по вере и пойми, что, как молотьба является свидетельством ценности пшеницы, так и скорбь является признаком Божьего благоволения к Своему народу.

Помни, однако, что, как молотьба является признаком нечистоты пшеницы, так и скорбь является указанием на нынешнее несовершенство христианина. Если бы ты больше не был связан со злом, тебя бы больше не исправляли скорбью. Звук цепа никогда не слышен на небесах, ибо это не ток несовершенных, а житница полностью освященных. Молотильное орудие, следовательно, является смиряющим знаком, и до тех пор, пока мы чувствуем его, мы должны смиряться под крепкую руку Божью, ибо ясно, что мы еще не свободны от соломы и мякины падшей природы.

С другой стороны, это орудие является пророчеством о нашем будущем совершенстве. Мы проходим через дисциплину от руки Божьей, которая не подведет: мы будем Его благоразумием и мудростью полностью избавлены от шелухи греха. Мы чувствуем удары палки, но мы эффективно отделяемся от зла, которое так долго окружало нас, и, несомненно, однажды мы будем чисты и совершенны. Всякая склонность к греху будет выбита. «Глупость привязалась к сердцу юноши, но исправительная розга удалит ее от него». Если мы, будучи злы, все же преуспеваем в воспитании наших детей нашим скудным, несовершенным наказанием, насколько же больше Отец духов приведет нас к жизни для Него Своей святой дисциплиной? Если бы зерно могло знать о необходимых целях цепа, оно пригласило бы молотильщика к работе; и поскольку мы знаем, к чему ведет скорбь, давайте хвалиться ею и с радостью предадим себя ее процессам. Мы нуждаемся в молотьбе, молотьба доказывает нашу ценность в глазах Бога, и, хотя она отмечает наше несовершенство, она обеспечивает наше окончательное очищение.

II. Во-вторых, я хотел бы заметить, что Божья молотьба совершается с великой рассудительностью; «ибо вика не выколачивается молотильным орудием». Бедную маленькую вику, вид мелких семян, используемых для придания аромата пирогам, не давили тяжелым молотилом, ибо от такого грубого обращения они были бы раздавлены и испорчены. «И не колесо тележное обращается по тмину»; это маленькое семя, возможно, тмин, было бы растерто таким огромным весом; было бы нелепо обращаться с ним столь грубым образом. Вика вскоре отделялась от стеблей, будучи «выколачиваема палкою», а тмину требовалось лишь прикосновение жезла. Для нежных семян земледелец использует мягкие средства, а для более твердых зерен он приберегает более суровые процессы. Давайте подумаем об этом, так как это несет ценный духовный урок.

Поразмысли, брат мой, что твоя и моя молотьба находятся в руках Божьих. Наше наказание не оставлено слугам, а тем более врагам; «мы наказываемы от Господа!» Великий Земледелец Сам лично велит работникам делать то и это, ибо они не знают времени или способа, кроме как по указанию Божественной мудрости; они бы пустили колесо по тмину или попытались бы молотить пшеницу палкой. Я видел, как Божьи слуги пытались совершить обе эти глупости; они раздавили слабых и нежных, и они обращались с частичной мягкостью с теми, кого нужно было сурово обличить. Как грубо некоторые служители, некоторые старейшины, некоторые добрые мужчины и женщины работают с робкими, нежными душами; однако нам не нужно бояться, что они погубят истинно верующих, ибо, как бы они ни досаждали им, Господь не оставит Своих избранных в их руках, но направит их ошибочную суровость и сохранит Своих от уничтожения этим. Как я рад этому; ибо есть много таких, кто стер бы нежных в порошок, если бы могли!

Как Господь не оставил нас во власти человека, так Он не оставил нас и во власти дьявола. Сатана может просеивать нас как пшеницу, но он не будет молотить нас как вику. Он может сдуть с нас мякину даже своим зловонным дыханием, но он не будет распоряжаться Божьим зерном: «Господь хранит праведных». Ни один удар в провидении не оставлен на волю случая; Господь предназначает его и устраивает время, силу и место для него. Божественное определение не оставляет ничего неопределенным; юрисдикция высшей любви занимается мельчайшими событиями нашей повседневной жизни. Несем ли мы на себе зубы молотильной доски, или люди ездят по нашим головам, или мы переносим более мягкие прикосновения Божественной руки, все происходит по назначению, и это назначение установлено непогрешимой мудростью. Пусть это будет источником утешения для страждущих.

Далее, заметьте, что инструменты, используемые для нашей молотьбы, также выбраны Великим Земледельцем. У восточного фермера, согласно тексту, есть несколько инструментов, и у нашего Бога тоже. Ни одна форма молотьбы не приятна семени, которое ее переносит; действительно, каждая из них кажется страдальцу особенно нежелательной. Мы говорим: «Я думаю, я мог бы вынести все, кроме этой печальной беды». Мы взываем: «Если бы это был не враг, я мог бы это вынести», и так далее. Возможно, нежный тмин глупо воображает, что копыта коней были бы менее ужасным испытанием, чем жезл, а вика могла бы даже предпочесть колесо палке; но, к счастью, дело оставлено на выбор Того, Кто судит безошибочно. Что ты знаешь об этом, бедный страдалец? Как ты можешь судить о том, что для тебя хорошо? «Ах!» — восклицает мать, — «я бы не возражала против бедности; но потерять мое любимое дитя — это слишком ужасно!» Другой сетует: «Я мог бы расстаться со всем своим богатством, но быть оклеветанным — это режет меня по живому». Нам не угодишь в вопросе наказания. Когда я учился в школе, где мой дядя был учителем, часто случалось, что он посылал меня найти для него розгу. Это была не очень приятная задача, и я заметил, что мне ни разу не удалось выбрать палку, которая понравилась бы мальчику, которому предстояло ее почувствовать. Она была либо слишком тонкой, либо слишком толстой; и в результате мне угрожали заслуженным наказанием, если я не сделаю лучше в следующий раз. Из этого опыта я усвоил, что никогда не стоит ожидать, что дети Божьи полюбят тот самый жезл, которым их наказывают. Вы улыбаетесь моему сравнению, но вы можете улыбнуться самому себе, когда обнаружите, что кричите: «Любая беда, только не эта, Господи. Любое испытание, только не это». Как праздны ожидания приятного испытания; ведь тогда это было бы вовсе не испытание. Почти каждое действительно полезное лекарство неприятно: почти всякая эффективная хирургия болезненна! никакое испытание в настоящее время не кажется радостным, но скорбным, однако это правильное испытание, и оно не становится менее правильным от того, что оно горькое.

Заметьте также, что Бог не только выбирает инструменты, но и выбирает место. У фермеров на Востоке есть большие тока, на которые они бросают снопы пшеницы или ячменя, и на них они пускают лошадей и молотильные доски; но возле двери дома в Италии я часто замечал гораздо меньший круг из утрамбованной глины или цемента, и здесь я видел, как крестьяне выколачивали свои садовые семена более осторожным способом, чем тот, что естественно использовался бы для больших куч на большей площади. Некоторые святые не испытывают скорбей в обычных делах жизни, но они имеют особую скорбь в своих сокровенных духах; они избиваются на меньшем и более частном току; но процесс от этого не становится менее эффективным. Как глупы мы, когда восстаем против Божьего назначения и говорим так, будто имеем право выбирать свои собственные страдания! «Быть ли по твоему?» Должен ли ребенок выбирать розгу? Должно ли зерно назначать своего молотильщика? Разве не следует оставить эти вещи высшей мудрости? Некоторые жалуются на время своего испытания; тяжело быть калекой в юности, или быть бедным в старости, или овдоветь, когда твои дети еще малы. И все же во всем этом есть мудрость. Часть мастерства врача может заключаться не только в написании рецепта, но и в установлении часов, в которые нужно принимать лекарство. Одно питье может быть наиболее полезным утром, а другое может быть более благотворным вечером; и так Господь знает, когда нам лучше всего пить из чаши, которую Он приготовил для нас. Я знаю дорогое дитя Божье, которое переносит суровое испытание в своей старости, и я хотел бы защитить его от него из-за его немощи, но наш небесный Отец знает лучше, и нам следует оставить это Ему. Инструмент молотьбы, место, мера, время, конец — все назначено непогрешимой любовью.

Интересно заметить в тексте предел этой молотьбы. Земледелец усерден в выколачивании семян, но он осторожен, чтобы не разбить их вдребезги слишком суровым процессом. Его колесо должно не дробить, а молотить; копыта коней должны не ломать, а отделять. Он намерен извлечь тмин из его шелухи, но он не пустит тяжелую доску, чтобы полностью раздавить и уничтожить его. Таким же образом у Господа есть мера во всем Его наказании. Мужайся, испытуемый друг, ты будешь страдать столько, сколько нужно, но не столько, сколько заслуживаешь; скорбь придет по мере того, как ты сможешь ее вынести. Какова сила, таковым будет и испытание; пшеница может почувствовать колесо, но вика не понесет ничего тяжелее палки. Ни один святой не будет искушаем сверх надлежащей меры, и предел установлен нежностью, которая никогда не наносит лишнего удара.

Очень легко говорить так с хладнокровием, и совсем другое дело — помнить об этом, когда цеп бьет по тебе; однако я лично осознал эту истину на одре боли и в горниле душевных страданий. Я благодарю Бога при каждом воспоминании о моих скорбях; я не сомневался в Его мудрости тогда, и у меня не было причин сомневаться в ней с тех пор. Наш Великий Земледелец понимает, как отделить нас от шелухи, и Он совершает Свою работу таким образом, за что Он достоин вечного поклонения.

Приятная мысль, что предел Божий — это тот, за который испытания никогда не выходят—

"If trials six be fix'd for men

They shall not suffer seven.

If God appoint afflictions ten

They ne'er can be eleven."

Старый закон предписывал сорок ударов без одного, и во всех наших бичеваниях всегда присутствует это «без одного». Когда Господь умножает наши скорби до сотни, это потому, что девяносто девять не смогли достичь Его цели; но все силы земли и ада не могут нанести нам ни одного удара сверх установленного числа. Мы никогда не перенесем излишка молотьбы. Господь никогда не играет чувствами Своих святых. «Он не по своей воле огорчает», и поэтому мы можем быть уверены, что Он никогда не наносит ненужного удара.

Мудрость земледельца в ограничении своей молотьбы далеко превосходится мудростью Божьей, которой Он устанавливает предел нашим скорбям. Некоторые отделываются малыми неприятностями, и, возможно, это потому, что они хрупки и чувствительны. Маленькие садовые семена нельзя бить слишком сильно, чтобы они не повредились; те святые, которые носят в себе немощное тело, не должны быть грубо обрабатываемы, и они не будут. Возможно, у них также слабый ум, и то, над чем другие посмеялись бы, для них было бы смертью; они будут хранимы как зеница ока.

Если ты свободен от скорбей, никогда не проси о них; это было бы великой глупостью. Я встретил брата некоторое время назад, который сказал, что он очень озадачен, потому что у него нет проблем. Я сказал: «Не беспокойся об этом; но будь счастлив, пока можешь». Только странный ребенок стал бы просить, чтобы его выпороли. Некоторые кроткие и сияющие святые обладают таким нежным духом, что Господь не подвергает их такому же обращению, какое Он отмеряет другим; они не нуждаются в этом, и они не смогли бы этого вынести; почему они должны желать этого?

Другие, напротив, очень сильно придавлены; но что с того, если они — зерно высшего качества, семя большей полезности, предназначенное для более высоких целей? Пусть такие не сожалеют о том, что им приходится переносить более тяжелую молотьбу, поскольку их польза больше. Именно зерновой хлеб должен пройти под копытами коней и должен почувствовать колесо телеги; и поэтому самые полезные должны пройти через самые суровые процессы. Нет среди нас такого, кто не сказал бы: «Я хотел бы быть Мартином Лютером или играть такую же благородную роль, как он». Да; но в дополнение к внешним опасностям его жизни, внутренние переживания этого замечательного человека были такими, каких никто из нас не пожелал бы почувствовать. Его часто мучили сатанинские искушения, и он был доведен до грани отчаяния. В один час он управлял вихрем и бурей, хозяин всего мира, а затем, после дней борьбы с папой и дьяволом, он шел домой, ложился в постель и лежал там сломленный и дрожащий. Вы видите Божьих героев только на кафедре или в других общественных местах, вы не знаете, что они собой представляют перед Богом в тайне. Вы не знаете их внутренней жизни; иначе вы могли бы обнаружить, что зерновой хлеб раздроблен, и что те, кто наиболее полезен в утешении других, сами должны переносить частые скорби. Не завидуй никому; ибо ты не знаешь, как его, возможно, приходится молотить, чтобы сделать его правильным и сохранить таковым.

Братья, мы видим, что наш Бог использует рассудительность в наказании Своего народа; давайте и мы будем использовать любящую осторожность, когда нам приходится поступать так с другими. Будьте мягки, но тверды со своими детьми; и если вам приходится обличать своего брата, делайте это очень нежно. Не гоните своих коней по нежным семенам. Помните, что тмин выколачивается палкой, а не раздавливается колесом. Возьмите очень легкий жезл. Возможно, было бы лучше, если бы у вас вообще не было жезла, а вы оставили бы эту работу более мудрым рукам. Идите и сейте, а молотьбу оставьте своим старейшинам.

Далее, давайте твердо верить в Божью рассудительность и быть уверенными, что Он поступает с нами правильно. Давайте не будем стремиться быть защищенными от скорбей. Когда мы просим, чтобы чаша миновала нас, пусть это будет с прибавлением «впрочем, не как Я хочу». Лучше всего, давайте охотно расстанемся с нашей мякиной. Самый верный способ избежать цепа — как можно быстрее отделиться от шелухи. «Выйдите из среды их». Отделитесь от греха и грешников, от мира и мирского, и процесс молотьбы завершится гораздо скорее. Да сделает нас Бог мудрыми в этом деле!

III. На третьем пункте, который гласит, что молотьба не будет длиться вечно, мы можем остановиться лишь на пару слов.

Молотьба не будет продолжаться все наши дни, даже здесь: «Хлебные зерна толокутся, но не вечно он будет молотить их». О нет. «На малое мгновение Я оставил тебя, но с великою милостью восприму тебя». «Не до конца гневается, и не вовек сохраняет негодование». «Вечером водворяется плач, а на утро радость». Радуйтесь, дочери скорби! Утешьтесь, сыны печали! Уповайте на Бога, ибо вы еще восхвалите Того, Кто есть спасение лица вашего. Дождь не идет вечно, и облака не всегда возвращаются. Печаль и воздыхание удалятся. Молотьба — это не то занятие, которое требуется зерну круглый год; по большей части цеп бездействует. Благослови, душа моя, Господа! Господь еще вернет домой Своих изгнанников.

Прежде всего, скорбь не будет длиться вечно, ибо мы скоро уйдем в иной и лучший мир. Мы скоро будем перенесены в землю, где нет ни токов, ни молотильных катков. Порой мне кажется, что я слышу глашатая, зовущего меня. Его труба звучит: «Вставай и уходи! По коням! Вставай и уходи! Оставь лагерь и битву, и вернись с триумфом». Ночь для вас уже на исходе, но приближается утро. Дневной свет пробивается над теми холмами. Грядет день — день, который больше никогда не закатится. Приходите, ешьте свой хлеб с радостью и шествуйте вперед с веселым сердцем; ибо земля, текущая молоком и медом, совсем близко перед вами. Доколе день дышит прохладой и убегают тени, пребывайте в воле Великого Земледельца, и да прославит Господь Себя в вас. Аминь.

ПШЕНИЦА В ЖИТНИЦЕ.

«Соберите пшеницу в житницу мою». — Матфея 13:30.

«Соберите пшеницу в житницу мою». Тогда замысел Сына Человеческого будет исполнен. Он посеял доброе семя, и в конце концов Его житница будет наполнена им. Не падайте духом, Христос не будет разочарован. «На подвиг души Своей Он будет смотреть с довольством». Он шел, плача, неся драгоценные семена, но вернется с радостью, неся снопы свои.

«Соберите пшеницу в житницу мою»; тогда политика сатаны потерпит неудачу. Враг пришел и посеял плевелы среди пшеницы, надеясь, что ложная пшеница уничтожит или существенно повредит истинную; но в конце концов он потерпел неудачу, ибо пшеница созрела и была готова к сбору. Житница Христа будет наполнена; плевелы не заглушат пшеницу. Лукавый будет посрамлен.

При сборе пшеницы будут задействованы добрые ангелы: «ангелы — это жнецы». Это бросает особый позор на великого злого ангела. Он сеет плевелы и пытается погубить урожай; и поэтому добрые ангелы призваны отпраздновать его поражение и радоваться вместе со своим Господом успеху божественного земледелия. Сатана извлечет скудную выгоду из своего вмешательства; он будет остановлен во всех своих усилиях, и так исполнится проклятие: «на чреве твоем будешь ходить, и будешь есть прах».

Поручая ангелам работу, Бог делает так, чтобы все разумные существа, о существовании которых мы знаем, проявляли интерес к делу благодати; будь то из злобы или из обожания, искупление волнует их всех. Всем явлены чудные дела Божьи; ибо это не было сделано в углу.

Мы слишком забываем об ангелах. Давайте не будем упускать из виду их нежное сочувствие к нам; они видят, как Господь радуется нашему покаянию, и радуются вместе с Ним; они — наши стражи и посланники милости Господней; они несут нас на руках, чтобы мы не преткнулись ногой о камень; и когда мы умираем, они несут нас на лоно нашего Господа. Одна из наших радостей в том, что мы пришли к бесчисленному множеству ангелов; давайте думать о них с любовью.

В этот раз я буду придерживаться своего текста и проповедовать по нему почти слово в слово. Он начинается со слова «но», и это слово разделения.

Здесь заметьте, что плевелы и пшеница будут расти вместе до тех пор, пока не придет время жатвы. Для некоторых зерен пшеницы великая сердечная скорбь — расти бок о бок с плевелами. Нечестивые подобны терниям и волчцам для тех, кто боится Господа. Как часто из благочестивого сердца вырывается вздох: «Горе мне, что я живу у Мешеха, обитаю у шатров Кидарских!» Враги человека часто находятся в его собственном доме; те, кто должен был быть его лучшими помощниками, часто являются его злейшими помехами; их разговоры досаждают и мучают его. Мало пользы пытаться убежать от них, ибо плевелам позволено по Божьему провидению расти вместе с пшеницей, и они будут делать это до самого конца. Добрые люди эмигрировали в далекие страны, чтобы основать общины, в которых не должно было быть никого, кроме святых, но, увы! Грешники появлялись в их собственных семьях. Попытка выполоть нечестивых и еретиков из поселения привела к преследованиям и другим бедам, и весь план оказался провалом. Другие запирались в отшельнических кельях, чтобы избежать искушений мира, и так надеялись одержать победу, убежав; это не путь мудрости. Слово на настоящее время гласит: «Оставьте расти вместе и то, и другое»; но придет время, когда будет произведено окончательное разделение. Тогда, дорогая христианка, твой муж больше никогда не будет преследовать тебя. Благочестивая сестра, твой брат больше не будет осыпать тебя насмешками. Благочестивый работник, больше не будет насмешек и упреков от нечестивых. Это «но» станет железными воротами между боящимися Бога и безбожниками; тогда плевелы будут брошены в огонь, но Господин жатвы скажет: «Соберите пшеницу в житницу мою».

Это разделение должно быть произведено; ибо совместный рост пшеницы и плевел на земле причинил много боли и вреда, и поэтому это не будет продолжаться в более счастливом мире. Мы вполне можем предположить, что благочестивые мужчины и женщины могли бы желать, чтобы их неверующие дети жили с ними на небесах; но это невозможно, ибо Бог не допустит, чтобы Его очищенные были осквернены, а Его прославленные были испытаны присутствием неверующих. Плевелы должны быть удалены ради совершенства и полезности пшеницы. Хотели бы вы, чтобы плевелы и пшеница были свалены вместе в амбаре в одну кучу? Это было бы плохим земледелием в высшей степени. Ни то, ни другое нельзя использовать по назначению, пока они не будут тщательно разделены. Точно так же, заметьте, спасенные и неспасенные могут жить вместе здесь, но они не должны жить вместе в другом мире. Повеление абсолютно: «Соберите плевелы и свяжите их в связки, чтобы сжечь их: но соберите пшеницу в житницу мою». Грешник, можешь ли ты надеяться войти на небеса? Ты никогда не любил Бога своей матери, и неужели Он будет терпеть тебя в Своих небесных дворах? Ты никогда не доверял Спасителю своего отца, и все же ты собираешься созерцать Его славу вечно? Ты собираешься расхаживать по улицам небес, роняя ругательства или распевая развратные песни? Ведь ты знаешь, что устаешь от поклонения Богу в день Господень; неужели ты думаешь, что Господь будет терпеть нежелающих поклоняться в храме наверху? Суббота для тебя утомительный день; как ты можешь надеяться войти в субботу Божью? У тебя нет вкуса к небесным занятиям, и эти вещи были бы осквернены, если бы тебе позволили участвовать в них; поэтому это слово «но» должно вступить в силу, и ты должен расстаться с Божьим народом, чтобы никогда больше не встретиться. Можешь ли ты вынести мысль о том, чтобы быть отделенным от благочестивых друзей во веки веков?

Это разделение влечет за собой ужасную разницу в судьбе. «Соберите плевелы в связки, чтобы сжечь их». Я не смею рисовать эту картину; но когда связка связана, для нее нет иного места, кроме огня. Дай Бог, чтобы вы никогда не узнали всей той муки, которую должно означать горение; но пусть вы избежите ее немедленно. Это не пустяк, который Господь любви сравнивает с поглощением огнем. Я совершенно уверен, что никакие мои слова никогда не смогут передать его ужас. Говорят, что мы говорим страшные вещи о грядущем гневе; но я уверен, что мы преуменьшаем ситуацию. Что должен был иметь в виду нежный, любящий, милосердный Иисус словами: «Соберите плевелы и свяжите их в связки, чтобы сжечь их»? Видите, какая широкая разница между участью народа Господня и народа сатаны. Сжечь пшеницу? О нет; «Соберите пшеницу в житницу мою». Пусть они будут там счастливо и безопасно укрыты навеки. О, бесконечное расстояние между небесами и адом! — арфы и ангелы, и плач и скрежет зубов! Кто может измерить ширину той пропасти, которая отделяет прославленного святого, в белых одеждах и увенчанного бессмертием, от души, которая навсегда изгнана от присутствия Божьего и от славы Его силы? Это страшное «но» — это «но» разделения. Я молю вас, помните, что оно встанет между братом и братом — между матерью и ребенком — между мужем и женой. «Один будет взят, а другой оставлен». И когда этот меч опустится, чтобы разделить, никогда не будет последующего воссоединения. Разделение вечно. В мире ином нет надежды или возможности перемен.

Но, говорит кто-то, «это страшное „но“! Почему должна быть такая разница?» Ответ таков: потому что разница была всегда. Пшеница была посеяна Сыном Человеческим; ложная пшеница была посеяна врагом. Всегда была разница в характере — пшеница была доброй, плевелы были злыми. Эта разница не была видна поначалу, но она становилась все более и более очевидной по мере созревания пшеницы и по мере созревания плевел. Это были совершенно разные растения; и так же возрожденный человек и невозрожденный человек — это совершенно разные существа. Я слышал, как невозрожденный человек говорил, что он такой же хороший, как и благочестивый человек; но, хвастаясь этим, он выдал свою гордыню. Конечно, в глазах Бога между неспасенным и верующим такая же огромная разница, как между тьмой и светом, или между мертвым и живым. В одном есть жизнь, которой нет в другом, и разница эта жизненно важна и коренная. О, чтобы вы никогда не играли с этим существенным вопросом, но были действительно пшеницей Господней! Тщетно иметь имя пшеницы, мы должны иметь природу пшеницы. Бог поругаем не бывает; Он не будет доволен тем, что мы называем себя христианами, не будучи таковыми. Не довольствуйтесь членством в церкви; но стремитесь к членству со Христом. Не говорите о вере, а упражняйтесь в ней. Не хвастайтесь опытом, а обладайте им. Не будьте подобны пшенице, но будьте пшеницей. Никакие подделки и имитации не устоят в последний великий день; это ужасное «но» прокатится морем огня между истинным и ложным. О Дух Святой! пусть каждый из нас будет найден преображенным Твоей силой.

II. Второе слово нашего текста — «соберите» — это слово собрания. Какая благословенная вещь это собирание! Я чувствую огромное удовольствие, собирая множество людей вместе, чтобы услышать Евангелие; и разве не радость видеть дом, полный людей, в будние дни и в субботу, которые готовы оставить свои дома и проделать значительные расстояния, чтобы послушать Евангелие? Это великое дело — собирать людей для этого; но собирание пшеницы в житницу — дело куда более удивительное. Собирание само по себе лучше, чем рассеивание, и я молюсь, чтобы Господь Иисус всегда проявлял Свою притягательную силу в этом месте; ибо Он не Разделитель, но «Ему покорность народов». Разве Он не сказал: «И Я, если вознесен буду от земли, всех привлеку к Себе»?

Заметьте, что собрание, упомянутое в нашем тексте, отобрано и собрано искусными собирателями: «ангелы — это жнецы». Служители не могли бы этого сделать, ибо они не знают всей пшеницы Господней и склонны совершать ошибки — некоторые из-за чрезмерной снисходительности, а другие из-за чрезмерной суровости. Наши скудные суждения иногда исключают святых и часто включают грешников. Ангелы будут знать собственность своего Господина. Они знают каждого святого, ибо присутствовали при его рождении. Ангелы знают, когда грешники каются, и они никогда не забывают лиц кающихся. Они были свидетелями жизни тех, кто уверовал, и помогали им в их духовных битвах, и поэтому они знают их. Да, ангелы святым инстинктом распознают детей Отца и не могут быть обмануты. Они не преминут собрать всю пшеницу и оставить все плевелы.

Но они собраны по очень строгому правилу; ибо, прежде всего, согласно притче, плевелы, ложная пшеница, были удалены, и тогда ангельские жнецы собирают только пшеницу. Семя змея, порожденное сатаной, таким образом отделено от семени Царства, принадлежащего Иисусу, обещанному избавителю. Это единственное различие; и никакое другое не принимается во внимание. Если бы самые любезные неверующие люди могли встать в ряды со святыми, ангелы не понесли бы их на небеса, ибо повеление гласит: «Соберите пшеницу». Если бы самый честный человек оказался стоящим в центре церкви, со всеми членами вокруг него и со всеми служителями, умоляющими, чтобы его пощадили, все же, если бы он не был верующим, он не мог бы быть перенесен в божественную житницу. Тут ничего не поделаешь. У ангелов нет выбора в этом вопросе; категорическое повеление гласит: «Соберите пшеницу», и они не должны собирать ничего другого.

Это будет собирание с очень больших расстояний. Часть пшеницы созревает на островах Южного моря, в Китае и в Японии. Часть процветает во Франции, обширные поля растут в Соединенных Штатах; едва ли найдется земля без частицы доброго зерна. Где растет вся Божья пшеница, я не могу сказать. Есть остаток, согласно избранию благодати, среди каждого народа и племени; но ангелы соберут все доброе зерно в одну житницу.

«Соберите пшеницу». Святые будут найдены во всех слоях общества. Ангелы принесут несколько колосьев из дворцов и большие охапки из хижин! Многие будут собраны из скромных хижин наших деревень и деревушек, а другие будут подняты из трущоб наших великих городов в метрополию Божью. Из самых темных мест ангелы принесут тех детей сладости и света, которые редко видели солнце, и все же были чисты сердцем и видели своего Бога. Скрытые и незаметные будут выведены на свет, ибо Господь знает Своих, и Его жнецы не пропустят их.

Для меня очаровательна мысль, что они придут из всех веков. Будем надеяться, что наш первый отец Адам будет там, и мать Ева, следуя по стопам своего дорогого сына Авеля и уповая на ту же жертву. Мы встретим Авраама, Исаака, Иакова, Моисея, Давида, Даниила и всех святых, ставших совершенными. Какая радость видеть апостолов, мучеников и реформаторов! Я жажду увидеть Лютера, Кальвина, Баньяна и Уитфилда. Мне нравится рифма доброго старого отца Райланда:

"They all shall be there, the great and the small,

Poor I shall shake hands with the blessed St. Paul."

Я не знаю, как это будет, но у меня нет больших сомнений в том, что мы будем иметь общение со всеми святыми каждого века в общем собрании и церкви первенцев, чьи имена записаны на небесах.

Неважно, когда и где росла пшеница, она будет собрана в одну житницу; собрана, чтобы никогда не быть рассеянной; собрана из всех разделений видимой церкви, чтобы никогда больше не быть разделенной. Они росли на разных полях. Некоторые процветали на склоне холма, где епископалы растут во всей своей славе, а другие — на более скромной почве, где баптисты умножаются, а методисты процветают; но как только пшеница в житнице, никто не может сказать, на каком поле росли колосья. Тогда, воистину, молитва Учителя получит славный ответ: «Да будут все едино». Все наши ошибки устранены, наши заблуждения исправлены и прощены, один Господь, одна вера и одно крещение будут известны нам всем, и больше не будет досады и зависти. Какое это будет благословенное собрание! Какая встреча! Избранные Божьи, элита всех веков, которых мир не был достоин. Я бы не хотел отсутствовать. Если бы не было ада, для меня было бы достаточно адом быть исключенным из такого небесного общества. Если бы не было плача, рыдания и скрежета зубов, было бы достаточно ужасно пропустить присутствие Господа, и радость восхваления Его вечно, и блаженство встречи со всеми благороднейшими существами, которые когда-либо жили. Среди необходимых споров века я, обреченный казаться человеком раздора, вздыхаю о благословенном покое, в котором все духовные умы сольются в вечном согласии перед престолом Бога и Агнца. О, если бы мы все были правы, чтобы мы могли быть все счастливо объединены в одном духе!

В тексте далее идет слово обозначения. Я уже вторгся в эту область. «Соберите пшеницу». Ничего, кроме «пшеницы», не должно быть помещено в усадьбу Господню. Одолжите мне свои сердца, пока я на минуту или две призываю вас к тщательному исследованию. Пшеница была посеяна Господом. Посеяны ли вы Господом? Друг, если у тебя есть какая-то религия, как ты ее получил? Была ли она самосевной? Если так, то она ни на что не годится. Истинная пшеница была посеяна Сыном Человеческим. Посеяны ли вы Господом? Уронил ли Дух Божий вечную жизнь в твою грудь? Пришла ли она от той дорогой руки, которая была пригвождена к кресту? Иисус — твоя жизнь? Начинается ли и заканчивается ли твоя жизнь Им? Если так, то это хорошо.

Пшеница, посеянная Господом, также является объектом заботы Господа. Пшеница требует большого внимания. Фермер ничего бы от нее не получил, если бы не следил за ней тщательно. Находитесь ли вы под заботой Господа? Хранит ли Он вас? Истинно ли это слово для твоей души: «Я, Господь, храню ее; напояю ее всякий момент: чтобы кто не повредил ее, Я храню ее день и ночь»? Испытываете ли вы такое хранение? Дайте честный ответ, как вы любите свою душу.

Далее, пшеница — вещь полезная, дар Божий для жизни людей. Ложная пшеница не приносила никому никакой пользы; ее могли есть только свиньи, и тогда они шатались, как пьяные. Являетесь ли вы одними из тех, кто полезен в обществе — кто подобен хлебу для мира, так что если люди принимают вас, ваш пример и ваше учение, они будут благословлены этим? Судите сами, добры вы или злы в жизни и влиянии.

«Соберите пшеницу». Вы знаете, что Бог должен вложить в вас доброту, благодать, твердость и полезность, иначе вы никогда не будете пшеницей, пригодной для ангельского сбора. Одно верно в отношении пшеницы — что она является самым зависимым из всех растений. Я никогда не слышал о поле пшеницы, которое взошло, выросло и созрело без заботы земледельца. Некоторые колосья могут появиться после жатвы, когда зерно осыпалось; но я никогда не слышал о равнинах в Америке или где-либо еще, покрытых несеяной пшеницей. Нет, нет. Нет пшеницы там, где нет человека, и нет благодати там, где нет Христа. Мы обязаны самим своим существованием Отцу, Который есть земледелец.

И все же, будучи зависимой, пшеница стоит в первом ряду чести и уважения; так же и благочестивые в суждении всех, у кого есть понимающее сердце. Мы — ничто без Христа; но с Ним мы полны чести. О, быть среди тех, кем сохраняется мир, отличных земли, в которых святые находят радость; упаси Бог, чтобы мы были среди низких и бесполезных плевел!

Наш последний пункт, о котором я также скажу кратко, — это слово назначения. «Соберите пшеницу в житницу мою». Процесс сбора пшеницы будет завершен в день суда, но он продолжается каждый день. Из часа в час святые собираются; они идут к небесам уже сейчас. Я так рад слышать, как обычное дело, что ушедшие из моей собственной дорогой церкви имеют такую радость от того, что их собирают в урожай. Слава Богу, наши люди умирают хорошо. Лучшее — это жить хорошо, но мы очень рады слышать, что братья умирают хорошо; ибо, зачастую, это самое красноречивое свидетельство жизненного благочестия. Люди мира чувствуют силу триумфальных смертей.

Каждый час святые собираются в житницу. Это то место, где они хотят быть. Мы не чувствуем боли при известии о сборе, ибо мы хотим быть безопасно сохранены нашим Господом. Если бы пшеница, которая в поле, могла говорить, каждый колос сказал бы: «Ультиматум, ради которого мы живем и растем, — это житница, амбар». Ради этого морозная ночь; ради этого солнечный день; ради этого роса и дождь; и ради этого все. Каждый процесс с пшеницей направлен к житнице. Так и с нами; все работает к небесам — к месту сбора — к собранию праведных — к видению лица нашего Искупителя. Наша смерть не вызовет никакого диссонанса в нашей жизненной музыке; она не повлечет за собой никакой паузы или даже разлада; это часть программы, венчание всей нашей истории.

Для пшеницы житница — это место безопасности. Она не боится там плесени; она не боится мороза, жары, засухи, сырости, когда однажды в житнице. Все опасности ее роста позади. Она достигла своего совершенства. Она вознаградила труд земледельца, и она укрыта. О, долгожданный день, начнись! О, братья, какое это будет благословение, когда вы и я достигнем нашей зрелости, и Христос увидит в нас подвиг души Своей.

Я с восторгом думаю о небесах как о Его житнице; Его житнице, что это должно быть? Это лишь бедность языка, что такое выражение вообще должно использоваться в отношении дома нашего Отца, обители Иисуса. Небеса — это дворец Царя, но, до сих пор, для нас это житница, потому что это место безопасности, место покоя навеки. Это усадьба Христа, в которую мы будем перенесены, и ради этого мы созреваем. Об этом нужно думать с экстатической радостью; ибо собирание в житницу влечет за собой праздник урожая, и я никогда не слышал, чтобы люди садились плакать над земным праздником урожая, или чтобы они провожали снопы со слезами. Нет, они хлопают в ладоши, танцуют от радости и кричат во весь голос. Давайте сделаем что-то подобное в отношении тех, кто уже укрыт. С торжественными, сладкими мелодиями давайте петь вокруг их могил. Давайте почувствуем, что, конечно, горечь смерти прошла. Когда мы вспоминаем их славу, мы можем радоваться, как женщина в муках, когда рождается ее ребенок, которая «не помнит более скорби от радости, что человек родился в мир». Еще одна душа начинает петь на небесах; почему вы плачете, о наследники бессмертия? Является ли вечное счастье праведных рождением, которое приходит от их смертных мук? Тогда счастливы те, кто умирает. Является ли слава концом и исходом того, что наполняет наш дом трауром? Если так, благодарите Бога за утраты; благодарите Бога за самые печальные разлуки. Он возвысил наших дорогих к небесам! Он благословил их сверх всего, о чем мы могли просить или даже помыслить; Он взял их из этого утомительного мира, чтобы лежать на Его собственном лоне вечно. Благословенно Его имя, если бы только ради этого. Хотели бы вы удержать своего старого отца здесь, полного боли и сломленного немощью? Хотели бы вы закрыть ему вход в славу? Хотели бы вы задержать свою дорогую жену здесь со всеми ее страданиями? Хотели бы вы удержать своего мужа от венца бессмертного? Могли бы вы пожелать, чтобы ваш ребенок спустился на землю снова из блаженства, которое сейчас окружает ее? Нет, нет. Мы сами хотим идти домой в дом небесного Отца и его многие обители; но в отношении ушедших мы радуемся перед Господом, как с радостью жатвы. «Посему утешайте друг друга сими словами».

Важные публикации Funk & Wagnalls.

Этика брака.

ДОКТОРА МЕДИЦИНЫ Г. С. ПОМЕРОЯ.

Предисловие доктора медицины, доктора права Томаса Аддиса Эммета и введение преподобного доктора богословия Дж. Т. Дьюри из Бостона. С приложением, показывающим законы большинства штатов и территорий относительно определенных форм преступлений. 12-й формат, ткань, 190 стр. Цена $1.00.

Автор говорит в предисловии:

«Вопросы, рассматриваемые здесь, были у меня на сердце много лет. За последние несколько месяцев до моего сведения дошли душераздирающие факты, и я считаю своим долгом послать это предупреждение относительно того, что я считаю первой и величайшей опасностью нашей семейной и национальной жизни. Я верю, что предотвращение или уничтожение нерожденной человеческой жизни является, по преимуществу, американским грехом, и что, если его не остановить, он рано или поздно станет нашим бедствием. Этот грех имеет свои корни в низком и ложном представлении о браке у одних, а у других он поощряется ложными стандартами скромности».

Chicago Journal пишет:

«Для каждого искреннего мужчины и женщины, которые наблюдали за безрассудным образом, которым заключаются браки, за нечестивым способом, которым обязанности перекладываются и игнорируются, и за медленным и верным осквернением общества, потому что преступным классам позволено размножать свой гнусный вид, в то время как христианские домохозяйства и моральные родители игнорируют свой долг перед этим и следующим миром, эта книга почти как голос с небес».

Воля человека.

ЭДГАРА ФОСЕТТА.

Она представляет картины нью-йоркской жизни и показывает ужасно унизительные последствия пьянства в высших слоях общества. Роман о трезвости удивительного интереса. 12-й формат, ткань, $1.50.

New York Press пишет:

«Лучшая история о трезвости, опубликованная за многие годы, если вообще существует ей равная. Автор, очевидно осознавая, что его тема — это то, о чем нельзя сказать слишком много, и хорошо понимая, что страдания жертв алкоголя и всех, кто с ними связан, не поддаются описанию, взялся за свою работу со смертельной серьезностью. Старые и молодые люди должны прочитать и обдумать это хорошее и блестяще подготовленное исследование».

Важные публикации Funk & Wagnalls.

Жизнь Джона Б. Финча.

ФРЭНСИС Э. ФИНЧ и ФРЭНКА Дж. СИБЛИ.

Мистер Финч был Достойным Великим Тамплиером I. O. G. T. мира. Будет содержать все его великие речи о трезвости. Введение мисс Фрэнсис Э. Уиллард; статьи миссис Вудбридж, профессора Хопкинса, сенатора Блэра и т. д., и т. д. Требуются агенты. Многочисленные иллюстрации. Стальной портрет. Ткань, коронный 8-й формат, 500 страниц. Цена $1.50.

«Добрые тамплиеры будут оплакивать его потерю как невосполнимую». — Ген. Клинтон Б. Фиск.

«Нет человека, равного ему как оратору и организатору». — Полковник Р. С. Чевс.

«Способный и искренний человек». — Экс-губернатор Ходли из Огайо.

Колокола запрета,

И Песни Нового Крестового похода. Составлено знаменитым квартетом Silver Lake. Волнующие слова, положенные на запоминающуюся музыку. Второе издание. Бумага, 20 центов; картон, 30 центов. Специальные цены на большие количества.

«Эти колокола не приглушены; они не издают неопределенного звука. Пятьдесят две ноты ясны, высоки, пронзительны, пульсируют, возвышают душу; однако для старых партий, несомненно, очень диссонируют. Их услышат по всей стране, ибо они призывают к лучшей, более чистой жизни, как отдельного человека, так и государства. Книга не может не стать vade-mecum для каждой организации сторонников запрета, будь то большая или маленькая, ибо песня часто выигрывает голос, когда ораторство терпит неудачу; а затем, как скучна кампания без музыки!»

Решение Верховного суда.

Великое решение о запрете, объявленное Верховным судом Соединенных Штатов. С введениями и аннотациями, любезно предоставленными достопочтенным С. У. Паккардом из Чикаго, Иллинойс. 12-й формат, бумага, 20 центов.

Каждый сторонник запрета признает чрезвычайную ценность этой брошюры, так как она дает убедительное свидетельство высших судов относительно законности законов о запрете.

Примечания транскрибатора: Пустые страницы были исключены. Вариации в написании и дефисах оставлены как в оригинале. Несколько опечаток были исправлены.