Издано Стэном Гудманом, Дэвидом Виджером

и Онлайн-командой вычитки текста (Online Distributed Proofreading Team)

МЕМУАРЫ

ГЕНРИ ХАНТА, ЭСКВ.
ГЕНРИ ХАНТА, ЭСКВ.
Написанные им самим,

В ТЮРЬМЕ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА В ИЛЧЕСТРЕ,
В ГРАФСТВЕ СОМЕРСЕТ.
Том 3

"Кто ждет безупречный шедевр увидать, — / Того, чего нет, не бывало и впредь не бывать. / В труде любом цель автору ты ставь в пример, / Ведь каждый лишь в силах исполнить свой мер; / А коли верны средства, верен путь, — / Хвалу воздай, простив малейшую суть". / ПОУП.

МЕМУАРЫ ГЕНРИ ХАНТА.

Это бессмысленное оскорбление было совершено в присутствии тех, кто, возможно, покраснеет, читая эти строки. Я не утверждаю, что это было сделано самим мировым судьей; но это было сделано шайкой, окружавшей его, и я знаю негодяя, который это совершил. Бедняжка какое-то время лежала без чувств, и никто из многочисленных зрителей не смел прийти ей на помощь. Придя в себя, она с головы до ног была покрыта кровью, сочившейся из раны на голове длиной в четыре дюйма. В таком виде она прибежала ко мне и пробилась к самому началу процессии: мы остановились, потрясенные ее видом. Кровь струилась по ее белоснежной груди, и ее белое платье было почти целиком залито багровой кровью; ее чепец, капор и одежда были разорваны в клочья; прекрасные черные волосы достигали талии; и в таком виде она с негодованием поведала о причиненных ей обидах. О Боже, что я чувствовал! Присутствовало от четырех до пяти тысяч храбрых бристольцев, слышавших этот рассказ, и они единодушно разразились восклицаниями о мести; каждый из них был доведен жестокостью этого гнусного поступка до такого исступления, что они готовы были мгновенно пожертвовать жизнями, чтобы совершить скорый и правый суд над трусливыми зачинщиками. Признаюсь, никогда еще я не был так близок к тому, чтобы поступиться своим общественным долгом, поддавшись собственным чувствам, как в этот момент. Пылая от возмущения, я наполовину повернул голову коня; но, совладав с рассудком, взял прекрасную пострадавшую за руку и повел вперед, увещевая друзей не поддаваться в ловушку, столь бесчеловечно расставленную для них. В таком виде мы шествовали по улицам Бристоля, а бедная девушка истекала кровью. Я отвел ее в свою гостиницу, послал за хирургом, велел обработать рану и зашить кожу головы. Впоследствии она неизменно присутствовала на выборах каждый день и явила столь подлинный образец женского героизма, с каким мне еще никогда не доводилось встречаться в жизни.

Я мог бы рассказать сотню подобных примеров мужественного поведения моих лояльных оппонентов во время выборов, если бы захотел; однако, несмотря на всю их низость, мы упорно и решительно продолжали посещать голосование — с девяти до четырех, в течение пятнадцати дней; наши враги корчились от расходов, несенных ежедневно, и стонали под ударами моих ежедневных разоблачений.

Вышеупомянутый мистер Голдни в частной жизни почитался весьма достойным человеком; но когда он предавался губительной системе фракционной политики, то становился столь же послушным орудием и слепым фанатиком подавляющей силы запугивания, как и любой из членов гнусной шайки, составлявшей клуб «Белый лев». «Но тише! О, тише!» Сколь ни мил мистер Голдни, он не смог противиться искушению приехать в Илчестер из собственного графства Глостер за сорок миль, чтобы разок взглянуть на узника в его клетке. Тем не менее, я чувствовал себя неизмеримо выше него, когда видел его здесь, точно так же, как и тогда, когда он носился с «Правосудием Берна» в руках, восклицая: «Остановитесь и выслушайте зачтение Акта о мятеже!» Если он рассчитывал утешиться, бросив взгляд на того, кого газета «Курир» называет павшим вождем черни, то его жизнь еще никогда не знала столь горького разочарования; ибо он прибыл как раз в тот момент, когда я доказал перед Комиссарами все свои обвинения против тюремщика и мировых судей.

Каждый вечер, возвращаясь с избирательной платформы, я отправлялся на публичную Биржу и произносил речь перед собравшейся толпой, которая неизменно приходила туда в этот час, чтобы услышать отчет о событиях дня; ведь в Гильдии не поместилась бы и пятидесятая доля жителей, заинтересованных в выборах. Напомню — и пусть это никогда не будет забыто, — что не только вся пресса Бристоля, но и вся английская пресса была нанята для того, чтобы чернить и осквернять меня; ибо я ежедневно разоблачал две фракции, объединившиеся против меня: по сути, так было всегда — обе фракции неизменно объединялись против каждого друга народа, будь то в парламенте или за его пределами. Мистер Олдфилд в своей «Истории боро» дает такой краткий отчет об этих выборах: «Генри Хант, эскв. из Мидлтон-Коттеджа в Хэмпшире, выдвинул свою кандидатуру на основе старой конституционной системы без несения каких-либо расходов и без проведения предвыборной агитации. Он был встречен со всеми проявлениями народного энтузиазма, хотя газеты были подкуплены с целью его очернения, и в ход шли любые средства, какие только могла измыслить изобретательность его противников, дабы подорвать его авторитет в общественном мнении».

Это краткая, но правдивая история вопроса; эти выборы были, пожалуй, одним из самых суровых и дорогостоящих состязаний, с какими когда-либо приходилось сталкиваться клубу «Белый лев» или торийской фракции; и с целью их сокращения в ход пускались любые уловки, хитрости и маневры в тщетной надежде отвлечь меня от главной задачи — постоянного присутствия на избирательной платформе и поддержания голосования в открытом состоянии. Они также тешили себя мыслью, что для меня будет физически невозможно выстоять. Я и впрямь был очень болен: подхватил простуду, страдал от раздражения легких, граничившего с воспалением, которое усугублялось ежедневными выступлениями. Газеты сообщали, что я тяжело болен, хотя я ни разу не покидал избирательную платформу. Это дошло до моей семьи в Роуфанте, в Сассексе, и там начали беспокоиться по этому поводу. К счастью, они отправились в Бристоль как раз накануне того дня, когда моими презренными противниками было совершено одно из самых дьявольских проявлений злобы и трусости, которые когда-либо позорили человеческий облик. Один из трусливых негодяев написал в Сассекс письмо кому-то из членов моей семьи (причем женщине!) от имени председателя моего комитета, сообщив, что я пал жертвой ярости толпы, чей гнев при тех или иных обстоятельствах обратился против меня. Подлец живописал в весьма жалостливых выражениях отчаяние моих друзей и запросил указаний относительно похорон изуродованного трупа. Письмо было составлено предельно правдоподобно; почерк и имя председателя моего комитета были подделаны, и все было превосходно рассчитано на то, чтобы произвести впечатление чистейшей правды. Но, к счастью, этот дьявольский замысел не достиг цели; ибо, поскольку моя семья покинула Роуфант еще до прибытия письма, его никто не вскрывал до нашего возвращения вместе после окончания выборов.

На следующий день после закрытия выборов мистер Дэвис должен был следовать в кресле председателя процессии (чаиринг); сам же он прошел по результатам голосования с огромным перевесом — за меня подали голоса лишь двести тридцать пять почетных граждан (фриименов). В тот же день я уехал из Бристоля в Бат, так как вовсе не желал мешать церемонии чествования мистера Дэвиса, бывшего столь непопулярным, что половина города присягнула в качестве специальных констеблей по этому случаю, а все подъезды были забаррикадированы и перекрыты трехдюймовыми еловыми досками, дабы помешать простолюдинам внезапно ринуться на процессию. Его чествовали под шипение, стоны и улюлюканье огромного большинства населения. Я обещал вернуться пообедать с друзьями на следующий день.

Клуб «Белый лев» немедленно отпечатал и расклеил крупный плакат, содержавший имена, роды занятий и места жительства всех лиц, проголосовавших за меня. Это было сделано с тем, чтобы навредить им в делах, выставив их под удар злобы и мести моих оппонентов. Но теперь я опубликую список с совершенно иной целью — чтобы донести их имена до потомства, и вот он:

Бристоль. 22 июля 1812 года. СПИСОК ЛИЦ, ПРОГОЛОСОВАВШИХ ЗА МИСТЕРА ХАНТА НА ПРОШЕДШИХ ВЫБОРАХ.

Лица, отмеченные как «фр.» (fr.), являются землевладельцами (фритхолдерами) и голосовали в этом качестве.

Этвуд Джон, краснодеревщик, Касл-Присинктс. Аткинс Джордж, кровельщик и штукатур, Сент-Мэри, Редклифф. Аллен Уильям, судостроитель, Сент-Мэри-Редклифф. Андерсон Джордж, джентльмен, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Барнетт С. А., плотник, Сент-Филип и Иаков. Бейкер Томас, сапожник, Сент-Пол. Бейкер Джон, сапожник, Сент-Пол. Бейкер Джозеф, сапожник, Сент-Пол. Браун Чарльз, изготовитель парусины, Сент-Филип. Бёрдж Самуэль, бочар, Сент-Пол. Бартлетт Роберт, сапожник, Сент-Филип. Белчер Джозеф, портной, Касл-Присинктс. Брайт Ньюман, кирпичник, Сент-Филип (вне). Браун Джордж, слесарь-инструментальщик, Сент-Филип. Брюэр Ричард, чугунолитейщик, Сент-Филип. Баллард Джон, изготовитель курительных трубок, Сент-Филип. Броуд Уильям, каменотес, Сент-Филип (фр. Сент-Пол). Бэнсилл Джон, медник, Сент-Джеймс. Буффори Марк, кровельщик и штукатур, Сент-Огастин. Браунджон Уильям, парикмахер, Касл-Присинктс. Бидделл Джон, печатник, Темпл. Брайт Уильям, ножовщик, Сент-Филип. Беннетт Элиша, чернорабочий, Сент-Филип. Бритон Уильям, плотник, Сент-Джон. Буш Питер, токарь, Кингсвуд. Брайт Уильям, слесарь-инструментальщик, Сент-Пол. Бил Джон, стеклорез, Сент-Мэри-Редклифф. Брукс Самуэль, каменщик, Биттон, Глостершир. Боулз Питер, сапожник, Темпл. Блэкер Генри, плотник, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Беннетт Фрэнсис, медник, Темпл. Беккет Чарльз, бочар, Сент-Пол. Бауэр Уильям, портной, Сент-Джеймс. Кларк У. Н., плотник, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Кардвелл Томас, джентльмен, Сент-Филип (фр. Сент-Майкл). Кодрингтон Джон, резчик по пробке, Сент-Мэри-Редклифф. Коул Джозеф, мясник, Сент-Джеймс. Коулз Джон, обойщик, Сент-Пол. Корк Джон, трактирщик, Сент-Огастин. Кумбс Джон, слесарь-инструментальщик, Сент-Филип. Кумбс Джон, пекарь, Сент-Джеймс. Крю Соломон, шахтер, Биттон, Глостершир. Каннингем Б. Б., сапожник, Сент-Мэри-Редклифф. Коддингтон Ричард, резчик по пробке, Бат. Кларк Джон, изготовитель игрушек, Сент-Филип. Долман Чарльз, слесарь-инструментальщик, Крайст-Чёрч. Даффетт Джон, щетник, Сент-Филип. Дэниел Самуэль, цирюльник-хирург, Сент-Филип. Даффи Джонатан, чернорабочий, Сент-Пол. Дэвис Джеймс, мельник, Сент-Джордж. Дэниел Томас, маляр, Сент-Джеймс. Дэвис Дэвид, каменщик, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Дэвис Уильям, трактирщик, Касл-Присинктс. Даффетт Дэниел, щетник, Сент-Филип. Докси Томас, парикмахер, Сент-Джеймс. Эллис Джон, сапожник, Сент-Филип. Эдмондс Ричардс, цирюльник-хирург, Сент-Джеймс. Эллиотт Александр, портной, Темпл (фр. Темпл). Эмерс Джеймс, каменщик, Сент-Пол. Эллис Джеймс, слесарь-инструментальщик, Сент-Джеймс. Игл Уильям, портной, Сент-Филип. Фрэнсис Джеймс, бочар, Сент-Майкл. Фут Джон, сапожник, Сент-Филип. Фадж Джордж, каменщик, Темпл (фр. Сент-Филип). Фенли Джон, книготорговец, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Феррис Джон, портной, Бат. Годвин Джон, проволочник, Сент-Томас. Гриффин Джон, судостроитель, Сент-Майкл. Граймс Джон, шелкоткач, Сент-Джеймс. Джордж Джон, каменщик, Сент-Джеймс. Грин Уильям, моряк, Бедминстер. Хьюз Бенджамин, кузнец, Сент-Филип. Хоббс Джеймс, каменщик, Сент-Джеймс. Хоббс Уильям, каменщик, Сент-Филип. Хейкок Уильям, портной, Сент-Филип. Хардинг Джон, джентльмен, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Хьюлинс Мозес, кожевник, Сент-Филип. Хопвуд Уильям, чернорабочий, Сент-Филип. Хант Джеймс, сапожник, Темпл. Хол Джеймс, сапожник, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Хьюз Джошуа, сапожник, Сент-Пол (фр. Сент-Майкл). Хёрст Джозеф, каменщик, Сент-Джеймс. Хоуп Джон, чернорабочий, Сент-Майкл. Хардвик Роберт, лодочник, Хэнхем. Хон Джеймс, портной, Сент-Джеймс. Хаскинс Самуэль, штукатур, Сент-Майкл (фр. Сент-Майкл). Хеммингс Джеймс, солодовщик, Касл-Присинктс. Хант Уильям, бочар, Клифтон. Хатчинсон Джон, кожевник, Темпл (фр. Темпл). Джонс Ричард, столяр, Сент-Джон. Джеймс Томас, пивовар, Сент-Джеймс. Джуэлл Уильям, кузнец, Сент-Мэри-Редклифф. Джеремайя Эдмонд, каретник, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Дженнингс Бенджамин, плотник, Сент-Мэри-Редклифф. Джеймс Джон, портной, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Джеймс Филип, изготовитель булавок, Сент-Джордж. Дженнингс Джеймс, портной, Сент-Томас. Джонс Исаак, водопроводчик, Темпл. Джеймс Джон, судостроитель, Сент-Огастин. Кеннекотт Николас, изготовитель курительных трубок, Бедминстер. Найт Уильям, чернорабочий, Сент-Джеймс. Найт Джозеф, маклер, Сент-Томас (фр. Сент-Томас). Ловетт Джон, лодочник, Сент-Филип. Лискомб Роберт, плотник и столяр, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Льюис Джон, каменщик, Сент-Джеймс. Лэнсдаун Уильям, бочар, Сент-Филип. Льюис Мэтью, каменщик, Сент-Джеймс. Леонард Уильям, продавец свинины, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Льюис Эдвард, водопроводчик, Редклифф. Лангелл Томас, каменщик, Сент-Джеймс. Лоуфул Фрэнсис, пильщик, Сент-Филип. Ланкастер Джеймс, сапожник, Сент-Джеймс. Льюис Джон, столяр, Бриджуотер. Лиддиард Джеймс, токарь, Темпл. Мартин Джон, канатчик, Темпл. Морган Уильям, плотник, Редклифф (фр. Сент-Мэри-Редклифф). Мередит Джеймс, кондитер, Сент-Стивен. Морган Уильям, стекольщик, Сент-Филип. Милтон Фрэнсис, печатник, Сент-Джеймс. Миттенс Томас, краснодеревщик, Сент-Пол. Маунтин Абрахам, кузнец, Сент-Филип. Маттер Джошуа, плотник, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Мур Джозеф, изготовитель ящиков, Сент-Мэри-Редклифф. Митчелл Джеймс, пильщик, Сент-Пол. Мелсом Уильям, сыроторговец, Сент-Джеймс (фр. Сент-Пол). Норрис Джон, табачник, Сент-Питер. Оливер Джордж, трактирщик, Сент-Мэри-Редклифф (фр. Сент-Пол). Оуэнс Льюис, портной и галантерейщик, Сент-Майкл. Оуэн Роберт, кровельщик и штукатур, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Пимм Томас, кожевник, Крайстчёрч. Фелпс Джеймс, садовник, Сент-Филип. Перри Джеймс-мл., бочар, Сент-Питер. Паркер Уильям, йомен, Сент-Пол. Примм Джейкоб, сапожник, Сент-Майкл. Прескотт Уильям, плотник, Сент-Филип. Палмер Уильям, шляпник, Сент-Филип. Пимм Уильям, портной, Крайстчёрч. Парфитт Томас, краснодеревщик, Сент-Томас. Перри Чарльз, чернорабочий, Френебей. Пирс Джозеф, сапожник, Сент-Пол (фр. Сент-Джеймс). Перринс Джон, горшечник, Темпл. Паркер Джеймс, резчик и позолотчик, Сент-Джеймс. Филлипс Самуэль, стеклодел, Сент-Филип. Паркер Эдвард, бакалейщик, Сент-Джеймс (фр. Сент-Джеймс). Филипз Кристофер, трактирщик, Сент-Николас. Пригг Фрэнсис, чугунолитейщик, Сент-Филип. Пул Уильям, портной, Сент-Майкл. Филлипс Уильям, штукатур, Сент-Филип. Прайс Уильям, кровельщик и штукатур, Сент-Филип (фр. Сент-Пол). Поллард Уильям, кузнец, Сент-Николас. Пенни Томас, маляр, Касл-Присинктс. Филлипс Томас, шорник, Бат. Перрин Роберт, маляр, Сент-Майкл (фр. Сент-Майкл). Перрин Уильям-мл., бочар, Сент-Пол. Филипз Джеймс, токарь, Сент-Джеймс. Палмер Уильям, литейщик изделий из латуни, Бедминстер. Прайс Джеймс, лавочник, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Робертс Джон, пекарь, Сент-Филип. Райт Джон, сапожник, Сент-Пол. Роуленд Томас, резчик, Сент-Стивен (фр. Сент-Стивен). Россер Джон, токарь, Сент-Джеймс. Роджерс Черчман, йомен, Сент-Джеймс. Рамли Бенджамин, чернорабочий, Темпл. Равенхилл Роберт, изготовитель мехов, Сент-Филип. Риверс Джеймс, горшечник, Темпл. Риз Дэвид, галантерейщик, Крайстчёрч (фр. Сент-Пол). Роджерс Джон, бочар, Сент-Мэри-Редклифф. Робинс Чарльз, краснодеревщик, Сент-Джеймс. Рейнольдс Джон, каретник, Касл-Присинктс (фр. Касл-Присинктс). Рид Уильям, сапожник, Сент-Джеймс. Рэдфорд Джозеф, литейщик изделий из латуни, Темпл. Раул Уильям, сапожник, Сент-Филип. Станмор Самуэль, судостроитель, Темпл. Секстон Дэниел, изготовитель сундуков, Темпл. Шеппард Джон, медник, Темпл. Стинчкомб Уильям, краснодеревщик, Сент-Джеймс. Симмс Томас, стеклорез, Найлси. Шеппард Уильям, шляпник, Сент-Филип. Стрингер Томас, кондитер, Сент-Филип (фр. Сент-Филип). Шеппард Бенджамин, суконщик, Фрум. Скоун Уильям, бакалейщик, Сент-Пол. Смит Джон, оловянщик, Сент-Майкл. Слокомб Джон, стекольщик, Сент-Джеймс. Сейс Томас, плотник, Сент-Пол. Смит Томас, лавочник, Темпл. Стивенс Джеймс, плотник, Сент-Огастин. Стоукс Джон, столяр, Сент-Пол. Стреттон Уильям, бочар, Сент-Николас. Свит Томас, горшечник, Сент-Филип. Стоукс Генри, сапожник, Чепстоу (фр. Темпл). Симмс Уильям, торговец стеклом, Раксолл. Симс Джеймс, стеклодел, Найлси. Скаммелл Р. В., кровельщик и штукатур, Сент-Джеймс. Серл Бенджамин, штукатур, Сент-Филип. Симкинс Джордж, сапожник, Сент-Пол. Смит Уильям, скобяник, Сент-Мэри-Редклифф (фр. Сент-Мэри-Редклифф). Сниг Уильям, изготовитель ящиков, Сент-Джеймс. Шаккелл Роберт, сапожник, Фрэмптон (фр. Сент-Джеймс). Томас Тимоти, свечник, Сент-Стивен (фр. Сент-Стивен). Тейлор Джеймс, щетник, Сент-Мэри-Редклифф. Томас Джон, щетник, Сент-Мэри-Редклифф. Тилли Джон, изготовитель блоков, Сент-Стивен. Типпет Джеймс, судостроитель, Сент-Огастин. Тилли Уильям, изготовитель ящиков, Темпл. Томас Томас, плотник, Сент-Пол. Тайлер Уильям, джентльмен, Бедминстер (фр. Сент-Джеймс). Тейлор Томас, стекольщик, Сент-Питер. Андерэз Джеймс, купец-портной, Сент-Джеймс. Воган Джон, джентльмен, Сент-Пол (фр. Темпл). Уокер Ричард, счетовод, Сент-Майкл (фр. Сент-Майкл). Уэсткотт Джеймс, краснодеревщик, Сент-Майкл (фр. Сент-Майкл). Вуд Уильям, прядильщик шпагата, Сент-Филип. Уиттингтон Томас, плотник и столяр, Темпл. Уильямс Исаак, плотник, Манготсфилд. Уитч Роберт, похоронный агент, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Уайт Джон, моряк, Темпл. Уэлш Джон, мясник, Сент-Филип. Уильямс Роберт, сапожник, Сент-Огастин. Уоттс Уильям, сапожник, Сент-Пол. Уоттс Томас, сапожник, Сент-Филип. Уилмот У. У., стеклорез, Темпл. Уайт Уильям, плотник, Сент-Пол. Уипперман Кристофер, пекарь, Сент-Огастин (фр. Сент-Пол). Уэллс Роберт, каретник, Бат. Уилсон Уильям, счетовод, Сент-Пол. Уэр Джордж, сапожник, Сент-Пол (фр. Сент-Пол). Уэбб Джордж, резчик и позолотчик, Сент-Майкл. Вудленд Уильям, токарь, Сент-Филип (фр. Сент-Филип). Уэлч Джеймс, кирпичник, Бинегар. Уотерс Бенджамин, бочар по винным чанам, Сент-Филип. Вуд Джон, священник, Ньютон-Сент-Ло. Янг Джордж, ножовщик, Сент-Филип. Ербери Р. А., сапожник, Фрум.

Я записал имена этих храбрых людей с целью донести их до потомства как образец подлинного патриотизма и бескорыстной любви к Свободе. Людей, которые в девятнадцатом веке, пренебрегая любыми личными соображениями и озабоченные лишь тем, чтобы добросовестно исполнить то, что они считали священным долгом перед своей страной, имели мужество и честность подать голоса в соответствии с велением своих сердец, вопреки страху и угрозам беззаконной власти; вопреки коррумпированному влиянию корпорации, духовенства и купцов Бристоля, а также всем посулам и взяткам, которыми их заманивали отказаться от поддержки меня. Такие люди заслуживают того, чтобы их помнили с честью. Я обязан заявить, что во время выборов стал свидетелем столь великого воодушевления, какого народ не проявлял ни по какому другому поводу, и наблюдал ежедневные проявления индивидуального героизма, которые сделали бы честь характеру самых почитаемых римских или спартанских патриотов. Мои достойные друзья Уильямс, Кронидж, Браунджон, Уильям Пимм и многие другие неустанно трудились, помогая мне, и с самым веселым мужеством встречали гнев и безудержную ярость наших противников. Нам ежедневно приходилось сталкиваться с самыми изощренными и беспринципными маневрами, которые пускались в ход, чтобы заманить нас в ловушку и ввести в заблуждение. Не было ни одного подлого и презренного приема, ни единого средства, способного раздражать и волновать, которое не было бы испытано с целью вывести меня из себя; и все те, кто решался ставить подобные эксперименты на моем терпении и моем темпераменте, какую бы вопиющую низость они ни совершали, неизменно находили защиту у властей. Не существовало ни закона, ни защиты для меня или моих друзей; нам оставалось полагаться лишь на правоту нашего дела, наше общее долготерпение или наше быстрое и мужественное сопротивление беззаконному насилию. Однажды, ближе к концу состязания, некий человек проник в мою комнату (ибо любого просившего впускали немедленно) и, поведя себя крайне неподобающим образом, встал в боксерскую стойку и потребовал, чтобы я защищался, пригрозив в противном случае сбить меня с ног. У меня не было ни малейшего желания затевать драку с совершенным незнакомцем, и я уже собирался потребовать его немедленного ухода, как он нанес мне резкий удар в подбородок, а затем сделал вид, будто извиняется за оскорбление — точнее, нападение, — заявив, будто все это произошло исключительно из-за того, что я не держал должной защиты. Однако я мгновенно пресек его тираду ответным ударом, которого он никак не ожидал: я схватил этого господина и, выскочив с ним за дверь, вопреки отчаянному сопротивлению провел ему «мельницу» (cross-buttock) и лихо перебросил чистым сальто через перила на лестничную площадку первого этажа, прежде чем мой друг Девенпорт успел хоть сколько-нибудь подняться со своего места. Поскольку это видели некоторые из моих друзей, стоявших внизу у лестницы и заметивших, как этот малый летит через перила, вцепившись в полу моего пальто и крепко держа ее в ходе борьбы, они без дальнейших церемоний принялись «отхаживать» его в надлежащем стиле, поскольку в нем тут же опознали судебного пристава и нотного вышибалу, принадлежавшего к фракции «Белого льва»; и если бы мистер Девенпорт не бросился ему на помощь и не уберег, передав под стражу двух констеблей, он бы очень дорого заплатил за свою дерзкую шутку; да и так он отделался весьма потрепанным видом: с многочисленными синяками и вывихнутым плечом.

Я дал слово друзьям, что на следующий день после чествования мистера Дэвиса вернусь из Бата и пообедаю с ними. Я сдержал слово, и меня встретили в Тоттердауне, примерно в миле от въезда в город, и провели по улицам самым триумфальным образом. Меня привезли на Биржу, где я выразил протест против незаконного характера проведения выборов вследствие беззаконного введения военных сил и пообещал подать петицию в Парламент против избрания мистера Дэвиса; это обещание было встречено со всеми проявлениями восторга, а заверения в финансовой поддержке звучали вновь и вновь со всех сторон. Я пообедал с очень большой компанией моих друзей, и на этом завершилось состязание столь суровое, какого еще не знала ни одна из зафиксированных в истории избирательных кампаний.

Из этого состязания проистекла одна польза, которая с лихвой окупила мои труды. В течение пятнадцати дней жители Бристоля имели возможность услышать больше смелых политических истин, чем когда-либо прежде; обе фракции — виги и тори — были разоблачены, а их совместные и беспринципные усилия обмануть и прельстить народ получили открытое обсуждение и стали неопровержимыми. В Бристоле всегда существовали две фракции — вигов и тори, силы которых делились примерно поровну; и вся политика народа сводилась к поддержке этих двух фракций, именовавшихся высокой и низкой партиями. Оппозиция, или виги, измысливала способы убедить народ, будто именно они являются его друзьями, а правительственная, или торийская, фракция — его врагами; будто виги олицетворяют собой все чистое, благородное, бескорыстное и патриотическое, в то время как тори, или «синие», являют собой полную противоположность. За эти пятнадцать дней данная иллюзия рассеялась, и действия вигов обсуждались столь же сурово, как и поступки другой фракции; даже более того — ибо простой народ прекрасно понимал и практику, и принципы тори, но до сих пор не был просвещен в отношении вигов настолько, чтобы ясно видеть и понимать их положение. Просветить их на этот счет я поставил своей задачей и, при поддержке самих вигов, успешно ее выполнил. При появлении такого противника, как я, все ведущие виги объединились с теми, кого они до сей поры заставляли народ считать своими злейшими врагами, — главари низкой партии теперь покинули ее и примкнули к высокой партии, хотя до того обе эти фракции неизменно неустанно старались заставить народ верить в искренность и чистоту оппозиции. Развеять эту иллюзию было моей главной целью, в чем, смею льстить себе, я преуспел чудесным образом. Я не только напомнил о знаменитых деяниях вигской администрации и распространился о синекурах, пенсиях и доходных должностях, которыми виги наслаждались за счет трудовых доходов народа, но и велел опубликовать и расклеить список таковых. Синекуры лорда Гренвиля и его семьи, маркиза Букингема и прочих были поставлены в один ряд с синекурами лорда Ардена и маркиза Кэмдена; виги и тори слились воедино; и когда этот свет пролил лучи на происходящее, народ быстро разглядел сквозь туман фракционности мрак, в котором его держали. Такой образ действий, разумеется, навлек на меня проклятия обеих фракций; мало того — они дружно принялись искажать мои слова и фабриковать против меня любые клеветнические измышления. Не было такой грубой лжи, которая не послужила бы их целям. Похоже, они руководствовались старым гнусным правилом: бросать грязь как можно щедрее, рассчитывая, что хоть что-нибудь да пристанет. Пожалуй, со времен изобретения книгопечатания никакой другой человек не подвергался столь грязным нападкам и оговорам со стороны всей публичной прессы, как я — за исключением мистера Коббета, который твердо стоял на моей стороне. Я не знаю ни единой газеты в королевстве, которая не поносила бы меня и не трудилась всеми силами запятнать мою репутацию и умалить мои усилия. Либеральный и просвещенный редактор газеты «Эксаминер» взял на себя первенство в этих нападках на меня и заявлял о своем крайнем испуге, как бы публика не подумала, будто он и есть тот вульгарный кандидат от Бристоля по фамилии Хант. Он не только отрекся от любой связи со мной и даже знакомства, но и выразил сожаление как о несчастье, что его зовут «Хант». Когда об этом зашел разговор однажды вечером, как раз когда сэр Фрэнсис Бердетт и другие друзья проводили вечер с миром Коббетом в Ньюгейте, баронет, говоря об этой гнусной брани со стороны мистера Ли Ханта, обронил, что «редактор газеты „Эксаминер“ недостоин и обувь протирать его другу Ханту». Об этом мне впоследствии рассказали присутствовавшие там лица. И впрямь, ничто не могло быть несправедливее поведения мистера Ли Ханта в данном случае, ибо он писал не на основе собственного знания или знания кого-либо, кому можно было довериться; вся его информация должна была черпаться из продажной прессы; и уж конечно, меня изваляли в грязи и оболгали в оппозиционной прессе ничуть не меньше, чем в органах министерских наймитов. Впрочем, я охотно прощаю мистера Ханта, не сомневаясь, что он стал жертвой обмана; да он и сам давным-давно благородно воздал мне должное сполна и загладил свои прежние нападки и ложные утверждения.

После окончания выборов я вернулся через Ботли в Хэмпшире специально для того, чтобы нанести визит моему другу Коббету, только что освобожденному из Ньюгейта после двухлетнего заключения — если это вообще можно назвать заключением, хотя я едва ли могу назвать это тюрьмой по сравнению с моим заточением в этой гнусной бастилии. Я без колебаний заявляю, что один месяц заключения в этой тюрьме представляет собой большее наказание, чем один год тюрьмы в Ньюгейте; и что я перенес куда больше лишений за СОРОК ДНЕЙ моего одиночного заключения здесь, чем мистер Коббет за все те два года, что провел в Ньюгейте. Как я уже говорил, его приговор мало отличался от проживания в течение двух лет в лондонских комнатах внаем. Конечно, он дорого заплатил за это удобство, но фактически едва ли больше, чем заплатил бы за готовые меблированные апартаменты равного качества в любой другой части Лондона. Он заплатил бы ровно столько же за хорошие комнаты на Людгейт-Хилл; а его апартаменты в доме мистера Ньюмана были ничуть не хуже, а то и лучше любых на Людгейт-Хилл. Все друзья имели к нему свободный доступ с восьми часов утра до десяти вечера, а его семья оставалась с ним день и ночь. Поскольку я часто навещал его, мне прекрасно известно, сколь хорошо он был во всем устроен. Когда я стучал в дверь мистера Ньюмана и спрашивал мистера Коббета, слуга встречал меня с вниманием и тут же проводил внутрь; по правде говоря, прием, оказываемый слугами мистера Ньюмана посетителям мистера Коббета, был куда более почтительным, внимательным и любезным, чем тот, с каким они когда-либо сталкивались со стороны слуг самого мистера Коббета в его собственном доме — по крайней мере, мне всегда так казалось, ибо слуги моего друга Коббета не всегда отличались лучшими манерами в мире, я имею в виду его домашних слуг, тех, кто находился не под его единоличным началом, а под руководством и управлением женской части его семьи. И впрямь, я не припомню, чтобы приходил к мистеру Коббету два раза подряд и не видел новых лиц, точнее, новых служанок. Миссис Коббет, как говорили среди сплетниц, была очень «неудачлива» в поиске горничных; они редко уживались надолго. Но с мистером Коббетом дело обстояло иначе, прямо противоположным образом: его работники в хозяйстве жили у него ровно столько, сколько вели себя подобающим образом; он и впрямь пользовался славой человека, весьма «удачливого» в выборе слуг. Год за годом, на протяжении долгих лет, навещая его, я неизменно встречал те же лица, те же знакомые имена. Тот же арендатор занимал тот же коттедж; тот же погонщик правил той же упряжкой; тот же пахарь держал тот же прусский плуг [прим. — plough]; тот же молотильщик работал в том же амбаре; и тот же пастух ходил за стадом. Имена Дина, Джарда, Кауарда, Харкота и многих других на протяжении долгих лет были мне так же знакомы, как имена моих собственных слуг. Редакторы продажной наемной прессы и недоброжелатели политических сочинений мистера Коббета всегда изображали его скверным хозяином, капризным, жестоким и тираничным по отношению к слугам и беднейшим соседям; и делалось это посредством столь гнусного заговора против него, какой когда-либо позорил век, в который мы живем, или когда-либо срамил суды любой страны. Клевета насчет Джесси Бёрджесса распространялась из конца в конец страны всей продажной прессой королевства при попустительстве трусливого поведения продажных барристеров того времени, в особенности гнусного поведения мистера Каунселлара — ныне судьи Барроу. Все это было подлым, мошенническим и грязным делом. Мистер Коббет вел себя со мной очень скверно со времени своего возвращения из Америки; его предательство меня в момент опасности и трудностей, а также его пренебрежение помощью мне с помощью пера в том титаническом труде, который мне довелось исполнить в этой бастилии, должно показаться непростительным любому либеральному уму. Подобная борьба, да еще предпринятая узником в таких обстоятельствах ради разоблачения, обличения и наказания мошенничества, жестокости, тирании и распутства, творимых в стенах английской тюрьмы, несомненно, заслуживала содействия каждого врага угнетения. Поскольку мистер Коббет не оказал мне ни малейшей помощи и своим молчанием даже сделал все от него зависящее, чтобы противодействовать моим усилиям и поощрить моих трусливых и мстительных врагов к моему уничтожению, едва ли кто вообразит, будто я стану писать о нем с излишней пристрастностью или окажусь настолько предвзятым в его пользу, чтобы выйти за рамки правды. Но у меня есть долг перед самим собой и долг перед обществом, и никакое чувство личного раздражения с моей стороны, проистекающее из его пренебрежения, не заставит меня утаить правду. Я самым недвусмысленным и торжественным образом заявляю по личному опыту, что мистер Коббет был одним из самых добрых, лучших и заботливых хозяев, каких я когда-либо знал в жизни. Его слуги, правда, были обязаны трудиться за жалованье, как и подобало по долгу службы, но хозяин всегда подавал им пример трудолюбия и трезвости; он всегда обращался с ними с величайшей добротой; они получали хорошее жалование и во всех отношениях были окружены заботой; и лучшим доказательством — если таковое требовалось после сказанного мной — их удовлетворенности своим работодателем служит то, что все они жили у него долгие годы, а те, кто покидал его службу, делали это вовсе не из-за неприязни к ХОЗЯИНУ и неизменно стремились вернуться к нему.

Пока зашла речь о слугах, позвольте мне сказать пару слов о себе: меня никогда не обвиняли — даже продажные наемники пера — в том, будто я был скверным хозяином; напротив, моя репутация хорошего хозяина была притчей во языцех. Тот факт, что это было именно так, с избытком доказывается одним обстоятельством. Когда я оставил свою ферму в Уилтшире и переехал жить в Роуфант в Сассексе, мои старые слуги последовали за мной туда, преодолев расстояние почти в сто миль; таким образом, в Сассексе у меня все время пребывания там работали те же слуги, которые жили у меня и моего отца в предшествующие десять — тридцать лет; все они последовали за мной в Сассекс на свой страх и риск и оставались со мной столько, сколько я жил в том графстве; а когда я покинул его ради отправки в Хэмпшир, они также оставили его и сопровождали меня. Это лучшее доказательство того, что я был хорошим хозяином; тем не менее, я без колебаний заявляю, что лучше мистера Коббета на свете хозяина не бывало. Однако мне повезло больше, чем ему, в плане домашних слуг; ибо за двадцать лет у меня сменилось всего три повара, три горничных и три слуги-мужчины, причем каждый из них прослужил по семь лет и никто не уходил до тех пор, пока не женился и не обзавелся хозяйством; и, слава Богу, великая радость сознавать, что у всех них сложилось все благополучно, они улучшили свое положение в жизни и поднялись в свете. Мужчина-слуга и две горничные, которые до сих пор остаются со мной для присмотра за моим коттеджем, живут у меня, кажется, уже около восьми лет.

Все то время, пока мистер Коббет находился в Ньюгейте, я постоянно навещал его; не проходило и месяца, а то и двух недель без того, чтобы я не приезжал в Лондон повидаться с ним. До этого периода я всегда получал от миссис Коббет величайшую любезность и внимание в ответ на мою заботу о ее муже. Не было ни одного вечера в Лондоне, который я не провел бы с моим находившимся в заключении другом, и какие же чудесные, разумные компании собирались в покоях мистера Коббета: эти компании состояли из мистера и миссис Коббет, сэра Фрэнсиса Бердетта, полковника Уордла, майора Картрайта, майора Уортингтона, мистера Питера Уокера, мистера Сэмюэла Миллара и нескольких других избранных друзей, неизменных защитников дела Свободы. Я расскажу о двух обстоятельствах, имевших место на этих встречах, поскольку всегда считал их сыгравшими важнейшую роль в зарождении политической вражды, существовавшей впоследствии между сэром Ф. Бердеттом и мной, и в конечном счете приведшими к тому охлаждению, которое столь явно проявилось в поведении мистера Коббета по отношению ко мне за последние два года. Упоминание об этом не является нарушением доверия, и данный рассказ покажет, к каким значительным последствиям способны приводить мелочи. Однажды вечером сэр Фрэнсис и мистер Коббет в очень теплых выражениях отзывались о моих усилиях по достижению петиции (Requisition), приведшей к первому собранию свободного населения графства в Уэллсе в Сомерсетшире; первый из них превозносил меня за то, что я расшевелил столь крупное, долго дремавшее графство и произвел столь благоприятное впечатление на фритхолдеров в деле Реформы. Желая положить конец столь чрезмерным похвалам, расточаемым мне в лицо, я ответил, что являюсь ревностным и преданным политическим учеником баронета, что продолжу следовать его похвальному примеру и никогда не предам дело, в которое мы ввязались. «Но, — добавил я, — помните, сэр Фрэнсис, что в то время как я обещаю вам никогда не отзывать свою усердную и верную поддержку тем принципам, которые вы отстаиваете и чьим заслуженным лидером являетесь; однако, если вы когда-нибудь остановитесь, то я вовсе не обещаю вам замереть на месте вместе с вами — уверяю вас, ничто не удержит меня от дальнейшего движения; тогда, и только тогда, я оставлю вас». Что побудило меня произнести эту речь, я не могу сказать; у меня, поистине, не было ни малейшего мнения или подозрения, будто баронет когда-нибудь остановится. Меньше всего на свете я намеревался сказать что-либо способное породить домыслы или нанести малейшее оскорбление. Мои слова стали лишь некоей непреднамеренной, случайной эманацией сердца, призванной засвидетельствовать мою искренность и заглушить похвалы, расточаемые мне в лицо. Последнего эффекта она действительно добилась; она мгновенно прервала разговор начисто. Я увидел, что непреднамеренно совершил промах; я увидел — или мне показалось, что я увидел, — как мистер Коббет посмотрел на меня самым пытливым взором, сикофантски пытаясь угадать, не означали ли мои слова, будто я и впрямь подозреваю, что баронет когда-нибудь остановится. Бог мне свидетель, у меня не было в ту минуту ни малейшего подобного помысла; ибо сэр Фрэнсис Бердетт в своих декларациях и речах, если не в поступках, всегда казался жаждущим даровать народу всю полноту той свободы, за которую боролся я, а именно — всеобщего представительства его в Палате общин. Сэр Фрэнсис Бердетт тотчас замкнулся в себе, и я почувствовал, что невольно остудил царившее до того веселье. Впрочем, места для объяснений не оставалось. Я сам помрачнел, и мысли мои были заняты тем, что прежде никогда не посещало меня; они порождались не тем, что я сказал, а тем впечатлением, какое это, судя по всему, произвело на моих слушателей. Было ли то плодом воображения или за тем стояли реальные основания, я не знаю, но с той поры мне вечно мерещилось, будто баронет стал держаться менее принужденно, нежели прежде; и хотя мы продолжали сохранять наилучшие отношения, он выказывал степень сдержанности, какой я ранее за ним не замечал.

Другой промах, допущенный мной, заключался в следующем: однажды вечером, когда собралась большая компания и мистер Коббет заставлял нас покатываться со смеху своим остроумием и живостью, будучи самой душой общества, каковой он неизменно становился, когда того желал, он вдруг посреди нашего веселья воскликнул, обращаясь к мне: «Хант, у меня есть к тебе особая просьба; обещаешь ли ты исполнить ее?» Это было сказано с величайшей серьезностью и особым ударением. Я ответил: «Если это что-то разумное и мне по силам, то обещаю; но дай узнать, в чем дело, и я не сомневаюсь, что удовлетворю твое желание». Он снова и снова настаивал на том, чтобы я пообещал заранее — все глаза уставились на меня, а миссис Коббет своим выражением лица, судя по всему, желала, чтобы я согласился на просьбу мужа, явно показывая, будто предвидит, о чем именно он хочет меня попросить. Эта серьезность заставила меня добиваться объяснений, и я одновременно повторил уверения, что исполню его желание, если оно мне по силам. Признаюсь, я ожидал, что он попытается заставить меня пообещать в присутствии наших общих друзей совершить нечто важное; ведь он знал: стоит мне дать слово, ничто не удержит меня от попыток претворить обещание в жизнь. Ожидание было на пределе, каждый казался встревоженным в стремлении узнать, какова же цель столь серьезной и почти торжественной просьбы. «Ну что ж, — произнес он, — так пообещай же мне, что больше никогда не будешь носить белые бриджи!» Все выглядели так, будто их поразила молния оттого, что гора родила такую мышь. На мне были чистые белые кромзелевые (cord) бриджи и аккуратные топ-бутсы — модный и любимый фасон одежды для меня в то время. Раздался всеобщий смех, и, как только он стих, все с любопытством ждали моего ответа. Он прозвучал коротко: «Я непременно исполню это, но при одном условии». — «Каком же?» — «Ну, таком, что ты пообещаешь мне больше никогда не носить грязные бриджи». На Коббете в тот момент красовались примечательно грязные старые суконные (kerseymere) бриджи. Теперь смех обратился против моего друга, и я мгновенно пожалел о своей пикировке. Я увидел, что мой друг задет. Он счел это недоброжелательным и опустил нижнюю губу. Глаза миссис Коббет сверкнули огнем возмущения, и с той поры она больше никогда не была со мной любезна. Ничто не могло быть дальше от моих намерений, чем ранить чувства друга; это была недоброжелательная и бездумная, хотя и справедливая отповедь. Во всяком случае, я глубоко сожалел об этом, и данный случай напомнил мне старую поговорку, столь часто повторявшуюся моим отцом: «У дурака язык впереди ума» (букв.: дурака стрела быстро пущена).

Поскольку г-н Коббет оказал мне поддержку своим талантливым пером еще до выборов в Бристоле, предпринимались всевозможные усилия, чтобы склонить его не писать в мою пользу по тому случаю. В день, когда я собирался уезжать в Бристоль, я сидел с г-ном Коббетом в его комнате в доме г-на Ньюмана в Ньюгейте и обсуждал с ним наилучший план действий, как вдруг к нам провели джентльмена; он был мне незнаком, и г-н Коббет поспешно встал, произнес: «Пройдемте сюда, милорд», — и немедленно увел его в соседнюю комнату. Пробыв с ним некоторое время, а затем проводив его по черной лестнице, он вернулся ко мне со смехом и сообщил, что это был лорд Ф——к, который пытался уговорить его не поддерживать меня на выборах в Бристоле, но оказать содействие сэру Сэмюэлу Ромилли. Читатель, впрочем, мог видеть из письма и замечаний, опубликованных в моих последних двух номерах и выбранных из «Регистра» г-на Коббета за тот период, сколь малый вес имели для него эти попытки подорвать мое мнение в его глазах. Однако мои враги избрали более действенный способ навредить мне в глазах г-на Коббета, нашептывая клевету тем, кто был более склонен прислушиваться к ней, чем он сам; они ополчились на миссис Коббет и попытались повредить мне в оценках моего друга, отравив слух его жены. Быть может, в дальнейшем я приведу несколько подобных примеров. Но был один низостный поступок, который должен быть — и будет — зафиксирован, дабы мир смог вынести надлежащее суждение о злодее, способном на такое. Это произошло в конце 1811 или в начале 1812 года, в то время, когда предпринималась столь отчаянная попытка одурачить публику, силясь убедить ее, будто банкнота в один фунт стерлингов и шиллинг эквивалентны гинее, хотя последняя в то время продавалась на рынке за двадцать семь шиллингов.

Поскольку я упомянул бумажную систему, то прежде чем перейти к обещанной истории, пожалуй, упомяну одно обстоятельство, с ней связанное. Разоблачение этой системы всегда было излюбленным замыслом г-на Коббета, и теперь он жаждал испытать этот вопрос на каком-нибудь провинциальном банкире, чтобы показать: хотя Банк Англии и защищен от выплат звонкой монетой, провинциальные банки все же обязаны расплачиваться золотом. Если вы принесете в Банк Англии 50 фунтов стерлингов их банкнот, исчерканных лживой формулой «Обещаю выплатить», то вместо наличных вам выдадут лишь другую бумажку с надписью «Обещаю выплатить». Если вы принесете 50 фунтов стерлингов провинциальных банкнот в банк, который их выпустил, то вместо наличных они выдадут вам банкноты Банка Англии. Г-н Коббет очень хотел добиться судебного разбирательства по этому вопросу и по его просьбе я пообещал ему, что сделаю это в первую же мою поездку в провинцию. Оказавшись вскоре после этого в Бате и получив в уплату арендной платы несколько банкнот банка сэра Бенджамина Хобхауса, я взял с собой арендатора в банк и предъявил их банкноты на сумму двадцать шесть фунтов, потребовав за них наличные деньги. Выдать их отказались, предложив взамен двадцать шесть фунтов бумажными деньгами Банка Англии. Я отклонил это предложение и стал настаивать на выдаче наличных. Позвали одного из компаньонов; и когда я категорически потребовал уплаты монетой, он столь же категорически отказался платить и снова предложил мне бумагу Банка Англии. Я вновь отказался ее принять, заверив его, что если он не выплатит мне сумму наличными, я подам на него в суд за долг и принужу его к этому. К этому он отнесся с большим легкостью, и я покинул его контору вместе с двадцатью шестью фунтами банкнот. Я немедленно отправился к адвокату в Бате и поручил ему возбудить иск против фирмы Hobhouse and Co. на сумму в двадцать-шесть фунтов долга, по которой я предложил дать показания под присягой. Когда я объяснил обстоятельства дела, батский адвокат заявил, что не станет в этом участвовать. Тогда я обратился к собственному адвокату в Лондоне, который вежливо отклонил честь ведения подобного процесса, поскольку честно заявил: если он возьмется за это дело, то ему не придется рассчитывать на дисконтирование ни единого векселя или какую-либо помощь от кого-либо из столь грозных провинциальных банкиров. Наконец, после некоторых трудностей г-н Коббет нашел мне адвоката в Лондоне, который и возбудил иск против фирмы Hobhouse and Co.

Теперь я перейду к своей истории, которая, по правде говоря, в некоторой степени связана с тем, о чем я только что рассказал. Находясь в провинции, в Гластонбери, я сдал с аукциона несколько небольших разрозненных земельных участков, оговорив условие, что будущие арендаторы должны предоставить поручительство по уплате арендной платы. Г-н Джон Хейн, совершенно незнакомый мне человек, снял усадебный дом, фруктовый сад и рыбную ловлю в пределах поместья за тридцать шесть фунтов стерлингов в год сроком на три года. На следующее утро, когда он пришел подписать и завершить контракт, я сказал ему, что, поскольку он мне незнаком и я испытываю большие трудности при сборе арендной платы, мне необходимо потребовать от него залог в обеспечение арендных платежей. Г-н Хейн, человек весьма состоятельный, счел это предложение крайне оскорбительным и, безусловно, выразил свое возмущение в отнюдь не двусмысленных выражениях. В ходе довольно жаркого разговора я сообщил ему, что буду ожидать от него уплаты арендной платы наличными, если таковое требование будет предъявлено. Он утверждал, что я не могу его к этому принудить; однако, дабы показать мне, что он человек состоятельный, и избавиться от любых трудностей с поиском залога по уплате аренды, он извлек из кармана несколько сотен фунтов в банкнотах и предложил выплатить мне арендную плату за три года сразу, что составляло сто восемь фунтов. Эти деньги он положил передо мной на стол, заявив, что для него нет никакой разницы, и это разом избавит от хлопот и расходов на составление какого-либо договора или аренды, поскольку мне не придется делать ничего иного, кроме как выдать ему расписку. Сначала я отказался это сделать, но находившийся со мной человек подсказал, что если я уступлю г-ну Хейну пять процентов от суммы, то ничего более справедливого для обеих сторон и быть не может. На это тотчас согласились; я уступил своему арендатору пять процентов и выдал ему расписку за трехлетнюю аренду; таким образом, у нас не возникало нужды в каких-либо расчетах до истечения трех лет, когда мы возобновили договор и с тех пор никогда не имели ни единого спора насчет арендной платы.

Это, однако, привело к следующему искажению фактов со стороны одного из тех лиц, которые столь настойчиво убеждали г-на Коббета не писать в мою пользу, когда я выдвинул свою кандидатуру на выборах в Бристоле, а поддержать дело сэра Сэмюэла Ромилли. Этот человек, некий Уильям Адамс, скорняк с Друри-лейн, один из столпов вестминстерского сброда, неоднократно чернил меня перед г-ном Коббетом, который неизменно вызывал его на доказать обоснованность любой из возводимых на меня клевет. Стремясь избавиться от наглых и злобных измышлений этого малого, он прямо заявил ему, что тот не должен настраиваться против меня без доказательств. «Но, — добавил он, — Адамс, я обещаю тебе: если ты представишь мне доказательства того, что г-н Хант когда-либо совершал нечестный или бесчестный поступок, я немедленно откажусь от него и не буду иметь с ним больше никаких дел; но пока ты этого не сделаешь, я прошу тебя воздерживаться от всех твоих мелких сплетен о его жене, о которой ты, судя по всему, ничего не знаешь».

Адамс удалился, но некоторое время спустя заглянул вновь, заявив, что побывал на Бристольской ярмарке и теперь может подтвердить на неоспоримом основании, будто я совершил тягчайший акт нечестности по отношению ко всем моим арендаторам в Гластонбери. «Что ж, — сказал Коббет, — давай послушаем, в чем дело». Адамс продолжил следующим образом: «Г-н Хант отправился в Гластонбери и под угрозой заставить всех своих арендаторов платить арендную плату звонкой монетой вынудил их выдать ему арендную плату за три года вперед, за что выдал им расписки. Но не успели они выплатить ему арендную плату, как явился залогодержатель и заставил их всех выплатить ее сызнова, так что все его арендаторы платили двойную квартплату». «Ну, — сказал Коббет, — если это правда, то это крайне бесчестный поступок; но поскольку я уже выяснил, что твоя прошлая история о том, будто он выгнал жену на улицу голодать, не выделив ей никакого содержания, является выдумкой — или, говоря прямо, я установил, что это самый скандальный и злостный вымысел, — ты уж извини меня, если я не поверю ни единому слову в этой истории с его арендаторами, пока ты не предъявишь мне какие-то более убедительные доказательства, чем твое голое утверждение». В конце концов Адамс признался, что ему об этом лишь поведал некий человек, встреченный им на Бристольской ярмарке. Дело же заключалось в том, что г-н Хейн рассказал об этом обстоятельстве в Бристоле среди своих друзей ровно так, как все и было; Адамс услышал об этом и из столь скудного материала состряпал столь же гнусную и беспочвенную ложь, какая только оскверняла уста обитателей Друри-лейн или Сент-Джайлза. Г-н Коббет насквозь видел всю мерзость этого скорняка Адамса и впоследствии всегда относился к нему так, как тот и заслуживал, с заслуженным презрением. Этот Адамс — тот самый человек, который в Суде королевской скамьи во время процесса по иску о клевете «Райт против Коббета» (если отчеты Райта и прочие сводки верны) поклялся, будто несколько раз помогал выдворять Ханта из комнаты на публичных собраниях. Это самая бесстыдная ложь, какая когда-либо произносилась в суде; и г-н Коббет, знавший о ее лживости, должен был предать этого малого суду за лжесвидетельство. Ни один смертный за всю мою жизнь не касался меня руками с тем, чтобы вытолкать из комнаты — будь то общественной или частной, — за исключением тех головорезов, что пытались изгнать меня и моих друзей из театра в Манчестере в 1818 году. Сама мысль о том, что скорняк Адамс когда-либо пытался совершить нечто подобное, абсолютна нелепа. Если бы этот головорез заявил, что его неоднократно нанимали для нападок на меня на собраниях в клубе «Крон и Анкор» с целью помешать услышать произносимые мною там истины, он бы еще сказал правду; но клясться в том, что он или кто-либо из его шайки когда-либо осмеливался поднять на меня руку — будь то на публичном или частном собрании, — это такая же наглая ложь, какая когда-либо изрекалась в Олд-Бейли.

Как я уже отмечал, по окончании выборов в Бристоле я вернулся в Роуфант, что в Сассексе, через Ботли в Хэмпшире, дабы поздравить своего друга с освобождением из Ньюгейта и обсудить бристольские выборы. Когда мы прибыли туда с моим другом Дэвенпортом, г-н Коббет встретил нас с тем сердечным радушием, к какому привык; однако остальные члены семьи вели себя самым грубым, неприятным и отталкивающим образом как по отношению к г-ну Дэвенпорту, так и ко мне. Я не стану опускаться до подробностей, но уверен, что мой друг Дэвенпорт не забудет этого до конца своих дней. Впрочем, поведение некоторых женщин не поддается никакому объяснению. Г-н Коббет всегда, насколько мне доводилось замечать, был добрым и снисходительным мужем, а также любящим отцом, и в этом он доходил даже до излишнего баловства; теперь же стало совершенно очевидно, что он начал осознавать свою ошибку. Но, пожалуй, Сократ никогда не проявил бы себя столь великим философом, если бы не был благословлен легкими треволнениями со стороны Ксантиппы.

Я вернулся в Роуфант, где в мое отсутствие все шло весьма неплохо благодаря заботам моего брата и моих старых уилтширских слуг. Сено было полностью убрано, и приближалась жатва. Я быстро оправился от чрезмерного напряжения, перенесенного в Бристоле, — напряжения, какое немногим удается вынести и вследствие которого, как всегда утверждала моя семья, я постарел на семь лет. Это факт: за те три недели, что я провел в Бристоле, мои волосы поседели, и я не сомневаюсь, что это было вызвано чрезмерными душевными и телесными усилиями. По прибытии в Роуфант мы обнаружили гнусное письмо, отправленное из Бристоля моей семье, в котором в деталях и с ханжеским видом сообщалось о моей смерти. За свою политическую жизнь я встречал немало подлых негодяев, но именно джентльменам Бристоля выпало отыскать среди себя монстра в человеческом облике, способного совершить столь омерзительный и трусливый поступок. Жители Бристоля прославлены своей храбростью; вспомнить хотя бы Белчеров, Пирса, Нейта и др., однако те, кого называют бристольской знатью, за весьма редким исключением — самые ничтожные, трусливые, эгоистичные и малодушные представители своего рода. Определение бристольского купца, данное Берком, поистине характеристично. «У него нет церкви, кроме Биржи; нет Библии, кроме бухгалтерской книги; и нет Бога, кроме его золота!!!» Берк участвовал в ожесточенных выборах в Бристоль и долгие годы представлял этот город в парламенте, так что он прекрасно знал нравы господствующих классов. Полагаю, что со времен Берка эта порода бристольцев сильно выродилась. Простой народ, толпа — храбры, великодушны и гуманны; однако торговцы и так называемые джентльмены — это самая эгоистичная, самая коррумпированная, самая пошлая, самая невежественная, самая нетерпимая и самая конъюнктурная порода из всех, что можно встретить в Европе. Говорят, что бристольца во всем мире узнают по его закулисным, жульническим, пронырливым махинациям; его описывают как полную противоположность ливерпульскому купцу; и добавляют (причем этот сарказм не лишен горечи), что бристольского купца можно узнать по тому, что он всегда спит с одним открытым глазом. Разумеется, существуют весьма почетные исключения, хотя я вынужден признать, что за время пребывания там я встретил лишь единичные проявления великодушия, христианского милосердия или хотя бы элементарной честности. Корпорация эта, пожалуй, самая богатая в мире, если не считать Лондон; в то время как почетные граждане (фриимены), чье имущество идет на обогащение означенной Корпорации, — беднейшие фриимены на свете. Королева Анна даровала городу хартию, согласно которой дочери фриимена наделяют своих мужей правом голоса на выборах. Предание гласит, что Королева, находясь в Бристоле, обратила внимание на то, что женщины там донельзя заурядны, и даровала им эту привилегию в качестве некоего приданого; так что любой, кто женится на дочери фриимена, сам немедленно обретает права почетного гражданина города. Таким образом, звание фриимена Бристоля может быть получено по рождению, по браку или по выслуге лет. Однако, рассказывая об этом обстоятельстве, я вовсе не намерен разделять утверждение, будто бристольские женщины от природы уродливы; напротив, некоторые из них весьма хороши собой; и я помню, что в молодые годы Бристоль по праву хвастался тем, что подарил жизнь одной из красивейших женщин эпохи. Мисс Клементина Атвуд, уроженка Бристоля, в период, когда я был с ней знаком, пользовалась всеобщим уважением и в моих глазах являлась прекраснейшей, элегантнейшей и образованнейшей особой во всех британских владениях. Я помню, как в один и тот же день проскакал верхом от Энфорда до Бристоля и обратно — расстояние в девяנטיдва мили — лишь ради шанса провести несколько часов в ее обществе; хуже всего было то, что в итоге меня постигло разочарование, так как она отлучилась из Бристоля на несколько дней вместе со своей подругой мисс Ригг, у которой только что скончалась мать. Но я провел день с ее кузинами и вечером вернулся домой.

Теперь я обратил свое внимание на ведение хозяйства в моем имении с таким же рвением, с каким незадолго до того занимался делами выборов. Мой природный нрав, мои вкусы и привычки — все влекло меня к наслаждению домашним уютом в сельской глуши. Я всегда до умопомрачения любил деревню, деревенские занятия и сельскую жизнь. Полевые забавы — охота, стрельба и прочее — доставляли мне величайшее очарование. Прелести возделывания почвы и наблюдения за ростом и развитием посевов могут быть постигнуты и оценены лишь тем, кто обладает доскональным знанием сельскохозяйственного труда. К тому же домашнее счастье, вкушаемое в тихом, жизнерадостном деревенском доме в окружении собственной семьи и заглядывающих время от времени доброго соседа да искреннего друга, всегда было для меня тем родом изысканного наслаждения, которого я никогда не мог найти ни в какой иной обстановке или в каком-либо другом занятии. Мой природный вкус настолько носит домашний характер, что ради самого себя я никогда не пожелал бы смешиваться с суетными толпами людей. Я мог бы спокойно оставаться в деревне и никогда больше не ступать в город или местечко. Лишь чувство общественного долга способно заставить меня принести себя в жертву ради проживания в городе; и если бы я однажды смог увидеть свою страну свободной, народ — счастливым, а представительство — честным, величайшим благом, о котором я мог бы молить, было бы провести в непрерывной тишине старость в деревне, вдали от изнуряющей суеты, опасности и нищеты бурной, бесплодной политики. Но человек, который принесет в жертву интересы, честь, свободу и счастье своей страны ради удовлетворения собственной тяги к покою и комфорту, недостоин именоваться патриотом. Я едва ли могу надеяться на то, что мне позволят вкушать столь чистое блаженство, столь восхитительное спокойствие на протяжении остатка того короткого бега, который мне суждено преодолеть в этом подлунном мире; не стану я также воздыхать и тосковать о том, что, судя по всему, запрещено роком.

В начале этого 1812 года на Севере произошли крупные беспорядки; огромный ущерб был причинен в Ноттингеме и его окрестностях луддитами, разрушавшими вязальные станки. 9 января множество таких луддитов было арестовано в Ноттингеме за поломку станков; они продемонстрировали дух сопротивления и провели несколько стычек с военными. 16 марта кортесами была утверждена испанская конституция, причем 20 июня эти же кортесы упразднили инквизицию в Испании. 9 мая Наполеон покинул Париж и направился в Польшу, вступив в ту роковую кампанию, которая завершилась его крушением. Сенат заседал в Париже и декретировал чрезвычайный набор солдат, в результате чего была сформирована громадная армия для попытки покорения России. К тому времени и Пруссия, и Австрия подписали с Францией договоры об альянсе. Между Францией и Россией начались переговоры, не принесшие, впрочем, успеха; а последняя держава заключила договоры с Англией и Швецией. Переправившись через Вислу, Наполеон объявил войну России 22 июня. Затем французы продвинулись вперед и 28 июня заняли Вильно; в ответ русские выработали план поэтапного отступления, а захватчики преследовали их по направлению к русским рубежам. Произошло множество локальных столкновений, и 17 августа московиты потерпели тяжелое поражение при Смоленске, каковой город они подожгли перед самым вступлением французов. Второе сражение разыгралось при Вязьме; однако битва при Бородине 7 сентября оказалась наиболее решительной в пользу французов; тогда русские, будучи наголову разбиты, оставили открытой дорогу на Москву, куда Бонапарт вступил 14-го числа, после того как русский губернатор Ростопчин принял ужасное решение поджечь ее в различных частях еще до входа французской армии. Свой замысел он осуществил при помощи уголовников, которых привлек под обещание сохранить им жизни. Говорят, что в этом городе сгорело 30 тысяч русских, чьи раны делали их неспособными спастись от этого страшного пожара. Половина города была уничтожена еще до того, как Наполеон со своими войсками вошел в него, а дело разрушения завершилось почти полностью до того, как удалось обуздать пламя. Наполеон приказал казнить всех, кого уличили в разжигании и усилении пожара. Поскольку город был построен преимущественно из дерева, ничто не могло сравниться с ужасным опустошением, которое учинило пламя.

Слишком самонадеянно рассчитывая на один лишь характер императора Александра, который, как он прекрасно знал, был робок и нерешителен, и предвкушая, что в тот самый момент, когда он приблизится к столице, российский монарх станет выпрашивать мир (в каковой ситуации французские войска могли бы зимовать в Москве в абсолютной безопасности), Наполеон двинулся в Москву так поздно — 14 сентября, когда русская зима уже приближалась. Рассчитывая таким образом на страхи своего неприятеля, Наполеон оказался абсолютно прав; и было хорошо известно, что Александр сам явился бы с распростертыми объятиями, как он поступал и раньше, испрашивать у Наполеона условия мира сразу после решительной Бородинской битвы, если бы этому не воспрепятствовали его вельможи. Именно не приняв в расчет вельмож, французский император потерпел просчет в своих расчетах. Достоверно утверждают — и я охотно верю этому факту, — что Александру грозила участь, схожая с той, что постигла его отца Пола [Павла], если бы он вздумал заключить хоть какие-то сделки с Наполеоном; ибо эти вельможи решили сжечь не только Москву, но при необходимости и самый Петербург вместе с тремя четвертями жителей, дабы изнурить и уничтожить французскую армию морозами, поскольку они прекрасно понимали, что не смогут одолеть ее оружием.

Теперь я оставлю Наполеона среди московских руин и вернусь к событиям, происходившим в южных частях Европы; и если я уделю значительное время событиям этого года, читателям следует помнить, что это был самый интересный период в мировой истории и что в этот год свершилось больше важных событий, чем в любой другой из описанных мною.

В Англии производственное население начало претерпевать величайшие бедствия, вследствие чего бунты и луддитизм стали обычным делом. Крупные и разрушительные беспорядки произошли в Маклсфилде, Манчестере, Лидсе, Шеффилде, Ноттингеме и различных городах Севера: люди не ведали истинной причины своих невзгод и вымещали мщение на вязальных станках, машинах вообще и уничтожали имущество своих нанимателей. К этим эксцессам их, вне всякого сомнения, подтолкнули заблуждения и обман, насаждаемые продажными наемниками официальной прессы, находившимися под влиянием и контролем правительственных кругов. Какая-либо крупица подлинной свободы печати была почти уничтожена; почти каждый либеральный публицист в королевстве подвергся преследованию по распорядительным постановлениям (ex-officio information) мстительного и безжалостного тирана, генерального атторнея сэра Викари Гиббса, поощряемого столь же жестоким и безжалостным канцлером казначейства Спенсером Персевалем. Г-н Коббет, г-на Ханты из газеты «Экзаминер», г-н Дракар из «Стамфорд Ньюз», г-н Питер Финнерти и другие литераторы были заключены в темницы торговцев гнилыми местечками. В рамках этой системы восемь человек были казнены в Манчестере за участие в беспорядках, а многие другие приняли смерть в различных уголках страны.

В то время как сам Наполеон сопутствовал успехом в каждом проведенном им сражении и проник даже в русскую столицу, его генералы на юге добились куда меньших успехов, вероятно, вследствие того, что основные силы империи были брошены на главную цель — подчинение могущественного самодержца. Французские армии в Испании потерпели несколько заметных поражений. Балластерос разгромил французов, а великая союзная армия под командованием Веллингтона штурмом взяла Сьюдад-Родриго и Бадахос. Эта же армия 16 июня овладела Саламанкой. 1 июля выяснилось, что число военнопленных в Англии составляло 54 517 человек. Еще одно сражение произошло при Саламанке 23 июля, и тогда французы вновь были разбиты армией Веллингтона. 11 августа лорд Веллингтон вступил в Мадрид, а на следующий день французы оставили Бильбао. 19 августа Сульт снял осаду Кадиса, а 27 июля [августа] Севилья была взята объединенной англо-испанской армией. Необходимо зафиксировать тот факт, что на протяжении всей войны в Испании, когда бы французы ни овладевали каким-либо пунктом, инквизиция упразднялась; когда же контроль получали англичане, инквизиция восстанавливалась во всех своих ужасах, пока наконец в конце июня текущего года кортесы официально не добились ее упразднения. Пока сии события разворачивались за рубежом, дома произошло событие, вызвавшее сильнейший политический резонанс по всему королевству. 11 мая канцлер казначейства г-н Спенсер Персеваль был застрелен в вестибюле Палаты общин г-ном Джоном Беллингемом. Крайне примечательное совпадение, что г-н Персеваль нашел свою смерть у порога Палаты общин в годовщину памятного дня, когда г-н Маддокс внес в Палату общин предложение, обвинявшее его и лорда Каслри в причастности к махинациям с местом г-на Квинтина Дика в парламенте, — расследовать основания которого Почтенная палата отказалась. Беллингем и не пытался скрыться, хотя легко мог сделать это в суматохе, порожденной происшествием. Когда смягчение страстей немного улеглось, кто-то из присутствующих, выбежавший из Палаты на звук выстрела, поинтересовался, кто убийца? Беллингем ответил: «Я тот человек, который убил г-на Персеваля», после чего его схваток и обыскали, обнаружив в кармане еще один заряженный пистолет. Затем его препроводили в Палату общин, и при допросе он признал содеянное, добавив: «Правительство отказало мне в защите от притеснений; со мной дурно обращались, я безуспешно искал справедливости и считаю содеянное мною вполне оправданным». Дело заключалось в том, что г-н Беллингем являлся ливерпульским купцом и во время пребывания в России был несправедливо обвинен генерал-губернатором и брошен в тюрьму. Он обратился за помощью к английскому консулу лорду Левесону Гоуэру, но его обращение не принесло плодов. В результате он понес огромные финансовые потери, а по возвращении в Англию передал свое дело на рассмотрение Правительства, которое сначала отнеслось к его ходатайству с пренебрежением, а в конечном итоге отказалось предоставить ему хоть какую-то сатисфакцию или расследовать причины его жалобы. Тогда он решился составить петицию для представления в Парламент; однако ему сообщили, что перед принятием петиции необходимо заручиться согласием канцлера казначейства, поскольку в ней содержалось требование денежного возмещения. Он обращался тщетно; и, говоря его собственными словами на суде, «его швыряли от одного министра к другому», пока он не дошел до отчаяния. Тогда он написал письмо магистратам на Боу-стрит, извещая их, что если его дело не будет расследовано, «он сочтет себя вправе вершить правосудие самостоятельно». «Справедливость, и только справедливость, — говорил он, — была моей целью, в коей Правительство мне неизменно отказывало, а вызванное этим бедственное положение толкнуло меня в пучину отчаяния. Вследствие этого и исключительно ради законного расследования данного дела я уведомил Общественное учреждение на Боу-стрит с просьбой к магистратам известить министров его Величества о том, что если они будут упорствовать в отказе в правосудии или даже в разрешении внести мою справедливую петицию в Парламент для рассмотрения, я окажусь перед лицом непреодолимой необходимости вершить правосудие самостоятельно!» В конце концов некий г-н Хилл из Казначейства заявил мне, что дальнейшие обращения к Правительству будут бесполезными и я волен принимать любые меры, какие сочту нужным для защиты своих прав. Г-н Беккет, заместитель государственного секретаря, подтвердил это, добавив, что с г-ном Персевалем консультировались, и он не может разрешить продвижение моей петиции. Таким образом, прямой отказ в правосудии вкупе с карт-бланшем на любые действия по собственному усмотрению стали единственными причинами фатальной катастрофы; и теперь им предстоит пенять на собственное грязное поведение за случившееся. Г-н Беллингем был признан виновным, приговорен к смертной казни и повешен перед Ньюгейтом в следующий понедельник. Перед тем как его возвели на эшафот, один из шерифов задал ему несколько крайне неуместных и бестактных вопросов, на которые тот ответил с большим хладнокровием и достоинством. По правде говоря, с момента совершения поступка он держался с величайшим спокойствием и мужеством; он произнес блестящую защитительную речь, неизменно признавал содеянное, но оправдывал его до последней минуты своего существования. Ни к кому не относились с большим пренебрежением, никто не прилагал столько усилий к тому, чтобы добиться слуха и справедливого расследования своего дела; но увы! В правосудии ему было отказано; а несправедливость способна толкнуть на отчаянные шаги самый здравый рассудок. Его ответ на в высшей степени бестактный и неуместный вопрос одного из шерифов гласил: «Я не питал вражды к г-ну Персевалю как к человеку — и как человека мне жаль его участи. Меня отсылали от министра к министру, из ведомства в ведомство и в конце концов отказали в любой сатисфакции на мои обиды. Именно мои собственные страдания породили это мрачное событие; и я надеюсь, что оно послужит предостережением будущим министрам внимать прошениям и мольбам тех, кто страдает от притеснений. Будь моя петиция внесена в парламент, эта катастрофа бы не случилась». ШЕРИФ: «Надеюсь, вы испытываете глубокое раскаяние в содеянном?» На что заключенный выпрямился и с суровой твердостью произнес: «Надеюсь, сэр, я чувствую себя так, как подобает чувствовать человеку». После того как на его лицо накинули каппалок, в тот самый миг, когда он уходил из этого мира, его слуха достигли возгласы: «Храни вас Бог! Да благословит вас Всемогущий Бог!», слетавшие с уст тысяч людей. Он встретил свою участь с величайшим мужеством и смирением, покинув мир с очевидно непоколебимым убеждением в том, что он совершил лишь повелительный акт необходимости, акт правосудия. Я принадлежу к числу тех, кто никогда не согласится с правомочностью лишения человека жизни хладнокровно и на любом ином принципе, кроме как по закону, причем закону, созданному всеобщим согласием. Человек, преданный смерти в холодном крови, преднамеренно казненный в соответствии с любым законом, который создан не общим согласием, то есть не волей всего сообщества, всегда будет почитаем мною убитым; одно это соображение вполне достаточно для оправдания требования всеобщего избирательного права. Если бы законы создавались лицами, избранными всем народом, г-на Персеваля не застрелили бы; именно отсутствие честной Палаты общин превратило г-на Персеваля в тирана; именно та защита, на которую он неизменно рассчитывал со стороны коррумпированного большинства продажной и ангажированной Палаты общин, побудила его упорствовать в отказе в правосудии г-ну Беллингему; и если когда-либо человек получал награду за собственную несправедливость, то это был г-н Персеваль. Повторяю, что я никоим образом не защищаю убийство из-за угла; но при анализе поступка мы должны тщательно вопрошать, нельзя ли отыскать некое смягчение оного в побудивших его мотивах. Сей случай был крайним; Беллингем подвергся тяжким притеснениям, он не мог добиться правосудия у Правительства; он не мог даже предать свое дело огласке иначе как посредством петиции в Парламент; и поскольку он испрашивал возмещения за понесенные убытки, его петиция, согласно правилу Палаты, не могла быть представлена без согласия министра или канцлера казначейства. По истечении восемнадцати месяцев надежд, страхов и мук г-н Беллингем обнаружил, что в согласии г-на Персеваля ему категорически отказано; он был доведен до отчаяния и застрелил его. Быть может, здесь нелишне сказать несколько слов о г-не Персевале. Он сделался канцлером казначейства совершенно неожиданно. Он был юристом и нанимался в качестве адвоката принцессы Уэльской. Во время «деликатного расследования» он не только овладел всеми ее тайнами, но, как утверждают, также получил сведения обо всей частной истории Королевской семьи, в особенности принца Уэльского. Когда «деликатное расследование» завершилось и Комиссары оправдали принцессу по всем предъявленным ей обвинениям, газета «Морнинг пост» возвестила, что два адвоката были наняты принцессой для составления отчета по этому вопросу, который вскоре будет опубликован. Дело в том, что г-н Персеваль действительно напечатал эту книгу, однако предал ее забвению, а сам сделался канцлером казначейства и первым лордом Казначейства. Если он и не предал свою госпожу, принцессу Уэльскую (в чем имеются сомнения), то нет никаких сомнений в том, что он по меньшей мере бросил ее ради должности и власти. Все его семейные и политические связи, разумеется, оплакивали его смерть; однако нельзя скрывать, что настроения народа были совершенно иными, и во многих частях королевства люди открыто засвидетельствовали свои чувства актами публичного ликования. Писаки из министерской прессы подняли жалобный вой по поводу великой утраты г-на Персеваля ввиду того, что он являлся столь превосходным супругом. Согласно утверждениям этих наймитов, в королевстве не сыскалось бы другого такого мужа; вследствие чего его жене была назначена весьма щедрая пенсия, причем в Палате общин утверждалось, что поскольку утрата, понесенная миссис Персеваль, не только невосполнима, но и беспрецедентна, то сию потерю надлежит компенсировать размером ее пенсии, — довод, вполне достойный здравого смысла и честных принципов тех, кто его выдвигал. Лучший ответ на эти лицемерные измышления дала сама миссис Персеваль; ибо всего через несколько месяцев после кончины этого наилучшего из всех возможных мужей, этого непара среди женатых мужчин — да, спустя несколько коротких месяцев после своей невосполнимой утраты его безутешная вдовица укрылась в объятиях другого и более молодого супруга!

Вскоре после возвращения из Бристоля я отправился в Лондон и официально подал в Палату общин петицию против избрания Ричарда Харта Дэвиса, эсквайра, членом парламента от Бристоля. Петиция обвиняла его в подкупе, запугивании и применении вооруженной силы во время выборов в нарушение статутного права страны. Я также внес надлежащие поручительства и предоставил обеспечение для рассмотрения законности выборов комитетом Палаты общин.

Тем временем г-н Коббет опубликовал второе письмо следующего содержания: —
НЕЗАВИСИМЫМ ИЗБИРАТЕЛЯМ БРИСТОЛЯ.

Джентльмены, — Если мне и не приходится поздравлять вас с избранием г-на Ханта вашим представителем, я вполне могу поздравить вас с тем духом, который вы проявили в ходе выборов, а также с перспективой окончательного успеха от проявления подобного настроя. В том, что через несколько месяцев состоится новое состязание, нет никаких сомнений, ибо закон не допускает никаких исключений в отношении использования солдат. Древнее общее право Англии запрещало не только применение, но и самое присутствие какой бы то ни было силы на выборах; а акт парламента, принятый в царствование короля Георга Второго, предельно категоричен в отношении ситуации, подобной вашей. Этот акт, изложив принцип общего права в отношении солдат в избирательном городке, гласит, что когда выборы должны состояться в каком-либо городе или боро, где размещены или расквартированы какие-либо солдаты, эти солдаты должны быть удалены из означенного города или боро; что они должны покинуть его по меньшей мере за один день до начала голосования; что они не должны возвращаться по меньшей мере до истечения одного дня после завершения голосования; что расстояние, на которое они удаляются, должно составлять по меньшей мере два мили. Имеется несколько исключений, таких как Вестминстер или любое другое место, где может пребывать Королевская семья, коей полагается иметь при себе стражу независимо от того, проходят выборы или нет, а также в случае укрепленных городов, где, несмотря на проводимые выборы, солдаты должны оставаться в количестве, достаточном для охраны фортификационных сооружений.

Теперь же, поскольку Бристоль не является ни местом резиденции Королевской семьи, ни укрепленным городом, очевидно: если солдатам было позволено оставаться в вашем городе или возвращаться в него в указанные выше сроки, выборы должны быть признаны недействительными; в противном случае вышеупомянутому акту парламента, а равно и древнему общему праву Англии в этом отношении приходит конец, и само видимое проявление свободы выборов исчезает. Мне сообщали не только из самых надежных источников, но это также утверждалось в печати вашими хорошо известными недругами, что солдаты не только вводились в пределы вашего города во время работы избирательных участков, но фактически располагались с обнаженными штыками прямо в ратуше; короче говоря, после первого или второго дня выборов город находился под контролем вооруженных военных людей.

Раз дело обстоит так, нет никаких сомнений в том, что выборы будут объявлены недействительными; ну а если этого не случится, то по крайней мере не останется никаких масок; станет открыто провозглашено, что солдаты под командованием лиц, назначенных Королем и смещаемых по его единоличной воле, могут в любое время вводиться туда, где проходят выборы, и размещаться в самом здании, где ведется голосование. Суждено ли нам среди прочих странностей нашего дня стать свидетелями подобного — больше чем я могу сказать; но по крайней мере это будет нечто решительное; нечто говорящее простым языком; нечто способное сформировать умы людей к тому, что грядет. Однако я слышал вопрос: «Стали бы вы тогда ни при каких обстоятельствах призывать солдат во время выборов? Предпочли бы вы увидеть город сожженным дотла?» Да, предпочел бы, и до самого основания; и прежде чем принадлежать к городу, куда вводятся солдаты для содействия на выборах, я предпочел бы сам сгореть среди пламени, или, по крайней мере, моим долгом было бы поступить именно так, даже если бы мне не хватило мужества осуществить это. Но с какой стати городу быть сожженным дотла, если его не защищают солдаты? К чему предполагать подобное? Право же, слушая некоторых людей нынче, можно почти искушения поддаться подумать, будто они рассматривают солдат как нечто необходимое для самого нашего существования; или, по крайней мере, как нечто необходимое для поддержания порядка, и что народ Англии, столь прославленный своим здравым смыслом, общественным духом и повиновением законам, ныне представляет собой стадо грубых созданий, коими надлежит управлять исключительно силой. Если находятся люди, столь мыслящие о народе Англии, пусть они скажут прямо; и тогда мы узнаем их. Но, джентльмены, презабавно то, что те самые лица, которые при каждом удобном случае расписывают народ Англии как столь счастливый, довольный и преданный своему правительству, оказываются теми самыми лицами, которые представляют солдат абсолютной необходимостью для поддержания порядка среди этого самого народа!

Слушая речи сих мужей, можно было бы подумать, будто солдаты в качестве средства поддержания мира издавна составляли часть нашего правления; и будто касательно выборов всегда существовали ситуации, когда призыв солдат являлся необходимым. Однако факт состоит в том, что солдаты были совершенно неведомы древнему закону Англии; и что в отношении армии таковой не существовало вообще учрежденной в Англии вплоть до истечения последней сотни лет. Как же тогда поддерживался мир? Как подавлялись беспорядки в те времена? Мы не слышим о том, чтобы в те дни на выборах сжигались какие-либо города. Я не стану приводить пример Америки, где выборы происходят ежегодно и где каждый человек, уплачивающий налог в шесть пенсов, обладает правом голоса, и где тем не менее на протяжении сотен и тысяч миль нет ни единого солдата; я не стану вопрошать, как поддерживается мир в той стране; я не стану отправлять наших оппонентов за Атлантику; я ограничусь Англией; и снова вопрошаю: как поддерживался мир в те времена, когда в Англии не было солдат? Я адресую этот вопрос друзьям коррупции; я адресую этот вопрос г-ну Миллсу из газеты «Бристоль газетт», чье издание рукоплещет акту введения войск. Вот мой вопрос: как поддерживался мир на выборах, как сохранялись городки и города, как Бристоль был спасен от разрушения в те дни, когда в Англии не было солдат? Я задаю этот вопрос апостолам тирании и деспотического владычества; и, джентльмены, мы, полагаю, можем прождать достаточно долго, прежде чем они отважатся на ответ.

Я слышал вопрос: «Как! Стали бы вы тогда объявлять выборы недействительными из-за введения солдат, хотя один из кандидатов, возможно, был бы убит без защиты штыков? Стали бы вы так отменять выборы, когда очевидно, что без помощи солдат избранный человек не мог бы и не был бы избран вследствие насилия, чинимого против него? Коли так, не остается ничего иного, кроме как разжигать сильное народное насилие против человека; ибо, будучи сделано сие, вы либо изгоняете его и его сторонников с места голосования, либо, если он призывает солдат, добиваетесь признания его выборов недействительными». В этом есть доля видимости правдоподобия; однако, как вы увидите, оно не выдержит проверки на прочность. Здесь ведется разговор о разжигании бурных действий; здесь говорят о сожжении города: но кто, джентльмены, должен был оказаться виновным в сих насильственных действиях? Кто должен был сжигать город? Не лошади же или собаки Бристоля; не какая-то банда с чужеземных берегов; не пираты, случайно высадившиеся на побережье. Нет-нет, но «чернь, толпа»; и кем же они были? Представляли ли они собой некий вид чудовищ, неведомых нашим древним законам и акту Георга Второго? Или же то были мужчины и женщины? Если последнее, то они, по сути, и являлись народом Бристоля; и правда состоит в том, что если народ Бристоля до такой степени ненавидел человека, что для него или его защитников было небезопасно появляться на избирательной платформе или на улицах, то в таком случае было бы неподобающе избирать сего человека, коль скоро совершенно очевидно: будучи избран, он обязан своим избранием недолжному, если не продажному влиянию. Как! И неужели поборники коррупции полагают, что наши законодатели упустили это из виду? Можно ли вообразить, будто они не предвидели — да и не наблюдали неоднократно сами, — что выборы порождают ожесточенные и кровавые стычки? Они прекрасно знали это, как знали и законодатели в Америке; однако они все равно не допускали никакого применения солдат. Они рассуждали так — или, по крайней мере, рассуждали бы так, заикнись кто-нибудь из них о солдатах: «Нет, никаких солдат у нас не будет. Магистрат обладает всей полнотой власти для поддержания мира в любые времена, не исключая выборных времен, когда драки и клевета дозволяются законом не более, чем в любой другой момент. В распоряжении магистрата находятся все констебли и прочие низшие должностные лица охранения порядка; он может при необходимости увеличивать их число по своему усмотрению; и если чрезвычайные обстоятельства не оставляют времени для сего, он вправе своею единоличной властью и в силу своих полномочий, действующих во всякое время, призвать весь народ на помощь и содействие в исполнении его долга, за отказ от чего любой человек подлежит наказанию. Наделив магистрата таковыми полномочиями; предоставив ему избранный отряд присяжных должностных лиц, вооруженных дубинками; дав ему неограниченное право пополнять этот отряд; наделив его в случае чрезвычайной ситуации властью предписывать каждому человеку, независимо от возраста или звания, помогать и содействовать в исполнении его долга, — вооружив таким образом магистрата, как можем мы предполагать, будто он нуждается в помощи солдат, не предполагая предварительно страну в состоянии мятежа, при коем бессмысленно вести речи о выборах? Толлковать нам о народных предрассудках, возбужденных против кандидата, — значит говорить о недостаточном основании даже для созыва поссе; но если предрассудок сей столь силен, столь всеобщ и так глубоко укоренен, что магистрат со всеми его обычными и специальными констеблями и его правом призывать весь народ на помощь оказывается не в силах оградить его от насилия либо не может сберечь город от ярости, вызванной его присутствием и притязаниями, — коль скоро против кандидата существует столь сильный предрассудок, мы убеждены: называть такого человека в случае его избрания представителем этого города было бы оскорблением здравого смысла человечества, а потому мы не станем издавать новый закон в угоду избранию подобного лица». Таковы, джентльмены, были бы рассуждения наших предков, таковыми были бы рассуждения американских законодателей, если бы их призвали издать закон о введении солдат на выборах — что, каковы бы ни были обстоятельства дела и каковой бы ни была софистика поборников коррупции, в конечном счете есть ничто иное, как принуждение народа мириться с избранием одного кандидата и отстранением другого. Солдаты фактически решают исход состязания и обусловливают победу заседающего члена парламента, если только не признать, что его избрание могло состояться и без них; но тогда где же оправдание их призыва? Я не слыхал ни о ком, кто пытался бы предвосхитить какое-либо иное решение, кроме как признание выборов недействительными; да и кто отважится предвосхитить иное? Ибо если возвращение будет позволено оставить в силе в пользу Харта Дэвиса, станет ли кто-то утверждать, будто когда-либо может возникнуть ситуация, в которой нельзя будет ввести солдат? Их вводят под предлогом подавления бунта; под предлогом их необходимости для поддержания мира — и где то место, где этот предлог невозможно сфабриковать? Во власти любого человека учинить скандал и драку во время выборов, например в Вестминстере; и разумеется, согласно бристольской доктрине, любой человек волен дать магистрату повод для призыва солдат и их размещения прямо на избирательной платформе в Ковент-Гардене. Короче говоря, если Харту Дэвису, против чьего избрания подана петиция, позволено заседать, мы уже никогда больше не сможем рассчитывать на появление кандидата подобного толка без поддержки солдат; и тогда, повторяю я, само видимое проявление, одно лишь подобие свободы выборов перестанет существовать.

Поскольку, по указанным причинам, я полагаю, что избрание Харт Дэвиса будет отменено и что, следовательно, новые выборы в вашем городе уже не за горами, я беру на себя смелость дать вам совет относительно мер, которые вам тогда следует предпринять; добавив к сказанному в моем последнем письме несколько замечаний, касающихся мистера Ханта.

В конце моего предыдущего письма я заметил вам, что именно благодаря этому джентльмену, и ему одному, у вас вообще состоялись выборы. Теперь вы это прекрасно знаете. Теперь вы увидели, что значит иметь во главе человека принципиального и мужественного. Обладая кошельками почти всех тех в Бристоле, кто нажил богатство на налогах; влиянием всех коррупционеров; поддержкой всех бристольских и почти всех лондонских газет; всей корпорацией города; всем фанатичным духовенством и их ближайшей родней — придирчивыми стряпчими; всеми фанатиками, всеми лицемерами и всеми перепуганными глупцами; имея против себя всё это вдобавок к сотням наемников с дубинками, а также противостоя тридцати или сорока нанятым барристерам и стряпчиим, мистер Хант держался на голосовании в течение тринадцати дней перед лицом конницы и пехоты, причем без помощи адвоката или стряпчиого, не имея никакой иной поддержки, кроме той, что была оказана ему одним единственным другом, который по моему совету приехал к нему на шестой или седьмой день выборов. Джентльмены, это, как я искренне верю, то, чего не сделал бы ни один другой известный мне человек в Англии. Могут найтись и другие, способные на такие же усилия, и давайте надеяться, что в Англии действительно есть иные люди, способные перенести то, что перенес он; но на долю никакой страны не выпадает много таких людей. Во всяком случае, он доказал, что он — человек для вас; он сделал для вас то, чего не осмелился бы даже помыслить ни один из размазней и хныкающих ораторов с собраний сэра Сэмюэла Ромилли. Они рассуждают об освобождении города от оков коррупции; они рассуждают о предоставлении вам свободы выборов; они рассуждают о том, чтобы заступиться за ваши права. Каких же успехов они добились? Что вы получили от них, кроме разговоров? Они видели врага в ваших стенах; они видели, как он выдвинул свою кандидатуру на выбор народа Бристоля; они видели приготовления к тому, чтобы в первый же день выборов пронести его на руках как вашего представителя; и что же они сделали, чтобы избавить вас от позора наблюдать его торжество над вами, пока вы хранили молчание? Ничего. Они, по сути, продали вас ему на том негласном условии, что он, насколько сможет, продаст своих последователей им, когда придет время. Вы были избавлены от этого позора; у вас были 14 дней вашей жизни, в течение которых вы могли высказать свое мнение вашим врагам и врагам вашей страны; у вас было 14 дней, в течение которых коррупция трепетала перед вашими суровыми, но справедливыми упреками; у вас было 14 дней политического просвещения и расспросов; перед вами и внове слышащимся голосом 14 дней стояли те, кто делает вид, что прислушивается к вашему голосу; в вашем городе было 14 дней ужаса для его виновной части. Это очень много, и за это вы обязаны мистеру Ханту и только ему. Ваши собственные общественные добросовестность, усердие, активность и мужество, а также ваша ненависть к врагам вашей страны действительно позволили мистеру Ханту дать этот бой; но всё же был необходим такой человек, как мистер Хант; без такого человека этот бой состояться не мог; без такого человека у вас не было бы возможности дать выход ненависти, которую вы столь справедливо испытываете к сторонникам той коррупции, последствия которой вы так остро ощущаете.

Было бы наивно ожидать, что человек, доставляющий столько неприятностей коррупционерам, избежит клеветы. Каждый человек, который нападает на коррупцию, который ведет войну против мерзкой толпы, живущей за счет труда народа, любой такой человек должен быть готов к тому, что его будут клеветать; он должен ожидать, что станет объектом самой яростной и упорной злобы; и если он не настроен вынести это, ему лучше сразу покинуть поле боя. Одно из оружий, используемых коррупцией против ее противников — это клевета, как тайная, так и явная. Поистине удивительно видеть, сколько у нее способов досаждать своим врагам и на какие ухищрения она идет для достижения своей цели. Стоит только человеку стать для нее в какой-либо степени опасным, как она начинает действовать против него во всех сферах жизни: в его профессии, в его торговле, в его семье; среди его друзей, товарищей по играм, соседей и слуг. Она изучает его со всех сторон, прощупывает повсюду, и если у него есть уязвимое место, если у нее есть хоть малейшее пятнышко, она готова нанести удар. Скольких сотен людей она разорила так, что они едва ли могли осознать причину, не говоря уже о том, чтобы назвать ее, и скольких тысяч, видя судьбу этих сотен, она заставила отойти от борьбы или отпугнула от участия в ней!

Уход мистера Ханта от жены предоставил чересчур удобную мишень, чтобы ее можно было хоть на мгновение упустить из виду; однако потребовалась лицемерная братия во главе с неким мистером Чарльзом Элтоном, чтобы придать этому факту то уродливое обличье, которое он приобрел. Джентльмены, я хочу, чтобы здесь меня поняли правильно. Я не легкомысленно отношусь к подобным вещам. Когда мужчина расстается с женой, для этого всегда должны быть основания для сожаления; это всегда прискорбно; и если вина в данном случае лежала на стороне мистера Ханта, это проступок, который ни в коем случае не следует пытаться смягчать, даже испытывая восхищение перед его общественной деятельностью. Но, джентльмены, я не знаю — и публика не может знать, — какова была истинная причина расхода, о котором столько говорят. Мистер Хант ни разу, насколько мне известно, не пытался оправдать свое поведение в этом отношении, заявляя о причинах расставания; но я уверен, что вы слишком справедливы, чтобы делать из этого обстоятельства вывод, будто вина целиком лежит на нем. Публике невозможно знать факты такого дела. Ей не дано вторгаться в семейные дела человека. Нравы и характеры жен и мужей не ведомы никому, кроме самих этих жен и мужей. Во многих случаях они остаются тайной даже для домашних слуг и детей; и разве не является верхом самонадеянности со стороны публики претендовать на какое-либо знание этого вопроса?

Но какими бы ни были факты этого дела, я совершенно уверен, что они имеют ровно столько же отношения к притязаниям мистера Ханта как кандидата на место в парламенте, сколько имели бы к его правам на получение титула за победу при Трафальгаре. Некий мистер Уокер, являющийся, как я полагаю, стряпчим в Бристоле, написал памфлет против мистера Ханта, в котором рассуждает следующим образом: «Мистер Хант, бросив свою жену ради жизни с другой женщиной, нарушил данные им своей жене клятвы; человек, который нарушает свои обещания в одном случае, нарушит их и в другом; а следовательно, раз мистер Хант нарушил свои обещания жене, он нарушит и свои обещания народу Бристоля». Это не слова мистера Уокера, но перед вами его рассуждения, и по ним вы можете судить о тех ухищрениях, к которым прибегают противники мистера Ханта. С тем же успехом мистер Уокер мог бы заявить, что вы нарушите любое обещание, которое можете дать своим соседям, поскольку вы не до конца отреклись от дьявола, всех дел его, а также от всей помпы и суеты этого грешного мира, как вы обещали и клялись сделать при крещении. Если рассуждение мистера Уокера верно, то человек, живущий отдельно от своей жены, должен рассматриваться как граждански мертвый человек; или, скорее, как человек, отлученный Папой от церкви. Если его обещания ничего не стоят, когда они даны избирателям, они ничего не стоят, когда даны кому бы то ни было еще. Следовательно, с ним не может иметь дел ни один человек, ни один человек не должен поддерживать с ним связь; короче говоря, он должен быть изгнан из мира как бремя и источник заразы в нем.

В этом есть нечто настолько абсурдное, до такой степени вопиюще глупое, что вряд ли стоит пытаться разоблачать это дальше, иначе я мог бы спросить клеветническую братию, обвиняющую мистера Ханта в неблагонадежности, готовы ли они распространить свои рассуждения и правила на пэров и принцев и утверждать, что те должны быть лишены власти, если они перестают жить со своими женами. Они бы ответили «нет» и заявили, что их доктрина предназначена только для тех, у кого хватает смелости нападать на коррупцию. Человек, который делает это, должен быть чист как снег; у него не должно быть абсолютно никаких изъянов. Он должен быть абсолютным святым; более того, он должен быть нечто гораздо большим, поскольку у него не должно быть ни одного человека, даже собственной жены, способного шепнуть слово в его упрек. «Вы рассуждаете об исправлении конституции, — заявил один антиякобинец доктору Джеббу, когда тот был очень болен, — исправьте лучше собственную». И я слышал, как одному джентльмену ставили в укор то, что он подписал петицию о реформе парламента, в то время как в реформации нуждались его собственные слуги, один из которых помог обременить приход налогом; как будто из-за этого у него было меньше прав требовать полного и честного представительства народа! После этого кому приходится удивляться, если ему велят не выступать против гнилых местечек, пока у него самого есть больной зуб, или не пытаться поднимать шум против коррупции, когда его собственная плоть каждый день рискует сгнить до костей?

После этого, джентльмены, я надеюсь, вы не позволите одурачить себя подобной жалкой фальшью. До семейных дел мистера Ханта ни нам с вами, ни ему до наших нет никакого дела. Мы должны оценивать его поведение как общественного деятеля, и если он служит нам в этом качестве, он заслуживает нашей благодарности. Предположим, например, что в Бристоле свирепствует чума, и единственный врач, обладающий достаточными умением и мужеством, чтобы остановить ее опустошения, живет отдельно от своей жены и с сожительницей другого человека; неужели вы откажетесь от его помощи? Неужели вы выбросите его рецепты в сточную канаву? Стали бы лицемерные господа Миллс, Элтон и Уокер восклицать: «Нет! Мы не примем никакой вашей помощи; мы лучше умрем, чем позволим спасти себя вам, нарушившему свои супружеские клятвы!» Разве они сказали бы это? Нет, но они приползли бы к нему на коленях, умоляли бы его со слезами на глазах. И всё же, позвольте мне сказать, джентльмены, что такой врач во время чумы не был бы нужнее в Бристоле, чем такой человек, как мистер Хант в настоящий момент; и что семейные дела члена парламента волнуют его избирателей ровно в той же степени, в какой семейные дела врача волнуют его пациентов. Когда от кого-либо из них получена важная услуга, пострадавшей стороне было бы приятнее осознавать, что благодетель счастлив в кругу семьи; но если дело обстоит иначе, полагать услугу менее реальной или считать оказавшего ее заслуживающим меньшей благодарности — это нечто слишком чудовищно абсурдное, чтобы это мог допускать любой человек здравого смысла.

Остальную часть моей темы я должен оставить для другого письма, а пока я, джентльмены, ваш искренний друг, У. КОББЕТ. Ботли, 27 июля 1812 г.

Включив в книгу эти письма, которые были опубликованы в то время, я дам читателю довольно ясное представление обо всей своей деятельности в тот период. Сделав это, я покажу, что в тот момент придерживался и открыто заявлял ровно те же самые политические принципы, которых придерживаюсь и сейчас, и что с тех пор я не уклонялся ни вправо, ни влево; и таким образом, я думаю, смогу с помощью неоспоримых документальных доказательств показать, что до сегодняшнего дня оставался последовательным и неизменным сторонником всеобщей свободы.

Всеобщее мнение склонялось к тому, что избрание мистера Дэвиса будет признанно недействительным комитетом Палаты общин, и я уже готовил свое дело и был готов выступить против него как против одной из самых коррупционных и беспринципных опор продажной администрации, когда парламент был распущен прокламацией 29 сентября, что разом положило конец моим трудам, касающимся этой петиции. Как только парламент был распущен, я обратился с публичным письмом к избирателям Бристоля, пообещав им быть на своем посту в день выборов; каковое обещание, как будет видно в дальнейшем, я неукоснительно выполнил.

Как проситель, внесший надлежащие залоги для рассмотрения обоснованности своей апелляции, я имел право на место ниже барной стойки в Палате общин и время от времени пользовался этой привилегией. Во время последней части работы этого парламента в Палате общин состоялось интересное обсуждение вопроса об обращении с заключенными в Линкольнской тюрьме, к которому мистер Финнерти и мистер Дракар были приговорены судьями суда Королевской скамьи (лорд Элленборо, судьи Гроуз, Ле Блан и Бейли) на срок по восемь месяцев каждый за клевету. Мистер Финнерти ранее направил петицию, но это обсуждение возникло после того, как сэр Сэмюэл Ромилли представил петицию от Томаса Хоулдена, бывшего должником-заключенным в упомянутой Линкольнской тюрьме. Сэр Сэмюэл потребовал создания комитета палаты для расследования оснований жалобы, поданной мистером Хоулденом на МЕРРИВЕЗЕРА, тюремщика, и доктора КАЛЕЯ ИЛЛИНГВОРТА, священника-мирового судью. В 22-м томе «Регистра Коббетта» приводится полный и подробный отчет об этих интересных дебатах, сопровождаемый весьма справедливыми и наиболее умеренными замечаниями. Говоря о поведении мистера Финнерти, привлекшего внимание общественности к этому делу, мистер Коббетт отмечает: «Благодаря своему мужеству и настойчивости он улучшил не только собственное положение, но и положение других, и теперь, я надеюсь, находится на верном пути к тому, чтобы оказать обществу еще большую услугу. Поведение так называемых магистратов, или же мировых судей, как их следует называть, нуждается в расследовании больше, чем поведение почти любой другой категории облеченных властью людей; полномочия, которыми они обладают, при размышлении о них поистине ужасают; если их поведение не подлежит расследованию, то какая же существует ответственность? Какой есть сдерживающий фактор? И в каком состоянии находится народ, оказавшийся всецело в их власти?» Таково было мнение мистера Коббетта в 1812 году, однако оказывается, что схожие чудовищные злодеяния в 1821 и 1822 годах не стоят внимания мистера Коббетта, равно как не были сочтены достаточно важными, чтобы вызвать интерес его читателей, даже несмотря на то, что с ними покончили и разоблачили их гораздо более эффективным образом в стенах Илчестерской тюрьмы. Исходя из того, что я слышал из самых авторитетных источников, я ни минуты не сомневаюсь в том, что тюремщик МЕРРИВЕЗЕР и священник-мировой судья доктор КАЛЕЙ ИЛЛИНГВОРТ в то время были столь же преступны, сколь преступны тюремщик БРИДЛ и священник-мировой судья доктор ХАНГЕРФОРД КОЛСТОН в настоящее время.

Я полагаю, что благодаря усилиям сэра Сэмюэла Ромилли в Линкольн была направлена комиссия для расследования поведения тюремщика и т.д., после чего это дело было полностью замято, а вышеупомянутый достойный тюремщик был признан глубоко оскорбленным и оклеветанным человеком. Этот джентльмен-тюремщик, судя по всему, весьма неплохо обустроил свое гнездышко. Помимо солидного жалованья и дополнительных доходов вроде «сырных корок и огарков свечей» и т.п., он имеет роскошный двухъярусный сад с оранжереями и прочим, не уступающий любому дворянскому, с лучшими плодами на шпалерах и т.д.; плоды из этих садов и оранжерей неизменно оказываются на столе мировых судей. Подобными и иными путями мистер МЕРРИВЕЗЕР, как мне говорят, умудряется водить этих достопочтенных мужей за нос точно так же, как Бридл водил некоторых достопочтенных мужей Сомерсетшира. Когда, однако, мы вспоминаем, кто и что представляют собой эти самые магистраты и как они назначаются, это не столь уж сильно удивляет. Следует всегда помнить, что СТО ФУНТОВ стерлингов годового дохода дают любому человеку право стать мировым судьей; что все они назначаются лордом-канцлером по рекомендации лорда-лейтенанта графства, назначаемого министрами Короны; и что, следовательно, лорд-лейтенант заботится о том, чтобы рекомендовать джентльменов, чьи принципы и политика хорошо известны. В большинстве графств они также заботятся о том, чтобы в составе мировых судей было достаточное количество священников, прекрасный и подавляющий образец коих породы мы имеем в этом графстве. Меня часто упрекали некоторые весьма почтенные люди за то, что я так часто использую слово СВЯЩЕННИК (PARSON), считая его несколько уничижительным для духовного сана, но, право же, джентльмены должны меня извинить. Если духовенство не дискредитирует себя само, ничто из сказанного мной никогда не выставит его в дурном свете. Подумать только, не далее как на днях я прочел в полицейском отчете, опубликованном, кажется, 19 марта 1822 года, что священник Церкви Англии был препровожден в одну из тюрем столицы как МОШЕННИК И БРОДЯГА! Мне случайно попался этот документ, и я приведу его в доказательство того, до чего может дойти священник. ГИЛЛХОЛЛ. — Р. С. — , священник, который, как мы понимаем, некогда пользовался значительной популярностью, был доставлен к олдермену БРАУНУ по обвинению в совершении бродяжничества. Мистер Дансли, торговец чулочно-носочными изделиями из Чипсайда, заявил, что накануне вечером заключенный пришел в его лавку и просил милостыню для себя и семьи. Он заявил, что сам уже долгое время не пробовал хлеба, а его жена и дети лежат в плачевном состоянии в каком-то месте на Рэтклифф-Хайвей. Заключенный находился в позорном состоянии опьянения. Истец, знавший его, стал усовещивать его в том, что он позорит себя как рукоположенный священник, появляясь в таком виде. Услышав это, заключенный сменил тон, заявив, что добьется помощи, прежде чем покинет лавку, и стал настолько буйным в своих оскорблениях и возмутительным в поведении, что истец был вынужден прибегнуть к защите офицера, которому и передал заключенного под стражу. Это, по словам обвинителя, был уже третий раз, когда заключенный вел себя с ним подобным образом. Заключенный в пламенной речи попытался смягчить гнев обвинителя, признав, что его поведение было крайне постыдным. Но он заявил, что все это произошло без малейшего умысла, а его помрачения вызваны контузией головного мозга, полученной во время службы в Египте. О его семье, как он признался, есть кому позаботиться, и он пообещал, что если на этот раз ему простят, то он удалится в деревню и постарается жить на свое половинное жалованье в пятьдесят четыре фунта стерлингов в год в уединении и раскаянии. Вся красноречие несчастного духовного лица на сей раз оказалось тщетным. Мистер Дансли настаивал на исполнении закона, заявив, что в прошлые разы уже получал подобные обещания, о которых заключенный никогда и не вспоминал после освобождения. Олдермен выразил глубокую скорбь при виде священника в столь плачевном положении, однако счел себя обязанным применить закон. Он отправил заключенного в тюрьму Комптер на четырнадцать дней в качестве «мошенника и бродяги».

Я мог бы показать таких живых представителей духовенства Церкви Англии в этом графстве, которые не только не уступили бы персонажу из этого полицейского отчета, но и далеко превзошли бы в гнусности все то, что здесь выставляется напоказ всему миру. Я мог бы привести пример человека — или, по крайней мере, существа в человеческом обличье, предмета всеобщего позора и презрения человеческой природы, — облаченного по воскресеньям в священнические ризы, взбирающегося на амвон и оскверняющего самое подобие религии тем, что он берется читать и проповедовать уроки святости и благочестия людям, которые накануне вечером видели его в состоянии скотского опьянения в обычной деревенской пивной; человека, который не просто унижает звание священника, но даже опускается ниже уровня самых низких и падких представителей рода человеческого непотребными и отвратительными для человеческой природы проявлениями своей персоны; и я говорю не об единичном случае такого поведения, а о его обычной практике в присутствии самых простых прихожан. Я рисую портрет не вымышленного монстра, а вполне реального священника из этого графства; и я мог бы описать и других столь же отвратительных. Таковы прекрасные образцы нравственности; таковы прелестные примеры клирикальной чистоты! Редко проходит неделя, чтобы я не получал каких-либо свидетельств распутного поведения кого-либо из духовенства; и разве это не превосходная порода людей, из которой выбирают мировых судей! По сути, я едва ли встречу фермера, у которого не нашлось бы истории о жадности, аморальности или несправедливости кого-нибудь из этих священников-мировых судей; все они поголовно проклинают систему десятин, которая способствует распространению безверия больше, чем все труды Вольтера, Руссо, Мирабо, Пейна и всех когда-либо существовавших теологических писателей, вместе взятых.

Пусть всегда будет помниться, что я знаю много весьма почтенных исключений даже в этом графстве, которое кажется печально известным своими распутным и приспособленческими пасторами; например, преподобный доктор Шо из Челви близ Бристоля; лучшего христианина, как по принципам, так и на деле, просто не существует. Нет человека более благородного, честного и общественного; Англия не может похвастаться более благочестивым и образцовым духовным лицом; в нем сочетаются джентльмен, ученый, либеральный и просвещенный патриот и истинный христианин. Он — гордость своей страны, и он отдает должное тому званию, одно из ярчайших украшений коего он представляет. Несмотря на слабое здоровье и приближающийся восьмидесятилетний возраст, этот почтенный духовный пастырь совершил два паломничества, преодолев расстояние почти в сорок миль, чтобы навестить «Илчестерского узника» в период его заключения, чтобы утешить, поддержать, ободрить и развеселить его в темнице. Какой контраст этот достойный и благочестивый священник составляет со священником-мировым судьей доктором Колстоном! Было бы опасно для меня проводить этот контраст; человек, не знающий фактов, едва ли поверил бы, что два высокопоставленных священника одной епархии, два доктора богословия могут являть собой столь противоположные характера. К чести графства Сомерсет, а также духовного сана, я могу похвастаться добротой и вниманием многих других священников, и ни одному из них я не обязан столь многим за неоднократные проявления такового рода, как патриотическому и общественно активному священнику, преподобному Генри Крессуэллу, викарию Крич-Сент-Майкла. Я с гордостью свидетельствую о его ревностном содействии мне и достопочтенному олдермену Вуду в деле освобождения бедного старого мистера Чарльза Хилла, который был несправедливо брошен в тюрьму и незаконно удерживался в этой Бастилии в течение ШЕСТНАДЦАТИ ЛЕТ. Я имел счастье видеть его освобожденным вопреки его безжалостным гонителям, которые неоднократно клялись с тех пор, как я нахожусь здесь, что он никогда не покинет Илчестерскую тюрьму живым. Напомню, что именно страдания этого бедняка легли в основу моих обвинений против чудовища-тюремщика и мировых судей. До чего же отраднее записывать добрые деяния ближних, нежели дурные; до чего же приятнее мне писать о докторе Шо, нежели о докторе Колстоне!

Когда парламент был распущен, я находился в Роуфанте, в Суссексе, занимаясь своим хозяйством, куда сэр Фрэнсис Бердетт и его брат Джонс Бердетт недавно приезжали навестить меня на несколько дней. Поскольку баронет желал приобрести имение в том графстве, я показал ему несколько выставленных на продажу участков, но он не нашел ничего по душе, кроме того поместья, которое занимал я, а именно дома Роуфант-Хаус и прилегающего к нему имения площадью в тысячу акров земли. Это было, безусловно, поистине джентльменское владение и именно такое поместье, которое пришлось бы баронету по вкусу. Купившие его лица также были бы рады избавиться от него, если бы могли, чтобы разом прекратить неудобства поданной мне ими аренды; и поскольку баронет, казалось, твердо нацелился на него и располагал наличными деньгами, так что цена, похоже, не играла для него роли, никаких препятствий не виделось; но, предвидя опасность разногласий между ним и мной в случае его покупки, я полностью разъяснил ему характер своей аренды, дававшей мне право корчевать и уничтожать шесть тысяч процветающих молодых дубков — меру, которая более всего раздражала бы его, поскольку вместо выкорчевывания одного дерева он посадил бы тысячи и поощрял бы рост древесины, столь естественной для этих почв. Я совершенно отчетливо понимал, что, приобрети он имение, он предложил бы мне любую цену за аренду или любую сумму, лишь бы спасти деревья. Однако, вместо того чтобы думать о собственной выгоде, я стремился избежать всего, что могло бы вызвать ссору или холодность между нами, и потому позаботился о том, чтобы заблаговременно предупредить его и ничего от него не утаить, рассчитывая по меньшей мере на то, что он посоветуется со мной относительно условий, на которых я согласился бы отказаться от аренды, или по крайней мере от той ее части, которая давала мне право уничтожать лес. Мне было очевидно, что я мог бы выручить с баронета кругленькую сумму, что имело бы для меня немаловажное значение, но при этом ничего не стоило бы ему, столь богатому человеку. Но я повторяю, что действовал из самых бескорыстных побуждений и, далек от того, чтобы планировать, как извлечь из него максимум выгоды, чрезвычайно опасался всего, что могло бы привести к чему-либо похожему на финансовую сделку между нами. По этой причине я без утайки открыл ему все дело, сообщив, на каких условиях я предлагал воздержаться от корчевания леса, и почти уговаривая его даже не думать о покупке имения с такой арендой на нем, пока он не обдумает, одобряет ли он мои условия отказа от аренды. Полагаю, что в королевстве нашлось бы немного людей, поступивших бы так же, как я, но дружбу сэра Фрэнсиса Бердетта я ценил гораздо выше любых денежных соображений. Баронет был превосходным гостем, обходительным, простым, непринужденным, жизнерадостным постояльцем; и поскольку в Роуфанте у нас были все удобства, совместимые с проживанием сельского джентльмена, как он, так и его брат, особенно же сэр Фрэнсис, выражали удовлетворение как нашим приемом, так и мы нашими гостями.

Спустя примерно неделю после отъезда баронета я получил письмо от лиц, представлявших интересы владельцев Роуфанта, в котором сообщалось, что они вступили в переговоры с сэром Фрэнсисом Бердеттом по поводу имения в Роуфанте, каковы переговоры, как они ожидали, завершатся со дня на день. Это известие меня несколько удивило; и хотя я заключил, что сэр Фрэнсис Бердетт твердо решил купить поместье и принять мои условия; и хотя я знал, что сэру Фрэнсису будет выгодно выплатить мне запрошенное, даже если бы сумма удвоилась, во мне жило некое присущее мне отвращение к любым финансовым делам между нами, некое предчувствие, что они могут послужить причиной размолвки, способной перерасти в отчуждение. Поэтому я немедленно написал ему, настоятельно прося ни в коем случае не приобретать имение до тех пор, пока мы с ним окончательно не уладим условия, на которых я уступлю ему аренду, поскольку я знал, что он также желает немедленно вселиться в дом. Я поступал так из чистейших побуждений и из сильного желания не ставить баронета в зависимость от себя, опасаясь, как бы он не заподозрил меня в попытке нажиться на нем. Тем не менее я полагаю, что сами меры, предпринятые мной во избежание малейшей вероятности подобного исхода, лишь породили в нем подозрения, и он внезапно расторг сделку, больше никогда не возвращаясь к этому вопросу, кроме как вскользь. Так случилось, я не сомневаюсь, что из излишней деликатности, стремясь избежать даже видимости стремления перехитрить кого-либо или воспользоваться щедростью баронета, я пробудил в нем подозрения, которых ни коей степени не заслуживал. Поскольку впоследствии между нами возникли политические разногласия, я безмерно счастлив, что между нами никогда не было ни малейших финансовых дел. Некоторое время спустя я уступил аренду этого имения на пятьсот фунтов дороже, чем потребовал бы с него; сей факт наглядно доказывает, что я вел себя с ним честнейшим образом и не имел причин сожалеть о том, что он не купил эту собственность.

15 августа мистер Коббетт опубликовал свое Третье письмо независимым избирателям Бристоля, и, поскольку эти письма дают читателю ясное представление обо всем деле, я целиком помещу их в этот труд. Бристольские выборы стали важнейшим событием в моей истории и тем эпизодом, с которым я, вне сомнения, могу смело связывать часть своего приговора к ДВУМ ГОДАМ И ШЕСТИ МЕСЯЦАМ, а также весьма значительную долю преследований и дурного обращения со стороны местных властей и мировых судей этого графства, каковой причине я и желаю, чтобы все это было должным образом занесено в летопись.

НЕЗАВИСИМЫМ ИЗБИРАТЕЛЯМ БРИСТОЛЯ.
ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, — Прежде чем возобновить тему, начатую в моем прошлом письме, позвольте мне пояснить вам, что я подразумеваю под независимым избирателем. Я не имею в виду человека, обладающего достаточным количеством денег или земли, чтобы обрести независимость; ибо мне прекрасно известно, что деньги и земля не производят подобного эффекта, поскольку мы каждый день наблюдаем очень богатых людей, а также представителей так называемых благородных семейств, среди самых ничтожных и презренных прихлебателей министерства или двора. Независимость живет в разуме; и независимым я называю того человека, который во всякое время готов пожертвовать по крайней мере частью имеющегося у него и бросить вызов гневу и негодованию тех, от кого он зависит материально, лишь бы не поступать в своем общественном качестве вопреки велению собственной совести. Вот что я разумею под независимым человеком. Наемный рабочий, носящий все свое состояние в шелковом платке, с куда большим шансом может оказаться независимым мужем, нежели лорд или сквайр; и поистине мы находим его достойным этого звания гораздо чаще.

Именно к людям такого склада я обращаюсь ныне и к их вниманию считаю нужным вновь призвать некоторые обстоятельства недавних выборов в Бристоле, или, вернее, недавней борьбы; ибо, по моему разумению закона, не может быть никаких выборов там, где солдаты присутствуют в течение хотя бы какой-то части времени от начала и до конца голосования.

Об обоих кандидатах в целом я уже высказывался прежде; теперь же я хочу привлечь ваше внимание более конкретно к обещаниям, предложенным вам и данным вам мистером Хантом. Он обещал и поклялся в трех вещах: во-первых, в том, что до конца своих дней он никогда ни прямо, ни косвенно не положит себе в карман ни единого фартинга из общественных денег. Это, джентльмены, представляется мне — и, смею надеяться, вам тоже — важнейшим пунктом. Во всяком случае, это всегда казалось мне необходимым условием безопасности избирателей, насколько можно судить о верности их депутата. Если избранный человек способен присваивать государственные средства, разве искушение не окажется слишком велико для большинства людей? Короче говоря, что может быть нелепее, что может быть противнее разуму и оскорбительнее для здравого смысла, чем мысль о том, что человек выступает стражем общественной казны, в то время как в том же качестве голосует за перечисление народных денег себе в карман? Во всех прочих жизненных ситуациях плательщик и получатель служат взаимным контролем друг для друга; но в случае члена парламента, получающего часть общественных средств, подобный контроль отсутствует.

Нас часто вопрошают, пожелали ли бы мы, чтобы люди великих талантов служили стране в качестве государственных секретарей, канцлеров казначейства и т.д. без всякого жалования? На что я от себя отвечаю: нет. Я хотел бы не только платить им, но платить щедро; однако я не желал бы, чтобы они заседали в парламенте в период получения этого жалованья. Если нам говорят, что это неосуществимо, мы указываем на подтверждающий это опыт, ибо в Соединенных Штатах Америки в законодательном органе нет получающих жалование чиновников. Ни один человек не может быть членом ни одной из палат, если он получает хоть шесть пенсов из государственных средств через исполнительную власть; и более того, он не может получать никаких общественных денег в виде жалования в течение срока, на который он был избран, если должность, из которой проистекает жалование, была создана или ее доход был увеличен после его избрания. Так обстоят дела в Америке. Ни в одной палате Конгресса нет канцлеров казначейства, государственных секретарей или секретарей по военным делам или делам военно-морского флота; там нет скамьи министров; там нет министров и всех тех прочих вещей подобного рода, которые я не стану здесь называть. Тем не менее Америка управляется нынче чрезвычайно хорошо; народ там счастлив и свободен; их насчитывается около восьми миллионов, и там нет нищих; бедные люди в этой стране, конечно, не ползают почти на брюхе перед богачами, но там совершается очень мало убийств. Я прожил восемь лет в крупнейшем городе этой страны, и за все время моего пребывания там ни один человек не был повешен или казнен иным образом за преступление. Следовательно, страна должна управляться весьма неплохо, и при этом ни один член ни одной палаты законодательного собрания не занимает никакой государственной должности. Члены парламента получают плату за свое время и оплату расходов на проезд к месту заседаний и обратно. Они назначаются народом и оплачиваются народом; они являются народными представителями и никому другому не дозволяют быть своими господами или получать от кого-либо жалование.

Итак, перед нами доказательство, опытно доказанное свидетельство возможности управления государством без предоставления мест в законодательном органе чиновникам, получающим жалованье. И хотя на обязательном выполнении такого обещания можно настаивать далеко не всегда, сам принцип должен быть понят предельно ясно; и когда кандидат не слишком хорошо известен и не прошел долгую проверку, я выступаю за требование конкретного обязательства. Такое обещание дал вам мистер Хант, и вы можете быть твердо уверены, что, если бы он захотел его нарушить, он бы не посмел. Уже только за это я предпочел бы его любому из прочих кандидатов, каждый из которых — все трое, можете быть уверены, — преследует цель получить либо государственные деньги, либо титул, от чего мистер Хант отказывается. Второе обещание, данное вам мистером Хантом, состоит в том, что в случае избрания он приложит усилия к упразднению всех синекур и всех пенсий, назначенных не за реальные заслуги. Я считаю это обещание крайне важным. Сумма денег, ежегодно тратимая подобным образом, была названа сэром Фрэнсисом Бердеттом почти в миллион фунтов стерлингов, то есть сумму, достаточную для содержания 125 000 бедняков круглый год, если предположить, что они вообще не работают. Со своей стороны, я счел бы упразднение этих должностей и пенсий куда более важным для нас, чем выигрыш ста сражений на суше или на море.

Третье обещание мистера Ханта заключается в том, что в случае избрания он сделает все от него зависящее, чтобы добиться для нации мира и реформы парламента. Теперь, джентльмены, оглянитесь на последние 20 лет; осмыслите происходившее за это время и скажите тогда, искренне ли вы верите, будто эта нация способна продолжать свой нынешний курс еще долгое время. Перст мудрости, здравого смысла указывает на мир как на единственное возможное средство спасти себя от опасностей; но, джентльмены, как нам обрести мир? Предложенные императором Франции условия справедливы; они поистине таковы, каких я никак не ожидал увидеть по окончании переговоров; будучи приняты, они оставили бы за нами все наши завоевания, все острова в Вест-Индии; исключительное рыболовство у Ньюфаундленда; Мыс Доброй Надежды и французские поселения в Сенегале; французские и голландские поселения в Ост-Индии; острова Франции и Бурбона; короче говоря, они оставили бы в нашем владении около 40 миллионов покоренных людей, тогда как сама Франция не владела бы более чем 17 или 18 миллионами покоренных людей. И что никогда нельзя забывать, они оставили бы в наших руках сам остров Мальта, который, как вам хорошо известно, был объявленной целью войны.

Почему же у нас нет мира? Потому что у нас нет реформы, поскольку, по моему мнению, абсолютно невозможно продолжать нашу нынешнюю внутреннюю систему во время мира, сопровождающегося обычными для мира последствиями. Когда началась нынешняя война, тогдашний министр Эддингтон заявлял, что мы воюем потому, что не можем жить в мире; и я полагаю, что сейчас была бы названа та же причина, ибо в противном случае, как мне кажется, невозможно объяснить отказ от недавних предложений императора Наполеона, которые, как я, убежден, ясно показал в предыдущем номере «Регистра», были для Англии одновременно и почетными, и выгодными. Мало того, что эта страна, по моему мнению, никогда не вернет свое прежнее состояние свободы и счастья без парламентской реформы; я убежден, что без таковой реформы у нее никогда больше не будет мира с Францией.

Раз дело обстоит так, для вас было бы непростительным безумием избирать любого человека, который не выступает решительно за реформу парламента, а среди всех ваших кандидатов мистер Хант — единственный человек, открыто заявивший о поддержке такой реформы. Сторонники сэра Сэмюэла Ромилли говорят, что не сомневаются в том, что он объявит о поддержке реформы. Я не думаю, что он когда-либо сделает это; по крайней мере, до тех пор, пока такие люди, как мистер Хант, не создадут ситуацию, при которой выступать против реформы станет неудобно. Если сэр Сэмюэл Ромилли выступает за реформу, почему же он так неохотно заявляет об этом? Он говорил вам, что те, кто больше всего обещает, меньше всего делают; но если бы это принималось за правило без исключений, то сразу же пришел бы конец всем обещаниям и обязательствам между людьми. В данном случае, однако, правило не применимо, ибо он мог бы выразить желание увидеть проведение реформы, не давая по этому поводу никаких обещаний. Он этого не сделал; и за все время, пока он остается кандидатом от Бристоля, он ни разу никоим образом не упомянул тему парламентской реформы.

Кроме того, в отношении сэра Сэмюэла Ромилли существует крайне подозрительное обстоятельство, заключающееся в том, что все его ведущие сторонники принадлежат к той продажной фракции, которая известна под именем вигов и которая враждебна реформе едва ли не больше, чем сами последователи Питта и Персеваля. Я неоднократно утверждал, что обе фракции неизменно и сердечно объединяются во всех случаях, когда совершается нападение на коррупцию в целом или затрагиваются партийные интересы. Мы видели, как они соединили руки и сердца, когда покойные Персеваль и Каслри были обвинены мистером Мэддоксом 11 мая 1809 года, в годовщину которого Персеваль был застрелен у дверей того самого места, где прежде торжествовал. Мы видели, как они объединились, чтобы сплотиться вокруг того же Персеваля, когда сэр Фрэнсис Бердетт был отправлен в Тауэр под конвоем тысяч солдат. Мы видели, как они объединились в осуждении адреса принцу-регенту, предложенного сэром Фрэнсисом Бердеттом. Короче говоря, во всех случаях, когда требовалось совершить что-то враждебное, решительно враждебное народу, обе фракции сердечно объединялись; на какое-то время они становились единым целым. Они ненавидят друг друга; они уничтожили бы друг друга; но общественные деньги они любят больше, чем ненавидят друг друга; и поэтому, когда система оказывается в опасности, они всегда объединяются. Они также сердечно объединяются против каждого человека, враждебного системе. Они ненавидят его даже сильнее, чем ненавидят друг друга, потому что он уничтожил бы саму пищу, которой они питаются.

Отсюда, джентльмены, проистекает объединенная злоба фракций против мистера Ханта и их общее одобрение мистера Брэгга Батерста. Но на последнем мы должны остановиться подробнее. В бристольских газетах появилась публикация, касающаяся собрания, созванного с целью объединения в свидетельстве благодарности Брэггу Батерсту. На этом собрании были приняты следующие резолюции; однако я прошу вас обратить внимание сначала на язык и настроения этих резолюций, а затем на то, кто были главными действующими лицами на этой сцене. Публикация целиком выглядела следующим образом: «На общем собрании купцов, торговцев и прочих жителей сего города, созванном по публичному объявлению с целью объединения в выражении благодарности их покойному представителю, достопочтенному Чарльзу Батерсту, — председательствовал Томас Дэниэл, эсквайр, — следующие резолюции были предложены Майклом Каслом, эсквайром, поддержаны Джоном Кейвом, эсквайром, и приняты единогласно: — 1-е, Что поведение достопочтенного Чарльза Батерста отличалось в течение 18 лет, на протяжении которых он представлял сей город в парламенте, заслуживающим всяческой похвалы вниманием к его местным интересам и неизменным усердием в отношении индивидуальных дел его жителей, полностью независимо от любых соображений политической партии. — 2-е, Что в связи с уходом достопочтенного Чарльза Батерста с того высокого поста, который он столь заслуженно занимал среди нас, мы желаем засвидетельствовать столь публичным образом благодарность, которую мы питаем за услуги, принесшие столько чести его способностям и усилиям. — 3-е, Что отныне учреждается подписка с целью преподнести достопочтенному Чарльзу Батерсту памятный знак нашего уважения и одобрения услуг, к которым так часто обращались и которые исполнялись с такой пользой для города в целом. — 4-е, Что назначается комитет из тех джентльменов, которые подписали требование о созыве этого собрания, наряду с любыми другими лицами из числа подписчиков, с целью реализации пожеланий и намерений этого собрания. — 5-е, Что имя мистера Роберта Брюса добавляется к двадцати джентльменам, подписавшим требование, для формирования комитета совместно с любыми другими подписчиками. — 6-е, Что мистеру Томасу Хелликару выражается просьба взять на себя обязанности казначея. — ТОМАС ДЭНИЭЛ, председатель».

Теперь, джентльмены, вы заметите, что перед нами столь решительная похвала, сколь только могут ее расточать люди. Мистера Брэгга хвалят за его деятельность на протяжении восемьнадцати лет, хотя за это время он делал всё то, что сторонники сэра Сэмюэла Ромилли делают вид, будто не одобряют. Если описать его поведение по трем пунктам, оно сводилось к следующему: он неизменно поддерживал Питта и войну; он неизменно отличался как противник парламентской реформы и был одним из первых, кто осудил предложение мистера Мэддокса; на протяжении 18 лет войны и национальных бедствий он большую часть времени занимал государственный пост, и ныне он является чиновником, владеющим богатой синекурой с огромным привязанным к ней патронажем. И именно за такое поведение ваши земляки собираются выразить знак своей благодарности!

Если бы, впрочем, это ограничивалось друзьями Брэгга Батерста, теми, кто исповедует его принципы, все было бы на своем месте, все было бы вполне естественно. Но вы помните, джентльмены, что обе фракции объединились здесь, и эти резолюции, превозносящие до небес чиновника-синекуриста, питтита и известного и решительного врага парламентской реформы; вы помните, что эти резолюции были предложены г-ном МАЙКЛОМ КАСТЛОМ — тем самым человеком, который привел сэра Сэмюэла Ромилли в ваш город; тем самым человеком, в чьей карете сэр Сэмюэл Ромилли въехал в ваш город; тем самым человеком, который председательствовал на обеде в честь сэра Сэмюэла Ромилли. Это был человек, выбранный для ТОГО, ЧТОБЫ ВЫНЕСТИ резолюции, выражающие благодарность жителей Бристоля за поведение Брэгга Батерста, чиновника-синекуриста, сторонника Питта и войны, а также решительного и выдающегося врага парламентской реформы. Это был тот самый человек, этот г-н Майкл Касл, который самым торжественным образом заявил миру, что друзья сэра Сэмюэла Ромилли одобряют поведение человека, которого они сами, запрашивая у вас голоса, представляли неподходящим для роли вашего депутата.

Джентльмены, разве вам нужны какие-либо дальнейшие доказательства политического лицемерия таких людей, как г-н Чарльз Элтон, г-н Миллс и г-н Касл? Можете ли вы поверить, что они искренни, когда говорят вам, что желают реформы хоть какого-то рода? Истина в том, что они хотят провести собственного депутата, чтобы пользоваться плодами его покровительства; но, делая это, они должны остерегаться совершать что-либо враждебное по отношению к системе, ибо без ее существования все их надежды рухнут. Вы видите, что в этих резолюциях они без всяких колебаний провозглашают гнусный и отвратительный принцип, которым руководствуются. Они здесь совершенно недвусмысленно заявляют, что благодарны Брэггу Батерсту за усердие, проявленное им в личных делах его избирателей. То есть в устройстве их на должности при правительстве; или, другими словами, в предоставлении им возможности жить за счет налогов; то есть за счет плодов труда народа. Я говорил вам в своем первом письме, что у них нет никакой другой цели, кроме этой; что одна их часть желала провести сэра Сэмюэла Ромилли лишь для того, чтобы он выделил им из налогов больше, чем им удавалось получить от Брэгга Батерста. Г-н Хант уже говорил вам об этом раньше; и теперь вы видите, как этот факт открыто признается. Дельцы с обеих сторон прямо заявляют любому, кто собирается стать их кандидатом, что он должен заботиться об их личных делах.

В этом, джентльмены, и кроется истинная причина ненависти, злобы, ядовитой враждебности обеих фракций по отношению к г-ну Ханту, который ведет открытую войну против тех, кто живет за счет налогов. Вот почему они ненавидят его. Есть и другие причины, но эта — главная из всех; и вы можете быть твердо уверены, что всегда увидите обе фракции объединившимися против любого человека, кто бы он ни был, выступающего против системы должностей и пенсий. Но каковы же тогда масштабы лицемерия друзей сэра Сэмюэла Ромилли! Они притворяются, что желают парламентской реформы, хотя прекрасно знают, что такая реформа полностью уничтожит самый корень, из которого произрастают те личные выгоды, за которые они выражают благодарность Брэггу Батерсту. Сэр Сэмюэл Ромилли, как я уже имел честь заметить вам, никогда не говорил, что он выступает за реформу парламента; и после публикации этих резолюций, предложенных человеком, который привел его в ваш город, я надеюсь, среди вас найдется очень мало тех, кто не убедится в том, что его сторонники прекрасно понимают: он не поддержит такую реформу, которая даст нам шанс уничтожить ту коррупцию, что ныне разъедает самые основы страны.

Сколь бы очевидным ни было то, что обе фракции являются вашими врагами, я надеюсь, что вы будете твердо держаться друг за друга в противостоянии столь отвратительному союзу. Обе фракции отвратительны; но из двух худшими являются виги, поскольку они маскируют свою враждебность к делу свободы. Уделите, однако, лишь немного времени на размышления, и вы не будете обмануты фарисейством г-на Чарльза Элтона и г-на Миллса, каждый из которых, готов поставить жизнь, уже забронировал себе местечко на случай успеха своего кандидата. Они прекрасно знают, что успех г-на Ханта сорвет их планы, и потому ненавидят его. Они не испытывают к нему отвращения из-за его разрыва с женой; они бы не дали его жене и кусочка хлеба, чтобы спасти ей жизнь, окажись она нищенкой, а не обеспеченной всем необходимым и живущей в достатке женщиной, каковой она является; они бы посмотрели, как она падает замертво на улице у их порога, чем протянули бы ей руку помощи; но говорить о разрыве на руку этим лицемерам; прибегая к нему, они могут возводить клевету на своего врага, не позволяя своим истинным мотивам проявиться наружу. Они бы, если б осмелились, сказали ему, что он жестокий дикарь за попытку помешать им набивать карманы государственными деньгами; но это не отвечает их целям, и потому они прибегают к теме его разрыва с женой.

Надеясь теперь, джентльмены, что вы ясно видите мотивы обеих фракций и что их главная цель — получить долю государственных денег, я не сомневаюсь, что на следующих выборах вы решительно попытаетесь сорвать эту гнусную цель. Вся тайна заключается именно в этом. Фракции стремятся заполучить государственные деньги. Они не привязаны ни к какому конкретному кругу людей или средств. Тот или то, что предоставляет им наилучшие шансы дорваться до государственных денег, — вот их человек и их средство; а сэр Сэмюэл Ромилли был выдвинут в этот раз исключительно потому, что нашлась группа людей, обнаружившая, что они не смогут получить столько государственных денег, сколько им хотелось бы, ни при одном из других кандидатов. Они сочли старую почву слишком исхоженной для себя; поэтому они решили обрести новую почву под ногами и выбрали сэра Сэмюэла Ромилли, поскольку он одновременно имел хорошие шансы стать чиновником и пользовался значительной заслуженной популярностью. Если бы он был избран, они бы сказали то же, что Фальстаф говорил о луне: «целомудренная Диана, под влиянием чьем мы воруем». Они намерены использовать его как проходной канал для доступа к народным заработкам; и все это — под маской добродетели и патриотизма. Для меня не требовалось никаких дополнительных доказательств этого факта и раньше; теперь же, я верю, нет никого, кто стал бы притворяться, будто сомневается в этом; теперь, когда мы видим, как они принимают и подписывают резолюции, одобряющие поведение члена парламента, который стал чиновником-синекуристом и общеизвестно является самым решительным врагом парламентской реформы.

Имея перед глазами эти факты, нельзя поверить, что кто-либо из вас отдал бы свой голос за эту лицемерную фракцию. Если сэр Сэмюэл Ромилли открыто заявит о поддержке реформы парламента, вы поступите правильно, проголосовав за него и за г-на Ханта; но если он этого не сделает, ваш долг — не только не голосовать за него, но и сделать все от вас зависящее, чтобы помешать его избранию; ибо будьте твердо уверены: без парламентской реформы никакой живущий на свете человек не сможет спасти эту страну или оказать ей какую-либо существенную услугу. Нет ни одного национального зла, ощущаемого нами, малого или великого, корни которого нельзя было бы проследить до отсутствия парламентской реформы, причем реформы столь радикальной, чтобы она вырвала коррупцию с корнем.

С огромным удовольствием я замечаю, что г-н Хант пообещал вам быть кандидатом от Бристоля на каждых будущих выборах, пока жив и здоров, если только он не станет депутатом к моменту появления вакансии от вашего города. Это обещание гарантирует вам выборы; оно ограждает вас от того, чтобы вас продавали, как бессловесных тварей; оно обеспечивает вам осуществление вашего избирательного права и право время от времени открыто упрекать и предавать заслуженным проклятиям любого из мерзавцев, которые могут вас предать. Чтобы впредь быть депутатом от Бристоля, человеку придется выдержать выборы, длящиеся по меньшей мере несколько дней; никто не сможет пройти за счет однодневного парада; выборы в Бристоль впредь не будут церемонией вроде выбора церковного старосты; ваши голоса будут услышаны, и, я надеюсь, они всегда будут сеять ужас в сердцах коррупционеров. Вам нужно лишь проявлять стойкость. Неуклонно двигаться вперед. Ничему не позволять сбивать вас с пути. Ваши враги не могут убить вас или причинить вам вред. Если они собирают и публикуют списки ваших имен, вы поступите правильно, собрав и опубликовав списки их имен, а затем положитесь на волю судьбы ради окончательного результата. Но прежде всего будьте настороже перед мошенническими махинациями вигов, которые являются худшей фракцией из двух, поскольку они — самые большие лицемеры. Они используют имя сэра Сэмюэла Ромилли как средство обмануть вас и заполучить долю государственных денег в собственные карманы; и я прошу вас никогда не упускать этот факт из виду.

Я остаюсь, джентльмены, вашим другом,

УИЛЬЯМ КОББЕТ. Ботли, вторник, 11 августа 1812 года.

Эти три письма дают ясное представление о состоянии политики в Бристоле. Я выставил свою кандидатуру от этого города не в расчете на то, что буду избран одним из депутатов, а из твердого убеждения и, более того, полного понимания того, что это был один из самых коррумпированных городов во вселенной; что народ содержался в полном неведении и мраке благодаря интригам и кабалам двух фракций — вигов и тори, в каковой славной и похвальной работе эти фракции неутомимо поддерживались местной городской прессой. Мэтью Гатч, редактор «Феликс Фарли джорнэл», продажный редактор-подлиза от министерства или тори, и Джон Миллс, продажный редактор-подлиза от вигов, два существа, совершенно беспринципных в политике, внесли главный вклад в увековечение невежества народа; весь патриотизм горожан заключался в том, чтобы быть преданными орудиями либо вигской, либо ториской фракций, слепыми сторонниками партии высшей или партии низшей. Из этих писем будет видно, что моей главной целью было спасти жителей Бристоля от этого плачевного состояния невежества и мрака, в которое они быливергнуты интригами и беспринципным компромиссом этих двух фракций. О том, насколько успешной была эта моя попытка, лучше всего судить по необоснованным и подлым оскорблениям, которые изливали на меня все презренные редакторы тогдашней общественной прессы. Гатч и Миллс соревновались друг с другом в том, кто окажется более сквернословящим и кто сможет измыслить наибольшее количество самых беспринципных и наглых фальшивок. Из этих писем также будет видно, что на меня нападали г-н Чарльз Элтон и г-н Уокер, оба сторонники сэра Сэмюэла Ромилли: первый — сын сэра Абрахама Элтона, а второй — адвокат, опубликовавший тогда брошюру специально для того, чтобы оскорбить меня. Когда я говорю, что эти два джентльмена были самыми либерально настроенными людьми в городе Бристоль, вы можете составить некоторое представление о том предвзятом отношении, которое было возбуждено против меня, и о тех стараниях, которые прикладывались, чтобы сломить меня. Поскольку, однако, г-н Элтон и г-н Уокер искупили свою вину, отзываясь обо мне совсем иначе с тех пор, как я нахожусь здесь, я вовсе не расположен питать к ним какую-либо неприязнь; напротив, я считаю их двумя лучшими людьми среди бристольской знати и исключением из того огульного мнения, которое в своем прошлом номере я высказал о бристольских джентльменах, хотя в упомянутый период они одними из первых принялись бранить и чернить меня. Если кто-то из них прочитает это, у меня нет ни малейшего сомнения, что они пожалеют о причиненной мне несправедливости; имена обоих фигурируют среди подписавшихся под сбором средств на покрытие части моих расходов; и я осведомлен, что они щедро содействовали бристольской петиции, представленной Палате общин на прошлой неделе г-ном Брайтом, одним из депутатов от этого города. Это наглядно показывает, что, даже оставаясь моими политическими противниками, они во всяком случае являются либеральными и великодушными врагами; но я предпочел бы надеяться, что к настоящему моменту они убедились на основе наблюдений в том, что я заслуживаю их поддержки в куда большей степени, чем их ненависти и противодействия. Они увидели, что с тех самых пор, как впервые встретили меня в Бристоле, я оставался стойким, преданным другом радикальной реформы; они видят, что я всегда отстаивал одни и те же принципы; и они признают, что те самые принципы и взгляды, которые я обнародовал во время первых выборов в Бристоль, сегодня стали почти всеобщими; что тот самый язык, которым я пользовался на пьедестале перед зданием Биржи, недавно был использован и повторен почти слово в слово лордами и членами парламента на собраниях графств; что те самые средства, которые я объявлял в Бристоле в 1812 году необходимыми для возвращения стране свободы и счастья, теперь почти повсеместно признаются единственными средствами в 1822 году. Эти письма, написанные г-ном Коббетом, я публикую вовсе не для того, чтобы ворошить старые обиды; отнюдь нет; я делаю это с целью поддержать и доказать свою последовательность, а также показать, что в чем бы я ни ошибался, мои ошибки проистекали от ума, а не от сердца.

Читатель видел в этих письмах, что я обещал избирателям Бристоля всегда быть кандидатом от Бристоля на всех будущих выборах; но это, разумеется, было условием. Когда придет надлежащее время, я, полагаю, назову весьма удовлетворительную причину, почему я не сдержал этого обещания, или во всяком случае почему мне помешали это сделать; хотя, возможно, как оказалось в итоге, для меня лично было бы гораздо лучше отправиться туда снова вопреки всем предвидимым неблагоприятным обстоятельствам, чем гробить свое здоровье и тратить состояние на борьбу с сэром Фрэнсисом Бердеттом за город Вестминстер. И все же, сколь бы сильно я ни страдал в том случае, я должен настаивать на том, что благодаря этому было достигнуто великое общественное благо. Впрочем, обо всем этом я честно отчитаюсь — независимо от того, покажется ли мое объяснение удовлетворительным, — в надлежащую эпоху моей истории.

Всеобщие выборы должны были состояться в октябре. Бристольские выборы были назначены на 6-е число этого месяца. 5-го числа я снова прибыл в Бристоль и был встречен народом с еще большим, если это возможно, энтузиазмом и еще большими проявлениями уважения, чем прежде. Г-н Протеро, один из кандидатов от вигов, сыграл со мной прескверную шутку. Он и его друзья путем подкупов и угроз захватили мою гостиницу «Талбот», которую я занимал в прошлый раз; и поскольку я договорился остановиться там снова, это разочаровало моих друзей, ведь эти хитрецы заняли гостиницу всего за день до моего прибытия в Бристоль. Мои друзья, однако, отвели меня, как обычно, к пьедесталу у Биржи, где, обращаясь к толпе, я рассказал об этой сыгранной со мной шутке, о которой не подозревал до приезда в город. Но я быстро убедил этих господ, что меня не выживут из города подобными методами, хотя мне и сообщили, что всем хозяевам гостиниц угрожали лишением лицензий, если они пустят меня к себе. Я заявил о своем решении поселиться прямо на пьедестале, где стоял в тот момент, если не смогу найти никакого другого жилья. Подобного рода мелкие преследования, которым я подвергался, впрочем, обычно приносят собственное средство избавления; и вскоре я получил весточку от хозяйки гостиницы «Лебедь» на Мэрипорт-стрит, что она предоставит мне апартаменты. Оказалось, что ее муж был сторонником вигов и охотно не пустил бы меня к себе, но дама проявила твердость, обнаружив ту степень духа и независимости, которой прискорбно недоставало бристольским джентльменам; в результате меня приняли в очень хорошие тихие апартаменты и окружили всем необходимым комфортом и вниманием.

Было четыре кандидата: г-н Дэвис — кандидат от клуба «Белый лев» или тори, г-н Протеро и сэр Сэмюэл Ромилли, выступавшие в интересах вигов, и я, боровшийся на истинных конституционных принципах за отстаивание права народа на свободные выборы. Наступило утро, и я направился к Бирже, где, пока я обращался к собравшимся в огромном количестве друзьям, до меня донеслись сведения, что шерифы вместе с тремя другими кандидатами и их друзьями отправились в Гилдхолл, который был заполнен почти до состояния удушья. Таким образом, посредством еще одной уловки эти достойные господа опередили меня, заполнив залл своими сторонниками раньше обычного часа. Поскольку нельзя было терять ни минуты, я двинулся туда так быстро, как только позволяла плотность толпы. Полагаю, никому, кроме меня, не позволили бы пробраться по Брод-стрит; но меня приветствовали друзья и даже враги, стремившиеся помочь мне добраться до избирательной платформы. Когда я подошел к дверям залла, ступени были настолько забиты людьми, что пробиться сквозь сплошную массу человеческих тел оказалось невозможно, из-за чего один человек наверху лестницы воззвал к тем, кто внизу, следующим образом: — «Взвалите г-на Ханта на свои плечи, друзья мои, и пусть он пройдет по нам, раз не может пробиться сквозь толпу». Этот план был немедленно принят, и я зашагал вперед, размеренно ступая по плечам собравшихся, причем каждый старался помочь мне, пока я продвигался под приветственные возгласы всей толпы; но когда я вскочил на избирательную платформу, крик стоял такой, что старые стены Гилдхолла задрожали, и он был поистине столь оглушающим, что прошло немало времени, прежде чем я снова смог что-либо слышать. Я обнаружил, что там царят величайшие замешательство и шум из-за того, что шерифы забаррикадировали обе галереи трехдюймовыми еловыми досками, скрепленными прочными железными пластинами и обручами. Эти галереи были лучшими местами для народа, чтобы наблюдать за выборами, поскольку они полностью возвышались над избирательной платформой и всем судом, что как нельзя лучше способствовало обеспечению честной игры. Во всяком случае, любая уловка, крючкотворство и нечестный прием, любое мошенничество и закулисная сделка, к которым пытались прибегнуть на прошлых выборах агенты объединившихся против меня фракций, были обнаружены и разоблачены, чему чрезвычайно способствовали мои друзья и сторонники честной игры и свободы выборов, некоторые из которых позаботились занимать места в этих галереях каждый день; и они неизменно проявляли такую бдительность, что когда что-то ускользало от моего внимания, это незамедлительно замечалось данными зоркими наблюдателями, которые с высоты своего особого положения обладали наилучшим обзором любой происходящей сделки. Это обстоятельство до глубины души уязвляло тех, кто хотел проворачивать свои старые делишки по прежнему — незамеченными и неразоблаченными. — Среди них выделялся достойный бессменный младший шериф, г-н Артур Палмер. Он казался ужасно раздосадованным столь пристальной слежкой; а потому, будучи заместителем главного распорядителя по всем мелочам вроде скамей, столов, сидений и т. д. и т. п., он в сговоре со своим другом Джерри Осборном предложил и спланировал эту замечательную схему, чтобы избавиться от того, что они считали столь невыносимой помехой, урезав одну четвертую часть пространства залла, который и без того был бесконечно мал для проведения выборов.

В результате этого препятствия начался величайший переполох, за которым последовала сцена такого буйства, какой за все время моего прежнего посещения общественных собраний мне еще не доводилось наблюдать. Народ был крайне раздосадован этим дерзким и наглым посягательством на их права фрименов на свободу выборов; то тут, то там можно было различить голос, более мощный, чем остальные, восклицавший: «откройте галереи! долой доски!» и т. д. Давление толпы по направлению к избирательной платформе возросло до такой степени, а жара стала настолько невыносимой, что шерифы (два молодых г-на Хиллхауса) выглядели сильно испуганными; все хватали ртом воздух, и я полагаю, что кое-кто мог пострадать от удушья, если бы шерифы не прибегли к средству впустить немного свежего воздуха, выбив своими шпагами большое готическое окно, по крайней мере стекло в нем, в задней части избирательной платформы. Я спокойно сел и со скрещенными на груди руками безмолвно и хладнокровно наблюдал за этой грандиозной сценой шума и сумятицы. Бедный сэр Сэмюэл Ромилли! Я никогда не забуду его взгляд: он стоял ошеломленный, и я видел, как его глаза то и дело обращались ко мне с каким-то умоляющим выражением. Шерифы, тщетно предприняв неоднократные попытки добиться тишины, обратились ко мне и самым умоляющим образом попросили меня обратиться к толпе, чтобы установить порядок. Я, однако, неподвижно сидел на своем месте и решительно отказывался вмешиваться, заявляя, что не могу иметь никакого влияния, поскольку шерифы посредством уловки отрезали всех моих друзей и забили залл сторонниками других кандидатов. Поэтому я умолял их обратиться к тем кандидатам, чтобы они добились тишины от собственных приверженцев. Шерифы поступили так; но Дэвис и Протеро знали, что к ним не станут прислушиваться, и потому отказались предпринять такую попытку. Наконец сэр Сэмюэл Ромилли выступил вперед, но без малейшего шанса на то, что хоть одно произнесенное им слово будет услышано: он отступил назад, а затем присоединил свои мольбы к просьбам шерифов, умоляя меня обратиться к людям с призывом соблюдать тишину, пока шерифы зачитывают указ о начале выборов. Какое-то время я отказывался вмешиваться и убеждал рыцаря в мантии и парике попробовать еще раз, повторяя сказанное ранее: от меня нельзя ожидать какого-либо влияния, поскольку большая часть моих друзей была в результате мелкой уловки шерифов отрезана и оставлена у Биржи, в то время как залл был набит битком сторонниками трех других кандидатов. Я заметил, что подавляющее большинство носит цвета сэра Сэмюэла Ромилли, и умолял его предпринять еще одну попытку быть услышанным; он сделал это, но все было тщетно. Теперь все они наперебой умоляли меня подняться и попытаться добиться тишины, но, полагаю, в течение почти получаса я оставался непоколебим. Я счел это подходящей возможностью поставить вопрос о своей популярности вне всяких сомнений. Продажные наемники прессы, в особенности продажный Джон Миллс, владелец «Бристол газетт», отрицали, что я являюсь популярным кандидатом, и приписывали эту честь сэру Сэмюэлу Ромилли; поэтому я был полон решимости раз и навсегда закрыть этот вопрос. Все продажные плуты-адвокаты, крючкотворы и прочие смотрели на меня с крайним смирением и мольбой, и они могли бы смотреть и умолять хоть до нынешнего часа, прежде чем я сдвинулся бы с места или произнес хоть слово ради их утешения, если бы меня не стали громко призывать из всех уголков залла, каковому призыву народа я немедленно подчинился.

В тот самый миг, когда я поднялся с места, меня встретили троекратным ура, после чего я слегка взмахнул рукой, и мгновенно, словно по волшебству, воцарилось глубочайшее молчание. Я начал следующим образом: «Именем оскорбленных фрименов Бристоля я требую от шерифов публичного ответа: по чьему распоряжению были забаррикадированы галереи?!» (громкие одобрительные возгласы.) «Я подожду ответа»!!! Шериф, старший из Хиллхаусов, «неотесанный щенок» (оба они были сущими мальчишками, совершенно неспособными исполнять обязанности шерифа с каким-либо достоинством для себя или честью для города), промямлил дрожащим голосом, «что галереи были осмотрены городским инспектором и признаны небезопасными». Я знал, что это увертка, поскольку было очевидно: галереи являлись на редкость прочными; поддерживаемые крупными массивными вертикальными столбами, они были способны выдержать в десять раз больший вес, чем тот, который требовался для их заполнения людьми. Поэтому я потребовал, присутствует ли инспектор лично, чтобы ответить за себя? Ответ был отрицательным. Было затребовано имя инспектора, но г-н Бессменный дал оскорбительный ответ. После град шипения со стороны публики я хладнокровно объявил это позорной уверткой, преднамеренным оскорблением граждан и шагом, рассчитанным на то, чтобы воспрепятствовать свободе выборов, а также поощрить и прикрыть взяточничество и коррупцию. Поэтому я призвал народ устранить эту помеху, разобрав доски и проложив вход в галереи, как это было заведено, а за последствия я готов понести ответственность. Какой-то матрос мгновенно вскарабкался наверх, и примерно минут через двадцать огромная баррикада была снесена, а доски, железо и все прочее были переданы по головам людей на улицу; и то, на возведение чего у г-на Артура Палмера ушло несколько дней, теперь было демонтировано за считанные минуты. Галереи быстро заполнились несколькими сотнями людей, и полная тишина была восстановлена. На все это в общей сложности могло уйти около двух часов. Дэвис, Протеро, Ромилли и Хант были должным и надлежащим образом выдвинуты и поддержаны своими друзьями, и после того как каждый обратился к избирателям, шерифы провели голосование поднятием рук и объявили, что «подавляющее большинство голосов досталось г-ну Ханту и сэру Сэмюэлу Ромилли»; после этого Дэвис и Протеро потребовали проведения баллатировки (официального подсчета голосов); и когда каждый кандидат опросил по нескольку избирателей, выборы были отложены до следующего утра.

Мой друг Дэвенпорт любезно согласился сопровождать меня в Бристоль, и меня окружали и поддерживали все мои прежние друзья, оказывавшие мне поддержку в ходе недавней борьбы, за исключением некоего г-на Уэбба, который среди них не появился. Вскоре выяснилось, что он открыто перешел в ряды врага, поскольку его тайные интриги и гнусное предательство во время прошлых выборов были разоблачены моими друзьями, которые обнаружили, что каждый вечер по окончании заседаний моего комитета он направлялся в секретный комитет г-на Дэвиса и передавал им все планы моих сторонников; и фактически через этого предателя-подлеца они каждую ночь знали, что мы сделали и что намереваемся предпринять на следующий день. Хотя это был поистине дьявольский поступок со стороны г-на Уэбба и крайне нечестный по отношению к моему комитету, членом которого он состоял, причем обычно председателем, однако, поскольку у меня не было секретов, это не слишком помогло моим противникам. Разумеется, в небольшой степени это позволяло им предугадывать и расстраивать эффекты от планов моего комитета, но поскольку я шел прямым курсом, меня это вовсе не застало врасплох; к тому же, быстро обнаружив, что все проекты моего комитета известны врагу, и будучи, разумеется, абсолютно уверен, что в нашем лагере заведен шпион, я позаботился держать свой боевой порядок при себе, пока он не приводился в исполнение. Должен признаться, однако, что эта гадюка меня насквозь провела; у меня не было ни малейших подозрений на его счет вплоть до окончания выборов, когда его разоблачили, точнее, пока я не услышал об этом от одного из членов клуба «Белый лев», сообщившего, что Уэбб каждую ночь приходил к ним и частенько ужинал с ними после ухода из моего комитета; и даже тогда я оставался в неверии, пока он не поведал о некоторых конкретных фактах, которые развеяли любые сомнения, подтвердив правдивость его информации самым недвусмысленным образом.

В своем обращении к избирателям я поставил вопрос перед сэром Сэмюэлом Ромилли прямо: намерен он поддержать реальную парламентскую реформу или нет? Под этим я подразумевал такую реформу, за которую в то время выступал сэр Фрэнсис Бердетт; и я заявил о своем намерении, в случае его утвердительного ответа, оказывать ему всяческую посильную помощь. Сэр Сэмюэл прямо и честно заявил, что проголосует за реформу против злоупотреблений, а также что он всегда будет голосовать за умеренную реформу, но не сможет последовательно отстаивать тот вид реформы, за который боролся сэр Фрэнсис Бердетт. Этот ответ был встречен одобрительными возгласами его непосредственных защитников, таких как мистер Миллс и г-н Уинтер Харрис, которые заявляли гражданам во время своих предвыборных обходов, что рыцарь является стойким сторонником реформ. Поскольку, однако, сам рыцарь никогда об этом не заявлял, я счел этот момент подходящим для того, чтобы задать вопрос; ответ на него большая часть народа встретила — кто с удивлением, а кто с отвращением. Затем я изложил свои возражения против того, чтобы юрист, и в особенности королевский адвокат, был членом парламента от независимого и густонаселенного города; возражение же заключалось в следующем: в тот самый момент, когда адвокат получает шелковую мантию, он принимает от Короны гонорар-ретейнер, обязывающий его во все времена выступать против народа. Это утверждение было встречено одобрительными возгласами народа и взрывом возмущения со стороны сторонников сэра Сэмюэла Ромилли. Я повторил свое утверждение и добавил, что если кому-либо из избирателей сэра Сэмюэла предъявят обвинение в клевете, в каком-либо правонарушении по законам об акцизах, в государственной измене или, поистине, в любом другом преступлении, где обвинение выступает от имени Короля, то этот почтенный адвокат не сможет защищать своего доверителя-подданного против своего господина-Короля, если только подданный не согласится на уловку с приобретением лицензии, за которую он должен заплатить Королю десять или двенадцать фунтов, дабы позволить джентльмену в шелковой мантии выступать против Короны. Это произвело колоссальный фурор по всему заллу, и правдивость сказанного яростно отрицалась сторонниками Ромилли, многие из которых заявляли, что это грязная и лживая выдумка. Джон Миллс, неизменно оказывавшийся впереди в такие моменты со своим наглым лицом и стонторовым голосом, проревел, что это ложь. Поскольку этот джентльмен отличался примечательным недостатком ума и таланта, он старался компенсировать это напускной важностью и буйством; этим вполне объясняется вульгарность его языка. От него, однако, громко потребовали извинений возмущенные слушатели. Как только тишина восстановилась, я повернулся к сэру Сэмюэлу Ромилли и призвал его честно и справедливо сказать, не правду ли я изложил; и поскольку я заявил, что ожидаю ответа, рыцарь вышел вперед под одобрительные возгласы своих приверженцев. Зная, каков будет результат, я не преминул тоже присоединиться к приветствиям. Сэр Сэмюэл Ромилли произнес, что без колебаний признает: сказанное г-ном Хантом сущая правда, и королевский адвокат действительно не может защищать подданного в уголовном процессе без лицензии от Короны. Если бы сэр Сэмюэл Ромилли не присутствовал здесь лично, чтобы признать этот факт, эти милые бристольцылгали бы и клялись напропалую, но теперь они были повержены, и мне позволили продолжать без каких-либо дальнейших прерываний.

Впоследствии, на протяжении всех выборов, ни одно мое заявление не было опровергнуто. Я не сказал ни единого слова против сэра Сэмюэла; напротив, я воздал ему должное как одному из лучших представителей братии в мантиях и париках; за всю избирательную кампанию я не произнес в его адрес ни одного оскорбительного личного выражения; в свою очередь, и он не бросил в мой адрес ни единого намека; наоборот, у нас вошло в обычай обмениваться комплиментами. Фактически он последовал моему примеру, и после закрытия голосования на текущий день он каждый вечер обращался к народу на Бирже из окна своего предвыборного штаба. Я всегда уступал ему первенство в обращении к ним, так что будь он склонен подыгрывать своему комитету, пытаясь практиковать обман, я бы немедленно выявил и разоблачил любую подобную софистику на месте. Но я повторю сейчас то, о чем недвусмысленно заявлял тогда: если бы комитет и друзья рыцаря обладали хотя бы половиной либеральности и честности, которые были присущи ему, и проявляли хотя бы десятую долю той честности, какую неизменно демонстрировал сэр Сэмюэл, я не сомневаюсь, что он был бы избран вместе со мной, а не г-да Дэвис и Протеро. Но сторонники Ромилли в Бристоле ни на йоту не превосходили порядочностью или либеральностью друзей Дэвиса или Протеро. Со стороны этих лицемерных, самопровозглашенных друзей свободы вершилось ровно столько же коррупции, взяточничества, уговоров, запугиваний и неправомерного влияния, сколько и со стороны приверженцев Дэвиса, являвшегося открытым врагом свободы и решительным, беспринципным поборником тирании и деспотизма. Подобное поведение вызывало отвращение у истинных сторонников реформ, а энтузиазм, столь заметный во время прошлых выборов, оказался парализован: ни я, ни кто-либо из моих друзей не собирали голоса; всех избирателей уже вдоль и поперек обошли приверженцы Дэвиса, Протеро и Ромилли. Я видел, что последний до глубины души сыт по горло ролью орудия в руках вигской фракции при полном отсутствии шансов на избрание. Сэр Сэмюэл часто говорил людям, что они обязаны г-ну Ханту той малой долей свободы выборов, которая у них осталась, и хотя каждый день он отставал по количеству голосов, он торжественно заявлял, что не сложит полномочий, пока за него остается хотя бы один человек, способный проголосовать. Это заявление, однако, оказалось бравадой, ибо он снял свою кандидатуру на восьмой день, когда в городе оставалось еще немало не проголосовавших избирателей, а добрая половина иногородних избирателей так и не была опрошена. Мои друзья Уильямс, Пимм, Крейнидж, Браунджон и другие твердо и стойко стояли за меня, и г-н Коссенс, один из членов комитета сэра Сэмюэла Ромилли, как выяснилось, тоже оказался верным другом; и, пожалуй, это был единственный друг, которого я нашел среди них: почти все фримены, приведенные им к избирательной платформе, отдали голоса за Ромилли и Ханта, однако всем тем избирателям сэра Сэмюэла, кто находился под влиянием своих хозяев, было приказано подавать голоса исключительно за сэра Сэмюэла Ромилли, и каждого из них агитировали поступать именно так. Те же из них, кто обладал достаточным мужеством следовать велению собственной совести, голосовали за Ханта и Ромилли; так поступила почти вся лондонская часть избирателей, хотя их и настойчиво призывали голосовать исключительно за Ромилли.

В ходе этого состязания, если его можно так назвать, печально известный капитан Ги был весьма активным приверженцем г-на Дэвиса; он возглавлял шайку головорезов, сборище второсортных кулачных бойцов, среди которых находился печально известный Боб Уотсон. Эта банда самым гнусным образом донимала избирателей сэра Сэмюэла Ромилли. Уотсон имел обыкновение вваливаться в кабинку, где ожидали голосования десять или двенадцать сторонников сэра Сэмюэла, и с помощью еще двух-трех подельников своей шайки при поддержке капитана Ги оттеснял и выгонял их всех из кабинки, не давая возможности подать голоса. В конце концов сэр Сэмюэл был вынужден выразить шерифу серьезный протест против столь вопиющего попрания свободы выборов и потребовал взять под стражу Уотсона, который прямо на глазах шерифа совершал нападения на нескольких его избирателей. Хотя г-н шериф уже неоднократно становился очевидцем подобных выходок, теперь, когда его внимание столь публично привлекли к этому вопросу, он чувствовал, что больше не может сквозь пальцы смотреть на происходящее; и поскольку Уотсон бесчинствовал самым возмутительным образом, проявляя наглое упорство даже после призывов шерифа остановиться, г-н шериф приказал констеблям взять Уотсона под стражу. Два или три стража порядка предприняли слабые попытки подчиниться его приказу, но Уотсон легко отбросил их всех и бросил им вызов. Сэр Сэмюэл выразил протест снова; кликнули констеблей, и те сообщили шерифу, что, несмотря на присутствие пятидесяти человек в зале, они не смеют схватить Уотсона. Г-н шериф, повернувшись к сэру Сэмюэлу, произнес: «Ну вот, вы сами слышите, сэр, что говорят констебли, что я еще могу поделать сверх того, что уже сделал?» Эта малодушная речь сделала Уотсона вдесятеро свирепее прежнего. Признаться, у меня закипала кровь при звуках подобных речей шерифа; и хотя лично меня это не касалось, поскольку Уотсон не тронул ни единого человека с моими цветами в шляпе, я чувствовал отвращение и гнев, видя столь пристрастное и нерешительное поведение шерифа, который вдобавок повернулся ко мне с вопросом, как ему поступить? Я возмущенно ответил: «Да арестуйте констеблей сами и задержите дерзкого нарушителя закона, разумеется; вы не можете заявлять, будто у вас нет средств положить конец этой зверской наглости, раз в вашей власти призвать каждого мужчину на помощь и подмогу». Шерифу этот совет не пришелся по душе, во всяком случае следовать ему он не стал, а отделался жалким оправданием, заявив, что вмешиваться в дела столь отчаянных головорезов крайне опасно и он не в силах сделать больше того, что уже предпринял.

Все это время Уотсон чинил самые дерзкие бесчинства в отношении каждого, кто оказывался в пределах досягаемости его кулака. В конце концов я громко обратился к шерифу: «Сэр, раз ваши констебли отказались подчиняться вашим приказам, дадите ли вы мне полномочия привести Уотсона к вам?» — «Безусловно, г-н Хант, и я буду поистине весьма признателен, если вы окажете помощь и содействие». Я соскочил с избирательной платформы на стол, предназначенный для инспекторов, а оттуда прыгнул в кабинку, где находился Уотсон, схватил головореза за воротник и почти в мгновение ока выбросил его из кабинки прямо на стол. При этом усилии я сорвал с его спины сюртук, жилет и рубашку почти до самого пояса; он так и замер в моем захвате с обнаженными и открытыми всему собранию бугристыми плечами, а шериф и сэр Сэмюэл Ромилли на миг остолбенели. Шериф приказал взять его под стражу десятку констеблей и велел препроводить к меру либо для ареста, либо под обязательство о сохранении мира, а сэр Сэмюэл Ромилли взялся лично выдвинуть против него обвинения. Парня увели под такой стражей, а мне выразили теплую благодарность как сэр Сэмюэл, так и шериф; первый был искренен до конца, а второй проявил максимум иезуитства. Меньше чем через пять минут принесли новость о том, что Уотсон, едва оказавшись на улице, опрокинул всех десятерых констеблей и скрылся. Тем не менее мое решительное поведение возымело эффект, удержав г-на Уотсона вне стен залла до конца выборов, а весьма храбрый капитан Ги после этого стал докучать куда меньше. Те, кто видел эту сцену, не забудут ее никогда.

Поскольку сэр Сэмюэл Ромилли сложил полномочия на восьмой день, голосование продолжилось на девятый, и избиратели продолжали подавать голоса, хотя и медленно; однако, поскольку на следующий день ожидалось прибытие значительного числа иногородних избирателей из Лондона и других мест в поддержку сэра Сэмюэла Ромилли, некоторые из его друзей пожелали держать голосование открытым; но шериф приказал закрыть его в четыре часа на десятый день, к каковому моменту г-да Дэвис и Протеро, чьи силы объединились в коалицию, были объявлены должным образом избранными. Число проголосовавших распределилось следующим образом: за Дэвиса — 2910, за Протеро — 2435, за Ромилли — 1685, за Ханта — 455. Единственное примечательное обстоятельство в этих цифрах заключается в том, что столько людей проголосовало за меня — человека, который не потратил ни шиллинга, никогда не вел предвыборную агитацию и чьи друзья не истратили ни пенни. Дело в том, что город был полностью охвачен агитацией всех партий, кроме моей, причем сторонники трех кандидатов прибегали к любым видам взяточничества, запугиваний и коррупционной практики, растратив на это колоссальные суммы. Кандидат от «Белого льва» и клуб, разумеется, следовали своему древнему и похвальному обычаю щедро разбрасывать деньги для скупки голосов; у них были свои интересы в этом деле; однако спекуляции г-на Протеро и сэра Сэмюэла Ромилли выглядели проигрышными. Г-н Протеро и его друзья не могли потратить менее двадцати тысяч фунтов. Поговаривали даже, будто обоим побежденным (прошу прощения — успешным) кандидатам и их друзьям это обошлось аж по тридцать тысяч каждому; и если принять во внимание все обстоятельства, возможно, эта оценка не преувеличена. Расходы на выборы сэра Сэмюэла Ромилли не могли составить менее двадцати тысяч фунтов, а то и больше, ведь припомните, что восемь тысяч были собраны за один день на собрании в таверне «Корона и якорь» в Лондоне; таким образом, каждый голос, отданный за сэра С. Ромилли, обошелся по меньшей мере в десять фунтов на человека; а каждый голос за Дэвиса и Протеро, при условии 3000 проголосовавших и расходов каждого в 30 000 фунтов, должен был стоить по двадцать фунтов на человека; в то время как все мои расходы на дорогу туда и обратно, а также на пребывание там не превысили двадцати пяти фунтов, то есть около шиллинга за каждый голос. Взгляните лишь на этот контраст, и никто не удивится кажущейся малочисленности голосов, поданных за меня. Я полагаю, почти каждый голосоваврший за меня отдал голос и за сэра Сэмюэла Ромилли; однако его сторонники выказали ко мне ничуть не меньшую враждебность, чем приспешники клуба «Белый лев». Каждого избирателя упорно агитировали подавать голос исключительно за Ромилли; более того, когда они отвечали, что станут голосовать за Ханта и Ромилли, им нередко заявляли, что друзья Ромилли не примут их голоса на таких условиях, предпочитая вовсе потерять эти голоса, чем позволить поддержать Ханта. От двух до трех тысяч свидетельств о гражданстве были приобретены и оплачены друзьями кандидатов, причем все те, что были получены сторонниками Ромилли, оплачивались при строгом условии отказа от голосования за Ханта в пользу подачи голосов исключительно за Ромилли. Именно это позорное поведение парализовало все общественные настроения и преисполнило отвращением истинных патриотически настроенных друзей Свободы. Многие сотни людей предпочли вовсе не появляться, посчитав абсолютным безумием подставляться под мстительную месть правительственных агентов ради поддержки столь нетерпимых порядков; а сотни других, обнаружив язык общения агитаторов сэра Сэмюэла Ромилли, отправились голосовать за Дэвиса и Протеро под впечатлением, что раз им суждено поддерживать столь коррумпированную систему, лучше делать это там, где это безопасно и способно принести им пользу, а не вред. Если бы друзья сэра Сэмюэла, вернее те, кто желал использовать его в качестве орудия для обслуживания собственных низменных интересов, выступили по-мужски и открыто заявили о готовности поддержать и проголосовать за Ханта наряду с ним против коалиции тори и фальшивых вигов, народный энтузиазм был бы таков, что мы несомненно прошли бы оба вместо Дэвиса и Протеро, несмотря на все средства, что последние тратили на подкуп избирателей. Но подлое, эгоистичное, приспособленческое поведение друзей Ромилли стоило ему выборов. Суть в том, что эти лицемерные виги предпочли бы сотню раз пожертвовать Ромилли и избрать самого дьявола, чем проголосовать за Ханта. «Прими любой облик, кроме этого!» Они знали, что я испорчу им всю игру; они знали, что я не стану попустительствовать коррупции вигов ничуть не больше, чем коррупции тори, а потому я был им совершенно не нужен; результат же выразился в том, что Ромилли проиграл выборы исключительно из-за этого трусливого и продажного настроя.

Сэр Сэмюэл немедленно отправился в Лондон, а я уехал к другу неподалеку от Бата, откуда на следующий день вернулся по предварительной договоренности на обед с моими бристольскими друзьями. Толпа, вышедшая встречать меня, потерпевшего поражение кандидата, превзошла все прошлые прецеденты. Меня по обыкновению привели к Бирже, где я дал слово, что в случае хотя бы какой-то поддержки со стороны друзей Ромилли я внесу и доведу до конца парламентскую петицию против избрания Дэвиса и Протеро. После этого я получил заверения от многих сторонников Ромилли в их готовности поддержать петицию денежными взносами; хотя они, по-змеиному или, скорее, по-ристольски, уклонялись от того, чтобы открыто афишировать ее поддержку. Признаюсь, я не слишком полагался на эти обещания, и к счастью, ибо доверись я им — оказался бы жесточайшим образом обманут.

Я вернулся в провинцию и, как только собрался Парламент, представил Достопочтенной палате следующую петицию: —

«Достопочтенной Палате общин Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии, в Парламенте заседающей».

«Петиция Генри Хонта из Роуфант-Хауса в графстве Сассекс, эсквайра; Уильяма Пимма из города Бристоль, торговца; Томаса Пимма из города Бристоль, кожевника; Уильяма Витча из города Бристоль, суконщика; и Томаса Гамаджа из города Бристоль, мебельщика,

ПОКОРНЕЙШЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ,
Что ваши петиционеры, Уильям Пимм, Томас Пимм, Уильям Витч и Томас Гамадж, ныне являются и во время последних выборов двух членов для представления настоящего Парламента от города Бристоля являлись избирателями названного города, и заявляют о своем праве голосовать и голосовали на упомянутых выборах; а на упомянутых выборах ваш петиционер Генри Хант вместе с Ричардом Хартом Дэвисом, эсквайром, Эдвардом Протеро, эсквайром, и сэром Сэмюэлом Ромилли, рыцарем, были кандидатами в представители названного города как его граждане в настоящем Парламенте.

Что упомянутые Ричард Харт Дэвис, эсквайр, и Эдвард Протеро, эсквайр, через себя самих, своих агентов, друзей, распорядителей, комитеты, приверженцев и прочих лиц от его и их имени до и во время упомянутых выборов совершили грубые и вопиющие акты взяточничества и коррупции; и во время и в ходе упомянутых выборов, а также до них упомянутые Ричард Харт Дэвис и упомянутый Эдвард Протеро через себя самих, своих агентов, друзей, распорядителей, комитеты, приверженцев и прочих лиц от их имени посредством подарков и вознаграждений, а также обещаний, соглашений и обеспечений подарков и вознаграждений коррумпировали и склонили различных лиц — как тех, кто обладал правом голоса, так и тех, кто заявлял о своем праве или притязал на право голоса на упомянутых выборах, — отдать свои голоса за них, упомянутых Ричарда Харта Дэвиса и Эдварда Протеро, эсквайров; а также посредством подарков и вознаграждений, обещаний, соглашений и обеспечений подарков и вознаграждений коррумпировали и склонили различных других лиц, обладавших правом голоса на упомянутых выборах, отказаться и воздержаться от подачи своих голосов на оных за вашего петиционера, упомянутого Генри Хонта, или другого кандидата, в нарушение законов и статутов, принятых для пресечения столь коррупционной практики.

Что упомянутые Ричард Харт Дэвис и упомянутый Эдвард Протеро через себя самих, своих агентов, друзей, распорядителей, комитеты, приверженцев и прочих лиц от их имени совершили самые вопиющие и возмутительные акты запугивания, тем самым подло и незаконно добившись посредством угроз от различных других лиц, обладавших правом голоса на упомянутых выборах, из страха подвергнуться преследованиям, разорению, тюремному заключению и иным дурным обращениям и наказаниям, воздержания от подачи голосов за вашего петиционера, упомянутого Генри Хонта, или другого кандидата, в нарушение прав избирателей, привилегий Парламента и свободы выборов.

Что упомянутые Ричард Харт Дэвис и Эдвард Протеро через себя самих, своих агентов, друзей, распорядителей, комитеты, приверженцев и прочих лиц после выдачи предвыборного врата и до избрания упомянутых Ричарда Харта Дэвиса и Эдварда Протеро членами Парламента от названного города Бристоля давали, преподносили и выделяли различным лицам, которые имели голоса либо заявляли о своем праве или притязали на право голоса на таких выборах, деньги, мясо, питье, угощение и провиант, а также делали подношения, подарки, вознаграждения и устраивали угощения, а также давали обещания, соглашения, обязательства давать и выделять деньги, мясо, питье, провиант, подарки, вознаграждения и угощения таковым лицам, имеющим, заявляющим о своем праве или притязающим на право голоса на упомянутых выборах; и на пользу, выгоду, благо, доход, прибыль и преуспевание такового лица или лиц в целях избрания их, упомянутых Ричарда Харта Дэвиса и Эдварда Протеро, и для обеспечения возвращения упомянутых Ричарда Харта Дэвиса и Эдварда Протеро заседающими в настоящем Парламенте от названного города Бристоля, в нарушение постоянных предписаний и регламентов вашей Достопочтенной палаты и вопреки законам и статутам королевства, принятым для предотвращения издержек и расходов на выборах членов Парламента.

Что крупное воинское соединение, состоящее из мидлсекского ополчения, было расквартировано в двух милях от названного города, причем многие из них фактически находились внутри стен названного города Бристоля; и что полковник Гор, комендант бристольских добровольцев, накануне начала выборов отдал приказ переместить два латунных артиллерийских орудия, шестифунтовки, с Гроува, где они хранились последние два года, и установить их на Бирже, где они оставались в течение всех упомянутых выборов на ужас избирателей и мирных жителей названного города Бристоля, невзирая на привилегии вашей Достопочтенной палаты и вопреки статуту 8-го года Георга II, гл. 30, в таковом случае принятому и изданному.

Что большое число фрименов было нанято упомянутыми Ричардом Хартом Дэвисом и Эдвардом Протеро или их агентами под наименованием людей с дубинками или мнимых констеблей, и что различные денежные суммы были выплачены упомянутыми Ричардом Хартом Дэвисом и Эдвардом Протеро либо их агентами, комитетами, друзьями, распорядителями или иными лицами от их имени для того, чтобы оказать влияние на тех из них, кто имел право голоса или претендовал на право голоса на упомянутых выборах, и побудить их отдать свои голоса за упомянутых Ричарда Харта Дэвиса и Эдварда Протеро, эсквайров.

Что голосование было закрыто шерифами, должностными лицами, проводящими выборы, на два дня раньше, чем предписано законом, несмотря на то, что ваш петиционер, упомянутый Генри Хант, открыто протестовал против этого; причем несколько фрименов в тот момент предлагали проголосовать за упомянутого Генри Хонта, но в приеме и внесении этих голосов в списки для голосования было отказано, и несмотря на то, что шерифам было публично сообщено, что в пути находится множество других голосующих, которые направляются с намерением подать голоса на упомянутых выборах.

Поэтому ваши петиционеры покорнейше просят Достопочтенную палату принять вышеизложенное в самое серьезное рассмотрение и объявить выборы и избрание упомянутых Ричарда Харта Дэвиса, эсквайра, и Эдварда Протеро, эсквайра, недействительными и ничтожными; и даровать вашим петиционерам такое дальнейшее возмещение, какого может потребовать справедливость.
«ГЕНРИ ХОНТ.
«УИЛЬЯМ ВИТЧ.
«УИЛЬЯМ ПИММ.
«ТОМАС ГАМАДЖ.
«ТОМАС ПИММ».

Сделав это, я оформил обычные обеспечения для ведения расследования перед Комитетом Достопочтенной палаты, назначение которого жеребьевкой было намечено на 24 февраля следующего года.

Между тем в России произошла весьма необычайная и неожиданная перемена, а именно: разгром французской армии, возвращение Москвы русскими и стремительное отступление французов среди русской зимы. Когда Наполеон вступил в Москву, губернатор Ростопчин, как мы видели ранее, приказал уничтожить огнем большую часть столицы; и поскольку Император видел, что пытаться оставаться там со своей армией в течение зимы означает гибель, он решил отступать, однако промедлил с началом отступления слишком долго. Сперва он предложил перемирие, которое было отвергнуто, и начал свое отступление девятого ноября. В тот год морозы грянули сурово почти на месяц раньше обычного, и земля покрылась глубоким снегом. Русские армии преследовали отступающих захватчиков; страдания французов и их союзников были неописуемыми. Люди и лошади тысячами погибали на дороге от холода, а их повозки и артиллерия были разбиты вдребезги и брошены. Доведя остатки своей армии до Польши, Наполеон отправился в Париж, где Сенат оказал ему все знаки уважения и привязанности, однако среди народа было весьма заметно великое недовольство. Урон, понесенный французами в людях и в том, что именуется материальной частью армии, был огромен и неисчислим. Так была повержена, разбита, разгромлена и уничтожена самая прекрасная, самая храбрая, лучше всего дисциплинированная и лучше всего снаряженная армия, которая по всем вероятностям когда-либо выступала в поход, — армия, которая под предводительством такого полководца одержала бы победу над всем миром с оружием в руках; она была повержена, разбита, разгромлена и уничтожена ужасным климатом, артиллерией русской зимы.

Лорд Ливерпуль был назначен Первым лордом казначейства, а мистер Ванситтарт — Канцлером казначейства еще до роспуска старого Парламента. Произошел ряд морских сражений, которые не принесли никакой иной пользы, кроме как подтвердили храбрость наших моряков, которая была и уже долгое время оставалась установленной вне всяких сомнений; так что эти экспедиции лишь увеличили бессмысленную трату человеческой крови и сокровищ страны. Новый Парламент собрался 24 ноября, однако до Рождества было сделано очень мало дел, если не считать выделения русским суммы в 200 000 фунтов стерлингов из денег простофили Джона в качестве компенсации за убытки, понесенные ими от вторжения французов!

Так завершился 1812 год; субсидии, выделенные из кармана простофили Джона, составили шестьдесят два миллиона триста семьдесят шесть тысяч триста пятьдесят восемь фунтов. Средняя цена пшеницы за квартер составляла шесть фунтов четыре шиллинга и восемь пенсов, а квартерной буханки — один шиллинг и шесть пенсов. Объем выпущенных в обращение банкнот Банка Англии составлял двадцать три миллиона. Из отчета, представленного в Парламент, выяснилось, что из десяти тысяч двухсот шестидесяти одного приходского священника в Англии и Уэльсе постоянно проживали на местах только 4421: остальные 5840, разумеется, отсутствовали; и тем не менее это драгоценное духовенство англиканской Церкви ежегодно получает свыше пяти миллионов фунтов из заработков простофили Джона! Столько о политике и столько о религии!

Все мое время теперь уходило на подготовку доказательств для подтверждения утверждений в моей петиции, слушание по которой должно было состояться в феврале. Я счел необходимым снять апартаменты в Лондоне, поскольку собирался вести все разбирательство лично, от имени самого себя и петиционеров. Мне приходилось обращаться к Спикеру за его ордерами для вызова свидетелей и, среди прочих, господина Заместителя шерифа — для предоставления списков избирателей, а также других свидетелей — для предоставления книг, документов и т. д. и т. п.

Во всех этих обращениях я не встретил никаких трудностей в получении ордеров, обязывающих стороны предоставить все, о чем я ходатайствовал. Наконец мне пришло в голову, что это будет прекрасная возможность заполучить в свои руки книги Корпорации, которые хранились в канцелярии камергера; сия канцелярия почиталась столь священной, а содержавшиеся в ней книги почитались за столь редкую и ценную вещь, что даже сами члены Корпорации были исключены и не могли получить доступ к книгам без особого распоряжения Суда олдерменов. Тем не менее я был полон решимости по крайней мере совершить попытку проникнуть в это святая святых посредством ордера Спикера. Я никогда никому из живых душ не сообщал о своем намерении; но в конце концов я остановился на проекте ордера, который, как я полагал, должен был подойти для этой цели: он адресовался меру, городскому клерку и камергеру города, предписывая им явиться перед Комитетом Палаты общин, приказывая им разрешить мне и другим петиционерам получить доступ ко всем актам, книгам, бумагам и счетам, принадлежащим Корпорации, будь то в канцелярии камергера или где-либо еще, и позволить нам делать копии или выписки из таковых актов, книг, бумаг или счетов и предоставить перед Комитетом любую часть упомянутых книг и бумаг, которая может потребоваться упомянутым петиционерам при условии предварительного должного уведомления о таковых и т. д. и т. п. и т. д.

Уладив все это в уме, я отправился к клерку Спикера и попросил его составить для меня ордер вышеуказанного содержания и добиться его подписания Спикером. Когда он прочел его, он уставился на меня и заметил, что это крайне радикальный и всеобъемлющий ордер и что он никогда прежде не слыхал, чтобы о подобном просили или чтобы подобное выдавалось. Я сказал ему, что не смогу завершить свое дело перед Комитетом, если не смогу предъявить некоторые из этих книг, и что куда разумнее предоставить мне полномочия отправиться на место и изучить их там, нежели предписывать камергеру притащить воз книг для представления Комитету, когда мне, пожалуй, понадобятся всего три или четыре из них. Он согласился с уместностью этого замечания и выказал крайнюю готовность помочь мне в получении подписи Спикера, сказав, что положит документ ему на стол в ту же минуту, как тот пообедает. Но поскольку для меня было крайне важно заполучить подписанный документ, я подсказал ему пользу, которую могло бы принести предъявление им этого ордера наряду с несколькими другими Спикеру как раз в тот момент, когда тот садится обедать, поскольку в таком случае он мог бы подписать его вместе с прочими в порядке живой очереди. Этим намеком воспользовались должным образом. В половине восьмого того же вечера я получил столь долгожданный ордер от клерка Спикера в его доме на Плейс-ярд; в половине девятого того же вечера (в субботу) я уже благополучно сидел в бристольской почтовой карете у кофейни «Глостер»; а в следующий понедельник утром я ухитрился вручить ордера мэру, городскому клерку и камергеру — всем троим одновременно! Сам я вручил тот, который адресовался мистеру Уинтеру Харрису, камергеру.

Ордер носил безапелляционный характер, но камергеру потребовалось немного времени, чтобы проконсультироваться со своими коллегами по Корпорации, в чем я охотно ему отказал... то есть охотно пошел навстречу, назначив вернуться по прошествии двух часов для начала моих проверок. Я явился со своими друзьями в назначенное время и обнаружил, что мэр и камергер велели затопить хорошую печь в соседней комнате Совета, приготовив перья, чернила и канцелярские принадлежности. Эта комната, сказали они, будет выделена в наше распоряжение, и мы сможем брать из канцелярии камергера столько книг за раз, сколько мне потребуется. Обе стороны остались весьма довольны этим устройством, и мы немедленно принялись за работу, продолжая ее по семь-восемь часов в день, пока я не просмотрел все книги, бумаги и акты, принадлежавшие означенной Корпорации, и не снял те копии и выписки, которые счел нужным. Этому труду я непрерывно посвятил несколько дней; полагаю, почти неделю. Я снял копии с самых любопытных и ценных документов, многие из которых были опубликованы моим старым и достойным другом Крэниджем в 1818 году, поскольку я подарил ему рукопись для этой цели. Здесь я приведу в качестве образцов два или три пункта, которые я переписал из кассовой книги

1793.
Окт. 12. — Выплачено лорду виконту Бейтману в возмещение ему, а также офицерам и нижним чинам херефордширского ополчения дополнительных расходов, понесенных ими недавно на обеспечение жильем упомянутого ополчения во время недавних беспорядков в сем городе, а именно: — МОСТ… £105 0 0

Это пункт, заслуживающий увековечения в любой публикации, касающейся города Бристоля. Лорд Бейтман являлся полковником-комендантом херефордширского ополчения в то время, когда они открыли огонь по гражданам Бристоля и устроили бойню во время памятной резни на Мосту в 1793 году. Была ли эта сотня гиней платой за ту бойню? Этот любопытный факт никогда не стал бы известен, если бы не наш знаменитый всемогущий ордер Спикера. Я слышал, что многие члены Корпорации были изумлены, когда этот факт был обнародован; они никогда прежде о нем не слыхали и не помышляли, что 105 фунтов стерлингов собственных денег горожан были выплачены этому лорду за приказ его войскам открыть по ним огонь!

1793. £. с. д.
Окт. — Выплачено Джорджу Даубени, эскв., за формирование бристольских добровольцев….. 300 0 0
1801. — Выплачены расходы во время Рыночных беспорядков и т. д. в связи с дороговизной продовольствия в апреле 1801 года………… 117 7 4
N. B. Жалованье камергера было в этом году поднято с 62 фунтов 10 шиллингов в квартал до 125 фунтов в квартал, составив годовую сумму…… 500 0 0
1806. — Выплачено ДЖОРДЖУ УЭББУ ХОЛЛУ в разное время на проведение Бристольского закона о мощении улиц……….. 1000 0 0
1810. — Выплачено за празднование Национального юбилея 25 октября 1809 года 337 11 4
1811. — Выплачено Джону Ноублу, эскв., за вино, отправленное Лорду Высшему стюарду, Рекордеру и двум членам Парламента……………….. 315 0 0
N. B. Это ежегодный дар от фрименов.
1811. — Выплачено в счет расходов по приглашению и визиту

  Lord Grenville, to an entertainment £. s. d.

  given him by the Citizens,

  as High Steward, in May, 1811… 1,393 11 0

1812.
Июль 14. — Выплачено Джону Х. Уилкоксу, мэру, суммы, израсходованные им на прием ВОЕННЫХ (а именно: Восточно-мидлсекского ополчения и Шотландских серых) в Доме мэра; а также за пиво для КАРАУЛОВ, ВЫСТАВЛЕННЫХ В ГОРОДЕ ВО ВРЕМЯ ВЫБОРОВ, А ИМЕННО……………….. 437 0 4
1812.
Сент. — Выплачено Дж. М. Гатчу за печатание объявлений о созыве Публичного собрания граждан для обращения к Принцу-Регенту по случаю смерти Достопочтенного Спенсера Персеваля, Канцлера казначейства………………… 52 18 0

Пусть читатель лишь бросит взгляд на вышеприведенные статьи, извлеченные из числа нескольких тысяч аналогичного характера; какими бы немногочисленными они ни были, они послужат образцом того, как Корпорация города Бристоля расходует деньги горожан, для которых, как следует помнить, они выступают лишь доверенными лицами. Лорд Бейтман был полковником херефордширского ополчения, которое открыло огонь по горожанам и перебило множество из них; и его милость получил сто гиней за этот доблестный и гуманный подвиг!! Жалованье камергера повышено, удвоено в 1801 году вследствие высоких цен на продовольствие. Вопрос: было ли оно снижено вновь теперь, когда цены на продовольствие упали? Статья от 14 июля 1812 года таковая, что, как я полагаю, ею не осквернены книги никакой другой Корпорации в Англии; от четырех до пяти сотен фунтов выплачено военным гражданской властью за услуги, оказанные во время выборов, часть коих услуг я уже упоминал ранее. Четыреста тридцать семь фунтов выплачено военным за предотвращение избрания ГЕНРИ ХОНТА от города Бристоля в 1812 году. Статья в 52 фунта 18 шиллингов за публикацию объявлений о публичном собрании граждан Бристоля с целью обратиться к Принцу-Регенту по поводу смерти Спенсера Персеваля — еще одно драгоценное доказательство позорной или, вернее, бесстыдной траты. Да пяти фунтов было бы более чем достаточно, чтобы оповестить об этом каждого жителя города. Но здесь же 52 фунта 18 шиллингов выплачены одному коррумпированному негодяю-редактору просто за созыв собрания! Неудивительно, что эти продажные редакторы являются столь угодническими орудиями, коль скоро они могут получать столь щедрую плату за свою наемную лояльность. Вот прелестный счет большеглазого Гатча, да к тому же для прелестной цели. Это наглядно показывает издержки по организации лояльного собрания! Все то время, пока я делал вышеуказанные выписки и все те, что были опубликованы мистером Джоном Крэниджем, не только камергер, но и вся Корпорация находились в состоянии лихорадки и величайшего волнения. Это, однако, не помешало мне неуклонно следовать своей цели. Эти наглые типы из города Бристоля, являвшиеся величайшими тиранами во всем христианском мире по отношению к тем, кому выпало на долю оказаться в их власти, были совершенно ручными, любезными и даже вежливыми — для бристольских ребят! Так бывает всегда: поверженный тиран — это самый покорный, услужливый, презренный раб на свете.

Возможно, никогда прежде не удавалось обнаружить и разоблачить столь грандиозную массу мошенничества и крючкотворства. Там можно было узреть благотворительность за благотворительностью, огромные имения, оставленные на благотворительные цели, приносящие крупный ежегодный доход и которые при честной сдаче в аренду давали бы колоссальное приращение — по крайней мере втрое большую сумму; но все до единого эти благотворительные фонды со своими огромными доходами и патронажем нецелевым образом расходовались и извращались в коррупционных предвыборных целях! По сути, всякий раз, когда мне удавалось докопаться до правды, во всем городе не находилось ни единого благотворительного заведения — будь то в ведении Корпорации или нет, а их великое множество, — которое не было бы извращено в предвыборных целях. Больницы, школы, богадельни, благотворительные фонды для определения сыновей фрименов в ученики, благотворительные фонды для помощи молодым фрименам в начале бизнеса, благотворительные фонды для рожениц, благотворительные фонды для вдов, благотворительные фонды для сирот — словом, все виды благотворительности, все были поставлены на службу проклятой цели затягивания петли на шее народа через превращение их в инструменты взяточничества. Во-первых, первоначальная собственность в большинстве случаев передается по долгосрочным договорам аренды или пожизненно за сущую номинальную плату и номинальную ренту прихвостням и зависимым лицам Корпорации. По правде говоря, почти вся Корпорация, все их грязные орудия и бо́льшая часть пасторов и юристов являются арендаторами. Крупные суммы денег ссужаются Корпорацией членам самой Корпорации под чисто номинальные проценты. Почти все купцы и торговцы города держат что-либо в аренде у Корпорации и во время выборов служат их презренными марионетками; но дать полный и верный отчет обо всем этом означало бы написать историю Бристоля, а поскольку таковая не входит в мои планы, я перейду к другим материям — впрочем, не раньше, чем настоятельно порекомендую каждому, кто так или иначе связан с этим городом, прочитать книгу, изданную Джоном Крэниджем, магистром искусств, в 1818 году под заглавием: «Зерцало для буржуазии и общин города Бристоля; в коем предстают их взору часть великих и многочисленных благодеяний и даров, которыми может гордиться город и за которые Корпорация несет ответственность как их управители и доверенные лица: корректно переписано с подлинных документов Джоном Крэниджем, магистром искусств».

Совершенно верно, как утверждает мистер Крэнидж, что Корпорация является доверенным лицом фрименов и буржуа, перед которыми они несут — или, вернее, должны нести — ответственность. Овладев этим предметом полностью, я решил про себя, что в случае своего избрания депутатом от города Бристоля я заставлю этих достопочтенных господ из Корпорации не на словах, а на деле нести ответственность; и с благословения Божия я заставил бы их отчитаться и вернуть те колоссальные суммы и огромные фонды, которые они столь позорно, столь гнусно растратили не по назначению. Благотворительные фонды столь многочисленны и обильны, что я искренне верю: если бы принадлежащая им собственность сдавалась честно и использовалась с максимальной выгодой, не нашлось бы ни одного гражданина Бристоля, который не был бы из этих средств щедро обеспечен. Ни один город в мире не породил больше филантропов или мизантропов, чем город Бристоль. Ни один город сопоставимого размера в мире не может похвастаться большим количеством благотворительных учреждений — и никакой другой город в такой мере не унижен нищетой и бедствиями среди его жителей, порожденными главным образом коррупционным нецелевым использованием именно этих благотворительных средств.

24 или 25 февраля 1813 года в Палате общин была проведена жеребьевка по выборам членов Комитета; петиционеры и заседающие депутаты по очереди вычеркивали определенное число кандидатур, пока их количество не сократилось до тринадцати, что вместе с выдвиженцем от каждой стороны составило пятнадцать человек, а именно ——

Майкл Анджело Тейлор, эскв., депутат от Пула, председатель.
П. Гренфелл, эскв., Великий Марлоу.
Филип Гелл, эскв., Пенрин.
Достопочтенный Р. Невилл, Беркшир.
Х. Пирс, эскв., Нортгемптон.
Абел Смит, эскв., Уэндовер.
Лорд Г. Рассел, Бедфорд.
К. Харви, эскв., Норидж.
Т. Уитмор, эскв., Бриджнорт.
Г. Шиффнер, эскв., Льюис.
Д. С. Дугдейл, эскв., Уорик.
Дж. Дэйли, эскв., Голуэй.
Б. Лестер Лестер, эскв., Пул.

ВЫДВИЖЕНЦЫ.
Сэр Фрэнсис Бердетт, баронет, Вестминстер — от петиционеров.
Сэр Джеймс Грэм, баронет, Карлайл — от заседающих депутатов.

ЗАСЕДАЮЩИЕ ДЕПУТАТЫ.
Ричард Харт Дэвис, эскв. — Эдвард Протеро, эскв.

ПЕТИЦИОНЕРЫ.
1-й: Генри Хант, эскв. — 2-й: Уим. Пимм, Т. Пимм, Уим. Витч, Т. Гамадж, избиратели.

Адвокаты мистера Дэвиса: мистер Уоррен и мистер Харрисон.
Адвокаты мистера Протеро: мистер Адам и мистер Рандл Джексон.

Мистер Хант выступал лично за себя и прочих петиционеров.

Все стороны были вызваны к барьеру Палаты, после чего были зачитаны имена членов Комитета, а начало заседаний было назначено на 26-е число.

26 февраля 1813 года Комитет собрался в двенадцать часов, и я открыл заседание речью продолжительностью около двух часов, в которой изложил им суть моего дела — дело, содержавшее детальное описание доказательств, с помощью которых я намеревался обосновать обвинения и утверждения, содержащиеся в петиции. Слушание этой петиции длилось четырнадцать дней и завершилось решением Комитета о том, что «заседающие депутаты были должным образом избраны, но петиция не является легкомысленной или злонамеренной». Так что каждая сторона имела удовольствие оплатить собственные судебные издержки. Мои расходы я оценил примерно в шестьсот фунтов. Все те мощнейшие подписки на средства, которые я должен был получить от друзей сэра Сэмюэла Ромилли, составили поразительную сумму в ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ФУНТОВ, и ни пенсом больше; эта сумма ровно покрыла расходы одного из моих свидетелей, мистера олдермена Вогана. Позднее я слышал, будто была собрана куда более крупная сумма; но если это так, то кто-то другой позаботился о ней. Я могу лишь сказать, что это была вся сумма, которая когда-либо попадала мне в руки или была направлена на покрытие какой-либо части понесенных мной расходов. Многие из моих друзей оплатили собственные поездки в Лондон и обратно в качестве свидетелей и организовали сбор средств для оплаты расходов других дружественных свидетелей; и я полагаю, что впоследствии некоторых петиционеров даже судили из-за каких-то расходов. Подсчитали, что сумма, израсходованная заседающими депутатами на отражение петиции, составила не менее четырех тысяч фунтов. Все, что я могу сказать, — я совершенно уверен, что если бы Комитет был сформирован из Палаты общин, честно избранной народом Англии, или если бы они были честными представителями народа Англии вместо того, чтобы быть, как они и были, представителями коррумпированных и гнилых местечек и коррумпированного и гнилого влияния, — повторяю, я совершенно уверен, что я предоставил более чем достаточно доказательств, чтобы признать выборы несостоявшимися. Но следует иметь в виду, что этот Комитет был набран из столь же коррумпированного и распутного парламента торговцев гнилыми местечками, какой только позорил парламентские анналы некогда свободной и счастливой Англии.

Теперь я в очередной раз удалился на свою ферму в Роуфанте, графство Сассекс; и хотя мой кошелек изрядно похудел, я все же испытывал удовлетворение от сознания того, что исполнил свой долг перед народом Бристоля и принес великое национальное благо своими разоблачениями коррумпированного состояния представительства даже в том месте, что именовалось народным представительством густонаселенного и свободного города. Народ Бристоля остался настолько доволен моими усилиями, что пригласил меня на публичный обед в знак свидетельства того, что, хотя меня постигла неудача, граждане Бристоля все же не были слепы к тем услугам, которые я им оказал, предприняв попытку ради них и столь доблестно сражаясь в их битве и битве за Реформу. Меня встретили со всяческими проявлениями уважения и поистине с возросшим энтузиазмом и вниманием со стороны всех классов граждан, за исключением коррумпированных фракций и их продажных и услужливых прихвостней и орудий. Эти свидетельства уважения и привязанности ко мне как к открытому поборнику Радикальной реформы до крайности уязвляли Корпорацию и продажных негодяев-адвокатов, пасторов, купцов и всякого рода крючкотворов, которые жили за счет налогов и жировали на бедствиях народа; тех, короче говоря, кто пировал на внутренностях бедняков, утопая в роскоши и купаясь в богатстве, выжатом из пота тружеников и ремесленников.

Во время этих публичных выступлений я не оставлял без внимания управление своей фермой. Поскольку я окончательно решил не оставаться в Роуфанте — во-первых, потому, что ведение хозяйства там не сулило прибыли, а во-вторых, потому, что низинная и сырая зимой обстановка в этой местности мне не подходила и вызывала у меня весьма сильное ухудшение здоровья из-за ревматизма, — я занялся улучшением имения больше с мыслью о продаже аренды, нежели с намерением получить какую-то сиюминутную прибыль от обработки земли. В этой задаче я преуспел полностью. Я столь эффективно осушил на основе собственных принципов значительную часть пахотных, а также пастбищных земель, что это окупилось мне сторицей; ибо весной и летом 1813 года ни одна ферма в королевстве не выглядела более процветающей и не сулила лучших урожаев. Все было прекрасно и пышно и выглядело так, что сделало бы честь возделыванию самой лучших почв, не говоря уже о бедной, скудной, коварной и бесплодной земле, каковой значительная часть этой фермы в Роуфанте в действительности и являлась. Я дал объявление о продаже аренды и очень скоро нашел покупателей, с одним из которых быстро ударил по рукам, сбыв свою аренду и посевы, обязательства по принятию коих на баланс по оценке покупатель взял на себя целиком, как только таковая будет проведена. Некоторые из моих спекуляций в этом имении потерпели полный крах. Я вбухал немалую сумму в попытки содержать отару овец, для которой ферма совершенно не подходила; вдобавок к этому мое стадо заразилось копытной гнилью, подхватив ее от тех нескольких полуюжношотландских полумериносов, которых я приобрел у мистера Дина из Чарда, о каковой злосчастной сделке я уже упоминал ранее. Подсчитывая убытки, понесенные мной от покупки этих овец, оказавшихся больными и зараженными этой неизлечимой болезнью (по крайней мере, неизлечимой на сырых почвах), я тогда, как и прежде, сильно занизил масштаб потерь; ибо искренне верю, что в конечном итоге потерял на этой сделке целых двести фунтов, несмотря на гнусные измышления презренного редактора газеты «Тонтон Курир».

Другой спекуляцией, в которой меня постигла большая неудача, было производство древесного угля. У меня имелась отличная партия лесоматериалов, которую я не мог сбыть, и мне посоветовали перегнать ее на древесный уголь, как это обычно делали другие фермеры в той округе. По сути, не виделось никакого другого разумного способа избавиться от моей древесины, которую я был вынужден принять по описи при вступлении во владение имением. Что ж, я нанял человека для производства этого угля; до сих пор дело шло успешно, ибо древесина была отменная, а потому дала большое количество прекраснейшего древесного угля, какого свет не видывал. Но тут следующей задачей стало раздобыть мешки, чтобы упаковать его для отправки на продажу на лондонский рынок. Для составления одного воза требовалось двести сорок мешков вместимостью примерно по два бушеля каждый; они были заказаны у производителя в Ист-Гринстеде. Уголь погрузили и отправили в Лондон, и в целом это была столь же великолепная партия, сколь любая из тех, что когда-либо пересекали мост Блэкфрайарс. Покупатель нашлся быстро, но денег я так и не коснулся и своих 240 мешков больше не видел, так что все обернулось безвозвратной потерей примерно в пятьдесят фунтов. На этом мои угольные спекуляции завершились, поскольку я твердо решил больше не вырубать ни единого дерева до тех пор, пока владею имением, а дать ему расти для следующего человека, который придет после меня, дабы он, ежели пожелает, попытался вести дела с древесным углем; мне показалось разумным смириться с первыми убытками и оставить это дело.

В общей сложности я истратил шесть тысяч фунтов на приобретение того, что досталось мне при вступлении на эту ферму, а также на улучшения, произведенные мной в земледелии, скоте и т. д. Я продал свою аренду за две тысячи фунтов, а оценки имущества составили сумму еще в шесть тысяч; общая сумма в восемь тысяч фунтов была выплачена мне наличными Ричардом Крошоу, эсквайром, нынешним собственником; и я распрощался с Роуфантом, увезя с собой на две тысячи фунтов больше, чем привез туда. Подобное происшествие не имело аналогов в памяти человеческую на протяжении веков среди всех чужаков, когда-либо приходивших селиться в приход Уорт, — покинуть приход более богатым, чем явился в него.

В то же самое утро, когда я получил эти деньги, выплаченные мне банкнотами в одну тысячу фунтов, я зашел в Банк Англии, чтобы разменять одну из тысячефунтовых банкнот. Меня попросили предъявить ее инспектору, что я и сделал; он поставил на ней отметку о ее подлинности и оторвал в нижнем углу имя лица, зарегистрировавшего ее. Затем он попросил меня отнести ее обратно к клерку, которому я впервые предъявил ее к оплате; я так и сделал и предъявил ее вновь. Джентльмен поинтересовался, какими купюрами я бы предпочел получить сдачу? Я ответил: одну в пятьсот и пять по сто каждая. Вытащив перо из-за уха и обмакнув его в чернила, он протянул его мне вместе с банкнотой, говоря: «Напишите свое имя и адрес на обороте банкноты, я немедленно выдам вам сдачу». Я пристально посмотрел этому пройдохе прямо в лицо в течение короткого времени, каковой взгляд он выдержал; а затем воскликнул: «Ну же, сэр, пишите свое имя и адрес». — «Как бы не так», — был ответ. — «Как, — произнес он громким голосом, — как, отказываетесь подписать свое имя?» — «Да, — сказал я, — я отказываюсь подписать свое имя». Это было произнесено примерно на два тона выше вопрошания мистера клерка. — «Ну тогда, — сказал он, — я не выдам вам сдачу, пока вы не подпишете свое имя и адрес на обороте банкноты». — «Что, — сказал я, повышая голос еще сильнее, — оставлять подпись на обороте вашей банкноты в тысячу фунтов? Право же, я ничего подобного делать не стану! У меня нет достаточного доверия к вашей конторе, чтобы подписывать вашу однофунтовую банкноту, а уж тем более вашу банкноту в тысячу фунтов».

К этому моменту вокруг меня собралась толпа зевак: одни заявляли об изумлении моей наглости, другие же недвусмысленно выражали одобрение моим действиям, добавляя, что очень рады слышать, как я немного приструнил этих наглых, возомнивших о себе господ клерков. Первая группа, выражавшая изумление, судя по покрою их сюртуков и выражению их физиономий, состояла из клерков банкиров и купцов; но многие из последних казались джентльменами. Я продолжал смело требовать либо размен, либо мою банкноту. Последняя была тут же возвращена мне; но поскольку она оказалась повреждена, а имя лица, зарегистрировавшего ее, было оторвано инспектором, я отказался ее принимать. Мистер клерк столь же решительно отказался выдавать мне сдачу, заявив, что они имеют категорический приказ не принимать банкноты подобного рода номиналом свыше 50 фунтов от незнакомцев без того, чтобы его имя и адрес не были зафиксированы на оборотной стороне банкноты. Я потребовал назвать закон, на основании которого производятся такие действия, но не добился никакого ответа. Тогда я потребовал аудиенции у Губернатора; но мне сказали, что он занят и с ним нельзя поговорить. Я спросил, разве это не настоящая банкнота? Они ответили: «Да, инспектор признал ее таковой». — «Тогда, — сказал я, — раз вы повредили банкноту и отказываетесь выдавать мне сдачу, а также отказываетесь допустить меня к Губернатору, я предъявлю долговое требование на 1000 фунтов Губернатору и Компании Банка Англии; и если в Лондоне найдется независимый стряпчий, я немедленно инициирую против них процедуру банкротства». Услышав это, они все вздрогнули; все клерки замерли с перьями за ушами; всякая работа прекратилась, и, поскольку я говорил громко, каждый человек в Ротунде услышал то, что я сказал. Двое или трое присутствовавших джентльменов вручили мне свои визитные карточки, пообещав выступить вперед и доказать, что клерк отказался произвести выплату и не допустил к Губернатору Банка, что, как я и говорил, очевидно являлось актом банкротства; и они предложили мне многочисленные благодарности за то, что я призвал к ответу эту наглую публику и умерил их обычное высокомерие, которое, по словам многих из них, было непростительным. Я повторил свое заявление и вышел из Банка, оставив свою банкноту в их руках, а всех клерков — наполовину окаменевшими и смотрящими друг на друга в полном изумлении.

Я попытался привлечь трех или четырех стряпчих, чтобы побудить их инициировать процедуру банкротства против Губернатора и Компании Банка Англии, и предлагал составить аффидевит о долге, отказе в выплате и недопущении к Губернатору. Но мне не удалось сдвинуть ни одного из этих достопочтенных господ ни на дюйм в этом деле; так что я оставил банкноту там, где она была, и уехал в провинцию на три-четыре дня.

По возвращении в свою лондонскую гостиницу, отель «Купер» на Бувери-стрит, я обнаружил письмо от мистера Генри Хейса, кассира Банка Англии. Похоже, после моего ухода из Банка они послали кого-то выслеживать меня до гостиницы и таким образом выяснили, кто я такой. Письмо было составлено в весьма вежливых выражениях и содержало просьбу зайти за тысячей фунтов либо предложение прислать их мне в гостиницу в любых купюрах по моему выбору. На следующий день я зашел в Банк со своим сыном, которому тогда было около четырнадцати лет, будучи полон решимости так или иначе положить конец этому вопросу с требованием имен. Я дал сыну банкноту в пятьсот фунтов, чтобы он положил ее в карман и в надлежащий момент потребовал ее размена; ибо называть это выплатой было насмешкой, так как происходил лишь обмен одного ОБЕЩАНИЯ ПЛАТИТЬ на другое ОБЕЩАНИЕ ПЛАТИТЬ. По прибытии в Банк я потребовал встречи с мистером Хейсом. В ту же секунду, как я вошел в Роунду, работа встала, и все клерки уставились на меня. Меня немедленно провели к мистеру Хейсу в его личный кабинет, и я высказал ему свое порицание за те противоправные действия, с которыми мне пришлось столкнуться. Он проводил меня к Губернатору, который совместно с мистером Хейсом признал, что не существует закона, обязывающего какое-либо лицо подписывать свое имя или оставлять свой адрес; однако они заявили, что тем не менее их неизменной практикой является отказ разменивать банкноты номиналом свыше пятидесяти фунтов любому незнакомцу без предварительного получения его имени и адреса, причем они ссылались на необходимость этого для пресечения подделок или грабежей и продолжали утверждать, что поступают так на благо публики. Я же, напротив, утверждал, что это не только незаконно, но и является оскорблением общественности и личным оскорблением лица, предъявляющего банкноту к размену (я неизменно называл это разменом, они же всегда называли это выплатой); ибо после того, как их инспектор признал банкноту подлинной, они не имели никакого законного или морального права отказывать в ее размене на другие банкноты. Я откровенно сказал им, что сдержал свое слово и всерьез попытался инициировать ПРОЦЕДУРУ БАНКРОТСТВА против них за акт банкротства. Губернатор улыбнулся, но мистер Хейс выглядел очень мрачным. Тем не менее они принесли извинения за доставленные мне хлопоты; причем мистер Хейс добавил: «Больше это не повторится, мистер Хант. Поскольку вы теперь так хорошо известны клеркам, впредь они не станут требовать вашего имени. Нам, конечно, следовало бы (продолжал он) узнать вас, поскольку мы помним, что вы возбудили иск против господ Хобхауса, Клаттербака и Ко, банкиров из Бата, за то, что они не выдали вам деньги по своим банкнотам в наличных, так как вы отказались принимать банкноты Банка Англии в качестве размена. Мы знаем, что вы — враг нашей бумажной системы, но мы признаем в вас благородного и открытого врага».

Между нами прошло еще немало подобных разговоров, и завершилось все вежливым предложением со стороны Губернатора показать мне и моему сыну их учреждение. Поскольку я несколько спешил и имел другие дела, я отказался принять это предложение по этой причине. Тогда мистер Хейс с улыбкой произнес, что будет рад воспользоваться другой возможностью показать мне все их учреждение целиком, когда у него, он не сомневается, получится убедить меня в их платежеспособности.

Тут я распрощался с Губернатором, а мистер Хейс проводил меня до клерка и велел тому выдать мистеру Ханту размен на его банкноту в любых купюрах по его выбору. Затем он поклонился и оставил меня. Когда этот вопрос утрясли, мой сын, чье имя оставалось неизвестным, предъявил свою банкноту в пятьсот фунтов. Ее, как водится, передали инспектору под взглядами всех клерков, полными любопытства. На ней поставили отметку о подлинности, и мой сын вернулся к клерку, потребовав пять сотенных банкнот. Мистер клерк протянул ему перо и попросил написать свое имя и адрес; на это тот ответил, что решительно не собирается делать ни того, ни другого, но настаивает на размене. Клерк отказался, заявив, что подчинение стоило бы ему места. Тем временем я записывал происходящее карандашом в своем блокноте, не произнося ни слова, за исключением того, что буду свидетелем в его пользу. Все помещение снова пришло в состояние переполоха, но мой юный друг был непоколебим и вел себя как герой. Наконец мистера Хейса снова вызвали, и клерк сообщил ему, что юноша отказывается назвать свое имя, и пожелал узнать, обязан ли он выплатить ему пять стофунтовых банкнот без этого. На мгновение мистер Хейс вышел из себя и категорически приказал клерку не производить выплату, если не соблюден обычный обычай; после чего он с раздражением принялся расспрашивать моего сына и властным тоном потребовал его имя. Юнец же столь же властно и твердо отказался подчиниться. Мистер Хейс уже собирался удалиться в гневе, как вдруг случайно бросил на меня взгляд и заметил, что я не спеша записываю все происходящее, не говоря ни слова; после чего, мгновенно придя в себя, он повернулся и со смехом сказал клерку: «Выплати ему банкноты; раз он с мистером Хантом, мы всегда сможем потребовать от него назвать свое имя, если это когда-либо окажется необходимым». Затем, похлопав моего сына по плечу, он добавил: «Помните, молодой человек, вы — первый, кто когда-либо покидал Банк с такой суммой, не назвав своего имени». После этого он повернулся ко мне и сказал: «Вы добились своего, мистер Хант; доброе утро». Я саркастически ответил: «Доброе утро, мистер кассир». Клерк выдал моему сыну банкноты, я пожелал ему доброго утра, одновременно выразив сожаление, что он доставил себе и своему начальнику столько лишних хлопотов. Мой сын также многозначительно кивнул головой, похлопал себя по карману и добавил свое «доброе утро, мистер клерк»; и мы зашагали прочь под одобрительные возгласы весьма значительной толпы, которая собралась и внимала этому любопытному диалогу. Среди собравшихся был один из джентльменов, оставивших мне свою визитку накануне, когда я оставлял свою тысячу фунтов; и он сердечно поблагодарил меня за то, что я наконец привел этих чинуш в чувство и заставил их действовать в соответствии с законом, который они так долго имели привычку попирать.

Я поселился в Миддлтон-Коттедж в Хэмпшире, расположенном на Лондонской дороге примерно в трех милях от Андовера; этот дом я арендовал у Джеймса Видмора, эсквайра, вместе с поместьем Лонгпариш, простиравшимся по прекрасной местности площадью в восемь или десять тысяч акров, где водилось много дичи, в особенности куропаток и фазанов. Обнаружив, что сельское хозяйство стало весьма дорогостоящим развлечением, а в силу огромного роста налогов на содержание бедняков и королевских податей прибыли от лучшего хозяйствования стали крайне шаткими, я решил отойти от дел, нежели рисковать потерей капитала без каких-либо шансов получить за него обычные проценты; а потому некоторое время я жил в Миддлтон-Коттедж, наслаждаясь домашним счастьем в сочетании с полевыми забавами. Впрочем, я вскоре понял, что не создан для праздной жизни. Хотя я занимался стрельбой и рыбалкой куда чаще, чем большинство деловых людей, мне все же требовалось более серьезное занятие, чтобы заполнить время. Поскольку представилась возможность возобновить занятия сельским хозяйством — на аукционе продавалась аренда фермы Колд-Хенли близ боро Уитчерч, — я по совету своего поверенного (как выяснилось впоследствии, заинтересованного в этой арендной сделке) решил ее приобрести и вступил во владение фермой в начале 1814 года. Это определенно была дурная спекуляция, поскольку аренда истекала всего через три года. Я приобрел скот для этой фермы по весьма высокой цене. Многие лошади обошлись мне дороже пятидесяти фунтов каждая, а весь остальной сельскохозяйственный инвентарь — по соразмерно высокой цене. Главным мотивом взять эту ферму размером около четырехсот акров было мое желание испытать на практике выращивание крупных урожаев зерна способом, рекомендованным в «Земледелии» Тулла; эту книгу я читал с огромным удовольствием по совету г-на Коббета, который начал частично применять систему широкорядного посева, разработанную покойным г-ном Джетеро Туллом из Шалбурна, близ Хангерфорда в графстве Беркшир. В языке сочинений г-на Тулла о земледелии есть нечто необыкновенно притягательное. Он изъясняется столь ясно и разумно, что в сочетании с приводимыми им фактами о природе и объемах собираемых урожаев почти каждая строка вызывает убежденность. К сожалению, и г-н Коббет, и я возложили слишком большие надежды на мнения и утверждения г-на Тулла. Мы оба понесли тяжелые убытки в кошельке из-за того, что слишком долго упорствовали и слишком широко применяли тулловский план широкорядного посева пшеницы. Я вовсе не хочу намекать, будто г-н Тулл когда-либо преувеличивал качество или количество своих урожаев по сравнению с тем, что было на самом деле, но я без колебаний заявляю: климат Англии во времена г-на Тулла должен был разительно отличаться от климата эпохи г-на Коббета и г-на Ханта, раз он позволял получать то количество и качество пшеницы, какое, по утверждению г-на Тулла, собиралось с акра при его системе. Обнаружив несостоятельность этого метода и то, что пшеница выгорает на возвышенностях и холодных почвах Хэмпшире, я взял в свои руки ферму в Апавоне, в Уилтшире, чтобы подвергнуть систему честному испытанию. Более того, я был настолько убежден в истинности принципов Тулла относительно питания растений и так полагался на справедливость его утверждений, что упорствовал еще год или два после того, как г-н Коббет оставил это дело как безнадежную и убыточную затею. Я имею в виду лишь то, что касается посева пшеницы с четырехфутовыми интервалами между рядками для последующей междурядной пахоты; ибо для репы эта практика определенно дает результаты, полностью соответствующие описаниям Тулла. Как я вижу, г-н Коббет недавно переиздал труд Тулла, а потому я предостерегаю тех из моих друзей, кто станет читать эту книгу, не увлекаться прекрасной теорией г-на Тулла настолько, чтобы внедрять план посева пшеницы в сколько-нибудь значительных масштабах. На определенных почвах он может принести успех с ячменем; но в нынешние времена это слишком дорогая система, чтобы кто-либо мог применять ее с выгодой в больших масштабах. Те, у кого имеются хорошие легкие пахотные песчаные почвы или супеси, увидят, что они оправдают их самые смелые ожидания при выращивании репы любого сорта, особенно брюквы. Разумеется, я обращаюсь лишь к тем фермерам, которые лично контролируют весь процесс сева, пересадки, прополки и пахоты; ибо система Тулла не сработает, если доверить ее слугам. Могу лишь сказать о себе, что я придерживался этой системы столь долго, что, по моим подсчетам, остался в убытке из-за нее — в общей сложности более чем на тысячу фунтов, и я полагаю, что г-н Коббет понес потери в равной степени.

Теперь мы должны вновь обратить свое внимание на политику. Огромные потери, понесенные французами при отступлении от Москвы к русской границе, вынудили их продолжать отступление, и из Вильно Наполеон отправился в Париж. Вероломные пруссаки теперь предали его: их генерал подал пример, заключив конвенцию, а король последовал за ним, примкнув к коалиции. Пало множество мест, и победоносные русские вошли в Варшаву и продвинулись к Эльбе. Изнуренные и павшие духом, французские войска терпели поражение почти в каждом сражении; по сути, они так и не оправились от страшного опустошения, произведенного в их рядах ужасами русской зимы. Россия, Пруссия и Швеция теперь объединились, и при поддержке английских сокровищ богатства британской нации, выжатые из пота на лбу простофили Джона, расточались на содержание армий северных полчищ, наступавших на Франция. Простофиля Джон был до безумия рад известию о поражении французов, и все лавочники и фермеры дружно кричали: «Долой Бонапарта, чего бы это ни стоило!» Они не только охотно жертвовали крупные суммы в виде налогов, но парламент поощряли и подначивали так называемые средние классы брать в долг и тратить без всякого удержу. О, до чего же напивались фермеры при каждом доходившем до Англии сообщении обнеуспехах и поражениях французов! Джон в ту пору не только потратил бы свой последний шиллинг, но был готов заложить даже панталоны со своего зада, лишь бы поддержать министров в их транжирстве.

По возвращении в Париж Наполеон откровенно изложил Сенату положение дел, и тот немедленно вотировал ему 350 000 человек для возмещения потерь. Добившись этого, он не был склонен, подобно некоторым из своих венценосных врагов, тратить время в объятиях роскоши и ленивого, бесславного безделья; а потому он отправился в путь и 20 апреля вновь присоединился к своей армии в Майнце. Он открыл кампанию при Лютцене, в котором французское оружие вновь одержало победу. За этим последовало два успешных сражения при Бауцене и Виртцене, заставившие союзников отойти за Одер. Затем Наполеон предложил перемирие, которое было принято; но поскольку условия мира урегулировать не удалось, война возобновилась, причем с большим невыгодным для французов исходом. Наследный принц Швеции, предавший своего благодетеля и примкнувший к союзникам против него на севере Германии, теперь выступил в поле с грозной армией. Но роковым ударом для Наполеона стало предательство Австрии, которая не преминула присоединиться к коалиции 12 августа. Союзники объединили все свои силы общей численностью в 180 000 человек, французская же армия заняла позицию на реке Эльбе и атаковала Наполеона у Дрездена; однако они были отбиты и из-за превосходства его военного искусства вынуждены отступить в Богемию. Впрочем, это преимущество оказалось сведено на нет из-за потери дивизии численностью в 12 000 человек под командованием Вандама, который неосмотрительно запутался в теснинах Богемии, где был окружен и вынужден капитулировать. Макдональд также потерпел поражение с тяжелыми потерями в Силезии, а маршал Ней — при Денневице. Бавария, столь многим обязанная Наполеону, теперь не только отпала от него, но и объединила свои силы с силами Австрии, своей естественной соперницы. К тому времени Наполеон занял позицию в окрестностях Лейпцига, и туда двинулись объединенные силы численностью в 330 000 человек, чтобы дать ему сражение. Французская армия насчитывала не более 175 000 человек. Битва, а вернее чреда сражений, длилась с 16 по 19 октября и была кровопролитной сверх всякой меры. Чаша весов окончательно склонилась против французов в результате измены саксонцев, переметнувшихся к союзникам и в критический момент схватки направивших свои пушки против недавних товарищей. Французы были вынуждены начать отступление, а из-за разрушения моста их арьергард оказался отрезан и взят в плен. Они отступили к Рейну и обнаружили, что путь им преграждает баварская армия, занявшая позицию при Ханау. Впрочем, баварцы были разбиты, и французская армия достигла Рейна.

Наполеон поспешил в Париж и, собрав Сенат, изложил ему все подробности своей катастрофической кампании, после чего тот немедленно распорядился призвать 300 000 конскриптов. В то время до французской столицы дошли вести о контрреволюции в Голландии: о том, что Дрезден с 23 000 человек сдался неприятелю, что Вестфалия потеряна, а Далматинское побережье занято австрийцами; словом, о том, что французское оружие повсюду преследуют неудачи и поражения. Между тем английское оружие одерживало победы в Испании и под руководством Веллингтона добилось решительной победы при Витории. Взяв штурмом Сан-Себастьян, Веллингтон беспрепятственно вступил во Францию и с легкостью разгромил французов при Сен-Жан-де-Люз и на Ниве. Поскольку с продвижением Веллингтона во французские пределы они избавились от тех, кого испанский народ всегда считал одинаково обременительными незваными гостями, а именно от французской и английской армий одновременно, кортесы начали действовать с некоторой энергией; Регентство было распущено, а новое сформировано. Чрезвычайные кортесы были распущены, а обычные — созваны.

В Америке г-н Мэдисон был избран президентом вместо г-на Джефферсона. Конгресс заседал, и на его рассмотрение был представлен документ, оправдывающий начатую против Англии войну. Одна из их армий предприняла попытку атаковать Ниагару, но была отбита. Дирборн также был вынужден отступить от озера Шамплейн. Тем временем порты были объявлены англичанами находящимися в состоянии блокады. Американцы взяли город Йорк в Канаде и Мобил в Западной Флориде. Император России предложил свои услуги в качестве посредника, и президент назначил трех граждан для ведения переговоров с Англией. На озере Онтарио британский флот добился успеха; однако на озере Эри американцы разгромили английскую флотилию и захватили все ее военно-морские силы в том районе.

Когда заседание парламента открылось, британские министры также положили на стол документы, оправдывающие их в развязывании войны с Америкой. Главной причиной этой войны с Америкой, следует помнить, было следующее: англичане всегда заявляли о своем праве досматривать все американские судна, включая даже военные корабли, на предмет наличия английских матросов, которые в случае обнаружения на борту американского судна подлежали задержанию и насильственному переводу на английские военные корабли. На это американцы всегда жаловались как на несправедливую и произвольную меру. Но поскольку британские флоты всегда господствовали на море, британцы заявляли об этом праве досмотра и подкрепляли его силой, чему американцы, не имея возможности сопротивляться, неохотно подчинялись, несомненно, с твердым намерением сбросить это тяжкое ярмо, как только сочтут себя способными оказать успешное сопротивление. Теперь они посчитали, что этот час настал, и решили предпринять попытку; и везде, где они были достаточно сильны, они противились любым попыткам досмотра. Со стороны американцев, смею сказать, это было единственной весомой причиной войны; все прочие агрессивные действия и оскорбления со стороны англичан (а их было немало) можно было стерпеть и какое-то время еще терпеть бы без открытого разрыва; право же англичан на досмотр составляло главный предмет спора.

В Палате общин прошли некоторые дебаты относительно принцессы Уэльской, однако ничего определенного решено не было. Наконец, впрочем, ее поведение было подвергнуто расследованию, и поскольку оно получило одобрение, общественность больше нельзя было удерживать интригами мелких и корыстных политиков от открытого выражения своих чувств по поводу дурного обращения с ней. Общий совет был созван по предложению олдермена Вуда, который добился сбора подписей под петицией и внес резолюции и адрес ее королевскому высочеству; всё это решительно оспаривал г-н Уэйтмен, за спиной которого стояло «взвешенное мнение» г-на Стерча из Вестминстера, столь известного своим активнейшим участием в выборах сэра Ф. Бердетта. Это был первый и последний раз, когда я видел папашу Стерча (как его называют в Вестминстере) выступающим на избирательной платформе в Гилдхолле перед ливреатами на общем совете. Тем не менее, вопреки яростному сопротивлению г-на Уэйтмена и «взвешенному мнению» г-на Стерча, к которому г-н Уэйтмен настоятельно рекомендовал ливреатам прислушаться, адрес был принят подавляющим большинством голосов. Несмотря на возражения г-на Уэйтмена против голосования за адрес, он все же поплыл по течению и отправился в карете вместе с процессией вручать адрес ее королевскому высочеству, проживавшей тогда в Кенсингтонском дворце, и с полным хладнокровием принял саркастическую благодарность и любезное внимание принцессы.

Мне неизвестно, были ли когда-либо представлены в ясном свете перед публикой обстоятельства, сопутствовавшие действиям различных клик, игравших ведущую роль в этом деле, и возможно, некоторые из них никогда не станут известны; но поскольку я знаком со многими тайными пружинами, которые воздействовали на эти стороны и приводили их в движение, я поведаю об одной из интриг городских заговорщиков, задержавшей на целый год выражение общественного мнения. Пока г-н Коббет находился в Ньюгейте в 1812 году, олдермен Вуд очень стремился добиться созыва общего совета для обращения к ее королевскому высочеству, и я присутствовал при составлении петиции, которую он забрал с собой, чтобы собрать подписи ряда ливреатов и представить ее лорд-мэру. На следующий день он вернулся и заявил, что счел это почти невозможным; когда друзьям г-на Уэйтмена стала ясна его цель, они настолько активно воспрепятствовали созыву общего совета, что он был вынужден отказаться от дальнейших шагов на тот момент, будучи полностью убежден, что даже если он добьется собрания, противодействие адресу окажется столь сильным, что упорствовать сейчас было бы неблагоразумно. Таким образом, можно видеть, что достопочтенный олдермен стремился хлопотать в пользу адреса ее королевскому высочеству ровно за год до того, как сумел воплотить это в жизнь; и что та самая городская клика, которая путем интриг ухитрилась в тот период помешать созыву общего совета, точно так же изо всех сил старалась не допустить принятия адреса, когда достопочтенный олдермен все-таки добился созыва собрания ливреатов. Г-н Уэйтмен, обнаружив мощный народный отклик в пользу принцессы Уэльской, выдвинул г-на Стерча (приобресшего известную популярность в Вестминстере), чтобы тот помог ему на общем совете подавить и нейтрализовать это честное чувство. Он убеждал ливреатов: коль скоро он утратил их доверие и они не желают полагаться на его советы, им следует по крайней мере с вниманием отнестись к «взвешенному мнению его уважаемого и умного друга, г-на СТЕРЧА». Но все было напрасно! Городской Петушок остался в презренном меньшинстве, честные усилия достопочтенного олдермена Вуда увенчались полным успехом, адрес был принят аккламацией, и было решено, что лорд-мэр, шерифы и ливреаты в мантиях доставят свой адрес и преподнесут его ее королевскому высочеству во дворец Кенсингтон; и в завершение всего г-н Уэйтмен, столь упорно противившийся адресу, оказался одним из самых заметных участников процессии, доставившей его ее королевскому высочеству, которой этот факт его сопротивления был прекрасно известен! Существуют и другие любопытные обстоятельства, связанные с этой поддержкой ее королевского высочества в ту эпоху, о которых, возможно, придется со временем поведать публике; и хотя после увиденного они не вызовут особого удивления в отношении поведения затронутой стороны, они несомненно возбудят негодование каждого честного мужчины и каждой честной женщины в стране.

Вследствие такого рода поведения г-на Уэйтмена, выражавшегося в частых выступлениях против честных, прямолинейных шагов г-го олдермена Вуда, я склонился к тому, чтобы принять неоднократно поступавшее ко мне приглашение от г-на Сэмюэла Миллара, а также многих других лиц стать почетным гражданином (фриименом) сити; мне всегда говорили, что расходы по оформлению будут покрыты за меня, как только я дам на то свое согласие. В конце концов я согласился на это предложение исключительно с целью попытаться противодействовать уловкам и интригам вигской или уэйтменитской фракции в Сити во время заседаний общего совета. Что ж, настало время, я получил права почетного гражданина (фриимена) и присягнул в качестве ливреата в Гильдии лоримеров. Это было устроено г-ном Милларом при содействии г-на Ирланда с Холборн-Бридж; однако вместо того, чтобы расходы оплатили за меня, мне пришлось платить за все самому, что, полагаю, составило около пяти фунтов. Я не скоро забуду, какие длинные лица вытянулись и какое изумление это произвело, когда я впервые появился на избирательной платформе в Гилдхолле. При моем приближении к ливреатам лорд-мэр Шоли вскочил со стула и воскликнул: «Он что, ливреат?» Г-н Миллар многозначительно ответил: «ДА», и я продолжил путь. В этот период я обнаружил, что г-н Миллар, торговец спиртным с Холборн-Хилл г-н Томпсон и г-н Александр Галлоуэй вместе с несколькими другими решительно враждебны мерам г-на Уэйтмена, но лишены решимости и уверенности выступить против него открыто.

Мне часто напоминали об определенных событиях моей жизни, которые я упустил в своих «Мемуарах»; многие из них годами были изглажены из моей памяти, и если бы я стал фиксировать каждый мелкий случай, который мог со мной приключиться, то раздул бы свои тома до непомерных размеров. Поэтому я был вынужден опустить множество происшествий, которые кому-то покажутся важными, но постарался не пропустить ни одной части своей политической истории, какую только смог припомнить. Я упомяну об одном обстоятельстве, которое воскресло в моей памяти благодаря публикации яростного, хотя и бессильного выпада против моего общественного и личного характера со стороны одного из тех политиков-однодневок, каковых я повидал сотни — они вырастают за день и исчезают за час, и мы больше о них ничего не слышим. Мне напомнили обтюрьме г-на Вайта, владельца и редактора «Независимого вига» — лондонской еженедельной газеты, которую он издавал в течение многих лет с большим общественным энтузиазмом и патриотическим талантом. Как общественный публицист, г-н Вайт представляется мне человеком сстейшей честности, и хотя по самому названию его газеты легко догадаться, что г-н Вайт и я придерживались противоположных взглядов на курс, которого следовало придерживаться для возвращения наших утраченных прав и попранных свобод, мы никогда не расходились по этой причине. Я всегда верил, что г-н Вайт — истинный друг Свободы, и полагаю, что он считал меня таковым; следовательно, мы никогда не ссорились из-за оттенков расхождения в мнениях о том, как эту свободу обрести и закрепить. Редактор «Независимого вига» был также ревностным стражем права, даруемого подлинным, нескрываемым и честным судом присяжных. Он был зорким контролером поведения судей, честным цензором судебных учреждений; поэтому из всех людей он с наибольшей вероятностью мог навлечь на себя гнев вершителей закона. Справедливо критиковать поведение судей — хотя это одно из самых необходимых и почетных занятий — вместе с тем и одно из самых опасных. Для суровой критики всегда остается предостаточно простора, и судебные гарпии всегда настороже, чтобы наброситься на тех, кто осмеливается критиковать их, и сделать их своими жертвами. Справедливо и резко осудив произвольное и продажное поведение лорда Элленборо, главного судьи суда Кингс-Бенч, который был столь же яростным и несдержанным политическим судьей, скольько-нибудь позорившим судейское кресло, г-н Вайт был привлечен генеральным прокурором к суду за клевету и приговорен к трем годам тюремного заключения в Дорчестерской тюрьме. Г-н Харт, печатник «Независимого вига», в то же время содержался в Глостерской тюрьме за ту же клевету. Я не был тогда лично знаком ни с тем, ни с другим; но в какой-то газете (скорее всего, в «Независимом виге») я вычитал, что г-н Харт подвергается в Глостерской тюрьме величайшим лишениям и, помимо прочего, лишен возможности видеться с семьей и друзьями наедине, будучи вынужден беседовать даже с собственной женой в присутствии и на слух тюремщика через железные прутья двери своей темницы; к тому же он был крайне стеснен в пространстве для прогулок на свежем воздухе. Тогда я жил в Клифтоне и еще очень мало занимался политикой; но с самых ранних лет меня учили ненавидеть угнетение и проявлять человечность. Мне говорили, что читатели «Независимого вига» собирались в Бристоле, а также, кажется, в Лондоне, приняли несколько жестких резолюций и произнесли прекрасные речи, осуждающие столь бесчеловечное и варварское поведение; однако ограничения оставались прежними, и эти достойные люди могли бы собираться и принимать резолюции до окончания тюремного срока г-на Харта без малейшего шанса оказать ему реальную помощь. Поскольку простое сострадание и произнесение речей не принесли бы пользы, я отправился в экипаже-двуколке в Глостер — на расстояние почти сорока миль, — чтобы посмотреть, что можно сделать для пострадавшего узника. Я заехал в тюрьму и попросил повидать г-на Харта, но было уже слишком поздно. Я заночевал в «Белле» и заехал снова на следующее утро, как только смог добиться допуска, проведя промежуточное время в попытках получить сведения о тюрьме, тюремных инспекторах и прочих необходимых деталях. Однако, будучи совершенно чужим человеком в Глостере, я продвинулся не намного; ибо каждый встречный казался столь испуганным при одной мысли заговорить о тюрьме, словно сам опасался угодить в обитель этого ужасного места. Наконец я отыскал некоего Виттика, цирюльника — этакого местного Дикки Госсипа, который оказался именно тем, кто мне был нужен. Назвав ему свое имя и цель визита, он «развязал язык» и поведал мне такую историю некоторых отвратительных сцен, творившихся в стенах их городского бастиона, что моя душа содрогнулась от ужаса. Жертвы угнетения и тирании, описанные Виттиком, роились в моем воображении всю ночь, и утром я встал едва отдохнувший от ночного сна.

Явившись в тюрьму, я был допущен к двери темницы г-на Харта и там убедился из его собственных уст и воочию в справедливости сообщений, прочитанных в газете. Все происходило в присутствии тюремщика: г-н Харт стоял внутри, а я снаружи двери, состоявшей из железных прутьев. Он рассказал, что его жена приехала из Лондона в надежде получить разрешение облегчить его участь и скрасить ужасы заключения; но она была доведена почти до отчаяния и собиралась возвращаться на следующий день, поскольку тюремные инспекторы отказали ей в свиданиях, разрешив видеть его лишь через железную решетку. Он добавил также, что его здоровье подорвано нехваткой свежего воздуха, так как ему дозволено гулять лишь несколько часов в день в маленьком дворе, обнесенном высокими стенами, которые преграждают свободную циркуляцию воздуха и живительное воздействие солнца. Я назвал себя, пояснив, кто я и чем занимаюсь; и поскольку я приехал из Клифтона специально ради попытки оказать ему посильную помощь, я попросил его отложить отъезд жены на несколько дней, пообещав за это время сделать всё от меня зависящее, чтобы добиться для нее допуска к нему. Поскольку я был совершенно незнаком с магистратами, я не мог ручаться за успех, но в любом случае собирался предпринять попытку. Он поблагодарил меня, но с глубоким вздохом произнес, что опасается, будто моя доброта окажется тщетной, хотя жена его непременно останется на месте, пока я не проведу этот опыт.

Я попрощался с г-ном Хартом и отправился к тюремным инспекторам; один из них отсутствовал дома; второй — кажется, священник — выслушал меня с чрезвычайной гражданственностью и вежливостью, но долго распространялся о благочинии и необходимости поддерживать строгую тюремную дисциплину. Тем не менее он пообещал сделать всё зависящее от него на следующем заседании магистратов, которое должно было состояться через две недели, но с ударением заметил: «Вы же понимаете, г-н Хант, что я всего лишь один». — «Две недели! — воскликнул я. — Помилуйте, сэр, бедная женщина уедет из Глостера с разбитым сердцем задолго до того, как истечет хотя бы половина этого срока». — «Полноте, полноте, сэр, — ответил он. — Подобные дела не решаются так легко, как вы воображаете; и в конце концов я должен сказать, что при всей моей готовности послужить несчастному заключенному вы должны признать: его преступление — тягчайшее из всех. Не могу дать вам больших надежд на то, что мне удастся уговорить сэра Джорджа Полла и прочих магистратов». Этот малый в душе был сущим доктором Колстоном, и я покинул его с твердым намерением не доверять ему свое дело. Затем я велел подать экипаж и поехал к сэру Джорджу Полу. Меня немедленно провели к нему, и я изложил цель своего визита. Он принял меня очень вежливо, но стоило мне заикнуться о деле, как он замкнулся, принялся мяться и оправдываться. Однако перед моим уходом он признал, что дело г-на Харта — тяжелейшее, и твердо пообещал сделать всё зависящее от него, чтобы выполнить мою просьбу: разрешить его жене свободный доступ к нему и предоставить ему право прогуливаться в более просторном дворе. Но я выяснил, что раньше чем через две недели это сделать невозможно, и он любезно заверил меня, что сообщит мне письменно результаты заседания магистратов.

Хотя в манерах этого джентльмена, который, как я полагаю, был председателем суда квартальных сессий, было куда больше честности и открытости, чем у его собратьев-мировых судей, по уходе от него обратно в Глостер я не ощутил удовлетворения от того, что сделал всё возможное, и потому поехал дальше в Бромсгров, в Херефордшире, чтобы навестить г-на Хонивуда Яйта, о котором был наслышан как о независимом магистрате и друге реформ. Я быстро привлек его на свою сторону; правда, он был сильно занят другими делами, которые, впрочем, со временем — будучи человеком весьма гуманным — г-н Яйт подчинил делу угнетенного и преследуемого узника. Г-н Яйт отправился в Глостер на следующий день. Еще до возвращения в Клифтон я имел удовольствие услышать, что отдано распоряжение о допущении миссис Харт к мужу в его комнату, а ему — о прогулках в саду, кажется, самого тюремного смотрителя. Этим послаблением г-н Харт был всецело обязан доброте и человечности г-на Яйта. Без его помощи оно могло бы никогда не быть даровано; по меньшей мере, его осуществление затянулось бы на жестокий срок.

С той поры я больше не видел г-на Харта, за исключением одного раза в Лондоне после истечения срока его заключения; за те хлопоты, которые я взял на себя ради него, я был с лихвой вознагражден тем, как он выразил признательность за создание условий, в достижении которых я сыграл столь значительную роль. Если он прочтет эти строки, они воскресят в его памяти всё происшедшее. Г-н Вайт страдал астмой и тяжело переносил заключение; однако, насколько мне известно, магистраты обращались с ним с подобающими уважением и вниманием. Питтман, бывший тогда главным тюремщиком Дорчестерской тюрьмы, заходил ко мне на днях, и едва ли не первыми его словами было то, что покои, отведенные г-ну Вайту и его семье в Дорчестерской тюрьме, выглядели сущим дворцом по сравнению с комнатой, в которой он застал меня. Он рассказал, что у г-на Вайта было две просторных комнаты над часовней с видом на окрестности и что ему разрешалось прогуливаться по большой открытой территории тюрьмы с прекрасной гравийной дорожкой; короче говоря, его положение было куда более комфортным по сравнению с тем, какое занимаю я в Илчестерском бастионе. Он побывал здесь до того, как стены были понижены, и потому видел это место во всем его первозданном убожестве.

Прежде чем продолжить повествование, я должен упомянуть о нескольких обстоятельствах, которые будет небесполезно зафиксировать. В конце этого, 1813 года, стоял необычайный туман, распространившийся на пятьдесят или шестьдесят миль вокруг Лондона и сопровождавшийся жестокими морозами, которые не прекращались шесть недель. Средняя цена пшеницы в этом году составляла сто семь шиллингов и десять с половиной пенсов, а четырехфунтовая буханка стоила один шиллинг и пять пенсов: то были славные времена для фермеров, чья антипатия к якобинцам и левеллерам, или, вернее, реформаторам, возрастала пропорционально высоким ценам на зерно и хлеб. Конечно, простофиля Джон облагался налогом весьма изрядно, однако фермеры — по крайней мере те из них, что думали лишь о собственной выгоде, — всегда ухитрялись выжимать причитающиеся с них подати из заработка батрака. Те же, напротив, кто считал, что работник имеет право на нечто большее, чем простое поддержание души в теле, не могли возделывать землю с той же выгодой. Объявленные в этом году государственные расходы составили СЕМЬДЕСЯТ СЕМЬ МИЛЛИОНОВ ПЯТЬСОТ ТРИДЦАТЬ СЕМЬ ТЫСЯЧ ЧЕТЫРЕСТА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ ФУНТОВ.

В то время как британское оружие увенчалось полным успехом в Испании, правительство вело — как на море, так и на суше — разорительную и гибельную войну в Америке. Американский фрегат «Чесапик» был захвачен кораблем «Шеннон», но в ответ американцы пленили фрегат «Ява». Британские войска были вынуждены эвакуировать форт Эри и форт Джордж, перешедшие во владение американцев, и в конечном счете американский флот захватил, сжег, потопил или уничтожил все английские суда на озере Эри. Каждый истинный любитель свободы в Англии осуждал эту войну с нашими американскими братьями; однако враги свободы теперь начали хвастаться тем, что сокрушат и уничтожат принципы республиканизма во всем мире. Я всегда считал войну с Америкой глубоко несправедливой; и хотя я сокрушался о гибели людей и пролитии человеческой крови, особенно крови моих соотечественников, я неизменно желал успеха американцам, боровшимся за свои права и свободы против захватчика, который с радостью низвел бы их до состояния того рабства, от которого они освободились в ходе славной и успешной борьбы. Прошлый урожай выдался прекрасным, а зерновые уродились на славу; зерно потому начало дешеветь, и земельные собственники, разумеется, забили тревогу, принявшись бить в набат с требованиями принятия хлебного закона для поддержания высоких цен на злаки. Вследствие этого данный вопрос неоднократно обсуждался в парламенте. Министры делали вид, что отмежевываются от этого предложения, но выдвигали вперед своих друзей — сельских джентльменов, чтобы те внесли меру на рассмотрение. В конце концов было решено, что ввоз зерна допускается лишь тогда, когда цена пшеницы превышает восемьдесят шиллингов за квартер. Будучи сам фермером, я всегда выступал против этой меры, хотя казалось маловероятным, что страна столкнется с ее последствиями немедленно, поскольку в тот сезон не предвиделось падения цен на пшеницу ниже восьмидесяти шиллингов за квартер.

В этот период я был полностью поглощен тягостной и невыгодной спекуляцией. Я взял в аренду ферму почти в четыреста акров. Ею владел некий майор Эндрюс, отставной офицер ополчения, который заделался фермером — в деле этом он абсолютно ничего не смыслил и в погоне за ним промотал хорошее состояние; однако, когда он покидал ферму (точнее, когда его имущество и скот были описаны и проданы по судебному решению), во всем Хэмпшире вряд ли нашлось бы другое такое же запущенное и грязное хозяйство. Я арендовал три тысячи акров земли в Уилтшире и рискну заявить, что на всей их площади не наберется и половины того количества пырея, какое я обнаружил тогда на самом чистом акре фермы Колд-Хенли. Пырей — вреднейший из всех сорняков, и в некоторых частях Уилтшира его очень метко называют «фермерским чертом». Эта ферма Колд-Хенли находилась примерно в семи милях от моего жилища в Миддлтон-Коттедж, а потому у меня была достаточная разминка в езде туда и обратно и в целый день хлопот по очистке земли. Собственник фермы был священником, и поскольку он выказывал мне крайнюю дружелюбность и давал понять, что будет рад сохранить меня в качестве арендатора по истечении срока аренды, я не жалел ни сил, ни средств на обработку земли, надеясь впоследствии пожать плоды своих трудов. По правде говоря, почва должна была быть абсолютно чистой и свободной от всяких сорняков и трав, чтобы ее можно было возделывать по системе широкорядного посева, разработанной Туллом. Полагаю, в течение первого лета я сжег сорок тысяч возов пырея, давших столько же бушелей золы на удобрение. Почти всю землю требовалось вспахать пять или шесть раз, благодаря чему — наряду с бесчисленными боронованиями и культивациями, а также неустанным и упорным трудом — ферма в моих руках стала столь же чистой, сколь запущенной и заросшей всевозможными сорняками и травами она была до моего прихода. На большие расходы по улучшению этой фермы меня подвигли обещания хитрого, коварного и лживого старого священника, являвшегося ее собственником. Обширные и донельзя обветшалые хозяйственные постройки я привел в полную исправность; и, пожалуй, в общей сложности истратил на землю и службы втрое больше, чем стал бы тратить обычный арендатор-хищник. Будучи твердо уверен в том, что я приношу огромную пользу его имению, папó не только дал согласие на любые изменения системы земледелия, которую старый арендатор по условиям договора был обязан соблюдать, но и при всяком удобном случае поощрял меня к этому; и поскольку мои действия приносили его земле столь очевидную пользу, в чем он неизменно признавался, у меня ни разу не возникало и тени сомнения, что впоследствии он станет чинить препятствия из любви к тяжбам. Поскольку эта ферма представляла собой отдельное поместье и изобиловала дичью, у меня было вдоволь охоты всех видов как на ее территории, так и в угодьях Лонгпариша, где я также обладал правами попечителя.

Этот 1814 год стал одним из самых знаменательных периодов в мировой истории. В первую неделю января Данциг был занят союзниками, главная армия которых форсировала Рейн и заняла Кобленц. Вероломный и подлый Мюрат, король Неаполя, гнусно предал и бросил своего покровителя, друга, благодетеля и родственника Наполеона, заключив договор с Англией; а 17-го числа он открыто присоединился к союзникам против Франции. Во всей презренной, ничтожной и вероломной деятельности гнусных и трусливых венценосцев за время всей войны это предательство Наполеона его собственным шурином Мюратом было самым подлым и гнусным. Конечно, на протяжении всей этой долгой и кровопролитной войны, развязанной земными деспотами и тиранами, их поведение представляло собой непрерывную череду коварства, фальши, эгоизма и обмана. Эта падшая порода суверенов, королей и императоров, которые присваивают себе божественное происхождение и заявляют права на божественные прерогативы, своими поступками недвусмысленно провозгласила всему миру, что верить нельзя ни их словам, ни обязательствам, ни клятвам. Все они попрали самые торжественные договоры и нарушили самые священные и нерушимые обязательства без малейшего уважения к правде, чести или честности. В то самое время, когда правительства различных европейских государств высокопарно вещали о национальной вере, национальной чести и национальном кредите, обласканные министры каждого из них вместе со своими господами — всюду, где это отвечало их корыстным и продажным целям, без малейшего уважения к заповедям или принципам — бесстыдно попирали и предавали забвению всякий национальный кредит, честь и веру, превратив веру, честь и кредит в пустые ругательства среди народов. Если бы частный человек поступил столь же беспринципно и подло, как эти суверенные принцы, от него бы отшатнулись и изгнали из всякого общества. Если бы кто-то из «низших слоев» повел себя подобным образом, его бы пинками вытолкали из компании самых опустившихся завсегдатаев низкопробных притонов и пивных; ни один человек не взял бы его на службу и не стал бы иметь с ним дел; его бы изгнали даже из среды низов человечества и по заслугам оставили голодать, погибать и гнить на навозной куче.

Как только военное счастье изменило Наполеону, все те королевские, низкие, раболепные, робкие, приспособленческие, презренные твари, которые заполняли собой триумф его славы и чуть ли не боготворили его в часы побед; те, кто вкушал его щедрот и чье существование полностью зависело от его улыбки; все те, кого он вознес к власти и кто царствовал лишь по его снисхождению, теперь слились в едином потоке и усилили реку, собиравшуюся сокрушить его. Швеция и Дания, будучи также подкуплены английским золотом, выжатым из пота на лбу простофили Джона, присоединились к союзникам против Франции, и первая стычка на территории Старой Франции произошла 24 января, когда Мортье потерпел поражение; а 27-го числа армия под личным предводительством Наполеона при Сен-Дизьере в Шампани была смята превосходящими силами и отброшена со значительными потерями. Тираны России, Австрии и Пруссии встретились в Базеле, и вскоре все их армии двинулись вперед. Блюхер и Бернадот, наследный принц Швеции, перешли Рейн со своими многочисленными полчищами, и французские войска отступили. Нанси, Труа, Витри и Шалон были взяты союзниками. Но Наполеон, перегруппировав свои дивизии, разгромил сначала русских, а затем и Блюхера, который вел свою армию в атаку на Мармона, однако потерпел второе поражение. Принц Шварценберг направил подчиненные ему войска прямым маршем на Париж, но Наполеон атаковал его меньшими силами, разбил и заставил отступить. Сражений происходило столь много, а успех колебался столь равным образом, что для их описания потребовалась бы отдельная история. Имея армию, которая никогда не составляла и трети сил интервентов, Наполеон оспаривал каждый дюйм земли и сражался столь храбро и искусно, что исход в течение некоторого времени оставался сомнительным. Наконец, многочисленные полчища союзных наций — России, Австрии, Пруссии, Германии, Дании, Швеции и Баварии, окрыленные успехом, — устремились к Парижу, для защиты которого маршалы Мармон и Мортье располагали крайне скудными средствами. Нападающие численностью в двести тысяч человек достигли северной окраины Парижа 29 марта, и на следующий день разыгрался отчаянный бой. Союзникам удалось овладеть французскими позициями в окрестностях Парижа лишь ценой гибели пятнадцати тысяч человек. Не желая рисковать новым сражением и особенно опасаясь прибытия Наполеона, возвращавшегося форсированными маршами, сплотившиеся деспоты сочли за благо добиться сдачи столицы, предоставив почетные условия Мармону, который соответственно отвел свои войска из Парижа, покинутого к тому времени Марией-Луизой. 1 апреля все союзные государи вступили в этот город как победители. Императоры России и Австрии и король Пруссии — все те, кто столько раз был разбит Наполеоном, великодушно, хотя и глупо, вернувшим им власть после их разгрома и захвата их столиц, — теперь в отплату за столь благородный поступок проявили такую низость и трусость, что объявили Наполеона единственным препятствием для установления мира; в ответ на это он великодушно, ради спасения человеческих жизней, без колебаний предложил свое отречение. Оно было принято; французский Сенат собрался и утвердил временное правительство впредь до выработки Конституции, издав 2 апреля декрет о признании Наполеона Бонапарта и его семьи лишенными императорской короны. Все союзные монархи сошлись на том, что Наполеон удалится на остров Эльба, который будет принадлежать ему на правах полного суверенитета; за ним и Марией-Луизой пожизненно сохранялись титулы императора и императрицы; обоим назначалось крупное содержание, а императрице — герцогства Парма, Пьяченца и Гуасталла, переходящие по наследству к ее сыну. По достижении этой договоренности 4 апреля 1814 года храбрый Наполеон подписал отречение от престолов Франции и Италии. 13-го числа договор между союзными державами и Наполеоном был скреплен подписями договаривающихся сторон, а 28 апреля он отбыл во Фрежюсе (в Провансе) на остров Эльба на британском фрегате «Ундантид».

Между тем английская армия под командованием лорда Веллингтона наступала из Испании, осадила Байонну и перешла Адур. Дивизия под началом маршала Бересфорда вступила в Бордо. У Тулузы Веллингтон дал сражение, и деморализованный остов армии под командованием Сульта был разбит примерно в то время, когда пришло известие о прекращении огня.

Хотя Наполеон удалился, для восстановления на французском троне Бурбонов — расы, заслуженно презренной и проклинаемой всей французской нацией, за исключением ленивого, праздного, алчного и распутного духовенства и горстки старой фанатичной знати — всё еще требовалось немалое искусство. Временное правительство представило Консервативному сенату КОНСТИТУЦИЮ и предложило провозгласить Людовика, брата Людовика Шестнадцатого, королем Франции по принятии им этой конституции. Теперь пора обратиться к Англии, от дел которой читатель, как помнит, я отвлекся в тот момент, когда парламент постановил не допускать ввоз зерна, если цена не превышает восемьдесят шиллингов за квартер. Были поданы петиции с призывом к принцу-регенту воспользоваться благоприятной возможностью для достижения у союзных держав полезных постановлений в отношении работорговли. Вся страна, как внутри парламента, так и за его стенами, была до умопомрачения пьяна СЛАВОЙ. Палата проявила это опьянение расточительным и экстравагантным пожалованием общественных средств Веллингтону, которому также был присвоен герцогский титул. Пока это происходило в стенах парламента, фермеры вне их стен пьянствовали и сходили с ума, развлекаясь сожжением и повешением чучел Наполеона. В Англию уже прибыли депутаты с приглашением Людовику Восемнадцатому вернуться во Францию. Он въехал в Лондон 20 апреля с величайшей помпой и торжественностью; он прибыл из своего укрытия в Хартвелле в сопровождении лейб-гвардии и множества королевских карет, а также нашего великодушного победителя — принца-регента. Он остановился в отеле «Гриллон» на Албемарл-стрит, где давал аудиенции и принимал поздравления от лорд-мэра (сэра Уильяма Домвилла) и граждан Лондона, а также от многих представителей знати, которые, несомненно, столь же охотно воздали бы почести дворовой собаке, если бы ее назвали королем. Людовик покинул Лондон со всеми почестями 23 апреля, чтобы отплыть во Францию, а 24-го отбыл из Дувра на королевской яхте и через четыре часа высадился в Кале. Его торжественный въезд в Париж состоялся 3 мая, а 14-го числа того же месяца во Франции была отправлена грандиозная фарисейская заупокойная служба по королям Людовику Шестнадцатому и Семенадцатому, королеве и принцессе Елизавете. Едва завладев властью, Людовик обнаружил, что конституция, составленная и принятая во внимание при его мнимом согласии на нее, НЕПРИМЕНИМА и что народ Франции должен смириться и принять в качестве дара конституцию его собственного изготовления. «Не надейтесь на князей». Маршалы были переманиваемы поодиночке, и мир в конце концов установился на продиктованных союзниками условиях. По этому договору Франция сохраняла свои древние границы с некоторыми добавлениями; судоходство по Рейну объявлялось свободным; территория Голландии и Нидерландов объединялась под управлением штатгальтера; в Германии учреждалось федеративное правительство, а Швейцария признавалась независимой.

Пока в Франции происходили эти события, министры не сидели сложа руки в Англии. Они добились изгнания из Палаты общин лорда Кокрейна и его дяди, полковника Кокрейна Джонсона, за так называемый сговор с целью мошенничества на фондовой бирже. Наказывать людей за мошенничество или, скорее, за розыгрыш, устроенный группе аферистов и биржевых гамблеров, было весьма забавно! Император России и король Пруссии прибыле в Лондон 7 июня, и город был иллюминован. Император России остановился в «Империал Отель» на Пикадилли, а король Пруссии — в Сент-Джеймсском дворце. Их приняли с официальными почестями при дворе, который заседал в Карлтон-хаусе, и император России с королем Пруссии были пожалованы в рыцари Ордена Подвязки. Все деревенские дурачки и дурочки стекались в Лондон, чтобы посмотреть на этих могущественных государей; они тратили свои деньги, и большинство из них возвращались разочарованными, ибо глупцы ожидали увидеть в короле и императоре нечто большее, чем человека, а в грязном старом животном Блюхере — нечто большее, чем скотину. Ни о ком и ни о чем другом, кроме наших новых гостей, не говорили ни в городе, ни в деревне. В какую бы компанию вы ни попадали, первым вопросом был: «Ну, что вы думаете об императоре Александре? Что вы думаете о Блюхере? Как! Вы не видели императора и не видели бакенбард маршала Блюхера?» Слышать, как англичанки, мои прекрасные соотечественницы, рассуждают о том, чтобы пожать руку этому грязному старому зверю, а некоторые даже хвастаются тем, что он целовал их, меня не просто приводило в отвращение, но буквально тошнило; и должен признаться, что сцены, описанные мне и происходившие в Портсмуте, когда они все собрались там на великом военно-морском празднике, произвели на мой ум столь неблагоприятное впечатление, что я всегда с предельным презрением думал о тех, кто участвовал в этих отвратительных, омерзительных оргиях. Было вполне естественно, что угодливые, продажные, тщеславные, кичливые лондонские олдермены вели себя так, как вели; было вполне естественно, что они, их жены и дочери опозорили себя подобным образом; но чтобы мои добрые, красивые, здоровые соотечественницы позволили такому отвратительному монстру, как старый Блюхер, слюнявить их и тискать своими грязными, вонючими бакенбардами и усами — это нечто столь необычайное и столь противное характеру англичанок или, во всяком случае, любой скромной женщины, что я, как англичанин, приходил в ужас каждый раз, когда слышал эти грязные рассказы. Слава Богу, никто из моих родных и близких никогда не опозорил себя даже поездкой ради того, чтобы посмотреть на этих немецких, русских, прусских или казачьих зверей. У меня были дела в Лондоне, но я отложил их, более того — пренебрег ими, потому что не пожелал становиться частью толпы глупцов, стекавшихся, чтобы украсить триумф этих тиранов, столь долго вевших войну против свобод человечества и проливших океаны человеческой крови исключительно ради удовлетворения своего злобного желания уничтожить каждый след свободы и разумного волеизъявления на лице земли. Все то время, пока эти изверги в человеческом обличье, эти враги и разрушители рода человеческого оставались в Англии, я сидел дома; я никогда не говорил о них иначе как с отвращением и омерзением; а поскольку моя семья относилась к ним так же, как я, о них упоминали крайне редко. Я даже по возможности избегал принимать кого-либо у себя дома, чтобы их обагренные кровью имена никогда не упоминались. Мне, возможно, возразят некоторые из тех, кто прочтет это, будто я поступаю непоследовательно, выражая такой ужас перед обагренными кровью тиранами и в то же время пользуясь любой возможностью превозносить Наполеона, который был таким же великим тираном, как и любой из тех, кого я осуждаю. Неразмышляющим людям, безусловно, требуется мое объяснение; ибо я полностью разделяю мнение о том, что ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ абсолютно необходима для формирования характера полезного и честного общественного деятеля; что среди опасных изъянов в общественном деятеле непоследовательность является самым опасным. Колеблющееся, флюгероподобное, переменчивое существо в обычных занятиях, в любых жизненных начинаниях — это, мягко говоря, жалкое создание, человек, которого обычно презирают все слои общества; но флюгер в политике, что равносильно флюгеру в принципах, — это существо не только презренное, но и крайне вредоносное. Дуть горячим и холодным из одного рта, или отстаивать одно мнение сегодня, а другое завтра, а на следующий день возвращаться к прежнему мнению — это не столько свидетельство слабой головы, сколько верное доказательство распутного, падкого и бесчестного сердца. Я не хочу сказать, что человек не может изменить свое мнение, не будучи бесчестным; отнюдь нет; утверждать подобное означало бы отрицать саму возможность совершенствования человеческого разума. Но следует опасаться и избегать того человека, который может изменить своим принципам или предать свой общественный долг из личной обиды либо из эгоистичных, корыстных побуждений; такой человек ради удовлетворения своей злобной и эгоистичной страсти к мести пожертвует не только своими принципами, но и превзойдет в жертвах своих ближайших друзей, да и целую нацию; такая страсть проистекает исключительно из трусости, а поскольку трус всегда является самым жестоким из смертных, такой человек по чистой трусости всегда наиболее мстителен и безжалостен; и он пойдет по колено в человеческой крови ради достижения своих частных и эгоистичных целей. Поэтому из всех смертных грехов, в которых обвиняют общественных деятелей, о! спасите и оградите меня от несчастья, от несмываемого позороа быть заслуженно названным НЕПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ! Я никогда не хвалил Наполеона или, по крайней мере, никогда не намеревался восхвалять его как друга свободы. Я характеризовал его как храброго и благородного человека, и причина, по которой меня иногда заносило — пожалуй, слишком обобщенно — в моих похвалах и восхищении этим человеком, заключается вовсе не в том, что он сам не был тираном, а в том, что я всегда находил его более склонным тиранствовать над могущественными тиранами, нежели подавлять слабых и беззащитных. Возможно, все человечество от природы тиранично. Возьмите, к примеру, самого гуманного, самого великодушного, самого искреннего любителя свободы и того, кто наиболее неизменно воплощал ее на практике — предоставьте даже такому человеку неограниченную, бесконтрольную и ничем не сдерживаемую власть над своими собратьями, и девяносто девять против ста, что он превратится в деспота; в то же время, если бы его удерживали в надлежащих рамках посредством должных сдержек и противовесов, предписанных свободной конституцией, он стал бы одним из ярчайших украшений свободы, одним из надежнейших, стойчайших ее стражей и защитников. Так было и с Наполеоном. Если бы тираны Европы позволили ему оставаться Первым консулом Франции в окружении таких людей, как Карно, призванных охранять свободы и права французов и контролировать действия их правителя, Наполеон обладал бы всеми качествами мягкого, либерального и патриотичного, а также храброго и блестящего правителя. Но деспоты и тираны Европы страшились подобного примера; они страшились примера свободы, который тогдашняя конституция даровала народу Франции. Не политическое влияние Наполеона, сколь бы великим оно ни было, вызывало их ненависть, но они страшились той крохи остаточной свободы, которой обладал французский народ, и именно их объединенные усилия, поддерживаемые, подпитываемые и лелеемые богатствами народа Англии, заставили французскую нацию смириться с суровой и жестокой необходимостью сосредоточить в его руках неограниченную власть, тем самым прокладывая путь к великой тирании и вынуждая его стать тираном. Мое искреннее и неизменное мнение заключается в том, что на свете жило немного людей, которые, оказавшись обладателями столь же безграничной власти, какой обладал Наполеон, не стали бы куда более жестокими и деспотичными тиранами, чем он, и не использовали бы ее более мстительно против свобод человечества, чем это делал он. Мое восхищение Наполеоном всегда носило сравнительный характер — в сопоставлении с кровожадными и безжалостными тиранами, противостоявшими ему; людьми, которые поклялись в вечном отвращении к свободе, в вечной войне против нее; людьми, которые в то время, когда они заявляли о ненависти к тирании Наполеона, сами являлись величайшими тиранами во вселенной и чьей единственной целью в уничтожении власти Наполеона было приковать цепи рабства к жителям всего цивилизованного мира, и которые впоследствии поклялись на алтаре Священного союза поддерживать нерасторжимый союз ради искоренения любой искры свободы, где бы она ни вспыхнула. Наполеон был врагом, успешным врагом этих тиранов; и под его властью, сколь бы деспотичной она внешне ни казалась, и при управлении превосходным сводом законов, носящим имя своего автора, народ Франции пользовался во сто крат большей долей свободы, чем любой из тех народов, что жили под покровительством или, вернее, стонали под прикрытием мнимых форм закона и справедливости, отправляемых лицемерными тиранами, противостоявшими ему. Все эти тираны пошли войной на Францию потому, что у французов хватило духу сокрушить самую отвратительную тиранию, когда-либо проклинавшую человечество; они вели войну против французской свободы и французских принципов еще до того, как Наполеон стал известен; он был баловнем судьбы, поднявшимся во время Революции, и его талант и храбрость указали народу Франции на него как на человека, наиболее способного успешно противостоять ее врагам. Он был вознесен до неограниченной власти из-за злобы и злоумышлений тех, кто поклялся в душе восстановить ненавистных Бурбонов, Папу, Дьявола и Инквизицию. Пока он осуществлял эту власть, он покорил всех, кто сопротивлялся ему, и его величайшей ошибкой, его величайшим преступлением было великодушие по отношению к австрийскому, русскому и прусскому деспотам: имея этих врагов свободы и человечества в своей власти, было преступлением, грехом в глазах Бога и людей не уничтожить их и тем самым не обезопасить род человеческий от продолжения их деспотичного и зверского владычества. Наполеон, победив их всех, вернул им всем власть, и когда они захватили его в свои когти, в ответ они сослали его доживать остаток своих дней на бесплодную скалу в удушливом и пагубном климате, отрезанного даже от общества жены и сына. Мир его праху, ибо он разбил, унизил и покорил величайшего из тиранов, и он был создателем Кодекса Наполеона, который ограничил власть бесславных судей и учредил подлинный суд присяжных вместо издевательского. Таковы черты характера Наполеона, которые я, будучи англичанином, восхищаюсь; будь я французом, я бы боготворил его. Он умер и ушел, а простофиля Джон начинает пожинать горькие плоды, посеянные ради уничтожения Наполеона. Джон теперь ворчит, потому что деспоты требуют от него оплатить счет, погасить расходы, которые те понесли, свергая и уничтожая НАПОЛЕОНА и возвращая Людовика на трон Франции. Я надеюсь и верю, что на свете нет человека, который ненавидел бы и презирал тиранов и тиранию сильнее меня; тем не менее я уповаю на то, что мне позволено восхищаться определенными чертами в характере храброго и убитого Наполеона, не будучи справедливо обвиненным в непоследовательности. Если меня спросят, хотел ли бы я жить при таком тиране и при такой тирании, какие существовали во Франции в последние дни правления Наполеона, я отвечу: НЕТ. Но если я должен подчиняться тирану, то пусть это будет тот, на которого я могу смотреть снизу вверх и чьими превосходными качествами могу восхищаться, нежели презренное ничтожество, не имеющее ни единого благородного качества, но напротив, заслуживающее презрения, насмешек и проклятий. Меня увлекло это отступление из-за воспоминания о том, как одна очень миловидная девочка рассказывала, будто ее поцеловал грязный старый зверь Блюхер в Портсмуте, куда венценосные тираны и вся их свита приезжали осматривать английский флот и военно-морской арсенал. На эту молоденькую леди, действительно очень миловидную и хрупкую девушку, я всегда прежде смотрел как на очень милую и скромную особу; но после того, как услышал ее хвастовство о том, что ее поцеловал этот грязный старый зверь, я уже не мог смотреть на нее иначе как с жалостью, смешанной с отвращением.

20 июня в Лондоне был провозглашен мир. Страна все еще пребывала в состоянии опьянения или, скорее, безумия от идеи СЛАВЫ, добытой падением одного человека, против которого объединились все деспоты Европы и на борьбу с которым в течение четырнадцати лет расточались все богатства наций. 25-го числа состоялся военно-морской смотр в Портсмуте на забаву королевским тиранам; а 27-го все они убыли в Дувр, где 28-го сели на корабли. 7 июля в церквах, где на протяжении стольких лет оглашали боевой набат благочестивые проповедники Евангелия, слуги кроткого и смиренного Иисуса, было совершено кощунственное богослужение в знак благодарения за мир. По этому случаю Принц-регент в парадном облачении отправился в собор Святого Павла. 21-го числа он дал великолепный праздник для двух тысяч пятисот персон, а 1 августа состоялось пышное празднество по случаю мира в Гайд-парке и Сент-Джеймсском парке, причем в последнем был устроен грандиозный фейерверк; кроме того, дабы еще больше развлечь простофиль Джона и Дженни из городов Лондона и Вестминстера, на реке Серпантин разыграли шуточное морское сражения, изображающее бой между британским и американским флотами. Разумеется, британский флот одержал победу, и американцы спустили флаги посреди кликов и воплей семейства простофиль, с которых на протяжении почти четверти века сдирали деньги под видом уплаты расходов на кровопролитную войну, а теперь содрали дополнительную сумму на покрытие издержек по имитации морского боя с американцами, которые в действительности выбивали британский флот из его озер и морей. Именно так праздновался мир и одновременно юбилей в ознаменование восшествия на престол Ганноверской династии. Неприятной ложкой дегтя в бочке меда для некоторых особ из королевской свиты стало то, что на парадном приеме во дворец для встречи высоких гостей ПРИНЦЕССА УЭЛЬСКАЯ БЫЛА ИСКЛЮЧЕНА; и как только торжества завершились, ее Королевское Высочество покинула Англию, отплыв из Уортинга на Континент.

Все это время старый король был заточен в Виндзорском замке в апартаментах с мягкими стенами шести футов высотой; в них, слепой и безумный, он обречен был бродяжничать вокруг, представляя собой печальное и отвратительное зрелище. Однако с уверенностью утверждалось, что у него бывали частые просветления рассудка, во время которых он вполне отчетливо сознавал свою одинокую и жалкую судьбу. Рассказывают, что во время одного из таких светлых промежутков кто-то из прислуги сообщил ему об отречении Наполеона, после чего он пришел в ярость и выругался, заявив, что «это ложь». Этот несчастный старик был низвергнут с вершины величия в самое жалостное состояние; в течение многих лет никого из его подданных не допускали к нему; даже его детей отстранили, за исключением особых случаев, да и тогда их пускали только в присутствии определенных лиц. Заботу о его особе осуществляла старая королева, и упорно ходили слухи, что она управляла его милостивейшим Величеством (поскольку это, несомненно, было необходимо) с изрядной суровостью.

Когда размышляешь о кровопролитном правлении Георга Третьего и вспоминаешь реки человеческой крови, пролитой в те годы; когда оглядываешься на период американской войны, которая всеобще считалась войной самого короля, а не его министров; когда припоминаешь начало французской войны, которая, как утверждалось, велась по настоянию его Величества вопреки личному мнению мистера Питта; когда оглядываешься на многочисленные кровавые уголовные статуты, принятые в царствование этого короля, и тысячи жертв, павших от них; когда созерцаешь мириады за мириадами храбрых британцев, чьи жизни были принесены в жертву этим молоховым войнам, это правление можно вполне справедливо назвать НЕСЧАСТНЫМ ПРАВЛЕНИЕМ короля Георга Третьего, которое завершилось тем, что сам король был заперт на долгие годы в собственном замке, одиноким узником, страдающим от сложного и печального недуга слепоты и безумия: и когда думаешь обо всем этом, можно, не будучи особо суеверным, усмотреть в этой катастрофе устрашающий пример божественного возмездия, обрушенного на правителя грешной нации.

Поговаривают, что одна мышь прониклась неким дружеским сочувствием к седовласому, слепому королевскому маньяку и наносила ему столь частые визиты во время его долгого заточения, что в конце концов стала совсем ручной и позволяла брать себя на руки этому несчастному подобию великого монарха. Король был очень рад этому дружелюбному маленькому гостю, и его забавные прыжки и игры помогали ему коротать долгие, тоскливые часы. К несчастью, однажды королева вошла в комнату раньше, чем дрожащий зверек успел скрыться в своем убежище. Королева заметила его еще в руке у короля, и, покидая покои, приказала слуге непременно убить эту «гадкую мышь» до ее следующего прихода. Слуга рискнул заметить, что бедный старый король до того привязан к мыши и кажется настолько увлечен ею, что он опасается, как бы его Величество не стал сильно тосковать по ней, и утрата эта может сделать его несчастным. Ответ был таков: «Убей гадкую мышь до моего возвращения!» Неподчинение стоило слуге места, и бедное ручное животное, слишком доверившись своей прежней защите, было легко поймано и убито! Король, разумеется, вскоре заметил пропажу своего маленького одинокого спутника по несчастью и долго с величайшим усердием расспрашивал о причине его отсутствия; а когда обнаружил, что тот больше не приходит, безутешно горевал — сильнее, чем о чем-либо из того, что выпало на его долю за время его долгого и жестокого заключения.

Такова эта история, и я лично верю ей. Что за тема для размышлений, какая картина нищеты, какой устрашающий памятник павшему величию! Если у короля действительно были те просветления разума, о которых говорят, его положение должно было быть, если возможно, бесконечно более плачевным, чем положение узника Святой Елены; оно должно было быть в тысячу раз безнадежнее, чем положение последнего; запертый и заточенный пожизненно в собственном дворце собственной семьей, он неизбежно должен был скоро утратить всякую надежду, в то время как Наполеон, пока не чувствовал приближения конца, всегда мог черпать ободрение в надежде — порождаемой мириадами случайностей, которые не могли не представиться его уму, — на то, что он в конце концов освободится от своих железных оков.

Георг Третий был единственным королем, которого я видел, и я вовсе не желаю видеть другого. В последний раз я видел его, когда он выходил из экипажа у гостиницы «Звезда» в Андовере, возвращаясь из Уэймута — места, которое он после этого уже никогда не посещал. Зрение его тогда почти пропало, и слуги были вынуждены направлять его шаги и вести его, как ребенка, в гостиницу. Я знал его в расцвете сил и часто охотился с ним. В то время, когда я видел его в Андовере, он поистине сильно сдал, и подпись на всех документах проставлялась штампом, причем кто-то направлял его руку. Все акты парламента, все патенты на должности, все смертные приговоры и все помилования долгое время подписывались именно так. Тот, кто подписал больше смертных приговоров, чем любой смертный, когда-либо живший на свете, и кто мог пощадить или умертвить человеческие существа одним росчерком пера; увы, увы! он, некогда столь могущественный, теперь не мог даже спасти жизнь бедной мыши. Тот, кто в порядке вещей и, пожалуй, не задумываясь над этим, ставил свою санкцию на черные свитки, предписывавшие сотням и сотням ближних его отправляться на тот свет и казниться в холодном расчете; он теперь скорбел, сокрушался и плакал как ребенок из-за смерти мыши. Я бы заставил императора Александра, короля Пруссии и всех высоких гостей отправиться в Виндзор, чтобы воочию убедиться в «бедах, коим плоть (королевская) подвержена»: им следовало бы напомнить посредством личной встречи с этим несчастным старым безумцем, до какого жалкого состояния способен пасть по воле Провидения даже величайший монарх. То премудрое и справедливое Провидение, та же Сила, что позволила отправить императора НАПОЛЕОНА узником на остров Святой Елены; та же Сила, что позволила ГЕНРИ ХАНТУ оставаться узником в Илчестерской бастилии в ТЕЧЕНИЕ ДВУХ ЛЕТ И ШЕСТИ МЕСЯЦЕВ, повелела также, чтобы ГЕОРГ ТРЕТИЙ после потери ЗРЕНИЯ и лишения РАЗУМА был заточен одиноким узником в собственном дворце на многие последние годы своего существования. Да будет воля Господня!

Все то время, пока в Лондоне происходили эти нелепые выходки, а простофиля Джон и его семейство сходили с ума от радости и ликования, горланя при каждой встрече: «Разве вы не видели императора? Разве вы не видели короля? Разве вы не видели Блюхера с его бакенбардами? Уж донского-то казака вы точно видели?» и т. д., и т. п.; все это время я тихо и уютно оставался в Миддлтон-Коттедж, занимаясь рыбалкой или приглядывая за своей фермой, искренне оплакивая глупость моих соотечественников и соотечественниц; и всякий раз, когда представлялась возможность, я не премигал увещевать их за их нелепое и абсурдное поведение, уверяя, что настанет час, когда им будет донельзя стыдно за это и у них появятся и повод, и досуг для горького раскаяния. Для многих это время уже настало, к другим оно стремительно приближается. Настолько далек я был от того, чтобы составлять часть толпы дураков, бегающих за этими венценосными деспотами, что, когда некоторые из них мчались почтовыми лошадями мимо дома, где я гостил, я удалялся в заднюю комнату, чтобы избежать самой возможности увидеть их; неизменно повторяя в ответ на вопросы, что «я благодарю Бога за то, что видел одного короля, и остался столь доволен, что никогда не желаю видеть другого». Одного образца мне было вполне достаточно. Один из моих великих политических друзей выражал точно такое же отвращение к мысли бегать за этими иностранными государями и громко, во все горло клялся, что никто из его семьи не сдвинется с места и на дюйм, чтобы посмотреть на них. Однако выяснилось, что слово свое он не сдержал — хотя произошло ли это нарушение обещания из-за того, что «бабья вора взяла верх», или потому, что он сам поддался ребячливому любопытству, сказать не могу; возможно, здесь сказалось и то, и другое; во всяком случае, я слышал, что мой друг и все его семейство отправились в Портсмут, чтобы посмотреть на королевское зрелище и хоть гладком взглянуть на бакенбарды и усы Блюхера. Мой друг и его семья пополнили число тех, кто пострадал в Портсмуте — «чуть что не так, один дурак заводит других!». Теперь у простофили Джона царили одна лишь слава, одна радость и кажущееся процветание, все вокруг было милитаризовано! В доказательство того, что иначе и быть не могло, обратимся к отчету, представленному в Палату общин, о числе офицеров британской армии на жалованье у Джона, каковой отчет выглядел следующим образом: фельдмаршалов — 5; генералов — 81; генерал-лейтенантов — 157; генерал-майоров — 221; полковников — 152; подполковников — 618; майоров — 612; капитанов — 2960; лейтенантов — 4725; корнетов и прапорщиков — 2522, что в общей сложности составляет чудовищное число в ДВЕНАЦАТЬ ТЫСЯЧ ПЯТЬДЕСТ ЧЕТЫРЕ офицера! Что вы думаете об этом, простофиля Джон? Здесь собрана армия офицеров численной больше, чем все войско, которое наши предки считали достаточным содержать в мирное время. Да, одни лишь офицеры в упоминаемое мной время фактически превосходили численностью все наши прежние силы мирного времени.

Одним из драгоценных следствий падения Наполеона стало восстановление на испанском престоле фанатичного и презренного тирана Фердинанда Седьмого; и одним из первых его деяний было возрождение адской инквизиции со всеми ее ужасами, которая была упразднена во время владычества французов, а также подавлена кортесами. Возвращенный на римский престол любезный Папа Пий Седьмой исполнил свою роль в этой комедии масок и тирании, издав буллу о восстановлении ордена иезуитов. Таким образом, со всей очевидностью можно видеть, что ханжеский, торгующий гнилыми местечками протестантский парламент Англии, упорно отказываясь даровать эмансипацию католикам в Ирландии, умудрился восстановить Папу, папизм, инквизицию, иезуитов и все разновидности суеверий и нетерпимости на континенте!

Примерно в это же время на западе Англии пользовались большой популярностью две фанатички по имени Джоанна Сауткот и Ханна Мор. Сомерсетшир мог похвастаться тем, что в нем одновременно подвизались две святые женщины — миссис Ханна Мор и миссис Джоанна Сауткот; кто из них был большей самозванкой, решить весьма трудно, хотя первая, судя по всему, стяжала пальму первенства в успешном мошенничестве и обмане. Мисс Ханна, в молодые годы бывшая весьма резвой девицей, в один прекрасный день обратилась в святость и вознамерилась слыть строгим и непреклонным моралистом; ей принадлежит заслуга создания банды, обычно именуемой СВЯТЫМИ, среди наших политиков. В ее свите числились Сидмуты, Уилберфорсы, Бабингтоны, Дикинсоны и прочие особи пуританского толка; хотя ходили шепотки — что, конечно же, является клеветой, — будто, судя по хорошо известному нраву некоторых из этих господ, весьма частых гостей, дородная матрона (принявшая теперь титул миссис) ухитрялась, подобно средневековым монахам, предаваться удовлетворению тех страстей, к которым, как говорят, истинные святые не склонны. Некоторые из ее соседей по этой причине проявили такую недоброжелательность, что утверждали, будто ее обращение не было искренним, а являлось лишь прикрытием для определенных делишек. Но моим читателям известно, что нельзя верить всему, что болтает свет. Миссис Джоанна была малограмотной женщиной, чей фанатизм доходил до столь же высокой степени, что и у миссис Мор; однако, поскольку ее учение не столь хорошо подходило «сильным мира сего», как учение последней, она не могла похвастаться тем, что министры и многие представители знати были ее учениками, хотя среди ее многочисленных последователей хватало людей талантливых и образованных. Доктор Эш, под чьим присмотром получал образование ВЫСОКОУВАЖАЕМЫЙ СУДЬЯ БЕСТ, был убежденным учеником Джоанны, и поговаривают, что сам достопочтенный судья временами выказывал некоторую склонность к пророчице; однако до конца не выяснено, была ли его привязанность направлена к ее особе или к ее принципам.

В этот период британские войска вели грабительскую мелочную войну в Америке, и 24 августа сожгли недавно построенный полуготовый город Вашингтон, великодушно уничтожив городскую типографию и выбросив шрифты на улицы, дабы их затоптали лошадиные копыта. Поскольку Англия находилась в мире со всем остальным миром, правительству не оставалось ничего иного, как направить все свои силы против американцев как на море, так и на суше, и, полагаю, именно мистер Чарльз Йорк, первый лорд Адмиралтейства, произнес в своей речи на заседании парламента примерно следующее: «Теперь, когда Наполеон низложен, перед нами другой пример демократической революции, и необходимо свергнуть Джеймса Мэдисона, президента Соединенных Штатов Америки». Эту речь приветствовали и встретили одобрительными возгласами множество членов Почтенной палаты, многие из которых сочли, будто осуществить это не составит большого труда. Но они просчитались; ибо, когда пришли известия о полном разгроме британского флота на озере Шамплейн, дела начали принимать иной оборот, и хвастунам пришлось немного умерить свой пыл. Командование английским флотом на озерах осуществлял сэр Джеймс Йо. Командор Дауни на 38-пушечном корабле «Консьянс» командовал британской эскадрой на озере Шамплейн при поддержке капитана Принга на 16-пушечном «Линьете», лейтенанта Макги на 11-пушечном «Чабе» и лейтенанта Хикса на 11-пушечном «Финче». Лейтенанты Рэйнхем и Дуал командовали двенадцатью канонерскими лодками. Американская эскадра находилась под командованием командора Макдоно на 26-пушечной «Саратоге», капитана Харли на 22-пушечном «Игле» и капитана —— на 18-пушечной «Тикондероге», а также 1 шлюпа и 10 канонерских лодок. Английский флот имел 90 орудий и 12 канонерских лодок; американский флот — 83 орудия и 10 канонерских лодок, то есть британский флот обладал превосходством по числу орудий и весу бортового залпа. Американский флот стоял на якоре напротив американской батареи под командованием генерала Маккумба во главе 800 человек. Британские войска под командованием сэра Джорджа Превостов в количестве тринадцати тысяч человек были выстроены на берегу в готовности захватить батарею, если английский флот преуспеет в разгроме американцев. Сиру Джорджу Превосту сообщили, что английский флот атакует американцев в тот же день. Командор Дауни созвал всех офицеров на свой корабль, довел до каждого диспозицию боя и завершил слова наказом: «Лейтенант Макги поведет нас в бой; держитесь на близкой дистанции, ДУЛО в ДУЛО». Он обогнул мыс американского побережья при попутном ветре и вышел прямо к стоявшему на якоре неприятелю; после чего был подан сигнал поднять паруса и начать сражение. Мистер Макги провел «Чаб» с 11 орудиями и дерзко поставил его вплотную борт о борт с 22-пушечным «Иглом» по приказу, выдержав по пути огонь канонерских лодок; он палил по врагу и отвечал на их огонь до тех пор, пока сам не был ранен в трех местах, а из всего его шестидесятичеловечного экипажа в живых и невредимых осталось лишь шестеро. По сути, «Чаб» превратили в решето и полностью вывели из строя, прежде чем он спустил флаг. Та же участь постигла «Консьянс», «Линьет» и «Финч», причем последняя села на риф примерно посредине сражения. Канонерские лодки, судя по всему, попросту обратились в бегство. Так британский флот был захвачен уступающим ему в силе американским флотом. Командор Дауни был убит ядром с американских канонерских лодок в самом начале схватки, а «Консьянс», как говорят, спустил флаг, даже не вступив как следует в бой; результатом стала потеря британского флота, а офицеры предстали перед военным трибуналом. Все прочие получили повышение, а доблестный лейтенант Макги был подвергнут выговору за преждевременное введение своего корабля в бой. Таков прекрасный образец британского правосудия по ведомству флота и печальный пример награды, воздаваемой доблестным офицерам и матросам, которые вели наши сражения и поддерживали британскую репутацию.

1 ноября открылся Венский конгресс, на котором в качестве представителя короля Англии присутствовал лорд Каслри, игравший там, как всеобще полагается, вторую скрипку при князе Меттернихе.

Вследствие заключения мира, а также из-за того, что Банк Англии изъял из обращения значительное количество своих банкнот в рамках подготовки к переходу на золотые монеты, к чему по закону он был обязан приступить по истечении шести месяцев после провозглашения мира; в силу этого, а также благодаря хорошему урожаю пшеницы и благополучному сбору зерновых, средняя цена пшеницы в течение года составляла семьдесят четыре шиллинги за квартер, а цена четырехфунтовой булки снизилась до одного шиллинга. Несмотря на это, в Ноттингемшире и Лестершире произошло множество бунтов луддитов, которые продолжали бросать вызов законам и самым беззаконным и недопустимым образом ломали станки. Их враждебность была направлена против всех видов машин, но особенно против ткацких станков и рам, используемых в чулочно-вязальном производстве.

Ассигнования, вотированные в этом году, составили семьдесят пять миллионов шестьсот двадцать четыре тысячи пятьсот семьдесят два фунта стерлингов. Согласно отчету, сумма находившихся в обращении банкнот Банка Англии составляла от двадцати восьми до двадцати девяти миллионов, а число частных банков равнялось семистам двадцати четырем.

Парламент заседал поздно осенью 1814 года, но мало что сделал важного, за исключением принятия тронного адреса и билля, именуемого «Биллем о сохранении мира», призванного подавить силой беспорядки в Ирландии. Положение в Ирландии стало весьма тревожным, так как бедные ирландцы страдали от величайших лишений из-за дурного управления и суровых законов; законы эти применялись с наибольшей жестокостью ради поддержания позорной системы десятин и государственной церкви — самой распутной, самой дорогой и хищной из всех существовавших; церкви, во всех отношениях враждебной религии четырех пятых населения, и духовенства надменного, властного и нетерпимого.

В высших кругах теперь с уверенностью заявляли, что принцесса Шарлотта, наследница престола Англии, должна выйти замуж за наследного принца Оранского; однако нрав ее Королевского Высочества был сильно испорчен гнусным обращением с ее бедной матерью, и, сочтя, что этот молодой голландский выскочка не оказал ее матери должного уважения и внимания, а вместо этого был более склонен раболепствовать и пресмыкаться перед волей ее отца, она, как говорят, удалила его со своих глаз и категорически отказалась выходить за него замуж. Это привело ее венценосного папашу в страшную ярость, и наш великодушный Принц-регент внезапно явился в Уорик-хаус, резиденцию своей дочери, и уволил всю ее прислугу. Однако она доказала, что является истинной Гвельфкой по части упрямства во всяком случае; ибо в дальнейшем она наотрез отказывалась видеться с молодым Оранским. Эта молодая особа снискала расположение каждого честного и беспристрастного человека в королевстве своей неизменной преданностью матери и завоевала сердца тысяч людей своей твердой и несгибаемой оппозицией произвольным притязаниям отца в отношении этой матери.

Парламент собрался вскоре после перерыва в заседаниях, и первым принятым им актом стало возобновление ограничения на размен банкнот Банком Англии на звонкую монету; это стало очередным попранием прямого обещания Почтенной палаты, очередным вопиющим вероломством по отношению к народу со стороны коррумпированного парламента, который торжественным актом заявлял, что Банк будет обязан выплачивать свои банкноты звонкой монетой через шесть месяцев после заключения мира.

В Англию стали поступать сообщения о том, что Наполеон правит в полном суверенитете на Эльбе, и все продажные публицисты в министерской и ежедневной прессе насмехались над самой идеей его мнимого суверенитета. Но по торжественному Парижскому договору Наполеон был в такой же мере императором, каким был всегда, в такой же мере сувереном, как и император России, и по международному праву имел точно такое же право вести войну или заключать мир с другими державами, как и король Англии, король Франции или любой другой монарх. Однако эти авторы, как я уже говорил, ежедневно высмеивали его суверенитет и подвергали его власть осмеянию. Но в дальнейшем станет очевидно, что крайне опасно относиться с презрением к враждебности неприятеля, сколь бы слабым этот неприятель ни был. Тем временем Людовик Желанный, презренный король Франции, издал указ о секвестре имущества семьи Бонапартов; старая бурбонская тирания шагала самыми быстрыми темпами; пресса была порабощена гораздо сильнее, чем при правлении Наполеона; во многих частях Франции вспыхнули мятежи; однако столь ужасным, порабощенным было состояние прессы, что никто не смел упомянуть о них, и о них узнавали лишь из королевских прокламаций, призывавших обуздать и подавить их. Финансы Франции находились тем не менее в процветающем состоянии; торговля стремительно возрождалась, и в ход пускались любые средства, какие только могла подсказать изобретательность, чтобы заставить народ проникнуться чувствами к монархии; помимо прочего, состоялись торжественные похороны покойного короля и королевы Франции, прошедшие с великой помпой и церемониалом.

В Америке англичане были разбиты при Нью-Орлеане генералом Джексоном, который с недисциплинированным ополчением и значительно меньшими силами учинил великую резню среди британских войск; по сути, число убитых в английских рядах превышало общую численность американских войск — до того искусны были стрелки и превосходны способности американского генерала Джексона. Это стало смертельным ударом по надеждам англичан, ибо храбрость американцев казалась непобедимой; они действительно сражались за Свободу, за самих себя и за свою страну, а не за какого-то деспота или деспотизм. Этот прекрасный дух принес им мир, за который они, без преувеличения можно сказать, боролись, проливали кровь и в конечном итоге завоевали победой; и Джеймс Мэдисон, вопреки всем угрозам сместить его, оставался президентом единственного свободного народа на обитаемом земном шаре. Тем самым, как я надеюсь и уповаю, они обеспечили и заложили на незыблемом фундаменте свободы и справедливые права своего народа. Они имели право гордиться своим успехом. Англия, находясь в мире со всем остальным миром, вела войну с Америкой; однако последняя в одиночку не только встретила мощь своего противника и вступила с ней в борьбу, но и отразила ее, и благодаря справедливости своего дела и храбрости своих граждан завоевала мир вопреки угрозам надменных, заносчивых, невежественных и нетерпимых министров Англии, которые заявляли, что право досмотра является обязательным условием (sine qua non), которое должно лечь в основу любых переговоров. В конечном счете, однако, те же самые министры были рады заключить мир с американцами, обойдя молчанием это обязательное условие — право досмотра, из-за которого они и ввязались в войну. Англия пошла на войну почти исключительно ради отстаивания права досмотра; американцы вступили в войну, чтобы противостоять этому праву; и поскольку Англия заключила мир и позволила замолчать вопрос о праве досмотра, американцы добились своей цели, а англичане утратили предмет, ставший причиной войны.

17 января этого, 1815 года в Дублине состоялось собрание католиков, на котором было решено подать петицию в парламент о безусловной эмансипации.

Поскольку цена на пшеницу и все виды зерна снизилась, крупные землевладельцы уже некоторое время поднимали крик о том, что интересы земельной собственности находятся в опасности и фермеры будут разорены, если не будет принят какой-либо закон для поддержания цен на зерно на военном уровне, который в среднем составлял от двенадцати до пятнадцати шиллингов за бушель. Министров сильно теснили крупные землевладельцы в обеих палатах парламента, требуя выдвинуть такую меру; но, зная и чувствуя всю непопулярность, которой это их подвергнет, они раз за разом оттягивали дело и казалось, выражали неодобрение всякому подобному предложению, когда бы оно ни упоминалось в парламенте. Наконец, однако, министры уступили настоятельным требованиям землевладельцев, хотя, по-видимому, с великим нежеланием и немалыми сомнениями. В нескольких округах землевладельцы подталкивали фермеров и их арендаторов петиционировать парламент о принятии хлебного закона. Среди этих землевладельцев наиболее активным и рьяным поборником подобных петиций в Уилтшире и на западе Англии был мистер Джон Бенетт из Пайт-Хауса близ Шафтсбери, нынешний член парламента от этого графства. Были назначены комитеты обеих палат парламента для расследования состояния сельского хозяйства с целью выяснить, какие меры необходимо принять или какой акт провести для поддержания цен на зерно, или, вернее, для поддержания цены четырехфунтовой булки на военном уровне. Мистер Джон Бенетт был одним из свидетелей, вызвавшийся дать подробные показания перед обоими комитетами — как Палаты лордов, так и Палаты общин.

Как только показания, данные перед этими комитетами, были опубликованы, я поскакал в Ботли к моему другу Коббету, чтобы убедить его занять более определенную позицию против этой меры; ибо мне показалось, что я обнаружил в его «Регистре» склонность к поддержке хлебного закона, вернее, там проводилась мысль о необходимости защищать фермера наряду с купцами и другими торговцами. По прибытии я застал его за попыткой доказать с помощью самых веских аргументов несправедливость оставления фермера перед лицом конкуренции с иностранными производителями, которые могли вырастить зерно вдвое дешевле, чем это неизбежно обходилось отечественным производителям. Возможно, это говорилось для того, чтобы выяснить мои настроения по данному вопросу, которые я немедленно и самым недвусмысленным образом охарактеризовал как прямо противоположные этой мере. Я возражал против несправедливости принуждения механика и рабочего платить военную цену за хлеб в мирное время и утверждал, что долг фермера и землевладельца — требовать снижения налогов, дабы получить возможность конкурировать с иностранным фермером, вместо того чтобы добиваться монополии путем его устранения. За пять минут мой друг Коббет либо убедился в правильности и справедливости моих замечаний, либо во всяком случае сделал вид, что убедился; и он разделил со мной необходимость призвать общественность выступить против столь пагубной и разорительной меры, какая замышлялась. Я указал ему на лицемерие и несостоятельность тех, кто притворялся озабоченным благом фермера, и мы оба очень скоро пришли к тому выводу, что хлебный закон в конечном счете окажется вреден для самого фермера и единственным его результатом станет взвинчивание цен на хлеб насущный и угнетение бедняков ради того, чтобы фермер продолжал выплачивать высокие налоги на содержание антиконституционной крупной постоянной армии в мирное время, а ленивый синекурист и незаслуженный пенсионер могли купаться в богатстве и предаваться роскоши, выжатой из пота простого труженика. С этого времени мистер Коббет занял самую решительную позицию в противодействии любым шагам приверженцев хлебного закона.

Сэр Генри Парнелл, ирландский депутат, ОДИН ИЗ ОППОЗИЦИОНЕРОВ, вынес эту меру на рассмотрение Палаты общин, и, полагаю, он же был председателем комитета. Я занесу теперь в протокол несколько вопросов и ответов, извлеченных из показаний вышеупомянутого Джона Бенетта, эсквайра из Пайт-Хауса, добровольно данных перед комитетом Палаты лордов в пользу хлебного закона, каковые показания были напечатаны по приказу Почтенной палаты:

Показания ДЖОНА БЕНЕТТА, эсквайра из Пайт-Хауса, добровольно данные перед комитетом Палаты лордов в пользу хлебного закона.

Удерживаете ли вы в своем распоряжении значительное количество земли? — Да, удерживаю.

Каково число акров? — Полагаю, свыше 2000 акров в различных приходах в западной части Уилтшира, примерно в двенадцати милях от Уорминстера. Мое местожительство — Пайт-Хаус в Уилтшире.

Имеете ли вы общие сведения о состоянии этой части страны, или же можете говорить лишь о конкретном округе, где проживаете? — Я могу говорить о графстве Уилтс, поскольку имею обыкновение разъезжать по нему очень часто и встречаться с фермерами графства в силу того, что несколько лет сам являюсь фермером, а ныне состою президентом Сельскохозяйственного общества этого графства. — Можете ли вы дать комитету какие-либо сведения об увеличении и изменениях, произошедших в стоимости и ценах на различные виды сельскохозяйственной продукции, а также об издержках на обработку земли и начиная с какого периода? — Я могу говорить почти за двадцать лет. Цена на пшеницу менялась столь существенно, что ее легче определить по рыночным сводкам, нежели по памяти.

В нынешнем состоянии улучшенной культуры тех местностей графства Уилтс, которые вам знакомы, можете ли вы назвать различные цены, которые фермеру необходимо получать за различные сорта выращиваемого им зерна, чтобы возместить свои расходы? — Принимая во внимание налоги, стоимость труда и все текущие расходы фермера в их нынешнем виде, а также арендную плату, по которой земля сдавалась в последнее время, я не полагаю, что фермер сможет выращивать пшеницу и окупать свои затраты с получением десяти процентов годовых на свой капитал при цене ниже 12 шиллингов за бушель, или 96 шиллингов за квартер.

Если бы фермер получал всего 75 шиллингов за квартер, смог бы он вообще платить хоть какую-то арендную плату? — Нет, он определенно не смог бы платить арендную плату и получать свои десять процентов на капитал.

Сдается ли земля в Уилтшире обычно в расчете на то, что пшеница будет стоить 96 шиллингов, а ячмень — половину стоимости пшеницы? — Я полагаю, что земли сдавались внаем даже из расчета выше этого; я имею обыкновение оценивать как собственные поместья, так и чужие, а также давать заключения своим друзьям, и я всегда исходил из расчета 12 шиллингов за бушель, и я полагаю, что сюрвейеры поступают так же; многие поместья, сданные внаем по оценке сюрвейеров, сдаются из расчета гораздо более высокого, или же, полагаю, вовсе без такового.

Считаете ли вы, что найдется хоть один сюрвейер, занимающийся оценкой поместий для установления арендной платы, который исходит из расчета стоимости пшеницы выше 12 шиллингов за бушель, или 96 шиллингов за квартер? — Я полагаю, что в Уилтшире первоклассными сюрвейерами за последние восемь лет, со времен высоких цен на зерно и конкуренции за поместья, не было сдано ни одного поместья из расчета выше 12 шиллингов за бушель, или 96 шиллингов за квартер.

Если бы пшеница стоила 80 шиллингов, а другие злаки — пропорционально этой цене, стали бы, по вашему мнению, фермеры продолжать обработку своей земли при издержках нынешнего способа хозяйствования? — Разумеется, нет; я думаю, пшеницы сеялось бы меньше, а на обработку земли расходовалось бы меньше средств. Исходя из вашего понимания общих представлений фермеров, разделяется ли в целом мнение, которое вы высказали Комитету по этому вопросу? — Что касается арендующих фермеров, я полагаю, такое же мнение преобладает среди тех, у кого есть долгосрочные договоры аренды, от которых они не могут избавиться; но там, где договоров нет или арендодатели позволяют им отказаться от них, они не испытывают прежней тревоги, поскольку совсем бросят свои фермы, если не смогут добиться снижения арендной платы пропорционально цене на зерно; однако никакое снижение арендной платы не поможет в нынешнем положении дел — оно поглотит всю арендную плату целиком.

Известны ли вам фермеры, которые действительно изъяли свой капитал из сельского хозяйства? — Нет, мне такие неизвестно; однако один мой арендатор отказался от весьма выгодного договора, по которому оставалось еще семь лет. Я уведомил своих арендаторов, что не обещаю снижать их арендную плату, но что они могут полностью отказаться от своих договоров аренды.

Исходя из какой стоимости пшеницы вы рассчитывали арендную плату, которую арендатор платил вам по договору аренды, истекшему всего год назад? — Я не делал каких-либо особых расчетов на этот счет; я привык сам оценивать свои фермы; обычно я принимал расчетную цену в 12 шиллингов; я мог бы выручить за это поместье больше, поскольку оно представляет собой особенно ценную ферму; никаких особых расчетов по этой ферме я не производил. У меня есть другой арендатор, у которого истек срок только семилетней аренды; я рассчитывал поднять его плату почти на 400 фунтов стерлингов в год при прежней арендной плате в 870 фунтов стерлингов; я не поднял с него ни фартинга; я не смею и предлагать ему повышение; я думаю, он уйдет от меня, если я попытаюсь это сделать; и я сомневаюсь в своей возможности сдать ее внаем, если он уйдет. Я поручил своему сюрвейеру осмотреть его ферму и сообщить мне цену, которую, по его мнению, я мог бы за нее запросить, и если он сочтет возможным повышение, дать мне знать; и я пока ничего от него не слышал, хотя он осматривал ее около двух месяцев назад.

Как долго он владел ею с арендной платой в 870 фунтов стерлингов? — Всего семь лет.

По какой ставке вы рассчитывали стоимость пшеницы в то время? — Из расчета 12 шиллингов за бушель.

По какой цене вы бы рассчитывали стоимость пшеницы, если бы подняли арендную плату? — Мне следует это пояснить; на самом деле арендную плату устанавливал не я; я согласился, чтобы он взял ее по оценке Комиссаров, поскольку она тогда только что отошла к нему по закону об огораживании.

Знаете ли вы, установили ли Комиссары арендную плату из расчета пшеницы по 12 шиллингов за бушель? — Мне это неизвестно; но в то время я сказал ему, что считаю оценку Комиссаров определенной ценой; и если оценка окажется ниже этой цены, он получит ее по более низкой ставке; оценка Комиссаров превысила мою цену, поэтому он владеет ею по названной мной цене, хотя я и считал ее слишком низкой.

Требует ли эта ферма вложения значительного капитала для того, чтобы сделать ее доходной? — Да, требует.

Когда вы решили про себя, что добьетесь повышения арендной платы на 400 фунтов стерлингов в год, какую цену пшеницы вы заложили в этот расчет? — Я полагал, что пшеница стоила дороже 12 шиллингов за бушель, но не более 13 шиллингов за бушель. Я не оценивал эту конкретную ферму именно в 400 фунтов стерлингов годового дохода сверху, но я чувствовал, что ферма стоит на 400 фунтов стерлингов в год больше, чем я ее сдал.

Вы говорили, что в то время, когда Комиссары проводили оценку, они, по вашему мнению, исходили из того, что пшеница стоила 12 шиллингов за бушель? — Нет, мне неизвестно, какие расчеты делали Комиссары; это были три выдающихся сюрвейера.

Когда вам в голову пришла мысль, что вы получите на 400 фунтов стерлингов в год больше, не было ли это следствием вашего мнения о том, что Комиссары зафиксировали арендную плату за землю ниже, чем если бы пшеница оценивалась по 12 шиллингов за бушель? — Разумеется, именно так.

И ваше представление о получении 1270 фунтов стерлингов возникло в результате ваших размышлений о том, что пшеницу справедливо оценивать в 12 шиллингов за бушель? — Разумеется, именно так.

Заявив, что ваши знания распространяются на все графство Уилтс в целом, и упомянув, что ваш расчет стоимости пшеницы составлял 12 шиллингов за последние семь лет, применяете ли вы это к фермам в пределах вашего непосредственного ведома или к графству Уилтс в целом? — Я полагаю, что в целом по графству Уилтс 12 шиллингов — это самый низкий расчет, который делался сюрвейерами при сдаче земли внаем.

Если произойдет свободный ввоз зерна, сколько арендных плат, по вашему мнению, фермер сможет тогда выплатить? — Это полностью зависит от того, какое влияние свободный ввоз окажет на цену зерна; если взять пшеницу по 8 шиллингов за бушель и считать все сельскохозяйственные расходы такими же, каковы они сейчас, я полагаю, что фермер при среднем урожае вообще не сможет платить арендную плату. — Вы полагаете, что собственник, обрабатывающий собственное поместье при должном уровне навыков и капитала, понесет убытки, если цена пшеницы составит 8 шиллингов за бушель? — Да, полагаю.

Компенсировалась ли какая-то часть стоимости ежедневного труда работникам за счет средств от налога на бедных? — Да, компенсировалась; недельный доход каждой семьи дотягивается до стоимости галлонного буханочного хлеба и трех пенсов на человека. Если предположить, что отец зарабатывает 9 шиллингов, один из детей — 3 шилинга, другой — 2 шиллинга, а еще один — 1 шиллинг, то — поскольку мировой судья считает, что они способны заработать столько, или надзиратель за бедными готов выплатить им эти деньги за их труд — всякая недостающая сумма восполняется до указанного мной размера. Я должен пояснить, что даю эти показания скорее в качестве мирового судьи, чем фермера, ибо я действую на очень большом участке и имею обыкновение выносить такие предписания. Галлонный буханочный хлеб на человека в неделю — это то количество, которое мы считаем достаточным для содержания каждого члена семьи в течение недели, а 3 пенса предназначаются на одежду; и если приход считает целесообразным обеспечить одежду самостоятельно, эти 3 пенса вычитаются. Эта практика распространена во всех западных частях Уилтшира и, насколько я знаю, по всему графству.

Имеете ли вы в силу своего положения в качестве мирового судьи какую-либо связь с низшими классами фабричных рабочих и представление об их положении? — Имею; я живу в девяти милях от очень многих из них и выступаю в качестве мирового судьи для нескольких фабричных приходов.

Можете ли вы назвать среднее потребление семьи? — Фабричные рабочие живут лучше, чем сельскохозяйственные батраки, но им вовсе не обязательно жить лучше; когда они обращаются в приходы, они получают от нас ровно такое же пособие, как и пауперы всех категорий.

Ожидаете ли вы, что рабочие-фабричные будут потреблять большую долю сельскохозяйственной продукции, чем потребляли до сих пор? — Я полагаю, что при низкой цене на сельскохозяйственную продукцию будет происходить больший ее перерасход впустую, чем при высокой цене, и, по сути, они должны потреблять больше: они питаются пшеницей вместо ячменя; раньше они питались ячменем, а теперь питаются пшеницей и, вероятно, едят меньше картофеля.

Думаете ли вы, что арендодатели могли бы снизить арендную плату настолько, чтобы позволить арендатору получать справедливую прибыль при нынешней цене на зерно? — Нет; я не думаю, что это в силах арендодателей, это должно зависеть от благосостояния самого арендодателя; но если он снизит всю арендную плату целиком на некоторых фермах, этого все равно будет недостаточно при нынешней цене на зерно, если принять текущую цену пшеницы за восемь шиллингов за бушель и все прочие злаки — по той же шкале.

В настоящее время цены за рубежом высоки? — Да, высоки.

В случае заключения мира с Америкой и поступления к нам зерна оттуда — не полагаете ли вы, что при сильном притоке зерна с континента цены должны значительно упасть? — Разумеется, по мере падения цен на континенте они упадут и здесь, если будет разрешен свободный ввоз; однако я хотел бы, чтобы меня поняли правильно: цена на зерно в очень большой степени будет зависеть от урожая конкретного года, поскольку я не считаю возможным импортировать столько, чтобы прокормить жителей Великобритании, и очень многое будет зависеть от количества выращенного зерна; и мое собственное убеждение заключается в том, что через три года цена на зерно будет исключительно высокой — выше, чем она, вероятно, была известна за последние десять лет. Я считаю импорт ненадежным источником снабжения: на континенте может случиться неурожай, или тысяча разных помех может остановить ввоз.

На чем основано ваше мнение о том, что цена будет высокой? — Потому что вследствие низких цен будет посеяно значительно меньше пшеницы; я полагаю, что сокращение числа засеянных акров будет поистине огромным.

Считаете ли вы, что нынешняя арендная плата является причиной неспособности арендаторов получать справедливую прибыль при цене зерна в восемь шиллингов за бушель, или же это происходит из-за стоимости труда, размера налога на бедных, налогов и прочих расходов? — Сам я не считаю арендную плату слишком высокой, если брать ее в среднем; более того, я не думаю, что дворянство землевладельческое способно теперь жить при нынешней арендной плате с тем же комфортом, с каким их предки жили в тех же имениях; и что если арендная плата будет снижена, землевладельцам придется опуститься на более низкую ступенку в обществе.

Считаете ли вы, что существующая арендная плата составляет большую долю по отношению к производимой продукции, чем прежде? — Нет; совсем не такую большую; я полагаю, что арендная плата не выросла в той же пропорции, в какой возросли все статьи расходов на жизнь, которые мы, сельские джентльмены, вынуждены нести.

Следующее требование было опубликовано в газете «Солсбери энд Уинчестер джорнал» 2 января 1815 года; в нем содержался призыв к публичному собранию землевладельцев и фермеров графства Уилтс, которое должно было состояться в Уорминстере 6-го числа того же месяца:

МЫ, нижеподписавшиеся землевладельцы и арендаторы земли в графстве Уилтс, почитая невозможным для британских фермеров когда-либо бороться на честных или равных условиях с иностранными производителями зерна даже на британских рынках, доколе первым приходится нести столь тяжелое бремя сборов, налогов, окладных платежей и прочих расходов, сопутствующих их хозяйственной деятельности, о коих последним ничего не ведомо: будучи также убеждены в том, что фермеры этого королевства уже понесли тяжкий урон, вплоть до разорения многих из тех, кто обладал небольшим капиталом; а также в том, что это бедствие стремительно приближается к землевладельцам и неминуемо (если труженикам сельского хозяйства не будет оказано никакой помощи) обрушится на страну в целом: сознавая также, что долгом скольких из нас, являющихся арендодателями, почитается усердное попечение о защите наших арендаторов, а всех нас вместе — неустанное радение о нашей общей защите: — Настоящим заявляем о своем намерении собраться в гостинице «Лордс Армс Инн» в Уорминстере, в графстве Уилтс, в пятницу, 6 января сего года, ровно в 12 часов дня, с целью обсуждения целесообразности подготовки петиций в обе Палаты Парламента от лица нас самих и прочих лиц; и мы приглашаем всех землевладельцев и арендаторов земли в графстве Уилтс, кои пожелают объединиться с нами в достижении этой нашей цели, встретиться с нами в означенный день и содействовать нам в принятии тех мер, которые тогда и там будут сочтены необходимыми для нашего общего облегчения и спасения.

Дата: 30 декабря 1814 года.
(Подписи:)

Томас Гров. Джон Бенетт. Джеймс Эверард Арундел.
Джордж Саут. Дж. Х. Пенраддок. Александер Пауэлл.
Г. Линтон. Т. Дэвис-младший. С. Кард.
Дジョン Дэвис [Джон Дэвис]. Дж. Э. Стрикленд. Г. Дж. Кнеллер.
Джон Гордон. Г. Биггс. Дж. Слейд.
Уильям Смит. Роберт Смит. Ричард Рикворд.
Генри Хаббард. Роберт Кэнди. Джон Нит.
Джон Пирс. Джордж Янг. Джеймс Бёрджес.
Ричард Покок. Джеймс Пирс. Уильям Гласс.
Роберт Пейн. Дж. Хауэлл. Джон Фоллиотт.
Уильям Марш. Томас Чендлер. Томас Бёрфитт.
John Barter [Джон Бартер]. Джон Филлипс. Генри Филлипс.
Томас Бёрдж. Джон Митчелл. Дж. К. Бёрбидж.
John Willis [Джон Уиллис]. Роберт Рамси. Джеймс Чейман.
Э. Ф. Сиграм. Джеймс Годдард. Джон Годдард.

Это было короткое извещение, так как многие жители графства Уилтс получили газету Солсбери лишь 3-го или 4-го января. По правде говоря, я сам, проживая в Хэмпшире, получил ее лишь 4-го числа вечером, да и не увидел бы вовсе, если бы друг не прислал ее мне. Поскольку у меня был небольшой земельный надех в графстве Уилтс, а также я арендовал значительную ферму в Апавоне, в том же графстве, я решил в течение пяти минут после того, как увидел вышеуказанное объявление, что, несмотря на проживание почти в сорока милях от места действия, я непременно прибуду на это задуманное уютное собрание. На следующий день (5-го числа) я запряг свой гиг и доехал до постоялого двора Дептфорд Инн. Я слышал о некоем мистере Гурли, который жил в Дептфорде в имении герцога Сомерсетского; и поскольку за ним закрепилась репутация по меньшей мере эксцентричного, если не независимого человека, я заехал к нему домой с намерением побеседовать о предстоящем собрании. К счастью, однако, его не было дома, иначе я мог бы обзастись весьма хлопотным и неприятным спутником; ибо впоследствии я обнаружил, что мистер Гурли, хотя и был, пожалуй, человеком весьма благонамеренным, оказался настолько взбалмошным, путаным и самонадеянным в своих диких и фантастических понятиях, что иметь с ним дело было крайне опасно; во всяком случае, идти с ним рука об руку было невозможно. Я заночевал в Дептфорд Инн, а утром направился через Хейтсбери в Уорминстер, по пути заглянув к своему старому другу Коусенсу; я знал, что он верен до мозга костей и что, если он окажется дома, я непременно заручусь его поддержкой во второй поддержке любой поправки, которую сочту необходимым предложить. Подъехав к его дому в Хейтсбери, я с удивлением обнаружил все ставни закрытыми, хотя было уже около десяти часов. Покликав его, он высунул голову из окна спальни в ночном колпаке в одно из самых суровых морозных утр, какие мне доводилось видеть. Я сообщил ему, куда направляюсь, и он пообещал немедленно, без всяких отговорок, следовать за мной; и он сдержал слово, обогнав меня на своем сером пони еще до того, как я въехал в город.

Когда я въехал в Уорминстер, город был тих и спокоен, без каких-либо суетливых признаков, которые я привык наблюдать на публичных собраниях. Пока я завтракал в гостинице «Лордс Армс Инн», появились некоторые из инициаторов требования, за которыми вскоре последовали остальные и значительное число землевладельцев графства, среди которых, сидя у окна второго этажа, я узнал мистера Уиндэма из Динтона, верховного шерифа; Пола Метьюена, эсквайра, одного из депутатов от графства; и упомянутого Джона Бенетта в окружении нескольких зачинщиков. Я сидел тихо, пока мой друг Коусенс разведывал их силы и сообщал об их прибытии. Наконец мы увидели, как они все направились к Ратуше — от силы человек двадцать пять или тридцать, — столь прелестная маленькая уютная клика, какую только доводилось собирать по какому бы то ни было поводу. Они прошли мимо моего окна с самодовольными улыбками, ничуть не подозревая, что встретят малейшее препятствие или противодействие своим мерам, которые были уже полностью готовы и безопасно покоились в кармане знаменитого атторнея мистера Чарльза Боулза из Шафтсбери. Когда эта процессия двинулась по улице, горожане обратили на них не больше внимания, чем на то, чтобы время от времени бросать на них косые, ревнивые взгляды. Все это время я оставался тихонько сидеть в своей комнате, и ни единая душа не знала и не подозревала, что я нахожусь в Уорминстере; но как только я увидел, что они благополучно укрылись под крышей, я выскочил на улицу и направился за ними следом. Когда мы шли по улице, мой друг Коусенс намекнул двум-трем лавочникам, кто я такой, и весть разнеслась по городу со скоростью лесного пожара: мистер Хант прибыл и поднялся в Ратушу. И поскольку теперь забрезжило нечто вроде честного обсуждения, упомянутое собрание, не вызывавшее за десять минут до того ни малейшего интереса у горожан, в кратчайший срок заполнилось лавочниками и почти каждым уважаемым человеком в городе. Когда я вошел в Ратушу, стало совершенно очевидно, что я нежеланный гость и что меня никто не ждал. Однако, поскольку я являлся землевладельцем графства и одним из тех, кого пригласили, возразить было невозможно, так как я имел на присутствие ровно такое же право, как и любой человек в зале. Мистер Гров, чье имя стояло во главе требования, был избран председателем. Этот джентльмен, происходящий из одного из древнейших семейств графства, кратко изложил цель собрания, после чего поднялся мистер Бенетт и, после некоторых ерзаний и извивов, обратился к собравшимся. Поскольку следующий отчет, опубликованный в «Бать кенз жорнал» в следующее воскресенье, содержит краткий конспект и беспристрастный отчет о происходившем, я приведу его дословно, в том виде, в каком он впоследствии был перепечатан почти во всех газетах королевства:

6 января в Ратуше Уорминстера состоялось собрание «землевладельцев и арендаторов земли», созванное посредством публичного объявления, подписанного Джоном Бенеттом, эсквайром из Пайт-Хауса (тем самым джентльменом, который дал столь пространные и веские показания перед комитетами обеих палат Парламента в пользу Закона о хлебе), и несколькими другими уважаемыми землевладельцами и фермерами графства Уилтс, дабы рассмотреть целесообразность представления петиций в обе палаты Парламента от лица собственников и арендаторов земли. Томас Гров, эсквайр из Ферна, один из джентльменов, созвавших собрание, заняв кресло председателя, обратился к собравшимся с весьма пространной речью в пользу петиции, которую он представил на их утверждение; в ней выражался серьезный ущерб, уже понесенный фермером, и вероятные последствия, кои могут пасть на землевладельца вследствие сниженной и низкой цены на зерно, происходящей главным образом от ввоза из Франции и т. д. В петиции далее утверждалось, что, поскольку интересы сельского хозяйства переплетены с интересами торговца и механика, последние приглашаются присоединиться к ее поддержке и поставить под ней свои подписи. Мистер Бенетт настаивал на том, что, поскольку показания, данные перед Комитетами по зерну, никогда не опровергались, законодатели обязаны предоставить сельскохозяйственным интересам свою защиту; и, подчеркивая необходимость парламентского вмешательства в пользу землевладельцев, он заявил, что если не будет придумано никакой меры, позволяющей фермеру платить его нынешнюю арендную плату и налоги, землевладельцы окажутся полностью разорены; и он торжественно объявил, что, если эта желанная цель не будет осуществлена немедленно, он лично будет вынужден до истечения этого года покинуть страну вместе с семьей, чтобы поселиться там, где продовольствие и все предметы первой необходимости можно раздобыть по ценам, доступным его состоянию.

[Сноска: Вопрос — если это торжественное утверждение мистера Бенетта справедливо (который, между прочим, является землевладельцем с доходом в 10 000 фунтов стерлингов в год), какова же будет участь тех, кто останется позади, не имея средств бежать от зла?]

Предложение было кратко поддержано мистером БОУЛЗОМ. — Мистер ХАНТ начал с изложения своих возражений против собрания в целом, утверждая, что, если собрание и не было незаконным, крайне неподобающе для нескольких лиц определенного круга созывать собрание с целью подачи петиции в Парламент в пользу торговцев и механиков, не давая тем возможности присутствовать и решать вопрос о ее целесообразности. Это было закрытое собрание землевладельцев и фермеров; многие уважаемые торговцы, жители города, пришли бы, но им сказали, что они здесь не при делах, поскольку не являются землевладельцами или фермерами. Следовательно, это собрание напоминало «Конклав кардиналов при закрытых дверях». — Вместо того чтобы созывать подобное собрание, почему не созвать публичное собрание графства и не встретить этот вопрос мужественно и открыто? Одной из причин против этого было то, что на открытом собрании графства даже мистер Джон Бенетт не проявил бы такой дерзости, чтобы вынести петицию, единственной целью которой является поддержание высоких цен на зерно под предлогом того, будто это петиция в пользу торговца и механика. —

По сути, это была петиция, призванная принести пользу прежде всего землевладельцу; даже фермер стоял на втором месте, и она была решительно враждебна интересам любого другого слоя общества; а будучи претворенной в жизнь, она обернулась бы разорением для мелкого лавочника, механика и батрака. Землевладелец не испытал никаких потрясений с самого начала войны; его доходы от аренды неуклонно росли по мере того, как остальная часть общества несла лишения; чем ближе подходили механик и батрак к голоду и нищете, тем выше становились барыши и надежнее возможности землевладельца. Это не было теоретическим положением, внедренным наспех, это была практическая непреложная истина, результат тщательного и недавнего расследования. Он зачитает собранию отчет о численности населения прихода Энфорд, крупного прихода в центре графства Уилтс, со сравнительной ведомостью роста стоимости труда, цены хлеба и стоимости земли за последние 30 лет. Количество домов составило 143, население — 656, фермеры и т. д. — 250, батраки — 406, батраки (не пауперы) — 201, батраки (пауперы) — 205. Около 30 лет назад батраки в этом приходе получали по 6 шиллингов в неделю; в настоящее время они получают по 8 шиллингов в неделю. 30 лет назад кварта буханочного хлеба стоила в среднем около 5 пенсов; в настоящее время она стоит 10½ пенса. 30 лет назад батрак мог купить на свое недельное жалование 14 кварт хлеба; теперь он может купить на свое недельное жалование лишь 9 кварт хлеба. Около 30 лет назад главная ферма в этом приходе, принадлежавшая тогда покойному мистеру Бенетту из Пайт-Хауса в этом графстве, сдавалась за 400 фунтов стерлингов в год; в настоящее время эта ферма, принадлежащая мистеру Джону Бенетту из Пайт-Хауса, сдается за 1260 фунтов стерлингов в год. Таким образом, в этом приходе за последние 30 лет плата за труд возросла с 6 до 8 шиллингов в неделю, то есть на 33 процента, кварта хлеба — с 5 до 10½ пенса, то есть на 105 процентов, а арендная плата за землю — с 400 до 1260 фунтов стерлингов, то есть на 212 процентов. Это доказывает, что хлеб за указанный период подорожал более чем втрое по сравнению с трудом, а земля — более чем в два раза по сравнению с хлебом и более чем в шесть раз по сравнению с трудом. При нынешней стоимости земли, зерна, хлеба и труда землевладелец получает выгоду втрое большую, чем фермер, и в шесть раз большую, чем батрак. Мистер Бенетт возразил, что со времени, упомянутого мистером Хантом, он приобрел десятины и присоединил их к ферме, что и вошло в нынешнюю арендную плату. Мистер Хант ответил, что ему прекрасно известно об этом обстоятельстве, равно как и об другом не менее важном — а именно о том, что мистер Бенетт забрал значительную часть лучших земель со своей фермы и присоединил их к другой, что принесло больший доход, чем стоимость десятин, а потому баланс оказался в пользу землевладельца еще больше, чем он заявил. Он упомянул эту конкретную ферму, поскольку она принадлежала мистеру Бенетту, инициатору данной меры; но из собственного опыта (обладая собственным имением в том же приходе) он мог засвидетельствовать, что земля подорожала в такой же, а в некоторых случаях и в еще большей пропорции. Поэтому он настоятельно призывал фермеров призадуматься, прежде чем одобрять меру, преследующую единственную цель — пользу и возвеличение нескольких хищных землевладельцев, — в то время как она рассчитана на то, чтобы переложить позор дорогого хлеба с их собственных плеч на спину фермера. Пусть позор остается там, где ему положено — на тех, кто поддерживал войну, на тех, кто нажился на страданиях народа. — Мистер Блик поддержал мистера Ханта, разоблачив несостоятельность попытки подсунуть собранию петицию, которая якобы имеет своей целью благополучие торговца и механика, в то время как ее действие направлено на увековечение бедствий, которые они столь долго терпели; он напомнил многим собравшимся сцены, свидетелями которых они привыкли быть в этой ратуше, чьи стены так часто оглашались уверениями тех самых джентльменов, которые ныне жалуются на нынешние времена, на последствия той самой войны, ради поддержки которой они столь торжественно закладывали не только свою последнюю гинею, но и последнюю каплю крови. Он призвал председателя не замалчивать этот вопрос лишь потому, что большинство участников собрания выступает против петиции, а позволить ей встретить свою судьбу честно. — Пол Метьюен, эсквайр, один из представителей графства, заявил, что, увидев оглавление созванного собрания с подписями ряда уважаемых лиц, он счел своим долгом присутствовать на нем; но если бы он знал, что это собрание будет закрытым, за запертыми дверями, он бы ни за что не приблизился к этому месту. Если собрание примет решение подать петицию в Палату общин, каковой бы ни была эта петиция, он сочтет своим долгом представить ее; хотя он и не станет брать на себя обязательство поддерживать интересы землевладельцев в ущерб торговцу и механику. Председатель намекнул, что заходить слишком далеко, утверждая, будто эта петиция в пользу торговца и механика, — неверно, и поскольку те не получат возможности голосовать по этому вопросу, он полагал, что их лучше исключить из петиции. Все собрание вроде бы согласилось с этим, и мистер Бенетт предложил провести пером по словам «торговец и механик»; после чего председатель попросил всех сторонников петиции поднять шляпы. Председатель объявил, что подавляющее большинство шляп не сняло; за чем последовало одобрительное гудение, после чего председатель заявил, что собрание столь бурно, что он не станет выяснять его мнение против петиции. После этого председатель с мистером Бенеттом и несколькими своими друзьями удалился в отдельную комнату на постоялом дворе — то ли для того, чтобы подписать втайне эту петицию, которую они не смогли провести открыто, то ли чтобы вовсе отказаться от нее, нам неведомо. — Об участи петиции было объявлено жителям города городским глашатаем под всеобщее одобрение простого народа.

У меня нет сомнений в том, что публикация этого отчета во всех лондонских газетах и практически во всех провинциальных газетах трех королевств впервые пробудила всеобщее недовольство против предполагаемого Закона о хлебе. Впоследствии в Лондоне и Вестминстере были созваны собрания, и против этой меры были поданы петиции практически из каждого города и округа по всей стране. Сэр Фрэнсис Бердетт присутствовал на собрании своих избирателей на Плейс-ярд, где были приняты жесткие резолюции и направлена петиция в Палату против этой меры; однако сэр Фрэнсис смотрел на вопрос иначе и, казалось, полагал, что английский фермер нуждается в защите, и, кажется, говорил, что ему все равно, будет ли принят этот закон или нет, и лично для него не будет никакой разницы, каким бы ни было решение. Разумеется, это было далеко от того великодушия и здравого смысла, с которыми баронет привык действовать. На мгновение его речь сильно охладила пыл множества людей, ранее настроенных весьма решительно против принятия упомянутого Закона о хлебе, и симпатии народа настолько приросли к мнениям сэра Фрэнсиса Бердетта, что избиратели приветствовали его кликами и впоследствии везли его домой в его же экипаже среди всеобщих народных оваций.

Это был первый случай на моей памяти за много лет, когда я выступил против мнения сэра Ф. Бердетта; однако, будучи полностью убежден в пагубных намерениях сторонников этой меры, равно как и в фатальных последствиях ее принятия, я упорствовал в своем противодействии ей изо всех сил. Мне было мало того, что я посетил общий совет лондонского Сити в качестве почетного гражданина (фриимена) Лондона, чтобы выразить протест против законопроекта; мне было мало того, что я разогнал клику в Уорминстере и заставил эту публику ретироваться со своими резолюциями и петициями, дабы принимать и подписывать их по углам и закоулкам; я лично добился подписания требования фригольдерами графства Уилтс и представил его верховному шерифу графства, моему старому товарищу по школе Уильяму Уиндэму, эсквайру из Динтона, проживавшему тогда в Маршвуде неподалеку от тех мест, пока его дом строился в Динтоне. Шериф как раз собирался сложить с себя полномочия и сообщил, что у него назначена встреча с новым шерифом в Солсбери для вступления последнего в должность. Тем не менее он взялся передать моему требованию ход и порекомендовал новому шерифу дать объявление о собрании в первой же солсберийской газете после вступления в должность шерифа. Я выяснил, что новым шерифом должен стать некий мистер ДЖОРДЖ ЭЙР, королевский печатник из лондонского дома печатников «Страхан и Эйр», и, не желая полагаться на этого выскочку, я назначил встречу мистеру Уиндэму в Солсбери с требованием на руках, дабы повидать старого и нового шерифов вместе; я заявил ему тогда же, что решительно не намерен позволить исключить себя из собрания графства, ибо в случае, если новый шериф не пожелает его созывать, я возьму расходы на себя и созову его сам; и в целесообразности этого мистер Уиндэм со мной согласился. (Мои читатели старшего поколения помнят — а юным друзьям необходимо напомнить, — что в ту пору не существовало закона, запрещающего мне созывать собрание графства для обсуждения целесообразности подачи петиции в Парламент; по крайней мере, тех из жителей, кто пожелал бы собраться для этой цели).

Я составил требование, собрал множество уважаемых подписей, и если бы шериф, отказавшись созвать собрание, посмел пренебречь своим долгом и злоупотребить высоким доверием, возложенным на него его должностью, оставалось лишь опубликовать требование в печати и созвать собрание от имени подавших его лиц. Когда настал назначенный день, я прибыл точно к назначенному времени и встретился с двумя шерифами в конторе их заместителя, атторнея мистера Тинни, который предпочел бы увидеть черта, а не меня; однако, зная, что меня не провести его обычными крючкотворными уловками, я потребовал аудиенции у его патронов и был немедленно допущен. Я обнаружил этого мистера Джорджа Эйра именно таким чинушей, какого я и ожидал увидеть в королевском печатнике, королевском лакее или королевском цирюльнике — столь же непохожим на мистера Уиндэма и по внешности, и по манерам, сколь трусливый выскочка может быть непохож на респектабельного сельского джентльмена. Последний был прост, свободен, непринужден и исполнен достоинства, желая и стремясь исполнить свой долг так, чтобы это одновременно соответствовало характеру его высокого звания и шло навстречу инициаторам требования; первый же ревностно оберегал свою власть и, казалось, думал лишь о том, как бы побыстрее отделаться от задачи, для отказа от которой у него не хватало смелости, а для приличного ведения — такта. Дата тем не менее была назначена, но на самый отдаленный срок — явно с целью сорвать замысел подписавших требование лиц, поскольку по всем вероятностям законопроект успел бы пройти Палату общин еще до дня собрания или по крайней мере до того, как удастся представить петицию. На самом же деле как шериф, так и его подающий надежды заместитель с усмешкой заявляли, что необходимость проведения собрания вполне может отпасть, если Палата общин примет закон. Однако старых птиц на мякине не проведешь, а потому требование было составлено слишком общо, чтобы позволить провернуть подобный фокус; в нем не было ни слова о Палате общин; в нем лишь содержалась просьба созвать собрание графства для рассмотрения целесообразности петирования ПАРЛАМЕНТА против предлагаемого Закона о хлебе; и я саркастически заметил этим мудрецам, что от настроения собравшихся на самом собрании будет зависеть, какую именно ветвь парламента нам петировать — короля, лордов или общин, и подумать об этом будет вполне вовремя тогда, когда мы соберемся. Всегда требовалось немалое мастерство и присутствие духа, чтобы держать верх над этими законниками-крючкотворами, этими наглыми прихвостнями, все ремесло которых состоит из уловок и софистики; но я не припомню случая, чтобы кто-то из них перехитрил меня в ходе подготовки публичного собрания.

В промежутке между подачей требования и созывом собрания в Лондоне происходили крупные беспорядки в каждый вечер обсуждения законопроекта в Палате общин; огромные толпы собирались вокруг здания Палаты с угрожающими намерениями; были вызваны войска, и законопроект был принят под охраной вооруженных воинских частей с примкнутыми штыками. Многих членов Почтенной палаты встречали улюлюканьем и толкотней при входе в двери; а мистер Гарроу, бывший тогда генеральным атторнеем, отделался лишь чудом. Рассказывают, что его окружили и толпа уже готова была набросить петлю ему на шею, полагая его одним из тех одиозных лиц, что с непристойной спешкой проталкивали закон через Палату, как вдруг кто-то в толпе громко крикнул, что это Гарроу, генеральный атторней, не отдавший под суд ни единого человека за политический пасквиль за все время своего пребывания в должности; после чего они троекратно приветствовали его криками «ура» и пропустили.

Наконец настал день собрания. Когда мы прибыли в Солсбери, где было назначено собрание, пришло известие, что законопроект накануне вечером прошел Палату общин; однако это событие не застало нас врасплох, поскольку мы отчасти предвидели его. Тем не менее возникла необходимость составить новые резолюции и петицию на имя лордов, а не общин, на что у мистера Коббета и меня едва хватило времени хотя бы наполовину, как в комнату вбежал запыхавшийся гонец и сообщил, что шериф со своей свитой отправился в Ратушу, куда они двинулись в ту самую минуту, как часы пробили двенадцать, вместо того чтобы ждать, как водилось обычно, часа дня, поскольку собрания графства всегда назначались на двенадцать с тем пониманием, что часом начала дел является час дня. Еще через минуту или две второй гонец примчался к нам с вестью, что шериф открыл заседание и собрание будет немедленно закрыто, если мы не поспешим на место со всей возможной быстротой. Вслед за этим мы с мистером Коббетом собрали наши наполовину готовые резолюции и поспешили к месту действия, все еще считая невозможным, чтобы кто-то, носящий звание джентльмена, мог пасть до столь низкого, жалкого и подленького фокуса, какой, как нам говорили, они намеревались разыграть. Едва мы добрались до дверей Ратуши, как встретили выходящих мистера Шерифа, мистера Заместителя и прелестную кучку сикофантов и прихлебателей; и Тинни сообщил нам, что, поскольку при чтении требования никто не выступил вперед, шериф распустил собрание. Мы стали выражать протест против столь неджентльменской выходки, но наши протесты оказались бы напрасными, успей эти мошенники выскочить за дверь Ратуши; однако, к счастью, мы вошли в вестибюль и столкнулись с ними лицом к лицу, где наши аргументы подкреплялись столь непреодолимой силой в тылу, перед которой невозможно было устоять. Дело в том, что черного хода там случайно не оказалось, и с помощью небольшой мягкой силы мы оттеснили, точнее, втиснули этих достойных должностных лиц обратно шаг за шагом, дюйм за дюймом, пока достопочтенный шериф вновь не занял кресло председателя под оглушительные крики самого многочисленного собрания графства, какое мне доводилось видеть. По правде говоря, они поняли, что выбраться из Ратуши невозможно, и в конце концов, прибегнув ко всевозможным уловкам, финтам и ухищрениям, какими старый лис спасается от хорошо обученной стаи чистокровных гончих, и обнаружив, что мы не поддаемся ни на уговоры, ни на запугивания, ни на лесть, они в конечном счете обратили необходимость в добродетель, и высокопородный Верховный шериф проявил крайнюю любезность, вновь открыв заседание собрания чтением требования. Тогда я предложил перенести заседание на открытый воздух, и поскольку поблизости нашлись две плотницкие скамьи (лучшие из возможных временных избирательных платформ), дело пошло своим чередом и завершилось самым регулярным и удовлетворительным образом. После того как я внес предложение, а мистер Коббет поддержал резолюции и петицию в Палату лордов с мольбой оградить нас от хищничества общин и не принимать Закон о хлебе, и после того как преподобным мистером Хиллом была предложена поправка, поддержанная мистером Гурли, наши резолюции и петиция — в коих также содержалось требование реформы Палаты общин, сокращения всех бесполезных должностей и упразднения всех незаслуженных пенсий и синекур — были приняты единогласно или по крайней мере при нескольких, самой малости несогласных голосов. Были приготовлены листы пергамента, перья и чернила, и люди тотчас принялись ставить свои подписи. Мистер Коббет вернулся домой, а я либо сам отправился, либо разослал гонцов во все города графства и собрал подписи, число которых по истечении четырех дней достигло ДВАДЦАТИ ОДНОЙ ТЫСЯЧИ; они были отправлены вместе с петицией лорду Стенхоупу, который представил ее при втором чтении законопроекта в Палате лордов. По моим подсчетам, организация этого собрания и петиции стоила мне из собственного кармана свыше пяти фунтов стерлингов; ни единая душа, кроме меня самого, не пожертвовала на эти расходы ни единого шестипенсовика.

В то время как толпа в Лондоне учиняла великие бесчинства, разбивая окна тех членов Парламента, которые заняли видную позицию в пользу Закона о хлебе, лорд Кокрейн, содержавшийся в тюрьме Кингс-Бенч вследствие вынесенного — или по крайней мере добытого — против него вердикта за якобы имевшее место участие в махинациях на Фондовой бирже, совершил побег из этой тюрьмы. Это обстоятельство произвело огромный резонанс по всей столице и по всей стране, поскольку пошел слух, будто его светлость бежал с намерением встать во главе лондонских бунтовщиков, к тому времени увеличивших свою численность и отчаянно сопротивлявшихся властям. Спускаясь по веревке с вершины стены, его светлость упал с огромной высоты и тяжело покалечился — настолько, что долгое время был не в силах подняться с земли. Его светлость оставался неразоблаченным в течение нескольких недель, после чего появился на своем месте в Парламенте, где его обнаружили сидящим на одной из скамей Палаты общин; оттуда он был препровожден гражданской властью и вновь доставлен под стражу тюремного надзирателя тюрьмы Кингс-Бенч. Пусть читатель держит в памяти то, о чем я уже упоминал: что Парламент Англии был вынужден прибегнуть к помощи военных; что Вестминстер-холл и обе палаты Парламента были окружены войсками, а все подступы к ним — охранялись солдатами с примкнутыми штыками, и что таким образом этот закон, этот гнусный Закон о хлебе, призванный взвинтить и поддерживать цену на хлеб — насущный продукт питания, — был принят под защитой вооруженной силы вопреки мольбам, петициям и протестам подавляющего большинства жителей Англии. Этот факт наглядно продемонстрировал, что Палата общин, в которой зародился этот законопроект, столь далека от того, чтобы быть представителями народа, что действовала в прямой вражде к нему и не разделяла с ним никаких чувств, скорее напоминая шайку продажных, коррумпированных, распутных, нечестных и безжалостных угнетателей.

Землевладельческая знать в других частях страны теперь начала проявлять стремление избавиться от подоходного налога, именуемого налогом на имущество, который представлял собой произвольный и инквизиторский военный налог и должен был быть отменен сразу же после провозглашения мира. Поскольку, однако, министры явно не горели желанием отказываться от четырнадцати миллионов в год, которые приносило это ужасное бремя, было проведено множество собраний и согласованы петиции с призывом к его отмене. Среди прочего было подписано и представлено шерифу Сомерсета Джорджу Эдварду Аллену, эсквайру из Батгемптона, требование созвать публичное собрание для рассмотрения этого вопроса, и он незамедлительно объявил о проведении в Уэллсе собрания фрихолдеров и жителей графства. Во главе этого требования стоял мистер Ханнинг из Диллингтона. Я увидел это объявление в общественной прессе, и поскольку казалось, что устроители собрания намеревались ходатайствовать лишь о частичной отмене налога, затрагивающей их самих, оставив в неприкосновенности самую гнусную и отвратительную его половину, — я имею в виду ту часть, которая касалась мелких рентистов и держателей фондов, вдов и сирот, чей доход составлял менее ста фунтов в стерлингах в год, — я прямо решил посетить это собрание. Поэтому в качестве предварительного шага я написал письмо фрихолдерам и жителям графства, призывая их прийти на собрание и поддержать меня в попытке сорвать столь половинчатое начинание. В случае их готовности подать петицию в парламент я настоятельно просил поддержать меня в требовании абсолютной отмены всего налога целиком. Это письмо было опубликовано в одной или двух газетах графства, а также я отпечатал и велел распространить пятьсот его экземпляров в виде листовок.

Когда настал этот день, мне пришлось утром ехать из Миддлтон-Коттеджа — расстояние составляло пятьдесят миль — и я прибыл в Уэллс немного за час пополудни, поскольку собрание было назначено на этот час. Новость пронеслась по городу со скоростью лесного пожара, и когда я проезжал в своем тандеме по улицам, меня приветствовали возгласы народа. Не прошло и пяти минут моего пребывания в гостинице, как я получил вежливое послание от высшего шерифа мистера Аллена с известием, что он отложил открытие собрания до моего прибытия и не отправится на избирательную платформу, пока я не буду готов присутствовать. Вот вам и контраст с поведением ничтожного выскочки из графства Уилтс! Как только часы пробили час, мистер Аллен подвергся настойчивым требованиям со стороны мистера вечного недошерифа и его соратников, некоторых из присутствующих мировых судьей, немедленно направиться на избирательную платформу и незамедлительно открыть заседание. Однако он категорически отказался подчиниться этому предложению, заявив: «Поскольку мистер Хант опубликовал в газетах письмо о том, что он намерен посетить собрание и предложить некоторую поправку к петиции, которую намерены представить собравшимся подписавшие требование лица, у меня нет ни малейшего сомнения в том, что он сдержит свое слово; а поскольку он живет очень далеко, я поступил бы недобросовестно по отношению к своему долгу, если бы не подождал полчаса, чтобы сделать скидку на разницу в часах или любую случайную задержку, которая могла возникнуть в столь долгом путешествии».

Как он и предвидел, я прибыл в пределах десяти минут от назначенного времени; в ответ на его вежливое послание я передал свое, благодаря его за внимание и обещая не задерживать его и на пять минут. Между тем я получил послание от мистера Ханнина и других джентльменов, подписавших требование, в котором говорилось, что перед нашим выходом на избирательную платформу они хотели бы посоветоваться со мной относительно целесообразности резолюций и прочего, что они намеревались представить собранию. Мой ответ был таков: «Передайте мои комплименты джентльменам и скажите, что я нахожусь в гостинице „Лебедь“, где буду рад обсудить с ними всё, если они того пожелают». Через три минуты, едва успев вымыть руки и лицо после поездки, они вошли в мою комнату. Они начали с того, что видели мое письмо в прессе, и поскольку они вовсе не желали враждовать со мной или вносить какой-либо раскол на собрании, они не возражают принять мои резолюции и петицию, призывающие к полной отмене налога на имущество, взамен тех, что были составлены ими и касались лишь частичной его отмены. Из этого я понял, что они полностью выяснили подлинные настроения общественности и не желают бросать им вызов на собрании. Я попросил показать мне их резолюции и петицию, добавив, что вовсе не желаю перехватывать их инициативу, и, чтобы показать им свое стремление подойти к делу на либеральных условиях, предложил включить одну из моих резолюций в число их документов, а также внести соответствующий пункт в их петицию. Поскольку эти дополнения полностью признавали принцип, за который я боролся, я хотел показать авторам требования, что не намерен пользоваться своим влиянием в корыстных целях, и потому согласился, чтобы мистер Ханнинг предложил свои резолюции и петицию в таком измененном и дополненном виде, после чего я окажу ему самую горячую поддержку и содействие.

Поскольку мое предложение было охотно принято и встречено как символ единения, мы вместе направились к избирательной платформе, и все прошло в обстановке величайшего единодушия и сердечности между всеми сторонами, за исключением дискуссии, развернувшейся вокруг побочной резолюции, предложенной мной, о выражении благодарности министрам за заключение «мира с американцами, единственным оставшимся свободным правительством во Вселенной». Я задумывал эту резолюцию с двойной целью: во-первых, выразив благодарность министрам, я отвесил пинка вигам; а во-вторых, это было данью уважения американцам за то, что они храбро отразили тиранического захватчика. Это было собрание вигов, по крайней мере, созванное вигами, и потому были приложены все усилия, чтобы помешать принятию этой резолюции. Старый сэр Джон Кокс Хипсли разглагольствовал, хныкал, умолял и молил целый час, пытаясь улестить и ублажить меня, чтобы я отозвал свое предложение ради единодушия. Однако в любых общественных делах я всегда был непреклонен, а потому был готов в любое время исполнять свой долг, не оглядываясь ни направо, ни налево, и в результате настоял на вынесении этого предложения на голосование собрания. При разделении голосов оно было проиграно с ничтожно малым перевесом.

В январе 1815 года между союзными державами в Вене был заключен договор о поддержании Парижского мира. На конгрессе, где этот договор утверждался, министры некоторых союзных держав всерьез предлагали захватить Наполеона на Эльбе, насильственно увезти его с этого острова и доставить на святую Елену; причем этот гнусный замысел планировалось осуществить в нарушение заключенного с ним торжественного договора — договора, даровавшего ему остров Эльба в полном суверенитете! Но совершенно очевидно, что нет таких договоров, сколь бы торжественными они ни были; нет таких соглашений, сколь бы обязывающими они ни казались; нет таких обязательств, сколь бы священными они ни были, которые тираны не стали бы нарушать и над которыми не стали бы насмехаться, когда им это удобно.

Венский договор был заключен 25 января, и предполагается, причем, как я полагаю, это общепринятый факт, что этот дьявольский заговор против жизни и свободы Наполеона был конфиденциально сообщен ему неким другом среди дипломатов союзных монархов. Поэтому Наполеон принял решение покинуть Эльбу при первой же возможности и вернуться во Францию, чтобы попытаться отвоевать ту корону, которая была исторгнута у него теми самыми деспотами, которых он не раз возвращал к свободе и власти после того, как победил их.

Окончательно решившись рискнуть, Наполеон незамедлительно привел свой замысел в исполнение. Он отплыл с Эльбы 26 февраля с примерно тысячей храбрых сподвижников на четырех судах. Английский фрегат попытался преследовать их, но 1 марта 1815 года он высадил свои небольшие силы во Фрежюсе, во Франции, и к нему вскоре присоединились различные армейские подразделения, которые поспешили в ряды своего старого командира, храбро ведшего их в тысячу сражений и разделившего с ними тысячу побед над врагами их отечества. Хотя поначалу его силы насчитывали не более тысячи человек, он смело двинулся вперед прямым путем на Париж, и по мере продвижения его численность продолжала расти. Франция находилась в состоянии величайшего волнения, надежд и страхов за его безопасность и успех. 5-го числа он прибыл в Гассен, на следующий день пересек Верхние Альпы, проследовал через Гренобль, 10-го числа достиг Бургуэна, а 11-го вступил в город Лион, второй по величине город Французской империи, где был встречен со всеми знаками уважения и привязанности. Армия и народ соревновались друг с другом в проявлении величайшего энтузиазма; из Лиона он издал прокламацию, аннулирующую всё, что было сделано в его отсутствие. На следующий день он продолжил поход и достиг Отена; 16-го вступил в Осер; 17-го остановился в Фонтенбло и триумфально вошел в Париж ДВАДЦАТЬ МАРТА. Там его приветствовали с восторженным ликованием; под оглушительные возгласы парижан он вошел во Тюильрийский дворец, откуда всего за несколько часов до этого бежал с крайним поспешным испугом и замешательством Людовик Желанный. Наполеон мог бы задержать его бегство и вернуть в качестве пленника без малейшего труда, но он был слишком благороден, чтобы топтать столь павшее создание. Впоследствии герцог Ангулемский также попал в руки одного из его генералов, но как только Наполеон услышал об этом, он приказал освободить его и позволить идти куда угодно. Однако, как выяснилось впоследствии, это оказалось роковой снисходительностью. В день вступления Наполеона в Париж жители вывесили на стенах Тюильри и в окрестностях следующие объявления: «Дворец сдается внаем, полностью меблированный, за исключением кухонной утвари, унесенной прежним владельцем». «Продается большой жирный боров за один наполеон» и т. д. и т. п. Эти факты наглядно свидетельствовали о том, с каким чувством крайнего презрения парижане относились к Бурбонам. Наполеону, как я уже отмечал, доложили, что Людовик покинул Париж всего несколькими часами ранее и что догнать его с кавальеркадой и вернуть в Париж пленниками не составит никакого труда; однако он категорически запретил это, добавив, что не желает и волоска упасть с его головы. Так Наполеон воссел на трон Франции, вернув себе всю прежнюю суверенную власть в этой стране без единой потерянной жизни и без единого выстрела. Если и существовал когда-либо легитимный монарх, то теперь им был именно Наполеон; ибо он был добровольно избран и возведен на трон объединенной волей всего народа. Дело Бурбонов стало настолько безнадежным, что не оставалось ни малейшей надежды, кроме упования на помощь иностранного оружия с целью вернуть короля на трон, с которого он бежал с величайшей поспешностью, не оказав ни малейшего сопротивления. К тому же к этому времени весь народ уже смертельно устал от Бурбонов. Европейские же деспоты пребывали в величайшем страхе, но вскоре заключили союз, чтобы начать войну против Франции ради восстановления старой тирании Бурбонов, и немедленно принялись готовиться к претворению своего замысла в жизнь. Бонапарт предложил мир коалиции суверенных правителей, но не преминул подготовить свои войска к любым возможным неожиданностям.

Когда в Англию пришло известие о том, что Наполеон покинул Эльбу и высадился в Провансе, во Франции, простофиля Джон Галл с величайшим трудом мог поверить в истинность этого до тех пор, пока не стали поступать ежедневные отчеты о его неуклонном марше на Париж. По мере его приближения к столице колоссальный интерес охватил не только Францию и Англию, но и весь цивилизованный мир. В Англии только об этом и говорили и думали. Признаюсь, я никогда прежде не испытывал столь сильного волнения; а желание увидеть газеты, в которых публиковались отчеты о его ежедневном продвижении, с каждым часом становилось всё острее. Наконец прибыли официальные сведения о том, что Наполеон вступил в Париж и мирно восстановлен на троне среди криков и аплодисментов всей французской нации. Я провел весь день в отъезде по делам и уже слышал об этом счастливом событии, а когда вернулся вечером, был весьма обрадован тем, что моя семья предвосхитила мои желания, достала свечи и готовилась ИЛЛЮМИНИРОВАТЬ МОЙ ДОМ. Еще в начале марта, когда в Англию дошли вести о высадке Наполеона во Франции, я говорил, что иллюминирую свой дом, если он когда-либо доберется до Парижа живым. Хотя домашние выражали определенные сомнения в благоразумии такого шага, но поскольку я объявил о своем решении при наступлении нужного момента, не было никаких колебаний или желания нарушить мои намерения либо разочаровать мои желания, которые, будучи однажды серьезно высказаны, непременно исполнялись в моей семье; так что, даже если бы я не вернулся домой в ту ночь, мой дом всё равно был бы иллюминирован. Свечи были расставлены, и каждое оконное стекло могло похвастаться огнем. С наступлением темноты МИДДЛТОН-КОТТЕДЖ БЫЛ ОСВЕЩЕН иллюминацией от макушки до низа. Это был единственный случай, это был первый раз в моей жизни, когда чей-либо из моих домов был иллюминирован.

Миддлтон-Коттедж расположен на южной стороне большой Западной дороги, ведущей из Лондона в Эксетер, в шестидесяти одной миле от Лондона и в трех милях от Андовера. Эксетерский, вспомогательный почтовый и еще три-четыре экипажа проезжают в сторону Лондона между семью часами вечера и двенадцатью часами ночи. Каждый из кучеров придерживал коней и останавливался, чтобы расспросить о причине этого бурного сияния. Пассажиры в первом экипаже также спросили кучера, чей это дом и какова причина столь великолепного зрелища. Кто-то предположил, что это в связи с миром с Америкой, о котором только что объявили. — «Нет-нет, — сказал кучер, — это по случаю восстановления Бонапарта». — «О, грязный якобинец! — воскликнул какой-то неопределенный тип свистящим, писклявым голосом. — Хотел бы я, чтобы кто-нибудь перебил у него все окна». Кучер щелкнул хлыстом, и они проехали дальше; но поскольку должны были проехать почтовая карета и еще четыре экипажа, я отправил слугу к воротам, чтобы он сообщал всем интересующимся, что мой дом иллюминирован в результате благополучного возвращения Наполеона на трон Франции. Следующим экипажем была почтовая карета; она шла очень быстро, так как дорога шла немного под гору, и из-за того, что яркий свет внезапно ударил им в глаза, кучеру стоило труда сдержать коней, пока они не миновали фасад коттеджа. Я как раз выходил из сада и в темноте услышал — невидимый, но очень отчетливо — следующий диалог: «Ай-яй, кучер, стой, клянусь богом! Скажи, чей это дом?» — «Это Миддлтон-Коттедж, сэр, резиденция мистера Ханта». — «Надо полагать, он иллюминирован в честь возвращения Наполеона?» — «Да, сэр», — ответил мой слуга, очевидно желая избавить от лишних хлопот с расспросами: «Мой господин иллюминирует свой дом впервые в жизни, потому что Бонапарт взошел на трон и отвоевал корону Франции без кровопролития». Со страшной клятвой двое из них (оказавшиеся военными джентльменами) поклялись, что выберутся наружу и перебьют все до единого окна, и они немедленно принялись открывать дверцу экипажа, чтобы привести свою угрозу в исполнение. Услышав это, я не терял ни секунды, бросился в дом и, схватив верную дубинку, выбежал обратно с твердым намерением взять в плен первого же бросившего камень и при любых обстоятельствах препроводить его в свою гостиную, где он должен был на коленях выпить за долгую жизнь и успехи Наполеона, прежде чем обрести свободу. Такое решение я принял, пока спешил за своей дубинкой, и раз уж приняв его, я бы осуществил его с риском для жизни. Когда я вышел, поблизости никого не было, а почтовая карета была уже почти не слышна. Слуга сообщил мне, что, как только кучер увидел происходящее, он спрыгнул со своего места и горячо принялся увещевать военных героев за их безрассудство и опрометчивость; но когда он заметил, что те упорствуют, он пригрозил, что кучер погонит коней дальше и оставит их позади, если они выйдут; и добавил, что нисколько не сомневается, будто мистер Хант выпустит обоим мозги из своего двуствольного ружья, если они посмеют тронуть хоть одно стекло в его окнах. Кучер согласился с этим, воскликнув при этом: «Клянусь богом, поделом им будет за их старания». Поскольку дело обстояло так, бравые герои сочли за благо усидеть на месте, но пробормотали «проклятый якобинец», пока кучер трогался с места. Я не сомневаюсь, что эти молодчики доложили об этом обстоятельстве в штабе, а некоторые из моих достопочтенных соседей из гнилого местечка Андовер любезно передали этот факт нескольким редакторам лондонских газет. Впрочем, редакторы позаботились о том, чтобы не упомянуть об этом ни слова на страницах своих изданий, зато об этом вовсю болтали в парижских кофейнях. Я знаю тысячи англичан, которые радовались побегу Наполеона с Эльбы и его возвращению в французскую столицу, но я не знаю никого, кроме себя, у кого хватило бы мужества заявить о своей радости какими-либо открытыми демонстрациями.

Как только в Англию пришло известие о высадке Бонапарта во Франции, принц-регент направил послание обеим палатам парламента, заявляя о своем намерении присоединиться к союзникам, и соответствующие адреса были приняты голосованием. Избиратели Вестминстера созвали публичное собрание для рассмотрения петиции, подлежащей представлению в парламент, против возобновления войны с целью навязать народу Франции правителя. Я был в Лондоне, когда это собрание проходило на Плейс-ярд; я присутствовал на нем и впервые выступил там в поддержку этой петиции. Сказанное мной было столь благосклонно встречено народом, что собравшиеся вынесли мне единогласную благодарность и довезли меня в моей карете до гостиницы «Бриша кофи-хаус», спонтанно выпрягли лошадей. Добравшись туда, я взобрался на крышу кареты, кратко поблагодарил толпу и попросил их мирно разойтись, что они незамедлительно и сделали. Петиция была представлена сэром Фрэнсисом Бердеттом, кажется, в тот же вечер.

Парламент теперь почти единогласно проголосовал за продление налога на имущество сроком на один год. Заключенные с Голландией, Россией и Швецией договоры были представлены на рассмотрение обеих палат парламента и одобрены. Министр также предложил новые налоги на общую сумму 3 728 000 фунтов стерлингов в год.

Пока британские законодатели были столь достойно заняты, союзные деспоты собрали свои силы в два крупных корпуса под командованием маршала Блюхера и Веллингтона, причем последний был возведен в достоинство герцога. Наполеон со своей стороны был всецело поглощен как гражданскими, так и военными делами. Он представил сенату Франции новую конституцию, которая была принята, и 1 мая в Париже было созвано собрание, именуемое «Марсово поле», чтобы принести присягу этой конституции. 1 июня на Мартинике произошла революция в пользу Наполеона, но она была быстро подавлена британскими войсками. 8-го числа в Вене была подписана конфедерация, или, вернее, заговор тиранов и их агентов, названная «Священным союзом». 12-го числа Наполеон покинул Париж, чтобы присоединиться к своей армии на бельгийской границе. Прусская армия под командованием Блюхера была атакована при Линьи и полностью разбита Наполеоном 15-го числа, а на следующий день он атаковал голландцев и англичан под командованием Веллингтона и вынудил их отступить от Катр-Бра, где они занимали позиции. Объединенные английские, голландские, бельгийские и ганноверские силы сосредоточились 17-го числа под командованием Веллингтона при Ватерлоо. Восемнадцатого числа Наполеон с шестьюдесятью восемью тысячами человек атаковал объединенную армию под командованием Веллингтона, насчитывавшую девяносто тысяч войск. Началась страшная бойня, и Веллингтон подвергся жестокому нажиму со стороны своего прославленного противника. Этот успех со стороны Наполеона продолжался до четырех часов, к моменту, когда он счел битву выигранной, как вдруг два прусских корпуса — один в тридцать тысяч, а другой в сорок тысяч человек под командованием Бюлова и Блюхера — неожиданно прибыли и обратили в бегство правое крыло французов. Вся армия пришла в замешательство от этого непредвиденного подкрепления врагам, и в половине десятого они бежали во всех направлениях. Прибытие этих двух корпусов было вызвано странным недосмотром или чем-то худшим со стороны маршала Груши, которого Наполеон направил атаковать эти корпуса с дивизией французской армии, но по какому-то странному роковому стечению обстоятельств он позволил им беспрепятственно приблизиться к правому крылу армии Наполеона. Это и только это стало причиной поражения Наполеона, поскольку сами по себе эти корпуса превосходили численностью все войска под его командованием, к тому же измотанные и уставшие в конце страшного сражения. «Никогда французская армия не сражалась лучше, чем в этом случае; она совершила чудеса храбрости; и превосходство войск — пехоты, кавалерии и артиллерии — над противостоящим врагом было таковым, что если бы не прибыл Блюхер со своим вторым прусским корпусом, победа над англо-бельгийской армией под командованием Веллингтона была бы полной, даже несмотря на помощь тридцатитысячного войска Бюлова; иными словами, она была бы одержана силами шестидесяти девяти тысяч человек против почти вдвое превосходящего по численности противника, ибо войска на поле боя под командованием Веллингтона до прибытия Блюхера составляли сто двадцать тысяч человек». Союзники, по их собственным подсчетам, потеряли шестьдесят тысяч человек, а именно: одиннадцать тысяч триста англичан, три тысячи пятьсот ганноверцев, восемь тысяч бельгийцев и тридцать восемь тысяч пруссаков. Это составляет общий итог в шестьдесят тысяч восемьсот человек. Потери французов, включая понесенные во время отступления и до их прибытия к воротам Парижа, составили сорок один тысячу человек. Из двадцати четырех английских генералов двенадцать были убиты или тяжело ранены. Душа буквально содрогается при пересказе столь ужасной бойни человеческих существ ради единственной цели — удовлетворения злобных страстей нескольких тиранов, поклявшихся уничтожить самый дух, равно как и саму суть свободы. Чтобы уничтожить НАПОЛЕОНА и возвысить Людовика, СТО ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ жизней были принесены в жертву по этому случаю!

Наполеон направился в Париж, где обнаружил, что предатели самого низкого пошиба уже вели свою работу. Палаты находились в состоянии мятежа, и 22 июня 1815 года Наполеон сложил с себя правительственные полномочия в пользу временного совета. 3 июля в Сен-Клу было подписано перемирие, и в тот же день Бонапарт прибыл в Рошфор, в то время как Париж был оставлен французскими войсками и занят армией союзников. По статьям капитуляции, на которых был сдан Париж, всем лицам была гарантирована полная амнистия. Мы скоро увидим, как она была выполнена. 5-го числа войска под командованием генерала Удино объявили о поддержке Людовика; а 8-го числа Людовик Желанный в очередной раз вернулся в Париж и возобновил правление под защитой иностранной армии. 15-го числа Наполеон принял роковое решение довериться покровительству британского правительства. Полагаясь на честность английского характера, он сдался капитану Мейтланду с корабля «Беллерофонт»; 24-го числа он прибыл на этом корабле в Торбей, а двадцать шестого отплыл в Плимут, в порт которого со всех концов Англии стекались десятки тысяч людей, чтобы хоть раз взглянуть на него. Ему не позволили сойти на берег, но седьмого августа его перевели на борт корабля «Нортумберленд» под командованием капитана Кокберна, который на следующий день взял курс на святую Елену. Наполеон ныне ушел из жизни, но имя его будет жить вечно. У меня замирает сердце при мысли о том, что такой человек мог быть столь обманут и введен в заблуждение относительно характера британского правительства, да так сильно, что хоть на мгновение тешил себя надеждой на справедливость или милосердие с его стороны! Будучи благородным, великодушным, прощающим и обладающим всеми свойствами поистине храброго человека, он и помыслить не мог о выпавшей на его долю участи; он был наслышан о великодушии английского характера, он знал англичан как храбрецов, всегда находил их таковыми, но заблуждался насчет их власти и влияния на правительство; он выказывал вопиющее невежество в отношении состояния и нравов британского парламента; он читал Делолма и других популярных авторов о британской конституции и впал в фатальную, неисправимую ошибку, поверив, будто практика этой конституции совпадает с описанной этими авторами теорией; и таким образом оказался ввергнут в пучину, из которой ему уже не суждено было выбраться. Я уже отмечал ранее, что на Венском конгрессе предлагалось и настоятельно требовалось захватить Наполеона на Эльбе и увезти на святую Елену; причем те, кто выдвигал эту меру, позаботились подготовить всё необходимое для претворения своего замысла в жизнь в случае его одобрения. Поэтому теперь не теряли времени даром в осуществлении этого плана. Английские министры знали настроения союзных деспотов по данному вопросу, и храбрый Наполеон, павший император, был отправлен на корабле томиться, чахнуть и гнить на бесплодной скале в далеком и губительном климате точно так же, как отправляют в ссылку на пожизненную каторгу мерзавца, осужденного за тяжкие преступления. Тот, кто щадил императоров, королей и принцев, — тот, кто возвращал им троны после того, как храбро побеждал их, — теперь подвергся обращению обычного каторжника! Позорное, проклятое, несмываемое пятно на гербе британской чести!!!

Собрание Франции теперь заседало и принимало законы, какие естественно было ожидать в стране, заполненной иностранными войсками. Восстановленный монарх заключил договоры об урегулировании условий мира, которые были подписаны двадцатого июля. По этим договорам Франция лишалась всех завоеванных территорий, оставленных ей в 1814 году, и возвращалась примерно в те же географические границы, что и до революции. Сто пятьдесят тысяч военнослужащих пяти союзных держав должны были оставаться во Франции в течение пяти лет; Франция обязалась содержать их и выплатить крупную денежную компенсацию, в которой были предусмотрены претензии подданных Великобритании; а все прочие вопросы — хорошие, дурные и посредственные — подлежали разрешению на конгрессе, который должен был состояться в Вене. Расходы этого года, выкачанные из карманов Джона Галла, составили не менее ВОСЬМИДЕСЯТИ ОДНОГО МИЛЛИОНА, из коих ДВАДЦАТЬ СЕМЬ МИЛЛИОНОВ были получены путем займов. Почтенная палата общин проголосовала за выделение ДВУХСОТ ТЫСЯЧ ФУНТОВ в качестве дополнительного вознаграждения герцогу Веллингтону. Тем временем бедственное положение народа Ирландии довело его до отчаяния; сопротивление сбору десятин стало всеобщим во многих графствах, и для подавления бедного, голодающего, обездоленного и ограбленного народа была задействована крупная армия регулярных войск и ополчения. Множество жизней было потеряно, был назначен специальный суд, по приговорам которого огромное число людей было признано виновным и сослано в Ботани-Бей; и всё это проистекало из самой чудовищной системы грабежа и мародерства, когда-либо позорившей любую нацию на лице земли.

В конце июля 1815 года меня однажды ночью внезапно постиг недуг; я лег спать в полном здравии и крепости сил, но около трех часов ночи проснулся от сильнейшего удара в голову, вызвавшего ощущение звона церковного колокола в ушах. Дело в том, что произошло внезапное кровенаполнение мозга. Эффект был таков, что я почти ослеп и онемел. Моего хирурга, мистера Дэвиса из Андовера, немедленно позвали; однако до его прибытия я успел лишиться чувств четыре или пять раз, и он застал меня в столь тяжелом состоянии, без пульса, что поначалу не решался пустить мне кровь; тем не менее, по моему настоятельному требованию он согласился, и ужасный шум в голове от мчавшейся с ускоренной скоростью сквозь мозг крови несколько утих, а в течение дня он сошел на нет и стал напоминать свист кипящего чайника. Этот приступ был столь силен и оставил такую слабость, что я не мог подняться с постели, и прошло несколько дней, прежде чем я смог пересечь комнату без посторонней помощи. Как только я смог передвигаться, что произошло через четыре или пять дней, я поехал в Бат за советом к доктору Парри, одному из виднейших врачей того времени, под чьим присмотром один из членов моей семьи поднялся буквально с одра смерти. Мы с доктором Парри состояли в самых дружеских и близких отношениях все время, пока я жил в Бате, и во время моего пребывания там он всегда лечил моих домашних.

Когда я описал ему то, как меня настиг этот приступ, и необычные ощущения и шум в голове, которые всё еще продолжались наподобие свиста закипающего чайника, он сказал: «Вы отделались легким испугом, сэр; и не будь вы столь умеренным человеком, вы бы никогда больше не заговорили; у вас произошло сильное кровенаполнение мозга, и своим спасением вы всецело обязаны умеренному образу жизни; если же вы отдадитесь под мое попечение и будете неукоснительно следовать моим советам, я уверен, что смогу добиться радикального исцеления, так что вам больше не грозят рецидивы этого недуга. Предлагаемый мной путь будет долгим и утомительным, но зато верным. Если вы вернетесь в деревню и последуете курсу, обычно применяемому в подобных случаях, то по истечении месяца, по всей вероятности, внешне оправитесь и будете чувствовать себя как прежде; но, поверьте моему слову, вы будете крайне подвержены повторению приступа подобного рода, который вполне может оказаться смертельным». Я ответил, что непременно предам себя в его руки и стану скрупулезно следовать его указаниям. «Что ж, — сказал он, — перед вашим отъездом из Бата я велю пустить вам кровь дважды, и мое предписание таково: воздерживаться от любых ферментированных напитков; очень умеренно употреблять мясную пищу; регулярно давать себе сильные физические нагрузки и выпускать по крайней мере по фунту крови раз в месяц в течение целого года». Я, конечно, посмотрел на него с некоторым удивлением, но, увидев, что он говорит серьезно и с полным убеждением, возразил: «Если вы утверждаете, что всё это абсолютно необходимо для восстановления моего здоровья, это будет исполнено; однако в настоящее время я чувствую себя настолько чрезмерно слабым и вялым, что вряд ли способен на то, что вы называете сильными физическими нагрузками. Я приехал сюда вчера на своем тандеме повидаться с вами и до того изнемог, что меня пришлось буквально выносить из экипажа в гостиницу, куда я прибыл». — «О, — сказал он, — проехать пятьдесят миль в тандеме может быть прекрасной тренировкой для ваших лошадей; но для вас этого недостаточно; вы должны регулярно ходить пешком и совершать конные прогулки. Чтобы поддерживать человека в добром здравии, всегда необходимо давать ему такую нагрузку, которая требует труда; для человеческого здоровья непременно нужен труд — и для вашего выздоровления будет абсолютно необходимо трудиться ежедневно. Уверяю вас, мой добрый друг, — добавил он, — нет и одного человека из тысячи, кто полностью оправляется от перенесенного вами приступа. Мне еще не доводилось встречать пациента, у которого хватило бы решимости следовать данному мной совету; однако я уповаю на ваш здравый смысл, который подскажет вам абсолютную необходимость довести ваш организм до крайнего истощения посредством отказа от ферментированных напитков и мяса, посредством тяжелого труда и непрерывного, регулярного чередования обильных кровопусканий; я верю в ваше мужество и упорство в осуществлении моего плана, с помощью которого я намерен добиться постоянного и радикального исцеления; иначе говоря, я намерен сделать вас столь же совершенно свободным от любых будущих приступов подобного рода, каким вы были при рождении. Мне отлично известна точная природа вашего недуга, и я уверен в средстве исцеления, хотя у меня нет конкретного прецедента, поскольку я еще не встречал никого, кто выполнял бы установленные мной правила. Я знаю, что вы перенесли сильное кровенаполнение мозга; я знаю также, что этот приступ не был вызван излишествами или невоздержанностью, но произошел из-за вашей естественной предрасположенности к приливу крови к голове. Я знаю, что ваш организм подвергся сильнейшему потрясению, кровеносные сосуды вашего мозга расширились и тем самым стали уязвимы для нового, еще более смертоносного приступа, предотвратить который способно лишь кардинальное изменение всего вашего образа жизни, достижимое единственно предложенными мною средствами». Тут он сделал небольшую паузу, после чего настоятельно потребовал дать ему слово, что я буду неукоснительно следовать его предписаниям; «потому что, — добавил он со значительным видом, — я знаю: стоит вам раз и навсегда решиться на это и дать мне слово, что вы это сделаете, как наша цель будет достигнута».

Вот так ловкий и толковый врач, льстя своему пациенту, побуждает его преодолевать то, что в противном случае казалось бы непреодолимыми трудностями; и именно так человеческая природа оказывается способна выносить столь многое. Я пообещал строго придерживаться его рецепта — как в отношении режима, так и упражнений и кровопусканий. Затем он послал за хирургом мистерем Джорджем Норманом, и мне немедленно пустили кровь. Сделав это, доктор пообещал заглянуть на следующее утро, чтобы повторить кровопускание, после чего мне останется лишь вернуться домой в деревню и следовать разработанному им плану. Он так и поступил; и хотя я находился в состоянии глубокого упадка сил, тем же вечером я добрался до Миддлтон-Коттеджа, проехав во второй половине дня на своем тандеме пятьдесят миль.

Случай, происшедший в то время, оставил столь неизгладимый след в моей памяти, что я зафиксирую его на благо будущих поколений. Хотя дело это носит частный и финансовый характер, я подозреваю, что оно не будет полностью лишено интереса, поскольку составляет часть моей истории. Когда я покидал Роуфант в Сассексе, мой скот, урожай, подлесок и мебель принесли весьма значительную сумму, составившую восемь тысяч фунтов; и, расплатившись со всеми денежными претензиями ко мне, я приобрел казначейские векселя на пять тысяч фунтов, которые привез с собой в Миддлтон-Коттедж и открыл счет в банкирском доме господ Хит в Андовере. На их счетах я разместил несколько сотен фунтов и казначейские векселя, взяв все их банковские билеты и выписывая на них чеки на суммы, необходимые для обзаведения мебелью, закупки скота для фермы и т. д. и т. п., причем они обналичивали казначейские векселя по мере моей потребности в деньгах. Я заботился о том, чтобы у них на руках никогда надолго не оставалось менее пятисот фунтов наличными, обычно же сумма была на несколько сотен больше, а порой баланс денежных средств в мою пользу достигал полутора тысяч фунтов, коими они пользовались наряду с выгодой от приема моих векселей и их обращения по всей округе, не считая той суммы, что я хранил дома. Я снабжал скотом свои фермы как в Хэмпшире, так и в Уилтшире в самый дорогой период, выплачивая аж по пятьдесят гиней за каждую лошадь для повозок; и поскольку я произвел масштабные переделки и улучшения со значительными затратами, деньги таяли довольно быстро. Когда я тяжело заболел, новости распространились по окрестностям с немалой скоростью и, среди прочего, судя по всему, дошли до ушей моих банкиров, которые на следующее утро впервые прислали мне выписку по счету почтой с уведомлением о том, что, поскольку мой счет оказался незначительно перерасходован, они были бы признательны за погашение образовавшегося сальдо. Шел конец июля, как раз разгар жатвы. Очувшись в таком положении, я написал ответ — вернее, продиктовал его, — изложив свое положение; и поскольку я предвидел, что мне не удастся выехать на сбор денежных средств для покрытия расходов на уборочную, я попросил разрешить мне выписывать чеки на сто фунтов в течение нескольких недель, по истечении которых баланс будет погашен, а мой счет пополнен новым авансом. К моему величайшему удивлению, однако, я получил ответ, в котором говорилось, что они сами остро нуждаются в наличности, и не только отклонялась моя просьба, но вновь настойчиво требовалась уплата висящего за мной небольшого долга. Я, безусловно, был крайне уязвлен столь нелиберальным, неблагородным, неблагодарным и, смею добавить, скотским поведением; ведь в ту пору всеобщей была вера в то, что я нахожусь на краю гибели, а мой хирург высказал мнение о строжайшей необходимости оградить меня от потрясений и обеспечить абсолютный покой, иначе в случае рецидива можно ожидать самых фатальных последствий; и у меня есть веские основания знать, что мой достопочтенный друг, квакер-банкир МИСТЕР ВИЛЬЯМ ХИТ, был извещен об этом факте еще до отправки мне выписки по счетам. Однако это обращение подействовало на меня совсем не так, как можно было ожидать, и, пожалуй, ровно противоположным образом тому, на что рассчитывал друг Уильям. Я перенес внезапный и тяжелый приступ болезни, лишивший меня подвижности членов и чуть не отнявший зрение и речь; я не мог подняться с постели, и никто не рассчитывал, что я сумею покинуть свою комнату в течение нескольких недель; и в том слабом и крайне вялом состоянии, в каком я пребывал, я часто думал, и полагаю поныне, что если бы меня не встряхнуло подлое и бесчувственное поведение друга Уильяма, я бы поддался предельной апатии; у меня случился бы рецидив, и я, вероятно, никогда не вышел бы из своей комнаты живым, хотя за мной ухаживал мистер Дэвис — один из самых искусных, опытных и внимательных хирургов в королевстве, на чьи способности и суждения я всецело полагался. Но стоило мне получить это второе письмо от квакера (что произошло вечером третьего дня моей болезни), как я встал с постели, с помощью домашних оделся и с большим трудом спустился вниз. Я приказал слуге готовить лошадей, так как твердо решил на следующий день ехать в Бат за советом к доктору Парри; на самом же деле меня гораздо больше тревожило стремление повидаться там со своими арендаторами, чтобы получить причитающуюся мне ренту для расплаты с работниками на жатве и вырваться из рук соседа Хита, банкира-квакера. На следующий день я, как уже описывал ранее, отправился в Бат и преуспел в обеих целях своей поездки, получив консультацию доктора Парри и забрав причитающуюся ренту.

По возвращении домой я написал ответ другу Уильяму, выразив сожаление, что он испытывает столь острую нехватку денег — в правдивости чего, как я заметил, я нисколько не сомневаюсь, — а раз дело обстоит так, я выплачу ему причитающуюся скромную задолженность; но в то же время я, разумеется, отказываюсь впредь держать у него какие-либо средства и позабочусь о том, чтобы не задерживать у себя его банковские билеты дольше, чем это неизбежно; и с тех пор по сей день я держу свое слово, поскольку недалек тот день, когда за один соверен будут давать сотню фунтов их бумажками.

По справедливости я обязан заявить, что, по моему убеждению, господа Чарльз и Томас Хит никоим образом не были причастны к этой махинации. Напротив, я убежден, что они совершенно неспособны на подобные грязные делишки; вполне вероятно, что они вообще не ведали об этом; ведь у руля банкирского дела стоял сквайр-квакер Уильям, в то время как два старших брата, Чарльз и Томас, заведовали пивоваренным и винным делом. Секрет гнусного поведения мистера Уильяма Хита вскоре после этого раскрылся. Похоже, в ту пору он как раз вел торги о том, как завязать с «бобрами» и променять «ТЫ и ВЫ» на место в корпорации гнилого местечка Андовер; и я нисколько не сомневаюсь, что он вел себя столь недостойным образом в надежде выслужиться перед гнилыми правителями этой гнилой, коррумпированной и презренной корпорации; ибо очень скоро после этого он сбросил сюртук строгого кроя без воротника, забросил широкополую шляпу, облачился в пижонский костюм по последней моде и щегольскую шляпу, стал ходить в церковь, женился на сестре пастора и сделался поистине достойным членом этого подлинно достойного органа — отцов города Андовера. Разумеется, он прошел через процедуру отлучения от собрания, что равносильно изгнанию из полка под барабанный бой. Увы, увы! Что сказал бы его бедный старый отец, если бы смог выглянуть из могилы и бросить косой взгляд на своего шепелявящего, избалованного пупсика Билли! Старик был весьма почтенным, уважаемым, убежденным квакером, и я полагаю, что два старших брата — весьма достойные, честные люди; но у маститера Билли ровно такой прищур глаз, от которого меня всегда предостерегал отец. Он неизменно говаривал: остерегайся доверять любому малоголовью, у которого глаза так странно сбегаются; и это наблюдение почти всегда подтверждалось на практике.

Мастер Билли Хит также числится номинальным владельцем клочка земли, или свинарника, в Ладгерсхолле, а будучи владельцем участка в том злосчастном местечке, он, само собой, является одним из избирателей и приложил руку к отправке в парламент некоторых из самых коррумпированных депутатов, когда-либо переступавших порог этой Почтенной палаты. Этот любезный достойник приложил руку и к национальному пирогу; он был одним из тех, кто голосовал за создателей государственного долга; а потому он — один из тех, кого я считаю ответственными за его выплату, пока у него остается хоть шиллинг за душой. Мы слышим столько выражений ужаса по поводу нарушения национальной веры, когда заходит речь о сокращении государственного долга; и впрямь было бы нарушением национальной веры урезать доходы вдов и сирот, вложивших свои деньги в фонды, до тех пор, пока у какого-нибудь ответвления торговцев гнилыми местечками остается хоть что-то для уплаты; пусть все те, кто поддерживал систему расточительства, породившую этот долг, непременно выплачивают проценты по нему в меру своих возможностей; однако величайшим нарушением национальной веры стало принуждение к выплатам тех, кто вовсе не прикладывал к этому руку. Только подумайте об этих бесстыдных самозванцах, которые поддержали вопиющее нарушение национальной веры в 1797 году, проведя закон, оградивший Банк Англии от размена его банкнот; только подумайте об этих наглых мошенниках, ныне скулящих и ханжащих о национальной вере; только подумайте о нагльстве тех, кто в самый момент своих разглагольствований о национальной верности и притворных содроганий при одном упоминании сокращения так называемого государственного долга — только подумайте о принятии ими акта парламента, сокращающего проценты по определенной части этого долга путем снижения доходности пятипроцентных акций до четырех; сокращая тем самым самым пристрастным образом доходы лиц, вложивших средства в пятипроцентные бумаги, со ста фунтов в год до восьмидесяти, в то время как все прочие держатели акций продолжают получать полный процент! И эти люди еще смеют утверждать, будто они до глубины души возмущены мыслью о каком-либо нарушении национальной веры!

Но возвращаясь к моему рассказу. Шестнадцатого августа 1815 года французским правительством было совершено самое кровожадное убийство в прямом нарушении Парижского договора, гарантировавшего безопасность всем, кто выступал против Бурбонов. Маршал Ней был казнен; и это свершилось с одобрения высших союзных держав. Любезный союз! Какой позор для репутации Веллингтона! Ней был храбрым воином, и казнить такого человека при подобных обстоятельствах — это вершина предательства и низости. И они еще рассуждают о верности слову! Это очередное доказательство того, что тираны никогда не хранят верность ни Богу, ни людям дольше, чем считают это выгодным для себя. По моему мнению, Ней предал Наполеона после битвы при Ватерлоо, не исполнив своего долга по возвращении в столицу Франции; но это не служило оправданием для вопиющего и трусливого попрания условий парижской капитуляции. В самом деле, не могло быть никакого оправдания столь бесчувственному вероломству, равно как и иного повода для подобного акта, кроме низменного стремления отомстить в холодном крови храброму генералу, которого они никогда не были способны одолеть в честном бою.

Третьего октября последовал подобный же исход для храброго испанского патриота, генерала Порлье, который был казнен в Корунье по приказу гнусного и вероломного тирана Фердинанда. Выражая свое отвращение к столь чудовищному убийству, значительная часть британских жителей Коруньи появилась в трауре по случаю гибели храброго, хотя и несчастного патриота; в ответ на это Фердинанд немедленно наложил на них чрезвычайный налог. Пусть нынешние патриоты Испании никогда не забывают этот факт и помнят, что дело разумной свободы в этой стране никогда не будет в безопасности, пока у столь вероломного тирана остается хоть какая-то власть. Позволять подобному монстру ставить под угрозу свободу и счастье целого народа — это жестокость самого худшего рода. В Италии деспоты также праздновали триумф. Мюрат, потерпев поражение от австрийских войск, бежал и был убит в Неаполитанском королевстве тринадцатого октября.

Примерно в это же время на Севере произошли серьезные беспорядки, особенно среди моряков в Сандерленде, Ньюкасле и Шилдсе, которые в конечном итоге были урегулированы удовлетворением их требований о повышении заработной платы. Пятого ноября был заключен договор между Россией и Великобританией, согласно которому греческие острова, именуемые Ионическими островами, переходили под протекторат последней державы; а двадцатого числа в Париже были подписаны трактаты о всеобщем мире. Двадцать первого декабря Лавалетт, приговоренный в Париже к смертной казни за государственную измену, бежал из тюрьмы в одежде мадам Лавалетт. Сэр Роберт Вильсон, а также господа Брюс и Хатчинсон сыграли главную роль в организации побега этого обреченного мученика тирании Бурбонов, оказав содействие мадам Лавалетт в этом благородном предприятии, за что впоследствии они были преданы суду, признаны виновными и приговорены к трем месяцам тюремного заключения в Париже. Сэр Роберт, равно как и господа Брюс и Хатчинсон, один из которых был ирландцем, а другой шотландцем, стяжали себе бессмертную славу вдобавок к сладостному удовлетворению от спасения жертвы из безжалостных рук жестокого тирана.

В тот же день лорд Кокрейн был приговорен к штрафу в сто фунтов за побег из тюрьмы «Кингс-Бенч»; но таковым было энтузиазм в поддержку его лордства, что деньги были собраны всего за несколько дней по подписке в один пенни. Палата общин, удостоив его лордство изгнанием из своих рядов, когда он был признан виновным в причастности к афере на Фондовой бирже, вестминстерская клика предпридела отчаянную попытку добиться избрания мистера Броума на его место; и с этой целью в «Кроун энд Анкор» было проведено множество частных собраний. Когда эти интриги были донесены до меня мистером Сэмюэлом Миллером, я написал ему письмо, которое просил показать членам клики, передав мое мнение о том, что избиратели Вестминстера покроют себя позором, если единогласно не отвесят пощечину Почтенной палате, вновь избрав лорда Кокрейна; если же они не пожелают вновь избирать лорда Кокрейна и вздумают выдвинуть кого-либо другого, кроме майора Картрайта, я приеду в город и буду противостоять ему по меньшей мере в течение пятнадцати дней. Это письмо было показано мистером Миллером некоторым лидерам клики, и мистер Миллер сообщил мне, что оно побудило их сразу же принять решение о повторном избрании лорда Кокрейна или по крайней мере об отказе от какой-либо оппозиции ему путем выдвижения любого другого лица. Полагаю, что в этом случае сэр Фрэнсис Бердетт сохранил нейтралитет, однако тем не менее считалось, что он благосклонно относится к возвращению мистера Броума. Было ли это так или нет, сказать не могу, но сделать такой вывод было весьма естественно, поскольку именно те лица, которые являлись его самыми преданными сторонниками, казалось, желали этого. На самом деле незадолго до этого уже предпринималась попытка подготовить почву для того, чтобы мистер Броум и виги получили свою долю в гнилом местечке Вестминстер. Это произошло на публичном собрании, созванном по какому-то случаю, забыл какому, в Плейс-ярд. Я присутствовал на том собрании, услышав, что на нем должна быть поставлена на голосование резолюция, согласованная на предыдущем закрытом собрании, которое состоялось накануне вечером в «Кроун энд Анкор» и на котором присутствовали некоторые из упомянутых членов-вигов. Сама эта резолюция была составлена юристом Броумом лично и представляла собой, по сути, вотум благодарности вигам за их патриотические усилия в Парламенте. Что ж, после того как значительная часть дел этого дня прошла своим чередом, старый Уишарт объявил зияющей от удивления толпе, что присутствуют некие патриотические члены Парламента и что они хотят обратиться к народу, только что прибыв для этого на избирательную платформу. Старый торбочник Уишарт, выступая в роли некоего распорядителя церемоний, представлял их по всей форме по мере того, как они подходили к переднему краю избирательной платформы: «Это мистер Броум, джентльмены; это мистер Лэмтон; это мистер Мэддокс (после чего несколько голосов в толпе одобрительно зашумели); это мистер Грей Беннет; это мистер… член парламента от Хартфордшира» (я забыл его фамилию, что не имеет большого значения, поскольку с тех пор он сменил ее, получив звание пэра). Там могло быть и несколько других, но я забыл; тем не менее все они были представлены изумленной массе мистером Уишартом — в точности с той интонацией, голосом и манерой, с какими балаганщик демонстрирует диких зверей на деревенской ярмарке: «Это королевский тигр из Бенгалии» и т. д.

Пока все это происходило, я уютно устроился в одном из углов в передней части избирательной платформы и, должен признаться, размышлял о том, как лучше разоблачить этот задуманный розыгрыш над жителями Вестминстера. Я видел, что среди народа нет никакого энтузиазма; люди сначала смотрели на представленных членов парламента, а затем бросали вопросительный, подозрительный взгляд на торговца табаком и раппее, который их представлял. Мне удавалось сохранять такое невозмутимое выражение лица, что никто не мог догадаться, что творится у меня в мыслях, однако я видел и чувствовал, что мне предстоит разыграть сложную партию и что выступление против простой благодарности кому-то из этих лиц — или, по сути, против общего вотума благодарности тем членам парламента за их противодействие мерам коррумпированной администрации — покажется делом крайне неблагодарным. С другой стороны, мне настойчиво казалось, что промолчать и выслушать вотум благодарности вигам, чью политику и поведение я так часто наблюдал из-за их спин и, совместно с сэром Фрэнсисом Бердеттом, клеймил и разоблачал самыми резкими словами, будет сродни акту трусости. Поэтому я решил во что бы то ни стало выступить вперед и изложить причины своего несопротивления — простите, своей оппозиции. Во всяком случае, я был полон решимости отстоять свою последовательность, хотя и испытывал некоторые сомнения в успехе этого внешне трудного предприятия. Однако, благодаря мистеру Уишарту, который в лучшие-то времена был лишь путаным политиком и не имел никакого иного влияния на умы людей, кроме того, что приобрел в качестве зажиточного лавочника, выступая на вестминстерских выборах и обедах в качестве защитника сэра Фрэнсиса Бердетта, я вскоре избавился от неприятного положения, в котором оказался. Речью, произнесенной им в преддверии вынесения этой резолюции, он точно так же полностью развеял все сомнения, которые я питал по этому вопросу ранее; ибо он начал с напыщенного панегирика политическому поведению вигов вообще и таковому мистера Фокса в частности. Я позаботился проследить за тем, как толпа восприняла этот панегирик, и ясно увидел: чтобы провести предложение отклонением, требуется лишь смелость опровергнуть его аргументы. Я также видел, как то и дело кто-нибудь из шестерок клики на избирательной платформе подавал народу знаки одобрять те мысли, которые высказывал мистер Уишарт, но это не срабатывало; кое-кто из пудроголовых господ в толпе, конечно, откликался на эти намеки одинокими возгласами одобрения, в то время как основная масса народа слушала скорее с изумлением, нежели с безразличием, и то и дело устремляла на меня вопросительные взгляды, словно говоря: «Хант, неужели вы стерпите всю эту фальшь? Вы ведь наверняка выйдете вперед и развеите ее в пух и прах; мы вас поддержим». Мистер Уишарт завершил свою речь чтением резолюции и заявлением, что он уверен в ее единогласном принятии. «Погодите-ка минутку, — произнес человек в толпе. — Потише, сэр! Давайте сначала послушаем, что скажет на это мистер Хант».

Мистер Броум стоял, ухмыляясь, кланяясь и улыбаясь все то время, пока мистер Уишарт расточал им похвалы; он лишь ждал, когда резолюция будет поставлена на голосование и принята как само собой разумеющееся, и уже откровенно готовился, даже, казалось, прочищал горло, чтобы поблагодарить просвещенных и патриотических избирателей Вестминстера за великую честь, оказанную ему и его достопочтенным друзьям. Кто-то, забыл кто именно, но из числа членов клики, поддержал предложение. Никогда не забуду умоляющий взгляд старого Майора, обращенный ко мне; казалось, его глаза красноречиво говорили: «Умоляю вас, мистер Хант, позвольте этому вотуму пройти; если вы не выступите против, никто другой не станет возражать, и я во всяком случае запутаю этих господ в сети своей политической паутины». Но как только бумага оказалась в руках мистера Артура Морриса, Верховного судебного исполнителя, я хладнокровно снял шляпу, и еще до того, как успел произнести хоть слово, меня приветствовал такой крик, который вполне могли услышать и у Дворца, и в «Брукс». Этот прием стал смертельным ударом для вигов, которые принялись смотреть друг на друга с самым жалким выражением лиц. Они хорошо знали меня и знали, что я не премину обличить и обнажить перед их глазами лицемерие вигов, как делал это уже столько раз у них за спиной. Я начал, и первое же предложение было встречено громким одобрительным гулом, а из толпы неслись возгласы: «Браво, Хант! Задай им; они этого вполне заслуживают». «Я постараюсь, — сказал я, — не переходя на личности, показать вам всю несостоятельность, всю абсурдность и всю противоречивость всего того, о чем здесь вещал мистер Уишарт» (Одобрительные возгласы). Затем я прошелся по истории вигских мер в период администрации мистера Фокса, делая это в форме вопросов к мистеру Уишарту: имел ли он в виду того самого мистера Фокса, который внес в Палату общин законопроект и добился его принятия министерским большинством, чтобы позволить лорду Гренвиллю одновременно занимать две несовместимые должности — Первого лорда казначейства и Одитора казначейства? — «Браво! Отвечай на это, Уишарт». Имел ли он в виду, когда говорил о чистоте помыслов и бескорыстии души мистера Фокса, того самого мистера Фокса, который внес упомянутый законопроект, позволяющий лорду Гренвиллю получать шесть тысяч в год в качестве Первого лорда казначейства и одновременно четыре тысячи в год за аудит собственных счетов? (Грандиозные одобрительные возгласы). — Затем я продолжил в том же духе вопрошать его, имеет ли он в виду того самого мистера Фокса и тех самых вигов, которые вопреки всем прежним прецедентам, находясь у власти в 1807 году, ввели в кабинет лорда Элленборо — коррумпированного, политического судью, — дабы он мог в один день заседасть членом кабинета и советовать преследовать человека за подстрекательство к мятежу или государственную измену, а на следующий день вершить над ним суд? Имел ли он в виду того самого мистера Фокса и тех вигов, которые увеличили пособия всем младшим ветвям королевской семьи с двенадцати тысяч до восемнадцати тысяч в год? Имел ли он в виду того самого мистера Фокса и тех вигов, которые столь яростно протились принятию подоходного налога мистером Питтом, заявляя в Палате общин, что это столь несправедливая, столь антиконституционная и столь инквизиторская мера, что народ Англии был бы вправе взяться за оружие, дабы воспрепятствовать ее сбору, — и при этом, сами придя к власти и полномочиям, немедленно повысили тот же подоходный налог с шести с четвертью до десяти процентов; в то же время, желая выслужиться перед Короной, они освободили частную собственность короля в фондах, составляющую несколько миллионов, от действия этого акта, хотя с позорным бесчеловечностью оставили вдову и сироту с пятьюдесятью фунтами годового дохода подверженными всем его требованиям? Имел ли он в виду того самого мистера Фокса и тех вигов, которые внесли в Палату законопроект, подчиняющий законам об акцизах все частные семьи, варившие собственное пиво, — законопроект, который в случае принятия увеличил бы число акцизных чиновников с десяти до двадцати тысяч, наделив их правом в любое время суток входить в дом каждой частной семьи в королевстве, которая варила пиво самостоятельно? Я прошелся подобным образом по всей истории вигов за то время, пока они находились у власти — один год, один месяц, одну неделю и один день в 1806 и 1807 годах; и еще до того, как я успевал дойти до конца любого из этих вопросов, люди, предугадывавшие развитие событий, ибо эта тема стала знакомой каждому, разражались почти единогласными и оглушительными возгласами одобрения.

Как можно заметить, я не произнес ни единого неуважительного слова о мастере Фоксе, не упомянул имен ни одного из членов парламента-вигов, находившихся на платформе, и даже не намекнул на них; но ровно в тот момент, когда я собирался завершить череду своих вопросов упоминанием их отставки от должности, я заметил большое оживление среди простого народа, который вскоре разразился восклицаниями: «Посмотрите туда! Они убегают! Почему вы не останетесь и не ответите на вопросы?» Сначала я не понял, что это значит, пока какой-то джентльмен не воскликнул громким голосом: «Оглянитесь, мистер Хант; все господа-виги убежали!» Я обернулся — и впрямь, все они испарились, сбежав с задней части избирательной платформы через постоялый двор «Кингс-Армс». Как только они скрылись, народ разразился троекратным ура и затянул во всю мочь: «Хант навсегда!» Я продолжил свою речь, выразив сожаление, что джентльмены не остались помочь мистеру Уишарту ответить на мои вопросы, и обратился к здравому смыслу мистера Уишарта с предложением: если он не может ответить на них удовлетворительно, не будет ли благоразумнее отозвать резолюцию о вотуме благодарности вигам, тем более что ни один из них не остался, чтобы выразить благодарность — даже если допустить саму возможность принятия этой резолюции. (Это было встречено громким смехом и призывами поставить вопрос на голосование). Тем не менее мистер Уишарт, словно стремясь скомпрометировать своих друзей и полностью уничтожить собственную цель, упорно настаивал на том, чтобы резолюция была вынесена на рассмотрение собрания. Результатом стало то, что за нее подняли руки, пожалуй, сорок или пятьдесят человек, в то время как против взметнулся лес из десяти тысяч рук. Верховный судебный исполнитель, разумеется, объявил, что резолюция проиграла с громадным перевесом. Это было встречено раскатами бурных аплодисментов; после того как собрание приняло обычные вотумы благодарности в адрес членов парламента и Верховного судебного исполнителя, оно было распущено, неоднократно повторяя теплые выражения одобрения в мой адрес за то, что я разрушил этот мыльный пузырь, который комитет клики намеревался подсунуть им исподтишка.

Газеты «Курир», «Морнинг пост» и другие правительственные издания упражнялись в непростительном остроумии — как в прозе, так и в стихах — за счет бедных вигов, в то время как «Морнинг кроникл» и прочие органы вигов оказались столь же суровы ко мне, а их редакторы не преминули щедро излиться вульгарной бранью. То, что виги были раздражены на меня, неудивительно; совершенно ясно, что они возлагали на это собрание огромные надежды; по сути, оно было состроено кликой специально ради их услады, тогда как прочие вынесенные на обсуждение вопросы являлись лишь второстепенными; и в конце концов их труд пропал даром, ибо еще ни одна партия не терпела столь полного разгрома на публичном собрании. И все же я беру на себя смелость утверждать, что, не будь меня там, вотум благодарности прошел бы без малейшего сопротивления, а господа юрист Броум и Ко красовались бы в великом стиле и божились бы, что собрание было не только самым респектабельным и многочисленным из всех им виденных, но и состояло из самых разумных, просвещенных и патриотических граждан на свете; теперь же они, видите ли, превратились в презрительную чернь, введенную в заблуждение и уведенную прочь этим отвратительным демагогом Хантом! Дело в том, что толпа часто оказывается застигнута врасплох, а английское политическое собрание — это не только самое мирное, но и самое добродушное сборище в мире. Люди часто заблуждаются по простоте душевной, а в порыве сердечного тепла и при недостатке разъяснений голосуют за меры, о которых впоследствии сожалеют. Но если вопрос обсуждается честно и им ясно растолковывают суть дела, они всегда принимают правильное решение и выступают не только самыми беспристрастными, но и самыми честными и справедливыми судьями в мире.

Лорд Кокрейн, как я уже упоминал, был приговорен к тюремному заключению и штрафу в сто фунтов за побег из тюрьмы «Кингс-Бенч», и возникло предложение уплатить этот штраф посредством сбора по одному пенни с каждого человека; и тот самый Комитет клики, который интриговал с целью провести в Вестминстер мистера Броума вместо его лордства, никогда не упуская возможности поживиться и всегда выискивая способы уловить общественное мнение и обратить его себе на пользу, теперь выступил за организацию этого сбора. Ящики были выставлены в «Брукс», в Стрэнде — у постоянного казначея Комитета клики, а также во многих других местах Лондона и Вестминстера, и пожертвования, большие или меньшие, поступали из каждого уголка королевства; и что самое удивительное — вся сумма была собрана до единого пенни; не оказалось ни на один пенни больше или меньше ста фунтов; во всяком случае, я никогда не слышал ни о каком излишке, и уверен: если бы возникла какая-либо недостача, мы бы услышали о ней более чем достаточно. Когда настало время освобождения его лордства, было предложено внести всю сумму медными пенсами в том виде, в каком она собиралась; и, полагаю, именно по моей инициативе было предложено созвать в тот же день публичное собрание на Плейс-ярд, где я должен был объявить собравшимся людям, что мы отправляемся в «Кингс-Бенч», чтобы уплатить штраф лорда Кокрейна в сто фунтов, который будет доставлен в повозке; я добавил, что намекну: те, кто желает сопровождать нас, смогут увидеть, как его лордство выходит через парадную дверь тюрьмы, а не спасается бегством через стены. Посредством этого плана я рассчитывал вывести лорда Кокрейна из тюрьмы и провести его в триумфе по улицам столицы до его дома на Брайанстон-стрит, Брайанстон-сквер, в сопровождении двадцати или тридцати тысяч человек. Мистер Коббет, принимавший самое активное участие в судьбе его лордства, находился в то время в Лондоне и всецело поддержал целесообразность воплощения моего плана в жизнь. Первоначальный же план уплаты штрафа пенсами, полагаю, принадлежал ему самому: мой же план организации собрания в Плейс-ярд и шествия оттуда единой колонной возник уже как результат размышлений задним умом.

По мере приближения срока созыва собрания со стороны клики стали заметны сильные махинации, и я уже собирался поднять шум вокруг этого дела, но мистер Коббет сказал, что они все обдумали и считают, будто для меня будет лучше не иметь никакого отношения к этому собранию, а предоставить вестминстерцам самим во всем разобраться. Намек подобного рода никогда не проходил для меня даром, и я немедленно заявил, что разделяю мнение о том, будто все мероприятие гораздо лучше будет смотреться в исполнении избирателей его лордства; однако прибавил: «Я опасаюсь, как бы какая-нибудь проклятая загвоздка не сорвала все дело целиком, и в конце концов его лордству придется просто выходить из тюрьмы в одиночку». — «О, — ответил мистер Коббет, — Питер Уокер и Майор позаботятся об этом». Я видел, что мои услуги никому не нужны, и потому на следующий день удалился в деревню, куда меня звали дела и куда неизменно влекло сердце. Перед отъездом из города я, однако, подчеркнуто произнес: «Верьте моему слову, Коббет, никакого собрания не будет». Мистер Коббет возразил: «Ей-богу, Хант, вы перегибаете палку! Вы хотите заставить всех поверить, будто ничего нельзя сделать, если за дело не беретесь вы». На эту реплику я ответил лишь: «Поживем — увидим».

Я уехал в деревню, и, как я и предвидел, никакого собрания созвано не было. Достойные члены клики прекрасно умели с ювелирной точностью управлять подобными делами и отделывались от уговоров мистера Уокера до тех пор, пока наконец открыто не объявили, что созывать собрание уже поздно. В конце концов штраф был уплачен, и лорд Кокрейн покинул тюрьму тихо, без ведома своих избирателей; меж тем, если бы это было пре предано огласке, десятки тысяч людей оказали бы ему честь своим присутствием при освобождении и проводили бы домой — как и подобало — в триумфальном шествии по улицам столицы.

Я забыл упомянуть, что первоначальным приговором лорду Кокрейну за аферу на Фондовой бирже предусматривалось тюремное заключение и выставление у ПОЗОРНОГО СТОЛБА. Последняя часть этого наказания была отменена вовсе не из человеколюбия, а потому, что более благоразумная часть кабинета сочла эксперимент с помещением его лордства к позорному столбу слишком рискованным шагом, на который не стоит отваживаться. Повсюду ходили слухи, что, услышав об этом гнусном приговоре Звездной палаты, сэр Фрэнсис Бердетт сразу же заявил, будто намерен сопровождать своего коллегу и стоять рядом с ним все время, пока тот будет подвергаться тому, что задумывалось как позорное публичное разоблачение. Впрочем, как я уже говорил, эта часть приговора была отменена по самым очевидным причинам, ибо вместо того, чтобы покрыть его лордство позором, это принесло бы ему бессмертную славу. Цель помещения людей к позорному столбу заключается в том, чтобы выставить их на всеобщее осмеяние, презрение и ненависть сограждан; но преследователям его лордства было отлично известно, что попытка применить это в данном случае возымеет прямо противоположный эффект: ибо, если бы они решились поставить его лордство у позорного столба, его встретили бы рукоплескания и любовь всего населения столицы. Тем не менее от этого зрелища отказались; однако вовсе не благодаря жестокому, мстительному и безжалостному Элленборо; не благодаря благодушному и мягкому судье Бэйли, вынесшему этот приговор; и не благодаря министрам, которых удерживало от исполнения задуманного лишь страх — чистый страх перед последствиями. Эти министры уже получили урок на сей счет. Когда Дэниел Исаак Итон был выставлен у позорного столба за публикацию какого-то труда, признанного судьями богохульным, народ приветствовал его одобрительными криками все время, пока он там стоял, и каждый старался утешить его добротой и вниманием. Хитроумным министрам вовсе не улыбалось повторение подобного зрелища; случившееся было призвано подорвать авторитет наказания позорным столбом в глазах прислужников деспотизма. Общество стало слишком просвещенным, чтобы потакать коррумпированным видам столь угодливого орудия правительства, каковым являлся Элленборо, а потому для внесения в Парламент законопроекта об отмене наказания позорным столбом — за исключением случаев осуждения за лжесвидетельство и некоторые другие специфические преступления — был выбран один из драгоценных прихвостней вигов. Этот билль прошел через обе палаты Парламента без каких-либо возражений и дебаты не вызвал. Наказание позорным столбом, несомненно, остается столь же действенной мерой пресечения проступков, какой оно было во времена Принна, которому по приговору коррумпированных судей того времени разрезали нос, отрезали уши и выставили к позорному столбу, однако дожившему до того дня, когда его гонители предстали перед судом по заслугам. Помещение человека к позорному столбу — это апелляция к общественному мнению; а потому на свете не может быть назначено наказания, которое оставляло бы больший позор на репутации осужденного, если общественное мнение совпадает с приговором суда и поддерживает его; но когда общественное мнение с приговором не совпадает, когда, напротив, страдалец окружен лаской и аплодисментами публики, это не наносит ему ни малейшего бесчестия, а скорее может считаться за честь. Оно не нанесло никакого бесчестия Дэниелу Исааку Итону, поскольку ни единая душа в столице не разделяла справедливости этого приговора; вся толпа рукоплескала ему и защищала его, так что если бы кто-то из прихвостней беззаконной власти осмелился оскорбить его или бросить в него камень, этот негодяй поплатился бы на месте за свою дерзость и подлость. Если бы лорд Кокрейн был выставлен у позорного столба (и я хотел бы, чтобы коррумпированные пройдохи того времени довели свой замысел до конца), это не бросило бы на его лордство ни малейшей тени позора; это лишь продемонстрировало бы, что его злобные гонители вообразили, будто обладают властью привести в исполнение свой мстительный приговор. Как бы то ни было, на их долю достался лишь позор от желания совершить то, на что у них не хватило духу. Во всяком случае, приговор, исключение из списков военно-морского флота и Палаты общин, а также изгнание рыцарского знамени его лордства из Вестминстерского аббатства были вполне достаточны для того, чтобы показать, на что они способны, если бы только смогли «собрать всю свою решимость в кулак».

Когда началось это судебное преследование, его лордство находился на борту военного корабля, готовившегося выйти в море для крейсерских действий против американцев и борьбы с единственным свободным народом во Вселенной. В ту пору он был лишь наполовину истинным реформатором, хотя и успел навлечь на себя ненависть торговцев гнилыми местечками за разоблачение подлости Адмиралтейских призовых судов. Он зашел даже дальше — он сделал то, чего они никогда не забудут и не простят ему. Он добился представления в Палату отчета обо всех должностях, пенсиях и синекурах, удерживаемых под покровом Короны. Его лордство застиг Палату несколько врасплох, поймал ее членов в уступчивом настроении и, подобно военному кораблю, двинулся к победе, вынудив их даровать то, чего они никогда не смогут взять назад; за дарование чего они едва ли простили самих себя и вовеки не простят его, пока он жив. Именно за ЭТО он подвергся преследованию; именно за ЭТО его приговорили к позорному столбу; именно за ЭТО его изгнали из флота; именно за ЭТО его изгнали из Палаты общин; именно за ЭТО рыцарское знамя его лордства с позором изгнали из капеллы короля Генриха: не будь всего ЭТОГО, его бы вообще никогда не предали суду; однако, если бы эти события не произошли, я убежден, его лордство никогда не стал бы тем подлинным радикалом, коим, как я надеюсь и верю, он является теперь; не будь этого, он, пожалуй, продолжал бы оставаться украшением британского военно-морского флота и никогда не объединил бы свои таланты и безупречное военно-морское мастерство ради освобождения жителей Южной Америки от рабства Старой Испании — метрополии, как ее глупо именуют.

В этот год, 1815-й, наблюдалась мощная эмиграция в Америку — как из Англии, так и из Ирландии, вызванная бедственным положением фермеров, которые отказывались от аренды из-за падения цен на все виды сельскохозяйственной продукции. Средняя цена пшеницы в течение года составляла шестьдесят четыре шиллинга и четыре пенса за квартер — около восьми шиллингов за бушель; квартен-лоу (буханка) стоила семь пенсов. Ассигнованные в этом году средства составили ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИЛЛИОНОВ восемьсот девяносто три тысячи девятьсот фунтов стерлингов для Англии и ДЕВЯТЬ МИЛЛИОНОВ семьсот пятьдесят тысяч фунтов для Ирландии, составив в сумме 99 643 900 фунтов. Эта цифра вместе с издержками на сбор (скажем, пять миллионов) и десятью миллионами, выплаченными в виде налога на бедных, дает круглую сумму в 114 643 900 фунтов стерлингов, взысканных в виде прямых налогов в текущем году из карманов ПРОСТОФИЛИ ДЖОНА, не считая десятин и прочих et cetera. О, храбрый Джон! Ты во всяком случае упрямоголовый и пустой башкою малый, и в свое время твои карманы опустеют столь же надежно, сколь пуста твоя твердая башка!

Как и следовало ожидать, Франция и Испания управлялись железной рукой суеверия, поддерживаемой жестокосердием и железными кулаками Бурбонов — Людовика Восемнадцатого Французского и Фердинанда Испанского, этой драгоценной парочки английских протеже. Несмотря на все данные обещания и гарантии, казни, изгнания и проскрипции стали обычным делом как во Франции, так и в Испании. Во Франции жертвами мести и трусости Бурбонов пали Лабедуэр и маршал Ней. Впоследствии был даже принят закон о мнимой амнистии, однако всем родственникам Наполеона было запрещено проживать на французской территории. В несчастном королевстве Испания гнусный и бессильный Фердинанд — бессильный во всем, кроме жестокости, — осуществлял самые неограниченные полномочия тирании и угнетения; печальный контраст с относительно мягким и либеральным правлением Жозефа Бонапарта. В Испании почти каждый человек, помогавший Веллингтону изгнать французов — по сути, каждый явный сторонник гражданской и религиозной свободы, — был либо казнен, либо изгнан, либо брошен в тюрьму гнусным, презренным фанатичным тираном Фердинандом, возлюбленным Фердинандом! Да преследует его небесная кара! Английский парламент собрался первого февраля, когда Каслри внес предложение воздвинуть национальный памятник в ознаменование недавних побед; это предложение было единогласно одобрено «коллективной мудростью» нации. Мистер Броум затребовал копию договора, подписанного в Париже союзными деспотами, именуемого в народе СВЯЩЕННЫМ СОЮЗОМ. Это предложение было отклонено «коллективной мудростью», которая также отказалась предоставить копию Венского договора. Простофиля Джон должен был платить за все, но самого Джона не считали достойным доверия в столь великих секретах.

Министры попытались продолжить взимание налога на имущество; однако это вызвало такое брожение по всей стране, что стали созываться народные сходы и отовсюду посыпались петиции: ливрейщики Лондона подали пример и подняли тревогу, которая со скоростью молнии пронеслась по всей стране. Увидев, что народ полон жизни и жаждет воспротивиться этому налогу, виги предприняли еще одну попытку сплотиться; по сути, все землевладельцы выступали против него; и ведущие виги созвали собрания графств по всей стране; такое собрание прошло и у нас в Гэмпшире. Оно состоялось в Винчестере и было созвано вигами под предводительством мистера Портала из Трайфолка, отец которого сколотил огромное состояние на производстве всей бумаги для банкнот Банка Англии. Мы с мистером Коббетом присутствовали там и полностью сорвали замыслы вигов. Виги, как мы и ожидали, постарались перевести дело в партийную плоскость, и весь их гнев обрушился на министров или, вернее, на принца-регента за то, что он не желал выставить этих министров вон и посадить на их места их самих. Мистер Портал назвал налог НАЛОГОМ РАЗБОЙНИКА С БОЛЬШОЙ ДОРОГИ. Мы с мистером Коббетом досконально разоблачили этих лицемеров-вигов и доказали слушателям, что, если это и впрямь налог разбойника, виги сами вышли на большак в 1807 году и грабили народ ничуть не меньше своих более удачливых оппонентов. Я помню, как воспользовался случаем напомнить достойному потомку бумажного фабриканта Банка Англии, что полностью разделяю данное им определению налога, и заверил его, будто считаю сборщиков оного не иначе как разбойниками с большой дороги; однако просил его, как и всех собравшихся, не забывать при этом, что я считаю его самого (мистера Портала) соучастником: ибо он потворствовал их грабежу и содействовал ему, исполняя обязанности комиссара по налогу на имущество, причем делал это с таким пылом и душой, что санкционировал не только действия асессора и сборщика, но едва ли не неизменно утверждал каждое гнусное доначисление, какое вздумывалось сделать гнусному инспектору. Это вызвало взрыв смеха за счет названного комиссара-вига, который выглядел крайне олуховато. Мы с мистером Коббетом одобрили их петицию в той части, в какой она была составлена, но выдвинули поправку-дополнение, призывавшую к снижению военного налога на солод, сокращению регулярной армии, отмене бесполезных пенсий и синекур, а также к парламентской реформе. Священники, виги и тори объединились и проголосовали против нас, отстаивая необходимость сохранения этих тягот; в результате при голосовании мы оказались в меньшинстве — как это неизменно случалось на каждом публичном собрании графства, что я посещал в Винчестере, за исключением того собрания, которое было созвано по поводу герцога Йоркского и миссис Мэри Энн Кларк, снискавшей печальную известность. В тот раз народные настроения были столь единодушными, что предложение мистера Коббета о вотуме благодарности полковнику Уордлу прошло подавляющим большинством голосов. Во все остальные времена священники, лица, занимающие доходные должности, и их прихвостни всегда умудрялись проводить любые свои решения; говоря «они», я имею в виду союз вигов и тори против народа. Я также посетил собрание Общего совета ливрейщиков Лондона, созванное для подачи петиции против возобновления налога на имущество. Хотя те петиции были далеко не столь многочисленны и не насчитывали столько подписей, как петиции против хлебного закона, однако, поскольку значительная часть членов Почтенной палаты была лично заинтересована в отмене подоходного налога, эти добрые души из соизволили милостиво выслушать — или по крайней мере сделали вид, что выслушали — мольбы народа, и восемнадцатого марта этот гнусный налог был отменен.

Девятнадцатого апреля был принят билль о содержании императора Наполеона Бонапарта в качестве узника на острове Святой Елены. Этот закон навсегда останется ненавистным и грязным пятном в своде статутов Англии. Виги и тори объединились ради принятия этого позорного билля — акта, который войдет в историю как клеймо не только на законодательстве страны, но и на характере эпохи, при которой стало возможным столь несправедливое и тираническое деяние. Наполеон не был узником Англии. В ту самую минуту, когда был подписан мир, он обладал точно таким же правом приехать в Англию, как и любой другой человек на свете, и британское правительство имело не больше прав схватить его и увезти узником на Святую Елену, чем французы имели прав схватить принца-регента Англии и приковать его к бесплодной скале до конца жизни. Это было произвольно, жестоко, несправедливо и крайне трусливо. Протест, заявленный Наполеоном против отправки на Святую Елену, гласил следующее: «Я настоящим торжественно протестую пред лицом Бога и людей против нарушения моих самых священных прав путем насильственного распоряжения моей личностью и моей свободой. Я добровольно поднялся на борт "Беллерофона", я являюсь не узником, а гостем Англии. Как только я ступил на борт "Беллерофона", я оказался у очага британского народа». Увы, бедный Наполеон! Ты должен был знать, что британского народа тогда уже не существовало; что британский народ, некогда обладавший влиянием на умы и поступки правительства, канул в Лету; что народ Англии превратился в сборище покорных, пресмыкающихся рабов, готовых преклонять колени и гнуть выю перед своими надсмотрщиками! Поведение министров, насильственно сославших Наполеона на Святую Елену, а впоследствии отправивших туда такого тюремщика, как сэр Хадсон Лоу, чтобы затравить его до смерти, вполне соответствовало их выскочеческому характеру, ибо лишь самые презренные трусы способны оскорблять поверженного врага. Мистер Броум не смог держать язык за зубами и поспешил опозорить себя — не только как человек, но и как законодатель, заявив в парламенте при обсуждении этой позорной меры, будто «право наций оправдывает содержание Наполеона на Святой Елене». Мистер Броум не удосужился пояснить, какое именно право наций; разумеется, он подразумевал, что право наций оправдает все, на что у правительства хватит сил; это единственный стандарт, по которому современные государственные деятели оценивают право наций. На том же самом принципе — или, точнее говоря, при полном отсутствии всяких принципов — был принят акт, вновь ограничивающий Банк Англии в выплате банкнот наличными, или, иными словами, защищающий его от справедливых требований его кредиторов. В акте, впрочем, прямо заявлялось, что эта защита прекратится 5 апреля 1818 года, когда Банк непременно должен будет расплатиться по долгам, которые он так многократно обещал погасить перед публикой. Парламент в данном случае уподобился пастушку, который так часто кричал «волк» ради забавы, чтобы пугать народ, что когда волк действительно пришел и напал на его стадо, никто уже не верил его крикам и не обращал на них внимания. Так обстояло дело и с парламентом: они столько раз обещали народу заставить Банк Англии выплачивать по своим банкнотам наличные и столь часто нарушали это обещание, что люди твердо уверовали: выплаты наличными не возобновятся никогда. Все те, кто читал труды мистера Коббета, также были убеждены в невозможности даже попытки таковой, а потому те, кто верил его предсказаниям, разумеется, оказались совершенно к этому не готовы, когда настал час исполнения.

Двадцать четвертого апреля 1816 года генерал-майор сэр Роберт Вильсон, Майкл Брюс, эсквайр, и капитан Дж. Х. Хатчинсон были признаны в Париже виновными в содействии побегу графа де Лавалетта, осужденного за государственную измену, и приговорены к трем месяцам тюремного заключения. В газете «Таймс» появилась хорошо написанная статья, сопоставляющая мягкий приговор, вынесенный этим джентльменам, с тем, который присудили мне — два года и шесть месяцев тюремного заключения в этой Бастилии.

Где-то весной этого года было созвано публичное собрание фрихолдеров графства Сомерсет, объявленное в Бриджуотере; председателем выступал Джон Гудфорд, эсквайр из Йовила, верховный шериф. Сейчас я уже не помню точной цели авторов петиции, но полагаю, что она заключалась в поздравлении регента по случаю бракосочетания или предполагаемого бракосочетания принцессы Шарлотты Уэльской с принцем Саксен-Кобургским. Одно я знаю точно: собрание было созвано той фракцией в графстве, во главе которой стоял преподобный сэр Абрахам Элтон, баронет. Случайно увидев в какой-то лондонской газете объявление об этом собрании, я, хоть и проживал тогда в столице, твердо решил на него поехать.

Прибыв в Бриджуотер, я оставил лошадей на постоялом дворе «Глобус» и, пока переодевался, наблюдал, как деревенский люд и фермеры въезжают в город целыми толпами, однако не увидел ни единой знакомой души; будучи в Бриджуотере абсолютным чужаком, я должен был пробираться к избирательной платформе в одиночку. Впрочем, когда я шел по улице, мистер Тинт, нынешний депутат от этого города, окликнул меня со словами: «Ну надо же, мистер Хант, неужели это вы пожаловали сюда? Поистине верю, что собрание созвали в этом городе именно потому, что вы здесь не известны, и потому рассчитывали — или, скорее, надеялись, — что вы не приедете. В Уэллсе-то знали, что вы проведете любое предложение, какое вам заблагорассудится выдвинуть, и я искренне полагаю, что здесь будет то же самое». После этого приветствия он проследовал дальше; он шел по одной стороне улицы, а я по другой, ибо, поскольку он являлся мировым судьей графства и членом этой шайки, для него было бы совершенно не комильфо вышагивать по одной стороне улицы со мной.

Я добрался до избирательной платформы как раз вовремя и взошел на нее вместе со всеми. Маленький сквайр Гудфорд открыл заседание и велел зачитать петицию, после чего призвал народ выслушать всех выступающих, кто пожелает обратиться к ним, и т. д., и т. п., и т. д. Следующим вперед вышел сэр Абрахам Элтон и обратился к собранию с одной из самых бомбастических и нелепых речей, какие мне доводилось слышать. Он распространялся о СЛАВЕ, стяжанной нами в войне и при сокрушении Бонапарта, и предсказывал, что мир, изобилие и сопутствующий им сонмище благословений осыплют путь Джона Булла. О достоинствах принца Саксен-Кобургского он вещал в напыщенных выражениях и делал вывод, будто союз между ним и нашей принцессой Шарлоттой внесет огромный вклад в счастье и даже безопасность британского народа. Кто-то из того же поля ягода последовал за ним и поддержал его выступление в столь же возвышенном ключе напыщенной фальши и бессмыслицы.

Пока преподобный баронет со своей свитой разыгрывал этот фарс, а жители Сомерсета, собравшиеся в количестве от шести до восьми тысяч человек, разинув рты, глотали всю ту чепуху и вздор, что им скармливали эти достойные господа, некий мистер Трип, джентльмен из южной части графства, барристер, обратился ко мне с вопросом, намерен ли я предложить какую-либо поправку. Я ответил, что у меня заготовлены резолюции совершенно иного толка, которые я непременно намерен вынести в качестве поправки. Тогда он показал мне составленные им резолюции, которые собирался предложить в качестве поправки, если не будет иных. Прочитав их, я обнаружил, что они охватывают все основные пункты, содержащиеся в разработанных мной бумагах; и поскольку они решительнейшим образом возражали против всего предложенного сэром Абрахамом, мы договорились, что он выступит их автором, а я — соавтором... то есть поддержу их вторую подписью. Соответственно, он вынес их на рассмотрение после весьма искусной и пламенной речи, содержавшей, несомненно, немало дельных мыслей, хотя ее время от времени явно омрачали вспышки партийного духа, который на собраниях графств обычно всегда дает о себе знать. Тем не менее его выслушали внимательно и удостоили значительных аплодисментов. В ту минуту, когда я вышел вперед, чтобы поддержать резолюции мистера Трипа, по толпе пробежал шепоток — люди пытались узнать, кто я такой; а когда было объявлено мое имя, меня мгновенно приветствовали троекратным ура. Поддерживая резолюции мистера Трипа, я выстроил свои аргументы на несколько иной почве. Я высмеял в полных возмущения выражениях саму мысль о выделении шестидесяти тысяч в год молодому немецкому авантюристу просто за то, что он женился на нашей принцессе, а также выдаче им пятидесяти тысяч фунтов на обустройство. Но самым чудовищным и позорным предложением из всех я счел назначение ему пожизненного содержания в пятьдесят тысяч в год в случае кончины его супруги. Я заявил, что это премия за ее смерть.

Я продолжал свою речь под смех и одобрения всей толпы, как вдруг вмешался маленький мистер Гудфорд, шериф, и призвал меня к порядку. Он добавил, что, поскольку он стоит здесь как представитель Короля и как верный подданный, он никоим образом не может позволить отзываться о Королевской семье Англии так, как отозвался я, и настаивал на том, чтобы я прекратил в том же духе в его присутствии. Это прерывание было встречено явными знаками неодобрения. Не растерявшись в подобном случае, я ответил, что считаю себя человеком, преданным как Королю, так и народу, ничуть не меньше мистера Гудфорда, и что, раз собрание настроено выслушать меня почти единогласно, мистеру Гудфорду как председателю не остается ничего иного, кроме как узнать мнение собрания; если же он не желает действовать в соответствии с ним, ему стоит лишь покинуть председательское кресло, и мы посадим в него того, кто станет. Маленькому шерифу вовсе не улыбалась перспектива покидать кресло, а потому был поставлен вопрос о том, желает ли собрание выслушать то, что я намерен сказать. Поднятие рук в поддержку того, чтобы я продолжал в том же духе, составило девятьсот девяносто девять из каждой тысячи; насколько я видел, против было поднято всего три шляпы. Эти три лица представляли собой кучку чиновников во главе с пресловутым таможенным мошенником из этого городка — долговязым, тощим малым, чья голова возвышалась почти на полфута над остальной толпой. Из физиономии этого достойного мужа выдавался вздернутый нос весьма своеобразного покроя, ноздри которого представляли собой два круглых отверстия, уходивших в голову горизонтально, а не вертикально. На этот восхитительный нос (представлявший собой нечто среднее между мопсом и китайской свиньей) была водружена пара серебряных очков в оправе, по-видимому, с тем чтобы скрыть парочку вещиц, больше смахивающих на вареный крыжовник, нежели на человеческие глаза. Та черта, которая у людей, устроенных как положено, именуется ртом, у него не заслуживала этого названия и представляла собой вульгарную щель с очень толстыми губами, растянутую поперек двух щек-пельменей и почти соединяющую пару ужасающих ослиных ушей. Все это вместе взятое напоминало полусгнившую репу, насаженную на швабру. Стоит лишь читателю вообразить себе подобную фигуру, беспрестанно раззивающую описанную выше щель и изрыгающую из зловонной туши отвратительнейший звук и смрад, как у него сложится хоть смутное представление о картине, явленной этим животным с таможни. После того как его дважды предупредили вести себя мирно, на что он не обратил внимания, его вместе с приспешниками вытолкали из толпы и изгнали с места действия под одобрительные возгласы множества. Проделав эту операцию с таможенным ослом и двумя его сподвижниками, я продолжил обращаться к собранию, чтобы подвести итог теме, на которой распространялся прежде, как эсквайр Гудфорд призвал к порядку. Я, безусловно, обошелся без всяких церемоний с тем бредом, который нес сэр Абрахам, и, призвав своих слушателей проявлять собственное суждение по-английски, а не давать водить себя за нос, как рабы, завершил выступление поддержкой резолюций, предложенных мистером Трипом, что, разумеется, включало в себя резолюцию о необходимости реформы парламента.

То, что последовало за этим, было любопытнее всего остального. Сэр Джон Экланд, председатель сессионного суда графства, выступил вперед и, подобно хитрому старому лису, который видел, куда дует ветер, резко переметнулся к тем, кого прежде собирался поддерживать, и заявил, что резолюции, предложенные в качестве поправки мистером Трипом и поддержанные мистером Хантом, пользуются его полным согласием. Сэр Джон видел, какая сторона сильнее и куда катится волна народных мнений, а потому решил урвать свою долю заслуг, присоединившись к общему крику и плывя по течению. При поднятии рук наша поправка прошла с перевесом по меньшей мере сто к одному. Никогда не видел человека столь восхищенного, как мистер советник Трип; мне казалось, он от радости перепрыгнет через избирательную платформу. Мне было очевидно, что этот успех свалился на него неожиданно и что, хотя он твердо решил внести поправку, у него не было ни малейшей мысли о том, что она пройдет. Я был более привычен к подобным вещам и отнесся к этому хладнокровнее; более того, я счел необходимым увещевать его переносить победу с более подобающей радостью и не ликовать столь бурно. Была выражена благодарность маленькому эсквайру Гудфорду, номинальному верховному шерифу; я говорю — номинальному, ибо на самом деле все шерифы этого графства на протяжении многих-многих лет именуются нищенствующими шерифами и являются лишь номинальными верховными шерифями, тогда как господа Вечные, или, вернее, господа Сменные шерифы, то есть господа Меллиор и Бродерип, выступают подлинными, или настоящими, шерифами, а их господа были лишь их марионетками или номинальными шерифями.

Когда собрание было распущено, чуть ли не вся толпа последовала или, вернее, проводила меня до моего постоялого двора, где я был вынужден обратиться к ним из окна, прежде чем их удалось уговорить разойтись. Все казались восхищены исходом собрания, за исключением бедного сэра Абрахама, шерифа, и небольшой кучки вигов, которые намеревались снискать расположение Принца-регента, преподнеся ему раболепное, конъюнктурное обращение от графства Сомерсет; однако они потерпели крах, во многом благодаря моим усилиям. Сэр Абрахам и его друг шериф выглядели крайне жалко; ни один француз не пожимал плечами с более выразительным знаком бедствия, чем преподобный баронет, и он поистине напомнил мне рыцаря Печального Образа. Поверит ли кто-нибудь из читающих эти строки, что почтенные судьи Суда королевской скамьи не держали в уме последствия этого собрания, когда приговорили меня к заключению СРОКОМ НА ДВА ГОДА И ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ в Илчестерской бастилии, где, как они прекрасно знали, преподобный баронет и почтенный эсквайр являлись двумя из мировых судьей-инспекторов? Усомнится ли хоть кто-нибудь из читающих это в том, что те, кто преследовал меня здесь, руководствовались трусливым чувством мести — раз уж я оказался в их власти, — поскольку я сорвал их нелепые и конъюнктурные планы и разоблачил их глупость на упомянутом собрании графства в Бриджоутере? Может ли кто-нибудь сомневаться в том, что министры приказали своим орудиям отправить меня сюда, дабы их подчиненные могли проявить свою мелкую тиранию с целью досадить мне?

Двенадцатого мая в этом году принц Саксен-Кобургский сочетался браком с принцессой Шарлоттой Уэльской. Парламент, как я уже отмечал ранее, выделил им на обустройство пятьдесят тысяч фунтов из денег простофили Джона и назначил ежегодное содержание в шестьдесят тысяч фунтов из денег того же Джона, а также закрепил за ним в качестве пожизненного обеспечения в случае ее смерти пятьдесят тысяч фунтов стерлингов в год; так что этот подающий надежды немец теперь ежегодно получает из карманов разоренного народа Англии пятьдесят тысяч фунтов стерлингов в год, в то время как президент Соединенных Штатов Америки получает всего шесть тысяч фунтов в год; таким образом, Саксен-Кобург оказывает нам честь обирать народ Англии на сумму, более чем в восемь раз превышающую ту, что президент Соединенных Штатов Америки получает от народа этой страны за ведение всех их дел и председательство в качестве главы магистрата огромной и свободной страны с десятимиллионным населением.

В середине мая в Бидефорде произошли беспорядки из-за того, что бедняки пытались воспрепятствовать вывозу картофеля. В Бери также вспыхнули бунт и крупные беспорядки безработных, громивших прядильные машины. 24-го числа большая толпа фермеров и батраков собралась весьма буйным образом в Или и учинила множество бесчинств. Наконец их усмирили, пролив немало крови. 28-го числа начались масштабные волнения среди шахтеров и других рабочих в Ньюкасле-апон-Тайн. В тот же день серьезный бунт произошел в Холстеде (Эссекс) с целью освободить людей, арестованных за уничтожение молотилок. 2 июля Принц-регент распустил парламент после принятия нового закона об иностранцах и закона о регулировании цивильного листа. 12 июля 1816 года состоялись публичные похороны Ричарда Бринсли Шеридана, эсквайра, безусловно, самого блистательного и искусного оратора эпохи. По моему мнению, он намного превосходил и Питта, и Фокса в подлинном красноречии, и посреди всех своих метаний и колебаний он неизменно, без единого исключения, оставался стойким и ревностным защитником свободы печати. Бедный Шеридан вечно испытывал финансовые трудности, утопая в долгах; под конец он докатился до откровенного мошенничества, лишь бы уклоняться от кредиторов, и умер в то время, когда ему уже не давали в долг даже кружку портера. 22-го числа герцог Глостерский, которого члены Королевской семьи именовали Дурачком Билли, сочетался браком с одной из своих кузин, принцессой Марией. К счастью для общественности, детей у них, полагаю, нет, и содержать их простофиле Джону не требуется. 2 августа в Калтоне, одном из пригородов Глазго, вспыхнул бунт из-за суповых кухонь, который не удавалось подавить до тех пор, пока не пролилась кровь. 8-го числа того же месяца мортира необычайного размера, оставленная маршалом Сультом при отступлении из Кадиса, была установлена в Сент-Джеймсском парке напротив Хорс-Гардз. Это артиллерийское орудие широко известно под названием бомбы Принца-регента. 27-го числа английский флот под командованием лорда Экмута подверг бомбардировке Алжир и уничтожил его батареи; впоследствии дейем Алжира и лордом Экмутом был заключен договор, согласно которому христианское рабство упразднялось. 16 сентября бунт и масштабные беспорядки произошли в Престоне (Ланкашир) из-за доведенных до отчаяния и безработных рабочих. В Фруме также вспыхнул бунт вследствие внезапного скачка цен на картофель на одну треть; в ходе этого бунта йоменское ополчение потерпело поражение и было изгнано с поля боя градом камней, картофеля и тухлых яиц, бросаемых толпой, причем нескольких человек взяли под стражу. Один из представителей того аномального гермафродитного племени, что зовется мировыми судьями-священниками, некий субъект по фамилии Сэйнсбери, зачитал Закон о мятежах и вызвал кавалерию. Однако благодаря разумным действиям мистера Чампнесса из Орчардли беспорядки были укрощены и мир восстановлен. Некий мистер Торнхилл, бывший платным агентом и адъютантом сомерсетского йоменского ополчения и прибывший из Бата на следующий день, когда всё уже стихло, написал письмо редактору газеты «Курир», изложив в нем совершенно нелепый и лживый отчет обо всем происшествии. Желая выяснить правду о том, что произошло на самом деле, я приехал из Бата вместе с мистером Алленом из Бата и, подробно изложив обстоятельства мистеру Коббету, тот мастерски разделался с храбрым хвастуном-капитаном, присвоив ему прозвище капитана Бобадила, которое останется с ним до конца его дней. Капитана Бобадила и битву при Фруме не забудут ни на западе Англии, ни вообще где-либо, где читали «Рейсиджеры» мистера Коббета, которые теперь издавались тиражом по ДВА ПЕНСА за номер, благодаря чему их тираж возрос десятикратно. Крупные бунты прошли также в Ноттингеме — их затеяли лица, называвшие себя луддитами; они состояли из безработных рабочих, которые безобразничали самым бесчинным образом, уничтожая станки, использовавшиеся в чулочном производстве. Произошли бунты и в Мертир-Тидвиле в Гламоргангшире — среди рабочих железоделательных заводов из-за снижения заработной платы, а также в Уолсолле (Стаффордшир) — среди отчаявшихся и безработных рабочих.

По сути, глубокое бедствие и недовольство царили не только в Англии, Ирландии и Шотландии, но и по всей Европе, пребывавшей в бедственном положении, порожденном эхом войны, фатальные последствия которого теперь начали ощущаться со всей суровостью. Бедствия среди фермеров были огромны, а аграрная знать принялась вовсю горланить безо всякой жалости. Дураки теперь стали понимать, что сказанное мной было правдой, а именно: что хлебный закон в конечном счете им не поможет, что его создатели изначально не преследовали никаких иных целей, кроме как позволить правительству посредством поддержания высоких цен на зерно продолжать выкачивание из фермеров высоких рент и высоких налогов. Во многих частях страны фабричные рабочие также страдали неимоверно, в особенности в Стаффордшире, Южном Уэльсе и столице, а пуще всего — бедные ткачи в Спиталфилдсе. Истина заключалась в том, что Банк Англии урезал выпуск своих банкнот, чтобы удовлетворить требования кредиторов, выплату которым, как они ожидали, их заставят произвести наличными, вместо того чтобы и впредь находиться под защитой мнимого ограничения, призванного избавить их от необходимости отвечать по чему-либо иному, кроме «обещаю заплатить» в обмен на «обещаю заплатить». Это ограничение было не чем иным, как правительственной защитой от требований кредиторов, которая позволяла им безнаказанно и на законных основаниях отказываться от уплаты своих честных долгов. Нужда и недовольство царили от одного конца страны до другого, но более всего — в столице, переполненной уволенными матросами, распущенными из британского флота, который теперь практически повсеместно сокращался. Эти бедняки, воображавшие, будто они сражались за дела своей страны, претерпевшие все тяготы матросской жизни во время долгой и кровопролитной войны и столь долго побеждавшие любую державу, были крайне деморализованы теми неудачами и поражениями, что они потерпели в морских сражениях с американцами. Последние, если позволите воспользоваться расхожим выражением, полностью заткнили за пояс британских матросов — племя, известное своей суеверностью. Они всегда хвастались, что один английский матрос стоит двоих французов или любых других моряков, однако Джек обнаружил в американском матросе не только равного в храбрости и умении, но и превосходящего его соперника. Подавленные и почти сломленные духом, а вдобавок к этому столкнувшиеся с тем, что британский флот был поставлен на прикол, наши матросы оказались уволены и с ними обращались хуже, чем с собаками: их высаживали на берег в любом порту, и им приходилось добираться до Лондона босиком и без гроша в кармане, чтобы получить причитающуюся им скудную плату и призовые деньги. Сотни и сотни их были облагодетельствованы мной по пути мимо Миддлтон-Коттедж; сломленные физически и душевно, они воочию убедились, что сражались за деспотизм, а не за свободу. По всему королевству создавались комитеты помощи голодающим и собирались пожертвования для обеспечения изголодавшихся бедняков супом, однако на эти предложения они отвечали, что им не нужна подачка — им нужна работа, и они куда предпочтут питаться скудной похлебкой, добытой трудом собственных рук, чем пировать на благотворительные подачки.

Где-то в начале сентября я получил из Лондона письмо, подписанное А. Тислвудом, в котором он просил меня при визите в город оказать ему любезность и заглянуть к нему, поскольку ему нужно сообщить мне вопросы высочайшей важности, связанные с благополучием и счастьем народа, защите интересов которого, как он заметил, я всегда готов и деятелен, и т. д., и т. п. Поскольку мистер Тислвуд был для меня абсолютным незнакомцем, а само его имя мне ничего не говорило, я написал мистеру Брайанту, бывшему стряпчему и клерку по делам бумаг в Суде королевской скамьи — человеку, про которого говорили, что он знает каждого и всё происходящее в Лондоне как в высших, так и в низших кругах, — я написал этому дворянину и попросил его справиться по такому-то адресу насчет мистера Тислвуда и дать мне знать, кто он и что из себя представляет, так как от него пришло довольно туманное письмо, и мне хотелось бы узнать о нем хоть что-то, прежде чем давать ему какой-либо ответ. Ответ, полученный мною от мистера Брайанта, был таков, что я так и не ответил на письмо мистера Тислвуда и не обратил на него больше никакого внимания.

Впрочем, в начале ноября я получил из Лондона письмо, подписанное секретарем Томасом Престоном, в котором сообщалось, что на понедельник, 15 ноября, назначено публичное собрание бедствующих жителей столицы на Спасских полях и что комитет поручил ему просить моего присутствия. Письмо было датировано Грейсток-плейс, и автор просил дать ответ, что я и сделал с обратной почтой, пожелав узнать, какова цель этого собрания. В ответ мне сообщили, что целью является утверждение мемориала Принцу-регенту с изложением их бедствий и мольбой о помощи. Я тут же написал, что принимаю их приглашение и буду присутствовать на собрании в назначенное время.

На следующий день я поскакал к моему другу Коббету в Ботли, чтобы посоветоваться, как лучше поступить. Когда я упомянул об этом происшествии, он выглядел очень серьезно и сказал, что это опасный эксперимент, и он едва знает, как мне посоветовать — ехать или нет. «О, — сказал я, — успокойтесь насчет этого пункта: тут нет никаких трудностей, я принял приглашение и намерен явиться на собрание. Как только я удостоверился, что оно преследует законную цель — обратиться к Принцу-регенту по поводу бедственного положения народа и испросить возмещения, я больше не сомневался, а принял приглашение и пообещал быть там вовремя. Всё, что мне от вас нужно, — это помочь мне составить несколько резолюций и подготовить надлежащее обращение, которое будет представлено его Королевскому Высочеству по этому случаю». «Это, — сказал он, — я сделаю с величайшим удовольствием». После надлежащего обдумывания резолюции и обращение были согласованы и составлены им. Мистер Коббет не обмолвился мне ни единым словом о том, что та же самая партия приглашала его посетить данное собрание; однако он упомянул, что в это время будет находиться на своей квартире в Лондоне.

Я прибыл в Лондон в субботу перед намеченным собранием и заехал в Грейсток-плейс навестить мистера Томаса Престона. Никого там не обнаружил, кроме двух-трех грязно одетых, жалких, бедных детей, которые сказали мне, что отца их я найду в каком-то доме в Саутгемптон-билдингс на Чансери-лейн. Туда я и направился, размышляя по дороге над убогим символом бедствий нынешнего времени, свидетелем которого только что стал в семье мистера Томаса Престона. Добравшись до Саутгемптон-билдингс, я постучал в дверь и спросил мистера Престона. Служанка ответила, что такого человека здесь нет, но она пойдет и спросит мистера Тислвуда и доктора. Затем она попросила меня войти, и меня провели в очень аккуратную и хорошо обставленную столовую. Я не мог не отметить про себя контраст между элегантными покоями, где я теперь находился, и теми, что я только что покинул в Грейсток-плейс; имя Тислвуда все еще звенело у меня в ушах, поскольку я совершенно забыл, где слышал его раньше.

Через несколько минут вошли два дворянина: один был одет в красивый халат и сафьяновые туфли, другой — в потертом черном костюме по моде. Первый очень фамильярно обратился ко мне по имени, сказав, что он мистер Тислвуд, и попросил представить своего друга доктора Уотсона. Они сразу же сообщили мне, что входят в тот комитет, секретарем которого служит мистер Престон; что они созвали собрание и поручили своему секретарю пригласить меня на него, а также написали с приглашением сэру Фрэнсису Бердетту, майору Картрайту, мистеру Уэйтману, мистеру Коббету и ряду других политических деятелей. Тогда я поинтересовался, каков характер мемориала или обращения, которое они намерены представить Принцу-регенту? Они ответили, что сейчас его при них нет, но если я пожелаю, они могут устроить мне просмотр документа до моего отправления на собрание. На это я возразил, что мне, разумеется, хотелось бы не просто взглянуть на него, а нечто большее: ведь если я иду на собрание, чтобы принять в нем какое-то участие, я предпочитаю иметь время тщательно изучить мемориал, прежде чем брать на себя обязательство поддержать его. Они пообещали, что у меня будет такая возможность, и доктор выказал беспокойство, желая узнать мое мнение о документе. Тем не менее мне было заметно, что мистер Тислвуд возложил на этот мемориал в его нынешнем виде все надежды, и он вскользь намекнул, что комитет уже принял решение по данному вопросу и окончательно утвердил передачу мемориала собранию. Я расспросил, из кого состоит комитет, и вскоре выяснил, что мистер Тислвуд и доктор Уотсон, два дворянина передо мной, в действительности и составляли весь комитет; молодой Уотсон, Престон, Хупер, Каслс и еще один-два человека, формировавшие остальную часть комитета, числились лишь номинальными членами. Я сообщил им, что остановился в отеле «Купер» на Бувери-стрит, который является частью постоялого двора «Черный лев» на Уотер-лейн, где они пообещали навестить меня вечером с мемориалом, чтобы я мог его просмотреть.

Мистер Тислвуд и доктор явились в назначенный час и принесли с собой документ. Он был весьма длинным и занимал несколько исписанных плотным почерком страниц писчей бумаги. Как только я прочел первую резолюцию, у меня в голове сложилось ясное понимание того, как мне следует поступить в отношении этого объмистого творения; но когда я дошел до конца первой страницы, я закрыл бумагу и самым серьезным образом сообщил своим посетителям, что в ней несомненно содержится крамола и что для привлечения всех причастных к обвинению по меньшей мере в государственной измене не требуется ничего, кроме самого акта проведения собрания для воплощения этого плана в жизнь. Я, безусловно, не стану одобрять подобные меры, предлагаемые даже на первой странице, а проект шествия толпой к Карлтон-хаусу с требованием и принуждением аудиенции у Принца-регента (что являлось частью их замысла) был совершенно нелепым, равно как несправедливым и неразумным. Будучи частным дворянином, я сам не потерпел бы подобного вторжения в свои дела, и было бы крайне неразумно ожидать, что это стерпит главный магистрат страны. Я обнаружил, по сути, что всё дело строится на спенсианских принципах, предполагающих владение всей землей в королевстве как единой огромной фермой, принадлежащей народу, или нечто в этом роде. Я изложил им свои соображения по данному вопросу: первое, что надлежало сделать народу для возвращения своих прав, — это добиться реформы палаты общин парламента. Как только народ обретет честное и равное представительство в этой палате, такие предложения, какие содержались в их мемориале, смогут обсуждаться; однако диктовать законы какой-либо группе людей другим я почитал за произвол и несправедливость. Доктор с готовностью согласился со мной и спросил моего совета о том, как поступить лучше всего. Я ответил, что единственным верным путем является принятие определенных резолюций, указывающих на бедственное положение страны и абсолютную необходимость реформы ради спасения остатков конституции, а также провозглашающих, что единственная реформа, способная принести пользу, должна базироваться на принципах ежегодных парламентов, всеобщего избирательного права и голосования по бюллетеням. Они оба сразу же согласились с уместностью моих предложений и попросили меня подготовить резолюции и обращение к его Королевскому Высочеству, каковые они также умоляли меня вынести на рассмотрение собрания, пообещав их поддержать. Я спросил их, не ожидают ли они присутствия кого-либо из других общественных деятелей, которым они писали? На это они ответили, что я — единственный человек, принявший приглашение. Доктор и мистер Тислвуд пообещали позаботиться о возведении избирательной платформы на Спасских полях, а первый из них должен был зайти ко мне в понедельник утром для подготовки и переписывания резолюций и петиции, подлежащих представлению собранию.

Доктор явился в назначенное время и переписал резолюции и петицию, составленные мной, которые с небольшими изменениями и дополнениями совпадали с тем, что мы согласовали с мистером Коббетом в Ботли. Прежде чем мы закончили с этим, прибыл вестник с известием, что перед трактиром «Мерлинская пещера» на Спасских полях собралось огромное множество людей, которые нетерпеливо ждут нашего прибытия. Услышав это, мы с доктором сели в кэб и немедленно помчались на место, усеянное самым крупным скоплением людей, какое мне доводилось видеть в жизни. Нас приветствовали оглушительными криками, и с немалым трудом в окружении толпы нас довезли до вершины холма. Расспросив о том, где находится избирательная платформа, я обнаружил, что для ее возведения не сделано и не подумано ровным счетом ничего. В этом затруднительном положении я забрался на крышу кэба, и за мной немедленно последовали доктор и еще один человек, который без лишних церемоний поднял трехцветный флаг — красный, белый и зеленый! Носителем этого знамени оказался не кто иной, как пресловутый мистер ДЖОН КАЛСЛС, франт, которого я отродясь прежде не видывал. Я быстро понял, что обращаться к столь грандиозной толпе с крыши экипажа невозможно, а поскольку дул весьма резкий ветер, наше положение оказалось крайне неприятным. Пока мы озирались в поисках места получше, нас окликнули дворяне из окна дома в соседнем ряду, а молодой человек, в котором я впоследствии узнал мистера Уильяма Кларка, пробившись к кэбу, пригласил меня войти в противоположный дом и обратиться к толпе из окна; и поскольку собравшиеся в той комнате люди продолжали манить меня присоединиться к ним, я охотно согласился. Мы спешились и последовали за мистером Кларком, который провел нас наверх в переднюю комнату трактира «Мерлинская пещера», каковой, как выяснилось позже, был арендован магистратами и частично занят ими совместно с целым отрядом полицейских чинов и репортеров общественной прессы. Рамы немедленно вынули из окон, и я предстал перед собравшейся толпой под всеобщие бурные аплодисменты. Я обнаружил себя в окружении незнакомцев, так как в комнате едва ли нашелся хоть один человек, которого я видел раньше, за исключением мистера Кларка и нескольких газетных репортеров. Я предложил мистеру Кларку занять председательское кресло; это предложение было поддержано и принято аккламацией. Я был единственным присутствующим лицом, известным толпе как публичный деятель. Я часто выступал перед народом у Палас-ярд и в Гилдхолле лондонского Сити, и они мгновенно меня узнали. На самом деле, полагаю, повсеместно были расклеены афиши и объявления о том, что я принял присланное мне комитетом приглашение прибыть, а потому меня ждали. Председатель кратко открыл собрание подходящей по случаю речью, после чего я вышел вперед, чтобы представить резолюции, предваряя их выступлением длительностью около часа. Я указал на огромные суммы, выплачиваемые публикой за так называемый цивильный лист, составивший за прошлый год 1 038 000 фунтов; и в том же году на покрытие дефицита упомянутого цивильного листа — еще 584 713 фунтов; и на цивильный лист Шотландии — дополнительные 126 613 фунтов, что в общей сложности составило на цивильный лист за тот год ОДИН МИЛЛИОН СЕМЬСОТ СОРОК ДЕВЯТЬ ТЫСЯЧ ТРИСТА ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ФУНТОВ. Я показал, что расходы на содержание армии, включая артиллерию, составили 26 736 017 фунтов; что дополнительное пособие королевской семье в том году составило 366 660 фунтов; что секретные фонды составили 153 443 фунта; а сумма, выделенная на бедные церковные приходы Церкви Англии, составила 100 000 фунтов. Я зачитал и список наиболее распутных синекуристов и пенсионеров обоего пола, в который включил достаточную примесь дам и дворян, принадлежавших к обеим великим фракциям вигов и тори, взяв по возможности поровну от каждой из них. Среди названных мною лиц значились маркиз Бекингем и лорд Кэмден, два казначейских теллера, чьи синекуры в то время приносили около тридцати пяти тысяч в год каждая; лорд Арден, старший брат Персеваля, приносивший тридцать восемь тысяч в год; лорды Гренвилл и Эрскин и т. д., и т. п., и т. д. Среди женщин-пенсионерок я отметил леди Окленд, леди Луизу Пэджет, миссис Ханн, матушку мистера Каннинга и т. д., и т. д. Я представил этих людей теми, кто усугубляет бедствия страны, извлекая столь огромные суммы из налогов и не выполняя взамен никакой работы. Я утверждал, что одно лишь непомерное бремя налогов порождает нищету, под которой стонет народ, а единственной причиной взимания столь тяжких поборов с народа служит коррумпированное состояние представительства в палате общин, или народной палате парламента; и я усердно трудился, чтобы убедить их в том, что высокие цены на хлеб и мясо исходят вовсе не от пекарей и мясников, как лживо утверждалось коррумпированными заправилами ежедневной прессы. Я продемонстрировал им всю глупость вымещения мести на неповинных торговцах, страдающих от бремени налогов едва ли не сильнее их самих; и я постарался убедить их в превосходстве умственной силы над физической, доказывая, что прибегать к последней было бы актом как несправедливости, так и глупости, пока мы обладаем способностью применять первую. Прежде всего я приложил величайшие усилия для поддержания мира и благочиния как единственного средства, с помощью которого они могут рассчитывать на получение какого-либо возмещения их обид или облегчения их страданий, а также стремился убедить их, что совершение актов насилия доказывает их недостойность помощи. В завершение я зачитал и рекомендовал к принятию следующие четыре резолюции. Эти резолюции были встречены долгими одобрительными возгласами:

Резолюция 1-я. Что страна находится в состоянии страшного и беспрецедентного бедствия и нищеты; и что главной непосредственной причиной этой напасти, постигшей все слои населения, за исключением того класса, чьи доходы происходят от налогов, является то колоссальное налоговое бремя, которое отнимало и по-прежнему отнимает у фермера, фабриканта и торговца средства к содержанию их семей и уплате долгов, а также к обеспечению в виде заработной платы достатка для найма и поддержки своих рабочих и подмастерьев.

Резолюция 2-я. Что причинами этого невыносимого бремени являются: во-первых, размеры долга, набранного торговцами гнилыми местечками ради ведения долгой, ненужной и несправедливой войны, главными целями которой ныне представляются подавление гражданской, политической и религиозной свободы и восстановление деспотизма и преследований; во-вторых, содержание армии во Франции с целью поддержания восстановленных деспотов и попов вопреки прямому волеизъявлению всей французской нации; в-третьих, сохранение огромной регулярной армии в этих королевствах с целью устрашения народа и принуждения его к подчинению военным налогам в мирное время; в-четвертых, расточительное и беспутное расходование государственных средств на бесчисленных мужчин и женщин, являющихся держателями синекур, пенсий, пожалований и вознаграждений разного рода без выполнения ими малейшей службы своей стране.

Резолюция 3-я. Что единственной причиной этих опустошительных мер и практик является отсутствие у народа представительства в палате общин парламента и избрание членов в эту палату посредством тех подлых и продажных средств, которые сами члены бесстыдно признали «столь же очевидными, как солнце в полдень».

Резолюция 4-я. Что следует преподнести Принцу-регенту петицию с мольбой принять во внимание страдания этого трудолюбивого, терпеливого и изголодавшегося народа, с просьбой изволить немедленно распорядиться о созыве парламента и самым настоятельным образом рекомендовать ему сократить армию, упразднить все синекуры и все пенсии, пожалования и вознаграждения, не заслуженные общественной службой; и пустить их на то, чтобы «накормить голодных и одеть нагих», дабы несчастный и умирающий с голоду народ был спасен от отчаяния; и прежде всего — прислушаться, пока не стало слишком поздно, к тем неоднократным мольбам народа о возвращении ему несомненного права пользоваться благами ежегодных парламентов, свободно избираемых народом.

Доктор Уотсон поддержал эти резолюции, и они были приняты единогласно под одобрительные возгласы толпы, без единого голоса против. Затем я зачитал следующую петицию, которая после поддержки доктором была единогласно одобрена величайшим скоплением людей, какое когда-либо собиралось для любой политической цели на памяти человеческой.

  Его Королевскому Высочеству Принцу-регенту Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии.

Петиция бедствующих жителей столицы, собравшихся на Спасских полях 15-го дня ноября 1816 года,

ПОКОРНЕЙШЕ ИЗЛОЖЕНА — Что это королевство находится в состоянии беспрецедентного бедствия и нищеты, и что главной непосредственной причиной этой напасти, постигшей все слои населения (за исключением того класса, чьи доходы происходят от налогов), является то колоссальное налоговое бремя, которое отнимало и по-прежнему отнимает у фермера, фабриканта и торговца средства к содержанию их семей, уплате долгов и обеспечению в виде заработной платы достатка для найма и поддержки своих рабочих и подмастерьев.

Что причинами этого невыносимого бремени являются: Первое. Размер долга, набранного торговцами гнилыми местечками и их агентами ради ведения долгой, ненужной и несправедливой войны, целью которой ныне представляется подавление гражданской, политической и религиозной свободы и восстановление деспотизма и преследований. Второе. Содержание английской протестантской армии во Франции с целью поддержания восстановленных деспотов и духовенства, к коим нас приучили испытывать отвращение. Третье. Содержание в этих королевствах огромной регулярной армии со всеми ее колледжами, казармами и арсеналами с целью устрашения народа и принуждения его к подчинению военным налогам в мирное время. Четвертое. Расточительное и беспутное расходование государственных средств на бесчисленных мужчин и женщин, являющихся держателями синекур, пенсий, пожалований и вознаграждений разного рода без выполнения ими малейшей службы стране.

Что единственной причиной этих опустошительных мер и практик является отсутствие у народа представительства в собственной палате парламента и избрание членов в эту палату посредством тех подлых и продажных средств, которые сами члены бесстыдно признали «столь же очевидными, как солнце в полдень».

На основании этих фактов, существование которых должно быть близко вашему уму и больно вашему сердцу, мы настоятельно молим Ваше Королевское Высочество принять во внимание страдания этого трудолюбивого, терпеливого и изголодавшегося народа; и мы горячо просим,

Чтобы Ваше Королевское Высочество соизволило немедленно распорядиться о созыве парламента и, как друг народа вашего Августейшего Отца, побудить обе палаты сократить армию, ликвидировать те казармы, военные колледжи и все те угрожающие смотры, столь ненавистные нашим взорам и столь враждебные той Конституции, для защиты которой Ваш Королевский Дом был возведен на трон; упразднить все синекуры и все пенсии, пожалования и вознаграждения, не заслуженные общественной службой, и направить их сумму на то, чтобы накормить голодных и одеть нагих; и прежде всего — прислушаться, пока не стало СЛИШКОМ ПОЗДНО, к тем неоднократным мольбам народа о возвращении ему несомненного права ежегодно избирать собственных представителей. Между тем мы умоляем Ваше Королевское Высочество выделить несколько сотен тысяч из колоссального цивильного листа на экстренную помощь многочисленным страдающим, голодающим и умирающим людям.

И мы вечно будем молить и т. д., и т. п.

Затем были предложены и единогласно приняты следующие резолюции: Резолюция 5-я. Что сэру Фрэнсису Бердетту, баронету, надлежит явиться к Принцу-регенту и вручить эту петицию в его руки как можно скорее.

Резолюция 6-я. Что Генри Ханту, эсквайру, надлежит сопровождать сэра Ф. Бердетта.

Резолюция 7-я. Что сэру Фрэнсису Бердетту, баронету, при содействии майора Картрайта надлежит подготовить и внести в парламент сразу же по его собрании законопроект о реформе оного в соответствии с Конституцией.

Резолюция 8-я. Что это собрание прерывается до понедельника через две недели, дабы собраться вновь для выслушивания ответа Принца-регента на Спасских полях ровно в час дня.

Резолюция 9-я. Что это собрание вновь собирается в первый день после заседания парламента у Палас-ярд в Вестминстере в час дня, чтобы подать петицию в парламент о его реформе в соответствии с Конституцией.

Резолюция 10-я. Что наши соотечественники из Бристоля, Ливерпуля, Манчестера, Бирмингема, Ноттингема, Лестера, Глазго, Пейсли и каждого города, местечка и густонаселенного пункта Соединенного Королевства настоятельно приглашаются и просятся сим собранием объединиться и встретиться в тот же день, в тот же час и с ТОЙ ЖЕ ЦЕЛЬЮ.

Резолюция 11-я. Что собрание выражает благодарность Г. Ханту, эсквайру.

Резолюция 12-я. Что собрание выражает благодарность мистеру Дайаллу и мистеру Престону, а также тем дворянам, которые созвали собрание.

Резолюция 13-я. Что собрание выражает благодарность председателю Уильяму Кларку, эсквайру.

Лица, коим была выражена благодарность, кратко раскланялись в ответ, после чего собрание было распущено председателем, который последовал со мной в экипаж; толпа немедленно завладела им и под самые единодушные приветствия довезла нас до моего постоялого двора «Черный лев» на Уотер-лейн, где у меня была назначена встреча с другом за обедом. Как только они безопасно доставили нас, они разошлись по своим домам самым мирным образом.

Как только мы вчетвером — мистер Брайант, его сын, мистер Кларк и я — уселись за обед, к нашему великому удивлению ввалились господа Уотсон, Тислвуд и три или четыре незнакомца, которых они представили как младшего мистера Уотсона, мистера Каслса, мистера Хупера и т. д., последовавшие за нами со встречи с намерением, как они выразились, пообедать со мной. Я был крайне смущен этим вторжением и заявил, что у меня есть частные дела, что я не помышлял об обеде при стечении публики и что кушанья заказаны лишь на четверых. Однако, поскольку они не казались понимающими намек (хотя он был весьма прозрачным), мистер Брайант распорядился добавить к нашему обеду рыбы и котлет, и, после того как стол раздвинули, мы все уселись вместе. По моей просьбе председательствовать стал мистер Брайант.

По окончании обеда мистер Брайант провозгласил тост за здоровье Короля; этот тост переходил из рук в руки, пока не дошел до мистера Каслса, который, наполнив бокал доверху, заменил королевский тост следующим вульгарным и кровожадным возгласом: «Да будет последний из королей удавлен кишками последнего попа!» — проявление скотства, не имевшее даже жалкого достоинства оригинальности, поскольку он списал его у французских анархистов. Эту прелестную компанию представляли вклинившиеся к нам гости! Я выразил протест против подобного хамства и объявил, что не останусь в комнате, если это повторится. Тем не менее мистер Каслс вскоре вновь затянул в том же духе и, изрекши нечто совершенно возмутительное, столь же пошлое, сколь и мятежное, мы с мистером Брайантом оба настаивали на том, чтобы почтенный дворянин покинул комнату или замолчал. Он пообещал выполнить второе и вскоре погрузился — или сделал вид, что погрузился — в крепчайший сон. Это обстоятельство показалось мне весьма подозрительным, а потому я проявлял особую осторожность в том, что говорил сам и что произносили другие. Наконец двое из компании, молодой Уотсон и Хупер, засобирались уходить, и я потребовал, чтобы они прихватили с собой своего друга Каслса; однако он изображал столь крепкий сон, что выдворить его из комнаты удалось с трудом, и лишь после того, как я выдернул из-под него стул, отчего он в мгновение ока проснулся столь же бодро, сколь любой из присутствующих. Это убедило меня в том, что его сон был чистой воды притворством. Вскоре после этого остальные участники покинули нас, а мы с мистером Брайантом остались обсуждать любопытные приключения этого вечера. Мы оба сошлись во мнении, что Каслс в любом случае отъявленный негодяй, и я решил впредь не находиться с ним в одной комнате.

На следующее утро доктор Уотсон и мистер Тислвуд пришли извиняться за скверное поведение их друга Каслса, в котором, по их уверениям, в глубине души скрывался отличный парень, но накануне вечером его одолело вино, и теперь он страстно желает получить возможность лично принести извинения, для чего ожидает поблизости. Я, однако, категорически отказался встречаться с ним, заявив, что считаю его великим мерзавцем и ни при каких обстоятельствах не позволю ему снова являться в мою комнату; и я не только предостерег доктора против него, но, кажется, велел ему поберечься, иначе Каслс доведет его до виселицы. По правде говоря, я решил, что до тех пор, пока доктор и мистер Тислвуд водятся с подобным типом, я не буду иметь с ними никаких дел приватно и никогда не стану видеть их наедине. Доктор припомнит, что, когда они навещали меня поздней весной с расспросами насчет процедур, которые надлежало предпринять на следующем собрании, намеченном на 2 декабря, я отказался вдаваться в подробности и даже не предложил им присесть, хотя со мной находился мистер Митчелл, гражданин столицы, обладающий правом голоса. Я чувствовал, что связался с очень опасной компанией, и, хотя пренебрегать своим общественным долгом не собирался, я твердо решил не подвергать себя опасности оказаться во власти человека, каким мне представлялся мистер Каслс.

В день собрания, 15 ноября, газета «Курир» прямым текстом заявила, что Хант прибыл на собрание около часу дня и, обратившись к толпе с крайне подстрекательской речью, представил на ее суд меморандум для вручения Принцу-Регенту, изобилующий крамольными материалами; а продажный негодяй, руководящий этой газетой, поистине вставил одну из резолюций меморандума, которую доктор Уотсон и мистер Тислвуд представили мне и которую я отверг. Истина же заключалась в том, что правительство заблаговременно добыло копию упомянутого меморандума у некоего Диалла, одного из участников созыва собрания, и поскольку этот меморандум был единогласно одобрен Комитетом, мой лорд Сидмут, министр внутренних дел, и его агенты были настолько уверены в том, что я попаду в эту ловушку и предложу его собранию, что их главный рупор, редактор газеты «Курир», поистине поместил ее копию в газете как якобы предложенную мной на собрании. Но вскоре к своему огорчению они обнаружили, что старых птиц на мякине не проведешь; ибо я разрушил их самые заветные надежды на кровопролитие, предложив петицию на имя Принца-Регента, по своему характеру прямо противоположную упомянутому меморандуму; каковое прошение было единодушно принято собранием; и я взял на себя обязательство вручить его Его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту, а также пообещал огласить ответ, если таковой будет получен, на следующем собрании, назначенном на понедельник, 2 декабря.

На следующий день не только «Курир» и «Морнинг пост», но и каждая газета, издаваемая в столице (за исключением «Стейтсмен», которой тогда руководил мистер Ловелл), дружно обрушили на меня поток лжи, искажений и брани. Я не знаю, смогу ли я дать более точный отчет о том, что происходило в Лондоне, и более справедливо представить поведение общественной прессы по этому случаю, чем приведя выдержку из «Рюджистер» мистера Коббета, которая была опубликована на следующей неделе под заглавием «СОБРАНИЕ НА СПАСКИХ ПОЛЯХ»:

«Со времени моего давнего знакомства с прессой я, пожалуй, не припомню стольких низостей в поведении, к каким дало повод это Собрание. Если бы мистер Хант был самым пресловутым карманником; если бы он был голодранцем в пальто, взятом напрокат на один день; если бы он был малым, ночующим в кирпичных обжигах или в нишах на Вестминстерском мосту; и если бы он фактически предложил Собранию отправиться прямо грабить лавки серебряников и резать горла всем, кто им противостоит; если бы он осушил бокал человеческой крови ради промочения горла: чудовищно это ни звучало бы, сущим фактом является то, что, будь он таковым и соверши он всё это, лондонская пресса не смогла бы обойтись с ним хуже, чем обошлась. Газета «Стейтсмен» составляет исключение; но, полагаю, это едва ли не единственное исключение. Потолкуйте-ка о насилии! Слыхалыци ли когда-нибудь в этом мире о насилии подобном этому? И каково же то чудовищное преступление, которое воодушевило этих литературных бандитов на столь свирепое нападение и заставляет их полагать, что в конце концов они уйдут от безнаказанности? Они, мерзкие создания, и есть настоящая толпа. Они нападают толпой; они знают, что защита невозможна; они знают, что стократного состояния мистера Ханта не хватит на покупку в их колонках места для ответа на их ложь. Мужественно ли это, честно ли это, есть ли тут обсуждение, есть ли тут свобода прессы? Бесчестные трусы! Они заслуживают того, чтобы их протащили с петлей на шее и высекли плетями по улицам. Потолкуйте мне еще о пристойности и благопристойности! Они называют людей чернью и бандитами! Они притворяются, будто жалуются на искажения и преувеличения! Они! Те самые, что подняли единый вой грязной брани и ядовитой клеветы».

«Но каков же тот поступок, который пробудил всех этих гнусных шавок и привел их в движение? Некие лица, неважно кто, но, полагаю, какие-то страдающие торговцы в Лондоне, договорились созвать собрание обездоленных людей на Спасских полях, дабы представить петицию по поводу их страданий; один из членов Комитета, созвавшего это Собрание, написал мистеру Ханту с просьбой приехать и оказать содействие. Тот сделал это. Прибыв туда, он предложил Петицию, которая была принята. Эта Петиция появилась в газете «Стейтсмен», к которой я отсылаю читателя; и когда он взглянет на нее, он убедится, что если язык умеренности и желателен, то язык этой петиции много умереннее языка почти любой петиции, появившейся в последнее время в печати. На каком же основании зиждется эта возмутительная брань? Собрание разошлось весьма мирно; ни одно собрание не отличалось в меньшей степени буйным поведением. Вечером того же дня толпа мальчишек и прочих напала на несколько булочных и мясных лавок. Но чья в этом вина? Была ли она виной мистера Ханта, который, судя по всему, потратил с четверть часа на то, чтобы убедить своих слушателей: совершать подобные поступки — значит доказывать собственную недостойность помощи; или же это вина тех пестицидных орудий лжи, газет „Курир“ и „Таймс“, которые непрестанно обличают алчность булочников и мясников?»

«Ясно, что эти вечерние бесчинства не имели никакого отношения к Собранию, но, напротив, всё сказанное на Собрании имело естественную тенденцию их предотвратить. Что касается нападения на редакцию „Морнинг кроникл“, оно, возможно, проистекало из того, что мистер Хант сказал на Собрании. И что с того? Должен ли он был годами сносить клевету, ничем не спровоцированную клевету этой газеты и не отвечать ни единым словом? Ему стоило бы сотен фунтов стерлингов опубликовать в этой газете ответы на сотую долю тех низких выпадов против него, что содержались в ней же. И неужто ему было никогда не отвечать никоим образом? Неужто он, имея в пределах слышимости сто тысяч человек, должен был воздерживаться от выражения своего возмущения поведением этой газеты, дабы, чего доброго, негодование не оказалось заразным? „Морнинг кроникл“, „Курир“ и „Таймс“ не упускают ни малейшей возможности попытаться добиться того, чтобы его прибили; они указывают на него как на кандидата виселицы или убийства; они заблаговременно готовы оправдать любого, кто посягнет на его жизнь. И неужто тот, кто не может пробиться на их страницы иначе как покрывая свой абзац золотом, должен воздерживаться от произнесения хоть слова против них, когда он выступает перед публичным собранием, дабы народ не взял его сторону и не разнес им окна? Откуда они почерпнули это привилегированное право нападать на него безнаказанно? У него нет в руках газеты. У него нет средств отвечать им через прессу. Они нападают на него, уютно устроившись в своих кабинетах. Они нападают на него ежедневно. И неужто ему никогда не открывать рта ни в какое время и ни в каком месте?»

«Где же тогда основание для всей этой гнусной брани? Обвинив мистера Ханта в сборе толпы в крамольных целях, некоторые газеты самым серьезным образом утверждали, будто он помешался рассудком и побывал в сумасшедшем доме! Разве это не знатное преувеличение клеветы? Обязан ли человек сносить это молча? „У него есть судебная защита“. О, подлые трусы! Их ответ хуже их преступления».

«Было ли хоть какой-то виной для англичанина, живущего в провинции, приехать в Лондон, чтобы принять участие в Собрании бедствующих англичан? Была ли в этом хоть какая-то вина? Никто не может сказать, что была.— Собрание было оглашено в объявлениях за много дней до того, как весть о нем дошла до мистера Ханта; его попросили приехать, и кто может винить его за приезд? Впрочем, вопрос вовсе не в том, виновен он или нет; он имел право приехать, и он изволил воспользоваться своим правом. Если бы, правда, приглашение исходило от преуспевающих лиц, он вполне мог бы отказаться; но я не вижу, каким образом он мог противиться зову людей, находящихся в бедственном положении».

«Но его речь, она была „подстрекательской“. Боже правый! Что нынче не является подстрекательским? Но хотя речь могла и, смею сказать, действительно содержала материю куда более резкую, чем та, что я прочел в отчете о ней, я совершенно уверен, что она не могла превзойти то, что я читал в „Морнинг кроникл“ в течение этого месяца; и она не могла превзойти (ибо ничто не может превзойти) подстрекательский материал в „Таймс“ и „Курир“ на предмет их предполагаемых поборов с Булочников и Мясников. К тому же, что касается печатных отчетов о речи, мистер Хант целиком и полностью находился во власти Репортеров. Они заставили его сказать ровно то, что им заблагорассудилось, и у него нет никакой защиты; никаких средств к исправлению; никаких шансов быть выслушанным с объяснениями. Ему приписывают утверждение о том, будто леди Оксфорд состоит в списке пенсионеров. Это ложь, в чем он впоследствии убедился на примере списка, который он зачитал мне. Утверждалось, что он явился на Собрание с трехцветным флагом. Это тоже ложь, ибо он никогда не ведал о существовании какого-либо флага до своего прибытия на место; да и должен был он удалиться лишь потому, что какие-то причудники водрузили флаг и шапку Свободы? К тому же, разве мало флагов на оспариваемых выборах? Разве масоны и прочие не шествуют повсюду с флагами? Почему это собрание не должно было иметь флаг, если оно того пожелало? Называйте эту вещь бессмыслицей, если угодно, и я не стану возражать. Но где же вред? Где оправдание всей этой гнусной, этой чудовищной брани?»

«Говорят, будто мистер Хант призывал народ прибегнуть к физической силе, если их петиция не будет удовлетворена. Это тоже ложь; или, по крайней мере, он уверяет меня в этом; и я верю ему, ибо это было бы слишком глупо для него — даже помыслить о таком. Но как часто доводилось нам слышать о рекомендациях к сопротивлению? Мистер Фокс однажды рекомендовал его, и его никогда не клеветали столь возмутительным образом. Я не сомневаюсь, что во время речи с мистера Ханта сорвалось немало такого, чего он сам предпочел бы высказать в более отборных выражениях; но кто из нас столь разборчив в подобных случаях? Если кто-то говорит, что ему лучше было бы оставаться в Хэмпшире или Уилтшире и присматривать за своими фермами, ответом будет то, что он, по-видимому, придерживается иного мнения. Он предпочитает принимать участие в общественных делах. Эта суета милее ему, чем безмятежность сельской жизни. Буйные крики толпы приятнее его слуху, чем звон упряжи, блеяние ягнят или пение соловья. Его вкусы могут быть дурными; но, ради Бога, не покрывайте его всевозможными гнусными именами и обвинениями из-за отсутствия у него вкуса. К тому же, если бы подобные возражения предъявлялись к лидерам на Публичных Собраниях, мы бы, полагаю, имели очень мало собраний. Одному можно было бы сказать, чтобы он держался своей табачной лавки, другому — своего галантерейного магазина, и так далее. Поистине, орудия Коррупции столь щепетильны в этом отношении, что я до сих пор не слыхал ни об одном ремесле или призвании, которое они бы не презирали, если человек, выступавший против злоупотреблений, случалось, принадлежал к этому ремеслу или призванию; и, с другой стороны, нет ничего столь низкого или подлого для них, если это выдвигается в защиту Коррупции или используется в качестве одного из ее агентов».

«Мы увидим в конце концов, как ведет себя этот подвергшийся столь великой клевете джентльмен. Он обязался принести ответ Принца на собрание на Спасских полях в следующий понедельник через неделю. Ну а если в ходе ведения этого дела обнаружится, что он сыграл роль глупого деревенского олуха или упрямого наглого осла, пусть его предадут всеобщему презрению; если же выяснится, что он довел дело до конца с должным уважением к Принцу и его Министрам и в то же время с духом и решимостью независимого человека, пусть ему воздастся та хвала, которой он заслуживает».

«Между тем для „Морнинг кроникл“ в особенности должно быть немалым унижением видеть, что вотумы благодарности мистеру Ханту были приняты на многих из тех собраний в различных частях королевства, ход заседаний которых мистер Перри весьма высоко и весьма справедливо восхвалял! Как этот клеветник на мистера Ханта объяснит сие? И как он объяснит тот факт, что речь мистера Ханта на недавнем Вестминстерском собрании была перепечатана в Норфолке и широко распространена в том графстве? Мистер Хант не мог пустить в ход никакие уловки ради достижения этих результатов. У него нет по стране знакомых и приятелей. Десятикратное его состояние не купило бы ему эти знаки популярности. И с какой стати люди со Спасских полей должны подвергаться брани за то, что изволили испросить помощи у того, кто удостоился вотумов благодарности от тех самых собраний — как в Англии, так и в Шотландии, — ход заседаний коих мистер Перри из „Кроникл“ восславил до небес? Право же, жители Шотландии, Норфлка, Ланкашира не могли подвергнуть свое суждение столь недолжному смещению в его пользу! Они слышали прежнюю возмутительную брань в адрес мистера Ханта; никогда не слыхали, кроме как по чистой случайности, ни слова в его защиту; и тем не менее они самым торжественным образом постановили, что его усилия достойны их похвалы и их особой благодарности».

«Если бы я, будучи знакомым с мистером Хантом, сказал ему: „Почему вы не сидите тихо дома и не занимаетесь своими сельскими делами, не гоняетесь за лисами, зайцами и фазанами, когда чувствуете потребность в отдыхе? Вы были бы куда счастливее в этом случае, чем влезая во всю эту политическую кутерьму и подвергая себя столь великой клевете и, поистине, ненависти тех, чья ненависть чревата для вас опасностью“. Если бы я сказал ему это, разве не был бы он полностью оправдан, вопрошая меня, почему я сам не действую согласно принципу собственного совета? Времена и обстоятельства порождают людей; или, по крайней мере, они вызывают к жизни тех, кто в противном случае остался бы неизвестным до конца своих дней; и нынешние времена таковы, что для людей вроде мистера Ханта невозможно оставаться в бездействии».

«С момента написания первой части этой статьи я обнаружил, что отчет о речи мистера Ханта в „Стейтсмен“ был взят слово в слово, или почти слово в слово, из „Кроникл“. Вечерние газеты, как я выясняю, не имеют репортеров. Так что ни единого правдивого отчета в свет не вышло; и таким вот образом ложь циркулировала без малейшей возможности защиты! В Уилтшире живет джентльмен по фамилии Бенетт, чья речь на сельскохозяйственном собрании по поводу Хлебного закона была опубликована во всех лондонских газетах, и каковая речь в опубликованном виде навлекла на него проклятия тех же самых газет и, поистине, публики в целом. Он заявил, что никогда не произносил подобных слов; что его самым вопиющим образом представили в ложном свете. Он написал в некоторые из этих же газет опровержение этого заявления; защиту самого себя. Но чтобы вставить небольшой абзац, от него потребовали заплатить одной газете девятнадцать гиней! И хотя он обладает состоянием, вероятно, в 10 000 фунтов стерлингов в год, он заявил, что его состояния было бы недостаточно для получения средств защитить себя через те же каналы, которые нападали на него. Сотня таких состояний не добыла бы средств на подобную защиту; ибо, едва заплатив за вставку защиты от одной клеветы, он обнаружил бы другую, от которой нужно защищаться. Что же делать оклеветанному человеку? Закон! Рептилии знают, как его обходить; к тому же, где сыщется состояние, достаточное для суда? Следовательно, клевета должна идти своим чередом. Если люди не могут выстоять против нее, они должны умолкнуть и сойти с общественной арены. Будет ли мистер Хант изгнан подобными средствами — еще предстоит увидеть».

«УИЛЬЯМ КОББЕТ»
Читатель, достаточно взрослый, чтобы припомнить это обстоятельство, никогда не забудет постыдное поведение общественной прессы в то время. Описание мистера Коббета в приведенной выше выдержке вовсе не является преувеличением. Младшее поколение моих читателей может составить таким образом хоть тусклое представление о том, с чем приходилось сталкиваться смелому и прямому другу народа в 1816 году. Когда этот крик еще не утих, я написал сэру Фрэнсису Бердетту, который тогда гостевал в Брайтоне у генерала Холса, адъютанта Принца-Регента, и сообщил ему о принятой резолюции, попросив его в то же время представить петицию Принцу-Регенту, копию коей и резолюций я приложил к письму в том виде, в каком они были опубликованы в газете «Стейтсмен». Я также умолял его удостоить меня ответом — когда ему будет угодно представить ее, поскольку я желал сопровождать его согласно инструкциям собрания. Я получил от баронета весьма лаконичный ответ: «он не желает быть орудием в чужих руках, равно как и оскорблять Принца-Регента». Поскольку я на протяжении многих лет находился в близких отношениях с сэром Фрэнсисом Бердеттом и всегда действовал в строгом соответствии с его политическими принципами, признаюсь, что посчитал этот ответ мне прямым оскорблением и в горячке был готов тотчас же отреагировать на него соответствующим образом. От этого, однако, меня отговорили мистер Коббет и майор Картрайт, которые чрезвычайно опасались сделать что-либо способное поставить под угрозу утрату поддержки сэра Фрэнсиса Бердетта многочисленным петициям, которые были согласованы и готовились к отправке в Парламент со всех концов королевства.

Мистер Коббет адресовал несколько своих «Рюджистер» сэру Фрэнсису, указывая, какого рода Реформа необходима и справедлива для народа. В этих письмах он ратовал за ежегодные парламенты и за то, чтобы все прямые налогоплательщики имели право голоса, но никто более. В своем «Рюджистер» № 16 от тома 31, опубликованном 19 октября, после того как он самым обстоятельным образом отстоял эту доктрину, он говорит: «Всё, следовательно, что остается теперь делать Реформаторам, — это придерживаться вышеуказанных главных пунктов. Каждый человек, платящий прямой налог, должен иметь право голоса; а Парламенты должны избираться ежегодно». Проверка на то, должен ли человек иметь голос или нет, изложена мистерцем Коббетом следующим образом: — «Когда человек приходит голосовать, церковные старосты, ведающие урной для голосования, спрашивают его имя; надзиратели заглядывают в свою подписную книгу налохов, дабы убедиться, является ли он НАЛОГОПЛАТЕЛЬЩИКОМ; обнаружив его имя там, они велят ему опустить бюллетень, каковое действие совершив, он отправляется домой к своим делам. Если надзиратели не обнаруживают в нем налогоплательщика, он, разумеется, не голосует».

Мистер Коббет вполне справедливо приписал значительную долю бед, переносимых народом, коррумпированному состоянию общественной прессы, которую он охарактеризовал как «слепых поводырей». «Они, — говорил он (говоря о провинциальных газетах), — суть кто орудия коррупции, а кто немые псы, у которых не хватает мужества встать на сторону ни правого, ни виноватого; они ни то ни се; они совершенно пресны, и потому народ „изблевет их из уст своих“. Впрочем, не таковы газеты вроде „Ноттингем ревью“, „Стамфорд ньюс“, „Ливерпул меркьюри“ и некоторые другие, чьи владельцы делают честь прессе, а страницы их всегда будут читаться с удовольствием и пользой». Именно так он отзывался и писал о мистере Эджертоне Смите, владельце «Ливерпул меркьюри», в 1816 году.

После великого публичного собрания, состоявшегося на Спасских полях 15 ноября, мистер Коббет в самом же следующем Номере своего «Рюджистер», опубликованном 23 числа того же месяца, разом переметнулся ко всеобщему избирательному праву и заявляет: «В номерах 16 и 18 я привел свои резоны для исключения из числа голосовавших всех лиц, не уплачивающих прямые налоги». Затем он очень четко демонстрирует справедливость наличия голоса у каждого и добавляет: «Но мне казалось, когда я писал № 16 и 18, что слишком трудно запустить этот механизм в действие сразу; и потому я рекомендовал ограничить право голоса плательщиками прямых налогов до тех пор, пока не появится время для реформированного Парламента изменить способ налогообложения. Однако с тех пор, как я прибыл в Лондон, у меня представилась возможность проконсультироваться по этому вопросу с МАЙОРОМ КАРТРАЙТОМ; и результатом явилось мое ПОЛНОЕ УБЕЖДЕНИЕ в том, что ничто меньшее, чем ВСЕОБЩЕЕ ИЗБИРАТЕЛЬНОЕ ПРАВО, не было бы справедливым, и что подобная система вполне осуществима». Это было опубликовано 23 ноября 1816 года. Читателю придется вспомнить эти вещи, когда я стану подробно описывать то, что происходило на собрании делегатов в Лондоне в следующем январе. Теперь мистер Коббет говорит, что «есть три вещи, за которые я выступаю: Всеобщее избирательное право, Ежегодные парламенты и Голосование по бюллетеням».

Как только я получил письмо сэра Фрэнсиса Бердетта с отказом представить петицию бедствующего народа Принцу-Регенту, я при первой же возможности отправился в Карлтон-Хаус один. По прибытии туда мне сообщили, что полковник Макмахон, секретарь Его Королевского Высочества, уехал из города и вернется лишь к двум часам на следующий день. Я сообщил несменному секретарю, дежурившему там, кто я и каково мое дело, и договорился о визите к полковнику Макмахону на следующий день к двум часам. Я позаботился постучать в ворота Карлтон-Хауса в назначенный час, и в тот миг, когда ворота отворились, швейцар снял шляпу и, позвонив в колокольчик, обратился ко мне по имени, попросив пройти вперед к парадному входу; едва я добрался до него, как большие створки дверей Карлтон-Хауса распахнулись, и служители вежливо попросили меня войти, поскольку полковник Макмахон был готов принять меня. Меня с великой помпой препроводили в его покои и тотчас представили ему по имени. Секретарь принял меня весьма милостиво; я заявил ему, что уполномочен представить Его Королевскому Высочеству петицию, одобренную на собрании почти ста тысяч его бедствующих подданно-столичных жителей, собравшихся на Спасских полях 15-го числа, и что я желаю узнать, когда смогу иметь аудиенцию с этой целью. Тогда полковник взял свою книгу и сообщил мне, что следующий прием состоится примерно через три недели, и это будет первая возможность для меня представиться Его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту. Я сказал ему, что это слишком нескоро, и осведомился, нет ли какого иного способа представить петицию раньше, поскольку я пообещал доставить ответ Принца народу второго декабря, когда они снова соберутся, дабы услышать, каков был ответ. На это он ответил, что единственным иным средством является пересылка бумаги через министра внутренних дел, который, он не сомневается, незамедлительно передаст ее его августейшему господину, поскольку знает, что министры считают это вопросом весьма немаловажной важности. Я поблагодарил его за вежливое внимание и любезную информацию, после чего удалился с соблюдением тех же формальностей, с какими вошел: полковник сопровождал меня до дверей, которые вновь были широко распахнуты, как и прежде.

Я незамедлительно написал лорду Сидмуту письмо с просьбой назначить время для аудиенции с целью вручения ему петиции для передачи Принцу-Регенту и отнес это письмо сам прямиком в канцелярию министра внутренних дел, передав его лорду со словами, что подожду ответа в приёмной. Через считанные минуты дежурный слуга вернулся в сопровождении помощника секретаря, который сказал, что лорд Сидмут немедленно примет меня, и попросил следовать за ним. Я так и сделал и был немедленно введен в комнату для аудиенций, где его светлость принял меня со всем тем парадом напыщенной вежливости, какая свойственна искушенному придворному. Его окружали с полдюжины мелких лордиков, которые, судя по тому, с каким видом он выпроваживал их из комнаты, казались алчущими просителями, ищущими и вымалывающими какое-нибудь местечко, должность или милость. Они испарились в мгновение ока, и его светлость отказывался вымолвить хоть слово, пока я не оказал ему честь занять место, которое он любезно для меня придвинул. Мое письмо объясняло цель моего визита, и, кратко извинившись за вторжение в момент, когда его окружали другие, я выразил желание передать Принцу-Регенту петицию от 100 000 бедствующих жителей столицы, собравшихся на Спасских полях в минувший понедельник; затем я вложил петицию в его руки: он внимательно прочел ее и, закончив чтение, изрек, что это важнейший документ и он сформулирован в столь подобающих выражениях, что он сочтет своим долгом положить его перед своим августейшим господином самым первым делом на следующее утро, и у него нет ни малейшего сомнения, что к мольбе в ней отнесут со всяческим вниманием. Я осведомился, могу ли ожидать какого-либо ответа от Его Королевского Высочества. Он ответил: разумеется, нет; ибо такова практика — никогда не давать ответов на петиции; но если будет сочтено целесообразным внять прошению, министры Его Королевского Высочества немедленно приступят к действиям, и, во всяком случае, он не сомневается, что оно удостоится должного внимания. Затем он пустился в дружескую беседу о характере и масштабах собрания; а я ухватился за возможность живописать в ярких красках те великие и тяжкие бедствия, коими тяготится масса народа, и выразил искреннюю надежду, что им будет даровано некоторое облегчение. Следом он затронул тему Меморандума, копию коего, как он сообщил мне, он получил за несколько дней до проведения собрания; и он заявил, что если бы была предпринята хоть попытка явиться в Карлтон-Хаус толпой, она была бы пресечена военными и это привело бы к кровопролитию. Он прекрасно знал, что именно я стал причиной отклонения Меморандума и замены его петицией; и он выразительно добавил: «Министры Его Величества в большом долгу перед вами, и они в полной мере осознают, что вы предотвратили великое общественное бедствие; вы предотвратили пролитие человеческой крови». Я сказал ему, что пообещал посетить другое собрание на том же месте второго декабря, чтобы ознакомить их с результатами моего обращения, и пообещал ему, что представлю дело честно. Он остался этим вполне доволен и повторил уверения, что положит петицию перед Его Королевским Высочеством, как только получит к нему доступ утром, и не сомневается, что она удостоится должного внимания.

В вечернем выпуске газеты «Курир» на следующий день было объявлено, что петиция со Спасских полей была представлена Принцу-Регенту, который милостиво распорядился выплатить ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ суповому комитету Спиталфилдс; каковая сумма должна была быть взята из Адмиралтейских пошлин. Вследствие этой субсидии от Его Королевского Высочества суповой комитет собрался и созвал публичное собрание в сити с целью поощрения подписок и выработки лучших средств облегчения нужды, коя, как теперь повсеместно признавалось, царила среди трудящихся классов столицы; так что стало совершенно очевидно: наше собрание на Спасских полях принесло бесконечную пользу, что по всей вероятности оно послужило средством спасения жизней тысяч и облегчения бедствий десятков тысяч. Мистер Фоуэлл Бакстон присутствовал на этом собрании и, обрисовав беспримерную нужду и нищету народа, выступил с самым живым и сердечным призывом к гуманности публики прийти им на помощь. Это и все последующие собрания, а также все собранные пожертвования вполне справедливо можно приписать собранию на Спасских полях; ибо до того, как оно состоялось, всеобщая подавляющая нужда была мало известна и еще меньше принимаема в расчет богачами и сильными мира сего, у коих одних имелись средства на ее облегчение. Несмотря на то, что это неопровержимо являлось фактом, вся общественная пресса столицы за самыми редкими исключениями ежедневно упражнялась в распространении гнуснейшей лжи и клеветы на меня за посещение того собрания. Меня изображали предателем и тем, кто желает ниспровергнуть священные устои страны и породить революцию, смуту и кровопролитие. «Таймс», «Кроникл», «Морнинг пост» и «Курир» предали меня всеобщему проклятию и даже указали на меня как на цель для уничтожения. Редактор «Таймс», бывший тогда печально известным доктором Слопом, он же доктор Стоддарт, нынешний владелец «Нью Таймс», вновь и вновь призывал к моему убийству. Однако, поскольку никто не соглашался убить меня наяву, он решил по меньшей мере убить меня в печати. Соответственно, в газете была помещена длинная статья, возвещавшая самым серьезным образом о смерти Ханта. В ней утверждалось, что я напился в джинной лавке мистера Томпсона на Холборн-Хилл и свалился в один из приямков новых зданий на Ватерлоо-Плейс напротив Карлтон-Хауса, где меня и обнаружили мертвым. Спустя несколько дней было объявлено, что они были дезинформированы относительно моей кончины, но что я в удручающем состоянии помешательства препровожден в Бедлам; и автор привел отчет о бессвязном разговоре, который я якобы вел с майором Картрайтом, мистером Коббетом и сэром Фрэнсисом Бердеттом, навещавшими меня. Эти сообщения давались в столь серьезном ключе, детали были столь мелкими и все это в целом имело столь правдоподобный вид, что многие из моих друзей и родственников в провинции изрядно встревожились, не имея ни малейшего представления о том, что у редактора респектабельной газеты хватит наглости изрыгать столь бесстыдную ложь. Всегда находился также какой-нибудь негодяй, тешивший свою злобу отправкой моим близким жуткой истории о моей смерти или о серьезном увечье, которое я якобы получил.

В субботу накануне 2 декабря я снова поехал в Лондон, и когда вечером того дня я сидел в комнате в «Черном льве» на Вотер-Лейн, доктор Уотсон и мистер Тислвуд зашли проконсультироваться со мной насчет того, что я намерен предложить в следующий понедельник. Однако я отказался вести с ними какие-либо разговоры на этот счет. Я буду там в назначенное время (час дня) в грядущий понедельник, сказал я им, но уезжаю из города на следующее утро и вернуюсь на следующий день как раз к началу собрания. Утром в воскресенье я покинул Лондон со слугой и направился к другу в Уонстед в Эссексе, где провел день и переночевал — намеренно, чтобы держаться подачей от той компании, с которой прежде встречался на Спасских полях; ибо после того, как я увидел и услышал в присутствии мистера Кастлса, я решил избегать любых контактов с кем-либо из них, кроме как на публике.

Около двенадцати часов я тронулся в путь из Уонстеда на своей двухколках и, проезжая по Чипсайд довольно бодрым аллюром, встретил значительную толпу, направлявшуюся к особняку лорд-мэра; а сразу после проезда церкви Бо я увидел среди тех, кто, казалось, шел в направлении, противоположном дороге на Спасские поля, мистера Джона Кастлса. Он поманил меня, и я прижался к тротуару, дабы разузнать причину происходящего, показавшегося мне несколько необычным. Однако, прежде чем я успел задать вопрос мистеру Кастлсу, он осведомился, куда я направляюсь; на что я ответил: «Конечно же, на Спасские поля». — «О, — сказал он, — собрание распустилось уже часа два назад; молодой Уотсон захватил Тауэр, и мы все идем туда; поворачивайте коней и поезжайте с нами». Я окинул его взглядом, от которого он, казалось, онемел, опустил хлыст на колесо коренного коня и помчался дальше, воскликнув: «Какой же ты мерзавец!» Я взглянул на часы на башне церкви Бо и увидел, что без четверти час. Я резво покатил к Спасским полям и заметил своему слуге, что нисколько не сомневаюсь: Кастлс, этот негодяй, которого мы встретили, — агент правительства, шпион; и те подозрения, которые зародились у меня при первой встрече с ним, теперь полностью подтвердились.

Когда мы достигли Спасских полей, стечение народа было громадным — гораздо больше даже, чем на первом собрании 15 ноября. Благодаря любезности толпы мне удалось подъехать к дверям «Пещеры Мерлина», перед которой собрались люди. Слуга вернулся с моей двухколкой с приказом к вечеру держать моего коня Боба, шедшего у меня впереди, оседланным и взнузданным, чтобы я мог доехать на нем из места собрания до своей гостиницы. Овации сотен тысяч собравшихся были почти невыносимы; я никогда прежде не слыхивал ничего подобного. Я с трудом пробрался в «Пещеру Мерлина», так как ее вновь оккупировала полиция. Войдя в комнату, я обнаружил там очень немногих — помимо газетных репортеров да мировых судей с их чинами, — и никого из тех, кто принимал участие в предыдущем собрании, кроме мистера Уильяма Кларка, которого вновь назначили председательствовать. Уотсон, Тислвуд, Престон и вся эта компания отсутствовали, но о причинах сего мне было ничего не ведомо, за исключением намека, полученного от достопочтенного мистера Джона Кастлса, ни единому слову коего я не верил.

Обратившись к народу с речью, я вынес на голосование ряд резолюций, первая из которых внушала необходимость мирного поведения и клеймила как злейших врагов Реформы всех, кто совершит какой-либо акт насилия или любое нарушение мира вообще. Другая резолюция заключалась в согласии подать в Палату общин петицию о Реформе народного представительства на принципах всеобщего избирательного права, ежегодных парламентов и голосования по бюллетеням. Резолюции, после того как их поддержал мистер Хейдон с Уелбек-стрит, были приняты единогласно, а предложенная мной петиция нашла всеобщее одобрение и, как обнаружится в дальнейшем, была подписана двадцатью четырьмя тысячами страдающих непредставленных людей и представлена Почтенной Палате лордом Кокрейном.

Ближе к концу собрания до меня дошли сведения о том, что в течение дня в сити произошли серьезные беспорядки; поэтому я немедленно предостерег всех посетивших наше собрание от какого бы то ни было вовлечения в эти незаконные и глупые деяния. Я сказал им, что поеду в свой отель на любимом коне БОБЕ, и, зная, что они проводят меня, настоятельно умолял каждого из них по возвращении меня в обитель мирно и тихо разойтись по домам, не давая врагам Реформы повода приписывать беспорядки какой-либо части нашего собрания. Они пообещали мне последовать этому совету. Затем я вскочил в седло, и почти все собрание последовало за мной до моей гостиницы. Проезжая мимо ИСПРАВИТЕЛЬНОГО ДОМА в Колд-Бат-Филдс, я заметил огромное множество констеблей и полицейских чинов, собравшихся с должностными дубинками и т. д., как если бы они охраняли здание от ярости черни. Но в этом не было ни малейшей необходимости, поскольку народ не выказывал малейшего намерения причинить кому-либо вред; и, несмотря на невероятный натиск толпы, я не думаю, что было разбито хоть одно оконное стекло.

По прибытии к «Черному льву» на Вотер-Лейн я привстал в стременах и спросил народ, окажут ли они мне одну услугу? Тысяча голосов воскликнула: «Да, сэр, всё, что пожелаете!» Тогда я попросил их немедленно рассеяться и вернуться по домам. Они ответили: «Сделаем, сделаем!» Я спешился и вошел в гостиницу, а спустя считанные минуты вся эта громадная масса рассеялась и направилась домой, не учинив никаких безобразий.

Лишь теперь я впервые услышал о беспорядках, происшедших в сити. Второй выпуск «Курир» разразился крайне преувеличенным отчетом о них, искажая всё на свете и озаглавив материалы «СОБРАНИЕ НА СПАСКИХ ПОЛЯХ»; в то время как истина состояла в том, что лица, посетившие собрание на Спасских полях, были настолько далеки от участия в беспорядках, что даже не ведали о происходящем, пока не услыхали об этом от соседей после возвращения домой. Дело обстояло так: Уотсон и Тислвуд обнаружили, что я не желаю иметь ничего общего с их безумными планами, каковы бы они ни были; поэтому они собрались на Спасских полях около одиннадцати часов утра, более чем за час до того, как люди, собиравшиеся на собрание, начали сходиться; они взобрались на повозку и обратились к тем немноким индивидам, что их окружили — возможно, душ в триста; старший Уотсон вещал о преимуществах плана Спенса, а молодой Уотсон, подстрекаемый Кастлсом, после краткой речи спрыгнул с повозки и призвал тех, кто желает вести за собой к победе, следовать за ним; злодей же Кастлс позаботился оставить несколько пуль, завернутых в старый чулок, на столь видном в повозке месте, что оставшиеся не могли их не заметить. Всё случившееся было задокументировано мистером Спектаклем Доулингом, доверенным репортером воскресной «Обсервер», который впоследствии присягнул в деталях с поразительной скрупулезностью, хотя другие присутствовавшие репортеры заявляли, что и десятой доли сказанного расслышать было невозможно.

Около сорока человек последовали за молодым Уотсоном в сопровождении его друга Кастлса; а репортер Доулинг увязался за этой малой шайкой отчаянных голов, несомненно с целью дать верное описание происходящего, хотя мистер Клемент из «Обсервер» направил его освещать ход собрания на Спасских полях в час дня. Похоже, что, получив подкрепление в виде партии бедствующих матросов и прочих, возвращавшихся из Олд-Бейли, где они глазели на повешение преступников, эта братия атаковала и принялась грабить лавку мистера Беквица, оружейника на Скиннер-стрит. Говорят, что молодой Уотсон был схвачен там человеком по фамилии Платт и что, спасая свою шкуру, он выпалил из пистолета, заряженного порохом и пыжами, ранив названного Платта в пах. Однако молодого Уотсона скрутили и утащили наверх в заднюю комнату, а входные двери магазина и окна затворили. Во время суматохи Платт бежал через забор заднего двора, а поскольку молодой Уотсон остался в доме в качестве пленного на свободе, он прошел в переднюю комнату, отворил выходившее на улицу окно и замахал толпе носовым платком, призывая предпринять попытку освободить его. Толпа немедленно откликнулась: один матрос вызвался добровольцем, и когда люди подбросили его, он сиганул через фрамугу над парадной дверью, которую быстро отпер, и Уотсон обрел свободу без какого-либо сопротивления. Затем они захватили несколько ружей и двинулись к бирже, паля в воздух по ходу движения по Ньюгейт-стрит и Чипсайд. Войдя на биржу, они тотчас затворили за собой двери, а олдермен Вуд, бывший в то время лорд-мэром уже во второй раз, и сэр Джеймс Шоу сцапали пару матросов, один из которых оказался Кешманом, несшим тогда трехцветный флаг. Остальная часть шайки во главе с Уотсоном маршем направилась к Тауэру, где, как впоследствии клялись на суде, Тислвуд потребовал от несущих дежурство на брустверах солдат сдать им Тауэр. Кое-кто из шайки взломал лавку оружейника в Миноризе и уволок несколько ружей — как готовых, так и незаконченных. К этому моменту, однако, на Тауэр-Хилл объявилась полудюжина конных солдат, при виде которых зачинщики этого великого мятежа стремглав бросились наутек — кто во что горазд, спасайся кто может, — без того чтобы солдаты предприняли атаку, подняли руку или даже приблизились к ним.

Столько об этом постыдном и презренном бунте, в ходе которого не было потеряно ни единой жизни и, за исключением Платта, ни один человек не получил даже ранения или увечья. Пока всё это происходило, Кастлс, как уже отмечалось, ухитрился подстеречь меня на Чипсайд по дороге из Уонстеда на Спасские поля и, как я упоминал ранее, любезно пригласил меня составить ему компанию в Тауэре, который, по его словам, молодой Уотсон захватил уже более часа назад.

Вечером старший Уотсон и Тислвуд были схвачены близ Паддингтона или Ислингтона в момент попытки бежать в провинцию. Достопочтенный мистер Джон Кастлс, вне сомнения, сдался сам, вскоре после чего Престон и Хупер были арестованы, и все пятеро угодили в тюрьму. Полагаю, за поимку главного заговорщика, молодого Уотсона, была назначена награда в 750 фунтов стерлингов. На следующий день лондонские газеты были набиты до отказа самыми чудесными рассказами об этом чудеснейшем заговоре и мятеже, приписывавшем всё случившееся МНЕ и собранию на Спасских полях. Лондонская пресса подняла такой ор, какого видывали не бывало; и если бы в сити были перерезаны десять тысяч жителей, это не произвело бы большего смятения по всей стране; каковое смятение усердно поддерживалось отвратительной ложью, изрыгаемой почти всеми провинциальными газетами страны. Поскольку правдивый отчет обо всем деле был опубликован тогда же мистером Коббетом в его «Рюджистер» от 13 декабря в письме ко мне по этому поводу, и поскольку он содержит материал, достойный внесения в мои «Мемуары», я привожу его дословно.

Письмо Генри Ханту, эсквайру из Миддлтон-Коттедж близ Андовера, о лондонских заговорах.

Лондон, 13 декабря 1816 г.

Сэр! Прошлым летом, когда Вы приезжали в Ботли и застали меня пересаживающим шведскую брюкву среди пыли и под палящим солнцем, которое иссушило листья так, что они стали похожи на жареную петрушку, Вы помните, как я волновался и изводился; как по нескольку раз в час выжирал взглядом юго-западное облако; как я следил за ртутным столбом в барометре и постукивал по стеклу костяшками пальцев, пытаясь заставить его сдвинуться в мою пользу. Но сколь ни велика была тогда моя тревога и сколь ни комичны были мои движения, в десять тысяч раз сильнее было беспокойство прессы коррупционеров в ожидании ЗАГОВОРА и в десять тысяч раз комичнее ее телодвижения ради скорейшего исполнения ее желаний! Вы помните, как моя жена смеялась надо мной, когда вечером мальчишки бросили через стену горсть-другую песку, который забарабанил по листьям лавра, а я принял это за начало ливня, снял шляпу и поднял руку, чтобы проверить, не идет ли еще, хотя на небе не было видно ничего, кроме сиявших серебряным блеском звезд. Совершенно таково же было поведение сыновей коррупции при известии об обнаружении бумаг мистера Уотсона и мистера Престона. Они жаждут ЗАГОВОРА. О, как они жаждут! Они трудятся в поте лица, надрываются, волнуются и изводятся; с них градом льется пот; они буквально чахнут и умирают по заговору!

В этих их желаниях трудно сказать, какая черта преобладает — глупость или подлость; ибо если бы они какими бы то ни было средствами смогли доказать реальное существование заговора с целью свержения правительства, разве послужило бы такое доказательство чести этого правительства в глазах всего мира или народа этого королевства? Привело ли бы это к тому, что мир уверовал бы в то, что правительство хорошо и любимо народом? Привело ли бы это к уменьшению той массы нищеты, которая существует ныне? Привело ли бы это к тому, что землевладельцы и фермеры смогли бы выплачивать проценты по долгу? И если от этого не будет никакого подобного толка, какое же благо может проистечь для правительства от предъявления даже неопровержимых доказательств существования заговора любого рода, сколь бы масштабным он ни был?

Но, как со всей очевидностью следует из всех их публикаций, главная надежда сыновей коррупции состояла в том, чтобы приписать заговор ВАМ! Ради достижения этой цели они не брезговали ничем, что могла подсказать гнусность. Они выдавали за признанные факты сотни фальшивок. В качестве образца таковых газеты «Таймс», «Сан», «Курир» и другие заявляли «со ссылкой на авторитетные источники», будто вы с лордом Кокрейном в воскресенье перед беспорядками вели закрытые переговоры в тюрьме «Кингс-Бенч». Вам известно, что весь этот день вы находились в Уонстеде, в Эссексе; а мне известно, что я находился в Пекхэме, в Суррее, причем не виделся с вами в тот день и встретился лишь в следующий вторник. Жалкий человек, руководящий газетой «Сан», утверждал, что я приехал специально для организации заговора и что, все подготовив, я отправился в Ботли накануне его вспышки. Однако я находился здесь, в Лондоне, не покидая его ни на минуту с того самого времени и по сей день. Я мог бы упомянуть еще сотню фальшивок, которые сыновья коррупции пустили в ход с той же смелостью, той же наглостью и той же низостью. Но газета «Таймс», всегда превосходившая всех прочих по части бесчестия, утверждала, что «молодой Коббет» был среди тех, кто провел вечер с вами после вашего возвращения с митинга на Спасских полях в понедельник. Целью этой лжи было испугать его мать и сестер за его безопасность, поскольку это утверждение сопровождалось иными измышлениями, рассчитанными на то, чтобы возбудить страх, будто все находившиеся с вами тем вечером будут замешаны в каком-то государственном преступлении! Это «Курир», «Сан», «Пост» и некоторые другие могут быть виновны в преднамеренной лжи, но лишь Уолтер, владелец «Таймс» и подстрекатель к убийству храброго маршала Нея, способен, судя по всему, на столь крайнюю низость.

Впрочем, даже эта ложь послужит во благо. Есть еще немало весьма достойных людей, поверивших заявлениям этих сыновей коррупции; людей, которые, судя слишком сильно по собственным сердцам и умам, оказались неспособны заставить себя поверить в то, что другие люди могут быть настолько начисто лишены какого-либо чувства морали, чтобы хладнокровно излагать на бумаге самым серьезным и солидным образом и выдавать за общепризнанные истины то, что они знают как абсолютную ложь. Таким достойным людям кажется оскорблением человеческой природы само предположение о существовании столь черносердечной подлости. Они не могут постичь, как человек осмеливается ходить по улицам или как он может смотреть в глаза хотя бы знакомым или собственной семье после совершения столь позорного поступка. Однако теперь они видят, что дело обстоит именно так; и хотя найдутся те, кто по коррупционным побуждениям по-прежнему станет притворяться, будто верит заявлениям этих продажных людей, я надеюсь, найдется и превеликое множество тех, кто заявит, что они были обмануты и что больше обманываться они не намерены.

Несчастные люди, которых нужда и разорение толкнули на отчаянные поступки, не являются при всех их искушениях более отчаянными на свой лад, чем сыновья коррупции на свой лад, действующие безо всяких искушений вообще. Многочисленные и веские факты, ясные и убедительные аргументы, которыми они были атакованы, не оставляют им никаких средств защиты. Они приперты к стене, разбиты, побеждены. Они не смеют показаться на арене спора. Поэтому они прибегают к ложным обвинениям и, не будучи в состоянии найти ничего, чему можно было бы придать ложный смысл, наконец отбросили всякие попытки отыскать средства для извращения фактов и обратились к открытой, бесстыдной, чистой выдуманной лжи. Та любовь к честной игре, которой во все времена славились все сословия англичан, не находит места в сердцах этих выродившихся людей. Они выходят на ринг с видимой храбростью, но, будучи раунд за раундом сбиваемы с ног и калечимы, они, подобно голландцу, используют оставшиеся силы, чтобы вытащить скрытный кинжал и вонзить его нам в кишечник. Давайте же неуклонным и хладнокровным упорством в деле свободы и счастья нашей страны попытаемся сломать руку, которая орудует этим ненавистным инструментом злобы и трусости.

Вы, сознавая свои благородные мотивы и внимая лишь своему мужеству, всегда были глухи к мольбам тех, кто предостерегал вас об опасности шпионов и лжесвидетелей. Но неужели вы думаете, что мерзавцы, оказавшиеся достаточно подлыми, чтобы публиковать ложь, подобную перечисленной выше; которые могли хладнокровно представить дело так, будто вас сначала отправили в тюрьму, а затем в Бедлам; и которые, дабы удержать меня от исполнения моего долга, выставили моего сына находящимся в смертельной опасности и тем самым вызвали тревогу у его матери и сестер, — неужели вы думаете, что люди, утратившие всякое чувство стыда и преданные всему продажному, — неужели вы думаете, что они хоть на мгновение засомневаются в необходимости подкупить негодяев, чтобы те лжесвидетельствовали против вас, против меня или против любого человека, уничтожить которого они считают выгодным для себя? Более того, неужели вы думаете, что они хоть на полминуты засомневаются в том, чтобы ради такой цели самим совершить наичернейшее клятвопреступление? Будьте уверены, нет ничего, на что такие люди не были бы способны; запугивание, обещания, взятки, клятвопреступление — на все это подобные люди способны подбить других или совершить сами. Ваша деревенская жизнь, ваши трезвые привычки, ваша нелюбовь к пирушкам и гулянкам — все это великие гарантии; но, следуя позывам своего общественного духа и доблести, я надеюсь, вы всегда будете помнить, что в мире существуют такие вещи, как лжесвидетельство, и что поверженный трус неизменно славился своей неумолимой жестокостью. Владелец газеты «Морнинг пост» в своем номере за прошлый понедельник пишет, что Коббет и Хант должны по меньшей мере лишиться жизни; а автор «Антигалликанца», как мне говорят, поместил в своей газете рисунок виселицы с готовой к употреблению веревкой, на которой написано мое имя или имя совсем рядом с ней. И вы можете быть твердо уверены, что если бы ложные клятвопреступления этих людей смогли сделать это дело, эти клятвы были бы к нашим услугам. Поэтому, хотя я совершенно уверен, что эти угрозы не удержат вас от совершения того, что вы сделали бы, если бы этих угроз никогда не было; тем не менее, будучи доказательствами бесстыдной, безжалостной, отчаянной подлости этих марионеток, их нынешнее поведение должно запечатлеть в вашем уме необходимость быть начеку — по крайней мере настолько, чтобы без нужды не подвергать себя последствиям лжесвидетельства. Эти люди и их сообщники называют младшего мистера Уотсона (которого они без доказательств обвиняют в стрельбе в мистера Платта) убийцей, хотя сами они утверждают, что выстрел произошел из-за задержания Уотсона Платтом и что первый, подобно безумному энтузиасту, каким он предстает, выразил сожаление в ту же минуту и фактически принялся спасать жизнь раненого человека. Никто не оправдывает стрелявшего и не пытается его оправдать; но если он убийца, то кто же эти люди, которые, скрывая свои имена, стремятся во всех направлениях посеять гонения, разорение и смерть? Человек, стрелявший в мистера Платта, хоть и крайне преступен, но не в тысячную долю так преступен, как эти люди, которые к преднамеренному кровожадию примешивают долю трусости, какой прежде никогда не слыхивали.

Позвольте мне теперь, прежде чем перейти к другим темам, вкратце проследить ход развития заговора, как он преподносится нам через те же газеты. Когда старший мистер Уотсон был арестован, сыновья коррупции пообещали общественности серию грандиозных открытий. Его ответы на заданные ему вопросы, однако, судя по всему, были совершенно откровенными и прямолинейными. Все, что действительно удалось выяснить от него, так это то, что он был хирургом, жившим в большом уважении, и имел семью, которая была доведена нуждой до такого несчастного состояния, что «прекрасная дочь его умерла от нехватки того, что было необходимо для ее выздоровления, как-то: вина и т. д.». Эта его история, в истинности которой, по-видимому, нет никаких сомнений, смягчила бы любые сердца, кроме сердец сыновей коррупции, которые, вместо того чтобы выразить сострадание к его бедствиям, с той же громкостью требуют его крови, с какой требовали крови маршала Нея. Они говорят нам, что он приписывал все страдания — свои и чужие — «олигархии»; однако он не произнес, судя по всему, ни слова, которое могло бы оправдать этих отвратительных писак в приписывании ему какой-либо доли в заговоре или бунте.

В его квартире и квартире его сына был проведен обыск, и все их бумаги конфискованы; среди прочего, как нам говорят, было изъято письмо от вас к младшему Уотсону! О, какой трофей! Как должен был блеснуть глаз при виде вашего имени внизу письма к «главному заговорщику», как они его называют! С каким алчным спехом пробегалось его содержимое! С какими трепетом и слюноотделением должно было читаться это содержимое! Увы, как медленно должна была отворачиваться голова и как мягко должно было падать письмо на стол, когда это содержимое становилось понятным трепещущим чувствам, вернувшимся теперь в состояние хладнокровия!

Любимчики коррупции признают, что в этом письме не было ничего, что указывало бы на ваше преступное участие в «заговоре». Откуда эти газетные писаки узнали содержание вашего письма? Кто уполномочил их опубликовать этот отчет о вашем письме? Либо они знают его содержание, либо нет: если последнее, они опубликовали то, о чем не знают, правда ли это; если первое, почему они не публикуют все это содержание целиком? Причина в том, что содержание вашего письма убедило бы каждого увидевшего его человека в том, что вы не только не ведали ни о каком заговоре, но и что, если ваш корреспондент действительно питал подобные виды (чего я не верю), ваше письмо было рассчитано на то, чтобы пресечь любую надежду, которую он мог лелеять на получение вашего содействия. Именно это, осмелюсь сказать, содержание вашего письма доказало бы к удовлетворению каждого доброжелателя мира и счастья страны; и поскольку оно доказало бы именно это, эти продажные писаки тщательно утаили его на своих страницах!

Но мистер Престон, говорят нам, смело заявляет о задуманном «восстании» и признается во всем, в чем только можно пожелать, за исключением разве что главного — того, что вы приложили руку к означенному «восстанию». Однако все это ложь; и если доказательства этой лжи не будут со всей очевидностью предъявлены до истечения этого месяца, я согласен прослыть идиотом до конца своих дней. Отчет о «признаниях» мистера Престона, как называют их сыновья коррупции, вы получите в их собственных выражениях. Лорд-мэр, судя по всему, явился к мистеру Престону домой и, допросив его и изучив его бумаги, не нашел оснований для его задержания; но с тех пор он, судя по всему, был схвачен и взят под стражу, и вот какой отчет пресса коррупционеров дает о его допросе: «Следующим лицом из числа важных арестованных является Томас Престон, именуемый секретарем комитета Спасских полей. Этот бедняга живет с двумя дочерьми в маленькой комнатке на Грейсток-плейс, Феттер-лейн. Он подвергся двум или трем допросам, на всех коих выказывал такую разговорчивость, какой только мог пожелать самый ревностный приверженец. Суть всего рассказанного им сводится в точности к следующему: что план восстания был составлен; что он был столь же всеобщим, сколь и благим, однако опрометчивость повредила его ходу, хотя и не сорвала его цель. План, утверждал он, все равно должен быть претворен в жизнь — он был слишком мощным, чтобы ему можно было сопротивляться при надлежащем осуществлении; и единственным средством, оставшимся у правительства для его предотвращения, было бы удовлетворение принцем-регентом петиции народа и незамедлительное принятие парламентской реформы. Солдаты, добавил он, были неустойчивы; их друзья голодали, но они, имея обеспечение, забыли свои заветы и долг. Он признал свою связь в полном объеме с митингами на Спасских полях, общим секретарем коих он являлся. Он знал обоих Уотсонов и неоднократно действовал вместе с ними в комитетах и по самым разным поводам. Он отрицал малейшее участие в бунтарских событиях понедельника и самым решительным образом осудил ужасную систему лишения жизни ближнего. Он неоднократно повторял, что план был конституционным, и изложил весь свой рассказ в самом недвусмысленном и восторженном духе». На другом допросе он, как утверждается, заявил, что «ЗАГОВОР длился ВОСЕМЬ ЛЕТ и что он сам ПИСАЛ ПО ЭТОМУ ПОВОДУ ПОКОЙНОМУ МИСТЕРУ ПЕРСЕВАЛЮ, призывая его ПРИНЯТЬ его как единственное средство СПАСЕНИЯ НАЦИИ!»

Ну а теперь, когда приступ смеха у вас пройдет, позвольте спросить: слыхали ли вы когда-нибудь о подобном заговоре и восстании прежде? Что такое восьмилетний заговор! Благое восстание! Деннис в своей критике на глупую пьесу Аддисона «Катон» высмеивает мысль о том, что заговорщики против жизни Катона выбрали для места своих совещаний собственный зал Катона; но эти современные заговорщики оставляют Сифака и его сподвижников далеко позади, ибо они, дабы содействовать своему замыслу уничтожения правительства, сообщают о своем заговоре самому премьер-министру!

Что должны думать обо всем этом люди в провинции? Какая масса абсурдов и противоречий! Каким безумием все это кажется! Благие восстания; конституционные нападки на правительство! Заговоры, которые премьер-министра призывали принять ради спасения нации! Что могут извлечь широкие массы из столь странной смеси? Эту смесь состряпали сыновья коррупции. Им нужен был заговор. Безумные беспорядки в городе предоставили им предлог, и они вложили слова «ЗАГОВОР» и «ВОССТАНИЕ» в уста мистера Престона в угоду своим видам. А теперь давайте посмотрим, как бесхитростный рассказ разобьет их и разоблачит их злобу перед лицом всего мира.

Около шестнадцати лет назад некий мистер СПЕНС, школьный учитель из Йоркшира, задумал то, что он назвал ПЛАНОМ сделать нацию счастливой путем перехода всех земель в руки справедливого правительства и направления всего продукта или дохода на содержание народа, дабы никто не нуждался и все жили в некоем христианском братстве. Этот план, сопровождаемый некоторыми политическими замечаниями, он опубликовал в 1800 году, за что подвергся преследованию посредством уголовного информационного иска ex-officio со стороны нынешнего лорд-главного судьи, бывшего тогда генеральным прокурором. Когда его привлекли к суду, я присутствовал в суде Кингс-Бенч. У него не было адвоката, но он защищал себя сам и настаивал на том, что его взгляды чисты и благожелательны, в подтверждение чего, вопреки всем увещеваниям об обратном, прочитал всю свою брошюру от корки до корки. Он был признан виновным и приговорен к тюремному заключению на срок, который я запамятовал. Он был простым, бесхитростным, безобидным на вид существом. Он вовсе не казался испуганным каким-либо наказанием и выглядел куда более озабоченным успехом своего плана, нежели сохранением собственной жизни. Выйдя из тюрьмы, он продолжил внушать свой план, не проявляя никакой иной заботы; и делал он это, как меня уверяют, до самого дня своей смерти, оставшись добродетельнейшим и безобиднейшим человеком и пользуясь неизменной любовью тех, кто его знал.

Мы все на протяжении минувших лет видели написанные на стенах в Лондоне и его окрестностях слова: «ПЛАН СПЕНСА»; и я не ведал, что это значит, пока некогда не получил от мистера Эванса с Ньюкасл-стрит на Стрэнде брошюру, весьма подробно описывающую этот план. Этот мистер Эванс, насколько я понимаю, весьма достойный человек, а его брошюра, хотя во многих положениях я с ней и не разделяю мнения, содержит некоторые интересные наблюдения и от начала до конца проникнута духом благожелательности.

Мистер Престон и Уотсоны, судя по всему, были последователями мистера Спенса; и «план», о существовании коего «сознался», как утверждается, мистер Престон, есть, как вы увидите, «план Спенса» — и ничего более; и ничего более, нет, ни на йоту более сыновья коррупции со всеми своими выкрутасами и передергиваниями, со всей своей ложью и напускной тревогой не смогут из этого состряпать! Таким образом, вы ясно уразумеете, что «признания» вашего корреспондента, мистера Престона, суть вовсе не признания. Вы воочию увидите, что пресса коррупционеров подбросила слова «восстание» и «заговор»; ибо если вы этого не увидите, какой же смысл имеют слова «благий» и «конституционный»? Какая нелепость — верить в то, что человек, да к тому же виновный, станет рассуждать о благом восстании и о конституционном заговоре, каковой заговор длился восемь лет и о коем было сообщено мистеру Персевалю как о единственном средстве спасения нации! Но если очистить эти лживые отчеты от слов «восстание» и «заговор» и оставить слово «план», то все целое, сколь бы безумным оно ни казалось само по себе, становится совершенно последовательным; и можете быть уверены, что таковым — и никаким иным — было «признание» мистера Престона.

Газета «Курир» в минувший понедельник, продолжая свои старания не дать затухнуть следам заговора, разразилась следующими замечаниями: «Утвердился ли план бунтовщиков начинаться утром или ночью, не установлено; однако из заявления Престона, обвиняющего молодого Уотсона в опрометчивости, следует, что действия должны были начаться лишь с наступлением темноты. Престон по-прежнему поддерживает высокий и полный возмущения тон; он рассуждает еще более восторженно, чем прежде, о масштабах заговора и добавляет, что не менее трехсот тысяч человек были завербованы в это дело. Хупер, заявляющий, что Престон является подстрекателем и главным организатором заговора, объявил, что оба Уотсона, он сам и Престон действовали сообща на Спасских полях утром в понедельник». Ну а я смею предположить, что в конечном итоге выяснится, будто Хупер ничего подобного тому, что здесь изложено, не говорил. Но и здесь опять-таки вы видите, что слова «заговор» и «конспирация» употребляются вместо слова «план», и делается это явно с гнусной и дьявольской целью заставить народ уверовать в то, что против правительства существовал заговор и что все реформисты завербованы в этот заговор! Но будьте твердо уверены, что эти рьяные усилия разжечь тревоку не достигнут своей цели, и зачинщики этого дела вместе со своими пособниками выйдут из этой попытки покрытые бесчестием, хотя ничто не способно пробудить в них чувство стыда.

Между тем спансисты повсюду расклеивают проспект этого плана и, словно бы в угоду прямой цели подготовить почву для собственного вечного позора, владельцы продажной прессы публикуют этот самый документ, который я и помещаю здесь в том виде, в каком он взят из «Курира» за понедельник.

«Утверждается, что следующее воззвание распространялось вчера по всему Мегаполису и вызвало сильные опасения: —

ПЛАН СПЕНСА
О приходских товариществах на землю
Есть единственное действенное средство от бедствий и притеснений народа.
Землевладельцы не являются собственниками в последней инстанции; они лишь стюарды общественности;
Ибо ЗЕМЛЯ ЕСТЬ ФЕРМА НАРОДА.
Расходы правительства не порождают окружающую нас нищую действительность, но порождают ее огромные поборы сих "неправедных стюардов".
Земельная монополия поистине в равной степени противна благому духу христианства и губительна для независимости и нравственности всего человечества.
"Доход от земли — для всех";
И все же как плачевно обделена великая масса народа!
И коренное улучшение их положения невозможно иначе как путем установления системы,
Основанной на неизменном фундаменте природы и справедливости.
Опыт демонстрирует ее необходимость; и права человечества требуют ее ради своего сохранения.

Для достижения этой важной цели путем распространения знаний о вышеописанной системе было учреждено Общество филантропов-спансистов. Дополнительную информацию о его принципах можно получить, посетив любое из его секционных собраний, где обсуждаются темы, призванные просветить человеческий разум, а также где можно раздобыть правила общества, содержащие полное раскрытие системы Спенса. Каждый человек допускается бесплатно, если он ведет себя пристойно.

Собрания этого общества начинаются в четверть девятого вечера, как указано ниже:

Первая секция — каждую среду в пабе «Кок», Графтон-стрит, Сохо.
Вторая — в четверг, «Малбери Три», Малбери-корт, Уилсон-стрит, Мурфилдс.
Третья — в понедельник, «Нагс Хед», Карнаби-маркет.
Четвертая — во вторник, д. 8, Ламбер-стрит, Минт, боро».

Вот он, План! Вот он — план, заговор, конспирация и схема восстания! И каким же наглым, каким неисправимым, каким ожесточенным самозванцем должен быть этот писака, способный заявлять общественности, будто это воззвание вызвало сильные опасения! Опасения, полагаю, и впрямь у него самого, его сообщников и поощрителей; ибо оно дает ключ к распутыванию всей их лжи и к разоблачению их на посмешище и омерзение; но ни у кого другого оно не способно вызвать «опасений». Народное негодование быстро накапливается и достигает высокой точки; и оно ждет лишь результатов нынешних допросов, чтобы обрушиться на головы этих продажных подстрекателей к ярости и кровопролитию. Шайка шпионов и доносчиков в одной из пьес Бомонта и Флетчера, которая после долгих и утомительных ухищрений с целью обнаружения заговора и получения награды, ровно в тот момент, когда они рассчитывают увидеть свою жертву на виселице и положить в карман кровавые деньги, отправляется восвояси посрамленной и ошеломленной открытием того, что замышлял он заговор против бараньей головы, а вовсе не против суверенной! Не менее полным было бы смятение этих продажных писак, если бы не то обстоятельство, что они лишены всякого чувства, способного привести к стыду или угрызениям совести.

Чудовищные же по своей сути низость, злоба и жестокость этих людей, думается мне, все же превосходят их глупостью. Главная цель всех их усилий совершенно очевидно заключается в том, чтобы сделать вас одиозным и свалить; и если бы они были созданы специально для того, чтобы возвысить вас, им было бы невозможно трудиться ради этой цели с большим усердием или большим эффектом. То, как вы провели второй митинг, способ осуществления ваших сношений с правительством, пунктуальность и благопристойность ваших процедур, язык и суть ваших резолюций и петиции, а также результат всего этого вполне заслуженно обеспечили вам львиную долю общественного одобрения; но удары, которые эти свирепые писаки направили против вашей жизни, пробудили к вам такой интерес, какого не мог помыслить ни один смертный человек и в потоке которого полностью тонут все ваши минутные ошибки и опрометчивости, которые к тому же, возникнув от избытка усердия, не были рассчитаны на то, чтобы надолго оставаться в памяти. Какие-то очень добрые, но весьма слабые и робкие люди говорили о вашем насилии, словно бы упуская из виду то насильственное явление, против которого вы выступали; но в умах всех добрых людей живет присущее им отвращение к подкости вроде той, что направила свое смертоносное жало против вашей жизни, и в нынешнем случае это отвращение пересилило все страхи добрых и робких людей, в груди которых так называемое ваше насилие возбудило подобные опасения. Гадюки имеют несчастье замечать это, и их ярость соответственно возрастает. Они видят ваш портрет работы трех разных мастеров, бросающий им вызов в витринах магазинов эстампов. Они слышат, как ваша речь и резолюции выкрикиваются на улицах и продаются в магазинах в нескольких отдельных изданиях. Они слышат, как таверны и пивные заполнены разговорами о вас. Своими стараниями замешать вас в «трезвенническом заговоре» они сумели пробудить в каждой человеческой груди сильное чувство того или иного рода по отношению к вам. И это их способ свалить человека! Самим использованием собственных колонок они сделали ваше имя знакомым едва ли не до самого водяного края этих островов. Они сделали вас единственным в своем роде; в мире теперь существует лишь один мистер Хант. Ваше честолюбие должно быть поистине ненасытным, если этого ему недостаточно. Не далее как в понедельник они весьма серьезно объявили, что «Ханта ВИДЕЛИ в его тандеме направляющимся домой в прошлый четверг!» Им мнится, будто публика куда больше интересуется вашими передвижениями, чем передвижениями принца-регента или королевы. Я не удивлюсь, если у них заведется «придворный летописец», отчитывающийся обо всех движениях вашего тела; и после того, как я повидал за эти десять дней, я не отчаиваюсь увидеть их объявление о том, что «в понедельник мистер Хант предавался забаве стрельбы до трех часов. Во вторник мистер Хант отправился осматривать свои амбары и милостиво изволил выразить высокое одобрение остроумному способу укладывания цепней на снопы пшеницы. В среду мистер Хант дал аудиенцию нескольким сборщикам налогов, на чьи докучливания он отнюдь не отреагировал с избытком благодушия». И так изо дня в день. Чего ради мне отчаиваться в этом после увиденного? Ваш тандем стал куда более знаменитым, чем пуленепробиваемая карета, а ваш конь Боб уже куда известнее боевого конька старого Блюхера.

О, глупцы! Неужели устоявшейся репутации величайшего из жуликов им было недостаточно? Неужели ради удовлетворения своего честолюбия требовалось не иметь равных во всем мире как по части глупости, так и по части жульничества?

Однако, сколь бы льстивыми ни были для вас эти проявления бессильной злобы подобных людей, я надеюсь — и даже уверен, — что куда более отрадным соображением для вас станет, как и должно, то обстоятельство, что эти мерзкие люди прибавили вам возможностей служить своей стране; служить же ей отныне вы сможете тем лучше, что, предъявив столь исчерпывающие доказательства искренности и решимости, вы можете смело умерить свой пыл, не рискуя навлечь на себя обвинения в нехватке этого превосходнейшего качества. Качество сие, коего недостает столь многим людям, присуще вам в избытке. Остерегайтесь этого избышка впредь: подберите пару парусов да добавьте балласту: обменяйте немного львиной храбрости на толику змеиной мудрости; уступите самую малость дубового упрямства ради самой малости тростниковой гибкости — сделайте это и уповайте на глупость и жульничество этих тупых и злобных мерзавцев, которые непременно сделают из вас великого человека.

Положение страны день ото дня становится все более опасным, и спасения не будет без радикального исцеления. Принц в своем ответе городу Лондону (который я вскоре разберу во всех подробностях) признает — как ему и подобает — существование национального бедствия и трудностей. Это важные слова, особенно последние. Это разительная переменка со времен начала прошлой парламентской сессии, когда чудесное процветание страны было выдающейся темой тронной речи, а ваш вилтширский депутат парламента мистер Пол Метьюэн поздравлял палату с тем, что эта страна стала оплотом легитимизма по всей Европе! Увы, как скоро все переменилось! Нищета — учитель куда больший, чем мистер Ланкастер и мистер Белл вместе взятые.

Спиталфилдская подписка стремительно растет, и как средство незамедлительной помощи я рад этому, хотя всегда буду утверждать, что какое бы благо ни было тем самым содеяно, оно принадлежит вам в большей степени, чем кому бы то ни было другому и чем всем остальным людям вместе взятым; ибо невозможно, чтобы нищета не существовала до первого митинга на Спасских полях; и почему же тогда оная не облегчалась прежде? Мистер Бакстон должен был долго знать те факты, которые он столь красноречиво и трогательно описал; и почему же он не описал их раньше? Зсчастные матросы давно гибли на улицах от голода и холода; и почему же до сих пор не было принято никаких мер помощи им? Я не берусь утверждать — и не верю, — что большая часть тех, кто ныне столь щедро подписывается, прежде не сочувствовала несчастным страдальцам; но в чем я совершенно уверен, так это в том, что именно ваш первый митинга и ваша петиция привели их чувства в немедленное действие. Я не утверждаю — и не верю, — что у большинства подписчиков не было подлинной благотворительности; но я бросаю вызов любому, кто осмелится заявить, что их милосердие, дремавшее прежде, не было взбудоражено вашими усилиями. Один из ваших флажков — точнее, флажков митинга — с надписью «НАКОРМИТЕ ГОЛОДНЫХ», «ОДЕТЕ НАГИХ», был назван «Куриром» «знаменем мятежа»; но это знамя, под которым подписчики поспешили сплотиться, ибо они раздают суп и старую одежду во всех направлениях! Но этот самый «Курир» после первого митинга прямо заявлял, что народ в Лондоне и его окрестностях вовсе не бедствует. Он утверждал, что хотя работа сократилась и заработная плата в провинции понизилась, в Лондоне дело обстоит иначе; и он назвал бедные голодающие массы мятежными, ленивыми и бунтовщицкими. Он обвинил их в замыслах свергнуть правительство и прямо и отчетливо заявил, что они не нуждаются ни в какой помощи! Как быстро он сменил тон! И как отчетливо эта перемена прослеживается в вас!

Но в общей подписке в пользу бедных несчастных из Спиталфилдса вы видите лишь малую толику результатов ваших трудов. Почти во всех приходах столицы прошли собрания со схожими целями. Во всех направлениях собираются крупные суммы. Точно бедность и нищета месяц назад были не так велики, как теперь! Велики они воистину, и порождают они столь ужасные симптомы, что от одной мысли о них становится дурно. Среди прочего возьмите факты, описанные в плакате, который ныне расклеен на стенах. «ОБЩЕСТВЕННОЕ ИЗВЕЩЕНИЕ. Объединенные приходы святого Андрея в Холборне выше бара и святого Георгия-мученика на Куин-сквер. На состоявшемся сего дня заседании надзирателей ввиду МАССОВОГО ОСТАВЛЕНИЯ ЛЮДЬМИ СВОИХ СЕМЕЙ — Решено: впредь всех лиц, оставляющих свои семьи, из-за чего оные ложатся бременем на сии приходы, или когда предполагаемые родители незаконнорожденного ребенка скрываются, таковых лиц объявлять в публичных газетах или на афишных столбах с полным описанием их внешности, места жительства и занятий, а также прочих примет, с предложением вознаграждения за их поимку. И все жители, укрывающие лиц на ночь с подобной целью, будут подвергнуты судебному преследованию соответствующим образом».

До чего же мы докатились в конце концов! И это эпоха нашей славы, не так ли? Таково наше положение, когда выделяются огромные суммы на возведение монументов в ознаменование деяний последних 25 лет! Это то состояние, которым не гордиться, по словам мистера Ванситтарта, есть доказательство низости англичанина! Именно в таком положении находится страна, когда питтовские клубы имеют наглость устраивать свои триумфальные гулянки! Разве мы никогда не увидим этих людей во вретище? Эти наглые люди, купаясь в богатстве, не задумываются о тех муках, что должны терзать сердце бедняка, прежде чем он сможет настолько подавить чувства мужа и отца, чтобы заставить себя «оставить семью»; или если они размышляют о них, то они должны быть жесточе бурь и волн. Трудящиеся люди в Англии, говоря вообще, являются самыми добрыми и снисходительными мужьями и родителями. Я часто замечал, что они таковы едва ли не до упущения. Если мальчик или девочка из их семьи дурно ведут себя по отношению к своим нанимателям, их отец и мать претрудно убеждаются в этом факте. Мне часто приходится увещевать их на сей счет и напоминать им, насколько они снисходительнее к своим детям, чем я к своим. — «Ах, сэр, — сказала мне недавно одна весьма добрая женщина, — но ваши дети сыты по горло едой». Этот ответ был убийственным. И в том истинная причина их снисходительности, а равно и чрезмерной привязанности. Они видят своих детей в нужде; те растут в непрерывных страданиях; они постоянно являются объектами сострадания сверх той любви, что заложена природой в родительском сердце. Их упрямое упорство в оправдании поведения своих детей при любых обстоятельствах есть изъян; но проистекает он из самой благой человеческой слабости; и хотя это может быть — и часто бывает — пагубно по своим последствиям, это наименее предосудительная из всех слабостей сердца.

Если я обрисовал здесь — в чем я совершенно уверен — истинный характер английского трудящегося как родителя и мужа, то каково же должно быть то состояние дел, которое сделало оставление семьи столь частым преступлением, что оно вызывает к жизни листовки и плакаты, подобные процитированному выше? И в таком положении дел людей должно называть подстрекателями к мятежу за то, что они стараются указать на истинную причину этого ужасного зла, а также стараются указать средство от него? Да, но делая это, мы одновременно указываем на тяжесть налогов; и мы ссылаемся в подтверждение нашей доктрины на мистера Престона, который говорит, что каждый бедняк, зарабатывающий восемнадцать фунтов в год, отдает десять фунтов из них на налоги. Слова мистера Престона таковы: «Каждая семья, даже самого бедного рабочего, состоящая из пяти человек, может считаться выплачивающей в виде косвенных налогов по меньшей мере десять фунтов в год, или более половины своего заработка при семи шиллингах в неделю?» И в другом месте он говорит: «Следует всегда помнить, что каждые восемьнадцать фунтов в год, выплачиваемые любому чиновнику или пенсионеру, отнимают у общественности средства на обеспечение активной занятости одного индивида во главе семьи, лишая тем самым пяти человек средств к существованию от плодов честного усердия и активного труда и делая их пауперами!»

Как! Разве это мятежно со стороны мистера Престона? Он юрист высочайшего уровня. Член парламента. Человек с огромными земельными владениями. Мог ли он писать и публиковать это из мятежных, из трезвеннических побуждений? То, о чем он говорит, определенно сущая правда; и неужели он не должен говорить об этом лишь потому, что сказанное может быть неприятно тем, кто живет на собранные таким образом налоги? Разве не очевидно, что если бы деньги, которые рабочий и подмастерье платят ныне в виде налогов, позволялось оставлять в их карманах, они не нуждались бы в приходской помощи или помощи по подписке? И если это неправда, почему кто-нибудь из многочисленного племени налогоедов не попытается доказать ее ложность? Разве в их распоряжении нет полной доли прессы? Да, и даже больше их доли. Сыновья коррупции распространяют ответы на меня по пенни за штуку, а кое-что раздают и даром. На это должны где-то находиться деньги. Суммы, необходимые для этого, должно быть, тоже весьма велики. Разве они недовольны этим превосходством? У меня нет средств раздавать газеты даром. Они говорят, что моя писанина — макулатура; они называют «Письмо луддитам» подстрекательской макулатурой; они утверждают, что я невежественный малый, мелко плавающий человек и тому подобное. Почему же тогда они приходят в ярость? Почему не посмеются надо мной и моей макулатурой? Зачем вообще называть мое имя? Зачем нарушать молчание после столь долгого периода? Они неустанно клянутся, что больше никогда не заметят мою макулатуру; но их ненависть, подобно любви сельского ухажера, на следующий час возвращается с большим пылом, чем прежде, и развевает их обеты по ветру. Самый яростный среди них — это живущий на синекуру чиновник, который пишет в газете «Таймс» и на которого капли моего пера производят такое же действие, как крошение синего камня или кускового сахара на «дикое» мясо натертой упряжки. Он вздрагивает, и кружится, и лягается, и метается напропалую. Среди своих бредней он клянется, что добдится моего повешения; и если он не преуспеет, то, я уверен, обладай он хоть капелькой приличий, он бы завершил свою карьеру тем, что сам вздернулся бы, да к тому же еще на своей ленте ордена Святого Людовика.

Истина заключается в том, что эти люди, их помощники и поощрители видят свою неминуемую погибель в просвещении народа. Они ясно видят, что за фактами и аргументами вроде моих, ставленными привычными, неотвратимо последует прозрение. Они видят, что я объединяю разум с мускулами страны; и пуще всего они видят и страшатся моих неустанных и, надеюсь, успешных усилий убедить рабочих и подмастерьев в том, что они являются людьми, имеющими права, и что путь к обретению этих прав лежит через мирное и благопристойное поведение. Они ненавидят каждого, кто распространяется о бедствиях страны; ибо для них признание существования этой нищеты равносильно смуте. «Курир» не далее как на днях утверждал, что в Лондоне и его окрестностях нет никаких страданий, и поносил народ за жалобы! Такие люди убили бы вас, меня или любого человека, заикнувшегося о народных страданиях. Жалобы на голод они именуют мятежом. Эти писаки подобны тому мерзавцу, который, будучи не в силах заставить свою изнуренную и голодную лошадь тянуть воз дальше, вытащил нож и перерезал ей горло. И я нисколько не сомневаюсь, что эти люди перерезали бы глотки половине населения ради сведения остальных к молчаливому повиновению. Следующий случай, взятый из их же отчетов за прошлую среду, послужит образцом того, что творится в Лондоне. Это «умирание тихо», по рекомендации «Старого горожанина» мистера Джабета, который так справедливо оскорбил жителей Бирмингема. — «Между двенадцатью и часу ночи вчерашнего дня в проходе на Хай-стрит в Блумсбери городской стражники Салливан и Хоган обнаружили беднягу, нашедшего убежище на ночь. Они попросили его следовать дальше к своим квартирам; он не ответил, но направился к Монмут-стрит, а они пошли в противоположную сторону. Между двумя и тремя часами они снова обнаружили его лежащим на ступеньке в той же улице; они спросили, нет ли у него жилья; он попытался ответить, но смог лишь пошевелить губами, не издав ни звука. Они подняли его на ноги, чтобы помочь добраться до будки стражи; он прошел несколько ярдов и от слабости рухнул на колени. Они взвалили его на плечи, чтобы донести до будки, но перед самым приходом он показался мертвым. Стражники доставили его в приют для бедных и подняли дежурного хирурга, который осмотрел тело и заявил, что пускать кровь или применять какие-либо методы приведения в чувство бесполезно, поскольку он совершенно мертв. Усопший имеет на вид около пятидесяти лет от роду, являет собой самую полную картину человеческой нищеты, не имея на спине никакой рубахи, а кости его почти проступают сквозь кожу. Судя по одежде, он — рабочий без места. Никто не объявился за его телом». — Поглядите на это, о мерзкие негодяи, и скажите после этого, было ли преступлением созывать собрание бедствующих для подачи петиции о помощи! Сотни должны погибать подобным образом. Всего пять дней назад я видел более двадцати матросов на Вестминстерском мосту, из коих ни у одного не было на теле рубахи, а у некоторых — ни башмаков, ни чулок, ни шляпы. Но число тех, кто погиб и погибает от болезней, порожденных нуждой, не поддается исчислению. И тем не менее это было преступлением с вашей стороны, и кровожадные сыновья коррупции требовали вашей немедленной казни лишь за то, что вы повиновались призыву страждущих провести их собрание на Спасских поля! Не повиноваться этому зову было бы поистине преступлением; но это было преступлением, к которому ваша натуры была неспособна.

Я перехожу к петиции лондонского Сити и ответу принца-регента. Это крайне важный вопрос, и поэтому я приведу сами документы, прежде чем делать какие-либо замечания по их поводу.

«ОБРАЩЕНИЕ И ПЕТИЦИЯ.

Да будет угодно Вашему Королевскому Высочеству,

Мы, преданнейшие и вернейшие подданные Его Величества, лорд-мэр, олдермены и общины города Лондона, заседающие в общем совете лондонского Сити, смиренно обращаемся к Вашему Королевскому Высочеству, чтобы заявить о наших национальных страданиях и бедлениях и почтительно предложить принятие мер, которые мы считаем абсолютно необходимыми для безопасности, спокойствия и процветания королевства.

Мы воздерживаемся от вдавания в подробности удручающих сцен лишений и страданий, которые существуют повсеместно; бедствия и нищета, которые на протяжении стольких лет неуклонно нарастали, наконец стали невыносимыми — они больше не ощущаются частично и не ограничены одной лишь частью империи; торговые, производственные и земледельческие интересы в равной степени прогибаются под их непреодолимым бременем, и стало невозможным найти работу для огромной массы населения, не говоря уже о том, чтобы выдержать наше нынешнее колоссальное бремя.

Мы просим внушить Вашему Королевскому Высочеству, что наши нынешние сложные беды возникли не из-за простого перехода от войны к миру и не из-за каких-либо внезапных или случайных причин — и они не могут быть устранены какими-либо частичными или временными средствами.

Наши бедствия — это естественное следствие опрометчивых и разорительных войн, несправедливо начатых и упорно продолжавшихся тогда, когда не было никакой разумной цели, которую можно было бы достичь, — огромных субсидий иностранным державам для защиты их собственных территорий или совершения нападений на территории их соседей, — обманчивой бумажной валюты, — неконституционной и беспрецедентной военной силы в мирное время, — беспрецедентного и возрастающего масштаба Цивильного листа, — огромных сумм, выплачиваемых за незаслуженные пенсии и синекуры, — и долгой череды самых расточительных и недальновидных трат государственных денег во всех ветвях власти, — и всё это проистекает из коррумпированного и неадекватного состояния народного представительства в парламенте, в результате чего был утрачен всякий конституционный контроль над слугами короны, а парламенты стали раболепно подчиняться воле министров.

Мы не можем не выразить скорбь и разочарование в связи с тем, что, несмотря на милостивую рекомендацию Вашего Королевского Высочества об экономии при открытии последней сессии парламента, ваши министры выступили против каждого предложения о сокращении национальных расходов и сумели получить большинство для поддержки и одобрения своего поведения вопреки рекомендации Вашего Королевского Высочества и выраженной воле нации, что представляет собой еще одно печальное доказательство коррумпированного состояния представительства в дополнение к тем фактам, которые так часто заявлялись и предлагались к доведению в палате общин в петиции, представленной в 1793 году достопочтенным Чарльзом, ныне лордом Греем, из которой следовало, что широкие массы народа были исключены из всякого участия в выборах членов парламента, а большинство достопочтенной палаты избиралось владельцами торговцев гнилыми местечками, влиянием казначейства и несколькими могущественными семьями.

Сир, мы больше не можем содержать за счет наших истощенных ресурсов непосильный груз налогообложения и смиренно представляем Вашему Королевскому Высочеству, что ничто, кроме реформирования этих злоупотреблений и восстановления за народом его справедливого и конституционного права на избрание членов парламента, не способно обеспечить гарантию против их повторения, успокоить опасения народа, унять его раздражение и предотвратить те несчастия, в которые нация неминуемо окажется вовлечена из-за упрямого и безумного следования нынешней системе коррупции и транжирства.

Поэтому мы смиренно молим Ваше Королевское Высочество созвать парламент как можно раньше и благоволить рекомендовать к их немедленному рассмотрению эти важные вопросы и принятие мер по упразднению всех бесполезных должностей, пенсий и синекур; по сокращению нашего нынешнего огромного военного штата; по осуществлению любого возможного сокращения государственных расходов и восстановлению за народом его справедливой доли и влияния в законодательной власти.

Подписано по приказанию суда.

ГЕНРИ ВУДТОРП».
 * * * * *

«ОТВЕТ ПРИНЦА.
С сильным чувством удивления и сожаления принимаю я это обращение и петицию лорд-мэра, олдерменов и общин города Лондона, заседающих в общем совете лондонского Сити.

Глубоко оплакивая царящие в стране бедствия и трудности, я нахожу утешение в убеждении, что широкие массы подданных Его Величества, несмотря на различные попытки спровоцировать и ввести их в заблуждение, твердо убеждены в том, что суровые испытания, которые они переносят с таким образцовым терпением и стойкостью, главным образом объясняются неизбежными причинами, и я с самым искренним удовлетворением созерцаю усилия просвещенного человеколюбия, столь полезно и похвально проявляющие себя по всему королевству.

Я с полнейшим доверием обращусь к испытанной мудрости парламента в то время, которое после самого тщательного рассмотрения счел наиболее целесообразным при нынешних обстоятельствах страны; и я питаю полную убежденность в том, что твердое и умеренное управление правительства, поддерживаемое здравым смыслом, общественным духом и верностью нации, эффективно пресечет те действия, какими бы мотивы ни двигали ими, которые призваны превратить временные трудности в средство порождения постоянных и неисчислимых бедствий».

Удивление и сожаление, а также последовавшие за ними недвусмысленные намеки немного задели горожан за живое. Проявят ли они стойкость, еще предстоит увидеть; но что касается того, что бедствия и трудности являются ВРЕМЕННЫМИ и что они проистекли от НЕИЗБЕЖНЫХ причин, я расхожусь во мнениях с Его Королевским Высочеством или, вернее, с его министрами, которые посоветовали такой ответ. Бедствия наглядно прогрессировали, нарастая по своей суровости уже более двух лет; они становятся с каждым днем всё масштабнее и масштабнее; они пустили глубокие корни; они уничтожают возможности к возрождению; они вспарывают гуся и вынимают золотые яйца; приостанавливая процесс труда, они отрезают саму возможность скорого возвращения занятости. Но что говорят корреспонденты Совета по сельскому хозяйству? Ни один из них, кроме пары священников, не притворяется, что бедствие носит временный характер; напротив, 205 из 322 приписывают разорение тяжести налогов! И потому, чтобы бедствие было временным, тяжесть налогов должна быть временной; и это одна из главных целей прошения горожан Лондона.

О нет! Бедствия и трудности возникли вовсе не из-за неизбежных причин, ибо тяжести налогов можно было избежать. Впрочем, позвольте мне задать министрам здесь несколько вопросов. Я не стану спрашивать их, было ли неизбежным для Банка прекратить выплаты наличными в 1797 году; было ли неизбежным возобновление войны в 1813 году; было ли неизбежным упорствование в войне с Америкой после того, как война в Англии прекратилась, и в конце концов заключение мира без достижения какой-либо цели войны; было ли неизбежным возобновление войны в 1815 году с целью принудить французский народ отказаться от Наполеона и покориться Бурбонам; было ли неизбежным содержать армию для поддержания Бурбонов на троне Франции в то время, когда тысячи протестантов этой страны были вырезаны или сожжены теми, кто называл себя верными. Я не буду задавать министров ни один из этих вопросов; но, имея перед глазами официальные отчеты, я задам им несколько вопросов, применимых к нынешнему моменту. Итак, я спрашиваю их:

Was it unavoidable to keep up an army at the expense, including the

Ordnance, of 26,736,067 pounds?

Was it unavoidable that the expense of the Civil List should, in last
year, amount to 1,928,000 pounds?

Was it unavoidable for as to pay in the same year, on account of the
deficiencies of the Civil List 584,713 pounds?

Было ли неизбежным, чтобы другие дополнительные пособия королевской семье в том году составили 366 660 фунтов стерлингов?

Was it unavoidable that the Civil List for Scotland should amount to
126,613 pounds?

Было ли неизбежным выделить на облегчение страданий французских и голландских эмигрантов в том году, после того как Бурбоны и словечко «Oranje boven» были восстановлены, сумму в 79 591 фунт стерлингов?

Было ли неизбежным истратить в том году (включая задолженность за прошлый год) на ТАЙНЫЕ РАСХОДЫ сумму в 153 446 фунтов стерлингов?

Было ли неизбежным выплатить в прошлом году из налогов на облегчение участи бедного духовенства Церкви Англии сумму в 100 000 фунтов стерлингов?

Я мог бы задать им еще очень много вопросов аналогичного характера и толка; но и этих на данный момент достаточно; и если горожане Лондона случайно окажутся удовлетворены тем, что все эти расходы были неизбежными, то все налоги, разумеется, неизбежны, и тогда ясно, что нынешние бедствия и трудности страны следует относить на счет неизбежных причин. Но если горожане сочтут, что весьма значительной части этих расходов, например девяти десятых, можно было избежать, то они придут к противоположному выводу, и если они не будут разбиты с одного удара, они непременно сообщат этот вывод Его Королевскому Высочеству.

Что касается намека насчет раздражения и введения народа в заблуждение, то это обвинение может относиться только к врагам парламентской реформы; ибо мы имеем дело с умиротворяющим языком, внушением надежды и распространением полезной политической истины, а потому это обвинение к нам относиться не может. Но когда принцу советуют вести речь об испытанной мудрости парламента, он вынуждает нас устремить взоры на те «бедствия и трудности», о которых он изволит говорить одновременно с этим и которые, во всяком случае, зародились при существовании этой «испытанной мудрости».

Я только что получил из Америки самые достоверные отчеты о счастливом состоянии тамошнего народа. Английские товары продавались с аукциона за четверть их первоначальной стоимости; и американцы говорят, что таким образом они возвращают то, что потеряли из-за наших приказов в совете, в соответствии с которыми их суда были конфискованы и осуждены. Разорение в Америке целиком и полностью ограничено агентами и купцами, связанными с Англией. Страна в целом находится в процветающем состоянии; никаких нищих, никаких пауперов, никаких бедствий, и их газеты пестрят правдивыми отчетами о наших бедствиях. И всё же давайте цепляться за старый корабль и пытаться вопреки всякому сопротивлению сделать нашу собственную страну столь же счастливой, как Америка. Но вот еще один признак того, что наши бедствия не носят временного характера. Американский рынок безвозвратно потерян для большинства видов мануфактурных изделий. Впрочем, я подробнее рассмотрю это в другой раз.

С глубочайшим уважением остаюсь,

Сир, Ваш покорнейший и нижайший слуга,

УИЛЬЯМ КОББЕТ.
Прочитав это письмо, читатель сможет составить весьма точное мнение о состоянии умов общественности в столице по этому случаю; и поскольку оно было написано в то время, когда мистер Коббет был свободен от предрассудков, оно будет прочитано в нынешний период со значительным интересом.

Заговор, который был сплетен с целью ПРОЛИТЬ МОЮ КРОВЬ, потерпел полное фиаско. Я вернулся в провинцию, где получил приглашения посетить публичные собрания в поддержку реформы, которые жители Бата и Бристоля пожелали провести. Я отправился провести две недели у друга в Ньютоне, близ Бата, и, поскольку я был землевладельцем в обоих этих городах, я составил петиции-требования и подписал их первым, чтобы представить их мэрам с просьбой созвать собрания для подачи петиций о реформе. Они оба отказались удовлетворить просьбу своих сограждан, и мы, инициаторы петиции, тогда сами дали объявления и созвали их.

Было объявлено, что собрание в Бристоле состоится на Брендон-хилл 26 декабря, так как мэр отказал нам в предоставлении здания гильдии. Я выехал из Ньютона около 11 часов в один из самых дождливых дней, какие я только помню. По дороге я встретил несколько отрядов улан, которых вызвали из Уэймута для наблюдения за этим собранием. Когда я добрался до Бристоля, я встретил у Темпл-гейт моего достопочтенного друга мистера Джона Коссенса вместе с мистером Пиммом и несколькими другими. Они сообщили мне, что корпорация отговорила их возводить какие-либо избирательные платформы на Брендон-хилл и что город окружен полком йоменского ополчения Северного Сомерсета, который прибывал со всех сторон в течение нескольких часов. Некоторые из моих друзей настоятельно настаивали на том, чтобы я вернулся в Бат и отложил собрание на какое-нибудь другое время в связи с крайней дождливостью дня. Я никогда не обещал посетить какое-либо публичное собрание народа, а затем не приходил на него, и я испытывал крайнее отвращение при одной лишь подлой мысле поступить так в данном случае; особенно учитывая, что такое скопление военных было собрано со всех концов, так как отказ от проведения собрания при таких обстоятельствах создал бы впечатление, будто мы боимся исполнить — причем совершенно законным и конституционным образом — важнейший общественный долг, из-за того лишь, что коррумпированные канальи Бристоля вызвали военных. Что, однако, некоторые лица, не одаренные крепкими нервами, колебались, чтобы удержать нас, неудивительно, если взглянуть на следующее заявление, которое было опубликовано в лондонской газете «Курир» от 25 декабря, накануне проведения собрания: «что регулярные солдаты собираются; что полк йоменского ополчения Северного Сомерсета готов выступить на помощь мэру; что в одном приходе состоялось церковное собрание с целью набрать людей для похода к мэру для приведения к присяге в качестве специальных констеблей; что участники подписали на названном церковном собрании резолюцию о том, что они не будут раздавать рождественские подарки в четверг, дабы заставить ночных сторожей исполнять свои обязанности в этот день; и что они уволят со службы всех лиц, которые не будут работать в день собрания».

Всё это была правда; улицы были запружены войсками, вымокшими под дождем: я никогда в жизни не видел таких промокших крыс! Вид у них был поистине жалкий! Тем не менее я поехал дальше через город на Брендон-хилл. Когда я добрался туда, там не было и десяти человек, но поскольку дождь прекратился и день прояснился, менее чем через десять минут собралось уже несколько тысяч человек. Я отправил своего слугу с лидером моей тандемной упряжки на постоялый двор, а свою двуколку превратил в избирательную платформу. Был назначен председатель, и предложенные мной резолюции и петиция в парламент были поддержаны мистером Коссенсом и единогласно приняты собранием. Петиция, которая выступала за ежегодные парламенты, всеобщее избирательное право и голосование по бюллетеням, была оставлена для сбора подписей в городе, и в очень короткое время она собрала ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ подписей. Эти резолюции и эта петиция были приняты собранием вооруженных только духом граждан, собравшихся на Брендон-хилл, который был окружен вооруженными войсками, выстроенными в поле зрения и частью в пределах слышимости того, что говорил я и другие лица, принимавшие участие в названном собрании. Батскими войсками в тот день командовал некий человек по фамилии Кинг, мраморщик из этого города. Солдаты были посажены на коней до рассвета, когда начался дождь; и этот прехрабрый офицер и глубокий вояка возражал против того, чтобы солдаты надевали плащи. Поскольку они отправлялись с таким великодушным поручением, с таким героическим подвигом, он сказал, что «надеется, они не опозорят себя надеванием плащей». В результате эти диванные солдаты пострадали самым жалким образом, так как вымокли до нитки еще до того, как проехали две мили по дороге на Бристоль. То, что их продержали в этом плачевном положении весь день, стало причиной смерти двух или трех из них; Роберт Ансти, мясник, и Уилтон, содержавший постоялый двор «Медведь» в Холлоуэе, так и не оправились от последствий своей поездки в Бристоль. По правде говоря, в войсках в Бристоле в тот день не было никакой большей необходимости, чем в здании гильдии в Бате, где не планировалось проводить никаких собраний. Мэр Бристоля и другие магистраты привели к присяге 800 специальных констеблей по этому случаю; на самом деле вид города больше всего напоминал осажденную крепость. Но весь этот парад затевался исключительно ради устрашения умов слабой и глупой части народа и насаждения паники по всей стране. Я рискну утверждать, что дела собрания прошли бы так же тихо, столь же без всякого нарушения общественного порядка и без единого разбитого окна, если бы в тот момент там не присутствовало ни единого солдата, ни единого констебля или представителя охраны порядка.

Мистер Томас Коссенс из Касл-стрит мужественно выступил вперед, чтобы поддержать меня, и отважно бросил вызов гневу коррумпированных каналий Бристоля. Он проехал со мной через весь город до самой его окраины под улюлюканье и одобрения народа всю дорогу, если не считать момента проезда мимо нового читального зала на Клэр-стрит, где собралась горстка тех, кто был приведен к присяге в качестве специальных констеблей; этакая презренная кучка раболепных, зависимых прихвостней корпорации, которые, как я полагаю по движению их губ, попытались зашипеть, но их голоса мгновенно потонули в возгласах толпы; и таким образом собрание прошло так мирно, будто городская корпорация и полиция не подняли никакой суеты ради того, чтобы спровоцировать беспорядки.

Спустя несколько дней я добился подписания петиции-требования тридцатью уважаемыми жителями города Бата — ровно таким числом членов корпорации, которые избирают депутатов. Поставив свое имя во главе списка, я нанес визит мэру, некоему мистеру Андертону, аптекарю, кажется; среди горожан он был более известен по прозвищу Помпа (Pump-handle). Когда я вручал ему петицию-требование, он председательствовал в судейской комнате в здании гильдии. Он прочитал ее от корки до корки, в то время как я не сводил с него глаз, а когда закончил чтение, замялся, заикался и принялся придумывать всяческие отговорки, заявляя, что город Бат никогда не страдал от публичных собраний и он не понимает, почему какое-либо собрание должно проводиться там теперь. Я сказал ему, что собрание непременно состоится, созовет он его или нет; что мы, инициаторы петиции, лишь пожелали оказать ему любезность, предоставив ему как главному магистрату города возможность созвать его; но что если он испытывает хоть малейшее затруднение по этому поводу, мы с тем же успехом можем созвать его сами. Он ответил каким-то глупым замечанием, которое я теперь забыл, но смысл которого сводился к тому, чтобы оставить в неведении вопрос о том, удовлетворит ли он наши пожелания. Меня это, однако, не устраивало, и я стал добиваться от него определенного ответа. Наконец он дал такой ответ, какой, до того как я отправился к нему, я был твердо уверен, он и даст, а именно — что он и помыслить не может об удовлетворении просьбы своих сограждан. В самом деле, я был до того уверен в том, что он не созовет собрание, что еще до визита к нему я отправил текст плаката с призывом к собранию от нашего собственного лица в типографию для набора, оставив лишь место для ответа мэра; так что спустя всего час после его отказа по всему городу были расклеены крупные афиши, созывавшие собрание на следующий понедельник от имени меня и других лиц, подписавших петицию-требование. Собрание было назначено на 12 часов на моих владениях — в большом дворе на Уолкот-стрит, некогда принадлежавшем пивовару, так что мы были полностью избавлены от любых помех, которые нам могли попытаться учинить.

Обстоятельства созыва этого собрания были довольно любопытными и заслуживают внимания, дабы показать, как необходимо в таких случаях действовать с быстротой и решительностью. Созыв этого собрания замышлялся уже некоторое время. Я составил петицию-требование, подписал ее собственным именем и отправил мистеру Джону Аллену, который вместе с доктором Оливером и мистером Биннсом взялся добиться ее подписания. Несколько подписей, как я знал, было добыто, но дело откладывалось со дня на день, и возникало множество трудностей; однако теперь, когда я прибыл в окрестности Бата, дело должно было быть доведено до конца. Между тем я организовал и провел собрание в Бристоле, а теперь, когда оно было позади, я был полон решимости заняться батским без дальнейших промедлений. Поэтому я приехал туда и обнаружил, что дела находятся в полном застое, а самые разные трудности и препятствия, казалось, совершенно одолели господ Аллена, Оливера и компанию. Я видел, что они твердо решили не созывать собрание, поскольку заявляли, будто невозможно провести резолюции и петицию в поддержку реформы в городе, находящемся под столь коррумпированным влиянием. Я попросил передать петицию-требование мне, и я сам добьюсь ее подписания; но после долгих поисков в лавке мистера Биннса и долгих расспросов о названном документе ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ПОТЕРЯН. Быть обманутым в таком духе меня не устраивало; я потребовал пера, чернил и бумаги, немедленно составил другую петицию-требование, подписал ее сам и отправил маленького Янга, моего квартиранта с Уолкот-стрит, и маленького Хикмана, помощника из лавки Биннса, обойти с этим документом тридцать торговцев-домовладельцев для сбора подписей, предсказав, что они справятся с этим за полчаса. Тем временем я набросал текст плаката для расклейки на стенах с призывом на собрание в следующий понедельник от имени инициаторов петиции; будучи, как я уже заявлял, абсолютно убежден в том, что мэр собрание не созовет. Как я и предвидел, Хикман и Янг вернулись менее чем через час с петицией-требованием, подписанной тридцатью весьма уважаемыми торговцами, и мы с Янгом немедленно отнесли ее и представили мэру, так что менее чем через три часа после того, как я приложил руку к делу, документ был составлен, подписан, представлен мэру, а его ответ был отпечатан на крупных плакатах, которые были расклеены по всему городу с назначением собрания на следующий понедельник. Всё это было совершено менее чем за три часа, хотя маленькая клика мнимых реформаторов — господа Аллен и компания — возилась вокруг этого три недели, даже не добившись подписания петиции-требования. Хотел бы я иметь список имен этих храбрецов, столь оперативно подписавших этот документ; я бы непременно увековечил их. Я помню, что мистер Крисп, шляпник, мистер Рольф, сапожник, и мой квартирант, мистер Янг, строитель с Уолкот-стрит, были тремя из них; мистер Хикман, не будучи домохозяином, подпись не ставил. Настал день, во дворе была возведена избирательная платформа, и когда я прибыл, место оказалось заполнено сверху донизу, а крыши всех зданий были покрыты людьми. Это я тоже предвидел и предусмотрел. Я раздобыл два плотничьих верстака, уже погруженных в повозку, которые по данному сигналу должны были доставить к Аббатской роще (Abbey Grove), к каковому месту я намеревался перенести собрание. Соответственно, едва я взошел на платформу, я предложил немедленно перенести собрание в Аббатскую рощу. Это предложение было поддержано, и хотя оно прозвучало совершенно неожиданно, его приняли аккламацией. Повозка с плотничьими верстаками прибыла к Аббатской роще раньше нас, и их установили под стеной Аббатской церкви (Abbey-Church). Туда мы с друзьями и направились, а несметная толпа численностью от двенадцати до пятнадцати тысяч человек следовала за нами через Рыночную площадь, где было выстроено множество военных; ибо, вопреки примеру миролюбия, который неделей ранее продемонстрировал народ Бристоля, достопочтенный мэр Бата вывел все войска: улан и сомерсетское йоменское ополчение; к тому же он занимался весь предыдущий день приведением к присяге значительного отряда дворян и торговцев города для исполнения обязанностей специальных констеблей. Разумеется, присутствуя на собрании, они весьма существенно увеличили нашу численность. Когда мы взобрались на платформу, Аббатская роща была забита до отказа по меньшей мере на треть, так что, по умеренным подсчетам, присутствовало от двенадцати до пятнадцати тысяч человек. Публичное народное собрание в каких бы то ни было политических целях никогда прежде не проводилось в Бате, а потому оно привлекло большее внимание, чем обычно бывает в других городах.

Теперь были предложены и приняты резолюции, которые разоблачали вопиющую несправедливость выплаты огромных сумм государственных денег чиновникам-синекуристам, недостойным пенсионерам и т. д. Маркиз КЭМДЕН, занимавший пост одного из кассиров казначейства — синекуру в тридцать пять тысяч в год, — будучи рекордером (главным судьей) города Бата, предоставил нам прекрасную возможность распростралиться о расточительной трате государственных денег на эту коррумпированную и жульническую корпорацию. Наши резолюции были чрезвычайно сильными и заостренными на этой теме огромной синекуры нашего рекордера; и эти резолюции были воплощены в нашей петиции, которая была принята почти единогласно под одобрительные возгласы граждан Бата. В этой петиции мы решительно протестовали против столь бессмысленной и бессердечной траты государственных денег и настаивали на необходимости немедленной отмены синекуры маркиза Кэмдена. Хотел бы я иметь под рукой копию этих резолюций и петиции, чтобы вставить их сюда, так как я считаю это важнейшей петицией из всех, когда-либо представлявшихся в Палату общин; и произведенный ею эффект оказался важнее эффекта любой другой петиции, когда-либо принимавшейся на каком-либо публичном собрании, не исключая той, что была принята на Спа-филдс. На этом, как и на всех публичных собраниях, которые я посещал, петиция требовала ежегодных парламентов, всеобщего избирательного права и голосования по бюллетеням; но, поскольку это была первая и единственная петиция, исходившая от публичного собрания граждан Бата, мы сделали особый акцент на синекуре маркиза Кэмдена, поскольку он являлся рекордером города.

После того как эта петиция была принята единогласно, она была оставлена для сбора подписей в нескольких местах города, однако штаб-квартирой служил дом мистера Янга, занимавшего мои дом и владения на Уолкот-стрит, благодаря чему он был абсолютно независим от корпорации. Собрание прошло и завершилось самым мирным и благопристойным образом, и как только оно окончилось, люди разошлись по домам столь же регулярным и отрадным способом, сознавая каждый свой долг перед собой, своей семьей и своей страной. Необходимо отметить, что мистер Джон Аллен, строитель из Бата, выставлявший себя народным представителем от этого города в 1812 году, полностью воздержался от участия в каких-либо мероприятиях этого собрания. Будучи реформатором-однодневкой, он поднял голову на короткое время, после чего был срезан и исчез с политического поля почти так же быстро, как поганка исчезает после заморозков. Эффект, произведенный этим собранием, действительно заставил его встрепенуться еще раз на мгновение; но лишь затем, чтобы пасть еще ниже и окончательно погрудиться в пучину коррупции, смешавшись с ее самыми презренными марионетками и прихвостнями. Петиция была подписана более чем двадцатью тысячами человек за несколько дней.

Между тем по всему королевству проходили собрания с целью подачи петиций о реформе, особенно на севере Англии и в Шотландии; эти собрания проистекали из первого собрания на Спа-филдс; и практически на всех этих собраниях принимались резолюции и петиции аналогичного толка, причем очень повсеместно раздавались призывы к ежегодным парламентам, всеобщему избирательному праву и голосованию по бюллетеням. По всему северу Англии майором Картрайтом были созданы Хэмпденские клубы, для чего он разослал по стране своего агента. Майор также снабдил копией петиции о реформе для передачи членам этих объединений, которая требовала распространения избирательного права, то есть права голоса, только на всех плательщиков прямых налогов. Будучи отпечатанными на крупной бумаге, эти петиции нашли самое широкое применение, поскольку это избавляло от хлопот по составлению других. Циркулярное письмо также было разослано по стране за подписью сэра Ф. Бердетта, вернее, с факсимиле баронета, использовать которое он уполномочил майора, с целью пригласить Хэмпденские клубы и все прочие подающие петиции организации прислать в Лондон делегатов или депутатов для встречи с делегацией Хэмпденского клуба с тем, чтобы прийти к соглашению о том, какого рода реформы реформаторы единогласно потребуют в петиции. Огромное число людей последовало примеру, заданному на Спа-филдс, в Бристоле и Бате; другие же, подписавшие отпечатанные петиции майора, просили лишь о допущении к праву голоса всех плательщиков прямых налогов.

20 января 1817 года в Олд-Бейли судили пятерых человек за беспорядки в городе Лондоне в день второго собрания на Спа-филдс. Кэшмен, матрос, был признан виновным и приговорен к повешению перед оружейной лавкой мистера Беквита на Скиннер-стрит.

Парламент должен был собраться 28 января. Примерно 24-го числа того же месяца делегаты или депутаты от Хэмпденских клубов и других подающих петиции организаций из различных частей королевства прибыли в Лондон; и был назначен день для их встречи в таверне «Корона и якорь». Я был делегирован от Бристоля сопровождать мистера Коссенса, который привез петицию из этого города, подписанную двадцатью четырьмя тысячами человек. Я был также делегирован от Бата вместе с мистером Джонам Алленом, который, видя дух, проявленный его земляками, добровольно вызвался еще раз сыграть роль реформатора и привез батскую петицию, содержащую свыше 20 000 подписей. Реформаторы Бата и Бристоля дали своим делегатам четкие указания поддерживать ежегодные парламенты, всеобщее избирательное право и голосование по бюллетеням. Мистер Аллен привез письменные инструкции из Бата, которые передал мне, и принял делегирование на том экспресс-условии, что будет поддерживать ежегодные парламенты, всеобщее избирательное право и голосование по бюллетеням и голосовать за них. Я встретился с мистером Халмом из Болтона, мистером Э. Тейлором из Нориджа, мистером Уорбертоном из Лестера и несколькими другими делегатами из Англии и Шотландии в доме мистера Коббета на Кэтрин-стрит в Стрэнде, бывшей общим местом сбора; и там я впервые увидел мистера Фиттона и мистера Кея из Ройтона, мистера Бамфорда из Миддлтона, мистера Бенбоу и мистера Митчелла из Манчестера и многих других. Майор Картрайт тем временем съездил в Брайтон, чтобы лично выяснить мнение сэра Фрэнсиса Бердетта по этому вопросу; и от него майор узнал, что тот не станет поддерживать никаких петиций, требующих всеобщего избирательного права; что он поддержит избирательное право для домохозяев и плательщиков прямых налогов, но не более того. Вернувшись, майор сообщил об этом мистеру Коббету, которого попросили пустить в ход все свое влияние, чтобы убедить меня отказаться от всеобщего избирательного права и принять план сэра Фрэнсиса Бердетта. Я проконсультировался с мистером Халмом, в котором обрел честного и стойкого друга свободы, и он согласился поддержать меня в предложении, которое я решил внести на собрании делегатов, — о всеобщем избирательном праве и голосовании по бюллетеням. Майор, равно как и мистер Коббет, уже сделали всё, чтобы уговорить нас отказаться от него в пользу плана домохозяев, но мы были непреклонны. При таком положении дел за день до назначенного собрания майор очень хотел, чтобы мистер Коббет присутствовал в качестве делегата; но добиться этого было не совсем просто, поскольку мистер Коббет не был избран делегатом ни одной из подающих петиции организаций. Майор, однако, никогда не испытывал недостатка в замыслах, и его агент или литератор, которого он в то время нанимал, ирландец по фамилии Клири, получил секретное поручение собрать некоторых членов Союза, образованного в Лондоне майором еще до формирования Хэмпденского клуба; по сути, последний вырос из первого, бывшего слишком демократичным для аристократии, вследствие чего они затеяли среди себя отборный клуб под названием Хэмпденский клуб; хотя я полагаю, что, за исключением майора и мистера Нортмора, среди них не было ни одного члена, который хоть в какой-то степени был бы склонен следовать примеру Джона Хэмпдена. Но как бы то ни было, Клири получил приказ собрать в таверне «Корона и якорь» накануне предполагаемого собрания делегатов избранное число членов Союза специально с целью назначения двух делегатов от столицы. Хотя мы оба состояли в Союзе, Клири было строго-настрого предписано не сообщать ни мне, ни мистеру Халму о намерении провести этот конклав, который должен был представлять собой уютную клику вестминстерских деятелей — ни много ни мало Комитет Ремня (Rump Committee), — которые собирались по просьбе майора, чтобы назначить мистера Коббета делегатом, дабы тот мог присутствовать на собрании на следующий день с исключительной целью воспрепятствовать моему движению за всеобщее избирательное право и предложить взамен, чтобы мы, делегаты, приняли рекомендацию Хэмпденского клуба и поддержали исключительно избирательное право для домохозяев.

Этот прекрасный стратегический маневр, однако, не удалось осуществить до конца, поскольку один из приглашенных участников доверительно сообщил о нем мистеру Халму и мне. Мы от души посмеялись над интригами старого майора и мистера Коббета и сошлись на том, что, являясь членами Союза, мы неожиданно явимся на собрание в семь часов, не сказав никому ни слова. Мы оба обедали у мистера Коббета и незадолго до семи часов сослались на предлог покинуть его стол, сказав, что у нас назначена особая встреча на час-другой, после чего мы вернемся вновь. Мистер Коббет решительно возражал против нашего ухода; но имел ли он хоть какие-то подозревания насчет того, что нам известны уловки майора и его собственные, я так и не выяснил. Тем не менее мы с мистером Халмом двинулись в путь, вскоре прибыли к «Короне и якорю» и попросили проводить нас в комнату, где заседали члены Союза. Сначала официанты, казалось, не поняли нас; наконец они спросили меня, не имеем ли мы в виду комнату мистера Брукса и мистера Клири. Мы ответили: «Именно так», — и шагнули внутрь к великому смятению мистера Брукса, сидевшего во главе стола с Клири по правую руку и окруженного дюжиной столь же искусно подобранных для стряпания тайных делишек людишек, каких только можно было отыскать для этой цели во всем королевстве.

Наш неожиданный визит без всякого приглашения, судя по всему, породил немалое беспокойство и даже панику. Я сообщил им, что, поскольку мы оба являемся давними членами Союза и случайно услышали о предстоящем собрании, мы удостаиваем его своим посещением, хотя (несомненно, по ошибке) не были вызваны. Это нисколько не избавило их от дилеммы, в которой они оказались. Посмотрев друг на друга некоторое время, они осторожно раскрыли цель собрания, и с величайшей робкостью и сомнениями мистер Брукс предложил мистера Коббета в качестве «надлежащего человека быть делегатом от Союза на собрании делегатов, назначенном на завтрашний день». Вместо того чтобы чинить какие-либо препятствия, на что они и рассчитывали, я немедленно поднялся и поддержал это предложение, добавив, что считаю мистера Коббета одним из наиболее подходящих людей в королевстве для посещения такого собрания, и предложил мистера Брукса в качестве достойного для него коллеги; и я внес предложение о назначении этих двух джентльменов делегатами Общества Союза для защиты их прав на предстоящем собрании. Мистер Халм поддержал предложение, и оно было принято единогласно; после чего мы вернулись к мистеру Коббету и первыми сообщили о результатах того отборного собрания, которое было сорганизовано тайным образом и от которого мы должны были быть полностью отсечены. Он выглядел удивленным, но отшутился.

После этого множество, множество часов мистер Коббет потратил на то, чтобы попытаться склонить нас отказаться от плана поддержки всеобщего избирательного права. Он говорил, что предложит делегатам согласиться на план домохозяев, особенно поскольку сэр Ф. Бердетт объявил, что не станет поддерживать первый. Я сожалел, что расхожусь с ним во мнениях, но заявил, что буду поддерживать всеобщее избирательное право из принципа, вопреки всякой политике в мире и вопреки мнению или капризу всех баронетов в мире.

С этой решимостью мы расстались с ним и встретились в назначенный час в «Короне и якоре» на следующий день. Майор Картрайт и мистер Джонс Бердетт составляли делегацию от Хэмпденского клуба; и в общей сложности собралось около шестидесяти делегатов из различных частей королевств Англии и Шотландии; однако, за исключением выходцев из Бата, Бристоля и Лондона, все они прибыли с Севера.

Майор Картрайт был единогласно призван к председательству и открыл заседание сообщением о том, что Хэмпденский клуб пришел к решению поддержать избирательное право для домохозяев; этот план он настоятельно рекомендовал делегатам принять, особенно поскольку сэр Фрэнсис Бердетт заявил, что не станет поддерживать никакую петицию, требующую более широкого избирательного права. По правде говоря, майор, вместо того чтобы исполнять роль председателя, фактически превратился в страстного и красноречивого адвоката Хэмпденского клуба и их достопамятной схемы ограничения права голоса домохозяевами и плательщиками прямых налогов Церкви и Королю; и я должен по справедливости сказать, что никогда не видел адвоката, трудившегося бы усерднее, чем майор, ради проведения этого пункта, в успешности которого, как я полагаю, он был уверен, зная, что получит поддержку великого таланта и веса влияния мистера Коббета среди собравшихся делегатов.

Затем мистер Коббет поднялся и в яркой и искусной речи постарался убедить делегатов, вернее, склонить их к тому же образу мыслей. И его, и майора выслушали с величайшим вниманием, но то было столь молчаливое внимание, которое делало для меня совершенно очевидным: их доктрину исключения делегаты выслушали без какого-либо внутреннего убеждения в ее истинности. Легко вообразить, что я позаботился пристально следить за ухищрениями тех, кому своими голосами предстояло решить великий вопрос; со многими из них мистер Коббет предварительно имел возможность пообщаться и пустить в ход свое влияние приватно. Произнеся весьма изощренную речь, он завершил ее предложением о том, что нынешнее собрание придерживается мнения, будто право голоса на выборах членов парламента может быть безопасно и практически расширено лишь на домохозяев, платящих прямые налоги Церкви и Государству, и что реформаторам по всей стране следует рекомендовать подавать петиции о реформе Палаты общин парламента по плану избирательного права домохозяев. Если не сами слова, то таков был смысл и содержание предложения.

В тот самый момент, когда мистер Коббет сел (сел в абсолютной тишине вокруг него), к моему величайшему изумлению вскочил Джон Аллен, мой коллега-делегат от Бата, и поддержал предложение об ИСКЛЮЧЕНИИ из права голоса всех лиц, кроме домохозяев и плательщиков прямых налогов, то есть кроме тех случаев, когда они платили церковные сборы, налоги в пользу бедных и королевские налоги. Таково было поведение добровольного делегата от Бата, хотя он получил письменные инструкции от комитета реформаторов этого города поддерживать всеобщее избирательное право.

Как только мистер Аллен сел, я поднялся, чтобы внести поправку к предложению моего друга Коббета, и в своем обращении к делегатам разгромил и успешно опроверг доктрину исключения, столь убедительно изложенную председателем и столь искусно поддержанную мистером Коббетом. Я скромно и с большим почтением напомнил им язык и неопровержимые аргументы в пользу всеобщего избирательного права, которые в своем «Регистре» сам мистер Коббет опубликовал всего за какую-то неделю-две до того времени, когда я обращался к ним. Почти каждое произнесенное мной предложение в поддержку всеобщего избирательного права приветствовалось восторженными возгласами подавляющего большинства делегатов. Мистер Коббет встал по порядку ведения заседаний и резким языком запротестовал против цитирования мной его собственных слов или чего-либо из того, что он публиковал ранее, с целью опровержения его нынешнего предложения. Поэтому я воздержался от повторения этого; вовсе не из убеждения в неуместности или нечестности сего шага, а потому что желал примирения и был совершенно уверен, что моя поправка пройдет. В заключение я заявил о праве каждого почетного гражданина (фриимена) быть представленным в Палате общин парламента, что могло быть достигнуто только посредством всеобщего избирательного права; и на этом основании я предложил заменить слово «всеобщее» на «домохозяев».

Мистер Халм поддержал это движение, а мистер Бамфорд собирался выступить ему в поддержку, опровергнув доводы мистера Коббета насчет непрактичности всеобщего избирательного права; но прежде чем он закончил фразу, мистер Коббет встал и сказал, что то, о чем заявил мистер Бамфорд, убедило его в практичности всеобщего избирательного права, а следовательно, он отзывает свое предложение и поддерживает поправку мистера Ханта. Дело в том, что Коббет ясно видел: его предложение будет проиграно с огромным перевесом голосов, и хватило политической проницательности не доводить дело до голосования. Я однако настоял на том, чтобы вопрос был поставлен на голосование, и он был принят в пользу всеобщего избирательного права большинством в двадцать голосов против одного. Вопрос об ежегодных парламентах также был принят единогласно. Затем мистер Митчелл внес предложение о том, чтобы голосование проводилось по бюллетеням; этому также противились мистер Коббет и другие, но при голосовании оно прошло большинством более чем два против одного. Когда я поднял за него руку, мистер Коббет повернулся ко мне и очень серьезно сказал: «Как! Вы и голосование по бюллетеням поддерживаете?» Я ответил: «Да, несомненно, в самой полной мере».

По завершении этих вопросов и принятии нескольких второстепенных резолюций заседание было закрыто; однако, как я выяснил позже, лишь для того, чтобы собраться вновь на следующий день, когда майор уже восседал на своем посту в кресле председателя, проводя различные резолюции, которые, разумеется, как я полагал, будут окончательно урегулированы в тот самый вечер. Тем не менее мы с удивлением узнали, что заседание было перенесено в гостиную «Кингс Армс» на Пэлас-ярд напротив Вестминстерского холла, где, как предполагалось, они (делегаты) будут собираться изо дня в день до начала работы парламента. Это казалось и мне, и мистеру Коббету не только бесполезным, но и опасным шагом: бесполезным, поскольку главный вопрос, ради которого собрались делегаты, был решен, и опасным, поскольку этим воспользовалось бы правительство, которое истолковало бы подобные продолжающиеся собрания как попытку оказать давление на парламент. Мистер Коббет заявил, что больше и близко к ним не подойдет; на самом деле он даже не явился на второй день; и добавил, что все они будут арестованы за проведение собраний в незаконных целях. Следовательно, он, я и мистер Халм сошлись на том, что, поскольку мы уладили те вопросы, для обсуждения которых собрались, весьма желательно распустить заседание, однако сделать хоть шаг к достижению этой цели мистер Коббет категорически отказался. Тем не менее мы с мистером Халмом присутствовали на встрече, и после того, как майор добился принятия некоторых своих резолюций, я внес предложение о роспуске собрания и изложил свои доводы в пользу этой меры. Мистер Халм поддержал мое предложение, после чего разгорелись жаркие дебаты, которые велись с большим воодушевлением с обеих сторон, поскольку против роспуска возражали решительно. Тем не менее, когда вопрос был поставлен на голосование, мое предложение прошло значительным большинством голосов, и столь нашумевшее собрание делегатов было распущено. Любопытно, что мистер Коббет никогда не упоминал об этих событиях в своем «Реестре».

По вечерам после этих заседаний многие делегаты по приглашению собирались в пабе «Кок» на Графтон-стрит, чтобы встретиться с доктором Уотсоном, Пендрилом и другими членами Спенсовского общества. Похоже, их привел туда НЕКИЙ КЛИРИ, ирландец, который работал клерком у адвоката в Дублине, сумел устроиться секретарем Хэмпденского клуба и в качестве личного секретаря майора Картрайта посещал собрания делегатов. Эти тайные встречи в «Коке» на Графтон-стрит проходили без моего ведома и впоследствии стали предлогом для приостановления действия Закона о неприкосновенности личности (Habeas Corpus); и, как ни странно, государственным секретарем были выданы ордера на арест каждого из тех, кто посещал эти встречи, за исключением вышеупомянутого Клири.

Делегаты, как мы уже видели, находились в столице; они привезли с собой петиции, подписанные полумиллионом людей, и стремились передать их в руки какому-нибудь члену парламента, который представил бы их и поддержал чаяния просителей. Но отыскать такого человека оказалось непросто. Сэр Фрэнсис Бердетт пообещал майору приехать в Лондон вовремя, чтобы представить эти петиции или по крайней мере некоторые из них, как только соберется парламент; однако, обнаружив, что делегаты, собравшиеся от его имени, высказались за всеобщее избирательное право и что петиции в Лондоне в основном также требовали реформы на основе всеобщего избирательного права, он заявил, что не станет поддерживать их требования, и к тому же не прибыл в столицу накануне открытия парламента.

После того как сэр Фрэнсис не явился, майор и мистер Коббет обратились к лорду Кокрейну с просьбой представить эти петиции; однако он отказался действовать вопреки своему коллеге сэру Фрэнсису Бердетту; были испробованы все усилия, чтобы уговорить его сделать это, но всё оказалось тщетно. В конце концов мне пришел в голову план, который я предложил мистеру Коббету. Заключался он в следующем: в день открытия парламента я соберу от десяти до двадцати тысяч человек перед домом лорда Кокрейна в Олд-Пэлас-ярд и тем самым отрежу его светлости путь к Палате общин, если только он не примет часть петиций. Никогда не забуду взгляд Коббета. «Что! — воскликнул он. — Вы хотите осадить человека в его собственном доме?» Я ответил, что отчаянные положения требуют отчаянных мер. «Да уж! Да уж! — сказал он. — Это очень красивые слова, это всё равно что вешать колокольчик на кота. Допустим, подобное предприятие увенчается успехом у его светлости, но как, чтóб его, вам удастся собрать там такое количество народа без его ведома, да так, чтобы он при желании не смог от них ускользнуть?» Я ответил: «Предоставьте это мне. Если вы отправитесь к дому его светлости примерно к часу дня и задержите его дома, пытаясь убедить его представить петиции, я берусь привести к двум часам к его дому десять тысяч человек» — при том, что Палата общин должна была собраться в три. По сути, иной альтернативы не оставалось: на следующий день должен был собраться парламент, а у нас еще не было ни единого члена парламента, который согласился бы представить наши петиции, поскольку все они отказывались из-за того, что те требовали всеобщего избирательного права. Выдвинув сотню отговорок, лорд Кокрейн категорически отказался представить их; по крайней мере, он отказался поддержать требования авторов петиций. Поскольку иных шансов добиться нашей цели не оставалось, мистер Коббет в конце концов принял мой план и согласился пойти на этот шаг на правах некоего отряда самоубийц, пообещав явиться к дому его светлости в назначенное время.

Я знал, что в это время на Парламент-стрит и вокруг нее соберется огромное количество людей, чтобы посмотреть, как принц-регент направляется в парламент для открытия сессии. Поэтому я договорился со всеми находившимися в столице делегатами встретиться со мной у гостиницы «Золотой крест» на Чаринг-Кросс без четверти два, попросив каждого принести с собой свитки пергамента с петициями. Все они выполнили мою просьбу и встретились со мной в назначенное время в количестве около двадцати человек, плюс-минус несколько. Я сообщил им, что хочу, чтобы они прошли парами по Парламент-стрит в Пэлас-ярд к дверям дома лорда Кокрейна, который, как у меня были основания надеяться, представит их петиции, и попросил их следовать за мной. Затем я попросил моего друга Коссенса развернуть несколько ярдов бристольской петиции, которую взял в руки, и двинулся по Парламент-стрит во главе делегатов. Народ с удивлением смотрел на это шествие; я же объявил, что делегаты направляются в Пэлас-ярд, чтобы добиться от лорда Кокрейна представления их петиций. Это известие было встречено ура-криками, и люди побежали вперед, чтобы передать новость остальным, так что еще до того, как мы поравнялись с Хорс-Гардс, нас сопровождало уже несколько тысяч человек, приветствовавших нас по пути. Когда мы подошли к фасаду дома лорда Кокрейна, там собралась самая большая толпа из всех, что я когда-либо видел в Пэлас-ярд, и все они были уверены, что его светлость взялся представить наши петиции.

Я постучал в дверь и сразу же попал к его светлости, у которого, как я и ожидал, застал мистера Коббета. Он спросил, в чем дело. Я ответил, что народ сопровождал делегатов с просьбой к его светлости представить их петиции, на что он возразил, будто мистер Коббет исчерпал все возможные доводы, чтобы убедить его сделать это, но он не может пойти на такой шаг, не посоветовавшись со своим коллегой сэром Фрэнсисом Бердеттом. Мы привели множество доводов, чтобы заставить его согласиться, и к нам от всей души присоединилась его супруга, но всё было почти безрезультатно. Наконец я подвел его к окну и попросил обратиться к двадцати тысячам своих соотечественников и самому заявить им об отказе представить их петиции, поскольку я сам никогда бы не сообщил им ничего подобного. Наше появление у окна вызвало бурные восторги толпы. «Вот что, моя лорд, — сказал я, — отказывайте им в их просьбе, если угодно; но если вы это сделаете, то, уверяю вас, будете жалеть об этом до конца своих дней. Кроме того, — добавил я, — я отрицаю саму возможность того, что вы сможете выбраться из своего дома, предварительно не согласившись представить их петиции». В конце концов мы добились своего, и его светлость согласился принять бристольскую петицию — самую крупную, рулон пергамента которой размером почти не уступал мешку с пшеницей и содержал двадцать пять тысяч подписей. Она была намотана на пучок палок, крепко связанных вместе в знак крепости и единства народа. Теперь его светлость также согласился внести поправку к адресу трона, текст которой был подготовлен заранее в надежде, что его удастся склонить к этому шагу. Как только его светлость поддался нашим уговорам, я стремглав бросился вниз к двери и объявил эту новость собравшейся толпе, которая встретила ее громкими и долгими аплодисментами, от которых вновь зазвенели Олд-Пэлас-ярд и Вестминстер-холл. Затем я предложил делегатам пронести его светлость в кресле от его дома до дверей Вестминстерского холла, если народ расчистит проход, чтобы он мог двигаться таким образом. Это предложение было мгновенно принято; к дверям принесли и поставили кресло, в которое усадили его светлость вместе с бристольской петицией и скатанным внутри нее пучком палок. В таком виде делегаты пронесли его через Пэлас-ярд под моим предводительством и опустили у дверей Палаты под оглушительные приветствия народа, который по моей просьбе тотчас же мирно и спокойно разошелся по домам.

Когда принц-регент возвращался с открытия парламентской сессии, в его карету бросили немного гравия или картофелину, в результате чего в ней треснуло стекло. Газета «Курир» и продажная пресса на следующий день подняли по этому поводу страшный шум; а лорд Джеймс Мюррей, находившийся в карете вместе с принцем-регентом, тем же вечером явился на свое место в Палате общин и заявил, что по принцу-регенту стреляли по дороге из парламента и пуля пролетела насквозь через окно его экипажа. Это вызвало огромный резонанс в Палате, и данное преступление приписали реформаторам, из которых, как я полагаю, там не было ни единого человека; во всяком случае, ни один из делегатов там не присутствовал. Это обстоятельство весьма помогло министрам протащить через обе палаты задуманные ими меры: приостановление действия Закона о неприкосновенности личности и принятие Закона о мятежных собраниях.

Лорд Кокрейн представил бристольскую петицию и внес следующую поправку к адресу трона, которую я привожу здесь в качестве оправдания поведения реформаторов.

«Что эта Палата рассмотрела общественные выступления по всей стране тех лиц, которые собирались, чтобы подать петиции о реформе этой Палаты, и что в справедливости по отношению к этим лицам, а также к народу в целом, и с целью убедить народ в том, что эта Палата не желает принимать и поощрять какие-либо искажения их честных намерений, эта Палата со всем смирением берет на себя смелость уверить его Королевское Высочество, что они не смогли обнаружить ни единого случая, когда бы собрания с целью подачи петиций о парламентской реформе сопровождались какими-либо попытками нарушить общественное спокойствие; и эта Палата далее берет на себя смелость уверить его Королевское Высочество, что во избежание необходимости принятия тех суровых мер, которые предусматриваются в заключительной части речи его Королевского Высочества, эта Палата заблаговременно рассмотрит целесообразность отмены синекур, незаслуженных пенсий и пожалований, сокращения цивильного листа и всех окладов, которые в настоящее время несоразмерны затраченным усилиям, и в особенности что они рассмотрят вопрос о реформе этой Палаты в соответствии с законами и конституцией страны, поскольку эта Палата твердо придерживается того мнения, что справедливость и гуманность, а также соображения политики требуют в нынешнее время всеобщего бедствия примирительных, а не суровых мер по отношению к народу, который принес столько столь великих жертв и который ныне страдает вследствие этих жертв от всех бедствий, какими только может быть поражена нация».

Печально сознавать, что в Палате не нашлось ИХ ЕДИНОГО человека, который согласился бы хотя бы ВТОРИТЬ этой поправке, представлявшей собой не что иное, как правдивый отчет о деятельности реформаторов по всей стране; вследствие этого предложение рухнуло без проведения голосования. Лорд Кокрейн вечер за вечором продолжал представлять эти петиции, привезенные делегатами; и самым примечательным событием тех времен стало то, что в самый вечер представления лордом Кокрейном петиции из Бата, в которой особо указывались огромные суммы, ежегодно получаемые их баифом [рекордером] лордом Кэмденом, и содержалось требование об упразднении его колоссальных синекур, в Палату было доставлено послание, и один из министров объявил, что лорд Кэмден фактически сложил с себя огромную синекуру распорядителя казначейства (Teller of the Exchequer), которая приносила не менее тридцати пяти тысяч фунтов стерлингов в год. Ни у кого не вызовет сомнений, что этот шаг его светлости был вызван исключительно резолюциями и петицией, принятыми на батском собрании. Он прекрасно знал, что лорд Кокрейн представил бристольскую петицию и заявил в Палате о наличии у него ряда других петиций для представления; в их числе была и батская, подписанная более чем двадцатью тысячами граждан. Следовательно, чтобы предотвратить дебаты, которые неизбежно возникли бы при оглашении этой петиции, он опередил ее требования, добровольно отказавшись от своей синекуры распорядителя казначейства. Как часто приспешники коррупции спрашивали нас, какая польза от проведения публичных собраний! Нам твердили без устали, что эти крупные народные собрания и принимаемые на них бурные петиции приносят огромный вред и никогда не дают никакой пользы. Под этим негодяи подразумевают, что Палата общин никогда не обращала внимания на мольбы и петиции народа, а потому и продолжать петиционную кампанию бесполезно. Насколько это справедливо, постольку и верно: Палата общин никогда не прислушивалась к народным петициям о реформе; и тем не менее я смело отвечаю, что петиции всё же принесли определенную пользу: петиция первого спасфелдского собрания вырвала четыре тысячи фунтов из адмиралтейских пошлин в пользу страждущих бедняков Спафилдс и столицы. Это была определенная польза. Вдобавок я заявляю, что петиция и резолюции, принятые на батском собрании, заставили лорда Кэмдена возвратить обществу тридцать пять тысяч фунтов в год. Уже одно это составило немалую пользу. И на этом нельзя останавливаться. Почти во всех петициях, к составлению которых я имел отношение, содержались требования об отмене всех синекур, бесполезных должностей и незаслуженных пенсий; и я всегда особо обличал синекуры покойного маркиза Бекингема, другого распорядителя казначейства, требуя в петициях и ходатайствах об их упразднении. После смерти старого маркиза она была упразднена. Неужели хоть один здравомыслящий и беспристрастный человек поверит хоть на секунду, что это было бы сделано по сей день, если бы не мольбы, петиции и протесты народа? Вот вам и еще одна экономия средств — свыше тридцати тысяч фунтов в год. Следовательно, я утверждаю, что крупные народные собрания принесли огромную пользу; и те, кто способствовал их проведению, оказали стране поистине неоценимую услугу, хотя сами они стали жертвами той системы тирании и угнетения, у которой лишь в этих двух случаях урезали грабеж более чем на шестьдесят тысяч фунтов в год. Прибавьте к этому, что принц-регент пожертвовал пятьдесят тысяч фунтов стерлингов ежегодно на государственные нужды. Осмелится ли кто-нибудь заявить, что регент сделал бы это, не будь великих народных собраний, проведенных в Спафилдс и в других местах? И разве это ничего не стоило? Далее, мистер Понсонби сложил с себя пенсию канцлера в размере четырех тысяч фунтов в год. Разве это ничто? Здесь я показал, что в течение трех месяцев с момента проведения первого крупного собрания в Спафилдс и в промежутке между вторым и третьим объявленными собраниями на государственные нужды была сложена сумма, составляющая не менее ДЕВЯНОСТА ТЫСЯЧ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ В ГОД; и разве это означало бездействие? Конечно, пять человек были признаны виновными в беспорядках в день второго спасфелдского собрания, а Кэшмен был приговорен к смертной казни; однако это не имело никакого отношения к самому собранию, которое созывалось исключительно с целью подачи петиции парламенту и мирно разошлось после принятия петиции, подписанной двадцатью четырьмя тысячами граждан и требовавшей реформы, упразднения всех синекур и сокращения государственных расходов; причем эта петиция была представлена и принята Палатой общин еще до того, как состоялись эти отречения и отказы от столь крупных сумм. Конечно, лорд Сидмут внес в Палату лордов послание от принца-регента, передав на рассмотрение парламента знаменитый зеленый мешок, набитый драгоценными документами, которые были сфабрикованы с целью доказать, что мятеж, заговор и бунт уже на пороге и что в Лондоне и различных частях королевства наличествуют крамольные замыслы: в результате министры учредили в обеих палатах парламента комитеты для изучения содержимого упомянутого мешка и составления отчета по нему. Итогом этого стало арест мистера Эванса с Ньюкасл-стрит, члена Спенсовского общества, и его сына по обвинению в государственной измене!

Около этого времени я получил письмо от реформаторов Портсмута с просьбой посетить и возглавить публичное собрание, которое они хотели провести в этом городе или поблизости от него для подачи петиции о реформе. Я показал это письмо мистеру Коббету, который сказал: «Я знаю этих людей; я отвечу на это письмо за вас и улажу с ними все вопросы по поводу их собрания. Поскольку вы сейчас так сильно заняты другими делами, я избавлю вас от этих хлопот, и вам останется лишь присутствовать на самом собрании, когда будет назначена дата». Я с радостью принял это предложение и больше не думал о данном деле, пока не увидел публичное объявление о том, что собрание на Портсдаун-Хилл состоится 10 февраля — в тот самый день, который был назначен для проведения третьего спасфелдского собрания; причем это было сделано без каких-либо консультаций со мной или хотя бы слова об этом, несмотря на то, что портсмутцы писали исключительно мне. Тогда мне действительно показалось, что здесь не обошлось без изрядной доли махинаций и закулисных игр, призванных удержать меня от участия в этой встрече. Однако, поскольку я сам никогда никому не завидовал, у меня не было и тени подозрения, что мои друзья завидуют мне, и я не стал придавать этому значения, хотя и огорчился, узнав, что собравшимся на Портсдауне людям не было высказано никаких извинений или объяснений по поводу моего отсутствия или хотя бы того, что собрание проводится в день моего пребывания в Спафилдс; и у меня есть основания полагать, что жители Портсмута, первыми пригласившие меня, были крайне разочарованы моим отсутствием и почувствовали себя пренебреженными мной, чего, уверяю их, я меньше всего желал и замышлял.

Пока мои друзья действовали подобным образом, враги мои тоже не сидели сложа руки, и правительственные агенты, стремясь подорвать мой авторитет в глазах общественности, изо дня в день не только чернили, оскорбляли и клеветали на меня в газетах, но даже распорядились напечатать и расклеить по всей столице плакат под заглавием «Мистер Хант с позором изгнан из города Бристоля», содержавший всевозможные гнусные издевательства и скабрезную брань. Из газет стало известно, что некий мальчик по имени Томас Дугуд был заключен в тюрьму магистратом полиции за срыв одной из таких афиш. Я немедленно занялся поисками этого бедного мальчика, чтобы попытаться вызволить его из заключения и добиться для него справедливости за перенесенные преследования. Чтобы выяснить, где находится ребенок, я отправился в полицейский участок и после долгих уверток был направлен в тюрьму Колдбат-филдс, которая, как выяснилось позже, оказалась не той тюрьмой, поскольку мальчика поместили в Новую тюрьму. Между тем, узнав, что я намерен докопаться до истины, они мальчика освободили. Наконец я разыскал его на съемной квартире и узнал от него, что он провел несколько дней взаперти среди самых отъявленных уголовников. Я привел его в полицейский участок для опознания магистрата, санкционировавшего его арест, и потребовал поставить к барьеру полицейского чиновника Лимбрика за то, что тот при задержании отобрал у мальчика книги и деньги. Разбирательство завершилось тем, что упомянутый страж порядка вернул мальчику его книжки и деньги, признавшись, что получил приказ обеспечивать расклейку названных афиш и охранять их от срыва после расклейки. Афиши печатались в типографии «Ю энд Край» (Хью-энд-край) возле Темпл-бара, а правительственный агент выплатил расклейщику крупную сумму за их ночную расклейку. Убедившись, что добиться справедливости для мальчика в полицейском участке невозможно, я привел его в Суд королевской скамьи и обратился к судьям. Однако лорд Элленборо ничем не смог ему помочь. Тем не менее благодаря поднятому мной шуму это дело попало во все газеты, и действия правительства были полностью разоблачены. Затем я добился того, что лорд Фолкстон представил в Палате петицию от имени Дугуда, а лорд Кокрейн — еще одну петицию от меня самого. Парламентский заместитель государственного секретаря мистер Хали Аддингтон пообещал провести расследование действий полицейского магистрата; но в конечном итоге выяснилось, что у лорда Сидмута нет полномочий вмешиваться. Магистрат мистер Селлон, отправивший мальчика за решетку, являлся не полицейским магистратом, а мировым судьей графства Мидлсекс; следовательно, его светлость не мог вмешаться, и мальчику, по правде говоря, предстояло возбудить судебный иск против магистрата. Я помещу здесь петиции, представленные в Палату, которые представят это дело в ясном свете перед моими читателями и покажут им, до какой низости опустилось правительство, стремясь запятнать мою репутацию в глазах общества и уничтожить влияние, которое, как они обнаружили, я имел на народ. Это происшествие говорит само за себя без каких-либо моих дальнейших комментариев. «Достопочтенной Палате общин Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии в парламенте собравшейся».

«Петиция Томаса Дугуда, жителя прихода св. Павла в Ковент-Гардене города Вестминстера,

ПОКОРНЕЙШЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ,
Что ваш проситель — лишенный родителей и друзей мальчик семнадцати лет, который до недавнего задержания двумя полицейскими и отправки полицией в тюрьму добывал себе средства к честному существованию продажей религиозных и нравоучительных брошюр, приобретаемых им у мистера Коллинза на Патерностер-роу.

Что ваш проситель на протяжении более четырех последних месяцев снимает и поныне снимает угол у Кирана Шилдса, проживающего по адресу: Джис-корт, 13, Оксфорд-стрит, работающего возчиком у мистера Уайта с Мортаймер-стрит, а также служащего ночным сторожем в приходе Мерилебон.

Что ваш проситель отнюдь не вел бродяжнический образ жизни, но всегда имел постоянный кров, всегда добывал средства к существованию честным и явным путем, всегда был и готов доказать, что неизменно оставался трудолюбивым, мирным, трезвым, честным и законопослушным человеком.

Что 10 января 1817 года ваш проситель за срыв афиши под заголовком „Мистер Хант с позором изгнан из города Бристоля“ был отправлен мистером Селлоном в Новую тюрьму в Клеркенвелле, где содержался на хлебе и воде и был вынужден спать на голых досках вплоть до 22-го числа того же месяца, когда его вместе примерно с пятьюдесятью другими узниками привязали к длинной веревке или канату и потащили в Хиксс-Холл, где и отпустили на свободу.

Что ваш проситель неоднократно слышал утверждения, будто закон защищает как бедных, так и богатых, и если не удается добиться справедливости в каком-либо ином месте, каждому подданному его Величества открыт путь подачи петиций; а потому ваш проситель, будучи не в состоянии добиться справедливости иным способом за тяжкие обиды, причиненные ему полицейским магистратом, всепокорнейше молит вашу Достопочтенную Палату даровать ему защиту и справедливость, для чего просит вашу Достопочтенную Палату позволить ему доказать у барьера вашей Достопочтенной Палаты все до единого утверждения, содержащиеся в сей его нижайшей петиции.

И ваш проситель будет вечно молить о здравии.

ТОМАС ДУГУД». «Достопочтенной Палате общин Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии в парламенте собравшейся».

«Петиция Генри Ханта из Мидлтон-Коттедж в графстве Саутгемптон,

ПОКОРНЕЙШЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ,
Что ваш проситель, будучи готовым доказать у барьера вашей Достопочтенной Палаты, что против его чести определенными лицами, получающими жалование из государственной казны, действующими в своем официальном качестве и расходующими на эту гнусную цель часть налогов, велся заговор, в конечном счете нацеленный на его жизнь; и поскольку, судя по всему, у него не остается иных путей обеспечить себе хоть малейшую безопасность, кроме тех, что могут быть предоставлены ему парламентом, он смиренно молит вашу Достопочтенную Палату оказать ему защиту.

Что ваш проситель всегда был верным и преданным подданным и искренним, ревностным другом своей страны. Что в то время, во время первой войны против Франции, когда существовали серьезные опасения вторжения и когда фермерам и другим лицам рассылались циркулярные письма с целью выяснить, какую помощь и в каком объеме каждый из них готов оказать правительству в случае подобной чрезвычайной ситуации, ваш проситель, бывший тогда фермером в Уилтшире, не стал, подобно другим, предлагать лишь малую часть своего движимого имущества, но, искренне веря, что его отечество в опасности, в письме лорд-лейтенанту графу Пембруку безвозмездно предложил все свое достояние, состоящее из нескольких тысяч овец, крупного рогатого скота, более чем двадцати лошадей, семи или восьми фургонов и телег с толковыми и расторопными кучерами, нескольких сотен четвертей зерна и хлеба, а вдобавок и собственную персону, причем все это — в полное распоряжение лорд-лейтенанта; и это ваш проситель совершил без каких-либо оговорок о компенсации, руководствуясь глубоко укоренившимся в его сердце принципом, что любое имущество и даже сама жизнь должны считаться ничем, когда на кону стоят безопасность и честь нашей страны. И ваш проситель далее считает долгом заявить вашей Достопочтенной Палате, что в последующий период, а именно в 1803 году, когда вновь возникла угроза вторжения в страну и было предложено созвать добровольцев для службы в определенных пределах от их домов, ваш проситель созвал жителей деревни Энфорд, где он проживал, и все мужчины этого прихода (за исключением трех), способные носить оружие и насчитывавшие более двухсот человек, немедленно записались в добровольцы и предложили свою службу не только в пределах округа, но и в любой части королевства, где высадился или ожидался высадка врага, каковое предложение было передано вашим просителем лорду Пембруку, выразившему вашему просителю крайнее удовлетворение означенным предложением и сообщившему ему, что он непременно доведет его до сведения министров его Величества.

Что ваш проситель, по-прежнему движимый искренним стремлением видеть свою страну свободной и счастливой и обладая безупречной репутацией в мире, недавно прилагал свои скромные усилия с тем, чтобы мирным и законным путем содействовать подаче петиций в парламент о реформе вашей Достопочтенной Палаты, каковое мероприятие представляется вашему просителю единственным действенным средством против великих и общеизвестных бедствий, от которых ныне стонет страна и против каковых бедствий, коль скоро никто не пытается отрицать их наличие, никто, насколько слыхал ваш проситель, не пытался предложить никакого иного средства.

Что ваш проситель, преследуя эту конституционную и, как он надеется и верит, благородную цель (цель, ради которой в случае необходимости он преисполнен решимости рискнуть жизнью в борьбе с беззаконным насилием), недавно принял участие в публичном собрании в городе Бристоле, гражданином которого он является по праву землевладения; и хотя вблизи места проведения нашего собрания в угрожающей позе была размещена крупная группировка регулярных войск и йоменского ополчения, собрание прошло и завершилось самым мирным и благопристойным образом, а его итогом стала петиция в вашу Достопочтенную Палату, добровольно подписанная более чем двадцатью тысячами граждан, каковая петиция была представлена в вашу Достопочтенную Палату и принята ею.

Что ваш проситель, встретивший в упомянутом городе всевозможные проявления народной благожелательности и одобрения, с удивлением прочел в газетах сообщение о том, что некий мальчик был отправлен в тюрьму определенными полицейскими чиновниками и мировыми судьями за срыв афиши, в которой утверждалось, будто ваш проситель был с позором изгнан из города Бристоля, и содержались прочие вопиющие измышления и гнусная клевета на репутацию вашего просителя, призванные возбудить сильнейшую ненависть к вашему просителю и подготовить почву для его разорения и гибели.

Что ваш проситель, уповающий на то, что он и сам всегда вел себя открыто и мужественно и никогда не опускался до столь подлых поступков, как нападение на любого, у кого не было честных средств защиты, будучи возмущен этим актом пристрастности и притеснения, прибыл в Лондон с целью расследования этого дела, и по окончании расследования заявляет вашей Достопочтенной Палате, что вышеупомянутые афиши, содержавшие вышеуказанную гнусную клевету, были отпечатаны Дж. Даунсом, являющимся типографом полиции; что расклейщик афиш получил их от упомянутого Даунса, который и оплатил ему их расклейку; что упомянутый Даунс предупредил расклейщика, будто за ним кто-то будет следить, чтобы удостовериться в расклейке листовок; что полицейские чины были выставлены для наблюдения с целью предотвращения срыва этих афиш; что часть данных афиш была доставлена в полицейский участок на Хаттон-Гарден и хранилась там должностными лицами для предъявления в качестве улики против лиц, задержанных за их срыв; что Томас Дугуд был схвачен, отправлен в тюрьму, содержался на хлебе и воде и был принужден лежать на голых досках с 10 по 22 января 1817 года, когда его вывели вместе примерно с пятьюдесятью другими людьми, привязали к длинному канату или веревке и потащили в Хиксс-Холл, где выпустили на свободу, причем его единственным проступком был срыв одной из таких афиш; что вашему просителю отказали в выдаче копии ордера на арест Дугуда; что вашего просителя намеренно направили не в ту тюрьму повидаться с мальчиком Дугудом; что магистрат Уильям Мармадьюк Селлон, санкционировавший арест Дугуда, неоднократно отрицал свою осведомленность об этом деле и настойчиво утверждал, будто Дугуд был заключен под стражу другим магистратом — неким мистером Тёртоном, который, по словам мистера Селлона, тяжело болен дома и вряд ли появится в участке в ближайшее время.

Что ваша Достопочтенная Палата настоятельно призывается вашим просителем помнить о недавно разоблаченных чудовищных заговорах, организованных сотрудниками полиции против жизней невинных людей, и ваш проситель уверен, что в этих событиях ваша Достопочтенная Палата усмотрит ясные доказательства гнусного заговора против чести и жизни вашего просителя, осуществленного лицами, состоящими на государственной службе, назначенными Короной и смещаемыми по ее воле, причем этот заговор осуществлялся также на средства налогоплательщиков.

И поэтому, в качестве единственного способа восстановить справедливость в отношении просителя и публики в деле столь исключительной жестокости, ваш проситель молит вашу Достопочтенную Палату позволить ему доказать (к чему он готов) все до единого вышеупомянутые утверждения у Барьера вашей Достопочтенной Палаты, и если ваша Достопочтенная Палата сочтет эти утверждения истинными, благоволить обратиться к его Королевскому Высочеству с просьбой отстранить упомянутого магистрата от занимаемой должности.

И ваш проситель будет вечно молить о здравии.

Г. ХАНТ.
Настал день третьего спасфелдского собрания, и я приехал в столицу на своем тандеме, остановившись на конюшнях Британского кофе-хауса в Кокопур-стрит, куда приезжал со своими лошадями в течение нескольких предшествующих лет. Мой багаж, как обычно, отнесли в спальню, где я собирался переодеться перед поездкой на митинг. Сначала мне нужно было по делам зайти на Флит-стрит, и, оказавшись там, я увидел девять артиллерийских орудий, перетаскиваемых через Блекфрайарс-мост и следовавших по Флит-маркет в сторону Спафилдс в сопровождении регулярной роты артиллеристов из Вулича. Въезжая в город, я заглянул к майору Картрайту, и он сообщил мне, что из надежных источников ему стало известно о заседании кабинета министров в субботу, на котором лорд Каслри предложил разогнать планируемое собрание с помощью военной силы, однако остальные члены кабинета министров выступили против этой меры, и в конце концов Каслри удалился, бормоча угрозы возмездия и добавляя, что берет всю ответственность на себя. Майор говорил с огромным воодушевлением и чувством, в то время как я, если мне не изменяет память, отнесся к его информации довольно легкомысленно, сказав, что если меня убьют, то я надеюсь, майор напишет мне эпитафию. Однако, когда я увидел артиллерию, проходящую по Флит-маркет в направлении места сбора — Спафилдс, я начал задумываться об этом деле более серьезно; но поскольку я собирался совершить то, что одобряла моя совесть, и знал, что не нарушу ни единого закона, я повернул обратно к своей гостинице, безусловно, в серьезном настроении, но преисполненный решимости выполнить свой долг. Ни один человек из всех мне знакомых в столице не захотел или не смог меня сопровождать. Я заглянул на квартиру к Коббету на Кэтрин-стрит и с некоторым сарказмом спросил молодых людей, собираются ли они посетить митинг, на что они ответили, что отец оставил им строжайший приказ не переступать порог дома в этот день. Добежав до гостиницы на Кокопур-стрит, я приказал слуге подготовить моих лошадей и поднялся в спальню, чтобы сменить рубашку, но к своему удивлению обнаружил, что мой багаж унесли. Я несколько раз позвонил в колокольчик, прежде чем кто-то появился; наконец вместо горничной вышел мальчик-рассыльный (boots), и я потребовал объяснить причину исчезновения моих вещей. Он либо ничего не знал, либо сделал вид, что не в курсе дела, но пообещал все выяснить. Прождав какое-то время, я снова позвонил, после чего на пороге возник незнакомец — человек, которого я раньше никогда не видел. Он заявил, что является хозяином заведения и именно он распорядился убрать мой багаж, добавив при этом, что ночевать в его доме я не буду, так как это отпугивает его лучших клиентов. Я возразил, что время от времени ночевал здесь на протяжении многих лет и всегда встречал вежливое обращение; достав кошелек, я сказал, что, поскольку он мне незнаком, я готов немедленно уплатить ему все, что он потребует за пользование комнатой. Тем не менее он продолжал настаивать, чтобы я покинул его дом. Я потребовал свой чемодан, заявив, что сначала переоденусь здесь; он выругался, пообещав, что я этого не сделаю, и попытался вытолкать меня из комнаты. Тогда я велел ему убрать руки, иначе я его отлуплю, после чего он принял боксерскую стойку и вызвал меня на бой. Он был маленьким, ничтожным человечком, и я уже собирался вышвырнуть его пинком из комнаты, как вдруг заметил какого-то типа, выглядывающего из-за угла двери. Меня сразу же осенило, что это ловушка, устроенная с целью втянуть меня в скандал, и я отступил назад, воздержавшись от действий. Я сказал маленькому джентльмену, назвавшемуся Морли, что встречусь с ним и обсужу этот вопрос в любое другое время; но поскольку сейчас я занят, то прошу его в виде одолжения позволить мне взять багаж, чтобы переодеться, и через десять минут я покину его дом. Мы договорились встретиться в комнатах мистера Джексона в какой-нибудь день на следующей неделе. Я явился туда в назначенный час, пожалуй, с худшим секундантом на свете — мистером Коббетом. Прибыв на место, каждый изложил свою версию, и Джексон предложил нам отправиться в поле для разрешения спора, однако ни мистер Морли, ни я на это не согласились, а мистер Коббет яростно возражал против какого-либо моего участия в схватке с противником. В итоге дело ограничилось парой резких слов без попыток с нашей стороны сойтись в поединке. Тем не менее этот инцидент был раздут во всех утренних газетах, которые вопреки всякой правде утверждали, будто я скверно повел себя с неким мистером Морли, содержащим «Британский кофе-хаус» на Кокопур-стрит; что мы встретились по предварительной договоренности у Джексона, и я отказался с ним драться. Если бы я действительно так поступил, то при всех обстоятельствах был бы абсолютно прав; но ничего подобного не было: этот малый никогда не предлагал мне драться где-либо еще, кроме собственного дома, где, если бы я ударил его, меня, в чем я глубоко убежден, поджидал бы полицейский чиновник, чтобы арестовать за нападение на человека в его собственном доме; в результате меня продержали бы до тех пор, пока время спасфелдского собрания не истекло бы; и это стало бы отличным поводом для газет на следующий день заявить публике, будто вместо того, чтобы посетить митинг в Спафилдс, я был доставлен на Боу-стрит и задержан под стражей за нападение на хозяина гостиницы, в которой остановился. Все, что я добавлю по этому поводу: ни разу в жизни я не поворачивался спиной перед двумя такими людьми, как мистер Морли.

В назначенный час я прибыл к месту собрания, которое оказалось гораздо масштабнее двух предыдущих. Были приняты резолюции и единогласно одобрена петиция с требованием реформ и т. д.; в тот же вечер эта петиция была передана в руки лорда Фолкстона мистером Кларком, который в третий раз председательствовал на нашем собрании; и в ту же ночь его светлость внес эту петицию в Палату общин. Народ сопровождал меня до Гайд-парк-корнер, где я распрощался с ними и вернулся к себе домой в Мидлтон-Коттедж; при этом все три спасфелдские встречи прошли в исключительно мирной и благопристойной обстановке, без малейших беспорядков или единого нарушения общественного порядка со стороны любого из присутствовавших, несмотря на всю ту гнусную ложь, что публиковалась на этот счет в газетах. По правде говоря, мне доводилось видеть в десять раз больше беспорядков, неурядиц и сумятицы на одном общем совете (Common-Hall) в лондонском Сити под председательством лорда-мэра, чем на всех этих собраниях, вместе взятых.

Пока эти события мирно развивались на улице и со всех концов королевства, особенно с севера Англии и из Шотландии, непрерывным потоком шли петиции, обе палаты парламента тоже не сидели сложа руки. Назначенные комитеты представили свои отчеты, и незамедлительно были внесены законопроекты о приостановлении действия Закона о неприкосновенности личности и о предотвращении мятежных собраний, которые были приняты при весьма незначительном сопротивлении. Не следует забывать, что в этом деле виги заняли крайне враждебную по отношению к народу позицию и выступали против реформаторов столь же громко и яростно, сколь и министры. Разумеется, народ совершил одно непростительное преступление: своим твердым, мирным и настойчивым поведением они испугали лидера вигов мистера Понсонби, заставив его отказаться от синекуры в 4000 фунтов стерлингов в год, которую он занимал как бывший лорд-канцлер Ирландии в период правления министерства вигов в 1807 году. Хитрого шотландца Эрскина, занимавшего тот же короткий срок пост лорда-канцлера Англии, также сильно принуждали последовать примеру своего ирландского друга, но этот Сони отличался более цепкой хваткой и держался за корабль изо всех сил, решив участвовать в грабеже до тех пор, пока судно остается на плаву. Именно за это виги выместили свою злобу на реформаторах, а мистер Бругем и его сподвижники, казалось, соревновались каждый вечер в том, кто сильнее обругает и очернит их.

Когда заговор созрел, Уотсон, Тислвуд, Престон и Хупер были заключены в Тауэр по обвинению в государственной измене. С другой стороны, в Вестминстере и лондонском Сити прошли собрания с петициями против приостановления действия Закона о неприкосновенности личности. Следующая моя петиция была также представлена в Палату лордов лордом Холландом. В момент ее представления его светлостью я находился у барьера, прямо перед тем, как лорд Сидмут поднялся с места, чтобы предложить к принятию Закон о мятежных собраниях, и я никогда не забуду взгляд, брошенный на меня его светлостью государственным секретарем, ведь я стоял прямо перед барьером, всего в нескольких ярдах от него.

«Духовному и светскому пэрам Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии в парламенте собравшимся

Петиция Генри Ханта из Мидлтон-Коттедж в графстве Саутгемптон.
ПОКОРНЕЙШЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ,

Что ваш проситель, имевший честь быть автором петиций на недавних собраниях в Спафилдс, одна из коих петиций была принята его Королевским Высочеством принцем-регентом, а две другие были представлены и приняты Достопочтенной Палатой общин, прочел в печатных изданиях документ под названием „Отчет Тайного комитета вашей Достопочтенной Палаты“, каковой Отчет представляется вашему просителю, насколько его скромные способности к распутыванию позволили ему проанализировать оный, представляющим на рассмотрение вашей Достопочтенной Палаты в качестве непреложных истин следующие утверждения, а именно:

1. Что первое народное собрание в Спафилдс, имевшее своей показушной целью подачу петиции о помощи и реформе, было тесно связано со смоделированным заговором с целью поднять мятеж для свержения правительства и являлось его частью.

2. Что местом сбора был выбран Спафилдс из-за его близости к Банку и Тауэру; и что по этой же причине „было позабочено отложить собрание на 2 декабря, к каковому сроку, как надеялись, подготовка к восстанию будет полностью завершена“.

3. Что на этом втором собрании были вывешены флаги, знамена и все символы мятежа, и что в конце концов восстание было начато лицами, собравшимися в Спафилдс, и что, несмотря на то, что конечная цель тогда была сорвана, прежние замыслы продолжают осуществляться с самыми светлыми надеждами на успех.

4. Что у одного частного лица было заказано большое количество наконечников для пик, и 250 штук были действительно изготовлены и оплачены.
5. Что делегаты от Хэмпденских клубов из провинции собирались в Лондоне и ожидается, что они вновь соберутся в марте.

«Что касается ПЕРВОГО из этих утверждений, то, поскольку ваш петиционер не располагает средствами для выяснения тайных мыслей людей, он не может утверждать, будто ни у кого из тех, с кем изначально возникла идея созыва первого собрания в Спа-филдс, не было планов мятежного или революционного толка; однако он с покорнейшим смирением полагает, что простое изложение фактов будет более чем достаточным, чтобы убедить вашу Достопочтенную Палату в том, что подобные опасные замыслы никогда не закрадывались в умы тех, кто составлял почти всю массу этого столь многочисленного собрания. Поэтому, в надежде сформировать такое убеждение у вашей Достопочтенной Палаты, ваш петиционер берет на себя смелость заявить: что он, находившийся тогда в своем загородном доме, незадолго до 16 ноября прошлого года получил письмо от Томаса Престона, секретаря Комитета, с просьбой к вашему петиционеру посетить публичное собрание бедствующих жителей столицы, которое предполагалось провести в Спа-филдс в упомянутый день; что ваш петиционер вслед за тем написал Томасу Престону, желая узнать, какова цель предполагаемого собрания; что в качестве ответа он получил газету под названием „Индепендент уиг“ от 10 ноября 1816 года, содержащую объявление следующего содержания, а именно: „На собрании, состоявшемся в „Карлайле“, Шордич, в четверг вечером, было решено созвать собрание бедствующих фабричных рабочих, моряков, ремесленников и других лиц городов Лондона и Вестминстера, боро Саутворк и прилегающих окрестностей в Спа-филдс в пятницу, 15-го числа сего месяца, ровно в 12 часов дня, чтобы обсудить целесообразность петирования Принца-Регента и Законодательного органа с тем, чтобы они незамедлительно приняли меры, которые избавят страдальцев от нищеты, ныне их сокрушающей. (Подписано) ДЖОН ДЬЯЛЛ, председатель, ТОМАС ПРЕСТОН, секретарь“. Что ваш петиционер, увидев это объявление, не колеблясь принял приглашение; что он присутствовал на названном собрании; что он обнаружил там заблаговременно подготовленный документ, именуемый, насколько ему помнится, меморандумом, который некоторые лица, бывшие тогда для него совершенно незнакомыми, предложили вынести на рассмотрение собрания с целью его принятия; что ваш петиционер, усмотрев в этом документе предложения такого рода, которые он не одобрял, и особенно предложение о том, чтобы собрание в полном составе направилось к Карлтон-хаузу, заявил, что он не желает иметь ничего общего с упомянутым меморандумом; что ваш петиционер затем выдвинул смиренную петицию на имя Принца-Регента, какова петиция была принята собранием единогласно, и какова петиция, будучи доставлена вашим петиционером лорду Сидмуту, была, как этот Уважаемый лорд сообщил вашему петиционеру в письме, незамедлительно представлена его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту. И ваш петиционер берет здесь на себя смелость заявить далее, в отношении вышеупомянутого меморандума, что Джон Дьялл, чье имя в качестве председателя Комитета, созвавшего собрание (и какового Комитета Томас Престон был секретарем), еще до того, как состоялось собрание, был вызван к мистеру Гиффорду, одному из мировых судьей, и предоставил мистеру Гиффорду копию названного меморандума, и что эта копия находилась в руках лорда Сидмута в тот самый момент, когда собрание готовилось к созыву, хотя (по недосмотру, вне всякого сомнения) ни мировые судьи, ни какое-либо иное лицо вообще не сделали вашему петиционеру ни малейшего намека на опасную направленность или даже на само существование такого меморандума, либо на то, что кто-то из лиц, созвавших собрание, вынашивает какие-либо неподобающие замыслы, хотя теперь выясняется, что печатные плакаты под заглавием „Британцы, к оружию!“ приписываются тем же самым лицам, хотя общеизвестно, что этот документ появился во всех периодических изданиях еще в октябре месяце, и хотя, когда ваш петиционер нанес визит лорду Сидмуту с петицией для Принца-Регента, сам этот Уважаемый лорд сообщил вашему петиционеру, что правительство было заблаговременно и полностью осведомлено о предложениях, которые предполагалось вынести на обсуждение собрания. Так что ваш петиционер покорнейше просит позволения выразить уверенность в том, что ваша Почтенная Палата ясно усмотрит: если бы какое-либо восстание и произошло в день первого собрания в Спа-филдс, оно целиком и полностью объяснялось бы халатностью, если не попустительством, тех лиц, которые заранее обладали сведениями о принципах и намерениях сторон, с которыми это собрание изначально было связано.

«Что касается ВТОРОГО утверждения, а именно того, что „были приняты меры для переноса собрания на 2 декабря“, ваш петиционер берет на себя смелость заявить, что из ходатайств того дня со всей очевидностью следует: в данном вопросе не было ничего похожего на предварительный сговор или меры предосторожности; напротив, резолюция сначала предлагала отложить собрание до дня заседания Парламента, а затем встретиться на Дворцовой площади (Палас-ярд), разумеется, не столь близко от Банка и Тауэра; и когда эта резолюция была изменена таким образом, чтобы предусмотреть собрание 2 декабря на том же самом месте, это основывалось исключительно на неопределенности относительно времени, когда может собраться Парламент. Ваш петиционер также берет на себя смелость заявить здесь, как о факте, самым тесным образом связанном с этим переносом собрания, что, когда ваш петиционер явился к лорду Сидмуту с петицией Принцу-Регенту, он сообщил его светлости, что собрание должно вновь собраться 2 декабря, когда ваш петиционер обязался привезти ответ его светлости и вручить его перенесенному собранию, и что его светлость, дабы отнюдь не отговаривать вашего петиционера от поездки на названное собрание, дабы не сказать ничего такого, что могло бы обескуражить участников названного собрания, отчетливо заявил вашему петиционеру, что присутствие и поведение вашего петиционера, по мнению его светлости, предотвратили великое потенциальное зло. Откуда ваш петиционер смиренно полагает себя вправе заключить, что в упоминаемое время у его светлости не существовало никакого желания препятствовать проведению названного собрания.

«Ваш петиционер, смиренно обращаясь к ТРЕТЬЕМУ утверждению вашего Секретного комитета, просит позволения заявить, что лица, которые отправились из Спа-филдс для участия в беспорядках 2 декабря, не составляли никакой части собрания, созванного на тот день; что эти лица прибыли на поля за полные два часа до времени начала собрания; что они покинули поля за целый час до этого времени; что в момент ухода с полей они насчитывали не более сорока или пятидесяти человек; что к ним присоединились матросы и прочие лица, шедшие после наблюдения за казнью четырех человек у Олд-Бейли; что ваш петиционер, прибывший утром из Эссекса, встретил бунтовщиков в Чипсайде; что он направился прямо к месту собрания и обнаружил, что оно весьма многочисленно; что там вашими силами немедленно была предложена резолюция, решительно осуждающая любые беспорядки и насилие, какова резолюция была принята единодушными рукоплесканиями; что затем была принята петиция, которая впоследствии была подписана более чем 24 тысячами человек и принята Палатой общин; и что собрание, хотя и огромное по численности, в конце концов разошлось без совершения какого-либо единого акта мятежа, бесчинства или насилия. И здесь ваш петиционер смиренно просит всемерно привлечь внимание вашей Достопочтенной Палаты к весьма важному факту: на том же самом месте 10-го числа сего месяца состоялось третье собрание, которое привлекло еще большее число участников, чем любое из предыдущих; и что, после согласования петиции, которая впоследствии была принята вашей Почтенной Палатой, названное собрание разошлось самым мирным и благопристойным образом, что, как надеется ваш петиционер, вполне достаточно для того, чтобы убедить вашу Достопочтенную Палату: если, как докладывал ваш Секретный комитет, замыслы беспорядков все еще продолжают осуществляться с большими надеждами на успех, эти замыслы никоим образом не могут быть связаны с собраниями в Спа-филдс, проводимыми ради сокращения расходов, облегчения участи страждущих и Реформы.

«Что же касается наконечников пик, ваш петиционер берет на себя смелость заявить вашей Достопочтенной Палате, что пока он находился на последнем собрании в Спа-филдс, анонимное письмо было передано в руки слуги вашего петиционера, который впоследствии передал его вашему петиционеру; что в этом письме утверждалось, будто некий Бентли, кузнец с Харт-стрит в Ковент-Гардене, был нанят человеком в одежде егеря для изготовления нескольких шипов, которые предполагалось установить вокруг рыбного пруда; что егерь пришел, забрал партию и расплатился за них; что вскоре после этого он вернулся и сказал, что изделия подошли прекрасно, и заказал изготовить еще; что спустя совсем немного времени после этого названный Бентли был вызван в официю Боу-стрит и после частного допроса получил пожелание изготовить пику или шип того же рода и принести ее в официю, что он и исполнил. Что ваш петиционер усматривает: содержащаяся в нем информация вполне может иметь важнейшее значение для выявления ключа к строгому расследованию, которое он, смеем надеяться, будет учреждено вашей Почтенной Палатой в связи с этим весьма интересным делом.

«Что касается ПЯТОГО утверждения о том, что в Лондоне собрались делегаты от Хэмпденских клубов из провинции, ваш петиционер прежде всего должен заметить, что эти лица никогда не называли себя делегатами и не именовались делегатами никем, кто был с ними связан; что они именовались и являлись „депутатами от петиционирующих тел“, ратующих за парламентскую реформу; что ваш петиционер был одним из них, будучи уполномочен петиционерами из Бристоля и Бата; что эти депутаты собирались трижды и неизменно в открытом помещении, куда допускались газетные репортеры; что отчет обо всех их заседаниях публиковался; что они разошлись по прошествии трех дней не по предложению об отсрочке, а о полном роспуске, каковое предложение было внесено вашим петиционером, который готов доказать, что ваш Комитет был введен в заблуждение относительно того факта, будто эти делегаты или депутаты должны снова встретиться в марте.

«Что ваш петиционер готов доказать у Баррьера вашей Достопочтенной Палаты все факты и утверждения, содержащиеся в этой петиции, и что он покорнейше просит позволить ему доказать их там надлежащим образом.

«И ваш петиционер будет вечно молиться о том.

«ГЕНРИ ХАНТ».
Как только эта петиция была зачитана, лорд Сидмут поднялся с места, по-видимому, крайне смущенный, поскольку ранее была представлена еще одна петиция — от Клири, секретаря Хэмпденского клуба, который отрицал многие утверждения в Докладе Комитета и предлагал доказать их ложность. Его светлость произнес длинную и яростную речь против мер и взглядов реформаторов и призвал Палату сокрушить их, иначе конституция и правительство страны будут вскоре повергнуты. Он даже не попытался опровергнуть или отвергнуть хоть единое слово, содержавшееся в только что представленной моей петиции; однако он заявил, что правительству этой страны зачастую приходится бороться с недовольными и мятежными людьми: „но те, кто возглавлял эти собрания, хотя их шаги и направлялись с осторожностью (поворачиваясь кругом и глядя мне прямо в лицо), БЫЛИ ЛЮДЬМИ НЕСЛЫХАННОЙ ЭНЕРГИИ И ШЛИ СВОИМ ПУТЕМ С НЕСКЛОНИМОЙ ПРЕДАННОСТЬЮ ДЕЛУ И МУЖЕСТВОМ, КОТОРОЕСТОИЛО ЛУЧШЕГО ЗДОРОВЬЯ“ [Примечание: так в тексте источника, переведено точно по смыслу оригинала: worthy a better cause — стоило лучшего применения / лучшего дела]. Это было произнесено в самом высоком тоне и настолько очевидно адресовано мне, что привлекло ко мне все взоры в Палате; и мне стоило немалого труда подавить в себе позыв заявить, что не может быть лучшего дела, чем борьба за свободу всего народа. Его светлость, упоминая дешевые подстрекательские издания, такие как регистры Коббета и Шервина, а также „Карлик“ Уоллера, которые в ту пору издавались тиражами по два пенса каждый в огромных количествах, выразил сожаление, что должностные лица короны не смогли найти в них ничего, за что их можно было бы преследовать в судебном порядке с хоть каким-то шансом на успех. Тираж одного лишь регистра Коббета в этот период достигал пятидесяти тысяч экземпляров в неделю. Был принят билль, встретивший лишь незначительное сопротивление, запрещающий проведение любых публичных собраний в целях петирования о реформе либо о каких-либо изменениях в правительстве или конституции страны без их созыва при согласии магистратов и т. д. и т. п.; что означало не что иной, как запрет всех публичных собраний, за исключением тех, которые соизволили санкционировать коррумпированные орудия правительства. Пока билль продвигался, шериф Хэмпшира созвал публичное собрание графства на основании требования, подписанного маркизом Винчестером, маркизом Бакингемом, стариком Джорджем Роузом, лордом Пальмерстоном, мистером Старджесом Борном, лордом Малмсбери, лордом Фитцхаррисом и всеми крупными торийскими лидерами графства, „чтобы рассмотреть адрес его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту по поводу возмутительного и предательского нападения на его Королевское Высочество при его возвращении с открытия сессии Парламента“. Собрание состоялось 11 марта. Сэр Чарльз Огл внес адрес, который был поддержан мистером Эштоном Смитом; оба сделали это в режиме немого кино, ибо ни единого сказанного ими слова нельзя было расслышать. Лорд Кокрейн внес поправку, которой противился мистер Локхарт; и поскольку шериф отказался вынести поправку его светлости на голосование, объявив ее нерегламентной, мистер Коббет обратился к собравшимся тысячам и внес поправку, которую я поддержал. Эта поправка предлагала лишь добавить после слова „Конституция“ в первоначальном адресе: „как установленная Великой хартией вольностей, Биллем о правах и Актом о хабеас корпус, за которые наши предки сражались и проливали кровь“. Эту поправку мистер Локхарт и его шайка объявили высочайшим образом подстрекательской и злодейской, а шериф, малокровный хлыщ по фамилии Флеминг, наотрез отказался вынести ее на суд собрания. По первоначальному правительственному адресу состоялось поднятие рук, и, насколько мне судить, он был проигран значительным большинством. Однако шериф постановил, что адрес принят тремя голосами против одного; но когда было потребовано разделение голосов, шериф спешно удалился с собрания под улюлюканье и стоны толпы, а заместитель шерифа фактически пригрозил взять под стражу меня и лорда Кокрейна, если мы посмеем еще хоть слово сказать собранию.

Акт о мятежных собраниях еще не получил королевской санкции, но эти достойные господа знали содержащиеся в нем пункты, и постоянный заместитель шерифа, некий мистер Холлис, похоже, был полон решимости действовать в соответствии с ним заранее. Пожалуй, в Англии никогда прежде не демонстрировалось столь позорной сцены. Самое грязное, самое нечестное, самое возмутительное и самое подлое поведение было пущено в ход правительственными подручными и приспешниками графства, среди которых были все пасторы, все офицеры половинного жалования и все прихвостни коррумпированных корпораций Андовера и Винчестера. Некий субъект по фамилии Лоскомб и другой, Фестон из Андовера, первый — из андоверской корпорации, второй — лейтенант половинного жалования, — выделялись особо как бесстыдные орудия тех, кто созвал собрание. Подобная сцена буйства, путаницы и галдежа, полагаю, еще никогда не позорила собрание графства. Эти правительственные прихвостни казались полными решимости сломить всё с позиции силы, раз уж они обнаружили, что законы принимаются ради оправдания и защиты произвольной и коррумпированной власти.

12-го числа этого месяца матрос Кэшман был казнен перед магазином оружейника Беквита на Сноу-хилл. Ничто не продемонстрирует бедственное положение неимущих и лишенных поддержки лучше, чем ответ, который Кэшман дал судье после того, как был признан виновным, в ответ на вопрос, „почему ему не должно быть вынесено смертное приговорное решение“. Его памятными словами были:

«Милорд! Я надеюсь, вы извините бедного матроса без роду и племени за то, что он отнимает ваше время. Если бы я погиб, сражаясь в сражениях моей страны, я бы гордился этим: но признаюсь, мне горько думать о том, что приходится страдать как разбойнику, в то время как я могу призвать Бога в свидетели, что я проводил дни напролет даже без крошки хлеба, лишь бы не нарушать законы. Я служил своему Королю много лет и часто сражался за мою страну. Я получил девять ранений на службе и никогда прежде не был обвинен ни в каком проступке. Я провел на море всю свою жизнь, и мой отец погиб на борту фрегата „Диана“. Я прибыл в Лондон, милорд, чтобы попытаться вернуть свое жалованье и призовые деньги, но потерпев неудачу, был доведен до величайшей нужды, а будучи бедным и без гроша в кармане, не смог привести свидетелей, чтобы доказать свою невиновность, или даже известить моих храбрых офицеров, ибо я уверен, что все они выступили бы в мою защиту. Джентльмены, которые присягнули против меня, должно быть, приняли меня за какого-то другого человека (поскольку в толпе было много матросов); но я охотно прощаю их, и я надеюсь, что Бог также простит их, ибо я торжественно заявляю, что не совершил никакого акта насилия вообще».

Кэшман, привыкший наблюдать картины смерти, встретил свою участь с непоколебимым мужеством, воскликнув: „Ура, ребята, я умру как мужчина!“, обращаясь к палачу, он произнес: „Ну, Джек, отпускай кливер-бом“. „А теперь, ребята, дайте мне троекратное ура, когда я сорвусь“. Последние секунды своего существования он потратил на подобные обращения, и в тот самый миг, когда роковая доска упала из-под его ног, он кричал «ура». Это зрелище было призвано ожесточить бедствующих жителей столицы, ставших свидетелями его казни, и тысячи людей чувствовали и восклицали, что куда лучше и легче встретить смерть таким образом, чем претерпевать долгие мучения от голодной смерти. Толпа не преминула обрушить самые глубокие проклятия на всех тех, кто был замешан в этом деле, и общественность была до такой степени разъярена тем, что справедливо назвали убийством этого человека, что, если бы бедняга проявил хоть малейшее стремление избежать той смерти, которой он, казалось, скорее искал, нет почти никаких сомнений, что он был бы спасен вопреки всему сонму констеблей и полицейских чиновников, присутствовавших на казни.

Система террора теперь стала обычным делом. Читатель помнит, что билль прошел обе палаты парламента и ожидал лишь королевской санкции, чтобы сделать смертной казнью посещение любого мятежного собрания; по крайней мере, сделать смертной казнью нерассеяние по приказу любого магистрата или общественного должностного лица. Именно под такими эгидами было созвано публичное собрание графства Уилтшир, назначенное к проведению в Девизесе. Это собрание было созвано, как и в Хэмпшире, великими аристократическими лидерами как вигской, так и торийской фракций. Следует вспомнить, что я подарил мистеру Коббету фригольд, чтобы дать ему возможность принимать участие в собраниях графства Уилтшир, каждое из которых, проводившееся впоследствии, он посещал вместе со мной, и на всех этих собраниях графства Уилтшир резолюции и петиции, предложенные мной и мистером Коббетом, неизменно принимались. Обсуждаемое ныне собрание должно было состояться в конце марта или начале апреля. Когда я уезжал из Лондона, мистер Коббет пообещал встретиться со мной в Девизесе в назначенный день. Я отправился в Девизес со своим другом мистером Уильямом Акерманом из Потни, в чьем доме я ночевал накануне. Когда мы прибыли в «Касл инн», место сбора, я был удивлен, обнаружив, что, несмотря на довольно позднее время, мой друг Коббет так и не приехал; однако я был до такой степени убежден, что он меня не подведет, что решил дожидаться его в гостинице и не отправляться в Ратушу, к месту собрания, пока он ко мне не присоединится. Желая узнать, во сколько начнется дело, мистер Акерман по моей просьбе отправился в «Беар инн», где собрались шериф и лорд Пембрук со всеми теми, кто созвал это собрание для того, чтобы выразить адрес Принцу-Регенту по поводу его чудесного спасения от картофелины (которая, как я теперь выяснил, была брошена мистером ДЖОНОМ КАСТОМ). Он очень скоро вернулся, почти запыхавшись, чтобы сообщить мне, что компания во главе с шерифом как раз направляется в Ратушу; и со смехом он сообщил мне, что в газете «Курир», только что доставленной в кофейню «Беар инн», напечатана статья, в которой утверждалось, что „КОББЕТ ПРИБЫЛ В ЛИВЕРПУЛЬ И ЗАКУПИЛ БИЛЕТ НА КОРАБЛЬ ДО АМЕРИКИ“. „Я тут же, — сказал он, — заявил, что это гнусная ложь, и предложил любому из присутствующих пари на 50 фунтов, которые я положил на стол, что мистер Коббет будет в Девизесе и посетит собрание в течение одного часа с этого момента“. К счастью для моего друга Акермана, ни у одного из членов собравшейся банды не нашлось достаточной уверенности в гнусном «Курире», чтобы заставить их принять пари; сделай они это, мой друг потерял бы свою 50-фунтовую банкноту.

Я был потрясен на мгновение, так как мистер Коббет никогда не делал мне ни малейшего намека на свои намерения, и пока я не увидел «Курир», я не мог поверить в то, что какой-либо человек способен поступить столь вероломно по отношению к тому, к кому выказывал не только публично, но и приватно самую безграничную уверенность. Впервые мне пришло в голову, что в поведении мистера Коббета было нечто таинственное, когда я видел его в последний раз, а именно за несколько дней до этого в Лондоне. Впрочем, размышлять и предаваться отчаянию было бесполезно, и потому я вскочил со стула, в который был почти вросшим от неожиданного известия, и горячо расспросил мистера Акермана, действительно ли он заключил пари. Он ответил: „Никто не согласился, иначе я с превеликим удовольствием заключил бы его“. „Что ж, — сказал я, — я рад, что ни у одного из мерзавцев не нашлось доверия к гезетчикам-лжецам из «Курира», но правда это или ложь, я отправлюсь на собрание“. Читателю много легче представить себе те чувства, которые я испытывал, шагая на собрание, нежели мне — их описать. Я в течение многих лет действовал в строгом единении с мистером Коббетом, как в Уилтшире, так и в Хэмпшире, на всех публичных собраниях, проводившихся в этих графствах; я питал к нему безоговорочное и безграничное доверие и думал, что с его стороны эти чувства были взаимными; но тысяча событий, дотоле не производивших на меня никакого впечатления, теперь вихрем пронеслись в моем уне и наполовину убедили меня в том, что я был обманут.

Мы добрались до Ратуши вскоре после начала дневных дел; она была набита до отказа, а множество людей, не сумевших попасть внутрь, толпились снаружи. С помощью моего друга Акермана мне удалось подобраться достаточно близко к входу в ратушу, чтобы выразить шерифу протест по поводу попытки провести собрание графства в столь тесном помещении; добавив, что огромное количество людей оказалось полностью исключено, и среди этого числа — мистер Ричард Лонг, один из депутатов от графства. На это мистер Лонг ответил, что ему и так неплохо и он вовсе не стремится попасть внутрь. Это, конечно, вызвало всеобщий смех, но я упорствовал, предложив отсрочку, и после изрядного шума и перепалок шериф согласился перенести собрание на Рыночную площадь, куда мы и направились, а шериф мистер Пенруддок занял место на ступенях Рыночного креста, где его окружала такая банда отморозков, какой еще никогда не позорило собрание разбойников и карманников в трущобах Сент-Джайлса. Эту банду возглавлял пресловутый Джон Бенетт из Пит-Хауса, у которого они брали команду, когда соблюдать тишину, а когда орать, улюлюкать, вопить и издавать всевозможные диссонирующие вульгарные звуки, способные опозорить и унизить характер орды пьяных проституток и карманников в самом заброшенном притоне вселенной. План действий был составлен заранее, и группа негодяев нанялась отыгрывать самую позорную и отвратительную роль. Лорд Пембрук, лорд-лейтенант графства, приказал и повелел всем своим арендаторам и даже лавочникам явиться на собрание, чтобы противостоять ХАНТУ. Мясник из Уилтона, снабжавший семью его светлости мясом, сослался на предварительные обязательства по важным делам как на извинение за неявку; но агент его светлости сообщил ему, что если он не явится в Девизес для противодействия любому предложению, выдвинутому Хантом, он больше никогда не продаст семье из Уилтон-хауса ни единого куска мяса. Сколоченная таким образом банда велась за собой регулярными главарями; Черный Джек, он же Дьявольская Вязальная Спица, был главнокомандующим; Боб Рейнольдс, прохвост-дубильщик из Девизеса, бывший чем-то вроде подлизы при Старике Салмоне, адвокате, был главным задирой; а тупоголовый фермер по фамилии Чендлер, живший на Лугу, командовал шайкой мелких грязных подлизов корпорации; короче говоря, каждый пройдоха, живший за счет налогов, каждый ничтожество, метившее на теплое местечко, и каждый лизоблюд продажных канальев грязного и мерзкого гнилого местечка Девизес принимали участие в этих неангличанских, пристрастных, трусливых и позорных деяниях. Каждое услужливое ничтожество, каждый грязный сутяжный мерзавец обнажил зубы, раскрыл вульгарный рот и изрыгнул самую тошнотворную и отвратительную брань. Каким-то лицом была внесена конъюнктурная, местечковая, угодническая здравица в адрес Принца-Регента. Она была набита всевозможной ложью и поддержана Джоном Бенеттом из Пит-Хауса в обращении к народу, которое не содержало ничего, кроме яростной, трусливой и немужественной атаки на меня, приписывающей мне все беспорядки, имевшие место в Лондоне, и напрочь утверждающей, будто я являюсь причиной отправки Кэшмана на виселицу. Независимая часть собрания слушала эту тираду с изрядным нетерпением; тем не менее ему была оказана всяческая честная игра из их естественного убеждения, что, поскольку я присутствую, у меня будет возможность ответить на эти гнусные обвинения: именно это убеждение обеспечило ему выслушивание и дало возможность изрыгнуть столь дьявольские и преднамеренные лживые измышления. Но этот малый знал, что он в безопасности и что он может лгать и оскорблять безнаказанно. Он знал, что его грязные наймиты защитят его от ответа с моей стороны, и потому он дал волю злобнейшему духу. В тот момент, когда я попытался заговорить, начался вой. Около пятидесяти или шестидесяти, а может быть, ста из двух-трех тысяч собравшихся человек начали реветь и орать, словно столько же их четвероногих собратьев, и они были так хорошо построены и действовали столь слаженно, что подавляющее большинство людей никак не могло добиться, чтобы меня услышали. Наконец шериф, эсквайр Хангерфорд Пенруддок, выглядевший готовым упасть в обморок от стыда за то, что ему предстояло совершить, распустил собрание и приказал зачитать Закон о мятеже, каковой закон малехонький хлыщ мистер Салмон изобразил в виде некоей немой сцены или притворства, а затем незамедлительно отдал приказы взять меня под стражу. Теперь началась такая схватка, какой редко когда видывали; потомки сутяжного адвоката, банкрота-портного, ростовщического бакалейщика и т. д. и т. п. и т. д., Уильям Х-с, Уильям С-н, Стивен Н-т и Ко., являвшиеся членами корпорации и сделавшиеся теперь великими людьми (Боже правый, что сказали бы их предки, услышав это!), подкрепленные Рейнольдсом, Чендлером и Ко., предприняли отчаянную попытку схватить меня, но все их потуги оказались тщетны; доблестный, храбрый и добросердечный народ Уилтшира окружил меня непроницаемой фалангой; они образовали непреодолимый оплот своими телами, ставший неприступным барьером против всех атак констеблей, задир и черни, науськиваемых мэром и его приспешниками — «бесподобной шайкой». Меня водрузили на плечи стоявших в центре этой храброй фаланги людей, и у меня был отличный обзор всех их маневров. Банда неоднократно возвращалась к атакам на народ со стаффами и дубинками, но народ стоял твердо, как скалы, и на них не производилось ни малейшего впечатления, причем всё это время народ действовал исключительно оборонительно. Наконец два головореза, Рейнольдс и Чендлер, ухватили моего брата за воротник, каждый с каждой стороны; он стоял как зритель, не принимая участия ни в чем, кроме наблюдения. Брат сначала улыбнулся, но, обнаружив, что они настроены серьезно, и будучи окружен всей бандой, начавшей оттаскивать его, двинул наотмашь правой и левой, и, словно сраженные пулей, оба задиры рухнули на землю подобно зарезанным телятам, и прежде чем народ успел подоспеть к нему на помощь, вся трусливая банда обратилась в бегство. Всё это произошло на Рыночной площади, перед «Беар инн», где собрались шериф и видные основатели и сторонники гнусной угоднической петиции, из окон которой они имели несчастье наблюдать разгром, позор и полное бегство своих наймитов и победу народа, который вместо того, чтобы воспользоваться успехом; вместо того, чтобы учинить скорую расправу над теми, кто напал на них столь трусливым образом; вместо того, чтобы наказать тех, кто вел себя столь пристрастно, коррумпированно, немужественно и позорно, — мирно донес меня до моей гостиницы. Хвастливый служака, мистер мэр, вскоре после этого последовал за нами со свежим отрядом констеблей и повторил чтение Закона о мятеже под моим окном посреди насмешек, издевок, улюлюканья и проклятий народа, не совершившего никакого акта мятежа или нарушения мира, способного оправдать такую меру. Из окна «Касл инн», где я обедал с друзьями, я обратился к народу, и люди мирно разошлись, хотя и держали ухо востро, следя за тем, чтобы не было никаких попыток досадить мне или прервать меня. Если бы была предпринята хоть одна попытка такого рода, я полагаю, судя по тому, что слышал позже, последствия могли оказаться весьма серьезными для тех, кто в этом замешан.

Одно обстоятельство, произошедшее вечером того же дня, стоит записать. Один из моих арендаторов, мистер Джордж Джонс, державший «Джордж инн» на Уолкот-стрит в Бате, привез утром свою племянницу в Девизес с целью повидаться со мной по некоторым делам, а также посетить собрание. Как англичанин, он, разумеется, желал честного выслушивания обеих сторон и, находясь рядом с задирами Бобом Рейнольдсом и его братом в то время, когда они вели себя столь гнусно по отношению ко мне, сделал им замечание в манере, каковой они, судя по всему, не оценили. Мистер Джонс вечером вез домой в кабриолете племянницу, и ровно при въезде в Мелкшем они проезжали мимо брата Рейнольдса, проживавшего там в ту пору на положении жалованого сержанта мелкшемского отряда йоменов. Как только мистер Джонс проехал мимо него, Рейнольдс подскакал сзади к кабриолету и, без всякого предупреждения, по-трусливому и по-убийственному, нанес ему тяжелый удар по затылку толстой дубинкой. К счастью, мистер Джонс был в высокой крепкой бобровой шляпе, что спасло ему голову, но тулья шляпы от удара была рассечена надвое. Джонс не успел опомниться, как повернулся и хлыстом от кабриолета отвесил знатную трепку трусливому негодяю, который тщетно молил о пощаде, пока хлыст окончательно не развалился. Несколько джентльменов, случайно проезжавших мимо и видевших всю сцену, предложили мистеру Джонсу свои адреса и порекомендовали возбудить судебное дело против мерзавца, добровольно вызвавшись быть свидетелями. Но мистер Джонс очень хладнокровно ответил: „Я учинил скорую расправу и отплатил парю той же монетой; поэтому такого негодяя нужно лишь обеспечить достаточным количеством веревки, и он повесится сам“. Замечание мистера Джонса было не только очень верным, но и пророческим. Верный и достойный мистер Рейнольдс несколько месяцев спустя, чтобы избавить Джека Кетча от хлопот, покончил с собой, повесившись в солодовне. Если то, что я слышу о другом из них, правда, не столь маловероятно, что он вскоре последует его примеру.

Возвращаясь вечером домой с этого собрания, я не мог не предаться серьезным размышлениям о том критическом положении, в коем я очутился из-за того, что мой друг мистер Коббет бросил меня и тайком сбежал в Америку. Я постоянно и преданно действовал с ним рука об руку в течение многих лет, вплоть до самого часа его бегства, ибо у меня больше не оставалось сомнений в истинности слухов в «Курире». Я испытывал крайнее возмущение и досаду из-за этого дезертирства со стороны друга в столь тяжелый момент и без единого повода дать мне заподозрить его в подобном намерении. Мое первое решение было таковым: что бы ни случилось, я никогда не сбегу из своей страны, никогда не брошу соотечественников в час опасности. Акт о хабеас корпус был приостановлен, Билль о мятежных собраниях принят и получил королевскую санкцию. Многие храбрые реформаторы из Ланкашира в результате были арестованы и брошены в подземелья, в особенности те, кто присутствовал в Лондоне на съезде делегатов; поэтому я ожидал разделить ту же участь, но все же твердо решил для себя, что никогда не побегу от опасности; и поскольку я никогда не скрывался, но всегда был доступен в любой день и каждый день, я также решил, что никто не посмеет безнаказанно обращаться со мной так, как обошлись с господами Найтом, Бэмфордом, Хили и другими. Их не просто арестовали — в их дома ворвались, их вытащили из постелей посреди ночи и поволокли в кандалах в темницы торговцев гнилыми местечками.

Добравшись до дому, я сообщил семье о том, что может произойти, и сделал это не для того, чтобы напугать их, а чтобы держать начеку, дабы они не потеряли самообладание в случае ночного нападения на мой дом. В мыслях я твердо решил, как поступать: если кто-то из посланников канцелярии государственного секретаря явится арестовать меня среди бела дня, я последую за ним тихо и мирно; но если офицеры министров замышляют ночной визит, я полон решимости оказать сопротивление и защищать дом до последнего момента; ибо подобными действиями они лишали бы себя всякого подобия извинения, коль скоро им всегда было известно, когда и где меня можно обнаружить перед лицом дня. Сколь бы отчаянным ни казался этот план в глазах многих, именно на него я опирался в своих действиях. Каждую ночь я брал с собой в спальню пару заряженных пистолетов, которые никогда не давали осечки, и двуствольное ружье, заряженное и со свежим пистоном; и любое число людей меньше четырех не добилось бы живыми допуска в мой дом в ночное время. Я не нарушал никаких законов, не совершал никаких нарушений мира и решил отстаивать право англичанина на то, чтобы его дом был его крепостью, вопреки всяким Биллям о мятежных собраниях или приостановкам Акта о хабеас корпус. К счастью, мое хладнокровие и решимость так и не подверглись испытанию. Тем не менее в течение многих недель я не ложился спать без ожидания неприятеля и наставлений семье не пугаться в случае любого ночного визита.

Было опубликовано прощальное обращение мистера Коббета, в котором он довольно отчетливо намекнул на участь каждого оставшегося в стране человека, бывшего активным лидером народа в продвижении петиций за ежегодные парламенты, всеобщее избирательное право и голосование по бюллетеням; и он открыто признал страх перед темницей причиной своего бегства из страны! Подобно тому как он никогда не делился со мной ни малейшим намеком на свои намерения, он так же никогда не делал ни единого упоминания обо мне в своем прощальном обращении, словно у него никогда и не было такого друга. В тот момент я счел это самым недружелюбным, бессердечным и вероломным поступком. Но, поразмыслив, я почитаю это высшей похвалой, которую он мог мне отвесить; ибо сие ясно доказывает: он слишком хорошо знал честность моей природы, чтобы ожидать, будто я когда-либо одобрю столь трусливую, столь абсолютно немужественную процедуру, как побег из отечества и оставление реформаторов на произвол неконтролируемой злобы их врагов, да еще и в такой момент трудностей и опасности.

Тем не менее, дважды раненный поведением мистера Коббета — раненный как лично, так и в качестве друга народа, — я вскоре попытался сыскать для него хоть какое-то оправдание и решил не поступать с ним так, как он поступил со мной. Настоящую дружбу нелегко отвратить от ее предмета. Поэтому при первой же возможности я поскакал в Ботли, чтобы расспросить о его делах и, если возможно, послужить другу, невзирая на его дезертирство по отношению ко мне. Я обнаружил, что мистер Тунно, залогодержатель, вступил во владение его поместьем, а хозяин фермы, которую он занимал, и дома, в коем он жил, наложил арест за неуплату квартплаты; и, как естественно было ожидать при подобных обстоятельствах, всё шло, точнее, уже пришло прахом; вся его семья покинула те места и находилась в Лондоне. Я зашел к единственному человеку в Ботли, прежде близкому с ним, от коего услышал рассказ, заставивший меня составить о человечестве еще худшее мнение, нежели прежде. Он отзывался о своем прежнем знакомом в ругательных выражениях, говоря, что он, Коббет, сбежал со всеми долгами, и с ругательством (крайне грубым, как мне показалось) заявил, что «виселица для него — слишком мягкое наказание». С этим человеком я больше никогда не разговаривал; однако его слова не остановили меня в продолжении попыток послужить моему отсутствующему другу. Поэтому я поскакал дальше к мистеру Хинксману из Чиллинга близ Титчфилда, который некоторое время был другом мистера Коббета; и по прибытии туда я с огромным удовольствием обнаружил его столь же ревностным сторонником, каким он и был. Он был не просто другом на словах — он желал доказать дружбу поступками не меньше, чем речами, и уже обдумывал лучшие способы выражения этой дружбы. В качестве результата размышлений он вручил мне составленное им обращение к народу Англии с предложением организовать сбор подписок по одному шиллингу с каждого человека для погашения долгов мистера Коббета и тем самым позволить ему вернуться на родину без финансовых стеснений. Это обращение было написано мастерски, и каждое содержавшееся в нем чувство я полностью разделял. Я пообещал сделать всё зависящее от меня для продвижения его целей и посетить публичное собрание, которое должно было быть созвано в «Краун энд анкор» с целью обнародования этого воззрения; и я согласился занять кресло председателя в этом случае, при условии, что майор Картрайт и лорд Фолкстон откажутся от этого предложения, которое в первую очередь должно было быть сделано им. С твердым убеждением в уме, что этот план претворится в полную жизнь, я покинул мистера Хинксмана, абсолютно довольный исходом моей трехдневной поездки ради помощи другу. Мистер Хинксман направил свое обращение в Лондон, как и предполагалось; но лица, к которым обратились, немедленно наложили на предложение вето, в качестве причины указав, что это создаст дурной прецедент — собирать средства среди реформаторов для уплаты долгов человека, предавшего дело народа побегом из страны в момент опасности и трудностей; и таким образом похвальным намерениям мистера Хинксмана был положен конец. Возразить на такую причину было действительно невозможно, и в результате проект был полностью заброшен. К этому времени в Палату общин было подано свыше ШЕСТИСОТ ПЕТИЦИЙ с мольбами о сокращении расходов, сокращении армии и о РАДИКАЛЬНОЙ РЕФОРМЕ ПАРЛАМЕНТА. Эти петиции были подписаны почти полутора миллионами людей. Единственным ответом на них было, как читатель уже видел, принятие Билля о мятежных собраниях и приостановление Акта о хабеас корпус. Эти петиции было позволено молча сложить на стол Палаты; то, о чем они взывали, никогда не было даровано, и Палата общин или кто-либо из ее членов не то что не удосужились ответить на содержащиеся в них обвинения — они даже не снизошли до обсуждения какого-либо из затронутых в них вопросов.

Хотя мистер Коббет, великий литературный поборник радикальных реформаторов, дезертировал и бежал в Америку, на смену ему явились другие. Около этого периода мистер Уолер начал издавать своего «Черного карлика», а мистер Шервин выпускал «Еженедельный регистр». Это были два смелых и мощных защитника реформ, и мистер Уолер, равно как и мистер Уайт из «Индепендент уиг», немилосердно клеймили мистера Коббета за его трусость в побеге из страны и оставление реформаторов в столь критический момент. Мистер Уолер проявлял чрезмерную суровость и бил без пощады. Я не упускал ни единой возможности защитить характер отсутствующего друга и в процессе этого атаковал мистера Уолера столь же яростно, сколь он атаковал мистера Коббета, за что мистер Уолер объявил меня правительственным шпионом!

Где-то в мае 1817 года в Париже судили некоего графа Момбрейля за грабеж королевы Вестфалии, и тогда выяснилось, что он был нанят аккредитованным агентом для убийства императора Наполеона во время его поездки на Эльбу. Впоследствии Момбрейль опубликовал в Лондоне подробности этого дела. 17 мая господа Уотсон, Тислвуд, Хупер и Престон были доставлены в Суд королевской скамьи для предъявления обвинений в государственной измене. Мистер Хон также явился и пожаловался на незаконность своего ареста по ордеру лорда Элленборо. 30 мая достопочтенный Чарльз Эбботт ушел в отставку с поста спикера Палаты общин, и на его место был избран мистер Меннерс Саттон. 6 июня мистер Уолер судился за клевету на министров; он был оправдан в связи с возникшими сомнениями относительно действительности вердикта о виновности, оглашенного старшиной присяжных, хотя некоторые из присяжных не были согласны с этим вердиктом.

9 июня господа Уотсон, Тислвуд, Престон и Хупер были перевезены из Тауэра, где они содержались под стражей, в Суд королевской скамьи для суда по обвинению в государственной измене. Уотсона судили первым. Его суд длился семь дней, по окончании которых он был оправдан. Генеральный прокурор затем отказался от судебного преследования остальных. Главным свидетелем, вызванным короной, выступал знаменитый мистер Джон Кастлс, тот самый достойный джентльмен, что притворился спящим в моей комнате в «Блэк лайон» на Уотер-лейн вечером после первого собрания в Спа-филдс, и тот же самый достопочтенный муж, что встретил меня в Чипсайде, когда я ехал на второе собрание 2 декабря, и любезно пригласил отправиться с ним в Тауэр, который, как он меня уверял, находился во владении молодого Уотсона. То, что следует далее, любопытно и заслуживает внимания. Было публично известно, что Кастлс будет главным свидетелем против своих бывших сообщников. Поэтому я отправил джентльмена сообщить адвокату обвиняемых, что мне стали известны определенные обстоятельства, касающиеся этого мистера Кастлса, которые окажут бесконечную услугу его клиентам. Это сообщение было отправлено за две недели до времени, назначенного для их суда; однако 9 июня приблизилось без получения мной какого-либо ответа. Я отправил второе сообщение через другого человека; но поскольку на него не обратили внимания, я послал третьего человека 8-го числа передать, что я в городе и, если только не предполагается повесить заключенных, я рассчитываю на получение повестки и прибыл в столицу специально для дачи показаний. По сути, это третье сообщение выражало скорее требование, нежели просьбу, и на следующее утро мне вручили повестку.

Еще одно весьма необычное обстоятельство стало частью этого дела. К мистеру Броуму обратились, и, насколько я понимал, он наотрез отказался выступать адвокатом подсудимых, в то время как мистер Везерелл и мистер Копли были наняты: первый — самый решительный, ярый сторонник министров во всем и до конца; второй, как мне сообщили, не только решительный противник министров, но и убежденный республиканец по своим принципам. Мистер Сэмюэл Шепард был генеральным атторнеем, а мистер Гиффорд — генеральным солиситором; они, разумеется, выступали в качестве обвинителей. Когда я встретился с мистером Везереллом в его кабинетах вечером 9-го числа, после того как завершился первый день судебного разбирательства, и изложил ему то, что знал о Каслсе, он сразу же заявил, что мои показания будут иметь важнейшее значение и, скорее всего, спасут жизнь подсудимым, а также выразил крайнее удивление тем, что об этом ему не сообщили ранее. Исходя из того, что я ему рассказал, он смог вырвать из уст самого мистера Каслса во время перекрестного допроса исчерпывающие доказательства его собственной гнусности, чего он никогда бы не смог сделать без этого. После того как я дал показания в суде, мне стало совершенно ясно, что присяжные приняли решение оправдать доктора, который был первым и единственным подсудимым, привлеченным к суду. По истечении семи дней — времени, в течение которого длился процесс Уотсона, — присяжные вынесли вердикт «не виновен», и генеральный атторней тогда отказался от преследования остальных трех подсудимых. Любопытно, что подсудимым никогда не сообщали о том, что я присутствую в суде, чтобы дать показания в их защиту; напротив, увидев меня в суде, они искренне думали, что меня вызвали в качестве свидетеля со стороны Короны против них.

Лорд Сидмут внес на рассмотрение законопроект о дальнейшем приостановлении действия Закона о неприкосновенности личности (Habeas Corpus). В Палате общин сэр Фрэнсис Бердетт привлек внимание ее членов к поведению Оливера, шпиона, и других лиц, нанятых правительством, которые подстрекали обездоленных людей к беспорядкам на Севере. Графство Мидлсекс безуспешно петиционировало против возобновления действия Закона о неприкосновенности личности. Законопроект был принят, и 12 июля парламент был распущен принцем-регентом.

31 июля в таверне «Крон и Анкор» состоялся публичный обед в честь оправдания Уотсона, Тислвуда, Престона и Хупера. Я председательствовал на этом обеде, в котором приняли участие более ста человек. Хупер вскоре после этого скончался; он стал жертвой простуды, подхваченной в тюрьме.

Нищета населения в столице нарастала столь стремительно, что тюремный список Олд-Бейли содержал более 400 заключенных, ожидавших суда — на сорок пять больше, чем когда-либо прежде. В этом, 1817 году Банк Англии предал суду сто двадцать четыре человека за подделку документов или сбыт поддельных банкнот. Это говорит само за себя и демонстрирует состояние общества, порожденное системой Питта. 22 сентября Банк Англии объявил о своем намерении выплатить наличными по всем своим мелким банкнотам, выпущенным до 1 января 1817 года. Это стало началом изъятия из обращения однофунтовых банкнот Банка Англии.

В этом году общий совет лондонского Сити (Common Hall) подал петицию против принятия акта о приостановлении действия Закона о неприкосновенности личности и поручил своим депутатам поддержать требования этих петиций путем противодействия данной мере. Как водится, их депутаты проигнорировали требования фриименов (ливери) и поддержали законопроект; по крайней мере, Кертис и Аткинс поступили именно так, что же касается олдермена Комба, депутата от вигов, то его не было в Палате ни во время каких-либо дебатов. Когда общий совет собрался в следующий раз, вайтманитистская фракция намеревалась вынести вотум порицания Кертису и Аткинсу за неисполнение указаний их избирателей; и они, разумеется, ухитрились добыть от олдермена Комба письмо для оглашения в общем совете, в котором тот приносил извинения за свое отсутствие на рабочем месте в Палате общин по причине очень слабого здоровья — оно не позволяло ему посещать заседания со времени его последних выборов и, по всей вероятности, впредь вовсе лишило бы его такой возможности. Эту игру вайтманитисты вели уже давно, и я твердо решил, при первой же удобной возможности, заявить свой протест против того, чтобы Лондон Сити представлял человек, который никогда не посещает Палату и оказался неспособным делать это из-за слабого здоровья. У меня уже несколько раз были заготовлены резолюции, которые я носил в кармане на собрания ливери, но прежде мне не представлялось никакой возможности вынести этот вопрос на обсуждение. Как только было зачитано это письмо от олдермена Комба, в котором говорилось о его неспособности присутствовать на своем месте и т. д. и т. п., я сказал сэру Ричарду Филлипсу, стоявшему возле меня на избирательной платформе (hustings), что, как только будет вынесена обычная благодарность олдермену Комбу, я предложу в качестве поправки несколько кратких резолюций, которые ему показал: «1-я, благодарящая олдермена за его прошлые заслуги; 2-я, выражающая сочувствие в связи с его болезнью и сожаление по поводу причин его неспособности посещать Палату общин; и 3-я, с уважением призывающая его сложить свои полномочия, чтобы предоставить ливери возможность избрать вместо него достойного члена парламента в качестве своего представителя». Я спросил сэра Ричарда, не поддержит ли он эти резолюции; он ответил нет, не может, но попросит об этом мистера Вайтмана; и он тут же отправился по простоте душевной к мистеру Вайтману и рассказал ему, что я собираюсь внести такие резолюции в качестве поправки к обычной благодарности олдермену Комбу, и совершенно наивно спросил его, не поддержит ли он их? Никогда не забуду выражение лица этого городского героя; он повернулся так, будто хотел откусить сэру Ричарду нос, и прошептал шепотом, который был слышен через всю избирательную платформу: «НЕТ, это рассчитано на то, чтобы перерезать мне горло». Сэр Ричард, удивленный и уязвленный непреднамеренно совершенной им оплошностью, возвратил мне резолюции, не сказав ни слова, поскольку заметил, что я от души рассмеялся, услышав ответ Вайтмана. Я знал, что мистер Вайтман не объединился бы со мной ни в каком деле, даже если бы это спасло Лондон Сити от землетрясения, а его граждан — от величайшего из бедствий, голода; однако с первого взгляда я не понял, каким образом эта поправка могла повредить мистеру Вайтману или перерезать ему горло. Страх перед этой грандиозной жертвой, тем не менее, не удержал меня от исполнения моего долга. После того как была внесена благодарность олдермену Комбу, я вышел вперед и предложил свои резолюции в качестве поправки; я сделал это предельно уважительно и учтиво по отношению к олдермену, приписав ему гораздо больше заслуг за его прошлые старания в качестве нашего городского депутата, чем он на самом деле когда-либо заслуживал.

Я ни с кем не советовался относительно уместности или целесообразности этой меры, и лишь по чистой случайности упомянул о ней на избирательной платформе в разговоре с сэром Ричардом Филлипсом; поэтому у меня не было никого, кто поддержал бы мое предложение с самого начала, однако ливери встретили его знаками горячего одобрения. Никогда еще резолюции не были столь уместными и не приходились к месту столь вовремя. Я понял, что это счастливая возможность воззвать к честным чувствам ливери, и ухватился за нее как за акт справедливости по отношению к ним и к общественности, не имея ни малейшего намерения досаждать мистеру Вайтману или вредить ему, равно как и преследовать фракционные цели какой бы то ни было партии. Мне определенно приходило в голову — и приходило на ум всегда, — что если бы удалось уговорить олдермена Комба уйти в отставку во время второго мэрства моего достопочтенного друга олдермена Вуда, то последнего граждане Лондона избрали бы его преемником без всякого шанса на успешное противодействие ему; однако я никогда не намекал ему даже отдаленно о своих мыслях или планах, равно как и не рассчитывал, что друзей Вайтмана среди ливери удастся склонить к чему-либо, способному содействовать избранию олдермена Вуда. Все, о чем я когда-либо думал при таких обстоятельствах, сводилось к тому, как наилучшим образом исполнить свой долг перед лицом общественности — будь то на собрании народа на Спасских полях (Спа-филдс), в Пэлас-ярд или на собрании моих собратьев-фриименов в Гилдхолле. Меня никогда лично не волновало, будут ли приняты мои предложения или отклонены, главным моим стремлением было исполнять свой долг смело и добросовестно. Именно так я и поступил в описанном случае, не зная заранее, поддержит ли кто-нибудь мое предложение.

Прежде чем кто-либо успел выступить в мою поддержку, мистер Вайтман предстал перед ливери и постарался всеми доступными ему ухищрениями убедить граждан не одобрять мое предложение. Его собственная мелкая шайка попыталась устроить ему овацию, но все их усилия оказались тщетными. Он умасливал, льстил, упрашивал и умолял; когда же это не подействовало, он стал громыхать, задирать нос и угрожать им, но все было напрасно: в один момент он грозил, а в следующий — пресмыкался, и все с одинаковым неуспехом. Он и его друзья впервые начали чувствовать, что сила правды, судя по всему, восторжествует над обманом, плутовством и лукавством. Наконец, обнаружив, что ничто из этого не имеет шансов на успех, он переменил тон и прибег к тактическим уловкам. Он объявил, что предложение не относится к делу, что ливери застали врасплох, что они собрались вовсе не для этого и что следует созвать другой общий совет специально для рассмотрения моих резолюций; при этом он дерзко призвал лорд-мэра Вуда запретить вынесение резолюций на суд ливери. Никогда еще я не видел, чтобы мистер Вайтман так усердствовал; на кону будь его жизнь, он не смог бы проявить большего беспокойства.

Тогда лорд-мэр вышел вперед и самым недвусмысленным образом заявил, что резолюции не только полностью соответствуют регламенту, но и представляются ему весьма уместными для рассмотрения комитетом в данном случае. Я думал, от ярости и уязвленного самолюбия у Вайтмана лопнет сосуд в голове — так его ошеломило это решение лорд-мэра, которого нельзя было запугать и заставить свернуть с честного исполнения своего долга, особенно когда он видел, что его действия получили одобрение столь значительной части сограждан. Наконец вопрос был поставлен на голосование, и резолюции приняли подавляющим большинством голосов среди таких раскатов ликования, каких мне редко доводилось слышать в общем совете. Затем я внес предложение просить лорда-мэра передать резолюции ливери олдермену Комбу, как только это представится возможным, а также созвать новый общий совет, чтобы сообщить избирателям ответ достопочтенного олдермена. Это предложение также было принято при слабом сопротивлении жалкой фракции, окружившей уязвленного и поверженного великого маленького человека. После этого лорд-мэр вышел вперед и пообещал, что пожелания ливери будут незамедлительно исполнены, после чего собрание закрылось.

Лорд-мэр сдержал слово и навестил олдермена Комба с резолюциями в ту же ночь, прежде чем фракция успела составить какой-либо план по срыву волеизъявления ливери. В результате олдермен был рад возможности сложить с себя обязанности по должности, к исполнению которой он был совершенно неспособен, и самым почетным и патриотическим образом написал о своем формальном согласии с пожеланиями избирателей, передав бумагу в руки лорда-мэра, который немедленно предложил свои услуги согражданам для заполнения вакансии. Они по достоинству оценили эти услуги, и вопреки самым жалким ухищрениям, чудовищным искажениям фактов и бесстыдной лжи вайтманитистской фракции, стремившейся помешать этому, достопочтенный олдермен Вуд во время своего второго мэрства был единогласно избран одним из представителей в парламенте от Лондонского Сити. Должен признаться, что я гордился этим успешным делом, совершенным в одиночку, предпринятым по собственной инициативе и столь честно доведенным до конца, больше, чем любым другим общественным поступком за всю свою жизнь. Когда олдермен был избран, я обратился к своим братьям-фриименам и смело предсказал, что его избрали пожизненно; что его поведение в Палате общин обеспечит ему место от лондонского Сити до тех пор, пока человеческие силы позволят ему посещать парламентские заседания. Прошло уже более пяти лет, и я полагаю, что это предсказание не только оправдалось к настоящему моменту, но и имеет больше шансов подтвердиться, чем когда-либо прежде. Однако предрассудки определенной партии в Сити против радикалов и, в частности, против меня были столь сильны, что достопочтенный олдермен так и не осмелился публично поблагодарить меня за то, что я сделал ради его блага. По правде говоря, я никогда и не ждал ничего подобного; я просто делал свою работу; и был абсолютно уверен, что когда бы к достопочтенному олдермену ни взывали, он не преминет исполнить свой долг. Моя уверенность не была обманутой, что наглядно доказало поведение олдермена в деле преследуемой Кэролайн, несчастной королевы Англии. И достопочтенный олдермен никогда не отступал от своего долга в период преследований «узника Илчестера».

Вследствие дьявольских махинаций негодяя Оливера, шпиона, которого неосмотрительно представил реформистам на Севере мистер Митчелл, один из делегатов, посещавших собрания майора в Лондоне, — вследствие адских происков этого гнусного типа множество обездоленных жителей Дербишира и Ноттингема были подстрекнуты к актам насилия и беспорядкам, которые, хотя и носили крайне презренный характер, были раздуты правительством до масштабов государственной измены и мятежа. Во исполнение задуманного злодеем Оливером и его нанимателями, эти одурманенные люди были немедленно схвачены и заключены в тюрьму Дерби по обвинению в государственной измене. К несчастью, некий Джеремайя Брандрет, стоявший во главе тех бунтовщиков, совершенно безрассудно выстрелил наугад через заднее окно фермерского дома, обитатели которого отказались впустить их или выдать какое-либо оружие, затребованное мятежниками, насчитывавшими едва ли сотню человек. Так случилось, что этим случайным выстрелом был убит мальчик, что придало определенный окрас действиям министров и породило сильное предубеждение против этих ослепленных людей; и поэтому, вместо того чтобы предъявить некоторым из них обвинение в глупом и презренном бунте, а Брандрета привлечь за убийство или непредумышленное убийство, правительство выдвинуло против них обвинение в государственной измене. Этот мелкий мятеж, который был подавлен без привлечения каких-либо военных сил, был сочтен возможным громко расписать и провозгласить по всей стране как восстание и открытое бунтарство; начались масштабные приготовления к судебному процессу над заключенными по обвинению в государственной измене, и для их судимости была назначена специальная комиссия в Дерби. Министры потерпели неудачу в своей лондонской попытке пролить кровь Уотсона, Тислвуда и компании, чьи жизни были спасены честностью присяжных Мидлсекса. Презренный бунт в Лондоне, каким бы нелепым и ничтожным он ни казался, все же был раз в десять более похож на заранее подготовленное восстание, чем дербиширский мятеж; однако честные присяжные Мидлсекса во главе со своим старшиной мистером Ричардсоном, служащим лотерейной конторы, отказались признать подстрекателей к нему виновными в государственной измене. Раз так, министры решили испытать свои силы в судебном процессе по обвинению в государственной измене в провинции. В самом деле, было необходимо предъявить хотя бы видимость предлога для тех гнусных мер, что были приняты парламентом, и для еще более скверного поведения министра внутренних дел, который бросил столь многих реформистов в темницы, секретные темницы торговцев гнилыми местечками, где те чахли под бременем приостановления действия Закона о неприкосновенности личности без предъявления каких-либо обвинений и без предания суду, поскольку доказать против них было абсолютно нечего. Повторяю, было необходимо продемонстрировать видимость, предлог, некое подобие оправдания для этих действий; и беспорядки, произошедшие в Пентридже, в Дербишире, оказались именно тем, что подошло для этой цели лучше всего, поскольку ничего лучше состряпать не удавалось.

Брандрет, Тернер, Ладлам и еще тридцать пять или шесть человек были соответственно брошены в тюрьму и обвинены в государственной измене. Эти бедняки, подвергшиеся такому нападению и запертые в застенках, не имели ни единого друга, который защитил бы их и позаботился об обеспечении справедливого суда; по сути, они были лишены средств на оплату услуг адвокатов и свидетелей, что давало бы им хоть какой-то шанс на честное разбирательство. В этом безвыходном и жалком положении их внимание в качестве последней надежды обратилось ко мне. Я был абсолютно чужим человеком для каждого из них, но они слышали о моих стараниях в защиту народа и уговорили своего адвоката, мистера Рэгга из Белпера, написать мне, чтобы известить о плачевном и бедственном положении арестованных и попросить меня попытаться организовать публичный сбор средств для оплаты услуг адвокатов и вызова свидетелей на суд, на что, как уверял меня мистер Рэгг, те были совершенно не способны в силу своей бедности, не имея ни денег, ни помогавших им друзей.

Я получил это письмо в Миддлтон-Коттедж, где некоторое время мирно наслаждался полевыми видами спорта. Я показал его другу, который навещал меня в ту пору, и он сразу же заявил, что это ловушка, призванная завлечь меня в соучастие в их преступлениях. Во всяком случае, он посчитал, что самым благоразумным шагом с моей стороны будет либо оставить послание без внимания, либо ответить, что я ничего не знаю об этих людях и не желаю иметь с ними ничего общего. Я спрятал письмо в карман и больше не заводил с ним разговоров на эту тему, поскольку его холодный, расчетливый и благоразумный совет шел вразрез с велением моего сердца. Мои гости и члены семьи уже отошли ко мне, когда я спокойно усел за стол и ответил на письмо мистера Рэгга с тем же почтовым отправлением. Те, кто разделяет мнение моего рассудительного друга, спросят, зачем я это сделал? Я скажу им зачем. Я сказал себе: вот несколько несчастных человеческих существ в беде, у них нет ни единой живой души, чтобы им помочь; вся мощь и вся тяжесть государства обрушились на них; и хотя они совершенно незнакомы мне, и хотя я не могу одобрять или поддерживать их глупые и безрассудные действия; тем не менее, поскольку английский закон предполагает каждого человека невиновным до тех пор, пока его вина не доказана, и поскольку они в своем бедственном положении воззвали КО МНЕ как к единственному человеку, от которого они могут ждать помощи; неужели я — лишь потому, что в этом предприятии усматриваются личная опасность и трудности — откажусь или пренебрегну попыткой сделать все от меня зависящее, дабы они получили справедливый суд? Неужели я брошу их, откажусь повиноваться зову человечности и, поскольку они бедны и беззащитны, останусь глух к мольбам тех, кто находится в беде и тюрьме? Я задал себе эти вопросы и, не раздумывая ни мгновения, высказал в ответ на побуждение сердца: «Упаси боже, пусть лучше я погибну в это же мгновение, чем затаю мысль столь низкую, столь бессердечную и столь чуждую всему, что я делал в своей жизни!» Поэтому я ответил на письмо мистера Рэгга и сообщил ему, что хотя он для меня совершенно чужой человек, и заключенные мне незнакомы, сердце не позволяет мне питать к нему какие-либо недостойные подозрения; а поскольку на карту поставлены жизни наших ближних, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь им добиться справедливого суда. С этой целью я с тем же почтовым отправлением напишу в Лондоне и попытаюсь добиться созыва публичного собрания с целью сбора пожертвований им в помощь, одновременно сожалея о нехватке собственных средств для их поддержки.

Прежде чем лечь спать, я написал мистеру Клири, который был секретарем майора Картрайта и Хэмпденского клуба, а также своего рода генеральным секретарем вестминстерского комитета. Я попросил его ознакомить с копией письма мистера Рэгга некоторых патриотически настроенных защитников свободы, справедливости и гуманности в Лондоне и добиться созыва ими общественного собрания в таверне «Крон и Анкор» в следующий понедельник для сбора пожертвований, которые позволили бы заключенным оплатить услуги адвокатов до начала судебного процесса, назначенного в Дерби на следующую неделю. Я добавил: «Если возникнут какие-либо препятствия или затруднения, все равно непременно созойте собрание, я оплачу аренду зала и объявления и сам займу место председателя, если не найдется кого-либо более подходящего». Я написал также мистеру Уэсту, сетчачнику с Уич-стрит, в том же духе, известив его о том, что я написал Клири. Мистер Уэст был тем человеком, который принял очень решительное, активное и мужественное участие в помощи доктору Уотсону и Тислвуду при организации их защиты, когда те содержались под стражей по аналогичному обвинению; поэтому я счел его наиболее подходящим человеком из всех, кого знал в Лондоне или Вестминстере, для продвижения такого дела.

Читатель припомнит, что я получил письмо мистера Рэгга с призывом выступить в защиту этих бедняков в пять часов пополудни, когда вернулся домой к обеду после охоты; что перед тем как лечь спать, я написал ответ адвокату заключенных, без колебаний пообещав сделать все от меня зависящее для их спасения; и что я также написал мистеру Клири и мистеру Уэсту с требованием организовать публичное собрание и, безо всяких оговорок с моей стороны, созвать его от моего имени в столице; и читатель не преминет вспомнить, что ЗАКОН О НЕПРИКОСНОВЕННОСТИ ЛИЧНОСТИ все еще оставался приостановленным, а Закон о мятежных собраниях действовал вовсю.

Я получил от мистера Клири ответ, в котором говорилось, что он повидался с поборниками свободы в Вестминстере и собрание будет назначено — как я того желал — в таверне «Крон и Анкор» в следующий понедельник, причем он позаботится о размещении объявлений и т. д. Я также получил письмо от мистера Уэста, сообщившего, что он виделся с Клири и встреча состоится по моей просьбе в понедельник. С обратной почтой я написал мистеру Рэггу, чтобы оповестить заключенных о предпринятых мною шагах и достигнутых успехах, и пообещал прибыть на собрание, а оттуда отправиться в Дерби почтовой каретой, как только станут известны результаты.

В воскресенье, как раз когда я собирался отбыть в Лондон для участия в этом собрании, мне пришло письмо от мистера Клири. Он сообщал, что проконсультировался с защитниками свободы в Вестминстере, которые единогласно сочли созыв общественного собрания в подобных обстоятельствах крайне неблагоразумным, и он полностью разделял это мнение; кроме того, достопочтенный майор Картрайт также находил крайне неуместным для реформистов отождествлять себя с ДОМОКРАДАМИ И УБИЙЦАМИ. Мистер Клири добавлял также, что дербиширские бунтовщики своими действиями нанесли величайший вред делу реформ и он испытывает к ним такую злость, что вместо того, чтобы собирать для них пожертвования, готов САМ ПОЕХАТЬ ТУДА И ПОВЕСИТЬ ИХ. Письма у меня под рукой нет, но таков был его общий смысл. Должен отдать должное мистеру Уэсту: он сделал все от него зависящее для организации встречи, и если бы его, как и меня, не обманули иллюзией о том, что собрание состоится, он созвал бы его самостоятельно.

Я был крайне уязвлен тем, что мой план потерпел крушение, а меня самого надули с этим собранием. Первое письмо Клири очевидно было написано с расчетом помешать моему отъезду в Лондон и личному созыву собрания, поскольку по тону моего первого послания он понял: я настроен серьезно, а потому требовалось ввести меня в заблуждение, будто желаемое мною будет исполнено, иначе он знал, что я сию же минуту окажусь на месте и сам претворю всё в жизнь. Что ж, думать о поездке в Лондон ради организации митинга было уже поздно, и раз меня так подвели, большинство людей сочло бы достаточным просто написать письмо мистеру Рэггу с извещением об обстоятельствах, после чего все хлопоты и траты с моей стороны прекратились бы сами собой. Теперь я прошу читателя обратить внимание на то, как поступил я. Вместо того чтобы бросить этих бедняков на произвол судьбы и ограничиться запиской о том, как меня подвели вестминстерские патриоты — или, вернее, мнимые патриоты, — я приказал слуге немедленно подать лошадей с двуколкой и тем же вечером отправился через всю страну в Ньюбери, проезжая Абингдон и Оксфорд по дороге на Дерби. Во вторник вечером я прибыл в Лестер, как раз перед началом судебных заседаний, намеченных на следующий четверг; и — что весьма любобиво — судью Далласа и меня поселили в одну и ту же комнату в гостинице «Три короны» у Бишопа. Хотя мы делали вид, что незнакомы друг с другом, стороны обменялись высшими знаками вежливости, и если бы я не был занят иначе, вполне возможно, мы провели бы вечер вместе; я часто думал о том, сколь любопытной могла оказаться наша беседа, сверь мы тогда свои записи. На следующий день мы оба направлялись в Дерби, оба ехали на процесс по делу Брандрета и компании; но сколь же диаметрально противоположными были цели нашего путешествия. Он, судья, ехал вешать заключенных; я, скромный человек, ехал делать всё от меня зависящее, чтобы спасти им жизни, добившись для них справедливого суда. Впрочем, долго оставаться вместе нам не довелось; дело в том, что в Лестере быстро прошел слух о том, кто я такой; один из официантов узнал меня, и к моему удивлению — я как раз сидел с мистером Томпсоном из редакции «Кроникл» и мистером Уорбартоном, бывшим делегатом от лондонского собрания, — ко мне явилась депутация с просьбой провести вечер в обществе множества лестерских джентльменов, собравшихся в общественном зале постоялого двора для встречи со мной. Я принял это приглашение и в сопровождении двух друзей провел несколько очень приятных часов в кругу самых респектабельных людей Лестера, представлявших все политические партии.

На следующий день я добрался до Дерби, где разыскал адвокатов подсудимых — мистера Рэгга из Белпера и мистера Бонда из Лестера — и сообщил им о своей неудаче со сбором средств в Лондоне посредством предложенного общественного собрания. Впрочем, я предложил свои услуги в любом качестве, в каком они сочли бы меня полезным; однако вскоре услышал от них, что дело безнадежно: мужчин втянули в позорный бунт, к которому подтолкнули злодей Оливер и его сообщники; подсудимые — достойные бедняки, а их предводитель Брандрет — сущий беспомощный нищий, и спасти их нет никаких шансов. Те, у кого было хоть какое-то имущество, продали по миру всё до последней нитки, даже собственные постели, как поступили и их родственники, чтобы выручить деньги на оплату расходов свидетелей, вызванных в их защиту; однако общая сумма оказалась недостаточной даже для гонораров адвокатам. Впрочем, мы рассчитывали, что гонорары удастся собрать позднее, поскольку была надежда: при таких обстоятельствах джентльмены в мантиях не станут требовать немедленной выплаты.

Я повидался с некоторыми свидетелями, среди которых был человек, действовавший заодно с Оливером — штатный наемный шпион. Он описал нам то, что происходило между ними и лордом Сидмутом, когда он и Оливер представили счет расходов после выполнения своей работы. Выходило, что его лордство обзывал Оливера последним дураком за то, что тот попался народу на глаза во время контактов с сиром Джоном Бингом, осуществлявшим военное командование в округе. О, это был чудовищный заговор: заманить нескольких несчастных бедняков на совершение актов насилия и беспорядков лишь для того, чтобы правительство могло повесить парочку из них по обвинению в государственной измене! Организаторы потерпели фиаско в Лондоне, где присяжные Мидлсекса отказались признать доктора Уотсона виновным в государственной измене, хотя доказательства против него в десять тысяч раз больше походили на измену, нежели то, что смогли доказать против этих бедных ослепленных людей. Однако требовалось освятить приостановку действия Закона о неприкосновенности личности и прочие гнусные посягательства на народные свободы принесением в жертву нескольких жизней по обвинению в государственной измене, и правительство сделало фригольдерам графства Дерби сомнительный комплимент, избрав это графство ареной своих дьявольских махинаций; и, как станет ясно в дальнейшем, в своих расчетах они не ошиблись.

На следующее утро перед отправлением в суд я навестил адвокатов и застал их в довольно щекотливом положении. МИСТЕР АДВОКАТ КРОСС, которого по каким-то необъяснимым причинам вызвали из Манчестера для руководства защитой вместо мистера Денмана, выступавшего вторым нанятым адвокатом, только что передал защитникам требование выплатить СТО ФУНТОВ в качестве гонорара до входа в зал заседаний, заявив, что не сдвинется с места, пока не получит деньги. Я ничего не знал об этом типе в то время, и поскольку адвокаты, особенно мистер Бонд, казалось, питали к нему большое доверие, мистеру Кроссу немедленно выплатили сто фунтов стерлингов. Таким образом, из-за алчности мистера Кроссов эти бедняки в одночасье лишились средств, которые следовало потратить на обеспечение себя свидетелями защиты. Я незамедлительно отправился на квартиру к мистеру Денману и велел доложить о себе, желая сообщить важные сведения, которые могли бы пригодиться подсудимым; однако добиться встречи с мистером Денманом мне не удалось. Об этих фактах я узнал от брата Тернера, которого впоследствии казнили. Я вернулся к адвокатам и быстро понял, что мое вмешательство сочли излишним. Они отказались брать меня с собой в зал суда или по крайней мере ссылались на правила, запрещающие адвокатам приводить с собой посторонних лиц. Поэтому мне пришлось искать иной способ прохода внутрь; в конце концов, проявив упорство и преодолев немалые трудности, я прошел туда после того, как подвергся жестокому нападению и грубым оскорблениям со стороны судебных приставов, действовавших по указанию маленького царька на службе — исполнявшего обязанности помощника шерифа, поскольку настоящий помощник шерифа временно (pro tempore) ушел в отставку специально ради того, чтобы стать солиситором со стороны Короны в процессе против подсудимых. Тем не менее мне удалось занять место в передней части зала заседаний и выслушать весь процесс по делу Брандрета. Все представленные доказательства сводились лишь к констатации факта свершения самого ничтожного бунта из всех, что заслуживали носить это название — как по числу участников, так и по полному отсутствию влияния у тех, кто стоял во главе. Что же касается бедняги Брандрета, нареченного капитаном восстания, то он был не более чем жалким нищим, лишенным власти, талантов и мужества; при этом под присягой четко засвидетельствовали, что вся шайка обратилась в бегство при появлении ВСЕГО ЛИШЬ ОДНОГО СОЛДАТА!

Способы формирования послушных присяжных отличались бесстыдством и отвратительностью, а поскольку присяжные в основном набирались из арендаторов герцога Девонширского, у подсудимых не оставалось ни малейшего шанса на спасение, даже если бы мистер Кросс исполнил свой долг; однако он не только не сделал этого, но фактически признал вину своих подзащитных, смягчая вину тем, что тех толкнуло на восстание чтение трудов Коббета. Главных свидетелей защиты, по моему мнению, так и не допросили; и хотя мистер Денман обратился к присяжным с красноречивой речью, он не смог рассеять впечатление, оставленное в умах присяжных и всего суда драгоценными речами мистера Кросса. Брандрет и четверо других были признаны виновными в государственной измене. Вскоре после этого Брандрет, Тернер и Ладлам были казнены, а мистер Кросс быстро получил сан королевского сержанта по закону и статус адвоката, допущенного носить шелковую мантию.

Мстящая рука Провидения распорядилась так, что сообщения о казни этих людей и о смерти ПРИНЦЕССЫ ШАРЛОТТЫ САКСЕН-КОБУРГСКОЙ И ЕЕ МЛАДЕНЦА-СЫНА появились в тогдашних газетах одновременно. Кончина этой принцессы была столь таинственной и сопровождалась столь необычными обстоятельствами, что я не осмеливаюсь писать на эту тему. Вся нация казалась погруженной в траур гораздо сильнее, полагаю, из-за того, что она всегда поддерживала свою несчастную и преследуемую мать, нежели из-за какой-то уверенности или обоснованной надежды на то, что от ее вступления на престол в будущем будет какая-то общественная польза. Определенная придворная партия не могла скрыть удовлетворения от избавления от столь настойчивого и хлопотного адвоката принцессы Уэльской, своей матери. Но нацию утешало то отрадное обстоятельство, что доблестный ПРИНЦ САКСЕН-КОБУРГСКИЙ перенес утрату с великим мужеством и, судя по всему, собирался пережить свою супругу на многие-многие годы, наслаждаясь тратой ПЯТИДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ В ГОД, назначенных ему пожизненно на случай, если принцесса скоропостижно скончается.

Я упустил одно обстоятельство, имевшее место весной этого года, о котором теперь упомяну кратко. Мистер сержант БЕСТ, являвшийся одним из депутатов от Бридпорта, был назначен главным судьей Честера — должности, которой он безуспешно добивался долгое время. С момента казни его подзащитного полковника Деспарда прошло около пятнадцати лет, однако сержант лишь получил право носить шелковую мантию; несмотря на все старания занять судейское кресло, он терпел неудачу — как принято считать, из-за возражений лорд-канцлера. Поэтому он добился места в парламенте и сделался ярым оппозиционером правительства. Наконец, поговаривают, принц-регент потребовал его повышения, и его назначили главным судьей Честера, что служит ступенью к скамье подсудимых. Он, разумеется, сложил с себя полномочия депутата от Бридпорта; и поскольку ожидалось, что его вновь изберут от этого местечка без всякого противодействия, я счел удобным моментом напомнить ему о судьбе Деспарда и его собственном отступничестве, проявившемся в отказе от мнимой оппозиции, как только ему предложили доходное место от Короны. Недолго думая, я отправился в Бридпорт примерно за три дня до начала выборов и объявил о своем намерении воспрепятствовать избранию валлийского судьи и бывшего адвоката Деспарда. Хотя в самом Бридпорте меня не знал ни единый человек, значительная часть избирателей встретила меня с большой теплотой, а некоторые из наиболее уважаемых сразу пообещали свою поддержку. Однако валлийский судья на глаза не показался; вместо него прибыл молодой эсквайр Стурт, сын прежнего покровителя Беста. Поскольку я изначально заявлял о своем приезде исключительно ради противостояния главному судье Честера и его разоблачения, теперь по просьбе лиц, на чью помощь против Беста я рассчитывал больше всего, я отказался выставлять свою кандидатуру против молодого эсквайра, в чьей собственности находилось большинство домов проживания мелких избирателей, а отец неизменно пользовался величайшей любовью в этом местечке. Я заслужил большую похвалу за то, как обставил это дело в обращении к избирателям с избирательной платформы, заявив, что моей единственной целью было изобличение бесчестия их бывшего депутата, нового валлийского судьи. Читатель заметит, что я не был знаком с мистером сержантом Бестом и даже отдаленно не имел с ним никаких связей или контактов — ни по профессиональной линии, ни в каком-либо ином качестве. Мной двигал исключительно общественный долг, и я не питал к юристу ни малейшей личной антипатии. Возможно, те, кто читал написанное мной после прибытия сюда, теперь легко объяснят себе мстительную враждебность почтенного судьи ко мне, когда меня вызвали для вынесения приговора и уже здесь, в заключении. Теперь они могут понять, почему этот судья голосовал за назначение мне ШЕСТИ ЛЕТ тюремного заключения и почему он впоследствии объезжал западный округ, подписав ордер, составленный кликой сомсетширских мировиков, о помещении меня в одиночную камеру на последние десять месяцев моего заключения и содержании там.

Жители Бридпорта никогда не забудут моего визита, в особенности мистер Дензело, печатник, отказавшийся печатать мое обращение к избирателям после того, как взял рукопись и пообещал это сделать, а также некий мистер Николетс, адвокат. Я воздержусь от описания подробностей и того нелепого вида, который они имели, особенно последний, когда их разоблачили и вывели на чистую воду перед собственными горожанами в городском зале. Это разоблачение стало достаточным наказанием для подобных людей без предания огласке деталей их позора. Меня пригласили остаться в Бридпорте после выборов, и я принял это приглашение; перед отъездом из города я навестил каждого избирателя, чтобы поблагодарить за любезность, и почти без исключений встретил самое учтивое внимание и теплый прием; почти две трети избирателей добровольно пообещали отдать мне свои голоса на следующих выборах, когда бы они ни состоялись. Поедь я туда снова, я наверняка получил бы солидное большинство голосов без всяких предварительных обещаний; однако, узнав об ожидающемся выделении послевыборной взятки, я отклонил честь обманывать их и позорить самого себя.

Не могу не упомянуть об одном любопытном факте. Как выяснилось впоследствии, человек, которого я привез с собой из Солсбери в Бридпорт, каждую ночь перед сном вероломно сообщал моим оппонентам обо всех моих планах и передвижениях; и что еще любопытнее, я узнал, что он состоял в переписке с самим МОИМ ЛОРДОМ КАСТЛЬРЕЙ. Об этом последнем факте я узнал очень скоро и, разумеется, незамедлительно отказался от чести дальнейших связей с человеком, имевшим столь высокопоставленные знакомства.

18 декабря книготорговец мистер Хоун предстал перед судом Суда королевской скамьи под председательством судьи Эбботта (заменявшего главного судью Элленборо) и лондонского особого жюри присяжных. Ему было предъявлено обвинение в публикации пародий. После оживленной и красноречивой речи в свою защиту, продолжавшейся семь часов и произнесенной самим мистером Хоуном лично, присяжные вынесли оправдательный вердикт. Главный судья Элленборо, болевший в то время, пришел в такую ярость от этого вердикта, что на следующее утро явился в суд и председательствовал на процессе над мистером Хоуном по обвинению во второй пародийной публикации. Его лордство делал все возможное, чтобы запугать, прервать и ошельмовать мистера Хоуна, который, однако, проявил себя куда более смелым и способным человеком; после защиты, аналогичной вчерашней и длившейся уже восемь часов, другое жюри присяжных лондонского Сити оправдало его. На следующий день, 20 декабря, он предстал перед главным судьей и другим особым жюри присяжных лондонского Сити по обвинению в третьей пародийной публикации, и после еще одной защиты, занявшей девять часов, был оправдан в третий раз. Ценность мужественного сопротивления мистера Хоуна возрастает оттого, что на протяжении всего этого времени он страдал от недомогания. Нет ни малейших сомнений в том, что эти оправдательные приговоры наряду с оправданием доктора Уотсона стали причиной смерти лорда Элленборо; во всяком случае, его кончина значительно ускорилась из-за раздражения, вызванного столь частыми разочарованиями, поскольку во всех этих процессах его лордство настойчиво призывал присяжных вынести обвинительный вердикт, и ни один государственный агент не трудился ради обвинительного приговора усерднее него. В конце концов этот выдающийся юрист впал в безумие, и, насколько мне известно из довольно достоверных источников, незадолго до смерти он постоянно повторял имена Уотсона и Хоуна с явными симптомами ужаса и отчаяния, продолжая это делать до самого конца, по крайней мере до тех пор, пока был способен произносить хоть какие-то звуки.

Так завершился 1817 год, один из самых знаменательных в британской истории. Картина вырисовывалась мрачная: бедняки страдали от жестокой нужды из-за отсутствия работы, продукты стоили дорого — за кватерн (буханку) хлеба просили в среднем около тринадцати пенсов, — а в торговле наблюдался общий спад. В то же время каждый честный человек в королевстве ощущал себя оскорбленным и униженным приостановлением действия Закона о неприкосновенности личности, и среди населения царило всеобщее отвращение к мерам, принятым правительством. Что касается нравственного облика страны и народного обнищания, достаточно привести три-четыре факта: в Манчестере налог в пользу бедных в 1797 году составлял 16 941 фунт стерлингов, тогда как в нынешнем, 1817 году он достиг 65 212 фунтов стерлингов. Количество изъятых Банком Англии поддельных банкнот с 1814 года, то есть за двухлетний период, составило 113 361 фунт стерлингов, а в 1817 году Банк предал суду СТО СОРОК ДВА ЧЕЛОВЕКА за фальшивомонетчество или сбыт поддельных денежных знаков; и ради поддержания подобной системы мирная штатная численность сухопутных сил постоянной армии на текущий год составляла СТО ТРИДЦАТЬ ТРИ ТЫСЯЧИ ПЯТЬСОТ ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ ЧЕЛОВЕК! Браво, простофиля Джон!

Мне доводилось слышать лишь об одном публичном народном собрании, проведенном в соответствии с положениями Закона о мятежных собраниях: оно было объявлено на 7 сентября 1817 года в Пэлас-ярд. Объявление подписали семь домохозяек, а его копия была передана мировому клерку и соседним мировым судьям согласно требованиям закона. Меня пригласили председательствовать на этом собрании, и я принял приглашение и явился. Поскольку Закон о мятежных собраниях все еще действовал, а Закон о неприкосновенности личности оставался приостановленным, этот шаг считался крайне рискованным и дерзким, но я позаботился о том, чтобы законы — сколь суровыми они ни были — не нарушались, и все требования акта были выполнены неукоснительно. Собрание проходило в пределах слышимости и чуть ли не на глазах у министерства внутренних дел. Но поскольку мы действовали по закону, никаких помех ходу мероприятия или его участникам чинить не стали. Лица, подписавшие направленную мировому клерку петицию или объявление, были друзьями доктора Уотсона; фактически именно он и организовал эту встречу. Доктор предложил резолюции, которые поддержал мистер Гаст, и их приняли единогласно: в них сурово протестовали против дальнейших петиций в Палащ общин с требованиями реформ, признавая их бесполезными из-за полного игнорирования этим органом молитв и петиций народа на предшествующей сессии парламента, когда в почетную Палату подали свыше шестисот петиций о реформах. На собрании зачитали и единогласно утвердили резкую декларацию и протест в адрес принца-регента; этот протест я тотчас после закрытия собрания отвез и вручил лорду Сидмуту в министерстве внутренних дел, а к дверям ведомства меня сопровождали пять-шесть тысяч человек из числа собравшейся толпы. Войдя в министерство в одиночку, я под оглушительные приветствия толпы снаружи был сразу же проведен к его лордству. Я передал ему декларацию с просьбой передать ее его королевскому господину при первой удобной возможности. Он пообещал внимательно ее прочитать и, если в ней не найдется ничего предосудительного, на следующий день представить принцу-регенту, а о результатах сообщить мне письменно.

Это был первый случай, если мне не изменяет память, когда народ добился публичного протеста против трона; и, как вполне можно было ожидать, его лордство нашло в нем немало предосудительного, равно как и в самой форме его подачи — ведь это было твердое, хотя и уважительное обращение, а не ползающая на брюхе, раболепная петиция. У меня нет при себе копии этого документа, но поскольку он был одобрен как на грандиозном митинге в Манчестере, так и на митинге в Смитфилде, я опубликую его в дальнейшем, если мне удастся его раздобыть. Однако я помню, что после перечисления массы злодеяний против прав, свобод и жизней народа, совершенных министрами Короны, в нем содержалось требование о том, чтобы сии министры, среди коих его лордство было одним из таковых, были преданы в руки правосудия и понесли заслуженное наказание. Излишне говорить, что лорд Сидмут не только усмотрел в этом протесте весьма неподобающие материи, но и закономерно отказался передать его своему Августейшему Повелителю.

Год 1818 начался с грандиозного общественного обеда в таверне Сити-оф-Лондон, посвященного празднованию трехсотлетия Реформации, на котором присутствовало тысяча пятьсот человек. 27 января парламент открылся по королевской комиссии, была произнесена обычная речь, а ее отголосок — адрес — был принят без всякой оппозиции; в Палату был внесен законопроект о восстановлении Закона о неприкосновенности личности (Habeas Corpus). В таверне Сити-оф-Лондон под председательством олдермена Уэйтмена состоялось крупное собрание, где был открыт сбор пожертвований в пользу мистера Хоуна, который в конечном итоге составил более трех тысяч фунтов стерлингов. Ничто не может столь наглядно продемонстрировать характер городского патриота и тех, кто играл ведущую роль в политических делах столицы, как эта мера. Пока мистер Хоун подвергался преследованиям и даже вплоть до дня своего суда, он был полностью заброшен и оставлен всеми; ни мистер Уэйтмен, ни кто-либо из тех, кто впоследствии так щедро пришел ему на помощь, тогда не оказали ему ни малейшего одобрения или поддержки; напротив, они даже сторонились его и бросили на произвол судьбы, и в суд он явился практически в полном одиночестве, вероятно, не имея средств нанять адвоката, что, по сути, стало для него величайшей счастливой случайностью. Ведь если бы он доверил свое дело адвокатам, ручаюсь, он был бы признан виновным по каждому из предъявленных ему обвинений. Однако стоило мистеру Хоуну добиться вердикта «не виновен», как эти флюгерные патриоты начали толпами сбегаться к нему, чтобы разделить славу и популярность, которые, как они теперь видели, он наверняка приобретет. Таков уж устроен мир; и если бы присяжные мистера Хоуна вынесли вердикт «виновен» вместо «не виновен», если бы его судил провинциальный, а не лондонский особый суд присяжных, он мог бы быстро угодить в тюрьму, всеми забытый и разорренный, прежде чем кто-либо из вышеупомянутых господ пошевелил бы и пальцем, чтобы спасти его от сгнивания в застенках.

Был внесен законопроект об амнистии, призванный оградить министров от юридических последствий их чудовищных злоупотреблений властью во время приостановки действия Закона о неприкосновенности личности. Большинство тех, кто томился в заключении, теперь были освобождены под собственное поручительство; однако мистер Бенбоу из Манчестера храбро отказался давать какие-либо обязательства, и его выпустили без оного. Господа Эвансы последовали его примеру и также были освобождены без поручителей.

Пока билль об амнистии находился на рассмотрении, ливрейники лондонского Сити собрались на общий совет (Common Hall), приняли ряд жестких резолюций и подали в Палату общин петицию с требованием не освобождать министров от судебного преследования за их незаконное и жестокое поведение во время приостановки действия Закона о неприкосновенности личности. Эту петицию представил олдермен Вуд, наш достойный представитель, однако без всякого эффекта, ибо 10 марта законопроект был проведен через обе Палаты подавляющим большинством голосов. В Палате общин сэр Сэмюэл Ромилли предпринял блестящую попытку воспрепятствовать принятию этого Акта, тем не менее за него подали голоса 190 депутатов, а против — лишь 64. В Палате лордов он был одобрен 93 голосами против 27; однако 10 пэров выразили твердый и исполненный решимости протест против этой бесчестной меры. 23 марта на Ярмарочной площади (Palace Yard) состоялось собрание жителей Вестминстера, на котором была принята петиция в Палату общин с призывом провести реформу парламента. Примерно в этот же период апелляция по делу об убийстве «Эшфорд против Торнтона» вызвала немалый интерес по всей стране. Дело слушалось в Суде королевской скамьи, который постановил, что закон предоставляет ответчику право на судебный поединок; однако истец, брат убитой молодым девицам Мэри Эшфорд, не пожелав рисковать жизнью ради принятия вызова, Торнтон был освобожден.

Первого мая в «Момли Мэгэзин» (Monthly Magazine) — журнале, пользующемся огромной известностью как благодаря таланту его авторов, так и филантропическому характеру джентльмена, столь искусно и успешно руководившего им на протяжении стольких лет, — были опубликованы интересные факты, касающиеся жестокого и нетерпимого обращения с Наполеоном и его храбрыми и преданными сподвижниками на острове Святой Елены. В том же номере содержался весьма любопытный анализ динамики преступности за последние семь лет, из которого следовало, что за это время в тюрьмы Англии и Уэльса по обвинению в уголовных преступлениях были заключены 56 308 человек; 4 952 были приговорены к смертной казни; 6 512 приговорены к каторжным работам (транспортации); 23 795 подвергнуты более мягким наказаниям, в то время как по делам 2879 человек обвинения выдвинуты не были (обвинительные акты не утверждены). За тот же период было казнено 584 человека, причем за последний год каждый из показателей утроился. Пусть это прочтет филантроп — пусть это прочтут друзья человечества — и скажут после этого, не нуждаемся ли мы в реформе во всех без исключения департаментах государства, и в особенности в Палате общин, где столь долго проводилась в жизнь система, приведшая Англию к столь плачевному состоянию.

2 июня сэр Фрэнсис Бердетт внес в Палату общин резолюции о всеобщем избирательном праве и ежегодных парламентах. Они были отвергнуты большинством в 106 голосов против 2; в меньшинстве оказались сэр Фрэнсис Бердетт и лорд Кокрейн, два депутата от Вестминстера. Когда в ходе предыдущей парламентской сессии, а именно сессии 1817 года, появились петиции с полтора миллионами подписей, призывавшие к введению всеобщего избирательного права, сэр Фрэнсис Бердетт, к несчастью, отказался поддержать всеобщее избирательное право; но теперь, когда народ перестал обращаться с петициями в Палату и, следовательно, на столе не осталось ни единой петиции в поддержку движения уважаемого баронета, его предложение было отвергнуто, как я уже отмечал выше, подавляющим большинством.

Десятого июня самый бесславный и раболепный парламент из всех, что когда-либо заседали в Англии, приняв билль о продлении запрета на размен банкнот на наличные деньги; приняв билль о строительстве новых церквей и выделении на эти цели одного миллиона из государственных средств; приняв билль об увеличении на 6 000 фунтов стерлингов в год доходов вступивших в брак королевских герцогов; приняв билль о продлении Закона об иностранцах; совершив все это и многое другое, этот раболепный, продажный парламент был РАСПУЩЕН.

Я упомяну об одном любопытном факте, касающемся этого драгоценного парламента. Мой друг, мистер Уильям Акерман из Патни в Уилтшире, находился у меня в Лондоне с визитом, и поскольку он очень хотел взглянуть на ход заседаний Палаты общин, мне пришлось составить ему компанию в один из вечеров, хотя отправился я туда весьма неохотно, ибо весь интерес к слушанию дебатов давным-давно изгладился из моей груди. Тем не менее я пошел туда, чтобы удовлетворить любопытство друга, ничтоже сумняшеся в том, что мне доведется услышать или увидеть что-то забавное или приятное для себя самого. Достопочтенная палата была необычайно пуста — в ней присутствовало едва ли с два десятка наших славных народных представителей; эти заботливые попечители как само собой разумеющееся проголосовали за растрату сотен тысяч фунтов государственных денег. Канцлер казначейства поставил на голосование последнее чтение Билля о строительстве новых церквей. Билль был принят, и один миллион фунтов стерлингов, собранных в виде налогов потом со лба простофили Джона, был растрачен членами Достопочтенной палаты с такой же легкостью, с какой старая прачка опрокидывает стопку джина или берет щепотку табаку; при этом не было никаких дебатов, а присутствовало не более ТРИНАДЦАТИ Достопочтенных членов Достопочтенной палаты. Но лучшей шуткой было то, что последовало за этим: какой-то путаный, косноязычный и заикающийся джентльмен поднялся с мест правительственной стороны палаты (ибо, если память мне не изменяет, среди достопочтенных стражей наших жизней, наших свобод и нашей собственности не было никого, кто принадлежал бы к вигской или оппозиционной стороне палаты) — и после долгих хождений вокруг да около, которые, как я заметил, изрядно заерзали канцлера казначейства на его сиденье, я понял, что этот нудный джентльмен по фамилии Литлтон или Торнтон болтает о Сберегательных банках, расследование в отношении которых, судя по всему, он вел с большим пристрастием, чем то нравилось мелкому канцлеру. Результатом своего расследования он назвал открытие того факта, что три четверти денег, помещенных в эти банки, принадлежат состоятельным лицам, которые хранят их ради получения более высоких процентов, чем те, что можно выручить где-либо еще; бедняки же — такие как слуги и люди с небольшим достатком, чьи средства законодатели и намеревались инвестировать в эти Сберегательные банки — составляли едва ли четвертую часть вкладчиков и даже не десятую часть от общей суммы. Этот джентльмен продолжал свою речь, когда мистер Ванситтарт вскочил и полушепотом довольно недвусмысленно дал ему понять, что хотя скамьи по другую сторону пусты, в Палате вполне могут оставаться репортеры, и если услышанное ими выплывет наружу, это принесет неисчислимый вред, обнажив всю эту надувательскую фальшивку. Таковы были не буквальные слова Достопочтенного канцлера, но я передал их смысл. Отсутствовали ли все джентльмены-репортеры наряду с членами-вигами, последовали ли они намеку достойного канцлера или просто не расслышали его слов — мне неведомо; однако на следующее утро я тщетно искал в газетах упоминания о том, что произошло и что показалось канцлеру столь важным; ни единого слова на сей счет не оказалось ни в одном из изданий.

Быть может, читатели мои сего не заметили, но это факт: мой друг мистер Коббетт, продолжавший писать свой «Регистр» и отправлявший его из Америки для публикации в Англии, казалось, почти полностью позабыл о существовании такого человека, как я; на протяжении более чем пяти месяцев, начиная с 8 мая (даты выхода его первого написанного в Америке «Регистра») и вплоть до номера от 10 октября, он едва ли хоть раз упомянул имя своего друга даже случайно. Однако в «Регистре» от 10 октября 1817 года обнаружилось, что он наконец-то обнаружил, будто я вовсе не умер ни физически, ни политически; ибо в письме к мистеру Халлетту из Денфорда в Беркшире, датированном Лонг-Айлендом от 10 октября 1817 года, мое имя вновь было всесторонне затронуто в связи с моим мнением о сэре Фрэнсисе Бердетте, неоднократно высказанным мной в ходе доверительных бесед с ним. Вскоре после этого я получил от него частное письмо, полное уверений в дружбе, и эта переписка продолжалась вплоть до его возвращения из Америки. Он также адресовал мне в «Регистре» двенадцать публичных писем, начинавшихся со слов «Дорогой мой Хант» и заканчивавшихся фразой «ваш верный друг», время от времени воздавая должное моему усердию, мужеству и верности делу Реформы и заявляя, что он «ничуть не сомневается в праведности моего поведения, но вечно тревожится о моем здоровье!». Сколь верна его дружба, он продемонстрировал превосходно! Примерно во втором или третьем полученном от него письме он настойчиво убеждал меня выступить против сэра Фрэнсиса Бердетта на выборах в городе Вестминстере; во всяком случае — выставить свою кандидатуру по этому городу, что дало бы мне возможность разоблачить предательство баронетом дела Реформы. В ответ я написал, что страшусь расходов на избирательной платформе и непомерных поборов Высшего судебного пристава (High Bailiff) и т. д. К этим трудностям он отнесся легкомысленно и заверил меня, что, если это не будет сделано раньше, он позаботится о том, чтобы мне возместили расходы за счет общественной подписки, как только он вернется из Америки.

Опираясь на эти заверения и будучи внутренне убежден в том, что сэр Фрэнсис предал или, по меньшей мере, забросил дело Радикальной Реформы, я отправил объявление для публикации в лондонских газетах, выставив свою кандидатуру в качестве представителя города Вестминстера. Мои друзья созвали собрание в большом зале «Короны и якоря» (Crown and Anchor), где мое имя было выдвинуто в качестве подходящей кандидатуры на роль одного из депутатов от этого города, поскольку было публично объявлено, что лорд Кокрейн, готовившийся отплыть на помощь патриотам в Южной Америке, несомненно намерен сложить с себя всякие притязания вновь заседать в качестве депутата от Вестминстера. На этом собрании подавляющее большинство проголосовало за то, что я являюсь достойным лицом представлять сей город. Полагаю, прошло около двух недель, прежде чем кто-либо еще был выдвинут кем-либо из вестминстерских избирателей, и многие из моих друзей полагали, что мы с сэром Фрэнсисом Бердеттом пройдем без всякого сопротивления. Я твердо убежден, что именно так всё и обернулось бы, если бы друзья сэра Фрэнсиса Бердетта — клика «Огрызок» (the Rump) — не выдвинули мистера Дугласа Киннайрда в качестве его соратника. Затем майор Картрайт был выдвинут некоторыми из его друзей. Виги и тори Вестминстера, заметив, что среди реформаторов назваоился серьезный раскол и что мистер Дуглас Киннайрд и майор Картрайт были выдвинуты как бы в противовес мне, выдвинули кандидатуру сэра Сэмюэла Ромилли от вигов и сэра Мюррея Максвелла от правительственных кругов. Нашлась и небольшая кучка весьма достойных и независимых людей, выступивших моими сторонниками, а именно: мистер Уэст, мистер Долби и мистер Джайлз, являвшиеся избирателями, а также мистер Карлайл, мистер Гейл Джонс и мистер Шервин, не имевшие права голоса. Хотя с самого начала я видел, что при таких обстоятельствах у меня нет шансов на успех, я был полон решимости поддерживать голосование открытым до последнего момента, разрешенного законом, а именно пятнадцать дней. На общественном обеде в «Короне и якоре» были продемонстрированы мои цвета: алый флаг с девизом «ВСЕОБЩЕЕ ИЗБИРАТЕЛЬНОЕ ПРАВО», увенчанный Фригийским колпаком (Cap of Liberty) и окруженный надписью «Хант и свобода». Этот флаг был изготовлен мистером Карлайлом; и я имел честь быть первым и единственным человеком, который когда-либо выдвигал свою кандидатуру в парламент на основе заявленных принципов всеобщего избирательного права, ежегодных парламентов и голосования по бюллетеням.

Наконец настал день начала выборов в Ковент-Гардене. Я заранее заявлял, что ни лично я, ни кто-либо из моих друзей не станем проводить агитацию или выпрашивать хоть один голос — что я явлюсь на избирательную платформу и буду действовать на основе конституционного принципа: не выпрашивать голосов и не нести никаких расходов. Высший судебный пристав открыл заседание, и друзьями кандидатов были выдвинуты следующие лица: сэр Фрэнсис Бердетт, сэр Мюррей Максвелл, сэр Сэмюэл Ромилли, майор Картрайт, мистер Дуглас Киннайрд и я сам. Проведя подсчет поднятых рук, Высший судебный пристав объявил, что большинство голосов подано за Генри Ханта, эсквайра, и сэра Сэмюэла Ромилли. Друзья сэра Фрэнсиса Бердетта выразили недовольство этим решением Высшего судебного пристава, настаивая на том, что за сэра Фрэнсиса рук было поднято больше, чем за сэра Сэмюэла; однако никто не оспаривал того факта, что подавляющее большинство — по меньшей мере десять к одному — было на моей стороне. Читатель поймет, что это говорит о многом в отношении мнения народа. Хотя собравшийся народ и мог поднять руки, но когда дело дошло до голосования, результат со всей очевидностью показал, что народ не имеет ни малейшего влияния на избрание тех, кто значится его представителями.

В ходе этой борьбы меня травили словно быка; она разительно отличалась от любых выборов, происходивших прежде, ибо я сорвал маски со всех партий и всех фракций; тем самым я навлек на себя ополчение всей прессы Англии, чьи руководители объединились в лигу с целью оскорблять, искажать факты и клеветать на меня. Пресса тори, вигов и сторонников Бердетта нападала на меня не просто без всякой жалости, но и без малейшего уважения к правде и честной игре; а та часть прессы, которая находилась под влиянием или на содержании этих трех партий, составляла более девятнадцати двадцатых всей прессы королевства!

После того как выборы продолжались уже несколько дней, выяснилось, что по количеству поданных голосов сэр Фрэнсис Бердетт значительно отстает от сэра Сэмюэла Ромилли и сэра Мюррея Максвелла. Имена майора Картрайта и мистера Дугласа Киннайрда были сняты с голосования, а друзья обоих этих джентльменов объединились, чтобы поддержать выборы сэра Фрэнсиса, положение которого казалось весьма шатким. Поскольку у меня, однако, не было подобных целей, а мои усилия ежедневно и исключительно были направлены на то, чтобы открыть глаза вестминстерским избирателям на то, что я считал вопиющим пренебрежением сэра Фрэнсиса Бердетта к делу народа, было решено продолжать борьбу до конца. Тем более что перед началом выборов я принес перед лорд-мэром Лондона присягу (аффидевит), обязывавшую меня удерживать выборы открытыми до последнего часа, разрешенного законом. Несмотря на этот аффидевит, который был напечатан и расклеен по всему Лондону, некий наглый ирландец по фамилии Клири, о коем я упоминал ранее как о своего рода писаре или клерке, нанятом в этом качестве майором Картрайтом, выступил на избирательной платформе и с густым ирландским акцентом призвал меня сложить полномочия и оказать все возможное содействие победе на выборах сэра Фрэнсиса Бердетта, позволив себе намекнуть, будто я не могу считаться другом народа, если не поступлю подобным образом. Ничто не могло сравниться с наглостью этого выскочки, платного секретаря, этого наемника майора; он не был избирателем Вестминстера и не имел никаких законных оснований находиться на избирательной платформе в Вестминстере. Тем не менее я отнесся к этому предложению с тем молчаливым презрением, которого оно заслуживало, и это навлекло на меня злобу клики «Огрызок», частью которой теперь и являлся этот Клири. Они объявили меня правительственным шпионом и воплощением низости, не устанавливая никаких границ для своих оскорблений. Вечером, когда я обращался к избирателям и защищал себя от этих похожих на кинжальные удары нападок со стороны клики «Огрызок», я упомянул об обстоятельствах предотвращения ими публичного собрания в столице — собрания, которое я предлагал созвать с целью сбора средств для оплаты услуг адвокатов Брэндрету, Тернеру, Ладламу и другим лицам, обвиненным в государственной измене в Дерби, а также для покрытия расходов на их свидетелей, дабы обеспечить им справедливый суд. Разумеется, я намекнул на ту грязную уловку, к которой прибегли против меня, чтобы сорвать собрание: сначала мне прислали письмо с обещанием созвать митинг, а затем отложили его, когда я уже не мог приехать в Лондон, чтобы созвать его самостоятельно. Я изложил это в общих чертах, не называя имен; после чего Клири выступил вперед и бесстыдно заявил, что сказанное мной — ложь, и что никакого подобного письма мне никто не писал. В ответ на это раздались всеобщие призывы: «Предъяви письмо! Назови, назови!». В ответ я заявил, что такое письмо не только было написано, но и написал его сам Клири, дошедший в нем до того, что он якобы настолько возмущен обвиненными в госизмене заключенными, что готов собственноручно поехать туда и повесить их. Клири вновь вышел вперед и самым торжественным образом призвал Бога в свидетели того, что мои слова начисто лишены правды. Шум со стороны комитета клики «Огрызок» стал невыносимым, они все как один заголосили: «Предъяви письмо! Ты не можешь, Хант! Это все ложь!». Наконец я во всеуслышание выкрикнул, что предъявлю его на следующий день. Мне казалось, что это письмо лежит среди прочих в моем чемодане, но, просмотрев их, я обнаружил, что оно осталось в Мидлтон-Коттедж вместе с остальными моими бумагами. Поэтому я отправил одного из членов моей семьи в провинцию, за шестьдесят одну милю, чтобы исполнить свое обещание и требование этой компании. На следующий день я был вынужден констатировать факт: письмо находится в провинции, но я послал за ним нарочного, и оно будет предъявлено сразу же по возвращении гонца. Услышав это, вся шайка разразилась наигранным гомерическим хохотом, божась, что все это ложь, что никакого письма у меня нет и быть не может, и что я никогда его не предъявлю.

На следующий день, в воскресенье, я получил письмо из провинции. Тем временем все лондонские газеты осветили эту историю самым скандальным и бессовестным образом, причем каждая из них сходилась на том, что я выдвинул против Клири беспочвенное обвинение, и намекала, что история с письмом — чистой воды выдумка. Клика и впрямь ухитрилась поднять всеобщий вой против меня. Однако понедельник наступил для них слишком быстро, и тогда прямо на избирательной платформе я предъявил письмо и предложил зачитать его; но устроенный кликой галдеж напрочь лишил меня возможности быть услышанным. Видя это, я пообещал напечатать его на следующий день. Я сдержал слово, и тысяча копий была распространена; в ответ на это Клири продемонстрировал письмо от мистера Коббетта, адресованное, как утверждалось, некоему лицу по фамилии Райт. В этом письме, написанном, полагаю, за десять лет до описываемой эпохи, мистер Коббетт грязно оскорбял меня, изображал меня мерзким типом и рекомендовал вестминстерскому комитету не иметь со мной ничего общего. Поскольку из текста явствовало, будто сие послание было составлено за несколько лет до моего знакомства с мистером Коббеттом, я не испытал к нему ни гнева, ни обиды; хотя оно, безусловно, свидетельствовало о том, что у него дурное сердце, раз он способен изрыгать столь грубую, явную ложь и злобную клевету на человека, которого знал лишь по слухам; слухи же в то же время должны были убедить его в том, что сей человек является ревностным и стойким другом Свободы. Прежний плач был заброшен, а взамен него поднят другой. Нагло и бесстыдно утверждалось, будто я повел себя крайне некрасиво, обнародовав и опубликовав частное письмо Клири; хотя истина заключалась в том, что это было публичное письмо, написанное по общественным делам человеком, выступавшим в роли всеобщего генерального секретаря по всем общественным вопросам, обсуждаемым на вестминстерских собраниях, и являвшимся к тому же платным секретарем майора Картрайта и Хэмпденского клуба! Выдвигать против меня обвинения подобного рода означало довести бесстыдство и ложь до предельно возможных пределов.

На следующее утро мне вручили записку, доставленную в незапечатанном виде на мою квартиру накануне вечером, после того как я уже отошел ко сну. Это омерзительное сочинение содержало вызов от мистера Клири, сдобренный изрядной порцией площадновранской брани в стиле рыбного рынка Биллингсгейт. Я поинтересовался, кто его доставил, и мне сообщили, что между двенадцатью и часу ночи, примерно через два часа после того, как я лег спать и уже заснул, кто-то постучал в дверь. Дверь открыла моя служанка, после чего в прихожую ворвались трое молодчиков и потребовали встречи со мной. Однако служанка объяснила им, что я лег спать и меня нельзя беспокоить. Ведя себя крайне шумно и вызывающе, они вручили ей письмо и сообщили, что это вызов ее хозяину на дуэль, потребовав — или, скорее, приказав — передать его мне сразу же по моем утреннем пробуждении. Все трое категорически отказались назвать свои имена. Проснувшись довольно поздно утром, я обнаружил, что этот знаменитый вызов был не только прочитан всеми женщинами в моем доме, но о нем уже судачили все обитатели Норфолк-стрит, где я снимал жилье, а известие об этом дошло даже до магистратов Боу-стрит. У дома также были замечены двое сыщиков с Боу-стрит, очевидно патрулировавшие улицу, чтобы выследить меня при выходе. Теперь я хочу честно обратиться к моим читателям и спросить: слыхали ли они когда-нибудь прежде о вызове на дуэль, переданном подобным образом? Вызов, заявленный как таковой и переданный в открытом виде женщине тремя пьяными ирландцами (именно так описала их моя служанка), между двенадцатью и часом ночи, спустя несколько часов после того, как вызванный на дуэль человек уже лег в постель и заснул, причем никто из компании не соизволил назвать своего имени! Полагать, будто этот бедняга действительно намеревался драться, или что те, кто принес его вызов и вручил его в открытом виде моей служанке, хоть на секунду рассчитывали на его участие в дуэли — верх легковерия. И в довершение этой шутки этот самый тип Клири на следующий день был выставлен на избирательную платформу и воочию зачитал копию своего хамского вызова, который, по его словам, он отправил мне накануне вечером. Все это происходило в присутствии и при слышимости мистера (ныне сэра) Ричарда Бирни и других политмагистратов. Доводилось ли кому-нибудь наблюдать нечто подобное в Англии или какой-либо другой стране? Читатель понимает, что это был трюк, причем весьма неуклюжий, предпринятый с целью добиться моего ареста и взятия под стражу с обязательством сохранять мир. И тем не менее продажная наемная пресса раструбила на весь мир, будто я оскорбил мистера Клири и повел себя крайне некрасиво, опубликовав его письмо, и что я отказался удовлетворить его джентльменские требования, когда он того потребовал!! Всякому известно, что это делалось ради создания нужного эффекта. Если бы Клири действительно когда-либо помышлял о дуэли со мной, он поступил бы совсем иначе: он прислал бы какого-нибудь доверенного друга для конфиденциальных переговоров со мной.

Эта уловка, сколь бы неуклюжей она ни была, возымела желаемый эффект, и до того скотскими и скандальными оказались искажения всей лондонской прессы, что многие весьма достойные и почтенные люди по сей день уверены, будто я дурно обошелся с мистером Клири. Они утверждают, что обнародовать его письмо было некрасиво. Трудно постичь, на каких моральных основаниях они делают подобный вывод. Ну а теперь давайте взглянем на то, что говорят другие — беспристрастные и незаинтересованные очевидцы этого происшествия; выслушаем их мнение по данному вопросу, ибо никто, пожалуй, не может быть полностью справедливым судьей в деле, если он при нем не присутствовал. Я приведу здесь выдержку из письма за подписью «Леонид», опубликованного в «Регистре Шервина» (Sherwin's Register) 26 декабря 1818 года. Упомянув, что единственным оправданием, которое когда-либо приводила клика «Огрызок» в пользу поступка Клири, было утверждение, будто я повел себя некрасиво, предав огласке письмо Клири о заключенных из Дерби, он пишет...

«Но в чем заключалась эта некрасивость? Настоящий автор находился неподалеку от избирательной платформы в тот день, и бесхитростный рассказ, движимый исключительно принципами, расставит все по своим местам.

«Мистер Хант, чье красноречие, хоть и оставляет желать лучшего, лишено всякой скованности, коя является признаком либо затуманенного рассудка, либо сознательной хитрости, говорил — дабы представить себя и тех, кто столь яростно и неотступно преследовал его, в истинном свете перед собравшимся у платформы народом, на что он имел полное право — о заключенных из Дерби, о собственном поведении по отношению к ним, которое было максимально мужественным и гуманным, а также о поведении вестминстерской клики в той же ситуации, каковое было поистине устрашающе бездеятельным, мягко говоря. Посреди самого чудовищного галдежа клики, от которой ему постоянно приходилось обращаться к толпе внизу, как именовал их мистер Киннайрд, непривычный к своей новой терминологии, мистер Хант упомянул, что клика в Вестминстере сделала меньше чем ничего для спасения жизней дербийских узников. Вместо того чтобы помогать им, один из них написал ему, будто ничего нельзя сделать, и этот автор заявлял о своем возмущении несчастными людьми за опозоренное ими дело, доходящем до того, что он готов сам пойти туда и повесить их.

«Все это было честно, абсолютно безупречно. Разумно ли было затрагивать эту тему — совсем другой вопрос. Пока мистер Хант говорил полуфразами из-за шума, доносившегося с трибун и подмостков перед ними, где обычно располагалась клика, в воздухе висело явное ощущение беспокойства, осознание того, что мистер Хант может поведать нечто куда более неприятное для слуха; и это чувство вылилось в единый взрыв дурацких прерванных возгласов, когда он добрался до этого пункта, подняв гвалт: „Назови, назови! Это все ложь, негодяй, мерзавец, назови, назови!“. Мистер Хант словно бы замолчал. У настоящего автора не было ни малейшего подозрения насчет того, кого именно он должен назвать. Когда требование повторилось многократно, а шум несколько утих, он вышел вперед и с заметной неохотой произнес: „Это был мистер…“, который к тому времени уже протиснулся к самому краю платформы и в судорожных корчах изрыгал неистовые восклицания.

«Ну хорошо, и этого оказалось недостаточно. Теперь раздавались крики: „Предъяви письмо, предъяви письмо! Ты не можешь, хам! Это ложь!“ и т. д., и т. п. Мистер Хант не мог предъявить письмо сиюминутно, но пообещал предоставить его на следующий день. На следующий день оно предъявлено не было, после чего из привычного лагеря на него полились самые грязные оскорбления. Клика не захотела выслушать его объяснение о том, что документ остался в провинции, и это уверение едва ли могло достичь ушей более беспристрастных зрителей. За ним был отправлен гонец, не сумевший вернуться без задержки. В промежутке мистера Ханта атаковали самыми отборными эпитетами: „лжец, негодяй, подлый клеветник“, а также криками: „Он не может его предъявить, это все выдумка!“ и т. д., и т. п. Наконец письмо прибыло, и была предпринята попытка зачитать его, но безуспешно. Мистер Хант был вынужден заявить: „Что ж, завтра вы получите его в напечатанном виде“.

«Я не сознаю за собой искажения ни единой йоты в этой омерзительной сцене, подобной которой я надеюсь никогда больше не увидеть среди людей. Именно это и было названо тем некрасивым поступком, который будто бы оправдывает публикацию частного письма мистера Коббетта — даже если бы оно действительно было написано им; письма, которое ныне, однако, доказано является подделкой, и в подлинности которого даже тогда никто не утруждался искать доказательств, помимо того, что оно было предоставлено мистером Плейсом, портным.

«Теперь же ничто не могло быть более оправданным, чем поведение мистера Ханта. Его буквально принудили к этому. Он не мог избежать предъявления письма. Те, кто жалуется на некрасивость, сами возложили на него эту неприятную необходимость. Что же они говорили по поводу того, что у него не оказалось готового к предъявлению письма? Ну разумеется то, что это доказательство того, что он лжец и негодяй. Доказательством чего же это являлось? Просто того, что у мистера Ханта не было предварительного намерения предать это письмо огласке, и что он был вынужден сделать это силой, дабы удовлетворить галдеж жалующейся клики. Если бы после упоминания об этом — что, возможно, было не слишком осмотрительно, но вовсе не преступно, поскольку касалось не частных, а общественных дел — если бы после упоминания письма он отказался его предоставить, пусть каждый посудит, каково было бы его обращение со стороны клики. Их характер со всей очевидностью доказывает, что они не позволили бы самому существованию такого письма возобладать, хотя прекрасно о нем знали, и до скончания веков позволяли бы считать мистера Ханта тем, кем они его называли: лжецом, негодяем и клеветником.

«Эта тема, о которой я не помышлял при написании своего прошлого письма и не собирался упоминать до появления путаного и трусливого письма в „Регистре“ Коббетта, отняла слишком много времени, чтобы я смог уместить в данном послании все анонсированные мной замечания. Те, кто не принадлежит ни к какой партии, кроме партии правды, должны позволить мне двигаться своим путем — неспешно и по возможности без излишних формальностей детализации. Намереваясь вновь взяться за перо, остаюсь, мистер, и т. д.

«ЛЕОНИД».
Читатель заметит, что это письмо было написано в декабре, спустя шесть месяцев после выборов; и я спешу заметить, что никогда не знал автора и не беседовал с ним до тех пор, пока не прошло некоторое время после написания сего письма. Тем не менее я горд сказать, что при знакомстве с ним этот беспристрастный защитник правды оказался истинным джентльменом и человеком строжайшей чести, воспитанным в высших слоях общества и вращающимся среди них, а также доктором (богословия, кажется). Он был именно тем человеком, которого я выбрал бы в качестве арбитра для разрешения любого спора — человеком безупречной правдивости и незапятнанной репутации. Я столь подробно остановился на этой истории лишь для того, чтобы очистить себя от обвинений в некрасивом поведении и упреков в трусости, коими меня щедро осыпала вся продажная, наемная, пристрастная лондонская пресса, изрыгаемая ею ложь подхватывалась с берега на берег всей трусливой местной прессой королевства. Эта свирепость проистекала из следующего факта. В результате моего разоблачения поведения сэра Фрэнсиса Бердетта за него было поднято не более 500 рук из 20 000 присутствовавших на выдвижении людей; и теперь, на восьмой или девятый день выборов, сэр Фрэнсис занимал ТРЕТЬЕ место по числу поданных голосов, а в итоге финишировал лишь ВТОРЫМ — сэр Сэмюэл Ромилли опередил его на несколько сотен (триста) голосов, а сэр Мюррей Максвелл отстал от него всего примерно на четыреста. По сути, лишь нечестная игра в отношении сэра Мюррея и его сторонников, наряду с отвратительным менеджментом его комитета, помешала ему пройти вместе с сэром Сэмюэлом Ромилли, а сэру Фрэнсису — оказаться отвергнутым и выброшенным за борт окончательно. Именно это и сделало клику столь яростно крикливой и мстительной по отношению ко мне. Помимо удара по их самолюбию из-за страха потерпеть поражение, у них была и другая причина презирать меня. Им пришлось пойти на немалые жертвы определенного рода. Примерно на восьмой или девятый день выборов клика предприняла отчаянное усилие, повсюду закрутились деньги; бедным избирателям оплатили налоги, другим заплатили за голоса, открылись питейные заведения, и друзьями со сторонниками сэра Фрэнсиса Бердетта были задействованы все источники коррупции и подкупа, которые правительственная фракция использовала в пользу сэра Мюррея Максвелла. Благодаря этим мерам у баронета наконец возродился видимый дух энтузиазма. Сотни тех, кто глядел на его поступки в том же свете, что и я, осуждали его, махнули на него рукой и доселе сохраняли нейтралитет, не собираясь голосовать вообще, поскольку их голоса не могли принести мне никакой пользы, теперь явились и проголосовали за него под впечатлением того, что лучше вернуть его, сколь бы дурным и ленивым он ни был, чем возвращать завзятую правительственную марионетку — сэра Мюррея Максвелла.

По окончании выборов Высший судебный пристав огласил следующие результаты: Ромилли — 5 538, Бердетт — 5 239, Максвелл — 4 808, Хант — 84. При поднятии рук на процедуре выдвижения в начале выборов сэр Фрэнсис занял третье место, оказавшись позади меня и сэра Сэмюэла; по окончании же выборов сэр Фрэнсис занял второе место по числу голосов, отстав от сэра Сэмюэла Ромилли на 300 голосов. Это стало тяжелым ударом по популярности баронета и еще более сильным ударом по выскочкам из комитета «Огрызок». Когда лорд Кокрейн сложил свои депутатские полномочия при роспуске парламента и я публично выставил свою кандидатуру, если бы сэр Фрэнсис и комитет сохранили нейтралитет, меня бы избрали вместе с ним без всякого сопротивления; но это не устраивало ни его, ни комитет: они выступили против меня, и никто не сомневался в их способности помешать моему избранию, хотя в то же время они и помыслить не могли, что я обладаю силой поставить под угрозу выборы их идола сэра Фрэнсиса и благодаря своим усилиям добиться того, чтобы кандидат от вигов Ромилли занял первое место, опередив его на 300 голосов. Однако даже всё это было легче пережить, чем мое появление в парламенте. Поступил ли я правильно или неправильно, столь яростно выступая против того человека, который всего несколькими годами ранее прошел в Вестминстере первым номером (опередив всех прочих кандидатов на 2 000 голосов), остается предметом больших сомнений для многих достойных людей; я могу лишь сказать: если я и заблуждался, то руководствовался общественными, а не личными мотивами. С тех пор как я нахожусь здесь, сэр Фрэнсис Бердетт ведет себя со мной благороднейшим образом, и я не сомневаюсь: он убежден, что в своей оппозиции ему я руководствовался исключительно общественными соображениями; и если я тогда заблуждался насчет его политической деятельности, он продемонстрировал великодушие души, умеющей прощать мне враждебность, ибо верит, что я выступал против него не ради эгоистичных целей, а по велению общественного долга.

Спустя несколько дней после того, как пресса столь гнусно исказила факты вокруг истории с Клири, произошло еще одно обстоятельство. Одним из джентльменов, принадлежавших к газете «Обсервер» (Observer), был некий мистер Спектакль Даулинг, который, судя по всему, насочинял столько лжи на сей счет, что в конце концов искренне уверовал в правдивость собственных измышлений. В одной из своих речей я упомянул показания, данные этим лицом от имени Короны на суде над Уотсоном. На следующее утро, когда я поднимался на избирательную платформу, какой-то человек у дверей обратился ко мне, и пока я оглядывался, чтобы ответить ему, я почувствовал удар небольшого хлыста по своей шляпе. Поспешно обернувшись, чтобы понять, в чем дело, я увидел мистера Спектакля Даулинга, яростно размахивающего маленьким жокейским хлыстом. Я бросился к нему и успел нанести ему легкий удар в подбородок, после чего был схвачен констеблями; однако во время бегства он получил удар в рот от моего брата, а второй — от моего сына Генри, восемнадцатилетнего юноши. Всех троих нас удерживали констебли, делавшие все возможное, чтобы способствовать его побегу.

Мистер Даулинг немедленно вызвал моего брата на суд к сиру Ричарду (тогда еще мистеру Бирни) по обвинению в нападении. Я явился, чтобы внести за него залог, и должен признаться, что никогда еще не видел человека, который бы сильнее напоминал персонажа сказки «Рав-хед энд блади-боунс» (страшилище с кровавой головой), чем мистер Даулинг: он кровоточил буквально каждой порой, а следы трех полученных им ударов отчетливо красовались на его лбу, губах и подбородке. Выяснилось, что целью мистера Даулинга было вовсе не столько добиться взятия моего брата под стражу с залогом, сколько добиться обязательства для себя самого сохранять мир в отношении меня; и мистер Бирни, узнавший, что зачинщиком был мистер Даулинг, призывал меня выдвинуть официальную жалобу, пообещав взять того под стражу за нападение, поскольку сам Даулинг храбро заявлял перед магистратами, что хорошенько отхлестал бы меня лошадиным хлыстом, если бы не вмешательство констеблей. Я, однако, категорически отказался выдвигать обвинения против этого джентльмена, поскольку твердо решил при первой же встрече предоставить ему возможность получить по полной программе. Признаюсь, после этого я еще много часов бродил по улицам в надежде встретить его, прихватив с собой добротную трость, дабы от души отходить его по плечам. Прошло, однако, немало месяцев, прежде чем я столкнулся с этим джентльменом. Наконец в один прекрасный день я стоял в лавке мистера Клемента и беседовал с мистером Иганом — джентльменом, который в ту пору был модным хроникером-знатоком сленга всех главных поединков и призовых боев эпохи, а впоследствии породивший из-под своего пера персонажей, наделавших столько шума в театре «Адельфи» и на подмостках других театров, а именно: Тома и Джерри. Пока я беседовал с мистером Иганом, дверь отворилась, и вошел мистер Даулинг. Я немедленно обратился к нему и произнес: «В последний раз, когда я имел честь встретить вас, мистер Даулинг, это было, кажется, на Боу-стрит, где вы заявляли мистеру Бирни, будто ударили меня хлыстом на вестминстерской избирательной платформе, и если бы не вмешательство констеблей, вы бы меня хорошенько отхлестали». — «Сударь, — изрек он, — я не желаю иметь с вами никаких дел». — «Но, — возразил я, — между нами остался небольшой неоплаченный счет: вы ударили меня хлыстом, а я съездил вас по подбородку, в этом мы квиты; однако вы сообщили магистратам, что если бы не вмешательство констеблей, то устроили бы мне знатную трепку; так вот, сударь, здесь нет констеблей, которые могли бы помешать, и я предоставляю вам возможность претворить вашу угрозу в жизнь». — «Сударь, — вновь повторил он, — я не желаю иметь с вами никаких дел», — после чего попытался выскользнуть из лавки так быстро, как только позволяли его шаги; но едва он открыл дверь и ступил на тротуар, я бросил: «Защищайтесь!» — и одновременно нанес ему легкий удар в лицо плоской ладонью, сбив с него очки. Доблестный репортер преспокойно подобрал их и, прикрыв лицо обеими руками, взмолился о пощаде, заявив, что если я буду упорствовать, то обратится в суд. Он сдержал слово, и я был предан суду Мидлсекских сессий и оштрафован на пять фунтов стерлингов.

Так завершилась история с поркой лошадиным хлыстом и вестминстерские выборы, если не считать пары незначительных послесловий вроде счета от Высшего судебного пристава на мою третью долю расходов по избирательной платформе, составившую свыше двухсот пятидесяти фунтов (кажется, именно эта сумма фигурировала в документе). Я отказался ее выплачивать, после чего он инициировал судебный иск на всю сумму и добился вердикта в свою пользу по большей части своих требований. Это впервые свело меня с мистером адвокатом Скарлеттом, нанятым Высшим судебным приставом против меня. Я сразу же обнаружил, что этот достойный барристер, хоть и являвшийся весьма толковым малым, был наделен проклятым раздражительным, сварливым нравом, чем я впоследствии неизменно пользовался всякий раз, когда мы сталкивались в судах, что, к моему несчастью, происходило много чаще, чем того хотелось моему кошельку.

Примерно в это время против меня было возбуждено судебное дело по иску моего арендодателя, пастора Уильямса из Уитчерча, у которого я арендовал ферму Колд-Хенли сроком на три года и понес убытки примерно в две тысячи фунтов стерлингов, которые вложил в расчистку и улучшение имения. Когда мистер Коббет бежал из Англии в Америку в 1817 году, некоторые винчестерские адвокаты и пасторы открыто заявляли, что они «выгнали Коббета из страны и приложат все усилия, чтобы заставить меня последовать за ним». Они сдержали свое слово, испробовав всевозможные способы навредить моей репутации, а когда это не принесло желаемого результата, некий клерк мировых судьев, мистер Вудхэм, адвокат из Винчестера, от имени мистера Уильямса начал против меня судебный процесс за нарушение арендных обязательств в период моего владения фермой Колд-Хенли. Я навестил мистера Уильямса, который отрицал, что когда-либо давал Вудхэму поручение возбуждать это дело; он сказал, что Вудхэм уговаривал его сделать это, но он отказался и пожелал, чтобы все было урегулировано мирным путем. Я полагался на слово старого пастора, который пообещал написать письмо и остановить дальнейшее разбирательство; однако мое доверие было очень скоро предано, так как я получил извещение о том, что допустил вынесение заочного решения против меня и что на предстоящих ассизах должен состояться суд присяжных для определения суммы ущерба. Судебное заседание по определению ущерба проходило в Винчестере, и против меня был вынесен вердикт, по-видимому, на сумму 250 фунтов стерлингов. Нарушения обязательств были легко доказаны, хотя они и были одобрены пастором, каковое одобрение я по легкомыслию и из излишнего доверия забыл получить от него в письменной форме или в присутствии свидетелей. Мистер АБРАХАМ МОР, выдающийся барристер Западного контура, был нанят и вел это разбирательство со стороны адвоката Вудхэма. Мистер Мор считался лучшим мастером судебных прений и, после сержанта Пелла, безусловно, лучшим адвокатом в Западном контуре. Но позвольте мне спросить: куда подевался мистер Мор? Мистер Мор оставил контур и адвокатскую практику и бежал из своей страны с тех пор, как я попал в эту Бастилию. Я полагаю, что мистер Мор был рекордером гнилого местечка лорда Гросвенора Шафтсбери и, как мне говорят, управляющим его лордства, причем он внезапно покинул Англию при таких обстоятельствах, которые были бы раструблены во всех английских газетах, если бы он был бедным радикалом. Я не питаю личной неприязни к мистера Мору, поэтому не стану говорить ничего такого, что могло бы задеть чувства его оставшихся на родине родственников и друзей. Но примечательным фактом является то, что ученый барристер, рекордер Шафтсбери, и некогда ученый и честный адвокат мистер Ричард Месситер из Шафтсбери покинули свою страну и оба бежали в Америку при столь странных обстоятельствах.

22 июля сын Наполеона был пожалован титулом герцога Рейхштадтского своим дедом, императором Австрии. 15 августа в Манчестере произошли весьма значительные беспорядки среди беднейшего рабочего населения, которое страдало от величайших лишений и нищеты вследствие высоких цен на продовольствие и разорительно низкой оплаты фабричного труда. 29 сентября императоры России и Австрии и король Пруссии провели конгресс в Ахене при участии министров от Англии и Франции. 2 октября была подписана Ахенская конвенция. В то же время американцы официально объявили, что их военно-морской флот состоит из шести линейных кораблей, одиннадцати фрегатов и двадцати двух шлюпов. 21 числа лорд Элленборо оставил пост главного судьи суда Кингс-Бенч.

2 ноября сэр Сэмюэл Ромилли покончил с собой, перерезав горло бритвой. Это событие произвело огромное впечатление по всему королевству. Сэр Сэмюэл Ромилли, хотя и был юристом, пользовался всеобщей любовью и уважением. В результате его смерти образовалась вакансия на представительство города Вестминстера, и не прошло и десяти минут после того, как я услышал о совершенном сэром Сэмюэлем поступке, как я решил начать противодействие любому, кого могут выдвинуть сэр Фрэнсис и Вестминстерский комитет. Я, конечно, не желал сам подвергаться повторным расходам, которые недавно понес, участвуя в выборах в Вестминстере в качестве кандидата, но тем не менее был полон решимости выдвинуть кого-нибудь, чтобы по мере сил помешать тому, чтобы великий и могущественный город Вестминстер превратился в гнилое местечко под влиянием сэра Фрэнсиса Бердетта. Однако я обнаружил, что вся та небольшая стойкая фаланга, которая поддерживала меня во время моих собственных выборов, теперь отказывается поддержать оппозицию в пользу мистера Коббета, которого я предложил выдвинуть. Фактически мне не удалось найти ни единого вестминстерского избирателя, который согласился бы предложить или поддержать эту меру.

Должен был упомянуть ранее, что на предыдущих выборах меня мужественно и умело поддерживал мистер Джон Гейл Джонс, который никогда не предал меня и стойко оставался на моей стороне до самого последнего дня выборов. Я также должен был упомянуть, что мои знамена с водруженным на них колпаком свободы и девизами «Всеобщее избирательное право» с одной стороны и «Хант и свобода» с другой каждый день во время первых всеобщих выборов в этом году доставлялись к избирательной платформе и приколачивались к ней, где гордо реяли на ветру весь день, пока их не снимали по окончании голосования, чтобы каждый вечер следовать с моей каретой на Норфолк-стрит. Я прошу читателя, молодого или пожилого, не забывать этот факт: на всеобщих выборах в июне 1818 года в Англии ВПЕРВЫЕ джентльмен выставил свою кандидатуру на основе провозглашенных принципов «ежегодных парламентов, всеобщего избирательного права и голосования по бюллетеням»; что на этих выборах, длившихся пятнадцать дней, колпак свободы, венчающий знамена с этим девизом, поднимался и проносился по улицам по утрам и вечерам, предшествуя моей карете по пути к избирательной платформе в городе Вестминстере и обратно; и что это были единственные знамена, которые народ позволил оставить на избирательной платформе — все остальные поднятые знамена были сорваны и растоптаны ногами толпы, в то время как колпак свободы и флаг со всеобщим избирательным правом оставались прикрепленными к платформе весь день и каждый день на протяжении пятнадцати дней, причем никто не нанес им ни малейшего оскорбления и не чинил никаких препятствий. Колпак и флаг часто оставались на несколько часов без присмотра кого-либо из членов моего комитета или меня самого, и я никогда не слышал, чтобы кто-то даже намекнул на попытку убрать их, за исключением одного раза, когда произошел следующий любопытный случай. Однажды один из констеблей, заметив, что мы с моими ближайшими друзьями отсутствуем у платформы, вполголоса предложил кому-то из своих товарищей убрать флаг Ханта и колпак свободы; но, как тихо он ни говорил, предложение долетело до чутких ушей толпы, и раздался громкий всеобщий крик: «Защитите флаг Ханта, ребята! Троньте его, если посмеете!» За этим последовал бросок к той части платформы, где он был закреплен. Господа констебли скрылись и больше никогда об этом не упоминали и не предпринимали ничего подобного.

Я забыл записать еще один-два примера преданности ко мне простого народа. В тот день, когда мистер Доулинг попытался ударить меня лошадиным хлыстом прямо на избирательной платформе, кто-то из находившихся там людей, кажется, доктор Уотсон, сообщил собравшейся снаружи толпе, что констебли избивают меня, увидев, что те схватили меня за руки. С быстротой молнии доски, составлявшие нижнюю часть платформы, были разбиты, и храбрый, великодушный народ бросился мне на помощь, заявляя, что они готовы положить жизни за мою защиту. Приведу еще лишь один пример их искренней преданности человеку, который, по их мнению, отстаивал их права. Однажды вечером, когда я покидал избирательную платформу, направляясь к своей карете, у дверей, как обычно, ждала большая толпа, желавшая поприветствовать меня, и в возникшей давке случилось так, что, сам того не заметив, карманник ловко вытащил мои часы из кармана. И хотя этот поступок остался незамеченным с моей стороны, он не ускользнул от бдительности моих друзей, которые окружали двери из самых чистых побуждений. Я прошел сквозь толпу к своей карете, стоявшей в двадцати шагах, так как кучер не смог подвести ее ближе к платформе, и уже после того, как я сел в экипаж, стоявший у дверей платформы мужчина окликнул меня и, подняв вверх мои часы с брелоками, передал их поверх голов толпы, пока их не втащили ко мне в окно кареты. Дело в том, что кое-кто из людей заметил, как этот малый взял мои часы и передал их другому из своей шайки, а тот — третьему, но их преследовали, часы отбили у банды, которая получила за это хорошую трепку, и вернули мне так, как я описал. Среди тех, кто поступил со мной столь доблестно и благородно, я никого не узнал по имени. Мистер Гейл Джонс находился со мной в карете и был очевидцем этого происшествия, столь почетного для жителей Вестминстера, которые присутствовали у избирательной платформы во время выборов.

17 ноября в Кью скончалась королева Шарлотта на 75-м году жизни. Да помилует ее Господь! Хотя я никогда не слышал, чтобы за столь долгий период пребывания королевой Англии она хоть раз попыталась воспользоваться своим влиянием на мужа, Георга Третьего, чтобы спасти жизнь хоть одному сотворенному богом существу, за исключением доктора Додда, пастора, повешенного за подлог! Но да помилует ее Господь!

В тот же день, кажется, было созвано собрание в «Кроун энд Анкор», чтобы выдвинуть кого-нибудь подходящим лицом для избрания в Вестминстере на место сэра Самуэла Ромилли. Я присутствовал на этом собрании и случайно оказался сидящим рядом с сэром Чарльзом Уолсли, с которым тогда познакомился лично впервые. Кресло председателя занял сэр Фрэнсис Бердетт, который кратко изложил цель собрания избирателей. Некий мистер Брюс, тот самый молодой человек, который был заключен в тюрьму во Франции за содействие побегу Лавалетта из заключения, предложил Джона Кэма Хобхауса, эсквайра, как подходящее лицо на выбор избирателям Вестминстера в качестве их представителя. Один из членов вестминстерского комитета поддержал это выдвижение, и мистер Хобхаус, совсем молодой человек, взобрался на стол и обратился к слушателям с хорошей подготовленной речью, которая, судя по всему, была заготовлена к случаю, поскольку не содержала ничего определенного и состояла лишь из общих заверений в его дружественном отношении к свободе и реформам. Закончив, он покинул комнату под довольно общие выражения одобрения. Прошло некоторое время, наступила пауза, так как все ожидали, что мистер Улер или кто-нибудь из друзей майора Картрайта выдвинет этого джентльмена; но поскольку никто не вышел вперед, я взобрался на стол. Спустя некоторое время мне удалось добиться того, чтобы меня выслушали, и я начал с вопроса о том, кто и что собой представляет мистер Хобхаус? Я потребовал объяснить, не приходится ли он каким-либо родственником заместителю государственного секретаря или же родственником того самого сэра Бенджамина Хобхауса, который некогда в этой самой комнате провозглашал те же самые общие принципы свободы, какие только что проповедовал молодой человек, услышанный нами? является ли он родственником того самого сэра Бенджамина Хобхауса, который впоследствии принял должность в администрации Аддингтона и столько лет ежегодно получал 2000 фунтов стерлингов государственных денег ни за что — в качестве комиссара по расследованию состояния долгов наваба Аркота? Правда заключалась в том, что я думал, будто этот молодой человек — брат тогдашнего заместителя государственного секретаря, а также племянник сэра Бенджамина Хобхауса, а не его сын. Я развил эти вопросы, которые были хорошо приняты и произвели значительное впечатление на собрание; и в конце концов я предложил моего друга, мистера Коббета, в качестве лица, подходящего для представления просвещенных граждан Вестминстера, и выдвинул его соответствующим образом. Раздался довольно общий крик «нет! нет!» и громкий смех со стороны джентльменов из комитета «Омлета»; тем не менее, некоторые люди в толпе поддержали мое выдвижение. Затем стали звать мистера Улера, поскольку ходили слухи, что он собирался выдвинуть майора Картрайта. После коротких переговоров сэр Фрэнсис Бердетт заявил, что мистер Улер не является вестминстерским избирателем и ему нечего сказать. Но хотя мистеру Улеру сказать было нечего, оказалось, что мистеру Гейлу Джонсу есть что сказать. Однако мистеру Джонсу не позволили выразить свои чувства; ибо, как обычно, беспристрастные джентльмены из комитета заглушили его ужасным воплем, выкрикивая, что он не избиратель. Полагаю, мистер Брюс, предложивший мистера Хобхауса, тоже не был избирателем. Я не был избирателем, когда предлагал мистера Коббета. — Об этом я заявил; но ответ был таков: «Мы не знали, не собираетесь ли вы выдвинуть себя самого, на что имели право». «Что ж, — сказал я, — выслушайте мистера Джонса. Откуда вы знаете, что он не собирается выдвинуть самого себя?» Но все мои уговоры были тщетны. Ни один человек, не слышавший этого сам, не знает и не может вообразить, что представляет собой тот вой, который поднимает партия, посещающая эти собрания; он опозорил бы сборище демонов. Я всегда видел, как эти достойные господа улюлюканьем сгоняют мистера Джонса с трибуны, и на своем веку никогда не видел, чтобы они дали ему хоть раз высказаться по справедливости. Впрочем, мистер Джонс жестоко отомстил им на недавних выборах; в течение той двухнедельной кампании он сполна отплатил им за всю ту подлую нечестность, которую они выказывали по отношению к нему на протяжении многих лет, и теперь, когда они поймали его на своем собственном дерьме, они ответили на это не ответом по существу или опровержением его слов, а полным отказом слушать его. Мистер Гейл Джонс, будучи одним из самых красноречивых и сильных ораторов, каких я когда-либо слышал, всегда обладал слишком независимым духом для этих господ; его нельзя было ни купить, ни прельстить лестью в отношении его взглядов. Против него пускали в ход любые ухищрения, чтобы совратить с пути чести, но скромная жизнь, которую он вел всегда, служит лучшим доказательством его искренности и того, что его благородный разум стоит много выше любых ослепительных искушений коррупции. Человек, обладающий его выдающимся талантом и превосходным красноречием, в наш продажный век мог бы возвыситься до богатства и власти, если бы снизошел до того, чтобы говорить на языке, чуждом его сердцу, и стать рабом и орудием правительства или одной из фракций. Я считаю мистера Джонса одним из самых дружелюбных, добродетельных и поистине гуманных людей в королевстве. Те, кто завидовал его талантам и ревновал к ним, — единственные, кто отзывается о нем дурно. В своей профессии хирурга он искусен и усерден, но скромность всегда мешала ему расширять практику до таких масштабов, чтобы она приносила большой доход. Сколько бесчувственных, тупоголовых болванов ездит в Лондоне в собственных каретах и держит роскошные дома, заколачивая тысячи в год в качестве хирургов, при этом не обладая и десятой долей таланта и мастерства мистера Гейла Джонса! Можно спросить: почему же тогда он не богат, как другие люди его профессии? На этот вопрос мне ответить очень легко. Увы, его человечность и скромность стали причиной его нищеты. Некоторые будут смеяться над мыслью о застенчивости человека, способного выйти на избирательную платформу и обратиться к двадцати тысячам сограждан с такой легкостью и без малейшего смущения; но мое утверждение тем не менее не только абсолютно верно, но и вполне последовательно: он — лев в деле свободы и человечности, но агнец во всех остальных случаях. Он смел и бесстрашен, когда борется за общественную свободу, но не менее скромен, кроток и смирен в частной жизни. Это помогло сохранить мистера Джонса бедным, но его бедность проистекает главным образом из его великого человеколюбия. Я знал случаи, когда мистер Джонс бежал целый милю и бескорыстно тратил часы на помощь бедному и безродному человеку; я знал, как он делал это, делился последним шиллингом из своего кармана с пострадавшим и возвращался уставший и без гроша к жене и семье, хотя мог бы заполучить богатого пациента на соседней улице и гильней гонорара ценою двадцатой части тех усилий и времени, что он безвозмездно отдал бедняку и беспомощному.

Я сказал о мистере Гейле Джонсе так много из простой справедливости; и как долг перед обществом я призываю внимание моих читателей в столице к положению этого достойного человека, истинного друга свободы, которого пренебрежительно и оскорбительно третировала та продажная банда наемных и услужливых политиканов, те легкомысленные летние мухи столицы, те патриоты хорошей погоды, которые по сравнению со стойким, здравым и непреклонным патриотизмом мистера Джонса подобны шлаку самого презренного металла в сопоставлении с чистейшим золотом. Отдавая эту дань справедливости характеру мистера Джонса (и это лишь самая скромная справедливость), я вовсе не хочу сказать, что все члены Вестминстерского комитета являются полной противоположностью ему; напротив, я знаю многих из них как весьма достойных и почтеннейших людей в частной жизни, и, возможно, они совершенно непреднамеренно поспособствовали превращению Вестминстера в гнилое местечко в руках определенного круга лиц. Пожалуй, в частной жизни не было человека более честного и прямого, чем покойный мистер Сэмюэл Брукс; что же касается его общественных усилий, я считаю, что его намерения были столь же честными, хотя его часто использовали как орудие для продвижения несправедливости, пристрастности и нечестной игры некоторые из завистливых и беспринципных негодяев, окружавших его, причем некоторые из них имели над ним большое влияние и часто подталкивали к тому, что, я знаю, он в душе искренне не одобрял.

Но теперь я должен вернуться к своему повествованию, от которого отвлекся из-за подлого, не мужского, не по-английски гнусного поведения вестминстерской партии, устроившей улюлюканье и вой против мистера Джонса на публичном собрании в «Кроун энд Анкор», созванном специально для обсуждения вопроса огромной государственной важности и решения о том, кто является наиболее подходящим кандидатом для представления великого, просвещенного, богатого города Вестминстера. Мистер Хобхаус и мистер Коббет были, как я уже говорил, выдвинуты, и председатель испросил мнения собрания, которое, безусловно, очевиднейшим образом было на стороне мистера Хобхауса: поднявших за него руки оказалось более чем в десять раз больше. По этому случаю я предъявил письмо, полученное от моего друга мистера Коббета из Америки, а также нью-йоркскую газету, в которой было опубликовано его послание на имя редактора этого издания. В своем письме ко мне, как и в послании для нью-йоркской газеты, он торжественно заявлял, что письмо, зачитанное Клири на избирательной платформе во время недавних выборов в Вестминстере и представленное Клири как написанное Коббетом, является ПОДЛОЖНЫМ и, разумеется, никогда им не создавалось. Узнав об этом, Клири отправился в «Бруксс» и предъявил письмо, которое при моем осмотре по-прежнему казалось поддельным, поскольку было написано гораздо более твердым почерком, чем обычно писал мистер Коббет; кроме того, я заметил, что почтовый штемпель отличался от штемпеля того почтового отделения, откуда, как я знал, он всегда отправлял письма, находясь в Ботли. Эти обстоятельства и моя абсолютная уверенность в слове друга, самым торжественным образом объявившего бумагу подделкой, не оставили у меня никаких сомнений в том, чтобы высказать убеждение в ее фальсификации.

Поскольку шоу поднятых рук столь решительно склонялось в пользу мистера Хобхауса, а мне не удалось привлечь на свою сторону ни единого вестминстерца, упорствовать в навязывании кандидатуры мистера Коббета избирателям было бесполезно; но я все же решил подыскать какого-нибудь другого бойцового петуха, настолько был убежден в необходимости противостоять планам той партии, которая, казалось, вознамерилась превратить Вестминстер в гнилое местечко, поскольку было совершенно очевидно, что мистер Хобхаус — лишь ставленник сэра Фрэнсиса Бердетта. Времени на поиски кандидата оставалось вдоволь, однако я был абсолютно уверен, что никто не выступит против него, если я сам не выдвину такого кандидата. У вигов не было ни малейшего шанса, если бы какая-нибудь популярная фигура не решилась бросить вызов вестминстерской фракции; что же касается министров, то после провала сэра Мюррея Максвелла у них не было никакого желания выставлять еще одного человека. Ничто не могло столь убедительно продемонстрировать их осознаваемую слабость и всеобщее глубокое омерзение к ним общественности, как тот факт, что они даже не осмелились выставить кандидатку в самом рассаднике коррупции, в самой цитадели придворного влияния.

Выборы должны были состояться лишь весной; тем временем я не преминул прощупать всех людей, способных, как мне казалось, оказать мне помощь, но делал это совершенно приватно, тогда как мистер Хобхаус и его друзья при поддержке мощного влияния и еще более мощного кошелька сэра Фрэнсиса предпринимали всевозможные усилия. Вестминстерский комитет счел необходимым напрячь все силы и задействовать все ресурсы. В каждом приходе были созданы агитационные комитеты, созывались собрания, на которых мистер Хобхаус лично присутствовал, испрашивая благосклонности избирателей. За отчетами об этих собраниях я следил очень внимательно и во всех речах мистера Хобхауса так и не смог обнаружить ни единого обещания, доказывающего, что он является сторонником подлинной конституционной и эффективной реформы. Он оперировал общими фразами, какими его отец сэр Бенджамин, Берк или любой другой отступник от дела свободы могли бы пользоваться с полной безопасностью. Тем не менее в лагере партии царил великий энтузиазм, и был сформирован общий комитет, состоявший, как утверждалось, из трехсот избирателей, отобранных из различных приходов. Те, кто не был посвящен в тайну, с изумлением слышали о столь чрезвычайных усилиях, о столь внешне сокрушительной подготовке; общее мнение сводилось к тому, что избрание Хобхауса ограждено от малейшего шанса на провал. По сути, у него не было видимых оппонентов: никто не выдвигался — никого не предлагали, кроме мистера Коббета, названного мной при таких обстоятельствах, которые делали любое противодействие со стороны подобных кругов хуже чем бесплодным, просто абсолютной нелепостью. Казалось, нашелся лишь один человек, который хотя бы намекал на противостояние мистеру Хобхаусу, и этим единственным человеком был Хант. „Брюхо“ знало меня слишком хорошо, чтобы относиться к моей оппозиции легкомысленно. Они совсем недавно испытали на себе мою силу и потому с ужасом видели, что именно я стал единственной причиной угрозы провалу сэра Фрэнсиса, и что лишь благодаря моим усилиям он, их КУМИР, гордость Вестминстера и надежда Англии, оказался ВТОРЫМ по числу голосов, набрав на триста голосов меньше, чем сэр Самуэль Ромилли. Комитет „Брюха“ и сэр Фрэнсис прекрасно все это понимали: они знали, что если бы это было состязание между Ромилли и Бердеттом без какого-либо моего вмешательства, Бердетт получил бы на тысячу или полторы тысячи голосов больше Ромилли. Отсюда проистекали все предпринимаемые ныне приготовления и усилия.

Видя все это, я был вынужден действовать с величайшей осторожностью. Я вновь и вновь обращался к тем, кого считал преданнейшими друзьями майора Картрайта, но находил их колеблющимися и неискренними; они предавались унынию и восклицали: «Все это бесполезно! Майора невозможно провести!» Я позаботился о том, чтобы мой друг прозондировал настроения майора, и обнаружил, что старый ветеран чрезвычайно обрадован мыслью о том, что его вновь могут выдвинуть от Вестминстера, членом от которого этот город он несомненно должен был стать много раньше. Это был тот самый Старый Боевой Петух, которого я решил выставить против молодого Бантамского петушка, хотя понимал, что встречу огромные трудности с тем, чтобы привести его секундантов, точнее, тех, кто должен был его выдвигать, в надлежащую готовность. Поэтому в качестве крайней меры я твердо решил: если мои попытки добиться выдвижения майора в конечном итоге потерпят крах, я снова выставлю собственную кандидатуру и вступлю в борьбу лично, настолько был убежден в абсолютной необходимости разоблачить поведение вестминстерских избирателей, составлявших так называемый комитет „Брюха“. Они обошлись со мной на прошлых выборах самым грязным и неблаговидным образом, совершенно недостойным репутации даже самых ничтожных людишек, претендующих на честь или честность. Я уже заставлял их прочувствовать вес моего противостояния и был полон решимости заставить их во второй раз испытать эффект моей одиночной вражды. Я прекрасно знал, что майор Картрайт пользуется среди вестминстерских избирателей весьма скромной популярностью и не имеет ни малейшего шанса на избрание; но я также был абсолютно уверен: как только виги окончательно убедятся, что я намерен выступить против бердеттовской фракции, они тоже выставят своего кандидата. Таково было состояние партий в Вестминстере к концу 1818 года.

Из отчета комитета, назначенного Палатой общин, следовало, что ежегодно в Англии с китайскими чаями смешивают четыре миллиона фунтов терновника, солодки и ясельных листьев — вдобавок к тем фальсификациям, которые происходят в самом Китае еще до того, как отправленный в Англию чай покидает эту страну! Новый парламент собрался 14 января 1819 года и был открыт по уполномочию короны. Смерть королевы была отмечена в тронной речи, после чего внесли и провели билль о передаче попечения над особой безумного старого короля герцогу Йоркскому вместо королевы с содержанием в ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ФУНТОВ стерлингов в год! Это примерно на четыре тысячи фунтов в год больше жалования президента Соединенных Штатов Америки. Стражи кошелька простофили Джона голосуют за то, чтобы выплачивать королевскому сыну на четыре тысячи фунтов в год больше за попечение об отце, содержавшемся как умалишенный в Виндзорском замке, чем американцы платят своему главному магистрату за управление всеми делами американской нации! При урегулировании вопросов по избирательным петициям комитеты и Палата общин объявили результаты выборов в трех округах достигнутыми путем подкупа, последовало распоряжение генеральному прокурору о судебном преследовании виновных. Был принят еще один билль — с целью воспрепятствовать Банку Англии выплачивать свои банкноты золотом. Какая мистификация! Точно так же провели законопроект, запрещающий подданным Англии поступать на службу в любые иностранные государства, ведущие войну друг с другом; этот билль предназначался для применения в отношении испанских колоний.

Середина февраля была назначена сроком вестминстерских выборов, и до сих пор не было слышно ни звука о какой-либо оппозиции мистеру Хобхаусу. Я тем не менее поместил объявление в «Санди Обзервер», кажется, оно так называлось, за своей подписью, уверяя избирателей, что в день выборов на избирательной платформе будет выдвинут независимый, истинный друг реформ. До появления этого письма в упомянутой газете вестминстерский комитет был настолько уверен в собственных головах, что благодаря масштабной и ошеломляющей демонстрации подготовительных мер и агитации им удалось отвратить любого от попыток сопротивления и что их кандидат будет избран в тот же день без проведения голосования, что высший бейлиф даже не позаботился возвести избирательную платформу, посчитав временные подмостки вполне достаточными. Более того, «Брюхо» было до того в этом убеждено, что они действительно заказали КОЛЕСНИЦУ и приготовили ее для чествования своего кандидата, мистера Хобхауса, предприняв все необходимые приготовления для проведения этой церемонии в первый день выборов: однако, как только мое письмо появилось в газетах, среди них воцарились всеобщая паника и смятение, и партия засуетилась, бегая друг к другу словно дикари! Между тем сэру Чарльзу Уолсли и мистеру Нортмору были направлены письма, и они прибыли в Лондон. Накануне вечером в Рассел-кофе-хаусе под аркадами было созвано собрание; сэр Чарльз и мистер Нортмор внесли по 50 фунтов стерлингов каждый, к ним добавились еще несколько взносов, составивших в общей сложности около 120 фунтов стерлингов, которые были переданы мистеру Берту с Малой Рассел-стрит, назначенному казначеем; и с этой суммой я взялся вести выборы майора в течение пятнадцати дней, если организация дел останется за мной. Это было согласовано, и немедленно выпустили плакат, гласивший лишь: «Что доблестный майор вступил в борьбу».

Мой друг сообщил тем вечером вигам, собравшимся в «Бруксс» на Сент-Джеймс-стрит, о том, что было сделано и решено, и что я ручаюсь жизнью за пятнадцатидневное противостояние ставленнику сэра Фрэнсиса, мистеру Хобхаусу. Известие дошло до вигов лишь поздно вечером накануне дня проведения выборов; однако они незамедлительно собрали военный совет, чтобы решить, какие меры следует предпринять. В конце концов они сошлись на том, чтобы выдвинуть мистера Джорджа Ламба, сына лорда Мельбурна. Его тут же принялись разыскивать, и, как меня достоверно уведомили, его подняли с постели, чтобы сообщить новости, в столь поздний час, как час ночи; выборы же должны были начаться в одиннадцать часов того же дня. Я немедленно договорился о комитетской комнате в Рассел-кофе-хаусе, где, как я уже говорил, накануне вечером у нас проходила предварительная встреча полудюжины человек, чтобы решить, кто будет предлагать и поддерживать кандидатуру майора утром. Единственными вестминстерскими избирателями, помимо мистера Берта, которые посетили ее, были мистер Николсон и мистер Боуи. Эти джентльмены колебались насчет исполнения данной обязанности, и мы разошлись, не придя ни к какому определенному решению. Тем не менее я знал, что на мистера Берта можно положиться как на человека безупречной чести и порядочности; и, предвидя вероятность того, что другие два джентльмена не появятся, я позаботился подстраховаться на случай любого подобного поворота. Требовалось соблюдать крайнюю осторожность, поскольку я осознавал, что мне предстоит бороться с величайшими шулерами эпохи; я знал, что высший бейлиф мистер Моррис принадлежит к фракции «Брюха», и знал, что мастер Смедли, заместитель высшего бейлифа, — малый хитрый, увертливый и интригующий; а потому было очевидно, что мне придется пристально следить за каждым их шагом, будучи в душе абсолютно уверенным, что они воспользуются любой мелкой формальностью, чтобы закрыть выборы — шаг с их стороны, который я намеревался, если удастся, сорвать.

Наступило утро, и я рано прибыл в комитетскую комнату, однако не обнаружил там никого, кроме мистера Берта и доктора Уотсона, от которых узнал, что господа Боуи и Николсон, заявлявшие себя друзьями майора, договорились встретиться за завтраком в кофе-хаусе на верхнем конце Кэтрин-стрит на Стрэнде. Туда я и направился, застав их всё еще колеблющимися и нерешительными. Когда же я дал им понять, что от них одних не зависит, будет ли выдвинут майор, поскольку я раздобыл двух избирателей, готовых предложить и поддержать его кандидатуру в случае их отказа, их сомнения и нерешимость испарились, и они немедленно согласились отправиться к избирательной платформе и выполнить эту задачу.

В этот момент я получил весточку от майора, который пожелал повидаться со мной в отеле Пробата на Кинг-стрит в Ковент-Гардене, где он ожидал. Я застал майора крайне обеспокоенным тем, как идут дела, поскольку до него дошли слухи о возникших трудностях; я заверил его, что все идет хорошо, но решительно запротестовал против его участия в выборах и осудил его появление столь близко к избирательной платформе, как отель Пробата, зная, что «Брюхо» с восторгом повесило бы на майора солидную долю расходов по устройству платформы и т. д. Майор согласился вернуться домой и больше не вмешиваться, а также заверил меня, что категорически запретил этому выскочке ирландцу Клири приближаться к комитетской комнате или каким-либо образом вмешиваться в выборы от его имени, так как знал о моем нежелании оказываться во власти подобного субъекта даже в одной комнате с ним. Клири, который в таких случаях всегда вел себя как крайне суетливый, назойливый и вмешивающийся всё не в свое дело разрушитель планов, почувствовал себя глубоко задетым этим запретом — до такой степени, что, как мне сообщили, он немедленно предложил свои услуги «Брюху» для противодействия своему покровителю и другу майору. Но сколь бы низок ни был образ действий «Брюха» в остальном, в данном случае они поступили весьма достойно, отказавшись принять это предательское предложение, и бедный мистер Клири погрузился в свое изначальное ничтожество.

Вернувшись от майора, я обнаружил, что высший бейлиф направился в Ковент-Гарден, поднялся на подмостки и с необычной поспешностью приступил к чтению мандата и открытию процедуры выборов. Я пробрался как можно ближе к платформе, на которой заметил занявших свои места мистера Боуи и мистера Николсона, и с немалым трудом ухитрился взобраться туда же. Мистер Хобхаус был выдвинут, мистер Ламб был выдвинут, майор также был предложен и поддержан по всей форме; и высший бейлиф по результатам подсчета поднятых рук объявил победителем на выборах Джона Кэма Хобхауса, эсквайра, с огромным перевесом, что действительно имело место в пропорции восемь или десять к одному.

Как только эта церемония завершилась, я увидел, что мистер Ламб и его друзья — Ламнгтон, Макдональд и компания — спешно покидают платформу, по-видимому, готовясь к голосованию, не предприняв при этом никаких шагов для требования проведения голосования (полла). Настал момент действовать, и, не теряя ни секунды, я проложил себе путь сквозь плотную толпу на подмостках к господам Николсону и Боуи, потребовав от них немедленно потребовать проведения голосования, так как видел, что высший бейлиф готовится объявить мистера Хобхауса должным образом избранным. Столкнувшись с этим испытанием лицом к лицу, они оба принялись юлить и в конце концов ответили, что не станут брать это на себя, поскольку это сделает их ответственными за расходы. Напрасно я отрицал это и просил их подать свои голоса за майора; их невозможно было сдвинуть с места, и поскольку промедление хоть на мгновение грозило потерей всего, я бросился обратно сквозь толпу к той части подмостков, где видел отступающих мистера Ламба и его друзей, по пути едва не опрокинув нескольких членов «Брюха». Я заверил высшего бейлифа, что будет затребовано голосование, и с большим трудом успел в самый последний момент ухватить за полу сюртука мистера Ламба, когда тот уже спускался по лестнице подмостков. При этом мне пришлось оттолкнуть мистера Ламнгтона, который выказал крайнее возмущение полученным от меня толчком. Тем не менее я крепко держал мистера Ламба за сюртук и настойчиво просил его немедленно вернуться и потребовать голосования, иначе выборы закроются в пользу Хобхауса. И он, и мистер Макдональд, хотя и обучались в адвокатуре, казалось, ничего в этом не смыслили и выражали сомнение в точности моих слов. Я еще раз с подчеркнутой силой заверил их, что если они не вернутся и не потребуют проведения голосования письменно прямо сейчас, закон оправдает высший бейлиф в объявлении Хобхауса должным образом избранным менее чем через минуту. Моя настойчивость побудила их вернуться и сделать это, а если бы они не последовали моим советам, избрание Хобхауса было бы безоговорочно провозглашено менее чем через минуту после того.

Таким образом, благодаря моему присутствию духа высший бейлиф и «Брюхо» были посрамлены в своих планах; ибо если бы не мое быстрое, смелое и решительное вмешательство, Хобхаус был бы тут же посажен в кресло в качестве одного из представителей города Вестминстера. Из-за недостатка подобной решительности и присутствия духа этот фокус уже сотню раз с успехом проворачивали на выборах, и он совершенно точно и эффективно удался бы здесь; ибо после подсчета поднятых рук, если только кто-то из кандидатов или двое избирателей не представят возвращающему офицеру письменное требование о проведении голосования, закон дает ему полное право объявить избранным именно того человека, за которого было подано большинство поднятых рук.

Повторяю еще раз: именно мое вмешательство и мои единоличные усилия в этом случае помешали мистеру Хобхаусу немедленно вернуться в качестве коллеги сэра Ф. Бердетта; и тем не менее некоторые люди столь глупы, что вопрошают: «Какова может быть причина того, что такие люди, как портной Плейс, скорняк Адамс и прочая, и прочая, и все остальное „Брюхо“ с такой мстительной и злобной враждебностью упорствуют против мистера Ханта?» Приведенный мной факт сам по себе служит достаточной причиной для их злобы; но существуют и другие причины для проявления злобных чувств мистера портного Плейса и компании. Читателю следует вспомнить, что я часто обращал внимание общественности на поведение этого самого профессионального якобинца-портного; например, когда сэр Фрэнсис Бердетт покидал Тауэр и в его честь организовали процессию, портной Плейс взялся участвовать в ней и взять под свое руководство тех, кто ехал верхом; но когда подошло время, портной забыл явиться, хотя был одним из самых яростных противников баронета за то, что тот переправился через реку и обманул народ. Далее, когда состоялось знаменитое следствие над телом убитого Сэллиса в апартаментах герцога Камберлендского во дворце, кто, ради всего святого, должен был быть выбран старшиной того ж заседающего на следствии жюри, как не портной Плейс с Чаринг-Кросс! Вердикт гласил: самоубийство (felo de se), и тело бедного Сэллиса похоронили на перекрестке дорог! Портной Плейс считался некоторыми весьма счастливчиком за то, что его отобрал в качестве старшины упомянутого жюри коронер при дворе. Я знаю и напоминаю общественности, что поведение названного портного было столь подозрительным, что полковник Уордл и сэр Ф. Бердетт не преминули высказаться на этот счет предельно прямо; и я также знаю, что на протяжении многих лет сэр Фрэнсис Бердетт отказывался оставаться в одной комнате с упомянутым портным и отзывался о нем исключительно в недвусмысленных выражениях подозрительности и недоверия — более того, покойный Сэмюэл Брукс долгие годы не желал иметь с этим портным никаких дел. Эти вещи наряду со многими другими стали мне известны, и я неизменно говорил о них языком, которого они заслуживали, как в лицо названному портному, так и за его спиной: поэтому мои друзья уж точно не будут удивлены злобной и трусливой враждебностью этой части «Брюха», стремящейся отомстить мне. Разоблачения, совершенные мной, те сто раз, когда я срывал грязные заговоры этой шайки, принесли мне честь их вечной ненависти и заслужили ее, и уверяю вас, я почитаю это за великую честь.

После того как мистер Ламб потребовал проведения голосования, высший бейлиф отложил выборы до следующего утра, чтобы дать рабочим время на возведение надлежащей платформы. Голосование началось в атмосфере самых мстительных и злобных чувств по отношению ко мне со стороны «Брюха»; причиной тому стали разочарование и поражение, понесенные ими из-за невозможности провести избрание мистера Хобхауса без сопротивления — сопротивления, которое они совершенно справедливо приписывали исключительно мне. Я стоял на избирательной платформе как признанный адвокат майора, но в то же время как открыто заявленный противник мистера Хобхауса, поскольку он являлся ставленником сэра Фрэнсиса Бердетта, которого я намеревался убедить в том, что он представляет собой ноль без поддержки народа — того самого народа, который, как я утверждал, он предал в 1816 году, отказавшись вручить его адрес и петицию принцу-регенту и объявив себя противником всеобщего избирательного права. Баронет ощущал свое положение таковым, что ему приходилось либо навсегда уйти из политики, либо предпринять отчаянную попытку добиться своего; он поставил все на карту избрания мистера Хобхауса, и провал этого избрания стал бы смертельным ударом по его популярности во всей Англии и по его будущему влиянию в Вестминстере. Я считал, что баронет оставил свой пост, отказавшись в 1816 и 1817 годах от помощи и защиты страждущему народу, и лишь по общественным соображениям был полон решимости публично вернуть его к осознанию того относительного положения, в котором он пребывал по отношению к народу. Прав я был или не прав — вопрос иной. Я полагал, что он пренебрег своим гражданским долгом, и воспользовался этим публичным поводом, даже находясь, так сказать, на его собственной территории, чтобы убедить его в ошибке. Торжественно заявляю, что мною двигало исключительно чувство долга перед обществом и я никогда в жизни не испытывал личной вражды к сэру Фрэнсису; напротив, всегда питаил к нему личную симпатию. Но ничто на свете не могло заставить меня отказаться от того, что я считал общественным долгом, в угоду любым частным или личным соображениям. Теперь я открыто встретился с сэром Фрэнсисом Бердеттом на его собственной почве, где его всегда боготворили, среди его друзей и в окружении его избирателей. Я не стал нападать на него за глаза, я встретился с ним лицом к лицу и смело обвинил в предательстве дела народа. Меня действительно подталкивали к тому, чтобы сделать это менее вежливо, чем я поступил бы в противном случае, трусливые и грязные выпады, которым я ежедневно подвергался со стороны мерзких членов «Брюха», атаковавших меня со всей злобой, грязью и ложью, какие это августейшее тело могло сгрести и сфабриковать против меня. Фактически, когда я начинал говорить, меня травили словно быка представители столь же трусливых подлецов, когда-либо позоривших своим присутствием лик земли; вдобавок к этому ближе к концу выборов для нападения на меня толпой регулярно нанимались головорезы и убийцы.

Баронет ежедневно присутствовал на избирательной платформе, обходил и навещал комитеты, выступая перед ними по вечерам; его кошелек был распахнут настежь, и воистину, если бы от этого исхода зависела жизнь баронета, он не смог бы трудиться усерднее или сделать больше ради спасения, чем сделал для обеспечения избрания мистера Хобхауса — но все было тщетно! Банда, составляющая «Брюхо», также появлялась каждый вечер со своими наемными прихвостнями. Поскольку моей единственной целью было разоблачение их самих и их коррумпированной системы, единственной видимой целью их теперь казалось очернение и оскорбление меня, и когда в конце концов избрание мистера Ламба стало казаться почти неизбежным, они впали в отчаяние. Меня не просто шикали и высмеивали, в меня швыряли палками и камнями их нанятые агенты, и хотя народ выказывал крайнее возмущение этими бесчинствами, полностью предотвратить их он не мог. Маленькая шайка отчаянных неизменно занимала позицию, чтобы начать травлю меня едва я заговорю, пытаясь заглушить мой голос самым вульгарным, жестоким и звериным образом. Среди этой шайки обычно располагались некоторые репортеры бердеттовских газет, и эти достойные господа вовсю предавались подобным скотским оскорблениям, о которых я упоминал — слишком грубым и ужасным, чтобы упоминать их в печати. Их атака начиналась со слов: «Хант, а где твоя жена?» А следом следовал град столь звериных и омерзительных непристойностей, который опозорил бы самых падших обитательниц низшего публичного дома в столице.

Мне не раз намекали, что совершить столь гнусные действия могут лишь отъявленные негодяи, с чем я полностью соглашался. Однажды, когда я собирался обратиться к народу по окончании голосования, эта шайка начала привычные нападки и стала выкрикивать самые отвратительные, непристойные и поистине ужасные замечания в адрес моей жены; тогда я повернулся и спросил, возможно ли подобное из уст того, кто обладает честью мужчины? И добавил, что мне представляется более чем вероятным, будто к столь трусливым, низким и отвратительным речам прибегает лишь некий монстр, связанный с шайкой, подобной той, что прославилась на Вир-стрит. На мгновение это заставило мерзавцев замолчать, но в конце концов какой-то малый среди них принял это на свой счет и потребовал объяснить, не обвиняю ли я его в противоестественных наклонностях? Я ответил, что не имею в виду какого-то конкретного человека, но мне кажется очевидным, что лишь чудовища самого худшего толка способны на такое поведение, какое ежедневно демонстрировалось перед избирательной платформой, когда я обращался к народу.

Это обстоятельство, изложенное мной именно так, как оно и было, на следующий день тем не менее подверглось чудовищному искажению на страницах множества газет; они ложно утверждали, будто я обвинил некоего человека в совершении противоестественного преступления и указал на него толпе перед избирательной платформой, чтобы тот подвергся расправе; и впоследствии это неоднократно повторялось и муссировалось некоторыми негодяями, которые прекрасно знают о полной лживости этого обвинения. Любопытно отметить, однако, и для доказательства этого потребовалось бы совсем немного труда, что один из тех самых людей, которые понесли наказание на прошлой неделе в Олд-Бейли за это отвратительное преступление, постоянно присутствовал на вышеупомянутых выборах в Вестминстере в той части толпы, откуда ежедневно доносились чудовищные инсинуации в адрес моей жены. Столь много шума было поднято ежедневной прессой против меня за то, что я якобы — по их лживым утверждениям — безосновательно выдвинул обвинение против человека. Я помню, как во время всеобщих выборов 1812 года, когда мистер Коббет выставил свою кандидатуру от графства Хантс, некий пьяный, вульгарный хам оскорблял его самым животным и невыносимым образом, после чего мистер Коббет со всей серьезностью сообщил народу, что тот является маньяком и что его противники позволили ему ускользнуть с единственной целью оскорблять его; и он обратился к народу с глубоким чувством, самым серьезным и обстоятельным образом осудив низость и жестокость тех, кто позволяет бедному маньяку разгуливать среди толпы и позориться без присмотра. Это обращение возымело желаемый эффект, ибо пьяного хулигана силой вывели из толпы под впечатлением того, что он действительно сумасшедший, только что сбежавший от своего опекуна; и тем не менее никому не пришло в голову поносить мистера Коббета за эту уловку, призванную избавиться от пьяной скотины, которая бесчинно его оскоржняла.

Я посещал избирательную платформу ежедневно вплоть до предпоследнего дня, когда успех мистера Лэмба, а также поражение баронета и мистера Хобхауза стали очевидны. Мистер Лэмб был объявлен должным образом избранным по истечении пятнадцатого дня, к великому огорчению сэра Фрэнсиса Бердетта и полному крушению клики; а та коляска, что была приготовлена для триумфального проезда последователя сэра Фрэнсиса, была отложена до другого случая.

В своем поражении клика должна винить исключительно меня. Я заставил их во второй раз прочувствовать силу мужества, честности и правды, когда тем противостоят обман, плутовство и притворный патриотизм; и сэр Фрэнсис Бердетт получил прекрасный урок: он понял, что без поддержки народа он не представляет собой ничего, что все его колоссальноет богатство, все его великие и глубокие таланты и все его влияние не имеют никакого веса на весах политической власти без народа. Баронет, полагаю, прекрасно осознает, что мои усилия преподали ему этот полезный урок, и, как поистине великий и достойный человек, он не держит на меня зла за выполнение этого тяжкого долга, ибо я без колебаний заявляю, что это был самый тяжелый, самый мучительный общественный долг, который мне довелось исполнить за всю мою жизнь.

Число поданных на этих выборах голосов составило: за Лэмба — 4465, за Хобхауза — 3861, за майора Картрайта — 38; таким образом, мистер Лэмб получил на 604 голоса избирателей больше, чем мистер Хобхаузы. Что же касается майора Картрайта, то у него не было ни малейшего шанса с самого начала. Ни один истинный реформатор, ни один сторонник всеобщего избирательного права не может иметь ни малейшего шанса быть избранным от Вестминстера до тех пор, пока это гнилое местечко остается в руках определенного семейства или пока значительная часть избирателей позволяет водить себя за нос шайке самых презренных и самых коррумпированных людей под солнцем. Как масса избирателей вестминстерцы, пожалуй, столь же просвещенны и умны, как и любая группа людей во вселенной; однако небольшая фракция, именуемая кликой, столь же презренна и коррумпирована, сколь свободомыслящи и беспристрастны их собратья-избиратели. Основная масса избирателей не утруждает себя расспросами обо всех этих делах; все они — трудолюбивые торговцы, у каждого из которых имеются собственные важные дела, а потому во время выборов они позволяют водить себя за нос небольшой клике, которая имеет ровно столько же претензий на патриотизм, сколько на талант и честность, коих у них, очевидно, нет вовсе. Когда я баллотировался по Вестминстеру на всеобщих выборах и получил всего восемьдесят четыре голоса, мне ставили в упрек, как мало у меня друзей и сторонников среди подлинных вестминстерских избирателей; говорили, что я вызвал отвращение и недовольство у всех партий; а адвокат Скарлетт, один из лицензированных клеветников Суда королевской скамьи, имел наглость заявить об этом в суде как о доказательстве того, сколь низкой оценки заслуживает моя репутация; и он добавил эту бесстыдную, наглую ложь: «Куда бы ни выдвигал свою кандидатуру сэр Сэмюэл Ромилли, я неизменно следовал туда же, чтобы противостоять ему лишь потому, что он был хорошим человеком»; в то время как он прекрасно знал обратное: если бы сэр Фрэнсис Бердетт и его ставленник не встретили противодействия с моей стороны, сэр Сэмюэл Ромилли, дабы быть избранным от Вестминстера, даже не был бы назван кандидатом от этого города. Но какой ответ дадут эти политические дельцы на тот факт, что майор Картрайт набрал лишь тридцать восемь голосов в ходе продолжавшихся пятнадцать дней выборов? Я нажил тысячи личных врагов, однако получил восемьдесят четыре голоса; в то время как майор, который за всю свою жизнь не нажил ни единого личного врага, смог получить лишь тридцать восемь голосов — менее половины того числа, что было подано за меня, — несмотря на то, что он находился среди всех своих друзей, где проживал много лет и где пользовался всеобщим и заслуженным уважением как за свои личные, так и за общественные добродетели. Дело в том, что честность и искренность политики майора, как и моей собственной, вызывают ненависть и страх у всей клики, которая быстро уменьшилась бы до своего природного ничтожества, если бы от Вестминстера выбрали поистине независимого человека; я имею в виду человека, независимого как от сэра Фрэнсиса Бердетта, так и от министерства и вигов. До тех пор, пока это не настанет, представительство Вестминстера будет оставаться на уровне самых гнилых из всех гнилых местечек. Мы знаем, что сэр Ф. Бердетт — глубокий политик, верный и стойкий друг свободы и поистине великий человек, однако в Палате общин он не имеет большего веса как представитель великого города Вестминстера, чем имел бы, будучи представителем лишь Олд-Сарума или любого другого гнилого местечка. До такого жалкого состояния в результате своих грязных интриг клика довела этот некогда великий и свободомыслящий город, чьими усилиями бывало взбудоражено все королевство! Мистер Хобхауз — деятельный член Почтенной палаты, но он не смеет оторваться от материнской опеки достойного баронета; и позвольте мне спросить честную часть человечества: назовите хоть один крупный политический вопрос, который он вынес на рассмотрение Палаты? Что он сделал для народа или для дела свободы с тех пор, как был избран? Я не говорю о личных качествах; ибо лично я чувствую, что мистер Хобхауз сделал все от него зависящее, чтобы помочь мне, когда я томился в неволе в Илчестерской тюрьме, за что я всегда буду испытывать личную благодарность; но все же, рассматривая вопрос с общественной точки зрения, я должен спросить: что же он сделал в Палате такого, чего мы могли бы и должны были некогда ожидать от независимых депутатов города Вестминстера? Мы знаем, что он всегда голосует с вигами против министров; но как же так получается — если он действует всерьез, — что он никогда не производил никакого крупного впечатления по всей стране каким-нибудь грандиозным разоблачением тех министров и той системы, столь заметной частью которой является его отец, сэр Бенджамин? Часто спрашивают: что может сделать один человек в Палате? Полагаю, я могу дать затыкающий рот ответ на столь конъюнктурный вопрос: чего не мог бы сделать один человек на поприще разоблачений, если бы он искренне этого желал? Считаю, что после того разоблачения, которое я совершил, находясь взаперти в тюрьме, я имею полное право дать именно такой ответ.

В связи со смертью принцессы Шарлотты Уэльской герцоги Кларенс, Кент, Камберленд и Кембридж расстались со своими любовницами и женились — судя по всему, ради того, чтобы обеспечить британский престол наследником из драгоценного рода Ганноверов; для достижения этой желанной цели развернулась, по-видимому, нешуточная гонка, ибо 26 марта этого, 1819 года герцогиня Кембриджская разрешилась от бремени сыном, 27-го герцогиня Кларенс родила дочь, 24 мая герцогиня Кентская родила дочь, а 5 июня герцогиня Камберлендская родила сына. Так это достойное семейство преподнесло простофиле Джону прибавление к его тяготам в виде четырех великих младенцев-нищих за один год, коих будут качать в национальной колыбели и воспитывать за государственный счет. О, редкий Джон! Каким же удивительно счастливым малым ты должен быть! 29 марта добросовестные блюстители наших прав и свобод, верные распорядители общественного достояния, достойные члены Почтенной палаты общин вотировали содержание в размере ДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ В ГОД для герцога Йоркского — за присмотр за особой его бедного старого обезумевшего отца; и весьма примечательно то обстоятельство, что 12 апреля, во время одного из своих ранних визитов в Виндзор, призванного помочь ему заработать эту крупную сумму денег с простофили Джона, его Королевское Высочество упал в одном из покоев Виндзорского дворца и СЛОМАЛ РУКУ. Все старухи в стране, да и многие молодые женщины впридачу, клялись, что это стало карой небесной за вымогательство столь значительной суммы из кармана простофили Джона с подобной целью! 17-го числа Джонстон, Баггули и Драммонд предстали перед судом на Честерских ассизах и, вполне закономерно, были признаны виновными в подстрекательстве к бунту. 26 мая Палата общин приняла вотум благодарности маркизу Кэмдену за отказ от доходов со своей синекуры в должности казначея казначейства. Это был еще один знатный розыгрыш простофили Джона: этот малый фактически был напуган до полусмерти в 1817 году в результате резолюций, принятых на великом публичном собрании, председательствовать на котором выпала честь мне; собрание это состоялось в городе Бате, где достопочтенный маркиз являлся судьей. 1 июня в Карлайле произошел серьезный бунт безработных ткачей. 19-го числа на Ханслет-Мур близ Лидса состоялось весьма многочисленное публичное собрание; и примерно в то же время, а также в последующие недели очень многолюдные собрания прошли в Глазго (Шотландия) и в других местах по всему Северу Англии, где выдвигались петиции об ежегодных парламентах, всеобщем избирательном праве и голосовании по бюллетеням. 12 июля на Ньюхолл-Хилл близ Бирмингема состоялось крупное собрание в поддержку парламентской реформы, на котором присутствовали майор Картрайт и мистер Вулер. Сообщалось, что в нем приняли участие свыше шестидесяти тысяч человек, единогласно избравших сэра Чарльза Уолсли своим законным поверенным и представителем от Бирмингема с указанием обратиться к спикеру с требованием допустить его до заседания. 13-го числа двадцать тысяч испанских солдат в Кадисе, предназначенных Фердинандом для борьбы против дела свободы в Южной Америке, взбунтовались и дезертировали. 15-го числа в Честере были утверждены обвинительные заключения против сэра Чарльза Уолсли и преподобного Джозефа Харрисона за политические речи, произнесенные на большом народном собрании в поддержку реформы в Стокпорте; а 31-го числа в «Газетт» была опубликована прокламация против подстрекательских собраний, в которой выборы представителей или законных поверенных объявлялись незаконными.

21-го числа в Смитфилде состоялось собрание сторонников реформы. Это собрание было созвано некоторыми жителями столицы, и меня пригласили принять в нем участие и занять место председателя. Доктор Ватсон и его друзья проявили особую активность в организации этой встречи, и когда комитет пригласил меня председательствовать, я ни секунды не сомневался, соглашаться ли мне, хотя в то же время твердо решил проявить особую осторожность в отношении того, какие именно резолюции будут приняты, и т. д., и ни в коем случае не ввязываться в авантюру с избранием какого-либо законного поверенного, как это сделали в Бирмингеме, тем более что неделей ранее эта затея была объявлена незаконной в опубликованной в «Газетт» прокламации. Когда накануне собрания я прибыл в Лондон, меня встретили доктор Ватсон и комитет, и я выразил желание ознакомиться с резолюциями, которые они подготовили для вынесения на рассмотрение собարвшихся на следующий день. Однако выяснилось, что у них составлено лишь несколько весьма расплывчатых и несовершенных резолюций; при этом доктор предъявил письмо от Джозефа Джонсона, изготовителя щеток из Манчестера, в котором говорилось, что народ Манчестера желает, чтобы на Смитфилдском собрании я был избран представителем и законным поверенным непредставленного населения столицы и т. д. Он также упомянул о предстоящем в начале августа великом народном собрании в Манчестере и заявил о намерении жителей в тот день последовать примеру населения Бирмингема и столицы. Было легко догадаться, что мотивом мистера Джонсона, советовавшего жителям столицы избрать меня своим законным поверенным, являлось его собственное стремление быть избранным от Манчестера на предстоящем собрании. На это предложение я сразу же ответил категорическим отказом, сославшись на «Газетт» и прокламацию, и добавил, что идти напролом против такого столба было бы хуже безумия; кроме того, я заявил, что не вижу никакой пользы, которую можно было бы извлечь из подобной меры. Комитет сразу же со мной согласился, и было решено отказаться от любых намерений такого рода, составить другие резолюции и вынести на рассмотрение Смитфилдского собрания ту же ДЕКЛАРАЦИЮ, которая была принята на собрании в Пэлас-Ярд и на Манчестерском собрании, где я председательствовал в начале того года. Также было решено представить участникам собрания определенные примирительные резолюции и обращение к католикам Ирландии. Эти резолюции я горячо одобрил.

На следующее утро, прямо перед временем, назначенным для начала собрания, мистер Джеймс Миллс, бывший житель Бристоля, заглянул ко мне на квартиру с текстом резолюций, которые он хотел вынести на рассмотрение собрания. Доктор Ватсон, кажется, тоже присутствовал. Эти резолюции были бегло зачитаны и столь же поспешно приняты для включения в ход мероприятий этого дня. Признаюсь, это шло вразрез с моим обычным осторожным поведением; но поскольку Миллс дал нам понять, что они были представлены майору Картрайту и, кажется, им одобрены, а также поскольку он создал у нас уверенность в том, что лично явится на собрание, чтобы поставить их на голосование, их незамедлительно отправили в редакцию газеты «Обсервер», чтобы набрать гранки для выдачи различным репортерам, присутствующим на собрании.

По этому случаю были предприняты масштабные военные приготовления под предлогом подавления какого-то ужасного бунта или ожидаемого восстания. Тогдашний лорд-мэр Джон Аткинс был продажным и преданным орудием правительства, и в этом деле он проявил особое усердие. Накануне были приведены к присяге шесть тысяч констеблей, и во всем Сити царили суета и спешка; и все это делалось для того, чтобы сыграть на страхах робкой и глупой части общества, сформировав у них предубеждение против радикалов. Когда наступил час собрания, собралась огромная толпа, насчитывавшая, по оценкам, никак не менее семидесяти-восьмидесяти тысяч человек. Преподобный Джозеф Харрисон из Стокпорта прибыл на место и либо внес, либо поддержал некоторые из резолюций; однако мистер Миллс, их автор, так и не появился поблизости или во всяком случае никогда не показывался на избирательной платформе. Магистраты Чешира выдали ордер на арест Харрисона, по следам которого стражи порядка прибыли в город, и, заручившись поддержкой лорда-мэра в заверении этого ордера, городские должностные лица арестовали его прямо на платформе. Очевидно, это было сделано с расчетом на то, чтобы задеть чувства толпы и создать видимость беспорядков, дабы под видом мнимой необходимости можно было вызвать армию и спустить ее с поводка на народ. Если бы не принятые меры предосторожности, этот заговор достопочтенного Джона Аткинса увенчался бы успехом, ибо кто-то выкрикнул призыв отбить арестованного, и толпа стихийно двинулась к стражам порядка с этой целью; но здесь мое природное присутствие духа в чрезвычайных ситуациях проявилось незамедлительно и с полным успехом. Я вышел вперед, разъяснил народу случившееся и предостерег их от участия в подобном заговоре с целью подстрекательства к нарушению общественного порядка; и я потребовал от них, если ордер был выдан против меня, позволить мне спокойно уйти с представителями закона, ибо ничто так не обрадовало бы наших врагов, как побуждение народа к беспорядкам и смуте, которые дали бы им повод для кровопролития. Это возымело желаемый эффект. Харрисона увезли без сопротивления, а работа собрания продолжилась с величайшей регулярностью, как будто ничего способного ее нарушить не происходило. Это было, пожалуй, одно из самых хладнокровных покушений на провокацию бунта из всех, когда-либо совершенных в этой или любой другой стране. К счастью, у меня хватило авторитета среди народа, чтобы сорвать этот заговор. Резолюции были приняты, декларация утверждена единогласно, равно как и обращение к католикам; собрание было распущено, и люди разошлись по домам самым мирным образом, предварительно проводив меня, своего председателя, до квартиры.

Гранки, отпечатанные в редакции газеты «Обсервер», были доставлены мне, когда я находился на избирательной платформе, и я передал их обратившимся за ними репортерам. Мистер Фицпатрик, репортер газеты «Нью Таймс», оказался единственным, у кого хватило низости вероломно предать это доверие, добровольно явившись в суд в Йорке, чтобы под присягой подтвердить факт предоставления мной этих материалов на платформе. Так завершилось великое Смитфилдское собрание, состоявшееся 21 июля 1819 года.

26 числа того же месяца на общем совете лондонского Сити гильдии лондонских торговцев вынесли суровый вотум порицания своему лорд-мэру Джону Аткинсу «за его назойливое и несдержанное поведение в день проведения Смитфилдского собрания».

Я забыл упомянуть к месту, что в начале этого года меня пригласили посетить крупное публичное собрание в Манчестере и председательствовать на нем; если память мне не изменяет, это было в январе. Встреча эта была созвана посредством публичного объявления. Накануне я ночевал в Стокпорте, и от этого города до места проведения собрания меня сопровождали тысячи людей. По прибытии туда никто из тех лиц, что пригласили меня в Манчестер (месье Джонсон, Уитворт и др.), не поднялся со мной на трибуну; однако они посетили общественный обед, устроенный вечером после собрания в гостинице «Спрэд Игл» на Хангинг-Дитч, на котором собралось свыше двухсот человек. В Манчестере я встретил немало достойных людей, и среди них я особенно ценю моего доброго друга мистера Томаса Чепмена с Фаннел-стрит — одного из лучших людей и самых честных борцов за свободу в королевстве. Я всегда находил в нем неизменность принципов, искренность и смелость на публике, а также доброту, великодушие и открытость в частной жизни. Знать на протяжении своей политической жизни двух-трех таких людей, как мистер Чепмен, и обладать их дружбой — более чем достаточная награда за вероломство, трусость и низость сотен тех, с кем неизбежно приходится сталкиваться. Здесь я впервые увидел изготовилоля щеток Джонсона; у него не хватило мужества подняться со мной на трибуну, хотя он был одним из самых усердных инициаторов моего приглашения председательствовать на собрании. Джонатан Найт и Сэкстон сопровождали меня на трибуне, обращались к народу и т. д. До этого я никогда никого из них не видел. Мистер Вро и мистер Фиттон из Ройтона также находились на трибуне. Последнего я видел в качестве делегата от Ройтона на собрании делегатов, созванном майором Картрайтом и Хэмпденским клубом от имени сэра Фрэнсиса Бердетта в 1817 году.

Поскольку это собрание прошло без каких-либо затруднений и опасностей, изготовитель щеток Джонсон, делавший лишь первые шаги в рядах сторонников реформы, заявил о своем намерении занять более активную позицию при удобном случае. В соответствии с этим решением он написал мне письмо с приглашением посетить публичное собрание, которое должно было состояться в Манчестере 9 августа, и это приглашение я принял. Предстоящее собрание, о котором было публично объявлено во всех лондонских газетах, вызвало огромный резонанс по всей стране и особенно на Севере Англии. Сильно подозревая, что мои письма в Манчестер в тот период вскрывали на почте, я отправлял их другими способами, нежели почтой. Моя семья, казалось, страшилась моего второго визита в Манчестер и предчувствовала какое-то фатальное несчастье, пытаясь отговорить меня от поездки; однако, хотя я и не ждал особо приятного путешествия, я дал слово, и этого было вполне достаточно, чтобы обеспечить мое присутствие.

По дороге я остановился покормить лошадь у Уолсли-Бридж. Едва я прибыл, хозяин гостиницы обратился ко мне с вопросом, не Хант ли мое имя. Я ответил утвердительно, после чего он передал приглашение от сэра Чарльза Уолсли, просившего меня заехать к нему. Он жил всего примерно в ста ярдах от гостиницы. Дело в том, что накануне я ночевал в Ковентри, где встретился с месье Гудманом, Льюисом и Флавелем, и кто-то из них написал сэру Чарльзу Уолсли, что утром я буду проезжать через Уолсли-Бридж, что и побудило его передать мне это послание. Я принял его приглашение, и это была моя первая личная встреча с достойным баронетом. Я провел несколько очень приятных часов с сэром Чарльзом, который, как я понял, тоже был приглашен на собрание в Манчестере, но по некоторым семейным обстоятельствам не смог присоединиться. По прибытии в Буллок-Смити близ Стокпорта я услышал, что собрание отложено и на следующий понедельник, 16 августа, назначено новое. Причиной тому послужило то, что мистер Джонсон и лица, причастные к созыву собрания, указали в своих объявлениях в качестве одной из целей избрание представителя или законного поверенного от Манчестера. Эта глупая затея, шедшая вразрез с недавней прокламацией, была использована магистратами Манчестера, которые выпустили листовки и расклеили плакаты по всему городу, объявляя планирующееся собрание незаконным и призывая всех «воздержаться под страхом наказания от участия в нем». Вслед за этим мистер Сэкстон предпринял поездку в Ливерпуль за советом к некому барристеру по фамилии Рэйнкок, который вынес заключение, что собрание анонсировано с незаконной целью и что магистраты будут правы, воспрепятствовав его проведению или разогнав собравшихся людей. В связи с этим причастные лица незамедлительно опубликовали объявления и расклеили по городу плакаты о том, что собрание 9 августа не состоится, но вместо этого в понедельник, 16 августа, будет созвано новое собрание «для рассмотрения наилучших и наиболее законных средств достижения реформы в Палате общин парламента». Петиция с такими словами была немедленно составлена, подписана свыше чем семьюстами жителями и направлена управляющему Манчестера с просьбой созвать собрание. Документ был передан управляющему, который свысока отказался созывать собрание, после чего оно было незамедлительно созвлено от имени подписавших петицию лиц и назначено ими на шестнадцатое число. Все это уже произошло: первоначальное собрание девятого числа, на которое меня пригласили, было отменено, новая петиция подписана, а собрание на 16-е число назначено без малейшего уведомления меня о происходящем. Я прибыл восьмого числа в Буллок-Смити, находящийся менее чем в десяти милях от Манчестера и в трех милях от Стокпорта, где я планировал заночевать в воскресенье, накануне предполагавшегося собрания, и при этом еще не слышал ни слова о его переносе. Я проехал в своей двухколесной коляске двести миль с целью председательствовать на нем, и, когда узнал, какую глупость из меня сделали, я выразил крайнее возмущение и заявил о своем намерении немедленно вернуться в Хэмпшир. Тем не менее меня в конце концов уговорили отправиться в Стокпорт на ночлег, поскольку мистер Мурхаус, как мне объяснили, подготовил для меня постель и стойло для лошади. По дороге в Стокпорт меня встретили изготовитель щеток Джонсон и мистер Сэкстон, которые разъяснили мне все обстоятельства и одновременно выразили горячее желание, чтобы я остался в Манчестере и присутствовал на собрании 16-го числа, поскольку они без моего ведома опубликовали мое имя в качестве председателя предстоящей встречи. Сначала я наотрез отказался выполнить их пожелание, приведя не одну причину для отказа. Наконец было решено, что на следующий день, в понедельник, 9-го числа, я проеду через Манчестер на обед к мистеру Джонсону в Смедли-Коттедж, чтобы встретиться с друзьями, которых он пригласил туда присоединиться ко мне.

Эту ночь я провел в доме мистера Мурхауса, окружившего меня самыми любезными и теплыми знаками внимания. Когда я проснулся утром, меня приятно удивила записка от сэра Чарльза Уолсли: он сообщал, что вскоре после моего отъезда из Уолсли-Парка последовал за мной, остановился в гостинице и готов сопровождать меня в Манчестер, если я сообщу ему время своего отправления. Я немедленно нанес ему визит в гостинице, и после завтрака мы вместе отправились в Манчестер в моей коляске в сопровождении многих тысяч жителей Стокпорта. Изготовитель щеток Джонсон и другие манчестерцы выехали нам навстречу и следовали за нами в экипаже, а мистер Мурхаус со своей свитой — в собственной карете. Жители Манчестера встретили нас с величайшим энтузиазмом. На одной из открытых площадок я коротко обратился к ним и объяснил причину своего появления среди них. Я сказал им, что проехал двести миль, чтобы сдержать свое обещание, и лишь накануне, когда я уже находился в нескольких милях от их города, мне сообщили о переносе собрания.

Мы пообедали в Смедли-Коттедже; и после того, как я долгое время противился самым настойчивым уговорам, меня наконец — хотя все еще вопреки моему собственному желанию и вразрез со здравым смыслом — убедили поддаться просьбам мистера Джонсона и его друзей остаться у него до следующего понедельника, дабы я мог занять место председателя на намеченном собрании. Если бы от исхода дела зависела жизнь Джонсона, он не мог бы проявлять большей тревоги, добиваясь моего задержания. Он умолял, заклинал и упрашивал меня остаться, утверждая, что без моего присутствия народ останется неудовлетворенным, и предрекая самые фатальные последствия в случае моего отъезда до начала собрания. Торжественно заявляю, что никогда прежде я не соглашался на подобные меры с таким нежеланием. У меня были важные личные дела, которые я отложил ради председательства 9-го числа, а пребывание вне дома еще на одну неделю грозило мне величайшими личными и бытовыми неудобствами. Тем не менее в конце концов меня уговорили остаться из убеждения, что мое присутствие будет способствовать спокойствию и порядку, а также под гарантии того, что в случае моего отъезда неизбежными последствиями станут смута и кровопролитие. То, как представители власти обошлись с ними, до крайности озлобило жителей Манчестера и его окрестностей, к тому же их подталкивали к отчаянным и насильственным действиям некоторые из тех, кто именовал себя их лидерами. Что же касается изготовителя щеток Джонсона, то он представлял собой такую смесь тщестовия, пустоты и самомнения, какой я еще никогда не встречал в одном человеке. Было невероятно смешно видеть, как он принимает напыщенный и высокомерный вид, в то время как все вокруг него открыто выражали презрение к его ничтожности и глупости. По правде говоря, даже среди всего своего напыщенного величия, коего в нем было с избытком, этот бедняга не мог скрыть от окружающих тот факт, что он не обладает ни малейшей уверенностью в себе; он высказывал величайший ужас при мысли о том, что мне придется оставить на него организацию предстоящего собрания, и клялся, что вообще сбежит оттуда, если я не останусь. В этом он невольно проявил объективность к собственной персоне, ибо, по сути, каждый, казалось, приходил в ужас при одной лишь мысли о том, что это дело могут оставить в его руках. Все вместе это убедило меня в том, что лишь я один обладаю способностью провести это великое собрание мирным, спокойным и конституционным образом. Я знал и чувствовал, разумеется, что это будет задача невероятной трудности, опасности и ответственности. И все же, поскольку я никогда не отворачивался от народа из-за возникавших трудностей и опасностей, я решил не бросать их в этот тяжелый момент, когда они были окружены самыми подрыми и кровожадными противниками, сидевшими в засаде и ждавшими лишь повода, чтобы воспользоваться любой случайной смутой или беспорядком самым бесчестным и трусливым образом. Я повторяю еще раз: я крайне неохотно согласился принять настойчивое приглашение Джонсона остаться в его доме в течение недели, предшествующей 16 августа; и могу с чистой совестью утверждать, что это были одни из самых неприятных семи дней в моей жизни, не исключая периода моего одиночного заключения в Манчестерской тюрьме Нью-Бейли и Илчестерской бастилии. К счастью для меня, значительную часть этого времени Джонсон отсутствовал дома, занимаясь изготовлением щеток и прочими делами; это одно делало визит в Смедли сносным: он часто звал меня навестить вместе с ним окрестные селения, жители коих присылали мне настойчивые приглашения, но от всего этого я отказывался по соображениям благоразумия, и к счастью, что поступил именно так, иначе мои обвинители непременно нашли бы какой-нибудь предлог для обвинения в заговоре, и тени которого они не смогли обнаружить в противном случае.

В течение этой недели меня посетили многие весьма уважаемые жители Манчестера и окрестных мест, а в пятницу мистер Эдвард Гранди с другом из Бери сообщили мне, что в Манчестере циркулируют слухи о намерении магистратов арестовать меня под предлогом совершения некоего политического правонарушения, дабы сорвать проведение собрания; однако эти джентльмены заверили меня, что готовы стать моими поручителями на любую сумму, если таковое случится. Тем не менее меня это не успокоило, и в субботу утром я отправился в Нью-Бейли, где заседали магистраты, чтобы узнать, имеется ли против меня какое-либо обвинение, — и если да, то какова его природа, поскольку я был готов немедленно сдаться властям и ответить на него. Присутствовавший там мистер Райт выразил удивление моим визитом, заявив, что ничего подобного не слышал, после чего позвал Надина и осведомился, известно ли тому о предъявлении каких-либо обвинений против мистера Ханта. Надин, судя по всему удивленный вопросом, ответил: «Никаких абсолютно». Тогда я сообщил им, что, по моим сведениям, этот слух исходит из полицейского управления, что и побудило меня явиться сюда для выяснения истины. Я заявил им, что готов и всегда буду готов ответить на любое обвинение, которое было или могло быть мне предъявлено, а следовательно, отпадает всякая необходимость в выпуске каких-либо ордеров или повесток, поскольку малейшего намека на то, что мое поведение подвергается сомнению, всегда будет достаточно для моего появления. И мистер Райт, и Надин заверили меня в своем полном удовлетворении этим и выказали всю возможную учтивость. Я покинул здание суда с твердой уверенностью, полученной от них, в том, что против меня не выдвинуто никаких обвинений и, насколько им известно, нет никого, кто замыслил бы их выдвинуть. Хотя я прекрасно понимал вероломный и кровожадный нрав тех, с кем имел дело, и, разумеется, не был до конца уверен в искренности их слов, я сознавал, что в данном случае исполнил важнейший долг перед обществом, лишив власти любых благовидных предлогов для вмешательства в ход предстоящего собрания. Поэтому я вернулся в Смедли-Коттедж с убеждением, что сделал все, что человек мог или должен был сделать в подобных обстоятельствах.

В воскресенье утром до меня дошли слухи, что некто Мерри, своего рода полицейский шпик, рано утром был жестоко избит и покалечен за то, что пытался помешать людям, собравшимся на соседней пустоши для репетиции того, как они должны будут прибыть в Манчестер на митинг в следующий понедельник; они хотели войти в город с такой размеренностью, которая оставляла бы властям как можно меньше поводов для жалоб. Мне было жаль слышать об этом нарушении общественного порядка, поскольку я предвидел, что этим обстоятельством воспользуются, чтобы разжечь умы тех, кто, возможно, еще лишь наполовину был вовлечен в дьявольский заговор против свобод народа, и что оно послужит благовидным предлогом для того, чтобы запугать более боязливую часть тех, кого называют почтенными жителями Манчестера. Поэтому воскресенье прошло для меня в том состоянии тревоги, которое каждый человек, не полностью лишенный чувствительности, неизбежно испытывал бы в ожидании исхода грядущего дня.

Настал понедельник, и утро выдалось прекрасным. Из окна своей спальни я видел, как люди — мужчины, женщины и дети, с флагами и духовыми оркестрами, — бодро шествовали к месту митинга. Их внешний вид и манера поведения в целом свидетельствовали о том, что они направляются на выполнение важного, священного долга перед самими собой и своей страной, чтобы вознести общую и искреннюю молитву законодательному органу с просьбой облегчить участь бедняков и нуждающихся, вырвав их из рук агентов богатых и сильных, которые угнетали и преследовали их. На самом деле поведение людей во всех отношениях было таковым, что только демоны в человеческом обличье могли заранее замыслить причинить им хоть какой-то вред.

Около двенадцати часов к крыльцу коттеджа Смедли подкатил открытый фаэтон, чтобы отвезти на митинг меня и тех, кто собрался у мистера Джонсона. Было решено, что председательствовать буду я, Джонсон огласит резолюции и протест, а Джон Найт поддержит их. Не предполагалось, что кто-либо еще будет выступать перед митингующими. Мы сели в фаэтон вскоре после полудня 16 августа 1819 года и немедленно направились к площади Сент-Питерс-Плейн, где должен был состояться митинг. Нас сопровождала огромная толпа во главе с духовым оркестром, и очень скоро мы встретили Манчестерский комитет женщин-реформисток во главе с миссис Филдс, которая держала в руке небольшой белый шелковый флаг. Эти женщины были красиво одеты в белое и намеревались возглавить шествие к полю, двигаясь парами, но поскольку из-за толпы это оказалось невозможным, они пристроились в хвосте фаэтона и с некоторым трудом сохраняли это положение весь путь до самой избирательной платформы. Миссис Филдс, несшую флаг, по моему предложению посадили в экипаж, и она ехала рядом с кучером, весьма браво удерживая свое знамя. Поскольку она обладала на редкость хорошей фигурой (хоть и невысокого роста) и была прекрасно одета, совершенно справедливо полагали, что она сильно украсила это зрелище; а поскольку она была замужней женщиной с безупречной репутацией, ее появление в такой обстановке нисколько не умалило почтенности шествия, которое в целом протекало с величайшей регулярностью и в полном порядке.

Когда я въехал на поле, где собрался народ, моим глазам предстало зрелище, какого я прежде никогда не видывал. Пространство площадью, как мне сообщили, почти в пять акров было буквально заполнено людьми, значительная часть которых стояла так тесно, как только было возможно. Огромные массы людей собрались и проследовали к этому месту в строгом порядке, причем каждая группа стремилась превзойти другую и внести наибольший вклад в почтенность митинга своим мирным поведением; каждый казался воодушевленным величайшим энтузиазмом и преданностью делу, ради которого они сошлись; а дело это заключалось исключительно в том, чтобы подать петицию, обратиться с воззванием или заявить протест трону с требованием возместить невыносимые обиды. Мне показалось, что каждого из них побуждало к действию то же чувство, что и меня самого, когда я отправлялся на митинг, — а именно исполнение важного, священного и торжественного долга перед нами самими и нашей страной. Пусть читатель, которого там не было, вообразит себе скопление из 180–200 тысяч англичан и англичанок, собравшихся вместе для реализации великого конституционного права представить свои жалобы и требования трону, и когда он сделает это, то сможет составить представление о картине, открывшейся моим глазам.

В тот самый момент, когда я въехал на поле, десять или двенадцать оркестров грянули одну и ту же мелодию: «Приходит он, герой-победитель»; взвилось восемь или двадцать флагов, большинство из которых были увенчаны фригийскими колпаками, и из толпы вырвался такой приветственный рев, какого еще никогда не слышал человек, не обладавший никакой иной властью и никаким иным влиянием на умы людей, кроме того, что было завоевано честным, прямым исполнением общественного долга. С некоторым трудом и очень медленно экипаж подвели к избирательной платформе на расстояние нескольких ярдов, где толпа была столь плотной, что дальнейшее продвижение повозки оказалось невозможным. Мы вышли из экипажа, и для нас расчистили проход на избирательную платформу. Женщины, составлявшие Комитет женщин-реформисток, неотступно следовали за экипажем вплоть до этого момента, и потому было абсолютно необходимо разместить их в безопасном месте, чтобы их не затоптали. Часть из них посадили в оставленный нами экипаж, а остальным помогли подняться на избирательную платформу.

В этот момент воздух вновь огласился криками одобрения в мой адрес, и я снял шляпу, пытаясь обратиться к этой огромной массе людей с полным убеждением в том, что крайне упорядоченное поведение народа лишит их врагов любых предлогов для прерывания этого собрания. Я едва успел произнести два предложения, призывая их придерживаться той же линии поведения, как Манчестерское йоменское ополчение галопом ворвалось на поле и выстроилось перед домом некоего мистера Бакстона, где, как говорили, собрались мировые судьи с целью поддержания порядка. Как только появились военные, народ (как это всегда бывает в подобных обстоятельствах) начал рассеиваться и разбегаться с окраин. Чтобы предотвратить путаницу, которая могла возникнуть из-за такого положения дел, я велел троекратно крикнуть «ура», что возымело желаемый эффект: это восстановило уверенность людей, которые действительно не предполагали, что сам дьявол мог разрешить йоменам совершить какое-либо насилие над ними, поскольку среди них не наблюдалось ни малейших признаков того, что могло бы вызвать подлинный страх даже у самых боязливых. Однако прежде чем возгласы «ура» утихли настолько, чтобы я смог снова возвысить голос, был отдан приказ, и с левого фланга отряда во главе с трубачом они бросились в атаку на толпу, рубя саблями направо и налево, во всех направлениях, не щадя ни возраста, ни пола, ни звания. Таким образом они проложили себе путь к избирательной платформе, давя лошадьми и зарубая всех, кто не успевал убраться с дороги. В этом маститом подвиге несколько человек пали замертво, а сотни были ранены; и все это было совершено хладнокровно, с величайшей свирепой яростью, без малейшей провокации со стороны народа и без единого акта сопротивления, без того, чтобы ОДИН КАМЕНЬ, ОДНА ПАЛКА или ОДИН ПАЛЕЦ были подняты хотя бы для отпора, не говоря уже о том, чтобы спровоцировать столь кровожадный, столь трусливый, безрассудный, жестокий и убийственный акт. В конце концов выяснилось, что эти дьявольские деяния были совершены якобы во исполнение ордера на арест меня и других лиц, находившихся со мной на избирательной платформе. Теперь я со всей торжественностью заявляю, что этот ордер мог быть исполнен с величайшей легкостью любым констеблем одиночку, без помощи военных и без какого бы то ни было нарушения общественного порядка; и у меня нет ни малейшего сомнения в том, что мировые судьи прекрасно осознавали этот факт в тот самый момент, когда отдавали свирепым йоменам приказ атаковать и рубить народ. Целью было посеять ужас в умах собравшейся толпы и сокрушить реформу мечом, не считаясь с пролитой ради этого кровью. В том, что моя жизнь должна была стать жертвою, ни один здравомыслящий человек не может сомневаться ни на мгновение. Нас схватили и доставили Надин и его подручные к дому, где заседали в торжественном конклаве достойные вдохновители этого заговора. Пока мы шли к дому среди воплей бегущих и пронзительных криков и стонов умирающих людей, два головореза-йомена предприняли несколько попыток зарубить меня, но каждый раз я защищался, подставляя Надина между собой и ими, когда те возобновляли атаку. Надин пытался ускользнуть и бросить меня на их милость, но, с помощью провидения, я крепко держал его и использовал как щит, чтобы отразить смертельные удары этих кровожадных трусов. Надин был так напуган, что в конце концов подчинился по мановению моей руки как дитя и кротко позволил поставить себя перед собой, изо всех сил призывая их остановиться и используя свой жезл для собственной защиты. Тем не менее они несколько раз атаковали меня и наносили удары, и я получил от них три ранения: легкое на тыльной стороне ладони и еще два в голову, причем эти удары пробили мою шляпу. Когда я вошел в дом Бакстона, связанный по рукам между двумя констеблями — Надином и другим, — негодяй зашел сзади и обрушил на мою голову удар тяжелой дубинкой, который поверг бы меня на землю, если бы меня не поддерживали констебли, державшие меня за руки. Один малый очень неторопливо снял с меня шляпу, чтобы другой трус мог нанести мне удар поувереннее, что тот немедленно и повторил; и если бы я в тот момент счастливым образом не увернулся, сместив голову вбок, мой череп был бы проломлен. Надин закричал «позор» и водрузил шляпу мне на голову, сказав, что это уже слишком! Этим способом Надин спас мне жизнь, поскольку было очевидно намерение негодяя ее отнять. Головорез, сыгравший столь трусливую и дьявольскую роль, был генералом английской армии по фамилии К—й, который находился тогда на половинном жаловании и проживал в Пендлтоне. Следующая выдержка из письма, написанного мистеру шерифу Паркинсу его братом, бывшим очевидцем происшествия, говорит сама за себя; она была передана мне мистертом Паркинсом, чтобы я распорядился ею по своему усмотрению, и потому я привожу ее дословно:

«79, Уотер-стрит, Манчестер,

„Я берусь за перо, чтобы поведать вам об одном из самых дерзких и жестоких бесчинств, когда-либо совершенных против беззащитного народа. Я находился в десяти ярдах от избирательной платформы, когда кавалерия окружила помост, на котором стояли мистер Хант, мистер Джонсон, мистер Найт и многие другие дворяне, которых я знал лично, вместе с несколькими дамами. В этот момент основные силы кавалерии предприняли атаку на собравшихся людей и рубили всех на своем пути; и если бы у меня был пистолет, я бы пристрелил этого мерзавца К—й, который так возмутительно обошелся с мистером Хантом, что, даже если бы я отправился на тот свет в ту же секунду, я бы выстрелил в него; но у меня в руке была лишь небольшая трость, которой я отбил несколько нацеленных на меня ударов, и, слава Богу, я не получил серьезных увечий. Никогда я не видел человека, который вел бы себя с большим мужеством, чем мистер Хант в тот тяжелейший момент.

„Вместо того чтобы зачитать Закон о массовых беспорядках и приказать людям разойтись, военные пошли в атаку без всякого предупреждения. Мистер Хант был заключен в тюрьму Нью-Бейли, и чем все это кончится, одному Всевышнему известно. Если вы хотите совершить похвальный поступок, приезжайте сюда и поддержите мистера Ханта, и тогда ваше имя перейдет к потомкам вместе с благословением тысяч ваших страдающих соотечественников“.

Представ перед достопочтенными мировыми судьями, я увидел, что они смертельно испугались собственных деяний. Тон задавали Хултон и Хэй, и нас препроводили в Нью-Бейли, куда мы были заключены по обвинению в государственной измене; необходимо было выдвинуть столь громкое обвинение, чтобы максимально отвлечь внимание общественности от гнусных злодеяний, совершенных пьяной, озверевшей йошской кавалерией. Кажется, всего было заключено двенадцать человек, и среди них мистер Джон Тьяс, присутствовавший в качестве репортера газеты «Таймс». Это обстоятельство я всегда буду считать величайшей удачей. Мистер Тьяс — джентльмен из весьма почтенной семьи и круга знакомств, и излишне распространяться о его характере и талантах; для этого вполне достаточно сказать, что он долгое время занимает пост репортера газеты «Таймс» — прибыльную и ответственную должность, которую лишь человек с характером и талантом способен занимать сколько-нибудь долгое время. Мистер Тьяс не только присутствовал во время шествия от Смедли к избирательной платформе, но и находился на самой платформе; он был арестован там, доставлен к достопочтенным мировым судьям и отправлен в Нью-Бейли, где имел честь провести двадцать четыре часа в одиночной камере. Он был очевидцем всего дела и, поскольку никак не был связан ни с кем из организаторов митинга, мог дать и дал самые непредвзятые показания на этот счет; и я надеюсь, что он еще доживет до того дня, когда даст свои показания при расследовании этого чудовищного дела — либо в баре, либо перед Комитетом Палаты общин; ибо если я когда-либо попаду в эту Палату, я даю слово никогда не прекращать усилий по добиванию расследования, национального расследования всего этого дела. Если я стану членом Палаты общин, я не оставлю камня на камне, невзирая на любой риск для себя, чтобы добиться такого расследования. Нас продержали в отдельных камерах, в одиночном заключении, одиннадцать дней. Меня однажды привели на допрос к этим достопочтенным господам в частном порядке, но поскольку это не сработало, поскольку они ничего не смогли из меня вытянуть, они оставили эту затею, и в конце концов нас вывели в открытый суд и постановили отпустить под залог по обвинению в СМУТЕ с целью свержения правительства путем доведения до полного умопомрачения всех тех старых кашне в бриджах, что проживали в Манчестере. С Джонсоном дело обстояло иначе. Полагаю, достопочтенные мировые судьи допрашивали нас всех по очереди и нашли всех нас слишком стойкими, чтобы нас можно было сломить; всех, кроме Джонсона. Он, судя по его собственному признанию, был доставлен к ним и подвергнут нескольким закрытым допросам, во время которых предложил выдать все письма, написанные ему мной, и в конце концов написал жене письмо с распоряжением передать их курьеру. К счастью, миссис Джонсон передала их его адвокату, у которого хватило чести не подчиниться столь позорным, столь беспринципным инструкциям своего клиента. И вовсе не потому, что я боялся чего-либо из написанного мной кому бы то ни было. Но поскольку я писал ему в строжайшей конфиденциальности и отправлял письма дилижансом через Оксфорд и Бирмингем, дабы их не вскрыли на почтамте, было бы нарушением всех принципов честности, чести и порядочности передавать их мировым судьям, пока я находился под их стражей по обвинению в государственной измене. В своих политических связях я встречал немало самых подлых и беспринципных типов, но среди них всех, думаю, я никогда не знал никого, кроме Джонсона-щеточника, кто добровольно стал бы столь бесстыдным сводником, столь закоренелым приспособленцем, который отдал бы мои личные письма, лишь бы спасти собственную никчемную шкуру от угрозы суда за государственную измену. Повторяю: среди всех политических отступников, каких я только знал, а их немало, и некоторые из них поистине весьма мерзки, я никогда не встречал человека, который, как мне кажется, оказался бы столь ничтожным и жалким созданием, как этот Джонсон.

Когда нас привели на финальное разбирательство, обвинение в государственной измене было заменено на подстрекательский заговор с целью свержения правительства. Я должен был внести залог в 1000 фунтов стерлингов лично и предоставить двух поручителей по 500 фунтов каждый, в качестве которых готовы были выступить сэр Чарльз Уолсли и мистер Чепмен; но поскольку я был сильно разогрет и утомлен допросом, я вернулся в свою комнату, чтобы сменить рубашку, прежде чем вносить залог. Не успел я пробыть в комнате и десяти минут, как тюремщик пришел сообщить мне, что я должен готовиться к отправке в Ланкастерский замок через пять минут, поскольку мировые судьи покинули суд и распорядились немедленно отправить нас туда из-за отсутствия залога. Я ответил, что сэр Чарльз Уолсли и мистер Чепмен готовы внести залог за меня и что они уже отправились или отправляются к дому мистера Норриса с этой целью. Тюремщик, весьма вежливый человечек, выразил сожаление, что он не властен над ситуацией, что его приказы носят категорический характер, что нанятый для этого дилижанс уже ждет и мы должны тронуться в путь менее чем через пять минут, так как наготове стоит эскорт драгун, готовый препроводить нас туда. Я возразил, что буду готов вдвое быстрее, и принялся менять рубашку и укладывать чемодан еще до того, как он вышел из комнаты. Дело в том, что стороны приняли решение (как это обычно бывает) еще до явки в суд; они постановили арестовать нас по обвинению в государственной измене и заранее отдали распоряжение подготовить карету и военный эскорт. Кроме того, гонец был отправлен в Болтон, Блэкберн и Престон с приказом дислоцированным в тех городах войскам быть готовыми сменить конвоиров по их прибытии и следовать дальше. Эти сменные конвои должны были быть наготове уже к двум часам дня, поскольку достопочтенные мировые судьи никак не рассчитывали на тот поворот, который дело приняло в суде вследствие моего перекрестного допроса свидетелей, вызванных для подтверждения обвинения. Этот перекрестный допрос, длившийся несколько часов, в течение которых я потребовал удалить из зала суда всех свидетелей, кроме того, которого допрашивали в данный момент, позволил мне заставить их не только увиливать и противоречить друг другу, но и вдобавок самим себе по каждому существенному пункту. Это неожиданное обстоятельство заставило достопочтенную коллегию мировых судей призадуматься; они удалились на совещание и провели конфиденциальную беседу с мистером Моулом, соляситором короны, присланным вести обвинение от имени генерального атторнея. Результатом этого совещания стал отказ от обвинения в государственной измене, и нас постановили оставить под залог лишь по обвинению в мисдиминоре.

После моего удаления Джонсон и Мурхаус внесли залог прямо в суде и были немедленно освобождены. Джонсон, как мне передавали, был доставлен домой на плечах толпы, но его совершенно не волновало то, что сталось с его товарищем, бывшим в том городе чужаком. Я взобрался в карету, за мной последовали Джон Найт и доктор Хили; Сакстон, Бэмфорд и еще трое совершенно незнакомых мне людей разместились на крыше кареты, каждого сопровождал полицейский, при пистолетах, мушкетонах и т.д. Мистер Надин оказал нам честь прокатиться в карете вместе с нами, в то время как его подручные заняли места наверху; кавалькада конных с обнаженными саблями окружила экипаж, и мы тронулись в путь на Ланкастер — в пятидесяти милях отсюда, — причем у меня не было возможности ни увидеться с моим адвокатом или друзьями, ни написать им, чтобы известить о нашем отъезде. Сидя в карете, я карандашом написал три строчки сэру Чарльзу Уолсли, просто констатируя факт; и передал записку наружу в развернутом виде, попросив переслать ее ему, но увидел, что ее мгновенно перехватил один из наших любезных сопровождающих, который позаботился о том, чтобы она никогда не дошла до адресата. Нас в таком виде провели до Болтона, откуда свежий эскорт конвоировал нас до Блэкберна; другой отряд переправил нас в Престон, а третий сопровождал до Ланкастера. В Престоне мы сделали остановку и перекусили, за что я предложил заплатить. Мистер Надин, однако, настоял на том, чтобы я этого не делал, так как он уже отдал распоряжение казначейству графства оплатить все расходы. Таким образом, впервые и в последний раз в жизни я был вынужден трапезничать за государственный счет.

Перед самым прибытием в Престон мы едва не перевернулись, и дышло кареты обломилось под корень. В результате мы были вынуждены сойти с экипажа и пешком дойти до ближайшей деревни, чтобы починить его. Надин, до сих пор державший себя весьма сдержанно, теперь разразился такой тирадой, от которой у любого сторонника Летбриджа волосы встали бы дыбом на голове; он изверг град ругательств, которые по своей чудовищности и вульгарности превосходили все, что мне доводилось слышать раньше или позже, за исключением разве что случая с Брайдлом, тюремщиком Илчестера; он клялся, что упустит всех своих заключенных и т.д., и т.п., и что он вышибет мозги кучеру и всем своим подручным. Я сидел совершенно тихо во время этой отвратительной сцены и с ужасом слушал его скотские эпитеты и страшные проклятия. Наконец, исчерпав свой гнев, он в полном замешательстве обратился ко мне с вопросом, что же делать. Я ответил, что мы дойдем пешком до следующей деревни, где он сможет починить дышло; и, заметив, что он уже собирается заковать их в наручники, я заверил его, что ручаюсь за безопасность всех заключенных. Этим заверением он остался доволен, и мы направились к небольшой придорожной гостинице. Новость быстро распространилась, дом мгновенно окружили, и нам смело и открыто предложили освобождение силой. От этой любезности я, разумеется, отказался, и страхи мистера Надина вскоре рассеялись.

Во время нашего пребывания в Престоне почти все джентльмены этого города пришли навестить нас, пока мы ужинали. Среди них были искренние друзья, хотя и совершенно незнакомые люди, которые сердечно жали мне руку в знак своей искренности. Мы прибыли в Ланкастерский замок около трех часов утра в субботу и обнаружили там тюремщика, молодого Хиггинса, готового принять нас, поскольку его, разумеется, заранее уведомили о намерении достопочтенных мировых судей отправить нас туда правыми или виноватыми. У дверей я поблагодарил офицера драгун за любезное внимание, саркастически посетовав, как и каждому из предыдущих, что у него было столько хлопот из-за меня. Затем мы вошли за стены Ланкастерской тюрьмы и были препровождены в просторную грязную комнату, откуда предварительно удалили других заключенных, чтобы освободить для нас место. Спать нам всем предстояло в прилегающей тесной комнате, и нам заказали кровати. Я выразил протест против такого распорядка, при котором мы все спим в одной комнате; на что мистер Хиггинс ответил, что мне будет предоставлена камера. Вскоре после этого нас всех перевели в гораздо более хорошее и чистое помещение, примыкающее к одной из новых круглых башен, где мы и провели субботний день, добывая материалы для стряпни и т.д. и т.п. В Ланкастерском замке для политических заключенных не было предусмотрено ничего, даже лохани, чтобы помыть руки. Мои спутники, не ожидавшие столь долгого путешествия, отправляясь на митинг 16 августа, сумели наскрести лишь несколько шиллингов на всех, но поскольку у меня в кармане оказалось немного фунтов, всё необходимое вскоре было добыто — каковое оно ни было.

Дураки, безумные дураки, отправившие нас устраивать шествие по своему графству, даже не подозревали, какое чувство это выжмет из людей; признаюсь, я чувствовал сильное возмущение из-за эгоистичного поведения Джонсона, который зазвал меня в Манчестер, хотя я никогда не выражал этого своим сокамерникам. Тем не менее я был абсолютно уверен, что как только сэр Чарльз Уолсли, мистер Чепмен и мистер Пирсон узнают о грязной уловке мировых судей, они не станут терять времени на то, чтобы добиться залога и переслать его для моего освобождения.

Когда пробил час ночи, нас велели препроводить в наши камеры в Круглой башне, и до чего же чудовищно тесными они оказались. Мне казалось, что я задохнусь в первые же мгновения после того, как вошел туда. Тем не менее я прилег и вскоре погрузился в крепкий сон, от которого около девяти часов утра меня разбудил тюремщик, пришедший сообщить, что прибыл джентльмен с залогом за меня и Джона Найта. Я быстро оделся и, распрощавшись с Сакстоном и Бэмфордом в соседних камерах, мы направились к караульному помещению, где я обнаружил своего достойного друга Чепмена. Он приехал из Манчестера, как только смог заставить мистера Норриса принять залог от него самого и сэр Чарльза Уолсли, от чего мировой судья уклонился в пятницу вечером под предлогом своей занятости. Мистер Чепмен раздобыл двух мировых судей города Ланкастер, одного из них по фамилии Солсбери, которые явились в тюрьму, чтобы принять наше поручительство, несмотря на безумно дождливую ночь, которая вполне могла послужить им поводом продержать нас в Замке до понедельника. Но они показали себя полной противоположностью манчестерским мировым судьям, чье поведение, судя по всему, вызывало у них стыд и отвращение, и сделали все, что могли сделать честные мужи и джентльмены, чтобы смыть с себя любую причастность к ним.

Мы распрощались с Замком и переночевали в гостинице в Ланкастере. Утром мы отправились в обратный путь в Манчестер, где меня ждали сэр Чарльз Уолсли и мистер Пирсон. Мы остановились перекусить в Престоне, где некоторые достойные выборщики этого города представились нам, и именно там и тогда я получил и принял приглашение выставить свою кандидатуру в качестве представителя этого боро на предстоящих всеобщих выборах. Вечером мы прибыли в Болтон, в этом же городе мы и заночевали, и там я познакомился с одними из лучших людей в королевстве. По сути, знакомство с достойными жителями Престона и Болтона стоило большего, чем все те неудобства, которые я претерпел, будучи протащенным через все графство под конвоем военных. Энтузиазм, проявленный жителями Болтона всех рангов и сословий, превосходил всё, что мне доводилось видеть раньше, и это заронило в мою душу уважение и привязанность к тому городу, которые не изгладятся из моего сердца до тех пор, пока бьется заключенная в нем жизнь.

Мой прием в Манчестере на следующий день, куда мы прибыли около трех часов, превосходил всякое описание. Сэр Чарльз Уолсли и мистер Пирсон вышли встретить нас примерно за милю до Пендлтона, и мое перо абсолютно не в силах описать стихийные проявления чувств всего населения, которое, казалось, высыпало на улицы, чтобы встретить и приветствовать меня. От моего достойного друга Чепмена во время поездки из Ланкастера я узнал всю историю кровавых бесчинств 16 августа, и моя душа была поражена ужасом и возмущением от этого рассказа.

Я вернулся в дом Джонсона в Смедли, несмотря на то, что мистер Чепмен сообщил мне о слухах касательно его трусливого и подлого поведения во время заключения в Нью-Бейли — о том, что он предлагал и фактически написал жене с требованием выдать всю мою конфиденциальную переписку мировым судьям, дабы те смогли сфабриковать против меня обвинение в государственной измене при условии, что он будет признан так называемым КОРОЛЕВСКИМ СВИДЕТЕЛЕМ. Несмотря на то, что мистер Чепмен заверил меня в правдивости этих слухов и предъявил почти неопровержимые доказательства сего факта, я всё же никак не мог заставить себя поверить в то, что кто-то способен на столь неслыханную низость, а тем более что мистер Джонсон со всей своей преданностью, со всеми своими заверениями в дружбе и уважении мог оказаться столь презренной, грязной и трусливой собакой; и я никогда не поверил бы в это до конца, если бы этот жалкий раб не признался во всем собственными устами.

Пока я был заточен в Нью-Бейли, ни единой душе не позволялось приближаться ко мне, кроме тюремных надзирателей, а позднее — моего слуги в присутствии тюремщика. Я написал мистеру Чарльзу Пирсону с просьбой о профессиональной помощи, что, разумеется, было лучшим доказательством высокой оценки его чести, таланта и политической честности, каковое я только мог дать. Правда, в то время я был знаком с ним лишь поверхностно, но результат доказал, что я был абсолютно прав в своем выборе и оказанном ему доверии. Оказаться в подобных обстоятельствах связанным с дураком или негодяем было бы хуже самой смерти; но я нашел в нем именно то, на что надеялся: человека блестящего таланта и непреклонной политической честности, обладавшего при этом глубоким знанием всех уловок, крючкотворства, фокусов и махинаций как со стороны адвокатов, так и судей, равно как и всех промежуточных инстанций от низшего судебного пристава до высочайшего судьи на скамье подсудимых. Хотя впоследствии его преследовали неудачи в делах, хотя он порой бывал рассеян и небрежен, и хотя я слышал жалобы на него от других, тем не менее, несмотря на все его слабости и глупости (а глупости и слабости есть у каждого человека), я могу с уверенностью сказать, что до сего часа в любых делах, отношениях и связях со мной он неизменно руководствовался самыми строгими понятиями чести, честности и совестливой порядочности. В важном деле, в вопросе жизни и смерти — в таком деле, в каком я тогда замешан, — я предпочел бы профессиональную помощь мистера Пирсона, даже при его нынешних обстоятельствах, если бы он взялся за это, помощи любого другого человека из тех, кого я когда-либо встречал в его профессии.

Покуда я томился в заключении в Манчестере, мистер Уулер созвал публичный митинг в таверне «Корона и якорь», где были приняты энергичные резолюции и начался сбор средств в пользу пострадавших в Манчестере, а также для привлечения к суду виновников чудовищных убийств и зверств, совершенных 16 августа. Казначеем назначили майора Картрайта. Сэр Фрэнсис Бердетт также направил своим избирателям превосходное письмо с призывом созвать собрание по этому вопросу. Письмо это было призвано поднять на борьбу каждого человека в королевстве, в ком билось сердце, и я искренне верю, что в любой стране мира, кроме Англии, подобное письмо, адресованное народу человеком ранга сэра Фрэнсиса, заставило бы весь народ подняться с оружием в руках, чтобы отомстить за чудовищные убийства, совершенные над их беззащитными, неповинными соотечественниками. Тем не менее по всей стране прошли митинги с требованиями к королю и парламенту расследовать это дело и предать правосудию виновников столь вопиющего посягательства на жизни и свободы народа.

Тем временем сбор средств, начатый мистером Уулером, стал стремительно наполняться — обстоятельство, которое должно было возыметь самый благотворный эффект. Тем не менее оно вызвало зависть и ревность у тех достопочтенных господ, что составляли Вестминстерский комитет, комитет боро и Комитет Ремпа лондонского Сити, и они не теряли времени даром, вынашивая планы по отстранению от управления честных рук людей, взявшихся за это дело. Эти господа, столь искусно управляющиеся со своими делами, быстро внедрили себя и своих агентов в Комитет в количестве, достаточном для создания большинства; едва это было достигнуто, следующим шагом стало предложение избрать четырех от Вестминстерского Ремпа или бердеттитов, четырех от Сити или уэйтманитов и четырех от Ремпа боро или Вильсона; и эти двенадцать достопочтенных мужей должны были сформировать то, что они сами изволили называть Столичным комитетом для управления сборами средств и делами пострадавших в Манчестере. Майор Картрайт и мистер Уулер были отвращены происходящим, и майор немедленно сложил с себя полномочия казначея, после чего те назначили собственного казначея и самым бесстыдным образом предложили отправить мистера Хармера, родственника одного из лидеров партии, в Ланкастер для предъявления обвинительных заключений против йоменов и оказания помощи в защите меня и прочих лиц, преследуемых правительством. Однако кто-то из них высказал мысль, что отправка мистера Хармера — слишком откровенная махинация, ведь он же сам созвал и уже отправил мистера Пирсона нам на помощь; поэтому было решено назначить мистера Хармера и мистера Пирсона действовать в этом деле совместно. В результате мистера Хармера спешно отправили в Манчестер делать то, что мистер Пирсон, находившийся на месте, был вполне способен сделать сам.

В ту самую минуту, как я услышал об этих действиях, я предсказал мистеру Пирсону и сэру Чарльзу Уолсли всё, что произойдет и как средства будут растрачены впустую; все эти предсказания оправдались до последней буквы. Мистер Хармер прибыл лишь тогда, когда мы уже прошли финальное слушание у мировых судей, когда они отказались от обвинения в государственной измене, когда мы были приговорены к Ланкастерскому замку после одиннадцати дней одиночного заключения; он прибыл лишь после того, как все это свершилось, а мы уже побывали под залогом и вернулись из Ланкастера; все это уже произошло, и мы вполне могли оказаться в Ланкастерском замке по обвинению в государственной измене за несколько дней до того, как мистер Хармер, адвокат тринитарного Комитета Ремпа, добрался до Манчестера, если бы не помощь мистера Пирсона и мои собственные усилия.

Перед большим жюри присяжных в Ланкастере были выдвинуты обвинительные акты против Оуэна, Платта и Дербишира по обвинению в лжесвидетельстве. Первый акт был признан обоснованным, хотя акты против двух других были отклонены на основании тех же самых доказательств. Обвинительные акты были также предъявлены нескольким чинам йоменской кавалерии за нанесение рублевых и резаных ран мужчинам, женщинам и детям самым бессмысленным, жестоким и убийственным образом 16 августа — не только во время митинга на площади Сент-Питерс-Плейн, но и в различных уголках Манчестера; а в одном или двух случаях — за увечья тем, кто вообще никогда не был на митинге и просто стоял у собственных дверей, наблюдая за военными, которые рыскали, преследовали, рубили и убивали во всех направлениях, не взирая на возраст и пол. Все обвинительные акты, несмотря на их подкрепление самыми неопровержимыми свидетельскими показаниями и опознание всех участников, ВСЕ, абсолютно все они были отклонены и отвергнуты ланкастерским большим жюри присяжных, старшиной которого был лорд Стэнли — видный член парламентской партии вигов от этого графства. Лорд Стэнли приходится старшим сыном лорду Дерби, который является неизменным сторонником вигов в Палате лордов, а сам лорд Стэнли неуклонно поддерживает все инициативы вигов в Палате общин. Этот виг, лорд Стэнли, также яростно выступал против парламентского расследования этого инцидента, когда вопрос вынесли на обсуждение в Палату общин. Избавь нас Господь от «милосердия» вигов, скажу я!

Обвинительный акт, выдвинутый короной против меня и других участников манчестерского митинга, был немедленно признан обоснованным, и для явки всех обвиняемых на выездную сессию суда потребовался огромный залог; собрать этот залог за многих из обвиняемых, бывших людьми весьма бедными, никогда бы не удалось, если бы не великодушное и поистине благородное поведение сэра Чарльза Уолсли. Он не только сперва прибыл в Манчестер, чтобы внести залог за меня, но и остался в Манчестере, содействуя преданию суду кровавых йоменов, а затем отправился в Ланкастер, неотлучно находился там все это время и в конце концов добровольно стал поручителем за каждого, кто не смог найти залог иным способом. Это было поистине истинное, благородное, мужественное и патриотическое поведение! Сэр Чарльз фактически спас нескольких привлеченных вместе со мной по делу лиц от тюремного заключения с сентября вплоть до следующего марта. Своим великодушным поведением он доказал, что является на деле независимым, честным радикалом, истинным другом справедливости и человечности. В этом деле сэр Чарльз Уолсли сделал для служения делу свободы и народа больше, чем вся аристократия и все дворянство Англии, взятые вместе.

Шестнадцать человек были убиты и свыше шестисот тяжело ранены шестнадцатого августа. Коронеры проводили дознания по поводу тел погибших, но все безрезультатно! «Все они умерли естественной смертью!» — пока наконец в Олдеме не провели дознание по телу Джона Лиса. На этом дознании присутствовал мистер Хармер, и по истечении третьего или четвертого дня показания оказались настолько убедительными, что присяжные были готовы вынести вердикт об умышленном убийстве! Но в силу какой-то чрезвычайной фатальности, какой-то необъяснимой причины мистер Хармер продолжал вызывать всё новых свидетелей, и дознание откладывалось изо дня в день и из места в место целых месяц, а после последнего переноса они больше уже не собирались. Поскольку петиция Роберта Лиса, отца убитого человека, говорит сама за себя и объясняет это странное обстоятельство лучше, чем любые мои слова, я завершу тему, приведя ее полностью, следующим образом:

«ПОЧТЕННОЙ ПАЛАТЕ ОБЩИН СОЕДИНЕННОГО КОРОЛЕВСТВА ВЕЛИКОБРИТАНИИ И ИРЛАНДИИ, В ПАРЛАМЕНТЕ ЗАСЕДАЮЩЕЙ.
СМИРЕННАЯ ПЕТИЦИЯ РОБЕРТА ЛИСА из Олдема, в графстве Палатин Ланкастер, прядильщика хлопчатобумажных изделий,

ЗАЯВЛЯЕТ, что сын вашего просителя, Джон Лис, двадцатидвухлетний юноша, посетивший митинг в Манчестере 16 августа прошлого года, был, как считает ваш проситель, без всякой на то справедливой причины или провокации самым бесчеловечным образом атакован и изрублен йоменской кавалерией, после чего жесточайшим образом избит дубинками либо палками полиции и специальных констеблей, а также затоптан конями кавалерии, отчего получил столь тяжелые увечья, что с той поры был не способен заниматься привычным трудом и маялся от боли и бессилия вплоть до ночи 6 сентября, когда и скончался.

Что хирург, осматривавший сына вашего просителя, засвидетельствовал, что его смерть была вызвана насильственными действиями, после чего нескольким домохозяевам в Олдеме и соседних поселках поздно вечером 7 сентября были вручены повестки от коронера округа с требованием явиться на следующее утро в половине одиннадцатого в качестве присяжных на следствие по установлению причин смерти сына вашего просителя. В назначенное время присяжные собрались, и к ним вышел некий БАТТИ, присутствовавший в качестве заместителя упомянутого коронера с целью расследования причин смерти сына вашего просителя; и приведя присяжных к присяге, он отправился с ними для осмотра тела. Но обнаружив, что из Манчестера прибыли несколько свидетелей для дачи показаний в ходе этого расследования, он отказался продолжать следствие; и отложив его на три часа, по истечении этого времени перенес заседание далее на 10-й день того же месяца, причем упомянутый БАТТИ пообещал, что либо мистер ФЕРРАН, его наниматель, либо мистер МИЛН, соседний коронер, обязательно явятся и продолжат разбирательство.

„Что на следующий день по указанию упомянутого мистера БАТТИ явился хирург, чтобы вскрыть и осмотреть тело сына вашего просителя; после чего было разрешено предать его земле.

„Что 10 сентября присяжные вновь собрались; однако, хотя мистер МИЛН прибыл, он отказался вмешиваться в дело, заявив, что оно не относится к его округу; и дознание было отложено вплоть до 25-го числа того же месяца. И в этот промежуток времени некоторые манчестерские газеты публиковали гнуснейшую ложь, дабы очернить репутацию усопшего — с тем намерением, как полагает ваш проситель, чтобы угасить любое сочувствие к его участи.

„Что 25-го сентября прибыл мистер ФЕРРАН; и приведя присяжных к присяге и убедившись от них, что все они видели тело, он приступил к допросу свидетелей; однако по ходу расследования он несколько раз прерывал заседания на дни подряд без всяких на то разумных или вероятных причин и лишь затем, как считает ваш проситель, чтобы изнурить и измотать свидетелей, которые день за днем проделывали немалый путь ради дачи показаний.

„Что, излагая свою жалобу вашей Почтенной палате, ваш проситель глубоко сожалеет, что вынужден

Все известные экземпляры тома 3 являются «неполными» и «не содержат страниц после 640-й».

Не исключено, что эти страницы были изъяты, поскольку они были «написаны им самим в тюрьме Его Величества в Илчестере».

Конец мемуаров Генри Ханта, эсквайра, том 3, автор Генри Хант, в рамках проекта «Гутенберг».