ПОВЕСТВОВАНИЕ ОБ УИЛЬЯМЕ В. БРАУНЕ, БЕГЛОМ РАБЕ.

НАПИСАНО ИМ САМИМ.

—Is there not some chosen curse,

Some hidden thunder in the stores of heaven,

Red with uncommon wrath, to blast the man

Who gains his fortune from the blood of souls?

КУУПЕР.

БОСТОН:

ИЗДАНО В АБОЛИЦИОНИСТСКОМ КОМИТЕТЕ,

ДАТА: КОРНХИЛЛ, 25.

1847.

William W. Brown.

TABLE OF CONTENTS

ПРЕДИСЛОВИЕ. ГЛАВА I. ГЛАВА II. ГЛАВА III. ГЛАВА IV. ГЛАВА V. ГЛАВА VI. ГЛАВА VII. ГЛАВА VIII. ГЛАВА IX. ГЛАВА X. ГЛАВА XI. ГЛАВА XII. ГЛАВА XIII. ГЛАВА XIV.

УЭЛЛСУ БРАУНУ ИЗ ОГАЙО.

Тринадцать лет назад я постучал в вашу дверь изнуренным беглецом от цепей и кнута. Я был чужеземцем, и вы приютили меня. Я был голоден, и вы накормили меня. Я был нагим, и вы одели меня. Рабство отказало мне даже в имени, под которым меня знали бы люди. Вы пожаловали мне свое собственное. Сколь же неблагодарным я был бы, если бы когда-либо забыл то, чем обязан вам, или сделал что-либо, способное опозорить это славное имя!

В качестве скромного свидетельства своей признательности моему первому благодетелю я беру на себя смелость посвятить вам это небольшое повествование о тех страданиях, от которых я бежал, когда вы сжалились надо мною. Среди множества людей, которым вы помогли, вы вполне можете меня не помнить; но пока я не забуду Бога и самого себя, я не смогу забыть вас.

Ваш благодарный друг,

УИЛЬЯМ ВЕЛЛС БРАУН.

ПИСЬМО ЭДМУНДА КУИНСИ, ЭСКВ.

ДЕДХЭМ, 1 ИЮЛЯ 1847 ГОДА.

УИЛЬЯМУ В. БРАУНУ.

Дорогой друг: — Сердечно благодарю вас за возможность ознакомиться с рукописью вашего повествования. Я читал ее с глубоким интересом и сильным волнением. Я сильно заблуждаюсь, если она не возымеет огромного успеха и исключительной пользы. В ней представлена иная сторона адской рабовладельческой системы, нежели та, что описана в замечательной повести мистера Дугласа, и она позволяет нам заглянуть в ее жуткие зверства в других частях ее владений.

Ваши возможности наблюдать за функционированием этой проклятой системы были поистине исключительными. Ваш опыт в качестве полевого работника, домашней прислуги и особенно на реке на службе у работорговца Уокера выпал на долю лишь немногих людей; — во всяком случае, ни один из них не был способен описать это должным образом. Что меня восхитило и поразило в вашем повествовании, так это простота и невозмутимость, с которыми вы описываете сцены и действия, способные «заставить сами камни восстать и взбунтоваться» против национального института, который делает их возможными.

Вы заметите, что я крайне сдержанно воспользовался вашим лестным разрешением исправлять написанное вами. Исправить несколько ошибок, которые казались чисто механическими оговорками, допущенными в спешке при создании текста в неблагоприятных условиях, и предложить несколько сокращений — вот и всё, на что я отважился. Я был бы слишком смелым и самонадеянным человеком, если бы попытался улучшить ваши описания того, что вы видели и претерпели. Некоторые сцены вполне достойны самого Дефо.

Я надеюсь и верю, что ваше повествование получит широкое распространение. Я уверен, что оно этого заслуживает. По крайней мере, человек должен быть устроен совершенно иначе, чем я, чтобы завершить чтение вашего повествования и не почувствовать, что он стал лучше понимать рабство и ненавидит его еще сильнее, чем прежде.

Искренне и с глубоким уважением,

Ваш друг,

ЭДМУНД КУИНСИ.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Друзья свободы вполне могут поздравить друг друга с появлением следующего повествования. Оно пополняет стремительно растущую аболиционистскую литературу нашей эпохи. Вдумчивый наблюдатель человеческой природы заметил: «Позвольте мне слагать песни нации, и мне все равно, кто пишет ее законы»; с равной долей правды можно утверждать, что среди читающего народа, подобного нашему, именно книги будут определять характер законов. Это влияние бесшумно идет к своей цели, но неизменно находит путь к бесчисленным горячим сердцам, чтобы зажечь на их алтаре огонь свободы, который однажды вспыхнет живым пламенем и пожрет угнетение.

Эта небольшая книга — голос из застенок, раскрывающий творимые там мрачные деяния. Наше дело получило действенную поддержку из этого источника. Имена тех, кто вышел оттуда и доблестно сражался за правое дело, нет необходимости перечислять здесь. Труды некоторых из них являются непреходящим памятником хвалы, и их вечная память сохранится в благодарных сердцах освобожденных невольников.

Немногие люди имели столь широкие возможности ознакомиться с рабством во всех его ужасающих проявлениях, как Уильям В. Браун. Он побывал за кулисами. Он посетил его тайные покои. Его железо вонзилось в его собственную душу. Самые дорогие узы природы были разорваны на его собственных глазах. Мать была жестоко избита кнутом на его глазах. Отец — увы! У рабов нет отца. Брат стал предметом его нежной заботы. Сестра была отдана в безраздельное подчинение белолицему угнетателю. Эта нация безмолвно одобряет происходящее. Американский Союз санкционирует это злодеяние. Конституция защищает преступников. Американская религия освящает преступление. Но чаша весов склоняется. Мощное подводное течений уже устремилось вперед. Голос предостережения, протеста, осуждения и мольбы разнесся повсюду. Рука в руке, сердце с сердцем соединяются в этом великом деле освобождения рабынь и рабов.

Судорожные конвульсии чудовища уже сейчас свидетельствуют о глубоких ранах.

Автор этого повествования был нанят своим хозяином к «работорговцу» и стал свидетелем всех ужасов этой торговли: от скупки человеческого скота в рабовладельческих штатах, что неизменно сопровождалось разлучением жертв со всеми, кого они любили, до их окончательной продажи на южном рынке на каторжный труд в течение семи лет либо в угоду похоти южных христиан.

Многие душераздирающие сцены живописаны с большой выразительностью и при этом с той простотой и наивностью, которые вызывают убежденность в достоверности картины.

Эта книга во многом поможет сорвать маски с тех, кто «облачился в ливрею двора небесного», чтобы скрыть чудовищность своих деяний.

В течение последних трех лет автор посвятил все свои силы делу борьбы с рабством. Испытывая все трудности и невыгоды, проистекающие из его воспитания в условиях рабства, подвергаясь с самого рождения всем несправедливостям и лишениям, сопутствующим его положению, он все же вышел на борьбу, движимый любовью к свободе, побуждаемый воспоминаниями о собственных страданиях, подгоняемый осознанием того, что мать, братья и сестра всё еще томились в темнице рабства наряду с тремя миллионами других детей нашего Небесного Отца, поддерживаемый непоколебимой верой во всемогущество истины и окончательное торжество справедливости, — чтобы отстаивать дело раба и силой искреннего красноречия зародить убежденность во многих умах, заручиться сочувствием и обеспечить поддержку делу многих людей.

Его деятельность главным образом ограничивалась западной частью штата Нью-Йорк, где он обрел много сердечных друзей благодаря своему неутомимому усердию, настойчивой энергии, неизменной преданности и всеобщей доброжелательности.

Читатель, являетесь ли вы аболиционистом? Что вы сделали для раба? Что вы делаете в его защиту? Что вы намерены сделать? Нас ждет великая работа! Кто же теперь останется бездельником? Это величайшее гуманитарное движение нашей эпохи, временно заслоняющее собой все остальные вопросы, если говорить о них сравнительно. Ход человеческих событий в соответствии с неизменными законами нашего бытия стремительно приближает окончательный кризис, и

"Have ye chosen, O my people, on whose party ye shall stand,

Ere the Doom from its worn sandal shakes the dust against our land?"

Являетесь ли вы христианином? Это и есть воплощение практического христианства, и никакого другого не существует. Христианство по своей природе и сущности практично. Это жизнь, проистекающая из души, пропитанной его духом. Являетесь ли вы сторонником миссионерского движения? Это величайшее миссионерское предприятие нашего времени. Три миллиона христианских язычников, созданных законами, жаждут благих вестей Евангелия свободы. Являетесь ли вы другом Библии? Придите же и помогите нам вернуть этим миллионам, чьи глаза были выжжены рабством, зрение, чтобы они могли читать Библию. Любите ли вы Бога, которого не видели? Тогда явите эту любовь, вернув вашему брату, которого вы видели, его законное наследство, коего его столь долго и жестоко лишали.

Мы трудимся не ради одного лишь поколения численностью в три миллиона человек — сколь бы грандиозным ни было это усилие. Мы трудимся во имя человечества по всему свету, не только в настоящем, но и во веки веков, для всех будущих поколений:

"For he who settles Freedom's principles,

Writes the death-warrant of all tyranny."

Это грандиозный труд, славное предприятие, достойное беззаветной преданности всей жизни великих и благородных людей.

Владение рабами и рабовладельцы должны быть объявлены постыдными и отвратительными. Их следует лишить респектабельности и христианской репутации. К ним необходимо относиться как к «похитителям людей, виновным в тяжчайшем из видов воровства и грешникам первой гильдии». Их более виновные сообщники в лице северных апологетов, как в церкви, так и в государстве, должны быть помещены в ту же категорию. Честные люди должны смотреть на их преступления с тем же отвращением и омерзением, с какими они относятся к менее виновным грабителям и убийцам, до тех пор пока

"The common damned shun their society,

And look upon themselves as fiends less foul."

Когда преступлению рабовладения будет дана справедливая оценка, эта работа будет завершена и настанет славный день —

"When man nor woman in all our wide domain,

Shall buy, or sell, or hold, or be a slave."

Дж. К. Хатауэй.

— Фармингтон, шт. Нью-Йорк, 1847 г.

ПОВЕСТВОВАНИЕ.

ГЛАВА I.

Я родился в Лексингтоне, шт. Кентукки. Человек, укравший меня сразу же после моего рождения, записал рождение всех младенцев, которых он объявлял своей собственностью, в книгу, которую вел для этой цели. Мою мать звали Элизабет. У нее было семеро детей, а именно: Соломон, Линдер, Бенджамин, Джозеф, Миллфорд, Элизабет и я сам. Никто из нас не был ребенком одного отца. Моего отца, как я узнал от матери, звали Джордж Хиггинс. Он был белым человеком, родственником моего хозяина и происходил из некоторых знатнейших семей Кентукки.

Мой хозяин владел примерно сорока рабами, двадцать пять из которых были полевыми работниками. Он переехал из Кентукки в Миссури, когда я был совсем маленьким, и поселился милях в тридцати или сорока выше Сент-Чарльза на реке Миссури, где в дополнение к своей врачебной практике занимался мукомольным делом, торговлей и сельским хозяйством. У него была большая ферма, основными культурами которой были табак и конопля. Хижины рабов располагались в задней части фермы, а посередине стоял дом надсмотрщика, которого звали Гроув Кук. Он полностью заведовал фермой и, поскольку у него не было семьи, ему полагалась женщина, которая вела его хозяйство, а ее обязанностью было выдавать провизию работникам.

В помещении для рабов также держали женщину для приготовления пищи полевым работникам, которых сзывали на их неоплачиваемый труд каждое утро в четыре часа звоном колокола, повешенного на столбе возле дома надсмотрщика. Им давалось полчаса на то, чтобы позавтракать и добраться до поля. В половине пятого надсмотрщик трубил в рог, что служило сигналом к началу работы; и каждый, кто не оказывался на месте вовремя, получал десять ударов кнутом, с которым надсмотрщик никогда не расставался. Рукоять кнута была длиной около трех футов, а ее утолщенный конец был залит свинцом; сам же ремень имел длину шесть или семь футов, был сделан из коровьей кожи с оплетенной проволокой на конце. Этот кнут пускали в ход очень часто и без оговорок, а малейшая провинность со стороны раба давала повод для его использования. В то время, пока надсмотрщиком был мистер Кук, я был домашней прислугой — положение, предпочтительное по сравнению с долей полевого работника, поскольку меня лучше кормили, лучше одевали, и мне не нужно было вставать по звонку колокола, а лишь примерно полчаса спустя. Я часто лежал и слышал треск кнута и крики раба. Моя мать была полевым работником, и однажды утром она отстала от остальных на десять-пятнадцать минут при выходе в поле. Как только она добралась до места, где они работали, надсмотрщик принялся ее пороть. Она кричала: «О, пощадите — о, пощадите — о, пощадите» — таковы обычно слова рабов, когда они молят о милости своих угнетателей. Я услышал ее голос, узнал его, вскочил с нар и подбежал к двери. Хотя поле находилось на некотором расстоянии от дома, я слышал каждый удар кнута, каждый стон и плач моей бедной матери. Я остался у двери, не смея ступить дальше. Меня пробирала ледяная дрожь, и я громко рыдал. После десяти ударов звук кнута затих, и я вернулся в постель, не найдя иного утешения, кроме слез. Было еще темно.

ГЛАВА II.

Будучи политическим демагогом, мой хозяин быстро нашел тех, кто был готов провести его во власть в обмен на услуги, которые он мог им оказать, и через несколько лет после прибытия в Миссури он был избран членом Законодательного собрания. Во время его отсутствия дома всё было оставлено на попечение мистера Кука, надсмотрщика, который вскоре стал еще более деспотичным и жестоким. Среди рабов на плантации был один по имени Рэндалл. Он был ростом около шести футов, ладно скроен и слыл человеком огромной силы и мощи. Его считали самым ценным и выносливым рабом на плантации; но каким бы хорошим или полезным ни был раб, он редко избегает кнута. Однако с Рэндаллом дело обстояло иначе. Он жил на плантации сколько я себя помню, и я никогда не слышал, чтобы его когда-либо пороли. Хозяин или надсмотрщик не имели к этому никакого отношения. Я часто слышал, как он заявлял, что ни один белый человек никогда не сможет выпороть его — что он скорее умрет.

Кук с самого момента своего появления на плантации неоднократно заявлял, что мог и намерен выпороть любого ниггера, которого отправят работать в поле под его началом. Мой хозяин неоднократно просил его не пытаться пороть Рэндалла, но тот был полон решимости попробовать. Как только он остался полновластным хозяином, он решил, что настало время претворить свои угрозы в жизнь. Он вскоре начал придираться к Рэндаллу и грозил выпороть его, если тот не будет работать лучше. Однажды он дал ему очень тяжелое задание — больше, чем тот физически мог выполнить; а вечером, когда работа не была выполнена, он сказал Рэндаллу, что тот запомнит его на следующее утро. На следующее утро, после того как работники позавтракали, Кук окликнул Рэндалла, заявил, что намерен его выпороть, и приказал сложить руки и дать себя связать. Рэндалл спросил, за что тот хочет его выпороть. Кук ответил: за то, что он не выполнил свою норму накануне. Рэндалл возразил, что норма была слишком велика, иначе он бы справился. Кук сказал, что это не имеет значения — он всё равно его выпорот. Рэндалл на мгновение замолчал, а затем произнес: «Мистер Кук, я всегда старался угодить вам с тех пор, как вы появились на плантации, но я вижу, что вы намерены оставаться недовольным моей работой, как бы старательно я ни трудился. Ни один человек не поднимал на меня руку, чтобы выпороть меня в последние десять лет, и я давным-давно принял решение не позволять пороть себя ни одному живущему человеку». Кук, поняв по решительному взгляду и жестам Рэндалла, что тот будет сопротивляться, позвал трех работников с их мест и приказал им схватить Рэндалла и связать его. Работники стояли смирно; они знали Рэндалла, знали также, что он человек могучего телосложения, и боялись связываться с ним. Как только Кук приказал людям схватить его, Рэндалл повернулся к ним и сказал: «Парни, вы все меня знаете; вы знаете, что я могу справиться с любыми тремя из вас, и человек, который поднимет на меня руку, умрет. Этот белый не может выпороть меня сам, а потому зовет вас на помощь». Надсмотрщик не смог заставить их схватить и скрутить Рэндалла и в конце концов приказал им всем вместе вернуться к работе.

Надсмотрщик не говорил Рэндаллу ни слова больше недели. Однако однажды утром, пока работники трудились в поле, он явился туда в сопровождении трех своих приятелей — Томпсона, Вудбриджа и Джонса. Они подошли к тому месту, где работал Рэндалл, и Кук приказал ему бросить работу и идти с ними к амбару. Тот отказался идти, после чего подвергся нападению со стороны надсмотрщика и его компаньонов; тогда он повернулся к ним и повалил их одного за другим наземь. Вудбридж вытащил пистолет, выстрелил в него и пулей свалил его на землю. Остальные бросились на него с дубинами и стали бить по голове и лицу, пока им не удалось его связать. Затем его отвели в амбар и привязали к балке. Кук нанес ему более ста ударов тяжелой коровьей кожей, велел обмыть его соленой водой и оставил привязанным на весь день. На следующий день его развязали, отвели в кузницу и прикрепили к его ноге ядро на цепи. Он был вынужден трудиться в поле и выполнять тот же объем работы, что и остальные работники. Когда хозяин вернулся домой, он был весьма рад узнать, что в его отсутствие Рэндалл был укрощен.

ГЛАВА III.

Вскоре после этого мой хозяин переехал в город Сент-Луис и купил ферму в четырех милях от него, поручив ее ведение надсмотрщику по имени Френд Хаскелл. Он был чистокровным янки из Новой Англии. Янки известны тем, что из них получаются самые жестокие надсмотрщики.

Мою мать наняли для работы в городе, а меня отдали внаем майору Фриланда, который держал гостиницу. Он был родом из Виргинии, увлекался конными бегами, петушиными боями, азартными играми и к тому же был отъявленным пьяницей. В доме было десять или двенадцать слуг, и когда он присутствовал лично, царил полный кошмар: всех били, валили с ног и таскали за волосы. В приступах гнева он хватал стул и швырял им в слугу; в более же трезвые моменты, когда ему хотелось наказать кого-нибудь, он привязывал провинившегося в коптильне и порол, после чего приказывал развести костер из табачных стеблей и окуривать его дымом. Он называл это «виргинской забавой».

Я пожаловался хозяину на обращение со мной майора Фриланда, но это ничего не изменило. Ему было всё равно до тех пор, пока он получал деньги за мой труд. Прожив у майора Фриланда пять или шесть месяцев, я сбежал и укрылся в лесу за городом; а когда наступила ночь, добрался до фермы моего хозяина, но боялся показаться на глаза, зная, что если мистер Хаскелл, надсмотрщик, обнаружит меня, меня снова отправят к майору Фриланду, поэтому я прятался в лесу. Однажды, находясь в лесу, я услышал лай и вой собак, и вскоре они приблизились настолько, что я понял: это ищейки майора Бенджамина О'Фаллона. Он держал пять или шестерых псов для охоты на беглых рабов.

Как только я убедился, что это они, я понял, что шансов на спасение нет. Я забрался на верхушку дерева, и гончие вскоре оказались у его подножия, где и оставались до тех пор, пока полчаса или три четверти часа спустя не подоспели охотники. С собаками было двое мужчин, которые, подойдя, приказали мне спуститься. Я слез, меня связали и отвели в тюрьму Сент-Луиса. Вскоре появился майор Фриланд, забрал меня и велел следовать за ним, что я и сделал. По возвращении домой меня привязали в коптильне и очень жестоко выпороли. Удовольствовавшись поркой, майор послал своего сына Роберта, юношу лет восемнадцати-девятнадцати, проследить, как следует меня окурить. Тот развел огонь из табачных стеблей, от которого я тут же зашелся кашлем и чиханием. Роберт сказал мне, что именно так его отец поступал со своими рабами в Виргинии. Считая, что меня окурили должным образом, меня развязали и снова заставили работать.

Роберт Фриленд был «весь в отца». Несмотря на юный возраст, он нередко возвращался домой в состоянии опьянения. Сейчас он, кажется, служит популярным капитаном парохода на реке Миссисипи. Вскоре после этого майор Фриланд обанкротился, и меня определили на колесный пароход «Миссури», курсировавший между Сент-Луисом и Галеной. Капитаном судна был Уильям Б. Калвер. Я пробыл на нем всю навигацию, и это было самое приятное время за всю мою жизнь. По окончании навигации меня наняли к мистеру Джону Колбърну, содержателю гостиницы «Миссури». Он был родом из свободного штата, но более заядлого ненавистника негров, кажется, не сыскать на белом свете. Эта гостиница в то время была одной из крупнейших в городе, и в ней работало от двадцати до тридцати слуг, в основном рабов.

Мистер Колберн вел себя крайне оскорбительно не только со слугами, но и со своей женой — превосходной женщиной, от которой я никогда не слышал ни единого резкого слова в адрес слуги, в то время как от ее мужа я не слышал ни единого доброго слова. Среди рабов, трудившихся в гостинице, был один по имени Аарон, принадлежавший юристу мистеру Джону Ф. Дарби. Аарон чистил ножи. Однажды один из ножей подали к столу не столь чистым, как следовало бы. За эту провинность мистер Колберн привязал Аарона в дровяном сарае и нанес ему более пятидесяти ударов коровьей кожей по голой спине, после чего заставил меня обмыть его ромом. Казалось, это причиняло ему еще большие мучения, чем сама порка. Развязавшись, он отправился домой к своему хозяину и пожаловался на перенесенное обращение. Мистер Дарби не пожелал выслушать ничего из того, что тот говорил, и отправил его обратно. Узнав, что раб жаловался своему хозяину, Колберн привязал его снова и выпорол еще сильнее, чем прежде. Спина бедняги была буквально изрезана на куски, да так, что он не мог работать десять или двенадцать дней.

Среди слуг также была девушка, хозяин которой жил в провинции. Ее звали Пэтси. Однажды вечером мистер Колберн привязал ее и порол до тех пор, пока несколько постояльцев не вышли и не умолили его остановиться. Причиной порки было следующее. Она была помолвлена с человеком, принадлежавшим майору Уильяму Кристи, жившему в четырех-пяти милях к северу от города. Мистер Колберн запрещал ей видеться с Джоном Кристи. Говорили, что причиной тому было собственное неравнодушие Колберна к Пэтси. В тот вечер она ходила на собрание, и Джон проводил ее домой. Мистер Колберн намеревался выпороть Джона, если тот переступит порог ограды, но Джон слишком хорошо знал нрав своего соперника и держался на безопасном расстоянии, поэтому расправился со злосчастной девушкой. Если бы всех работорговцев собрали вместе, я не думаю, что среди них нашелся бы человек более жестокий, чем Джон Колберн, — да к тому же выходец с севера.

В период моей жизни в гостинице «Миссури» произошло событие, причинившее мне глубокое несчастье. Мой хозяин продал мою мать и всех ее детей, кроме меня. Их продали разным лицам в городе Сент-Луисе.

ГЛАВА IV.

Вскоре после этого меня забрали от мистера Колберна и наняли к Элайдже Лавджою, который в то время был издателем и редактором газеты «St. Louis Times». Моя работа у него заключалась главным образом в помощи в типографии, обслуживании рабочих, управлении печатным станком и т. д. Мистер Лавджой был очень хорошим человеком и определенно лучшим хозяином из всех, что у меня были. Тем крупицам грамотности, которые я приобрел в годы рабства, я обязан главным образом ему и своей работе в типографии.

Хотя некоторым кажется, что в Миссури рабство носит мягкий характер по сравнению со штатами, производящими хлопок, сахар и рис, ни одна часть нашей рабовладельческой страны не славится столь варварским нравом ее жителей, как Сент-Луис. Именно здесь офицер американской армии полковник Харни до смерти застегал кнутом рабыню. Именно здесь Фрэнсис Макинтош, свободный цветной человек из Питтсбурга, был снят с парохода «Флора» и сожжен на костре. За восемь лет жизни в этом городе на моих глазах происходило множество случаев крайней жестокости; описать их все заняло бы больше места, чем может позволить этот небольшой томик. Поэтому я приведу лишь несколько дополнительных примеров к тому, что уже рассказал.

У капитана Дж. Б. Бранта, жившего по соседству с моим хозяином, был раб по имени Джон. Он был его личным слугой, кучером и т. д. Однажды, когда он вез своего хозяина по городу — улицы были очень грязными, а лошади неслись быстро — комок грязи попал на джентльмена по имени Роберт Мор. Мор решил отомстить. Месяца через три-четыре после этого случая он купил Джона с прямой целью, как он выражался, «укротить этого проклятого ниггера». Совершив покупку, он отвел его в кузницу, приковал к его ноге ядро на цепи, затем заставил управлять парой волов и держал на тяжелой каторжной работе до тех пор, пока железо на ноге так не впилось в плоть, что возникла угроза гангрены. Вдобавок к этому Джон рассказывал мне, что первые два месяца хозяин регулярно порол его трижды в неделю, и всё ради того, чтобы «укротить». Более благородно выглядящего человека нельзя было сыскать во всем Сент-Луисе до того, как он попал в руки Мора, и более деградированного, сломленного духом существа нельзя было отыскать ни на одной южной плантации после того, как он в течение трех месяцев подвергался этой «укротительной» процедуре. Последний раз, когда я видел его, он практически полностью утратил подвижность конечностей.

Работая у мистера Лавджоя, меня часто посылали с поручениями в редакцию газеты «Missouri Republican», которую издавал мистер Эдвард Чарльз. Однажды, возвращаясь в редакцию со шрифтом, я подвергся нападению нескольких рослых парней, сыновей рабовладельцев, которые забросали меня снежками. Держа в руках тяжелую гранку со шрифтом, я не мог спастись бегством, поэтому опустил шрифт и принял бой. Они окружили меня, забрасывая камнями и палками, пока не одолели, и захватили бы меня, если бы я не прибегнул к помощи собственных ног. Отступая, я бросил шрифт; как вернуть его обратно, я не мог придумать. Зная, что мистер Лавджой — человек весьма гуманный, я отправился в редакцию и изложил ему дело. Он велел мне оставаться на месте. Взяв с собой одного из учеников, он отправился за шрифтом и вскоре вернулся с ним, однако по возвращении сообщил мне, что Самуэль Маккинни сказал ему, будто побьет меня за то, что я обидел его мальчика. Вскоре кто-то из печатников заметил направляющегося в редакцию Маккинни и предупредил меня об этом, и я сбежал через черный ход.

Не найдя меня по прибытии, Маккинни в ярости покинул редакцию, клянясь, что забьет меня до смерти. Несколько дней спустя, когда я шел по Мэйн-стрит, он схватил меня за воротник и пять или шесть раз ударил по голове большой тростью, из-за чего кровь хлынула из носа и ушей так сильно, что моя одежда полностью пропиталась ею. Удовольствовавшись избиением, он отпустил меня, и я вернулся в редакцию настолько ослабевшим от потери крови, что мистер Лавджой отправил меня домой к хозяину. Прошло пять недель, прежде чем я снова смог ходить. За это время возникла необходимость найти мне замену в редакции, и я лишился места.

После выздоровления меня наняли к капитану Отису Рейнольдсу официантом на колесный пароход «Enterprize», принадлежавший комиссионерам из Сент-Луиса господам Джону и Эдварду Уолшам. Судно ходило по верхнему течению Миссисипи. Моя работа на борту заключалась в обслуживании джентльменов; капитан был хорошим человеком, поэтому место было приятным, но перемещаясь с места на место, видя каждый день новые лица и зная, что все они могут передвигаться куда пожелают, я вскоре затосковал и несколько раз подумывал о том, чтобы сойти на какой-нибудь пристани и попытаться бежать в Канаду, о которой много слышал как о месте, где раб может жить, обрести свободу и защиту.

Но едва подобные мысли возникали в моей голове, как моя решимость тут же улетучивалась при воспоминании о том, что моя дорогая мать оставалась рабыней в Сент-Луисе, и я не мог вынести мысль о том, чтобы оставить ее в таком положении. Она часто сажала меня на колени и рассказывала, как носила меня на спине в поле, когда я был младенцем, как ее часто пороли за то, что она отрывалась от работы покормить меня, и как радостно я улыбался, когда она брала меня на руки. Когда эти мысли овладевали мною, я давал себе слово никогда не покидать землю рабства без матери. Мне казалось, что бросить ее в неволе после того, как она столько перенесла и выстрадала ради меня, означало бы изменить долгу, которым я был обязан ей. К тому же там оставались мои три брата и сестра (двое моих братьев к тому времени уже умерли).

Моя мать, мои братья Джозеф и Миллфорд и моя сестра Элизабет принадлежали мистеру Исааку Мэнсфилду, выходцу из свободного штата (кажется, из Массачусетса). По профессии он был жестянщиком и владел крупным производственным предприятием. Из всех моих родственников на первом месте была мать, а на втором — сестра. Однажды вечером, навещая их, я намекнул на предполагаемое путешествие в Канаду, и сестра, присев рядом со мной и взяв меня за руку, со слезами на глазах произнесла:

— Брат, ты ведь не собираешься оставить мать и свою бедную сестру здесь без защиты, правда?

Я заглянул ей в лицо, по которому катились слезы, и сам расплакался:

— Нет, я никогда не брошу вас с матерью.

Она крепко сжала мою руку и сказала:

— Брат, ты часто заявлял, что не хочешь закончить свои дни в рабстве. Я не вижу никакой возможности для нас бежать вместе с тобой; но теперь, брат, ты работаешь на пароходе, где у тебя есть шанс бежать в страну свободы. Умоляю тебя, не позволяй нам быть преградой. Если мы не можем обрести свободу, мы не хотим быть причиной, которая мешает тебе уйти на вольную землю.

Я больше не мог сдерживать свои чувства, и мой бурный всплеск эмоций заставил ее умолкнуть. Вопреки их желаниям, я дал слово не оставлять их во власти угнетателя. Я попрощался с ними, вернулся на пароход и лег на нары, но «сон бежал от моих глаз, и дремота — от век моих».

Несколько недель спустя на обратном пути вниз по реке в Ганнибале на борт подняли партию рабов, направлявшихся на рынок Нового Орлеана. Их было от пятидесяти до шестидесяти человек, мужчин и женщин в возрасте от восемнадцати до сорока лет. Партия рабов на южном пароходе, направляющемся к хлопковым или сахарным плантациям — явление настолько обыденное, что никто, даже пассажиры, кажется, не обращает на него внимания, хотя те гремят цепями на каждом шагу. Тем не менее в этой группе была одна девушка, привлекшая всеобщее внимание пассажиров и команды. Это была прекрасная девушка лет двадцати, совершенно белая, с прямыми светлыми волосами и голубыми глазами. Но не белизна ее кожи вызвала такой фурор среди тех, кто смотрел на нее, — ее почти несравненная красота. Пробыв на пароходе совсем недолго, она привлекла внимание всех пассажиров, включая дам, и главной темой для разговоров стала прекрасная рабыня. Она была без цепей. Человеком, претендовавшим на этот товар человеческого рода, был некий мистер Уокер — известный работорговец, проживавший в Сент-Луисе. И у пассажиров, и у команды возникло всеобщее желание узнать историю девушки. Ее хозяин держался неотлучно от нее, и считалось бы дерзостью, если бы кто-то из пассажиров заговорил с ней, а команде вообще запрещалось вступать с ними в какие-либо разговоры. По прибытии в Сент-Луис рабов пересадили на пароход, шедший на Новый Орлеан, и история прекрасной рабыни осталась тайной.

Я оставался на пароходе в течение всего сезона, и нахождение на борту партий рабов, направлявшихся на хлопковые, сахарные и рисовые плантации Юга, было привычным делом.

Ближе к концу лета капитан Рейнольдс покинул судно, и меня отправили домой. Затем меня определили на ферму к надсмотрщику мистеру Хаскеллу. Поскольку я какое-то время не работал в поле и отвык трудиться под палящим солнцем, это давалось с большим трудом; но я был вынужден не отставать от лучших работников.

Я ощутил огромную разницу между работой в пароходной каюте и трудом на кукурузном поле.

Мой хозяин, живший в то время в городе, вскоре перебрался на ферму, и меня сняли с полевых работ для помощи по дому в качестве официанта. Хотя его жена была чрезвычайно капризной и угодить ей было трудно, я предпочитал находиться под ее началом, а не у надсмотрщика. Они привезли с собой мистера Слоуна, пресвитерианского пастора; мисс Марту Талли, их племянницу из Кентукки; и их племянника Уильяма. Последний жил в семье уже несколько лет, тогда как остальные были новичками.

Мистер Слоун был молодым священником, прожившим на Юге совсем недолго, и казалось, что вся его цель сводилась к тому, чтобы угождать рабовладельцам, особенно моему хозяину и хозяйке. Он собирался нанести визит в течение зимы и не только пытался им угодить, но, полагаю, преуспел в этом блестяще. Когда им требовалось пение — он пел; когда требовалась молитва — молился; когда нужно было рассказать историю — рассказывал. Вместо того чтобы он обучал моего хозяина богословию, хозяин обучал богословию его. Пока я находился у капитана Рейнольдса, мой хозяин «пришел к вере», и на плантации были введены новые порядки. Раньше по воскресеньям у нас была возможность охотиться, рыбачить, мастерить щепные метлы, корзины и т. д., но всё это было прекращено. Каждое воскресенье нас в обязательном порядке заставляли ходить на богослужения. Хозяин был столь религиозен, что уговорил некоторых соседей скинуться и нанять проповедника для рабов.

ГЛАВА V.

У моего хозяина были семейные молитвы — по вечерам и по утрам. Вечером на них сгоняли рабов, но по утрам они должны были быть на работе, и всю молитву читал сам хозяин. Мой хозяин и хозяйка страстно любили мятный джулеп, и каждое утро приготовлялся целый кувшин, из которого они охотно прикладывались все, не исключая и маленького хозяина Уильяма. Вдоволь напившись все вместе, они устраивали семейную молитву, а затем завтракали. Не могу сказать, что я любил джулеп меньше остальных, и во время молитвы всегда старался устроиться поближе к столу, где он стоял, чтобы иметь возможность налить себе, пока они были полностью погружены в благочестивые занятия. К моменту окончания молитвы я чувствовал себя примерно столь же счастливым, как и любой из них. Однажды утром случилась досадная неприятность. Наливая себе и одновременно косясь на старую хозяйку, я нечаянно уронил кувшин на пол, разбив его вдребезги и пролив содержимое. Это обернулось для меня дурно, ибо, едва завершилась молитва, меня схватили и сурово наказали.

Семья моего хозяина состояла из него самого, его жены и их племянника Уильяма Мура. Его взяли в семью, когда ему было всего несколько недель от роду. Поскольку его имя совпадало с моим, мое имя изменили, чтобы отдать предпочтение ему, хотя я был старше его на десять-двенадцать лет. Поскольку плантация находилась в четырех милях от города, мне приходилось возить семью в церковь. Я всегда страшился приближения субботы, ибо во время службы был обязан стоять у лошадей под палящим солнцем или под дождем, в зависимости от погоды.

В одно воскресенье, когда мы проезжали мимо дома Д. Д. Пейджа, джентльмена, владевшего крупным хлебозаводом, сидя на высоком козлах кареты, я увидел, как мистер Пейдж гоняется по двору за рабом с длинным кнутом, стегая его при каждом прыжке. Мужчина вскоре выбежал со двора, и Пейдж бросился в погоню за ним. Они пронеслись мимо нас, и раб, поняв, что ему не уйти, резко остановился; Пейдж споткнулся о него, упал на каменную мостовую и сломал ногу, оставшись хромым на всю жизнь. Незадолго до этого тот же джентльмен привязал свою рабыню по имени Дельфия и забил ее почти до смерти; и при этом он был исправным и добропорядочным диаконом баптистской церкви. Бедная Дельфия! Я был хорошо знаком с ней и заходил проведать ее на больничной койке; я никогда не забуду ее облика. Она была членом той же церкви, что и ее хозяин.

Вскоре после этого меня отдали внаем мистеру Уокеру — тому самому человеку, о котором я упоминал как о перевозившем партию рабов вниз по реке на пароходе «Enterprize». Видя меня в должности стюарда на пароходе и решив, что из меня получится хороший надсмотрщик за рабами, он захотел заполучить меня для этой цели; а узнав, что мой хозяин не желает меня продавать, он нанял меня сроком на один год.

Когда я осознал факт своего найма к торговцу живым товаром или, как их обычно называют среди рабов, «работорговцу», мои эмоции не поддаются описанию. Как я узнал позже, мистер Уокер предлагал за меня высокую цену, но, полагаю, хозяина удерживало от продажи то обстоятельство, что я приходился ему близким родственником. Поступив на службу к мистеру Уокеру, я понял, что моя возможность добраться до земли свободы пропала, по крайней мере на время. У него уже была готова партия рабов для отправки в Новый Орлеан, и через несколько дней мы пустились в путь. У меня не хватает слов, чтобы выразить свои чувства в тот момент. Хотя хозяин уверял меня, что не продавал меня, а мистер Уокер говорил, что не покупал, я им не верил; и только побывав в Новом Орлеане и находясь на обратном пути, я поверил, что действительно не был продан.

На нижней палубе парохода находилось большое помещение, где вперемешку содержались рабы — мужчины и женщины, все скованные по двое цепями, причем за ними велся строгий надзор, чтобы они не освободились; ибо бывали случаи, когда рабы сбрасывали цепи и совершали побег во время стоянок, когда пароходы принимали дровяное топливо. Несмотря на все наши предосторожности, мы потеряли одну женщину: ее разлучили с мужем и детьми, и, не желая жить без них, в душевном муках она бросилась за борт и утопилась. Она была без цепей.

Содержать ту часть парохода в чистоте было практически невозможно.

По прибытии в Натчез всех рабов препроводили в загон для рабов и продержали там неделю, в течение которой нескольких из них продали. Мистер Уокер хорошо кормил своих рабов. Мы погрузили в Сент-Луисе несколько сотен фунтов бекона (копченого мяса) и кукурузной муки, и, насколько мне доводилось наблюдать, его рабов кормили лучше, чем обычно кормили рабов в Натчезе.

Спустя неделю мы отправились в Новый Орлеан, наш конечный пункт назначения, куда прибыли через два дня. Там рабов поместили в невольничий загон, куда все желающие сделать покупку могли прийти и осмотреть их. Невольничий загон представляет собой небольшой двор, окруженный постройками шириной от пятнадцати до двадцати футов, за исключением больших ворот с железными прутьями. Ночью рабов держали в помещениях, а днем выпускали во двор. После того как лучшая часть живого товара была продана частным образом прямо в загоне, оставшихся отвели в аукционные залы биржевой кофейни, принадлежавшей Исааку Л. Маккою, и продали с публичных торгов. Распродав эту партию рабов, мы покинули Новый Орлеан и направились в Сент-Луис.

ГЛАВА VI.

По прибытии в Сент-Луис я отправился к доктору Янгу и сказал ему, что больше не хочу жить у мистера Уокера. Мне было тошно видеть, как покупают и продают моих собратьев. Но доктор нанял меня на год, и мне приходилось оставаться. Мистер Уокер снова принялся собирать новую партию рабов. Он купил человека у полковника Джона О'Фаллона, проживавшего в пригороде города. У этого человека была жена и трое детей. Сразу после покупки его посадили в тюрьму для надежности до тех пор, пока мы не будем готовы отправиться в Новый Орлеан. Его жена несколько раз навещала его там, но в нескольких случаях ей отказывали в доступе.

За восемь-девять недель мистер Уокер собрал свой груз из человеческой плоти. В этой партии было несколько пожилых мужчин и женщин, некоторые из них — с седыми прядями в волосах. Мы вышли из Сент-Луиса на пароходе «Карлтон» (капитан Сван), направлявшемся в Нью-Орлеан. По пути вниз, еще до того, как мы достигли Родни, нашей первой остановки, мне поручили подготовить пожилых рабов к продаже. Мне приказали сбрить бороды старикам, а седые волосы выщипать там, где их было не слишком много; если же они росли густо, у работорговца имелось специальное средство для подкрашивания, которое мы наносили щеткой для обуви. Для меня это было новым занятием, и все происходило в комнате, где нас не могли видеть пассажиры. Мистер Уокер также сообщал этим рабам, сколько им лет, и после процедуры подкрашивания они выглядели на десять-пятнадцать лет моложе; я убежден, что те, кто покупал рабов у мистера Уокера, жестоко обманывались, особенно насчет возраста приобретенных ими людей.

Мы высадились в Родни, и рабов загнали в загон в задней части селения. За время нашей четырех- или пятидневной стоянки здесь было продано несколько человек, после чего мы направились в Натчез. Там мы сошли на берег ночью, и всю шайку поместили на склад до утра, а затем погнали в загон. Стоило рабам оказаться в этих загонах, как вокруг и внутри них начинали толпиться тучи плантаторов. Они знали, когда ждать Уокера, поскольку он всегда заблаговременно публиковал объявления о том, когда прибудет в Родни, Натчез и Нью-Орлеан. Это были главные места, где он выставлял рабов на продажу.

Когда мы во второй раз прибыли в Натчез, я стал свидетелем жестокого избиения раба. Он принадлежал некоему мистеру Бродвею, торговцу, державшему лавку на пристани. Раба звали Льюис. Я знал его несколько лет, так как он был родом из Сент-Луиса. Мы ждали пароход, идущий вниз по реке, на котором должны были отправиться в Нью-Орлеан. Мистер Уокер послал меня на пристань следить за судном и велел сообщить ему о его прибытии. Находясь там, я зашел в лавку, чтобы повидаться с Льюисом. Я увидел в лавке раба и спросил его, где Льюис. Тот ответил: «Льюиса подвесили между небом и землей». Я спросил, что это значит. Он посоветовал мне пойти на склад и посмотреть самому. Я вошел и нашел Льюиса там. Он был привязан к балке так, что его носки едва касались пола. Поскольку в помещении не было никого, кроме него, я расспросил о причине такого наказания. Он ответил, что мистер Бродвел продал его жену плантатору в шести милях от города и что он ходил навестить ее — ходил ночью в надежде вернуться до рассвета, причем отправился без разрешения хозяина. Патруль поймал его до того, как он добрался до жены. Его посадили в тюрьму, и хозяину пришлось платить за его поимку и содержание под стражей, за что его и подвесили.

Едва он закончил рассказ, вошел мистер Бродвел и спросил, что я здесь делаю. Я не знал, что ответить, и пока я раздумывал над ответом, он ударил меня по голове сыромятным кнутом, конец которого пришелся мне по правый глаз, глубоко рассекая плоть и оставляя шрам, который я ношу по сей день. До того как я навестил Льюиса, ему дали пятьдесят ударов. Мистер Бродвел отвесил ему еще пятьдесят ударов уже после того, как я вышел, о чем мне впоследствии рассказал сам Льюис.

На следующий день мы отправились в Нью-Орлеан и поместили шайку в тот же негро-загон, который занимали раньше. Вскоре плантаторы толпами повалили в загон покупать рабов. Прежде чем выставить рабов на продажу, их переодевали и выгоняли во двор. Одних заставляли танцевать, других — прыгать, третьих — петь, а некоторых — играть в карты. Это делалось для того, чтобы они казались бодрыми и счастливыми. Моя обязанность заключалась в том, чтобы следить за их расстановкой до прибытия покупателей, и мне часто приходилось заставлять их танцевать, в то время как их щеки были мокры от слез. Поскольку спрос на рабов в то время был высоким, всех их быстро распродали, и мы снова отправились в путь на Сент-Луис.

По прибытии мистер Уокер купил ферму в пяти-шести милях от города. Семьи у него не было, но одну из своих рабынь он сделал экономкой. Бедная Синтия! Я хорошо ее знал. Она была квартеронкой и одной из красивейших женщин, каких я когда-либо видел. Она родилась в Сент-Луисе и пользовалась безупречной репутацией благодаря своей добродетели и благонравию. Мистер Уокер купил ее для новоорлеанского рынка и увез с собой в одну из поездок, которые я совершал вместе с ним. Никогда мне не забыть обстоятельства того путешествия! В первую же ночевку на пароходе он приказал мне отвести ее в каюту, которую он приготовил для нее отдельно от остальных рабов. Я слишком хорошо изучил изнанку рабства, чтобы не понимать, что это значит. Соответственно, я проследил за ним до каюты и прислушался к тому, что происходило между ними. Я слышал, как он делал ей свои гнусные предложения, а она отвергала их. Он говорил ей, что если она примет его мерзкие притязания, он заберет ее обратно в Сент-Луис и сделает своей экономкой на ферме. Но если она будет упорствовать в отказе, он продаст ее в качестве полевого работника на худшую плантацию у реки. Однако ни угрозы, ни посулы не помогли, и он удалился, не добившись своей добычи.

На следующее утро бедная Синтия рассказала мне о том, что произошло, и горько оплакивала свою горькую участь, заливаясь слезами. Я утешал и ободрял ее как мог, но слишком хорошо предвидел, чем все это кончится. Не вдаваясь в дальнейшие подробности, скажу лишь, что Уокер выполнил свою часть сделки — на тот момент. Он отвез ее обратно в Сент-Луис, поселил на своей ферме в качестве любовницы и экономки, и к моменту моего отъезда она родила ему двоих детей. Но посмотрите, чем все закончилось! С тех пор как я нахожусь на Севере, мне из достоверных источников стало известно, что Уокер женился и в качестве предварительной меры продал бедную Синтию и четырех ее детей (после моего отъезда у нее родилось еще двое) в безысходное рабство!

Вскоре он принялся за новые закупки, чтобы сформировать третью партию. Мы сели на пароход и отправились в Джефферсон-Сити, город на реке Миссури. Там мы сошли на берег и пересели на дилижанс, следовавший в глубь штата. По пути через различные фермы и селения он купил немало рабов. Набрав двадцать два или двадцать три человека — мужчин и женщин, — мы прибыли в Сент- Чарльз, селение на берегах Миссури. Здесь он приобрел женщину с младенцем на руках, которому на вид было недели четыре или пять.

Мы уже несколько дней путешествовали по суше и надеялись найти в этом месте лодку до Сент-Луиса, но потерпели неудачу. Поскольку судна не ждали еще несколько дней, мы двинулись в Сент-Луис пешком. Мистер Уокер купил двух лошадей. На одной ехал он сам, на другой — я. Рабы были скованы цепями друг с другом, и мы тронулись в путь: мистер Уокер шел впереди, а я замыкал шествие. Хотя расстояние составляло не более двадцати миль, в первый день добраться до места мы не смогли. Дорога оказалась хуже всех, по каким мне доводилось хаживать.

Вскоре после нашего выхода из Сент-Чарльза маленький ребенок стал очень капризным и шумел большую часть дня. Мистер Уокер несколько раз жаловался на его плач и велел матери прекратить этот проклятый шум, грозя расправой. Женщина пыталась унять ребенка, но не могла. На ночлег мы остановились у знакомого мистера Уокера, а утром, как только мы собрались в путь, ребенок снова принялся плакать. Уокер подошел к ней и велел отдать ребенка ему. Мать в испуге подчинилась. Он взял ребенка за одну руку, как берут кошку за лагу, вошел в дом и сказал хозяйке:

«Сударыня, я хочу сделать вам подарок — этого маленького ниггера; он так шумит, что мочи нет терпеть».

«Благодарю вас, сударь», — ответила женщина.

Мать, увидев, что ее ребенка собираются оставить, подбежала к мистеру Уокеру и, упав на колени, умоляла отдать ей дитя; она цеплялась за его ноги и кричала: «О, мой ребенок! мой ребенок! хозяин, позволь мне взять ребенка! о, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Я уню его плач, только отдай его мне обратно!» Когда я увидел эту женщину, столь жалобно оплакивающую своего ребенка, дрожь — чувство, сродни ужасу — пронзила все мое тело. С тех пор мне часто чудится в воображении ее плач по ребенку:

"O, master, let me stay to catch

My baby's sobbing breath,

His little glassy eye to watch,

And smooth his limbs in death,

And cover him with grass and leaf,

Beneath the large oak tree:

It is not sullenness, but grief,—

O, master, pity me!

The morn was chill—I spoke no word,

But feared my babe might die,

And heard all day, or thought I heard,

My little baby cry.

At noon, oh, how I ran and took

My baby to my breast!

I lingered—and the long lash broke

My sleeping infant's rest.

I worked till night—till darkest night,

In torture and disgrace;

Went home and watched till morning light,

To see my baby's face.

Then give me but one little hour—

O! do not lash me so!

One little hour—one little hour—

And gratefully I'll go."

Мистер Уокер приказал ей вернуться в строй к остальным рабам. Женщин с детьми цепями не сковывали, но те, у кого детей не было, шли в цепях. Как только от ребенка избавились, ее тоже сковали цепями вместе со всеми.

Эту песню мне доводилось часто слышать от рабов, когда их собирались гнать на далекий Юг. Говорят, ее сочинил один из невольников.

"See these poor souls from Africa

Transported to America;

We are stolen, and sold to Georgia,

Will you go along with me?

We are stolen, and sold to Georgia,

Come sound the jubilee!

See wives and husbands sold apart,

Their children's screams will break my heart;—

There's a better day a coming,

Will you go along with me?

There's a better day a coming,

Go sound the jubilee!

O, gracious Lord! when shall it be,

That we poor souls shall all be free;

Lord, break them slavery powers—

Will you go along with me?

Lord break them slavery powers,

Go sound the jubilee!

Dear Lord, dear Lord, when slavery'll cease,

Then we poor souls will have our peace;—

There's a better day a coming,

Will you go along with me?

There's a better day a coming,

Go sound the jubilee!"

Наконец мы прибыли на ферму мистера Уокера. За время нашего отсутствия он построил дом для содержания рабов. Это было своего рода домашнее тюремное помещение. По ночам рабов запирали в тюрьму, а днем они работали на ферме. Их держали там до завершения формирования партии, после чего мы снова отправились в Нью-Орлеан на борту парохода «Северная Америка» под командованием капитана Александра Скотта. В этой партии было много рабов. Одного из них, по имени Джо, мистер Уокер готовил мне на замену, так как мой срок службы подходил к концу, чему я был несказанно рад. Первую остановку мы сделали в Викссберге, где пробыли неделю и продали нескольких рабов.

Мистер Уокер, хоть и не был добрым хозяином, с тех пор как я находился при нем, еще ни разу не выпорол ни одного раба, хотя мне он угрожал. Рабов держали в загоне, а сам он всегда останавливался в лучшем отеле и держал в своей комнате вино для приема тех, кто приходил договариваться с ним о покупке рабов. В один из дней нашего пребывания в Викссберге к нему пришли несколько джентльменов по этому делу, и, как водится, было заказано вино. Я взял поднос и пошел обносить гостей, но, случайно налив некоторые бокалы через край, джентльмены пролили вино на одежду, когда собирались выпить. Мистер Уокер извинился перед ними за мою неловкость, но посмотрел на меня так, будто намерен был вернуться к этому вопросу позже.

Когда джентльмены покинули комнату, он спросил, что значит моя неловкость, и заявил, что займется мной. На следующее утро он дал мне записку, чтобы я отнес ее тюремщику, и доллар денег, чтобы передать ему же. Я заподозрил неладное, спустился к пристани, где встретил матроса, подошел к нему и попросил быть столь любезным прочитать для меня записку. Тот пробежал ее глазами, а затем посмотрел на меня. Я попросил рассказать, что в ней написано. Он ответил:

«Тебе зададут жару».

«За что?» — спросил я.

Он сказал: «Это записка с требованием тебя выпороть, и в ней говорится, что у тебя есть доллар на оплату этого».

Он вернул мне записку, и я бросился прочь. Я не знал, что делать, но был твердо намерен избежать порки. Я подошел к тюрьме — взглянул на нее и зашагал обратно. Поскольку мистер Уокер был знаком с тюремщиком, я опасался, что обман раскроется, если я не появлюсь там, и из-за этого мне достанется еще сильнее.

Пока я размышлял об этом, я увидел проходящего мимо цветного парня примерно моего роста, и мне в ту же секунду пришла в голову мысль отправить с запиской его. Я подошел к нему и спросил, кому он принадлежит. Он ответил, что свободен и находится в городе лишь недолгое время. Я сказал, что у меня есть записка: нужно сходить в тюрьму и забрать сундук, чтобы отнести его на один из пароходов; однако я настолько занят, что не могу сделать это сам, хотя у меня есть доллар на оплату. Он спросил, не отдам ли я эту работу ему. Я вручил ему записку и доллар, и он направился к тюрьме.

Я проследил, чтобы он зашел внутрь, а как только дверь за ним закрылась, завернул за угол и встал на посту, намереваясь посмотреть, как будет выглядеть мой приятель, когда выйдет. Прошло совсем немного времени, как из-за угла появился цветной парень и сказал другому знакомому цветному мужчине:

«В тюрьме какому-то ниггеру задают баню».

«За что?» — спросил другой. Тот продолжил:

«Пришел какой-то ниггер в тюрьму и спросил тюремщика. Тюремщик вышел, а тот протянул ему записку и сказал, что хочет забрать сундук. Тюремщик велел ему идти с ним, пообещав выдать сундук. Завел его в комнату и потребовал отдать доллар. Тот ответил, что доллар ему дал какой-то человек в уплату за доставку сундука. Но эта ложь не прошла. Тогда с него сорвали одежду, привязали и теперь секут».

Я все это время стоял рядом, слушал их разговор и вскоре понял, что речь шла о моем доверенном лице. Я вышел на улицу напротив тюрьмы и спрятался так, чтобы меня не заметил никто из выходящих. Не успел я толком устроиться, как появился тот молодой человек и стал озираться в поисках меня. Я незаметно выбрался из своего укрытия за грудой кирпичей, и он довольно быстро заметил меня, принявшись горько жаловаться и обвиняя меня в том, что я сыграл с ним злую шутку. Я отрицал всякую осведомленность о содержим записки и спросил, что они с ним сделали. Он в общих чертах пересказал мне то же самое, что я слышал от вышедшего из тюрьмы человека.

«Да, — сказал он, — меня выпороли, забрали мой доллар и вручили эту записку».

Он показал мне записку, которую дал ему тюремщик, велев передать хозяину. Я сказал, что дам ему за нее пятьдесят центов — это были все деньги, что у меня оставались. Он отдал мне записку и забрал свои деньги. Ему досталось двадцать ударов на голольную спину кнутом для рабов.

Я взял записку и направился к отель, где оставил мистера Уокера. Добежав до гостиницы, я протянул ее незнакомому человеку, которого раньше не видел, и попросил прочитать мне содержимое. Насколько я помню, текст был следующим:

«Уважаемый сэр:\n— Согласно вашему указанию, я отвесил вашему мальчишке двадцать ударов. Он дерзкий малый и пытался уверить меня, будто вам не принадлежит, за что я как следует отделал его за вранье.

Остаюсь,

Ваш покорный слуга».

Правда в том, что в большинстве рабовладельческих городов джентльмен, желающий наказать своих слуг поркой, может отправить их в тюрьму, где это исполнят. Прежде чем войти туда, где находился мистер Уокер, я слегка смочил щеки водой, словно только что плакал. Он посмотрел на меня и поинтересовался, в чем дело. Я ответил, что отроду не испытывал такой порки, и протянул ему записку. Он взглянул на нее и рассмеялся: — «Значит, ты сказал ему, что не принадлежишь мне?» — «Да, сэр, — ответил я. — Я не знал, что в этом есть какой-то вред».

Этот случай показывает, как именно рабство делает своих жертв лживыми и подлыми; в этих самых пороках оно их впоследствии и упрекает, используя их как довод в пользу того, что они не заслуживают лучшей участи. С момента своего побега я часто глубоко сожалел об обмане, которому подверг этого бедолагу, и искренне надеюсь, что когда-нибудь мне удастся искупить его чужие страдания, принятые за меня.

ГЛАВА VII.

Через несколько дней мы прибыли в Нью-Орлеан. Добравшись туда ночью, мы оставались на судне до утра. В это посещение Нью-Орлеана я стал свидетелем убийства раба; рассказ об этом случае был опубликован Теодором Д. Уелдом в его книге под названием «Рабство как оно есть». Обстоятельства были следующие. Вечером, между семью и восемью часами, по дамбе бежал раб, преследуемый несколькими мужчинами и мальчишками. Белые кричали: «Держи этого ниггера! держи этого ниггера!», в то время как несчастный, задыхавшийся беглец едва слышным шепотом повторял: «Я не крал мясо — я не крал мясо». Бедняга наконец нашел убежище в реке. Преследовавшие его белые вбежали на один из пароходов, чтобы попытаться разглядеть его. Наконец они заметили его под носовой частью парохода «Трентон». Они достали багор и попытались выгнать его из укрытия. Когда они наносили удары, он нырял под воду. Вода была настолько холодной, что вскоре стало очевидно: ему придется вылезти или утонуть.

Пока они пытались выгнать его из-под носа судна или утопить, он обрывками умоляющих фраз приговаривал: «Я не крал мясо; я не крал мясо. Мой хозяин живет выше по реке. Я хочу увидеть своего хозяина. Я не крал мясо. Пустите меня домой к хозяину». После того как его некоторое время колотили и били по голове, он наконец погрузился в воду, чтобы уже не подняться живым.

На конце багра, которым его били, был крюк, зацепившийся за его одежду, и они вытащили тело на нос судна. Одни говорили, что он мертв, другие — что он «притворяется мертвым», третьи пинали его, чтобы заставить подняться, но все было напрасно — он был мертв.

Убедившись в этом, они начали один за другим расходиться. Один из членов команды сообщил капитану, что они убили человека и что труп лежит на палубе. Капитан вышел на палубу и сказал оставшимся: «Вы убили этого ниггера, так убирайте его с моего корабля». Капитана звали Харт. Тело волоком стащили на берег и бросили там. Я поднялся на борт судна, где находилась наша партия рабов, и весь остальной вечер мои мысли были заняты увиденным. Рано утром я сошел на берег, чтобы проверить, остался ли труп на прежнем месте. Я обнаружил его в той же позе, в какой его оставили накануне ночью. Я стал наблюдать, что с ним станут делать. Тело пролежало там до восьми-девяти часов утра, пока не подъехала телега, которая собирает уличный мусор; тело швырнули в нее, и уже через несколько минут оно было засыпано дорожной пылью и грязью, которую убирали с улиц. За все это время вокруг крутилось не больше шести-семи человек, которые по своему виду явно считали это заурядным делом.

Во время нашего пребывания в городе я встретил молодого белого парня, с которым был хорошо знаком по Сент-Луису. Он попал в рабство при следующих обстоятельствах. Его отец был горьким пьяницей и очень бедным человеком, на руках у которого осталась семья из пяти-шести детей. Отец умер, оставив мать заботиться о детях и добывать им пропитание как придется. Старшим был мальчик по имени Баррилл лет тринадцати, который выполнял мелкую работу в лавке мистера Райли, помогая матери содержать семью. Проработав у него два года, мистер Райли взял мальчика с собой в Нью-Орлеан прислужить во время поездки, а когда вернулся в Сент-Луис, заявил матери мальчика, что тот умер от желтой лихорадки. Больше о нем ничего не слышали, и никто не предполагал, что он жив. Я был крайне удивлен, когда Баррилл поведал мне свою историю. Хотя я сочувствовал ему, помочь я не мог. Мы оба были рабами. Он был беден, не образован и одинок; если он жив, то, полагаю, до сих пор находится в рабстве.

Распродав этот груз человеческой плоти, мы вернулись в Сент-Луис, и мой срок службы у мистера Уокера истек. Я прослужил ему ровно год, и это был самый долгий год в моей жизни.

ГЛАВА VIII.

Меня отправили домой, и я был безмерно рад покинуть службу человека, который разлучал мужа с женой, ребенка с матерью, а сестру с братом; однако меня жгло испытание более суровое и душераздирающее, чем все, с чем мне доводилось сталкиваться ранее. Мою дорожную сестру продали человеку, отправлявшемуся в Натчез, и она томилась в тюрьме в ожидании часа отъезда. Она заявляла о своем намерении умереть, но не ехать на далекий Юг, и ее упрятали за решетку для надежности. Я отправился в тюрьму в тот же день, как прибыл, но тюремщика на месте не оказалось, и увидеться с ней мне не удалось.

Я вернулся домой к своему хозяину в деревню, и в первый же день после моего возвращения он подошел ко мне за работой и заговорил очень вежливо. По его виду я понял, что что-то стряслось. Поговорив о моих поездках в Нью-Орлеан с мистером Уокером, он сообщил, что испытывает острую нужду в деньгах, и поскольку он уже продал мою мать и всех ее детей, кроме меня, то считает продажу меня предпочтительнее продажи кого-либо другого; кроме того, привыкшему жить в городе мне, по его мнению, это должно было понравиться больше сельской жизни. Я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Когда наши взгляды встретились, он тут же потупил взор. Сделав короткую паузу, я произнес:

«Хозяин, матушка часто говорила мне, что вы мой близкий родственник, и я неоднократно слышал, как вы сами признавали этот факт; неужели после того, как вы сдавали меня внаймы и получали, как я однажды слышал от вас, девятьсот долларов за мои услуги — после получения столь крупной суммы вы продадите меня для отправки в Нью-Орлеан или куда-нибудь еще?»

«Нет, — ответил он, — я не собираюсь продавать тебя работорговцу. Если бы я пожелал этого, я мог бы продать тебя мистеру Уокеру за большие деньги, но я не стану продавать тебя работорговцу. Можешь отправиться в город и подыскать себе хорошего хозяина».

«Но, — возразил я, — я не могу найти хорошего хозяина во всем городе Сент-Луисе».

«Почему?» — спросил он.

«Потому что в штате нет хороших хозяев».

«Разве ты не считаешь меня хорошим хозяином?»

«Если бы вы были таковым, вы бы не продали меня».

«Ну что же, я даю тебе неделю на поиски хозяина, и ты наверняка успеешь сделать это за такой срок».

Моя душа и мое тело были оценены моим благочестивым хозяином в ничтожную сумму — пятьсот долларов. Я пытался договориться о какой-либо сделке, которая позволила бы мне выкупить собственную свободу, но он наотрез отказался от любых подобных договоренностей.

Я отправился в город с тем условием, что вернусь через неделю с кем-нибудь, кто станет моим новым хозяином. Вскоре после прибытия в город я заглянул в тюрьму, рассчитывая еще раз повидаться с сестрой, но проход мне запретили. Тогда я разыскал матушку и узнал от нее, что владелец моей сестры собирается в путь на Натчез со дня на день.

На следующий день я снова явился в тюрьму, и тюремщик мистер Симондс позвонил мне увидеться с сестрой в последний раз. Я не в силах точно описать ту прощальную встречу. Ни за что, никогда не изгладятся из моего сердца события этого дня! Когда я вошел в комнату, где она находилась, она сидела в одиночестве в углу. В той же комнате находились еще четыре женщины, принадлежавшие тому же человеку. Он купил их, как он утверждал, для собственного пользования. Лицом она была обращена к двери, через которую я вошел, но подняла глаза только тогда, когда я подошел вплотную. Заметив меня, она вскочила, обвила руками мою шею, прижалась головой к моей груди и без единого слова залилась слезами. Обретя способность говорить, она посоветовала мне забрать матушку и попытаться вырваться из рабства. Она сказала, что для нее самой надежды нет — ей суждено жить и умереть рабыней. Дав ей несколько советов, я снял с собственного пальца кольцо и надел на ее палец, навсегда простился с ней, вернулся к матери и прямо там окончательно решил бежать в Канаду при первой же возможности.

Я провел в городе почти два дня, и поскольку отсутствовать мне разрешалось лишь неделю, я счел за благо пуститься в путь незамедлительно. Беседуя с матушкой, я обнаружил, что она не желает предпринимать попытку добраться до земли свободы, но при этом советовала мне обрести свободу, если представится шанс. Она говорила, что раз все ее дети остаются в рабстве, ей не хочется их бросать. Мысль оставить ее среди этих пиратов при наличии хоть какой-то перспективы выбраться оттуда казалась мне невыносимой. После долгих уговоров мне удалось убедить ее решиться на побег.

Днем нашего ухода назначили следующую ночь. При мне были небольшие деньги, полученные в разное время от джентльменов за мелкие поручения. На эти скудные средства я приобрел вяленой говядины, крекеров и сыра и принес их матери, которая уже раздобыла сумку для поклажи. Время от времени я вспоминал о своем старом хозяине и о данном мне поручении отыскать в городе нового владельца. Я с невыразимой тревогой ждал назначенного часа, чтобы покинуть край рабства в поисках земли свободы.

Наконец час настал, и мы покинули город ровно в девять часов вечера. Мы направились в верхнюю часть города, где я побывал пару раз в течение дня, и присмотрели ялик, чтобы переправиться через реку. Лодка не была моей, и я понятия не имел, кому она принадлежит; впрочем, меня это мало волновало. Лодка крепилась на коротком шесте, который я с помощью жерди быстро освободил от привязи. Отыскав поблизости доску вместо весла, я обернулся к городу, послал ему долгое прощание и оттолкнул лодку. Из-за стремительного течения мы не успели достичь середины реки, как оказались напротив самого города.

Вскоре мы пристали к берегу Иллинойса, выпрыгнули из лодки и пустили ее по воле волн — последнее, что я видел, это как она стремительно неслась вниз по течению. Мы вышли на больший тракт на Алтон и на рассвете миновали его, сразу свернув в лес, где и просидели весь день. Решение уйти в лес объяснялось опасениями, что мистер Мэнсфилд (владелец моей матери) бросится в погоню сразу после обнаружения ее пропажи. К тому же он знал, что я находился в городе в поисках нового хозяина, и мы предполагали, что он отправится к моему господину проверить, не скрывается ли там моя мать, из-за чего доктор Янг мог заподозрить мой побег в Канаду.

Проведя день в лесу, с наступлением темноты мы вновь тронулись в наш мрачный путь, не имея иного ориентира, кроме Полярной звезды. Мы продолжали путешествовать ночами, укрываясь в лесных чащах днем; и каждую ночь, прежде чем покинуть убежище, мы с замиранием сердца выискивали глазами нашего верного друга и проводника — Полярную звезду.

ГЛАВА IX.

По мере того как мы продвигались к земле свободы, мое сердце порой замирало от радости. В иные же минуты, когда ноги нестерпимо гудели от непрерывной ходьбы, мне казалось, что я больше не смогу ступить ни шагу. Но стоило мне вспомнить о рабстве с его демократическими кнутами, республиканскими цепями, евангельскими ищейками и религиозными рабовладельцами — стоило вспомнить всю эту атрибутику американской демократии и религии позади и маячащую впереди перспективу свободы, как у меня открывалось второе дыхание, сердце крепло, и я забывал о усталости и голоде.

На восьмой день нашего пути полил сильнейший дождь, и всего через несколько часов на нас не осталось ни одной сухой нитки. Это сделало путешествие еще более тяжким. На десятый день мы обнаружили, что у нас полностью закончились съестные припасы, и мы понятия не имели, где их добыть. В конце концов мы решили остановиться у какой-нибудь фермы и попросить еды. Едва приняв это решение, мы подошли к дому и попросили пропитания. Нас встретили с огромной теплотой, не только поделившись едой, но и снабдив нас припасами в дорогу. Нам посоветовали передвигаться днем, а ночью отдыхать. Поняв, что мы находимся примерно в ста пятидесяти милях от Сент-Луиса, мы сочли безопасным путешествовать при дневном свете и покинули дом лишь на следующее утро. Весь тот день мы шли через густонаселенную местность и одну небольшую деревушку. Хотя мы бежали из страны угнетения, наши сердца оставались там. Моя дорогая сестра и два любимых брата были далеко позади, и сама мысль о том, чтобы бросить их навсегда, наполняла нас скорбью. Но несмотря на эту душевную тоску, мысль о том, что когда-нибудь я обрету свободу и смогу назвать свое тело собственным, окрыляла меня и заставляла сердце трепетать от радости. Я как раз рассказывал матери, как попытаюсь устроиться на работу по прибытии в Канаду, как намерен купить нам небольшую ферму, как заработаю достаточно денег, чтобы выкупить сестру и братьев, и какими счастливыми мы будем в нашем собственном Свободном Доме, — когда к нам подъехали на лошадях трое мужчин и велели остановиться.

Я повернулся к тому, кто выглядел главным, и спросил, что им нужно. Он ответил, что у него есть ордер на наше задержание. Трое тут же спешились, и один из них вытащил из кармана листовку с объявлением о розыске беглецов, сулившую награду в двести долларов за поимку и доставку в город Сент-Луис. Объявление было издано Айзеком Мэнсфилдом и Джоном Янгом.

Пока они читали объявление, мать посмотрела мне в лицо и горько заплакала. По моему телу пробежал леденящий холод — подобного ощущения я никогда прежде не испытывал и надеюсь больше не испытать. Они достали веревку, связали меня, и нас отвели обратно примерно за шесть миль к дому того человека, который казался их главарем. Мы прибыли туда около семи часов вечера, поужинали, а на ночь нас развели по разным помещениям. Двое мужчин оставались в комнате всю ночь. Прежде чем семейство отошло ко сну, все собрались на общую молитву. Человек, который всего несколько часов назад связал мои руки прочной веревкой, зачитал главу из Библии, а затем вознес молитву — так, словно Бог одобрял то злодеяние, что он только что совершил над несчастным, изнуренным беглым рабом.

На следующее утро пришел кузнец, надел на меня наручники, и мы пустились в обратный путь — в страну кнутов, цепей и Библий. Мать не связывали, но по ночам за ней пристально следили. Нас везли в фургоне, и спустя четыре дня пути перед нами показался Сент-Луис. Я не могу описать свои чувства при приближении к городу.

Когда мы переправлялись на пароме, мистер Уиггинс, владелец парома, подошел ко мне и поинтересовался, что я такого натворил, раз на мне цепи. Он еще не слышал, что я сбежал. Через несколько минут мы оказались на берегу Миссури и нас отвели прямо в тюрьму. По дороге туда я заметил нескольких знакомых, которые кивнули мне в знак приветствия, когда я проходил мимо. Оказавшись в тюрьме, мы были заперты в разных камерах.

ГЛАВА X.

Я провел в тюрьме совсем немного времени, когда услышал, что мой хозяин болен, и ничто не принесло моему сердцу большей радости, чем эта весть. Я горячо молился за него — не о его выздоровлении, а о его смерти. Я знал, что он рассвирепеет, узнав о необходимости платить за мою поимку, и, зная его жестокость, я боялся его. Находясь в тюрьме, я узнал, что моя сестра Элизабет, которая сидела в заключении, когда мы покидали город, была увезена за четыре дня до нашего прибытия.

Не прошло и нескольких часов после моего заключения в тюрьму, как три работорговца, узнав, что меня поймали и заперли за побег, пришли в тюрьму и осмотрели меня, рассчитывая, что меня выставят на продажу. Мистер Мэнсфилд, владелец матери, явился в тюрьму сразу же после того, как мистер Джонс, человек, который нас арестовал, сообщил ему о ее возвращении. Он сказал ей, что не станет ее пороть, но либо продаст работорговцу, либо сам отвезет в Нью-Орлеан. Пробыв в тюрьме около недели, хозяин прислал человека, чтобы вызволить меня и отправить домой. Меня вывели и отвезли домой, а старик чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы сидеть. Он велел привести меня в комнату, где находился, и, когда я вошел, спросил, где я пропадал. Я ответил, что действовал по его приказу. Он велел мне искать хозяина, вот я и ходил искать его. Он возразил, что не посылал меня в Канаду искать хозяина. Я ответил, что, поскольку верой и правдой служил ему и положил в его карман немало сотен долларов, я считаю, что имею право на свободу. Он сказал, что обещал моему отцу не продавать меня на рынок Нью-Орлеана, иначе он бы продал меня работорговцу.

Мне приказали идти работать в поле; надсмотрщик неустанно следил за мной днем, а на ночь меня запирали. На второй день работы в поле надсмотрщик жестоко меня высек. Я пробыл дома совсем недолго, когда хозяин смог съездить в город; по возвращении он сообщил мне, что продал меня Сэмюэлю Вилли, купцу-портному. Я знал мистера Вилли. Несколько лет назад я уже жил у него месяца три или четыре, когда он нанимал меня у моего хозяина.

Слуги не считали мистера Вилли очень плохим человеком, хотя лучшим из хозяев он тоже не был. Я отправился в свой новый дом и обнаружил, что новая хозяйка очень рада моему появлению. До того как купить меня, мистер Вилли владел двумя слугами — Робертом и Шарлоттой. Роберт был отличным маляром-белильщиком и откупался от своего хозяина, выплачивая по доллару в день, помимо расходов на собственное содержание. В городе его знали под именем Боба Музыки. Шарлотта была пожилой женщиной, которая занималась стряпней, стиркой и т. д. Мистер Вилли не был богатым человеком и не мог позволить себе держать много слуг в доме; поэтому он вскоре решил сдавать меня внаем, а поскольку я привык работать на пароходах, он предоставил мне возможность самому найти такую работу.

Я быстро устроился на колесный пароход «Отто» капитана Дж. Б. Хилла, который ходил из Сент-Луиса в Индепенденс, штат Миссури. Мой прежний хозяин, доктор Янг, не стал говорить мистеру Вилли, что я сбегал, иначе тот ни за что не разрешил бы мне наниматься на пароход. Судно было еще не совсем готово к рейсам, поэтому мне пришлось оставаться у мистера Вилли. Но за это время мне выпало испытание, к которому я был совершенно не готов. Моя мать, находившаяся в тюрьме со времени возвращения и до сих пор, теперь должна была быть отправлена в Нью-Орлеан, чтобы умереть на хлопковой, сахарной или рисовой плантации!

Я несколько раз ходил в тюрьму, но увидеться с ней мне не удавалось. Однако я выяснил, когда отплывает пароход, на котором ей предстояло отправиться в путь, и, поскольку я не видел матушку с момента нашей мучительной разлуки, я с нетерпением ждал часа отплытия. Наконец настал день, когда я должен был увидеть ее впервые после нашей горькой разлуки и, насколько я знал, в последний раз в этом мире!

Около десяти часов утра я поднялся на борт парохода и обнаружил ее там в обществе пятидесяти или шестидесяти других рабов. Она была скована цепью с другой женщиной. Увидев меня, она тут же опустила голову на вздымающуюся грудь. Она не шевелилась и даже не плакала. Ее чувства были слишком глубоки для слез. Я подошел, обнял ее за шею, поцеловал и упал на колени, умоляя о прощении, ибо считал себя виновным в ее печальной участи; ведь если бы я не уговорил ее пойти со мной, она бы сейчас не была в цепях.

Наконец она подняла голову, посмотрела мне в лицо (и такой взгляд способен подарить лишь ангел!) и сказала: «Дорогой мой сын, ты не виновен в том, что я здесь оказалась. Ты не сделал ничего ни больше, ни меньше своего долга. Умоляю тебя, не плачь обо мне. Мне недолго осталось на хлопковой плантации. Я чувствую, что мой небесный хозяин скоро призовет меня домой, и тогда я окажусь вне досягаемости рабовладельцев!»

Я больше не мог выносить этого — мое сердце рвалось из человеческой оболочки. В тот же миг она увидела приближающегося к этой части палубы мистера Мэнсфилда и шепнула мне на ухо: «Дитя мое, мы скоро расстанемся, чтобы больше не встретиться по эту сторону могилы. Ты всегда говорил, что не умрешь рабом, что будешь свободным человеком. Теперь постарайся обрести свободу! Скоро тебе не о ком будет заботиться, кроме себя самого!» — и как только она прошептала эти последние слова, к нам подошел Мэнсфилд и со сквернословием произнес: «Проваливай отсюда немедленно; из-за тебя я потерял сто долларов, возвращая эту девку», — и в то же время пнул меня тяжелым сапогом. Когда я уходил, она испустила крик: «Пребудет с тобой Бог!» Это был последний раз, когда я видел ее, и последнее слово, услышанное от нее.

Я сошел на берег. Звонил колокол. Пароход собирался отходить. С тяжелым сердцем я стоял, ожидая, пока он покинет пристань. Думая о матери, я не мог отделаться от мысли, что потерял

"—the glory of my life,

My blessing and my pride!

I half forgot the name of slave,

When she was by my side."

ГЛАВА XI.

Любовь к свободе, пылавшая в моей груди, едва не угасла. Я чувствовал себя так, будто готов умереть. Пароход плавно отошел от причала, и пока он скользил вниз по реке, я осознал, что моя мать поистине

"Gone,—gone,—sold and gone,

To the rice swamp dank and lone!"

Когда пароход скрылся из виду, я вернулся домой; но мои мысли были настолько поглощены увиденным, что я едва понимал, что делаю половину времени. Наступила ночь, но она не принесла сна моим глазам.

Через несколько дней судно, на котором мне предстояло работать, было готово, и я поднялся на борт, чтобы приступить к делу. Эта служба подходила мне больше, чем жизнь в городе, и я оставался на ней до окончания навигации, хотя она оказалась чем угодно, но только не приятной. Капитан был пьяным, распутным, бессердечным существом, не умевшим обращаться ни с собой, ни с любым другим человеком.

В свой второй рейс пароход привез мистера Уокера, человека, о котором я упоминал в предыдущей главе и которому выплачивал заработок за свое время. При нем было от одного до двух сотен рабов, скованных цепями и кандалами. Среди них был человек, который прежде принадлежал брату моего прежнего хозяина, Аарону Янгу. Его звали Соломон. Он был проповедником и состоял в той же церкви, что и его хозяин. Я был рад видеть старика. Он рыдал как ребенок, рассказывая мне, как его разлучили с женой и детьми продажей.

Пока я оставался на борту, пароход отвез вниз по реке четыре или пять партий рабов. Миссури, хоть и сравнительно новый штат, чрезвычайно усердно занимается разведением рабов для снабжения южного рынка. В предыдущей главе я упоминал, что однажды был на службе у работорговца, или погонщика, как его называют на Юге. Опасаясь, как бы кто не подумал, что я исказил образ работорговца, я приведу здесь выдержку из газеты, издаваемой в рабовладельческом штате Теннесси, под названием «Миллениал Трампетер».

«Толпы негров, скованных цепями по дюжинам и десяткам и закованных в наручники, прогоняют через нашу страну в количестве, намного превосходящем любой прошлый год, и эти гнусные работорговцы и барышники роятся, словно стервятники вокруг падальщика. Нельзя проехать по большой дороге в нашем округе и нескольких миль, чтобы каждое чувство человечности не было оскорблено и растерзано этим зрелищем, и едва ли найдется хотя бы один округ или какая-либо местность, где не доводилось бы видеть или слышать о ком-то из этих презренных созданий, именуемых работорговцами».

«Кто такой работорговец? Тот, чй взор с наслаждением останавливается на истерзанных телах беспомощных мужчин, женщин и детей; чья душа испытывает дьявольский восторг при виде цепей, наручников и кнутов, предназначенных для причинения мучений плачущим матерям, оторванным от беспомощных младенцев, и навсегда разлученным мужьям и женам!»

Сколь мрачной и отвратительной ни представала бы нарисованная здесь картина, она принадлежит перу человека, живущего в самом сердце рабства. Но пусть эти люди лицемерно рассуждают о работорговцах и вещают о том, какие те презренные создания, — спрашиваю я, кто же поставляет им тех людей, которых они разлучают? Отвечаю: насколько мне известно о штате, откуда я родом, тех, кто выращивает рабов на продажу, можно встретить среди всех слоев общества, от Томаса Х. Бентона до самого ничтожного политического демагога, способного купить женщину ради разведения потомства, и от доктора богословия до самого смиренного рядового члена церкви.

В Сент-Луисе было обычным делом проходить мимо аукционного помоста, созерцать женщину на торговом возвышении и слышать, как продавец выкрикивает: «Сколько дают за эту женщину? Она отличный повар, хорошая прачка, послушная служанка. Она верующая!» Зачем этот человек говорит покупателям, что она религиозна? Отвечаю: потому что в Миссури, как и везде, насколько мне известно о рабстве в других штатах, религиозное наставление сводится к внушению рабу, что он никогда не смеет ударить белого человека; что Бог создал его рабом; и что, когда его порят, он не должен роптать, — ибо Библия гласит: «Раб же тот, который знал волю господина своего, и не был готов, и не делал по воле его, бив будет много»! И рабовладельцы находят такую религию весьма выгодной для себя.

Покинув колесный пароход «Отто», я жил дома, в семье мистера Вилли, и снова начал строить планы побега из рабства. Стремление обрести свободу не давало мне покоя ни днем, ни ночью. Я думал о северных городах, о которых столько слышал; о Канаде, где так много моих знакомых обрело приют. Ночью мне снилось, что я в Канаде, свободный человек, а просыпаясь утром, я горько плакал, понимая, как жестоко заблуждался.

"I would think of Victoria's domain,

And in a moment I seemed to be there!

But the fear of being taken again,

Soon hurried me back to despair."

Мистер Вилли относился ко мне лучше, чем доктор Янг когда-либо; но вместо того, чтобы сделать меня довольным и счастливым, это лишь усилило мои страдания, ибо позволило лучше оценить свободу. Мистер Вилли был человеком, любящим деньги, как и большинство людей, и, не подыскивая специально возможности продать меня, он нашел ее в предложении капитана Эноха Прайса, судовладельца и комиссионного торговца, жившего в городе Сент-Луис. Капитан Прайс предложил семьсот долларов — на двести больше, чем заплатил мистер Вилли. Поэтому он счел за благо принять это предложение. Я требовался в качестве кучера, и миссис Прайс была весьма довольна выгодной сделкой капитана. Его семья, помимо него, состояла из одного ребенка. У него было три слуги, кроме меня — один мужчина и две женщины.

Миссис Прайс очень гордилась своими слугами, всегда содержала их в хорошей одежде, и, как только меня купили, она решила завести новую карету. Вскоре экипаж был приобретен, и начались приготовления к выезду с большими манерами, причем кучером был назначен я.

Одной из служанок была девушка лет восемнадцати-двадцати по имени Мария. Миссис Прайс твердо вознамерилась поженить нас, если ей удастся так все устроить. Она то и дело убеждала меня в необходимости обзавестись женой, говоря, как приятно будет взять себе супругу из того же дома! Но женитьба в условиях рабства была последним, о чем я думал; и будь у меня хоть малейшая склонность к этому, я все равно не женился бы на Марии, поскольку мое сердце уже принадлежало другой. Миссис Прайс вскоре поняла, что ее усилия по сватовству между Марией и мной не увенчаются успехом. Она также обнаружила (или ей так показалось), что я испытываю некоторую симпатию к девушке по имени Элиза, принадлежавшей доктору Миллсу. Это сразу же побудило ее попытаться купить Элизу — до того великово было ее желание найти мне жену!

Однако перед тем, как предпринять такую попытку, она сочла за благо немного поговорить со мной на тему любви, ухаживаний и брака. Соответственно, однажды пополудни она позвала меня в свою комнату и велела взять стул и присесть. Я так и сделал, найдя это довольно странным, поскольку слуг нечасто просят вот так садиться в одной комнате с хозяином или хозяйкой. Она сказала, что выяснила: я не дорожу Марией настолько, чтобы жениться на ней. Я ответил, что это правда. Тогда она спросила, нет ли в городе другой девушки, которую я люблю. Ну вот, это уже заходило слишком далеко для меня! Люди в целом не любят распространяться о своих сердечных делах перед каждым, кому заблагорассудится об этом расспрашивать, и я был не исключение. Но, немного покраснев и овладев собой, я сказал, что не хочу жениться. После этого она поинтересовалась, не неравнодушен ли я к Элизе. Я ответил, что да. Тогда она заявила, что, если я пожелаю жениться на Элизе, она купит ее, если это будет возможно.

Я отнесся к этому предложению без особого воодушевления, так как был полон решимости предпринять новую попытку обрести свободу и знал: если у меня появится жена, я не захочу оставлять ее позади, а если попытаюсь взять ее с собой, шансы на успех станут призрачными. Тем не менее Элиза была куплена и введена в семью.

ГЛАВА XII.

Но чем больше я размышлял о ловушке, расставленной миссис Прайс, чтобы заставить меня примириться с новым домом с помощью женитьбы, тем тверже я решал никогда не жениться ни на одной женщине на свете, пока не добьюсь свободы. Однако эту тайну мне приходилось хранить про себя, что ставило меня в крайне двусмысленное положение. Я был обязан поддерживать хорошие отношения и с миссис Прайс, и с Элизой. Поэтому я пообещал миссис Прайс жениться на Элизе, но добавил, что пока к этому не готов. И мне приходилось сохранять хорошие отношения с Элизой из страха, что миссис Прайс догадается об отсутствии у меня намерений жениться.

Я завел здесь речь о браке, и среди самих рабов разговоры о нем — обычное дело. И браки между рабами тоже обычное дело; по крайней мере, над ними совершается свадебный обряд. Но о законном браке для рабов не может быть и речи. Еще не было ни одного случая, чтобы раба судили за двоеженство. Мужчина может иметь столько женщин, сколько пожелает, а женщины — сколько угодно мужчин, и закон никак не преследует подобные поступки среди рабов. Более того, некоторые хозяева, продав мужа отдельно от жены, принуждают ее сойтись с другим.

Напротив дома капитана Прайса жил доктор Фаррар, хорошо известный в Сент-Луисе. Он продал человека по имени Бен одному из торговцев. Ему также принадлежала жена Бена, и через несколько дней он заставил Салли (так ее звали) выйти замуж за Питера, другого своего раба. Я спросил Салли, «почему она вышла замуж за Питера так скоро после продажи Бена». Она ответила: «потому что хозяин заставил меня это сделать».

У мистера Джона Калверта, жившего неподалеку от нас, была служанка по имени Лавиния. Она была совсем молода, а человека, за которого она собиралась замуж, продали и увезли в сельскую местность близ Сент-Чарльза, примерно в двадцати милях от Сент-Луиса. Мистер Калверт хотел, чтобы она завела мужа; но она решила не выходить замуж ни за кого другого и отказалась. Мистер Калверт высек ее так жестоко, что все думали, она умрет. Кто-то из горожан добился его ареста, но дело быстро замяли. На том все и кончилось. Женщина не умерла, но исход был бы тем же самым, даже если бы она скончалась.

Капитан Прайс купил меня в октябре, и я оставался у него до декабря, когда семейство предприняло поездку в Нью-Орлеан на принадлежавшем ему судне под названием «Честер». Я служил на борту в качестве одного из стюардов. По прибытии в Нью-Орлеан примерно в середине месяца пароход взял груз до Цинциннати; было решено, что семейство отправится вверх по реке на нем же, и, что интересовало меня больше всего, я должен был их сопровождать.

Долгожданная возможность совершить побег из рабства была уже близко.

Капитан Прайс испытывал некоторые сомнения относительно целесообразности приближения со мной к свободному штату или месту, где я мог бы легко сбежать с перспективой обрести свободу. Он спросил меня, бывал ли я когда-нибудь в свободном штате. «О да, — ответил я, — я бывал в Огайо; мой хозяин однажды вывозил меня в этот штат, но свободные штаты мне никогда не нравились».

Вскоре было решено, что везти меня с собой безопасно, а пуще того безопасности способствовало то обстоятельство, что Элиза плыла с нами на судне; миссис Прайс же, желая испытать меня, осведомилась, дорожу ли я Элизой по-прежнему. Я ответил, что Элиза поистине очень дорога мне и что только смерть разлучит нас. Это равносильно тому, будто мы поженились. Произведенный эффект оказался именно тем, какого я добивался. Пароход покинул Нью-Орлеан и двинулся вверх по реке.

В разное время у меня скапливались небольшие суммы денег, которые я откладывал на «черный день». Я раздобыл хлопчатобумажной ткани и сшил себе мешок для провизии. Былые испытания растворились в надеждах на будущее. Любовь к свободе, которая годами пылала в моей груди и была уже на грани угасания, теперь возродилась. Ночью, когда вокруг царило спокойствие, я расхаживал по палубам, размышляя о своих радостных перспективах.

Я должен был упомянуть, что перед отъездом из Сент-Луиса ходил к старику по имени Франк, рабу, принадлежавшему некому мистеру Сарпи. Этот старик пользовался большой известностью (не только среди рабов, но и среди белых) как предсказатель судеб. Ему было около семидесяти лет, росту он был выше шести футов и весьма тощ. Поистине, в талии он был настолько худ, что казалось, будто туловище недостаточно крепко, чтобы удерживать голову.

Дядя Франк пользовался огромной любовью у молодых барышень, которые толпами ходили к нему гадать. Всеобщее поверье гласило, что он действительно способен проникать в тайны грядущего. Правдой это было или нет, но слава за ним закрепилась, а это составляет едва ли не половину того, в чем нуждаешься в наш доверчивый век. Я застал дядю Франка сидящим у камина около десяти часов вечера. Как только я вошел, старик поднялся с места. Я следил за его движениями, насколько позволял тусклый свет очага. Вскоре он зажег лампу, подошел ко мне, в упор глянул в лицо и произвел: «Ну, сынок, ты пришел, чтобы дядя погал тебе, не так ли?» «Да», — ответил я. Но как старик мог догадаться, зачем я явился, я постичь не мог. Тем не менее я заплатил двадцать пять центов за гадание, и он начал с того, что заглянул в тыквенный сосуд, наполненный водой. Не могу сказать, был ли старик пророком или сыном пророка, но одно несомненно: многие из его предсказаний сбылись.

Я вовсе не верю в гадания; и все же порой я в тупике перед тем, как дядя Франк мог столь точно предсказать грядущие события. Среди множества сказанных им вещей была одна, которая стоила всех хлопот по его поискам. Он предрек, что я буду свободным! Кроме того, он заявил, что на пути к свободе мне придется столкнуться с великим множеством суровых испытаний. Про себя я подумал: любой дурак мог сказать мне такое!

Первым местом на территории свободного штата, где мы пристали к берегу, был Каир — небольшая деревушка в устье реки Огайо. Мы пробыли там всего несколько часов, после чего направились в Луисвилл. Выгрузив часть груза, пароход отправился в дальнейший путь вверх по течению. Следующий день был первым января. Я ждал Первого января как начала новой эры в истории своей жизни. Я твердо решил покинуть «особый институт» в этот самый день.

В последнюю ночь моей службы в рабстве я не сомкнул глаз ни на мгновение. Когда мысли не были заняты будущим, разум возвращался к прошлому. Любовь к дорогой матери, дорогой сестре и трем дорогим братьям, которые были еще живы, заставила меня пролить немало слез. Если бы мне только дали уверенность в том, что они мертвы, я почувствовал бы облегчение; но мне чудилось, будто я вижу свою бедную матушку на хлопковой плантации, преследуемую безжалостным надсмотрщиком, и некому сказать ей утешительное слово! Я воображал мою дорогую сестру в руках работорговца, вынужденную подчиняться его жестокости! Никто, кроме человека, оказавшегося в подобном положении, не способен хоть на миг представить ту невыносимую муку, которой подвергали меня эти размышления.

ГЛАВА XIII.

Настал час действовать. Пароход пристал в месте, которое показалось мне наиболее подходящим для побега из всех возможных. Я понял, что не смогу взять с собой ничего, кроме того, что было на мне надето. При мне имелись кое-какие съестные припасы и единственный комплект одежды, поношенный примерно наполовину. Когда судно разгружалось и пассажиры были заняты перетаскиванием багажа с палубы на берег и обратно, я воспользовался удобным моментом, чтобы незаметно удалиться на сушу вместе со своим немудрящим скарбом. Взяв чемодан, я поднялся по сходням и вскоре скрылся из толпы. Я направился прямиком в лес, где пробыл до наступления темноты, прекрасно понимая, что не могу путешествовать даже по штату Огайо днем без риска быть арестованным.

Я уже давно принял решение не доверять себя никому — ни беглому, ни цветному. Раба сызмальства учат воспринимать каждого белого человека как врага себе и своей расе; а двадцать один год в рабстве научили меня тому, что предатели находятся даже среди цветных людей. После наступления темноты я выбрался из леса на узкую тропинку, выведшую меня на главную дорогу. Но я не знал, куда идти. Я не отличал севера от юга, востока от запада. Я напрасно искал Полярную звезду: плотная пелена туч скрывала ее от моих глаз. Я бродил взад и вперед по дороге почти до полуночи, пока облака не рассеялись, и я с радостью приветствовал вид своего друга — поистине друга раба, Полярную звезду!

Как только я увидел ее, я понял направление своего пути и до рассвета прошел миль двадцать или двадцать пять. Поскольку стояла зима, я жестоко страдал от холода; у меня не было пальто, а остальная одежда была довольно тонкой для этого сезона. У меня при себе имелось кресало, так что я мог разводить костер, когда это было необходимо. И только благодаря этому я наверняка замерз бы насмерть, ибо твердо решил не обращаться ни в один дом за ночлегом. Я знал о человеке, принадлежавшем генералу Эшли из Сент-Луиса, который сбежал неподалеку от Цинциннати по дороге в Вашингтон, но был пойман и возвращен в рабство; и я чувствовал, что меня ждет та же участь, если меня кто-нибудь заметит. Я путешествовал по ночам, а днем отлеживался в укрытии.

На четвертый день припасы у меня кончились, и я не знал, как быть дальше. Мне необходимо было хоть что-то съесть, но вопрос заключался в том, как это достать! В первую же ночь после истощения съестного я подошел к амбару у дороги и обнаружил там несколько початков кукурузы. Я взял штук десять или двенадцать и продолжил путь. На следующий день, укрывшись в лесу, я запек кукурузу на костре и с наслаждением отужинал, благодаря Бога за столь щедрую заботу.

Мой побег в страну свободы теперь казался неизбежным, и перспективы будущего занимали львиную долю моих мыслей. Кем мне работать — этот вопрос вызывал у меня немалое беспокойство; а следующим шел вопрос: как меня будут звать? Я уже упоминал, что у моего прежнего хозяина, доктора Янга, не было собственных детей, но при нем жил племянник, сын его брата, Бенджамина Янга. Когда мальчика привезли к доктору Янгу, звали его Уильямом, точно так же, как и меня, и моей матери приказали переименовать меня во что-нибудь другое. В то время я счел это одним из самых жестоких посягательств на мои права; и мне довелось получить несколько суровых порций за то, что я говорил людям, будто меня зовут Уильям, уже после того, как поступил приказ сменить имя. Несмотря на юный возраст, я достаточно высоко ценил свое имя. Тем не менее было решено называть меня «Сэндфордом», и под этим именем меня знали не только на плантации хозяина, но вплоть до самого момента побега. Продан я был под именем Сэндфорда.

Но едва эта мысль пришла мне в голову, я решил вернуть себе прежнее имя — Уильям, а Сэндфорда отправить к черту, ибо всегда ненавидел его. Не потому, что в самом имени было что-то особенное, а потому, что его навязали мне силой. На Юге порой принято давать рабам фамилии их хозяев. Некоторые имеют на это законное право. Но я всегда питал отвращение к мысли носить имя кого-либо из своих господ. Что же до моего отца, то я предпочел бы взять имя «Пятница» и прославиться в качестве слуги какого-нибудь Робинзона Крузо, чем носить его фамилию. Так что я искал не только свободу, но и имя, хотя последнее считал маловажным, если удастся заполучить первое. Шагая по дороге, я иной раз разговаривал сам с собой, проговаривая свое имя вслух, чтобы привыкнуть к нему до прибытия в обитель цивилизованных людей. На пятый или шестой день пошел сильный дождь, который замерзал едва ли не в полете, так что моя одежда покрылась сплошной ледяной коркой. Я продолжал ночной путь, пока от холода и онемения — ветер бил прямо в лицо — не понял, что двигаться дальше невозможно, и укрылся в амбаре, где был вынужден шагать из угла в угол, чтобы не замерзнуть.

Эту ночь я всегда считал самым памятным эпизодом моего побега из рабства. От замерзания насмерть меня спасли лишь провидение Божие да тот старый амбар. Я сильно простудился, болезнь опустилась на легкие, а мои ноги время от времени схватывало морозом, так что передвигался я с большим трудом. В таком состоянии я прошагал еще два дня, после чего понял: нужно срочно искать кров, иначе смерть.

Сама мысль о смерти не пугала меня по сравнению с перспективой быть пойманным и снова возвращенным в рабство. Ничто, кроме надежды насладиться свободой, не заставило бы меня перенести подобные испытания, ибо

"Behind I left the whips and chains,

Before me were sweet Freedom's plains!"

Это, и только это, придавало мне сил. Но в конце концов я решил укрыться от ненастной погоды и спрятался за бревнами и валежником с намерением переждать там, пока кто-нибудь не пройдет мимо; ибо счел вероятным увидеть либо кого-то из цветных людей, либо, если не их, то человека, не являющегося рабовладельцем, так как мне казалось, будто я сумею распознать рабовладельца издали.

ГЛАВА XIV.

Первым мимо проехал человек в легком двухместном экипаже. Он показался мне слишком щеголеватым, чтобы окликать его. Вскоре проехал другой — верхом на лошади. Я попытался заговорить с ним, но страх отнял у меня голос. Когда он проезжал мимо, я покинул свое укрытие и направился к дороге, заметив приближающегося старика со светло-серым конем на поводе. На нем была широкополая шляпа и очень длинное пальто, и он явно прогуливался для здоровья. Увидев его и оценив его наряд, я подумал про себя: «Вот тот человек, которого я искал!» И я не ошиблся. Это был именно он!

Приблизившись, он спросил, «не раб ли я». Я некоторое время смотрел на него, а затем осведомился, «не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, так как я болен». Он ответил, что поможет, но снова переспросил, не раб ли я. Я признался, что раб. Тогда он сказал, что я нахожусь в крайне прорабовладельческой местности, и пообещал вернуться с крытой повозкой, если я подожду. Я пообещал оставаться на месте. Он вскочил на коня и вскоре скрылся из виду.

Оставшись один, я стал размышлять, стоит ли дожидаться; меня терзало опасение, что он ушел за кем-то, кто меня арестует. Но в конце концов я решил остаться до его возвращения, отойдя на несколько ярдов, чтобы наблюдать за его действиями. Промучившись в неизвестности добрых полтора часа, он вернулся на запряженной парой лошадей крытой повозке — из тех, что обычно стоят под навесом у молитвенного дома квакеров по воскресеньям и четвергам; ибо старик оказался квакером толку Джорджа Фокса.

Он отвез меня к себе домой, но прошло немало времени, прежде чем меня удалось уговорить войти в дом; я решился на это только тогда, когда на крыльцо вышла пожилая хозяйка. Мне показалось, что в чепце старушки таится нечто такое, что говорило: под этой крышей я не просто в безопасности, но желанный гость. Однако я был не готов к оказанному мне радушию. Единственным моим упреком к ним было то, что они проявляли слишком много доброты. Ни разу в жизни белый человек не обращался со мной как с равным, а мысль о том, что белая дама прислуживает мне за столом, казалась и вовсе запредельной! Хотя стол ломился от земных яств, я не мог есть. Я думал: если бы мне позволили трапезничать в кухне, я был бы более чем доволен!

Обнаружив, что я не могу есть, хозяйка, следовавшая учению Томпсона, приготовила мне чашку целебного настоя «композишн», или «номер шесть»; но он оказался настолько крепким и обжигающим, что я окрестил его «номером семь»! Впрочем, вскоре я почувствовал себя в этой семье как дома. Впоследствии, рассказывая об этих событиях, я не раз слышал вопрос: что я чувствовал, осознав, что белая семья воспринимает меня как человека, особенно сразу после побега от хозяина? Не могу сказать, что я до сих пор нашел ответ на этот вопрос.

Мысль о том, что я, по всей вероятности, свободен, звучала для меня как музыка. Уверен: никто, кроме раба, не способен оценить свободу так, как оценил ее я в ту пору. Мне хотелось увидеть мать и сестру, чтобы заявить им: «Я свободен!» Мне хотелось повидать товарищей по несчастью в Сент-Луисе и дать им знать, что кандалы больше не сковывают мои члены. Мне хотелось встретиться с капитаном Прайсом и из собственных уст дать ему понять, что я больше не движимое имущество, а человек! Я также жаждал известить миссис Прайс о том, что ей придется подыскивать себе другого кучера. А Элизу мне хотелось увидеть сильнее, чем мистера и миссис Прайс вместе взятых!

Сам факт того, что я свободный человек — могу ходить, говорить, есть и спать как человек, и надсмотрщик с окровавленной сыромятной плеткой не стоит у меня над душой, — все это заставляло меня чувствовать себя так, будто я сам не свой.

Доброжелателя, приютившего меня, звали Уэллс Браун. Он был преданным другом рабов, но отличался преклонным возрастом и слабым здоровьем. Посидев некоторое время у огня, я обнаружил, что мои ступни сильно отморожены. Меня свалила лихорадка, грозившая приковать меня к постели. Но мои спасители-томпсонианцы быстро поставили меня на ноги, ухаживая за мной с такой заботой, будто я был их собственным ребенком. Я провел у них дней двенадцать или пятнадцать, за каковое время они сшили мне одежду, а старый джентльмен купил мне пару сапог.

Я выяснил, что нахожусь примерно в пятидесяти-шестидесяти милях от Дэйтона, штат Огайо, и в полутора-двухстах милях от Кливленда на озере Эри — места, которого я страстно желал достичь по дороге в Канада. Знаю, для людей в заморских краях это прозвучит странно, но тем не менее это чистая правда. Американский гражданин бежал из демократического, республиканского, христианского государства в поисках защиты под сенью монархии Великобритании. В то время как жители Соединенных Штатов кичатся своей свободой, они одновременно держат в цепях три миллиона собственных граждан; и пока я сижу здесь, в виду памятника на холме Банкер-Хилл, и пишу эту повесть, я остаюсь рабом, и никакой закон — даже в Массачусетсе — не способен защитить меня от рук рабовладельца!

Перед расставанием этот добрый друг-квакер поинтересовался, какое у меня второе имя помимо Уильяма. Я ответил, что никакого другого имени у меня нет. «Что ж, — изрек он, — у тебя должно быть второе имя. Раз уж ты вырвался из рабства, ты стал человеком, а у мужчин всегда два имени».

Я ответил, что он первым протянул мне руку дружбы, и я предоставляю ему право наречь меня.

«Коли я нарекаю тебя, — сказал он, — я назову тебя Уэллсом Брауном, в честь самого себя».

«Но, — возразил я, — я не согласен терять свое имя Уильям. Раз уж его однажды отняли у меня против моей воли, я не желаю расставаться с ним снова ни при каких условиях».

«Тогда, — ответил он, — я назову тебя Уильямом Уэллсом Брауном».

«Да будет так», — сказал я; и с тех пор меня знают под этим именем с того самого дня, как я покинул кров моего первого белого друга, Уэллса Брауна.

Получив от него немного мелких денег на дорогу, я снова двинулся в сторону Канады. Через четыре дня я добрался до постоялого двора и зашел погреться. Там я услышал, что через эти места только что прошли несколько белых беглых рабов. Мужчины в общей комнате толковали об этом, и мне показалось, что речь идет именно обо мне, поэтому я испугался выступать в путь, опасаясь ареста; однако в конце концов набрался храбрости и удалился. Как только я скрылся из виду, я ушел в лес и оставался там до наступления темноты, после чего вновь вышел на дорогу и продолжил путь на следующий день.

Не имея во рту ни крошки почти два дня, я падал в обморок от голода и ломал голову над тем, как поступить, поскольку мелкие купюры, оставленные моим приемным отцом и облегчавшие мне жизнь, теперь полностью кончились. Тем не менее я решил подойти к какому-нибудь фермерскому дому и попросить еды. Приблизившись к двери первого попавшегося дома, я постучал, и вскоре мне отворил мужчина, поинтересовавшийся, чего мне нужно. Я ответил, что был бы не против перекусить. Он спросил, откуда я и куда направляюсь. Я отговорился тем, что иду издалека и держу путь на Кливленд.

Поколебавшись пару минут, он заявил, что никакой еды дать мне не может, добавив: «что если я буду работать, то смогу добыть себе пропитание».

Мне было тяжело слышать такой отказ в средствах к поддержанию жизни, но признаться в том, что я беглый раб, я не осмелился.

Как раз когда я с тяжелым сердцем отходил от двери, появилась женщина, оказавшаяся женой этого господина, и спросила мужа, чего я хотел. Тот явно не горел желанием ей отвечать. Тогда она обратилась ко мне напрямую. Я повторил, что просил еды. После нескольких дополнительных расспросов она велела мне войти в дом и пообещала покормить.

Я подошел к дверям, но муж остался стоять в проходе, словно не желая впускать меня.

Она два-три раза попросила его уступить дорогу и впустить меня. Но поскольку он не сдвинулся с места, она оттолкнула его в сторону, приказав мне заходить! Никогда прежде я не испытывал такой радости при виде того, как женщина отталкивает мужчину в сторону! С той самой минуты я стал убежденным сторонником «прав женщин»!

Накормив меня досыта, она вручила мне десять центов — все деньги, какими она располагала в тот момент, — в сопровождении записки к знакомому, жившему в нескольких милях дальше по дороге. От всего переполненного сердца поблагодарив этого ангела милосердия, я двинулся дальше и через три дня прибыл в Кливленд, штат Огайо.

Будучи в этих краях совершенно чужим человеком, я с трудом сообразил, где остановиться. Денег у меня не было, а поскольку озеро сковал лед, стало очевидно: придется пережидать до открытия навигации либо добираться до Канады через Буффало. Однако, сочтя себя в относительной безопасности, я устроился официантом в «Мэншн Хаус» в обмен на еду и кров. Впрочем, владелец заведения по имени Э. М. Сегур вскоре нанял меня на жалованье в двенадцать долларов в месяц; на этих условиях я и оставался до самой весны, когда нашел отличную работу на борту озерного парохода.

Я купил несколько книг и в свободные минуты читал их с немалой пользой для себя. В Кливленде я впервые увидел антиаболеционистскую газету. Это был «Генус ов юниверсал эмансипейшн», издаваемый Бенджамином Лаунди, и хотя собственного дома у меня не было, я оформил на нее подписку. Моим горячим желанием, освободившись из рабства самому, было сделать все возможное для освобождения моих братьев, все еще томящихся в цепях, и на озере Эри я находил множество возможностей «помочь их делу».

Общеизвестно, что великое множество беглецов добирается до Канады через Кливленд; и во время работы на озере я всегда организовывал их переправу на пароходе до Буффало или Детройта, содействуя их побегу в «землю обетованную». Друзья рабов, зная, что я переправляю их бесплатно, неизменно отправляли делегацию к прибытию парохода в Кливленд. Порой у меня на борту набиралось по четыре-пять человек за раз.

В 1842 году с первого мая по первое декабря я перевез через озеро Эри в Канаду шестьдесят девять беглецов. В 1843 году я побывал в Молдене в Верхней Канаде и насчитал семнадцать человек в той маленькой деревушке, которые были обязаны своим спасением моим скромным усилиям.

Вскоре после переезда на Север я подписался на «Либерейтор», издаваемый поборником свободы Уильямом Ллойдом Гаррисоном. Я один сезон посвятил пропаганде трезвости среди цветного населения, но последние три года выступаю в защиту жертв американского рабства.

Уильям Веллс Браун.

Бостон, шт. Массачусетс, июнь 1847 г.