РАЗБОЙНИКИ С МИССИСИПИ И ДЕТЕКТИВЫ. ДОН ПЕДРО И ДЕТЕКТИВЫ. ОТРАВИТЕЛЬ И ДЕТЕКТИВЫ. АВТОР АЛЛАН ПИНКЕРТОН, АВТОР КНИГ «ЭКСПРЕССМЕН И ДЕТЕКТИВ», «ОБРАЗЦОВЫЙ ГОРОД И ДЕТЕКТИВЫ», «СПИРИТИСТЫ И ДЕТЕКТИВЫ», «МОЛЛИ МАГЬЮРАЙЗ И ДЕТЕКТИВЫ», «БАСТАУЩИЕ, КОММУНИСТЫ, БРОДЯГИ И ДЕТЕКТИВЫ» И Т. Д., И Т. Д., И Т. Д. НЬЮ-ЙОРК: Издательство Дж. В. Дилингэма, Преемник Дж. В. Карлтон и К° ЛОНДОН: С. ЛОУ, СОН И К° MDCCCLXXXVII. АВТОРСКИЕ ПРАВА ЗАРЕГИСТРИРОВАНЫ АЛЛАНОМ ПИНКЕРТОНОМ, 1879. Samuel Stodder, Stereotyper, 90 Ann Street, N. Y. Типография и переплетная компания «Троу», Нью-Йорк. ВЕЛИКИЕ ДЕТЕКТИВНЫЕ ИСТОРИИ АЛЛАНА ПИНКЕРТОНА. 1.—MOLLIE MAGUIRES AND DETECTIVES. 2.—STRIKERS, COMMUNISTS, AND DETECTIVES. 3.—CRIMINAL REMINISCENCES AND DETECTIVES. 4.—THE MODEL TOWN AND DETECTIVES. 5.—SPIRITUALISTS AND DETECTIVES. 6.—EXPRESSMEN AND DETECTIVES. 7.—THE SOMNAMBULIST AND DETECTIVES. 8.—CLAUDE MELNOTTE AS A DETECTIVE. 9.—MISSISSIPPI OUTLAWS AND DETECTIVES. 10.—GYPSIES AND DETECTIVES. 11.—BUCHOLZ AND DETECTIVES. 12.—THE RAILROAD FORGER AND DETECTIVES. 13.—BANK ROBBERS AND DETECTIVES. 14.—BURGLAR'S FATE AND DETECTIVES. 15.—A DOUBLE LIFE AND DETECTIVES. Эти удивительные детективные истории Аллана Пинкертона пользуютсябыбывалым успехом. Их тираж далеко превысил сто тысяч экземпляров. «Интерес, который читатель испытывает с самого начала, столь силен и непреодолим; повествование увлекает его, держит в своем плену волей-неволей». Все книги прекрасно иллюстрированы и изданы в едином оформлении с данным томом. Цена каждого тома — 1,50 доллара. Продаются во всех книжных магазинах и высылаются бесплатно почтой по получении указанной суммы издательством Дж. В. КАРЛТОН И К°, издатели, Нью-Йорк. CONTENTS PAGE РАЗБОЙНИКИ С МИССИСИПИ И ДЕТЕКТИВЫ. ГЛАВА I A daring Express Robbery.—Mr. Pinkerton appealed to.—Cane-brakes and cane-fed People.—Annoying delays and Amateur Detectives. 9 ГЛАВА II Difficulties.—Blind Trails and False Scents.—A Series of Illustrations showing the Number of Officious People and Confidence Men that often seek Notoriety and Profit through important Detective Operations. 21 ГЛАВА III "Old Hicks," a drunken Planter, is entertained by a Hunting-Party.—Lester's Landing.—Its Grocery-Store and Mysterious Merchants.—A dangerous Situation.—The unfortunate Escape of Two of the Robbers. 32 ГЛАВА IV The Captured Ruffians are desired for Guides, but dare not join in the Search for the Outlaws.—One of the Robbers is Taken, but subsequently Escapes from the Amateur Detectives.—Another Clue suddenly fails. 44 ГЛАВА V A Rich Lead Struck at Last. 50 ГЛАВА VI The Mother of the Farringtons, being arrested, boasts that her Sons "Will never be taken Alive."—Another Unfortunate Blunder by Amateur Detectives.—An interesting Fate intended for the Detectives.—William A. Pinkerton captures the Murderer of a Negro in Union City, proving "a very good Fellow—for a Yankee." 56 ГЛАВА VII The Scene of Action transferred to Missouri.—The Chase becoming Hot. 68 ГЛАВА VIII A determined Party of Horsemen.—The Outlaws surrounded and the Birds caged.—A Parley.—The burning Cabin.—Its Occupants finally surrender. 80 ГЛАВА IX Barton's Confession.—The Express Robberies, and the Outlaw's subsequent Experiences fully set forth therein.—A Clue that had been suddenly dropped taken up with so much Profit. 91 ГЛАВА X A terrible Struggle for Life or Death upon the Transfer-boat "Illinois."—"Overboard!"—One less Desperado.—Fourth and Last Robber taken. 104 ГЛАВА XI The last Scene in the Drama approaching.—A new Character appears.—The Citizens of Union City suddenly seem to have important business on hand.—The Vigilantes and their Work.—The End. 114 ДОН ПЕДРО И ДЕТЕКТИВЫ. ГЛАВА I A fraudulent Scheme contemplated.—A dashing Peruvian Don and Donna.—A regal Forger.—Mr. Pinkerton engaged by Senator Muirhead to unveil the mystery of his Life. 125 ГЛАВА II Madame Sevier, Widow, of Chicago, and Monsieur Lesparre, of Bordeaux, also arrive at Gloster.—Mr. Pinkerton, as a Laborer, anxious for a Job, inspects the Morita Mansion. 143 ГЛАВА III Monsieur Lesparre, having a retentive memory, becomes serviceable to Don Pedro.—Diamond fields and droll Americans.—A pompous Judge in an unfortunate Predicament.—The grand Reception closes with a happy Arrangement that the gay Señor and Señora shall dine with Mr. Pinkerton's Detectives on the next evening. 159 ГЛАВА IV Madame Sevier and Her Work.—Unaccountable Coquettishness between Man and Wife.—A Startling Scheme, Illustrating the Rashness of American Business Men and the Supreme Assurance of Don Pedro. 170 ГЛАВА V The third Detective is made welcome at Don Pedro's.—The Señor is paid the first half-million dollars from the great Diamond Company.—How Don Pedro is "working" his diamond mines. 189 ГЛАВА VI An unexpected Meeting and a startling Recognition. An old friend somewhat disturbs the Equanimity of Don Pedro. The Detectives fix their Attention upon Pietro Bernardi. 205 ГЛАВА VII Pietro Bernardi and the Detective become warm Friends.—A Tête-à-tête worth one thousand dollars. 219 ГЛАВА VIII Don Pedro anxious for Pietro Bernardi's absence.—"Coppering the Jack and playing the Ace and Queen open."—Bernardi Quieted, and he subsequently departs richer by five thousand dollars. 232 ГЛАВА IX Important Information from the Peruvian Government.—Arrival In Gloster of the Peruvian Minister and Consul.—In Consultation.—"Robbing Peter to pay Paul."—Mr. Pinkerton's Card is presented.—Juan Sanchez, I arrest you, and you are my Prisoner.—Mr. Pinkerton not "For Sale." 249 ГЛАВА X The Fête Champêtre.—A grand Carnival.—The disappointed married Lover.—A vain Request.—Unmasked!—An indignant Deacon.—Don Pedro taken to Peru in a man-of-war, where he is convicted and sentenced to fifteen years Imprisonment. 265 ОТРАВИТЕЛЬ И ДЕТЕКТИВЫ. ГЛАВА I Mr. Pinkerton at a Water-cure becomes interested in a Couple, one of whom subsequently causes the Detective Operation from which this Story is written.—A wealthy ship-owner and his son.—The son "Found dead."—Mr. Pinkerton secured to solve the Mystery.—Chicago after the Fire. 283 ГЛАВА II The Detectives at work.—Mrs. Sanford described.—Charlie, the Policeman.—Mrs. Sanford develops Interest in Government Bonds.—Chicago Relief and Aid Benefits.—Mrs. Sanford's Story of Trafton's Death. 298 ГЛАВА III The dangerous Side of the Woman's Character.—Robert A. Pinkerton as Adamson, the drunken, but wealthy Stranger, has a violent Struggle to escape from Mrs. Sanford, and is afterwards robbed.—Detective Ingham arrested, but very shortly liberated. 319 ГЛАВА IV Connecting Links.—Mrs. Sanford's Ability as an Imitator of Actors.—One Detective tears himself away from her, and another takes his Place.—Mrs. Sanford's mind frequently burdened with the subject of Murder. 340 ГЛАВА V A moneyed young Texan becomes one of Mrs. Sanford's Lodgers.—The bonds are seen and their Numbers taken by the Detectives.—Mrs. Sanford arrested.—She is found guilty of "Involuntary Manslaughter," and sentenced to the Illinois Penitentiary for five years.—Mr. Pinkerton's Theory of the Manner in which Trafton was murdered 356 ПРЕДИСЛОВИЕ. Представляя публике еще один том моих детективных историй, я хотел бы обратить внимание читателя на то, что эти рассказы буквально написаны на основе фактов и происшествий, которые либо происходили на моих глазах, либо расследовались офицерами, действовавшими строго по моим инструкциям. Река Миссисипи на протяжении многих лет — особенно после окончания войны — кишела людьми, которые никогда не хотели честно зарабатывать на жизнь, но промышляли грабежом соседей или нападали на имущество южных железных дорог и экспресс-компаний; этих мародеров можно было каждый день видеть рыщущими вдоль берегов Миссисипи, и в самом деле, побережье и прилегающие районы были заселены именно такими людьми, которым было все равно, как добывать себе пропитание; за совершаемые преступления они часто несли куда более тяжкое наказание, чем любые лишения, которые могли бы выпасть на их долю при ведении бедной, но честной жизни. Повесть «Разбойники с Миссисипи и детективы» написана для того, чтобы проиллюстрировать события, происходившие в южной части страны в не столь отдаленном прошлом. «Дон Педро и детективы» — это еще одна история из детективной практики, свидетелем и руководителем которой был я сам; это правдивый рассказ, который показывает, что некоторые люди хуже известных преступников и способны самым расточительным образом спускать деньги, добытые путем обмана. «Отравитель и детективы» — хорошо известный эпизод из детективной практики, который при чтении узнает каждый, кто хоть раз интересовался преступлениями и привлечением их виновных к суду. Читатель должен помнить, что во всех этих историях используются вымышленные имена, в остальном же факты изложены прямо и правдиво так, как они происходили на самом деле. АЛЛАН ПИНКЕРТОН. Апрель 1879 г. РАЗБОЙНИКИ С МИССИСИПИ И ДЕТЕКТИВЫ. ГЛАВА I. Дерзкое ограбление экспресса. — К мистеру Пинкертону обращаются за помощью. — Заросли тростника и питающиеся им люди. — Досадные задержки и детективы-любители. Южные и приграничные штаты после окончания войны между Севером и Югом часто становились местом масштабных и дерзких ограблений. Во многом это объяснялось тем, что некоторые районы были малозаселенными, беспорядками и беззаконием, порожденными войной, а также соблазном, который создавала беспечность многих лиц, которым поручались крупные суммы денег при их перевозке через уединенные и безлюдные места. Экспресс-компании всегда являлись излюбленной мишенью для воров всех мастей — от кассиров-растратчиков до мелких карманников, и некоторые операции, связанные с поимкой преступников этого круга, принадлежат к числу самых сложных и опасных из всех, что когда-либо поручались мне. Вероятно, в цивилизованном обществе никогда не сбивалось в шайку более безрассудного и отчаянного сборища людей, чем те, о которых мне сообщили в 1871 году должностные лица Южной экспресс-компании в Мемфисе; и я считаю успешное завершение моих усилий по этому делу чрезвычайно ценным для жителей Юга и Запада. Вся операция проводилась столь ограниченными силами и в столь неблагоприятных обстоятельствах, что я с гордостью описываю здесь историю этого дела и мою причастность к нему. Хотя я осуществлял общее руководство операцией, непосредственным ее ведением занимался мой старший сын, Уильям А. Пинкертон, и именно его энергии, настойчивости и проницательности мы главным образом обязаны нашим успехом. Примерно в конце июля 1871 года трое мужчин в Москве, штат Кентукки, скрутили курьера Мобил-Охайской железной дороги и похитили из его сейфа около шестнадцати сотен долларов. Ограбление было совершено крайне дерзко, что указывало на присутствие опытных преступников. Убытки оказались невелики, однако компания приложила все усилия, чтобы обнаружить грабителей в надежде подвергнуть их суровому наказанию в назидание другим преступникам. Несмотря на старания двух моих людей, немедленно отправленных к месту происшествия, виновные скрылись в почти непроходимых болотах вдоль реки Миссисипи, и преследование пришлось с сожалением прекратить, поскольку было невозможно угадать, где они выйдут или переправятся через реку. Украденная сумма была недостаточно велика, чтобы оправдать затраты времени и средств на поиски воров, и мои агенты вскоре были полностью отозваны с операции. Тем не менее, чтобы предотвратить повторение подобных налетов, в каждый вагон экспресса посадили по дополнительному человеку для охраны постоянного курьера. Считалось, что два хорошо вооруженных человека вполне смогут защитить компанию от дальнейших убытков, и все шло гладко до 21 октября 1871 года. В то время денежные отправления экспрессом, как правило, были очень крупными, и от всех сотрудников, отвечавших за перевозку денежных пакетов, требовалось соблюдать особую осторожность. Шедший на север поезд Мобил-Охайской железной дороги должен был прибыть в Юнион-Сити, штат Теннесси, около половины восьмого вечера. В этом пункте поезда северного и южного направлений обычно разъезжались и останавливались на достаточно долгое время для ужина, причем поезд, прибывавший первым, загонялся на запасной путь в ожидании отправления. В субботу вечером, 21 октября, поезд на север прибыл вовремя, остановился на станции ровно настолько, чтобы пассажиры успели сходить поужинать, а затем перешел на запасной путь в ожидании прибытия южного поезда. Как только состав оказался на запасном пути, кондуктор, машинист, помощник машиниста, тормозной кондуктор и курьер экспресса отправились ужинать, оставив поезд без присмотра — за исключением охранника экспресса по имени Джордж Томпсон и нескольких пассажиров. В этот момент подошел местный агент экспресса, передал Томпсону пакеты, получил от него расписку и вернулся на станцию. Это действие шло вразрез с правилами компании, которые запрещали курьеру покидать вагон на протяжении всего пути или засыпать; кроме того, охраннику запрещалось вести какие-либо дела или иметь при себе ключ от сейфа. Однако курьер Мартин Кроули отдал свой ключ Томпсону, чтобы тот мог заниматься делами местного агента, пока самого Кроули не было на ужине. По просьбе Томпсона Кроули отправил в вагон экспресса чернокожего носильщика с ужином Томпсона на подносе, и носильщик, передав поднос Томпсону, повернулся, чтобы уйти. В этот момент он увидел, как двое мужчин вскочили в приоткрытую дверь вагона экспресса, и почти сразу же поезд начал сдавать назад. Негр понял, что произошло неладное, и поспешил на станцию поднять тревогу. Однако к моменту его прибытия поезд уже двигался задним ходом с умеренной скоростью и был вне досягаемости для пешей погони. Тем временем охранник, получив ужин от чернокожего носильщика, повернулся к двери спиной, чтобы поставить поднос. Не успев дойти до конторки, он услышал шум у двери и, обернувшись, столкнулся лицом к лицу с двумя мужчинами, один из которых приставил к его голове револьвер, а второй схватил за горло. Томпсон был молодым человеком и, не привыкнув к встрече с такими головорезами, сильно испугался. Он немедленно отдал ключ от сейфа и помог одному из мужчин открыть его. Выгребши из сейфа все деньги, один из грабителей забрал также содержимое кошелька Томпсона; однако тут вмешался второй мужчина, настояв на том, чтобы деньги охранника ему вернули, что и было сделано. Никаких разговоров не велось, но когда сейф был тщательно осмотрен и все содержавшиеся в нем деньги забраны, один из мужчин подошел к двери и взмахнул фонарем один или два раза. Поезд, двигавшийся задним ходом с умеренной скоростью, теперь остановился, и оба мужчины выпрыгнули, велев Томпсону оставаться на месте и вести себя тихо. Когда кондуктор, машинист и другие люди, поднятые носильщиком по тревоге, добрались до поезда, они обнаружили все в полном порядке, за исключением сейфа, в который бедняга Томпсон тщетно вглядывался в надежде обнаружить, что какая-то часть средств осталась незамеченной. Мужчины скрылись в густом лесу, и от них не осталось никаких следов, кроме небольшой дорожной сумки с картошкой и хлебом. Сумма пропавших из сейфа наличных составляла около шести тысяч долларов. Хотя о грабеже немедленно сообщили телеграфом генеральному суперинтенданту мистеру М. Дж. О'Брайену, никаких действий, судя по всему, не предпринималось вплоть до следующей среды — четыре дня спустя, — когда мистер О'Брайен прислал мне короткую телеграмму с извещением об ограблении и просьбой прибыть в Юнион-Сити лично, если возможно, а если нет — прислать моего старшего сына Уильяма А. Пинкертона. В следующие два дня телеграф использовался вовсю, и пока мой сын собирал улики и вел приготовления, мы узнали большинство подробностей из писем. Уильям прибыл в Юнион-Сити в субботу, ровно через неделю после совершения ограбления, и тут же принялся собирать информацию из всех доступных источников. За исключением показаний чернокожего носильщика и охранника Томпсона, сведенных воедино в приведенном выше рассказе, получить удалось немного сведений, поскольку в момент отправления поезда рядом с ним находилось слишком мало людей. Хотя два или три человека видели мужчин, проникших в вагон, никто не видел того, кто управлял локомотивом, а потому не было никакой уверенности в количестве лиц, участвовавших в деле. Один пассажир видел двух мужчин, подозрительно шедших к паровозу, и, поскольку его описание этих двоих полностью отличалось от описания мужчин, зашедших в вагон, можно было с полным основанием предполагать, что они входили в состав шайки. И все же никто не видел, как они садились на паровоз, и не было уверенности в том, что они имели какое-либо отношение к этому делу. Тем не менее спустя три дня Уильям собрал достаточно информации, чтобы убедиться: в деле действовали четверо или пятеро мужчин; а сопоставив различные полученные им описания, он составил весьма неплохое представление об этой компании. Первое, что бросилось ему в глаза, — это сходство данного грабежа с тем, что произошел ровно за три месяца до этого в Москве, штат Кентукки. Внешность людей и их действия в точности походили на поступки московской шайки, и было очевидно, что на вторую попытку их вдохновила та легкость, с которой они прокрутили свой прежний замысел. Одно было непреложным: для обеспечения сохранности имущества экспресс-компании в будущем требовалось поимка всей банды. По правде говоря, лишь чистой случайностью объяснялось то, что убытки в данном случае не оказались невосполнимыми, поскольку сумма денег, перевозившихся в поезде южного направления, составляла восемьдесят тысяч долларов, и разбойники завладели бы этой огромной суммой, если бы южный поезд случайно прибыл первым. Ограбление определенно было из тех, на которые не осмелился бы пойти ни один рядовой бродяга или мелкий воришка, и Уильям сразу понял всю сложность своей работы. Прежде чем переходить к событиям этой операции, я должен дать некоторое представление о местности и живущих там людях, иначе никто не сможет понять и половины препятствий и опасностей, связанных с поисками преступников в тех краях. Юго-западная часть Кентукки и северо-западная часть Теннесси представляют собой едва ли не самые безлюдные уголки земного шара, населенные цивилизованными людьми. Похоже, в этом месте некогда произошел какой-то подземный катаклизм, из-за которого земля просела настолько ниже общего уровня всей страны, что превратилась в вечное болото. Ежегодный разлив Огайо и Миссисипи заливает водой местность на много миль вокруг, в то время как даже в самое сухое время трясины, затопленные озера и густые заросли тростника делают ее почти непроходимой для всех, кроме людей, которые превосходно знают эту местность на протяжении многих лет. Затопленные озера сами по себе представляют природные диковинки, и хотя они привлекали немалое внимание ученых мужей, удовлетворительного объяснения их причин и феноменов до сих пор найдено не было. В окрестностях полно дичи, а в воде кишмя кишмя кишит рыба, так что предметы первой необходимости добываются без труда. Заросли тростника представляют собой удивительные заросли бамбукового тростника, которые порой покрывают полосы земли длиной до семидесяти миль. Весной вода поднимается до такой высоты, что шлюпка может свободно плавать над верхушками тростника и сквозь них; однако в сухую погоду стебли растут так густо, что чаща становится непроходимой для человека или зверя, если только не пробираться извилистыми обходными путями вокруг кустов по относительно редким участкам подлеска. Искать в таких местах того, кто желает остаться скрытым — все равно что пытаться отыскать пресловутую иголку в стоге сена, поскольку человек может пройти в десяти ярдах от другого, даже не заметив его и не подозревая о его присутствии. Единственные дороги, пересекающие эти места, представляют собой простые звериные тропы, которые начинаются неизвестно где и ведут в никуда; и если человек не знает местность в совершенстве, он никогда не сможет угадать, куда приведет его любая конкретная тропа. Жители окрестных городков, таких как Хикман, Юнион-Сити, Дайерсберг и Москва, — весьма респектабельный и хорошо образованный народ; но в низинной, болотистой местности, в тростниковых зарослях и вдоль реки они, как правило, не слишком приятная для жизни публика. Разумеется, здесь, как и везде, есть немало умных, надежных, честных людей, однако основная масса населения тростниковых зарослей невежественна и жестока. Термин, которым они называют свой скот, как нельзя лучше подходит и для обозначения самих людей: они «выкормлены тростником». Существует обычай выпускать скот пастись в тростник, когда тот еще молод и нежен, и поскольку получаемой таким образом питательности не так уж много, «тростниковые» животные соотносятся со скотом зернового откорма примерно так же, как местные жители собитателями здоровых, процветающих и образованных общин. Большую часть населения можно отнести к разряду «бедных белых», и они образуют особую разновидность человеческого вида. Мужчины высоки, долговязы и страдают несварением желудка; они имеют разительное сходство с местной растительностью, отличаясь быстрым ростом, плодовитостью и полной никчемностью. Их образование сводится в основном к лесному делу и стрельбе из винтовки; их искусность в обеих этих дисциплинах порой поражает, и про их самых искусных охотников часто говорят, что они будто рождаются с дробовиком или винтовкой в руках. Никаких других талантов у них нет, за редкими исключениями, когда у негров удается перенять пару мелодий на банджо. Их вкусы немногочисленны и просты: виски, нюхательный табак, свинина и мамалыга — вот предметы первой необходимости и роскоши; то есть виски и нюхательный табак являются предметами первой необходимости, а все остальное — дело второстепенное. В трезвом состоянии они откровенны, грубы и отважны; тем не менее даже тогда в них мало что способно вызвать иные чувства, кроме жалости и отвращения. Напившись же скверного виски, они имеют обыкновение становиться сварливыми и жестокими, так что никто не может чувствовать себя в безопасности в их обществе. Оскорбление, реальное или мнимое, в таком случае непременно приведет к кровопролитию, пусть даже оскорбленному придется подстерегать врага из надежного укрытия на обочине дороги, когда тот возвращается домой. Каждый мужчина ходит вооружен, и хотя честные драки при дневном свете редки, холодные убийства происходят довольно часто. Закон для улаживания личных разногласий призывается крайне редко, и на практике функции судебных чиновников имеют крайне ограниченное влияние. Если коронер когда-либо и производит дознание над трупом, то считается, что он выполнил свой долг до конца, вынеся вердикт о том, что «покойный скончался от рук лица или лиц неизвестных». Женщины, как и мужчины, высоки, тощи и сутулы. До шестнадцатилетнего возраста они порой бывают весьма хорошенькими, хотя всегда бледны и безжизненны; после этого возраста они становятся тощими, истощенными и желтыми. Виски имеет свое очарование и для них, но излюбленным их развлечением является закладывание нюхательного табака за губу. Они выходят замуж очень рано и рожают детей почти каждый год, так что размеры многих из этих семейств западного Теннесси порой огромны. Отец осуществляет патриархальный контроль над всем своим домом, пока дочери не выйдут замуж, а сыновья не станут достаточно взрослыми и сильными, чтобы бросить вызов родительской власти, подкрепляемой прутом из гикори. Жена никогда не избегает применения этого действенного инструмента супружеской дисциплины; и в самом деле, если бы муж пренебрег необходимостью часто использовать его для исправления своей благоверной, он бы, пожалуй, вскоре узнал, что его послушная супруга способна найти ему применение и на его собственной шкуре. На протяжении девяти месяцев в году жители всего этого района страдают от лихорадки с ознобом, а несварение желудка кажется наследственным. Однако местным врачам обычно не требуется никакого иного образования, кроме того, что необходимо для лечения переломов конечностей и огнестрельных ран, поскольку вся их медицинская школа ограничивается тремя специфическими средствами: хинином, каломелью и виски. Как уже говорилось, следует понимать, что вышеприведенное описание относится исключительно к большинству жителей низменных болотистых мест, а не к обитателям самих городов и их окрестностей; даже в самой тростниковой стране время от времени встречаются образованные, способные люди с хорошей репутацией, и многим из них Уильям был весьма обязан за помощь и информацию. Была у характера «тростникового» населения и одна искупающая черта: в массе своей они были честными и готовы были сделать все от них зависящее, чтобы покончить с воровской шайкой, пусть даже ради этого пришлось бы повесить пару ее членов в назидание остальным. Благодаря этому я мог доверять им до определенной степени, хотя страх, испытываемый ими перед этой бандой головорезов, поначалу несколько сдерживал их природные честные порывы. Уильям прекрасно понимал характер этих людей и знал, какая сложная задача перед ним стоит, тем более что ему не разрешалось привлекать в помощь других детективов из моего отряда, поскольку экспресс-компания желала провести операцию как можно экономнее. Среди большого числа людей, непосредственно нанятых компанией, было двое или трое толковых парней, но большинство оказалось даже хуже, чем бесполезно, и расходы на это дело в итоге оказались значительно выше, чем если бы были задействованы только мои собственные агенты. Помимо того факта, что Уильяму приходилось постоянно работать с незнакомыми людьми, его изводили огромные толпы детективов-любителей, к басням которых должностные лица компании слишком часто прислушивались. Похоже, каждый агент экспресса в Теннесси, Кентукки и Миссури был убежден, что от природы одарен детективным таллантом, и их вмешательство приводило к многочисленным досадным задержкам. ГЛАВА II. Трудности. — Ложные следы и ложные нападики. — Череда иллюстраций, показывающих количество назойливых людей и мошенников, которые часто ищут известности и наживы за счет важных детективных операций. Искусству раскрытия преступлений нельзя научиться за один день, и деловой человек не сможет без предварительного знакомства с повадками преступников понять те уловки, к которым прибегают самые дерзкие нарушители закона; поэтому совладать с ними могут лишь опытные детективы. И все же наши клиенты часто настаивают на некоем конкретном методе действий, полностью противоречащем моим суждениям и опыту, до тех пор, пока полный провал их плана не убеждает их в том, что существует лишь один по-настоящему успешный способ расследования, а именно — доверить дело квалифицированному детективу с характером и репутацией, позволив ему действовать по своему усмотрению. Сфера расследования в деле вроде этого ограбления часто простирается от Нью-Йорка до Сан-Франциско, и пока единый разум не соберет воедино улики, не классифицирует информацию и не определит общий план, будут происходить постоянные ошибки и задержки. Подобное положение дел неоднократно возникало во время этой операции, и немало времени и денег было потрачено на вещи, слишком ничтожные даже для рассмотрения. Руководитель детективного агентства благодаря своему долгому опыту общения с преступниками изучает отличительные приметы различных категорий людей и часто способен по тому, как было обставлено дело, назвать имя виновного в том или ином ограблении. Он легко видит, действовал ли новичок в преступном ремесле и имел ли место сговор между ограбленными и преступниками; а потому, замечая следы дерзкого, умелого и опытного человека, он понимает, что бессмысленно преследовать какого-нибудь ничтожного карманника только потому, что тот случайно оказался поблизости. Тем не менее он не пренебрежет и малейшей ниточкой, если есть хоть малейший шанс получить из нее ценный факт. Но sine qua non заключается в том, чтобы именно он, и только он, руководил всей операцией. Разделенная ответственность лишь удваивает шансы преступника на спасение. Среди множества трудностей детективной работы нет ничего более тягостного, чем раннее появление ложных улик. В ранее опубликованных рассказах прямые шаги, приведшие к обнаружению и аресту преступников, излагались без упоминания бесчисленных других расследований, которые велись одновременно и которые, несмотря на затраты огромного количества размышлений, времени и денег, в конце концов не принесли никакой пользы для сбора каких-либо доказательств по делу. В данной операции подобные случаи происходили часто, и я намерен упомянуть о некоторых из них, чтобы показать, сколь обширен круг поисков детектива, а также с какими досадными задержками ему часто приходится сталкиваться из-за необдуманного усердия и вмешательства посторонних лиц. Последние могут быть — и в самом деле, обычно бывают — благонамеренными людьми, стремящимися послужить делу правосудия; хотя, с другой стороны, порой это злобные сплетники, старающиеся пасть подозрение на какого-нибудь личного врага. План расследования, способный гарантировать успех, должен исключать любые упущения или небрежность. При расследовании любого предполагаемого преступления первыми рассматриваются вопросы: 1. Было ли совершено преступление вообще и если да, то какое? 2. Какова была преследуемая им цель? Затем необходимо тщательно зафиксировать время, место и использованные средства, после чего мы переходим к рассмотрению вопросов: 1. Кто преступники? 2. Где они сейчас? 3. Каким образом их можно схватить? Факт совершения преступления обычно очевиден, хотя бывали случаи, когда установление этого обстоятельства требовало столько же мастерства, сколько вся остальная часть операции. Так было при расследовании убийства миссис Паттмор, описанном в моей истории «Убийца и гадалка». Цель преступления порой также бывает неясна, и при таких обстоятельствах раскрытие преступника неизменно оказывается одной из труднейших задач. Однако раз уж эти две трудности успешно разрешены и приняты во внимание соотношения времени, места и средств с самим преступлением, главным вопросом становится установление личностей. Случается, что личность не скрывают и решать задачу приходится просто в том, как поймать виновных; но с другой стороны, порой требуются величайшее мастерство, опыт, терпение и настойчивость, чтобы прежде всего выявить лиц, причастных к преступлению. Поистине, операция часто делится на два этапа: первый — установить личности преступников, второй — выследить и поймать их. Двигаясь по ложному следу, подобному тому, по которому нам пришлось идти в деле этого ограбления экспресса, было невозможно узнать, откуда пришли эти люди и куда направились; поэтому я был вынужден подбирать каждую мелкую улику и идти по ней до конца. Даже после того, как я укрепился в своем мнении относительно личностей преступников, агенты и должностные лица экспресс-компании продолжали выискивать мнимые сенсации, которые требовали проверки, и порой это сильно тормозило ход операции. В качестве примера того, сколько разочарований детектив всегда должен ожидать на своем пути, я намерен упомянуть о некоторых ложных следах, по которым нам пришлось идти в ходе этой операции. Спустя три или четыре дня после прибытия Уильяма в Юнион-Сити суперинтендант экспресс-компании, ведавший операцией, сообщил ему, что в Москве живет молодой человек, способный сообщить важные сведения относительно первого ограбления в том месте. Этот юноша по имени Томас Карр был адвокатом, некогда имевшим прекрасные перспективы, но сильнопьющим и в конце концов тяжело заболевшим, из-за чего он лишился практики. Поправив здоровье, он бросил пить, однако столкнулся с огромными трудностями при возвращении клиентов, и его доходов едва хватало на жизнь. Узнав, что у этого неимущего адвоката имеются ценные сведения, Уильям заподозрил, что на деле это окажется не более чем ловкой ложью, выдуманной ради получения денег от экспресс-компании; тем не менее он вызвал молодого человека и выслушал его рассказ. По словам Карра, около шести недель назад к нему заходил некто Джон Уизерспун и спрашивал, не желает ли он раздобыть крупную сумму денег. Карр, разумеется, ответил утвердительно и поинтересовался, как их можно заполучить. Уизерспун заявил, что ограбить экспресс-компанию проще простого: нужно подсесть к поезду у любого водяного бака, скрутить курьера и заставить его открыть сейф. Уизерспун также обмолвился, что он сотоварищи уже грабили поезд в Москве несколькими неделями ранее и тогда им досталось всего шестнадцать сотен долларов, но в следующий раз они сработают лучше. Он предложил Карру отправиться в Каир и выяснить, когда начнется крупная отсылка денег на Юг; после этого Карр должен был сесть на тот же поезд и по прибытии в назначенное место подать сигнал остальным членам шайки. Выслушав рассказ Карра, Уильям отправил его обратно в Москву с наставлением возобновить знакомство с Уизерспуном и немедленно сообщать обо всех узнанных новостях; если они окажутся хоть чего-то стоящими, компания щедро вознаградит его за труды. Излишне добавлять, что мистер Карр, не сумев получить, как он надеялся, статус вольного детектива на содержании компании, больше на связь не выходил, поскольку его золотая жила новостей иссякла мгновенно при обнаружении того, что вперед никаких денег платить не собираются. Следующее дело выглядело более правдоподобным, и Уильям приступил к его расследованию с чувством, что из этого может что-то получиться. Выяснилось, что некий бывший курьер экспресса по имени Роберт Траннион, уволенный за несколько месяцев до того, все это время околачивался в Коламбусе, штат Кентукки. Разговаривая с клерком захудалой гостиницы, Траннион рассуждал о том, как легко нескольким решительным людям заскочить в вагон экспресса, набросить курьеру на голову одеяло, а затем ограбить сейф. Клерк рассказал, что Траннион заводил с ним такие разговоры дважды, причем во второй раз он высказал Транниону все, что о нем думает за подобные предложения. Тогда Траннион заявил, будто просто шутил и ничего дурного в виду не имел. Уильям узнал, что сейчас Траннион промышляет продажей саженцев для питомника в Клинтоне, штат Кентукки, и что на него смотрят как на свихнувшегося хвастуна-дурака, способного на любую пакость под влиянием смелых и беспринципных людей. Уильям нанес визит мистеру Транниону и обнаружил, что тот держится весьма напыщенно, обладая слишком вспыльчивым и чувствительным характером, чтобы позволить кому-либо допрашивать себя о своих словах или поступках. Однако очень скоро его барский тон сменился на весьма смиренное признание того, что он действительно произносил приписываемые ему слова; он, впрочем, клялся, что ничего не замышлял; короче говоря, его признание было не только полным, но и чрезвычайно откровенным: он признал себя пустомелей и дураком, у которого не хватает ума держать язык за зубами, чтобы тот вечно не втягивал его в неприятности; и, наглядно доказав, что в момент обоих ограблений он находился совсем в другом месте, он смиренно попросил не привлекать его к ответственности за врожденное слабоумие. Уильям убедился, что парень сказал правду, и, выбив из него всю спесь с помощью суровой лекции об опасности болтливости, отпустил его. Девятнадцатого ноября, когда личности грабителей были уже полностью установлены, Уильяма вызвали в Юку, штат Миссисипи, на основании полученных от мистера О'Брайена, генерального суперинтенданта экспресс-компании, сведений о том, что некий человек по фамилии Сантон видел там главаря банды ровно неделей ранее. Сантон утверждал, что хорошо знает этого человека, поскольку много лет был с ним знаком в Каире, и не может ошибаться, так как разговаривал с ним в упомянутый день. Уильям выяснил, что этот Сантон — прирожденный лжец, неспособный сказать правду даже тогда, когда это отвечало его собственным интересам. Описания различных грабителей были широко разосланы повсюду, и ни в одном из них возраст не превышал тридцати пяти лет; между тем Сантон утверждал, что его знакомому за пятьдесят и что он много лет проработал лоцманом на Миссисипи. Это был один из тех случаев — отнюдь не редких, — когда люди болтают и лгут о преступлении исключительно ради приобретения временной известности. Из-за различных случайностей и задержек на железной дороге Уильям потерял три дня на поиски свидетелей этого лжеца. Пожалуй, самой наглой из всех баек, представленных должностным лицам экспресс-компании, была история некоего Свинга, жившего в Коламбусе, штат Кентукки. Он прислал в Юнион-Сити знакомого с вестью, что может сообщить ценную улику относительно личностей грабителей, и Уильям отправился с этим знакомым обратно в Коламбус. По дороге Уильям вытянул из спутника все, что тот знал об этом деле, и убедился, что единственной целью Свинга было заставить должностных лица компании выполнить за него детективную работу. Выяснилось, что сразу после ограбления его племянник увел у него лошадь, и он намеревался заявить сотрудникам компании, будто этот племянник участвовал в налете; рассчитывая затем, что если компания поймает племянника, он сможет вернуть своего коня. Поистине блестящий план, но, к сожалению для его ожиданий, Уильям не поддался на его правдоподобный рассказ; и если ему и удалось вернуть коня, то без помощи экспресс-компании. Тем не менее этот человек оторвал Уильяма от работы почти на целый день в момент, когда его присутствие было почти незаменимо. Еще одна особенность детективной работы заключается в том, что, преследуя одну шайку преступников, можно случайно наткнуться на следы какого-нибудь другого преступления; порой удается арестовать неожиданно обнаруженных злоумышленников, однако слишком часто они поднимают тревогу и успевают скрыться до того, как заинтересованные лица будут введены в курс дела. Примерно через две недели после ограбления в Юнион-Сити, в ходе моих обширных запросов по телеграфу, я наткнулся на пару подозрительных личностей в Канзас-Сити, штат Миссури. Мне стало известно, что в этот город прибыли две эффектные женщины с примерно восемью тысячами долларов пяти-, десяти- и двадцатидолларовыми купюрами, которые они пытались обменять на банкноты более крупного достоинства. Женщины были хорошо одеты, но явно легкого поведения, и наличие стольких денег у двух особ такого круга немедленно возбудило подозрения у банковских служащих, к которым они обратились, в результате чего нужного обмена им произвести не удалось. Одна женщина была блондинкой, а другая брюнеткой. Они были примерно одного роста и оделись в таком резком контрасте, чтобы выгодней подчеркивать друг друга; во всяком случае, их платья привлекали столько внимания, что разглядеть их внешность мне удалось с трудом. Я никак не мог связать их ни с грабежом в Юнион-Сити, ни с каким-либо другим недавним преступлением, хотя у меня почти не было сомнений, что имевшиеся у них деньги являются добычей какой-то криминальной сделки; тем не менее, будучи в то время по горло завален работой, я не смог бы заняться ими, даже если бы счел это нужным. Поскольку я завел за правило браться за расследования лишь по найму со стороны какого-либо ответственного лица, я не стал тратить время на выяснение того, откуда эти женщины раздобыли деньги; хотя, конечно, узнай я о них достаточно, чтобы заподозрить их в причастности к какому-то конкретному преступлению, я бы непременно сообщил о своих подозрениях заинтересованным сторонам, дабы те предприняли действия, которые сочтут нужными. Самая важная из всех фальшивых улик, всплывших в ходе этого расследования, была представлена известным мошенником и конокрадом по имени Чарльз Лавалль, он же Хильдебранд. Я называю ее самой важной не потому, что счел ее хоть сколько-нибудь ценной в то время, а потому, что она иллюстрирует одну из самых прибыльных форм мошенничества и потому, что экспресс-компания, отказавшись последовать моему совету в этом деле, понесла большие расходы без всяких шансов на их возмещение. Вскоре после ограбления в Юнион-Сити от некоего человека из Канзас-Сити, называвшего себя Чарльзом Лаваллем, пришло письмо. Писавший утверждал, что состоял в банде, ограбившей поезд, но подельники отказались делиться с ним добычей, и теперь из мести он жаждет предать их правосудию. Далее он заявлял, будто пользуется доверием другой шайки, которая вскоре собирается совершить новый налет на экспресс-компанию где-то между Новым Орлеаном и Мобилом. Его рассказ звучал столь правдоподобно, что он выудил у экспресс-компании довольно крупную сумму, якобы для того, чтобы иметь возможность следовать за той шайкой воров, с которой он якобы был связан, и оставаться при ней. Однако никаких вестей от него не поступало, и в конце концов меня попросили приставить «хвост» к его следам. Мой агент последовал за ним в Сент-Джозеф, штат Миссури, а оттуда в Куинси, штат Иллинойс, но за две недели тщательного расследования не удалось обнаружить ни малейшего следа злоумышленников из компании Лавалля, и никто никогда не видел его в обществе известных взломщиков или воров. Вскоре стало очевидно, что он разыгрывает перед экспресс-компанией избитую аферу, к которой прибегают, пожалуй, при каждом крупном грабеже за последние пятнадцать лет. Находясь в Куинси, он стал весьма настойчиво требовать денег, заявляя, что принадлежащая ему банда готова выступить в Новый Орлеан; но поняв, что его призывы бесполезны и что никаких новых средств не выдадут, пока кто-то из его компаньонов не будет реально обнаружен и пойман с его помощью, он вскоре прекратил писать. Вышеперечисленное — лишь немногие из случаев, когда наше внимание отвлекалось от подлинных преступников; и хотя действия моих агентов редко надолго сбивались с верного пути в каком-либо отдельном деле, эти ложные тревоги неизменно служили источником величайшего раздражения и затруднений. ГЛАВА III. «Старик Хикс», пьяный плантатор, развлекает охотничью компанию. — Пристань Лестера. — Ее бакалейная лавка и загадочные торговцы. — Опасная ситуация и отчаянная схватка. — Досадный побег двоих грабителей. Одним из самых прямых источников информации о банде оказался старый плантатор по фамилии Хикс, живший несколько ниже по ходу железнодорожного полотна. Он имел обыкновение наведываться в Юнион-Сити очень часто и обычно завершал свой день отдыха веселым опьянением, в каковое состояние отправлялся домой пешком по железнодорожному пути. Он пробыл в Юнион-Сити весь день в пятницу перед ограблением, и около десяти часов вечера пребывал в счастливом подпитии, готовый сойтись «брат ты мне, брат я тебе» с любым встречным. По дороге домой, примерно в трех четвертях мили к западу от Юнион-Сити, он увидел полыхавший недалеко от путей костер, у которого собрались пять человек. Они окликнули его и предложили выпить; и поскольку это было приглашение, от которого Хикс не мог отказаться даже перед лицом самого дьявола, он присоединился к ним, выпил с ними и станцевал для их развлечения матросский танец. Рассказывая о встрече с ними, Хикс признавался, что к тому моменту, когда они заставили его плясать, он смертельно испугался их вида и разговоров. Он услышал, как один из них сказал, что им нужно по меньшей мере десятка два, хотя он не понял, к чему относилось это замечание. Он спросил их, почему они ночуют под открытым небом, и один из них, казавшийся главарем шайки, ответил, что они вышли на охоту. — Да, — продолжал другой, — я охочусь за чьей-то девчонкой, и когда найду ее, мы сбежим вдвоем. При этих словах все они рассмеялись, словно в его словах таился какой-то скрытый смысл. Хикс описал всех мужчин, троих из них довольно подробно; но четвертый, судя по всему, был тем же самым лицом, что и второй, а пятый все время лежал в полусонном состоянии, так что Хикс мало что смог о нем рассказать. Они были вооружены крупными морскими револьверами, которые носили в кобурах на поясах, а их одежда была довольно хорошего качества. Высокий человек, казавшийся главарем, рассказал историю об охоте на оленя, в которой он участвовал в округе Фейет, штат Иллинойс, на реке Каскаския, и когда он упомянул это место, остальные нахмурились и подмигнули ему, словно пытаясь заставить замолчать. Хикс говорил, что они, по-видимому, хорошо знают Цинциннати, Луисвилл, Эвансвилл и другие северные города, и что разговаривали они отчасти как янки. Он оставался с ними примерно до полуночи, пока по путям не прошел негр. После этого Хикс и негр пошли дальше вместе к дому Хикса, оставив пятерых мужчин по-прежнему лагерем в лесу. Другие свидетели сообщали, что видели эту же компанию в тех же краях несколько раз до ночи ограбления, хотя некоторые видели только двоих, другие — троих и четверых; но никто, кроме Хикса, не видел пятерых. Рассказы людей, находившихся возле поезда в момент ограбления, не указывали на присутствие более чем трех человек, хотя не исключено, что мог быть и четвертый. Описания подозреваемых в некоторых отношениях заметно расходились; однако общий их смысл сводился к одному, и поскольку никто не знал, кем были эти люди, не оставалось сомнений, что ограбление совершила именно эта четверка незнакомцев. В случае с московским грабежом мы сильно подозревали двух известных воров по имени Джек Нельсон и Майлз Огл, поэтому моим первым действием при известии об этом втором деле в тех же краях была рассылка телеграмм моим корреспондентам и агентам по всей стране с вопросом, не видел ли кто-нибудь из них этих людей в последнее время. Никаких новостей получить не удалось, кроме как из Сент-Луиса, откуда пришел ответ о том, что Нельсон якобы скрывается где-то в сельской местности за Хикманом, штат Кентукки. Жена Огла находилась в Сент-Луисе, и незадолго до этого детектив видел, как она о чем-то усердно беседовала на прогулке с каким-то незнакомцем. Информация о Нельсоне была важна, поскольку, если она соответствовала действительности, она доказывала, что он находился в непосредственной близости от мест, где были совершены ограбления. Человек, замеченный с миссис Огл, вполне мог быть одним из членов шайки, присланным ее мужем для назначения будущей встречи. Описание высокого темноволосого мужчины, упоминавшегося Хиксом и другими, очень точно совпадало с внешностью Огла. Мой сын Уильям был хорошо осведомлен об этих фактах, и как только он собрал показания всех, кто был знаком с какими-либо обстоятельствами во время ограбления, он был готов к действиям. Его первые расспросы были направлены на то, чтобы выяснить, где Нельсон остановился в окрестностях Хикмана, и за очень короткое время он узнал, что этот слух не имеет под собой никаких оснований. Однако во время поисков Нельсона он услышал о захудалой бакалейной лавке в Лестерс-Лендинге, примерно в двенадцати милях ниже Хикмана по реке Миссисипи. Лавка располагалась в четырех милях от любого другого дома в малонаселенной местности, где объем легальной торговли едва ли составлял две тысячи долларов в год. Говорили, что это место служило приютом для весьма дурной публики, а ее владельцы слыли речными картежниками. По возвращении Уильяма в Юнион-Сити из Хикмана он решил нанести визит в эту бакалейную лавку, чтобы узнать кое-что о тех, кто ее посещал. Не имея при себе никого из собственных людей, он выбрал для сопровождения детектива экспресс-компании по имени Патрик Коннелл, и в последний день октября они отправились верхом в путь, взяв в проводники старого местного жителя по фамилии Бледсо. Прибыв к дому зажиточного плантатора по имени Уилсон Меррик, они получили немало ценных сведений о людях, содержавших лавку, и о тех, кто ее посещал. Мистер Меррик рассказал, что некий Джон Уэсли Лестер держал на Миссисипи дровяной склад, и это место называлось Лестерс-Лендинг. Примерно за три или четыре месяца до этого туда прибыли три человека и испросили у Лестера разрешения поставить лавку, которую они заполнили бакалейными товарами и виски. Эти люди назвались Дж. Х. Кларком, Эд. Дж. Расселлом и Уильямом Бартоном и, по всей видимости, обладали некоторой наличностью, поскольку лавка вела лишь ограниченную торговлю, за исключением виски. Все они были людьми способными и решительными, и, поскольку они постоянно носили при себе оружие, жители тростниковых зарослей несколько опасались их. Ничего определенного против них известно не было, но по их внешнему виду и поступкам подозревали, что они являются северными отчаянными головорезами, затаившимися на время. Они казались хорошо осведомленными о жизни в Цинциннати, Луисвилле, Сент-Луисе, Мемфисе, Викссберге и Нью-Орлеане, но тщательно остерегались упоминать о своем прежнем месте жительства в присутствии незнакомцев. Тем не менее мистер Меррик слышал, как Рассел однажды обмолвился, будто некогда управлял стационарным паровым двигателем в Миссури, а судя по случайным фразам Бартона, можно было заключить, что тот в прошлом работал на железной дороге в том или ином качестве. Одевались они весьма прилично и с незнакомцами держались вежливо, хотя и без сердечности. Несмотря на то что все трое изрядно пили, они никогда не напивались допьяна и, казалось, понимали друг друга достаточно хорошо, чтобы не ссориться между собой. Кларк был старшим в компании, но лидером выглядел Рассел, в то время как Бартон казался совсем молодым человеком. Они заявляли, что намерены обменивать бакалею на рыбу и дичь, а последние отправлять в Сент-Луис и Мемфис. По описанию этих людей Уильям начал подозревать, что они составляют часть шайки грабителей, и решил немедленно продолжить путь. Он уговорить молодого человека по имени Гордон поехать с ним в качестве проводника и оказать помощь при аресте этих людей, если он сочтет это целесообразным. Быстрой ездой им удалось добраться до Лестерс-Лендинга до наступления темноты, но сумерки быстро сгущались, когда они выехали из густого подлеска и тростниковых зарослей на поляну вокруг бревенчатой хижины Лестера. Это место выглядело донельзя унылым и заброшенным. Река тогда почти обмелела, и ее мутный поток окаймлял одну сторону поляны на расстоянии около тридцати ярдов от дома. Дровяной склад и пристань на уровне воды находились футов на десять или пятнадцать ниже возвышения, на котором стоял дом. Лавка представляла собой лачугу из грубых сосновых досок с одной дверью и одним окном и стояла в начале диагональной тропы, ведущей от пристани к возвышенности. Неподалеку позади располагался дощатый забор, окружавший дом и кукурузное поле Лестера, а за этой поляной, примерно в ста ярдах от дома, тянулись густые тростниковые заросли. Стебли кукурузы никогда не убирали, и, поскольку они росли очень высоко и густо в двадцати футах от дома, они служили отличным укрытием для любого, кто приближался к нему или отступал через них. Неподалеку внутри забора стоял грубый бревенчатый амбар, и, подобно дому, он был приподнят на несколько футов над землей из-за ежегодного затопления всего участка. Дом представлял собой довольно крупное здание, сложенное из бревен, щели между которыми были частично замазаны глиной, однако он находился в полуразрушенном состоянии: крыша протекала, а стены местами зияли щелями там, где глина выпала из промежутков между брусьями. Въехав на поляну, отряд Уильяма подъехал к лавке и попытался войти, но, обнаружив дверь запертой, они направились к дому. У забора Уильям и Коннелл спешились, оставив Гордона и Бледсо сторожить лошадей. До сих пор они не заметили никаких признаков жизни вокруг этого места и начали думать, что птички улетели. Тишина и отсутствие людей на поляне не помешали Уильяму проявить его обычную осторожность при приближении к дому; однако он счел излишним брать с собой более крупный отряд в повидимому пустующую бревенчатую хижину, где в худшем случае у него были лишь смутные подозрения обнаружить искомых лиц; поэтому он оставил Гордона и Бледсо позади. Зная, что общее устройство построек подобного рода одинаково, он отправил Коннелла в тыл, а сам вошел в переднюю дверь. Дом по центру пересекал широкий коридор, и обитатели находились в комнате справа. Дверь Уильяма, ведевшая в эту комнату, открывалась из этого коридора, в то время как дверь Коннелла представляла собой прямой вход с заднего крыльца, и других дверей в комнату не было. Когда двое незнакомцев вошли одновременно, пятеро мужчин, женщина и девочка вскочили на ноги и потребовали объяснить, что им нужно. Ситуация была явно чревата большой опасностью для детективов; один взгляд на этих людей в сочетании с яростным тоном их расспросов показал Уильяму, что он вошел в змеиное гнездо без достаточных сил; но отступать было уже поздно, и он ответил, что они — путники, которые заблудились и хотят получить указания. Сцена эта была поразительной и и поныне стоит перед глазами Уильяма так же живо, как если бы все произошло только вчера. В центре комнаты, напротив него, находился широкий камин, в котором едва теплились тлеющие поленья, дававшие единственный свет в помещении. В одном углу стояло несколько охотничьих ружей, а в другом — четыре или пять тяжелых топоров. Обитатели хижины сгрудились неподалеку у огня в различных позах удивления, вызова и тревоги, в то время как слева в полуоткрытой двери стоял Коннелл. Мерцающее пламя гнилушек давало самое неудовлетворительное освещение, при котором все они казались почти такими же смуглыми, как негры, так что Уильям попросил женщину зажечь свечу. Она ответила, что у них нет свечей, и в тот же момент какой-то парень попытался проскользнуть мимо Коннелла, но был решительно остановлен. Другой крупный, мощный мужчина, чье имя впоследствии оказалось Бёртин, вновь потребовал сдобренной бранью руганью объяснить, в чем заключается их дело. — Я уже сказал вам, что мне нужны кое-какие сведения, — ответил Уильям, — и теперь намерен заставить вас оставаться здесь, пока я не смогу взглянуть вам в лица. Пока Уильям заставлял их выстроиться в ряд у стены, один из самых крупных мужчин быстро выхватил армейский револьвер и выстрелил прямо в живот Уильяму, причем пуля лишь оцарапала плоть на его левом боку. В тот же мгновение упомянутый ранее парень бросился к двери, так как Коннелл подскочил к Уильяму, решив, что тот тяжело ранен. Приближение Коннелла помешало Уильяму ответить на выстрел рослого мужчины, который также бросился к двери в ту же секунду, когда выстрелил. Уильям сделал по нему два выстрела через дверной проем, и Коннелл немедленно последовал за ним, увидев, что Уильям невредим. Оказавшись снаружи, рослый малый спрятался за большим деревом тополи и открыл ответный огонь по Коннеллу и Уильяму, которые были прекрасно видны на крыльце. Второй выстрел попал Коннеллу в подложечку, и он рухнул навзничь. В этот момент дюжий головорез Бёртин схватил Уильяма сзади и попытался свалить его на землю, одновременно требуя подать двустволку, чтобы «прикончить этого янки...» Резко повернувшись к нападавшему, Уильям поднял свой тяжелый револьвер системы Трантера и дважды со всей силой опустил его на голову Бёртина. От первого удара мужчина пошатнулся, а от второго рухнул, так что, наведя револьвер на двух остальных, Уильям сумел подавить их сопротивление и заставить подчиниться. Схватка произошла так быстро, что всё закончилось еще до того, как Гордон и Бледсо успели добежать до дома, хотя они и соскочили с лошадей при звуке первого выстрела. The fight at Lester's Landing.—Page— К тому времени двое мужчин уже скрылись в густых тростниковых зарослях позади дома, и необходимо было заняться теми, кто был пойман, а также осмотреть ранения Коннелла и Бёртина. Голова последнего была в довольно плачевном состоянии, хотя серьезных последствий ожидать не стоило, в то время как Коннелл избежал смертельного ранения буквально на волосок. На нем был плотный костюм из кентуккийского диагоналя с крупными железными пуговицами на груди куртки. Пуля попала в одну из этих пуговиц и вместо того, чтобы пройти насквозь через жизненно важные органы, скользнула по его боку, оставив глубокую борозду от плоти почти до поясницы, где и вылетела наружу. Шок от удара несколько оглушил его, так как пуговица ребром глубоко вошла в тело, однако ранение оказалось пустяковым, и он смог продолжить поиски практически без неудобств. Захватив троих из пяти обитателей хижины, Уильям чувствовал, что сделал всё, что можно было ожидать от двух людей в подобных обстоятельствах, и тогда приступил к обыску помещения, чтобы выяснить, не удастся ли обнаружить какие-либо улики, подтверждающие их причастность к грабежу. Никаких зацепок в доме и амбаре обнаружить не удалось вообще, не принесла лучших результатов в отношении ограбления и лавка, однако в этом вопросе Уильям уже составил свое мнение и жаждал получить как можно больше сведений об этих так называемых лавочниках. В лавке он обнаружил счета и накладные, свидетельствовавшие о том, что партия товаров была закуплена в Эвансвилле, но никаких других записей любого характера, за исключением каких-то каракуль, набросанных, по-видимому, в минуты праздности на клочках бумаги в ящике стола, не нашлось. На одной было написано: «Миссис Кейт Грэм, Фармингтон, Иллинойс», а на другой, среди множества повторений имени «Кейт Грэм», значились слова: «Моя дорогая кузина». Обнаружив весьма немного ценного, отряд вернулся к трем пленникам и подверг их тщательному допросу. К величайшему огорчению Уильяма, выяснилось, что эти люди, вне всякого сомнения, являлись простыми дровосеками, жившими у Лестера и не имевшими никакого отношения к владельцам лавки. Несмотря на то что они были отчаянными, жестокими, безрассудными и готовыми в любой момент вступить в драку, как показала эта стычка, они явно не были теми самыми налетчиками на поезд, тогда как двое бежавших, напротив, несомненно являлись виновными. Уильям узнал, что молодым человеком, который первым ускользнул, был Бартон, а стрелявшим оказался Рассел. Кларк же, по их словам, еще за два дня до этого сел на пароход до Кейп-Жирардо, штат Миссури, в сопровождении замужней женщины по фамилии Слотер. Описание налетчиков на поезд настолько точно совпадало с внешностью Бартона и Рассела, что с учетом их поведения не оставалось никаких сомнений в их соучастии в этом деле, и было крайне досадно, что эти двое сумели ускользнуть. Тем не менее это была случайность, которой едва ли удалось бы избежать. Тот факт, что экспресс-компания не согласилась нанять больший отряд детективов, стал главной причиной этой неудачи, ибо ее можно было легко предотвратить, если бы Уильяма сопровождали еще два хороших человека из моего отряда. Как бы то ни было, два детектива, неожиданно свалившиеся в темноте на голову пяти злобного вида мужчинам, едва ли могли надеяться на что-то большее, чем захватить троих из них. Нельзя было предполагать, что они будут знать, кого именно из них следует захватить в первую очередь, тем более что в неровном свете они не могли отличить одного от другого. В самом деле, как выяснилось впоследствии, им еще повезло остаться в живых, ибо те смертельные ранения, от которых они оба едва спаслись, показали, насколько лютыми были намерения Рассела, в то время как Бёртин, очевидно, собирался сделать так, чтобы они живыми из этого дома не вышли. Можно предположить, что перестрелка с обеих сторон велась не лучшим образом, но следует помнить, что она началась без предупреждения и завершилась за две минуты. Нельзя ожидать, что стрельба навскидку, пусть даже на близкой дистанции, будет отличаться особой точностью; тем не менее впоследствии стало известно, что Рассел спасся едва ли не чудом: две пули прошли навылет через его одежду и оцарапали тело. ГЛАВА IV. Пойманных головорезов принуждают стать проводниками, но те не смеют присоединиться к поискам разбойников. — Один из грабителей схвачен, но впоследствии совершает побег от детективов-любителей. — Еще одна зацепка внезапно обрывается. Обыскав всё место и убедившись, что захваченные мужчины не имеют никакого отношения ни к грабежу, ни к самим разбойникам, Уильям предложил им сто долларов за то, чтобы они выступили проводниками через тростниковые заросли для ареста Бартона и Рассела. Те ответили, что не смогли бы этого сделать, даже если бы захотели, поскольку среди бела дня там не сможет найти дорогу ни один человек, не говоря уже о ночи. Кроме того, они признались, что не смеют и пытаться, поскольку Рассел убьет их, если узнает об их содействии. Стояла кромешная тьма, и после безуспешной попытки пробиться сквозь тростник в поисках беглецов Уильям решил вернуться к мистеру Меррику до следующего дня. На следующее утро на рассвете он отправился обратно к Лестеру в сопровождении нескольких жителей тростниковых зарослей, каждый из которых жаждал заполучить вознаграждение в сто долларов. Они давно подозревали обитателей лавки в том, что те являются отъявленными головорезами, но испытывали перед ними обоснованный страх из-за их сви Nustoyчивого нрава и привычки без малейшего повода выхватывать револьверы. По прибытии к Лестеру отряд обнаружил, что сам Лестер вернулся из Хикмана ночью. Он был негодяем с весьма предательской внешностью и дурной репутацией, хотя его никогда не ловили на преступлениях в тех краях. Его имя, Джон Уэсли Лестер, свидетельствовало о том, что некогда он должен был принадлежать к набожной методистской семье, и он действительно утверждал, что в прошлом сам был методистским проповедником. Глаза у него были запавшие, молочно-белые, волосы — редкие и длинные; цвет лица — смуглый, щеки — впалые, подбородок — заостренный, а лоб — низкий. В обращении с теми, кто стоял выше него, он проявлял угодливость и раболепие, а выглядел и действовал прямо как второй «Урия Хип». Он прикидывался, будто ничего не знает о Расселе, Кларке и Бартоне, кроме того, что они прибыли в его владения в июле, построили там лавку и с тех пор то и дело крутились около пристани. Он заявлял, что ему ничего не известно против них, за исключением того, что они были картежниками и часто отлучались в игорные поездки, во время одной из которых, по их собственным словам, они убили человека в ссоре. От дочери Лестера Уильям узнал, что ночью Бартон возвращался за шалью, одеялом и двумя дробовиками. Он сказал ей, что Рассел довольно сильно ранен, но они намерены сесть на первый же пароход, идущий вниз по реке. От других людей Уильям узнал, что проходной пароход «Джулия» прошел вниз ночью и остановился примерно в семи милях ниже по течению, будучи окликнутым с берега. Он не слишком доверял версии о том, что эти люди сели на «Джулию», по той причине, что дочь Лестера уж слишком рьяно стремилась рассказать о маршруте, которым собирался следовать Бартон. Он выяснил, что Бартон ухаживал за девушкой со всей страстью влюбленного, и посчитал, что Бартон велел ей заявить о намерении сесть на следующий пароход, чтобы сбить преследователей со следу. Поручив жителям окрестностей заняться поиском Рассела и Бартона, Уильям вернулся в Юнион-Сити. Из Хикмана Коннелл был отправлен в Кейп-Жирардо, штат Миссури, для поимки Кларка, который, как утверждалось, уехал туда тремя днями ранее. По прибытии Уильяма в Юнион-Сити суперинтендант телеграфировал мне о результатах поездки Уильяма в Лестерс-Лендинг и уполномочил меня отправить агента в Фармингтон, штат Иллинойс, чтобы разыскать миссис Кейт Грэм и выяснить, что она может рассказать о Расселе, Кларке и Бартоне. Человек был отправлен туда на следующий день и без труда нашел миссис Грэм, оказавшуюся женой весьма респектабельного делового человека. Она была прихожанкой церкви и пользовалась глубоким уважением у всех, кто ее знал. Мой агент поэтому обратился к ней без каких-либо обиняков и уловок и попросил принять его по делу. Она была прикована к постели болезнью, но уделила ему несколько минут и ответила на вопросы настолько откровенно, что не оставалось никаких сомнений в ее правдивости. Она заявила, что не знакома ни с кем, проживающим в Лестерс-Лендинге; что не знает и никогда не знала людей с названными именами (Рассела, Кларка и Бартона); и что ей не знаком никто, кто подходил бы под их описание. Эта зацепка казалась оборвавшейся очень быстро, однако впоследствии она обернулась средством, с помощью которого мы поймали одного из членов шайки, и послужила ярким примером того, как необходимы тщательнейшие и мельчайшие расспросы по каждому пункту полученных новостей, особенно полученных непосредственно от самих преступников. 3 ноября Коннелл вместе с констеблем направился в дом миссис Галли, матери спутницы Кларка — миссис Слотер, и застал там обеих. Кларк был застигнут врасплох представителями власти, но оказал отчаянное сопротивление, и справиться с ним удалось с большим трудом. Когда на него наконец надели наручники и обыскали, у него изъяли армейский револьвер и пятьдесят долларов денег; после этого его девять миль везли верхом на лошади до Кейп-Жирардо, где Коннелл раздобыл легкую повозку, чтобы проехать шестнадцать миль до Алленвилла, расположенного на железнодорожной ветке, ведущей к Хикману. В этой поездке Коннелл совершил ошибку, положившись исключительно на наручники вместо того, чтобы надежно привязать ноги пленника веревкой. Мысль о том, что один человек в наручниках может сбежать от двух энергичных и ничем не стесненных мужчин, однако, не пришла Коннеллу в голову, и потому констебль правил лошадью, в то время как Кларк и Коннелл занимали заднее сиденье. Справедливости ради следует отметить, что Коннелл уже несколько дней беспрерывно провел в седле в сырую дождливую погоду и почти не спал две предыдущие ночи. Около девяти часов вечера, всего в миле от Алленвилла, Кларк неожиданно совершил прыжок из повозки. Лошадь двигалась легкой рысью, и, хотя Коннелл мгновенно бросился за своим пленником, констебль смог последовать за ним лишь пару минут спустя. На бегу Коннелл выстрелил в смутную фигуру, исчезающую в густом кустарнике, но в следующую секунду угодил с размаха в глубокую лужу с грязь, и к тому времени, как он выбрался оттуда, барабан его револьвера забился грязью, а Кларк был уже далеко впереди. Погоня продолжалась до тех пор, пока преследователи могли различать направление его бегства, но в темноте мрачного леса преследовать такого атлетичного парня, как Кларк, с надеждой на успех было невозможно. Коннелл вернулся в Юнион-Сити крайне удрученный и доложил о своей неудаче. Моим первым чувством при известии об этом были глубокое сожаление и тревога по поводу утери одного из главарей шайки; второй же мыслью стало чувство глубочайшей признательности за то, что мои люди никоим образом в этом не виноваты. Ситуация эта наглядно иллюстрировала разочарования и трудности, столь часто встречающиеся в практике сыщика; и хотя я чувствовал себя несколько обескураженным, я более чем когда-либо утвердился в намерении добиться того, чтобы никто из этих людей в конечном счете не ушел от возмездия, пусть даже для этого потребовалось бы преследовать их месяцами. Желание экспресс-компании задействовать как можно меньше моих агентов чрезвычайно меня стесняло, поскольку Уильям был вынужден полагаться на незнакомцев, в чьих способностях и благоразумии он сильно сомневался. Теперь он убедился в подлинности разыскиваемых лиц, и всё, что ему требовалось, — это небольшой отряд опытных и надежных людей. Если бы в деле Марони, описанном в книге «Эмиссар экспресса и детектив», мои возможности были ограничены и мне чинили такие же препятствия, как здесь, я, вне всякого сомнения, мог бы упустить преступника; однако сердечное сотрудничество и поддержка со стороны экспресс-компании «Адамс» предоставили мне прекрасную возможность с успехом довести дело до конца, и результатом стала победа. ГЛАВА V. Наконец найдена верная нить. Судя по репутации и действиям Рассела, Кларка и Бартона, Уильям был абсолютно уверен, что именно они являлись организаторами ограбления, и полагал, что Лестер может сообщить о них важные сведения; поэтому он велел доставить Лестера в Юнион-Сити и 5 ноября добился от него показаний о деятельности этих людей с того момента, как Лестер с ними познакомился. Выявленные важные моменты заключались в следующем: Они появились в Лестерс-Лендинге в середине июля и построили свою лавку. Они редко бывали там все вместе, так как уезжали на две-три недели подряд, оставляя за главного Бартона или Кларка, а порой на время отсутствия всех троих оставляя вместо себя лавочника Лестера. Однажды Рассел показал ему бумажник, в котором находилось почти тысяча долларов: он думал, что потерял его, но обнаружил под дощатым забором, где сам же его и спрятал; другие члены шайки также, судя по всему, располагали большими деньгами. Примерно в середине октября все трое лавочников уехали и отсутствовали до 24 октября, то есть до три дня спустя после ограбления. В этот день Лестер встретил Кларка и Бартона, шедших по направлению к его дому со стороны Хикмана. Они выглядели довольно взволнованными и заявили, что ввязались в неприятности, однако не уточнили, в какие именно. Они спросили его, не видел ли он недавно Рассела, а также есть ли у его пристани лодка; на оба вопроса последовал отрицательный ответ, и они прошли дальше к лавке, в то время как Лестер продолжил свой путь в Хикман. Вернувшись ночью, он обнаружил, что Кларк и Бартон весь день пробыли на другом берегу реки, прочесывая миссурийский берег в поисках Рассела, и что вскоре после их возвращения Рассел переправился через реку на лодке. Рассел сказал, что был ранен, но не слишком сильно, и вообще не вел себя так, будто пострадал хоть сколько-нибудь. В воскресенье утром, 29 октября, Кларк сел на пароход до Кейп-Жирардо в сопровождении миссис Слотер, причем предполагалось, что он направляется вместе с миссис Слотер в дом ее матери в девяти милях от Кейпа. Во вторник вечером Уильям и Коннелл прибыли к Лестеру, произошла стычка, в ходе которой Бартон и Рассел скрылись. После того как детективы вернулись к Кэмпбеллу, Бартон вернулся в дом и забрал шаль, одеяло и два дробовика; он заявил, что живыми их никогда не возьмут, но Рассел был тяжело ранен одним из детективов. На следующий день Уильям оставил на пристани двух человек, чтобы схватить преступников, если те вернутся, однако те исбоялись предпринять попытку задержания, хотя у них была прекрасная возможность сделать это в ту ночь. Рассел явился в дом один, не выказывая никаких признаков ранения, и заявил, что они с Бартоном соединились с четырьмя друзьями, которые поджидают его снаружи; что все они отлично вооружены и держатся на хороших лошадях, а также намерены убить каждого, кто их предаст или попытается задержать. Он добавил, что они намерены добираться верхом до Алабамы и что у них хватит сил пробиться с боем, если потребуется. Разумеется, целью Рассела было запугать детективов и прочих лиц, разыскивавших его, поскольку, кроме Бартона, с ним не было никого. Среди прочих ценных моментов в показаниях Лестера имелись кое-какие попутные сведения об этих людях, которые он узнал за время, пока они у него столовались. Он слышал, как Кларк говорил, что его мать живет в шестидесяти милях в глубине страны от Нэшвилла, а Рассел некогда управлял стационарным паровым двигателем в Миссури. Лестеру показали саквояж, найденный на паровозе после ограбления, и он опознал его, отметив, что однажды его оставлял в его доме дровосек по имени Билл Тейлор, живший в тростниковых зарослях несколько ниже по течению. Он рассказал, что каждый из трех мужчин носил армейский револьвер и дерринджер, а у Рассела имелся еще и новый большой револьвер системы Смита и Вессона. Тем временем телеграф непрерывно использовался для выяснения сведений о трех преступниках — Расселе, Кларке и Бартоне — из любых доступных источников. Бартон был хорошо известен в Нэшвилле, Нью-Мадриде и Юнион-Сити. Несмотря на молодость, он был замешан в поножовщине в Нэшвилле и слыл отъявленным головорезом. Он получил достойное воспитание под опекой майора Ландиса, главного агента железной дороги Нэшвилл — Северо-Запад, и даже получил место на службе этой дороги с хорошими перспективами продвижения по службе. Опустившись и предавнсь порокам, он был уволен со своего места, и майор Ландис отрекся от него; с той поры его падение пошло стремительными темпами. Относительно двух других мужчин удавалось узнать немногое, пока 7 ноября не была обнаружена верная нить. Исправленные описания подозреваемых были разосланы всем агентам экспресс-компании, и мистер Чарльз Пинк, агент в Каире, узнал в Расселе человека, который 11 сентября отправил восемьсот долларов наличными из Каира миссис М. Фаррингтон на станцию Гиллем, штат Теннесси, после чего, по его собственному заявлению, отправился домой в Иллинойс. Мистер Пинк также сообщил, что начальник полиции Каира утверждает, будто знает Рассела и способен отыскать его — за соответственное вознаграждение. Поскольку в услугах этого бескорыстного должностного лица никакой нужды не было, его предложение было вежливо отклонено. Суперинтендант экспресс-компании был крепко убежден в том, что Рассел и Бартон таятся где-то вокруг владений Лестера, поэтому, пока Уильям ездил в Нэшвилл выяснить подробности о Бартоне и его подельниках, было нанято множество людей для прочесывания местности, поисков в тростниках и охраны паромных переправ на Миссисипи, в то время как Коннелл и курьер экспресса Кроули были направлены на миссурийский берег для разведки той стороны реки. Пользуясь случаем, замечу, что, за исключением этих двоих, нанятые люди являлись источником не только огромных ненужных расходов для компании, но также раздражения и помех для Уильяма. В большинстве случаев их разведка сводилась к разъездам по большим дорогам от одного трактира к другому, а чтобы было чем оправдать свою работу, они притаскивали всевозможные дикие и нелепые слухи, какие только могли услышать или выдумать. Поскольку суперинтендант то и дело требовал проверять эти сообщения, на это уходило масса драгоценного времени. Эти люди нанимались без моего совета и удерживались на службе еще долго после того, как я настоятельно требовал уволить всю эту компанию; при этом мне стоило великих трудов добиться их увольнения даже тогда, когда я уже точно знал, что грабители переправились через Миссисипи и скрылись в Миссури. Уильям провел один день в Нэшвилле, а затем отправился на станцию Гиллем, где выяснил, что миссис Фаррингтон, которой Рассел отправил восемьсот долларов из Каира, живет на старой, истощенной ферме и слывет богатой вдовой. У нее было трое сыновей — Хиллари, Леви и Питер, причем последний был совсем молодым. Хиллари и Леви Фаррингтоны обладали крайне дурной репутацией, поскольку в течение многих лет были замешаны в драках и распрях всех видов. Их подозревали в краже лошадей и подделке денег, но большинство людей их боялись, и в тех краях они никогда не арестовывались. Здесь же Уильям узнал, что Бартон часто бывал у Фаррингтонов и стоил под стать остальным. Находясь на станции Гиллем, Уильям встретил Пита Фаррингтона, младшего из трех братьев, и его сходство с Расселом, чье лицо Уильям разглядел при тусклом свете камина и вспышке выстрела в хижине в Лестерс-Лендинге, заставило его молниеносно сообразить, какая вероятность скрывается за этим сходством. Он выстроил логическую цепочку фактов примерно следующим образом: «Рассел, несомненно, был одним из налетчиков из Москвы и Юнион-Сити и заполучил значительную долю добычи; через два месяца после первого грабежа я обнаруживаю, что он отправил восемьсот долларов миссис Фаррингтон; это устанавливает связь между этими двумя лицами. Бартон также являлся участником обоих налетов, и я выясняю, что прежде он находился в близких отношениях с миссис Фаррингтон и ее сыновьями; это еще одно звено. Пит Фаррингтон поразительно похож на Рассела: их специфические римские носы с шишкой посредине абсолютно одинаковы, и это порождает веское предположение, что они принадлежат к одной семье. Но ведь Рассел и Кларк были настолько схожи внешне, что многие видевшие их вместе люди считали их родными братьями. Хиллари и Леви Фаррингтоны, как мне говорят, тоже невероятно похожи друг на друга, и их уже несколько месяцев не видели в здешних местах, так как они, по словам матери, находятся в Техасе. Цепь улик выглядит весьма полной; что, если Рассел и Кларк окажутся братьями Фаррингтонами!» ГЛАВА VI. Мать Фаррингтонов арестована и хвастается, что ее сыновей «никогда не возьмут живыми». — Очередной неудачный промах детективов-любителей. — Занимательная участь, уготованная для детективов. — Уильям А. Пинкертон ловит убийцу негра в Юнион-Сити, доказывая, что он «славный малый — для янки». — Злосчастная публикация. — Трясина Ниггер-Вул и ее разбойники. Чем больше Уильям размышлял об этом, тем сильнее убеждался в верности своей теории и предпринимал шаги для проверки своих подозрений, установив слежку за передвижениями миссис Фаррингтон. Он также принял меры к тому, чтобы перехватывать любые письма, которые могли прийти на ее имя, после чего, будучи срочно отозван суперинтендантом экспресс-компании, поспешно вернулся в Юнион-Сити. Там он узнал, что в его отсутствие Кларк беседовал как с самим Лестером, так и с его женой. Последняя предупредила его об опасности, после чего он скрылся в тростниковых зарослях. Люди, расставленные у Лестера специально для ареста любого из грабителей, кто мог туда явиться, либо пропустили визит Кларка, либо исбоялись предпринять попытку его задержания, и он снова ускользнул, когда был уже почти у нас в руках. В связи с этим Уильям был вызван обратно телеграммой для руководства людьми, задействованными в прочесывании тростников, поскольку стало совершенно очевидно: без решительного лидера эти люди полезны не более чем стадо овец. Поиски продолжались несколько дней абсолютно безрезультатно, в то время как разведчики патрулировали большие дороги, а другие люди сторожили паромы и бброды на протяжении многих миль вокруг. Пока это происходило, агент экспресса на станции Гиллем вел пристальное наблюдение за миссис Фаррингтон, как вдруг она объявила о своем намерении отправиться на соединение с сыновьями в Техас. Вместо того чтобы немедленно отправить весточку Уильяму, агент начал действовать на собственный страх и риск, и когда миссис Фаррингтон прибыла в Уэверли, штат Теннесси, он распорядился ее арестовать. Она пустилась в путь с двумя новыми фургонами и полным снаряжением для долгого сухопутного путешествия, так что ее продвижение не могло быть быстрым, и ожидание инструкций ничего бы не испортило; однако безумная тяга сыграть роль детектива, казалось, затмила все прочие соображения в умах агентов компании, и она была арестована шерифом и отрядом местных жителей. Приветствие, которым она встретила остановившего ее офицера, сразу же сняло вопрос об ее идентификации: когда ей объявили, что она должна позволить обыскать свои фургоны на предмет розыска определенных лиц, она ответила: — О да! Я знаю, что вам нужно. Вы хотели бы отыскать моих двух сыновей и Бартона из-за ограбления экспресса; но вам их никогда не поймать, потому что их сейчас нет в этой стране, и живыми их не возьмут. Эта информация побудила агента экспресса предпринять единственный разумный шаг за всю его деятельность. С миссис Фаррингтон следовало две негритянские семьи, некоторые члены которых принадлежали ей еще до войны; обладая преданностью, свойственной многим цветным людям, они теперь горели желанием отправиться на Запад вместе с ней. Агенту пришло в голову, что кто-то из них в силу доверительных отношений с семьей мог знать о местонахождении парней. Негров поэтому допросили по отдельности и с пристрастием, пока одного из мужчин не убедили выложить всё, что ему известно. Он сообщил, что ограбление совершили Леви, Хиллари и Бартон и что после этого они вместе побывали у миссис Фаррингтон. Согласно договоренности между матерью и сыновьями, она должна была выехать в Техас через трясину Ниггер-Вул на западном берегу Миссисипи, а два старших сына должны были встретиться с ней в болоте, после чего они бы решили, куда направляться дальше. Агент также узнал, что мужчины прибыли в дом матери в пятницу вечером, 10 ноября, и что некий человек, пришедший продать ей повозку, столкнулся с Хиллари Фаррингтоном, вооруженным дробовиком; впрочем, увидев, что это сосед, Хиллари опустил ружье и позволил ему войти. Выяснилось также, что троих головорезов видели в доме дяди Фаррингтонов по имени Дуглас на Харрикейн-Крик примерно в десяти милях от Уэверли; кроме того, в понедельник их заметили на Харрикейн-Миллс, когда они направлялись к пристани Фаулера на реке Теннесси между Флоренсом и Джонсонвиллем, в четырнадцати милях от последнего. Было очевидно, что они намерены пересечь местность ниже озера Рилз-Фут и переправиться через Миссисипи где-то между Колумбусом и Мемфисом. Все они держались на хороших лошадях, были отлично вооружены и несколько изменили свою внешность, по-иному уложив волосы, бакенбарды и бороды. Арест миссис Фаррингтон стал крайне неудачным промахом, поскольку он открыл преступникам, насколько близко к ним подобралась погоня, в то время как полезных сведений было добыто мало. Это наглядно демонстрировало опасность любых решительных шагов в расследовании преступления до тех пор, пока нет полной уверенности в достижении надежного результата. Таким образом, злоумышленники узнали не только о том, что нам известны их личности, но и о том, что мы сидим у них на хвосте, и опасность вместе со сложностью дела возросли многократно. Эти люди являлись отъявленными головорезами самого безрассудного толка и ни секунды не колеблясь устроили бы засаду и перебили преследователей, если бы сочли это возможным. Чтобы перехватить беглецов до того, как они достигнут болотистой местности у Миссисипи, суперинтендант экспресс-компании увеличил число разведчиков и патрульных отрядов, а двое мужчин по фамилии Болл и Бледсо были наняты для того, чтобы следовать за миссис Фаррингтон верхом до тех пор, пока ее сыновья не присоединятся к ней в трясине Ниггер-Вул. Это был бы разумный и необходимый шаг при условии найма подходящих людей; однако привлечение не обученных людей к столь тонкой и ответственной работе по «наружному наблюдению» за столь опытными злодеями было в высшей степени рискованно. Если бы им довелось встретиться с Бартоном и Фаррингтонами, те, вне всякого сомнения, без колебаний прикончили бы обоих; однако опасности подобной встречи не существовало, поскольку разбойники, равно как и миссис Фаррингтон, с самого начала прекрасно знали о присутствии преследователей. Более того, впоследствии они заявляли, что собирались заманить детективов в глухие, необжитые районы Западного Миссури, а затем повесить в каком-нибудь укромном месте, прикрепив к каждому телу табличку с надписью «Конокрад». Последующие события помешали им осуществить этот план, но не было никаких сомнений, что они прибегли бы к этому или какому-то другому столь же дерзкому способу избавиться от преследования. То, как Болл и Бледсо повсюду выдавали свои намерения, свидетельствовало о неопытности обоих в подобной работе; на всем протяжении своего пути они были известны как агенты, выслеживающие шайку воров, и впоследствии мы узнали, что пока они наивно и беспечно следовали за миссис Фаррингтон, двое преступников — Бартон и Кларк — практически непрерывно следили за ними самими. Впрочем, суперинтендант отправил их на это задание еще до того, как Уильям успел принять какие-либо иные меры, поскольку в начале погони он находился в Лестерс-Лендинге. Из докладов Уильяма мне стало очевидно, насколько бесполезно содержать столь многочисленный штат людей для разведки, наблюдения за паромными переправами и прочесывания тростников, поскольку толку от этого быть не могло. Я знал, что если разбойники сумели вырваться из Лестерс-Лендинга и однажды добраться до станции Гиллем, они смогут сделать это снова. Кларк (или Хиллари Фаррингтон) появлялся у Лестера ранним утром в четверг, в то время как повсюду были расставлены заставы; однако в субботу утром он уже был на ферме своей матери, и никто даже не видел его в дороге. Это убедило меня в том, что они обладают столь глубоким знанием местности, которое делает невозможным их остановку с помощью любой системы застав или патрулей, и потому я написал несколько писем с просьбой к суперинтенданту немедленно распустить этот дорогостоящий отряд и позволить мне руководить всей операцией по собственному плану и с моими собственными людьми. Таким образом, пока Уильям с неутомимой энергией и упорством занимался разведкой и проверкой всех слухов, доставляемых огромной армией добровольных детективов на службе компании, мы оба были уверены, что выбранный метод бесполезен и что даже заставы на паромных переправах ничего не обнаружат. Зная нрав этих троих головорезов, я не сомневался в их проницательности при уклонении от наблюдения и погони; они никогда не стали бы переправляться, не убедившись твердо в том, что переправа не охраняется, а в случае реальной опасности они несомненно угнали бы лодку и заставили лошадей переплыть реку, что при тогдашнем низком уровне воды не представляло большого риска. Около этого времени произошел случай, который значительно укрепил популярность Уильяма в Юнион-Сити и снискал ему уважение и расположение всей общины. В воскресенье двое хулиганов, напившись скверного виски до абсолютного озверения, принялись избивать старого и безобидного негра, попавшегося им на пути. Проходивший мимо местный лавочник по фамилии Блейкмор остановился, чтобы пристыдить негодяев, в ответ на что один из них развернулся и вонзил ему нож в живот, нанеся смертельную рану, от которой тот скончался на следующий день. Убийца наводил ужас на весь город, и страх перед ним был столь велик, что он, вероятно, избежал бы возмездия, если бы на улице не появился Уильям как раз в тот момент, когда тот мчался прочь, размахивая окровавленным ножом и угрожая убить каждого, кто встанет у него на пути. Вид наведенного на его голову тяжелого револьвера Уильяма в сочетании с читавшейся на лице Уильяма уверенностью в том, что смерть или сдача — его единственный выбор, заставили его предпочесть второе, и он был водворен в тюрьму дожидаться суда за убийство. Жители города пришли в полный восторг от того, как Уильям загнал головореза в угол, а затем принудил его к сдаче, и даже дошли до того, что заявили: он — «славный малый, поистине славный малый — для янки». 20 ноября нашим операциям была придана нежелательная гласность благодаря публикации в газете «Юнион-Сити джорнел» пространной статьи о Фаррингтонах, описывавшей всю их преступную карьеру и завершавшейся рассказом об их последней выходке, как она обрисовалась в ходе наших изысканий в Юнион-Сити и его окрестностях. Нет нужды уточнять источник, откуда были почерпнуты эти сведения, за исключением того, что получены они были вовсе не от членов моего отряда. Это была крайне опасная для публикации новость, поскольку она могла полностью разрушить все наши планы и вдобавок повлечь за собой гибель двух или трех людей, задействованных в операции; к счастью, к тому времени разбойники, несомненно, уже переправились через Миссисипи и по меньшей мере на несколько недель оказались вне досягаемости газет. В тот же день, когда появилась эта публикация, миссис Фаррингтон пересекла реку Миссисипи у Бердс-Пойнта напротив Каира, и об этом факте было сообщено мне и Уильяму по телеграфу. Ранее мы выяснили, что у миссис Фаррингтон есть родственники в Спрингфилде, штат Миссури, а также в округе Дейд в том же штате, и вероятность того, что вместо Техаса она направится погостить в одно из этих мест, была весьма высока. Между тем, хотя я и придерживался мнения, что ее сыновья намерены воссоединиться с ней где-нибудь в трясине Ниггер-Вул или в пункте ее назначения, у меня не было уверенности в таких намерениях; помня же о предупреждении, полученном ею при аресте в Уэверли (и возможно, о прочтении упомянутой газетной статьи), я чувствовал, что каждую зацепку необходимо отрабатывать с предельной тщательностью, пусть даже она ведет в совершенно противоположном направлении по сравнению с тем, куда нас до сих пор заставляли смотреть наши подозрения. Мои корреспонденты и агенты в Луисвилле, Цинциннати, Сент-Луисе и Нью-Орлеане были поэтому приведены в состояние готовности схватить преступников, если те отважатся заглянуть в эти города, в то время как я держал наготове трех решительных людей, способных немедленно отправиться в погоню за миссис Фаррингтон, если она выберет маршрут через трясину Ниггер-Вул. Как помнит читатель, один из сопровождавших миссис Фаррингтон негров заявлял, что ее сыновья должны присоединиться к ней в этом болоте; на сей счет существовали три возможности: во-первых, негр мог соврать; во-вторых, старуха могла сообщить ему это специально для того, чтобы пустить преследователей по ложному следу на случай допроса; и в-третьих, хотя они и собирались встретиться там, последовавшие события могли изменить их планы. Тем не менее, тщательно обдумав этот вопрос, я решил, что она не стала бы выбирать столь сложный путь, если бы действительно не намеревалась встретиться там с сыновьями. Мои соображения на этот счет основывались на особенностях самой местности, и чтобы уразуметь мою озабоченность трясиной Ниггер-Вул, необходимо ее описание. Протяженность этого болота составляет более семидесяти миль при ширине около тридцати пяти миль, и в качестве бездонной топи равного ему в Соединенных Штатах не сыскать. Через него проложены всего две дороги: одна идет от паромной переправы Холлс-Ферри в Пойнт-Плезанте, штат Миссури, а другая — от переправы Митчеллс-Ферри тридцатью пятью милями ниже. Эти дороги сами по себе представляют не более чем гати, густо заваленные подлеском и бревнами настилов, однако они служат единственным средством пересечения этой необъятной топи. Период ежегодных паводков превращает ее в мутное, ленивое озеро, дороги в это время оказываются глубоко скрытыми под водой; но даже в самые засушливые сезоны большую часть болота составляет бездонная слизь из грязи и разлагающейся растительности. В границах болота находятся крупные массивы поросших густым лесом земель, которые образуют относительно прочное основание для проходящих через них двух дорог; однако даже эти участки непроходимы в большинство сезонов везде, кроме искусственно сооруженных дорог. Иногда на протяжении многих миль не видно ничего, кроме буйной болотной растительности, растущей в диком изобилии и покрывающей коварную топь густой сетью листьев и ветвей, так что поверхность кажется достаточно твердой, чтобы принять ее за твердую почву; но если какой-нибудь несчастный путник рискнет ступить на такое место, его ноги увязнут в цепких водных растениях, ступни не найдут надежной опоры, и, быстро погружаясь всё глубже и глубже в пучину, его кости обретут могилу, потревожить которую сможет разве что всеобщий природный катаклизм. Тем не менее в этом районе встречаются отдельные участки твердой почвы, и они стали убежищем для беззаконных элементов любой национальности и степени преступности. На входе в Ниггер-Вул-Свомп можно было бы с полным правом поместить девиз: «Всяк входящий сюда надежду оставляет». Каждый человек здесь сам себе закон, и свои права он должен отстаивать сильной рукой и готовым к стрельбе дробовиком. Лишь в одном едины обитатели болота, а именно: в ожесточенном и смертельном сопротивлении закону. Ни один представитель правопорядка не отваживается соваться туда для исполнения своих служебных обязанностей; если за его спиной не стоит мощный отряд решительных людей, он никогда не вернется живым, а в сопровождении такого отряда он никогда не сможет даже мельком увидеть хотя бы одного преступника, которого разыскивает. Примерно посредине болота две дороги пересекались в месте под названием «Ворота», и каждый путешественник, двигавшийся в любую сторону, должен был миновать этот пункт. Зная это обстоятельство, я был уверен, что миссис Фаррингтон будет поджидать прибытия своих сыновей у «Ворот», если решится войти в болота, и в таком случае я решил попытаться захватить их именно там. Я прекрасно осознавал всю опасность подобной затеи, но знал, что взять быка за рога — иной раз самый надежный способ справиться с ним. Посылать туда агентов с явной целью кого-либо арестовать было бы равносильно отправке их на верную смерть, и я вовсе не собирался делать ничего подобного; однако у меня в подчинении были люди, которые могли нагрянуть в Ниггер-Вул-Свомп под благовидным предлогом укрытия от преследования за якобы совершенные преступления, и, когда настанет момент для действий, я не сомневался, что они выведут своих людей прежде, чем местные разбойники успеют раскусить их замысел. Все зависело от того, как поступит миссис Фаррингтон при выходе к реке Миссисипи: если от места переправы она двинется на север, то сможет пройти по краю болота, если же повернет на юг, в сторону Поинт-Плезант, я пойму, что она намерена осуществить свой первоначальный план. Этот вопрос, однако, разрешился довольно быстро — не только по донесениям разведчиков Болла и Бледсо, следовавших за миссис Фаррингтон, но и благодаря неожиданным вестям из Юнион-Сейшн. Миссис Фаррингтон преодолевала около двадцати-двадцати пяти миль в день, и судя по тому, что она направилась на север к Фредериктауну, не оставалось никаких сомнений, что она изменила план встречи с сыновьями в Ниггер-Вул-Свомп. ГЛАВА VII. The Scene of Action transferred to Missouri.—The Chase becoming Hot. Двадцать второго ноября Уильям узнал, что на станцию Юнион-Сити прибыло письмо со штемпелем Вероны, штат Миссури, от 13 ноября, и немедленно принял меры к его получению. Спустя три дня он ознакомился с его содержимым, которое оказалось настолько важным, что задало новое направление нашим поискам. Письмо гласило следующее: Верона, шт. Миссури, 13 нояб. 1871 г. Дорогой кузен: Сажусь отвечать на твое любезное письмо, которое получил вчера вечером, и был рад весточке от тебя, а также слышать, что ты здоров и у тебя все в порядке. Ничего нового написать не могу, разве только то, что мы все сейчас живы-здоровы, и надеюсь, что эти несколько строк застанут тебя в добром здравии и при прежних успехах, раз ты говоришь, что дела твои шли отлично. Должно быть, это здорово, если так может продолжаться. Порой дела шли хорошо, порой не очень, но надеюсь, что все так и останется, раз ты говоришь, что это легкое дело — такое легкое, проще некуда. Я бы тоже не отказался посмотреть на что-то подобное, зуб даю. Ты говоришь так, будто это дело просто непобедимо. Вот за что стоит взяться, по-моему, и я знаю, что ты тоже так думаешь, ведь я видел твое имя. Кажется, я и вправду тебя видел. Ты знаешь мистера Крэпмела? Тот еще малый, зуб даю, так оно и есть. Больше пока писать нечего, раз ты говорил, что собираешься сюда. Ты говорил, что заедешь к нам. Кузен, если ты действительно заедешь, то мы живем уже не там, где жили, когда ты бывал у нас; мы живем на два мили ближе к Вероне. Езжай той же дорогой. Теперь мы живем в полумиле от дороги, на участке Джона Эллиса. Где мы живем, ты можешь узнать у кого угодно. Приезжай той же дорогой, что и в прошлый раз. Джон Тимоти только что приехал сюда; пробыл здесь около трех недель. Местом он вполне доволен. На этом пока закончу. Твой кузен, Дж. М. Дурхэм. М. Ф. передает горячий привет всей семье. Извини за плохой почерк и ошибки. Было очевидно, что миссис Фаррингтон предварительно написала кузену, сообщив о своем намерении навестить его в ближайшее время, и это письмо должно было указать ей новое место. Упоминания в письме о «хорошем деле», которым она занята, показывали, что автору было известно об успехах Фаррингтонов в качестве грабителей экспрессов и что он вполне одобрял их действия. Прочитав это письмо, Уильям немедленно переслал мне копию и предложил отправить в Верону одного или двух надежных людей, чтобы те устроились на работу поблизости от этого Дурхэма и вошли в доверие к семье — так, чтобы к моменту прибытия миссис Фаррингтон она не заподозрила никого из тех, кто появился здесь раньше нее. Я полностью одобрил план Уильяма, и в последний день ноября детективы Джордж В. Коттрелл и Артур С. Марриотт отправились в Верону. Судя по тому, что Дурхэм упоминал о благополучном обустройстве «Джона Тимоти», я сделал вывод, что местное население отличается склонностью к беззаконию и отчаянным нравом. Руководствуясь принципом «рыбак рыбака видит издалека», я счел, что Фаррингтоны, Дурхэмы и этот малый Тимоти принадлежат к одному кругу лиц; следовательно, я заключил, что если Дурхэма и Тимоти устраивают эти края, то живущие там люди должны быть им под стать, тем более что миссис Фаррингтон собиралась устроить там убежище. Мои люди задержались на сутки в Сент-Луисе и прибыли в Верону лишь второго декабря. Первое, что бросилось им в глаза по прибытии в город, — это полное отсутствие питейных заведений, а пятиминутная беседа с кем-то из местных жителей убедила их, что в Миссури нет более благопристойного, честного и законопослушного сообщества, чем население округа Лоуренс. Это открытие потребовало серьезной корректировки их планов, поскольку мои инструкции строились на предположении, что вокруг Вероны они обнаружат множество грабителей, конокрадов и фальшивомонетчиков и смогут легко завоевать доверие Дурхэма, притворившись столь же безрассудными и отчаянными головорезами. Каждый из них подготовил для жителей отборную автобиографию, и, судя по тем рассказам о себе, которые они намеревались представлять, свет еще не видывал больших мерзавцев. Все это при изменившихся вокруг них обстоятельствах оказалось ненужным. Попытка разыгрывать роль преступников, скрывающихся от правосудия, привела бы лишь к немедленному изгнанию из этих мест или даже к аресту, поэтому возникла необходимость в новом плане. Согласно инструкциям, они не должны были никому доверять, и им приходилось придумывать правдоподобное объяснение своего появления здесь, а также обзавестись каким-нибудь делом, которое позволяло бы им разъезжать по округу, наводить справки и выслеживать миссис Фаррингтон с сыновьями. Обнаружив, что у железнодорожной компании есть в Вероне земельный агент, Коттрелл решил выдать их за потенциальных покупателей земли. Это давало им повод разъезжать по всему округу, осматривая различные фермы и неосвоенные участки. Гостиничный клерк представил их земельному агенту мистеру Перди, у которого они раздобыли карту округа. Было решено, что во вторник, 5 декабря, мистер Перди отправится вместе с Коттреллом и Марриоттом осматривать некоторые земельные участки, выставленные на продажу железнодорожной компанией. В воскресенье и понедельник оба детектива пытались выяснить, где живет Дурхэм, но никто, казалось, этого не знал; никто также не мог сказать им ничего определенного о Джоне Эллисе, на ферме которого, по словам Дурхэма, тот обитал. Мысль о том, что миссис Фаррингтон стремительно продвигается на запад, к имению Дурхэма, заставляла Коттрелла сильно нервничать и стремиться как можно быстрее начать активные действия: если бы она прибыла до того, как детективы обосновались в округе, втереться к ней в доверие оказалось бы чрезвычайно трудно, поскольку она мгновенно распознала бы их истинную сущность; если же она застанет их там уже обосновавшимися, у нее не будет ни малейшего повода для подозрений. Поэтому они сочли за лучшее доверить истинную цель своего визита земельному агенту мистеру Перди и испросить его совета и помощи. Мистер Перди в годы Войны с мятежниками служил офицером в армии Севера и после ее окончания поселился в Вероне. Очевидно, он был честным человеком, который всегда держался стороны закона и порядка, а поскольку в Вероне он пользовался большой популярностью, то мог оказать им огромную помощь в поимке банды Фаррингтона. Связавшись со мной по этому вопросу с помощью телеграфа и кратко изложив факты, я уполномочил их переговорить с мистером Перди, одновременно отправив подробные инструкции почтой. Поэтому во вторник они выложили мистеру Перди всю историю и предъявили свои удостоверения. Он был весьма удивлен их откровениями, но высказал им самые искренние и сердечные заверения в поддержке и пообещал содействовать во всем. Он отлично знал Джона Эллиса, поскольку сам продал ему ферму, на которой тот жил, и слышал о Дурхэме, арендовавшем небольшой участок земли Эллиса. Он заявил, что если для поимки банды Фаррингтона потребуется сила, он сможет за десять минут поднять пятьдесят решительных людей на помощь представителям власти. По его словам, после войны Верона некоторое время оставалась очень неблагополучным местом, но по мере того, как там стали селиться выходцы с Востока, порядочные люди попытались вытеснить уголовный элемент; поначалу дело шло медленно, однако в конце концов они добились полного успеха: они не только изгнали опасных преступников, но и закрыли все питейные заведения; и теперь, избавившись от них однажды, они позаботятся о том, чтобы больше не впускать эту публику обратно. Мистер Перди был вызван по делам на день или два, но пообещал по возвращении съездить с детективами к хозяйству Дурхэма, а до тех пор говорил о них как о джентльменах, намеревающихся приобрести землю в этих краях и желающих поездить по округу в поисках подходящего участка. Таким образом, следующие три дня не принесли ничего нового, и время уходило на патрулирование дороги, по которой ожидалось появление миссис Фаррингтон. Так миновала первая неделя декабря, причем операции нигде не продвигались особенно успешно. Болл и Бледсо доложили о передвижениях миссис Фаррингтон вплоть до тридцатого ноября: до этой даты она двигалась довольно быстро, однако после этого никаких вестей не поступало, и я ожидал известий о ее прибытии в Верону со дня на день. Из Каира она направилась во Фредериктаун, штат Миссури, а оттуда в Айронтон; затем, вместо того чтобы следовать прямой дорогой, она свернула на север к Потоси в округе Вашингтон; вновь взяв курс на запад, она проехала через Стилвилл в округе Кроуфорд и тридцатого ноября разбила лагерь в Уэйнсвилле, округ Пуласки. Дальше ее путь был нам неизвестен, хотя к восьмому декабря у нее было предостаточно времени, чтобы добраться до Вероны. Эту неделю Уильям провел, отрабатывая зацепку, полученную из Луисвилла, штат Кентукки. Как помнит читатель, примерно 9 ноября сообщалось о двух щеголеватых дамах, которые посещали банки в Канзас-Сити, пытаясь разменять крупные купюры примерно на восемь тысяч долларов мелкими банкнотами. Тогда я не поверил этой истории и потому не предпринял никаких шагов для их розыска. Однако, когда Уильям узнал из Луисвилла, что женщина по имени Энни Мартин, которую Леви Фаррингтон имел обыкновение содержать на деньги от своих грабежей, находилась там вместе с другой женщиной по имени Лилли Бейкер, состоявшей в таких же отношениях с Бартоном, ему пришло в голову, что именно они могли быть теми дамами, которых видели в Канзас-Сити с такой крупной суммой денег. Он немедленно выехал в Луисвилл, одновременно телеграфировав мне о своих подозрениях, а я возобновил наведение справок в Канзас-Сити по телеграфу. Мне удалось узнать немногое — лишь кассир одного банка смог описать женщин так, как помнил их внешность; однако описание оказалось недостаточно точным, чтобы определить, были эти две женщины Энни Мартин и Лилли Бейкер или нет. Тем не менее в Луисвилле Уильям выяснил, что эти женщины действительно побывали там недавно и выглядели весьма состоятельными. Пробыв там недолго, они отправились в Новый Орлеан, где теперь жили на широкую ногу. Поскольку мистер О'Брайен, генеральный суперинтендант экспресс-компании, находился в Новом Орлеане, информация была переправлена ему, и он согласился установить бдительный надзор, чтобы выявить Фаррингтона и Бартона на случай, если те последуют за своими дамами. Восьмого декабря Коттрелл, Марриотт и мистер Перди верхом отправились к ферме Джона Эллиса, где жили Дурхэмы. Примерно за милю до места они встретили фермера по фамилии Уизби, соседа Эллиса и Дурхэмов. Не посвящая его в свои планы, они долго беседовали с ним и постепенно вытянули целый ряд важных фактов. Семья Дурхэмов состояла из двух братьев и младшей сестры, живших с матерью, старухой миссис Дурхэм, и они арендовали небольшой дом на части земель фермы Эллиса. Ничего предосудительного за Джеймсом или Тилманом Дурхэмами доселе не замечалось, однако соседи отзывались о них невысоко и довольно пристально следили за их поступками. Прошлой осенью их какое-то время навещал некий молодой человек, описание которого точь-в-точь совпадало с внешностью Леви Фаррингтона; однако Уизби не знал его имени, хотя пообещал выяснить его и дать знать мистеру Перди. Мистер Уизби был прямым, честным и смышленым человеком, и мистер Перди попросил его разузнать все возможное о Дурхэмах и их визитерах; в случае прибытия каких-либо повозок он договорился немедленно послать весточку мистеру Перди. Посвящать его во всю историю нужды не было, поскольку он с готовностью согласился взять это поручение на себя по одной лишь просьбе мистера Перди, не требуя дальнейших подробностей; а так как человек он был на редкость осмотрительный, риск проболтаться и выдать свою миссию был минимален. После этого детективы и мистер Перди вернулись в Верону, поскольку визит к Дурхэмам сочли нежелательным, дабы не возбуждать лишних подозрений. На следующий день после визита к Уизби тот сам приехал в Верону и сообщил Коттреллу, что отправлял своего зятя, мистера Стоуна, повидаться с Джимом Дурхэмом, и тот обмолвился, будто со дня на день ждет приезда каких-то родственников. Кроме того, удалось выяснить, что молодой человек, навещавший Дурхэма в конце сентября прошлого года, называл себя Леви Фаррингтоном и выступал в роли ухажера младшей сестры Дурхэмов. Рассказывая о нем, Джим Дурхэм обмолвился мистеру Стоуну, что вовсе не желает свадьбы сестры с Фаррингтоном, поскольку тот — опасный человек, недавно убивший кого-то в ссоре, тогда как окружающие слишком его боялись, чтобы арестовать. После этого мистер Уизби вернулся домой с поручением по очереди с мистером Стоуном тайком наблюдать за усадьбой Дурхэмов, чтобы о каждом происшествии немедленно сообщалось. Десятого декабря я получил депешу от мистера О'Брайена: экспресс-агент из Спрингфилда, штат Миссури, телеграфировал ему восьмого числа, что повозки компании миссис Фаррингтон встали лагерем в пяти милях от Спрингфилда, а трое мужчин были замечены в шестидесяти милях к югу от Роллы. В связи с этим мистер О'Брайен просил меня направить хорошего детектива в Сент-Луис на встречу с Коннеллом, откуда они вместе отправятся на задержание мужчин в Роллу. Я немедленно отрядил одного из лучших своих людей, Мартина Голуэя, с инструкцией присоединиться к Коннеллу, а если сообщение о Ролле окажется ложной тревогой, им надлежало следовать в Верону на помощь Коттреллу и Марриотту. Едва я завершил инструктаж Голуэя, как получил шифрограмму от Коттрелла следующего содержания: «Леви Фаррингтон и человек, называющий себя Джордж Казинс, находятся у Дурхэма. Прибыли в четверг вечером. Мне арестовать их? Помощи у меня хватит». Я незамедлительно ответил — также шифрованной телеграммой: «Уверены ли вы, что это Леви Фаррингтон? Его брат и Бартон, вероятно, тоже скоро будут в Вероне. Мы должны взять всех. Думаю, они прибудут со стороны округа Дуглас. Пожалуй, Коннелл и Голуэй прибудут к вам к понедельнику или вторнику вечеру; они смогут опознать этих людей. Миссис Фаррингтон появится у Дурхэма к воскресному вечеру или понедельнику утру. Сохраняйте холодный и ясный рассудок, советуйтесь с Перди. Написал почтой сегодня вечером. Держите меня в курсе. Уильям прибудет во вторник». Одновременно я направил Коттреллу подробные инструкции, приказав установить за людьми у Дурхэма самый пристальный надзор, но не предпринимать никаких действий до прибытия Уильяма, если только они не попытаются скрыться. Инструкций Голуэю я менять не стал, однако телеграфировал Уильяму с требованием немедленно выехать в Верону, чтобы возглавить там операцию. Погоня накалялась, и считанные дни должны были решить исход дела — успехом оно завершится или провалом. У меня были основания полагать, что разбойники не сдадутся без отчаянного сопротивления, и я очень хотел, чтобы Уильям лично руководил нападением. В воскресенье, десятого числа, Коттрелл и Марриотт верхом отправились к Уизби. Тот встретил их прямо на окраине Вероны и сообщил, что Леви Фаррингтон объявился у Джима Дурхэма поздно вечером в четверг в сопровождении молодого человека по имени Джордж Казинс. Мой ответ на их телеграмму об этом событии поступил лишь поздно вечером, поэтому до следующего утра они не могли прояснить вопрос с личностью Леви Фаррингтона — лишь навестив Уизби у него дома. Мистер Стоун, зять Уизби, встретился с неким Смазерсом, батрачившим на Джима Дурхэма, и тот выложил ему все подробности о прибытии двоих мужчин. Согласно их собственным словам, они оставили миссис Фаррингтон в Эш-Гроув, в округе Грин, где она собиралась купить ферму — Леви выделил ей на эти цели пять тысяч долларов; сами же Леви и Казинс направлялись в Канзас, где намеревались осесть и заняться разведением скота; брат Леви, по слухам, находился в Лестерс-Лендинге, чтобы распродать имевшийся у них там товарный запас бакалеи. Оба мужчины были превосходно вооружены: при них имелось по три револьвера системы «нави» и дробовик. Когда эти вести передали мне по телеграфу, я решил, что этот самый Казинс должен быть Бартоном, а Хиллари Фаррингтон, возможно, и впрямь находился в Лестерс-Лендинге, как они утверждали. Поэтому я телеграфировал Уильяму, который, как я знал, в тот день должен был находиться в Сент-Луисе по пути в Верону, что ему лучше взять с собой Коннелла и Голуэя и направиться в Лестерс для поимки Хиллари, в то время как Коттрелл и Марриотт возьмут на себя арест Леви и Бартона у Дурхэма. Я также отправил Коттреллу депешу с предписанием не предпринимать никаких шагов к их аресту до тех пор, пока Уильям не захватит Хиллари. Уильям, незадолго до того тщательно обследовавший лавку в Лестерсе, знал, что ее содержимое не стоило и двухсот долларов, о чем и сообщил мне телеграммой, высказав мнение, что Хиллари вряд ли станет так рисковать из-за столь ничтожной суммы. Узнав об этом, я согласился с ним и велел ему ехать прямиком в Верону, как и планировалось изначально. Я хотел, чтобы за усадьбой Дурхэма велось тщательное наблюдение до появления второго Фаррингтона, который, как я полагал, вскоре должен был присоединиться к остальным участникам шайки; тогда в случае его прибытия мы захватили бы всех троих разом; ну а если бы остальные двое вздумали скрыться, их можно было арестовать в любой момент. Мистер О'Брайен получил у губернатора Теннесси ордера на экстрадицию трех преступников, подписанные губернатором штата Миссури, и я чувствовал, что до успеха остается каких-нибудь день-два. ГЛАВА VIII. Решительный отряд всадников. — Бандиты в кольце окружения, птички в клетке. — Парламентские переговоры. — Трогательная сцена. — Горящая хижина. — Сдача осажденных. Пока во вторник, двенадцатого числа, туда-сюда летели телеграммы, Коттрелл с Марриоттом не сидели сложа руки. Рано утром мистер Стоун явился в Верону и сообщил, что Фаррингтон и Казинс на следующий день собирались покинуть дом Дурхэма и податься на Индейскую территорию. Новость несомненно была достоверной: Стоун услышал ее от Смазерса, которому об этом говорил сам Фаррингтон. Ждать прибытия Уильяма было явно невозможно, поскольку к тому времени преступники могли благополучно затеряться в диких просторах на западе. Требовались немедленные действия, о чем Коттрелл и уведомил мистера Перди, который быстро собрал отряд из восьми человек. Собрать еще большее число добровольцев не составило бы никакого труда, ведь если бы мистер Перди и детективы во всеуслышание рассказали, кого именно они намереваются поймать, недостатка в жаждущих помочь избавлению края от подобной банды разбойников не было бы. Однако созывать крупный отряд сочли неблагоразумным, опасаясь, что слухи разнесутся слишком быстро и долетят до ушей преступников раньше, чем детективы успеют взять их в кольцо; поэтому в секрет посвятили лишь нескольких проверенных людей, и те покинули город поодиночке и парами, чтобы не привлекать внимания, назначив сбор в заранее оговоренном месте за городом. Перед самым выездом мистер Перди получил телеграмму от генерального земельного агента с требованием немедленно явиться в Пирс-Сити, где его ожидали несколько покупателей земли; хотя он пытался отложить визит на сутки, сделать это не удалось: приказы повторили по телеграфу в ультимативной форме, из-за чего он не смог сопровождать детективов и горожан в их экспедиции к Дурхэму. Отряд из восьми человек встретился с детективами за городом, а по пути к ним присоединились еще трое местных жителей. Все они были состоятельными дельцами или фермерами, привычными к жизни в седле и в свое время успевшими повоевать с той или иной стороны. Несмотря на их нынешние мирные занятия, с этими людьми шутки были плохи, и любая банда головорезов наверняка нашла бы достойных противников в лице этих хладнокровных, решительных и законопослушных граждан. В нескольких милях от Вероны они встретили молодую леди, ехавшую верхом на крупном буром муле, однако никто из участников отряда ее не знал. Тем не менее Коттрелл был уверен, что это сестра Дурхэма и что едет она на муле Фаррингтона. Описания девушки, полученные им от Стоуна и Уизби, в точности совпадали с ее внешностью, а мула невозможно было спутать ни с каким другим. Поэтому он отправил назад одного человека понаблюдать за ней — не испугалась ли она столь внушительного кавалькады вооруженных людей. Однако она продолжила путь на Верону, не выказывая ни малейшего беспокойства, и разведчик вскоре догнал отряд. Приблизившись на милю к дому Уизби, Марриотт с шестью людьми направился к дому Стоуна, а Коттрелл с остальными пятью — к Уизби. Стоун и Уизби быстро собрали нескольких соседей, среди которых оказался Джон Эллис, владевший домом и землей, где обитали Дурхэмы; он был весьма уважаемым гражданином и вовсе не расстроился при мысли избавиться от своих полуподозрительных арендаторов. Руководство операцией единогласно доверили Коттреллу, и отряд быстрым аллюром двинулся к дому Дурхэмов. Жилище стояло на краю расчищенного участка, со всех трех сторон вплотную подступая к лесу и зарослям кустарника, поэтому требовалась величайшая осторожность, чтобы злоумышленники не заметили их приближения и не скрылись в лесу. На безопасном расстоянии от дома отряд разделился: часть людей под началом Марриотта спешилась и двинулась в тыл здания пешком. Когда прошло достаточно времени, чтобы окружить дом с тыла, Коттрелл с остальными подмчал к фасаду и рассредоточился, перекрывая все пути к отступлению. При их приближении на крыльце появился мужчина, оказавшийся Джимом Дурхэмом, и поинтересовался, что им нужно; на это Коттрелл ответил, что ему нужны люди, находящиеся в доме. Не успели эти слова сорваться с его губ, как Бартон выскочил в открытый дверной проем с револьвером «нави», нацеленным на Коттрелла; но, заметив, что на мушку его взяли не только Коттрелл, но и несколько других людей, он резко захлопнул дверь и бросился в глубь дома. К тому времени, однако, кольцо охраны уже плотно сомкнулось, и, когда он выскочил со двора сзади, путь ему преградила дюжина решительных мужчин, потребовавших сдаться. Тогда он попытался второпях захлопнуть и заднюю дверь, просунув ствол револьвера в щель; но несколько выстрелов, просвистевших совсем рядом, заставили его убрать пистолет и наглухо закрыть дверь. Было ясно, что птички наконец угодили в клетку и вопрос их захвата — лишь дело времени; поскольку на часах был только час пополудни, в распоряжении осаждающих оставалось еще четыре часа дневного света. Джим Дурхэм, увидев направленные на него стволы винтовок и револьверов столь многочисленного отряда, смертельно перепугался и принялся жалобно умолять не стрелять в него. Коттрелл укрыл своих людей за деревьями, заборами и прочими укрытиями, чтобы обезопасить их от возможных выстрелов из дома и одновременно перекрыть все выходы, после чего вызвал Джима наружу и обыскал, обнаружив при нем лишь одноствольный пистолет. Затем он отправил Джима к дверям дома призвать находившихся внутри сложить оружие, предупредив их, что твердо намерен взять их живыми, если удастся, а если нет — мертвыми. Они отказались сдаться, заявив, что убьют каждого, кто посмеет приблизиться к дому. Когда Дурхэм принес их ответ, Коттрелл передал через него, что дает им пять минут на раздумья: сдаться добровольно или быть сожженными заживо и перестрелянными. В этот момент миссис Дурхэм, мать парней Дурхэмов, принялась умолять Коттрелла позволить ей поговорить с Фаррингтоном и Бартоном, веря, что сможет убедить их сдаться. Она подошла к переднему окну и стала заклинать их не доводить дело до поджога дома, иначе все ее имущество погибнет. Те ответили, что им лучше сгореть внутри, чем выйти наружу и быть пристреленными. Коттрелл велел передать им в ответ, что с ними обойдутся как с любыми другими пленниками, если они выкинут оружие и сдадутся без сопротивления; но если они вздумают драться или сопротивляться, их неминуемо убьют. Поскольку они продолжали упорствовать, Джиму Дурхэму приказали забаррикадировать двери загородками из жердей, дабы они не могли неожиданно выскочить наружу. Он скулил и жаловался, что засевшие в доме пристрелят его, но деваться было некуда, и хотя те действительно грозили ему, он сумел подползти и уложить жерди, не попадая под обстрел. Дом представлял собой добротную бревенчатую избу всего с двумя дверями и парой окон, так что к нему можно было подобраться с одной-двух сторон, не подставляясь под огонь изнутри. Как только двери надежно забаррикадировали, Коттрелл приказал ему забраться на крышу, крытую обычной дранкой, и поджечь дом. Миссис Дурхэм подняла страшный крик, то умоляя Фаррингтона сдаться, то моля Коттрелла не жечь ее добро. Джон Ellis, которому принадлежала усадьба, дал полное разрешение на сожжение дома, и на открытом воздухе развели костер, чтобы запастись горящими головнями. Миссис Дурхэм разрешили предпринять еще одну попытку воззвать к засевшим внутри негодяям, но те остались глухи к ее мольбам. Вместо этого они спросили ее, как выглядит Коттрелл и за что именно он хочет их арестовать. Коттрелл стоял достаточно близко, чтобы расслышать вопрос, и после того, как миссис Дурхэм описала его внешность, он сам крикнул им, что разыскивает их за грабеж экспресса; что с ними обойдутся по-человечески, если они сложат оружие добровольно; если же они отвергнут это его последнее предложение, он подожжет дом и перестреляет их при попытке к бегству. Он заявил, что вовсе не жаждет их смерти, но твердо намерен не допустить их побега; скорее он великпристрелить их на месте, чем позволить ускользнуть, однако в случае сдачи им гарантируют защиту и суд. В ответ те заявили, что для начала намерены пристрелить нескольких своих осаждателей. Поняв, что дальнейшие переговоры бессмысленны, Коттрелл отдал приказ поджечь здание, и Дурхэм был вынужден сам носить уголья и головни для сожжения собственного жилища. Как раз в этот момент к дому подъехала на муле та самая девушка, которую они встретили по дороге в Верону, и осведомилась, в чем дело. Как и предполагал Коттрелл, это оказалась мисс Дурхэм, и увиденное сильно ее испугало. Полуденное солнце скрылось за плотной грядой туч, так что сумерки сгущались стремительно, оставляя ровно столько света, чтобы разглядеть забаррикадированные двери, опустевшее крыльцо и решительных людей, рассредоточенных вокруг с нацеленными на низкую бревенчатую избу ружьями и дробовиками; над крышей же вырисовывалась на фоне неба испуганная фигура человека, срывающего дранку и бросающего ее на пылающее внизу пламя. Все вокруг погрузилось в мертвую тишину, и не нужно было никаких объяснений, чтобы понять: если этому пламени позволить охватить здание, разыграется кровавая драма. Сейчас дом служил тюрьмой для двоих своих обитателей, но пройдет совсем немного времени, и он станет их могилой. Burning out the Outlaws! Увидев происходящее, мисс Дурхэм попросила позволения поговорить с мужчинами, заявив, что они послушают ее. Получив отказ Коттрелла продолжать какие-либо переговоры, она залилась слезами, обвила руками его шею и принялась умолять позволить ей перекинуться с Бартоном хотя бы словечком, хотя бы на пять минут. В конце концов, видя, что большинство людей в отряде не против дать девушке шанс поговорить с возлюбленным, Коттрелл разрешил выделить ей три минуты на то, чтобы забрать у них оружие; если они сдадутся немедленно, огонь будет потушен; но если они будут упорствовать, последний шанс спасти дом и свои жизни исчезнет. Тогда мисс Дурхэм подошла к окну и принялась самым умоляющим образом уговаривать мужчин не совершать безумства, ведь оставаясь в горящем доме, они неминуем обрекали себя на гибель. Поначалу ее уговоры не возымели действия; пламя разгоралось всё сильнее, и Коттрелл приказал ей отойти от дома и предоставить преступников их судьбе. Она предприняла еще одну попытку, и тогда Бартон протянул ей револьвер «нави»; вслед за ним то же сделал Фаррингтон, и она вынесла оружие Коттреллу, сообщив, что они сдадутся при гарантии сохранения жизни. Коттрелл велел ей вернуться за остальным оружием и заверить их, что их отправят на суд в Теннесси. Вскоре она вернулась с еще одним револьвером и дробовиком, объявив, что мужчины выходят. Коттрелл убрал жерди, распахнул парадную дверь и велел им выйти — первым появился Бартон, а за ним Фаррингтон. Последний оказался Хиллари, а вовсе не Леви, за которого он себя выдавал. Зачем он воспользовалось именем брата, осталось невыясненным, хотя предполагалось, что Хиллари пошел на это ради создания алиба на случай возможного ареста. Люди Коттрелла сперва связали пленников веревками, а затем помогли Джиму Дурхэму сбить огонь на крыше; та оказалась довольно трухлявой, но горела так медленно, что большого ущерба причинить не успела. Пленников тщательно обыскали, но ничего ценного при них не обнаружили: на двоих у них было меньше трех долларов. Долгие поиски по всему дому также не принесли ничего примечательного, кроме того факта, что жилище представляло собой настоящий арсенал: в нем нашли шесть револьверов «нави», два двуствольных дробовика и магазинную винтовку Спенсера. Осада продолжалась почти три часа, и пока ушло еще около часа на обыск дома и седловку животных, к моменту отправления в Верону уже почти совсем стемнело. Фаррингтона и Бартона бережно привязали — соответственно к коню и мулу, и, поблагодарив местных фермеров за помощь, Коттрелл тронулся в обратный путь в сопровождении одиннадцати веронских жителей. Приняли строжайшие меры предосторожности, чтобы лишить пленников любой возможности к побегу, предупредив их, что любая попытка ускользнуть станет сигналом к тому, что их тела нашпигуют свинцом. По дороге Коттрелл узнал от Бартона, что им троим невероятно повезло застать бандитов в доме, так как обычно они проводили дни в лесу, возвращаясь лишь на ночлег. На сей раз, однако, стояла такая стужа, что весь день они просидели в тепле. На вопрос, почему они не сдались раньше, оба ответили одинаково: они были уверены, что гражданский отряд намерен либо пристрелить их на месте, либо повесить без суда по закону линчевателей. Прибыв в Верону ранним вечером, пленников надежно связали веревками, и Коттрелл всю ночь по очереди с Марриоттом караулил их. Кроме того, разбудили кузнеца, и вскоре после полуночи он закончил две пары ножных кандалов, которыми их сковали вместе. Мои люди валились с ног от усталости, проезжая ежедневно по многу миль в течение недели, и пережитое нервное напряжение, разумеется, лишь усилило их истощение, однако они решительно мерили шагами пол, сменяя друг друга в четырехчасовых караулах, полные решимости не оставить ни мазейшей лазейки для побега столь дерзким злодеям. Разумеется, об итогах экспедиции мне немедленно сообщили шифрограммой; однако факт ареста временно держали в тайне, чтобы известие не дошло до Леви Фаррингтона, остававшегося на свободе. По словам Бартона, Леви прятался где-то в Теннесси, но это утверждение служило стопроцентным доказательством того, что в Теннесси его и в помине нет, поскольку Бартон явно пытался нас запутать; поэтому его рассказам веры не было, и для поимки Леви предприняли иные шаги. Уильям прибыл в Верону на следующее утро после стычки и стал готовиться к возвращению с пленниками в Сент-Луис с полуденным поездом. Предполагалось, что Леви Фаррингтон также направляется к месту сбора на ферме Дурхэма и, скорее всего, двинется прямой дорогой через округ Дуглас. В связи с этим Коттрелла и Марриотта оставили на месте, чтобы разобраться с Леви и старухой, чье местонахождение по-прежнему оставалось неизвестным. Уильям повидался с большинством местных жителей, участвовавших в операции, и сердечно поблагодарил их за помощь; когда его спросили насчет награды в тысячу долларов, обещанной экспресс-компанией за поимку обоих Фаррингтонов и Бартона, он ответил, что считает их вполне заслужившими ее и намерен ходатайствовать о выплате, однако окончательное решение остается за руководством компании. Забегая немного вперед, замечу, что компания выплатила гражданам и фермерам щедрое вознаграждение за помощь в поимке грабителей, и стороны пришли к полному взаимному удовлетворению. Уильям покинул Верону около полудня в день своего прибытия, забрав с собой Хиллари Фаррингтона и Бартона под конвоем Голуэя и Коннелла. Прибыв в Сент-Луис, он развел пленников по разным камерам, чтобы вынудить Бартона к признанию; и после долгой беседы, в ходе которой наглядно продемонстрировал всю неопровержимость улик против всех троих подельников, он добился исчерпывающего признания, большая часть которого приводится здесь в точности так, как была записана со слов Бартона. ГЛАВА IX. Признание Бартона. — Подробный рассказ о грабежах экспрессов и дальнейших приключениях банды. — Неожиданно возобновленные поиски брошенной зацепки увенчались успехом, и после отчаянной схватки удается поймать еще одного головореза. «Мне двадцать два года, — сообщил Бартон. — Родом я из Коламбуса, штат Миссисипи. В совсем юном возрасте я ушел из дома и прибился к армии. Около пяти или шести лет назад я перебрался в Нормандию, штат Теннесси, и жил в семье майора Ландиса, а спустя два или три года поступил на работу тормозным кондуктором на Нэшвилл-Северо-Западную железную дорогу, где прослужил более двух лет. Примерно три года назад в Уэверли, штат Теннесси, я сошелся с Хиллари и Леви Фаррингтонами. Это те самые люди, известные также под именами Дж. Х. Кларка и Эдварда Дж. Расселла. Позже я открыл питейное заведение в Нэшвилле, и Леви Фаррингтон несколько раз навещал меня там. В апреле или мае прошлого года его арестовали по подозрению в фальшивомонетничестве, но из-за отсутствия улик отпустили. Спустя короткое время я съездил навестить Леви у миссис Фаррингтон; она жила у истоков ручья Тамблинг-Ран-Крик, в двенадцати милях от станции Юнион-Сити. В то время Хиллари сидел в тюрьме в Мемфисе по обвинению в убийстве и конокрадстве. Когда он вышел на свободу, мы втроем — Леви, Хиллари и я — отправились в Литтл-Рок, штат Арканзас, где промышляли азартными играми в „три листика“ и выиграли около тринадцати сотен долларов; после чего вернулись на станцию Юнион-Сити, где оставались до двадцать первого июля текущего года. За это время Леви, то и дело ездивший туда-сюда на поездах экспресса, неоднократно заводил речь о возможности их ограбления». «Утром 21 июля мы втроем — Леви, Хиллари и я — покинули станцию Юнион-Сити с целью ограбить экспресс-поезд на одной из станций — либо на этой линии, либо на Мобил-Охайской железной дороге. В Юнион-Сити мы сделали пересадку и прибыли в Москву сразу после наступления темноты. План заключался в том, что все трое должны ворваться в вагон и скрутить охранника, однако внутрь вошли только Леви и Хиллари. Я остался на площадке первого пассажирского вагона и держал начеку. Когда поезд проезжал водокачку, они сбавили скорость, мы все выпрыгнули и бросились в лес. Насколько мне известно, конвоир не имел никакого отношения к этому налету». «Как я уже говорил, мы углубились в чащу и вышли к реке чуть выше Хикмана, где украли рыбацкую шлюпку и втроем двинулись вниз по течению. Обнаружив погоню, мы оставили лодку на берегу штата Теннесси возле Острова Номер Десять. Затем мы пошли пешком по прибрежной дороге обратно до Лестерс-Лендинга, куда добрались около полудня 23 июля. Леви поделил деньги, выделив мне треть от одной тысячи долларов — больше в сейфе, по его словам, не оказалось, хотя я всегда считал, что там было больше». «Насколько мне известно, ни один из Фаррингтонов раньше не был знаком с Лестером, и я точно не видел его в глаза, пока мы тогда не заявились к нему. Из-за того, что место было таким глухим и уединенным, Хиллари предложил открыть там лавку, которая служила бы отличным прикрытием для наших истинных дел. Мы открыли магазин и обратились к почтмейстеру с просьбой учредить почтовое отделение под названием Лестерс-Лендинг; целью этого шага было, разумеется, придать нашим операциям дополнительную респектабельность и видимость легального бизнеса. С той поры и до середины октября я почти безвылазно находился в магазине; Хиллари тоже большую часть времени проводил там, а вот Леви — крайне редко. Во время одной из поездок на запад он обмолвился, будто ездил навестить тетушку Дурхэм». «Где-то в октябре Леви предложил снова взять экспресс-компанию на мушку, когда поезд остановится поужинать в Юнион-Сити. Хиллари имел обыкновение раскатывать на паровозе туда и обратно и прекрасно знал, как управлять составом. Леви предложил привлечь к делу парня по имени Билл Тейлор; тот в ту пору подвизался на рубке леса у Лестера, и когда Леви обратился к нему с этим предложением, он согласился. Леви уехал из Лестерса за несколько дней до ограбления. Мы с Хиллари тронулись в путь лишь девятнадцатого числа, отправившись на пароходе до Коламбуса и прихватив с собой большой запас рыбы. Продав рыбу, мы сели на поезд до Юнион-Сити, куда прибыли тем же вечером. Выйдя из вагона, мы встретили на платформе Леви и Билла Тейлора; единственный разговор состоялся тогда, когда Леви поинтересовался, почему мы не приехали раньше, на что мы ответили, что явились так быстро, как только смогли. На следующее утро мы встретились снова — ночевать приходилось в разных местах, чтобы не привлекать внимания, — и прошли по дороге какое-то время в сторону Хикмана. Когда тем вечером около десяти часов мы заночевали в лесу у костра, к нам заглянул старик по имени Хикс с бутылкой виски и просидел с нами довольно долго. При этом присутствовали Хиллари, Леви, я и Билл Тейлор. Проведя в лесу всю ночь, на следующий день мы углубились в чащу по направлению к Хикману, а с наступлением темноты вернулись в Юнион-Сити». «Прошло всего несколько минут, как подошел поезд на север; он остановился и немного сдал назад, после чего вся поездная бригада покинула состав и отправилась ужинать. Хиллари с Тейлором залезли на паровоз, а мы с Леви заскочили в багажный вагон экспресса. Конвоир в этот момент ужинал; увидев, как Леви нацелил на него дерринджер, он воскликнул: „Не стреляйте! Я сдаюсь“. Леви заставил его открыть сейф, и мы забрали всю наличность. Затем Леви взмахнул фонарем конвоира, поезд остановился, и мы все выпрыгнули наружу, направившись по полотну железной дороги к Хикману. Мы планировали добраться до лесного склада под Юнион-Сити и тайком прокатиться на товарном поезде до Хикмана. Мы спрятались под платформой лесного склада, и там Леви случайно прострелил себе бедро; впрочем, рана оказалась пустяковой и ходьбе почти не мешала. Поскольку товарняк останавливаться не стал, нам пришлось идти до Хикмана пешком, куда мы добрались в воскресенье вечером. Сначала у нас были припасы, которые Билл Тейлор нес в саквояже; однако он оставил саквояж со всем содержимым на паровозе, так что есть нам почти не приходилось». «Находясь в лесу, мы разделили деньги, но Леви, у которого они хранились, показал всего двадцать три сотни долларов. В воскресенье вечером мы украли лодку в Хикмане и спустились вниз по реке к Джеймс-Байю, а находясь там, в понедельник утром, мы увидели курьера Кросса, чей вагон был ограблен, расспрашивающего о нас в бакалейной лавке. Затем мы отправились пешком, спустившись по реке по миссурийскому берегу. Примерно в миле ниже Джеймс-Байю мы обнаружили лодку, которую ранее пустили по течению и которую, судя по всему, кто-то подобрал. Снова взяв эту лодку, Хиллари, Тейлор и я спустились до точки примерно в миле выше Лестера, оставив Леви на миссурийском берегу, откуда мы отправились в путь. Мы высадились на теннессийском берегу и прошли небольшое расстояние вниз по речной дороге, после чего Тейлор оставил нас, оставшись в лесу. Хиллари и я вскоре после этого встретили Лестера на дороге и сказали ему, что мы прибыли на пароходе, который тогда стоял привязанным из-за сильного тумана. Леви прибыл на следующий день, переправившись через реку с рыбаком. В следующее воскресенье, 29 октября, Хиллари уехал на пароходе, взяв с собой женщину по фамилии Слотер, с которой, по его словам, он собирался на лесозаготовительный склад Дэвидсона, в девяти милях выше Кейп-Жирардо. Он рассчитывал вернуться через несколько дней. Следующим событием сколь-нибудь важного значения стало то, что произошло в следующий вторник вечером, когда господа Пинкертон и Коннелл подъехали к дому Лестера. С первого же взгляда я подумал, что они — офицеры, и Леви сказал мне, что думает точно так же. Я видел, как он вытащил пистолет из кармана, прежде чем встать со стула». [В тот момент, когда Коннелл открыл дверь, Леви понял, что он — детектив, так как видел его исполняющим эти обязанности в Мемфисе, когда Хиллари был арестован за кражу лошади минувшей весной.] «Когда я совершил побег из дома Лестера, — продолжал Бартон, — я побежал прямо назад через кукурузное поле; я слышал всю стрельбу, но самой ее не видел. Вскоре Леви присоединился ко мне в зарослях тростника позади кукурузного поля. Леви сказал мне, что у него была перестрелка с двумя офицерами, но он не знал, попал ли он в кого-нибудь из них или нет; в него они не попали, но он отделался очень легким испугом. Спустя некоторое время мы подкрались к дому и увидели, что офицеры ушли; тогда мы вошли, поужинали и взяли свои пистолеты, а также шаль и одеяло. Затем мы раздобыли старую лодку, переправились через реку и заночевали в лесу на миссурийском берегу. На следующий день мы оставались в укрытии до наступления темноты, после чего снова переправились через реку и прошли через лес в Юнион-Сити, проведя ночь на среду и четверг в лесу по дороге. В четверг ночью мы сели на поезд из Юнион-Сити до станции Гиллем. Кондуктором поезда был кондуктор Робертс, на линии которого я раньше работал тормозным кондуктором; и, опасаясь, что он может меня узнать, я лег на свое сиденье и закрыл лицо, пока Леви платил за оба билета. Мы прибыли на станцию Гиллем около трех часов утра и добрались до дома миссис Фаррингтон около рассвета. Я отдал миссис Фаррингтон пятьсот пятьдесят долларов деньгами на хранение, причем эта сумма являлась выручкой от обоих ограблений экспрессов, и она до сих пор находится у нее. Перед отъездом из Лестера Хиллари отдал большую часть своих денег Леви, чтобы тот отвез их их матери на хранение, и Леви оставил ей почти всю свою долю добычи тоже. Мы пробыли у миссис Фаррингтон неделю, когда прибыл Хиллари. До этого мы все думали, что офицеры поймали его, и были весьма удивлены, увидев его целым и невредимым. Он рассказал, что детектив Коннелл арестовал его у миссис Галли и что он совершил побег, выпрыгнув из фургона Коннелла в заросли кустарника возле Алленвиля; после этого он сразу вернулся в дом, где оставил миссис Слотер, где раздобыл пистолет и немного денег и велел снять с себя кандалы. К моменту прибытия Хиллари к миссис Фаррингтон старушка уже сутки как уехала по пути в Техас или Миссури. Подразумевалось, что мы с Леви встретим ее где-нибудь в дороге или на ферме Холтона, недалеко от границы между округами Лоуренс и Дейд в штате Миссури. На следующий день после прибытия Хиллари мы отправились в Миссури; я ехал на рыжей лошади; Хиллари — на каштаново-рыжей лошади, а Леви — на крупном буром муле. Мы провели два дня в доме мистера Дугласа, неподалеку от дома миссис Фаррингтон, а затем пересекли реку Теннесси у Кабы. Мы переправились через реку Миссисипи на последнем пароме в пятницу вечером, 10 ноября, у Холлс-Ферри, напротив Пойнт-Плезант, штат Миссури. Мы не видели никаких людей в охранении у паромных переправ. Мы двинулись напрямую через болото Ниггер-Вул к Блумфилду, где Леви покинул нас. Он сказал, что отправляется в Фармингтон, штат Иллинойс, так как это хорошее место, чтобы залечь на дно. После его ухода ничего важного не происходило вплоть до нашего ареста. Мы знали, где миссис Фаррингтон находилась каждую ночь, а также знали все о двух мужчинах, которые следовали за ней; мы не возражали против того, чтобы они следовали за ней, так как они не смогли бы нас поймать и мы могли бы стряхнуть их в любой момент, если бы захотели. Леви и Хиллари то и дело поговаривали о том, чтобы совершить новые налеты на экспресс-компанию, и расписывали, до чего же это легкое дело. Я намеревался расстаться с ними, как только смогу забрать свои деньги у старушки, так как хотел вернуться к своим друзьям ниже Колумбуса, штат Миссисипи. Вышеизложенное — это всё, что мне известно о Фаррингтонах или ограблениях экспрессов. (Подписано), Уильям Бартон. Можно заметить, насколько полно эта явка с повинной подтверждала наши расследования, при этом выяснилось лишь немного новых деталей. Сведения о том, что миссис Фаррингтон завладела почти всеми похищенными деньгами, оказались ценными, и я немедленно направил Коттреллу указание наложить арест на все ее имущество на имя Южной экспресс-компании, если это представится возможным. Но самой важной особенностью, которая обнаружилась, стало укрытие Леви Фаррингтона, указанное как Фармингтон, штат Иллинойс. Напомним, что Уильям обнаружил в магазине на пристани Лестера несколько клочков бумаги, на которых было нацарапано: «Кейт Грэм, Фармингтон, штат Иллинойс»; что я отправил детектива в это место повидаться с миссис Грэм; что последняя с полным набором признаков правдивости ответила, будто не знает Рассела, Кларка или Бартона; и что эта зацепка была немедленно оставлена. Однако от Бартона Уильям узнал, что миссис Кейт Грэм является кузиной Фаррингтонов и что, будучи весьма добропорядочной и совестливой женщиной, она ничего не ведала ни об их псевдонимах, ни об их преступлениях. Именно туда и направился скрываться Леви Фаррингтон. Признание Бартона было сделано четырнадцатого числа, и Уильям мгновенно отправил мне шифрованную депешу, содержащую его важнейшие детали. Вечерним поездом того же дня мой второй сын, Роберт А. Пинкертон, отправился в Фармингтон в сопровождении детектива В. Т. Брауна из моего отряда. Они прибыли туда около полудня на следующий день и вскоре выяснили, что Леви Фаррингтон остановился у своих родственников. Предъявив рекомендательные письма одному-двум влиятельным людям, Роберт добился знакомства с городским маршалом, который пообещал оказать всю возможную помощь в аресте Фаррингтона. Около двух часов они увидели, как последний спускается по улице, и по предварительной договоренности Роберт позволил Леви пройти мимо себя, причем оба они шли по направлению к Брауну и маршалу. Леви Фаррингтон был весьма крепким мужчиной ростом в шесть футов без обуви, с пропорциональными его росту телосложением и мускулатурой. Помня об отчаянном характере этого человека, Роберт счел нецелесообразным давать ему хоть малейший шанс вытащить оружие или оказать сопротивление; поэтому он неотступно следовал за Фаррингтоном, пока тот не оказался примерно в десяти футах от маршала, а затем, ринувшись на него, сковал руки злоумышленника, крепко обхватив его за туровище прямо под локтями. Фаррингтон не стал останавливаться, чтобы расспросить о причине происходящего — он и так слишком хорошо понимал причину своего задержания, — но, собрав все свои силы, совершил один прыжок прочь от двух приближавшихся спереди офицеров и приземлился почти на середину улицы, увлекая за собой Роберта. Однако Роберт вцепился в него как тиски, и прежде чем тот успел предпринять еще одно подобное усилие, остальные двое уже набросились на него. На улице завязалась жестокая борьба, в ходе которой и Роберт, и Браун получили серьезные ушибы от того, что их мощный арестант валял их по земле и пинал ногами. Роберт знал, что Фаррингтон достаточно отчаян, чтобы драться до горького конца, и что он убьет столько людей, сколько сможет, прежде чем будет убит сам; освободить же его руки означало бы позволить ему вытащить оружие, поскольку он, несомненно, был хорошо вооружен, поэтому Роберт ни на мгновение не ослаблял хватку. Кроме того, испытывая профессиональную гордость в связи с тем, чтобы доставить своего арестанта живым, он не желал прибегать к крайним мерам, за исключением случаев спасения жизней других людей, а поскольку в момент начала драки вокруг собралась большая толпа, оставлять ему хоть мгновение свободы было бы очевидно опасным. Поэтому они катились по земле вместе снова и снова: Фаррингтон изо всех сил старался разорвать хватку Роберта на его руках, в то время как остальные два офицера изо всех сил старались стреножить его ноги. После десятиминутной борьбы им в конце концов удалось прижать его к земле и усесться на его ногах, пока его не связали веревками. К этому моменту все участники были изрядно истощены, но, отдохнув несколько минут, чтобы перевести дух, офицеры надели на запястья арестанта наручники и доставили его на железнодорожную станцию, где провели обыск. При нем обнаружилось немного денег, но у него были спрятаны большой револьвер, два пистолета Дерринджера и большой кинжал. Затем его поместили в товарную контору, в то время как Браун и мистер Грэм, муж миссис Кейт Грэм, отправились в дом последнего за багажом Леви. По возвращении вся компания села на поезд до Чикаго, куда они прибыли лишь на следующий день из-за неувязки с пересадками. Они прибыли в субботу так поздно, что поездов на Каир до следующего вечера не было, а тем временем арестант нуждался в самом тщательном надзоре, поскольку ни одни наши наручники не были достаточно большими, чтобы сойтись на его запястьях, не врезаясь в плоть. Роберт и Браун были совершенно обессилены напряжением мускулов и полученными травмами, так что ощущали последствия этой борьбы еще несколько дней. В тот самый момент, когда Роберт прибыл в Чикаго со своим арестантом, последнего доставили в полицейский участок первого полицейского округа, где поместили в камеру для надежности. Во второй половине дня стало известно, что он послал за адвокатом, чтобы получить приказ хабеас корпус. Арест был произведен без какого-либо ордера, а экстрадиции для использования в Иллинойсе получено не было, так как я рассчитывал захватить всех троих мужчин в Миссури. Если бы Фаррингтон преуспел в получении желаемого ордера, я был бы вынужден выпустить его из рук, и, прежде чем запрос губернатора Теннесси к губернатору Иллинойса мог быть получен, он, вероятно, оказался бы вне досягаемости преследования. Поэтому я раздобыл закрытый экипаж и вывез арестанта прокатиться, тщательно связанного, с двумя надежными людьми в качестве охранников. Так прошла вторая половина дня, а после наступления темноты, когда ездить по окраинам города больше не имело смысла, Фаррингтон был доставлен в мою контору и продержан там всю ночь. Он вел себя весьма прилично и не выказывал стремления сбежать силой. Тем не менее, он пытался склонить Роберта отпустить его, говоря, что за это ему заплатят очень крупную сумму денег. Обнаружив, что его предложения игнорируются, он, казалось, отнесся к своему аресту весьма хладнокровно, заявив, что, пожалуй, у него хватит денег, чтобы выкрутиться. В воскресенье вечером Роберт и Браун отвели его на железнодорожную станцию, и компания отправилась в Каир. ГЛАВА X. Жуткая борьба не на жизнь, а на смерть на пароме-транспортере «Иллинойс». — «За борт!» — Одному разбойником меньше. — Поимка четвертого и последнего грабителя. После того как Бартон дал свое признание Уильяму в Сент-Луисе, арестованных — Хиллари Фаррингтона и Бартона — содержали раздельно, так как последний опасался, что Хиллари найдет способ убить его. Около полуночи в четверг, 14 декабря, все они сели на поезд до Каира, где сразу же поднялись на борт крупного парома-транспортера, шедшего в Колумбус, штат Кентукки. Все детективы валились с ног от нервного напряжения и недосыпания, но ни на секунду не ослабляли бдительного надзора за своими арестантами. Уильям некоторое время беседовал с Хиллари, пытаясь добиться признания и узнать, что стало с деньгами, добытыми во время двух ограблений. По тем вопросам, которые задавал Уильям, Хиллари вскоре понял или догадался, что Бартон во всем признался. Он пришел от этого в страшную ярость и вне всякого сомнения убил бы Бартона, если бы смог до него добраться; но, не имея такой возможности, всю свою свирепость он обрушил на конвоиров. Мой сын надеялся угрозой арестовать и заключить в тюрьму миссис Фаррингтон принудить Хиллари отдать свою долю добычи, лишь бы его мать не наказывали. Эта угроза, казалось, привела его в абсолютное бешенство, и он поклялся, что отомстит Уильяму, даже если на это уйдет двадцать лет. Посидев какое-то время погруженным в мрачные раздумья на этот счет, он заявил, что замерз и хочет выпить. Поэтому Уильям предложил пойти с ним в бар, и они направились к носовой части салона, оставив Галвея и Бартона сидеть вместе. Коннелл несколькими минутами ранее ушел в туалет, но, поскольку с каждым из арестантов находился детектив, никаких попыток побега не предвиделось. Пароход представлял собой мощно построенное судно-транспортер «Иллинойс», и он шел на большой скорости, а его тяжелые колеса вращались с необычайно быстрым темпом. Бар находился сразу в носовой части от салона, сразу за парикмахерской, и в него можно было войти из салона или через дверь, ведущую на открытую палубу у лееров, прямо перед колесным кожухом. Когда они уже собирались войти в парикмахерскую из салона, Хиллари отпрянул назад, сказав, что не хочет идти этим путем, так как в той комнате находятся знакомые ему люди. Поэтому они вышли на открытую палубу у лееров, чтобы пройти к внешней двери бара. Пространство было узким, а леер — довольно низким, так что для человека не составило бы никакого труда выпрыгнуть за борт, даже находясь в кандалах. Эта мысль мелькнула у Уильяма в голове, но он не стал из-за нее беспокоиться, поскольку знал, что тяжелые удары гребного колеса мгновенно убьют любого, кто попытается сделать подобное. На Уильяме было свободное пальто с большими карманами, в одном из которых он носил тяжелый армейский револьвер, отобранный у Хиллари, а его собственный револьвер находился у него на поясе. При ходьбе у него вошло в привычку класть руку на рукоять этого армейского револьвера, которая несколько выступала из кармана. Однако, достигнув двери, он убрал правую руку с пистолета, чтобы повернуть ручку. Это было беспечным поступком, которого он никогда бы не совершил, будь он менее уставшим умственно и физически, но, будучи до того измотанным, что действовал почти автоматически, его привычная осмотрительность на мгновение исчезла, и он оказался застигнут врасплох таким образом, который едва не стоил ему жизни. Следует понимать, что развернувшаяся сцена произошла настолько быстро, что заняла меньше времени, чем требуется на чтение о ней, и что в течение этих нескольких секунд разворачивалась борьба не на жизнь, а на смерть. Едва рука Уильяма коснулась дверной ручки, как он почувствовал, что пистолет вытаскивают из кармана его пальто. Он знал, что это мог сделать только один человек, и этим человеком был истинный дьявол, жаждущий его крови. Повернувшись молниеносно, он схватил Фаррингтона за оба запястья как раз в тот момент, когда тот пытался взвести курок пистолета; после этого завязалась страшная схватка. Пистолет находился в руках Фаррингтона, которые были стянуты кандалами настолько близко друг к другу, что вырвать одно из них из другого было невозможно; он был направлен прямо в голову Уильяму, и если бы Фаррингтон успел взвести курок, смерть Уильяма была бы мгновенной. Все его силы были поэтому направлены на то, чтобы удерживать руки Фаррингтона на достаточном расстоянии друг от друга, дабы помешать ему оттянуть назад курок. Пространство было слишком узким, чтобы подобная борьба обошлась без того, чтобы кто-то из противников не был отброшен назад на леера, и через мгновение Уильям приподнял своего более легкого противника с палубы, прижав его к ограждению и одновременно призывая на помощь. В ответ на его призыв выбежал Коннелл в неглиже, с пистолетом в одной руке и штанами в другой. В этот момент холодное дуло пистолета прижалось к виску Уильяма, и он услышал щелчок взводимого курка, когда его отчаянный арестант сумел оттянуть его назад. Он сделал яростный выпад вперед, пригнув при этом голову, и одновременно грянул выстрел прямо у его уха: пуля пропахала небольшую борозду в скальпе, а порох опалил ему шею и волосы. На мгновение отшатнувшись назад оглушенным и с головой кружением, он был подхвачен Коннеллом, который поинтересовался, сильно ли он ранен. Тот быстро пришел в себя и, обнаружив, что его ранение пустяковое, спросил, что стало с Фаррингтоном. Коннелл указал за борт, и никаких дальнейших ответов не требовалось; никакой человек, упавший перед этими колесами, не смог бы прожить ни мгновения, и даже если бы его не задело ударом, он не смог бы удержаться на поверхности в быстром течении, которое неслось тогда, будучи заполненным мелким льдом. К этому моменту бар, парикмахерская и салон полностью опустели, а пароход был остановлен, чтобы проверить, удастся ли подобрать человека; но поскольку это было явно безнадежно, поездка вскоре возобновилась. Появление Коннелла оказалось как нельзя более кстати для Уильяма, так как он схватил оружие в момент выстрела и сумел изменить траекторию пули настолько, чтобы спасти Уильяму жизнь. Полагая, однако, что Уильям убит, Коннелл ударил Фаррингтона по голове пистолетом почти одновременно с выстрелом, и этот удар в сочетании с выпадом, который Уильям сделал вперед, пытаясь увернуться от выстрела, перебросил Фаррингтона через леера в воду, где в следующее же мгновение он, вне всякого сомнения, был убит гребными колесами. Факт гибели этого человека был настолько абсолютной достоверности, что никто не мог усомниться в нем, будучи знаком с обстоятельствами; тем не менее находились люди, намекавшие, будто ему позволили сбежать, прыгнув за борт и доплыв до берега. Абсурдность подобной истории очевидна, ибо даже если предположить, что его кандалы были сняты и он избежал увечий от гребных колес, он никогда бы не доплыл до берега в том месте, где произошел этот инцидент. Ближайшая точка речного берега находилась более чем в трехстах ярдах, а течение в том месте несло от берега; к тому же ночь была очень холодной, а вода покрыта ледяной коркой, так что после пяти минут погружения в нее человек полностью онемел бы и потерял сознание. Бартон вовсе не был удивлен, когда услышал о гибели Хиллари Фаррингтона, ибо сказал, что знал Хиллари настолько хорошо, что с момента его поимки ничего другого и не ожидал; он был до того отчаянным, что его намерением, вне всякого сомнения, являлось схватить Уильяма и утащить его за борт; но, увидев пистолет, в его голову, возможно, закралась другая мысль. Бартон заявил, что если бы Хиллари удалось убить Уильяма, он поднялся бы с револьвером в рубку рулевого и заставил бы рулевого немедленно высадить его на берег; оказавшись на суше, знание местности позволило бы ему снова скрыться. Каковы бы ни были его планы, однако, он потерпел неудачу в своей попытке убийства и заплатил за свою опрометчивость собственной жизнью. Остальная часть компании направилась дальше в Колумбус, откуда они сели на поезд до Юнион-Сити, прибыв туда в пятницу утром. Примерно в это же время мистер Балл, которого отправили следовать за обозом миссис Фаррингтон, после нескольких дней молчания сообщил, что выследил ее до Индейской территории. На самом деле она обосновалась в Эш-Гроу, недалеко от Маунт-Вернона, в округе Грин, штат Миссури, и находилась там с тех пор, как Хиллари и Бартон покинули ее перед своим арестом у Дарема. Таким образом, становится очевидным, как повезло, что я не положился на Балла и Бледсо в деле слежки за миссис Фаррингтон, поскольку они полностью потеряли след и в течение нескольких дней преследовали другой обоз вплоть до Индейской территории; когда же Балл, вероятно заподозрив, что совершил ошибку, телеграфировал должностным лицам экспресс-компании за инструкциями. Ему тут же было приказано вернуться вместе с Бледсо, так как к тому времени вся банда уже была захвачена. Заговорив о миссис Фаррингтон, я вполне могу изложить отчет обо всех наших с ней делах, не считаясь с хронологическим порядком повествования: Получив от Бартона выписанное на нее требование о передаче всех фургонов и скота, а также пяти встающих сотен долларов денег, Коттрелл попытался наложить арест на ее имущество в рамках гражданского иска. Она настаивала, что не имеет никаких денег Бартона — более того, что у нее вообще нет никаких денег, — и отказывалась что-либо отдавать. Наконец, обнаружив, что он не может законным путем наложить арест на ее имущество, Коттрелл пошел на смелый шаг, арестовав ее за скупку краденого. Ее доставили в Маунт-Вернон, где она наняла адвоката для своей защиты, и тогда Коттрелл, разумеется, тоже был вынужден нанять юридического советника. В конце концов было достигнуто мировое соглашение, согласно которому миссис Фаррингтон разрешалось оставить себе небольшую часть имущества; затем Коттрелл завладел остальным как агент экспресс-компании, а миссис Фаррингтон была освобождена из-под стражи. Продав часть животных, Коттрелл отправил всё оставшееся имущество в Сент-Луис, где его принял под свою опеку агент экспресс-компании. Затем оба детектива вернулись в Чикаго, и миссис Фаррингтон больше не уделяли внимания. В субботу, после прибытия группы Уильяма с Бартоном в Юнион-Сити, детективы Галвей и Коннелл отправились арестовывать Билла Тейлора, четвертого участника шайки грабителей. Этот человек представлял собой долговязого, сутулого парня с замазанным лицом, длинными растрепанными волосами и бородой, а также с бессмысленным выражением лица, который промышлял охотой и рубкой леса ниже пристани Лестера, в окрестностях озера Рилс-Фут-Лейк. Уильям был убежден в его соучастии в ограблении еще задолго до ареста остальных, но не арестовывал его по той причине, что был уверен в возможности схватить его в любой момент, когда пожелает; а зная, что Тейлор являлся лишь слабым сообщником, он стремился сначала захватов главарей преступления. Признание Бартона превратило подозрения в виновности Тейлора в абсолютную уверенность, и потому Галвей и Коннелл были посланы на его арест. У мистера Меррика они раздобли хорошего проводника, и к ним присоединились еще четверо горожан, так что у них образовался весьма внушительный отряд. Посетив несколько домов в зарослях тростника, они узнали, где скрывается Тейлор, и, подойдя туда, увидели его смотрящим на них из переднего окна. Галвей попросил Тейлора спуститься на несколько минут, чтобы сообщить им кое-какую информацию, и Тейлор ничего не подозревая подчинился. Ему так долго позволяли гулять на свободе и он столько раз беседовал с Уильямом и другими об ограблении, что даже не предполагал их цели в данном случае. Появившись во дворе, он поэтому сердечно поприветствовал мужчин, полагая их отрядом, прочесывающим местность в поисках других грабителей, об аресте которых он еще не слышал. Когда же он увидел пару револьверов «Нэви» прямо у своей головы и услышал приказ поднять руки вверх, он сдался без единого слова. Он, очевидно, сильно испугался, но не пожелал признаваться в том, что принимал хоть какое-то участие в ограблении, и отказался сказать, где спрятана его доля денег. Его посадили на лошадь Коннелла и доставили к Меррику, где раздобыли другую лошадь, после чего отряд продолжил путь к Хикману; оттуда его доставили на фургоне в Юнион-Сити, куда прибыли около полуночи в субботу. И Бартон, и Тейлор были помещены в комнаты в гостинице, где за ними днем и ночью тщательно присматривали мои детективы, поскольку окружная тюрьма была практически непригодна в качестве места содержания арестантов. Узнав об аресте всей шайки, Тейлор сделал исчерпывающее признание относительно всех обстоятельств, связанных с ограблением, и передвижений грабителей после того, как оно произошло. Он подтвердил рассказ Бартона в каждой детали, но не открыл ничего нового сколько-нибудь важного. Его доля похищенных денег составила всего около полутораста долларов, поскольку Леви заставил его поверить, что они раздобыли всего шесть сотен долларов на всех. Около пятидесяти долларов было обнаружено при обыске у Тейлора; остальное он потратил. Он рассказал, что Леви Фаррингтон спрятал все чеки, переводные векселя и не подлежащие передаче бумаги под старым бревном в лесу, но что он не может указать, где находится бревно, и отыскать его не в состоянии, так как оно никак не было помечено и они не сделали никаких привязок на местности, чтобы запомнить его. Он поведал о том вечере, когда Хикс, захмелевший плантатор, заглянул к их костру, что в точности совпало с предыдущими показаниями Хикса и Бартона; однако одно мимолетное замечание в его признании, казалось, объясняло пятого человека, упомянутого Хиксом. Тейлор сообщил, что в течение большей части времени, пока Хикс находился у их костра, один или двое из компании лежали на земле ногами к огню, а рядом с ними лежало деревянное бревно. Теперь же представляется вероятным, что Хикс был как раз достаточно пьян, чтобы не суметь отличить человека от бревна, тем более что в своем описании людей он дважды выдал внешность Хиллари Фаррингтона за принадлежащую разным лицам. Зрение Хикса в ту ночь определенно было несколько ненадежным. ГЛАВА XI. Приближается последняя сцена драмы. — Появление нового персонажа. — Горожане Юнион-Сити внезапно озабочены важными делами. — Комитет бдительности и его работа. — Их пули и судья Линч преподносят успокоительное средство Леви Фаррингтону и Дэвиду Тоулеру. — Конец. Последняя сцена этой драмы казалась близкой к завершению полным разгромом всей шайки злодеев и торжеством закона и справедливости, когда на сцене появился новый персонаж, и занавес опустился на кровавую трагедию. То, что правосудие по существу восторжествовало, отрицать нельзя, хотя манера его отправления находилась за рамками и вне всяких правовых форм. Это был поразительный пример того, как возмущенное общество, в особенности на Западе и Юге, приходит к удовлетворительному разрешению важных вопросов без вмешательства судов, присяжных или адвокатов. Суд судьи Линча временами совершает ошибки, но он редко допускает обжалование своих решений. Роберт прибыл в Юнион-Сити с Леви Фаррингтоном в понедельник, 18 декабря, и отвел своего арестанта в гостиницу для безопасного содержания вместе с остальными. Их держали в отдельных комнатах, и с каждым из них постоянно находился детектив. Уильям провел несколько часов с Леви Фаррингтоном, пытаясь убедить его рассказать, где он спрятал похищенные бумаги, а также что он сделал со своей долей денег, основную часть которых он, несомненно, оставил при себе. Наконец он согласился вернуть все бумаги и около двух с половиной тысяч долларов в придачу на условии, что после признания вины он получит всего пять лет тюремного заключения. Договорившись об этом, Уильям отправился в свою комнату — большую, с несколькими кроватями, где размещались Роберт, Браун и Коннелл. Поскольку все люди из моего отряда порядком вымотались, Тейлор и Бартон были помещены в ту же комнату, где их охранял Галвей, в то время как Фаррингтона, как столь отчаянного парня, упрятали в другую комнату под охраной трех полицейских Юнион-Сити. Вскоре после прибытия Роберта с Леви Фаррингтоном некий человек по имени Дэвид Тоулер попытался проникнуть в комнату Фаррингтона. Получив отказ, он повел себя крайне дерзко и настаивал на том, чтобы увидев Фаррингтона наедине. Убедившись, что этого ему не позволят, он удалился, проклиная офицеров и клянясь отомстить. Его действия закономерно привлекли внимание полиции и заставили смотреть на него с большим подозрением как на вероятного члена банды грабителей Фаррингтона. Около одиннадцати часов вечера того же дня полицейский по имени Бенджамин Клайн обнаружил этого Тоулера с обнаженным револьвером, прячущегося за вагоном, стоявшем на запасном пути возле депо. Он немедленно позвал ночного сторожа железнодорожной компании, и они вдвоем приблизились к воришка, чтобы арестовать его. Тот мгновенно прострелил Клайну легкие, а затем выстрелил в Морана, сторожа. Рана Клайна оказалась смертельной, и он скончался через несколько минут, в то время как Моран, как предполагалось, тоже получил смертельное ранение. Выстрелы быстро привлекли толпу, и несколько решительных мужчин пустились в погоню за убийцей. После довольно долгого преследования он был пойман и доставлен обратно на станцию, где только что умер Клайн. Мировой судья немедленно провел предварительное разбирательство, и арестант Дэвид Тоулер был заключен под стражу по обвинению в убийстве без права внесения залога. Он был известен как низкий, отчаянный тип, отбывший срок за кражу лошадей и другие подобные преступления, из-за чего на него смотрели почти как на вне закона. Он долгое время жил близ озера Рилс-Фут-Лейк, и находясь там, сошелся с Фаррингтонами. Что их дружба выходила за рамки отношений двух случайных знакомых, показало одно важное обстоятельство, обнаруженное Уильямом. Напомним, что, когда Леви Фаррингтон останавливался в Каире, чтобы отправить восемь сотен долларов матери, он приобрел два револьвера «Смит и Вессон» самого крупного калибра. Они являлись точными копиями друг друга и имели порядковые номера 1278 и 1279 соответственно. Во время ареста Леви был обнаружен лишь один из этих револьверов, и он заявил, что отдал второй другу, оставив себе номер 1279. Когда Тоулер был пойман, Уильям случайно заметил, что его револьвер похож на тот, что носил Леви. При обычных обстоятельствах это не стоило бы внимания, поскольку в ходу, несомненно, находилось множество таких револьверов, совершенно одинаковых во всем, кроме номеров; но Уильям связал появление этого человека Тоулера в Юнион-Сити с прибытием экспресс-грабителей, и новый револьвер сразу бросился ему в глаза. При внимательном осмотре его подозрения полностью подтвердились: на нем стоял номер 1278, и он без сомнений являлся парой револьверу Леви, купленному им в Каире и подаренному Тоулеру. Когда эта новость стала известна толпе горожан, которую собрало вместе убийство Клайна и Морана, настроение против всех арестантов накалилось до предела, и когда Тоулер был препровожден судьей под стражу тех же людей, что сторожили Леви, горожане начали очень внезапно расходиться, словно у них появились важные дела в другом месте или они спешили домой. К полуночи в городе установилась тишина, и навестив охрану с предостережением проявлять особую бдительность, Уильям и Роберт вместе с Брауном и Коннеллом удалились в свою комнату. Молодой Клайн, убитый Тоулером, пользовался в Юнион-Сити огромным уважением, и его смерть от рук разбойника в любое время вызвала бы глубокое возмущение; однако сейчас имелись дополнительные причины, по которым это происшествие породило стремление к скорой расправе над его убийцей. Было показано, что Тоулер в прошлом должен был состоять в близких отношениях с Фаррингтонами, а последние слыли отъявленными отморозками, чья рука поднялась против каждого человека; следовательно, преступления всей шайки расценивались как своего рода совместное предприятие, за которое каждый участник этой фирмы нес персональную ответственность. Но помимо естественного негодования законопослушных граждан из-за преступлений, совершенных этими людьми, существовало повсеместное чувство незащищенности до тех пор, пока они находились в тех краях. Тоулер заметил при задержании, что вскоре окажется на свободе, и все арестанты держались с вызывающим видом, словно не испытывали страха или ожидания наказания. Полагали, что немало друзей этой банды из числа отморозков, обитавших в болотах Ниггер-Вул и возле озера Рилс-Фут-Лейк, намеревались предпринять попытку освобождения всей шайки экспресс-грабителей, прежде чем тех отправят в надежное место заключения. Горожане, рискнувшие жизнями ради поимки Тоулера и остальных, успевшие прибежать к моменту, когда бедняга Клайн умирал в мучениях, были преисполнены решимости не допустить ничего, что могло бы помешать правосудию настигнуть преступников и взыскать по полной за их многочисленные злодеяния; отсюда и последовал внезапный уход толпы, присутствовавшей на предварительном слушании дела Тоулера у мирового судьи. Они не разошлись по домам, а собрались в уединенном месте и сформировали Комитет безопасности. Затем началось обсуждение вопроса о том, какой курс лучше всего защитит жизни и имущество общины, и к выводу пришли быстро, причем единогласно. По всему городу воцарилась обычная тишина зимней ночи; нигде не горело ни единого огонька, за исключением редких палат больных, и казалось, что сон снизошел одинаково на праведных и неправедных. В одной из комнат отеля находились Бартон и Тейлор под охраной Галвея и служащего экспресс-компании, в то время как неподалеку располагалась комната, где Леви Фаррингтона и Дэвида Тоулера сторожили трое городских полицейских. В каждом помещении тускло горел свет, и пока стражники мерили шагами пол в одних носках, арестанты лежали на своих кроватях погруженные в глубокий сон. Ни одно воспоминание о прошлом, хоть оно и изобиловало сценами преступлений и крови, не потревожило их отдых; ни единая мысль о будущем, с его вероятностью наказания, не заставила их потерять хоть мгновение привычного покоя. Страх им был неведом; раскаяние давным-давно забылось; не сознавая грозящей им участи или не обращая на нее внимания, они проспали всю ночь. Около двух часов ночи у входа в гостиницу произошло скрытное сборище людей в масках, и по данному главарю сигналу определенное число их бесшумно проскользнуло наверх и заполнило коридор, в который выходили двери комнат арестантов. Их появление оказалось столь внезапным, а подход столь тихим, что даже бодрствовавшие охранники едва услышали их до того, как двери были выбиты. После этого политика тишины была отброшена, и последовал натиск на охрану. Их внезапно встретила батарея пистолетов, и поскольку сопротивление было явно невозможным, тут же последовала безоговорочная капитуляция. Выбивание дверей разбудило Уильяма и Роберта, которые впопыхах вскочили и, не тратя времени на одевание, отворили свою дверь с пистолетами в руках. Этот шаг, однако, был предусмотрен мстителями, и при их появлении в дверном проеме им в лица уставился добрый десяток пистолетов. «Убирайтесь назад, Пинкертон, мы не хотим причинять вам вреда», — произнес один из людей снаружи, и их втолкнули обратно в комнату, после чего дверь поспешно захлопнули перед их носами. Уильям знал, что сопротивляться такой силе с теми немногими людьми, что были в его распоряжении, означало бы самоубийство, да он особо и не стремился жертвовать собой ради блага столь мерзостной шайки, какую разыскивали мстители. Поэтому все четверо детективов оделись и остались в своей комнате в ожидании дальнейшего развития событий. Одолев стражников, главарь мстителей отдал приказ вывести Тоулера, и когда последнего выволокли из двери, Леви Фаррингтон понял, что его час пробил. Встав и повернувшись лицом к остальной части толпы, отошедшей в дальний конец комнаты, он бросил им всем вызов и велел палить вовсю. Залп пистолетных выстрелов стал ответом на его слова, и треск стрельбы продолжался еще две-три минуты; когда же он утих, Леви Фаррингтон был уже мертв — в его тело попало более тридцати пуль, почти каждая из которых оказалась бы мгновенно смертельной. Его тело оставили там, где он упал, и комнату вскоре покинули, поскольку отряд поспешил следом за подразделением, уводившим Тоулера. Всё происшествие завершилось за десять минут, и когда детективы снова вышли из своей комнаты, никого из людей в масках уже не было видно. Тело Леви Фаррингтона обнаружили в его комнате, но никаких следов Тоулера отыскать не удалось. Обнаружив, что переполох окончился, детективы вернулись в постели, оставив Бартона и Тейлора по-прежнему под надежной охраной. Первый проспал всю суматоху и шум без единого вздрагивания или беспокойного движения, зато Тейлор до смерти перепугался и вовсю ожидал, что его тоже линчуют. "The work of the Vigilante's."—Page— На следующее утро за завтраком Уильяму сообщили, что тело Тоулера найдено висящим на дереве возле кладбища, и, отправившись на место, они обнаружили его именно в таком виде. На коронерском дознании едва ли удалось получить какие-либо иные показания, кроме того, что один человек был застрелен, а другой повешен неизвестными лицами, в соответствии с чем и вынесли вердикт. Вокруг этого дела закономерно поднялся изрядный шум на два-три дня, но общим вердиктом стало: «Поделом им». Сколь бы ни была насильственна их кончина, нашлось немного тех, кто не чувствовал, что общество требовало их гибели не только в наказание за прошлые преступления, но и как средство безопасности в будущем. Полагая, что тюремный приговор был совершенно неадекватным, а побег из тюрьмы — не просто возможным, но и вероятным, горожане предпочитали не рисковать будущими грабежами и убийствами со стороны этих отморозков и потому предприняли наиболее эффективный метод для предотвращения их повторения. Их действия, правда, являлись незаконными, но зато справедливыми, что порой служит куда более важным соображением. В следующую пятницу Бартон и Тейлор предстали перед предварительным слушанием у мирового судьи, где отказались от разбирательства и были преданы суду при условии несостоятельности залога в размере десяти тысяч долларов за каждого. После заявления судье о том, что окружная тюрьма представляет собой ненадежное место для содержания арестантов, было получено разрешение перевести их в тюрьму Мемфиса; оформили надлежащие бумаги, и перевод осуществили под руководством Уильяма. Смерть Леви Фаррингтона делала возвращение пропавших чеков, бумаг и денег невозможным, поскольку ни Бартон, ни Тейлор не были способны привести офицеров к месту, где они были спрятаны. Тем не менее Бартон передал компании купчую на товары в магазине на пристани Лестера и переуступил все причитающиеся фирме долги, с которых в конечном итоге удалось выручить около пяти-шести сотен долларов. Роберт и Браун занялись этим вопросом и вернулись в Чикаго. Уильям оставался на посту до тех пор, пока оставшихся двух арестантов благополучно не водворили в тюрьму Мемфиса, а затем, уладив все дела, за которые отвечал, тоже возвратился домой. На следующей сессии суда в округе Обион, штат Теннесси, Бартон и Тейлор признали себя виновными в крупной краже, и каждого приговорили к пяти годам заключения на каторжных работах в тюрьме. Таким образом, из четверки участников этого ограбления двоих в конце концов предали суду и должным образом наказали, в то время как остальных двоих постигла бы та же участь, если бы обстоятельства их дел, усугубленные их собственным жестоким и мстительным нравом, не потребовали более сурового наказания. Ни одно воспоминание из моего опыта не демонстрирует столь яркой иллюстрации неотвратимости возмездия за преступление, как жизненный путь и конец этих разбойников с Юго-Запада. КОНЕЦ. ДОН ПЕДРО И ДЕТЕКТИВЫ. ГЛАВА I. Замышляемая афера. — Блестящие перуанский дон и донна. — Королевский фальшивомонетчик. — Мистер Пинкертон нанят сенатором Мьюрхедом для разоблачения тайны его жизни. — Прибытие дона и донны Морито в Глостер. — «Элита» Глостера в лицах. История преступлений против благосостояния представляет жизненно важный интерес для общества. Изобретательность воров, взломщиков, фальшивомонетчиков и мошенников действует активно и непрерывно, так что их планы зачастую увенчиваются успехом даже вопреки опыту и предосторожностям самых бдительных и осторожных людей. Это особенно справедливо, когда на кону стоят крупные суммы, поскольку мелкие попытки мошенничества происходят столь часто, что когда преступник играет по-крупному, подозрения капиталиста полностью рассеиваются из-за невероятности того, что простой жулик решится на операцию подобного масштаба. Поистине, во многих случаях алчность жертвы столь велика, что шарлатан едва успевает предложить наживку, как она заглатывается каким-нибудь простодушным ротозеем. Следовательно, в качестве предостережения на будущее уроки прошлых афер представляют немалый интерес и ценность для мира; и поскольку нет ни одной прослойки общества, свободной от посягательств этих комбинаторов, их разнообразные уловки и сети невозможно разоблачать слишком часто. Более двадцати лет назад город Глостер являлся одним из наиболее процветающих городов Запада. Контролируя в значительной степени внутреннюю торговлю, его интересы отличались величайшим разнообразием, а его жители уже выделялись тем, что были более космополитичны, чем население любого другого города в Союзе, за исключением Нью-Йорка. Они впитали, пожалуй, кое-что из духа прерий, и их презрение к мелочным методам ведения дел, широта взглядов и сердечное городиство были столь же безграничны, сколь и великие равнины, центром деловой жизни которых этот город в ту пору являлся. Среди такого народа у правдоподобного авантюриста имелось прекрасное поле для деятельности, и я не удивился, когда меня попросили отправиться в Глостер в конце зимы для расследования характера некоторых лиц, проживавших там. Обращение исходило от сенатора Мьюрхеда, человека, которого я давно знал как по его общественной, так и по частной жизни. Его подозрения носили самый смутный характер, и беглый анализ дела не убедил меня в их обоснованности; тем не менее он был внутренне убежден в замышляемой афере, и его твердая уверенность имела для меня большой вес. Интерес сенатора к этому делу побудил его предпринять масштабные расспросы о прошлом этих лиц, но он не смог проследить их далее их прибытия в Нью-Йорк несколькими месяцами ранее. Там они внезапно появились в высшем свете с демонстрацией огромного богатства, утверждая, что некоторое время путешествовали по Европе и постепенно возвращаются в Перу, где проживают. Дон Педро П. Л. де Морито со своей женой, насладившись светской жизнью в Нью-Йорке в течение нескольких месяцев, теперь планировали провести в Глостере по меньшей мере год, и именно эта чета вызвала подозрения сенатора. Поистине, он был уверен, что как минимум они путешествуют под вымышленными именами, а определенные совпадения заставляли его верить, что они являются искусными мошенниками самого способного и опасного толка. Он выстроил цепь косвенных улиk, которой не хватало лишь одного звена для установления четкой связи между определенными преступлениями и этими обаятельными перуанцами, и именно ради обнаружения этого звена он и попросил моей помощи. Если вкратце, его подозрения сводились к тому, что после бесчисленных афер в других странах эта благопристойная парочка обосновалась в Глостере, чтобы приумножить свое неправедно нажитое богатство за счет какой-то новой гнусной махинации. Его теоретическая биография этого человека, составленная из различных источников, главным образом газет, описывавших преступления в том же ключе, выглядела следующим образом. Хосе Гомес, отпрыск старинного бразильского рода с тем же именем, начал жизнь с прекрасным телосложением, богатыми умственными способностями и высоким социальным положением. Он был прямым наследником ценного имения, и на его образование не жалели сил. Однако по мере того как он мужал, его привычки стали вызывать самые серьезные опасения насчет его будущего, и к тридцати годам он превратился в безрассудного распутника, игрока и транжиру. Обнаружив, что семья собирается перекрыть ему источники финансирования, он раздобыл крупные суммы денег с помощью поддельных бумаг, с которыми бежал из Рио-де-Жанейро в Лиму (Перу). Его местонахождение долгое время не удавалось обнаружить, но когда поступили сведения, бразильское правительство предприняло попытку добиться его экстрадиции. Он жил на широкую ногу в Лиме под вымышленным именем Хуана Санчеса, и тем или иным образом его предупредили об опасности. Прежде чем были предприняты какие-либо шаги для его разоблачения или ареста, он совершил еще одну серию подлогов, с помощью которых заполучил крупную сумму денег, а затем полностью исчез. Общая сумма его подделок была столь велика, что это дело приобрело значительную известность, а факты были подробно опубликованы в ведущих газетах этой страны. Примерно во время великой лихорадки в Калифорнии после обнаружения там золота в Сан-Франциско появился джентльмен, известный как дон Хосе Мишель, который жил там с королевским великолепием; поистине, его транжирство было столь велико, что делало его заметным даже среди безрассудной толпы, заполнившей Золотой город. Однако, растратив состояние с щедрой легкостью, он внезапно исчез, и хотя на этот счет было известно мало достоверного, всеобщее мнение сводилось к тому, что он обокрал нескольких банкиров и капиталистов с помощью никчемных векселей, тратт и чеков, многие из которых были полностью или частично поддельными. Люди, подвергшиеся такому мошенничеству, хранили дело в тайне как потому, что стыдились признаться, сколь легко они поддались обману, так и потому, что надеялись способствовать поимке преступника, действуя втайне. Об этих происшествиях рассказали сенатору Мьюрхеду в случайной беседе со знакомым, недавно вернувшимся с тихоокеанского побережья, причем описание дона Хосе Мишеля точно совпало с описанием Хуана Санчеса и Хосе Гомеса. По странному совпадению, через месяц после отъезда дона Хосе Мишеля из Сан-Франциско в Кито (Эквадор) появился блестящий джентльмен с почти таким же именем, который вел себя настолько схожим с Гомесом, Санчесом и Мишелем образом, что было несложно вообразить, будто этот вездесущий человек и есть тот самый элегантный дон Педро Мишель, который вызвал столь кратковременный переполох в Кито, завершившийся подлогом и поспешным бегством. Примерно за два года до описываемых мною событий в Лондоне прибыл богатый бразилец, ставший всеобщим любимцем в свете. Его жена была прекрасной испанкой, и ее изысканный вкус, учтивость и знание света высоко ценились в том избранном аристократическом кругу, в который они с мужем вскоре были приняты. Доном Хосе Ариасом звали этого джентльмена, и вскоре он стал известен почти в каждой гостиной в Белгравии. Его представил временный поверенный в делах Бразилии в отсутствие постоянного министра, и эта полуофициальная гарантия его положения в Бразилии обеспечила ему пропуск везде. Поэтому не было ничего удивительного в том, что столь красивую, утонченную и приятную пару приняли сердечно и гостеприимно, особенно учитывая, что их богатство, несомненно, было огромным, а манеры показывали, что они родились в аристократических верхах. Для света стало тяжелым потрясением узнать, что дон Хосе и донна Мария внезапно сбежали, прихватив с собой около пятидесяти тысяч фунтов стерлингов, добытых путем подлога. Тогда же выяснилось, что бразильская миссия также стала жертвой поддельных документов, хотя близкое знакомство дона Хосе с политикой и государственным управлением Бразилии во многих важных вопросах в значительной степени способствовало его успеху в деле обмана молодого дипломата, временно руководившего миссией. Лишь спустя более чем год после этого события дон Педро П. Л. де Морито прибыл в Нью-Йорк со своей прекрасной женой донной Лусией. После прибытия они пробыли в Нью-Йорке недолго, а конец лета провели в Белых Горах весьма уединенно, хотя и жили с максимально доступной там роскошью. В августе они совершили поспешную поездку в Вашингтон и обратно в Нью-Йорк, где начали вести более претенциозный образ жизни, чем раньше. Дон Педро держал великолепно обставленную яхту, а его лошади были лучшими, какие только можно было купить за деньги. Его холостяцкие ужины являли собой образцы эпикурейского совершенства, а когда его жена устраивала приемы, все отличалось наилучшим вкусом и стилем. Во время визита в Вашингтон дон Педро встретился с сенатором Мьюрхедом, который приехал туда на несколько дней по государственным делам, и это знакомство возобновилось в Нью-Йорке, куда у сенатора были некоторые личные интересы, требовавшие его внимания. Что-то заставило сенатора связать дона Педро с Гомесом, Санчесом, Мишелем и Ариасом, и хотя эта мысль была смутной в его сознании, она укоренилась достаточно прочно, чтобы побудить его навести справки о прошлом сеньора Морито. Как уже упоминалось ранее, о нем ничего не удавалось узнать до его прибытия в Нью-Йорк, и единственным обстоятельством, которое можно было счесть подозрительным, было то, что и в Вашингтоне, и в Нью-Йорке он избегал встреч с перуанским министром и другими соотечественниками. Особенность этого дела заинтересовала меня, и после долгого разговора с сенатором я согласился распутать легкую тайну, окружавшую этих лиц, и составить полный обзор их прошлого настолько, насколько это окажется возможным. Никакого вреда от такого шага не последовало бы, будь они честными людьми или нет; и поэтому, приняв простой план, я вернулся в Чикаго, чтобы выбрать людей, которые будут представлять меня в Глостере. Мой предварительный осмотр обстановки свел меня со многими самыми модными жителями Глостера; и поскольку я предвидел, что моим агентам во время этого расследования придется вращаться в высшем обществе, я собрал как можно более подробные сведения о представителях сливок общества. Поскольку многие из них будут заметно фигурировать в событиях этой истории, потребуется краткое описание лидеров. Одним из богатейших людей Глостера был холостяк по имени Генри О. Мазер. Ему было около пятидесяти лет, но он все еще сохранял немало юношеского задора и являлся одним из самых популярных членов общества. На заре истории Великого Запада он обосновался в Глостере, где сделал крупные вложения в неосвоенные земли; благодаря дальновидности и здравому смыслу в спекуляциях он быстро приумножил свое имущество в размерах и стоимости, пока к настоящему моменту не превратился в одного из немногих миллионеров к западу от Аллеганских гор. Примерно за три года до описываемых мною событий он сделал крупные инвестиции в организованные тогда новые железнодорожные проекты, и его значимость как железнодорожного магната признавалась по всей стране. Репутация процветающего делового человека сделала его своеобразным авторитетом среди горожан, и мало кто рискнул бы усомниться в надежности какого-либо предприятия, в котором он принимал активное участие. Воистину, доверие большинства людей к нему было столь полным, что при покупке недвижимости не считалось необходимым прослеживать правоустанавливающие документы дальше Генри О. Мазером, причем акт купли-продажи от него почитался столь же надежным, как правительственный патент. Лично он был очень приятным человеком — галантным без жеманства и блестящим без педантичности. Фигура его была среднего роста, плотно сбитая, держался он прямо, с пружинистой походкой, что сильно помогало вводить незнакомцев в заблуждение относительно его возраста. Волосы у него были каштановые, постепенно седеющие, носил он густые седые бакенбарды. Черты лица были весьма приятными, за исключением рта — довольно крупного и чувственного. В целом это был человек с незаурядным умением нравиться, когда он располагал себя к этому, а его огромное богатство служило дополнительным очарованием, которое общество не преминуло признать. Ему принадлежал большой дом, занимавший целый квартал в самой фешенебельной части города, а хозяйкой в нем была установлена его невестка. Ричард Перкинс был англичанином, давно жившим в Глостере, где ему принадлежала крупнейшая пивоварня на Западе. Он был среднего роста, но из-за своей полноты ходил вперевалку — совсем не изящно и не солидно. Его гладкое, круглое, жизнерадостное лицо выражало живое понимание земных радостей, и он редко отказывал себе в каком-либо удовольствии, которого жаждала страсть и которое можно было купить за деньги. Именно во время ежегодной поездки в Нью-Йорк Мазер и Перкинс встретили сеньора Морито и его прекрасную жену донну Лусию. Именитые иностранцы вскоре полностью покорили обоих западных джентльменов, которые самым сердечным образом пригласили их посетить Глостер при первой же возможности. Прелестями нью-йоркского света эти богатые и аристократичные иностранцы наслаждались несколько месяцев, прежде чем смогли сдержать обещание, данное Мазеру и Перкинсу, так как их принимали старинные семьи манхэттенских никербокеров в княжеском стиле. Они были гостями в самых эксклюзивных кругах города и везде выказывали столь безупречную учтивость, хорошие манеры и светское обращение, что было очевидно: они привыкли к богатству и высокому социальному положению. У них были шикарные апартаменты в ведущем отеле города, а их денежные траты свидетельствовали о наличии неограниченного состояния. Наконец они оторвались от Нью-Йорка и прибыли в Глостер в относительно тихий период Великого поста. Здесь их слава разошлась в обществе благодаря непрекращающимся похвалам Мазера и Перкинса, и их принятие в высшие круги совпало с их прибытием. Единодушный вердикт тех, кто с ними познакомился, гласил, что в Глостере еще никогда не принимали двух более безумно приятных гостей, чем дон и донна Морито. Дон Педро выглядел примерно на сорок лет, но обладал всем блеском и непринужденностью тридцатилетнего мужчины. Фигура у него была прекрасная — чуть выше среднего роста, прямая, плотная и мускулистая. Руки и ноги были маленькими и изящно очерченными, но не женоподобными. Его насыщенный оливковый цвет лица находился в удивительной гармонии с мягкими черными глазами и глубокими красными губами. Лицо имело правильную овальную форму, не теряя мужественности, а черные лоснящиеся волосы были красиво вьющямися и волнистыми. Он носил бакенбарды и длинные усы, под которыми его улыбка, по словам дам, была безупречной. Как и большинство южноамериканцев, он казался слишком ленивым, чтобы быть неприятным, и его общий стиль был свойственен человеку, который, вечно владея богатством, чувствовал бы себя совершенно потерянным без него. Донна Лусия являла собой прекрасный образец испанской красоты, образования и утонченности. Нетрудно было заметить, что она обладала большей силой характера, чем ее муж, и что ее страстная натуре походила на вулкан, который мог извергнуться в любой момент, толкнув ее на самые опасные поступки, если он овладевал ею. Подробное описание такой женщины — вещь невозможная. В общем и целом она была красавицей андалузского типа, столь же безупречной в форме и чертах, сколь это можно вообразить; однако ее выражение лица отличалось бесконечным разнообразием оттенков, каждый из которых придавал точный нюанс значения, наиболее подходящий к моменту, месту, человеку и чувству. Короче говоря, она была настолько близка к совершенству, что почти все встреченные ею мужчины были в нее влюблены, а девять десятых из них наполовину верили, что ради них она сожалеет о своем замужестве. Тем не менее она держала всех поклонников на определенном расстоянии, что лишь еще больше завораживало их. В описываемое время дон Педро был настолько очарован Глостером, что снял большой особняк в фешенебельном районе и готовился провести там целый год. Очаровательный способ, которым они принимали друзей в отеле, являлся достаточной гарантией того, что, обосновавшись в новом доме, дон и донна превзойдут все празднества, когда-либо виденные в Глостере; поэтому все лучшее общество города искренне радовалось прибытию этого нового созвездия на социальном небосклоне. Среди холостяков, наиболее заметных в салонах и гостиных города, выделялись Дэниел Маккарти и Чарльз Сильванус: первый — юрист, второй — журналист. Маккарти был ирландцем с блестящими талантами и острой на язык шуткой. Несмотря на сравнительно молодой возраст, он являлся окружным прокурором и считался одним из ведущих адвокатов города. Он был очень симпатичным и добрым, а его природное чудачество делало его крайне интересным собеседником. Выступая в суде, а часто и в обществе, он имел привычку запускать пальцы в свои длинные густые волосы, которые порой также откидывал назад особым резким движением головы. Эта привычка особенно часто проявлялась, когда он глубоко погружался в предмет, и зрители всегда могли понять, выкладывается ли Дэн по полной, даже если не слышали его слов. Сильванус был редактором и совладельцем вечерней газеты. Как журналист он не поднимался выше посредственности, но был желанным гостем в свете, где для успеха хватает даже умеренного запаса ума. Заметным членом общества и оплотом церкви Сведенборга был мистер Джон Престон — банкир и капиталист. С книгой откровений Сведенборга в одной руке и пачкой налоговых свидетельств на недвижимость в другой он нередко произносил перед толпой неверующих речи на тексты из своей книги — речи, способные их полностью обратить, если бы не знание того, что он лишь нагоняет очередной пар, чтобы успешнее угнетать бедняков, на чье имущество у него были налоговые закладные. По сути, многие считали этого человека опасной личностью, несмотря на его притворное благочестие, показную благотворительность и принятие на себя роли профессионального филантропа. Они намекали, что человек может позволить себе делать крупные пожертвования астрономическому обществу, колледжу, академии наук и прочим просветительским объектам, когда присвоил многие тысячи долларов школьного фонда для личных нужд; что он с легкостью может щедро жертвовать своей церкви, когда использует церковное имущество в личных интересах и управляет общиной по своему усмотрению; и что нет особого альтруизма в раздаче нескольких сотен долларов на разнородные благотворительности, когда он зарабатывает в десять раз больше на спекуляциях векселями под ростовщические проценты и приобретении земель способами, лишь на шаг отстоящими от прямого воровства; эти вещи становились столь скандальными, что человека с меньшей несгибаемой наглостью, чем у Джона Престона, давно уже предали бы бойкоту, если не тюрьме; однако он вращался вокруг собственной оси, возвышенно равнодушный к нападкам врагов, за которых, к слову, имел обыкновение молиться с величайшим благоговейным усердием. Его жена была приятной, материнского типа женщиной, щедро подававшей на благотворительные нужды и видевшей в муже земного святого. Детей было трое — юноша и две девочки. Первый не подавал надежд ни на способности, ни на честность, ни на честолюбие, и от него исходило заметное ощущение ущербности как в умственном, так и в нравственном отношении. Девочки были заурядными ничтожествами, не претендующими ни на красоту, ни на изящество. Одним из виднейших граждан Глостера являлся состоятельный кожевник по имени Чарльз Х. Сандерс. Предвидев загодя огромный прогресс города в населении и значимости, он вложился в обширные участки неосвоенных земель, которые придерживал вопреки любым предложениям о покупке, пока его владения не стали обширнее и ценнее, чем у любого другого землевладельца в городе. Лично он был очень тощим и угловатым, с таким болезненным видом, что казалось, будто он может умереть в любой день, хотя его конституция отличалась свойством держаться гораздо дольше, чем у более крепких натуры. Его жена была очаровательной женщиной, и у них подрастали две маленькие дочери, подававшие надежды на заметную красоту по достижении зрелости. Мистер Томас Берк с супругой пользовались, пожалуй, самой широкой любовью в глостерском обществе. Мистер Берк был высок и ладно скроен, а крупная голова и властная осанка делали его заметным в любой группе. У него был широкий, высокий лоб, тяжелые брови, глубоко посаженные черные глаза, римский нос и густые черные усы, полностью закрывавшие рот. Прямые черные волосы, высокие скулы и смуглая кожа слегка придавали ему вид человека с индейской кровью в жилах; однако остальные черты лица были безошибочно кельтскими, и стоило ему заговорить, как перед всеми представал ирландец. Он был человеком столь широких познаний и общей эрудиции, что мало кто мог превзойти его в беседе. Его жена также отличалась образованностью и умом, благодаря чему и как гостья, и как хозяйка была одинаково приятна и популярна. У них была большая семья умных и интересных детей. Одной из светских диковин города считался некий диакон Хамфри. Он являл собой разительный пример того, какой вес может обрести самодовольная посредственность в новооснованной общине вопреки тягостной глупости. Крупная голова служила его единственным оправданием претензий на ум, а вид глубокой задумки делал его внешне олицетворением мудрости; во всяком случае, остроумный журналист, измеривший глубину невежества Хамфри, как-то изрек, что «никто не может быть настолько мудрым, насколько Хамфри выглядит». Лучшего сжатого выражения этой натуры в нескольких словах не сыскать. Он был совладельцем утренней газеты и порой, к ужасу прочих акционеров, зарился на редакционное кресло. Мощные плоды его интеллекта обычно отправлялись в корзину для мусора, и в городе прекрасно знали, что его влияние на газетных полосах равно абсолютному нулю, хотя в провинции сельские жители все еще глядали на него со священным трепетом. Все звали его «диаконом» из-за почетного занятия этой должности в пресвитерианской церкви. Миссис Хамфри показывалась редко из-за почти непрерывного слабого здоровья, но их единственная дочь Дженни являлась одной из первых модниц среди городской интеллигенции. Воистину, уверенно предвкушалось, что когда-нибудь мисс Дженни разразится полноценной писательницей и ослепит ожидающую публику сиянием своего ума и изяществом слога. Ни одно описание глостерских знаменитостей не будет полным без упоминания Этана Аллена Бенсона, эсквайра, бывшего конгрессмена и недавнего полномочного министра при важном европейском дворе. После того как какой-то шутливый дипломат обмолвился, что он смахивает на Первого Наполеона, он до конца дней стремился привлекать внимание к этому мнимому сходству. Это был тщеславный, суетливый, напыщенный политикан, чья главная сила заключалась на партийных собраниях и в салунах. Судья Питер Б. Тейлор был еще одним старожилом, и несмотря на возраст, его часто видели в светских кругах. Лоб у него был поистине широчайшим, но лицо так резко сужалось к острому подбородку, что голова казалась клинообразной. Волосы у него были жесткие, поблекшие, ни бакенбард, ни бороды не водилось, имелись лишь куцые седые усы. Он обладал странной привычкой двигать глазами независимо друг от друга, и производимый на незнакомца, незнакомого с этой особенностью, эффект порой пугал. Рот у него был довольно большой, причем одна сторона казалась крупнее другой, а нижняя губа слегка оттопыривалась, придавая ему весьма суровый и отталкивающий вид. Когда-то он заседал на судейской скамье, но мало кто понимал, на каком основании он заслужил эту должность, если не считать веры людей в поговорку о том, что из плохого юриста получается хороший судья. Он был весьма богат, а его занятием было ростовщичество и спекуляция недвижимостью. Его почитали очень благочестивым и милосердным — по воскресеньям; в остальные же дни недели ни один Шейлок не требовал своего фунта мяса с таким безжалостным упорством, с каким он требовал свои три процента в месяц. Именно в таком обществе, чьи сливки были описаны выше, мне предстояло действовать по просьбе сенатора Мьюрхеда. Вернувшись в Чикаго из Глостера, я много размышлял над этим делом, ибо зацепок имелось столь мало, что полагаться на стандартные планы не приходилось. За время пребывания в этой стране дон Педро вел себя с виду безупречно честно по отношению ко всем, и привлечь его к юридической ответственности в Соединенных Штатах за преступления, совершенные в иных местах, не представлялось возможным, пока пострадавшие стороны не предпримут необходимые шаги для его выдачи; со многими государствами, где он предположительно совершил злодеяния, у нас не было договора об экстрадиции, и арестовать или наказать его здесь не получалось; следовательно, задача разоблачения его прошлого могла оказаться бесплодной, даже если подозрения сенатора подтвердятся во всех деталях. Против его репутации со времени прибытия в Соединенные Штаты нельзя было выдвинуть абсолютно ничего, и потому я сосредоточился на предотвращении будущих афер, а не на раскрытии прошлых. Первоочередной целью моих усилий объявлялось выявление намерений дона, поскольку без некоторого предвосхищения его планов я мог не суметь их обойти. Соответственно, я решил внедрить к нему друга, который сблизился бы с ним настолько, чтобы стать его доверенным компаньоном и советчиком. В то же время было важно как можно подробнее узнать о прошлом как дона, так и донны, ибо могло пригодиться легкое моральное давление путем демонстрации им осведомленности об их истории. Такой план не таил в себе несправедливости по отношению к ним: если они невиновны в дурных поступках, то никогда не узнают, что за ними следили; если же виновны, то никакой снисходительности они не заслуживали. ГЛАВА II. Вдовая мадам Севье из Чикаго и мсье Леспарр из Бордо также прибывают в Глостер. — Мистер Пинкертон в роли рабочего, жаждущего работы, осматривает особняк Морито. — Нежная сцена, принесшая прибыль обаятельной сеньоре. — Мадам Севье водворяется в качестве гостьи у дона Педро. Моим первым шагом в этом деле стало выделение человека для «наружного наблюдения» за доном Педро и донной до тех пор, пока детективы, выбранные для более сложных участков работы, не смогут приступить к отслеживанию всех их передвижений. Поскольку трем детективам потребовалась бы некоторая подготовка для занятия желаемых позиций, я поспешил отобрать их и снабдить инструкциями. Для этой миссии я отрядил семейную пару, проработавшую у меня несколько лет. Супруги Розель были родом из Франции, и так как они постоянно состояли у меня на службе почти с момента прибытия в эту страну, я не сомневался, что в городе Глостере их никто не признает детективами. Они обладали интеллектом и образованием выше среднего, а также природной утонченностью, что оказывалось особенно ценным в ходе расследования. За несколько дней они завершили все приготовления и отправились в Глостер разными путями. Миссис Розель не отличалась классической красотой, но имела хорошую фигуру и привлекала внимание своей бойкой, энергичной натурой и способностью искренне интересоваться каждым встречным. По-английски она говорила со столь легким акцентом, что он воспринимался лишь как дополнительный шарм в ее чарующей беседе. Я проинструктировал ее выдавать себя в Глостере за мадам Севье, вдову торговца кружевами, недавно жившего в Чикаго, где тот вел умеренный бизнес. Его смерть внесла некоторую путаницу в дела, но имение вскоре будет урегулировано, оставив вдове зажиточное состояние. Мадам Севье не нравился чикагский климат, и потому она решила остаться в Глостере до улаживания коммерческих дел, после чего, вероятнее всего, вернется к родственникам во Францию. Я задумывал, чтобы она вращалась в обществе настолько, насколько это подобает ее статусу вдовы, и постаралась сблизиться с донной Лусией. Мистеру Розелю предстояло сделать небольшой крюк и прибыть в Глостер с востока. Он выступал под именем мсье Жерара Леспарра, а его показной ролью являлся образ человека со средним капиталом из Бордо, подыскивающего удобный момент для вложения средств в прибыльное дело. Я последовал за Розелями день или два спустя и обнаружил, что мсье Леспарр с комфортом устроился в фешенебельном семейном отеле, в то время как мадам Севье сняла апартаменты в шикарном пансионе всего в нескольких шагах от прекрасного особняка, который должны были занять Морито. Это меня вполне устроило, и я переключился на изучение отчетов моего агента наружного наблюдения. Отчеты отличались монотонностью, за исключением подтверждений популярности дона и донны. Скучные дни Великого поста только что миновали, и конец сезона изобиловал вечеринками и балами сильнее, чем его начало. Присутствие столь выдающихся гостей, как дон Педро и донна Лусия, вносило основной вклад в этот наплыв светской суеты, и их заваливали визитами и приглашениями. Мистер Мазер подал пример, устроив в их честь большой обед, за которым последовал грандиозный бал; и они настолько очаровали остальных лидеров общества, что ни одно развлечение не считалось полноценным без присутствия дона Педро П. Л. де Морито и его прекрасной жены. Покидая отель ради осмотра дома, который дон Педро отделывал под резиденцию, я встретил Чарли Мортона, глостерского комиссара Соединенных Штатов. Мортон был толковым юристом и проницательным политиком. Он уделял равное внимание как дамам, так и кавалерам, и все знали, что Чарли никогда не обидит человека, способного подать голос или повлиять на выборы. Его знакомства простирались по всем слоям от низов до верхов, и мало кто пользовался столь же всеобщей популярностью. Его наблюдательность уступала лишь такту, благодаря чему, видя все происходящее вокруг, он никогда не болтал лишнего. Мы были близки с ним и некоторое время болтали о разных людях, прежде чем я сумел перевести разговор на тех жителей Глостера, которые интересовали меня в тот момент больше всего. — Полагаю, вы весьма рады окончанию светского сезона, Чарли? — вопросительно произнес я. — Как обычно, после поста никаких сколько-нибудь значительных мероприятий не предвидится, верно? — Ох, напротив! — отозвался он. — В следующий месяц-два наша светская жизнь будет кипеть как никогда. Видите ли, в Глостере гостят два богатых и знатных перуанца, и они столь обаятельны, что буквально покорили наших земляков. Они привыкли к утонченному свету Европы и Южной Америки, так что нам приходится постараться, чтобы показать, как Глостер способен соперничать в богатстве, роскоши и изяществе со старыми городами как на родине, так и за рубежом. — Неужто они такие выдающиеся львы? — поинтересовался я. — Или народ бегает за ними лишь потому, что они богатые иностранцы? — Конечно, их богатство и заморское происхождение заставили многих обратить на них внимание, — сказал Мортон. — Но их популярность носит исключительный характер и несомненно объясняется безупречным знанием всех правил и обычаев современного света, очаровательными манерами и во многом личной привлекательностью. Сеньор Морито пленил всех дам, в то время как почти каждый мужчина в свете влюблен в сеньору. — Ну что ж, береги себя, дружище, — пошутил я. — Если прекрасная донна заставила Чарли Мортона спустить флаг, она действительно опасна. Расставшись с Мортоном, я неспешно побрел к дому, который снял дон Педро и который теперь почти завершил подготовку к заселению. То была крупная усадьба с просторным участком, выходящим на главный проспект, а ее внушительный фасад с тяжелыми колоннами поражал воображение на фоне более банальных каменных фасадов вокруг. Пока я с любопытством озирался, подъехал фургон с дорогой мебелью. Сам я был одет довольно просто, и возчик спросил, не нужна ли мне подработка. Я принял предложение помочь затащить мебель в дом, так как страстно желал осмотреть интерьер изнутри. По окончании работы продавец мебели провел меня по особняку, демонстрируя роскошь его отделки и убранства. Место несомненно являло собой образец хорошего вкуса, а картины, статуи, роспись стен и предметы изящного искусства свидетельствовали об огромных затратах. Получив полное представление о планировке здания, я удалился, получив за свой труд пятьдесят центов. Вселение дона Педро в резиденцию должно было ознаменоваться грандиозным приемом, на который уже разослали приглашения. Тем временем приемы устроили Джон Престон, Александр Макинтайр и Чарльз Х. Сандерс. Вечер последнего выдался особенно блистательным, и те, кто знал прижимистый нрав мистера Сандерса, сильно удивились его щедрым тратам по такому случаю. Вскоре я получил объяснение этой необычайной щедрости, услышав, как другой банкир вскользь обмолвился, будто дон Педро снял часть средств из Нью-Йорка и разместил их в банке мистера Сандерса. Это дало мне подсказку, которой я незамедлительно воспользовался. Хорошо зная ряд банкиров, я навестил нескольких и завел разговор о различных коммерсантах Глостера, будто желая осведомиться об их кредитном положении и репутации. В каждом случае мне удалось узнать масштаб денежных вкладов дона Педро в банках. Общая сумма, числившаяся за ним на тот момент в трех учреждениях, где он открыл счета, составляла около 17 000 долларов, хотя первоначальные депозиты превышали эту цифру более чем вдвое. Крупные траты на текущие расходы и обставление дома сильно сократили его наличные средства, хотя на руках у него все еще оставалась крупная сумма. Зная о чудовищных масштабах его расходов, я не сомневался, что он исчерпает банковский счет в кратчайшие сроки, если только у него не имелось иных фондов, о существовании которых мне было неизвестно. Однако если эти семнадцать тысяч долларов представляли весь его капитал, он вскоре показал бы, кем является — подлинным лицом или авантюристом; ибо в первом случае он стал бы запрашивать деньги из перуанских имений, а во втором — провернул бы какую-нибудь масштабную аферу. Поэтому я стремился поскорее запустить детективов в работу, чтобы добыть точные сведения о его намерениях. Мадам Севье делала весьма быстрые успехи в новом окружении. Миссис Кортни, хозяйка дома, являлась не бедствующей вдовой, бравшей постояльцев ради достойного образования детей. Ее высоко ценили все вокруг, а в ее списке визитеров числились виднейшие модники города. Она быстро прониклась симпатией к мадам Севье, и с ее помощью та познакомилась с рядом семейств из окрестностей. Поскольку мода на иностранцев находилась в самом разгаре, мадам Севье быстро снискала популярность и получила приглашения на несколько вечеров, где встретилась с доном Педро и донной Лусией. Последняя, обнаружив, что мадам Севье станет ее близкой соседкой по новому жилью, сильно сблизилась с ней, тем более что донна Лусия жаждала освежить знание и практику французского языка. В результате, когда приготовления дона Педро завершились и новый дом был занят, мадам Севеье стала заглядывать на минутку-другую поболтать ежедневно. Будучи превосходной хозяйкой, она часто давала донне Лусии ценные советы по домашнему хозяйству, особенно касательно приближающегося приема. С момента появления Морито мистер Генри О. Мазер неотступно сопровождал донну. Его ухаживания не носили столь публичного характера, чтобы вызвать скандал, но в оказании знаков внимания он проявлял такое усердие, что их близость превосходила рамки приличий по меркам миссис Гранди. Он имел привычку заглядывать весьма часто и нередко вывозил дона и донну на прогулки. Порой компания состояла исключительно из дам, а временами донна сопровождала его в одиночку. Словом, он сделался чем-то вроде близкого друга семьи, желанного в любое время без нужды в приглашениях и церемониях. Однажды днем мадам Севье пришла проведать донну Лусию, и слуга сообщил, что она найдет донну в библиотеке. Не дожидаясь, пока слуга объявит о ней, она направилась к названной комнате; но, приблизившись к двери и услышав внутри голоса, она на мгновение замерла, чтобы узнать, с кем беседует донна Лусия. Комната располагалась в тихой части дома, и она смогла занять позицию вплотную к приоткрытой двери без риска быть замеченной. Это позволило ей подслушать крайне любопытную беседу между донной и Генри О. Мазером, который, судя по всему, появился там лишь за пару минут до нее. — Вы сегодня не в духе, донна Лусия? — с участием осведомился Мазер. — Нет, мистер Мазер; порою у меня бывают неприятности, как и у всех, но я стараюсь не показывать их другим. — Значит, вы не ищете сочувствия, сеньора, — с нежным вздохом произнес Мазер. — Я вижу, вы плакали, и меня терзает мысль, что я не могу уберечь вас от тягот, заставляющих вас слезиться. — Ох, мистер Мазер, я право же ценю вашу доброту, уверяю вас, — тоже тяжело вздохнув, ответила донна. — Я почти готова просить у вас совета, ибо чувствую в вас искреннего друга; но боюсь, вы сочтете меня капризной за то, что я подвергла себя таким неприятностям. — Ну что вы, дорогая донна, — ответил миллионер, совершенно очарованный явным знаком доверия к нему. — Я знаю, что вы слишком прелестны, чтобы быть кем-то иным, кроме ангела, и буду только рад посоветовать вам в любом вопросе, которым вы со мной поделитесь. Поскольку беседа становилась весьма занимательной, а тона собеседников приобретали поистине любовную нежность, мадам Севье бросила быстрый взгляд через дверь и убедилась, что может не только слушать, но и наблюдать незамеченной. Мазер стоял рядом с донной, склонившись над ней и заглядывая ей в лицо, в то время как она наполовину отвернула голову, словно в кокетливой нерешимости. — Ну, мистер Мазер... — Почему вы вечно обращаетесь ко мне столь официально? Разве вы не можете звать меня Генри? — смело спросил Мазер. — Как это прозвучит, если кто-нибудь услышит меня? — произнесла донна, опуская глаза и теребя цепочку от часов. — Но когда мы одни, никто не услышит, — возразил Мазер. — Не назовете ли вы меня Генри во время наших редких тет-а-тет? — Ну тогда вам придется быть очень благоразумным, Генри, — ответила она, поднимая взгляд, краснея и колеблясь. — Я стану воплощением благоразумия, — с победным видом изрек теперь уже полностью потерявший голову Мазер; и в знак того, что он принимает условия договора, он скрепил его, поднеся ее руку к губам. — Ой, фу! Фу! — воскликнула она. — Разве так вы проявляете благоразумие? Мне придется взять слово назад, если вы станете столь опрометчивы. А теперь садитесь рядом и впредь ведите себя вежливее. — Я больше не буду столь опрометчив, моя дорогая донна; но радость моя была столь велика, что я немного потерял рассудок. Расскажите же, что стало причиной ваших тревог. — Ну, мистер Мат... — Нет-нет, не «мистер Мазер»; помните о своем обещании, — перебил Мазер, заметив ее заминку при попытке назвать его по имени. — Ну хорошо же, Генри, я была крайне беспечной и расточительной и теперь не знаю, что и делать. Видите ли, я всегда тратила деньги на все необходимое, не глядя на цену, ибо собственное состояние позволяло мне всё, а Педро давал любые суммы по первому требованию. Но в прошлом месяце тратта на шесть тысяч фунтов, высланная мне поверенными, затерялась в пути, и я истратила все личные средства. Наделав крупных долгов в Нью-Йорке, я попросила Педро погасить их, и он выполнил просьбу; однако он заявил, что, распорядившись агентам не присылать ему денег до прибытия в Кальяо, он окажется в стесненном положении до новых вестей от них. Его внезапное решение обустроить резиденцию здесь истощило всю наличную казну, за исключением пары тысяч долларов на текущие нужды, и он попросил меня воздержаться от крупных покупок до поступления переводов кому-либо из нас. Ну вот, видите ли, я рассчитывала непременно получить крупную сумму к этому сроку и совершила покупки, не думая о последствиях; в итоге я по уши в долгах, деньги не пришли, а признаться Педро я боюсь, поскольку он не простит мне расточительности и непослушания. К несчастью, я совершила оба эти проступка и ежеминутно страшусь, что какой-нибудь из счетов перешлют ему. Теперь, дорогой Генри, вы видите, что у меня есть веские причины для грусти и слез. Закончив, донна всхлипнула и поднесла платок к глазам столь трогательно, что Мазер был полностью повержен. Артистичное выражение, с которым она поспешно назвала его «дорогим Генри», стало финальным штрихом к и без того мощной атаке, и он капитулировал окончательно. — Моя дорогая донна, — воскликнул он, беря ее за руку обеими своими, — как же я рад, что вы доверились мне. Я позабочусь о том, чтобы вас больше не тревожила ни одна забота в этом деле. Скажите, сколько вам нужно для уплаты всех долгов? — Право же, Генри, я не могу позволить вам делать подобное, — слабо запротестовала она. — Послушайте, в целом это огромная сумма, и мне могут потребоваться месяцы на ее возвращение. — Полно вам говорить о возврате, просто назовите нужную сумму, — ответил Мазер. — Крупные счета превышают четыре тысячи долларов, а еще есть множество мелких, которые я не подсчитывала, — задумчиво произнесла она. — Что ж, тогда завтра я принесу вам пять тысяч долларов, и вы погасите счета так, чтобы никто не узнал, откуда взялись деньги, — сказал Мазер, снова целуя ей руку. — Ох, вы просто прелесть! — воскликнула донна; и, растроганная его щедрым ответом на ее просьбу, она обвила руками его шею и несколько раз поцеловала. — Ну-ну, — продолжала она, высвобождаясь и кокетливо постукивая его по губам ладонью, — не знаю, как меня угораздило сделать такое, но вы были столь добры, что я не удержалась. — Раз так, — обрадовался Мазер, — я добавлю еще пять тысяч за столь же выраженную благодарность. — Правда? Кажется, я наполовину влюблена в вас, — прошептала она, позволяя обнять себя во второй раз и запечатлеть на губах жгучие поцелуи. Звонок у входной двери прервал их идиллию, и мадам Севье поспешно ретировалась в гостиную, куда слуга проводил других посетителей. Вскоре вошла донна Лусия, совершенно невозмутимая, и приветствовала всех друзей с привычной непринужденностью и теплом. Мистер Мазер, вероятно, вышел через библиотеку, так как в гостиной не появился. Дамы некоторое время беседовали, причем одной из главных тем их разговора стали тяготы домашнего хозяйства. Донна Лусия горько жаловалась на воровство прислуги, ее нерадивость, нечистоплотность и наглость. Она мало что смыслила в ведении хозяйства, и любой слуга в ее доме пользовался этим. Она добавила, что сразу по окончании новоселья намерена подыскать, если удастся, даму из хорошего общества, которая разгрузила бы ее от забот по управлению домом. — Вот, — произнесла она самым обольстительным тоном, — мадам Севье, у которой полно свободного времени, которая от природы умеет руководить людьми и столь очаровательна, что украсит любой дом; я всерьез подумываю попросить ее взять под опеку все мое хозяйство и помочь мне принимать гостей. Что вы думаете об этой просьбе, мадам Севье? Таким образом, одной из моих агентесс представилась возможность обосноваться в особняке Морито, но она была слишком умна, чтобы соглашаться с ходу. Поэтому она сделала вид, будто принимает все за шутку, заметив, что не сомневается в успехе на поприще домохозяйки, но вот способна ли она добавить уюта столь очаровательному очагу — большой вопрос. Впрочем, остальные дамы сочли идею великолепной и принялись усердно уговаривать мадам Севье согласиться. Затронув тему, донна Лусия снова заговорила о ней с величайшим интересом, доказывая своими аргументами и твердым намерением склонить мадам Севье к благоприятному решению, что уже обдумывала этот план ранее и говорит вполне серьезно. Наконец мадам Севье заявила, что не видит препятствий к принятию предложения, поскольку ей действительно нравится заботиться о крупном хозяйстве, но она пока не готова дать согласие сию минуту и повременит несколько дней с раздумьями. Тогда было решено, что свой вердикт она огласит на грандиозном приеме по случаю новоселья. Эта часть моего плана сработала великолепно, и я обрел уверенность в итоговом успехе расследования дел семьи Морито. Способ, которым донна Лусия выманила десять тысяч долларов у мистера Мазера, служил безоговорочным подтверждением подозрений сенатора Мьюрхеда; хотя в самой сделке не содержалось ничего наказуемого по закону, а поскольку ее жертва вряд ли когда-либо выступила бы против нее, я не стал уделять дальнейшего внимания этому эпизоду. Я приказал мадам Севье принять предложение донны Лусии на следующих условиях: она получает всю полноту власти над женской прислугой в доме; ей поручается заведование закупками всех товаров для домашнего обихода; в плане светского общения она приравнивается к гостье; она вольна приходить и уходить по своему усмотрению, не отвлекаясь на обязанности домохозяйства; и ей не выплачивается никакого жалованья. На этом последнем пункте следовало настаивать ради сохранения чувства независимости, позволяющего распоряжаться временем по собственному усмотрению. По мере приближения дня приема семейства Морито все лучшие люди Глостера были охвачены приятным волнением и предвкушением, поскольку, как было известно, приготовления обещали быть гораздо более пышными, чем к любому другому подобному торжеству со времени основания Глостера. Поскольку месье Леспарр уже познакомился с Доном Педро и получил приглашение, я был уверен, что буду подробно осведомлен обо всех событиях этого вечера, а потому стал ждать развития событий. Привлечение детективов для проникновения в общественную жизнь и домашнее окружение какой бы то ни было семьи вызывает во мне сильнейшее отвращение к самому принципу, и я редко одобряю такую практику, если только могу добиться своей цели каким-либо иным путем. Мне претит мысль о том, что я вторгаюсь в неприкосновенность частной жизни чьего бы то ни было дома, пусть даже этот человек окажется преступником. Сама идея внедрения шпиона в домашний очаг противоречит духу наших свободных американских институтов, нарушая, как она это делает, неписаный закон о том, что «дом англичанина — его крепость» [прим. ред.: в тексте оригинала использована американская адаптация английской поговорки]; а потому я никогда не прибегаю к подобной мере, за исключением крайних случаев. Я видел, однако, что иного способа защитить интересы моего клиента, сенатора Мьюрхеда, не существует; он действовал в этом деле бескорыстно, стремясь уберечь своих избирателей от обмана, и я мог предотвратить грозящую аферу лишь заблаговременно узнав точный план действий, задуманный подозреваемым. Я был осторожен, однако, и задействовал своих самых скрытных и осмотрительных агентов, дабы быстро выяснить, обоснованы ли подозрения сенатора фактами; в случае же, если бы я обнаружил, что подозреваемые лица невиновны, я был полон решимости немедленно прекратить слежку. Тогда они не претерпели бы никаких несправедливостей, ибо мои сотрудники хранили бы свои открытия в тайне от всех, кроме меня самого, и никто никогда бы не узнал, что они служили объектами подозрений. ГЛАВА III. Месье Леспарр, обладая цепкой памятью, оказывается полезен Дону Педро.— Алмазные прииски и забавные американцы.— Помпезный судья в злополучном затруднении.— Грандиозный прием завершается счастливой договоренностью о том, что жизнерадостные сеньор и сеньора пообедают с детективами мистера Пинкертона на следующий вечер. День приема выдался на редкость приятным, а с наступлением темноты взошла полная луна, чтобы добавить своего сияния привлекательности этого вечера. Особняк Морито ярко сиял восковыми свечами, поскольку газовое освещение сочли слишком обыденным для столь грандиозного случая. От улицы до дверей был сооружен крытый проход из двойного холста, с проемом у тротуара, чтобы не мешать прохожим. Этот проем был великолепно освещен и украшен флагами, вымпелами и цветами, искусно расставленными так, чтобы открывать гостям очаровательный вид при выходе из экипажей. Помещения дома не нуждались в иных украшениях, кроме тех, что уже создавали фрески и картины, украшавшие стены и потолки. Тем не менее, по просторным покоям в изобилии были развезены цветы. В прекрасной оранжерее находился великолепный фонтан, чьи струи и брызги источали изысканный аромат и журчащую музыку. Повсюду в доме можно было видеть самое художественное расположение мебели, картин и статуй, а разнообразие проявленного вкуса уступало лишь единству общего убранства. В десять часов начали прибывать гости, и по мере того, как толпа экипажей становилась все плотнее, казалось, что дом окажется переполнен. Однако этого в заметной степени не произошло, так как для размещения гостей были распахнуты целиком два этажа. Музыку обеспечивали лучшие музыканты города, а ужин представлял собой чудо гурманского совершенства, поскольку Дельмоника прислал одного из своих главных помощников из Нью-Йорка для наблюдения за его приготовлением. Глостер еще не видывал мероприятий, где было бы явлено столь много изящества и хорошего вкуса; безупречны были даже мельчайшие детали, и дон с доньей принимали бесчисленные поздравления и пожелания от своих гостей. Во время своего краткого пребывания в Глостере месье Леспарр проявлял большую активность в заведении знакомств, и его уже хорошо знали в обществе. Он обладал весьма цепкой памятью, и, будучи однажды представлен какому-либо джентльмену, немедленно брал на себя труд узнать о нем все возможное. Благодаря внимательному наблюдению и настойчивости он изучил общую историю очень большого числа видных людей в обществе, и его забавные комментарии и полусаркастическая критика в их адрес, высказанные подсеро (sotto voce) Дону по разным поводам, привлекли внимание последнего. Поэтому Дон часто выделял Леспарра в качестве компаньона в обществе, чтобы получать сведения об общественном и деловом положении различных людей. «Видите ли, мой дорогой Леспарр, — сказал Дон, — я настолько плохой знаток человеческих характеров, что меня легко могут обмануть, если я не знаю ничего о прошлой истории людей, ищущих моей дружбы. А поскольку у меня скверная память на лица, имена, места и все остальное, для меня огромная радость найти кого-то, кто может держать меня в курсе статуса людей, которых я встречаю. Вы должны позволить мне видеться с вами как можно чаще, ибо, будучи оба иностранцами, мы должны разделять общие симпатии». «Мне это доставит огромное удовольствие, — ответил Леспарр. — Разумеется, здешние друзья очень внимательны к нам; но все же, знаете ли, им недостает того лоска, который встречаешь в европейских салонах, и они слишком склонны примешивать свои дела к своим социальным связям». «Совершенно верно; я с вами полностью согласен, и именно поэтому мне доставляет удовольствие беседа с джентльменом европейского воспитания и вкусов. Удивительно, насколько эти американцы пронырливы в погоне за «всемогущим долларом». Подумать только, всего неделю или две назад мне довелось упомянуть мистеру Мазеру и нескольким другим лицам, что некоторые из моих имений в перуанских Андах содержат обширные алмазные поля, как они принялись корить меня за то, что я не разрабатываю их и не приумножаю свои и без того немалые доходы. Они казались искренне шокированными, когда я сказал им, что не вижу причин увеличивать свои доходы, так как у меня столько денег, сколько я могу и сейчас потратить. Они настаивали на том, что я совершаю явную несправедливость по отношению к своим ближним, отказываясь обременить себя новым предприятием, и уверяю вас, в своих упреках они были совершенно серьезны. Ах, как они забавны, месье Леспарр!» «Да уж, поистине, я обнаружил тот же дух даже по отношению к моим скромным средствам, — ответил Леспарр. — Они хотят, чтобы я немедленно куда-нибудь вложил деньги, и у меня находится множество бескорыстных советчиков; но они не могут понять моего промедления и думают, что я упускаю столько хороших шансов, выжидая. Что до меня, то я был бы готов обосноваться здесь на год перед инвестированием, хотя бы для того, чтобы подробно изучить все открывающиеся передо мной возможности; но я сомневаюсь, что смогу позволить себе это, если только не добуду удовлетворительную должность с жалованьем, а я чувствую, что это невозможно. Есть очень немного таких должностей, которые я согласился бы занять, поскольку я не стремлюсь быть привязанным к регулярным обязанностям». Пока велся этот разговор, джентльмены зашли в столовую и собирались пропустить по бокалу вина. Последнее замечание Леспарра, казалось, на мгновение зародило у Дона Педро внезапную мысль, и он молча прихлебывал вино пару минут. Затем он с вопросительным видом произнес: «Полагаю, вы не отказались бы от должности ответственного характера, где ваши знания в коммерческих и финансовых делах оказались бы кстати, но где все ваше время не поглощалось бы целиком?» «Да, таково было мое желание, — ответил Леспарр, — но, конечно же, я не рассчитываю воплотить свои надежды в жизнь». «Возможно, вам это удастся, месье Леспарр, — сказал Дон Педро; — но давайте отложим тему бизнеса до завтра, когда я бы хотел поговорить с вами об этом деле более подробно. А теперь вернемся в гостиную, и когда вы увидите приближающегося кого-то из моих гостей, пожалуйста, вкратце расскажите мне, кто они и что из себя представляют. К примеру, расскажите мне о том чопорном и имеющем военный вид человеке, пересекающем комнату». «Это капитан Эдриан Л. Керр, отставной армейский офицер, который живет здесь уже давно. В делах его преследовали неудачи, и было бы трудно объяснить источники его средств к существованию, если бы не предполагалось, что его жена, та яркая брюнетка у каминной полки, имеет собственный доход. Некоторые люди достаточно недоброжелательны, чтобы намекать, будто Александр Макинтайр, богатый шотландский банкир, который сейчас разговаривает с ней, является источником ее доходов, но это могут быть чистые сплетни. Во всяком случае, она всегда элегантно одета и вращается в лучшем обществе». «Если люди подозревают ее в неподобающей близости с Макинтайром, почему они пускают ее в свои дома?» — спросил Дон Педро. «Ну, видите ли, многие купцы и деловые люди ведут финансовые дела с Макинтайром, и они не смеют его обидеть. В качестве иллюстрации его могущества я расскажу случай, произошедший недавно. Жена одного известного купца собиралась дать большой прием и при составлении списка приглашений намеренно опустила имя миссис Керр. Ее муж, отправившись в банк для получения пролонгации векселя, обнаружил Макинтайра угрюмым и свирепым, как медведь, и в пролонгации было отказано. Поскольку прежде у него никогда не возникало трудностей с получением подобных одолжений, когда он испытывал острую нужду в деньгах, он не мог объяснить перемену в поведении Макинтайра; но когда жена рассказала ему о своем вчерашнем поступке — о том, что она утаила приглашение для миссис Керр, — он все понял. Его дела находились в таком состоянии, что он не мог позволить себе ссориться с Макинтайром, и потому он настоял на том, чтобы миссис Керр было отправлено приглашение, вопреки утверждениям его жены, будто миссис Керр — женщина сомнительного поведения. Он был готов признать этот факт, но предпочитал смириться с ее присутствием, нежели подвергнуться серьезному ущербу в бизнесе. Приглашение поэтому было отправлено таким образом, чтобы задержка в его доставке казалась случайной, и через несколько дней мистер Макинтайр согласился возобновить вексель купца». «Что ж, она определенно держит всех в ежовых рукавицах, — ответил Дон Педро, улыбаясь. — Интересно, как бы она отплатила мне за то, что я вычеркнул ее имя из своего списка сегодня вечером? Впрочем, не мое дело подвергать сомнению ее репутацию, и если моя жена довольна тем, что принимает ее, я не стану вмешиваться». Едва Дон закончил говорить, как музыка заиграла предварительные аккорды кадрили, и он поспешил отыскать партнёршу. Среди гостей были мистер и миссис Арлингтон, чьи склады умов были столь противоположны, что они постоянно ссорились. Он был богатым банкиром с суровыми манерами и пуританскими вкусами, тогда как она была светской бабочкой, созданной лишь для того, чтобы ее баловали, целовали и ласкали. Она была сплошным весельем и жизнью; он — сплошным благочестием и мрачностью. Ее удовольствия он считал греховными, в то время как его развлечения казались ей самыми мучительно унылыми отправлениями, какие только можно было придумать. Покуда он верил, что она — дитя гнева, создание мира, плоти и дьявола, она была столь же убеждена, что он стоит на пути к фанатизму и лицемерию. При таких обстоятельствах было вполне естественно, что она искала друзей среди тех, кто вращался в модном обществе, равно как и то, что ее муж считал необходимым следовать за ней в светский мир, дабы приглядывать за ней. Ее самым внимательным кавалером был молодой холостяк по имени Гарри Бертрам, который казался ею очарован. Поистине, их предпочтение общества друг друга было столь очевидным, что пересуды уже начали набирать обороты, хотя ни одного явного проступка за ними замечено не было. Дон, покидая Леспарра, случайно встретил миссис Арлингтон, и она с готовностью предоставила ему удовольствие потанцевать с ней. В том же сете танцевали Дэниел Маккарти и донна Люсия, Чарльз Сильванус и мадам Севье, а также мистер Мазер и миссис Саймон. В соседнем сете находились мистер Бенсон и мисс Дженни Хамфри, Александр Макинтайр и миссис Керр, Гарри Бертрам и миссис Сандерс, а также судья Роберт Морган и миссис Миддлтон. Судья Морган в любое время выглядел примечательно, но его внешность особенно бросалась в глаза в танцевальном сете, причем неуместность его присутствия в такой обстановке казалась неотразимо комичной. Ему было около пятидесяти лет, но лицо его было гладким и лишенным морщин; хотя он обладал средним ростом, его огромная полнота придавала ему вид невысокого человека, и этот эффект отчасти усиливался его длинными руками. Он был очень широк и тучен, а живот его выдавался вперед до нелепой степени. При этом он держался очень прямо, так что при взгляде в профиль он отдаленно напоминал поставленную вертикально морскую черепаху. Глаза у него были маленькими и коварными, щеки — одутловатыми и дряблыми, рот — большим и чувственным. Волосы и бакенбарды у него были каштановыми и тонкими, но неизменно казались растрепанными. Он носил плотно облегающую черную одежду и любил выставлять напоказ изрядное количество ювелирных изделий. Должность судьи уголовного суда он получил, заискивая перед теми самыми слоями населения, которые с наибольшей вероятностью могли предстать перед его судом, и его судейская мантия не считалась свободной от грязнейших пятен. Его частная жизнь во многих отношениях являлась копией его официального поведения; будучи женатым на приятной женщине, он слыл отъявленным распутником и развратником. И тем не менее он удерживал свое положение в обществе и был допущен к знакомству с самыми почтенными людьми города; поэтому он то и дело появлялся на балах и танцевальных вечерах, где неизменно старался вести себя подобно легкому и изящному юноше. The Judge's downfall. По случаю сего торжества он с особым усердием стремился продемонстрировать свою мужественную фигуру в том же сете, что и донна, но, потерпев в этом неуспех, выбрал сет по соседству с ее и повел себя подобно игривому гиппопотаю. Пятясь назад в попытке сделать балансе своей партнерше, он соприкоснулся с миссис Саймон из соседнего сета и, споткнувшись о ее платье, с размаху рухнул прямо на нее. Ее партнер, мистер Мазер, попытался подхватить ее, когда она тоже стала падать, но увесистая фигура судьи обрушилась на них обоих с сокрушительной силой, и все трое разом оказались на полу. Мистер Мазер и миссис Саймон быстро поднялись на ноги, раскрасневшись от унижения, но невредимые. Однако дородному судье было совсем не так легко выпрямиться; он лежал на спине, издавая стоны, и возникли опасения, что он мог серьезно пострадать, поскольку его падение сотрясло весь дом. Несколько джентльменов бережно подняли его, а дамы столпились вокруг, чтобы выразить ему сочувствие, как вдруг выяснилось, что если особа судьи и не пострадала, то его одежда — вполне. Его узкий сюртук разошелся на несколько дюймов по спине, в то время как беглый взгляд позади фалд убедил зрителей, что брюки пребывают в еще худшем состоянии, чем сюртук. Можно представить, какое веселье вызвала эта сцена, несмотря на старания благовоспитанных гостей сохранить серьезность; но когда судья, поднявшись на ноги, в великом гневе завопил: «Вы стая обезьян. Я тут ничего смешного не вижу!», раздался всеобщий взрыв хохота, который невозможно было сдержать. Это до такой степени рассвирепело его, что ему с трудом удавалось растолковать его нелепое положение, однако в конце концов Дон Педро и месье Леспарр уговорили его проследовать в гардеробную для ремонта. Поскольку в доме не нашлось сюртука, достаточно просторного для него, Дон был в полном отчаянии, как сделать его хоть сколько-нибудь презентабельным для возвращения в гостиную; но в конце концов судью облачили в один из роскошных халатов Дона, который оказался достаточно велик, чтобы скрыть большую часть последствий падения. Вскоре он вернулся в нижние комнаты в самом примечательном костюме, какой когда-либо надевали на балы в Глостере. За исключением этого происшествия, вечер прошел с совершеннейшим успехом, и единогласный вердикт гласил, что в городе еще не устраивали столь упоительного во всех отношениях развлечения. В течение вечера мадам Севье сообщила донне Люсии о своей готовности взять на себя управление хозяйством Морито и согласилась начать свое правление на следующий день. Донна Люсия была в восторге от этой новости и охотно приняла все условия, хотя некоторое время настаивала на том, чтобы назначить мадам Севье щедрое жалованье. Обнаружив, что мадам Севье непреклонна в своем отказе принимать плату, донна сообщила своим друзьям, что пригласила мадам Севье жить с ней и что мадам любезно согласилась помочь ей в приеме ее многочисленных гостей. Лишь ближе к рассвету самые неутомимые гуляки устали танцевать и флиртовать, так что донна была совершенно изнурена, когда последний гость убыл. Мадам Севье осталась до конца, так как намеревалась немедленно занять свою комнату в особняке Морито, вместо того чтобы возвращаться на свой пансион. Донна Люсия оставила распоряжение, чтобы ее не беспокоили до пяти часов пополудни, однако мадам Севье решила встать в двенадцать часов, дабы проконтролировать работу по уборке украшений и обломков бала. Дон пригласил месье Леспарра пообедать с ним в шесть часов, и было условлено, что все они соберутся в этот час. ГЛАВА IV. Мадам Севье и ее работа.— Необъяснимое кокетство между мужем и женой.— Поразительный план, иллюстрирующий безрассудство и доверчивость американских бизнесменов и предельную самоуверенность Дона Педро.— Бедствие, приближающееся к глостерским капиталистам.— Другие пробудившиеся подозрения.— История мистера Уорна, английского дипломатического агента.— Новый ход. Мадам Севье приступила к работе по наведению порядка в доме, как только оделась в тот пополудни час. Обнаружив, что теперь у них появилась хозяйка, способная ими управлять, слуги проявили большую готовность быть полезными, хотя некоторые из них были склонны лениться и дерзить, как и прежде. Мадам сделала мысленные заметки обо всем, взяла под свой контроль ключи от всех кладовых и шкафов и наглядно продемонстрировала, что способна управлять домом по собственному усмотрению. Кухарка, вообразившая, будто она незаменима и способна действовать независимо от чьего-либо контроля, вела себя с мадам чрезвычайно дерзко и проявила непокорный дух, что доставило немало хлопот. Видя, что необходимы быстрые и суровые меры, мадам Севье выплатила этой женщине жалованье и уволила ее без малейшего предупреждения. Эффект на остальных слуг оказался превосходным, и хотя мадам впоследствии была вынуждена произвести кое-какие мелкие перестановки, ее больше никогда не докучали дерзости или самоуверенность. Обед на тот день был приготовлен помощницей повара под руководством мадам Севье, и когда Дон и донна спустились из своей спальни, они были восхищены, обнаружив, что дом находится в безупречном порядке и не несет на себе никаких следов вчерашнего буйного веселья и гулянок. Madame Sevier discharging the servants. За обедом, на котором месье Леспарр был единственным гостем, Дон Педро, сделав мадам Севье высочайший комплимент за ее успехи в наведении порядка из хаоса, повернулся к жене и сказал: «Люсия, твой выбор компаньона и советчика оказался столь удачным, что я более чем когда-либо склонен последовать твоему примеру. Что вы думаете, месье Леспарр, не могли бы вы послужить мне конфиденциальным секретарем и финансовым агентом столь же успешно, сколь мадам Севье помогает моей жене?» «Воистину, Дон Педро, — галантно ответил Леспарр, — если вы возложите на меня задачу сравняться со столь искусной и очаровательной дамой, как мадам Севье, вы, вероятно, будете разочарованы всем, что я ни сделаю». «Браво, браво, месье Леспарр! — воскликнула донна. — Вы непременно преуспеете по меньшей мере в расточении изысканных комплиментов. Да, Педро, я считаю, что тебе следует незамедлительно заручиться услугами месье Леспарра; когда у тебя не будет для него работы, он станет приятным компаньоном для нас. Что скажете, мадам Севье?» «Я вполне с вами согласна, — ответила мадам, кокетливо опустив глаза; — но предсказываю, что месье Леспарр сочтет свою должность обременительной, если окажется обязан расточать мне комплименты». «О! эта обязанность была бы излишней, — сказал Леспарр; — трудность состояла бы в том, чтобы избегать их постоянного повторения». Дон и донна многозначительно переглянулись, полагая, что видят зачатки взаимной привязанности между этими двумя и что вполне разумно вообразить, будто из этого может получиться свадьба. Как мало они подозревали, что эти казавшиеся чужими люди на самом деле уже являлись мужем и женой! После обеда Дон и Леспарр удалились в бильярдную покурить, в то время как дамы вошли в гостиную принимать гостей. «Месье Леспарр, — сказал Дон, когда они откинулись в роскошных креслах, — что вы думаете о моем предложении за обедом? Я действительно хотел бы заполучить ваши услуги в качестве личного секретаря и с удовольствием предоставлю вам такое жалованье, которое сделает вас независимым от иного труда. Занимаясь моими делами, вы естественным образом хорошо познакомитесь со многими деловыми людьми и сможете исследовать ряд предприятий, так что год спустя будете лучше подготовлены к тому, чтобы выгодно инвестировать свой капитал». «Ваше предложение поистине щедро, — ответил Леспарр, задумчиво выпуская колечки дыма из сигары, — и я склонен принять его. Каковы будут мои обязанности?» «Что ж, я полностью объясню, чего именно я желаю, а затем вы сможете рассудить, подойдет ли вам эта должность, — ответил Дон Педро. — Прежде всего, мне нужен финансовый агент, человек, которому я могу доверять и который будет ведение всех моих дел. Видите ли, я терпеть не могу детали бизнеса. Я желаю жить, будучи свободным от досаждающих хлопот, проистекающих из добывания и расходования денег. Мои имения приносят столько, сколько я могу потратить, и я не утруждаю себя расспросами, не могли бы они приносить больше. Я привык покупать все, что пожелаю, но мне претит забивать себе голову мыслями о том, хватит ли у меня наличности расплатиться за покупки; поэтому я хочу, чтобы мой секретарь занимался подобными вопросами за меня. Есть и другое дело, в котором вы могли бы оказаться мне полезнейшим образом; ибо хотя это дело величайшей важности, затрагивающее крупные интересы, я положительно слишком люблю собственный покой, чтобы уделять ему внимание, которого оно заслуживает. Я знаю, что могу довериться вам и вы не повторите ни малейшей части того, что я собираюсь вам поведать, ибо нежелательно, чтобы об этом судачили, пока предприятие не будет успешно осуществлено». «Поверьте, вы можете быть уверены, что я никогда никому не обмолвлюсь об этом ни словом», — ответил Леспарр. «Что ж, вы помните, я говорил вам вчера, что Мазер, Перкинс и некоторые другие страстно желают, чтобы я разведал и открыл те алмазные прииски, которые, как у меня есть основания полагать, составляют значительную часть одного из моих имений в Перу? Спустя некоторое время после того, как я поговорил с вами, ближе к концу приема, я хватился Мазера, Перкинса, Макинтайра, Сандерса и нескольких других в комнатах, и пока я размышлял, куда они подевались, подошел Мазер и попросил меня подняться в мою гардеробную, которая, как вы помните, примыкала к комнате, использовавшейся вчера в качестве мужской гардеробной. Прибыв туда, я обнаружил около дюжины богатейших людей Глостера, сидевших по комнате, причем Дэн Маккарти заседал за столом в роли секретаря. Вы поверите? Они фактически устроили деловое собрание в моем собственном доме, произносили речи, принимали резолюции и голосовали по двум предложениям, которые они хотели представить мне; затем они отправили председателя, мистера Мазера, позвать меня, и от меня ожидали, что я тут же выступлю и оглашу свое решение. Эта идея показалась мне совершенно нелепой, однако никому из них и в голову не пришло, что они занимаются чем-то необычным. Уверен, если бы кучку этих глостерских дельцов внезапно забросили в ад, они бы организовали там фондовую биржу для торговли серой и пеплом!» «Они поистине привносят свои деловые инстинкты повсюду, — смеясь от души, произнес Леспарр. — Полагаю, к моменту, когда за вами послали, они уже полностью все уладили?» «О да, безусловно; были предусмотрены даже мельчайшие детали, и я не мог выдвинуть ни одного возражения, которое не было бы уже обсуждено и устранено. Оба предложения предусматривали создание акционерного общества по добыче, огранке и продаже алмазов. Согласно первому плану, я должен был назначить цену за свои алмазные поля, которые компания затем выкупила бы, выплатив мне три четверти наличными и одну четверть акциями. Однако в случае, если бы я не пожелал расставаться со своим контрольным пакетом, второй план предусматривал получение мной одной четверти от оценочной стоимости земли деньгами, с предоставлением взамен компании права на добычу в течение определенного периода времени, а также получением половины стоимости найденных алмазов. Мысль об отчуждении этой собственности никогда прежде не приходила мне в голову, и вполне естественно, что я не был готов дать какой-либо ответ столь сгоряча; но если бы я сделал это тогда, то категорически отверг бы оба предложения. Фактически я так и сказал Мазеру, после чего он предложил собранию «дать сеньору Морито неделю на раздумья над представленными ему предложениями». Хладнокровная наглость подобного милостивого дарования мне недели, казалось, никого из них не смутила, и собрание закрылось в великом удовлетворении, причем каждый человек чувствовал уверенность, что я непременно должен принять то или иное предложение. Было также решено назначить комитет для составления устава и правил, «дабы сберечь время», как заметил один джентльмен. После того как джентльмены покинули комнату, Мазер стал очень настойчиво склонять меня к этому делу. Он извинялся за то, что действовал с такой поспешностью, но говорил, будто остальные воспылали таким нетерпением, едва услышав, что я владею огромным массивом неразработанных алмазных приисков, что он не смог их сдержать. Он умолял меня заключить какое-нибудь соглашение с предполагаемой компанией, поскольку люди, заинтересовавшиеся ею, были состоятельными и предприимчивыми и наверняка довели бы дело до прибыльного завершения. В ответ на мое замечание о том, что я и так достаточно богар, он заявил, будто я обязан предоставить шанс заработать деньги другим, которые, возможно, нуждаются в этом больше, чем я. В конце концов, поскольку он просил об этом как об личном одолжении ему, я согласился дать максимально благоприятный ответ, и теперь дело обстоит так». «Когда вы должны дать свой ответ?» — спросил Леспарр. «Комитет отложил заседание ровно на неделю с прошлой ночи, — ответил Дон, — и тогда меня, полагаю, снова вызовут к ним. Теперь же, хотя первое предложение в конечном счете, пожалуй, не принесло бы мне столько выгоды, сколько второе, я гораздо больше склоняюсь к нему. Видите ли, я не хочу сохранять контрольный пакет, потому что мне достанутся постоянные хлопоты по надзору за бизнесом; а как я уже говорил, я желаю быть абсолютно свободным от забот и обязанностей. Моя цель — наслаждаться жизнью, и я не могу быть счастлив, если вынужден работать. Тем не менее, я не хочу передавать эту собственность группе людей, которые выжмут ее, как губку, оставив после себя лишь выжженную пустыню. Там проживает большое количество арендаторов, занимающих часть этих земель, и их права должны быть уважены. При надлежащем обращении из них получатся усердные и честные работники, и я хочу по мере возможности оградить их от жестокости и вымогательства. Следовательно, я желаю узнать все возможное о людях, которые станут создавать компанию и управлять ею, прежде чем я соглашусь передать им эту собственность, какую бы цену они ни согласились за нее заплатить; именно здесь, мой дорогой Леспарр, вы можете оказать мне огромную услугу. Вы хорошо знакомы со всеми кругами деловых людей в Глостере и можете без труда узнать все о лицах, замышляющих покупку акций. Это сочтут совершенно естественным и правильным, если вы станете моим личным секретарем, да и обязанности ваши не будут тягостными. Что вы на это скажете?» «Думаю, я смогу сделать то, чего вы желаете, — произнес Леспарр, — но мне хотелось бы взять день на размышления. Я никогда не люблю действовать опрометчиво в важном деле, даже когда решение уже принято». «Вы абсолютно правы, — ответил Дон; — но я надеюсь, что ваше мнение относительно этого дела останется неизменным. Я назначу вам любое жалованье, какое пожелаете, и буду ожидать, разумеется, что вы будете жить здесь на равных правах со мной и моей женой. А теперь давайте присоединимся к дамам». Получив отчет Леспарра, я сразу же во всех деталях уразумел весь замысел и теперь убедился, что подозрения сенатора Мьюрхеда в отношении Дона Педро были справедливы. Я немедленно навестил сенатора и изложил ему последние события. Мы не могли не восхищаться тем безупречным знанием человеческой природы, которое продемонстрировал Дон; он насадил на крючок столь искусно, что простаки буквально трепетали, как бы что-нибудь не помешало им проглотить его; однако казалось маловероятным сорвать его планы, если только мы не раздобудем другие неопровержимые доказательства его нечестности или не поймаем его на каком-нибудь уголовном преступлении в этой стране. Поэтому мы решили установить пристальное слежение за всеми его передвижениями и ждать дальнейшего развития событий. Было очевидно, что пострадавшие от подлогов дона Хосе Мишеля в Калифорнии не станут предпринимать против него активных шагов, пока не убедятся в личных данных этого человека, а потому у нас не было оснований для обвинения, на которое мы могли бы опереться. И сенатор Мьюрхед, и я были возмущены дерзостью, проявившейся в его мошеннических проектах, но мы не смели пытаться разоблачить его без абсолютных доказательств наших обвинений. Выжидательная игра — никогда не приятное занятие, но при данных обстоятельствах я не мог поступить иначе. Примерно в это время меня вызвали обратно в Чикаго по важным делам, но я тут же отправил своего суперинтенданта, мистера Бэнгса, в Глостер, чтобы возглавить тамошнее расследование. В мое отсутствие произошло немного примечательного, если не считать собрания, на котором заслушали ответ Дона на предложения о покупке алмазных приисков. На этой встрече Дон выказывал явное беспокойство и стремление отклонить все предложения, заявляя, что собственность находилась во владении его семьи около двухсот лет и что он считает себя связанным честью сохранить в ней свою долю. Кроме того, он постарался охладить пыл потенциальных покупателей, сообщив им, будто у него нет абсолютной уверенности в наличии ценных алмазных залежей в этом поместье, хотя таковые, вероятно, и имелись. Его нежелание продавать землю лишь укрепило их решимость купить ее, ибо они рассуждали так: раз он столь доволен ею как источником дохода, то и сам желает сохранить за собой все владение. В конце концов он понял, что они не оставят его в покое, пока он не уступит, и потому милостиво согласился принять первое предложение. Вопрос цены оставался после этого предметом для обсуждения, но в данном пункте было мало поводов для разногласий. Испытав столько трудностей, уговаривая Дона вообще на продажу, они не были склонны ставить сделку под угрозу из-за торга о цене; и когда последняя была установлена на отметке в один миллион пятьсот тысяч долларов, они не стали возражать, хотя эта сумма поначалу несколько пошатнула их энтузиазм. Этот эффект оказался лишь минутным, ибо яркие предвкушения дивидендов, соразмерных с этой ценой, быстро развеяли их страхи, и они поспешили подписаться на требуемые суммы. Все эти факты доложили мне сразу по возвращении в Глостер, которое произошло день или два спустя после собрания, и я увидел, что день катастрофы для доверяющих капиталистов этого города неумолимо приближается. Ни месье Леспарр, ни мадам Севье не узнали многого о частных делах Морито, ибо всякий раз, когда последним нужно было сказать друг другу что-то важное, они обычно переходили на испанский. Оставшиеся средства Дона составляли всего около восьми тысяч долларов, и при той скорости, с которой он до сих пор тратил деньги, этой суммы не хватило бы и на пять-шесть недель. Срок мог растянуться до двух месяцев при условии ведения хозяйства в долг; однако Дон противился подобному ходу дел, и все счета оплачивались исправно в конце каждого месяца. Он не выказывал никакого беспокойства по мере того, как его наличность подходила к концу, а лишь заявлял, что если первый взнос за рудник поступит в скором времени, это избавит от необходимости обращаться к его агентам в Лиме, в противном же случае он запросит у них пятьдесят тысяч долларов, чтобы продержаться в течение года. В его манерах или поступках не было ничего такого, что могло бы вызвать подозрение, и уж конечно, если он и замышлял обмануть Алмазную компанию, у него хватало выдержки не выдавать себя даже перед столь наблюдательным человеком, как месье Леспарр. Выслушав доклады, я вечерком вышел прогуляться с мистер Бэнгсом, и, проходя мимо одного из ведущих отелей, повстречал близкого друга, судью Ки. Судья был давним жителем Глостера, и его репутация пользовалась глубоким уважением у всех, кто его знал. Он был человеком выдающихся способностей и силы; но, обладая скромными амбициями, он был далеко не так широко известен, как многие из тех, кто уступал ему по части интеллекта и морали. Одно время нас связывало множество совместных дел, и наши отношения носили сердечнейший характер, больше смахивая на личную дружбу, чем на простое деловое знакомство. Прежде я не навещал его за все время пребывания в Глостере по той причине, что даже близким друзьям я никогда не даю знать о своем присутствии во время операции, если могу этого избежать. На сей же раз судья узнал меня мгновенно и приветствовал с величайшей теплотой, добавив в то же время, что я — именно тот человек, которого он более всего жаждал увидеть. Затем он представил своего спутника мистеру Бэнгсу и мне как мистера Эдварда Эшли Уорна из Лондона, Англия. «Ну а теперь, мистер Пинкертон, — произнес судья, — давайте заглянем в клуб неподалеку, и за бокалом дружеского вина мистер Уорн поведает вам о некоем странном случае судебной ошибки или же о вопиющем мошенничестве — трудно сказать наверняка. Быть может, вам удастся понять то, что ставит нас в тупик, и сорвать мошенническую аферу, если наши подозрения верны. Я полагаю, вы оба наслышаны друг о друге по репутации, и я рассчитываю, мистер Уорн, вы не возражаете против того, чтобы рассказать мистеру Пинкертону то, что только что поведали мне?» «О да, я часто слышал о мистере Пинкертоне, — сказал мистер Уорн, — и я думаю, как вы и выразились, он сумеет рассеять эту тайну, если на то способен хоть кто-нибудь. Я буду рад поведать ему все, что мне известно по этому поводу». Мистер Эдвард Эшли Уорн являлся атташе британской дипломатической службы и, будучи уполномочен урегулировать некоторые вопросы, касающиеся торговли между Соединенными Штатами и Великобританией, исполнил свою миссию с такой справедливостью, здравым смыслом и любезностью, что снискал искреннюю симпатию и уважение как у нашего народа, так и у собственного правительства. Он совершал стремительное турне по Соединенным Штатам перед возвращением в Лондон и провел неделю в Глостере у судьи Ки в то время, когда мы повстречались перед отелем. Вскоре мы с удобством разместились в одном из отдельных обеденных залов клуба, и после нескольких глотков вина мистер Уорн начал свой рассказ. «Я не знаю, являюсь ли я жертвой воображения или же джентльмены Глостера рискуют стать жертвами самозванца; но одно бессомненно: человек, известный здесь как Дон Педро П. Л. де Морито, — точная копия того, кого в Лондоне знали под именем дона Хосе Ариаса». Эта информация прозвучаала столь неожиданно, что я едва не выдал своей заинтересованности в деле поспешным восклицанием. Однако я сдержал свои чувства и попросил мистера Уорна рассказать все, что ему известно об этом человеке. «Что ж, впервые я встретил его в Париже, когда состоял членом французской миссии, — ответил мистер Уорн. — Тогда он вращался в аристократичнейшем обществе, и его богатство считалось баснословным. Порой я видел его очень часто, и, по правде говоря, был знаком с ним лучше, чем со многими своими соотечественниками; но около того времени меня отозвали в Лондон, и я вскоре позабыл обо всем, что было связано с доном Хосе Ариасом». «Прошу прощения, — прервал я его; — был ли Дон женат?» «О да; как мне рассказывали, у него была прекрасная жена, но мне так и не довелось ее увидеть. Насколько я помню, она была испанкой. Однажды, после моего возвращения в Англию, когда я входил в здание министерства иностранных дел, я встретил выходящего оттуда дона Хосе, и он казался очень рад нашей встрече. Он обмолвился, что прибыл провести несколько месяцев в Лондоне, и выразил надежду часто наслаждаться моим обществом. Я был тогда занят изучением весьма сложного дипломатического вопроса и не мог уделять общественной жизни ни малейшего времени; а потому я выразил сожаление, что вынужден отклонить все приглашения, и после некоторой беседы мы расстались. Я часто слышал о нем в связи со светскими событиями в высших кругах и пару раз встречал его на улице; однако мы не возобновляли прежней степени близости по той простой причине, что у меня не было на то времени. Незадолго до моего отъезда из Лондона с миссией, к которой я готовился, я с изумлением узнал, что дон Хосе Ариас оказался негодяем опаснейшего толка. Он охотился отнюдь не за мелкой рыбешкой, это верно, но таковой, вероятно, была часть его общего замысла. Насколько мне удалось выяснить, он не оставил торговцам ни одного неоплаченного счета, но утащил у банкиров и капиталистов столько, что хватило бы на оплату счетов тех же торговцев на полвека вперед. Общая сумма похищенного им мошенническим путем так и осталась неизвестной, ибо многие из его жертв отказались заявлять о своих потерях; однако предполагалось, что только в одном Лондоне он загреб от сорока до пятидесяти тысяч фунтов стерлингов, в то время как несколько парижских банкиров также понесли тяжелые убытки. Я не испытывал особого интереса к этому делу, и оно полностью выветрилось у меня из головы, как вдруг, прогуливаясь по улицам этого города на прошлой неделе, я снова столкнулся лицом к лицу с доном Хосе Ариасом. Он носил волосы иначе, чем в бытность свою в Лондоне и Париже, отрастив теперь густые бакенбарды, тогда как прежде носил только усы и эспаньолку; но я не мог ошибиться и сказал судью Ки: „Вон тот человек менее двух лет назад подделал ценные бумаги на огромную сумму в Лондоне“. „Не может быть! — ответил судья. — Он очень богатый человек, вращающийся в лучшем обществе города“. Судья тогда поручился за него с таким жаром, что я начал думать, будто ошибся; но я решил встретиться с ним лицом к лицу, чтобы проверить, могут ли существовать два человека со столь поразительным сходством. К несчастью, при следующей встрече у него выдалась возможность заметить меня раньше, чем я его, так что я упустил шанс застичь его врасплох и вынудить выдать себя. Он казалось бы бегло взглянул на меня, как это сделал бы любой незнакомец, и затем продолжил беседу без малейшего колебания или смущения. С тех пор я встречал его несколько раз, и он неизменно держится с той же естественной непринужденностью, словно мы всегда были совершеннейшими незнакомцами друг другу; однако, мистер Пинкертон, чем больше я наблюдаю за ним, тем сильнее убеждаюсь, что дон Хосе Ариас из Лондона и Дон Педро П. Л. де Морито из Глостера — одно и то же лицо; и, веря в это, я считаю своим долгом сообщить вам эти факты, дабы ваши горожане могли защитить себя от него, если это возможно». «Что ж, мистер Пинкертон, — сказал судья Ки, — что вы думаете об этом деле? Мистер Уорн не допускает мысли, что может ошибаться, и имеются некоторые косвенные свидетельства в пользу того, что он прав; и все же это кажется невероятным. Жаль, что мистер Уорн никогда не видел жену дона Хосе, поскольку тогда он мог бы сравнить ее с сеньорой Морито, и если бы они тоже были точными копиями друг друга, для сомнений не осталось бы места». «Это, безусловно, стало бы веским доказательством, — заметил я; — но, по-моему, в этом нет необходимости. Упомянутое вами подозрение, мистер Уорн, уже высказывалось другим джентльменом в этом городе, и меня попросили выяснить, верно оно или нет». «Полноте, вы меня поражаете! — воскликнул судья Ки. — Ведь мистер Уорн не упоминал об этом предмете никому, кроме меня, а я никогда и словом не обмолвился об этом ни единой душе, за исключением вас, джентльмены». «Тем не менее, я уже некоторое время подозреваю, что этот Дон Педро — самозванец, и пытаюсь добыть неопровержимые доказательства своего мнения, дабы уберечь многих здешних людей от мошенничества с его стороны. Вы ведь знакомы с сенатором Мьюрхедом, судья?» «О да, весьма хорошо». «Он проявил достаточно участия к делам своих избирателей, чтобы возложить на меня задачу разоблачить этого человека, Дона Педро, в его истинном свете». «Это выглядит весьма любезно и бескорыстно со стороны нашего сенатора, — с насмешливой улыбкой произнес судья Ки, — но я берусь утверждать, что его интерес был вызван скорее подчеркнутым вниманием Дона к миссис Мьюрхед, нежели страхом, что кто-то из его избирателей окажется обманут». Разумеется, я оставил это замечание без внимания, хотя был вполне убежден, что так оно и есть; но поскольку сенатор являлся моим клиентом, обсуждать его побуждения было бы крайне неподобающе, и потому я повернулся к мистеру Уорну. «Поскольку вы уже встречали этого человека под другим именем, мистер Уорн, — сказал я, — не могли бы вы пойти со мной к сенатору Мьюрхеду и рассказать ему все, что вам известно о нем?» «Я должен попросить вас извинить меня, мистер Пинкертон, — ответил он. — Видите ли, я нахожусь в этой стране в официальном качестве, и хотя лично я абсолютно удовлетворен правдивостью заявлений, сделанных вам, я не могу их доказать; а потому я должен проявлять осторожность, дабы не впутаться в историю, которая скомпрометирует мое положение дипломатического агента Великобритании. По прибытии в Лондон я немедленно передам полиции описание этого человека, и я полагаю, будут приняты оперативные меры для обеспечения его ареста и экстрадиции, если его преступления подпадают под договор об экстрадиции. Но поскольку это вопрос, для решения которого может потребоваться воля обоих правительств, промедление способно позволить этому человеку ускользнуть. Я задействую все свое влияние на лондонские власти; однако вы легко поймете, что лично я не могу выступать здесь обвинителем против него». Я признавал всю силу возражения мисс Варна — так, простите, мистера Варна, — и не стал настаивать дальше, однако судья Кей согласился навестить сенатора, как только тот вернется в город. Расставшись с мистером Варном, мы сошлись на том, что любой британский официальный представитель, которого могут направить для опознания и ареста Дона Педро, должен связаться со мной в ту же минуту, как прибудет в эту страну, чтобы мы могли действовать сообща ради единой цели, хотя моим прямым долгом в этом деле оставалось бы ограждение интересов моего клиента, сенатора Мьюрхеда. Затем я вернулся в свою комнату с мистером Бэнгсом и предпринял новый маневр. Я видел, что пройдет не менее двух месяцев, прежде чем можно будет ожидать каких-либо вестей из Лондона, поскольку мистер Варн несколько задержится в обратном пути, а тем временем Дон, вероятно, получит крупный аванс за свои вымышленные рудники. Если случится что-то такое, что помешает нам отправить его в Англию, он вполне может преуспеть в бегстве со своей добычей до того, как мы подыщем новые основания для его задержания. Поэтому я поручил мистеру Бэнгсу написать в надлежащие инстанции Перу, Бразилии и Эквадора, подробно описав Дона Педро и его многочисленные предполагаемые псевдонимы, а также попросив его жертвы предпринять какие-либо шаги для привлечения его к ответственности. Было правдой, что с этими странами у нас отсутствуют договоры о выдаче, но тем не менее его могли арестовать и запугать настолько, что он сдался бы добровольно. Письма были отправлены немедленно, а их дубликаты ушли с ближайшим пароходом. Мне больше ничего не оставалось, кроме как установить строгий надзор за Морито, дабы они не ускользнули внезапно с крупной суммой денег. Алмазная компания проявляла такую спешку с закреплением сделки с Доном Педро путем выплаты ему крупного аванса, что надеяться на предотвращение частичного успеха его затеи не приходилось. Удастся ли мне принудить его вернуть деньги впоследствии, было неясно, но я решил задействовать все имеющиеся в моем распоряжении средства ради достижения такого результата. ГЛАВА V. Третьего детектива принимают в доме Дона Педро. — Сеньору выплачивают первую половину миллиона долларов от великой Алмазной компании. — Как Дон Педро «обрабатывает» свои алмазные прииски. — Весьма подозрительные приготовления. — Дон описывает свою предполагаемую загородную вечеринку. Однажды вечером, когда члены семьи Морито уже собирались ложиться спать, месье Леспарр заметил в поведении Дона Педро нервозность и отрешенность, каких прежде за ним не водилось. Подумав, что, подслушав разговор Дона и Донны наедине, можно узнать нечто новенькое, Леспарр вместо того, чтобы идти в собственную комнату, шмыгнул в неиспользуемый чулан, примыкавший к гардеробной Дона и соединенный с ней дверью, которая всегда держалась на замке. Над этой дверью имелась фрамуга, и, взобравшись на одну из полок, Леспарр мог слышать все, что говорилось в любой из комнат спального люкса Дона. Едва он занял эту позицию, как те вошли в свои покои. — Посмотри, какое красивое ожерелье прислал мне сегодня этот старый дурак Мазер, — сказала Донна. — Да, оно весьма изысканно и ценно, — с зевотой произнес Дон Педро, — но больше всего нам нужны деньги. Впрочем, я не думаю, что у нас возникнут трудности, ведь со дня на день я жду крупную сумму от акционеров этой Алмазной компании. И все же ты можешь вытянуть из Мазера и остальных все, что удастся, ибо мы должны поддерживать наш нынешний образ жизни до самого конца. В этот самый момент полка, на которой сидел Леспарр, громко скрипнула, и у него оставалась лишь доля секунды, чтобы соскользнуть вниз и вернуться в собственную комнату, прежде чем Дон вышел посмотреть, в чем дело. К счастью, в холле находилась крупная домашняя кошка, и именно на нее пало подозрение в том, что шум произвела она. На следующий день, выслушав доклад Леспарра, я решил внедрить в особняк Морито еще одного детектива и потому велел Леспарру порекомендовать нанять молодого человека в помощь дворецкому и для выполнения подсобной работы по дому. Как я и рассчитывал, Дон Педро согласился с этим предложением и велел Леспарру нанять таких слуг, каких он сочтет нужным. Соответственно, я немедленно телеграфировал в Чикаго, чтобы молодого парня по имени Джордж Солтер незамедлительно отправили в Глостер. Он был весьма сообразительным франкоканадцем, и я выбрал его из-за худощавого телосложения, изобретательности и склонности к подслушиванию. Он умел слушать беседу с таким бесстрастным выражением лица, что никому и в голову бы не пришло, будто у него в голове есть хоть какая-то мысль, кроме выполнения его обычных обязанностей, и даже когда его заставали в месте, где он не имел права находиться, он мог мгновенно придумать правдоподобное объяснение, которое отводило от него любые подозрения. По прибытии в Глостер его направили просить о найме к месье Леспарру, и тот, разумеется, остался им настолько доволен, что сразу же зачислил в штат. Он оказался очень полезен в доме и вскоре завоевал популярность у всех домашних. Несколько дней спустя состоялось собрание акционеров Алмазной компании, на котором постановили выдать пятьсот тысяч долларов немедленно, такую же сумму — по передаче правоустанавливающих документов, а остаток — в течение одного года с того момента. Эта договоренность устроила Дона, и сумма в полмиллиона долларов была выплачена в тот же день чеками от различных первоначальных подписчиков. Затем собрание назначило комитет из двух человек для поездки в Перу и осмотра имущества. Возникли определенные трудности с подбором двух джентльменов, которые согласились бы поехать и при этом устроили бы остальных; однако в конце концов выбрали диакона Хамфри и Джона Престона. Любой из этих джентльменов был готов отправиться куда угодно за чужой счет, причем считалось, что Джон Престон слишком хорошо разбирается в мошеннических махинациях, чтобы позволить кому-то еще заниматься плутовством; поэтому его направили исследовать прииски, а диакона Хамфри — следить за тем, чтобы Джон Престон их не умыкнул. Впрочем, они не должны были отправляться в путь до тех пор, пока из Перу не поступят правоустанавливающие документы и их не передадут директорам. Дон Педро передал чеки Леспарру и уведомил собрание, что уже отправил в Перу за документами и что директоров оповестят в ту же секунду, как они прибудут; в дальнейшем всеми деловыми вопросами, касающимися его долей в рудниках, станет ведать Роберт Харрингтон, эсквайр, который выступит его поверенным. Документы будут адресованы мистеру Харрингтону, и этот джентльмен передаст их директорам, получит второй платеж и выдаст за него расписку. Эта договоренность всех удовлетворила, и собрание разошлось в приподнятом настроении: каждый был уверен, что Дон оказал ему личное одолжение, приняв его чек в качестве частичной оплаты за столь ценное имущество. Индоссировав чеки, Дон поручил Леспарру немедленно предъявить их к оплате — каждый в свой банк — и принести деньги в дом; по возможности следовало получить как можно больше золотом, поскольку Дон заявлял, что мало доверяет банкнотам частных банков. — Они могут быть совершенно надежными, Леспарр, — небрежно обронил он, — но понимаете ли, мы, иностранцы, привыкли к правительственным билетам или золоту, а потому я предпочитаю получить последнее. Воспользовавшись экипажем Дона Педро, Леспарр объехал каждый банк, и к тому времени, как он обналичил последний чек, у него набрался солидный груз золота и крупная сумма банкнот, причем примерно две трети выдали монетой. Леспарр и Солтер принесли все деньги наверх в гардеробную Дона, где сидели Дон с Донной. — Вот видишь, дорогая, — обратился Дон Педро к жене, — это первый взнос в уплату за алмазные прииски, так что теперь пройдет совсем немного времени до того момента, как на них развернется полнокровная работа. Директора пообещали мне, что ровно через год отныне в подарок от компании ты получишь лучшее алмазное колье, какое только могут произвести рудники, и тебе больше не придется докучать мне упреками в том, что я не пытался их разрабатывать раньше. — О, Педро, как прелестно! — воскликнула Донна. — Ты же знаешь, я всегда хотела, чтобы ты открыл эти прииски, и я так рада, что ты согласился. Теперь у меня будет гарнитур, которым я стану гордиться. — Ну, признаюсь, мне не хотелось отдавать старое имение чужакам, — ответил Дон, — но теперь, когда это сделано, я ни о чем не жалею. Если тебе нужны деньги, бери сколько хочешь; можешь написать своим поверенным в Рио, чтобы они больше ничего не присылали пока, ибо у нас будет столько средств, сколько мы сможем потратить за год-два. Джордж, — продолжил он, обращаясь к Солтеру, — на чердаке ты найдешь прочный железный ящик, думаю, он пока сойдет за сейф. Снеси его сюда и поставь в этой комнате. Ящик вскоре принесли, и Дон вычеркивал пачки золота и банкнот по списку по мере того, как Леспарр раскладывал их по местам, укладывая золото на дно. — Теперь ты можешь выписывать чеки на мои банковские счета для покрытия текущих расходов, Леспарр, — с самодовольной улыбкой произнес Дон Педро, — а когда средства на депозите иссякнут, я буду ежегодно — то есть ежемесячно — выдавать тебе наличные на оплату всех счетов, как и прежде. Я намерен вскоре устроить грандиозную загородную вечеринку в назидание этим глостерским жителям — пусть узнают, как надо наслаждаться жизнью. Я предлагаю немедленно арендовать один из островов на реке и начать необходимые работы по его художественному преображению под арену для наших увеселений. Я выберу один из крупных поросших лесом островов с грядами холмов и оврагами, и на то, чтобы расчистить подлесок, привести в порядок траву и подготовить места для причаливания, уйдет около двух недель. Затем, к концу еще одной недели, погода будет восхитительной, и наши приготовления завершатся. Я превращу это место в сказочное зрелище, о каком не могли и мечтать лишенные воображения жители Глостера, а после мы станем готовиться к нашей летней поездке в Ньюпорт и Саратогу. Что вы думаете об этом плане, месье Леспарр? — Он восхитителен, и я уверен, что жители Глостера оценят подобное развлечение куда выше всего, что доводилось устраивать здесь прежде. — Ну что же, я в значительной степени полагаюсь на вашу помощь, — продолжил Дон, тщательно запирая сейф на ключ, — и нам придется разделить обязанности между нами, хотя мое время, конечно же, будет отчасти занято светской жизнью. Пожалуй, разошлем приглашения на день через три? — Лучше назвать срок в пять недель, если не в шесть, — возразил Леспарр, стремившийся как можно сильнее затянуть отъезд Дона Педро, дабы дождаться ответа на наши письма в Перу и Бразилию. — Видите ли, здешний народ не привык к таким увеселениям, и потребуется некоторое время, чтобы подготовить их умы к должному восприятию. — Да, это верно, — задумчиво проговорил Дон, — но мне не хотелось бы так долго откладывать. Впрочем, давай найдем компромисс и назначим срок ровно через месяц, причем сделаем это не только загородной вечеринкой, но и маскарадом. У гостей тогда будет предостаточно времени на подготовку костюмов, и мы сможем сослаться на это обстоятельство, рассылая приглашения столь загодя. Дон не испытывал особой спешки скрыться со своей добычей, но и задерживаться чересчур долго поблизости от своих жертв ему тоже не улыбалось; поэтому, хотя он и не подозревал, что кто-либо раскусил его замыслы, он назначил дату пораньше той, что предлагал Леспарр, дабы исключить вероятность любых случайностей, способных испортить его планы. Леспарр немедленно заказал пригласительные билеты, и спустя несколько дней весь Глостер пришел в приятное возбуждение от новостей о предстоящем событии. Еще никогда тихие воды местного высшего общества не испытывали такого потрясения, какого наделали изящные пригласительные билеты на загородную вечеринку и бал-маскарад сеньоры Морито. Число получивших приглашения оказалось огромным — оно охватывало каждого человека, имевшего хоть какие-то претензии на принадлежность к высшему свету. С той поры Леспарр был настолько поглощен приготовлениями к празднику, что почти не видел остальных домочадцев, за исключением вечеров. Дон же, Донна и мадам Севье продолжали свою обычную череду светских развлечений и утех, и «все шло как по маслу». И все же в их поведении оставались некоторые странные черты, на которые я смотрел с подозрением. Естественно, каждый день Дон выдавал Леспарру крупную сумму банкнотами для обмена на золото, после чего монету запирали в железный сейф. Помимо того, Дон с Донной часто подолгу беседовали по-испански, и по их манерам было легко заметить, что они обсуждают дело величайшей важности. Мадам Севье обнаружила в комоде Донны недавно купленный путеводитель для путешественников, и по всевозможным отметкам и загнутым страницам явствовало, что его тщательно изучали применительно к океанскому плаванию. Все это привело меня к выводу, что Дон готовится к отъезду, а тот факт, что он не упоминал об этом даже Леспарру, свидетельствовал о его намерении уехать тайком. Всем своим знакомым он открыто рассказывал о планируемом на лето турне по курортам, но неизменно обещал непременно провести следующую зиму в Глостере; следовательно, было очевидно, что он ведет двойную игру, стремясь кого-то обмануть. Мне оставалось лишь ждать дальнейшего развития событий и от всей души надеяться на весточки из Перу или Англии. В сопровождении судьи Кея я нанес визит сенатору Мьюрхеду, когда тот вернулся с сессии Конгресса, и мы совместно обсудили наилучший план действий, дабы сорвать козни Дона Педро. Сенатор страстно желал выступить против него незамедлительно с намерением разоблачить его в истинном свете и тем самым избавить его жертв от дальнейших убытков. — Воистину, сенатор Мьюрхед, — ответил я, — я жажду пресечь его мошеннические операции не меньше вашего, но прежде чем предпринимать что-либо, я хочу быть уверенным в успехе, а в данный момент я не вижу четкого пути для действий. На данный момент мы не можем доказать против него ровно ничего; по сути, единственное обвинение, которое мы вправе предъявить, — это получение денег путем обмана. И какие же улики мы сумеем представить в обоснование этого обвинения? Нет на свете такого судьи, который стал бы держать его под стражей лишь на основании моего или вашего личного мнения о том, что он продал несуществующие рудники, а предложить нам больше нечего. — Да, но вы забываете о его подлогах в других странах, — перебил сенатор. — Во-первых, — возразил я, — вы не можете обвинять его в этой стране в преступлениях, совершенных в иных местах, даже если у вас имеются неопровержимые доказательства таковых. Если вы обвините его здесь в получении денег обманным путем, вы не сможете предъявить никаких свидетельств, кроме тех, что относятся к конкретному деянию, упомянутому в вашей жалобе; любые иные показания будут отклонены судом. Но даже если предположить, что подобные показания допустимы, способны ли вы представить хоть одного свидетеля его преступлений в других странах? Более того, опять-таки признавая, что эти преступления доказаны, можем ли мы установить личность Дона Педро П. Л. де Морито как исполнителя этих преступлений? Нет, сэр; у нас нет ни единого свидетеля; вопрошаю вас как юриста, судья Кей, разве я не прав? — Вы абсолютно правы во всех отношениях, мистер Пинкертон, — ответил судья. — Признаюсь, вы обрисовываете трудности этого дела гораздо убедительнее, чем смог бы сделать я сам. — Да, вы правы, мистер Пинкертон, — произнес сенатор Мьюрхед. — Я не вижу возможности предпринять хоть что-то; однако кажется постыдным сидеть сложа руки и ничего не делать, когда мы знаем, что этот негодяй вымогает у наших людей столь огромные суммы. Что вы намерены предпринимать в дальнейшем, мистер Пинкертон? — Я пока едва ли могу сказать, что именно окажется возможным, — ответил я, — но я твердо уверен, что не только помешаю ему заполучить новые крохи добычи, но и вырву из его рук то, что уже попало в них. Он чувствует себя в безопасности, обладая этой крупной суммой, и вовсе не спешит улепетывать; несомненно, он останется по крайней мере до окончания своей загородной вечеринки. К тому времени я надеюсь услышать что-то определенное из Англии или Перу, и тогда смогу действовать, имея в резерве силу на случай, если наших собственных средств окажется недостаточно для принуждения его к возврату похищенного. Любые действия против него сейчас приведут лишь к тому, что мы ускорим его бегство со всеми нажитыми деньгами, ибо я убежден, что удержать его мы не сможем. — Что ж, я вижу, что сейчас ничего поделать нельзя, — уныло промолвил сенатор, — но не выпускайте этого человека из виду ни на секунду, мистер Пинкертон, ибо он кажется мастером на всевозможные преступные уловки. — Не бойтесь, сенатор Мьюрхед, — бодро ответил я. — Я не сомневаемся — вернее, я уверен, что в конечном итоге мы не только быстро положим конец его карьере здесь, но и вернем деньги, добытые им обманным путем. При расставании сенатор выглядел чуть более обнадеживающим, хоть и обмолвился, что вовсе не удивится, если Дон Педро в конце концов нас перехитрит. Убытки друзей сенатора окажутся, конечно, весьма ощутимыми; но, пожалуй, этот урок пойдет им на пользу — впредь они будут умнее и перестанут столь безрассудно расставаться со своими деньгами. В тот же вечер Дон с Донной, месье Леспарр и мадам Севье были приглашены на танцевальный вечер, даваемый судьей Питером Б. Тейлором. Зная об их намерении посетить этот вечер, я усмотрел прекрасную возможность для Солтера обследовать личные покои Дона и Донны. Соответственно, после того как семейство отбыло в экипаже, Солтер завел с прочими слугами разговор о прелестях принадлежности к семейству, где челяди позволено делать всё что вздумается, вместо того чтобы подвергаться столь тщательному надзору. Прачка тут же поведала о том, насколько меньше радости у них стало теперь, когда хозяйством заправляла мадам Севье. — Подумать только, — заявила она, — до прихода этой француженки слугам жилось так хорошо, о чем лучше и не просить. Бывало, подберут без ведома Донны какую-нибудь красивую ленточку, носовой платок или лоскуток воротничка; а уж насчет еды — так в доме не запиралась ни одна кладовая, и на кухне, равно как и в столовой, всегда было изобилие отличной провизии. Но с появлением этой мадам Севье всё оказалось заперто на замок и ключ, а старого повара она в мгновение ока отбрила за дерзость. То же самое и с мужчинами: этот Леспарр, личный секретарь Дона, держится с мужчинами так же скрытно, как мадам с женщинами. Раньше дворецкий частенько приносил на кухню хорошую бутылку вина, чтобы мы повеселились, но теперь ему это не дозволено. — Ну, полагаю, я и сам сумею отыскать кое-что выпить, если немного пошуршу тут, — с понимающим подмигиванием прачке и горничной произнес Солтер. — Подождите здесь, а я посмотрю, что можно сделать, чтобы раздобыть по бокалу вина на всех. — О! неужто ты посмеешь? — с восхищением глядя на Солтера, вопросила хорошенькая горничная. — Разве ты не боишься, что тебя поймают? — Ничуть не бывало; думаю, я смогу раздобыть бутылку портвейна в одной из комнат наверху так, что никто никогда и не узнает о пропаже. Во всяком случае, я намерен попробовать, так что сидите все здесь, пока я буду вести поиски. Соответственно, Солтер направился прямиком в комнату Дона, от которой у него имелся ключ. Получив от Леспарра слепки с замков этого дома несколькими днями ранее, я распорядился изготовить отмычку, способную открыть почти любую дверь в округе. Пока он якобы занимался чисткой дверных ручек, ему не стоило никакого труда снять из воска полные слепки со всех замочных скважин дверных замков, не привлекая при этом ничьих подозрений. Теперь он без труда проник в комнату Дона и обнаружил, что тот перенес железный сундук из гардеробной в спальню, где тот стоял в изголовье кровати. Попытавшись приподнять ящик, он убедился, что он невероятно тяжел и требует для перемещения всех его сил. Разумеется, это объяснялось монетами, засыпанными внутрь, так что показания Солтера полностью подтверждали слова Леспарра. Затем Солтер, действуя согласно моим инструкциям, аккуратно просверлил отверстия в двери, ведущей в чулан, где Леспарр некогда подслушивал короткий разговор Дона и Донны. Он расположил эти отверстия так, чтобы их нельзя было заметить невооруженным глазом, и, подготовив таким образом превосходное местечко для прослушивания обитателей спального люкса, Солтер вернулся на кухню. По пути он открыл буфет в столовой, раздобыл бутылку портвейна и с блеском угостил ею остальных слуг. Тем временем Дона и его спутников встретили с максимальной сердечностью судья Тейлор и его супруга, гордившиеся тем, что выпала честь первыми принять столь выдающихся гостей после продажи алмазных приисков и рассылки приглашений на грандиозный праздник Дона. Все только и говорили об этом событии, но никто до конца не понимал, что же такое загородная вечеринка, и потому комиссар Соединенных Штатов Чарли Мортон решил лично расспросить Дона, что за увеселение он готовит. В соответствии с этим, когда Дон Педро приблизился с миссис Арлингтон под руку, Мортон приветливо поприветствовал его и произнес: — Дон Педро, каждый, кто получил приглашение на вашу загородную вечеринку, сгорает от любопытства, желая узнать, что это значит, поэтому я позволю себе обратиться к вам с просьбой объяснить. Открыто признаюсь в собственном невежестве и знаю немало других, столь же неосведомленных людей, которые постыдились бы в этом признаться; но я с радостью заявляю, что никогда не бывал на подобных мероприятиях и понятия не имею, как от меня потребуют одеваться и вести себя. Будьте добры, расскажите мне всё во всех подробностях, а я пообещаю разнести эту весть среди своих знакомых. — Дорогой мой сэр, — вежливо ответил Дон Педро, — я восхищаюсь вашей прямотой и с удовольствием разъясню главные особенности нашей загородной вечеринки. Желанием донны Лусии и моим собственным было посвятить один день чистым наслаждениям, а потому мы остановились на проведении празднества на свежем воздухе, которое объединило бы в себе все разновидности веселья и светского отдыха. Мы намереваемся отправиться в путь до полудня и проследовать на пароходе к одному из крупных островов на реке. Там всё будет готово для отдыха на природе: появятся лодки и купальни, качели и площадки для стрельбы из лука, бильярдные столы и кегельбаны; короче говоря, будут созданы условия для удовлетворения вкусов каждого. Около пяти часов подадут обед, меню которого включит в себя все доступные изыски кулинарии, а после обеда вечер пройдет в танцах на открытых площадках или в закрытых бальных залах в зависимости от предпочтений гостей, тогда как магниевые огни и цветные фонари придадут всему происходящему максимальную яркость. На протяжении вечера будут то тут, то там устраиваться ослепительные фейерверки, а когда мы наконец покинем остров, возвращаясь в город, грянет грандиозная иллюминация всего острова, пока мы будем отплывать прочь в темноту. Don Pedro explaining the Fête Champêtre. Пока Дон говорил, вокруг собралась порядочная толпа, и по окончании его речи пронесся всеобщий ропот восхищения. Все мероприятие было спланировано с таким великолепием, что казалось почти неправдоподобным, однако Дон ранее продемонстрировал столь неиссякаемую изобретательность, что никто не сомневался: он вполне способен воссоздать картину восточной роскоши, какой в этих краях еще не видывали. — Ну, честно признаюсь, — сказал Чарли Мортон, — нам, американцам, еще учиться и учиться искусству радоваться жизни у иностранцев, и я полагаю, нет сомнений в том, что Дон Педро — непревзойденный мастер в разгадке его тайн. Разве в приглашениях не упоминалось о необходимости явиться в масках, Дон Педро? — О да; поначалу я забыл упомянуть, что немало веселья доставит требование к каждому гостю облачиться в маскарадный костюм и надеть маску. Маски не будут снимать до тех пор, пока не подадут обед, после чего по заданному сигналу гости предстанут в своих истинных лицах. Описанная Доном программа предстоящего праздника быстро разошлась по всем светским кругам Глостера, и ожидания всего города взлетели до небес. Никакое другое светское событие прежде не вызывало подобного ажиотажа, и оно стало главной темой для разговоров всегда и везде. На следующий день после вечеринки Тейлоров Дон Педро, похоже, твердо вознамерился избавиться от как можно большей суммы бумажных денег в обмен на золото, и в течение дня он отправил на обмен свыше двадцати тысяч долларов; большую часть этой суммы пропустили через руки Леспарр и мадам Севье, но даже молодому Солтеру доверили три тысячи бумажных долларов, за которые он получил золото с ничтожным дисконтом. Подобный способ обмена денег повторялся неоднократно: судя по всему, Дон намеревался оставить у себя лишь одно золото, и поскольку львиную долю добычи он уже приобрел монетой, своей цели он добился довольно быстро. Между тем приготовления к празднику шли полным ходом, и время Дона с Леспарром было до предела занято планированием и организацией деталей. Сенатор заходил ко мне ежедневно, и его постоянные подгоняния несколько расшатали мои нервы, так что я и сам сделался раздражительным и тревожным. И все же никаких известий из-за границы не поступало, и я оставался связан по рукам и ногам. ГЛАВА VI. Таинственный незнакомец. — Неожиданная встреча и поразительное узнавание. — Старый друг несколько нарушает душевное спокойствие Дона Педро. — Детективы сосредотачивают внимание на Пьетро Бернарди. — Пьетро и его неприятные воспоминания. — Донна проявляет характер. «Ранним утром звонок в парадную дверь заставил Солтера сорваться с места, и, выберись он в прихожую, перед ним предстал субъект весьма сомнительной наружности, который окинул его крайне недоверчивым взглядом. На вид этому человеку было около тридцати лет, и он явно являлся иностранцем. Он был высок, хорошо сложен и мускулист, а его общие манеры резко контрастировали с рваной, грязной одеждой. У него были черные волосы и усы, смуглая кожа, маленькие ступни и кисти рук — последние мягкие и изящные, а темные глаза — пронзительные и блестящие. — Доброе утро, — надменно кивнув, бросил он Солтеру. — Дон Хуан дома? — Никакой такой человек здесь не живет, — ответил Солтер, напоминая — наполовину прикрывая дверь перед этим волкого вида незнакомцем. — У меня есть веские основания полагать, что Дон Хуан находится здесь, — возразил мужчина, — и без сомнения является гостем джентльмена, проживающего в этом доме. Во всяком случае, я знаю, что он сейчас в этом здании, и мне очень нужно его увидеть. Он будет рад повидаться со мной точно так же, если узнает, что я здесь; — сказав это, он оттолкнул Солтера в сторону и вошел в холл. Этот поступок еще сильнее настроил Солтера против него, и он произнес: — Быть может, вы имеете в виду месье Леспарра, который является гостем моего хозяина? — Возможно и так, — отозвался мужчина. — Пожалуйста, передайте, что я желаю видеть его немедленно. Солтеру не улыбалось оставлять незнакомца одного, поэтому он велел одной из служанок, протиравшей пыль в гостиной, позвать месье Леспарра. Тот находился в комнате Дона Педро, обсуждая кое-какие планы относительно праздника, и, получив известие, что незнакомец хочет его видеть, велел служанке проводить посетителя в ту комнату, где он обычно вел дела. Однако, когда мужчина проходил мимо двери Дона, Леспарр вышел наружу, чтобы узнать, кто это. — Этот человек хочет видеть вас, месье Леспарр, — произнес Солтер, следовавший за незнакомцем. — Я спрашивал совсем не этого джентльмена, — отозвался тот. В этот самый миг в холл вышел Дон Педро, и, как только его взгляд упал на незнакомца, он резко вздрогнул и сильно побледнел. Узнавание оказалось взаимным, ибо новоприбывший бросился вперед со словами: — Ах, Дон Хуан, я счастлив снова встретить вас! Я знал, что не ошибся, когда вчера увидел вас и признал... — Полно, полно! — перебил Дон, бросая на говорившего предостерегающий взгляд. — Я рад снова видеть тебя, Пьетро; проходи в мою комнату и садись. Леспарр уже собирался последовать за ними, но Дон Педро остановил его и шепнул: — Извините меня на короткое время, дорогой Леспарр; это старый знакомый, с которым я виделся в куда лучших обстоятельствах много лет назад. Сейчас он выглядит сильно обедневшим и, пожалуй, достаточно щепетилен, чтобы возражать против рассказа о крушении своего состояния перед лицом незнакомца; — сказав так, Дон удалился к себе, оставив Леспарра и Солтера снаружи. Последний немедленно бросился в чулан, откуда мог слышать весь разговор внутри комнаты. — Ну что ж, Пьетро, — начал Дон, — откуда ты? Судя по всему, удача тебе не сопутствовала; но как так вышло? — Вы правы, мне не везло, — ответил Пьетро. — История старая: порой у меня водились тысячи долларов, и я жил как принц; а бывало, что Госпожа Фортуна дурно со мной обходилась, и я перебивался как придется; но столь жалким и бедным, как сейчас, я не был еще никогда. Право же, это настоящее провидение, что я встретил вас, ведь я ничего не ел уже сутки. — Поистине, Пьетро, ты шокируешь меня, — сочувственно отозвался Дон. — Заказать ли тебе завтрак? — Нет; я могу немного подождать, да и мне не хотелось бы попадаться на глаза вашим слугам, пока я не обзаведусь приличной одеждой. Но скажи мне, где ты пропадал с тех пор, как мы расстались в Перу? Ты, безусловно, преуспел ровно настолько, насколько я претерпел неудачу; неужто столько приносит игра в карты? — Нет, Пьетро, я играю очень мало — разве что за редким исключением за партией в карты со знакомыми джентльменами; но я составил хорошее состояние — то есть, — тут Дон на мгновение осекся, — я удачно женился, и состояния моей жены с лихвой хватает на нас обоих. Кстати, как тебе удалось меня отыскать? — Ну, я какое-то время наслаждался жизнью в Нью-Орлеане и, выиграв там кругленькую сумму, решил с наступлением мягкой погоды податься на Север. Месяц назад я сел на один из тех огромных пароходов на Миссисипи и, само собой, играл в азартные игры при каждой возможности. Удача отвернулась от меня с самого начала, и по прибытии сюда у меня не осталось ничего, кроме одежды и драгоценностей; их я постепенно закладывал и вскоре скатился до своего нынешнего положения. Вчера я встретил вас, когда вы входили в отель «Глоуб» в сопровождении компании джентльменов, но мне не хотелось позорить вас окликами на людях; поэтому я подождал, пока вы не приехали в этот дом, намереваясь навестить вас поздно вечером, когда никто меня не увидит; однако вы уехали в экипаже и вернулись так поздно, что я отложил визит на сегодняшнее утро. Я рассудил, что, учитывая наши прежние отношения, вы захотите поставить меня на ноги. — Пожалуй, я с огромным удовольствием сделаю это, — с готовностью отозвался Дон, — и ты должен рассказать мне, что намерен делать и куда хочешь отправиться. — Ну, прямо сейчас я бы не отказался отправиться позавтракать, Дон Хуан, — с тощей улыбкой произнес Пьетро, — да только у меня нет денег, чтобы заплатить за еду. — Не называй меня «Дон Хуан», дорогой друг, — промолвил Дон. — Для этой страны я принял другое имя, и, разумеется, никто не знает меня иначе как под именем Дона Педро П. Л. де Морито. — Ого! Только и всего? — со смешком спросил Пьетро. — Что ж, впредь я буду помнить и называть вас «Дон Педро»; но что вы можете сделать для меня в плане денег и одежды? — Я немедленно дам тебе пять долларов — тьфу, пятьдесят долларов, и ты сможешь сам обзавестись новым гардеробом; а когда ты заглянешь снова завтра утром, мы обсудим твои дальнейшие планы. Через пятнадцать минут у меня назначена важнейшая встреча, так что я вынужден просить тебя меня извинить. — Но я не смогу купить приличный костюм и белье на пятьдесят долларов, — возразил Пьетро. — Ну вот тебе пятьдесят долларов, — сказал Дон, протягивая Пьетро пачку банкнот, — а мой секретарь, месье Леспарр, выдаст тебе такую же сумму. Тогда у тебя хватит на удовлетворение сиюминутных нужд, а остальное мы уладим завтра. С этими словами Дон позвал месье Леспарра и представил незнакомца как Пьетро Бернарди, соотечественника, попавшего в беду. Дон был весьма бледным и нервничал, и хотя ярких признаков волнения он не выказывал, внимательный наблюдатель, вроде Леспарра, легко мог заметить, что новый гость — кто угодно, но только не желанный. — Я хочу, чтобы вы выдали сеньору Бернарди пятьдесят долларов, месье Леспарр, — произнес Дон, — и заказали ему здесь завтрак, если он пожелает. Я ухожу немедленно, поскольку вижу, что экипаж меня ждет, но вернусь к обеду. О реву, господа; загляните завтра около девяти, Пьетро. Затем Дон направился к своему экипажу, а Пьетро последовал за Леспарром в его рабочий кабинет, где получил дополнительные пятьдесят долларов. Пьетро быстренько рассовал деньги по карманам и решительно вышел из дома со словами: — Не стану утруждать вас заказом завтрака для меня, я вполне могу перекусить в городе. В ту же секунду, как Пьетро удалился, Леспарр выманил Солтера из чулана и отправил его якобы с поручением; разумеется, его настоящей обязанностью было «сесть на хвост» мистеру Пьетро Бернарди и доложить мне озабоченно о утренних событиях. Солтер не упускал своего человека из виду до тех пор, пока тот не устроился за столиком в популярном ресторане, после чего, понимая, что на удовлетворение аппетита перуанца уйдет какое-то время, мой детектив поспешил в мою контору с докладом. Поскольку оставлять Солтера надолго вдали от его обязанностей в особняке Морито было небезопасно, я решил понаблюдать за Бернарди сам, пока мистер Бэнгс не пришлет мне человека из Чикаго. Отправив Бэнгсу телеграмму, я немедленно направился к ресторану, а по дороге к мне присоединился судья Кей. Вместе мы вошли в ресторан, и я быстро обнаружил Бернарди, все еще предавашегося трапезе. Мы заказали по чашке кофе, и я посвятил судью в новые детали дела, вскрывшиеся в ходе разговора Дона с Бернарди. — По моему мнению, — произнес я вполголоса, слышном лишь судье, — этот Бернарди владеет важными фактами из прошлой жизни Дона Педро, и если мы сумеем выудить из него эту информацию, то получим ценное подспорье в попытках перехитрить Дона. Отныне моей целью станет узнать всё, что ведомо этому человеку, ибо это может дать нам средства для немедленного возбуждения дела против сеньора Морито; но даже если и нет, подобные сведения могут нам очень пригодиться. Видите ли, вполне возможно, что нас заставят прибегнуть к угрозам, дабы принудить его вернуть награбленное, ведь я не позволю ему уйти с добычей без борьбы, даже если из Перу или Англии не придет никаких вестей. Впрочем, пока мы уделим время этому Пьетро Бернарди и посмотрим, что он сможет нам поведать. Судья полностью со мной согласился и предложил навестить сенатора Мьюрхеда и передать ему последние новости, заметив, что я могу быть слишком занят. Соответственно, мы не спеша потягивали кофе, пока Бернарди не собрался уходить; после этого я двинулся следом за ним на небольшом расстоянии, а судья отправился к сенатору Мьюрхеду. Бернарди неспешно прогуливался по улице, покуривая сигару, и вскоре добрался до крупного магазина розничной торговли одеждой. Я простоял на улице, наблюдая за входом в магазин, около часа, когда Бернарди, как я и ожидал, вышел оттуда в новеньком полном деловом костюме, но в тех же старых сапогах и шляпе. Вскоре эти предметы были заменены новыми, и после бани и бритья сеньор Бернарди являл собой разительно отличающегося от утреннего визитера человека — на сей раз впору было принять его за благопристойного игрока или биржевого дельца. Завершив дела, он снял комнату в пансионе и купил чемодан, который отправили к нему на квартиру. Похоже, сбросив с плеч все заботы, он провел вторую половину дня за игрой в пул и бильярд в фешенебельном салоне. Поужинав в ресторане, он отправился на представление менестрелей, после чего вернулся на квартиру отходить ко сну. Когда в одиннадцать часов вечера, протаскавшись за Бернарди почти весь день, я наконец лег в постель, то отчетливо осознал, что обязанности верной «тени» порой бывают невыносимо утомительными. Однако наутро я обнаружил, что в ответ на мою телеграмму из Чикаго прибыл некий мистер Ньютон, и это избавило меня от дальнейших тревог. То был хладнокровный, проницательный парень приятной внешности и с хорошими манерами, так что он как нельзя лучше подходил для того, чтобы втереться в доверие к человеку вроде Бернарди, — именно по этой причине я и остановил на нем свой выбор. Он без труда выследил Бернарди до резиденции Дона Педро и, убедившись, что того впустили внутрь, поспешил обратно с докладом. Тогда я поручил ему преследовать Бернарди до тех пор, пока не представится случай завязать с ним знакомство; сделать это не составляло труда в питейном или бильярдном заведении, после чего ему надлежало сблизиться с ним. Попросив аудиенции у сеньора Морито, Бернарди немедленно пропустили внутрь, и как только Дон затворил за ним дверь, Солтер шмыгнул в чулан для прослушки. — Ах, этим утром вы выглядите гораздо лучше, — заметил Дон, чиркая спичкой и протягивая ее Бернарди, чтобы тот прикурил сигару. — Да, чувствую я себя тоже намного лучше. Прямо как в старые добрые времена, верно? Сидя здесь и затягиваясь вашими ароматными гаванскими сигарами, я почти готов вообразить, будто вы снова промышляете недвижимостью в Перу. Ха-ха! знатная была спекуляция, да? — Пьетро, ты должен остерегаться бросать хоть намек на те времена кому бы то ни было, иначе я погибну, — ответил Дон. — Здесь я вращаюсь в высшем обществе и надеюсь сколотить немного деньжат на одном предприятии; впрочем, пока еще далеко не факт, что меня ждет успех, а расходы на проведение этой аферы стремительно пожирают весь мой капитал. Я счастлив помочь тебе по мере сил, но с тем условием, что ты покинешь город; если же ты напьешься и начнешь болтать обо мне, я потеряю абсолютно всё. В следующем месяце я, возможно, воплощу свои надежды, но игра эта рискованная, и ставить ее под удар я не могу. Чего ты хочешь? Скажи, чем я могу тебе услужить и сколько денег тебе требуется, и если я в силах помочь, то с радостью это сделаю. — Справедливо, Дон Хуан — то есть Педро, я хотел сказать. Мне нужно лишь зацепиться, а дальше я без проблем обойдусь; но, по правде говоря, я понятия не имею, куда податься. Я не могу вернуться в Перу — впрочем, как и вы, если на то пошло, — и я знаю лишь одно место, где сумел бы преуспеть и с удовольствием остался. Я подумываю отправиться в Буэнос-Айрес, если удастся раздобыть приличную сумму на первое время, чтобы обосноваться там с шиком; однако путь неблизкий, и спешить я не намерен. Кстати, где ваша нынешняя сеньорита? Или вы и вправду женаты, как утверждали? Она так же хороша собой, как та? — Да, она очень хороша собой, — сухо ответил Дон, — но ей ничего не известно о моей истории до нашей встречи, и я не хочу, чтобы она что-то знала; так что давайте оставим ее за рамками нашего обсуждения. У меня остались кое-какие деньги, хоть они и тают на глазах, и я помогу тебе всем, чем смогу, если ты немедленно уедешь из Глостера; я опасаюсь, что ты снова начнешь злоупотреблять алкоголем, а ты ведь знаешь: когда ты пьян наполовину, нет на свете того, чего бы ты не выболтал. Сколько тебе нужно? — О, Дон Педро, вам нечего бояться, что я вас выдам; но я же не могу отправиться в дальнюю дорогу сразу после тех тягот и лишений, что выпали на мою долю за последний месяц. Выделите мне всего-то триста или четыреста долларов, чтобы я мог недельку-другую пожить на широкую ногу да прикупить нормальных украшений взамен этой дешевки, и я буду готов отбыть в Буэнос-Айрес, как только вы пожелаете. «Что ж, я дам вам триста долларов сейчас же, а как только вы их потратите, вы должны быть готовы покинуть Глостер и отправиться за пределы Соединенных Штатов». С этими словами дон подошел к своему туалетному столику, открыл и затем закрыл ящик и произнес: «Здесь три рулона золотых монет, в каждом по сто долларов. Когда они закончатся, я куплю вам билет до Буэнос-Айреса или Монтевидео, как вы предпочитаете, и дам столько денег, сколько смогу выделить; тогда вы должны быть готовы к отъезду». «Хорошо, мой дорогой Педро», — ответил Бернарди, поднимаясь, чтобы уйти; — «к тому времени я буду готов. Впрочем, пока я здесь, вы можете положиться на мою осмотрительность, и от меня никто никогда не услышит ни слова в ваш ущерб. Я могу навещать вас время от времени?» «О, разумеется; приходите до полудня. Кстати, Пьетро, позвольте предостеречь вас от игры в карты, пока вы здесь, ибо я убедился, что мы не ровни этим северным игрокам. Если вы рискнете поставить против них, они заберут у вас каждый доллар. Вы наверняка проиграете, а потом потребуете, чтобы я снова вас обеспечил; но говорю вам прямо — я этого не сделаю. У меня едва хватает денег на осуществление моего плана, и если вы решите предать меня, вы можете это сделать, но вам это не принесет никакой пользы; если же вы будете верны мне, я смогу уделить вам разумную сумму, чтобы вы начали все сначала в Буэнос-Айресе». «Не бойтесь, дон Педро, я буду нем как рыба», — с этими словами Бернарди распрощался. Вышеупомянутая беседа происходила в гардеробной дона, так что Солтеру не составило труда расслышать каждое слово, даже когда собеседники переходили на шепот; однако в спальне дона была еще одна слушательница, которой также удалось подслушать все сказанное. Донна, услышав накануне о прибытии этого таинственного Пьетро Бернарди, желала узнать, кто он такой и зачем явился. Соответственно, она расположилась у замочной скважины двери их спальни, ведущей в гардеробную дона, и когда Пьетро ушел, она предстала перед доном. «Кто был этот человек, дон Педро?» — спросила она резким тоном, не предвещавшим ничего хорошего ее и без того нервному и раздраженному супругу. «О! Его зовут Пьетро Бернарди, и я прежде знал его в Перу. Тогда он был вполне неплохим парнем, но он пристрастился к азартным играм, выпивке и всевозможным распутствам, так что весьма неприятно, когда он объявляется здесь в качестве знакомого». «Это единственная причина, почему вам неприятно его видеть, сеньор Морито?» — спросила донна, и в ее манере проступили еще более явное любопытство и враждебность. — «Вы слишком стремитесь избавиться от него, чтобы это было единственной причиной вашего недовольства его присутствием». «Что ж, моя дорогая Лусия, дело в том, что он знает обо мне из прошлого достаточно, чтобы быть весьма опасным человеком рядом со мной в данный момент, ибо он может разоблачить меня перед здешними людьми и разрушить наши планы в отношении Алмазной компании». «Почему вы мне об этом не рассказали? Не должно быть никаких секретов, которые я не разделяю, ибо я не намеренна быть брошенной вами, как вы бросали других прежде. Нет-нет, дон Педро, — продолжала она с пылом, — я слышала каждое слово вашего разговора с этим человеком и вы должны понимать, что со мной нельзя обращаться как с куклой, которую выбрасывают, когда она надоест. Я способна и хочу помогать вам во всех ваших планах, но я должна обладать вашим полным доверием. Вы знаете, что я люблю вас, и вы говорите, что отвечаете мне взаимностью, но иногда я вам не доверяю. Вы бросили сеньориту в Лиме, и в один прекрасный день вы можете попытаться бросить меня; но я предупреждаю вас, что я последую за вами на край света, и мне будет легко решиться убить вас, если вы поступите со мной нечестно». Когда донна произнесла эти слова, ее решительный тон ясно дал понять, что она без колебаний приведет свою угрозу в исполнение. Дон не нашелся что ответить, и в конце концов донна завершила разговор словами: «Это наше первое приближение к ссоре, и я надеюсь, что оно будет последним. Вы знаете, что я до ужаса возбуждаюсь при любом намеке на возможность потерять вас, и слова и насмешки этого человека довели меня почти до безумия. Но помните, я не лишена друзей, ибо здесь полно богатых людей, которые были бы счастливы повиноваться малейшему моему капризу, если бы я им позволила, и если вы когда-нибудь бросите меня, я расскажу все, что знаю о вас, и призову их на помощь, чтобы предать вас наказанию. А теперь давайте жить дальше вместе, не имея в будущем никаких секретов друг от друга, и у нас больше не будет поводов для ссор». Затем донна вышла из комнаты и отправилась на прогулку в экипаже с мадам Севье, оставив дона одного. Солтер быстро спустился вниз, но был вызван обратно звонком дона. Войдя в гардеробную, Солтер обнаружил своего работодателя сидящим в большом удобном кресле, бледным и сильно взволнованным. «Джордж, принеси мне графин бренди и стакан, — сказал дон. — Я чувствую себя неважно, и думаю, глоток коньяка пойдет мне на пользу». Солтер исполнил приказание, а затем отправился в комнату Лепарра, чтобы доложить о беседах, которые он подслушал, скрываясь в чулане. Лепарр вскоре направился в комнату дона, чтобы обсудить планы на праздник, однако дон Педро был не в духе и не хотел разговаривать. Он приказал привести свою лошадь и вскоре уже скакал по аллее, чтобы успокоить свои расстроенные нервы. Лепарр немедленно пришел в мой офис, доложил о том, что ему рассказал Солтер, а затем занялся своими обязанностями по подготовке острова к встрече гостей в день праздника. ГЛАВА VII. Пьетро Бернарди и детектив становятся близкими друзьями. — Беседа «тет-а-тет», стоящая тысячу долларов. Покинув резиденцию Морито, Пьетро Бернарди неспешно направился в деловую часть города, а Ньютон осторожно следовал за ним на безопасном расстоянии. Бернарди, очевидно, тщеславился своей внешностью, так как был недоволен своим готовым костюмом; войдя в модное портняжное заведение, он снял мерку для полного костюма. Остаток утра ушел на покупку рубашек, нижнего белья, безделушек и туалетных принадлежностей довольно дорогого характера. После быстрого обеда в ресторане Бернарди направился на почту, где встретил человека, чья внешность безошибочно выдавала профессионального игрока. Они казались старыми знакомыми и, пропустив по стаканчику, некоторое время беседовали вполголоса. Наконец они расстались, и Бернарди отправился на свою квартиру. Около шести часов он появился вновь, и Ньютон снова последовал за ним на почту, где его, судя по всему, по предварительной договоренности ждал тот самый игрок, что поджидал его утром. Мужчины прошли вместе небольшое расстояние, а затем скрылись за дверью лестницы, которая, как был уверен Ньютон, вела в игорные заведения. Он прождал снаружи почти час, не зная, как поступить, но в конце концов поднялся наверх вместе с толпой молодых щеголей, которые, казалось, знали нравы этого места, и его пропустили внутрь вместе с ними без всяких вопросов. Он обнаружил Бернарди только что вставшим из-за обеденного стола, который содержатели игорного дома обычно накрывали для своих постоянных посетителей. Стол для фараона работал вовсю, и Бернарди уже сидел за ним с видом старого завсегдатая. Впоследствии он был настолько увлечен игрой, что не обращал внимания ни на что другое, а поскольку ему необычно везло, его стопка золотых монет быстро росла. Ньютон занял позицию у него подле локтя и молча наблюдал за игрой в течение нескольких минут. Наконец, видя, как Бернарди выигрывает крупную ставку, он произнес знакомым тоном: «Сегодня вам необыкновенно везет, и я вижу, что вы играете по-крупному». Не сводя пристального взгляда с коробочки дилера, Бернарди небрежно ответил: «Да, в этой игре нужно выкладывать деньги без колебаний, если хочешь выиграть». Следующий расклад карт принес Бернарди двойную удачу, и, загребая свой выигрыш, он взглянул на Ньютона, на мгновение окинул взглядом его лицо и сказал: «Кажется, мы встречались с вами в Нью-Орлеане, не так ли?» «Очень может быть, ведь я часто бывал там; но я не припомню вашего имени, хотя ваше лицо мне очень знакомо». «Ну конечно же», — продолжал Бернарди, явно польщенный мыслью о встрече со старым знакомым по Нью-Орлеану; — «меня зовут Пьетро Бернарди, и вы часто видели меня в заведениях Француза Джо на Мэгазин-стрит». «О да, я имел обыкновение часто захаживать туда, и мы, должно быть, нередко встречались. Давайте выпьем чего-нибудь за старое знакомство». Это был кратчайший путь к дружбе Бернарди, и когда они стояли у буфета, чокаясь стаканами, посторонний наблюдатель мог бы принять их за старых закадычных друзей, какими Бернарди их на самом деле и считал. Ньютон сразу понял, что частые выпивки Бернарди в течение дня и его вечерние возлияния сделали его несколько хмельным; он не был пьян, так как полностью отдавал отчет своим действиям, но выпил достаточно, чтобы быть в отличном настроении, и, вероятно, разглядел в лице Ньютона смутное сходство с кем-то, кого знал в Нью-Орлеане. Он вскоре вернулся к столу для фараона и, заняв свое место, спросил Ньютона, намерен ли тот сделать какую-нибудь ставку. «Нет, не сегодня вечером», — зевая, ответил Ньютон. — «Я очень устал и взволнован, а у меня заведено никогда не делать ставок, когда нервы ни к черту». «Что ж, это чертовски хорошее правило», — произнес Бернарди, выставляя вперед стопку золотых монет. — «Если вы будете придерживаться этого плана, то обязательно выиграете. Я всегда чувствую, когда удача на моей стороне, и если бы я только мог заставить себя остановиться, когда знаю, что не могу выиграть, я был бы так удачлив, как только можно пожелать; но иногда я упрямлюсь, когда карты начинают идти против меня, и тогда я борюсь с судьбой, пока не проиграю все». Будучи поглощен игрой, Бернарди после этого говорил очень мало, но около одиннадцати часов он подсчитал свой выигрыш и, обнаружив, что тот составляет более двухсот долларов, решил уйти. В компании с Ньютоном он покинул комнату и зашел в бар этажом ниже. Они немного выпили и поболтали, а затем разошлись: Бернарди направился в хорошо известный публичный дом, в то время как Ньютон неотступно и незаметно следовал за ним по пятам. Зная, что Бернарди намерен провести ночь там, где находился, Ньютон вернулся на свою квартиру. Они договорились встретиться на почте около одиннадцати часов на следующий день, и Ньютон знал, что до этого часа его услуги не понадобятся. Около одиннадцати часов утра Ньютон и Бернарди встретились на почте, как и было условлено, и, пропустив по утренней рюмочке, отправились в ресторан позавтракать. «Как вы провели время вчера вечером?» — спросил Ньютон, когда они заканчивали трапезу. «О, прекрасно. Я встретил молодую особу, которую знал раньше в Нью-Орлеане, и она была очень мила; но мне никогда не встретить такую, как моя сеньорита. Она была красивейшей из живущих женщин», — говоря это, Бернарди тяжело вздохнул и сделался угрюмым, молчаливым и отрешенным. «Да, припоминаю, как видел ее с вами однажды в Нью-Орлеане», — наугад ответил Ньютон; — «она умерла?» «Нет, проклятие! Лучше бы умерла», — свирепо ответил Бернарди. — «Она собралась ехать со мной на Север, и я дал ей все, о чем она могла просить; но когда я выиграл крупную сумму денег в Натчезе, она украла у меня несколько тысяч долларов и скрылась с миссисипским игроком, которого видела-то всего два раза. Мне было наплевать на деньги, но я безумно любил ее, и я не могу думать о ней без бешенства. Пойдемте, выпьем бренди; мне всегда приходится пить, когда я думаю о ней». Пока они выпивали вместе, Ньютон поинтересовался у Бернарди, всегда ли тому везет в азартных играх. «О нет, что вы! Менее чем неделю назад у меня не было ни цента на завтрак, и я не знал, то ли завербоваться в армию, то ли покончить жизнь самоубийством». «Тогда ваш нынешний успех просто поразителен, ведь вы, должно быть, выиграли в общей сложности четыре или пять сотен долларов», — с вопросительной интонацией произнес Ньютон. «Нет, я выиграл это не все; на самом деле я бы и не смог, ведь у меня не было ни гроша в кармане; но я встретил здесь старого друга, который дал мне несколько сотен и даст еще, когда мне понадобится». «Вот это настоящий друг, какого стоит иметь, — горячо поддержал Ньютон. — Пойдемте, выпьем еще за его здоровье. Жаль, что я не встретил вас раньше, я был бы рад поделиться с вами. Мы всегда должны держаться вместе, особенно мы, южане, среди этих янки-игроков». «Да, это верно», — ответил Бернарди, делая огромный глоток бренди; — «они не так щедры друг к другу, как мы на Юге. Вот мой друг, о котором я говорил, из правильных людей. Он дал мне достаточно на новый костюм и пообещал выдать круглую сумму, когда я буду готов снова отправиться на Юг». «Он тоже южанин?» — спросил Ньютон. «О да, — ответил Бернарди, — он из Перу, где я впервые встретил его, и мы провели вместе немало веселых деньков. Раньше я держал отличные игорные заведения, которые он часто посещал, и он играл с полным безразличием к результатам; казалось, ему всегда было все равно, выиграл он или проиграл». «Полагаю, вы были очень близкими друзьями, — заметил Ньютон, — иначе стал бы он сейчас так охотно помогать вам?» «Ну, дон Хуан очень щедрый малый, признаюсь, — ответил Бернарди, — но он, пожалуй, не был бы столь великодушен, если бы это не отвечало его собственным интересам», — продолжал он сознательным подмигиванием. «Ого! Понимаю», — кивнул Ньютон, выразительно покачав головой. — «Вашему другу, надо полагать, не хотелось бы, чтобы вы болтали о его прошлом?» «Именно так; он знает, что я могу рассказать о нем кое-что, способное испортить ему здесь всю жизнь, а потому он стремится поддерживать со мной хорошие отношения. Впрочем, ему нечего меня бояться, пока он обходится со мной по-человечески, ибо я не желаю причинять ему вреда, а когда буду готов уехать, я получу от него приличную сумму, чтобы начать дело в другом месте». «А что, если он откажется дать вам еще что-нибудь или велит арестовать вас за шантаж?» — предположил Ньютон. «Посмотрел бы я, как он попытается», — воскликнул Бернарди, разразившись градом ругательств. — «Думаю, в игру по выписыванию ордеров можно играть вдвоем, и когда счет будет подведен, его тюремное заключение окажется раз в двадцать дольше моего. Нет-нет, я не боюсь, что он решится на такое». «Я упомянул об этом лишь как о возможности, — сказал Ньютон, — чтобы вы были начеку. Человек с богатством и положением вполне может преуспеть в том, чтобы сокрушить одинокого бедняка вопреки протестам последнего. И все же, если такое случится, можете рассчитывать, что я буду хлопотать за вас, пока вас не освободят». «Верно сказано, друг мой», — ответил Бернарди, требуя еще порцию бренди. — «Если я вдруг исчезну без предупреждения, непременно ищите меня повсюду, и я позабочусь о том, чтобы вы были щедро вознаграждены. Если дон Хуан затеет какое-то предательство, он окажется во мне милосердии, как только я освобожусь, и вместе мы сможем выжать из него крупную сумму». Ньютон провел с Бернарди весь день, и они стали практически неразлучны. Часок-другой прокатившись по городу в экипаже, они посетили дневной сеанс в одном из театров, после чего сытно и роскошно пообедали в модном ресторане. Вечером они отправились в игорные заведения, где встречались накануне, и Бернарди вскоре погрузился в игру в фараон. Удача по-прежнему не оставляла его, и, покидая заведение в полночь, он выиграл еще триста долларов. Как и раньше, Бернарди отправился наслаждаться обществом своей новоорлеанской пассии, а Ньютон вернулся в свою съемную квартиру. После того как рано утром Ньютон доложил мне о результатах, я велел ему продолжить сближение с Бернарди и как можно тщательнее расспросить его о прошлом дона Педро. Вскоре после его ухода на встречу с Бернарди вошли сенатор Мьюрхед и судья Кей, и мы обсудили возможность хоть как-то использовать этого нового свидетеля, Пьетро Бернарди. «Нельзя ли запугать его так, чтобы он выложил все, что знает о доне Педро?» — спросил сенатор. «Едва ли нам это удастся, — ответил я. — Во-первых, против Бернарди нет никаких обвинений, равно как и оснований полагать, будто он когда-либо был преступником в каких-то краях; следовательно, чем нам его пугать? К тому же он человек с крепкими нервами и понимает, что в противостоянии с третьими лицами его интересам послужит скорее поддержка дона Педро, нежели выступления против него. Нет, я пока не вижу никакой выгоды в том, чтобы раскрывать наши карты. Наша цель — вернуть деньги, выплаченные дону за те фальшивые алмазные прииски, а для этого нужно подождать, пока у нас не будет железного дела против него за преступления, совершенные в других местах». «Я полностью с вами согласен, — добавил судья Кей. — К тому же этот малый, Бернарди, ничего не знает о подлогах и махинациях дона, кроме тех, что были совершены в Перу, а как мы уже отмечали ранее, мы не сможем воспользоваться этими обвинениями до получения вестей из Перу. По правде говоря, еще вопрос, насколько далеко мы сможем продвинуться даже после этого, ведь у нас нет договора о выдаче преступников с этой страной». «Что ж, меня это не слишком беспокоит, — ответил я, — поскольку главная моя надежда связана с моральным воздействием на дона Педро. Думаю, мы сможем надавить на него так, чтобы добиться его согласия добровольно отправиться в Перу, нежели оставаться здесь под стражей в ожидании официального запроса из Англии. Он знает, что в случае отправки в Англию его сошлют на долгие годы; тогда как в Перу он может вообще избежать обвинительного приговора или откупиться после осуждения». «Но заставим ли мы его вернуть награбленное?» — с тревожным видом спросил сенатор. «Я думаю, да, — сказал я. — Вы же видите, его могут задержать здесь за получение денег путем обмана, и во время судебного процесса на эти деньги можно наложить арест. Затем, даже если его не осудят, волокита позволит нам наверняка отправить его обратно в Лондона, где ему несомненно вынесут суровый приговор. Теперь же, обрисовав ему все эти перспективы, мы побудим его добровольно сдать деньги, после чего нам будет все равно, доставят ли его в Великобританию или Перу». «Если дело обстоит так, почему бы не арестовать его сейчас, а известия из Лондона получить позже?» — поинтересовался сенатор, страстно желавший ускорить события. «Потому что мы не сможем представить достаточных оснований для его содержания под стражей до предварительного слушания, — ответил судья Кей. — Когда мы получим официальные сведения о характере этого субъекта из Перу, у нас будет надежная улика против него, и тогда я сочту себя готовым действовать; но я разделяю мнение мистера Пинкертона в том, что излишняя спешка чревата опасностью. Видите ли, за ним установлено пристальное наблюдение, и маловероятно, что он собирается смыться до окончания этого праздника под открытым небом; поэтому давайте повременим с нашими заграничными запросами столько, сколько сможем, а если он вздумает уехать раньше, тогда и арестовывать его будет самое время». «А как быть с донной?» — спросил Мьюрхед. — «Вы собираетесь предпринять какие-то шаги против нее?» «Не представляю, как это сделать, — ответил я. — За исключением сумм, полученных от Мазера, она не приобрела ничего мошенническим путем; и, как вы можете догадаться, нам никогда не заставить Мазера дать против нее показания; так что, полагаю, нам не нужно утруждать себя вмешательством в дела прекрасной донны». На том наше совещание завершилось с пониманием, что мы соберемся вновь в ту самую минуту, как в деле обнаружатся новые обстоятельства. Сразу после ухода джентльменов появилась мадам Севье и рассказала о сцене между Мазером и донной, разыгравшейся накануне вечером. Дон оставался дома, развлекая различных гостей до девяти часов. Затем он ушел с Лепарром и несколькими другими джентльменами на банкет и бал, устроенный полуполитическим клубом в одном из отелей. На мероприятии присутствовало много весьма респектабельных дам, в особенности тех, чьи мужья питали политические амбиции, однако оно было недостаточно эксклюзивным для донны, и она осталась дома. Посетители постепенно расходились, пока не остался один лишь мистер Мазер, и тогда мадам Севье под предлогом усталости отпросилась уйти к себе. Однако вместо того чтобы отправиться в комнату, она поспешила в библиотеку и спряталась за статуей, стоявшей в глубоком эркере, который был тяжело задрапирован занавесями и портьерами. Оказавшись там, она была полностью скрыта от глаз любого, кто находился в библиотеке, хотя сама имела прекрасный обзор и могла слышать каждое слово, произнесенное в комнате. Как она и ожидала, вскоре вошла донна в сопровождении мистера Мазера. Последний, судя по всему, полагал, что донна ни в чем не может ему отказать, поскольку он обнял ее за талию и уже собирался поцеловать, как вдруг обнаружил меж их лицами быстро поднятый веер. «Вы слишком вольны в своих ласках, сеньор Мазер», — холодно произнесла она, высвобождаясь из его объятий и указывая ему на стул на некотором расстоянии от софы, на которую уселась сама. Бедный Мазер был крайне удивлен, ибо, поцеловав ее прежде несколько раз, он полагал, что может продолжать делать это всякий раз, когда пожелает; но донна была искусной ловчицей сердец и помнила силу старой пословицы: «Панибратство рождает презрение»; к тому же ей требовались еще деньги, и она знала, что ее пожилой поклонник с радостью выкупит ее поцелуи по высокой цене. Предаваться глупости раздавать их даром было никак нельзя, а потому она некоторое время держала вздыхающего воздыхателя на расстоянии. Она была слишком дальновидна, чтобы хоть намеком выдать свою цель в последовавшем разговоре, но пускала в ход всевозможные чары, чтобы околдовать свою жертву, не позволяя при этом никаких вольностей и ласок. Мазер не мог не вспомнить то ласковое расположение, с которым она принимала его прежние дары, и потому решил вновь испробовать ту же тактику. «Сегодня я видел прекрасную кашемировую шаль, — сказал он, — и собирался купить ее для вас, моя дорогая Лусия, но не знал, придется ли она вам по вкусу, а потому решил позволить вам самой выбрать себе подарок. Шаль стоила тысячу долларов, и я решил отдать вам ту сумму, которую заплатил бы за нее, а вы тогда сможете проявить собственный вкус». «О, мой дорогой Генри, — воскликнула она, — как вы внимательны! Как я могу вас отблагодарить?» — и она подвинулась, освобождая ему место на софе, когда он подошел, протягивая пачку банкнот. «Вы знаете, чем можете угодить мне больше всего», — нежно ответил он, склоняясь над ней. «О, поистине, Генри, не нужно», — слабо протестуя, произнесла она, пока он осыпал поцелуями ее щеки и губы. — «А вдруг кто-нибудь войдет!» В этот момент перед домом остановилась карета, и их нежное уединение было прервано неожиданным возвращением Лепарра: забыв дома часы, он вернулся, чтобы забрать их. Он не заходил ни в гостиную, ни в библиотеку, но донна оказалась очень взволнована самой возможностью быть застигнутой в компрометирующей ситуации, и потому Мазер поспешил удалиться. Хладнокровие, с которым она пересчитывала деньги после его ухода, резко контрастировало с ее наигранным смущением в его присутствии, и было очевидно, что, получив дар, она была весьма рада отделаться от дарителя. Она немедленно удалилась в свою комнату, после чего мадам Севье также легла спать. ГЛАВА VIII. Дон Педро жаждет отъезда Пьетро Бернарди. — «Медь на валета и игра тузом и дамой в открытую». — Игрок, которого невозможно было подкупить. — Блестящие выигрыши. — Нашла коса на камень. — Бернарди успокоен, после чего он удаляется, разбогатев на пять тысяч долларов. В одиннадцать часов Ньютон и Бернарди снова встретились на почте, и последний обмолвился, что намерен нанести короткий визит своему богатому другу. «Пойдемте со мной, — сказал он, — и вы увидите, какое прекрасное у него жилье. Я пробуду там недолго, и если вы подождете меня снаружи, мы сможем провести день вместе. Ненавижу слоняться в одиночестве по незнакомому городу». Соответственно, они прогулялись до дома дона Педро, и Ньютон согласился побыть неподалеку, пока Бернарди не закончит визит. Солтер был начеку, и когда Бернарди впустили, он провел его в комнату дона Педро. Как только дверь за Бернарди закрылась, Солтер занял свое место у просверленных отверстий в соседнем чулане и прослушал весь разговор целиком, как и в прошлый раз. «Ну что, Пьетро, вы решили, как скоро будете готовы покинуть город? — спросил дон. — Судя по вашим нарядам, украшениям и прочим покупкам, вы должны были потратить большую часть денег, что я вам дал, а коли так, ваш отъезд должен состояться в самое ближайшее время; ибо предупреждаю вас снова: я не дам вам больше ни гроша, пока вы не отправитесь в какой-нибудь далекий город!» «Ну, по правде говоря, — независимым и безразличным тоном ответил Бернарди, — я пока вовсе не спешу уезжать. Видите ли, здесь мне очень везло, и если так пойдет и дальше, я, пожалуй, смогу вернуть вам сумму, которую вы любезно мне одолжили». «Вы хотите сказать, что снова играли в азартные игры?» — раздраженно спросил дон. «Да, и я постоянно выигрываю, так что мне не хочется спугнуть удачу немедленным отъездом. Вы же знаете, игроки — народ суеверный, и у меня сильное предчувствие, что в моих интересах побыть здесь еще некоторое время». «Но вы обещали уехать, как только почувствуете себя способным путешествовать», — возразил дон. «Ну, спешить некуда. Я вам еще не причинил никакого вреда и не собираюсь. Почему вы так стремитесь избавиться от меня?» Разумеется, главный страх дона Педро заключался в том, что Бернарди узнает, какую крупную сумму тот получил за свои фальшивые рудники, и не захочет уезжать, не урвав изрядную долю награбленного. Однако возбуждать его подозрения излишним рвением выпроводить его было нельзя, поэтому дон сменил тон и сказал: «О, я вовсе не хочу избавиться от вас, пока вы трезвы и не болтаете обо мне; но вы же знаете, как оно бывает, Пьетро: если вы напьетесь и начнете болтать, то выболтаете все, что знаете, и в результате мне придется бежать из города, не добившись своей цели. В таком случае я потеряю не только все, на что надеялся заработать, но и все огромные затраты, понесенные мной на подготовку этого предприятия. Если вы хотите снова поехать в Нью-Орлеан, я открою там для вас банк фараона и приеду туда будущей зимой, чтобы сыграть с вами; но признаюсь, мне было бы спокойнее, если бы пока вы уехали из Глостера». «Что ж, я буду готов уехать через несколько дней, раз уж вы настаиваете, но я не вижу необходимости в такой спешке. Впрочем, я зайду еще раз и мы поговорим об этом до конца недели. Я хочу выиграть еще немного, прежде чем уйти». «Как вы ставите?» — примирительным тоном осведомился Морито. «Я делаю „медь“ на валета и играю тузом и дамой „в открытую“ [A], и постоянно выигрываю. Пару раз я отвлекался от них и ставил на другие карты, но всякий раз проигрывал, когда так поступал. Теперь я собираюсь держаться этой системы постоянно». Сноска [A] Это технические термины игры в фараон. Игрок имел в виду, что он обычно делал одну ставку на то, что валет будет проигрышной картой все время, и другую — на то, что туз и дама окажутся выигрышными картами. «Где вы играете?» — небрежно бросил дон. «Обычно я хожу к Дэйву Картеру в Махагони-Блок, потому что считаю, что он ведет честную игру». «Да, полагаю, так оно и есть, — проговорил Морито, — настолько, насколько это вообще возможно для любого из них; но здесь все шулеры, и они вполне могли позволять вам выигрывать нарочно, полагая, что у вас припасена крупная сумма, которую они надеются сорвать впоследствии. Если вы послушаетесь моего совета, то остановитесь, пока вы в выигрыше. Вы и сами по собственному опыту банкира знаете, что в конце концов всегда выигрывает „банк“». «Что ж, я сыграю еще в пару игр, а потом буду готов обсудить с вами поездку на Юг. Хочу выжать из своей удачи все, пока она хороша», — с этими словами Бернарди поднялся, чтобы уйти. «Хорошо, Пьетро, — сказал дон Педро, — будьте осторожны, чтобы вас не обокрали, и помалкивайте обо мне». Как только Бернарди ушел, дон яростно зазвонил в колокольчик и велел позвать месье Лепарра. Когда последний вошел в комнату дона, он застал своего хозяина в более расстроенном и возбужденном состоянии, чем когда-либо прежде, и было очевидно, что он замышляет против кого-то недоброе. «Лепарр, этот малый Бернарди, о котором я говорил тебе на днях, снова был здесь, — выпалил дон. — Ради старого знакомства я выдал ему порядочную сумму денег, чтобы поставить его на ноги, рассчитывая, что он вернется к своим друзьям на Юге или хотя бы станет вести себя как приличный джентльмен; но он вернулся к своим прежним привычкам к азартным играм и пьянству, так что в любой момент может явиться сюда и опозорить меня перед моими гостями, или, что еще хуже, назвать моим другом при аресте в полицейском участке за пьянство и прочее. Он обещал уехать из города, как только данные мной деньги закончатся, после чего я должен был дать ему приличную сумму для начала дел в другом месте; однако он изрядно выиграл за столом для фараона, теперь он независим от меня, а потому отказывается выполнять свое обещание, пока сам не сочтет нужным». «Как думаете, уедет ли он, если проиграет все до цента?» — спросил Лепарр. «О да, непременно; тогда он будет вынужден подчиниться моим условиям, и до отъезда я не дам ему ничего». «А что, если намекнуть содержателю игорных заведений, что в его же интересах вдвойне обобрать этого человека? Я думаю, это легко можно устроить, если „банк“ на это пойдет». «У меня нет в этом никаких сомнений, особенно учитывая, что я знаю его постоянную тактику ставок, — с воодушевлением ответил дон. — Он ставит „медь“ на валета и играет тузом и дамой „в открытую“. Должно быть, он совсем никудышный дилер, если не может „подтасовать“ эти карты при таком-то кону. Представь-ка Дэйву Картеру или сегодняшнему дилеру небольшой намек перед тем, как Бернарди туда заявится». «Я отправлюсь туда немедленно, — ответил Лепарр, — и пообещаю ему еще триста долларов сверху, если он выиграет все, что есть у Бернарди; это ведь не слишком много, верно?» «Ничуть! — воскликнул дон. — Если понадобится, я с радостью отдам и пятьсот». Лепарр прибыл в игорные заведения около полудня, и в этот ранний час там не было никого, кроме содержателя и одного из дилеров. Лепарр добился конфиденциальной беседы с хозяином и осведомился, не желает ли тот заработать тысячу долларов. «О да, — безразличным тоном отозвался тот, — я не против, хотя это и не такая новинка, из-за которой стоило бы сильно хлопотать. „Банк“ зачастую выигрывает за один вечер куда больше». «Ну так вот, здесь недавно играет некий южноамериканец, к которому я питаю лютую злобу. У него сейчас около шести долларов, большую часть которых он выиграл здесь. У него есть одна неизменная система игры — „медь“ на валета и игра тузом и дамой на выигрыш, — и вы легко можете подстроить эти карты так, чтобы обобрать его подчистую за один вечер. Как только вы это сделаете, я дам вам еще пятьсот долларов». Игрок на мгновение впился в Лепарра пронзительным взглядом, а затем ответил, что он не какая-нибудь доверчивая пескарка, чтобы клевать на столь дешевую приманку. Он добавил, что они ведут «честную игру», и если кто-то выигрывает, то его выигрыш ему принадлежит по праву; однако против любого постоянного посетителя заведения никакие шулерские фокусы применяться не будут. Лепарру пришлось ретироваться с осознанием того, что он совершил ошибку, предложив этот план столь откровенно. В тот вечер, проведя день за игрой в бильярд и прогулками в экипаже, Бернарди и Ньютон вновь вошли в игорный зал. Какое-то время Бернарди не делал никаких ставок, а молча стоял, наблюдая за игрой и, по-видимому, прикидывая выигрышные и проигрышные карты, чтобы определить, благосклонна ли к нему фортуна. Наконец он поставил пятьдесят долларов на туз и проиграл; за этим последовала ставка в сто долларов на ту же карту, которая снова принесла проигрыш. Переждав несколько раздач, он поставил двести долларов на даму на выигрыш и сто долларов на валета на проигрыш. Карты легли так, как он надеялся, и, сгребая свои ставки и выигрыш, он принялся ставить всерьез. Его везение было поразительным, и поскольку все его ставки составляли по пятьдесят долларов и более, вскоре у него собралась весьма крупная сумма. Вскоре он прекратил делать ставки и вместе с Ньютоном направился к бару. Они несколько минут болтали и выпивали, однако Бернарди пока не собирался уходить. Его выигрыш уже был достаточно велик, чтобы заставить владельца заведения взглянуть на него с заметным интересом, и когда он вернулся к столу для фараона, ему тут же предоставили место. Несколько минут он не делал ставок, но в конце концов поинтересовался: This was taking a short cut to Bernardi's friendship. «Какой у вас сегодня лимит?» «Пятьсот долларов», — последовал ответ. Тогда Бернарди поставил четыреста долларов на девятку и мгновением позже снова оказался в выигрыше. Теперь он, казалось, был доволен, ибо предъявил свои «фишки» к оплате и получил за них наличные. Хозяин заведения пригласил Бернарди и Ньютона пропустить с ним по стаканчику, и, стоя у буфета, поинтересовался у Бернарди, много ли у него знакомых в городе. «Нет, — ответил Бернарди, — очень мало; а почему вы спрашиваете?» «Да потому, что один из них — ваш враг, либо же он пытался разыграть шутку с „банком“ сегодня утром», — продолжал содержатель, внимательно наблюдая за Бернарди. — «Он заходил около полудня и требовал подтасовать карты так, чтобы вас обобрали до нитки и вы лишились всех денег». «Черт побери, что вы говорите!» — воскликнул Бернарди. — «Зачем ему понадобилось меня разорять?» «Этого я сказать не могу; но он заявил мне, что питает к вам лютую злобу и готов отдать многое, лишь бы вам навредить». «Я не знаю здесь никого, кто мог бы сказать обо мне подобное, — задумчиво ответил Бернарди. — В городе есть лишь один человек, который знает меня близко, и я не понимаю, с какой стати ему желать моего проигрыша, даже если он меня ненавидел. Он был южноамериканцем, как и я?» «Нет; возможно, он и иностранец, но мастью не темен». «Что ж, понятия не имею, кто бы это мог быть, — размышлял Бернарди, — и, пожалуй, мне не стоит его бояться, раз он действует через такие окольные пути. И все же благодарю вас за информацию, я позабочусь о том, чтобы он не застал меня врасплох. До встречи». Шагая по улице вместе с Ньютоном, Бернарди явно был глубоко погружен в мысли: он бормотал что-то по-испански и временами довольно взволнованно ругался. Наконец он произнес вслух: «Ума не приложу, что и думать об этой истории. Быть может, этот игрок выдумал все, чтобы потрепать мне нервы или прикрыть какой-то заговор против меня; но у меня такое смутное предчувствие, что тут замешан дон Хуан. Я ни капли его не боюсь, но хочу разгадать эту тайну, и если он плел интриги против меня, я ему отомщу. Хотя нет; не вижу, что он может с этого выиграть, и я думаю, возможно, эта шайка отчаялась переломить мою удачу и планирует ограбить меня силой». «Это звучит разумно, — ответил Ньютон, — ведь тогда вы спишете все на этого неизвестного врага, а они избегут подозрений. И все же, — продолжал он, стремясь вернуть разговор к фигуре дона Педро, — ваше первое предположение может оказаться верным, и ваш мнимый друг замышляет вашу погибель». «Но зачем ему хотеть, чтобы я проигрывал деньги? — упорствовал Бернарди. — Он же знает, что я приду к нему за новыми, и ему придется раскошелиться». «Быть может, он хочет избавиться от вашего присутствия, — осторожно предположил Ньютон, — а оказавшись без гроша в кармане, вы бы приняли его требование об отъезде как единственное условие, при котором он вообще согласится дать вам денег». «Карамба! Пожалуй, вы правы, дружище, — яростно воскликнул Бернарди. — И если я обнаружу, что все так и есть, я заставлю дона Хуана, или дона Педро, как он теперь себя величает, пожалеть о том дне, когда он поступил со мной подло». «Не спешите с выводами, — посоветовал Ньютон, — ведь вся эта история в конце концов может оказаться обычной бабкой-сказкой какого-нибудь картёжника». «О, я во всем тщательно разберусь, — ответил Бернарди, — и когда убежусь в истинности положения дел, посоветуюсь с вами насчет того, как лучше поступить. Полезно иметь друга для советов, особенно среди такой шайки ворчунов, что околачивается вокруг этих залов. Встретимся завтра в обычное время, а я пойду навещу своего друга еще раз». Затем мужчины расстались и разошлись по своим съемным квартирам на ночлег. Утром они встретились, вместе позавтракали, а после отправились прогуляться к дону Педро. Как и прежде, Бернарди провели прямиком в комнату дона, а Солтер снова засел в чулане для прослушивания. «Значит, вам все еще сопутствует успех?» — были первые слова, которые он услышал. «Да, в умеренных количествах, — ответил Бернарди. — И все же удивительно порой складывается карта». «Ну, после вашего долгого игорного опыта вас уже вряд ли что-то может удивить». «О, меня ничто не удивляет, — сказал Бернарди, изрядно выпивший бренди до и после завтрака. — Но я думал о том, как удачно я вчера передумал и изменил решение насчет игры на те три карты — валета, туза и даму». — Каким образом? — спросил Морито. — Ну, если бы я вчера весь вечер ставил валета на «купр», а туза и даму на «открытую», меня бы полностью ободрали; что вы на это скажете? — Полагаю, вам очень повезло, что вы играли в другом месте, — ответил дон; — но что с вами? Почему вы так странно на меня смотрите? — Я хочу выяснить, не вы ли послали человека сказать Дэйву Картеру, игроку, как я играю, и попросить его подтасовать карты, чтобы я проиграл все, что у меня было. Голос Бернарди был хриплым от спиртного и гнева, и он, судя по всему, довел себя до исступления; но, несмотря на легкое опьянение, он был весьма решителен, и его тон не сулил дону ничего хорошего. Однако в словесной перепалке он не мог тягаться со своим противником, и дон Педро незамедлительно применил самое действенное средство, чтобы успокоить подозрения своего гостя. — Мой дорогой Пьетро, — начал он с презрением, — я был лучшего мнения о вашем здравом смысле, чем вы сами готовы проявить. С какой стати мне желать вашего проигрыша? Напротив, я был бы рад видеть, как вы выиграете достаточно, чтобы начать собственное дело и вернуть мне долг, ибо уверяю вас, я куда больше предпочитаю, чтобы вы тратили свои деньги, а не мои. У меня у самого их не слишком много для собственных нужд, и если бы вы могли вернуть мне долг, я был бы в восторге. Какова же причина вашего вопроса? Бернарди не отвечал минуты две или три; он явно пристально всматривался в лицо дона Педро, но наконец произнес: — Ну, теперь все в порядке, и полагаю, я был неправ, подозревая вас; но владелец заведения, где я играю, сказал мне, будто кто-то пытался подбить его сыграть со мной злую шутку, и я решил выяснить, кто это был. — Ну, Пьетро, вы бы и не подумали меня подозревать, если бы ваша голова не была затуманена алкоголем. Почему бы вам не прекратить пить на месяц-другой? — Какое вам дело до того, пью я или нет? — полуиспуганно спросил Бернарди. — Потому что пьяный Пьетро — совсем не тот человек, что трезвый; и в один прекрасный день вы сболтнете что-нибудь порочащее меня, и тогда всякая надежда добиться здесь чего-либо рухнет. Если бы я был уверен, что вы останетесь трезвым, я с радостью помог бы вам открыть здесь хороший «банк». Конечно, дон Педро и не помышлял ни о чем подобном, но он видел, что Бернарди находится в опасном настроении и с ним нужно обращаться весьма искусно, если он хочет заставить его покинуть город. Дон знал, что уговаривать его уехать — вернейший способ заставить его остаться, но если предоставить его собственной воле, он сам захочет отправиться на Юг, где климат и люди ему ближе. Поэтому дон Педро смело занял позицию, будто он совсем не против того, чтобы Бернарди остался, если только тот будет трезв, и Бернарди быстро попался на удочку. — Я не хочу открывать «банк» в этом месте, — сказал он, — и не могу обойтись в этом климате без выпивки. Здесь меня ждал некоторый успех, и я не спешу уезжать, но я хотел бы вернуться в Новый Орлеан, если бы смог там обустроить хорошее местечко и вести первоклассную игру. — Сколько вам понадобится для этой цели? — спросил дон. — Если я могу позволить себе дать вам эту сумму, я сделаю это, и вы можете остаться здесь или вернуться в Новый Орлеан, как вам будет угодно; только я поставлю одно условие: чтобы вы честно пообещали пить только вино, пока находитесь в этом городе, до тех пор, пока я не соберусь уезжать. Трех тысяч долларов будет достаточно? — Едва ли; правда, я выиграл здесь кое-какие деньги, но устроить шикарную обстановку в Новом Орлеане обойдется недешево, а что до этого места — здесь недостаточно джентльменов-игроков; все картежники только и пытаются жить за счет друг друга. Если вы добавите до пяти тысяч, я отправлюсь в Новый Орлеан послезавтра. — Это больше, чем мне следует тратить при моих нынешних обстоятельствах, — задумчиво произнес дон; — но, думаю, я смогу вести дела заведения в долг около месяца, и это мне поможет; так что, если вы уедете завтра, я дам вам пять тысяч при отъезде. — По рукам! — ответил Бернарди, крайне довольный тем, что получил столь крупную сумму. — Мне остается только попросить одну молодую особу, мою подругу, поехать со мной, а ей не потребуется много времени на сборы. Так что деньги будут готовы к завтрашнему дню? — Они будут ждать вас в любое время, как только вы за ними зайдете, — ответил Морито, после чего Бернарди удалился. Присоединившись к Ньютону, Бернарди пребывал в прекрасном расположении духа и весьма откровенно рассказывал о своих планах. — Мой друг убедил меня, что не имеет никакого отношения к той шутке, которую, как утверждал картежник, кто-то пытался со мной сыграть, и в знак своего расположения он собирается помочь мне начать дело в Новом Орлеане. Я уезжаю отсюда завтра, и если вы хотите присоединиться ко мне, мы сможем загрести там кучу денег. — Я не могу уехать отсюда в ближайшее время, — сказал Ньютон, — так как поставил крупную сумму на скачки в следующем месяце, и у меня не будет денег до их проведения. У меня есть верный вариант с новой лошадью, и я поставил такие высокие коэффициенты, что вложил каждый доступный мне доллар. Я наверняка выручу около десяти тысяч долларов, и тогда, если вы захотите, я присоединюсь к вам в Новом Орлеане. — Хорошо, так и сделаем; но знаете, вместо выигрыша вы можете все потерять. Я сам не люблю ставить на скачки; там слишком много шансов нарваться на крапленые карты. — В данном случае опасности нет, так что вы должны дать мне знать, где вас найти, и в течение месяца я присоединюсь к вам в Городе Полумесяца. Затем Бернарди отправился к своей прекрасной и легкомысленной возлюбленной, чтобы заручиться ее компанией в поездке на Юг, а Ньютон зашел ко мне с докладом. Я поручил ему по возможности неотлучно находиться при Бернарди, пока тот остается в городе, и непременно раздобыть его адрес в Новом Орлеане. После этого я навестил сенатора Мьюрхеда и сообщил ему о предстоящем отъезде Бернарди. Сенатор очень хотел каким-либо образом задержать его, чтобы получить его показания на случай, если из Англии или Перу ответ придет с опозданием; однако я не смог предложить никакого способа удержать этого человека, не раскрыв всю нашу связь с этим делом. Бернарди, очевидно, был готов действовать честно по отношению к дону Педро, и любые попытки помешать его отъезду он расценил бы как происки той шайки картежников, у которых выиграл деньги. Не было сомнений, что он продолжит переписку с Ньютоном, и таким образом мы будем знать, где его найти, если его присутствие понадобится. Поэтому мы решили позволить ему уехать так, как он задумал. Ранним вечером Бернарди и Ньютон, как обычно, отправились в игорные залы. Там они встретили незнакомца, похожего на испанца или кубинца. Бернарди заговорил с ним по-испански, и после некоторой беседы они сели играть. По какому-то капризу удачи Бернарди постоянно выигрывал на мелких ставках, но стоило ему поставить крупную сумму, как он проигрывал. Кубинец испытал то же самое, и в конце концов Бернарди в сердцах поднялся и покинул залы вместе с Ньютоном, проиграв около двухсот долларов. — Эти парни затеяли какую-то шулерскую игру, — сказал он, — и пытались обобрать меня и того кубинца до нитки. Перед уходом я сделал ему намек по-испански, и надеюсь, он вовремя остановится, прежде чем они его обдерут. А теперь пойдем в театр. Они побывали в одном из театров, а после представления отужинали в роскошном ресторане за счет Бернарди. Около полуночи они расстались с взаимными добрыми пожеланиями, и Бернарди пообещал написать Ньютону, как только прибудет в Новый Орлеан. На следующее утро Бернарди навестил дона Педро и получил обещанную сумму в пять тысяч долларов, заверив его, что покинет город в тот же день после полудня. Как только он вышел из дома, дон попросил Леспарра понаблюдать за Бернарди, чтобы убедиться, что тот уедет в соответствии с обещанием. Когда Леспарре вернулся около трех часов и сообщил, что Бернарди действительно направляется в Кайро в сопровождении молодой особы, дон пришел в неописуемый восторг и выразил крайнее облегчение. — Теперь мы можем с большим интересом заняться нашим праздником на природе и сделать его самым восхитительным событием из всех, что когда-либо видело это селение, — восторженно заявил он. — Когда он закончится, мой дорогой Леспарре, мы совершим турне по модным курортам и насладимся жизнью сполна. ГЛАВА IX. Важные сведения от правительства Перу. — Прибытие в Глостер перуанского министра и консула. — Совещание. — «Ограбить Петра, чтобы заплатить Павлу». — Предъявлена визитная карточка миллера Пинкертона. — Хуан Санчес, я арестовываю вас, вы мой узник. — Мистер Пинкертон «не продается». — Драматическая сцена. — Мыльный пузырь лопнул. Несколько дней пролетели без каких-либо новых событий, и дон Педро был почти безотрывно занят подготовкой к празднику на природе. По мере приближения назначенной даты светское общество было взбудоражено до предела, и ни о чем другом не говорили, кроме как об этом грандиозном событии сезона. Оставалось всего четыре дня до праздника, когда я с огромным удовольствием получил письмо от государственного секретаря Перу с подробным описанием подлогов и мошенничеств, совершенных доном Хуаном Санчесом в той стране, и с приложением прекрасного портрета этого человека. Одного взгляда на снимок было достаточно, чтобы убедиться в тождественности дона Педро П. Л. де Морито и дона Хуана Санчеса, и теперь я чувствовал себя готовым к действиям. В письме сообщалось, что в Глостер немедленно будет отправлен перуанский чиновник для ареста дона Педро, хотя на пути к этому стояло множество трудностей из-за отсутствия договора об экстрадиции. Тем не менее будут приложены все усилия, чтобы предать его правосудию, а перуанскому министру в Вашингтоне дадут указание связаться со мной. Я сообщил эту новость сенатору Мьюрхеду и судье Кею, и оба они были весьма воодушевлены открывающимися перспективами, особенно когда мы узнали, что из Аспинвалла в Нью-Йорк прибыл перуанский военный корабль, который, вне всякого сомнения, должен был доставить узника в Перу, если удастся запугать его и принудить к добровольной сдаче. Праздник должен был состояться в среду, если позволит погода, или в первый же погожий день после нее, и все уже было полностью готово к этому великому событию. Большой и элегантный пароход был зафрахтован для доставки гостей на остров, и в течение дня он должен был совершить несколько рейсов ради удобства деловых людей, которые не могли уехать рано. Не оставалось ничего другого, как молиться о хорошей погоде в назначенный день. В понедельник утром мне передали, что в одной из главных гостиниц меня ждут два джентльмена по очень важному делу. Я последовал за посланцем и был сразу же препровожден в номер перуанского министра, которого сопровождал перуанский консул в Нью-Йорке. Прежде чем приступить к делам, я сообщил министру, что действую по указанию сенатора Мьюрхеда, и попросил разрешить мне пригласить этого джентльмена, а также моего юридического советника, судью Кея. Перуанские официальные лица не стали возражать, и судья Кей с сенатором вскоре присоединились к нам, готовые к совещанию. Поскольку новоприбывшие устали и покрылись пылью после долгой поездки, мы ограничились взаимным общим обменом информацией относительно дона Педро и договорились встретиться в десять часов следующего утра, чтобы составить план его ареста. В назначенное час мы все без опоздания прибыли в гостиную министра. Последний и консул, следуя моему вчерашнему совету, никому не упоминали о своем высоком положении и держались как можно более уединенно, чтобы не дать Морито узнать об их прибытии в город. Министр заявил, что подлоги дона Хуана Санчеса в Перу приняли столь масштабный характер — сумма превысила семьсот тысяч долларов, — что правительство взялось за поиски преступника с необычайным рвением, и ради его предания правосудию не будут жалеть ни сил, ни средств. К сожалению, однако, за неимением какого-либо договора об экстрадиции между Перу и Соединенными Штатами шансы заполучить дона Хуана, даже теперь, когда он был обнаружен, выглядели не блестяще; более того, министр признал, что не видит способа осуществить это. — Обращаясь к букве закона, ничего не добиться, — сказал судья Кей, — но возможно, у моего друга, мистера Пинкертона, есть план, который побудит дона Педро, как он себя теперь именует, сдаться добровольно, нежели предстать перед судом здесь или в Великобритании. Давайте же выслушаем ваше мнение, мистер Пинкертон. — Что ж, джентльмены, — ответил я, — это тот случай, когда требуется величайшая осторожность, ибо преступник дерзок, искусен, хорошо образован, прекрасно воспитан и, вероятно, весьма неплохо осведомлен о своих законных правах. Мы не можем позволить себе совершать ошибки, так как он непременно ими воспользуется. Следовательно, мы должны преподнести ему дело так, чтобы он сам поверил, будто сдача властям отвечает его собственным интересам. Присутствие перуанского военного корабля в Нью-Йорке весьма кстати: оказавшись под его флагом, он уже не сможет скрыться; однако его нужно склонить подняться на борт добровольно, иначе нас могут обвинить в похищении человека. Затем я объяснил способ, с помощью которого он облапошил жителей Глостера, и показал, как трудно будет доказать его вину в чем-либо, учитывая вероятность того, что его жертвы откажутся свидетельствовать против него; к тому же за получение денег путем обмана можно было назначить лишь кратковременное тюремное заключение, после чего он снова обрел бы свободу отправляться куда пожелает. — И тем не менее, — продолжал я, — полагаю, я смогу представить ему его положение в таком свете, что он сочтет сдачу перуанским властям предпочтительнее длительного судебного разбирательства и содержания под стражей здесь, с перспективой отправки в Калифорнию или Великобританию для суда по более тяжкому обвинению. Когда он поймет, что нам досконально известна вся его прежняя жизнь, он, возможно, предпочтет принять наши условия, а не бросать нам вызов. — Однако предположим, — заметил министр, — что он отвергнет любые условия и решит бороться до конца? — В таком случае, — ответил я, — мы будем вынуждены арестовать его здесь за мошенничество и быть готовыми арестовать его снова в тот самый момент, когда его освободят, повторяя эту процедуру до тех пор, пока у нас будут находиться разные жертвы, готовые подать на него жалобу. Число вкладчиков в эту фиктивную компанию весьма велико, так что мы легко сможем продержать его под стражей, пока не будет получена официальная заявка на экстрадицию из Калифорнии или Англии. — Какая сумма находится у него на руках в настоящее время? — спросил консул. — Около полумиллиона долларов, — ответил сенатор. — Что ж, — произнес консул, — эта сумма пойдет далеко в деле возмещения убытков людям, которых он обманул в Перу, так что я считаю план мистера Пинкертона наилучшим из всех возможных. Мы могли бы убедить его подняться на борт нашего судна, пообещав замолвить за него слово перед властями, чтобы смягчить ему приговор, если он вернет украденное своим жертвам в Перу. Консул произнес эти слова с мудрым видом, словно полагал, что нашел препростейшее решение проблемы. Сенатор, судья Кей и я обменялись взглядами, в которых читались изумление и веселье при виде столь хладнокровного предложения пустить в ход деньги наших граждан ради компенсации перуанцам; это был классический случай «ограбления Петра ради уплаты Павлу», который мы никак не могли оценить по достоинству. Наконец я сказал: — Полагаю, не может быть никаких сомнений относительно того, как распорядиться деньгами, имеющимися у дона Педро. Ни один цент из них не поступил из Перу, и мы не можем допустить, чтобы хоть что-то из этого было вывезено туда. Прибыв сюда, дон Педро располагал лишь несколькими тысячами долларов, добытыми в Англии путем подделки документов. Эту сумму он уже истратил, а все имеющиеся у него деньги получены от продажи его фиктивных алмазных приисков в Перу. Было бы вопиющей несправедливостью позволить увезти эти деньги, и мы намерены завладеть ими любой ценой, независимо от того, что станется с самим доном. — О! Я и не выдвину подобных претензий, мистер Пинкертон, — сказал министр. — Это было лишь предложение консула, который не совсем отчетливо представлял себе, каким именно образом упомянутые деньги попали в руки этого человека. Все, что меня интересует, — это доставить дона Педро на наше судно, и я буду рад оплатить ваши услуги в этом деле. Мы должны проявить осмотрительность, однако, чтобы не дать ни малейшего повода обвинить нас в похищении, поскольку хотим избежать любых возможных осложнений соединенными Штатами; этот малый уже доставил нам достаточно хлопот. — Я улажу этот вопрос должным образом, — ответил я; — что же до вознаграждения, то я действую исключительно в интересах сенатора Мьюрхеда и по его поручению, а потому не могу принимать что-либо от кого-либо, кроме него. Мы потратили еще час-другой на подготовку бумаг и улаживание деталей наших планов, придя к выводу, что совершим арест сегодня вечером, около семи часов, когда у дона Педро будет мало посетителей или вовсе не будет никого. Как я и предполагал, против донны не имелось никаких обвинений, и все мои намерения в отношении нее сводились лишь к тому, чтобы она не увезла с собой деньги акционеров алмазной компании и не помогла дону бежать. Было решено отправить дона Педро в Нью-Йорк немедленно, если он согласится на наши условия, а донна будет вольна уехать или остаться по своему усмотрению. Вернувшись в свой кабинет, я застал там Бэнгза и Леспарра, причем последний сообщил, что, по его мнению, дон и донна намереваются бежать сразу же после праздника. Вероятно, они хотели завершить свое пребывание в Глостере в лучах славы, а поскольку после праздника они не собирались принимать гостей еще два-три дня, у них будет солидная фора до того, как их отъезд станет известен. Я велел Леспарру проследить, чтобы мадам Севиер и Солтер не спускали с них глаз до конца дня, а если будет предпринята хоть одна попытка вынести ларец с монетами дона Педро, немедленно прислать ко мне Солтера с известием. Я также предложил убрать слуг с дороги в тот вечер, чтобы никто не узнал о нашем визите. Леспарре отправился исполнять свои обязанности, а я остался дорабатывать детали плана с мистером Бэнгзом, который по моему вызову прибыл из Чикаго с двумя детективами. Около шести часов прибыли сенатор Мьюрхед и судья Кей, и более нервного человека, чем первый из них, я в жизни не видел. Через несколько минут подъехали перуанский министр с консулом, и мы в экипажах направились к дому дона Педро, однако сенатор предпочел остаться в гостинице. Мы оставили экипажи на некотором расстоянии, чтобы не привлекать внимания, и пока два человека мистера Бэнгза заняли посты для наблюдения за домом, остальные члены моей группы поднялись на крыльцо, и дверь нам открыл Солтер. — Семейство все еще обедает, — произнес Солтер, — но они уже доедают десерт, и я полагаю, после обеда дон Педро, как обычно, отправится в бильярдную покурить. — Передай ему мою карточку, когда он будет выходить из столовой, — сказал я, — и передай, что я жду его в гостиной. Через несколько минут дон Педро и Леспарре встали из-за стола, и Солтер передал мою карточку хозяину дома. — Пинкертон! Пинкертон! Я никого не знаю с таким именем; верно ведь, Леспарре? — Возможно, это какой-нибудь джентльмен по делам, связанным с праздником, — предположил Леспарре. — Ах, весьма вероятно; где он, Джордж? Я немедленно приму его, — беспечно произнес дон. Солтер провел меня в гостиную, где ожидал только я один, а остальные участники группы остались в вестибюле. Когда он вошел в сопровождении Леспарра, я поднялся и произнес: — Хуан Санчес, я арестовываю вас, и теперь вы мой пленник! — и с этими словами я положил руку ему на плечо. Он сильно побледнел и опустился на ближайший стул, в то время как Леспарре быстро принес ему стакан воды. Затем я продолжил: — Хуан Санчес, или, если быть точнее, Хосе Гомес, мы можем перейти в библиотеку, если вы пожелаете, поскольку здесь нас могут потревожить визитом кого-нибудь из ваших друзей, а я пока не хотел бы вас компрометировать. — Что вы имеете в виду, обращаясь ко мне подобным образом? — отозвался он, пытаясь вернуть себе самообладание. — Меня зовут вовсе не Санчес и не Гомес. — Прошло немало времени с тех пор, как вас так называли, — ответил я, — но ваши жертвы в Бразилии и Перу до сих пор без труда помнят эти имена. Сейчас я представлю вам министра Перу и перуанского консула в Нью-Йорке, которые оба проявляют живой интерес к вашему прошлому и вашим деяниям. В этот самый момент вошли донна и мадам Севиер, и первая из них, заметив жалкий вид своего мужа, осведомилась, в чем дело. — Ваш муж арестован, мадам, — ответил я, — и поскольку наша беседа будет для вас тягостной, я попрошу вас удалиться, по крайней мере на время. Она тотчас же издала истерический крик и без сил опустилась на диван, безутешно рыдая. Мадам Севиер удалось ее кое-как успокоить, и она осталась в комнате, уткнувшись лицом в колени мадам. Я был уверен, что большая часть ее эмоций наигранно и что она внимательно прислушивается ко всему происходящему вокруг; тем не менее я не стал возражать, а лишь попросил мистера Бэнгза, дежурившего в холле, впустить министра и остальных участников группы. Пока мистер Бэнгз отходил, дон подошел ко мне и промолвил: — Мистер Пинкертон, я дам вам пять тысяч долларов, если вы оставите меня в покое на полчаса. Я улыбнулся и, взглянув на часы, произнес: — Сейчас семь часов; в десять часов вы будете в пути в Нью-Йорк. — Можете взять десять тысяч, если отпустите меня; я выплачу их наличными звонкой монетой немедленно. — Ваши предложения бесполезны, — ответил я; — я не позволю ни одному преступнику уйти от возмездия, если это в моих силах. Едва я договорил, вошли перуанский министр, консул и судья Кей, и мы все вместе направились в библиотеку, оставив донну на попечении мадам Севиер. По дороге туда дон предпринял еще одну попытку сыграть роль оскорбленной невинности. — Я совершенно не понимаю происходящего, — заявил он, — и требую своей свободы. На каком основании вы арестовываете меня в моем собственном доме? — У меня есть на то полномочия, и этого достаточно, — хладнокровно ответил я. — Если вы хотите, чтобы вас немедленно препроводили в тюрьму, я с готовностью исполню вашу просьбу; но я подумал, что, возможно, сначала вы предпочтете выслушать то, что скажут эти джентльмены. Мне доводилось арестовывать и охранять немало преступников, но я никогда еще не видел человека, который, осуществив столь грандиозную аферу, был бы до такой степени сломлен, как этот субъект. Я опасался, что его нервы окажутся достаточно крепки, чтобы встретить мои угрозы вызовом и заставить меня судить его здесь, в Глостере; однако я видел, что подобная беда нам не грозит, а потому отошел в сторону, пока перуанский министр обращался к нему. — Хуан Санчес, — сказал министр, — я прибыл сюда, чтобы добиться вашей выдачи в Перу, дабы вы предстали перед судом за свои бесчисленные подлоги, совершенные в той стране. Перуанский военный корабль сейчас стоит в гавани Нью-Йорка, и вы будете доставлены на его борт для отправки в Перу. Суперинтендант мистера Пинкертона отправится с вами сегодня же ночью. Дон на мгновение онемел, а затем, подняв глаза, угрюмым голосом произнес: — Я хочу знать, в чем меня обвиняют и на каком основании вы отправляете меня в Перу. Я имею право на слушание дела и на адвоката для защиты. — Мой друг, судья Кей, присутствующий здесь, — высочайшей квалификации юрист, — ответил я, — и вы можете проконсультироваться с ним, если вам нужен совет; но сначала позвольте мне показать вам ваше истинное положение. Ваше настоящее имя, дон Хосе Гомес, было дано вам в Бразилии, где его помнят лишь для того, чтобы проклинать; дон Хуан Санчес — так вас звали в Перу, и ваши преступления там тоже хорошо известны; как дон Хосе Мишель вы обвиняетесь в тяжких преступлениях в Сан-Франциско; дона Педро Мишеля с нетерпением ждут в Кито, где его, вероятно, просто пристрелили бы, поскольку с преступниками там обращаются без лишних церемоний; а дон Хосе Ариас несомненно отправился бы на каторгу до конца дней, если бы лондонские сыщики обнаружили его нынешнее убежище, не говоря уже о живейшем интересе, который французские жандармы проявляют к этой же персоне. Все эти люди уже оповещены о том, что разыскиваемая ими особа проживает в Глостере под именем дона Педро П. Л. де Морито, и в эту самую минуту они спешно направляют сюда агентов для его ареста. По счастливой случайности перуанские власти прибыли первыми, а потому обладают прелестной привилегией произвести арест. Теперь, как вы, вероятно, знаете, министру будет нелегко получить из Вашингтона ордер, уполномочивающий меня отправить вас в Перу, из-за отсутствия договора об экстрадиции; однако пока вы находитесь под арестом здесь, мы запросто можем получить ордера из Калифорнии, Англии или Франции, и тогда вы сможете выбрать по вкусу: быть ли вам застреленным линчевателями в Калифорнии, сосланным на Землю Ван-Димена Англией или отправленным на каторжные галеры Францией. Такова ваша нынешняя ситуация, и мне абсолютно все равно, какой вариант вы предпочтете. Если вы решите отправиться с перуанским министром, вы должны дать согласие сделать это добровольно, пока не окажетесь на борту перуанского судна, и обязаны передать все ваши деньги и имущество здесь в уплату долгов людям, которых вы обманули продажей фиктивных алмазных приисков. Если вы готовы выполнить эти условия, вы немедленно подпишете все необходимые бумаги и отбудете в Нью-Йорк сегодня ночью, до прибытия английского судебного предписания об экстрадиции; если же вы отвергнете эти условия, я буду удерживать вас до прибытия того предписания либо ордера из Калифорнии. Дон явно был не в том настроении, чтобы хорохориться: продемонстрированная мной осведомленность о его прошлом полностью его сломила, а мои намеки на калифорнийских линчевателей и французские галеры заставили его дрожать как осиновый лист. Он прекрасно знал масштаб своих преступлений в тех краях, а также то, что мои намеки на его вероятную участь вовсе не плод фантазии. Наконец он попросил о встрече со мной с глазу на глаз, но я отказался удовлетворить его просьбу, зная, какова его цель. Тогда он захотел остаться наедине с министром, и я снова выразил возражение, но все же проводил их обоих в другую комнату, где они довольно долго беседовали по-испански. Министр сообщил мне, что дон предлагал все свои деньги и имущество в обмен на возможность скрыться; однако, поняв бесплодность своих предложений, он согласился отправиться в Перу для суда. Никаких обещаний, способных повлиять на его решение, ему не давалось, хотя он так усердно умолял министра заступиться за него перед властями Перу, что его превосходительство в конце концов пообещал, учитывая согласие дона ехать добровольно, ходатайствовать о назначении ему минимального наказания, допускаемого законом. Поскольку дон полностью уступил доводам министра и моим, не оставалось ничего иного, как получить его подписи под уже подготовленными бумагами и уложить его багаж для поездки. Леспарре и Солтер занялись последним делом, пока дон подписывал документы и оформлял добровольное согласие сдаться перуанским властям. Самым важным документом была дарственная, передающая судье Кею его мебель, лошадей, экипажи, картины, статуи, книги и, короче говоря, всё его личное имущество, с тем чтобы распорядиться им по усмотрению судьи, а вырученные средства вместе с крупной суммой наличных денег направить на возмещение убытков вкладчикам компании алмазных приисков. Если бы этого не хватило для полной выплаты, расчеты должны были производиться пропорционально; если же возникнет излишек, пустить его на погашение частных долгов дона, заключенных до этой даты. Данное положение, разумеется, являлось необходимым, дабы отсечь счета за поставки и услуги к празднику на следующий день. Очевидно, было уже слишком поздно вмешиваться в это занятное мероприятие без причинения тяжелых убытков многим людям, которые не могли позволить себе стать пострадавшими, и я видел лишь один способ предотвратить это, а именно: позволить празднику состояться, а за музыку пусть платят те, кто танцует. Когда все документы были подписаны, я произнес: — Хосе Гомес, вы полностью осознаете значение этой бумаги? — подняв вверх его заявление о сдаче перуанским властям. — Она дает мне право препроводить вас в Нью-Йорк и поместить на борт перуанского судна, применив в случае необходимости силу. Дон покорно склонил голову и подтвердил, что именно так всё и понимает. Судья Кей, являвшийся нотариусом, заверил подписи под документами, и наш успех стал полным. Затем донне сообщили, что ее мужа увезут на Восток этой же ночью, и она сделала вид, будто крайне огорчена. Я сказал ей, что против нее никаких обвинений нет и она может следовать за мужем или остаться в Глостере по собственному желанию. Она заявила, что поедет с ним, если мадам Севиер сможет их сопровождать. Я не имел ничего против, и обе дамы удалились собирать чемоданы. У меня оставались некоторые сомнения насчет того, не находятся ли часть наличных средств дона у донны; однако я был довольно уверен, что свои деньги она держала совершенно отдельно от его сбережений и что я мог положиться на проницательность мадам Севиер, которая выяснит, сколько у донны на руках. Я не ошиблся: во время сборов донна призналась мадам, что у нее около девяти тысяч долларов — остатки подарков от Мазера, — но она могла бы забрать огромную сумму из железного ящика, если бы сумела его открыть. Я уже заставил дона признаться, где он спрятал деньги, и один из моих детективов был приставлен охранять ларец; следовательно, попытка донны совершить налет на казну провалилась. Пока продолжались сборы, я отправился на железнодорожную станцию и купил восемь билетов на поезд для нашей компании, состоявшей из министра, консула, дона и донны, мистера Бэнгза, мадам Севиер и двоих моих людей. В половине десятого всё было готово, и багаж отправили. До сего момента я пристально наблюдал за доном и видел, что он надеется бежать в дороге. Когда объявили о подаче экипажей, я подошел к нему и сообщил, что мой неизменный в таких случаях обычай требует надеть на него ножные кандалы во избежание любых попыток побега. — Вы позволите обращаться со мной подобным образом? — обратился он к перуанскому министру. — Вы еще не находитесь под стражей перуанских властей, — ответил я, — и я несу ответственность за вашу благополучную доставку в Нью-Йорк; а потому должен принять те меры предосторожности, которые считаю необходимыми. Когда вы окажетесь на борту перуанского судна, министр сможет отдавать касающиеся вас распоряжения по своему усмотрению; но до тех пор лишь я один имею право решать, как с вами поступить. Спустя мгновение я застегнул у него на ногах легкие кандалы, а на запястьях — наручники; теперь он вел себя вполне покорно и, казалось, лишь опасался лишних взглядов. Когда мы выходили к экипажам, донна вручила мне записку на имя Генри О. Мазера с просьбой передать ее незамедлительно. Я согласился отправить ее тут же, хотя сделал это так, чтобы он получил ее лишь на следующее утро после праздника. Наша компания прибыла на станцию вовремя, чтобы занять места рядом друг с другом, и в десять часов поезд увез их из города. ГЛАВА X. Праздник на природе. — Грандиозный карниз. — Разочарованный женатый поклонник. — Тщетная просьба. — Сброшенные маски! — Протоколистый ресторатор и его унизительные требования. — Возмущенный диакон. — Дон Педро доставлен в Перу на военном корабле, где предан суду и приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения. — Зато донна успевает устроить свои амурные дела тихим сазом в Нью-Йорке. К огромному восторгу сотен жителей Глостера, утро среды предвещало ясный день, а к полудню погода установилась настолько чудесная, что ничего лучше для великого события нельзя было и желать. По мере приближения часа отправления парохода к причалу один за другим подъезжали экипажи, высаживая блестяще одетых и замаскированных дам и джентльменов. Единственным человеком, чье лицо не было полностью защищено от узнавания, оставался месье Леспарре: он стоял у трапа, встречая гостей, в строгом вечернем костюме и без маски. Во избежание появления незваных лиц от каждого гостя требовалось предъявить пригласительный билет, а поскольку, как водилось, многие забыли захватить карточки, Леспарре находился поблизости, чтобы пропускать их на борт после называния имен. Когда пробил час отправления, судно отчалило от берега под смех и веселые возгласы праздничной толпы, заполнившей палубы, в то время как оркестр наполнял воздух музыкой. Поначалу в общении маскарадных гостей чувствовались некоторая неловкость и сдержанность, вызванные новизной обстановки, а также тем, что дамы поначалу жались к своим небольшим компаниям, с которыми прибыли и где их знали; но вскоре это ощущение рассеялось. Они начали погружаться в веселый дух карнавала, характерный для подобных развлечений в городах Старого Света. Идея личной идентичности стала растворяться в праздности момента, сменяясь отождествлением каждого участника с тем персонажем, чей образ он воплощал. Мягкий воздух идеального весеннего дня доносил до них звуки сельской жизни с речных берегов и дарил новые и приятные ощущения праздным обитателям города, которые редко испытывали перемену в круговороте светских развлечений. Во время речной поездки строилось множество догадок относительно маскарадных костюмов дона и донны, и хотя несколько человек попали под подозрение в роли хозяина и хозяйки дома, надежного способа опознать их не нашлось. The Fête Champêtre.—Page— Наконец остров был достигнут, и гости сошли на берег. Зрелище перед ними, когда они заняли палатки, киоски и лужайки для отдыха, оказалось блистательным и привлекательным сверх всяких ожиданий. Остров был усеян крупными деревьями, чьи ветви и листва давали восхитительную тень. Густой подлесок был всюду вычищен, за исключением отдельных оврагов и других живописных уголков, благодаря чему остров являл собой прекрасный образец ландшафтного искусства. Передний план у места высадки представлял собой ровное пространство зеленого газона, уложенного здесь еще за несколько недель до того. Это место частично отвели под стрельбища из лука, а под каждым деревом отыскались деревенские скамьи и качеи. Большая площадка для танцев под открытым небом располагалась у подножия первой гряды холмов от причала, а неподалеку находился крытый танцевальный зал, предназначенный для вечернего времени. Два оркестра поочередно сменяли друг друга, непрерывно исполняя танцевальную музыку. Предполагалось, что ровно в четыре часа в длинном обеденном зале близ танцевального павильона будет подан обед, и к этому моменту все должны были снять маски. Рассеявшись по территории и приступив к наслаждению всеми предложенными развлечениями, гости являли собой презабавное зрелище. Здесь присутствовали представители, как мужчины, так и женщины, почти всех известных национальностей, а ведущие персонажи исторической и художественной литературы были воссозданы превосходно. Разумеется, среди участников случались непреднамеренные повторения одних и тех же образов, однако наблюдались и случаи намеренного дублирования. Это часто становилось причиной курьезов и забавных приключений, и нередко веселый кавалер, нежно беседуя с какой-нибудь очаровательной сеньоритой, которую он, как ему казалось, знал, с удивлением замечал шествующую мимо вторую сеньориту, точную копию первой. Вторая половина дня прошла в гребле, парусных прогулках, стрельбе, танцах и флирте, и все сходились на том, что еще не проживали столь поистине восхитительного дня. Элегантный ланч постоянно подавался в большом буфете, примыкающем к столовой, а вина и ликрепкие напитки всех видов лились рекой. Час обеда неуклонно приближался, и к этому времени многие, разумеется, уже раскрыли друг друга, хотя немалое число гостей все еще тщательно и успешно хранило свои тайны; некоторые, впрочем, уже сняли маски, сохраняя при этом маскарадные костюмы. Среди них был мистер Мазер, бродивший по острову полупомешанным. Он весь день тщетно разыскивал донну и не мог ничему радоваться, поскольку не в силах был ее отыскать. Он неоднократно думал, что нашел ее, но снова и снова убеждался в ошибочности своих догадок; и потому продолжал поиски без маски, надеясь, что она сама откроется ему. Наконец, незадолго до четырех часов, он приблизился к Леспарре. — Мой дорогой Леспарре, — умоляющим тоном попросил он, — я заклинаю вас, скажите, как узнать донну Лусию. Я переговорил со всеми, кого хоть отдаленно можно принять за нее, и должен признать: она замаскирована так безупречно, что я не могу ее обнаружить. Не могли бы вы подсказать, во что она одета? — Я и сам этого не знаю, — ответил Леспарре. — Она тщательно скрывала это от меня, опасаясь, что меня уговорят кому-нибудь проболтаться. — Ну а как одет дон? — поинтересовался Мазер. — Может быть, он расскажет мне о донне. — Я понятия не имею, во что он одет, — ответил Леспарре. — Он хранил свои приготовления в таком же секрете, как и жена. — Что! Вы даже не перемолвились с ним словом с начала праздника? — изумленно спросил Мазер. — Нет, я не видел его со вчерашнего вечера, — ответил Леспарре. — Видите ли, мы с доном уладили все вопросы вчера после полудня, и я спустился на остров, чтобы руководить установкой фейерверка на вечер. Я провел ночь здесь и не возвращался в дом с тех пор, как ушел оттуда после вчерашнего вечернего обеда. Сегодня дон со мной не разговаривал, и, насколько мне известно, он вполне мог вообще не явиться на собственный праздник. Леспарре произнес это в шутливой манере, словно высказал нечто совершенно немыслимое, но Мазер, казалось, уловил в его словах зёрнышко истины. — Клянусь богом! Я сам начинаю так думать, — воскликнул он, словно подтверждая догадку, осенившую его ранее. В этот момент судья Морган, наряженный Толстым Мальчиком из «Посмертных записок Пиквикского клуба», позвонил в огромный колокол, чей звон разнесся по всему острову, и гости повалили в танцевальный зал, готовясь снять маски и совершить торжественное шествие в столовую. Когда все собрались, суета и разговоры утихли, и публика в ожидании уставилась на то место, где дон должен был подать знак к разоблачению. Несколько близких друзей хозяина собрались на возвышении в верхней части зала; и каждый из них оглядывал остальных, пытаясь понять, кто же из них и есть дон. Наконец Мазер шагнул вперед и обратился ко всем присутствующим: — Дамы и господа, где-то среди нас находятся хозяин и хозяйка этого прелестнейшего празднества из всех, что когда-либо устраивались в Глостере; им удалось не только сотворить здесь сказочное зрелище невиданной красоты, но и мастерски укрыться от разоблачения под своими масками. Насколько мне известно, никто из присутствующих не может определенно назвать костюм ни дона Педро, ни донны Лусии. Я прав? Если кто-то сумел разоблачить хотя бы одного из них, я прошу поведать об этом всем нам до того, как прозвучит сигнал снять маски. Мистер Мазер выждал мгновение в наступившей глубокой тишине, но на его призыв никто не отозвался. «Ну что же, — продолжал он, — я с почтением прошу Дона и Донну выйти на возвышение, занять подобающие им места хозяина и хозяйки и отдать приказ снять маски». Увы! Он призывал пару несчастных путешественников, которые в тот момент были уже далеко по дороге в Нью-Йорк — один в кандалах, а другая в слезах. Среди веселых маскарадных гостей не последовало ни ответа, ни движения, и по толпе пополбли шепотки удивления. «О, ну же, Дон Педро, — произнес судья Морган, чей аппетит громко требовал удовлетворения, — вы доказали, что ваше маскарадное облачение исключает всякую возможность узнать вас; так выходите же вперед и займите свое место. Можете сколько угодно смешаться над нашей непонятливостью, но не томите нас больше в неизвестности». По-прежнему не было никакого ответа, и изумление всех гостей стало перерастать в смутное подозрение. Наконец Мазер снова заговорил хриплым голосом: «Поскольку наш хозяин столь застенчив, я позволю себе попросить присутствующих снять маски, и тогда мы обнаружим его маскарадный костюм. Нажмите на звонок, Морган». Судья Морган немедленно трижды дернул за шнур звонка, и, поскольку это был условный сигнал, на пароходе грянул пушечный выстрел, а оркестр заиграл бодрый марш. Суматоха с разоблачением быстро улеглась, и гости выстроились длинной процессией вдоль двух стен зала, готовясь пройти к обеду; однако на возвышении смятение лишь усиливалось, так как одно за другим открывались лица, но хозяина или хозяйку обнаружить так и не удалось. Роберт Харрингтон, Чарли Мортон, капитан и миссис Керр, Александер Макинтайр, судья Тейлор, мистер и миссис Бенсон, мистер и миссис Саймон, Чарльз Х. Сандерс с женой и дочерью, дьякон Хамфри с дочерью, Джон Престон с семьей и многие другие были там, но от Дона Педро П. Л. де Морито и Донны Лусии не осталось и следа. «Где, черт побери, этот Дон?» — именно так выразил всеобщие чувства Чарли Мортон. Отсутствие хозяина и хозяйки не могло не вызвать велимящую сумятицу в любое время, но в данном случае за считанные минуты вокруг словно роилась целая туча подозрений. Отсутствие мадам Севие также было замечено, и всех охватила своего рода паника. Никакого движения в сторону столовой не происходило, все стояли в нерешительности, с тревожным ожиданием глядя на кого-нибудь, кто решится взять на себя инициативу и подать им пример. Леспарра разыскали и стали подробно расспрашивать о причине отсутствия его хозяина, но он не смог дать никакого удовлетворительного ответа. Всем вопрошающим он говорил, что не видел Дона с предыдущего вечера и знает о причине его отсутствия не больше остальных. Затем последовали вопросы, касающиеся финансовых дел Дона, и Леспаrра рассказал все, что ему было известно. Тот факт, что Дон исчерпал свой банковский счет и держал все деньги при себе, заставил многих призадуматься об обстоятельствах его появления здесь. Вслед за этим акционеры компании «Даймонд» начали подозревать неладное, и хватило всего нескольких минут, чтобы довести их до состояния такого смутного беспокойства, при котором они едва ли знали, чему верить на счет человека, которым еще так недавно восхищались и которого чтили. Наконец среди наиболее близких друзей семьи Морито состоялось совещание, и было решено отправляться к обеду так, будто ничего не случилось. Если имела место какая-то случайная задержка Дона и Донны, они, разумеется, пожелали бы, чтобы праздник продолжался без них точно так же, как если бы они присутствовали; если же в их отсутствии крылся какой-то умысел, ждать их возвращения не имело смысла. Соответственно, процессия снова выстроилась, оркестр заиграл другой марш, и компания направилась к столовой во главе с Генри О. Мазером и миссис Саймон, а также Ричардом Перкинсом и мисс Бенсон. Но теперь произошла самая унизительная часть измененной программы: распорядитель банкета мистер Джордж П. Вестерфилд отказался пустить гостей в столовую, пока не будет гарантирована оплата его счета. Мистер Вестерфилд обладал незаурядной проницательностью. Он уже несколько лет занимался организацией ужинов на грандиозных приемах в городе и прекрасно знал финансовое положение каждого в высшем свете; следовательно, за время пребывания Дона и Донны в городе он успел немало повидать их. У него не было больше оснований подозревать их в побеге, чем у остальных, но его природная проницательность и здравый смысл побудили его обезопасить себя, и он решительно отказался отворять двери столовой, если ему не гарантируют оплату счетов. Между мистером Вестерфилдом и голодными гостями немедленно завязался оживленный спор, но ничто не могло заставить его изменить свое решение. Он заявил, что уже понес крупные убытки из-за поданного днем ланча, а позволить себе лишиться еще и обеда он не может. «Но Дон Педро за все заплатит, — сказал мистер Мазер. — Он невероятно богат и всегда исправно платит наличными за все, что покупает». «Да, прежде это, возможно, и было так, но откуда мне знать, где сейчас Дон Педро?» — возразил распорядитель. «Что ж, он, вероятно, случайно застрял в Глостере, — ответил Мазер. — Я полностью уверен в нем, и когда он объяснит свое сегодняшнее прискорбное отсутствие, те, кто заподозрил его, пожалеют о своих опрометчивых словах, порочащих его репутацию». «Ну что ж, мистер Мазер, — сказал проницательный распорядитель, — если вы так полностью уверены в Доне Педро, вы можете дать мне гарантию, что мне заплатят сполна, и тогда я с радостью буду обслуживать гостей точно так же, будто Дон здесь». Мистер Мазер на мгновение засомневался, а затем отказался делать что-либо подобное. Он, вне всякого сомнения, был настолько потрясен, что едва понимал, что делает. Сохрай он присутствие духа, он бы ни секунды не колеблясь взял все расходы по празднику на собственный счет, лишь бы предотвратить столь близкую к осуществлению сцену, поскольку эта сумма была бы для него сущим пустяком; однако он не знал, что и думать, и его подозрения намного опережали подозрения любого другого присутствующего. На его плечах лежала вся ответственность за этого человека, Дона Педро, ведь именно он пригласил его в Глостер и во многом поручился за его репутацию; поэтому, если бы Дон Педро оказался мошенником, на Мазера пала бы немалая доля вины. Это чувство во многом способствовало тому, чтобы сбить его с толку и довести до крайнего раздражения, в то время как его страсть к Донне служила еще одной причиной растерянности. В результате он вел себя крайне нервно, неуверенно и казался совершенно неспособным решить, как поступить. Предложение мистера Вестерфилда было вполне разумным, и тот был готов принять гарантию любого другого джентльмена с безупречной репутацией, но, как ни странно, среди всех, кто был близок с Доном, не нашлось никого, кто взял бы на себя ответственность за стоимость обеда; как следствие, распорядитель отказался впускать толпу в столовую. К этому времени все уже были доведены до состояния праведного гнева. Тревоги владельцев акций компании «Даймонд» стали первой причиной враждебного отношения к Дону, а разочаровывающий финал столь долгожданного праздника послужил еще одним плодотворным источником озлобленности. Поскольку аппетиты людей громко требовали обеда, стало очевидно, что требования распорядителя необходимо тем или иным образом удовлетворить, и в конце концов было решено, что обед оплатят те, кто в нем участвует, по десять долларов с тарелки. Эта сумма должна была включать уже поданный ланч и вино, а также все продовольствие для обеда вместе с остатками вина, предусмотренными по контракту с Доном Педро. Согласно этой договоренности, обед был подан по высшему разряду длинному ряду изголодавшихся и разгневанных участников маскарада. Это была не слишком веселая трапеза, ибо слишком многие из присутствующих были поглощены мыслями о своих возможно потерянных вложениях в акции компании «Даймонд»; однако под воздействием превосходных яств и хорошего вина среди молодых членов компании наметилось легкое оживление, и когда была подана последняя перемена блюд, они предложили продолжить развлечение так, будто ничего не произошло. Поэтому при входе в танцевальный зал большая часть молодежи приготовилась наслаждаться вечеров в танцах; но здесь вновь возникло препятствие: музыканты из оркестра встревожились примером распорядителя и отказались играть, пока их счет не будет оплачен. Они не издали бы ни звука, пока их требования не будут удовлетворены, и тогда джентльмены совместными усилиями собрали сумму, достаточную для полной оплаты их услуг. Хлопоты и неприятности второй половины праздника вскоре были забыты большинством бабочек-однодневок, составивших это собрание, и, когда они закружились под звуки прекрасного вальса, они единогласно решили провести вечер в восхитительном танце. Между тем многие из более степенных и пожилых гостей, решив отправиться домой сразу после обеда, спустились к пароходной пристани для посадки. К своему удивлению, они увидели пароход пришвартованным у противоположного берега, а его огни едва виднелись за водной гладью. После безуспешных попыток докричаться до него послышался ответ из небольшой лодки, в которой находился капитан. Он подплыл ближе к берегу, и судья Морган важным тоном приказал ему переправить пароход через реку и отвезти общество обратно в Глостер. «Но кто собирается платить мне за пользование моим пароходом целые сутки?» — спросил капитан, опираясь на весла на расстоянии легкого разговора от берега. Увы, он тоже решил последовать примеру распорядителя и потребовать плату за свои услуги, прежде чем разрешить экскурсантам подняться на борт своего парохода. «Заплатить тебе!» — воскликнул ошеломленный Итан Аллен Бенсон, который заплатил за свой обед столько, что его скупердяйская душа уже раскаивалась в том, что он приехал; — ну конечно же, Дон Педро тебе заплатит». «Что ж, тогда я бы хотел на него посмотреть», — сказал капитан. Затем между возмущенными потенциальными пассажирами и капитаном парохода завязался жаркий разговор. Последний, впрочем, имел полное преимущество, ибо знал, что маскарадным гостям в конце концов придется согласиться на его условия. «Что вы имеете в виду, отказываясь взять нас на борт? — яростно потребовал дьякон Хамфри. — Разве вы не знаете, что мы не можем оставаться здесь всю ночь?» «Полагаю, что нет, — сказал капитан, — и не думаю, что вы это сделаете; но мне нужна плата за пользование моим пароходом. Вы можете заплатить мне всю сумму чеком или можете платить по три доллара с человека: мне все равно, что вы выберете, лишь бы мне заплатили». Перепалка продолжалась некоторое время, и в конце концов капитан заявил, что не может позволить себе тратить уголь на поддержание пара, и если они не согласятся на его условия, он загасит топки и оставит свой пароход стоять там, где он есть, всю ночь. Эта угроза заставила компанию принять его условия, и ему было приказано перегнать пароход. Однако он отказался делать больше одного рейса, так что танцующих отозвали из бального зала в самом конце первого вальса, испортив им веселье едва ли не в самом его начале. Когда пестрые группы собрались на берегу в ожидании приближения парохода, трудно было отыскать в анналах светского общества более разочарованное и возмущенное сборище, а проклятия в адрес Дона, произносимые вслух и про себя, были многочисленны и яростны. При проходе по трапу капитан и клерк были тут же, чтобы собирать плату за проезд, и никого не пропускали без уплаты наличными или предоставления чека на нужную сумму, завизированного кем-либо из известных людей высокого благосостояния и положения. Наконец вся злосчастная компания погрузилась на борт, и пароход взял курс на Глостер. Волнение и непрерывные танцы, которым большинство находившихся на борду предавались в течение дня, оставили их в состоянии нервного и физического истощения, отнюдь не располагавшем к бодрости духа, в то время как финансовые потери многих производили крайне угнетающее впечатление. Трудно вообразить себе более раздраженный, разочарованный и злой груз. Их неприятности не закончились даже по прибытии к пристани в Глостер: поскольку они возвращались намного раньше, чем ожидали, экипажей не было на месте, и дамам пришлось ждать на борду, пока их кавалеры отправятся на конюшни, чтобы заказать экипажи для развоза по домам. "What do you mean by refusing to take us on board?" demanded Deacon Humphrey furiously.—Page— Так завершился праздник под открытым небом, столь горячо ожидаемый как нечто совершенно новое в светской жизни Глостера. В этом отношении он действительно удался: ведь подобного зрелища свет еще не видывал, и гости искренне надеялись, что никогда больше ничего подобного не увидят. На следующее утро весь город только и говорил о бегстве перуанских авантюристов. Их недавнее жилище было осаждено держателями акций компании «Даймонд», и факт их отсутствия тогда подтвердился окончательно. Слугам мадам Севие заплатила по счетам днем или двумя ранее, и в доме не оставалось никого, кроме Леспарры. Всем вопрошающим он давал тот же ответ, что и на празднике: он совершенно не представлял, где находится Дон, и был так же заинтересован в его поиске, как и все остальные, чтобы получить свое жалованье за последний квартал, которое ему еще не выплатили. История эта стала сенсацией девяти дней, а тайна в умах акционеров еще более усилилась после получения ими записки от судьи Кея с просьбой присутствовать на собрании для урегулирования расчетов с Доном Педро. Собрание ночи строго конфиденциальный характер, на него допускались исключительно реальные покупатели акций. Судья Кей объяснил им, что Дон Педро П. Л. де Морито был арестован и увезен по обвинению в подлоге и других преступлениях, но перед отъездом он передал все свое имущество судье Кею в урегулирование претензий акционеров компании «Даймонд». «Но как вы заставили его отдать эти деньги и имущество?» — этот вопрос в различных вариациях задавали почти два десятка раз. «Я не могу вдаваться в подробности, — ответил судья, — вам должно быть достаточно знать, что он оформил эту передачу в строгом соответствии с законом и что сумма, которую я выручу, покроет ваши претензии почти полностью. Небольшой убыток, который вы понесете, послужит вам полезным предостережением от безрассудного разбрасывания деньгами впредь». Письмо Донны Лусии мистеру Генри О. Мазеру было доставлено этому джентльмену рано утром на следующий день после праздника. Сразу же по прочтении он уложил чемодан и уехал ближайшим поездом в Нью-Йорк. Тем временем отряд под руководством мистера Бангса благополучно прибыл в Нью-Йорк в четверг после полудня. Согласно телеграммам, отправленным перуанским посланником, капитан перуанского военного корабля отвел свое судно на внешнии рейд и был готов сняться с якоря по первому требованию. У пирса № 1 дежурил паровой буксир, чтобы доставить группу на судно, и Дона Педро доставили в экипаже прямиком от вокзала Гудзоновой железной дороги к паровому буксиру. Сопровождавшие лица поднялись с ним на борт военного корабля, и буксир провел военное судно через пролив Нарроус. В каюте состоялось нежное и печальное прощание Дона и Донны, и когда корабль поднял паруса за внешней мелководной косой, буксир подошел к его борту; посланник, консул, Донна Лусия, мадам Севие и детективы, оставив Дона на попечение капитана, вернулись в Нью-Йорк на буксире. Два дня спустя мистер Мазер также прибыл в этот город и быстро разыскал Донну. Что они сказали друг другу, возможно, никогда не узнают, но вполне вероятно, что встреча оказалась удовлетворительной для обеих сторон. С тех пор Донна жила в Нью-Йорке на широкую ногу, хотя по какой-то причине ей не удалось войти в то же общество, к которому она привыкла прежде. Впрочем, пока она и мистер Мазер были довольны, они считали, что никому больше не стоит беспокоиться по поводу их устройства. Долго ли продолжалось увлечение мистера Мазера, у меня нет возможности узнать, так как я вскоре отозвал мадам Севие и потерял всякий интерес к этому делу. Хосе Гомес предстал перед судом сразу по прибытии в Перу и был приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения, однако ему удалось совершить побег спустя два года после суда. О его дальнейшей судьбе я так и не узнал, но весьма вероятно, что до конца жизни он промышлял тем же способом зарабатывания денег (хотя, возможно, и в меньших масштабах), который обессмертил имя Дона Педро П. Л. де Морито. КОНЕЦ. ОТРАВИТЕЛЬ И ДЕТЕКТИВЫ. ГЛАВА I. Мистер Пинкертон на водолечебном курорте начинает интересоваться парой, один из членов которой впоследствии становится причиной детективной операции, легшей в основу этой истории. — Богатый судовладелец и его сын. — Сын «найден мертвым». — Женщина, которая знает слишком много и слишком мало попеременно. — Мистер Пинкертон нанят для раскрытия тайны. — Чикаго после Великого пожара. Летом 1870 года я проводил несколько недель на водолечебном курорте ради поправки здоровья. Это место не было широко разрекламировано или общеизвестно, и число постоянных посетителей оказалось невелико; поэтому я в той или иной степени познакомился с большинством гостей и, по привычке, подмечал их черты и особенности с большим вниманием, чем это обычно предполагает случайная встреча. Разумеется, я и помыслить не мог, что когда-либо воспользуюсь своими наблюдениями, но просто продолжал вести привычное наблюдение за всем, что происходило вокруг. Среди тех, за кем я так наблюдал, были дама лет сорока пяти и ее сын, которому было около двадцати шести лет. Мать, миссис Р. С. Трафтон, была приятной женщиной, хорошо сохранившейся и сравнительно молодо выглядевшей. Она страдала ревматизмом, из-за которого и приехала на эти минеральные воды за исцелением; сын же сопровождал ее отчасти для того, чтобы заботиться о ее комфорте, отчасти чтобы получить передышку от работы. Он был высоким, крепким молодым человеком с прекрасным телосложением и сильным здоровьем, но на нем сказывались последствия переутомления. Я всегда беру за правило подмечать характер и привычки окружающих меня людей, и долгий опыт позволил мне выработать значительную точность суждений в отношении моих знакомых, даже если я не состою с ними в близких отношениях. Чем больше я видел Стэнли Д. Трафтона, тем сильнее он меня интересовал. Мать была привязана к нему всей душой, а он к ней, так что их редко видели раздельно. Спрингвилл был очень тихим, унылым местом, и, помимо приезжих больных, в здешнем обществе не было ничего, что могло бы разбавить привычную монотонность неинтересного провинциального городка; следовательно, я был предоставлен сам себе в плане развлечений, и мне оставалось лишь наблюдать за различными незнакомцами и строить догадки о них. Среди всех них не было никого, кто представлял бы для меня более интересный объект для изучения, чем молодой Трафтон, и хотя я так и не завел с ним знакомства, мне стало казаться, что я весьма основательно постиг его характер. Его рост составлял около пяти футов десяти дюймов, телосложение было плотным, мускулистым, грудь — полной, конечности — крепкими, а осанка — прямой. Лицо отличалось чистым и здоровым цветом кожи, черты — правильными, выражение — умным и открытым, а манеры были весьма непринужденными и привлекали большинство людей. В целом он производил впечатление умного, красивого мужчины с недюжинными способностями и твердым характером. Я узнал, что его отец, мистер Ричард С. Трафтон из Кливленда, является богатым судовладельцем и купцом, а сам сын в значительной степени занимается закупкой зерна на Западе для отправки судами отца. Я заключил, что молодой Трафтон был хорошим деловым человеком, уделявшим внимание деталям наравне с общими результатами, и хотя в нем не было заметно мелочности, он не пренебрегал расчетливостью в коммерческих делах. Он не производил впечатление человека, способного тратить деньги ради простого шика или показухи; тем не менее он не отказывал себе в удобствах и роскоши, подобающих человеку его богатства и положения в обществе. В нем не было ничего от распутника, а его преданность матери свидетельствовала о том, что он должен был питать искреннее и глубокое уважение ко всему женскому полу. Через несколько недель я покинул Спрингвилл со значительно улучшившимся здоровьем и вскоре совершенно забыл про миссис Трафтон и ее сына, пока последний снова не привлек мое внимание при весьма трагических и печальных обстоятельствах. В начале зимы следующего года я был глубоко погружен в работу: у меня скопилось множество дел, испытывавших мою изобретательность и энергию до предела. Поэтому почти все менее важные операции я перепоручил своему суперинтенданту, мистеру Фрэнсису Уорнеру, хотя и сохранял общий контрольный надзор за каждым делом в картотеке Агентства. Однажды утром, когда я беседовал с мистером Уорнером, мой доверенный клерк провел в кабинет двух джентльменов и сообщил, что они подозревают насильственную смерть в качестве причины гибели одного из своих друзей и желают, чтобы Агентство тщательно расследовало все обстоятельства. Этим джентльменами оказались мистер Джон Апдайк из Кливленда и капитан Эдвард Р. Далтон, капитан судна из Буффало. Они представились, предъявили верительные грамоты и рекомендации, а затем поведали мне следующую историю: В ноябре предшествующего года мистер Стэнли Д. Трафтон из Кливленда покинул этот город и направился в Чикаго. Он был сыном мистера Ричарда С. Трафтона, богатого судовладельца из Кливленда, причем отец стремился не оставлять свои суда без работы. Капитан Далтон командовал одной из шхун мистера Трафтона и рассчитывал прибыть в чикагскую гавань примерно 20 ноября. Соответственно, молодой Трафтон должен был встретить судно на месте, и если оно не получит фрахт по выгодной ставке, ему следовало закупить партию овса за собственный счет. Поэтому он привез с собой значительную сумму денег и оборотных документов. При нем было около восьми долларов наличными в банкнотах, две тысячи пятьсот долларов в американских облигациях займа «пять-двадцать» и письмо от отца, уполномочивающее его выписать вексель на крупную сумму. Облигации представляли собой обычные купонные бумаги номиналом в пятьсот долларов каждая, и, к счастью, старший мистер Трафтон сохранил номера этих ценных бумаг. Стэнли Трафтон прибыл в Чикаго 22 ноября и обнаружил, что шхуна уже ждет его. Он попытался снять номер в какой-нибудь гостинице, но вскоре оставил эту затею как безнадежную, поскольку в городе не было ни одного отеля, который бы не оказался переполненным почти до опасного предела. Тогда он устроил себе жилье прямо на борту шхуны, а обедал в ресторане. Это было вовсе не удобно, и в конце концов он отыскал место, где неподалеку от одного из отелей сдавали меблированные комнаты. Он объявил капитану Далтону, что снял комнату по адресу: Уэст-Мэдисон-стрит, 92. Тем не менее они виделись каждый день, и наконец, не видя никакой выгоды в покупке зерна при тогдашнем состоянии рынка, мистер Трафтон сообщил капитану, что тот может отплывать в Кливленд в пятницу, 1 декабря. В четверг он навестил капитана и пообещал вернуться на борт еще и тем же вечером; однако он не выполнил обещания, и шхуна вышла в плавание на следующее утро. Пять дней спустя капитан Далтон получил депешу, отправленную фирмой чикагских комиссионеров, в которой сообщалось, что Стэнли Д. Трафтон найден мертвым в своей постели. Мистер Апдайк, являвшийся близким другом семьи, и капитан Далтон тогда отправились в Чикаго, прибыв туда 8 декабря. В городском морге они обнаружили тело мистера Трафтона в ожидании родственников, а также набор ценных вещей, находившихся при нем на момент смерти. Там были две облигации займа «пять-двадцать», одна из которых оказалась разорвана на две части, набор бриллиантовых запонок, небольшое количество мелочи и три стодолларовые банкноты. Коронерское расследование уже состоялось, и был вынесен вердикт о смерти от застоя крови в легких. Обстоятельства смерти молодого Трафтона в изложении должностных лиц, присматривавших за телом, вызвали немалые подозрения у мисс-ов Апдайка и Далтона, которые потому и принялись расследовать это дело. Во-первых, они прекрасно знали, что отсутствуют полторы тысячи долларов в облигациях и почти пятьсот долларов наличными; во-вторых, они узнали, что Трафтона обнаружили мертвым в постели в пятницу утром, 1 декабря, всего через восемнадцать часов после того, как он расстался с капитаном Далтоном в абсолютно здоровом состоянии. Соответственно, мистер Апдайк и капитан Далтон посетили его последнее место жительства, содержательницей которого являлась женщина по имени Мей Сэнфорд. Здание представляло собой двухэтажный каркасный дом, который, подобно тысячам других строений после Великого пожара, был переоборудован под коммерческие нужды. Нижний этаж занимал мебельный магазин, а второй этаж также частично использовался под конторы. Сбоку вела крытая лестница на верхний этаж, и в то время как передняя спальня в холле, передняя гостиная и соседняя комната в глубине использовались как конторы, заднюю часть занимала миссис Сэнфорд, которая сдавала большинство своих комнат под спальни. "He was lying in bed with froth about his mouth and a ghastly look on his face."—Page— Изложив цель своего визита, оба джентльмена были приняты в гостиной миссис Сэнфорд, где она изложила свою версию обстоятельств, связанных со смертью молодого Трафтона. Она заявила, что впервые встретила его на улице и узнала в нем старого знакомого, который был близок с ее мужем и ею самой, когда они жили в Буффало; что он остановился, некоторое время побеседовал с ней, а узнав, что у нее есть меблированные комнаты на сдачу, изъявил желание снять одну из них. Он прожил там пять дней, а на шестой, коим являлся четверг, 30 ноября, вернулся к себе в комнату вечером и пожаловался на недомогание. Он всю неделю сильно выпивал, и, по ее словам, в этот вечер он был изрядно пьян. Он жаловался, что ничего не удерживает у него в желудке, и попросил миссис Сэнфорд приготовить ему что-нибудь вкусное. Она сварила курицу, но он не смог ее съесть и лег в постель. Вечером, проходя мимо его двери, она слышала, как он громко храпит, но не придала этому значения и легла спать в одиннадцать часов. Около семи часов утра следующего дня она постучала в его дверь, но ответа не последовало, и она толкнула дверь, так как задвижка оказалась весьма слабой. Тогда она обнаружила мистера Трафтона лежащим по диагонали поперек постели, с повисшей головой и пеной на губах. Встревожившись при виде такого зрелища, она позвала джентльмена по имени Тейлор Г. Пратт, который занимал ее заднюю гостиную в качестве конторы по продаже недвижимости и спальни. Мистер Пратт осмотрел тело мистера Трафтона и объявил ей, что тот мертв, посоветовав известить об этом полицию. Она немедленно заперла комнату и отправилась в ближайший полицейский участок, где доложила об обстоятельствах смерти Трафтона в той мере, в какой они были ей известны, и поинтересовалась, что ей делать с телом. Полицейский сержант пообещал как можно скорее прислать коронера для расследования и велел оставить тело и комнату в неприкосновенности до прибытия коронера. В тот же вечер окружной врач провел дознание и вынес вердикт о смерти от застоя крови в легких. Миссис Сэнфорд поведала об обнаружении денег и облигаций в точности так же, как это изложил окружной врач, которому она помогала в поисках ценностей Трафтона. В одном из ботинков, лежавшем у него под головой, они нашли облигацию займа «пять-двадцать» на пятьсот долларов и половину другой, а остаток этой разорванной облигации нашелся в правом кармане его панталон. В кармане жилета обнаружились три казначейские билеты Соединенных Штатов по сто долларов каждый и небольшое количество мелкой монеты. Набор бриллиантовых запонок все еще оставался в его рубашке, и, согласно пересказанному ею рассказу, в этом деле не было ничего подозрительного, кроме внезапности его кончины. Выслушав все, что могли рассказать миссис Сэнфорд и окружной врач, мистер Апдайк и капитан Далтон забрали тело и отправили его в Кливленд, где передали в руки четырех опытных хирургов с указанием провести тщательное и скрупулезное исследование причин смерти. Первое, на что те обратили внимание, — это следы значительного внешнего насилия на правой стороне тела, над печью; там обнаружился крупный синяк размером с блюдце, судя по всему, оставленный от удара. Свертывание крови под кожей доказывало, что это повреждение было получено при жизни Трафтона, но совсем незадолго до смерти. Подобный, хотя и меньший синяк нашелся на его бедре, в то время как несколько кровоподтеков у основания шеи и на горле свидетельствовали о том, что дыхательное горло подверглось сильному сдавлению непосредственно перед кончиной. Окружной врач при проведении посмертного осмотра не заметил ни единого из этих следов, и представлялось вероятным, что он сначала угадал причину смерти наугад, а затем провел лишь поверхностное исследование, достаточное лишь для поиска подтверждений своей гипотезы. Кливлендские хирурги испытали большие трудности с объяснением смерти Трафтона, но единодушно отмели теорию о смерти от застоя крови в легких. Они установили, что тело было здоровым во всех частях, за исключением наружных синяков; и хотя те не являлись достаточно серьезными, чтобы объяснить смерть столь крепкого мужчины, никаких иных причин они обнаружить не смогли. Эти факты, вкупе с исчезновением полутора тысяч долларов в облигациях и около пятисот долларов наличными, которые, как было известно, имелись у Трафтона, заставили его родственников и друзей поверить, что его убили ради денег, причем убийца проявил достаточную сообразительность, оставив большую часть добычи для отвода глаз. Эта уловка оказалась превосходной, поскольку, как впоследствии признал окружной врач, мысль о насильственной смерти даже не приходила ему в голову ввиду кажущегося отсутствия мотивов для таковой; если бы при теле не нашли денег или нашли лишь незначительную сумму, он провел бы куда более строгое расследование; но у него в мыслях не возникало никаких подозрений, и он действовал с той поспешностью, что характеризовала почти все дела в Чикаго в ту пору. Поэтому, дабы выяснить все факты по делу и по возможности вернуть пропавшие деньги и облигации, старший мистер Трафтон решил передать это дело в мои руки для тщательного расследования, а мистер Апдайк и капитан Далтон обратились ко мне именно с этой целью. Выслушав их заявление, я задал ряд вопросов, которые позволили выявить следующие дополнительные сведения: Вернувшись в Чикаго во второй раз, они снова навестили миссис Сэнфорд и обнаружили, что она вывезла абсолютно всю мебель из комнаты, где умер Трафтон. Во время своего визита они увидели полицейского по имени Чарли, с которым она, судя по всему, состояла в весьма близких отношениях. Она заявила, что Чарли был первым человеком, увидевшим Трафтона после того, как она обнаружила его мертвым тем утром, поскольку сержант направил его туда сразу же после ее доклада. Этот рассказ противоречил ее прежнему заявлению о том, что она первой позвала в комнату мистера Пратта; более того, полицейский сержант сообщил им, что этот полицейский вообще не заходил в комнату, а лишь записал номер дома и удалился. Во время этой беседы миссис Сэнфорд передала им бланк доверенности на имя старшего мистера Трафтона, заявив, что нашла его в ногах постели после их предыдущего визита. Она также показала им золотую монету, которую, по ее словам, молодой Трафтон оставил ей на память. Оба джентльмена узнали в этой монете ту самую, которую Трафтон по какой-то причине чрезвычайно высоко ценил, отказавшись расстаться с ней даже ради матери; казалось совершенно невозможным, чтобы он отдал ее случайной знакомой вроде миссис Сэнфорд. В ходе этого разговора она утверждала, что одолжила мистеру Трафтону триста двадцать пять долларов, хотя не выглядела особо разочарованной, когда они отказались возместить ей эту сумму. Впрочем, мистер Апдайк выдал ей двадцать пять долларов в качестве платы за пансион и проживание Трафтона, а также в компенсацию за хлопоты. Рассказ о том, что Трафтон занимал у нее деньги, выглядел абсурдно с первого взгляда, и она вела себя так, будто едва ли рассчитывала на веру в свои слова. Перед тем как приехать в Чикаго в этот раз, мистер Апдайк написал мистеру Т. Б. Вернону в Буффало с просьбой предоставить сведения о прошлом этой миссис Сэнфорд. Мистер Вернон ответил, что в Буффало у нее была крайне скверная репутация: она развелась с мужем из-за прелюбодеяния и в марте прошлого года арестовывалась за пьянство и дебош. В то время у нее был любовник по имени Джеймс Максанди, надзиратель полицейского участка, и предполагалось, что он уехал с ней на Запад. Капитан Далтон обратил внимание еще на одно обстоятельство, заставившее его поверить, что Трафтон был убит в одежде, а уже потом раздет и уложен в постель: подошва одного из его ботинок оказалась испачкана побелкой, словно ее с силой прижимали и ею скребли по стене. Между тем комната, где его обнаружили, к моменту их прибытия была свежевыбеленной, так что любые следы на стене, оставленные им в ходе борьбы, оказались полностью стерты. Узнав все факты, имеющие отношение к делу и известные моим посетителям, я ознакомил их со своими условиями проведения расследования подобного рода и вкратце обрисовал план предстоящих действий. Поскольку они уже намекнули о своих подозрениях одному из сотрудников городского сыскного отделения, который склонен был относиться к ним легкомысленно, я предложил сообщить ему, будто они передумали на этот счет, поскольку от кливлендских врачей узнали, что смерть несомненно наступила от застоя крови в легких. После этого они удалились, пообещав изложить мой план мистеру Ричарду С. Трафтону, который и должен был телеграфировать мне, следует ли приступать к операции. В день Рождества я получил от мистера Трафтона телеграмму с краткой инструкцией действовать, и мой план был немедленно пущен в ход. Прежде чем продолжить изложение истории моей связи с этим делом, необходимо напомнить читателю об аномальном состоянии социальной и деловой жизни в Чикаго в описываемый мной период; ведь без каких-либо разъяснений ему было бы трудно понять многое из того, что связано с этим сюжетом. Как помнит читатель, Великий чикагский пожар случился 8 и 9 октября 1871 года, и это дело попало ко мне в руки всего девять недель спустя. Во время смерти мистера Трафтона над городом висела пелена дыма, а по ночам тлеющие кучи угля по всему «выгоревшему району» светились подобно вулканическим трещинам, отбрасывая зловещий причудливый свет на руины и озаряя клубы дыма наверху багровым заревом, видимым за много миль. Улицы были засыпаны пылью и пеплом, а пары углекислого газа порой становились почти удушливыми. Отправляться в любое время в пустыню руин, протянувшуюся более чем на три мили в одну сторону по некогда самым богатым кварталам города, было делом малоприятным, но совершать подобную вылазку ночью сопряжено с таким риском, на который мало кто из мирных обывателей согласился бы пойти. Здесь не было ни газовых фонарей, ни тротуаров, ни указателей улиц; во многих местах груды камня и кирпича громоздились почти непроходимыми баррикадами от одной стороны улицы до другой; все ориентиры исчезли, и старожил мог заблудиться с тем же успехом, что и приезжий. К тому же город был переполнен тем, что иногда называют «плавающим населением» — разновидностью коряг или пены, собранной со всех уголков земного шара; поистине, значительный процент прибыл прямо из преисподней со всеми страстями и привычками, присущими долгому пребыванию там. В результате нагрузка на полицию возросла до предела, напрягавшего их силы до отказа и превращавшего задачу охраны репостабельной части населения едва ли не в предел возможного; ожидать же, что они станут подозревать неладное в деле, где коронер не усматривал никаких подозрительных моментов, вряд ли приходилось. Помимо этого, ничто не покоилось на прочном фундаменте: деловые люди сновали туда-сюда везде, где удавалось временно устроиться, а откуда люди приходили или куда направлялись — вопросом, на который ни у кого не было времени отвечать, не говоря уж о расследовании. Уничтожение тысяч коммерческих зданий и жилищ оставило город без надлежащих помещений под конторы и квартиры даже для собственного постоянного населения; когда же наплыв чужаков увеличил общую численность почти на двадцать процентов, для них едва ли хватало спален. Тысячи жилых домов переоборудовались под склады, мануфактуры и конторы, причем за малейшие каморки поблизости от новых временных деловых центров предлагались баснословные цены. Каждая гостиница была забита до отказа от подвала до мансарды, и поздние приезжие порой радовались, если им удавалось получить соломенный матрас на бильярдном столе или армейскую раскладушку в холле. Я особо подчеркиваю эти обстоятельства, дабы объяснить определенные видимые аномалии в поведении различных лиц, причастных к этой трагедии. К примеру: молодой джентльмен богатства и репутации мистера Трафтона никогда бы не снял жалкую комнатку в заштатном пансионе, найди он любое другое место, столь же удобное для дел; окружной врач не стал бы принимать все на веру, не будь он так перегружен работой и не испытывай нехватку времени из-за гигантской армии бесплатных пациентов, осаждавших конторы Окружного агента и Общества помощи и содействия; полиция не проявила бы такой халатности, упустив из виду расследование смерти мистера Трафтона, не будь их руки связаны до беспрецедентной степени другими делами; и, наконец, когда я принялся распутывать это дело, у меня не возникло бы стольких трудностей с поиском свидетелей, если бы не тот факт, что люди прибывали в Чикаго и покидали его подобно морским волнам посреди океана, не оставляя никаких следов, по которым их можно было бы отследить или опознать. Эти обстоятельства в сочетании с определенными фактами, которые выявятся по ходу данного повествования, сделали поставленную передо мной задачу необычайно сложной. Общее руководство делом было возложено на мистера Уорнера, хотя он часто советовался со мной относительно него; и хотя мы постоянно действовали в темноте, мы никогда не отчаивались в нашем окончательном успехе. ГЛАВА II. The Detectives at Work.—Mrs. Sanford Described.—Charlie, the Policeman.—Mrs. Sanford develops Interest in Government Bonds.—Chicago Relief and Aid Benefits.—Mrs. Sanford's Story of Trafton's Death.—A nice little Arrangement.—Mrs. Sanford explains to the Detective her method of "Quieting People."—Ingham "Makes a Raise."—Mrs. Sanford fears being Haunted, but is not easily Frightened. На следующий день после Рождества высокий, ладно скроенный мужчина заглянул в дом № 92 по Мэдисон-стрит и спросил хозяйку. Вскоре в гостиную вошла миссис Сэнфорд, и незнакомец сообщил, что, увидев вывеску «Меблированные комнаты внаем», зашел справиться насчет жилья. Он представился Джоном Ингамом и сказал, что работает бухгалтером и временно остался без места. Миссис Сэнфорд встретила его с огромным радушием и, казалось, была весьма обрадована появлению такого жильца. Она произнесла, что подходящей комнаты у нее как раз сейчас нет, но семейная пара собирается съезжать, и тогда мистер Ингам сможет занять их помещение. После этого она провела его с экскурсией по дому. Две передние комнаты занимала страховая компания, а задняя гостиная использовалась в качестве конторы по недвижимости и спальни двумя братьями по фамилии Пратт. У верха лестницы находилась маленькая спальня, через которую требовалось пройти для доступа в заднюю часть дома. Проход из этой спальни в гостиную образовывался путем выделения небольшой прихожей из задней гостиной перегородкой. В этой гостиной было четыре двери: одна вела из прихожей; на противоположной стороне находилась еще одна, выходящая в другую прихожую; третья примыкала ко второй двери и вела в большую спальню, занимаемую супружеской парой; четвертая дверь вела в собственную комнату миссис Сэнфорд. В конце задней прихожей располагались немеблированная комната и кухня. Переднюю спальню занимали две молодые женщины, работавшие в переплетной мастерской, причем условия их проживания вряд ли были очень приятными, так как всем приходилось ходить через их комнату по пути в остальные помещения в глубине дома. Миссис Сэнфорд была привлекательной женщиной лет тридцати двух. Черты ее лица были довольно миловидными, а выражение — приятным. Она отличалась полнотой, а кожа ее была гладкой и нежной. У нее были каштановые волосы, слегка вздернутый нос и приятная улыбка. Однако глаза ее имели голубовато-серый оттенок, холодный и настороженный, как у ястреба. Ее можно было бы назвать красивой, если бы не следы распутного образа жизни, которые отчетливо проступали на ее лице. Обладая приятным голосом, она держалась от природы непринужденно. Находясь в хорошем настроении, она умела очаровывать; практически любой незнакомец после нескольких минут беседы с ней оставался уверен, что некогда она занимала положение в обществе, намного превосходящее ее нынешний статус. Она получила хорошее образование и весьма часто демонстрировала широкий кругозор в плане действительно качественного чтения. Порой ее декламации и чтения наизусть отличались исключительным изяществом, и не будь у нее двух господствующих страстей, она вполне могла бы стать актрисой высокого ранга. Ей были присущи два руководящих порока, один из которых являлся природным, а другой — приобретенным: страсть к деньгам оказалась врожденной и порой словно затмевала все остальные способности; тогда как привычка употреблять морфий намертво привязалась к ней, так что избавиться от нее она уже не могла. При этом она представляла собой поразительную смесь противоречий: и хотя жажда денег, как правило, казалось, заглушала в ней все прочие соображения, в некоторых случаях она проявляла такую расточительность и небрежность к расходам, на какую не была способна самая транжирная женщина на свете. Но стоило ей зафиксировать свое внимание на приобретении какой-то конкретной суммы денег или предмета личного имущества, как ради достижения цели для нее не существовало никаких преград. Одно лишь зрелище денег действовало на нее почти как помешательство, и после этого она теряла всякий рассудок относительно последствий, пока не заполучала желанный трофей. Разумеется, читателю легко будет понять, что мистер Джон Ингам, которого обычно звали Джеком, был одним из моих агентов, направленных на то, чтобы снять комнату у миссис Сэнфорд, завоевать ее доверие и узнать все, что только возможно. Ингам согласился взять большую комнату в задней части дома, но пожелал въехать немедленно. Поэтому миссис Сэнфорд согласилась устроить для него постель на диване в гостиной до отъезда мистера и миссис Грейвз, которые в то время занимали заднюю комнату. Договорившись об условиях, Ингам ушел, пообещав вернуться в этот же вечер. Соответственно, он заглянул снова около девяти часов вечера и обнаружил, что миссис Сэнфорд принимает у себя полицейского. Тот был довольно миловидным малым и находился в полной форме, за исключением звезды. Он пробыл почти до двенадцати часов, и когда он уходил, миссис Сэнфорд проводила его до двери с многочисленными ласковыми объятиями и нежными словами. После его ухода она принялась очень доверительно беседовать с Ингамом, сообщив ему, что помолвлена с Чарли — так звали этого полицейского. — Разве вы не считаете, что полицейский — вполне подходящая партия для замужества? — спросила она. — О да! — ответил Ингам. — И ваш Чарли кажется отличным парнем. — Ну, он безумно меня любит, — продолжала она, — и все свое свободное от службы время проводит со мной; но я не знаю, стоит ли мне выходить за него замуж. Что вы об этом думаете, мистер Ингам? — Вам не следует никуда спешить с этим, — ответил он, — ведь вы можете встретить кого-то, кто понравится вам больше. — О! В последнее время у меня было немало предложений, — со смехом произнесла она. — Мне приходилось тяжело работать ради куска хлеба, и я скопила довольно приличную сумму; кроме того, отец прислал мне две тысячи долларов некоторое время назад, так что у меня есть небольшое аккуратное состояние. Но Чарли ничего об этом не знает, и я не скажу ему до тех пор, пока мы не поженимся. После некоторого дальнейшего разговора она сказала, что проголодалась и хотела бы, чтобы кто-нибудь составил ей компанию в ближайшем ресторане. Ингам вызвался быть ее проводником, и они ушли вместе. Во время ужина она неожиданно поинтересовалась, являются ли государственные облигации хорошей собственностью для инвестиций. Ингам ответил, что они поистине очень хороши, поскольку проценты по ним выплачиваются золотом и с них не нужно платить никаких налогов. — Ну а если предположить, что вы их потеряете? — допытывалась она. — Сможет ли тот, кто их найдет, воспользоваться ими так, чтобы его не разоблачили? — Да, я полагаю, что так, — сказал Ингам. — Нет никакого способа узнать, каким образом они попали к предъявителю. — Вы когда-нибудь владели ими? — поинтересовалась она. — Нет, но раньше я обналичивал купоны для своего работодателя в Луисвилле и знаю о них немало. — Каким бизнесом вы там занимались? — спросила она с явным интересом. — Я был бухгалтером в оптовой ликеро-водочной фирме, и старший партнер всегда вкладывал все свои деньги в государственные облигации. — Почему же вы уехали из Луисвилла? — продолжала она, по-видимому желая узнать как можно больше из его прошлой жизни. — Ох! Ну, я стеснен в средствах, — уклончиво ответил он, — и в моих счетах вкралась какая-то ошибка, которую я не смог удовлетворительно объяснить, поэтому я посчитал за лучшее уехать из города на время. Знаете, мы все склонны совершать ошибки, когда у нас туго с деньгами. — О да, я понимаю, — с удовлетворенным видом ответила она. — Что же вы собираетесь делать здесь? — Ну, я пока не знаю. У меня есть небольшая подработка по закрытию бухгалтерских книг за год, а когда с этим будет покончено, я поищу что-нибудь еще. Я не привередлив в том, что делать, лишь бы хорошо платили. — Возможно, вы смогли бы устроиться в Общество помощи и спасения, — сказала она, — и тогда вы могли бы добыть для меня массу прекрасных вещей. Этот человек, Грейвз, чью комнату вы собираетесь занять, работает там и крадет ровно столько, чтобы содержать живущую с ним женщину на широкую ногу. — Как, разве они не женаты? — спросил Ингам. — Нет, я не думаю, что они женаты, — ответила она, — и я уже велела им съехать. Мистер Грейвз почти ничего не зарабатывает, но он приносит ей всевозможные подарки, а она сдает их ростовщикам. По возвращении в дом миссис Сэнфорд постелила Ингаму на диване, а затем удалилась в свою комнату. На следующий день Ингам отправился на работу в Южный район и вернулся только в восемь часов вечера. Он сказал, что ему представился шанс выкупить сигарный киоск в одном из ведущих отелей и что он с удовольствием сделал бы это, если бы смог раздобыть денег. Миссис Сэнфорд, судя по всему, очень привязалась к своему новому постояльцу, поскольку заявила, что поможет ему, если это не обойдется слишком дорого. — Кстати, жаль, что вас не было здесь сегодня после обеда, — произнесла она. — Здесь была моя очень милая молодая подруга, и мне хотелось бы, чтобы вы с ней познакомились. — Как ее звали? — Айда Масгроув. — Вы давно ее знаете? — О нет, я живу в Чикаго всего несколько месяцев. Раньше я жила в Кливленде до того, как разошлась с мужем, и там у нас был прекрасный дом с фасадом из тесаного камня. — Как же так получилось, что вы ушли от мужа? — спросил Ингам. — Ну, он начал бегать за другими женщинами, и хотя я прощала его несколько раз, когда он привел свою любовницу жить в один дом со мной, я от него ушла. — Должно быть, он был еще тем мерзавцем, раз решился на такое, — сочувственно заметил Ингам. — Да; а потом он продал дом, пообещав отдать мне половину, если я подпишу купчую; но он так и не дал мне ни цента, так что мне пришлось тяжело трудиться, чтобы содержать себя и свою маленькую девочку, которая живет на пансионе в Риверсайде. Впрочем, теперь у меня все в порядке: на днях отец прислал мне три тысячи долларов, и впредь у меня будет предостаточно денег. — Разве у вас не было здесь друзей, которые могли бы вам помочь? — спросил Ингам. — Нет, я почти никого не знала; но около месяца назад я встретила старого знакомого из Кливленда, и он умер здесь, в моем доме. Разве я вам об этом не рассказывала? — О нет, поистине; как же это произошло? — Ну видите ли, этот мистер Трафтон был моим давним возлюбленным в Кливленде, он был очень богат и хорош собой. Он приехал сюда в прошлом месяце и снял заднюю комнату в моем доме. Он был очень добр ко мне и хотел жениться на меня; но целую неделю он отчаянно пил и стал проявлять признаки пагубного пристрастия. Наконец, однажды вечером он вернулся домой совершенно пьяным и пожаловался на недомогание. Я сварила для него курицу, но он не смог ее есть и лег в постель. На следующее утро он не позвал меня, как обычно, и я подошла к его двери и постучала; ответа не было, и тогда я толкнула дверь. Он лежал в постели с пеной у рта и с жутким выражением на лице, которое меня ужасно испугало. Тогда я позвала мистера Пратта, который занимал комнату в задней гостиной, и он сказал, что мистер Трафтон умер. Когда приехал коронер, мы обнаружили в карманах мистера Трафтона двадцать пять тысяч долларов, помимо его бриллиантовых запонок и другого имущества. Ох! Для меня это было страшным ударом — осознавать, что такой красивый малый, как мой Стэнли, умер в моем доме. — Что с ним случилось? — спросил Ингам. — Коронер провел дознание, и посмертное вскрытие показало, что он умер от застоя крови в легких. — Вы знали, что при нем было столько денег? — выразительно понизив голос, спросил Ингам. — Нет, я узнала об этом только потом, — ответила она. — Почему вы спрашиваете? — О, без особой причины; но, — решительным тоном добавил он, — вы вполне могли бы прибрать к рукам часть тех денег, и никто бы ничего не узнал. Уверяю вас, я бы не упустил такой шанс. — Ну, я знаю, что могла бы взять кое-что из этого, — задумчиво ответила она, — но я не могла красть у него. О, у меня теперь потрясающая репутация среди местных жителей, ведь все знают об этих деньгах и о том, что я могла забрать их все, если бы захотела. Сюда приходил репортер, а впоследствии написал в газете, будто была найдена лишь небольшая сумма — около полутора тысяч долларов; но я потребовала это исправить. Она еще некоторое время болтала о своей близости с мистером Трафтоном, пока ее не прервал шум в дальней спальне. Пойдя проверить, в чем дело, она обнаружила двух девушек, работавших в переплетной мастерской, в страшном волнении: их разбудил какой-то незнакомец в их комнате. Ингам тоже вышел к двери, и миссис Сэнфорд велела ему взять револьвер, так как она намеревалась пристрелить любого мужчину, который попытается проникнуть в ее комнаты. Никого не обнаружили, но дверь в нижний вестибюль была открыта, и Ингам спустился, чтобы запереть ее. По возвращении миссис Сэнфорд заявила, что у нее тоже есть револьвер и что она отлично умеет им пользоваться. Они разошлись по комнатам только около полуночи, однако миссис Сэнфорд сочла это время довольно ранним. На следующий день Ингам снова отсутствовал до самого вечера, и миссис Сэнфорд немного пожурила его за то, что он не проводит с ней больше времени. Он ответил, что ходил в поисках возможности подзаработать. — Какой именно подзаработок? — спросила она. — О, самый разный, — ответил он. — Я не привередлив, лишь бы плата стоила хлопот. Если бы я знал какое-нибудь надежное укрытие, я мог бы в один прекрасный день раздобыть массу ценных товаров без особого труда и без всякого риска. — Можете принести их сюда, и я спрячу их так, что их никогда не найдут, — шепотом ответила она. — Сделать это будет довольно сложно, поскольку эти полицейские и детективы могут отыскать практически все, если захотят. Мне не хотелось бы приносить сюда какую-либо добычу, а потом обнаружить ее в вашем доме, ведь тогда вас накажут за скупку краденого. — Не бойтесь за меня; я знаю пару хитрых штучек, хоть я и женщина. Я могу спрятать все, что вы принесете, а если они сядут вам на хвост, я спрячу и вас. Тогда Ингам рассказал ей о различных криминальных способах добывания денег, которые он практиковал в Нью-Йорке несколько лет назад, и обратил ее внимание на то, как легко можно грабить незнакомцев с помощью мошенничества «с фиктивной дверью» (панельной аферы). Она очень заинтересовалась и сказала, что запросто сможет подцепить какого-нибудь малого с тугим кошельком, напоить его, а затем ограбить. — Как же я жалею, что вас не было здесь, когда умер мистер Трафтон! Ведь вы могли бы без всяких усилий уйти с десятью или пятнадцатью тысячами долларов. — Да, это был бы отличный шанс, — ответил он, — но, полагаю, мы сможем добиться не меньшего успеха, если вы будете верны мне и поможете. — Вы можете рассчитывать на меня во всем, — с огромной решимостью ответила она, но тут же добавила осторожным тоном: — то есть во всем, кроме убийства, вы же понимаете. Я бы не хотела до этого доходить. Но я защитила бы вас, даже если бы вы убили человека — не намеренно, не намеренно, вы понимаете; но если бы вы были вынуждены сделать это ради собственного спасения, я бы не стала винить вас слишком сильно. — Я намерен скоро «сорвать куш», — сказал Ингам, — но я не знаю, могу ли вам доверять. — С чего вы взяли? — спросила она, изобразив крайнее удивление. — Боюсь, вы «заложите» меня тому полицейскому, о котором вы так высокого мнения. — Вам не нужно бояться ничего подобного, — произнесла она, подавшись вперед и говоря медленно и с расстановкой. — Я могу очень сильно вам помочь и никогда никому вас не выдам. Я вовсе не дорожу Чарли так сильно, как показываю. Вскоре после этого ей понадобилось зайти в необставленную комнату, чтобы кое-что взять, и она попросила Ингама подержать для нее лампу. — Почему вы не можете подержать ее сами? — спросил он. — Ну, по правде говоря, мне не нравится заходить в эту комнату одной, — ответила она, пытаясь непринужденно рассмеяться. — Почему же? Вы ведь ничего не боитесь? — Нет, не боюсь; но мне с тех пор, как там умер мистер Трафтон, все не по себе заходить туда. Я не могу избавиться от воспоминания о том, как он выглядел, когда я впервые увидела его свисающим с постели, с пеной на губах. Из-за этого я вынесла оттуда всю мебель, но на следующей неделе собираюсь снова ее обставить, так как за нее можно получить хорошую плату. Ингам пошел с ней, как она и просила, и обратил внимание на то, что все время, пока она находилась в комнате и перебирала сундук с нужными ей вещами, она вела себя крайне беспокойно и нервно. Несколько раз, услышав резкий шум, она вздрагивала и бледнела, словно сильно пугаясь. Вскоре вошли две девушки, занимавшие переднюю комнату, и сказали, что съедут на следующий день, так как боятся, что в их комнату кто-нибудь заберется, как это случилось прошлой ночью. Миссис Сэнфорд явно не огорчилась их уходу, и они вскоре легли спать. Затем Ингам и миссис Сэнфорд некоторое время беседовали об их планах разбыть денег. Все ее мысли были устремлены к одной цели — заполучить деньги, и, казалось, она не испытывала никаких угрызений совести по поводу используемых средств. — Не знаете ли вы какого-нибудь богача, который носит с собой немало денег? — спросил Ингам. — О да; я знаю двоих или троих, которые приходят сюда по делам, и на следующей неделе я жду одного из Канады. У него всегда при себе полно денег, так что я не сомневаюсь: мы сможем сорвать с него крупную сумму. — Он вообще пьет? — спросил он. — Мне бы не хотелось связываться с трезвым человеком, если удастся этого избежать. — Это вас не должно беспокоить, — шепотом ответила она. — Я могу дать ему кое-что, чтобы он вел себя тихо. — Как же вы это сделаете? — с явным удивлением поинтересовался он. В ответ она показала ему пузырек с морфием и сказала, что всегда держит его для собственных нужд и что умеет отмерить ровно столько, сколько требуется для погружения в глубокий сон. В конце концов они сошлись на том, что разработают совместный план и совершат крупный налет при первой же возможности. На следующий день Ингам снова отправился на разведку, но когда он вернулся вечером, то не обнаружил ни одного подходящего места для грабежа. Тем не менее он сообщил миссис Сэнфорд, что, по его мнению, может раздобыть партию фальшивых денег по очень низкой цене и что они смогут сбыть большую их часть, если проявят ловкость. Ей понравилась эта идея, и она заявила, что сможет сбыть их множеству людей, которые никогда не вспомнят, от кого их получили. Она также сказала, что у нее есть хорошее укрытие для них и что как-нибудь она покажет ему, где спрятала имущество в то время, когда его разыскивала полиция. — Ох, как я жалею, что вас не было здесь, когда тот мужчина умер с восемнадцатью тысячами долларов в облигациях по карманам! — воскликнула она. — Вы могли бы взять себе все, что захотите. — Да уж, — ответил он, — я бы обеспечил себе жизнь до конца дней. — Но смогли бы вы сбыть эти облигации так, чтобы не вызвать подозрений? — спросила она. — Разве его друзья не поймали бы вас, знай они номера облигаций? — О, это не имеет никакого значения. В обращении находятся миллионы долларов таких облигаций, и отследить их так же невозможно, как обычные деньги. — Его облигации были номиналом по пятьсот долларов каждая, и у них на конце были такие корешки, которые можно было отрезать для получения процентов, — сказала она. — Я видела их, когда коронер их осматривал. — Да, это несомненно были облигации займа пять-двадцать, и они стоили своего номинала в золоте. — Что ж, в следующий раз, если нам представится такой шанс, — произнесла она, — мы возьмем столько, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь, а остальное оставим, чтобы рассеять подозрения. На следующий день Ингам вернулся в свою комнату у миссис Сэнфорд около трех часов пополудни, и она сообщила ему, что обе девушки, а также мистер и миссис Грейвз съехали. По ее словам, у нее вышел грандиозный скандал с последними, и они ушли в состоянии сильнейшего гнева на нее; кроме того, она разругалась с полицейским Чарли, который во время их ссоры принял сторону миссис Грейвз. Миссис Сэнфорд добавила, что Чарли повел себя крайне подло, не сделав ей никакого подарка ни на Рождество, ни на Новый год, и ей все равно, придет он сюда снова или нет. Она сказала, что миссис Грейвз оставила свой сундук, чтобы за ним заехали, и что нет никаких сомнений в том, что она прихватила кое-что из полотенец и прочих вещей миссис Сэнфорд. Затем она подошла к сундуку, открыла его и извлекла оттуда несколько предметов, которые, по ее словам, принадлежали ей. Она отнесла эти вещи на кухню и спрятала их в дыру в полу, предварительно подняв доску. Ингаму показалось довольно странным, что она прячет эти вещи, если они являются ее собственной собственностью, но он не стал заводить об этом разговор с миссис Сэнфорд. Около пяти часов к миссис Сэнфорд заглянула молодая дама, и они казались очень близкими подругами. Войдя в гостиную, миссис Сэнфорд произнесла: — Айда, позволь мне представить тебе мистера Ингама; мистер Ингам, это мисс Айда Масгроув. — Миссис Сэнфорд отзывалась о вас в таких лестных выражениях, мисс Айда, — сказал Ингам, — что я сгорал от нетерпения с вами познакомиться. — Ну как вы можете быть таким глупым, Мэй, — обратилась мисс Айда к миссис Сэнфорд, — вы всегда говорите обо мне с таким преувеличением, что при встрече люди сильно разочаровываются. — О, это совершенно исключено, — вставил Ингам. — Уверен, миссис Сэнфорд едва ли воздала вам по заслугам. — Я вижу, мистер Ингам, что вы, как и все представители вашего пола, великий льстец, — с улыбкой произнесла мисс Айда, явно польщенная его комплиментами, но желавшая казаться слишком скромной, чтобы верить в искренность его слов. Мисс Айда была яркой брюнеткой с правильными чертами лица и прекрасной фигурой. Она выглядела стильно и грациозно, а ее наряд свидетельствовал о замечательном вкусе. Она была очень живой и веселой, но внимательный наблюдатель заметил бы, что она не наделена особой сентиментальностью, а физиогномист сказал бы, что ее больше интересует размер чужого состояния, чем внешность мужчины или его способность нравиться. Троица какое-то время очень мило беседовала, и когда мисс Айда поднялась, чтобы уходить, она сказала, что надеется еще раз встретиться с мистером Ингамом; однако она не сообщила ему, где живет, и держалась с ним на вид довольно равнодушно. На следующий день миссис Сэнфорд заново обставила заднюю комнату, где умер мистер Трафтон, а Ингам занял комнату, освобожденную Грейвзами. В тот же день миссис Сэнфорд хватилась своих часов и, обыскав все вокруг, пришла к выводу, что их украли. Она была вне себя от горя, но совершенно не представляла, кто мог их взять. Спустя несколько дней Ингам в спешке ворвался в гостиную с таким видом, будто долго бежал. В кухне он застал миссис Сэнфорд и мисс Айду, но когда хозяйка вышла в гостиную, он многозначительно посмотрел на нее и сообщил, что «сорвал куш». Миссис Сэнфорд была вне себя от радости, однако у нее не было времени расспрашивать его подробнее, так как мгновением позже из кухни появилась мисс Айда. Они вместе поужинали и прекрасно провели время, поскольку и Ингам, и миссис Сэнфорд были весьма взволнованы приключением последнего. После того как мисс Айда ушла домой, Ингам передал миссис Сэнфорд десять долларов и рассказал, что они вместе с другим мужчиной выследили незнакомца в «Выгоревшем квартале» как раз в сумерках, и пока тот другой душил незнакомца, Ингам «обчистил» его карманы. Из-за того что поблизости почти не было людей и отсутствовали газовые фонари, их грабеж остался незамеченным до тех пор, пока они не отпустили мужчину, чьи крики и привлекли внимание. Он сказал, что какие-то люди бросились за ними в погоню и ему удалось спастись, забежав на лесопилку, где он и спрятал большую часть добычи. По его словам, ему досталась пачка банкнот, но он пока не мог сказать, сколько всего там денег, так как у него не было времени их пересчитать. Он добавил, что не рассчитывает выручить с этого много, поскольку ему придется делиться с напарником. На следующий день, вернувшись вечером домой, Ингам обнаружил миссис Сэнфорд в ее комнате: она поправляла прическу, в то время как какой-то мужчина стоял рядом, обхватив ее рукой за талию. Дверь ее комнаты была открыта, так что Ингам поневоле увидел их, однако задерживаться не стал и прошел прямо в свою комнату. Вскоре миссис Сэнфорд заглянула к нему и пояснила, что увиденный им мужчина — это мистер Тейлор Г. Пратт, агент по недвижимости, занимавший комнату в задней гостиной; что он является одним из ее лучших друзей и хочет на ней жениться. Он уезжал на праздники и только что вернулся. Она представила его Ингаму как своего брата из Детройта, который собирается пожить у нее некоторое время. После этого Ингана познакомили с мистером Праттом, и они проговорили до самого ужина. Пратт оказался мужчина среднего возраста с неприятным лицом и подозрительными манерами. На ужин они отправились в ресторан, и джентльмены разделили счет поровну. Пратт, казалось, ожидал, что миссис Сэнфорд заплатит свою долю, и это ее разозлило, хотя в тот момент она ничего не сказала. Однако, оставшись наедине с Ингамом, она назвала Пратта жалкик скрягой, в котором нет ни капли щедрости. Тем не менее она заняла у него пять долларов, а затем сочинила историю о том, что потеряла эти деньги, чтобы избежать возврата долга. На следующий вечер, вернувшись на свою квартиру, Ингам застал миссис Сэнфорд в плачевном состоянии: один глаз был полностью заплывшем и приобрел багровый оттенок, а все лицо было исцарапано и воспалено до такой степени, что на нее было неприятно смотреть. Полицейский Чарли Стоукс сидел у печки, а миссис Сэнфорд, с обвязанной мокрыми полотенцами головой, стонала на диване. Она пояснила, что к ней приходила миссис Грейвз, вцепилась ей в горло, избила, исцарапала и испинала так, что та совершенно не могла пошевелиться от полученных травм. Полицейский Чарли пытался ее утешить, но явно попал в немилость, поскольку в конце концов она велела ему убираться и больше ей не докучать. Ингам сказал ей, что она непременно должна добиться ареста миссис Грейвз и сурово ее наказать, и утешал ее так ласково, что она объявила его своим лучшим другом и пообещала сделать для него все что угодно. Он приготовил примочку для ее подбитого глаза и раздобыл для нее ужин, посоветовав в понедельник — дело было в субботу — взять ордер на арест миссис Грейвз. — Почему же вы не ударили ее кочергой? — спросил он. — Я подняла ее, — ответила она, — но побоялась ударить из страха, что убью ее. — Ну, поделом ей было бы, ведь она не имела права нападать первой. — Я это знаю; но если бы я убила ее, подумайте только, как это ужасно! Ее призрак преследовал бы меня до скончания веков. Я не хочу, чтобы за мной ходили призраки. Я и сейчас боюсь заходить в комнату, где умер Трафтон, и ни за какие пятьдесят долларов не пошла бы туда одна после наступления темноты. Ингам утешал ее как мог, но в конце концов заявил, что должен отлучиться на время, и вернулся только около десяти часов. Он тихо поднялся наверх и лег спать. Спустя два или три часа в доме раздался тяжелый стон. Было трудно понять, откуда именно он доносится, но Ингам услышал, как миссис Сэнфорд вскочила и открыла свою дверь. Он сделал то же самое и увидел, как она прислушивается у полуоткрытой двери. Стоны не были похожи на звуки, издаваемые человеком в беде, скорее они напоминали потуги какого-нибудь сценического призрака из бульварной драмы. Внезапно миссис Сэнфорд вышла с револьвером в руке и направилась к коридору. Он мгновенно догнал ее и шепотом спроил, что она собирается делать. Она сделала многозначительный жест револьвером и снова остановилась, прислушиваясь. Тогда он отобрал у нее пистолет, сказав, что шум, вероятно, вызван каким-то пьяным, пробравшимся в коридор. Он велел ей вернуться в постель, пообещав во всем разобраться. Соответственно, он вышел в коридор и вскоре миссис Сэнфорд услышала, как он волочит вниз по лестнице пьяного в стельку малого. Эта сцена была подстроена мной в надежде напугать миссис Сэнфорд и заставить ее сделать какое-нибудь признание, однако она оказалась не так проста и испугана, как я рассчитывал. Возвращаясь домой, Ингам оставил дверь открытой, а другой агент был отправлен на верхний площадку лестницы, чтобы изображать стоны. По ее решительной поступи с пистолетом наготове было очевидно, что она без колебаний пристрелила бы злополучного призрака при первой же встрече. На следующий день Ингам показал ей прекрасные золотые часы, которые, по его словам, он вытащил из кармана мужчины в толпе. Она захотела, чтобы он украл такие же для нее, и он пообещал постараться, хотя дамские часы достать сложнее. Тогда она посоветовала ему тщательно проверять, нет ли на часах каких-либо личных меток, дабы не попасться на этом. Затем она поинтересовалась, отличаются ли друг от друга номера на государственных облигациях. Он пояснил, что существуют разные серии, которые абсолютно одинаковы, за исключением буквы, и попытался растолковать ей это дело, но она оказалась не в состоянии понять. Она также захотела узнать, можно ли продать облигации за границей, и он ответил утвердительно: мол, это лучший способ сбыта, если с ними что-то нечисто. После некоторого дальнейшего разговора она обмолвилась, что вскоре подумывает отправиться в Канаду, и, возможно, ей захочется поручить ему присмотр за ее комнатами на время ее отсутствия. ГЛАВА III. Опасная сторона характера женщины. — Новый шаг мистера Пинкертона. — Роберт А. Пинкертон в роли Адамсона, пьяного, но богатого незнакомца. — «Веселая» карточная игра. — Пьяный незнакомец ведет яростную борьбу, пытаясь вырваться от миссис Сэнфорд, после чего его грабят — судя по сообщениям в газетах. — Детектив Ингам арестован, но очень быстро освобожден. Читатель уже наверняка заметил, что, хотя Ингам и не узнал ничего нового об участи бедного Трафтона, он составил весьма отличное представление о характере миссис Сэнфорд. Самой яркой ее чертой была любовь к деньгам, и эта страсть, казалось, подавляла все остальные. Ее речь и манеры порой выдавали в ней бывшую представительницу высшего общества, в то время как начитанность и декламация стихов Шекспира и других поэтов свидетельствовали о больших природных талантах. В сочетании с жаждой наживы в ней присутствовал сильный элемент чувственности, и хотя обычно она жаловала своими милостями лишь тех, от кого ожидала щедрого денежного вознаграждения, порой она бывала столь расточительна в этом отношении, словно деньги ее вообще не волновали. Ее ум от природы был сильным, и я питавал мало надежды сломить ее волю; очевидно, она сопротивлялась бы до конца, и все, на что я мог надеяться, — это узнать достаточно улик тайным путем, чтобы обеспечить ее осуждение без ее собственного признания. Она была так изворотлива, будто всю жизнь только и занималась тем, что увиливала от сетей правосудия; даже во сне или притворяясь спящей, она болтала с величайшей свободой; однако, поскольку в такие моменты она никогда не сообщала никаких важных сведений, я мало верил в крепость ее сна. Готовность, с которой она вызвалась помочь Ингафу спрятать награбленное, ярко обнажала опасную сторону натуры этой женщины. Раз она была столь склонна выступить соучастницей в одном преступлении, почему бы ей не пойти на это снова? Поскольку она так успешно провернула дело с Трафтоном, не была ли она рада повторить ту же схемку вновь? По меньшей мере, не было никакого вреда в том, чтобы предоставить ей такую возможность, и ее поступки в данном случае могли пролить свет на те обстоятельства, при которых она преуспела в прошлый раз. «Да, это будет отличный план, — размышлял про себя я. — Я отправлю туда молодого парня с крупной суммой денег, и он напьется. Тогда, если она попытается его ограбить, я буду уверен, что с бедным Трафтоном она поступила точно так же». Поэтому я распорядился, чтобы Ингам сделал вид, будто познакомился с восточным гостем, у которого при себе крупная сумма денег; он должен был сказать миссис Сэнфорд, что приведет незнакомца к ней в комнаты провести вечер; к моменту появления там незнакомец будет изрядно выпивши, и они добавят ему еще спиртного, пока он не напьется окончательно; если после этого она попытается его ограбить, он постарается вырваться и уйти, а Инan (Ингам) последует за ним. Вскоре Ингам вернется, покажет ей пачку облигаций, похищенных у незнакомца, и скажет, что перед грабежом оглушил того ударом кирпича по голове. На следующее утро в газетах появится заметка о том, что в выгоревшем квартале был обнаружен незнакомец, лежащий на земле в бессознательном состоянии после того, как его оглушили и ограбили. Ингаму дали подробные инструкции относительно его роли в этом деле, и на следующий день он сообщил миссис Сэнфорд, что в городе познакомился с молодым парнем, у которого с собой огромная сумма денег. Ингам сказал, что этого человека зовут Адамсон и что он удачливый игрок. Он выразил желание привести Адамсона в дом этим же вечером, и она с огромным энтузиазмом согласилась на его визит. Роль незнакомца я доверил своему сыну, Роберту А. Пинкертону, который на этот случай взял себе имя Адамсон. В назначенное время оба детектива встретились в моем офисе, и Адамсону выдали пятьсот долларов облигациями по пятьдесят долларов. Затем они отправились к дому миссис Сэнфорд, и по прибытии туда мистер Адамсон держался на ногах весьма неуверенно. Миссис Сэнфорд была прелестно одета к приходу гостя и вела себя с ним чрезвычайно любезно, несмотря на его очевидное опьянение. Какое-то время они играли в карты, после чего Адамсон предложил Ингаму сыграть в юкер до семи очков по пять долларов за партию. Во время игры Адамсон вел себя совершенно безрассудно, бросая карты с таким видом пьяной серьезности, что это выглядело довольно забавно. Он проигрывал почти каждую партию и в конце концов захотел выйти выпить. Миссис Сэнфорд велела ему продолжать игру, пообещав самой принести все, что он пожелает. — Чего вы хотите выпить? — спросила она. — Чо-нибудь кроме вод-ки, — ответил он. — Что вы вообще понимаете в воде? — спросил Ингам. — Не думаю, что вы способны отличить ее по внешнему виду. — Вру-у. Я разбираюсь в вод-ке не хуже вашего. Я (ик) всегда могу узнать водку — она выглядит точь-в-точь как джин. Принеси-ка джину. Пока миссис Сэнфорд отсутствовала, Ингам и Адамсон договорились, что последний сделает вид, будто проиграл ей все свои деньги, и станет настаивать на одной партии на пятьдесят долларов. Эту игру он должен был проиграть, после чего рассердиться и уйти. Затем Адамсон передал Ингаму около пятидесяти долларов, чтобы тот показал их как свой выигрыш, и вскоре вошла миссис Сэнфорд. Ее представили Адамсону под вымышленным именем миссис Робертсон, поэтому он обращался к ней именно так. "I'll play you a (hic) game f'r fiffy doll's!" — Миссис Роб'сон, приди вы пораньше (ик), увидали бы самую потешную игру из всех, каки играли в жизь. Никогда у меня не было такой дурной удачи, а теперича я лишился всех денег. Плените мне хорошую (ик) порцию джину. Миссис Сэнфорд наполнила ему бокал наполовину, а также плеснула немного в два других стакана. Когда она отвернулась, Ингам вылил содержимое своего бокала в ведро для угля, поменялся бокалами с Адамсоном и вылил его порцию туда же. Когда они встали, чтобы выпить, миссис Сэнфорд оказалась единственной, кто действительно сделал это, тогда как оба мужчины лишь изобразили процесс с видом глубочайшего удовлетворения. После этого Адамсон стал все больше и больше возбуждаться. — Говорю вам, миссье Висель-ник, или как там вас зовут, я сыграю с вами в (ик) игру на полтинник; любого за пояс заткну в юкер в любой день недели. Ну что скажете? Хотите сыграть? — Нет, я не хочу играть на такие большие деньги, но сыграю с вами на двадцать пять долларов. — Полтинник или ничего. Ну же; коли боитесь играть, так и скажите. Я играю как паровозный гудок, честное слово. — Я сыграю с вами на двадцать пять, — нерешительно ответил Ингам. — Нет уж, сэр; я больше не буду (ик) играть по мелочной. Вы выиграли у меня больше полтинника, и мне нужна сатисфакция. Вы собираетесь дать мне (hic) шанс отыграться? — Ладно, — сказал Ингам. — Я сыграю с вами ровно одну партию на пятьдесят долларов, и на этом мы закончим, кто бы ни выиграл. Подождите минутку, я сбегаю в свою комнату за платком. Пока его не было, Адамсон вытащил пачку из десяти американских облигаций номиналом по пятьдесят долларов каждая и заявил, что поставит одну из них против пятидесяти долларов Ингама, а остальные отправит матери. Когда Ингам вернулся, он отсчитал пятьдесят долларов, а Адамсон выложил одну из своих облигаций. — Что это? — спросил Ингам. — Разве это стоит пятьдесят долларов? — и, подняв бумагу, он внимательно ее осмотрел. — Да-с; это стоит куда больше полтинника; это стоит полтинник золотом. — Вы можете гарантировать, что она подлинная и в полном порядке? — спросил Ингам. — Разумеется могу; а вы что, сроду не видели (ик) облигаций? — О, я знаю, что все в порядке, — произнесла миссис Сэнфорд, на которую джин начал действовать весьма сильно. — У меня тоже были такие облигации. У того молодого человека, который умер здесь, было восемнадцать тысяч таких облигаций. — Ну хорошо, — сказал Ингам. — Давайте разыграем право сдачи. По мере развития игры миссис Сэнфорд все сильнее ощущала действие джина и вскоре почувствовала себя дурно. Ингам принес ей немного теплой воды, и она удалилась в свою комнату, чтобы ее вырвало. Вскоре она вернулась, чувствуя себя гораздо лучше, и игра продолжилась, причем Ингам выиграл с разницей в одно очко. После этого Адамсон пришел в ярость и заявил, что уходит; и хотя остальные угостали его остаться, он надел пальто и настоял на своем уходе. В конце концов Ингам бросил, что ему все равно, уйдет Адамсон или останется, и с этими словами удалился в свою комнату. Миссис Сэнфорд испробовала все аргументы, чтобы убедить Адамсона остаться на ночь, но тот с упрямством пьяного человека отказался оставаться дольше. Он пошел по лестнице вниз, а миссис Сэнфорд висела у него на руке и уговаривала всю дорогу, пока они не добрались до нижней площадки; тут она преградила ему путь спиной к двери и отказалась выпускать наружу. Между ними завязалась ожесточенная борьба, в ходе которой она разорвала на нем пальто и жилетку, пытаясь добраться до облигаций в нагрудном кармане. В конце концов ему пришлось применить всю свою силу, чтобы вырваться, так как она разъярилась подобно тигрице и, судя по всему, была полна решимости его ограбить. По правде говоря, будь он менее крепким и спортивным молодым человеком, она несомненно прикончила бы его прямо на месте; как бы то ни было, ему едва удалось спастись, оттолкнув ее назад на лестницу и выпрыгнув за дверь до того, как она успела схватить его снова. Тем временем Ингам молча наблюдал за этой сценой с верхней площадки лестницы, где он стоял с лампой в руках. Как только Адамсон выскочил наружу, Ингам бросился вниз и объявил миссис Сэнфорд, что намерен завладеть этими облигациями во что бы то ни стало. Он велел ей ждать его и выбежал вслед за Адамсоном. Меньше чем через час он вернулся и застал миссис Сэнфорд поджидающей его у окна первого этажа. Когда он поднялся наверх, она все еще находилась под некоторым воздействием выпитого спиртного, но поинтересовалась, где он пропадал. — Все в порядке, — ответил он, перебирая уголки пачки облигаций. — Полагаю, на этот раз я сорвал неплохой куш. — О, вы великолепный парень! — воскликнула она, прислоняясь к его плечу. — Я и не думала, что вы на это осмелитесь. — Я осмелюсь на что угодно, если можно раздобыть денег. Вы ведь не кинете меня, правда? — Что вы имеете в виду? — спросила она. — Я имею в виду, что вы не сдадите меня полиции? — с тревогой спросил он. — Ну конечно же нет, — ответила она. — Я еще никогда не кидала тех, кто честно со мной поступал; и я знаю, что вы поступите именно так, ведь правда? — О, непременно; завтра я сделаю вам прекрасный подарок. — Мне не нужен подарок завтра, — угрюмо заявила она. — Я хочу получить свою долю сейчас. — Но сначала мне придется их обналичить, — возразил он. — В нынешнем виде они вам ни к чему. — Я могу обналичить их не хуже вашего, — ответила она. — Давай выкладывай; мне не нужна половина, но свою долю я требую сейчас. — К чему такая спешка? — потребовал ответа он. — Разве нельзя подождать до завтра? — Нет, нельзя; я хочу получить свою долю, и если вы собираетесь вести себя подло, то и я буду вести себя так же. Вам не удержать эти облигации без моего согласия, и если я вздумаю заявить на вас, я могу добиться того, чтобы у вас отобрали всё до копейки, да еще и отправить вас в Джолиет. — О, раз вы заговорили в таком тоне, — ответил Ингам, — я буду знать, как поступить. Если вы не можете довериться мне до завтра, то и я не могу доверять вам вообще. Вы не запугаете меня угрозами, и если хотите получить хоть часть этих денег, вы должны вести со мной честную игру; я не боюсь ареста. — Ну и ладно, — со зловещим блеском в глазах ответила она. — Посмотрим, «раскошелитесь» вы или нет. Если вы хотите оставить все себе, я позабочусь о том, чтобы вам не досталось ни цента. Я отправляюсь в полицейский участок прямо сейчас. Она, очевидно, была достаточно вздорной, чтобы сделать то, о чем говорила; к тому же, поскольку облигации находились у Ингама, ему совсем не улыбалось отпускать ее за стражами порядка в эту минуту, поэтому он ответил: — Можете отправляться хоть сейчас, если хотите, но в таком случае я отправлюсь в другое место. Затем он быстро принес в гостиную шляпу и пальто; видя, что она все еще собирается уходить, он поспешно ретировался, сняв на ночь комнату в небольшой гостинице. В газете Chicago Tribune от 14 января 1872 года появилась следующая заметка: Обязанности на дороге. «Прошлой ночью около двенадцати часов офицер Предотвращающей полиции Пинкертона наткнулся на тело мужчины недалеко от угла Стейт-стрит и Вашингтон-стрит. Наклонившись, он обнаружил, что мужчина наполовину пьян, наполовину без чувств, весь в синяках и кровоточит. Когда к нему вернулось сознание, он назвал свое имя — Роберт Адамсон, заявив, что приехал из Трои, штат Нью-Йорк, и имел при себе несколько сотен долларов наличными и облигациями. Промежутки между выпивками вчера днем были очень короткими, и он не имеет четкого представления о том, что происходило после наступления темноты и до того момента, как офицер обнаружил его лишенным денег и ценностей. Он помнит, как часто выпивал с незнакомцем, который вел себя очень любезно, но не может назвать время, когда они расстались. Он описывает незнакомца как высокого, стройного человека с черными бакенбардами, давая достаточно подробное описание, чтобы дать полиции ценную зацепку, и вполне вероятно, что разбойник скоро будет пойман». Около полудня в день публикации вышеуказанной заметки Ингам отправился навестить миссис Сэнфорд, и она приняла его очень прохладно. — Как вы себя чувствуете сегодня утром? — спросил он. — У вас болит голова? — Нет, я чувствую себя нормально, — ответила она. — Вы видели того парня, который был здесь вчера вечером? — Нет, я его не видел, — ответил он. — Почему вы спрашиваете? Он был здесь, разыскивая меня? — Да, он приходил сюда сегодня утром и задавал мне самые разные вопросы о вас; и теперь, если вас арестуют, это будет ваша собственная вина. Я бы защитила вас, если бы вы поступили со мной честно; но теперь вы должны сами позаботиться о себе. — Вы очень неразумны, миссис Сэнфорд, — ответил он. — Было бы очень опасно оставлять хоть какие-то из этих облигаций у вас, ведь если бы этот человек привел сюда полицию, они бы обыскали дом и нашли облигации. Тогда вас бы арестовали, и вам пришлось бы рассказать, откуда у вас облигации. Теперь, как только я обналичу облигации, я отблагодарю вас по высшему разряду, но я не намерен рисковать. — Никакой опасности, что они найдут облигации, не было бы, если бы вы оставили их у меня; и даже если бы они их нашли, я бы никогда не сказала, откуда они у меня. Вы могли бы быть достаточно справедливы, чтобы дать мне по крайней мере сто долларов. — У него не было никаких денег, кроме тех, что я выиграл у него, не считая облигаций; и, как я уже говорил, я не смел оставлять их в доме. — Жаль, что я вообще пустила вас в свой дом, — сказала она через минуту. — Я была о вас высокого мнения и рассчитывала помочь вам, когда получу свои деньги; но теперь я потеряла к вам доверие. Полагаю, если бы вам представилась возможность завладеть моими деньгами, вы бы тоже их забрали. Я начинаю думать, что знаю, куда делись мои часы; детектив хотел обыскать вас два-три раза, но я не позволила ему, и вот как вы вознаграждаете мое доверие. — Миссис Сэнфорд, вы говорисе глупости, — гневно ответил он. — Я всегда хорошо относился к вам, и когда на днях мне перепал куш, я отдал вам его часть. Я собирался поступить так же и на этот раз, но вы вели себя так подозрительно, что я посчитал за лучшее немного подождать. Теперь, как только я обналичу эти облигации, я дам вам еще денег, но не раньше. — Можете оставить свои старые деньги себе, — возразила она; — мне они не нужны. Вы думаете, что вчера были очень умны, но вы не представляете, в какой вы опасности. Я могла бы велеть арестовать вас в тот же день, если бы захотела. — Я знаю, что могли бы; но какая вам от этого польза? Меня, конечно, накажут, но вы не получите ни цента; в то время как, если вы будете вести себя тихо, я сделаю вам прекрасный подарок. — Мне не нужен ваш подарок и вы сами тоже, — ответила она. — Я больше не хочу видеть вас в своем доме. — Затем, когда Ингам направился к своей комнате, она сказала: — Держитесь от нее подальше; вы не можете войти в эту комнату, потому что я сдала ее молодой паре, которая сейчас там. — Ну хорошо, тогда, — ответил Ингам, — я зайду завтра. — Вам не обязательно держаться так чертовски хладнокровно, — ответила она, совершенно побелев от гнева. — Вы можете оказаться в тюрьме раньше, чем сами это поймете. — Я знаю это, — беспечно ответил он, — но у меня такая натура — относиться ко всему спокойно, и поэтому, если вы хотите посадить меня в тюрьму, можете это сделать; но вы меня ни капельки не напугаете, и вам лучше понять это сразу, чем потом. На следующее утро я получил от мистера Трафтона, который тогда находился в Филадельфии, номера пропавших облигаций. Это были пятидвадцатилетние облигации выпуска 1865 года, номера 57109 и 87656, серия А, и номер 37515, серия Б. Информация о грабеже была направлена в министерство финансов в Вашингтоне и всем субказначеям в Соединенных Штатах, чтобы в случае предъявления к оплате каких-либо купонов по выплате процентов их можно было проследить, возможно, вплоть до рук вора. В понедельничном номере «Трибюн» появилась следующая заметка: «ИЗБИТ И ОГРАБЛЕН. "A MAN TAKES A WALK WITH A COMPARATIVE STRANGER, AND IS KNOCKED DOWN AND ROBBED OF NEARLY $1,000 IN GREENBACKS. В вчерашнем номере „Трибюн“ упоминалось об обнаружении на углу Стейт-стрит и Вашингтон-стрит человека по имени Роберт Адамсон, который был избит и ограблен на несколько сотен долларов ассигнациями. Полиция разыскивала его вчера, но не смогла найти. Было установлено, что он проживал на Уэст-Мэдисон-стрит, 92, и что в субботу вечером он сыграл несколько партий в экарте с мужчиной, который также проживал в этом месте. Во время игры и под воздействием алкоголя Адамсон продемонстрировал конверт экспресс-компании, полный денег. По окончании игры эти двое мужчин вышли „прогуляться“. Вчера утром спутник Адамсона вернулся в дом и, как говорят, предложил хозяйке 500 долларов, если она ничего не скажет о том, что он играл в карты с Адамсоном. Она отказалась и не позволила парню забрать свой чемодан, чего он очень сильно хотел. Хозяйка послала свою маленькую дочку в штаб-квартиру полиции за офицером, и один из них был направлен для ареста мужчины; однако он ушел до прибытия офицера. Неизвестно, сколько денег было у Адамсона, но их должно было быть около 1000 долларов, иначе человек, который их забрал, не сделал бы столь щедрого предложения о сохранении факта кражи в тайне». В соответствии с моими инструкциями в понедельник около полудня Ингам отправился к дому миссис Сэнфорд. Он сказал ей, что читал в газете о том, будто она сообщила в полицию о нем как о нападавшем на Роберта Адамсона. Она отрицала, что когда-либо делала это, и предложила поклясться, что никогда не предавала его. Он ответил, что уверен в наличии какой-то ошибки, так как не может поверить в то, что она способна его предать. Он испытывал к ней полное доверие и не опасался, что она попытается добиться его ареста. — Кроме того, — продолжал он, — мне теперь все равно, арестуют меня или нет. Я не боюсь задержания, так как обычно достаточно сообразителен, чтобы довольно тщательно замести следы, если у меня есть фора в два-три дня. — Вы не сможете доказать, что не грабили этого человека, — ответила она. — Мне это и не нужно; все доказательства должны исходить с другой стороны, а у них нет ни одного свидетеля, который мог бы поклясться, что это сделал я. — Я бы могла это доказать, если бы захохотела выступить против вас, — сказала она. — Нет, не смогли бы, — ответил он. — Вы меня не видели; и хотя ваши показания, возможно, и будут косвенными уликами, ваша клятва не будет стоить больше моей, так как у вас нет никого, кто мог бы подтвердить то же самое. — О! У меня большой авторитет на участке, — хвастливо заявила она. — Они помнят случай с обнаружением восемнадцати тысяч долларов под подушкой молодого человека, который умер здесь, и они полностью мне доверяют, потому что знают: я запросто могла украсть все, что у него было. Но я считаю, что лучше никогда не делать ничего дурного, и тогда не придется бояться неприятностей. — Это все прекрасно, если вы можете так поступать, — ответил он, — но мне нужно на что-то жить, и если я не могу добыть средства одним способом, то добуду другим. В этот момент кто-то постучал в дверь, и вскоре вошел Чарли Стоукс, полицейский. Они немного поговорили друг с другом, после чего Стоукс сказал: — Пройдите сюда на минутку, мистер Ингам, я хочу поговорить с вами наедине. Они подошли к верху лестницы, и тогда Ингам спросил, о чем тот хочет поговорить. — Ну, в полицейском участке возникло какое-то недоразумение, — сказал Стоукс, не сводя глаз с пола, — и меня послали попросить вас зайти в участок. — Недоразумение по какому поводу? — спросил Ингам. — Что вы имеете в виду? — Ну, вы все сами прекрасно знаете, — продолжал Стоукс в той же таинственной манере. — Прошу прощения; я не знаю, что вы имеете в виду; пожалуйста, объясните. — О! Вы прекрасно все знаете. Вас разыскивают из-за того человека, которого вы ограбили в прошлую субботу вечером. — Я никого не грабил в субботу вечером, и я удивлен, что вы выдвигаете против меня такое обвинение, зная меня так хорошо, как знаете, — оскорбленным тоном произнес Ингам. — Я здесь ни при чем, — ответил Стоукс. — Я просто выполняю приказ капитана, и не испытываю к вам никаких личных чувств; но меня послали доставить вас в участок, и я должен подчиняться приказам. — Значит, вы меня арестовываете? — поинтересовался Ингам. — Ну, вы должны пойти со мной в участок, чтобы повидаться с капитаном. — Только если вы меня арестовываете, — ответил Ингам. — Я хочу знать, должен ли я считать себя арестованным. — Да, можете считать себя арестованным, если хотите, — ответил Стоукс, которому, судя по всему, не хотелось брать на себя ответственность за арест при таких обстоятельствах. — Я не хочу и не буду считать себя таковым, пока вы сами так не скажете, — настаивал Ингам. — Ну тогда я действительно так говорю, и мы пойдем прямо сейчас. Впрочем, мы можем пройтись вместе, как два друга, и никто не должен знать, что вы мой пленник. — Мне все равно, кто об этом узнает, — сказал Ингам, — но я считаю странным то, как именно меня арестовывают. — Что ж, надеюсь, вы выкрутитесь, — ответи Стоукс и многозначительно добавил: — И возможно, так оно и будет, если кое-кто не выступит против вас. — Я не боюсь, — ответил Ингам; — нет никого, кто мог бы сказать против меня хоть слово. По прибытии в участок к нему проявили такое же уважение, и дежурный попросил его устроиться поудобнее в главной гостиной. — Я под арестом? — снова спросил он. — Нет, не совсем; можете пока расслабиться, а вскоре вас ждет разбирательство. — Если я не под арестом, — ответил Ингам, — я не останусь здесь. — Почему нет? — спросил дежурный. — Потому что мне здесь делать нечего, если только я не заключенный, — таков был ответ Ингама. — Мы можем запереть вас в камере, если захотим, — сказал дежурный, — но мы подумали, что вам будет приятнее устроиться здесь, наверху. — Значит, я все-таки заключенный? — снова поинтересовался Ингам, который, казалось, стремился к тому, чтобы его статус был объяснен удовлетворительно. — Да, черт побери; раз вы так настаиваете, то да. Около пяти часов вошел сержант полиции и спросил Ингама, как его зовут. — Ингам, — последовал ответ. — Джек Ингам? — Нет; Джон Ингам. — Чем вы занимаетесь? — спросил сержант. — Сейчас я нигде не работаю. — Вы когда-нибудь работали в этом городе? — снова осведомился сержант. — Нет, пока еще нет. — С кем это вы играли в карты на днях? — В какой день? — спросил Ингам. — Ну, в субботу вечером. — Где именно? — У вас на квартире. — О! Я играю в карты со многими парнями, — ответил Ингам. — Я не знаю, кого именно вы имеете в виду. — Ну, мы-то знаем, кто он такой, — сказал сержант. — Тогда зачем вы меня об этом спрашиваете? — произнес Ингам. — Я под арестом? — Полагаю, вам придется побуде здесь какое-то время, — таков был ответ сержанта. Вскоре в комнату вошло несколько человек, и Ингам показалось, что он заметил среди них одну из девушек из переплетной мастерской, которая раньше снимала комнату у миссис Сэнфорд. Она пристально посмотрела на него, а затем вышла в коридор, где он услышал, как она разговаривает с дежурным по участку и Стоуксом. Он также услышал, как сержант позвал полицейского и дал ему какие-то указания, в которых Ингам расслышал слова: «Контора Пинкертона». Затем мужчина надел пальто и вышел. Вскоре сержант снова подошел к нему и, многозначительно глядя на него, сказал: — Теперь мы все знаем о том, как вы играли в карты с тем человеком, а после ограбили его. — Я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Ингам; — я не знаю, о каком человеке идет речь. — Разве вы не видели ту заметку в вчерашней газете? — спросил сержант. — Вчера в газете было много заметок, но я не могу сказать, какую именно вы имеете в виду. Тогда сержант показал ему заметку под заглавием «Ограбление на дороге» и сказал: — Теперь мы можем доказать, что вы вернулись к своей хозяйке с большим свертком денег и предложили ей пятьсот долларов, если она сохранит в тайне тот факт, что вы играли в карты с этим молодым парнем, а затем последовали за ним. — Ну, если вы можете это доказать, вам лучше так и сделать, — сказал Ингам; затем, сменив тон и глядя сержанту прямо в глаза, он добавил: — А теперь послушайте, сержант, если у вас есть ко мне какие-то обвинения, просто предъявите их. Сержант пробормотал что-то насчет того, чтобы запереть его, и направился к выходу. — Если вы меня запрете, — холодно ответил Ингам, — надеюсь, вы готовы понести последствия. — Какого черта вы вообще такой? — спросил сержант. — Уж точно не ваш родственник, уверяю вас, — последовал ответ, и сержант удалился. В это время вошел высокий солидный мужчина и задал дежурному какой-то вопрос. Полицейский ответил, что такого человека здесь нет. — Я лучше знаю, — сказал незнакомец, — и я должен его видеть. Дежурный категорически заявил, что никакого такого человека у них нет, после чего незнакомец поднялся наверх. Через несколько минут вошел сержант и велел Ингаму следовать за ним. Поднимаясь по лестнице, они встретили спускающегося высокого незнакомца. Ингам был уверен, что этот человек разыскивает его, и, проходя мимо, ущипнул незнакомца за ногу. Щипок вернулся бумерангом, и высокий мужчина остановился; но Ингам и сержант прошли в комнату капитана. Спросив у Ингама имя, капитан сказал: — Где вы были в прошлую субботу вечером? — Это не ваше дело, — ответил Ингам. — Бросьте, не нужно тут воображать, — сказал капитан; — я хочу знать все об этом деле. — Капитан, — ответил Ингам, — если у вас есть ко мне какие-то обвинения, я хотел бы их услышать. Я ничего из себя не воображаю, но хочу знать, за что меня арестовали. Повернувшись к сержанту, капитан произнес: — Сколько времени вам понадобится, чтобы доставить сюда этого человека, сержант? — Дней три-четыре, не меньше, — последовал ответ. В этот момент вошел высокий незнакомец, и капитан увел его в отдельную комнату, где они пробыли довольно долго. Когда они вышли, сержант на пару минут присоединился к капитану, в то время как высокий джентльмен представился Ингаму как судья Б—— и сказал, что капитан его отпустит. Это оказалось правдой: капитан очень скоро вышел и сообщил Ингаму, что тот свободен. ГЛАВА IV. Связующие нити. — Способность миссис Сэнфорд подражать актерам. — Один детектив покидает ее, а другой занимает его место. — Мысли миссис Сэнфорд, то и дело занятые темой убийства. — Появление новых улик. — Беглый взгляд на украденные облигации. — Проницательность убийцы. Ингам не возвращался к миссис Сэнфорд до позднего вечера в день своего ареста. По прибытии туда его впустил полицейский Чарли Стоукс, который казался весьма удивленным, увидев его. Миссис Сэнфорд также была сильно поражена и очень побледнела при его виде. Тем не менее они вскоре завели дружескую беседу, выражая сожаление по поводу его ареста и радость по поводу его освобождения. Чарли пробыл недолго, и после его ухода миссис Сэнфорд принялась расспрашивать обо всех подробностях его побега. — Послушайте, миссис Сэнфорд, — ответил он, — я же говорил вам, что они не смогут меня удержать. Против меня не было абсолютно никаких улик, и они боялись даже запереть меня. Я уже десять лет занимаюсь этим ремеслом — в Новом Орлеане и других местах — и меня еще ни разу не поймали. Единственное, что меня озадачивает, так это то, как вообще объяснить мой арест! — Надеюсь, вы не подозреваете, что я приложила к этому руку? — спросила миссис Сэнфорд. — О, ну что вы! Я доверяю вам полностью; но я думаю, что кто-то из тех девушек из переплетной мастерской мог видеть меня с Адамсоном на улице. Одна из них заходила в участок, пока я был там, и очень пристально смотрела на меня, как будто пыталась опознать. И все же я не понимаю, как она могла что-то заподозрить, если только кто-то ее не подговорил. — Возможно, какой-нибудь бармен видел, как вы выпивали с ним днем, — предположила она, — и он мог описать вас полиции. — Что ж, я бы хотел узнать, кто это был, — злобно сказал он, — потому что я пристрелил бы его как собаку. Поскольку миссис Сэнфорд уже сдала комнату Ингама, оставаться ему было негде, и около полуночи он ушел, сказав ей, что вернется на следующий день. Однако он пришел туда только после наступления темноты, так как был уверен, что полиция попытается установить за ним слежку. Он застал миссис Сэнфорд довольно встревоженной: она думала, что его снова арестовали. Он пригласил ее в театр, а по дороге домой они зашли в ресторан, чтобы поздно поужинать. Поскольку условий для его размещения не было, ему пришлось провести ночь в отеле, однако миссис Сэнфорд пообещала на следующий день поставить для него кровать в немеблированной комнате. На следующий день после полудня он зашел снова, и миссис Сэнфорд рассказала, что приходил Чарли и поведал ей все об их походе в театр накануне вечером. Она сказала, что он точно знает, где они были, что они ели на ужин и сколько заплатили. Таким образом, Ингам понял, что за ним следят, и его положение из-за этого стало крайне затруднительным. — О, кстати, — внезапно воскликнула она, — я говорила вам, что вернула свои часы? — Нет; как вам удалось их вернуть? — спросил он. — Ну, они были у этого человека по фамилии Грейвс, и мне пришлось заплатить сто долларов, чтобы забрать их. — Какая ужасная несправедливость, — сочувственно произнес Ингам, делая вид, что полностью ей верит. — Да, я получила свои часы и несколько других безделушек, которые хранила вместе в одной коробочке. Вот они, смотрите, — сказала она, доставая коробочку. Ингам с большим интересом разглядывал их и среди старых запонок, одиноких сережек и других сломанных украшений увидел две золотые запонки для рубашки: одна в форме ромба, а другая в форме звезды. Это была мелочь, но тем не менее одна из связующих нитей в цепи улик против нее; ведь, судя по описанию, я был уверен, что это пропавшие запонки молодого Трафтона. Ингам провел с ней вечер, и она была чрезвычайно дружелюбна, стремясь развеять любые подозрения с его стороны в том, что она причастна к его аресту. Тем не менее никаких условий для его ночлега в доме она не подготовила, поэтому он отправился ночевать в небольшой отель. Когда на следующий день он явился с отчетом в мою контору, я передал ему четырехугольником четыреста долларов наличными и велел показать их миссис Сэнфорд как выручку от продажи украденных облигаций. Соответственно, когда во второй половине дня он пришел к ней, то на ее глазах пересчитал большую пачку банкнот и спросил, умеет ли он делать так, чтобы дела приносили хороший доход. — Подумать только, где вы достали столько денег? — спросила она. — Я продал те облигации, которые показывал вам на днях, — ответил он. — Говорю вам, не каждый умеет правильно распорядиться имуществом, когда оно попадает к нему в руки. — Теперь вы долго будете при деньгах, не так ли? — произнесла она самым любезным тоном. — Что вы собираетесь делать со всем этим? — О! Сначала мне придется поделиться с партнером, — ответил он. — У вас в этом деле был партнер? — спросила она. — Вы мне о нем не рассказывали. — О да; у меня был тот же партнер, что и в прошлый раз, — ответил Ингам. — Он держал Адамсона, а я ударил его кирпичом. Впрочем, прежде чем я уйду, возьмите подарок, Мэй, — продолжал он, бросая ей на колени две десятидолларовые банкноты. — Через день-два я дам вам еще. Миссис Сэнфорд была очень довольна и заявила, что дорожит им больше, чем кем бы то ни было, и на него можно положиться в любом деле. Затем Ингам покинул ее и пришел в мою контору, чтобы вернуть деньги. Вечером он повел миссис Сэнфорд и мисс Иду Масгроув в театр, и последняя, очевидно наслышанная о его улучшившемся благосостоянии, отнеслась к нему с большой сердечностью. После окончания спектакля они вернулись в квартиру мисс Иды, и миссис Сэнфорд мастерски спародировала нескольких актеров и актрис, продемонстрировав незаурядный талант мимики, а также значительную драматическую силу. Было уже очень поздно, когда Ингам и миссис Сэнфорд вернулись домой и сразу же легли спать. На следующий день Ингам ушел как обычно и отсутствовал почти до наступления темноты. Когда он увидел миссис Сэнфорд, то сделал вид, что находится в крайне мрачном настроении, и заявил, что проиграл в азартные игры весь день. — Сначала я постоянно выигрывал и в какой-то момент был в выигрыше почти на две тысячи долларов, но проклятая удача отвернулась от меня, и я начал проигрывать каждую ставку; так что, когда я уходил, у меня в кармане осталось всего десять долларов из всех тех денег, что я выручил за облигации. Ингам не мог сдержать эмоций при мысли о своем проигрыше и ругался и буйствовал, как сумасшедший. Миссис Сэнфорд тоже была очень разочарована, но говорила немного, лишь заметив, что ему следовало быть умнее и не играть в азартные игры. Пока он был там, в дом заходили и выходили двое или трое новых постояльцев, так что у него оставалось мало времени для разговоров с ней, и он ушел рано вечером. В связи с арестом Ингама и его ссорой с миссис Сэнфорд я решил отстранить его от этой операции и поставить на его место другого человека. Его рассказ об азартных играх был частью моего плана; и на следующий день, когда он навестил ее, ему было поручено объявить о своем скором отъезде из города. Соответственно, он так и сделал, объяснив это тем, что потерял все деньги и что полиция следит за ним слишком пристально, из-за чего он боится пытаться совершить еще одно ограбление в Чикаго. Он сказал ей, что отправляется в Сент-Луис и непременно навестит ее, если еще когда-нибудь вернется. Она выглядела сильно огорченной при мысли о расставании с ним и пообещала, что, когда получит свои деньги, позволит ему взять столько, сколько он захочет. Она заставила его пообещать писать ей, а когда он уходил, плакала с видимой искренней скорбью. Три дня спустя миссис Сэнфорд приняла джентльмена, который заявил, что желает снять меблированную комнату. Миссис Сэнфорд, судя по всему, понравилась его внешность, и она предложила ему маленькую заднюю комнату за умеренную плату. Решив снять ее, он сообщил ей, что его зовут Генри С. Мортон и что он недавно прибыл из Англии. — О, я так рада, что вы из Старой Света, — сказала миссис Сэнфорд, — я и сама родом из Эдинбурга, а мой отец — лорд-главный судья тамошних судов. Он очень богат и ведет себя со мной весьма щедро с тех пор, как я ушла от мужа; подумать только, буквально на прошлой неделе он прислал мне три тысячи долларов. В этот момент вошел некий мистер Брюс, владелец мебельного магазина этажом ниже, выглядевший слегка выпившим. Миссис Сэнфорд представила мужчин друг другу, и мистер Брюс обмолвился о том, что он ирландец. — Какое удивительное совпадение, — заметил мистер Мортон. — Здесь присутствуют три человека, каждый из которых представляет одно из трех королевств Великобритании. Если бы у нас нашелся кто-то, кого можно послать за элем, мы выпили бы тост за Британию, храни ее Бог! После некоторой беседы миссис Сэнфорд и мистер Мортон прошли в гостиную, а мистер Брюс спустился в свой магазин. Затем Мортон сказал, что оставил свой саквояж на товарной станции и немедленно сходит за ним. По возвращении он обнаружил у двери двух подозрительных мужчин, пытавшихся войти, но звонок не работал, и Мортон ушел на полчаса, оставив мужчин стучать и барабанить ногами в дверь. Около восьми часов он вернулся и обнаружил дверь открытой. Он поднялся наверх и вошел в гостиную. Миссис Сэнфорд рассыпалась в извинениях за то, что заперла его снаружи, но пояснила, что у нее возникли проблемы с одним из постояльцев и она решила не пускать его в дом. Пока они беседовали, те самые двое мужчин, которых Мортон видел у двери, вошли внутрь, и между миссис Сэнфорд и младшим из них немедленно вспыхнула ссора. Вскоре оба они пришли в ярость и осыпали друг друга самыми отъявленными оскорблениями. В конце концов миссис Сэнфорд, гладившая белье, бросилась на молодого человека с утюгом в руке и, без сомнений, нанесла бы ему серьезные увечья, если бы тот не сбежал в свою комнату наверху лестницы. После этого она положила на стол рядом с собой тяжелую кочергу и заявила, что раскромсает ему череп, если он еще раз подойдет к ней близко. Вскоре он снова вошел в комнату, и тогда, схватив кочергу, она бросилась на него, как фурия. Ему удавалось уворачиваться от нее, пока Мортон и второй мужчина не уговорили ее отдать кочергу; после этого оба незнакомца удалились, сказав, что вернутся в одиннадцать часов. После их ухода миссис Сэнфорд рухнула на стул и некоторое время плакала, повторяя, что никогда в жизни так себя не вела, поскольку никто еще не обходился с ней столь позорно. Затем она стала разговорчивой и откровенной, поведав Мортону старую историю о том, что ее отец — лорд-главный судья Шотландии, а муж — богатый человек из Буффало. Она изложила причины, побудившие ее оставить супруга, и рассказала, что после расставания отец прислал ей сначала сто пятьдесят долларов, но она сочла столь ничтожную сумму оскорблением и вернула ее обратно. Она добавила, что он пообещал прислать ей три тысячи долларов с минуты на минуту и что она ожидает получить их через неделю-две. От этой темы она плавно перешла к рассказу о смерти молодого Трафтона, который изложила во всех подробностях. Она утверждала, что, обнаружив его мертвым, лишилась чувств и приходила в себя почти два часа. Пока она продолжала свой рассказ, послышался громкий шум, и она пояснила Мортону, что мистер Брюс пил весь день до такой степени, что побоялся идти домой, и теперь мертвецки пьян в ее комнате. Она сказала, что он был очень добр к ней, позволив взять мебель в кредит, и поэтому она захотела обеспечить ему комфорт, пока он не протрезвеет. Вечером она зачитала несколько отрывков из Байрона, Скотта и Лонгфелло и даже с большой силой и красотой декламации исполнила несколько отрывков из пьес Шекспира. Она также много говорила о Джеке Ингаме, бывшем жильце ее комнат, и, судя по всему, была о нем очень высокого мнения. Она заявила, что он был вынужден покинуть город, так как полиция преследовала его из-за какого-то дела, добавив впрочем, что ей до этого нет никакого дела и она никогда не предаст друга, а станет защищать его от любых обвинений, кроме убийства. Было уже за два часа ночи, когда они разошлись по комнатам, и поскольку комната Мортона еще не была должным образом подготовлена, она постелила ему на кушетке в гостиной. Поскольку мистер Брюс лежал мертвецки пьяным на ее кровати, ей самой пришлось спать на полу в своей комнате. Около четырех часов утра Мортона разбудила миссис Сэнфорд, сказав, что не может уснуть в своей комнате, потому что Брюс так громко храпит, совсем как Стэнли Трафтон в ночь своей смерти. — О, об этом ужасно даже думать, — содрогнувшись, произнесла она. — Я сойду с ума, если останусь там хоть на минуту дольше. Затем она легла на стол и укрылась покрывалом, которое принесла из своей спальни. Около шести часов утра их разбудил громкий стук в входную дверь, и миссис Сэнфорд объявила, что эти пьяные бездельники вернулись снова. Она немедленно встала, взяла из комнаты револьвер и спустилась к двери, где велела мужчинам убираться, заявив, что в такое время суток пускать их не намерена. Пока она говорила, Брюс начал ворочаться и добрался до прихожей. Затем Мортон услышал сильный грохот, будто кто-то упал с лестницы, за которым последовал призыв миссис Сэнфорд трагическим голосом прийти ей на помощь. Мортон вышел и обнаружил, что Брюс свалился с самого верха лестницы вниз; спустившись, он обнаружил несчастного представителя Изумрудного острова лежащим в куче у входной двери. Двое мужчин на улице, судя по всему, испугались шума и не возвращались до восьми часов. Брюс не пострадал, за исключением пореза на руке, который Мортон перевязал, после чего до самого рассвета снова воцарилось спокойствие. Около девяти часов Мортон заглянул к Брюсу и застал того сидящим на постели. Брюс заявил, что его деньги исчезли и что накануне вечером миссис Сэнфорд опоила его наркотиком, чтобы их украсть. Мортон позвал миссис Сэнфорд и потребовал сказать, где деньги Брюса. Она ответила, что убрала их на хранение, и, приподняв матрас, извлекла оттуда два кошелька и коробочку с ее часами, безделушками и прочим. Вернув Брюсу его кошелек, она вышла, после чего тот пересчитал свои деньги. Он сказал, что у него должно быть восемьдесят один доллар, но она прибрала к рукам десять долларов; устраивать скандал он не стал, однако подтвердил, что она его опоила. Вскоре появился мистер Грейвс и уединился с миссис Сэнфорд для беседы. Она казалась испуганной его присутствием, в то время как он держался так, будто имел на нее какой-то компромат. Когда они вышли в гостиную, где беседовали Брюс и Мортон, миссис Сэнфорд попросила Грейвса одолжить ей доллар, но получила отказ. — Подумаешь! Мне он и не нужен, — ответила она. — Я спросила лишь для того, чтобы проверить, одолжите ли вы, раз у меня самой предостаточно; и с этими словами она достала свой кошелек. Мортон видел, как она отсчитала девять десятидолларовых и девять однодолларовых купюр. Судя по тому факту, что у нее оказалось ровно девяносто девять долларов, вполне вероятно, что она лишь недавно разменяла одну из стодолларовых банкнот, похищенных у молодого Трафтона. Затем она открыла другое отделение и извлекла два сложенных листка бумаги кремового оттенка, размером примерно с два листа писчей бумаги. Они были сложены в несколько раз и засунуты довольно плотно. — Знаете, что это такое? — спросила она. — Нет, не знаю, — ответил он, — что это? Она лишь рассмеялась и захлопнула кошелек, шепнув, что не хочет, чтобы Грейвс и Брюс видели ее деньги. Она сказала, что не желает оставаться с Грейвсом наедине из страха, что он ее ограбит, поэтому Мортон предложил ему пойти сыграть партию в бильярд. Брюс был крайне встревожен тем, что его жена могла заглянуть в магазин в поисках места, где он провел ночь, и остался с миссис Сэнфорд. Мортон вернулся к миссис Сэнфорд только поздно вечером и застал ее за одеванием на бал. Она настаивала, чтобы он пошел вместе с ней, предлагая оплатить все расходы. Он притворился сильно задетым ее предложением, заявив, что никогда не позволит никакой даме платить за что-либо, когда он выводит ее в свет. Она была одета с большим вкусом и выглядела очень элегантно, так что на балу привлекала к себе всеобщее внимание. Перед уходом она послала Мортона в аптеку за драхмой морфия, сказав, что этот препарат ей необходим, так как она постоянно им пользуется. На следующее утро они встали поздно, и миссис Сэнфорд пожаловалась, что чувствует себя неважно. Разговаривая, они перешли к обсуждению денег, причем Мортон, как истинный Джон Булл, утверждал, что надежны лишь золото или банкноты Банка Англии. — Но в нашей стране нет ни того, ни другого, — возразила миссис Сэнфорд. — А теперь представьте, что у вас оказалась крупная сумма денег, что бы вы с ней сделали? — Вот как раз это мне и хотелось бы узнать, — ответил он. — Я рассчитываю вскоре получить из Англии сто фунтов и понятия не имею, где их хранить. — Ну а я вложу свои три тысячи долларов в облигации, — сказала она. — Их можно зарегистрировать так, что никто не сможет ими воспользоваться, кроме законного владельца, а проценты выплачиваются золотом. — Я ничего не смыслю в облигациях, — ответил Мортон, — особенно в этих американских облигациях, которые порой так быстро падают в цене. — О, облигации Соединенных Штатов хороши везде, — возразила она, — и в Англии, и в Канаде они продадутся по номиналу точно так же, как и здесь. Это лучшие ценные бумаги из всех существующих. У меня уже есть несколько, и я намерена приобрести еще. Во время беседы Мортон поднял карточку из ее корзинки для рукоделия и увидел, что это рекламное объявление благотворительного концерта или лотереи. Заметив это, она пояснила, что карточку оставил некий мужчина по фамилии Друен, который раньше навещал ее. Впрочем, она добавила, что он украл у нее облигацию стоимостью в пятьсот долларов и с тех пор больше здесь не появлялся. Вскоре после этого она снова заснула и проспала до самого вечера, так как очень устала после бала. Мортон провел в доме весь день, а когда она проснулась, приготовил ей ужин. Она была очень растрогана его заботой и призналась, что никто не был с ней так добр с тех пор, как она ушла от мужа. — Я хочу, чтобы в один из дней вы сходили со мной в банк, — сказала она, — так как мне нужно получить проценты по некоторым из моих купонов, и тогда вы сами увидите, какие надежные ценные бумаги эти американские облигации. — Я с большим удовольствием пойду с вами, — ответил Мортон, — ибо если они действительно столь надежны, я вложу в них часть денег. — О, ничего лучше не сыскать, — ответила она, — и я покажу вам свои. Затем она достала тот самый кошелек, который показывала ему ранее, и развернула один из листков бумаги. Мортон увидел, что это облигация на пятьсот долларов выпуска 1865 года со сроком погашения в 1885 году, к которой было прикреплено около двадцати или тридцати купонов. Он был настолько удивлен и взволнован видом облигации, что едва соображал, как поступить, и потому упустил самую важную деталь — номер. Однако к тому моменту, когда она развернула вторую облигацию, он уже немного взял себя в руки и смог запомнить, что цифрами номера были пять, семь, один, ноль и какая-то еще цифра; но в каком порядке они шли, он точно припомнить не смог. — Вы же можете пойти завтра в банк и обналичить купоны для меня, не так ли? — спросила она, спрятав облигации. — О, безусловно, если вы этого хотите, — ответил он. Тогда она рассмеялась и произнесла: — Если вы отнесете эти облигации в банк, вас арестуют. — С какой стати? — с видимым удивлением спросил он. — Почему меня должны арестовать? — Потому что облигации принадлежат мне, и вам придется отчитаться о том, каким образом вы их добыли. — О, ну что ж, — ответил он, — вы могли бы выписать мне доверенность, и тогда все было бы в порядке. — Да, пожалуй, — беспечно бросила она. Ее целью, очевидно, было убедить Мортона в том, что ему не стоит даже пытаться украсть облигации; ибо хотя она и доверяла ему настолько, что показала свои деньги и ценности, сама она была вечно подозрительна и осторожна. Разумеется, получив отчет Мортона, я обрел полную уверенность в том, что две увиденные им облигации составляли часть похищенного у молодого Трафтона. Тем не менее у меня не было неопровержимых доказательств их тождественности, и, следуя своему неизменному правилу, я не предпринимал опрометчивых шагов, будучи уверен, что мой детектив вскоре добудет все факты. Я все же написал мистеру Ричарду С. Трафтону, предложив ему официально оформить себя в качестве распорядителя имущества сына, чтобы он мог начать судебный процесс незамедлительно, как только я буду готов. Прошло несколько дней, в течение которых Мортон все больше и больше входил в доверие к миссис Сэнфорд. Однажды вечером она горячо желала, чтобы он ограбил мистера Брюса, пришедшего домой навеселе, но Мортон заявил ей, что никогда не работает подобными методами. — Подумать только, Джек Ингам ради денег убил бы человека, — сказала миссис Сэнфорд. — Джек не боялся ничего, если речь шла о деньгах. — Ну, это не в моем стиле, — с презрением произнес Мортон. — Неужели вы думаете, что я стану затевать драку и возню, которая в худшем случае может закончиться убийством, когда я могу заработать в десять раз больше с помощью нехитрой и умелой работы пером? Мне не нужно, чтобы полиция наступала мне на пятки из-за разбойных нападений и прочей мелочи; уж если я и сделаю что-то, что привлечет их внимание, то ради крупного куша, и даже если они меня поймают, они будут только рады пойти на компромисс. О нет, никаких мелких дел для меня; безопасно проворачивать дела под силу только крупным жуликам». Мортону удалось убедить ее оставить Брюса в покое, хотя она, судя по всему, собиралась подсыпать ему снотворное, так как она взяла стакан пива, который налила для него, и выплеснула его в раковину. Тем не менее, в течение вечера они все выпили немало пива, а миссис Сэнфорд, приняв вдобавок большую дозу морфия, почти потеряла сознание. Видя ее состояние, Мортон и другой постоялец решили, что будет лучше уложить ее в постель; но поскольку Брюс находился в пьяном ступоре в ее комнате, Мортон решил испробовать эффект от помещения ее в комнату, где умер молодой Трафтон. Едва они уложили ее на кровать, как она вскочила, на мгновение огляделась вокруг, а затем с криком выбежала из комнаты, говоря, что не смеет лежать там и что она видела «его», лежащего рядом с ней. После этого ее уложили на кушетку в гостиной, где у нее началась сильная истерика. Мортон сидел рядом с ней и успокаивал ее, пока она не утихла, а около полуночи она заснула. Мортон сообщил мне в одном из своих отчетов, что она часто решала отказаться от морфия и спиртного и жить более респектабельно. Затем она возбуждалась от тяги к наркотику и принимала дозу, которая успокаивала ее, делала дружелюбной и придавала ей достаточно энергии для любых дел; постепенно она снова становилась дикой и почти невыносимой, пока длился безумный эффект, особенно если она принимала немного спиртного в дополнение к своему буйному нраву; наконец, действие проходило, оставляя ее слабой, унылой и глуповато-ласковой. Я видел, что она вряд ли станет кому-либо в чем-то признаваться, и поэтому решил довести дело до развязки без промедления. ГЛАВА V. Состоятельный молодой техасец становится одним из постояльцев миссис Сэнфорд. — Детективы видят облигации и переписывают их номера. — Арест миссис Сэнфорд. — Внезапная и хитроумная защита подсудимой. — Она признана виновной в «непредумышленном убийстве» и приговорена к пяти годам тюремного заключения в Иллинойской пенитенциарной системе. — Неправильно направленная филантропия и ее вознаграждение. — Теория мистера Пинкертона о том, каким образом был убит Трафтон. Обсудив свой план с моим суперинтендантом, мистером Ф. Уорнером, я послал за одним из моих молодых людей по имени Томас Барлоу и дал ему четкие инструкции относительно того, какой линии поведения он должен придерживаться в отношении миссис Сэнфорд. Поэтому первого февраля молодой человек зашел к миссис Сэнфорд около пяти часов вечера и спросил, нет ли у нее комнат в найм. Она была очень любезна с ним и предложила ему комнату на верхнем этаже за три доллара в неделю. Показывая ему комнаты, она задала ему множество вопросов о нем самом; и поскольку он был чисто выбритым, простодушным на вид молодым человеком, он выложил ей все о своих делах. Он сказал, что его зовут Томас Барлоу, он родом из Техаса, где его отец является крупным скотоводом; он привез в город несколько сотен голов скота и продал их по высокой цене; он намеревался остаться в Чикаго на короткое время, а затем ранней весной отправиться вверх по Ред-Ривер Севера для пушной торговли, так как считал, что там можно сделать немало денег любому, у кого есть достаточный капитал; впрочем, сначала он собирался как следует развлечься в Чикаго. Как только миссис Сэнфорд узнала, что у него при себе есть деньги, она стала поистине очень ласковой, говоря ему, что устроит его комфортнее, чем где бы то ни было еще, и будет обращаться с ним как с принцем. Она представила Мортона как своего брата и сказала, что они все вместе пойдут в театр. Сначала Барлоу отказывался, но она настаивала столь настойчиво, что он в конце концов согласился пойти. Он ушел на час за своим саквояжем, а когда вернулся, миссис Сэнфорд была одета в свои самые элегантные наряды, словно была полна решимости произвести на него наилучшее возможное впечатление. Он был очень добродушен и по-мальчишески наивен, по-видимому, веря всему, что она ему говорила, и посмеиваясь над всеми ее попытками шутить. После театра она узнала, что у одного из ее старых знакомых должно состояться «торжественное открытие» нового бара, и она упорно решила отыскать это место. Побродив около часа, она позвала извозчика и предложила ему пять долларов за то, чтобы он нашел этот новый бар, где она страстно желала выпить, как она выразилась, «на удачу и ради старой дружбы». Покатавшись до полуночи, она узнала, что открытие отложено, и тогда они отправились в ресторан неподалеку от ее дома, чтобы поужинать. Было уже два часа ночи, когда они легли спать, но перед этим миссис Сэнфорд узнала, что Барлоу должен получить плату за скот чеком на сумму свыше четырех тысяч долларов. Она поговорила с ним о риске носить деньги при себе и сказала, что ему следует купить облигации, поскольку тогда они не пропадут, даже если их украдут. Он согласился с ней и сказал, что постарается купить облигации, когда обналичит свой чек. На следующее утро они завтракали вместе с миссис Сэнфорд, так как она казалась стремящейся удерживать Барлоу подле себя как можно дольше. Примечательно, что она не стала, как обычно поступала во всех предыдущих случаях, рассказывать ему что-либо о молодом Трафтоне, который умер в ее доме «с восемнадцатью тысячами долларов в облигациях в сапогах». Она сказала Барлоу, что у нее есть кое-какие облигации, и ему было бы неплохо обзавестись такими же. — Я мало что о них знаю, — ответил он, — но если вы считаете их хорошими, думаю, они и для меня сойдут. На что они похожи? Я никогда их не видел. — Я покажу вам свои, — сказала миссис Сэнфорд. — Я собираюсь скоро продать одну из них, так как в конце месяца истекает срок моей аренды, а я хочу купить дом. Затем она ушла в свою спальню, закрыла дверь и оставалась там несколько минут. Когда она вышла, в ее руке был толстый бумажник, и она вынула из него два сложенных листа бумаги, которые показывала Мортону. Развернув их, она разгладила их, и оба — и Барлоу, и Мортон — отчетливо увидели номера, заглядывая ей через плечо. — Вот, эти маленькие билеты — купоны, — пояснила она Барлоу; — и каждые шесть месяцев я могу получать по пятнадцать долларов золотом, отрезая по одному от каждой облигации. — Вы сказали, что хотите продать одну? — спросил Мортон. — Если да, то, пожалуй, вы могли бы продать ее мистеру Барлоу в качестве образца тех, какие он хочет приобрести. — Да, это была бы хорошая идея, — сказал Барлоу; — тогда они не смогут провести меня с какими-нибудь другими, когда я пойду покупать. — Ну, пожалуй, я так и сделаю, — сказала миссис Сэнфорд; — во всяком случае, вы сможете обсудить это со мной перед тем, как отправляться за своими. Затем она снова положила облигации в бумажник и ушла в спальню. По ее возвращении Барлоу сказал ей, что должен поехать в центр города, чтобы получить плату за свой скот, и попросил Мортона поехать с ним. Соответственно, оба мужчины ушли около полудня, но миссис Сэнфорд на мгновение окликнула Мортона, чтобы велеть ему оставаться с Барлоу весь день. — Не упускайте его из виду ни на минуту, — сказала она; — и верните его сюда со всеми его деньгами. Они вернулись только после четырех часов, и Барлоу сказал ей, что ему пришлось ездить на скотные дворы, чтобы получить расчет. Затем он поднялся к себе на несколько минут, и миссис Сэнфорд спросила Мортона, при деньгах ли Барлоу. — Да, ему выдали чек на эту сумму, но обналичивать его было уже поздно, и ему придется подождать до завтра. — Нельзя ли отнять его у него и подделать его подпись? — спросила она. — Мы могли бы обналичить его первым делом с утра. — Это слишком рискованно, — ответил он, — так как его, вероятно, знают в банке, и нас немедленно арестуют. Но вы можете предложить пойти с ним в банк утром, а он такой мягкотелый, что у вас не составит большого труда выманить у него крупную сумму. Вечером миссис Сэнфорд была очень ласкова с Барлоу и вывела о нем все до мелочей. Он изложил свою историю так, что она поверила, будто он — простодушный деревенский парень из Техаса, чьи самые опасные приключения до сих пор сводились к чудесным спасениям от быков и волов. Он показал ей чек Первого национального банка примерно на четыре тысячи долларов и сказал, что когда обналичит его утром, то сделает ей хороший подарок. Тогда было решено, что на следующий день она пойдет с ним в банк. Вечер прошел за чтением вслух и пением, и все они разошлись по комнатам гораздо раньше обычного. Когда Мортон и Барлоу уходили от миссис Сэнфорд в полдень, они, разумеется, заходили в мой офис, чтобы доложить о своем обнаружении краденых облигаций. Теперь никакой возможности ошибки не оставалось, поскольку они видели две облигации серии А за номерами 57 109 и 87 656. Поэтому я поручил мистеру Уорнеру получить ордер на ее арест и ордер на обыск ее дома — оба должны были быть приведены в исполнение на следующее утро до часа, назначенного для похода в банк с Барлоу. Все было подготовлено заранее, был найден надежный констебль для проведения ареста, а мистеру Р. С. Трафтону в Кливленд была отправлена телеграмма с просьбой немедленно приехать в Чикаго. На следующее утро был получен ответ о том, что он выехал вечерним поездом. Около одиннадцати часов в субботу, 3 февраля, мистер Уорнер и констебль прибыли к комнатам миссис Сэнфорд. Постучав в дверь гостиной, они были впущены Мортоном, который спросил, что им нужно. — Я хотел бы снять комнаты, если таковые имеются в найм, — сказал мистер Уорнер. — Я передам хозяйке, — сказал Мортон, направляясь к двери ее комнаты. — Скажите джентльмену, чтобы зашел в другой раз, — произнесла миссис Сэнфорд; — я не одета и не могу его принять. — Мне нужно повидать ее всего на несколько минут, — ответил мистер Уорнер, обращаясь к Мортону достаточно громко, чтобы его услышала миссис Сэнфорд, чья дверь была приоткрыта. — Ну, я не могу принять джентльмена до сегодняшнего полудня, — последовал ее ответ. — У меня есть важное дело, и я должен заняться им сейчас же, — отрезал мистер Уорнер, просунув ногу в щель и толкнув дверь плечом; затем он продолжил, обращаясь к констеблю: — Это миссис Сэнфорд, и вы можете арестовать ее прямо сейчас. Констебль немедленно взял ее под стражу, и ей было позволено закончить туалет, хотя мистер Уорнер сначала обыскал ее платье, прежде чем разрешить ей надеть его. Затем он тщательно обыскал спальню, во время проведения которого миссис Сэнфорд вела себя очень шумно и доставляла хлопоты, плача и притворяясь, будто у нее несколько раз случались истерики. Однажды, когда мистер Уорнер очень внимательно просматривал ее сундук, она произнесла трагическим тоном: — Судя по тому, как вы себя ведете, можно подумать, будто вы ищете убитого. — Что ж, возможно, если бы мы пришли чуть раньше, мы бы и нашли его, — быстро ответил он, бросив на нее острый взгляд. Поскольку ей или кому-либо еще ничего не говорили ни о каких обвинениях, кроме кражи, это замечание было весьма многозначительным и, несомненно, имело большой вес для присяжных на ее суде. Мистер Уорнер вскоре обнаружил бумажник с облигациями под матрасом ее кровати и, достаточно осмотрев их для опознания, передал их констеблю. Затем миссис Сэнфорд доставили в мой офис, и, поскольку мистер Трафтон прибыл из Кливленда, мы попытались провести с ней беседу относительно смерти молодого Трафтона. Однако она оказалась слишком хитроумной и принималась разыгрывать истерику всякий раз, когда мы начинали ее допрашивать. Между тем Мортон и Барлоу сопровождали ее, и Мортон предложил найти ей адвоката для консультации. Она была очень признательна ему и говорила, что он ее единственный друг. Вскоре он привел адвоката, хорошо искушенного в защите преступников, и вся компания отправилась в зал судебных заседаний мирового судьи. По окончании разбирательства она была оставлена под стражей до решения Большого жюри и впредь до внесения залога в две тысячи долларов отправлена в окружную тюрьму. Она заявила Мортону, что ее адвокат и наполовину не умеет лгать и что она не заплатит ему ни цента. Когда было оглашено решение мирового судьи, она встала и произнесла целую речь; и врожденная хитрость этой женщины никогда еще не проявлялась так отчетливо, как в этой защитной речи, которая, вне всякого сомнения, была придумана на ходу. Она утверждала, что молодой Трафтон отдал ей облигации на содержание ее ребенка, отцом которого он являлся, и говорила с таким напором и хитростью, что многие люди поверили в истинность ее слов. Таким образом, без каких-либо консультаций или юридической помощи она в один миг изобрела сильнейшую из возможных защит против обвинения в краже — обвинение в убийстве тогда еще не было предъявлено. Когда ее перевели в тюрьму, она отдала Мортону ключи от своих комнат, велев ему распоряжаться там всем и найти покупателя на ее мебель. Поэтому он сообщил двум молодым людям, снимавшим там жилье, что миссис Сэнфорд арестована и им придется подыскать другие комнаты, поскольку он намерен распродать мебель. После их ухода он навел в доме порядок, упаковал сундуки миссис Сэнфорд и сделал так, чтобы все выглядело как можно лучше. Пока она ожидала суда, он навещал ее каждый день и приносил различные лакомства, чтобы скрасить тюремную пищу. Однажды он сделал вид, будто заложил свое пальто за пять долларов, чтобы раздобыть для нее лимонов, чаю и сахару. Она была глубоко растрогана и дала ему пять долларов, чтобы он выкупил пальто обратно; но этот поступок был продиктован минутным порывом. У нее было полно денег, и она могла позволить себе всё, что пожелает; однако ее стремление удерживать деньги при себе перевешивало желание вкусной еды. Более того, она едва не поставила под удар свое дело, отказавшись заплатить нанятому адвокату, но в конце концов все же выдала ему гонорар в размере пятидесяти долларов. Она очень хотела узнать, какие именно детективы были наняты для расследования этого дела, и говорила, будто считает, что Барлоу имеет какое-то отношение к ее аресту. Мортон согласился с ней, а поскольку в газетах писали, что в деле участвуют трое, он намекнул, что, возможно, те двое мужчин, которых она выставила за дверь, тоже были детективами. Она ни на секунду не заподозрила ни Ингама, ни Мортона; и когда Ингам навестил ее в тюрьме, она была рада его видеть. Она пыталась получить залог у двух братьев по фамилии Пратт, которые занимали одну из ее комнат, поскольку один из них был с ней весьма близок; но они боялись ввязываться в ее неприятности и потому отказались помочь ей с залогом. Она также попросила Ингама поклясться в ряде ложных сведений относительно ее близости с Трафтоном, а когда тот отказался из страха подвергнуться суду за лжесвидетельство, она заявила, что сможет заставить «своего Билли» поклясться в чем угодно. Этим «Билли» оказался некий Уильям Симпсон, бармен и ее бывший любовник. Мои детективы некоторое время вели его по следам, но он внезапно исчез и объявился вновь лишь на ее суде по обвинению в краже, где, как она и говорила, был готов поклясться в чем угодно. Затем он снова скрылся, но я не проявил особого интереса к его поискам, так как знал, что он не посмеет повторить свое лжесвидетельство, когда начнется суд по делу об убийстве. Его показания сводились к тому, что он подслушал разговор между миссис Сэнфорд и молодым Трафтоном, в котором последний признавал себя отцом ребенка миссис Сэнфорд, состояв с ней в интимной связи в Буффало примерно за полтора года до того. Между ними обсуждался вопрос о содержании ребенка, и Трафтон сказал, что передаст ей полторы-две тысячи долларов в облигациях, чтобы она могла вырастить его ребенка в достатке. Свидетель также показал, что Трафтон и миссис Сэнфорд были очень близки друг с другом, часто занимали одну комнату на двоих; что миссис Сэнфорд часто говорила о своей прежней близости с ним; и что из их разговоров он сделал вывод, будто Трафтон стал причиной ее разрыва с мужем. Эти показания были весьма искусно сфабрикованы и художественно выстроены так, чтобы выставить Трафтона в свете распутника и повесы, а миссис Сэнфорд — доверчивой женой, сбитой с пути коварным человеком. Несмотря на дурной характер и внешность этого малого Симпсона, его показания возымели достаточный вес у части присяжных, чтобы вызвать разногласия в коллегии, и миссис Сэнфорд была отправлена обратно в тюрьму. Мистер Роберт С. Трафтон страстно желал предать ее правосудию, так как был уверен, что именно она стала причиной смерти его сына. Обстоятельства дела вызвали значительную задержку, и лишь 27 января 1873 года, почти год спустя после ее ареста, состоялся суд по обвинению в убийстве. Показания на этом суде представляли высочайший интерес по многим причинам. Окружной врач, проводивший первое посмертное вскрытие останков и назвавший причиной смерти застой крови в легких, заявил, что обнаружил умершего лежащим в комнатах миссис Сэнфорд и взял под свою опеку имущество, найденное при нем. Он утверждал, что провел бы более тщательное исследование, если бы не обнаружил облигации и деньги; однако он не заподозрил криминала и потому ограничился лишь беглым осмотром. По показаниям двух или трех свидетелей было установлено, что в ночь смерти Трафтона миссис Сэнфорд около полуночи заходила в два бара в поисках «своего Билли» — имея в виду того самого Симпсона, благодаря показаниям которого она избежала обвинения в краже, поскольку на тот момент жила за ее счет. Разыскивая его, она была совершенно безумна и возбуждена, ее одежда была разорвана, а цепочка от часов сломана. Одному свидетелю она сказала, что хочет, чтобы Билли пришел к ней домой посмотреть на «самого красивого покойника, которого она когда-либо видела». Один свидетель показал, что около пяти или шести часов утра она вернулась в его бар и уговорила его подняться к ней в комнаты, чтобы посмотреть на тело; он так и сделал и обнаружил тело мужчины, лежащее в постели и частично прикрытое. У нее в кошельке находился крупный сверток денег и бумаг. Был вызван хирург с безупречной репутацией из Кливленда, который дал свои показания предельно прямо и убедительно — как человек, который прекрасно понимает, о чем говорит, и не занимается догадками насчет изложенных им фактов. Он заявил, что смерть наступила в результате удара в правую сторону туловища, которому способствовало физическое воздействие на горло и шею. Наблюдался весьма слабый застой крови в головном мозге и легких, но он был уверен, что смерть не явилась следствием ни того, ни другого; более того, если не принимать во внимание следы внешнего насилия, он сказал, что не смог бы объяснить причину смерти мистера Трафтона. В заключение своего повторного допроса он заявил, что смерть могла быть вызвана тяжелым ударом кулака с последующим удушением, и готов был под присягой утверждать, что смерть Трафтона наступила от насильственных действий. Показания этого свидетеля были подтверждены несколькими другими хирургами с высокой репутацией, после чего вызов Джона Ингама для стороны обвинения произвел сенсацию. Когда миссис Сэнфорд увидела, как ее горячо любимый друг Джек поднимается на свидетельское место и признает себя одним из грозных детективов Пинкертона, она сломалась и горько заплакала. Ингам изложил историю своего участия в этом деле, поведав о различных версиях гибели Трафтона, которые рассказывала миссис Сэнфорд, а также о ее боязни входить в комнату, где тот скончался. Затем он раскрыл внутреннюю кухню своего ареста за якобы совершенное ограбление Адамсона, показав, что тот был заранее спланирован мной с целью заставить миссис Сэнфорд проникнуться к нему доверием. После ее ареста по обвинению в краже он навещал ее в тюрьме, и она пыталась заставить его поклясться, будто он слышал, как Трафтон обещал отдать ей облигации на содержание ребенка. Когда он возразил на том основании, что его могут арестовать за лжесвидетельство, она ответила ему, что «ее Билли», имея в виду Уильяма Симпсона, в любом случае поклянется в этом. Показания мистера Уорнера относительно обнаружения облигаций у миссис Сэнфорд были подтверждены показаниями констебля; они также повторили реплику миссис Сэнфорд, брошенную ею во время обыска, до того как вообще было высказано хоть какое-то подозрение в убийстве: «Судя по тому, как вы себя ведете, я должна была бы подумать, что вы ищете убитого». Когда все свидетельские показания со стороны обвинения были заслушаны, наступила очередь защиты, и адвокаты представили столько же медицинских экспертов для доказательства того, что Трафтон вообще не умирал от насильственной смерти, сколько другая сторона — для доказательства того, что он умер ненатуральной смертью; поистине, судя по представленным медицинским заключениям, могли возникнуть серьезные сомнения в том, имел ли он вообще право умирать, поскольку, по словам обеих сторон, никакой надлежащей причины смерти обнаружено не было. Несколько свидетелей показали, что, по их мнению, перед самой смертью он находился в долгом запое, но эти утверждения были вскоре опровергнуты столь же заслуживающими доверия свидетелями обвинения. В своей заключительной речи представитель обвинения изложил весьма правдоподобную теорию того, как было совершено убийство, и потребовал вынести обвинительный вердикт на следующих основаниях: Молодой Трафтон, как следовало из показаний его отца и других лиц, приезжал в Чикаго для закупки зерна и потому был вынужден носить с собой крупную сумму денег. Не имея возможности получить комнату ни в одной гостинице, расположенной близко к деловому центру, он, вероятно, зашел в первое же заведение, где увидел вывеску «Комнаты в найм», снял спальню, а питался в расположенном неподалеку отеле. Квартируя у миссис Сэнфорд, он пытался закупить зерно по выгодной цене и ежедневно совещался с капитаном Далтоном, командовавшим одной из шхун его отца. Обнаружив, что при текущем положении дел на зерновом рынке ему не удается выгодно совершить покупку, в последний день ноября он отправил шхуну обратно в Кливленд, дабы ее не затерло льдами в проливах с окончанием периода навигации. После этого он сам был готов ехать назад и, несомненно, возвратившись к себе, сообщил об этом миссис Сэнфорд. Поскольку он не делал тайны из цели своего визита в Чикаго, она, вероятно, прекрасно знала о его задачах, а также о том, что при нем находится крупная сумма денег. Видя его беспечность, у нее зародилась мысль ограбить его, и, памятуя о его предстоящем отъезде, она понимала, что у нее осталась лишь одна-единственная возможность осуществить свой замысел. Поэтому тем вечером по возвращении, только что расставшись с капитаном Далтоном абсолютно здоровым и трезвым, он был приглашен к ней на ужин. Не подозревая дурного, он сел за стол и плотно поужинал. Тем или иным способом — с пищей или питьем — ему была подсыпана доза морфия, и вскоре он крепко заснул. Возможность представилась злоумышленнице, и вся присущая ей природная страсть к деньгам захлестнула ее с полной силой, подгоняя ее и подстрекая идти на любые крайности, необходимые для достижения цели. Уложив его на кровать, она принялась шарить по его карманам крадущимися движениями набитой руки. Не найдя поначалу ничего, что могло бы вознаградить ее поиски, она стянула с него один сапог и обнаружила спрятанные там облигации Соединенных Штатов. Но насилие, потребовавшееся для того, чтобы снять сапог, заставило его частично очнуться от одурманивающего сна, и до него смутно дошло, что кто-то пытается его ограбить. Находясь все же в сонном, спутанном состоянии, он был не в состоянии сделать ничего иного, кроме как приподняться и судорожно вцепиться в нападавшего; схватив одну из облигаций, он удерживал ее до тех пор, пока она не разорвалась на две части, причем обрывки наглядно демонстрировали, как они были разорваны в тисках двух решительных рук — убийцы и ее жертвы. Но она быстро поняла, что он слишком быстро приходит в себя и ее попытка ограбления сорвется; тогда, охваченная слепой яростью, когда жадность и страх одинаково толкали ее к действию, она нанесла ему тяжелый удар в бедро и еще более мощный — в бок. Наполовину оглушенный ударом, он рухнул назад, после чего она схватила его за горло. Ее круглые, пухлые руки, хотя и достаточно сильные, чтобы придушить его, оставили на коже лишь легкие ссадины, и через несколько минут все было кончено. Его имущество оказалось в ее власти, и она не обращала никакого внимания на тело своей жертвы до тех пор, пока не завладела каждым ценным бумажным документом, бывшим у него при себе. Однако ее положение было опасным, и, немного остыв, она сообразила, что необходимо предпринять что-то для устранения любых признаков насильственной смерти. Как это сделать наиболее эффективно? Очевидно, не оставляя никаких видимых оснований для подозрений, будто у нее были какие-то виды на его смерть; и ничто не могло быть действеннее, чем оставить у него такое количество имущества, которое заставило бы посторонних поверить, будто ничего из этого похищено не было. Можно легко представить, что это стало для нее самым тяжким испытанием; ведь расстаться с деньгами было, пожалуй, еще большим бременем для нее, чем для некоторых расстаться с жизнью. И все же нельзя было рисковать и навлекать на себя обвинение в убийстве; поэтому скрепя сердце она положила одну облигацию в его карман и случайно засунула вместе с ней половину разорванной облигации, в то время как вторая половина была спрятана под его голову в тот самый сапог, откуда ее извлекли. Затем она раздевала тело, уложила его в постель в естественной позе и отправилась на поиски «своего Билли» — своего любовника и пособника в пороке. Такова была предыстория преступления в интерпретации обвинения; и все ее действия с той роковой ночи укладывались в рамки этой теории. Ее утверждения об интимной связи с молодым Трафтоном ничем не подтверждались, кроме показаний этого Уильяма Симпсона, ее любовника. Примечательно, что если на суде по обвинению в краже этот человек заявлял, будто подслушал признание мистера Трафтона в том, что тот является отцом ребенка миссис Сэнфорд, то на процессе по делу об убийстве его даже не просили давать подобные показания, и защита не делала ни малейшего намека на существование такого ребенка. Адвокаты миссис Сэнфорд прекрасно знали, что детей у нее никогда не было и этот факт при необходимости можно доказать. Обнаружив к тому же, что Джек Ингам — не лучший друг миссис Сэнфорд, а детектив Пинкертона, они увидели и другие причины, по которым было бы нецелесообразно заставлять мистера Уильяма Симпсона снова лжесвидетельствовать. Защита ограничилась утверждением, будто нет никаких достаточных доказательств того, что мистер Трафтон вообще умер насильственной смертью, и нет абсолютно никаких свидетельств в пользу того, что даже если имело место преступление, то виновной в нем была именно миссис Сэнфорд. Эта линия защиты была искусно представлена адвокатами, после чего судья кратко проинструктировал присяжных относительно закона и формы вынесения вердикта. В начале процесса миссис Сэнфорд вела себя из рук вон плохо, то и дело громко прерывая свидетелей и делая множество слышимых всем ремарок в адрес присяжных и суда; однако после того, как началось представление доказательств защитой, она перестала обращать хоть какое-то внимание на происходящее, часто дремля и засыпая в своем кресле. Эта привычка, несомненно, объяснялась употреблением морфия, который она поглощала в больших количествах. Присяжные удалились в три часа, и при первом же голосовании девять из них высказались за обвинение, а трое — за оправдание. После более чем четырехчасового обсуждения свидетельских показаний был достигнут компромисс, и когда судью уведомили, что присяжные пришли к единому вердикту, подсудимую ввели в зал, чтобы огласить решение. Когда все было готово, секретарь зачитал вердикт: «Мы, присяжные заседатели, признаем подсудимую виновной в непредумышленном убийстве и назначаем ей наказание в виде пяти лет лишения свободы в пенитенциарном учреждении». При слове «виновной» миссис Сэнфорд резко вздрогнула; однако по мере того, как зачитывалась остальная часть решения, она, казалось, приятно удивилась. Тихо попросив стакан воды, она сильно побледнела и лишилась чувств еще до того, как ей успели подать воду. После этого ее перевели в тюрьму ожидать прений по ходатайству о новом судебном разбирательстве. Находясь там, она явила одно из самых ярких проявлений своей господствующей страсти — жадности. Она пользовалась немалым сочувствием среди определенного круга сентиментальных натур, и объем расточаемого на нее сострадания поражал тех, кто знал ее истинный характер и привычки; но вкусы не поддаются учету, а потому миссис Сэнфорд окружили большой заботой несколько благонамеренных, но наивных людей. Среди добрых самаритян, проявивших к ней наибольший интерес, была дама по фамилии миссис Джонс, которая довольно часто навещала ее в камере, принося ей книги и газеты. Однажды утром миссис Джонс пожаловалась на недомогание, и миссис Сэнфорд тут же протянула ей стакан воды. Вскоре после питья миссис Джонс почувствовала сильную сонливость и спустя несколько минут уже крепко спала. Разумеется, такой эффект был произведен дозой морфия, подмешанного в воду, после чего миссис Сэнфорд принялась обчищать миссис Джонс, забирая все ее ценности. Миссис Джонс была человеком весьма сксреднего достатка, и ее кошелек оказался набит недостаточно туго, чтобы насытить алчного демона миссис Сэнфорд; поэтому она предприняла тщательные поиски иной добычи. Так получилось, что миссис Джонс, лишившись всех верхних зубов, заменила их вставной челюстью на пластине из чистого золота. И вот, не довольствуясь ограблением своей благодетельницы в прочих отношениях, миссис Сэнфорд преспокойно вытащила зубной протез изо рта миссис Джонс и спрятала его в собственный сундук. Разумеется, проснувшись, миссис Джонс обнаружила пропажу зубов и обвинила миссис Сэнфорд в их краже. Та отрицала свою причастность, поносила и бранила миссис Джонс на чем свет стоит, а также пыталась помешать надзирателям обыскать камеру. Зубной протез и прочие украденные у миссис Джонс вещи были обнаружены на дне сундука миссис Сэнфорд, и миссис Джонс покинула тюрьму с твердым убеждением, что у филантропии есть не только награды, но и тяготы. Ходатайство о новом судебном разбирательстве было отклонено, приговор огласили в соответствии с вердиктом присяжных, и миссис Сэнфорд препроводили в Государственную пенитенциарную тюрьму Иллинойса в Джолиете. Что касается способа убийства молодого Трафтона, у меня всегда была собственная теория; и хотя я, конечно, не претендую на медицинские познания, я излагаю ее безо всяких прикрас, предварив однако замечанием, что несколько выдающихся врачей разделяют мое мнение или, по меньшей мере, признают его высокую вероятность. Напомню, что миссис Сэнфорд постоянно употребляла морфий и хвасталась своей способностью вводить его в точно выверенной пропорции, заставляющей жертв погружаться в глубокий сон. По всей вероятности, как предположил окружной прокурор, она дала молодому Трафтону дозу за ужином; но также возможно, что действие оказалось недостаточно сильным, и когда она попыталась его ограбить, он слегка очнулся, стал сопротивляться и, судорожно вцепившись в одну из облигаций, разорвал ее пополам. До этого момента теории совпадают, однако мне показалось, что слабый удар и легкое удушение не составляют достаточной причины для смерти, особенно учитывая, что в легких не обнаружилось признаков, которые непременно проявились бы при гибели от удушения или асфиксии. При обыске комнат миссис Сэнфорд мистер Уорнер нашел два или три маленьких шприца для подкожных инъекций, что заставило меня уверовать: она свела Трафтона в могилу одним лишь морфием. Моя задумка заключалась в следующем: Обнаружив, что Трафтон одурманен недостаточно для ее безопасного грабежа, она, вероятно, оставила его в покое, и препарат подействовал снова, погрузив его в сон. После этого она прибегла к подкожной инъекции морфия, зная, что таким образом снотворный эффект наркотика станет куда более быстрым и мощным. Эту процедуру проделали в области бока, а затем возле крупных вен на ноге, чем и объяснялись внешние следы кровоподтеков, заполненных излившейся кровью. Действие морфия сильно разнится в зависимости от конституции, темперамента и привычек тех, кому его вводят; однако совокупный результат внутренних и внешних доз почти неизменно приводит к летальному исходу. Поэтому мне представляется крайне вероятным, что Трафтон расстался с жизнью именно таким путем и что следы морфия как в ранах, так и в желудке полностью испарились к тому моменту, когда кливлендские хирурги провели свое исследование спустя двенадцать дней после его смерти. Какими бы ни были средства, не остается никаких сомнений в том, что было совершено гнуснейшее убийство и миссис Сэнфорд сполна заслуживала наказания более сурового, чем то, какое ей присудили. Были ли у нее сообщники, так и останется тайной, однако вполне вероятно, что в доме находился кто-то, знавший об убийстве если не до его совершения, то сразу после него. Этим объясняется отсутствие пятой облигации, которую так и не нашли, но следы которой впоследствии обнаружились в Миннеаполисе, куда она поступила из Казначейства, будучи предъявленной некой неизвестной женщиной. Эта женщина явно не была миссис Сэнфорд, однако ее личность установить не удалось, а потому все ниточки затерялись. КОНЕЦ. Примечания корректора Пропущенные переносы строк на стыках страниц были восстановлены, например «necessary», а не «neces sary» на стр. 81. Написание слов было унифицировано, например: «bookkeeper», «cornfield» и «housewarming». Нестандартные варианты орфографии сохранены, например: «intrusted», «dryest», «smouldering», «patroled», «tragical», «unnegotiable», «quartette», «gayety», «indorsed», «reëntered». В конце предложений проставлены недостающие точки. Прочие опечатки наборщика были исправлены следующим образом: Стр. v — «unvail» заменено на «unveil» для внутренней согласованности Стр. 80 — «cousins» заменено на «Cousins» Стр. 92 — «Harrington» заменено на «Farrington» Стр. 104 — «insant» заменено на «instant» Стр. 156 — «pleasantly» заменено на «pleasantry» Стр. 160 — «to k» заменено на «took» Стр. 202 — «out door» заменено на «outdoor» Подпись к иллюстрации после стр. 166 — «Judges'» заменено на «Judge's» Подпись к иллюстрации после стр. 203 — «Fete Champetre» заменено на «Fête Champêtre» для согласованности Стр. 212 — «Don Pedo» заменено на «Don Pedro» Стр. 321 — «bfore» заменено на «before» Стр. 361 — «hairbreath» заменено на «hairbreadth»