Подготовлено Элом Хейнсом

Христианская жизнь: как прожить её максимально полно

АВТОР

Дж. Р. МИЛЛЕР, доктор богословия

АВТОР КНИГ «ТИХИЕ ВРЕМЕНА», «ЦЕЛИ ЖИЗНИ», «ФОРМИРОВАНИЕ ХАРАКТЕРА», «ЗОЛОТЫЕ ВРАТА МОЛИТВЫ» И ДР.

«Я — Господь, Бог твой, научающий тебя полезному». ИСАИЯ.

Нью-Йорк

THOMAS Y. CROWELL & CO.

ИЗДАТЕЛЬСТВО

Авторское право, 1891 г., T. Y. CROWELL & Co.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Александр Македонский имел обыкновение говорить: «Филипп Македонский дал мне жизнь, но именно Аристотель научил меня, как прожить её максимально полно».

Обладать даром жизни — это серьезная ответственность. Жизнь — это самый священный Божий дар, вверенный нам. Мы не вольны распоряжаться ею по своему усмотрению; за каждую её частицу, за каждую силу, за каждую возможность мы должны будем дать ответ.

Эти главы написаны с целью и надеждой побудить читателей к искренней и достойной жизни. Если они кажутся настойчивыми, если они постоянно напоминают о необходимости размышлений, если они почти исключительно сосредоточены на стороне долга и ответственности, если они всегда выдвигают на первый план обязанность и призывают к самоотречению и самопожертвованию, оставляя мало места для праздности, то это потому, что сама жизнь действительно очень серьезна, и мы должны встречать её серьезно, осознавая её священный смысл и готовясь к ней со всей искренностью и энергией.

Если эта книга научит кого-то, как максимально полно прожить жизнь, доверенную ему Богом, это будет достаточной наградой за труд по её созданию. Этому служению она с любовью посвящается во имя Того, Кто максимально полно прожил Свою благословенную жизнь, отдав её в жертву любви, и Кто призывает нас также умереть для себя, чтобы мы могли жить для Бога.

Дж. Р. М.

ФИЛАДЕЛЬФИЯ.

СОДЕРЖАНИЕ.

ГЛАВА

I. Христианская жизнь: как прожить её максимально полно II. Возложенные на Божий жертвенник III. Интерес Христа к нашей повседневной жизни IV. Возможности молитвы V. Прикосновение Христа VI. Благословение бремени VII. Мир в сердце прежде служения VIII. Нравственные искривления IX. Преображенные жизни X. Истолкование скорби XI. Другие люди XII. Благословение верности XIII. Без топора и молота XIV. Делать всё для Христа XV. Помощь и чрезмерная опека XVI. Единственный XVII. Поспешность в исполнении долга XVIII. Тени, которые мы отбрасываем XIX. Смысл возможностей XX. Грех неблагодарности XXI. Некоторые секреты счастливой семейной жизни XXII. Божьи зимние растения XXIII. Незавершенное созидание жизни XXIV. Железные башмаки для трудных дорог XXV. Закрытие доков

ХРИСТИАНСКАЯ ЖИЗНЬ: КАК ПРОЖИТЬ ЕЁ МАКСИМАЛЬНО ПОЛНО.

ГЛАВА I.

ХРИСТИАНСКАЯ ЖИЗНЬ: КАК ПРОЖИТЬ ЕЁ МАКСИМАЛЬНО ПОЛНО.

«Измеряй свою жизнь потерями, а не приобретениями; не выпитым вином, а тем, что пролито; ибо сила любви заключается в самопожертвовании, и тот, кто больше всех страдает, больше всех может отдать». — «Ученики».

Согласно учению нашего Господа, мы можем максимально полно прожить свою жизнь, потеряв её. Он говорит, что потерять жизнь ради Него — значит спасти её. Есть низшее «я», которое должно быть попрано и умерщвлено высшим «я». Алебастровый сосуд должен быть разбит, чтобы благовоние могло излиться и наполнить дом. Виноград должен быть раздавлен, чтобы было вино для питья. Пшеница должна быть истолчена, прежде чем она станет хлебом, утоляющим голод.

Так и в жизни. Цельные, нетронутые, несломленные люди приносят мало пользы. Истинная жизнь — это, по сути, череда сражений, в которых лучшее торжествует над худшим, дух — над плотью. Пока мы не перестанем жить для себя, мы еще вовсе не начали жить.

Мы никогда не станем по-настоящему полезными и готовыми помочь другим, пока не усвоим этот урок. Можно жить для себя и при этом делать много приятного для других; но жизнь человека никогда не станет тем великим благословением для мира, каким она должна была быть, пока закон самопожертвования не станет её главным принципом.

В лесу стоит огромный дуб. Он прекрасен в своем величии; он декоративен; он отбрасывает приятную тень. Под его ветвями играют дети; среди его ветвей поют птицы. Однажды приходит лесоруб с топором, и дерево содрогается всеми своими ветвями под его сильными ударами. «Я погибаю», — кричит оно. Так кажется, когда огромное дерево с грохотом падает на землю. И дети опечалены, потому что больше не могут играть под широкими ветвями; птицы скорбят, потому что больше не могут вить гнезда и петь среди летней листвы.

Но давайте проследим историю дерева. Его распиливают на доски и строят из них прекрасный коттедж, где человеческие сердца находят свое счастливое пристанище. Или его используют для создания большого органа, который ведет богослужение общины. Потеря его жизни стала её спасением. Оно умерло, чтобы стать глубоко, по-настоящему полезным.

Тарелки, чашки, блюда и вазы, которые мы используем в наших домах и на наших столах, когда-то лежали в земле как обычная глина, спокойные и безмятежные, но никоим образом не приносящие пользы, не служащие человеку. Затем пришли люди с кирками, и глину грубо вырвали, погрузили в ступку, избили и растерли в мельнице, затем спрессовали, а после поместили в печь, где обжигали и обжигали, пока она наконец не вышла в красоте, начав свою историю полезности. Она была, по-видимому, уничтожена, чтобы начать приносить пользу.

Строится большой церковный храм, и камни, которые укладываются в стены, привозят для этой цели из темного карьера. Мы можем представить, как они жалуются, стонут и сетуют, когда буры и молоты каменотесов ударяют по ним. Они полагали, что их уничтожают, когда вырывали из пласта породы, где они веками лежали нетронутыми, когда резали на блоки, поднимали на поверхность, а затем обтесывали и придавали форму. Но их уничтожали лишь для того, чтобы они стали полезными. Они становятся частью нового святилища, в котором будут поклоняться Богу, где будет проповедоваться Евангелие, где кающиеся грешники найдут Христа-Спасителя, где скорбящие найдут утешение. Конечно, было лучше, чтобы эти камни были вырваны, пусть даже среди мучений, и встроены в стену церкви, чем если бы они лежали еще века, нетронутые в темном карьере. Они были спасены от бесполезности тем, что были «уничтожены».

Это простые иллюстрации закона, который применим и к человеческой жизни. Мы должны умереть, чтобы быть полезными — чтобы быть по-настоящему благословением. Наш Господь выразил эту истину в небольшой притче, когда сказал, что семя должно упасть в землю и умереть, чтобы принести плод. Крест Христа — высшая иллюстрация этого. Его друзья говорили, что Он растратил Свою драгоценную жизнь; но была ли эта жизнь растрачена, когда Иисус был распят? Джордж Макдональд в одном из своих стихотворений с глубоким духовным прозрением представляет эту истину о благословенном приобретении жизни Христа через Его жертву и смерть:

«Тридцать три года, живое семя, / Одинокий росток, упавший на край нашего пустого мира, / Ты спокойно ждал Своей смерти и воскресения; / Болезненно окруженный множеством цепких сорняков, / Выросших из заброшенной почвы зла и нужды; / Бросаемый из стороны в сторону, отвергнутый друзьями; / Жалеемый тупым благочестием и презираемый гордыней; / Пока наконец не свершилось страшное дело, / И Ты не лежал измученный в каменной гробнице — / Три дня сна — о, божественный, краткий сон, / Для Мужа скорбей, изведавшего болезни, / Семя Небес, Ты умер, чтобы из Тебя мог возвыситься, / С укоренившимся стеблем и тенистым листом, / Алый цветок всего Человечества».

Люди говорили, что прекрасная жизнь Гарриет Ньюэлл была растрачена, когда она посвятила её миссионерству, а затем умерла и была похоронена вдали от дома — невеста, миссионер, мать, святая, всё в один короткий год — не успев рассказать ни одной языческой женщине или ребенку историю о Спасителе. Но была ли эта прекрасная молодая жизнь действительно растрачена? Нет; весь этот век её имя было одним из самых сильных вдохновений для миссионерской работы, и её влияние витало повсюду, касаясь тысяч сердец кротких женщин и сильных мужчин, когда рассказывалась история её посвящения. Если бы Гарриет Ньюэлл прожила тысячу лет тихой, сладкой жизни дома, она не смогла бы сделать того, что сделала за один короткий год, отдав свою жизнь, как казалось, в тщетную жертву. Она потеряла свою жизнь, чтобы спасти её. Она умерла, чтобы жить. Она принесла себя в живую жертву, чтобы стать полезной.

В сердце и духе мы все должны делать то же самое, если хотим когда-нибудь стать настоящим благословением в мире. Мы должны быть готовы потерять свою жизнь — пожертвовать собой, отказаться от своего пути, своего покоя, своего комфорта, возможно, даже от самой своей жизни; ибо приходят времена, когда жизнь человека должна быть буквально потеряна, чтобы быть спасенной.

Это было в шахте в Англии. Произошел страшный взрыв, и люди бросились вверх с нижнего уровня, прямо в опасность смертоносного вторичного взрыва; когда единственным шансом на спасение был другой ствол. И один человек знал это и стоял там, в опасном проходе, предупреждая людей. Когда его убеждали самому идти безопасным путем, он сказал: «Нет; кто-то должен остаться здесь, чтобы направлять других». Есть ли в жизни этого мира героизм более прекрасный, чем этот?

Это было под Фредериксбергом, после кровавой битвы. Сотни солдат Союза лежали ранеными на поле. Всю ночь и весь следующий день пространство простреливалось артиллерией обеих армий; и никто не мог рискнуть отправиться на помощь страдальцам. Все это время с поля доносились мучительные крики о воде, но не было ответа, кроме грохота орудий. Наконец, однако, один храбрый парень за валом, солдат Юга, почувствовал, что больше не может выносить эти жалобные крики. Его сострадание оказалось сильнее любви к жизни.

«Генерал, — сказал Ричард Киркленд своему командиру, — я не могу этого вынести. Эти бедные души там молились о воде всю ночь и весь день, и это выше моих сил. Я прошу разрешения принести им воды».

Генерал заверил его, что появление на поле будет означать мгновенную смерть, но он просил так искренне, что офицер, восхищаясь его благородной преданностью человечеству, не смог отказать в его просьбе. С запасом воды храбрый солдат перешагнул через стену и отправился на свое христоподобное задание. С обеих сторон удивленные глаза смотрели, как он опустился на колени рядом с ближайшим страдальцем и, осторожно приподняв его голову, поднес прохладную чашу к его пересохшим губам. Солдаты Союза сразу поняли, что делает солдат в сером для их собственных раненых товарищей, и ни одного выстрела не было сделано. В течение полутора часов он продолжал свою работу, давая пить жаждущим, расправляя сведенные судорогой и изувеченные конечности, подкладывая под головы людей их вещмешки и укрывая их одеялами и армейскими шинелями, нежно, как мать укрыла бы своего ребенка; и все это время, пока это ангельское служение не было завершено, смертоносная стрельба стихла.

Мы снова должны восхищаться героизмом, который побудил этого храброго солдата в сером так полностью забыть о себе ради совершения дела милосердия к своим врагам. В пяти минутах такого самоотречения больше величия, чем в целой жизни корысти и эгоизма. В этом есть что-то христоподобное. Как бедно, ничтожно и подло рядом с записями о таких делах выглядят эгоистичные стремления людей, самые смелые дерзания ради собственной выгоды!

Мы должны обрести тот же дух, если хотим стать в каком-то широком и истинном смысле благословением для мира. Мы должны умереть, чтобы жить. Мы должны потерять свою жизнь, чтобы спасти её. Мы должны возложить свое «я» на жертвенник, чтобы оно сгорело в огне любви, чтобы прославить Бога и творить добро людям. Наша работа может быть хорошей, даже если она смешана с эгоизмом; но только когда «я» принесено в жертву, сожжено на жертвеннике посвящения, поглощено горячим пламенем любви, наша работа становится действительно нашей лучшей, достойным приношением нашему Царю.

Мы не должны бояться, что в такой жертве, таком отречении и уничтожении своего «я» мы потеряем себя. Бог запомнит каждое дело любви, каждое забвение себя, каждое опустошение жизни. Хотя мы работаем в самых безвестных местах, где ни один человеческий язык никогда не вознесет нам хвалу, все же ведется запись, и однажды будет дана богатая и славная награда. Разве Божья похвала не лучше человеческой?

«Несобранные красоты щедрой земли, / Дикие цветы, растущие на нехоженых горных тропах. / Белые водяные лилии, взирающие на Бога / Из уединенных озер — и человеческое достоинство, / Смиренно исполняющее долг, не приносящий славы, / Героические души, посеянные в тайных местах, / Чтобы жить, страдать и умереть безвестными — / Разве эта прелесть и все эти муки / Не растрачены? Увы, разве не достаточно того, / Что Бог на горе, у озера, / И в каждом простом долге, ради которого / Его дети отдают свою кровь как цену? / Отец видит. Если это не вознаграждает, / Что тогда? Ибо сорванные цветы вянут, а похвалы убивают».

Мариино благовоние было растрачено, когда она разбила сосуд и вылила его на своего Господа. Да; но представьте, если бы она оставила благовоние в неразбитом сосуде? Какая память осталась бы о нем тогда? Было бы хоть какое-то упоминание о нем на страницах Евангелия? Было бы её дело бережного хранения рассказано по всему миру? Она разбила сосуд и вылила его, потеряла его, пожертвовала им, и теперь аромат наполняет всю землю. Мы можем сохранить свою жизнь, если захотим, тщательно оберегая её от растраты; но в конце мы не получим от неё никакой награды, никакой чести. Но если мы изльем её в любящем служении, мы сделаем её непреходящим благословением для мира, и нас будут помнить вечно.

ГЛАВА II.

ВОЗЛОЖЕННЫЕ НА БОЖИЙ ЖЕРТВЕННИК.

«Моя жизнь не моя, а Христа, Который дал её, / И Он дарует её всему роду человеческому; / Я теряю её ради Него и тем самым спасаю её; / Я держу её крепко, но только чтобы растратить; / Прими её, Господь, для других, по Твоей благодати».

Мы должны умереть, чтобы жить. Это центральный закон жизни. Мы должны гореть, чтобы давать свет миру или источать аромат фимиама для Божьей славы. Мы не можем спасти себя и в то же время сделать что-то достойное из своей жизни, или быть в каком-то глубоком и истинном смысле честью для Бога и благословением для мира. Жертвенник стоит на переднем плане каждой жизни, и пройти мимо него можно только ценой всего самого благородного и лучшего.

Вся практическая сторона религии подытожена в увещевании апостола Павла, чтобы мы представили свои тела в живую жертву Богу. В древности человек приносил агнца и представлял его Богу, возлагал на жертвенник, чтобы он был поглощен Божьим огнем. Подобным образом мы должны представить свои тела. Первое дело — не быть работником, проповедником, спасителем душ; самое первое в христианской жизни — это представить себя Богу, возложить себя на жертвенник. Нам нужно понять это. Легче говорить и работать для Христа, чем отдать себя Ему. Легче предложить Богу несколько видов деятельности, чем отдать Ему сердце. Но сердце должно быть первым, иначе даже самые большие дары и служения не будут приняты.

«Не твоя работа нужна Господину, а ты сам — / Послушный дух, верующее сердце».

«Живая жертва». Жертва — это нечто действительно отданное Богу, чтобы принадлежать Ему целиком и навсегда. Мы не можем забрать её обратно. Нельзя возложить агнца на Божий жертвенник, а через минуту или две подбежать и забрать его. Мы не можем быть Божьими сегодня, а своими завтра. Если мы вообще становимся Его в жертве, которую Он принимает, мы Его навсегда.

Как мы можем представить себя в жертву Богу? Полной сдачей своего сердца, воли и всех своих сил Ему. Абсолютное послушание — это посвящение. Солдат учится этому. Он не принадлежит себе. Он не думает за себя, чтобы строить свои собственные планы; у него есть только один долг — подчиняться. Пейсон имел обыкновение говорить о своей «потерянной воле» — потерянной в Божьей воле, имел он в виду. Вот что значит представить себя в жертву.

Это «живая» жертва. В древности жертвы убивали; их возлагали мертвыми на жертвенник. Мы должны представить себя живыми. Огонь поглощал древнее приношение; огонь Божьей любви и Его Духа поглощает наши жизни, очищая их и наполняя божественной жизнью. Те, на кого огонь сошел в день Пятидесятницы, стали новыми людьми. В их душах была новая жизнь, новый пыл, новый энтузиазм. Они горели любовью ко Христу. Они вступили в служение, в котором пламенели все их энергии.

Живая жертва включает в себя всю жизнь — не только то, что есть сейчас, но и все, чем она может стать. Жизнь — это не алмаз, а семя с возможностями бесконечного роста. Доктор Лайман Эбботт использовал такую иллюстрацию: «Я срываю желудь с лужайки и подношу к уху; и вот что он говорит мне:

Я смотрю в лица компании детей и слышу шепот: «Со временем я стану великим благословением для многих. Со временем другие жизни придут и найдут во мне гнездо и дом. Со временем уставшие будут сидеть в тени моей силы. Со временем я буду сидеть как утешитель в доме скорби. Со временем я буду произносить слова Божьего спасения в уши заблудших. Со временем я буду сиять в полном сиянии красоты Христа и буду среди прославленных с моим Искупителем». «Ты, хрупкое, бессильное дитя?» — спрашиваю я; и ответ: «Да; Христос и я». И все эти благословенные возможности, которые есть в жизни молодого человека, должны пойти на жертвенник в живой жертве.

Взгляните на это с другой стороны. Некоторые люди, кажется, полагают, что в эту живую жертву включены только духовные упражнения; что она не охватывает их бизнес, их социальную жизнь, их развлечения. Но она действительно охватывает всю жизнь. Мы принадлежим Богу так же истинно в понедельник, как и в день Господень. Мы должны оставаться возложенными на Божий жертвенник так же реально, когда мы на нашей будничной работе, как и когда мы на молитвенном собрании. Мы всегда на службе как христиане, заняты ли мы нашими светскими делами или упражнениями благочестия. Поэтому вся наша работа должна выполняться благоговейно, «как для Господа».

Мы должны делать всё также для Божьего ока и в соответствии с принципами праведности. Посвященный механик должен вкладывать абсолютную истину в каждую деталь работы, которую он делает. Посвященный деловой человек должен вести свой бизнес на принципах божественной праведности. Посвященный миллионер должен положить свои деньги на Божий жертвенник, чтобы каждый доллар из них работал для Бога, благословляя мир. Посвященная хозяйка должна содержать свой дом настолько милым, опрятным и красивым во все дни, чтобы ей никогда не было стыдно, если её Господин придет без предупреждения, чтобы стать её гостем. То есть, когда мы представляем себя Богу как живую жертву, мы должны быть Божьими в каждой части и в каждой фазе нашей жизни, куда бы мы ни пошли, что бы мы ни делали.

«Я не могу быть полезным, — говорит кто-то. — Я не могу говорить на собраниях. Я не могу молиться публично. У меня нет дара посещать больных. Нет ничего, что я мог бы сделать для Христа».

Что ж, если бы христианское служение состояло только из разговоров и молитв на собраниях и посещения больных, это было бы обескураживающим для таких бесталанных людей. Но разве наши языки — единственные способности, которые мы можем использовать для Христа? Есть способы, которыми даже молчаливые люди могут принадлежать Богу и быть благословением в мире. Звезда не разговаривает, но её спокойный, ровный луч постоянно сияет с неба и является благословением для многих. Цветок не может петь птичьи песни, но его сладкая красота и нежный аромат делают его благословением, где бы его ни видели. Будьте как звезда в своем мирном сиянии, и многие поблагодарят Бога за вашу жизнь. Будьте как цветок в своей чистой красоте и влиянии вашего бескорыстного духа, и вы можете сделать больше для благословения мира, чем многие, кто говорит без умолку. Живая жертва не всегда означает активную работу. Это может означать терпеливое перенесение несправедливости, тихое несение боли, радостное согласие с разочарованием.

«Благородные дела почитаются; / Но широкий мир печально нуждается / В сердцах терпения, чтобы разгадать / Ценность обычных дел».

Есть люди, которые считают невозможным в своей узкой сфере и в своих неблагоприятных обстоятельствах жить так, чтобы заслужить Божью благосклонность или быть благословением в мире. Но нет сомнений, что многие из самых прекрасных жизней на земле, в очах Небес, — это те, что прожиты в, казалось бы, самых неблагоприятных условиях. Посетитель Амстердама хотел услышать чудесную музыку курантов собора Святого Николая и поднялся на башню церкви, чтобы послушать её. Там он нашел человека в кожаных перчатках на руках, бьющего по клавиатуре. Все, что он мог слышать, — это лязг клавиш, когда по ним ударяли кожаные перчатки, и резкий, оглушительный шум колоколов прямо над его головой. Он удивлялся, почему люди говорят о чудесных курантах Святого Николая. Для его слуха в них не было музыки, ничего, кроме ужасного грохота и лязга. И все же все это время над городом и за его пределами плыла самая чарующая музыка. Люди в полях прерывали свою работу, чтобы послушать, и радовались. Люди в своих домах и путешественники на дорогах были взволнованы чудесными колокольными нотами, которые падали с курантов.

Есть много жизней, которые для тех, кто живет рядом с ними, кажется, не создают никакой музыки. Они изливают свои силы в тяжелом труде. Они заперты в узких сферах. Они живут среди шума и грохота обычной повседневной работы. Они кажутся лишь бьющими деревянными молотками по дребезжащим, шумным клавишам. В их жизни не может быть ничего приятного Богу, сказали бы люди. Они сами думают, что не приносят никакой пользы, что из их жизни не исходит никакого благословения. Они никогда не мечтают о том, что где-то в мире создается сладкая музыка их шумным стуком. Как звонарь в своей маленькой башне не слышит музыки от собственного звона колоколов, так и они думают о своем тяжелом труде как о производящем лишь грохот и лязг; но там, в мире, куда уходит влияние от их работы и характера, человеческие жизни получают благословение, и уставшие слышат с радостью сладкую, утешительную музыку. Затем, далеко на небесах, где ангелы прислушиваются к земной мелодии, слышны самые чарующие звуки.

Нет сомнений, что в конце концов будет видно, что многие из самых приемлемых живых жертв земли были возложены на жертвенник в самых узких сферах и среди самых тяжелых условий. То, что для ушей близких слушателей — лишь шум болезненного труда, на небесах слышится как музыка, сладкая, как ангельская песнь.

Живая жертва «благоугодна Богу». Должно быть чудесным вдохновением знать это; что даже самые скромные вещи, которые мы делаем для Христа, приятны Ему. Мы должны быть способны делать лучшую, более верную работу, когда думаем о Его милостивом принятии её. Рассказывают о Леонардо да Винчи, что, будучи еще учеником, до того, как его гений вспыхнул яркостью, он получил особое вдохновение таким образом: его старый и знаменитый учитель из-за растущих немощей старости почувствовал себя обязанным оставить свою работу и однажды велел да Винчи закончить за него картину, которую он начал. Молодой человек испытывал такое благоговение перед мастерством своего учителя, что уклонялся от задачи. Старый художник, однако, не принимал никаких оправданий, а настаивал на своем приказе, просто говоря: «Сделай всё, что можешь».

Да Винчи наконец дрожащей рукой взял кисть и, преклонив колени перед мольбертом, молился: «Ради моего любимого учителя я молю о мастерстве и силе для этого предприятия». По мере того как он продолжал, его рука становилась твердой, его глаз просыпался с дремлющим гением. Он забыл о себе и был полон энтузиазма в своей работе. Когда картина была закончена, старого учителя принесли в студию, чтобы вынести суждение о результате. Его взгляд остановился на триумфе искусства. Обняв молодого художника, он воскликнул: «Сын мой, я больше не пишу».

Есть те, кто уклоняется от выполнения работы, которую дает им Господин. Они недостойны; у них нет мастерства или силы для деликатного долга. Но на все их робкие уклонения и отступления мягкое, но настойчивое слово Господина: «Сделай всё, что можешь». Им остается только преклонить колени в смиренном благоговении и молиться ради любимого Господина о мастерстве и силе для порученной задачи, и они будут вдохновлены и помогут сделать её хорошо. Сила Христа будет почивать на них, и любовь Христа будет в их сердце. И вся работа, проделанная под этим благословенным вдохновением, будет благоугодна Богу. Нам нужно лишь по-настоящему возложить живую жертву на жертвенник; тогда Бог пошлет огонь.

Нам нужно спустить этот вопрос посвящения с облаков в область реальной, обычной повседневной жизни. Мы поем об этом, молимся об этом и говорим об этом на наших религиозных собраниях, зачастую в восторженном настроении, как будто это какое-то возвышенное состояние, к которому земная жизнь труда, борьбы и забот не имеет никакого отношения. Но посвящение, предложенное живой жертвой, — это то, которое ходит по земле, которое встречает реальные обязанности, борьбу, искушения и скорби жизни, и которое не колеблется в послушании, верности или покорности, но следует за Христом с любовью и радостью, куда бы Он ни вел. Никакое другое посвящение не радует Бога.

ГЛАВА III.

ИНТЕРЕС ХРИСТА К НАШЕЙ ПОВСЕДНЕВНОЙ ЖИЗНИ.

«Так тихо, дорогой Господь, в каждом месте / Ты стоишь рядом с трудящимися людьми / С любовью и жалостью на лице, / И даешь Свою помощь и благодать / Тем, кто кротко несет бремя».

Одно из явлений нашего Господа после воскресения ярко рисует Его любящий интерес к нашему обычному труду. Ожидая Его прихода в Галилею, ученики на время вернулись к своей старой работе — рыбной ловле. Они были бедными людьми, и это, вероятно, было необходимо, чтобы обеспечить свое собственное существование. Таким образом, рыбная ловля была долгом, который был ближе всего. И все же это, должно быть, была унылая работа для них после возвышенных привилегий, которыми они наслаждались так долго. Подумайте, чем были последние три года для этих людей. Иисус взял их в самое тесное общение с Собой — в самую близкую доверительную дружбу. Они слушали Его чудесные слова, видели Его милостивые поступки и были свидетелями Его сладкой жизни. Подумайте, какой привилегией было жить так с Иисусом те прекрасные годы; какие проблески небес они имели; какие видения сияющей жизни сияли перед ними.

Но теперь этот драгоценный опыт закончился. Прекрасный сон исчез. Они вернулись к своей старой работе. Как уныло это, должно быть, было — эта утомительная работа с веслами, лодками и рыболовными сетями после их лет возвышенной жизни с их Господином! Но для нас драгоценна мысль, что именно в это время, когда они были посреди скучной и утомительной работы и когда они были печально обескуражены, Христос явился им. Это показало Его интерес к их работе, Его сочувствие к ним в их разочаровании и Его готовность помочь им.

Тогда откровения Его явления в то утро — для всех Его друзей и на все времена. Мы знаем теперь, что наш воскресший Спаситель интересуется всем, что мы должны делать, и готов помочь нам во всей нашей скучной, обычной жизни. Он придет к Своему народу не только на церковной службе, молитвенном собрании, Святом Причастии, но так же склонен открыться им в повседневной работе самого простого, скучного дня. Сьюзен Кулидж пишет:

«Чтобы Твоя полная слава могла изобиловать, возрастать, / И так Твой образ сформировался во мне, / Я молюсь; ответ — не отдых или мир, / А перемены, обязанности, нужды, тревоги, / Пока не кажется, что есть место для всего, кроме Тебя, / И никогда нет времени ни на что, кроме них.

И я должен был бы бояться, но вот! посреди суеты, / Вихря, гула и давления моего дня, / Я слышу, как шуршат Твои одежды, Твое бесшовное платье, / И рядом с моей работой и усталостью / Различаю Твой милостивый образ, не далеко, / А очень близко, о Господь, чтобы помочь и благословить.

Занятые пальцы летают; глаза могут видеть / Только сверкающую иглу, которую они держат; / Но вся моя жизнь расцветает внутренне, / И каждое дыхание подобно литании; / В то время как через каждый труд, как золотая нить, / Вплетено сладкое сознание Тебя».

В каждой жизни есть обязанности, которые тягостны. Молодые люди иногда находят школьную работу скучной. Есть верные матери, которые много дней устают от бесконечных обязанностей по дому. Есть хорошие люди, которые часто устают от рутины офиса, магазина, мельницы или фермы. К большинству из нас временами приходит чувство, что то, что мы должны делать изо дня в день, недостойно нас. У нас были проблески или краткие опыты жизни в её высших откровениях. Это могло быть общение в течение сезона с тем, кто выше нас в опыте или достижениях, что подняло нас на короткое время в возвышенные мысли и чувства, после чего трудно вернуться снова к старому утомительному кругу и к старым, неинтересным знакомствам. Это мог быть визит в какое-то место или в какой-то дом, с возможностями, утонченностью, вдохновением, привилегиями, выше тех, которые мы можем иметь в наших собственных более узких окружениях и более простом доме и менее близких отношениях.

Или наши обстоятельства могли быть грубо изменены каким-то провидением, которое ворвалось в нашу счастливую жизнь. Это могла быть смерть, которая отрезала доход, или крах в бизнесе, который смел состояние, и роскошь, комфорт и материальная утонченность и элегантность богатства должны быть обменены на труд, простые обстоятельства и более скромный дом. Есть немного более суровых испытаний характера, чем те, которые приносят такие перемены. Первая мысль всегда: «Как я могу пойти к этой унылой жизни, этим тяжелым задачам, этой болезненной рутине, этому утомительному труду после того, как так долго наслаждался комфортом и утонченностью моего старого счастливого состояния?»

В таких случаях неизмеримое утешение можно найти в этом явлении воскресшего Христа в то утро на берегу. Ученики взялись за свою скучную старую работу, потому что это было необходимо и было их прямым долгом на то время; и там Иисус ждал, чтобы поприветствовать их и благословить. Примите свои тяжелые задачи и выполняйте их радостно, как бы тягостно они ни казались, и Христос откроется вам в них. Будьте уверены, что Он никогда не придет к вам, когда вы избегаете каких-либо задач, когда вы удерживаете свою руку от какого-либо долга или когда вы раздражаетесь и недовольны какими-либо обстоятельствами или условиями вашей доли. Нет видений Христа для праздных мечтателей или для несчастных уклонистов.

Предположим, вы вернулись, как ученики, из времен привилегий и возвышения и оказались лицом к лицу снова со старой жизнью, которая кажется теперь недостойной вас; все же на время ваш долг ясен, и если вы хотите иметь видение Христа, вы должны взять на себя долг с радостью. Предположим, что ваша домашняя жизнь узкая, однообразная, непоэтичная, неблизкая, даже холодная и недоброжелательная; все же там на время ваше место, и там ваши обязанности. И прямо в этой сфере, узкой, как она кажется, есть место для святейших видений Христа и для самых богатых откровений Его благодати и благословения.

Будет помниться, что Иисус Сам, после Своего проблеска высших вещей в храме, вернулся в скромный крестьянский дом в Назарете и там в течение еще восемнадцати лет нашел достаточно простора для развития самой богатой природы, которую когда-либо видел этот мир, и для самого полного и завершенного исполнения долга, когда-либо совершенного под небесами. Что бы, следовательно, ни было нашим уклонением от скучных задач, нашим отвращением к унылому долгу, нашим недовольством узким местом и ограничивающими обстоятельствами, мы должны немедленно идти к работе, которую назначает Бог, и принять условия, которые лежат в доле, которую Он назначает. И в нашем тяжелейшем труде, наших самых тягостных задачах, наших скромнейших обязанностях, наших самых унылых и самых неблизких окружениях, нам нужно будет лишь поднять глаза, чтобы увидеть благословенный образ Христа, стоящего перед нами, с поддержкой, сочувствием и ободрением для нас.

Есть еще урок. Не только Христос открыл Себя этим ученикам во время их скромной работы, но Он помог им в ней. Он сказал им, куда закинуть сеть, и превратил их неудачу в успех. Мы думаем о Христе как о помогающем нам переносить искушение, нести испытание, преодолевать грех, выполнять духовные обязанности, но мы иногда забываем, что Он так же готов помочь нам в нашей обычной работе. В то утро Он помог ученикам в их рыбной ловле. Он поможет нам в нашей торговле или бизнесе, или в любой работе, которую мы должны делать.

У всех нас есть наши обескураженные дни, когда дела идут не очень хорошо. Молодые люди терпят неудачу в своих уроках в школе, хотя они усердно учились и действительно сделали всё, что могли. Или матери терпят неудачу в своей домашней работе. Детьми трудно управлять. Было невозможно сохранить хорошее настроение, поддерживать ту сладость и любящесть, которые так важны для счастливого дня. Они стараются быть нежными, добрыми и терпеливыми, но, как бы они ни старались, их умы становятся взъерошенными и измученными заботами. Они подходят к концу долгих, несчастных часов встревоженными, побежденными, обескураженными. Они сделали всё, что могли, но чувствуют, что они только потерпели неудачу. Они падают на колени, но у них есть только слезы для молитвы. И все же, если они поднимут глаза, они увидят на берегу бушующего моря своей маленькой дневной жизни образ Того, чье присутствие даст им силу и уверенность и кто поможет им к победе. Перед Его сладкой улыбкой тени убегают прочь. По Его слову дается новая сила, и после этого работа легка, и всё снова идет хорошо.

Люди, тоже, в своей занятой жизни, постоянно призываются к борьбе, зачастую к страданию. Жизнь не легка для тех, кто хотел бы жить истинно. Работа тяжела; бремена тяжелы; ответственность велика; испытания суровы; долг велик. Конкуренция жизни жестока; её соперничество остро; её трения иногда перемалывают души людей почти до смерти. Трудно жить сладко среди раздражений, которые постоянно касаются самых нежных точек. Трудно жить любяще и милосердно, когда они видят так много несправедливости и зла, и иногда должны сами терпеть немилосердие и несправедливость людей. Трудно трудиться и никогда не отдыхать, зарабатывая даже тогда едва достаточно, чтобы кормить и одевать тех, кто зависит от них в заботе. Трудно встречать жестокие нападения искушения и сохранять себя чистыми, незапятнанными от мира, готовыми к небесам в любой час, когда Господь может прийти.

Неудивительно, что люди иногда обескуражены и теряют сердце. Они подобны тем уставшим ученикам в то весеннее утро на Галилейском море, после того как они трудились всю ночь и ничего не поймали. Но давайте не будем забывать видение, которое ожидало этих учеников с приходом рассвета — воскресший Иисус, стоящий на берегу с Его приветствием любви и Его сильной помощью, которая мгновенно превратила неудачу в благословение. Так против каждой искушаемой, борющейся, трудящейся жизни христианского ученика Христос всегда стоит, готовый дать победу и вести к высшему благу.

Жизнь была бы легче для всех нас, если бы мы могли осознать присутствие и реальную помощь Христа во всех наших опытах. Нам нужно заботиться только об одном — чтобы мы могли быть верными всегда долгу и преданными нашему Господину. Тогда, чем скучнее круг и чем суровее борьба, тем увереннее мы всегда будем в улыбке и помощи Христа. Мы можем хвалиться немощами, потому что тогда сила Божья почивает на нас.

Обычно не на легких путях, в роскошных окружениях, на путях мирской чести, в неблизкой доле видны самые яркие небесные видения. Было больше благословенных откровений Христа в тюрьмах, чем во дворцах, в домах бедности, чем в домах изобилия, на путях трудностей, чем на путях легкости. Нам нужно лишь принять нашу работу, нашу рутину, наш труд во имя Христа, и слава Христа преобразит её и засияет на наших лицах.

ГЛАВА IV.

ВОЗМОЖНОСТИ МОЛИТВЫ.

«Проси и получай — это сладко сказано; / Но о чем молить, не знаю я, / Ибо желание побеждено, надежда переполнена, / И всегда к благодарности возвращается моя мысль. / Если бы я хотел молиться, / Мне нечего сказать, / Кроме этого, чтобы Бог оставался Богом: / Для времени жить, / Так же давать, / И слаще, чем мое желание, Его воля». — ДЭВИД А. УОССОН.

Мы не начинаем осознавать возможности молитвы. Нет предела, например, охвату молитвы. Мы можем включить в неё все вещи, которые принадлежат нашей жизни, не только те, которые влияют на наши духовные интересы, но и те, которые кажутся только мирскими делами. Ничто, что касается нас каким-либо образом, не является предметом безразличия для Бога. Один пишет: «Научитесь переплетать со своими молитвами маленькие заботы, пустяковые скорби, маленькие нужды повседневной жизни. Все, что влияет на вас — будь то измененный взгляд, измененный тон, недоброе слово, несправедливость, рана, требование, которое вы не можете выполнить, скорбь, которую вы не можете раскрыть, — превратите это в молитву и пошлите её вверх к Богу. Раскрытия, которые вы не можете сделать человеку, вы можете сделать Господу. Люди могут быть слишком малы для ваших великих дел; Бог не слишком велик для ваших маленьких. Только отдайте себя молитве, каким бы ни был повод, который призывает к ней».

Мы вскоре обнаруживаем, однако, если мы действительно искренни, что наши желания слишком велики для слов. У нас в сердцах есть чувства, голод, привязанности, стремления, которые мы хотим выдохнуть Богу; но когда мы начинаем говорить с Ним, мы не находим языка, адекватного для их выражения. Мы пытаемся рассказать Богу о нашей скорби за грех, о нашей слабости и греховности, затем о нашем желании быть лучше, любить Христа больше, следовать за Ним ближе, и о нашем голоде по праведности, по святости; но это очень мало из этих глубоких стремлений, которые мы можем вложить в речь.

Язык — это чудесный дар. Сила вкладывания в слова мыслей и эмоций наших душ, чтобы другие могли понять их, — одна из самых чудесных сил, которые Творец даровал нам. Таким образом мы сообщаем наши чувства и желания друг другу. Это болезненное лишение, когда ворота речи закрыты и заперты, и когда душа не может рассказать свои мысли.

И все же мы все знаем, если наши мысли и чувства не очень поверхностны и тривиальны, что даже чудесная способность языка неадекватна для выражения всего, что душа может испытать. Ни один истинный оратор никогда не находит предложений, достаточно величественных, чтобы истолковать чувства, которые горят в его душе. Глубокая, чистая любовь никогда не способна вложить в слова свои самые священные чувства и эмоции. Только обыденность внутренней жизни может быть выражена даже в самом прекрасном языке. Всегда есть больше, что лежит позади, невыраженным, чем сказано в любых словах.

Специально верно для молитвы, что мы не можем выразить её глубочайшие чувства и святейшие желания. У нас есть утешение, однако, в заверении, что Бог может слышать мысли. Он знает, что мы хотим сказать и не можем выразить. Ваш самый дорогой друг может стоять близко к вам, когда ваш ум полон мыслей, но если вы не говорите или не даете какой-то знак, он не может знать ни одной из ваших мыслей. Он может приложить свое ухо близко к вашему сердцу, и он услышит его биение; но он не может слышать ваши чувства, ваши желания. И все же Бог знает всё, что происходит в вашей душе. Каждая мысль, которая пролетает через ваш мозг, слышна на небесах.

«Господи! Ты испытал меня и знаешь. Ты знаешь, когда я сажусь и когда встаю; Ты разумеешь помышления мои издали. Иду ли я, отдыхаю ли — Ты объемлешь меня, и все пути мои известны Тебе. Еще нет слова на языке моем, — Ты, Господи, уже знаешь его совершенно».

Поэтому нам не стоит беспокоиться, если мы не можем облечь свои желания в слова во время молитвы, ибо Бог слышит желания, сердечные стремления, душевный голод и жажду. То, что мы не можем выразить словами уст, мы можем просить Бога принять как речь нашего сердца. Нет даже самого слабого, едва заметного проблеска желания, возникающего на далеком горизонте нашего существа, которого не видел бы Бог. Нет душевного голода, нет желания стать святее и лучше, нет стремления быть более похожими на Христа, нет жажды жить для Бога и быть благословением для других, нет даже самого малого желания избавиться от власти греха, о чем не знал бы Бог. У апостола Павла есть замечательные слова на этот счет: Бог, говорит он, «может сделать несравненно больше всего, чего мы просим, или о чем помышляем». Когда наше сердце взволновано до глубины души, какие великие и важные вещи можем мы просить в словах? И тогда, сколько мы можем вложить в мысли молитвы, в томления, желания, стремления, выходящие за пределы возможностей речи? Бог может сделать больше, чем мы можем вымолить словами или помыслами.

Наша самая истинная молитва — это та, которую мы не можем выразить никакими словами, это неизреченные томления нашего сердца, когда мы сидим у ног Божьих, смотрим Ему в лицо и вовсе не говорим, но позволяем говорить нашим сердцам.

«Скорее, как друзья сидят порой рука в руке, Не оскверняя словами сладкую речь своих глаз; Так в тихой безмолвии будем чаще склоняться, И не пытаться словами заставить Бога понять. Томление — это молитва; на его крыльях мы возносимся Туда, где дыхание небес касается нашего чела».

Наши лучшие, самые истинные молитвы — не о земных вещах, а о духовных благословениях. Когда речь идет о временном, мы не знаем, о чем нам следует молиться — что действительно стало бы для нас благословением. Вы любящий родитель, и ваш ребенок тяжело болен. Кажется, что он должен умереть. Вы падаете на колени перед Богом, чтобы молиться, но не знаете, о чем просить. Ваше разрывающееся сердце поспешило бы взмолиться: «Господи, пощади мое драгоценное дитя»; но вы не знаете, что это лучшее. Возможно, жизнь не была бы самым сладким даром Божьим для вашего ребенка или для вас. Поэтому, не осмеливаясь выбирать, вы можете лишь сказать: «Господь Бог, я не могу больше говорить; но Ты знаешь Свое дитя; Ты понимаешь, что лучше».

Или какой-то ваш план, который вы долго лелеяли, кажется, вот-вот будет разрушен. Вы идете к Богу и начинаете молиться, но не знаете, о чем просить. Вы можете лишь сказать: «Господи, я не могу сказать, что лучше; но Ты знаешь». Какое утешение, что Бог действительно знает, и что мы можем безопасно оставить бремя нашего сердца в Его руке, не имея никакой просьбы вообще!

«Господи, я выбрал бы иную долю, Но тогда я выбрал бы нехорошо; Твой выбор, и поистине Твой, был благ; Никакая иная доля, обыщи хоть небо, хоть ад, Не благословила бы меня, если бы я до конца понимал, Никакая иная, которую не Ты определил».

Мы мало что можем сделать, кроме этого, в любой просьбе о временных вещах. Архидиакон Фаррар говорит: «Есть две вещи, которые нужно помнить о молитвах о земных вещах: во-первых, просить главным образом о земных благословениях — это ужасное принижение и опошление величия молитвы, как если бы вы просили горсть травы, когда могли бы просить горсть изумрудов; во-вторых, вы всегда должны просить о земных желаниях с полным подчинением своей воли воле Божьей». Поэтому безмолвие зачастую является лучшей и самой истинной молитвой — склониться перед Богом в великие жизненные кризисы; но ничего не говорить, оставляя бремя в руке Божьей без всякого выбора. Мы всегда в безопасности, когда позволяем Богу направлять нас на всех наших путях.

«Зло, которое Он благословляет, есть наше благо, А неблагословенное добро — есть зло; И все правильно, что кажется самым неверным, Если на то Его святая воля».

Многие из богатейших возможностей молитвы лежат за долинами боли и скорби. Лучшие вещи в жизни нельзя получить иначе, как дорогой ценой. Когда мы молимся о большей святости, мы не знаем, о чем просим; по крайней мере, мы не знаем цены, которую должны заплатить, чтобы получить то, о чем просим. Наше «Ближе, Господь, к Тебе» должно быть обусловлено, и часто может прийти только через,

«Даже если это крест, Который возносит меня».

Духовные вещи не только самые лучшие, но зачастую их можно обрести, только отпустив и выпустив из рук земные вещи, которые мы хотели бы сохранить. Бог любит нас слишком сильно, чтобы исполнять наши молитвы о комфорте и облегчении, даже когда мы их возносим, если Он может сделать это только ценой нашего духовного ущерба. Он скорее допустит, чтобы нам было трудно жить, если в этой трудности есть благословение, чем сделает нашу жизнь легкой ценой потери этого благословения.

Есть певчие птицы, которые никогда не учатся петь, пока их клетки не затемнят. Было бы истинной добротой держать этих птиц всегда на солнце? Есть человеческие сердца, которые никогда не учатся петь песнь веры, мира и любви, пока не войдут во тьму испытаний. Было бы истинной любовью к ним, если бы Бог услышал их молитвы об избавлении от боли? Поэтому мы не смеем просить, кроме как с величайшей скромностью и покорностью, чтобы Бог убрал крест страдания.

«Ты не можешь сказать, Какое богатое приданое скорбь дает душе, Какую твердую веру и орлиный взор на Бога».

Отвечает ли Бог на молитвы? «Я молюсь об одном уже много лет, — говорит кто-то, — а оно все еще не пришло». У Бога много способов отвечать. Иногда Он медлит, чтобы дать лучший, более полный ответ. Бедная женщина стояла у ворот виноградника и смотрела внутрь. «Хотите винограда?» — спросил хозяин, который был внутри. «Я была бы очень благодарна», — ответила женщина. «Тогда принесите свою корзину». Корзину быстро принесли к воротам и передали внутрь. Владелец взял ее и долго отсутствовал среди лоз, пока женщина не пала духом, думая, что он больше не вернется. Наконец он вернулся с корзиной, полной до краев. «Я заставил вас долго ждать, — сказал он, — но вы знаете, чем дольше приходится ждать, тем лучше виноград и тем его больше».

Так бывает иногда и в молитве. Мы приносим свой пустой сосуд к Богу и передаем его через ворота молитвы Ему. Кажется, что Он медлит долгое время, и иногда вера слабеет от ожидания. Но наконец Он приходит, и наша корзина наполнена до краев сладкими благословениями. Он долго ждал, чтобы принести нам лучший и более полный ответ. По крайней мере, мы уверены, что ни одна истинная молитва никогда не остается без ответа. Нам приходится ждать, пока плоды созреют, а на это нужно время.

Затем, иногда Бог медлит, пока какая-то работа в нас не будет завершена, пока не будет совершена подготовка, необходимая прежде, чем можно будет получить лучший ответ. Следующие слова наводят на размышления:

«Еще не отвечена молитва, которую твои уста возносили В муках сердца все эти долгие годы? Вера начинает слабеть? Надежда уходит, И ты думаешь, что все эти слезы были напрасны? Не говори, что Отец не услышал твою молитву; Ты получишь желаемое когда-нибудь, где-нибудь».

«Еще не отвечена, хотя, когда ты впервые представил Эту просьбу у престола Отца, Казалось, ты не мог ждать времени прошения, Так настойчиво твое сердце желало, чтобы это было известно? Хотя с тех пор прошли годы, не отчаивайся; Господь ответит тебе когда-нибудь, где-нибудь».

«Еще не отвечена? Нет, не говори, что не исполнена; Возможно, твоя часть еще не полностью выполнена; Работа началась, когда впервые была произнесена твоя молитва. И Бог закончит то, что Он начал. Если ты будешь поддерживать там огонь фимиама, Его славу ты увидишь когда-нибудь, где-нибудь».

«Еще не отвечена? Вера не может остаться без ответа. Ее ноги твердо стоят на скале; Среди самых диких бурь она стоит неустрашимо И не дрожит перед самым громким ударом грома. Она знает, что Всемогущество услышало ее молитву, И восклицает: Это будет сделано — когда-нибудь, где-нибудь».

ГЛАВА V.

ПОЛУЧЕНИЕ ПРИКОСНОВЕНИЯ ХРИСТА.

«Это и есть жизнь — изливать любовь без меры; Добро и зло, подобно солнцу, благословляет Он; Через твое конечное намекается Его бесконечное — Детьми своего Отца должны вы быть». — ЛЮСИ ЛАРКОМ.

В прикосновении Христа, когда Он был на земле, была удивительная сила. Куда бы Он ни возлагал Свою руку, Он оставлял благословение, и больные, печальные и усталые получали здоровье, утешение и мир. Эта рука, прославленная, теперь держит в своем объятии семь звезд. И все же есть смыслы, в которых благословенное прикосновение Христа до сих пор ощущается в жизнях людей. Он так же реально присутствует в этом мире сегодня, как и тогда, когда ходил в человеческом облике по Иудее и Галилее. Его рука по-прежнему возлагается на усталых, страждущих, скорбящих, и, хотя ее давление не ощущается, ее сила благословлять такая же, как в древние дни. Она возлагается на больных, когда драгоценные небесные слова ободрения и утешения из Писания читаются у их постели, даруя им благословение сладкого терпения и успокаивая их страхи. Она возлагается на скорбящих, когда утешения Божественной любви приходят в их сердца с нежным утешением, давая им силу покориться воле Божьей и радоваться посреди испытаний. Она возлагается на изнемогших и усталых, когда благодать Христа приходит к ним со своим святым миром, утишая дикий шум и даруя истинный покой душе.

Но есть и другой способ, которым рука Христа возлагается на человеческие жизни. Он посылает Своих учеников в мир, чтобы они представляли Его. «Как Отец послал Меня, так и Я посылаю вас», — это Его собственные слова. Конечно, самая лучшая и святая христианская жизнь может быть лишь самым тусклым, самым слабым воспроизведением богатой, полной, благословенной жизни Христа. И все же именно таким образом, через эти глиняные сосуды, Он предопределил спасать мир, исцелять, помогать, утешать, возвышать и созидать людей.

«В этих глиняных сосудах небесное сокровище Для обогащения Твоих бедных может сиять; Ты можешь наполнить нас в нашей человеческой мере Своим Божественным избытком бытия».

Возможно, думая о том, что Бог делает для мира, мы слишком склонны упускать из виду человеческих агентов и инструменты и думать о том, что Он касается жизней прямо и непосредственно. Наш друг в скорби, и, преклонив колени, мы молим Бога дать ему утешение. Но не может ли быть так, что Он хочет послать утешение через наше собственное сердце и уста? Тот, кого мы любим, не преуспевает, отдаляется от истинной жизни, находится в опасности погибнуть. В душевной муке мы взываем к Богу, умоляя Его возложить руку на жизнь, находящуюся в опасности, и спасти ее. Но не может ли быть так, что именно наша рука должна быть протянута в любви и возложена во имя Христа на жизнь, которая в опасности?

Несомненно, по крайней мере, то, что каждый из нас, кто знает любовь Христа, призван быть как Христос для других; то есть быть вестником, чтобы нести им дар благодати и помощи Христа, и показывать им дух Христа, терпение, кротость, вдумчивость, любовь и томление Христа. Нас учат говорить: «Христос живет во мне». Если это правда, Христос любил бы других через нас, и наше прикосновение должно быть для других как само прикосновение Христа. Каждый христианин должен быть, в своей человеческой мере, новым воплощением Христа, чтобы люди говорили: «Он истолковывает мне Христа. Он утешает меня в моей скорби, как сделал бы сам Христос, если бы пришел и сел рядом со мной. Он полон надежды и терпелив, как был бы Христос, если бы Он вернулся и принял меня как Своего ученика».

Но прежде чем мы сможем быть на месте Христа для скорбящих, страждущих и борющихся, мы должны иметь в себе тот же разум, что был в Нем. Когда апостол Павел сказал: «Любовь Христова объемлет нас», он имел в виду, что в нем была сама любовь Христа — любовь, которая любила даже самых непривлекательных, которая помогала даже самым недостойным, которая была нежной и ласковой даже к самым отвратительным. Мы никогда не готовы делать добро в мире, в истинном смысле или в какой-либо значительной мере, пока не станем таким образом наполнены самим духом Христа. Мы можем помогать людям определенным образом, не любя их. Мы можем оказывать им услуги определенного рода, принося им пользу внешне или временно. Мы можем вкладывать материальные дары в их руки, строить им дома, покупать для них одежду, приносить им хлеб или улучшать их обстоятельства и положение. Мы можем таким образом делать для них много вещей, не имея в своем сердце никакой любви к ним, ничего лучшего, чем обычная филантропия. Но самую высокую и самую реальную помощь мы можем дать им, только любя их.

«Когда я пытался, — говорит Эмерсон, — отдать себя другим через услуги, это оказывалось интеллектуальным трюком — не более. Они едят ваши услуги, как яблоки, и оставляют вас в стороне. Но любите их, и они чувствуют вас и радуются вам все время». Когда мы любим других, мы можем помогать им всеми глубокими и истинными способами. Мы можем вкладывать благословения в их сердца, а не просто в их руки. Мы можем войти в самое их существо, становясь для них новым дыханием жизни — оживлением, вдохновением, импульсом.

«Что самое лучшее может быть друг Для любой души, для тебя или для меня? Не только приют, утешение, отдых — Сокровенное освежение, невыразимое; Не только любимый проводник, Чтобы провести через лабиринт жизни рядом с нами, Или с факелом любви вести впереди; Хотя это много, есть еще больше.

Лучший друг — это атмосфера, Теплая всеми дорогими вдохновениями, В которой мы дышим большим, свободным дыханием Жизни, не имеющей пятна смерти. Наш друг — это бессознательная часть Каждого истинного удара нашего сердца; Сила, рост, откуда мы черпаем Божье здоровье, которое поддерживает жизнь в мире».

Есть трогательная и очень поучительная история об одной доброй женщине в Швеции, которая открыла дом для детей-калек и больных детей — детей, о которых никто другой не хотел заботиться. Со временем она приняла в свой дом около двадцати этих несчастных малышей. Среди них был трехлетний мальчик, который был самым ужасным и неприятным существом. Он напоминал скелет. Его кожа была покрыта отвратительными пятнами и язвами. Он постоянно ныл и плакал. Этот бедный маленький человечек доставлял доброй леди больше забот и хлопот, чем все остальные вместе взятые. Она делала для него все возможное и была настолько добра, насколько могла — мыла его, кормила, ухаживала за ним. Но ребенок был настолько отталкивающим в своем виде и поведении, что, как она ни старалась, она не могла заставить себя полюбить его, и часто ее отвращение проявлялось на ее лице, несмотря на ее попытки скрыть это. Она не могла по-настоящему полюбить ребенка.

Однажды она сидела на ступенях веранды с этим ребенком на руках. Солнце ярко светило, и аромат осенней жимолости, щебетание птиц и жужжание насекомых убаюкали ее в своего рода сон. И тогда, в полусонном, полудремотном состоянии, она представила, что поменялась местами с ребенком и лежит там, только более грязная, более отталкивающая в своей греховности, чем он.

Над собой она увидела Господа Иисуса, склонившегося, с любовью смотрящего ей в лицо, но с выражением кроткого упрека в глазах, как будто Он хотел сказать: «Если Я могу терпеть тебя, которая так полна греха, конечно, ты должна, ради Меня, любить этого невинного ребенка, который страдает за грех своих родителей».

Она проснулась от внезапного толчка и посмотрела в лицо мальчика. Он тоже проснулся и очень внимательно смотрел ей в лицо. Сожалея о своем прежнем отвращении и чувствуя в сердце новое сострадание к нему, она склонила свое лицо к его и поцеловала его так нежно, как никогда не целовала своего собственного ребенка. С испуганным взглядом в глазах и румянцем на щеках мальчик ответил ей улыбкой такой милой, какой она никогда раньше не видела. С того момента с ребенком произошла удивительная перемена. Он понял новую привязанность, которая пришла на смену неприязни и отвращению в сердце женщины. Это прикосновение человеческой любви превратило его капризную, раздражительную натуру в кроткую тишину и красоту. Женщина увидела видение самой себя в этом покрытом пятнами, отталкивающем ребенке и удивительную любовь Христа к ней, несмотря на ее греховность. Под вдохновением этого видения она стала поистине как Христос для ребенка. Любовь Христа вошла в ее сердце и изливалась через нее на эту бедную, несчастную, обиженную жизнь.

Христос любит непривлекательных, деформированных, отвратительных, прокаженных. Нам нужно только подумать о себе такими, какие мы есть в Его глазах, а затем вспомнить, что, несмотря на всю моральную и духовную отвратительность в нас, Он все же любит нас, не отворачивается от нас, возлагает Свою руку на нас, чтобы исцелить нас, принимает нас в самое близкое общение с Собой. Эта христианская женщина увидела видение самой себя и Христа, все еще любящего ее и снисходящего, чтобы благословить и спасти ее; и теперь она была готова быть как Христос, проявлять дух Христа, быть жалостью и любовью Христа к этому бедному, отвратительному ребенку, лежащему на ее коленях.

Она получила прикосновение Христа, получив любовь Христа в своем сердце. И мы не можем получить его никаким другим способом. Мы должны видеть себя слугами Христа, посланными Им, чтобы быть для других тем, чем Он является для нас. Тогда мы будем пригодны быть благословением для каждой жизни, которой касается наша жизнь. Наши слова тогда будут пульсировать любовью и найдут путь к сердцам усталых и скорбящих. Тогда в нашей жизни появится сочувственное качество, которое придаст странную силу полезности всему, что мы делаем.

Один вдумчивый писатель, говоря о влиянии, отмечает: «Пусть человек приблизится к Христу и откроет свою природу шире, чтобы впустить энергию Христа, и, знает он об этом или нет, — возможно, лучше, если не знает, — он, безусловно, будет возрастать в силе для Бога с людьми и для людей с Богом». Мы получаем силу для Христа только тогда, когда наполняемся самой жизнью Христа.

Повсюду вокруг нас есть жизни, холодные, безрадостные и тусклые, которые от прикосновения нашей руки, в любящем тепле, во имя Христа, были бы чудесно благословлены и преображены. Кто-то рассказывает, как зашел в ювелирный магазин, чтобы посмотреть на драгоценные камни. Среди других камней ему показали опал. Однако, пока он лежал там, он казался тусклым и совершенно лишенным блеска. Затем ювелир взял его в руку и подержал некоторое время, а затем снова показал своему клиенту. Теперь он сверкал и переливался всеми красками радуги. Ему нужно было прикосновение и тепло человеческой руки, чтобы проявить его переливчатость. Повсюду вокруг нас есть человеческие жизни, богатые своими возможностями красоты и славы. Никакие драгоценные камни или украшения не являются такими драгоценными; но, как мы видим их в их земном состоянии, они тусклы и лишены блеска, без яркости или привлекательности. Возможно, они даже покрыты пятнами и отвергнуты грехом. И все же им нужно только прикосновение руки Христа, чтобы проявить сияние, привлекательность, красоту Божественного образа в них. И вы, и я должны быть рукой Христа для этих тусклых или запятнанных жизней. Прикасаясь к ним нашей теплой любовью, спящее великолепие, которое есть в них, скрытое, возможно, под порчей и разрушением греха, все же засияет, став началом славы для них.

ГЛАВА VI.

БЛАГОСЛОВЕНИЕ БРЕМЕНИ.

«Тогда приветствуй каждый отпор, Что делает земную гладкость шероховатой, Каждое жало, что велит ни сидеть, ни стоять, ни идти. Пусть наши радости будут на три четверти болью! Стремись и не цени высоко напряжение; Учись и не считай муку; дерзай, никогда не жалей о схватке!» — РОБЕРТ БРАУНИНГ.

Не всегда самые легкие вещи — самые лучшие. Обычно мы должны платить за любую хорошую вещь почти полную ее стоимость. На всех рынках товары, которые стоят мало, могут считаться малоценными. Все наши благословения можно оценить таким же образом. Если они приходят легко, без больших затрат усилий или жертв, их ценность для нас невелика. Но если мы можем получить их только через самоотречение, слезы, муки и боль, мы можем быть уверены, что они скрывают в себе само золото Божье. Так получается, что многие из наших лучших и богатейших благословений приходят к нам в какой-то форме суровой твердости.

Возьмем то, что мы называем рутиной. Жизнь полна ее. Она начинается в детстве. Есть школа с ее установленными часами, уроками, правилами, таблицами, заданиями, ответами. Затем, когда мы вырастаем, вместо того чтобы уйти от этого рабства рутины, этой бесконечной каторги, она продолжается так же, как в детстве. Это вставание в один и тот же час каждое утро, спешка к дневным делам и выполнение одних и тех же вещей снова и снова, шесть дней в неделю, пятьдесят две недели в году, и так до конца жизни. Для подавляющего большинства из нас почти нет перерыва в монотонных кругах наших дней на протяжении долгих лет. Многие из нас вздыхают и желают, чтобы мы могли каким-то образом освободиться от этой бесконечной рутины. Мы думаем о ней как о тяжком рабстве и отнюдь не как об идеале благородной и прекрасной жизни.

Но на самом деле многое из того, что есть лучшего в жизни, происходит из этого самого рабства. Недавний писатель предлагает новое блаженство: «Блаженна рутина». Он напоминает нам, что ни одно библейское блаженство не дается легко, но каждое из них является плодом какого-то опыта твердости или боли. Он показывает нам, что жизненная рутина, утомительная и неприятная, какой бы она ни была, приносит богатые сокровища добра и благословения. Рутина, говорит он нам, — это секрет всей культуры. Он называет фундаментальными качествами сильного, прекрасного характера: «силу внимания; силу трудолюбия; оперативность в начале работы; метод, точность и быстроту в выполнении работы; настойчивость; мужество перед трудностями; бодрость под напряженным бременем; самообладание; самоотречение; умеренность»; и утверждает, что нигде больше эти качества нельзя получить, кроме как в бесконечной работе и давлении тех рутинных обязанностей, которые мы называем рутиной. «Именно потому, что мы должны идти, утро за утром, сквозь дождь, сквозь солнце, сквозь головную боль, сердечную боль, к назначенному месту и делать назначенную работу; потому что, и только потому, что мы должны придерживаться этой работы в течение восьми или десяти часов, долго после того, как отдых был бы так сладок; потому что школьные уроки должны быть выучены к девяти часам, и выучены без запинки; потому что счета в бухгалтерской книге должны сходиться до цента; потому что товары должны точно соответствовать счету-фактуре; потому что хорошее настроение должно сохраняться с детьми, клиентами, соседями, не семь раз, а семьдесят семь раз; потому что за грехом, который нас одолевает, нужно следить сегодня, завтра, послезавтра; короче говоря... именно потому, и только потому, что есть эта колея, тяжелый труд, монотонность в работе, мы получаем в конце концов заложенные основы самообладания», которые необходимы для любого благородного характера.

Так что есть благословение для нас в самой обычной, утомительной работе нашей жизни. «Блаженна рутина» — это поистине блаженство. Нам всем нужна дисциплина этого неустанного труда, чтобы построить нас в прекрасный характер. Даже самые прекрасные цветы должны иметь свои корни в обычной земле; так и многие из самых сладких вещей в человеческих жизнях растут из почвы рутины. «Будь, о человек, подобен розе. Ее корень действительно в грязи и тине, но ее цветы все же источают благодать и аромат».

Возьмем снова жизненные борьбы и конфликты. В опыте каждого есть препятствия, помехи и трудности, которые затрудняют успешную жизнь. Каждый должен двигаться вперед и вверх через ряды сопротивлений. Это верно для физической жизни. Каждый рождающийся ребенок сразу начинает борьбу за существование. Быть победителем и жить, или поддаться и умереть? — это вопрос каждой колыбели, и только половина рожденных детей доживает до подросткового возраста. После этого, до самого конца, жизнь — это непрерывная борьба с многообразными формами физической немощи. Если мы доживаем до старости, это должно быть через нашу победу над непрекращающимся антагонизмом несчастных случаев и болезней.

То же самое верно и в умственном прогрессе. Он должен совершаться вопреки сопротивлению. Никогда не бывает легко стать ученым или достичь интеллектуальной культуры. Требуются годы и годы учебы и дисциплины, чтобы развить и обучить способности ума. Праздный, потакающий своим слабостям студент может иметь легкую жизнь; он никогда не беспокоит себя трудными проблемами; он позволяет трудным вещам пройти мимо, не утруждая ими свой мозг. Но, избегая бремени, он упускает благословение, которое было в нем для него. Единственный путь к радостям и наградам учености — это путь терпеливого, настойчивого труда.

Это верно и в духовной жизни. Мы входим в мир антагонизма и оппозиции в тот момент, когда решаем у ног Христа быть христианами, быть истинными мужчинами или женщинами, оставить грех, повиноваться Богу, исполнять свой долг. Никогда не наступает день, когда мы можем жить благородно и достойно без усилий, без сопротивления неправильным влияниям, без борьбы против силы искушения. Никогда не становится легко быть добрым. Всегда крест лежит у наших ног, и ежедневно его нужно брать и нести, если мы хотим следовать за Христом. Мы склонны уставать от этой бесконечной борьбы и падать духом, потому что в ней нет ни отдыха, ни облегчения.

Но здесь снова мы узнаем, что именно из таких борьбы мы должны получить благородство и красоту характера, к которым стремимся. У одного из старых шотландских мучеников на гербе был девиз: Sub pondere cresco («Я расту под тяжестью»). На гербе была пальма с грузами, свисающими с ее ветвей. Несмотря на грузы, дерево было прямое, как стрела, поднимая свою корону изящной листвы высоко в безмятежный воздух. Хорошо известно, что пальма лучше всего растет, будучи нагруженной грузами. Таким образом, этот мученик свидетельствовал, что он, подобно прекрасному дереву Востока, лучше всего рос в своей духовной жизни под тяжестью.

Это всеобщий закон духовного роста. Должно быть сопротивление, борьба, конфликт, иначе не может быть развития силы. Мы склонны жалеть тех, чьи жизни — это сцены труда и лишений, но ангелы Божьи не жалеют их, если только они побеждают; ибо в своем преодолении они ежедневно поднимаются вверх к святым высотам святости. Блаженства в Апокалипсисе — все для победителей. Небесные награды и венцы лежат за полями сражений. Духовная жизнь всегда нуждается в оппозиции. Она процветает наиболее пышно в неблагоприятных обстоятельствах. Мы лучше всего растем под тяжестью. Мы находим наши богатейшие благословения в бременах, которые боимся взять на себя.

Слово «характер» по своему происхождению наводит на размышления. Оно происходит от корня, который означает царапать, гравировать, прорезать борозды. Затем оно стало означать то, что выгравировано или вырезано на чем-либо. В жизни, следовательно, это то, что опыт прорезает или бороздит в душе. У ребенка нет характера. Его жизнь подобна листу белой бумаги, на котором еще ничего не написано; или она подобна гладкой мраморной плите, на которой скульптор еще ничего не вырезал; или холсту, ожидающему красок художника. Характер формируется по мере того, как идут годы. Это письмо — песня, история, нанесенная на бумагу. Это гравировка, скульптура, которую мрамор получает под резцом. Это картина, которую художник пишет на холсте. Окончательный характер — это то, чем человек является, когда он прожил все свои земные годы. В христианине это линии подобия Христа, начертанные, иногда изборожденные и израненные, на его душе Божественным Духом через средства благодати и опыт его собственной жизни.

Я видел прекрасную вазу и спросил о ее истории. Когда-то это был кусок обычной глины, лежащий во тьме. Затем его грубо выкопали, раздробили и перемололи на мельнице, а затем поместили на гончарный круг и придали форму, затем отполировали, окрасили, поместили в печь и обожгли. Наконец, после многих процессов, она стояла на столе, жемчужина изящной красоты. Каким-то образом, аналогичным этому, формируется каждый благородный характер. Будучи сначала обычной глиной, он проходит через тысячи процессов и опытов, многие из которых тяжелы и болезненны, пока, наконец, не предстает перед Богом, безупречный в своей красоте, несущий черты самого Христа.

Духовной красоты никогда нельзя достичь без затрат. Благословение всегда спрятано в бремени и может быть получено только путем поднятия бремени. «Я» должно умереть, если добро в нас должно жить и сиять. Микеланджело обычно говорил, когда щепки густо летели с мрамора на пол его студии: «Пока мрамор убывает, образ растет». Должно быть убывание «я», постоянное отсечение вещей, которые дороги природе, если вещи, которые истинны, справедливы, честны, чисты и прекрасны, должны проявиться в жизни. Мрамор должен убывать, пока образ растет.

Затем возьмем страдание. Здесь тоже преобладает тот же закон. Каждый страдает. Августин сказал: «У Бога был один Сын без греха; у Него нет ни одного без скорби». От первого крика младенца до того момента, когда жизнь старика угасает в вздохе боли, страдание является условием существования. Оно приходит в многообразных формах. Сейчас это болезнь; тело измучено болью или горит в лихорадке. Зачастую болезнь — это тяжелое бремя. И все же даже это бремя имеет в себе благословение для христианина. Болезнь, правильно перенесенная, делает нас лучше. Она развязывает оковы мира. Она очищает сердце. Она отрезвляет дух. Она обращает глаза к небесам. Она срывает многое из иллюзий жизни и обнажает ее лучшие реальности. Болезнь в доме веры, молитвы и любви смягчает все домашние сердца, делает сочувствие глубже, сближает всю семью.

Беда приходит во многих других формах. Это может быть горькое разочарование, которое обрушивается на молодую жизнь, когда любовь не была истинной или когда характер оказался недостойным, превращая прекрасные цветы надежды в мертвые листья под ногами. Есть жизни, которые несут боль и хранят скрытые воспоминания о таком горе на протяжении долгих лет, делая их печальными в сердце, даже когда они идут под самым сладким солнцем.

Или это может быть крушение какой-то другой надежды, как когда кто-то следовал за яркой мечтой об амбициях днями и годами, обнаруживая, что это лишь мечта. Или это может быть более острое, более горькое горе, которое приходит к человеку, когда друг — ребенок, брат или сестра, муж или жена — поступает плохо. В таком случае даже Божественное утешение не может исцелить сердечную рану; любовь не может не страдать, и нет руки, которая могла бы уменьшить эту муку. Мука, которую любовь переносит за грехи других, — одна из самых печальных земных скорбей.

Есть горести, которые не вешают траур на дверной звонок, которые не носят черных одежд, которые не закрывают ставни, которые не проливают слез, которые люди могут видеть, которые не могут получить сочувствия, кроме как от благословенного Христа и, возможно, самого близкого человеческого брата, и должны носить улыбки перед людьми и продолжать жизненную работу, как будто в сердце все радость. Если бы мы знали внутреннюю жизнь многих людей, которых мы встречаем, мы были бы очень нежны с ними и извинили бы вещи в них, которые кажутся нам странными или эксцентричными. Они несут бремя тайного горя. Мы даже не начинаем знать скорби наших братьев.

Нет необходимости пытаться решить тот старый, но всегда новый вопрос человеческих сердец: «Почему Бог допускает так много страданий в Своих детях?» Праздно задавать этот вопрос, и все попытки ответить на него не только тщетны, но даже непочтительны. Мы можем быть уверены, однако, в одном: что в каждой боли и испытании есть сложенное благословение. Мы можем упустить его, но оно там, и потеря наша, если мы не получим его. Каждая ночь скорби несет в своем темном лоне свои собственные светильники утешения. Тьма горя и испытаний полна благословений.

«Тьма имеет много дорогих выгод; Тьма дистиллирует божественнейшие росы; Тьма богата соловьями, Снами и небесной музой.

О беспокойстве, о тьме, о шипе, о холоде, Не жалуйся, мое сердце, ибо они Запружают поток воли».

Самые благословенные жизни в мире — это те, которые несли бремя страдания. «Где, как вы думаете, — спрашивает Джеймс Мартино, — Небесный Отец слышит тона глубочайшей любви и видит на поднятом лице свет самой сердечной благодарности? Не там, где Его дары наиболее обильны, а там, где они наиболее скудны; не в залах успешных амбиций или даже в жилищах нерушимого домашнего мира; но там, где изгнанник, спасающийся от преследований, преклоняет колени вечером на скалах, на которых спит; у свежей могилы, где, когда земля открывается, небо в ответ открывается тоже; у подушки измученного страдальца, где запавший глаз, лишенный сна, беседует с безмолвными звездами, а полый голос перечисляет в тихой молитве скудный список утешений, легко запоминающиеся благословения и сокращенный рассказ надежд. Благодатна, почти до чуда, почва скорби, в которой самое маленькое семя любви, своевременно падая, становится деревом, в листве которого птицы благословенной песни гнездятся и поют непрестанно».

По-настоящему самые счастливые, самые сладкие, самые нежные дома — это не те, где не было скорби, а те, которые были омрачены горем и где было принято утешение Христа. Сама память о скорби — это нежное благословение, которое всегда витает над семьей, как отблеск заката, как тишина, которая наступает после молитвы.

В каждом бремени скорби есть благословение, посланное от Бога, которое мы не должны отталкивать. В одной из битв в Крыму пушечное ядро попало внутрь форта, изрезав землю и печально испортив садовую красоту места. Но из уродливой расщелины забил источник воды, который с тех пор тек, как живой фонтан. Так удары скорби изрезают наши сердца, оставляя зачастую раны и шрамы, но они открывают для нас источники богатого благословения и новой жизни.

«Тогда Скорбь прошептала нежно: 'Возьми Это бремя. Не бойся. Час короток. Ты едва ли проснешься К сознанию, что я возложила Свою руку на тебя, когда час Весь пройдет; и тогда радостнее От возвышающей силы короткой боли, Ты будешь лишь жалеть людей, не знающих горя'».

Это намеки на благословения бремени. Наша скучная работа, принятая, воспитает нас в сильный и благородный характер. Наши искушения и трудности, встреченные победоносно, связывают мышцы и жилы силы в наших душах. Наша боль и скорбь, перенесенные со сладким доверием и покорностью, оставляют нас с очищенной и обогащенной жизнью, с большим количеством Христа в нас. В каждом бремени, которое Бог возлагает на нас, есть благословение для нас, если только мы примем его.

ГЛАВА VII.

ДУШЕВНЫЙ МИР ПЕРЕД СЛУЖЕНИЕМ.

«Подобно звезде, Что сияет вдалеке, Без спешки И без отдыха, Пусть каждый человек вращается, с устойчивым движением, Вокруг задачи, которая правит днем, И делает все возможное». — ГЁТЕ.

Мир в сердце — одно из условий хорошей работы. Мы не можем делать все возможное в чем-либо, если мы раздражены и встревожены. Лихорадочное сердце делает воспаленный мозг, затуманенный глаз и нетвердую руку. Люди, которые действительно достигают большего всего и добиваются лучших результатов, — это люди спокойного, самоконтролируемого духа. Те, кто нервны и возбуждены, могут быть всегда заняты и всегда под давлением спешки; но в конце концов они делают гораздо меньше работы, чем если бы они трудились спокойно и устойчиво и никогда не спешили.

Нервная спешка — это всегда мешающая спешка. Она делает ошибочную работу и делает ее мало в конце. Действительно быстрые работники всегда обдуманны в своих движениях, никогда не кажутся спешащими; и все же они быстро переходят от задачи к задаче, выполняя каждый долг хорошо, потому что они спокойны и невозмутимы, и, имея при себе здравый смысл, работают с ясным глазом, твердым нервом и умелой рукой.

Выдающийся французский хирург обычно говорил своим студентам, когда они были заняты трудными и деликатными операциями, в которых требовались хладнокровие и твердость: «Господа, не спешите; ибо нет времени терять».

Люди во всех сферах долга, которые делают больше всего работы, — самые спокойные, самые неспешные люди в обществе. Обязанности никогда не гоняются дико друг за другом в их жизнях. Одна задача никогда не вытесняет другую и никогда не заставляет делать спешно, а значит, несовершенно. Спокойный дух работает методично, делая одну вещь за раз и делая ее хорошо; и поэтому он работает быстро, хотя никогда не кажется спешащим.

Нам нужен мир Божий в нашем сердце так же реально для хорошего выполнения малых вещей нашей светской жизни, как и для выполнения величайших обязанностей Царства Христа. Наше лицо должно сиять, наш дух должен быть спокойным, наш глаз должен быть ясным, а наши нервы должны быть твердыми, когда мы пробиваемся через задачи нашего самого обычного дня. Тогда мы будем делать их все хорошо, ничего не смазывая, ничего не портя. Нам нужен душевный мир, прежде чем мы начнем обязанности любого дня, и мы должны ждать у ног Христа, пока не получим Его успокаивающее прикосновение к нашему сердцу, прежде чем выйдем.

Особенно верно в духовной работе, что мы должны знать секрет мира, прежде чем сможем служить быстро или эффективно другим во имя нашего Господина. Лихорадочность духа делает руку неумелой в деликатном долге. Встревоженное сердце не может дать утешение другим встревоженным сердцам; оно должно сначала стать спокойным и тихим. Часто говорят, что тот, кто страдал, готов помочь другим в страдании; но это верно только тогда, когда человек страдал победоносно и поднялся из глубокой, темной долины боли и слез к сияющим горным вершинам мира. Неутешенный скорбящий не может быть вестником утешения для другого в горе. Тот, чье сердце все еще раздражено и неспокойно, не может быть врачом для сердец с кровоточащими ранами. Мы должны сначала сами быть утешены Богом, прежде чем сможем утешать других в их скорбях.

То же самое верно для всего духовного служения. Нам нужна твердая рука, чтобы коснуться работы Царства Христа. Одно из ранних чудес нашего Господа дает иллюстрацию этой истины. Иисус был призван исцелить женщину, которая лежала больная сильной лихорадкой. Одно из Евангелий описывает исцеление этими поразительными словами: «Он коснулся ее руки, и лихорадка оставила ее; и она встала и служила им». Мы легко понимаем эту запись в ее первичном отношении к физическому исцелению, которое было совершено нашим Господом. Мы знаем, конечно, что женщина не могла служить другим, пока лихорадка была на ней. Когда приходит тяжелая болезнь, самые занятые, самые полные руки должны бросить свои задачи. Неважно, насколько важна работа, насколько существенной она может казаться, ее нужно отложить, когда нас охватывает болезненная болезнь. Мы должны быть исцелены от нашей лихорадки, прежде чем сможем служить.

Но есть и другие лихорадки, кроме тех, которые горят в телах людей. Есть сердечные лихорадки, которые могут бушевать внутри нас, даже когда наши тела в полном здоровье. Мы находим людей с лихорадочными духами — несчастных, недовольных, раздраженных, обеспокоенных, возможно, непокорных и бунтующих. Или они могут быть в лихорадке страха или ужаса. Эти внутренние лихорадки — худшие зло, чем просто телесная болезнь. Лучше при болезни, чтобы лихорадка нашего сердца ушла, даже если мы должны дольше сохранять нашу боль, чем восстановить наше физическое здоровье, при этом сохраняя нашу раздражительность и нетерпение неисцеленными.

Мы не можем служить, пока сердечная лихорадка любого рода на нас. Мы можем продолжать нашу работу, но мы не можем делать ее хорошо, и в ней будет мало благословения. Недовольство мешает полезности любой жизни. Иисус любил Марфу и принял ее служение, потому что знал, что она любит Его; но Он прямо сказал ей, что ее лихорадочность не прекрасна и что она умаляет ценность и полную приемлемость той доброй работы, которую она делала; и Он указал ей на тихий мир Марии как на лучший способ жизни и служения. Беспокойство любого рода в некоторой степени делает нас непригодными для работы. Только когда Христос приходит и возлагает Свою руку на наше сердце и исцеляет его лихорадку, мы готовы к служению во имя Его самым эффективным образом.

Существует небольшая история из жизни одной занятой женщины, которая иллюстрирует этот урок. Она была матерью большого семейства и, будучи в стесненных обстоятельствах, была вынуждена сама вести все домашнее хозяйство. Порой в обилии своих дел и забот она теряла сладость душевного мира и, подобно Марфе, становилась встревоженной и обеспокоенной своим многопопечением. Однажды утром она была необычайно суетлива, и дела шли не гладко. Ей нужно было приготовить завтрак для семьи, позаботиться о муже, который спешил на работу, и собрать детей в школу. Были и другие домашние обязанности, которые занимали руки бедной, слабой женщины, пока ее силы не были почти полностью истощены. И она не смогла выполнить все это тем утром со спокойным и мирным сердцем. Она позволила себе потерять терпение, стать раздражительной, досадливой и несчастной. Она говорила быстрые, поспешные, капризные слова своему мужу и детям. Ее сердце все утро было в лихорадке раздражения и беспокойства.

Когда дети ушли, неотложные дела были закончены, и в доме воцарилась тишина, уставшая женщина поднялась в свою комнату. Она была глубоко подавлена. Она чувствовала, что ее утро было крайне неудачным; что она прискорбно не справилась со своим долгом; что она огорчила своего Господа недостатком терпения и кротости и ранила души своих детей своей раздражительностью и несдержанными словами. Закрыв дверь, она взяла Библию и прочитала историю об исцелении больной женщины: «Он коснулся руки ее, и горячка оставила ее; и она встала и служила им».

«Ах! — сказала она. — Если бы я могла получить это прикосновение до того, как начала свои утренние дела, горячка оставила бы меня, и я была бы готова кротко и мирно служить своей семье». Она поняла, что ей нужно прикосновение Христа, чтобы быть готовой к прекрасному и нежному служению.

В противовес этой истории, показывая благословенную кротость и святое влияние жизни, которая получает прикосновение Христа по утрам, приводится рассказ архидиакона Фаррара о его матери: «У моей матери была привычка каждый день, сразу после завтрака, уединяться на час в своей комнате и проводить этот час в чтении Библии, размышлении и молитве. Из этого часа, как из чистого источника, она черпала силу и кротость, которые позволяли ей исполнять все свои обязанности и оставаться невозмутимой среди всех тревог и мелочности, которые так часто становятся невыносимым испытанием в тесном кругу соседей. Когда я думаю о ее жизни и обо всем, что ей пришлось перенести, я вижу абсолютное торжество христианской благодати в прекрасном идеале христианской леди. Я никогда не видел, чтобы ее душевное равновесие нарушалось; я никогда не слышал, чтобы она произнесла хоть слово гнева, клеветы или праздных сплетен. Я никогда не замечал в ней ни малейшего признака чувства, недостойного души, которая пила из реки воды жизни и питалась манной в бесплодной пустыне. Мир становится лучше от того, что такие души проходят по его поверхности. Они могут казаться столь же забытыми, как капли дождя, падающие в бесплодное море, но каждая капля дождя увеличивает объем освежающих и очищающих вод. "Исцеление мира — в его безымянных святых. Одна звезда кажется ничем, но тысячи рассеянных звезд разрывают тьму и делают ее прекрасной"».

Есть много занятых матерей, для которых этот урок может стать почти откровением. Ничьи руки не полны дел, ничье сердце не полно забот больше, чем руки и сердце матери большого семейства маленьких детей. Неудивительно, если иногда она теряет кротость духа под давлением лежащих на ней забот. Но этот урок стоит усвоить. Пусть матери каждое утро на коленях, прежде чем приступят к своим делам, ждут прикосновения руки Христа к своему сердцу. Тогда горячка оставит их, и они смогут со спокойным миром приступить к работе долгого, трудного дня.

Этот урок, однако, предназначен для всех нас. Мы не в состоянии хорошо выполнять какую-либо работу, когда мы встревожены и обеспокоены. Только когда мир Божий пребывает в нашем сердце, мы готовы к истинному и действительно полезному служению. Лихорадочное сердце делает лицо озабоченным, а озабоченное лицо отбрасывает тень. Встревоженный дух портит характер и нрав. Он делает человека неспособным утешать других, дарить радость и вдохновение, касаться других жизней добрыми и полезными побуждениями. Мир должен прийти прежде служения. Нам нужно исцелить свою «горячку», прежде чем мы выйдем на свою работу. Поэтому нам следует начинать каждый новый день у ног Господа и получать Его охлаждающее, успокаивающее прикосновение на нашу горячую руку. Тогда, и только тогда, мы будем готовы к доброму служению во имя Его.

ГЛАВА VIII.

МОРАЛЬНЫЕ ИСКРИВЛЕНИЯ.

«Я думаю, мы слишком склонны к жалобам в этом прекрасном Божьем мире. Если бы у нас не было надежды за пределами зенита и склона вон того серого пустого неба, мы могли бы пасть духом, размышляя об оковах вечности вокруг наших стремящихся душ; но раз горизонт должен рано расшириться, стоит ли унывать из-за нескольких дней, потраченных на потери и скверну?» — МИССИС БРАУНИНГ.

Чудеса нашего Господа — это притчи в действии. Женщина пришла к Нему, согбенная почти пополам, а ушла выпрямившейся. Человеческая форма создана для прямоты. Это один из признаков благородства человека, в отличие от направленного вниз взгляда других животных. Человек — единственное существо, обладающее этой прямой формой. Это часть образа Божьего в нем. Это указывает на небесные устремления, жажду Бога, желание чистого и возвышенного, способность к бессмертному блаженству. Это говорит о надежде человека и его доме над землей, за звездами. Один древний писатель говорит: «Бог дал человеку лицо, обращенное вверх, и повелел ему смотреть на небеса и поднять свой взор к звездам». Греческое слово, обозначающее «человек», означало «смотрящий вверх». Сгибание формы и лица вниз, к земле, всегда было символом души, недостойно обращенной к низшим вещам, забывшей свой истинный дом. Мильтон выражает эту мысль, описывая Маммону:

«Маммона, наименее возвышенный дух, павший с небес; ибо даже на небесах его взоры и мысли были всегда устремлены вниз».

Взгляд человека говорит о том, где его сердце, куда стремятся его желания и как растет его жизнь.

В мире очень много согбенных людей. Физическая согбенность может быть вызвана несчастным случаем или болезнью и не является признаком духовного искривления. Многие деформированные тела являются домом для благородной и святой души, чьи глаза и устремления обращены вверх, к Богу. Я помню женщину в моем первом приходе, которая к тому времени уже четырнадцать лет сидела в своем кресле, не в силах поднять ни руки, ни ноги, с вывернутыми суставами и страшно согбенным иссохшим телом. И все же у нее было преображенное лицо, свидетельствующее о прекрасной душе внутри. Радость и мир сияли сквозь это бедное измученное тело. Болезнь может согнуть прямую форму, пока вся ее красота не исчезнет, но внутренняя жизнь при этом может оставаться прямой, как у ангела, с глазами и устремлениями, обращенными вверх, к Богу.

Но есть искривленные души — души, которые согнуты вниз. Это может происходить, даже когда тело прямое, как стрела. Есть мужчины и женщины, чьими формами восхищаются из-за их прямоты, изящных пропорций, гибких движений, прекрасных черт лица, но чьи души осквернены, чьи желания низменны, чьи характеры прискорбно искажены и деформированы.

Грех всегда сгибает душу. Многие молодые люди выходят из святого дома в красоте и силе юности, облаченные в незапятнанные одежды невинности, с ясным и возвышенным взором, с устремлениями к благородным вещам, с высокими надеждами; но несколько лет спустя они предстают оскверненными и падшими людьми, с душой, прискорбно согнутой вниз. Сгибание начинается с легких уступок греху, но эта тенденция, если ее не остановить, растет и закрепляется в жизни как постоянное моральное уродство.

Кучер дилижанса много лет держал вожжи, и когда он состарился, его руки скрючились в крюки, а пальцы стали такими жесткими, что их нельзя было выпрямить. Подобный процесс происходит в душах людей, когда они продолжают делать одни и те же вещи снова и снова. Тот, кто с детства приучен быть кротким, добрым, терпеливым, сдерживать свой нрав, говорить мягко, быть любящим и милосердным, вырастет в сияющую красоту любви. Тот, кто приучает себя думать привычно и только о благородных и достойных вещах, кто устремляет свои привязанности к горнему и стремится достичь «всего, что истинно, что честно, что чисто, что любезно», будет постоянно расти вверх, к духовной красоте. Но, с другой стороны, если человек с детства поддается всем дурным наклонностям, всем чувствам обиды, всей горечи и гневу, его жизнь сформируется в безобразие этих качеств. Тот, чей ум обращается к низменным вещам, вещам нечистым, обнаружит, что вся его душа сгибается и растет к земле в постоянном моральном искривлении.

Существует также сгибание жизни под тяжестью скорби. Опыт скорби едва ли менее опасен, чем опыт искушения. Существует общее убеждение, что горе всегда делает людей лучше. Но это неправда. Если страдалец покоряется Богу с любящим доверием и побеждает верой, результатом скорби становится благословение и добро. Но многие раздавлены своим горем. Они поддаются ему, и оно пригибает их к земле под своей тяжестью. Они отворачивают свои лица от небесной синевы и света Божьего к могильной тьме, и их души растут в сторону мрака.

Вот мать, которая несколько лет назад потеряла из-за смерти прекрасную дочь. Мать была христианкой, и ее ребенок тоже был христианином, умиравшим в сладкой надежде. Но с тех пор, как закрылся тот гроб, мать ни разу не подняла своих глаз к Богу в покорности и надежде. Она посещает кладбище по воскресеньям, но никогда — церковь. Она ходит по дому с опущенным взором, плача всякий раз, когда упоминается имя ее дочери, и жалуется на суровость и недоброту Бога, забравшего ее ребенка. Она согбенна, ее глаза устремлены в землю, она видит только комья земли, пыль и могильный мрак, и не видит синего неба, ярких звезд и милого лица Отца. Так долго она была согбенна в привычке печали и скорби, что уже никак не может выпрямиться.

С тех пор как я начал писать эту главу, у меня был долгий разговор с той, чья жизнь сильно согбенна. Десять лет назад я впервые узнал ее как яркую и счастливую девушку, чье лицо сияло в свете Божьей любви. Беда пришла в ее жизнь во многих формах. Ее собственный отец оказался недостойным, не исполнив всех священных обязанностей привязанности к своему ребенку. События в ее собственной жизни были разочаровывающими и обескураживающими. Друзья, которым она доверяла, не проявили той верности и готовности помочь, которых человек вправе ожидать от своих друзей. В течение нескольких лет была череда несчастливых событий, каждое из которых ранило ее сердце. В результате всего этого она стала ожесточенной и черствой не только по отношению к тем, кто обидел ее и поступил с ней несправедливо, но даже по отношению к Богу. Так долго она поддавалась этим чувствам, что вся ее жизнь согнулась вниз от своего устремленного к Богу взгляда в состояние постоянного уныния. Бог полностью исчез из поля зрения ее души, и она думает о Нем только как о недобром и несправедливом. Чтобы вернуть ее жизнь к прежней яркости и красоте, потребуется моральное чудо, столь же великое, как то, с помощью которого тело согбенной женщины стало прямым.

Затем есть жизни, которые согбенны трудом и заботами. Для многих людей бремя жизни очень тяжело. Есть отцы больших семейств, которые иногда находят свою ношу почти невыносимой в своих усилиях обеспечить тех, кто им дорог. Есть матери, которые под бременем домашних забот порой чувствуют себя согбенными и едва способными продолжать путь. На всех местах ответственности, где призваны стоять люди, груз часто становится очень тяжелым, и сильные формы сгибаются под ним. Работа в этом мире трудна для большинства из нас. Жизнь — это не игра для тех, кто относится к ней серьезно.

И многие люди поддаются тяжести долга и позволяют себе согнуться под ним. Мы видим людей, сгибающихся под своей ношей, пока само их тело не становится кривым, и они могут смотреть только вниз. Мы видим, как они преждевременно стареют. Свет уходит из их глаз; свежесть исчезает с их щек; сладость покидает их дух. Мало что в жизни печальнее того, как некоторые люди позволяют себе согнуться под грузом долга или забот. На самом деле нет причин, почему это должно быть так. Бог никогда не возлагает на нас бремя большее, чем мы можем нести с помощью, которую Он готов дать. Христос всегда стоит рядом с нами, желая нести самую тяжелую часть каждого груза, который на нас возложен.

Люди никогда не ломаются, пока сохраняют счастливое, радостное сердце. Именно печальное сердце устает. Какова бы ни была наша ноша, мы всегда должны сохранять в своей груди поющий дух. Есть два способа встречать трудные испытания. Один способ — бороться и сопротивляться, отказываясь уступать. Результат — ранение души и усиление ожесточения. Другой способ — кротко принять обстоятельства или ограничения, извлечь из них лучшее и переносить их с песней и радостью. Те, кто живет первым способом, стареют в середине жизни. Те, кто выбирает другой путь, сохраняют молодое, счастливое сердце даже до старости.

Истинный способ жить — не уступать никакому бремени; нести самую тяжелую ношу с мужеством и радостью; никогда не позволять своим глазам быть обращенными вниз, к земле, но всегда держать их поднятыми к холмам. Людей, чья работа требует от них постоянно наклоняться — работать в согбенном положении, — время от времени можно увидеть выпрямляющимися, делающими глубокий вдох воздуха и смотрящими вверх, к небесам. Так их тела сохраняются в здоровье и прямоте, несмотря на их работу. Каким бы ни был наш труд или бремя, мы должны приучать себя часто смотреть вверх, стоять прямо и получать частый проблеск неба Божьей любви и частое дыхание чистого, сладкого воздуха небес. Так мы сохраним свои души прямыми под самым тяжелым грузом работы или забот.

Чудо выпрямления женщины, которая была согбенна пополам, несет в себе евангелие драгоценной надежды для всех, кто не смог раньше усвоить урок сохранения прямоты. Согбенные еще могут быть подняты. Искривление, росшее и костеневшее восемнадцать лет, было исцелено в одно мгновение. Женщина, которая так долго не могла смотреть вверх, ушла со своими глазами, обращенными к Богу в хвале.

То же самое чудо Христос способен совершить сейчас над душами, которые согбенны — будь то грехом, скорбью или жизненным грузом труда. Он может отменить ужасную работу греха и восстановить божественный образ в душе. Он может дать такое утешение печальному сердцу, что глаза, долго опущенные долу, поднимутся, чтобы смотреть на лицо Божье в любящей покорности и радости. Он может вложить такие песни в сердца утомленных и перетрудившихся, что согбенная форма выпрямится, и яркость снова вернется на уставшее лицо.

ГЛАВА IX.

ПРЕОБРАЖЕННЫЕ ЖИЗНИ.

«Жизни, которые кажутся такими бедными, такими низкими, сердца, которые такие сжатые и тусклые, разбитые надежды, медленный порыв, Ты берешь, касаешься всего, и вот! Они расцветают в прекрасное». — СЬЮЗЕН КУЛИДЖ.

Жизнь каждого христианина должна быть преображена. Есть смысл, в котором даже тело истинно верующего становится преображенным. Мы все видели лица, которые, казалось, сияли, как будто за ними был какой-то скрытый свет. Есть пожилые люди, которые хорошо усвоили жизненные уроки терпения, мира, довольства, любви, доверия и надежды и чьи лица действительно светятся, когда они приближаются к вратам заката. Иногда это святой страдалец, который в долгом терпении боли учится лежать на груди Христа в сладком безропотном покое и чьи черты лица все больше принимают яркость святого мира.

Но что бы благодать ни делала для тела, она всегда преображает характер. Любовь Божья находит нас погибшими грешниками и оставляет прославленными святыми. Мы предопределены «быть подобными образу Сына Его». И нам не нужно ждать смерти, чтобы преобразиться; работа должна начаться немедленно. У нас тоже есть ответственность в этой работе. Скульптор берет почерневший мраморный блок и высекает из него форму красоты. Мрамор пассивен в его руках и не делает ничего, кроме как подчиняется тому, чтобы его резали, тесали и полировали, как он хочет. Но мы не бесчувственный мрамор; у нас есть роль в формировании наших жизней в духовную святость. Мы никогда не станем подобными Христу без нашего собственного желания и усилий.

Мы должны хорошо знать, в чем заключается наша роль, что мы должны делать для своего собственного освящения. Как же мы можем стать преображенными христианами?

В молитве есть преображающая сила. Именно когда наш Господь молился, вид лица Его изменился. Что такое молитва? Это гораздо больше, чем скучное повторение определенных форм благочестия. Это излияние глубочайших желаний сердца. Это высший акт, на который способна душа. Когда вы молитесь истинно, все, что есть в вас лучшего, благороднейшего, возвышеннейшего, чистейшего, небесного, устремляется к Богу. Поэтому искренняя молитва всегда освещает само лицо и поднимает жизнь в более высокое, более святое настроение. Мы растем к тому, чего сильно желаем. Поэтому молитвы о подобии Христу имеют преображающий эффект.

Святые мысли в сердце также имеют преображающее влияние на жизнь. «Каковы мысли в душе его, таков и он». Если мы позволяем ревности, зависти, дурным наклонностям, гордости и другим злым вещам оставаться в нашем сердце, наша жизнь вырастет в подобие этих неприглядных вещей. Но если мы лелеем чистые, нежные, бескорыстные, святые мысли и чувства, наша жизнь станет прекрасной.

Профессор Драммонд рассказывает о молодой девушке, чей характер созрел в редкую прелесть. Ее друзья с изумлением наблюдали за ее растущей кротостью и небесностью. Они не могли понять секрета этого. Она носила на шее маленький медальон, внутрь которого никому не разрешалось заглядывать. Однажды, однако, она была очень больна, и одной из ее подруг было позволено открыть это священное украшение, и она увидела там слова: «Которого, не видев, любите». Это был секрет. Именно любовь к невидимому Христу преобразила ее жизнь. Если мы будем постоянно думать о Христе, размышляя о Нем, обдумывая сладкие мысли о Нем и позволяя Его любви пребывать внутри нас, мы станем подобными Ему.

Общение со Христом преображает жизнь. Каждый, кого мы встречаем, оставляет на нас след, который становится частью нашего характера. Наши жизни подобны листам бумаги, и каждый, кто приходит, пишет слово, или строку, или оставляет маленькую картинку, нарисованную там. Наши близкие спутники и друзья, которые приближаются к нам очень близко и много времени проводят с нами, входя в нашу внутреннюю сердечную жизнь, оставляют очень глубокие впечатления на нас.

Если, следовательно, мы живем со Христом, пребываем в Нем, близкое, постоянное общение с Ним изменит нас в Его подобие. Личная дружба со Христом в этом мире так же возможна, как любая чисто человеческая дружба. Это общение духовно, но оно реально. У благочестивого христианина нет другого друга, который входил бы в его жизнь так полно, как Господь Христос Иисус. Эффект этого общения — преображение характера. Не без причины художники рисуют любимого ученика наиболее похожим на своего Господа в чертах лица. Он знал Иисуса более близко, чем любой из других учеников, и в своем более глубоком, более близком общении был более затронут и впечатлен красотой святости Господа.

Опять же, удержание взгляда на подобии Христа преображает жизнь. Старые монахи пристально смотрели на распятие, и они говорили, что отпечатки гвоздей появлялись на их руках и ногах, а терновые шрамы — на их челе, когда они созерцали. Это была лишь грубая фантазия; но в этой фантазии есть духовная истина. Созерцая верой Христа, линии Его красоты действительно отпечатываются на наших сердцах. Это значение слов апостола Павла: «Мы же все, открытым лицем, как в зеркале, взирая на славу Господню, преображаемся в тот же образ». Евангелие — это зеркало. Там мы видим образ Христа. Если мы искренне, постоянно и любяще созерцаем его, эффектом будет изменение наших собственных жизней в то же подобие. Преображение совершается божественным Духом, а наша роль — только созерцать, продолжать созерцать благословенную красоту. Мы садимся перед камерой, и наш собственный снимок печатается на подготовленном стекле. Мы садимся перед Христом, и мы становимся камерой, и Его образ печатается на нашей душе.

Существует трогательная история о французском скульпторе, которая иллюстрирует священность, с которой следует лелеять и охранять жизненный идеал. Он был гением и работал над своим шедевром. Но он был бедным человеком и жил на маленьком чердаке, который был для него студией, мастерской и спальней. Его статуя была почти закончена, в глине, когда однажды ночью на город внезапно обрушился сильный мороз. Скульптор лежал на своей кровати, а статуя была перед ним в центре неотапливаемой комнаты. Когда холодный воздух опустился на него, он понял, что в сильный мороз есть опасность, что вода в промежутках глины замерзнет и разрушит его драгоценную работу. Поэтому старик встал с кровати, взял одежду, которой укрывался во сне, и благоговейно укутал ею свою статую, чтобы спасти ее, а затем сам лег в холод, ничем не укрытый. Утром, когда пришли его друзья, они нашли старого скульптора мертвым; но образ был сохранен невредимым.

У каждого из нас в душе, если мы истинно верующие во Христа, есть видение духовной прелести, в которую мы стремимся сформировать свои жизни. Это видение — наше представление о характере Христа. «Вот каким я собираюсь стать однажды», — говорим мы. Как бы далеко за пределами нашего нынешнего достижения ни сияло это видение, мы всегда стремимся достичь его. Это идеал, который мы носим в своем сердце среди всех наших трудов и борьбы. Этот идеал мы должны хранить свободным от всякого осквернения или пятна. Мы должны спасти его, даже если, подобно старому скульптору, мы потеряем саму свою жизнь, охраняя его. Мы должны быть готовы умереть, чем отдать его на разрушение. Мы должны сохранить образ Христа, яркий, сияющий, незапятнанный, в своей душе, пока он не преобразит нашу тусклую, грешную, земную жизнь в свою собственную преображенную красоту.

Никакая другая цель в жизни не достойна бессмертного существа. Мы можем стать подобными ангелам; какое же унижение — позволить нашим жизням, со всеми их славными возможностями, быть утянутыми в пыль позора и бесчестия! Лучше будем постоянно искать славу, для которой мы были созданы и искуплены. «Возлюбленные! мы теперь дети Божии; но еще не открылось, что будем. Знаем только, что, когда откроется, будем подобны Ему, потому что увидим Его, как Он есть. И всякий, имеющий сию надежду на Него, очищает себя так, как Он чист».

«Чудесна белизна Твоей славы; можем ли мы истинно разделить это совершенство? Да; наши жизни — страницы Твоей истории, мы несем Твой облик и надпись; потускневшие формы — рваные страницы — но Ты можешь исправить их, Ты можешь раскрыть Свою собственную полноту из наших несовершенств и положишь им конец — потребляя шлак, превращая пыль в золото».

Однажды капля воды лежала в сточной канаве, грязная, испачканная, загрязненная. Глядя вверх, в синеву неба, она начала желать чистоты, жаждать быть очищенной и стать кристальной. Ее вздох был услышан, и она была быстро поднята нежными пальцами солнца — вверх, из грязной канавы, в сладкий воздух, затем все выше и выше; наконец, нежные ветры подхватили ее и унесли прочь, прочь, и вскоре она покоилась на далекой вершине горы, хлопьями чистого, белого, прекрасного снега.

Это маленькая притча о том, что благодать Божья делает для каждой грешной жизни, которая жаждет и взывает о чистоте и святости.

ГЛАВА X.

ТОЛКОВАНИЕ СКОРБИ.

«Так много мы упускаем, если любовь слаба; так много мы приобретаем, если любовь сильна; Бог не считает никакую боль слишком острой или долгой, чтобы не назначить ее для обучения нас этому». — ХЕЛЕН ХАНТ ДЖЕКСОН.

В скорби всегда будут тайны. Люди всегда будут задаваться вопросом, что это значит. Нам, с нашими земными ограничениями, невозможно понять это. Даже у самой сильной христианской веры будут свои вопросы, и многие из них должны будут оставаться без ответа, пока горизонт жизни не расширится, и ее тусклый свет не станет полным и ясным на небесах. Тем временем, однако, некоторые из этих вопросов могут быть по крайней мере частично разрешены, а острота горя — в некоторой степени облегчена. И, конечно, ни один малейший проблеск утешения не должен быть удержан от мира, который так остро нуждается в утешении и так жадно взывает о нем.

Человеческие сердца везде одинаковы. Опыт скорби, хотя и странно разнообразен, все же схож в своих общих чертах. Везде, где мы прислушиваемся к подавленным голосам горя, мы слышим одни и те же вопросы. То, что было ответом для одного, будет ответом для тысяч других. Недавно, в один день, мне пришли два письма от скорбящих с вопросами. Было ли дано какое-либо утешение в частных ответах или нет, может быть, простое изложение вопросов с несколькими предложениями по каждому из них будет полезно другим, кто несет подобные бремена.

Одно из этих писем — от христианина, чей единственный сын был вовлечен в греховные пути, быстро опускаясь до самых печальных глубин. История слишком болезненна, чтобы повторять ее на этих страницах. В своем тяжком горе отец, благочестивый человек, человек сильной веры и благородной мудрости, восклицает: «Какое утешение даже Христа и Библии для меня? Как я могу возложить это мое бремя на Бога?»

В ответ на эти вопросы необходимо помнить, что есть вещи, которые даже самое богатое, самое божественное утешение не может сделать. Во-первых, оно не может убрать боль горя или скорби. Наша первая мысль об утешении обычно заключается в том, что оно снимет наше бремя. Мы вскоре узнаем, однако, что не таким образом обычно приходит утешение. Оно не делает горе меньше. Оно не делает наши сердца менее чувствительными к муке. «Утешение подразумевает скорее увеличение способности нести, чем уменьшение бремени». В данном случае оно не может снять с сердца любящего отца бремя разочарования и муки, которое он испытывает, видя, как его сын уносится течениями искушения. Никакое возможное утешение не может сделать этого. Совершенный мир, в котором Бог обещает хранить тех, чей ум утвержден на Нем, не является безболезненным миром ни в каком случае страдания. Раздавленный отец не может ожидать утешения, которое заставит его забыть своего блудного, грешащего ребенка или которое заставит его больше не чувствовать острой муки, которую курс мальчика вызывает в его сердце. Отеческая любовь должна быть уничтожена, чтобы сделать такое утешение возможным, и это было бы более тяжким бедствием, чем любая скорбь.

Утешение в такой скорби — это то, которое приходит через веру в Бога даже в острой боли. Ребенок был отдан Богу в младенчестве и воспитывался как Божье дитя в свои ранние годы. Кто скажет, что он не может еще, каким-то образом, в какое-то время, быть возвращен к Богу? Ежедневное бремя может тогда ежедневно возлагаться в божественные руки. Сердечная мука может выражаться не в отчаянных криках, а в верующих молитвах, вдохновленных обетованиями и разожженных до пылкости благословенной надеждой. Тогда придет мир, не безболезненный мир, но мир, который лежит на груди Христа во тьме, любит, доверяет и не задает вопросов, но ждет со всем ожиданием надежды.

В то же время мы никогда не должны забывать, пока доверяем Богу исход наших разочарований, что каждая скорбь имеет свою миссию для нашей жизни. Есть что-то, что Он желает, чтобы она совершила в нас. Что это может быть в каждом конкретном случае, мы не можем сказать; и не мудро нам спрашивать. Самое мудрое, самое истинное, что мы можем сделать, — это благоговейно открыть свои сердца служению скорби, прося Бога исполнить Его волю в нас, не позволяя себе препятствовать прекрасной работе, которую Он хотел бы совершить, и помогая нам радоваться даже в горе. Слезы могут продолжать течь, но тогда вместе с миссис Браунинг мы можем петь:

«Я славлю Тебя, пока идут мои дни; я люблю Тебя, пока идут мои дни; сквозь тьму и смерть, сквозь огонь и мороз, с пустыми руками и потерянным сокровищем, я благодарю Тебя, пока идут мои дни».

Другое упомянутое письмо — от другого отца, над которым прошла волна за волной скорби. За короткий промежуток времени были забраны двое детей. Один был сын, который начал свою профессиональную карьеру и имел большие надежды и обещания на будущее — молодой человек редких способностей и многих благородных качеств. Другая была дочь, которая достигла зрелости и была счастливой и любимой женой, окруженной друзьями и утонченностью прекрасного дома, и всем, что делает жизнь сладкой и желанной. Обоих этих детей Бог забрал, одного вскоре после другого. Отец, человек нежнейших привязанностей и в то же время безоговорочной веры в Бога, не произнес ни слова ропота, когда был призван стоять у могил своих любимых; и все же его сердце взывает о толковании.

Он пишет: «В одной из ваших книг[1] я нахожу эти слова: "Иногда наши самые любимые забираются от нас, и наши сердца остаются кровоточащими, как лоза кровоточит, когда отрезается зеленая ветвь... Здесь приходит христианская вера, придавая такое толкование и объяснение болезненным вещам, что мы можем быть готовы принять их с уверенностью, даже с радостью... Сильная, пребывающая уверенность в том, что все испытания, скорби и потери нашей жизни являются частями Божьего возделывания, должна заставить замолчать каждый вопрос, успокоить каждый страх и дать мир и спокойную уверенность нашим сердцам во всей их боли. Мы не можем знать причину болезненных ударов, но мы знаем, что Тот, кто держит садовый нож, — наш Отец. Этого всегда должно быть достаточно для нас, чтобы знать"».

Процитировав эти слова, он продолжает: «Теперь я не ставлю под сомнение Божье возделывание. Я также хотел бы "заставить замолчать каждый вопрос" относительно Его мудрости и Его любви. Я не сомневался бы в них ни на мгновение. Когда я обнаружил, что мой единственный сын, моя гордость и моя опора, должен умереть, я молился с таким сильным плачем и слезами, как только могут знать те, кто находится в подобных обстоятельствах, чувствуя при этом, что я могу отдать обратно Богу то, что Он одолжил мне, без ропота. С Его помощью я верю, что даже малейший ропот был подавлен относительно болезненных вещей и что в некоторой мере я был готов принять их с уверенностью, даже с радостью. Но моя вера не пришла, как вы предполагаете, чтобы придать "такое толкование и объяснение" им, как, возможно, я должен был бы сделать. Почему Бог так поступил со мной? Почему был необходим двойной удар? Является ли Его обращение со мной чисто дисциплинарным? Каковы уроки, которым Он хотел бы научить меня? Как мне испытать себя, достигнута ли Его цель в моем страдании? Или мне не следует тревожно спрашивать о конкретных уроках, а скорее позволить Ему показать в должное время, что Он задумал? Такие вопросы множатся без ответа».

Разве этот автор в своем последнем предположении не заявил, что должны делать те, кто озадачен вопросами о толковании скорби? Им не следует тревожно спрашивать о конкретных уроках, а скорее позволить Богу показать в должное время, что Он задумал. Без сомнения, каждая скорбь имеет миссию. Она приходит к нам как Божий посланник с посланием. Если мы приветствуем ее благоговейно и будем спокойны, пока она дает свое послание, без сомнения, мы получим некоторое благословение.

И все же мы должны смотреть на все это дело внимательно и мудро. Мы в опасности думать только о себе и о влиянии на нас и нашу жизнь горя, которое поражает нас. Мы слишком часто думаем о наших утратах, например, как будто Бог забрал друга, закончив его жизнь, только чтобы вразумить или наказать нас. Но мы не имеем права принимать столь узкий взгляд на Божий замысел в удалении любимых от нашей стороны. Его цель касается их так же, как и нас. Они призваны, потому что их работа на земле закончена, и их ждет более высокое служение в других сферах. Для них смерть — это приобретение, продвижение, перевод. Само событие в своем первоначальном значении является радостным и благословенным. Скорбь, которую мы испытываем при их удалении, — лишь инцидент. Бог не может забрать их домой в славу от нашей стороны, не причинив нам боли. Но мы не должны менять этот порядок и думать, что главная цель призыва наших любимых — вразумить нас или заставить нас страдать. Без сомнения, есть благословение для нас, так же как и для них, в том, что они оставляют нас, поскольку все содействует ко благу любящим Бога; но мы чрезмерно преувеличиваем свою важность, когда думаем о Боге, полагающем прекрасную жизнь в смерти только для того, чтобы преподать нам какой-то урок или дать нам какое-то благословение.

Когда мы смотрим на наши утраты в этом свете и думаем о том, что смерть означает для наших любимых, которые были забраны от нас, мы находим новое утешение в мысли об их бессмертии, их освобождении от страданий и искушений и их полном блаженстве со Христом. Эгоистично с нашей стороны забывать об этом в поглощенности нашим собственным горем. Не должны ли мы быть готовы перенести потерю и боль, чтобы те, кто нам дорог, могли получить приобретение и благословение?

Даже в жизненных отношениях на земле нас постоянно учат тому же уроку. Родители должны отдать своих детей, теряя их из домашнего гнезда, чтобы они могли выйти в мир, чтобы взять на себя жизненные обязанности для себя. Тогда тоже разлука болезненна, но она переносится в сладком молчании самоотверженной любви. Мы отдаем наших друзей, когда они призываются от нашей стороны, чтобы принять другие и более высокие места. Жизнь полна таких разлук, и нас учат, что наш долг — думать о других, перенося свою собственную потерю в терпении ради них. Разве тот же закон любви, «которая не ищет своего», не применяется, когда наши любимые призываются выше?

Из уроков, которые нужно усвоить в скорби, первый всегда — покорность. Нам сказано даже о нашем Господе, что Он «хотя и Сын, однако страданиями навык послушанию». Это великий, всеобъемлющий урок жизни. Когда мы усвоили это полностью, совершенно, работа освящения в нас завершена.

Затем другой урок во всякой скорби приходит в смягчении и обогащении жизни для большей личной полезности. Печально для нас, если по какой-либо причине мы упускаем этот благословенный результат горя и боли. Христос страдал во всем, чтобы Он мог быть подготовлен к Своей работе помощи и спасения людей. Бог учит нас в нашей скорби тому, что Он хотел бы, чтобы мы сказали другим в их время испытания. Те, кто страдает терпеливо и кротко, выходят с новыми посланиями для других и с новой силой утешать.

Помимо этих двух широких, общих уроков всякой скорби, обычно не мудро настаивать на нашем вопросе: «Почему это?» Лучше для нас так относиться к Богу в каждое время испытания, чтобы мы не препятствовали приходу к нам любого благословения, которое Он может послать, но, с другой стороны, могли принять со спокойным, сладким приветствием любое учение, исправление, откровение, очищение или оживление, которое Он хотел бы дать нам. Конечно, это гораздо лучше, чем если бы мы тревожно спрашивали, почему Бог поражает нас, почему Он послал скорбь нам, что именно Он хочет, чтобы она сделала для нас. Мы должны доверять Богу, чтобы Он совершил в нас то, что Он хочет, чтобы горе сделало для нас. Нам не нужно беспокоить себя, чтобы знать, что Он делает.

Милостиво наши старые обязанности приходят снова после скорби, точно так же, как и прежде, и мы должны взять их все, только вкладывая в них больше сердца, больше благоговения перед Богом, больше кротости и любви к человеку. По мере того как мы будем идти дальше, мы узнаем, что Бог имел в виду, чтобы горе сделало для нас; или если не в этом мире, мы узнаем в том доме Света, где всякая тайна будет объяснена и где мы увидим урок любви ясным и понятным во всем странном писании жизни. Нет сомнения, что скорбь всегда приносит нам возможность для благословения. Тогда мы должны помнить, что только в этом мире мы можем получить добро, которое может прийти к нам только через боль, ибо в жизни после смерти не будет скорби, не будет слез. Старая восточная пословица говорит: «Раскрой широко свои полы, когда небо дождем проливает золото». Небо всегда проливает золото, когда мы сидим под тенью креста. Мы должны усердно использовать возможность и усвоить уроки, которым Он хотел бы научить, и получить благословения, которые Он хотел бы дать, ибо время коротко.

«Но если, нетерпеливый, ты упустишь свой крест, ты не найдешь его в этом мире снова, ни в другом; здесь, и здесь только, дано тебе страдать ради Бога. В других мирах мы будем более совершенно служить Ему и любить Его, славить Его, работать для Него, расти ближе и ближе к Нему со всем восторгом; но там мы не будем больше призваны страдать, что является нашим назначением здесь».

«Практическая религия», страница 107

ГЛАВА XI.

ДРУГИЕ ЛЮДИ.

«Нам нужно — каждому и всем — быть нужными, чувствовать, что у нас есть что дать для утоления стона земного голода; и мы знаем, что только тогда мы живем, когда мы питаем друг друга, как мы были напитаны из руки, которая дает телу и духу их хлеб». — ЛЮСИ ЛАРКОМ.

Есть другие люди. Мы не единственные. Некоторые из других живут близко к нам, а некоторые дальше. Мы находимся в определенных отношениях с этими другими людьми. Они имеют притязания на нас. Мы должны им долг, служение, любовь. Мы не можем отрезать себя от них, от любого из них, говоря, что они для нас ничто. Мы не можем освободиться от обязательств перед ними и сказать, что мы ничего им не должны. Настолько неумолимо это отношение к другим, что на всей широкой земле нет человека, который не имел бы права прийти к нам со своими нуждами, требуя от нашей руки служения любви. Другие люди — наши братья, и нет ни одного из них, кого мы имели бы право презирать, или пренебрегать, или ранить, или отталкивать от нашей двери.

Мы должны приучать себя думать о других людях. Мы не можем оставлять их вне любых планов, которые мы составляем. Мы должны думать об их интересах и благе, когда мы думаем о своих собственных. Они имеют права, так же как и мы, и мы должны думать об этом, отстаивая свои собственные. Ни один человек не может поставить свой забор ни на волосок за линию на земле своего соседа. Ни один человек не может собрать даже колос пшеницы своего соседа или гроздь винограда с лозы своего соседа. Ни один человек не может войти в дверь своего соседа без приглашения. Ни один человек не может сделать ничего, что причинит вред его соседу. Другие люди имеют неотъемлемые права, которые мы не можем нарушать.

Мы должны другим людям больше, чем их права; мы должны им любовь. Некоторым из них не трудно отдать этот долг. Они милы и привлекательны. Они вполне респектабельны. Они родственные души, дающие нам взамен столько же, сколько мы можем дать им. Естественно любить их и быть очень добрыми и нежными к ним. Но у нас нет свободы выбора в этом широком долге любви к другим людям. Мы не можем выбирать, кого мы будем любить, если претендуем на то, чтобы быть христианами. Учение Господа неумолимо: «Ибо если вы будете любить любящих вас, какая вам награда? Не то же ли делают и мытари? И если вы приветствуете только братьев ваших, что особенного делаете? Не так же ли поступают и язычники? И если взаймы даете тем, от которых надеетесь получить обратно, какая вам за то благодарность? Ибо и грешники дают взаймы грешникам, чтобы получить обратно столько же. Но вы любите врагов ваших, и благотворите, и взаймы давайте, не ожидая ничего; и будет вам награда великая, и будете сынами Всевышнего; ибо Он благ и к неблагодарным и злым».

Добрый самарянин — это ответ нашего Господа на вопрос: «А кто мой ближний?», и ближним доброго самарянина был заклятый враг, который в других обстоятельствах прогнал бы его от своего присутствия. Другие люди могут быть не прекрасны в своем характере, ни приятны в своих привычках, манерах, образе жизни или нраве; они могут даже быть недобрыми к нам, несправедливыми, неразумными, в строгой справедливости совершенно не заслуживающими нашей милости; но если мы настаиваем на том, чтобы называться христианами, мы должны им любовь, которая не мыслит зла, не ищет своего, все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит и никогда не перестает.

Безусловно, трудно любить тех, кто нас ненавидит. Не так уж сложно просто оставить их в покое, пройти мимо, не причинив им вреда, или даже в некотором смысле помолиться за них; но любить их — это суровое испытание. Мы склонны спрашивать:

«Милосердный Господь, разве не достаточно, если мы не воздаем злом за зло, и не любим, и не ненавидим? Но любовь — о Господи, наши души далеки от силы, а любовь — это такой нежный, домашний голубь, — как можем мы, Господи, благословлять и любить наших врагов?

Поститься — о, можно поститься, и молиться — можно молиться весьма жалобно; но любить наших врагов! Милосердный Господь, неужели нет для Тебя какого-то более легкого пути — какого-то пути через церковное служение, пение или псалмы, или великий ритуал, чтобы достичь Твоего небесного покоя?»

Но на такие вопросы не приходит ответа в духе снисходительности Христа. Другие люди, даже если они наши враги, не исключаются из круга тех, кому мы обязаны любовью. Наша роль всегда представлена нам в примере доброго самарянина.

Это значит, что мы обязаны служить другим людям. Служение идет рука об руку с любовью. Мы не можем по-настоящему любить и не служить. Любовь без служения — это лишь пустой сентимент, жалкая пародия. Бог так возлюбил мир, что отдал. Любовь всегда отдает. Если она не хочет отдавать, это не любовь. Она всегда измеряется тем, что готова отдать. Поэтому нужды других людей — это Божьи повеления для нас, которые мы не смеем игнорировать или нарушать. Отказаться благословить брата, который стоит перед нами в какой-либо нужде, — такой же великий грех, как нарушить одну из положительных заповедей Декалога. По сути, в некотором смысле, это нарушение всей второй скрижали заповедей, смысл которой: «Возлюби ближнего твоего, как самого себя».

Нам нравится думать, что в простом бездействии нет греха. Но Иисус в Своей удивительной картине Страшного суда показывает, что осуждение людей зависит от того, что они не сделали того, что должны были сделать. Они просто не накормили голодного, не одели нагого, не посетили больного, не благословили заключенного. Чтобы сделать эти грехи небрежения еще более тяжкими, наш Господь делает каждый случай личным делом, ставит Себя на место страждущего, который нуждается в помощи и о котором не заботятся, и говорит нам, что всякое пренебрежение в оказании необходимой доброты кому-либо проявляется по отношению к Нему. Это Божественное слово придает огромное значение другим людям, которые по Божьему промыслу оказываются в сфере нашей жизни, чтобы их нужды любого рода могли взывать к нашему сочувствию и доброте. Пренебречь ими — значит пренебречь Христом. Он посылает их к нам. Они представляют Его. Отвергнуть их — значит отвергнуть Его.

Это дело служения имеет бесчисленные формы. Иногда у наших ворот стоит бедность, и требуется денежная помощь. Однако в тысячу раз чаще мы должны давать не деньги, а что-то другое, более ценное. Это может быть любящее сочувствие. Перед нами горе. Сердце другого человека разбито. Деньги были бы бесполезны; предложить их было бы лишь горькой насмешкой. Но мы можем поднести к губам ближнего чашу вина любви, наполненную из нашего собственного сердца, которая придаст новые силы страждущему. Или это муки жизненной борьбы, человеческая Гефсимания, у которой мы призваны бодрствовать. Мы не можем оказать реальной помощи — душа должна вести свои битвы в одиночку; но мы можем быть как ангел, который служил в Гефсимании нашего Господа, придавая силы и помогая уставшему борцу одержать победу.

Мир полон скорбей и испытаний, и мы не можем жить среди наших ближних и быть верными, не разделяя их бремена. Если мы счастливы, мы должны держать светильник нашего счастья так, чтобы его лучи падали на омраченное сердце. Если у нас нет бремени, наш долг — подставить свои плечи под груз других. Эгоизм должен умереть, иначе жизнь нашего собственного сердца замерзнет внутри нас. Мы вскоре узнаем, что не можем жить для себя и быть христианами; что благословения, данные нам, на самом деле предназначены для других людей, и что мы — лишь Божьи служители, чтобы нести их во имя Христа тем, для кого они предназначены.

Мы начинаем поздравлять себя с каким-то особым процветанием, и в следующий момент какая-то человеческая нужда стучится в нашу дверь, и мы должны поделиться своим добром со страждущим братом. Мы можем строить свои прекрасные теории о том, чтобы заботиться о себе, жить ради будущего, откладывать в лето процветания на зиму невзгод, обеспечивать старость или своих детей; но зачастую все эти бережливые и экономические планы должны уступать требованиям человеческой нужды. Любовь, которая не ищет своего, сеет хаос в суровой логике жизни и в планах чистого корыстолюбия. Мы не можем сказать, что что-то принадлежит нам, когда наш брат страдает из-за того, что мы можем дать.

«В этом любовь: обнажить плечи, если нужно, чтобы более слабый мог носить мантию, защищающую его от бури; вынести дыхание короля морозов, чтобы кто-то был в тепле; подавить слезы, которые было бы сладко пролить, и улыбнуться, чтобы другие могли получить радость взамен.

В этом любовь: ежедневно жертвовать надеждой, которая ближе всего лежит к сердцу; молча сносить упреки и терпеть несправедливость, не поднимая голоса, чтобы показать, кому что принадлежит; нет, сейчас, и не рассказывать об этом даже Богу на небесах — в этом истинная любовь, в этом любовь».

Не проходит и дня в самых обычных жизненных ситуациях, когда другие люди не представали бы перед нами со своими нуждами, взывая к нам о какой-то услуге, которую мы можем им оказать. Это может быть лишь обычная вежливость, нежная доброта в кругу семьи, терпеливое отношение к соседям или клиентам в деловых отношениях, внимательное проявление интереса к пожилым людям или детям. Со всех сторон жизни других людей соприкасаются с нашими, и мы не можем поступать просто так, как нам хочется, думая только о себе, своем комфорте и благе, если только не решим быть неверными всем инстинктам человечности и всем требованиям закона христианской любви. Мы должны постоянно думать о других людях.

Мы не можем искать собственного удовольствия каким-либо образом, не спросив, не повредит ли это или не нарушит ли комфорт кого-то другого. Например, мы должны думать об удобстве других людей при осуществлении нашей собственной свободы и при потакании нашим собственным вкусам и желаниям. Нам может быть приятно подолгу лежать в постели по утрам, и мы можем быть склонны рассматривать эту привычку как лишь небольшое приятное потакание своим слабостям. Но у этой практики есть и более серьезная сторона. Она нарушает гармоничное течение домашней жизни. Она вызывает путаницу в семейных планах на день. Она создает дополнительную работу для верных домохозяек или слуг. Она сурово испытывает терпение любви.

На днях важный комитет из пятнадцати человек десять минут ждал одного опаздывающего члена, чье присутствие было необходимо, прежде чем можно было что-либо предпринять. Наконец он вошел, прогуливаясь, даже не извинившись за то, что заставил четырнадцать занятых людей потерять время, которое для них было очень ценным, к тому же подвергнув суровому испытанию их терпение и добродушие. У нас нет права забывать или игнорировать удобство других. Добросовестное применение Золотого правила излечило бы нас от всей этой небрежности.

Это лишь иллюстрации того, как другие люди вторгаются в нашу жизнь. Они настолько близки к нам, что мы не можем пошевелиться, не задев их. Мы не можем говорить, чтобы наши слова не влияли на других. Мы не можем действовать в самых простых вещах, не подумав сначала, поможет или навредит то, что мы собираемся сделать, другим. Мы — лишь часть одной большой семьи, и мы не смеем жить для себя. Мы никогда не должны забывать, что есть другие люди.

ГЛАВА XII.

БЛАГОСЛОВЕНИЕ ВЕРНОСТИ.

«Это должно быть сделано обоими; Бог никогда без меня, я никогда без Бога». — ИОГАНН ШЕФФЛЕР.

«Верный раб» — таким будет одобрение в день суда для тех, кто хорошо прожил жизнь на земле. Будут отмечены не великие дела, а верность. Самые малые служения будут стоять в одном ряду с самыми заметными, если это все, что могли сделать слабые руки. Действительно, две лепты вдовы были ценнее, чем большие монеты богачей.

«Две лепты, две капли, но все ее имущество и земля упали из искреннего сердца, но дрожащей руки; чужое расточительное богатство пенилось высоко и храбро; другие выбрасывали, она единственная отдала».

И все же верность как мера требования — это не то, чего можно достичь без усилий. Она не служит подушкой для лени. Это не снижение обязательств до низкого стандарта, чтобы облегчить жизнь. Это, действительно, высокая мера. «Ты был верен» — это самое высокое возможное одобрение.

Может быть, нелишним будет немного взглянуть на значение этого слова как стандарта морального требования. В общем, оно подразумевает выполнение всей нашей работы настолько хорошо, насколько мы можем. Вся наша работа включает, конечно, наш бизнес, наше ремесло, наши домашние обязанности, всю нашу ежедневную работу, а также наши молитвы, чтение Библии и соблюдение морального закона. Мы не должны совершать ошибку, думая, что нет религии в том, как мы выполняем обычную работу нашего ремесла или нашего домашнего хозяйства, или нашу работу на ферме, или на мельнице, или в магазине. Верность, которую требует и одобряет Христос, охватывает все эти вещи. Зачастую, тоже, было бы легче быть верным в каком-то великом испытании, требующем возвышенности мужества, чем в маленьких, непримечательных обязанностях обычного дня. Филлипс Брукс говорит: «Вы рисуете себе красоту храбрости и стойкости. Вы позволяете своему воображению блуждать в восторге над памятью о мучениках, которые умерли за истину. А затем приходит какая-то маленькая, жалкая, неприятная обязанность, которая является вашим мученичеством, лампой вашего масла; и если вы не сделаете ее, как проливается ваше масло! Как плоско, тонко и безжизненно вытекает ваше чувство о мучениках над вашей потакающей себе жизнью!»

Любители скрипки знакомы с именем Страдивари, старого скрипичного мастера из Кремоны. Он умер почти двести лет назад, и его скрипки сейчас стоят баснословных денег. Джордж Элиот в одном из своих стихотворений вкладывает в уста старика несколько благородных слов. Говоря о мастерах, которые будут играть на его скрипках, он говорит:

«Пока Бог дает им мастерство, я даю им инструменты, чтобы играть, Бог выбирает меня, чтобы помочь Ему».

Ссылаясь на другого скрипичного мастера, своего соперника, он говорит:

«Но если бы его были лучшими, он не мог бы работать за двоих. Моя работа — моя, и, ересь это или нет, если бы моя рука ослабла, я бы обокрал Бога — поскольку Он есть полнота блага — оставив пустоту вместо скрипок. Я говорю, даже сам Бог не может сделать лучшее человеческое без лучших людей, чтобы помочь Ему. * * * * * * Это Бог дает мастерство, но не без рук людей. Он не мог бы сделать скрипки Антонио Страдивари без Антонио».

При первом прочтении эти слова могут действительно показаться еретическими и непочтительными, но это не так. Истинно, действительно, что даже Бог не может сделать нашу работу без нас, без нашего мастерства, нашей верности. Если мы терпим неудачу или делаем нашу маленькую обязанность небрежно, там будет пустота или размытость, где должно было быть что-то прекрасное. Как говорит другой: «Вселенная не совсем совершенна без моей хорошо выполненной работы».

Один человек — плотник. Бог призвал его к этой работе. Его долг — строить дома и строить их хорошо. То есть, от него требуется быть хорошим плотником, делать самую лучшую работу, которую он только может. Если, следовательно, он делает небрежную работу, несовершенную, нечестную, смазанную, пренебрежительную, он обкрадывает Бога, оставляя только плохое плотницкое дело там, где он должен был оставить хорошее. Ибо даже сам Бог не будет строить дома плотника без плотника. Или вот мать в доме. Ее дети вокруг нее, со своими нуждами. Ее дом требует ее мастерства, ее вкуса, ее утонченности, ее труда и заботы. Ее призвание — быть хорошей матерью и создать настоящий дом для своей семьи. Ее долг — всегда делать все возможное, чтобы сделать свой дом красивым, ярким, счастливым, подходящим местом для роста ее детей. Верность требует, чтобы она всегда выполняла такое служение как мать, чтобы Иисус сказал о ее создании дома: «Она сделала, что могла». Сделать меньше, чем она может, — значит потерпеть неудачу в верности. Представьте, что ее рука ослабла бы, что она стала бы небрежной, разве она не была бы явно обкрадыванием Бога? Ибо даже Бог не может сделать красивый дом для ее детей без нее.

Так мы можем применить этот принцип ко всем видам работы. Верность, которую требует Бог, должна достигать всего, что мы делаем, того, как ребенок учит свои уроки и рассказывает их, того, как портниха и портной шьют свои швы, того, как кузнец сваривает железо и подковывает лошадь, того, как сантехник устанавливает трубы в новом здании и следит за дренажем, того, как плотник делает свою работу по дому, того, как строитель моста перекидывает мост через поток, того, как клерк представляет товары и измеряет или взвешивает их. «Будь верен» — это слово, которое звучит с небес в каждом ухе. Божье слово для выполнения каждой части работы, которую делает каждый. Как скоро это положило бы конец всякой нечестности, всякому мошенничеству, всякой скудной работе, всяким ложным весам и мерам, всяким обманам, всяким пренебрежениям или умалениям долга, если бы этот урок был только усвоен и практиковался повсюду!

«Это не имеет значения, — говорят люди, — хорошо ли я делаю свою маленькую работу или нет. Конечно, я не должен воровать, ни лгать, ни совершать подлог, ни нарушать субботу. Это моральные вещи. Но нет греха в том, что я небрежно сшиваю этот шов, или в том, что я использую плохой раствор в этой стене, или в том, что я кладу некачественную древесину в этот дом, или кусок железа с трещиной в этот мост». Но нам нужно усвоить, что моральный закон применяется везде, так же реально к плотницкому делу, или кузнечному делу, или портняжному делу, как и к соблюдению субботы. Мы никогда не сможем уйти от этого закона.

К тому же, это имеет значение, ради нашего ближнего, так же как и ради чести Божьего закона, как мы делаем свою работу. Каменщик делает небрежную работу на стенах дымохода, который он устанавливает, и однажды ночью, годы спустя, искра пробирается через щель и достигает деревянной балки, которая лежит там, и вскоре дом в огне, и, возможно, гибнут драгоценные жизни. Каменщик был неверным. Литейщик, отливая большие железные опоры для моста, на мгновение теряет бдительность, и пузырек воздуха создает трещину. Она погребена глубоко в сердце балки и избегает обнаружения. Однажды, годы спустя, происходит ужасная катастрофа. Большой железнодорожный мост рушится под весом экспресса, и сотни жизней теряются. На дознании свидетельствуют, что небольшая трещина в одной балке была причиной ужасного бедствия, которое отправило так много жизней в вечность. Литейщик был неверным.

Это лишь предположения о долге и его важности. Никакая работа не может быть настолько незначительной, чтобы не имело значения, выполнена она верно или нет. Неверность в самых малых вещах — это неверность, и Бог огорчен, и, возможно, когда-нибудь, где-нибудь, бедствие может стать следствием этого пренебрежения. С другой стороны, верность приятна Богу, даже если это только хорошее подметание комнаты или аккуратное выполнение самых малых вещей в домашнем хозяйстве. Тогда верность имеет далеко идущее влияние. Вселенная не совсем полна без маленькой работы каждого, выполненной хорошо.

Самовоспитание, которое есть в самой привычке верности, само по себе является богатой наградой за все наши старания. Это великое дело — приучить себя всегда делать все возможное, делать настолько совершенную работу, насколько это возможно. Микеланджело сказал: «Ничто не делает душу такой чистой, такой религиозной, как стремление создать что-то совершенное; ибо Бог есть совершенство, и кто стремится к нему, стремится к чему-то Божественному». Привычка, неуклонно поддерживаемая, делать все с самой скрупулезной добросовестностью, создает в том, кто так живет, благородный и прекрасный характер.

ГЛАВА XIII.

БЕЗ ТОПОРА ИЛИ МОЛОТА.

«Души строятся, как храмы, — основанные на вечном законе истины, верные и стойкие, без изъяна, сквозь солнечный свет, сквозь снега, вверх и дальше идет строительство; каждая прекрасная вещь находит свое место, каждая твердая вещь придает грацию, каждая рука может создать или разрушить».

Мы читаем о храме Соломона, когда он строился, что он был построен из камня, подготовленного в карьере, так что ни молот, ни топор, ни какой-либо железный инструмент не были слышны в доме, пока он возводился.

«Никакая сталь рабочего, никакие тяжелые топоры не звенели; как какая-то высокая пальма, бесшумное сооружение возникло».

Так и великая работа строительства духовного храма продолжается постоянно в этом мире. Мы все на самом деле молчаливые строители. Царство Божье не приходит с наблюдением. Божественный Дух работает в тишине, меняя сердца людей, преображая жизни, утешая скорбь, зажигая надежду в омраченных сердцах, омывая алые души белыми, как снег. Проповедник может говорить голосом Воанергеса, но сила, которая достигает сердец, — это не шум проповедника; безмолвно Божественный голос шепчет в душе свой секрет убеждения, или надежды, или силы. Господь не в буре, не в землетрясении, не в огне, а в звуке нежности, шепоте духа, который дышит через душу.

Возможно, лучшая работа, которую любой из нас делает в этом мире, — это та, которую мы делаем без шума. Слова издают звук, но не звуки делают добро, которые освещают печальные лица, когда люди слушают, которые превращают слезы в смех, которые стимулируют надежду, которые вселяют мужество в изнемогающие сердца, — это не шум наших слов, а мысли, которые несут слова. Слова — это лишь болтливые посланники, которые несут запечатанные сообщения; и именно сообщения помогают и утешают. Мы можем шуметь, когда работаем, но не наш шум строит то, что мы оставляем после себя в красоте. Это жизнь строит, а жизнь безмолвна. Сила, которая работает в наших домах, — это безмолвная сила: материнская любовь, отцовская любовь, терпение, нежность, молитва, истина, влияния Божественной благодати.

То же самое и в построении личного характера каждого из нас. Вокруг нас может быть много шума, но именно в тишине мы растем из тысячи источников, приходят маленькие блоки, которые укладываются на стены, — уроки, которые мы получаем от других, влияния, которые друзья оказывают на нас, истины, которые наше чтение вкладывает в наши умы, впечатления, которые жизнь оставляет на нас, вдохновения, которые мы получаем от Божественного Духа — всегда строители работают над этими нашими характерами, но они работают безмолвно, без шума молота или топора.

Есть еще одно предположение. Внизу, в темных карьерах, под городом, люди работали, резали, тесали, полировали камни. Они вешали свои маленькие лампы на стены, и своими молотками и зубилами они долбили большие блоки. Прошли месяцы и годы; затем однажды было великое освящение, и там, в лучах славного солнца, вся тайная, неясная работа тех лет была видна в своей окончательной красоте, среди радости нации. Если люди, которые работали в карьерах, присутствовали в тот день, какая радость, должно быть, была для них думать о своей работе по подготовке великих камней для их места в великолепном здании!

Вот притча. Этот мир — карьер. Мы трудимся в темноте. Мы не можем видеть, какое добро когда-либо выйдет из нашего одинокого, болезненного, неясного труда. И все же однажды наша карьерная работа проявится в славе небес. Мы готовим материалы сейчас и здесь для храма великого Царя, который на небесах медленно поднимается сквозь века. Никакого шума молота или топора не слышно во всем этом чудесном здании, потому что камни все сформированы, отполированы и полностью готовы в этом мире.

Мы — камни, а мир — Божий карьер. Камни для храма были вырезаны из великой скалы в темной подземной пещере. Они были грубыми и бесформенными. Затем их обтесывали в форму, и это требовало большого количества резки, забивания и долбления. Без этой суровой, болезненной работы над камнями ни один из них никогда не смог бы занять место в храме. Наконец, когда они были готовы, их поднимали из темного карьера и несли на вершину горы, где поднимался храм, и укладывали на свое место.

Мы пока еще камни в карьере. Когда мы приняли Христа, мы были отрезаны от великой массы скалы. Но мы были еще грубыми и бесформенными; не подходящими для небес. Прежде чем мы сможем быть готовы к нашему месту в небесном храме, мы должны быть обтесаны и сформированы. Молот должен сделать свою работу, разбивая неровности. Зубило должно быть использовано, вырезая и полируя наши жизни в красоту. Эта работа выполняется во многих процессах жизни. Каждая греховная вещь, каждый недостаток в нашем характере — это грубое место в камне, которое должно быть отсечено зубилом. Все кривые линии должны быть выпрямлены. Наши жизни должны быть разрезаны и обтесаны, пока они не будут соответствовать совершенному стандарту Божественной истины.

Карьерная работа не всегда приятна. Если бы у камней были сердца и чувства, они иногда кричали бы от сильной боли, чувствуя удары молота и глубокое резание зубила. И все же рабочий не должен обращать внимание на их крики и убирать свою руку, иначе они в конце концов были бы отброшены как бесполезные блоки, никогда не будучи встроенными в место почета.

Мы не камни; у нас есть сердца и чувства, и мы зачастую кричим, когда молот сбивает неровности в нашем характере. Но мы должны уступить суровой работе и позволить ей продолжаться, иначе мы никогда не займем свое место как живые камни в прекрасном храме Христа. Мы не должны вздрагивать под острым долблением скорби. Доктор Т. Т. Мангер говорит:

«Когда Бог поражает тебя, думай, что Он тешет грубый камень, который должен быть сформирован, иначе он будет отброшен как бесполезный».

Есть еще одно предположение от этого необычного строительства храма. Каждая отдельная жизнь имеет свои карьеры, где формируются блоки, которые впоследствии встраиваются в характер или принимают форму в действиях. Школы — это карьеры, где через годы терпеливого изучения подготавливаются материалы для жизни, дисциплинируется ум, формируются привычки, приобретаются знания и накапливается сила. Позже, в активной жизни, храм поднимается без шума молота или топора. Дома — это карьеры, где обучаются дети, где моральная истина вкладывается в сердце, где элементы характера обтесываются, как прекрасные камни, чтобы появиться в жизни в последующие дни, когда она вырастает среди людей.

Затем есть карьеры мыслей позади того, что люди видят в каждой человеческой жизни. Люди должны быть молчаливыми мыслителями, прежде чем их слова или дела смогут иметь большую красоту или силу. Импровизация где угодно имеет малую ценность. Болтливые, легкие говоруны, которые всегда готовы говорить на любую тему, которые не требуют времени на подготовку, могут продолжать болтать вечно, но их разговор — это только болтовня. Слова, которые стоит услышать, выходят из карьеров мыслей, где они были выкованы зачастую в борьбе и муках. Отец Райан в одном из самых изысканных своих стихотворений пишет о «долине тишины», где он готовит песни, которые впоследствии поет:

«В тишине долины молчания я мечтаю обо всех песнях, которые пою; и музыка плывет вниз по тусклой долине, пока каждая не найдет слово для трепета, чтобы сердцам, как голубь потопа, они могли принести весть мира».

Так и со всеми великими мыслями. Мыслители долго вынашивают в тишине, а затем выходят, и их красноречие управляет нами. Так и с искусством. Мы смотрим на прекрасную картину, и наши сердца согреваются ее чудесной красотой. Но знаем ли мы историю картины? Годы и годы мыслей и неустанного труда лежат позади ее восхитительной красоты. Или вот книга, которая очаровывает вас, которая волнует и вдохновляет вас. Великие мысли лежат на ее страницах. Вы знаете историю книги? Автор жил, боролся, трудился, страдал, плакал, чтобы он мог написать слова, которые теперь помогают вам. Позади каждой хорошей жизненной мысли, которая благословляет людей, лежит темный карьер, где мысль родилась и сформировалась в красоту формы, которая делает ее благословением для мира.

Или вот благородный и прекрасный характер. Доброта кажется естественной для него. Человеку кажется легким быть благородным и делать благородные дела. Но опять же карьер находится позади храма. Сердце каждого — это карьер, из которого выходит все, что человек встраивает в свою жизнь. «Как он думает в своем сердце, таков он». Все, что появляется в наших жизнях, выходит из наших сердец. Все наши действия — это сначала мысли. Картина художника, стихотворение поэта, песня певца, здание архитектора — это мысли, прежде чем они воплощаются в формы красоты. Все расположения, темпераменты, чувства, слова и действия начинаются в сердце. Если бы рабочие добывали дефектные камни в пещерах, храм был бы испорчен. Злое сердце, с запятнанными мыслями, нечистыми воображениями, размытыми чувствами, никогда не сможет построить прекрасный и милый характер.

Нам нужно охранять наш карьер сердца со всем усердием, так как из него исходы жизни. Мысли строят жизнь и создают характер. Белые мысли возводят прекрасное сооружение перед Богом и человеком. Загрязненные мысли нагромождают запятнанную жизнь, без красоты или чести. Мы должны, следовательно, хорошо следить за нашим карьером сердца, где работа продолжается в темноте без перерыва. Если там все правильно, нам нужно мало беспокоиться о построении характера. Усердное хранение сердца дает жизнь, незапятнанную миром.

Маленький ребенок читал заповеди блаженства, и ее спросили, какое из качеств, названных в них, она больше всего желает. «Я бы предпочла быть чистой сердцем», — сказала она. Когда ее спросили о причине ее выбора, она ответила: «Если бы я могла иметь чистое сердце, я бы тогда обладала всеми другими качествами заповедей блаженства в одном». Ребенок был прав. Чистое сердце построит прекрасную жизнь, подходящий храм для Христа. Размышление над Божьими святыми мыслями вслед за Ним сделает нас похожими на Бога. Размышление привычно о Христе, красота Христа войдет в наши души и будет сиять на наших лицах.

ГЛАВА XIV.

ДЕЛАТЬ ВЕЩИ ДЛЯ ХРИСТА.

«Мы можем лучше всего служить Ему, помогая тем, кто не смеет коснуться края Его освященной одежды; их жизни такие же, как наши — один кусок, один план. Его мы не знаем, Его мы никогда не узнаем, пока не увидим Его в наименьших из тех, кто страдает или грешит. В больных душах Он лежит связанный и вздыхающий, просит нашего сочувствия; их благодарные глаза даруют Твое благословение, Брат и Господь, — «Вы сделали это Мне»». — ЛЮСИ ЛАРКОМ.

Если бы Христос был здесь, мы говорим, мы бы сделали много вещей для Него. Женщины, которые любят Его, с радостью служили бы Ему, как женщины, которые следовали за Ним из Галилеи. Мужчины, которые являются Его друзьями, работали бы, чтобы помочь Ему любыми способами, которые Он мог бы указать. Дети, которые пытаются угодить Ему, бегали бы по поручениям для Него. Мы все говорим, что были бы рады служить Ему, если бы только Он пришел снова в наш мир и посетил наши дома. Но мы можем делать вещи для Него так же реально, как если бы Он был здесь снова в человеческой форме.

Один из способов сделать это — повиноваться Ему. Он наш Господь. Ничто не радует Его так, как наше послушание. Рассказывают о великом философе, что друг пришел однажды навестить его и был развлечен маленькой дочерью философа, пока ее отец не пришел. Друг предполагал, что ребенок такого мудрого человека будет учиться чему-то очень глубокому. Поэтому он спросил ее: «Чему твой отец учит тебя?» Маленькая девочка посмотрела ему в лицо своими ясными глазами и сказала: «Послушанию». Это тот один великий урок, которому наш Господь учит нас. Он хочет, чтобы мы научились послушанию. Если мы будем всегда повиноваться Ему, мы будем всегда делать вещи для Него.

Мы делаем вещи для Христа, которые мы делаем через любовь к Нему. Даже послушание без любви не радует Его. Но самые малые услуги, которые мы можем оказать, если любовь вдохновляет их, Он принимает. Таким образом, мы можем сделать самые обычные задачи наших жизней святыми служениями, такими же священными, как то, что делают ангелы. Есть легенда о монахе, который рисовал в старой монастырской келье картины мучеников и святых, и милого лица Христа с терновым венцом. Люди называли его картины только мазней.

«Однажды ночью бедный монах размышлял: «Если бы я мог воздать честь Христу, как другие художники делают — если бы только мое мастерство было таким же великим, как нежная любовь, которая вдохновляет меня, когда я смотрю на Его крест».

«Но нет, тщетно я тружусь и стремлюсь в печали; что человек так презирает, еще меньше может Он восхищаться; работа моей жизни вся бесполезна; завтра я брошу свои плохо сделанные картины в огонь».

«Он поднял свои глаза в своей келье — о чудо! Там стоял Посетитель; увенчан терниями был Он; и сладкий голос разорвал тишину: «Я не презираю никакой работы, которая сделана из любви ко Мне».

«И вокруг стен картины сияли великолепно с огнями и цветами, неизвестными этому миру, совершенной красотой и трансцендентным оттенком, который никогда еще не сиял на смертном холсте».

В старой легенде есть прекрасный смысл. Христос не презирает никакой работы, которая сделана из любви к Нему. У большинства из нас много тяжелой работы в наших жизнях, но даже это мы можем сделать славным, делая это через любовь ко Христу.

Вещи, которые мы делаем для других во имя Христа, делаются для Него. Мы все помним то чудесное «поскольку» в двадцать пятой главе Матфея. Если мы находим больного или бедного и идем и служим, как мы можем, как Господу, дело принимается так, как если бы оно было сделано Ему лично. Миссис Маргарет Дж. Престон в одном из своих прекрасных стихотворений рассказывает об уставшей сестре, которая сильно скорбела, потому что, как ей казалось, она не смогла сделать никакой работы для Христа. У постели умирающей матери она обещала заботиться о своей маленькой сестре, и ее работа для ребенка так заполнила ее руки, что у нее не было времени ни на что другое. Когда она скорбела так однажды, маленькая сестра, спящая рядом с ней, пошевелилась и рассказала ей о сладком, странном сне, который у нее был. Она думала, что ее сестра сидит грустная, потому что Царь велел каждому принести Ему подарок.

«И во сне я видела тебя там, и слышала, как ты говоришь: «Никакие руки не могут нести подарок, которые так наполнены заботой».

«Какой заботой?» — сказал Царь, и Он улыбнулся, услышав, как ты отвечаешь, дико рыдая: «Я только тружусь, чтобы накормить ребенка».

«И затем с таким Божественным взглядом (это он разбудил меня своим сиянием), Он прошептал: «Но ребенок Мой».

Есть много тех, для кого эта маленькая история-стихотворение должна иметь сладкое утешение. Есть отцы и матери, которым трудно обеспечивать своих детей. Это отнимает все их время и силы, и иногда они говорят: «Я не могу делать никакой работы для Христа, потому что это отнимает каждый момент, чтобы заработать на хлеб и одежду для моих маленьких, и заботиться о них». Но Иисус шепчет: «Да; но ваши дети Мои, и то, что вы делаете для них, вы делаете для Меня».

В доме есть инвалид, который требует всего времени и мыслей другого члена семьи в любящем внимании. Это может быть престарелый родитель, нуждающийся в помощи ребенка; это может быть ребенок, искалеченный, слепой или больной, нуждающийся во всей заботе родителя; или это может быть брат, сломленный здоровьем, которого сестра призвана ждать постоянно с терпеливой любовью. И иногда те, кто обязан таким образом проводить свои дни и ночи в служении другим, чувствуют, что их жизни не считаются ничем в работе для Христа. Они слышат призывы к работникам и к служению, но не могут ответить. Их руки уже наполнены. И все же Иисус шепчет: «Те, для кого вы трудитесь, заботитесь и тратите время и силы, Мои, и, делая для них, вы делаете для Меня такую же приемлемую работу, как и те, кто трудится без отвлечения или препятствия на великом открытом поле».

Иногда работа, которую мы делаем для Христа с чистейшей любовью, терпит неудачу или кажется, что терпит неудачу в результате. Ничего, кажется, не выходит из этого. Есть целые жизни благочестивых людей, которые, кажется, ничего не дают. Слово должно быть сказано об этом виде делания для Христа. Мы должны принять как истину без исключения, что никакая работа, совершенная во имя Христа и с любовью к Нему, никогда не теряется. То, что мы, в нашем ограниченном, близоруком видении, планировали сделать, может не быть достигнуто, но Божья цель продолжается в каждой посвященной жизни, в каждом истинном деле. Ученики думали, что дорогое масло Марии было потрачено впустую. Так казалось; но этот мир стал немного слаще с момента разбития вазы, которая позволила аромату выйти в его обычный воздух. Так и со многими вещами, которые делаются, и многими жизнями, которые проживаются. Они, кажется, терпят неудачу, и нет ничего на земле, чтобы показать, где они были. И все же как-то запас человеческого счастья больше, и мир немного лучше.

Наша работа для Христа, которая терпит неудачу в том, что мы намеревались, может все же оставить благословение каким-то другим способом. Верная учительница библейского класса в течение многих месяцев посещала молодого человека, члена ее класса, в болезни. Она читала Библию ему и пела сладкие гимны и молилась у его постели. Он не был христианином, и она надеялась, что он будет приведен ко Христу. Но в конце концов он выздоровел и вышел снова, неизменным, или даже более равнодушным, чем когда-либо, к своим духовным интересам. Вся работа верной учительницы, казалось, была напрасной. Затем она узнала, что слабая, больная девушка, живущая в соседнем доме, была приведена ко Христу через любящую работу, сделанную для беспечного ученика. Песни, спетые у постели больного человека, и которые, казалось, не оставили никакого благословения в его сердце, были услышаны через тонкую стену дома в комнате больной девушки и рассказали ей о любви Спасителя.

Записи христианского служения полны такой хорошей работы, сделанной непреднамеренно. Не сумев оставить благословение там, где надеялись получить благословение, она благословила какую-то другую жизнь. Мы не можем сказать, что какая-либо хорошая работа потерпела неудачу, пока мы не узнаем в последней великой жатве все результаты вещей, которые мы сделали, и слов, которые мы произнесли.

«Не все, кто кажется, что терпят неудачу, действительно потерпели неудачу; не все, кто терпит неудачу, поэтому работали напрасно; ибо все наши действия ведут ко многим исходам; и из искренней цели, чистой и простой, подкрепленной честным трудом рук или мозга, Господь создаст в свое доброе время (пусть это будет гордо-смиренным кредо работника), такие цели, которые в Его мудрости наиболее соответствуют вечным гармониям Его огромной любви. Нет неудачи для добрых и мудрых; что с того, что твое семя упало у дороги, и птицы схватили его? — И все же птицы накормлены; или они могут унести его далеко через прилив, чтобы дать богатые урожаи после того, как ты умрешь».

Многие люди умирают и не видят еще урожая от посева своей жизни. Они подходят к концу своих лет, и их руки пусты. Но когда они входят на небеса, они обнаружат, что они на самом деле строили там все это время, что вещи, которые, казалось, не оставили никакого результата на земле, оставили славные результаты внутри жемчужных ворот.

«Нет конца небу, и звезды повсюду, и время — это вечность, и здесь — это там; ибо обычные дела обычного дня звенят колоколами в далеком».

Тогда даже если работа, которую мы делаем, сама по себе не оставляет никакой записи, делание ее оставляет запись — впечатление — на нашей собственной жизни. Есть слово Писания, которое говорит: «Тот, кто делает волю Божью, пребывает вечно». Делание Божьей воли строит прочный характер в нас. Каждое послушание добавляет новое прикосновение красоты к душе. Каждая истинная вещь, которую мы делаем во имя Христа, хотя она не оставляет следа нигде больше во вселенной Бога, оставляет неизгладимый след на нашей собственной жизни. Каждое дело бескорыстной доброты, которое мы совершаем с любовью ко Христу в нашем сердце, хотя оно не благословляет никакую другую душу во всем мире, оставляет свое верное благословение на нас самих.

Тысячи лет назад лист упал на мягкую глину и, казалось, был потерян. Но прошлым летом геолог в своих прогулках отколол кусок скалы своим молотком, и там лежало изображение листа, с каждой линией, и каждой жилкой, и всей тонкой узорчатостью, сохраненной в камне сквозь эти века. Так слова, которые мы произносим, и вещи, которые мы делаем для Христа сегодня, могут казаться потерянными, но в великом окончательном откровении самое малое из них появится, к славе Христа и награде делателя.

ГЛАВА XV.

ПОМОЩЬ И СВЕРХПОМОЩЬ.

«Когда мы встречаем и касаемся каждый день многих путешественников на нашем пути, пусть каждый такой краткий контакт будет славным, полезным служением; контакт почвы и семени, каждый дающий на нужду другого, каждый помогающий лучшему другого, и благословляющий каждого, так же как и благословенный».

Даже доброта может быть чрезмерной. Можно быть слишком нежным. Любовь может удерживать других от долга и, таким образом, может разрушить судьбы. Нам нужно остерегаться вмешательства в Божью дисциплину, смягчения опыта, который Он намеревается сделать трудным, укрытия нашего друга от ветра, который Он намеревается дуть охлаждающе. Все лето не делает хорошую зону для жизни; нам нужны осень и зима, чтобы смягчить жару и удержать растительность от пышного перерастания. Лучшее, что мы можем сделать для других, — это не всегда брать их бремя или делать их долг за них.

Конечно, мы должны быть полезными другим. Никакая цель не должна быть поставлена выше в наших жизненных планах, чем цель личной полезности. Девиз истинного христианина не может быть иным, чем девиз Учителя: «Не для того, чтобы Ему служили, но чтобы служить». Даже в амбиции собирать и удерживать богатство дух желания должен быть, если мы вообще христиане, что тем самым мы можем стать более полезными другим; что через, или посредством, нашего богатства мы можем быть способны делать большее и великое добро. Какой бы дар, силу или владение мы ни имели, которые мы не стремимся использовать таким образом, еще не по-настоящему посвящены Богу. Плод — это тест характера, и цель плода — не украшать дерево или лозу, а кормить голод. Что бы мы ни были, что бы мы ни имели, это плод, и должен быть удержан для кормления голода других. Таким образом, личная полезность — это цель всей по-настоящему посвященной жизни. В той мере, в какой мы живем для себя, мы не христиане.

Затем есть много способов помочь другим. Некоторые люди помогают нам материальными способами. Это еще более высокий вид помощи, который мы получаем от тех, кто служит нашим ментальным нуждам, кто пишет книги, которые очаровывают, обучают и развлекают нас. Ум больше, чем тело. Хлеб, одежда, мебель и дома не удовлетворят наши интеллектуальные потребности. Есть те, однако, кто помогает нам в этих более высоких диапазонах. Музыка, поэзия и искусство служат как нашему удовлетворению, так и нашей культуре. Хорошие книги приносят нам неоценимые выгоды. Они рассказывают нам о новых мирах и вдохновляют нас покорить их. Они показывают нам высокие и благородные идеалы и стимулируют нас достичь их. Они делают нас больше, лучше, сильнее. Помощь, которую мы получаем от книг, неизмерима.

И все же самая истинная и лучшая помощь, которую кто-либо может дать другим, — это не в материальных вещах, а способами, которые делают их сильнее и лучше. Деньги — это хорошая милостыня, когда деньги действительно нужны, но в сравнении с Божественными дарами надежды, дружбы, мужества, сочувствия и любви, это ничтожно и бедно. Обычно помощь, в которой нуждаются люди, — это не столько облегчение их бремени, сколько свежая сила, чтобы позволить им нести свое бремя и стоять под ним. Лучшее, что мы можем сделать для другого, кто-то сказал, — это не сделать некоторые вещи легкими для него, а сделать что-то из него.

Именно здесь дружба совершает большинство своих ошибок. Она сверхпомогает. Она помогает, служа облегчением, поднимая бремена, собирая препятствия с пути, когда она помогла бы гораздо мудрее, стремясь передать надежду, силу, энергию. «Наши друзья, — говорит Эмерсон, — это те, кто заставляет нас делать то, что мы можем». Говорит другой писатель: «Наш настоящий друг — это не мужчина или женщина, которые сглаживают наши трудности, набрасывают плащ на наши недостатки, стоят между нами и наказаниями, которые наши ошибки принесли на нас, а мужчина или женщина, которые заставляют нас понять самих себя и помогают нам к лучшим вещам». Любовь слаба и слишком часто балует и льстит. Она думает, что лояльность требует от нее сделать жизнь как можно более легкой для любимого человека.

Слишком часто наша дружба оказывается крайне близорукой в этом отношении и причиняет наибольший вред тем, кому мы так горячо желаем помочь. Нам никогда не следует потакать слабостям других или поощрять их, если мы можем хоть как-то побудить их к проявлению силы. Нам не следует делать за другого то, что мы можем вдохновить его сделать самостоятельно. Многие родители совершают ошибку именно в этом. Жизнь детей делают слишком легкой. Их оберегают тогда, когда было бы лучше, если бы они встретились с бурей лицом к лицу. Их избавляют от труда и усилий, хотя труд и усилия — это Богом установленные средства благодати для них, которых родители лишают их в своей чрезмерной нежности. Есть дети, которые страдают от жестокости и бесчеловечности родителей, и чьи вопли к небесам заставляют содрогаться престол Вечного; но есть и такие дети, которые лишены многого из того, что есть самого благородного и лучшего в их наследии, из-за чрезмерной доброты родителей.

В любой теплой дружбе также существует сильное искушение совершить ту же ошибку. Мы должны всегда быть начеку против чрезмерной помощи. Наша цель должна всегда состоять в том, чтобы вдохнуть в нашего друга новую энергию, развить в нем благороднейшую силу, проявить его лучшие мужские качества. Чрезмерная помощь подрывает эти задачи дружбы.

Есть один конкретный момент, по поводу которого стоит высказать особое предостережение. Нам нужно сдерживать свои чувства, когда мы хотим утешить и помочь тем, кто страдает или находится в какой-либо беде. Может показаться жестоким это говорить, но болезнь зачастую усугубляется жалостью друзей. У слабых натур есть склонность потакать своей болезни, преувеличивать ее симптомы, воображать, что она серьезнее, чем есть на самом деле, и легко поддаваться ее влиянию. Вы находите своего друга нездоровым и расточаете выражения сочувствия, поощряя или внушая страхи, настаивая на немедленной медицинской помощи. Вы думаете, что проявили доброту, но, скорее всего, нанесли тяжелую рану. Вы оставили после себя гнетущее влияние. Ваш друг пал духом и встревожен. Вы оставили его более слабым, а не более сильным.

Может показаться бессердечным выглядеть равнодушным к больным, к тем, кто слегка или даже серьезно болен; не проявлять интереса к их жалобам; не говорить им сочувственных слов; но на самом деле истинная дружба заключается в том, чтобы помочь больным людям вести битву со своими недугами. Поэтому мы должны остерегаться произносить слова, которые обескуражат их, усилят их страх, преувеличат их мысли о болезни или ослабят их в борьбе. Напротив, мы должны говорить слова, которые подбодрят и укрепят их, сделают их более храбрыми для борьбы. Наш долг — помочь им выздороветь.

Возможно, именно то лекарство, которое им нужно, — это проблеск радостного взгляда на жизнь. Больные люди часто впадают в уныние и жалость к себе, что серьезно замедляет их выздоровление. Сидеть рядом с ними в это время и погружаться в их мрачное настроение, сочувственно выслушивая их унылые слова, — значит причинить им тяжкую нелюбовь. Истинная задача дружбы в таких случаях — прогнать уныние и вселить надежду и мужество в больное сердце. Мы должны стараться сделать нашего больного друга более храбрым, чтобы переносить его страдания.

Затем, даже в святости скорби, мы никогда не должны забывать, что наша миссия по отношению к другим — не просто плакать вместе с ними, но помочь им одержать победу, принять свою скорбь как посланника от Бога и вести себя под ее бременем как дети Божьи. Поэтому, вместо простого эмоционального соболезнования нашим друзьям в их времена горя, мы должны стремиться представить им сильное утешение Божественной любви и вдохновить их на то, чтобы переносить свою скорбь с верой, надеждой и радостью.

Поэтому всякая личная помощь должна быть мудрой и вдумчивой. Она никогда не должна потакать слабости, поощрять зависимость, делать людей робкими, ослаблять мужественность и женственность, превращать в паразитов тех, кто обращается к нам со своими бременами и нуждами. Мы должны следить за тем, чтобы наша помощь не принижала жизнь, которую нам следовало бы побуждать к благородному и прекрасному росту. Бог никогда не совершает подобных ошибок. Он никогда не оставляет нас в нужде, но Он слишком любит нас и слишком мудр, чтобы освобождать нас от тяжестей, которые необходимы нам для того, чтобы наш рост был здоровым и энергичным. Мы должны учиться у Бога и помогать так, как помогает Он, без чрезмерной помощи.

ГЛАВА XVI.

ЕДИНСТВЕННЫЙ.

«Перед чудовищным злом он остановился — Один человек против обнесенного стеной города греха. * * * * * * Когда красная пыль осела, одинокий солдат Стоит со странными мыслями под дружелюбными звездами». — Э. Р. СИЛЛ.

В этом мире очень много людей — сотни миллионов, если верить таблицам населения. И все же в каком-то смысле каждый из нас — единственный. Каждая отдельная жизнь имеет свои собственные отношения, в которых она должна стоять одна и в которые никакая другая жизнь не может войти. Товарищество может быть близким, и оно может давать много утешения и вдохновения, но во всем внутреннем смысле жизни каждый человек живет отдельно и в одиночестве. Никто не может прожить вашу жизнь за вас. Никто, кроме вас самих, не может ответить на ваши вопросы, выполнить ваши обязанности, принять ваши решения и сделать ваш выбор. Ваши отношения с Богом никто, кроме вас самих, не может исполнить. Никто не может верить за вас. Тысяча друзей могут окружать вас и молиться за вашу душу, но пока вы сами не вознесете свое сердце в молитве, общение между вами и Богом не будет установлено. Никто не может добиться прощения ваших грехов, кроме вас самих. Никто не может повиноваться Богу за вас. Никто другой не может выполнить вашу работу для Христа или дать отчет на судилище.

В сфере опыта то же самое верно. Каждый человек страдает в одиночку, как будто во вселенной нет другого существа. Друзья могут стоять рядом с нами в часы нашей боли или скорби и могут сочувствовать нам или оказывать утешение или облегчение, но они не входят по-настоящему в эти переживания. В них мы одни. Никто не может встретить ваши искушения за вас, или сражаться в ваших битвах, или переносить ваши испытания. Самая нежная дружба, самая святая любовь не могут проникнуть в то одиночество, в котором каждый из нас живет отдельно.

«Все же в каждом сердце есть скрытая глубина, Не постигнутая даже самыми дорогими и лучшими».

Это одиночество жизни иногда становится очень реальным в сознании. Все великие души испытывают его, когда они поднимаются из общей массы людей и над ней в своих мыслях, надеждах и стремлениях, подобно тому как горы поднимаются над уровнем долины и небольших холмов. Всем великим лидерам людей зачастую приходится стоять в одиночестве, когда они движутся впереди рядов своих последователей. Битвы за истину и прогресс обычно велись одинокими душами. Илия, например, в период уныния и отчаяния считал частью исключительного бремени своей жизни то, что он был единственным, кто выступал за Бога. Так бывает во все великие эпохи; Бог призывает одного человека стоять за Него. Как говорит Роберт Браунинг:

«В исключительной жизни, Когда старое заканчивается и начинается новое, Одинокий великий человек стоит целого мира. Бог берет дело в свои руки В такое время».

Но этот опыт присущ не только великим душам; в жизни всех, кто живет верно и достойно, наступают времена, когда они должны стоять одни за Бога, без товарищества, возможно, без сочувствия или поддержки. Вот молодой человек, единственный в своей семье, кто исповедал Христа. Он принимает Его как своего Спасителя, а затем встает перед миром и дает обет быть Его и следовать за Ним. Он возвращается в свой дом. Члены домашнего круга очень дороги ему; но никто из них не христианин, и он должен стоять один за Христа среди них. Возможно, они противостоят ему в его ученичестве — в разной степени это зачастую является опытом. Возможно, они просто безразличны, не оказывая сопротивления, лишь тихо наблюдая за его жизнью, чтобы увидеть, последовательна ли она. В любом случае, однако, он должен стоять за Христа один, без помощи, которая приходит от товарищества.

Или, может быть, в мастерской или в школе молодой христианин должен стоять один. Он возвращается от Господней Трапезы к своим будничным обязанностям, полный благородных порывов, но обнаруживает, что он единственный христианин в том месте, куда его ведет долг. Его товарищи готовы насмехаться, и они указывают на него пальцем с презрением, используя раздражающие эпитеты. Или они даже преследуют его мелкими способами. По крайней мере, они не друзья Христа, и он, как последователь Учителя, не находит среди них сочувствия в своей новой жизни. Он должен стоять один в своем ученичестве, все время осознавая, что недружелюбные глаза устремлены на него. Многим молодым или более взрослым христианам очень трудно быть единственным, кто стоит за Христа в кругу, в котором его повседневная работа определяет его место.

Это одиночество возлагает на человека огромную ответственность. Например, вы единственный христианин в своем доме. Вы единственный свидетель Христа в вашем доме, единственный, через кого Он может явить Свою любовь, Свою благодать, Свою святость. Вы единственный, кто представляет Христа в вашей семье, чтобы показать там красоту Христа, сладость и кротость Христа, чтобы делать там дела Христа, то, что Он сделал бы, если бы жил в вашем доме. Возможно, спасение всех душ вашей семьи зависит от того, будете ли вы верны и преданы на своем месте. Если вы дрогнете в своей верности, если вы не справитесь со своим долгом, ваши близкие могут погибнуть, и вина будет на вас; их кровь будет на вас.

Точно так же, если вы единственный христианин в мастерской, магазине или офисе, где вы работаете, на вас лежит особая ответственность, ответственность, которую никто другой не разделяет с вами. Вы единственный свидетель Христа на своем месте. Если вы не свидетельствуете там о Нем, нет никого другого, кто сделал бы это. Мисс Хавергал рассказывает о своем опыте в школе для девочек в Дюссельдорфе. Она пришла туда вскоре после того, как стала христианкой и исповедала Христа. Ее сердце было очень согрето любовью к своему Спасителю, и она жаждала говорить о Нем. К ее изумлению, однако, она вскоре узнала, что среди ста девочек в школе она была единственной христианкой. Ее первой мыслью было уныние — она не могла исповедовать Христа в этой большой компании мирских, нехристианских товарищей. Ее нежное, чувствительное сердце содрогалось перед таким трудным долгом. Ее второй мыслью, однако, было то, что она не может воздержаться от исповедания Христа. Она была единственной, кто был у Христа там, и она должна быть верной. «Это очень подбодрило меня», — пишет она. — «Я чувствовала, что должна стараться ходить достойно своего призвания ради Христа. Это принесло новое и сильное желание свидетельствовать о моем Учителе. Это сделало меня более бдительной и искренней, чем когда-либо прежде, ибо я знала, что любая оплошность в слове или деле навлечет позор на моего Учителя». Она осознала, что у нее есть миссия в этой школе, что она свидетель Христа там, Его единственный свидетель, и что она не смеет подвести.

Это же чувство ответственности лежит на каждом вдумчивом христианине, призванном быть единственным свидетелем Христа в каком-либо месте — в доме, в общине, в магазине, школе, мастерской или социальном кругу. Он единственный слуга Христа там, и он не смеет быть неверным, иначе все дело Христа в этом месте может потерпеть неудачу. Он единственный свет, поставленный светить там для своего Учителя, и если его свет будет скрыт, тьма останется непроглядной. Поэтому есть особое вдохновение в этом осознании того, что ты единственный, кто есть у Христа в определенном месте.

Есть смысл, в котором это верно также для каждого из нас все время. Мы действительно всегда единственные, кто есть у Христа в том конкретном месте, где мы стоим. Вокруг нас могут быть тысячи других жизней. Мы можем быть лишь одним из большой компании, большой общины, густонаселенного сообщества. И все же каждый из нас имеет жизнь, которая одинока в своей ответственности, в своей опасности, в своей миссии и долге. Рядом со мной может быть сотня других, но никто из них не может занять мое место, или выполнить мой долг, или исполнить мою миссию, или нести мою ответственность. Хотя каждый из другой сотни выполнит свою работу, и выполнит ее идеально, моя работа ждет меня, и если я не сделаю ее, она никогда не будет сделана.

Мы можем понять, что если бы великий пророк подвел Бога в тот день, когда он был единственным, кто у Бога был, чтобы стоять за Него, последствия были бы самыми катастрофическими; дело Божье пострадало бы непоправимо. Но уверены ли мы, что бедствие для Царства Христа было бы меньшим, если бы кто-то из нас подвел Бога на своем скромном месте в любой обычный день?

Рассказывают истории о ребенке, который нашел маленькую течь в дамбе, отделяющей море от Голландии, и затыкал ее рукой, пока не пришла помощь, оставаясь там всю ночь, сдерживая потоки своей маленькой рукой. Это был лишь крошечный, сочащийся ручеек, который он удерживал; но если бы он не сделал этого, он вскоре превратился бы в поток, и к утру море смело бы все на своем пути, затопив поля, дома и города. Между морем и всем этим опустошением была лишь рука мальчика. Если бы ребенок подвел, потоки ворвались бы со своей безжалостной разрушительной силой. Мы понимаем, насколько важно было, чтобы этот мальчик был верен своему долгу, поскольку он был единственным, кто был у Бога в ту ночь, чтобы спасти Голландию.

Но знаете ли вы, что ваша жизнь может стоять в любой день, и быть всем, что стоит, между каким-то великим потоком морального разрушения и широкими, прекрасными полями красоты? Знаете ли вы, что ваша неудача на вашем скромном месте и в вашем долге может впустить море бедствия, которое сметет человеческие надежды, радости и человеческие души? Самые смиренные из нас не смеют подвести, ибо наша единственная жизнь — это все, что есть у Бога в той точке, где мы стоим.

Эта истина личной ответственности имеет огромное значение. Мы не избежим ее, находясь в толпе, будучи частью семьи или общины. Никто, кроме нас самих, не может прожить нашу жизнь, выполнить нашу работу, исполнить наши обязательства, нести наше бремя. Никто, кроме нас самих, не может стоять за нас перед Богом, чтобы дать отчет о наших делах. В самом глубоком, самом реальном смысле каждый из нас живет в одиночестве.

Однако есть еще одна сторона этого предмета, которую не следует упускать из виду. Хотя мы должны стоять одни на своем месте и быть верными своему доверию, наша ответственность распространяется только на наш собственный долг. Другие рядом с нами также должны выполнить свою часть, и совершенство всей работы зависит от их верности так же, как и от нашей. Лучшее, что любой из нас может сделать в этом мире, — это лишь фрагмент. Старый пророк думал, что его работа потерпела неудачу, потому что ваализм еще не был полностью уничтожен. Затем ему рассказали о трех других людях, которые придут после него — двух царях и еще одном пророке, каждый из которых по очереди выполнит свою часть, когда, наконец, уничтожение великого чуждого идолопоклонства будет завершено. Верность Илии не подвела, но его достижение было лишь фрагментом всей работы.

Это очень наводит на размышления и очень утешает. Мы не несем ответственности за завершение всего, что начинаем. Возможно, наша роль — только начать это; продолжение и завершение этого может быть работой других, которых мы не знаем, других, возможно, еще не рожденных. Мы все входим в работу тех, кто был до нас, и другие, кто придет после нас, в свою очередь, войдут в нашу работу. Наш долг — просто хорошо и верно выполнить свою маленькую часть. Если мы делаем это, нам никогда не нужно беспокоиться о той части, которую мы не можем сделать. Это совсем не наша работа, а принадлежит какому-то другому работнику, ждущему сейчас, возможно, в каком-то безвестном месте, который в нужное время выйдет вперед с новым сердцем и умелой рукой, помазанный Богом для своей задачи.

Мистер Силл иллюстрирует эту истину в одном из своих стихотворений, где, говоря о молодых, «ведомых мужеством и бессмертной надеждой, и с утром в сердцах», он говорит:

«Они разочарованной земле отдадут Жизни, которые мы намеревались прожить, Прекрасные, свободные и сильные; Свет, который у нас почти был, Сделает их радостными; Слова, которых мы долго ждали, Побегут музыкой из их голоса и песни».

Мистер Уиттьер также предполагает ту же истину:

«Другие споют песню, Другие исправят зло, Завершат то, что я начал, И победят во всем, в чем я потерпел неудачу.

Что значу я или они, Мой или чужой день, Лишь бы было сказано правильное слово И жизнь стала слаще?»

Поэтому, хотя мы одиноки в своей ответственности, нам не нужно думать ни о чем, кроме нашего собственного долга, нашего собственного маленького фрагмента работы Господа. То, что мы не можем сделать, кто-то другой ждет и готовится сделать сейчас, после того как работа перейдет из наших рук. В этом есть утешение для всех, кто терпит неудачу в своих усилиях и должен оставить задачи незавершенными, которые они надеялись выполнить. Завершение — это миссия другого.

ГЛАВА XVII.

СКОРОСТЬ В ИСПОЛНЕНИИ ДОЛГА.

«Жизнь — это лист белой бумаги, На котором каждый из нас может написать Свое слово или два — а потом приходит ночь». — ЛОУЭЛЛ.

Многие хорошие люди очень медлительны. Они делают свою работу достаточно хорошо, возможно, но так неспешно, что за свое короткое время выполняют лишь малую часть того, что могли бы выполнить. Они теряют, бесцельно слоняясь, целые золотые часы, которые должны были бы наполнить быстрой деятельностью. Кажется, у них нет истинного понимания ценности времени или собственной ответственности за его драгоценные моменты. Они живут добросовестно, может быть, но у них нет сильного, сдерживающего чувства долга, побуждающего их к все более великим и полным достижениям. У них есть работа, которую нужно сделать, но нет спешки для нее; есть много времени, чтобы сделать ее.

Вполне можно сказать, что большинство людей не достигают в своей жизни и половины того, что было возможно для них, когда они начинали жить, просто потому, что они никогда не учились работать быстро и под давлением великих мотивов.

Нет сомнений, что от нас требуется извлечь максимум возможного из нашей жизни. Мистер Лонгфелло однажды дал своим ученикам такой девиз: «Живи в соответствии с лучшим, что есть в тебе». Чтобы сделать это, мы должны не только развивать свои таланты до предельной силы и способности, на которые они способны, но мы должны также использовать эти таланты для достижения самых больших и лучших результатов, которые они способны произвести. Чтобы достичь этого стандарта, мы никогда не должны терять ни дня, ни даже часа, и мы должны вкладывать в каждый день и каждый час все, что возможно, деятельности и полезности.

Мечты в течение дней и лет, как бы блестяще человек ни мечтал, никогда не могут удовлетворить требования ответственности, которая по существу присуща каждой душе, рожденной в мир. Жизнь означает долг, труд, работу. Есть нечто божественно назначенное для каждого часа, и час, который человек проводит в безделье, остается навсегда незаполненным пробелом. Мы можем идеально выполнить свою миссию, только живя всегда в соответствии с лучшим, что есть в нас, и делая каждый день самое большее, что мы можем сделать.

«Вот забрезжил еще один голубой день; Подумай, позволишь ли ты ему бесполезно ускользнуть? Из вечности рожден этот новый день; В вечность ночью он вернется».

Мы обращаемся к нашему Господу за примером, поскольку Его жизнь была единственной во все века, которая достигла Божественного замысла и заполнила Божественный образец; и где бы мы ни видели Его, мы находим Его сосредоточенным на исполнении воли Своего Отца, не теряющим ни момента, не медлящим ни над какой задачей. Мы видим, как Он всегда спешит с места на место, от служения к служению, от крещения к искушению, от учения к исцелению, от совершения чудес к уединенной молитве. Его ноги никогда не медлили. Он не терял моментов; Он, кажется, действительно вместил обычную работу многих лет в несколько коротких, напряженных часов. Он изображен для нас как человек, постоянно находящийся под сильнейшим давлением, с работой, которую Он жаждал выполнить в кратчайшие сроки. Он всегда был спокоен, никогда не был в нервной спешке, но всегда тихо двигался с непреодолимой энергией в Своем святом поручении.

Мы должны перенять дух нашего Учителя в этой быстроте в делах Отца. Время коротко, а долг велик. Нет ни момента, чтобы терять, если в отведенный нам период мы хотим закончить работу, которую нам дано сделать. Нам нужно привнести «немедленно» нашего Господа в нашу жизнь, чтобы мы спешили от долга к долгу, без пауз или праздных задержек. Нам нужно обрести в своем сердце сознание того, что мы всегда находимся в поручениях Учителя, что будет внутри нас мощным принуждением, всегда побуждающим нас к долгу.

Естественно, мы ленивы и любим покой и потакание себе. Нам нужно быть выведенными из самих себя и за пределы самих себя. Нет мотива, достаточно сильного, чтобы сделать это, кроме любви к Богу и к нашим ближним. Высшая любовь к Богу заставляет нас желать с готовностью делать все, что Он повелевает. Любовь к нашим ближним влечет нас ко всякому служению сочувствия и благодеяния для них, независимо от затрат. Движимые такими мотивами, мы никогда не станем отстающими в долге.

Быстрота или медлительность в исполнении долга — это во многом вопрос привычки. Как человек воспитан в ранней жизни, так он, несомненно, будет продолжать и в зрелые годы. Праздно шатающийся ребенок станет праздным мужчиной или женщиной. Привычка растет, как и все привычки.

«Потеряй этот день в безделье, та же история будет Завтра, а следующий — еще более медлительным; Нерешительность приносит свои задержки, И дни потеряны, оплакивая потерянные дни.

Ты серьезен? Воспользуйся этой самой минутой. Что ты можешь сделать, и думаешь, что можешь, начни это. В смелости есть гений, сила, магия. Только начни, и тогда ум разогреется; Начни, и работа будет завершена».

Многие люди теряют в совокупности целые годы времени из своих жизней из-за отсутствия системы. Они не планируют свои дни. Они позволяют обязанностям смешиваться в неразрешимой путанице. Они всегда в лихорадочной спешке. Они постоянно говорят о том, что перегружены работой, о великом давлении, которое на них оказывается, о том, что их гонят без меры. У них всегда вид людей, у которых едва хватает времени поесть или поспать. И нет ничего притворного во всей их напряженной занятости. Они действительно спешащие люди. И все же в конце они достигают лишь немногого по сравнению со своей великой активностью, потому что они работают без порядка, и всегда лихорадочно и нервно. Быстрота в достижении всегда спокойна и тиха. Она хорошо планирует, не допуская путаницы в задачах. Поспешная суета — это всегда взволнованная спешка, которая ничего не делает хорошо. «Не спеша, но не отдыхая» — девиз быстрого и обильного достижения.

«Без спешки! без отдыха!» Привяжи девиз к своей груди; Неси его с собой как заклинание; Буря или солнце, береги его хорошо; Не обращай внимания на цветы, что цветут вокруг тебя, Неси его вперед до самой могилы.

Не спеши! пусть ни одно необдуманное действие Не испортит навсегда скорость духа; Обдумай хорошо и знай правильное; Вперед тогда со всей своей мощью; Не спеши; годы никогда не искупят Одно безрассудное действие.

Не отдыхай! жизнь проносится мимо, Делай и дерзай, прежде чем умрешь; Что-то могущественное и возвышенное Оставь позади, чтобы победить время; Славное — жить вечно, Когда эти формы уйдут».

«Не спеши! не отдыхай! спокойно жди; Кротко переноси бурю судьбы; Пусть долг будет твоим полярным проводником; Делай правильное, что бы ни случилось. Не спеши! не отдыхай! Конфликты позади, Бог увенчает твою работу в конце».

Есть еще одна сторона урока. Не только быстрота, но и терпеливая настойчивость в течение дней и лет — вот признак истинной жизни. Есть много людей, которые могут работать под давлением в течение короткого времени, но которые устают от монотонности и ослабляют свой долг со временем, терпя неудачу в конце, потому что не могут выстоять до конца. Есть люди, которые начинают много благородных дел, но вскоре устают от них и выпускают их из рук. Они могут сойти за блестящих людей, даже людей гениальных, но в конце у них для биографии есть только том фрагментов глав, ни одна из которых не закончена. Такие люди могут привлекать много мимолетного внимания, в то время как неутомимые труженики, работающие рядом с ними, не получают ни похвалы, ни одобрения; но в реальных записях жизни, написанных неизгладимыми строками в Книге Божьей, именно последние будут сиять самым ярким блеском. Роберт Браунинг выражает эту истину поразительным образом в одном из своих стихотворений:

«Теперь, заметь, Поддержание — это не блестящая самодемонстрация, Как разрушение или даже создание: Много суеты они требуют; и все же Для вульгарного глаза могущественнее мифа Геркулес, который подставляет свое собственное плечо Вместо плеча Атланта и поддерживает земной шар Целый день, — а не пассивный и неясный Атлант, который нес, прежде чем Геркулес родился, И будет продолжать нести тот же груз, Когда Геркулес превратится в пепел на вершине Эты. Это переходная стадия, рывок и напряжение, Которые поражают людей: стоять на месте — это глупо».

Так мы получаем наш урок. Так много нужно сделать в короткие дни, что мы не смеем терять ни момента. Жизнь так нагружена ответственностью, что бездельничать в любом пункте — грех. Даже от использования минут могут зависеть вечные исходы. Конечно, мы должны брать необходимый отдых, чтобы поддерживать нашу жизнь в состоянии для долга. Но что мы скажем о тех сильных мужчинах и женщинах, которые почти ничего не делают, кроме отдыха? Что мы скажем о тех, кто живет только ради развлечений, кто танцует свои ночи, а затем просыпает свои дни, и таким образом спешит к судейскому креслу, не делая ничего для Бога или для человека? Жизнь — это долг; каждый ее момент имеет свой собственный долг. Нет такого должностного преступления, столь печального и столь ужасного по своим наказаниям, как то, которое тратит золотые годы в праздности или удовольствиях и оставляет долг невыполненным.

Не будем ли мы стремиться наполнить дни самой искренней жизнью? Не научимся ли мы искупать время от лени, от безделья, от отсутствия метода, от траты драгоценных моментов, от потакания себе, от нетерпения к настойчивому труду, от всего, что уменьшает достижения? Не научимся ли мы работать быстро для нашего Учителя?

«Ты должен жить каждый день в меру своих сил: Работа мира выполняется немногими; Бог просит, чтобы часть была выполнена тобой.

Говори часто о годах, когда они уходят из виду: 'Это жизнь с ее золотым запасом: У меня будет это однажды, но это больше не вернется'.

«Имей цель и делай со всей своей мощью: Ты закончишь свою работу на другой стороне, Когда проснешься в Его подобии, удовлетворенный».

ГЛАВА XVIII.

ТЕНИ, КОТОРЫЕ МЫ ОТБРАСЫВАЕМ.

«Самая маленькая барка в бурном океане жизни Оставит след навсегда; Малейшая волна влияния, приведенная в движение, Расширяется и растет до вечного берега».

Каждый из нас отбрасывает тень. Вокруг нас висит своего рода полутень — странное, неопределимое нечто, которое мы называем личным влиянием, которое оказывает свое воздействие на каждую другую жизнь, на которую оно падает. Оно идет с нами, куда бы мы ни пошли. Это не то, что мы можем иметь, когда хотим иметь, а затем отложить, когда захотим, как мы откладываем одежду. Это то, что всегда исходит из нашей жизни, как свет от лампы, как тепло от пламени, как аромат от цветка.

Никто не может жить и не иметь влияния. Элиху Берритт говорит: «Ни одно человеческое существо не может прийти в этот мир, не увеличив или не уменьшив общую сумму человеческого счастья, не только настоящего, но и каждого последующего века человечества. Никто не может отделить себя от этой связи. Во вселенной нет уединенного места, нет темной ниши вдоль диска небытия, куда он мог бы отступить от своих отношений с другими, где он мог бы изъять влияние своего существования на моральную судьбу мира; везде его присутствие или отсутствие будет ощущаться, везде у него будут товарищи, которые станут лучше или хуже от его влияния». Это правдивые слова. Быть вообще — значит иметь влияние, либо на добро, либо на зло, на другие жизни.

Служение личного влияния — это нечто очень удивительное. Не осознавая этого, мы всегда впечатляем других этой странной силой, которая исходит от нас. Другие наблюдают за нами, и их действия изменяются нашими. Многие жизни были начаты на пути красоты и благословения влиянием одного благородного поступка. Ученики видели, как их Учитель молился, и были так впечатлены Его искренностью или сиянием, которое они видели на Его лице, когда Он общался со Своим Отцом, что, когда Он снова присоединился к ним, они попросили Его научить их молиться. Каждая истинная душа постоянно впечатляется проблесками красоты, святости или благородства в других.

Один добрый поступок часто вдохновляет на многие добрые дела. Вот история из газеты на днях, которая иллюстрирует это. Маленький газетчик вошел в вагон поезда надземной железной дороги и, скользнув на поперечное сиденье, вскоре уснул. Вскоре вошли две молодые леди и сели напротив него. Ноги ребенка были босы, одежда рваная, а лицо осунувшимся и изможденным, показывая следы голода и страданий. Молодые леди заметили его и, увидев, что его щека покоится на жестком подоконнике, одна из них встала и, тихо приподняв его голову, подложила свою муфту под нее как подушку.

Добрый поступок был замечен, и теперь отметьте его влияние. Старый джентльмен на соседнем сиденье, не говоря ни слова, протянул серебряную четверть молодой леди, кивнув на мальчика. После минутного колебания она взяла ее, и как только она это сделала, другой мужчина протянул ей десятицентовик, женщина через проход протянула несколько пенни, и почти прежде чем молодая женщина осознала, что делает, она собирала пожертвования для бедного мальчика. Таким образом, от одного маленького поступка разошлась волна влияния, коснувшаяся сердец сорока человек и побудившая каждого из них сделать что-то.

Обычная жизнь полна таких иллюстраций влияния добрых дел. Каждая хорошая жизнь оставляет в мире двойное служение: то, что она делает непосредственно, чтобы благословить других, и то молчаливое влияние, которое она оказывает, благодаря которому другие становятся лучше или вдохновляются на подобные добрые дела.

Влияние — это также то, что даже смерть не заканчивает. Когда земная жизнь заканчивается, активная работа хорошего человека прекращается. Его не хватает в местах, где его привычное присутствие приносило благословения. Больше его слова не слышны теми, кто зачастую был ободрен или утешен ими. Больше его благодеяния не находят пути к домам нужды, где так много раз они приносили облегчение. Больше его нежная дружба не служит силой, надеждой и мужеством сердцам, которые научились любить его. Смерть хорошего человека в разгар его полезности прерывает благословенное служение помощи в кругу, в котором он жил. Но его влияние продолжается. Лонгфелло пишет:

«Одинаковы жизнь и смерть, Когда жизнь в смерти выживает, И непрерывное дыхание Вдохновляет тысячи жизней.

Если бы звезда погасла в вышине, Веками ее свет, Все еще путешествуя вниз с неба, Сиял бы нашему смертному взору.

Так, когда умирает великий человек, Годами за пределами нашего понимания Свет, который он оставляет позади, лежит На путях людей».

Влияние, которое наши умершие оказывают на нас, зачастую очень велико. Мы думаем, что потеряли их, когда больше не видим их лиц, не слышим их голосов и не получаем привычных добрых дел из их рук. Но во многих случаях нет сомнений, что то, что наши близкие делают для нас после того, как они ушли, так же важно, как то, что они могли бы сделать для нас, если бы остались с нами. Память о прекрасных жизнях — это благословение, смягченное и ставшее более богатым и впечатляющим из-за скорби, которую вызвал их уход. Влияние таких священных воспоминаний в некотором смысле нежнее, чем влияние самой жизни. Смерть преображает нашего любимого, как бы смывая недостатки и пятна смертной жизни и оставляя нам постоянное видение, в котором все, что было прекрасного, чистого, нежного и истинного в нем, остается с нами. Мы часто теряем друзей в конкуренции и борьбе земной жизни, которых мы сохранили бы навсегда, если бы смерть забрала их в более ранние дни, когда любовь была сильна. Часто бывает верно, как пишет кардинал Ньюман:

«Он живет для нас, кто умирает; он лишь потерян, кто живет».

Таким образом, даже смерть не гасит влияние хорошей жизни. Оно продолжает благословлять других долго после того, как жизнь ушла с земли. Это верно, как пишет миссис Сангстер:

«Они никогда не покидают нас совсем, наши друзья, которые прошли Через тени смерти к солнечному свету вверху; Тысяча сладких воспоминаний крепко держат их В местах, которые они благословили своим присутствием и любовью.

Работа, которую они оставили, и книги, которые они читали, Говорят безмолвно, хотя все еще с редким красноречием, И песни, которые они пели, и дорогие слова, которые они сказали, Все еще задерживаются и вздыхают в пустынном воздухе.

И часто, когда мы одни, и часто в толпе, Или когда зло манит нас, или грех приближается, Шепот приходит нежно: 'Нет, не делай зла', И мы чувствуем, что наша слабость пожалена в вышине».

Нужно помнить, что не все влияние хорошо. Злые дела также имеют влияние. Плохие люди тоже живут после того, как они ушли. Воскликнул умирающий человек, чья жизнь была полна вреда другим: «Соберите мое влияние и похороните его вместе со мной в моей могиле». Но неистовое, полное раскаяния желание было тщетным. Человек ушел из мира, но его влияние осталось после него, его яд продолжает работать веками в жизнях других.

Поэтому нам нужно охранять наше влияние с самой добросовестной осторожностью. Это преступление — выбросить на улицу зараженную одежду, которая может принести заразу в дома людей. Это худшее преступление — выпустить печатную страницу, несущую слова, зараженные вирусом моральной смерти. Люди, которые готовят и публикуют гнусную литературу, которая сегодня идет повсюду, загрязняя и оскверняя невинные жизни, будут иметь страшный отчет, когда предстанут перед судом Божьим, чтобы встретить свое влияние. Если мы хотим сделать нашу жизнь достойной Бога и благословением для мира, мы должны следить за тем, чтобы ничто из того, что мы делаем, не влияло на других в малейшей степени ко злу.

В ранние дни американского искусства из этой страны в Лондон отправился молодой художник с гением и чистым сердцем. Он был беден, но имел стремление к благородной жизни, а также к прекрасной живописи. Среди его картин была одна, которая сама по себе была чистой, но которая чувственным умом могла быть истолкована в злом ключе. Любитель искусства увидел эту картину и купил ее. Но когда она ушла, молодой художник начал думать о ее возможном вредном влиянии на слабых, и его совесть беспокоила его. Он пошел к своему покровителю и сказал: «Я пришел выкупить свою картину обратно». Покупатель не мог понять его. «Разве я не заплатил тебе достаточно за нее? Тебе нужны деньги?» — спросил он. «Я беден», — ответил художник, — «но мое искусство — это моя жизнь. Его миссия должна быть доброй. Влияние этой картины может быть вредным. Я не могу быть счастлив, когда она перед глазами мира. Она должна быть отозвана».

Мы должны следить не только за нашими словами и делами в их намерении и цели, но также в их возможном влиянии на других. Могут быть свободы, которые в нас не ведут к опасности, но которые для других, с менее устойчивым характером и менее полезным окружением, были бы полны риска. Это часть нашего долга — думать об этих более слабых и о влиянии нашего примера на них. Мы не можем делать ничего, в нашей силе и безопасности, что могло бы навредить другим. Мы должны быть готовы пожертвовать своей свободой, если ее осуществлением мы подвергаем опасности душу другого. Это учение апостола Павла в словах: «Лучше не есть мяса, не пить вина и не делать ничего такого, отчего брат твой претыкается»; и «Если пища соблазняет брата моего, не буду есть мяса вовек, чтобы не соблазнить брата моего».

Как мы можем быть уверены в влиянии, которое будет только благословением? Нет другого пути, кроме как сделать нашу жизнь чистой и доброй. Только в той мере, в какой мы наполнены Духом Божьим и имеем любовь Христа в нас, наше влияние будет святым и благословением для мира.

ГЛАВА XIX.

ЗНАЧЕНИЕ ВОЗМОЖНОСТЕЙ.

«'Сегодня' незапятнанным приходит к тебе — новорожденным, Завтра не твое; Солнце может перестать светить Для тебя, прежде чем земля встретит его утро.

Будь серьезен, тогда, в мысли и деле, И не бойся приближающейся ночи; Спокойствие приходит с вечерним светом, И надежда и мир. Внимай своему долгу 'сегодня'». — РАСКИН.

Если бы первые мысли людей были такими же хорошими и мудрыми, как их последующие мысли, жизнь была бы лучше и прекраснее, чем она есть. Мы все можем видеть свои ошибки более ясно после того, как совершили их, чем видели их до того. Мы часто слышим, как люди выражают желание, чтобы они могли снова пройти через определенный период своей жизни, говоря, что они прожили бы его иначе, что они не повторили бы ошибок или глупостей, которые так испортили и запятнали запись, которую они сделали.

Конечно, желание, чтобы у кого-то был второй шанс с любым прошлым периодом времени, совершенно тщетно. Нет сомнений, что зачастую есть много причин для стыда и боли в наших ретроспективах. Мы живем достаточно плохо в лучшем случае, даже самые святые из нас, и многие из нас, безусловно, делают печальную работу со своей жизнью. Человеческая жизнь должна казаться очень жалкой, и зачастую трагичной, когда ангелы смотрят на нее сверху. Почти бесконечно меньше крушений на великом море, где ходят корабли, чем на том другом море, о котором пишут поэты, где жизни с их грузом бессмертных надежд и возможностей плывут к своей судьбе. Мы говорим иногда с удивлением о том, что содержит океан, о сокровищах, которые лежат погребенными глубоко под волнами. Но кто расскажет о сокровищах, которые скрыты в более глубоком, более темном море человеческой жизни, где они пошли ко дну в печальные часы поражения и неудачи?

«В тусклых зеленых глубинах гниют нагруженные слитками корабли, В то время как золотые дублоны, упавшие из утонувшей руки, Лежат в колокольчике океанских цветов Вместе с украшенными драгоценностями кольцами любви, когда-то поцелованными ныне мертвыми губами; И вокруг какой-то чаши из кованого золота хлещет морская трава, И прячет потерянные жемчужины, рядом с жемчужинами, все еще в их раковинах, Где леса морских водорослей заполняют каждую океанскую лощину, И ищут тусклый солнечный свет своими бесчисленными кончиками.

Так лежат растраченные дары, давно потерянные надежды, Под ныне притихшей поверхностью меня самого. В более одиноких глубинах, чем там, где нащупывает река, Они лежат глубоко, глубоко; но я временами вижу, В сомнительных проблесках, на каком-то рифовом выступе, Блеск невозвратного золота».

Проблески этих потерянных вещей — этих растраченных сокровищ, этих упущенных возможностей, этих жемчужин и драгоценных камней жизни, которые ушли на дно моря нашего прошлого — мы можем иметь, когда рифы обнажаются отступающими приливами, но только проблески мы можем видеть. Мы не можем вернуть наши сокровища. Блески только насмехаются над нами. Прошлое не отдаст снова свое золото и жемчуг ни на какой наш неистовый призыв.

Есть нечто поистине поразительное в этой неисправимости прошлого, этой неотвратимости потерь, которые мы понесли из-за наших глупостей или наших грехов. Около двух столетий назад в колледже Всех Душ в Оксфорде, Англия, были установлены большие солнечные часы, самые большие и благородные часы, говорят, во всем королевстве. Над длинной стрелкой были написаны большими золотыми буквами латинские слова, относящиеся к часам: «Pereunt et imputantur». Буквально значение: «Они погибают и записываются на наш счет»; или, как они были переведены более краткой фразой, «Они растрачены и добавлены к нашему долгу».

Говорят, что эти слова на циферблате оказали удивительное влияние на юность многих выдающихся людей, получивших образование в Оксфорде, побуждая их к самому добросовестному использованию золотых часов по мере их прохождения и принося плоды в долгих жизнях искренности и верности. Урок — это то, что должен усвоить каждый молодой человек. В юности часы полны привилегий. Они приходят как ангелы, держа в своих руках богатые сокровища, посланные нам от Бога, которые они предлагают нам; и если мы медлительны или ленивы, или если мы слишком сосредоточены на своих маленьких пустяках, чтобы приветствовать этих небесных посланников с их небесными дарами, они быстро проходят мимо и исчезают. И они никогда не возвращаются снова, чтобы возобновить предложение.

На циферблате часов во дворце Наполеона в Мальмезоне мастер поместил слова: «Non nescit reverti»; «Они не знают, как идти назад». Так и с великими часами Времени — их никогда нельзя повернуть назад. Моменты приходят к нам только однажды; что бы мы ни делали с ними, мы должны делать, пока они проходят, ибо они никогда больше не придут к нам.

Затем привилегия создает ответственность. Мы должны будем дать отчет Богу за все, что Он посылает нам мистическими руками проходящих часов, и что мы отказываемся или пренебрегаем принять. «Они растрачены и добавлены к нашему долгу».

Таким образом, настоящая проблема жизни заключается в том, как распорядиться тем, что приносят нам часы. Тот, кто делает это, будет жить благородно и верно, и исполнит Божий план для своей жизни. Разница между людьми заключается не в возможностях, которые им выпадают, а в том, как они эти возможности используют. Многие люди, которые не смогли многого добиться в жизни, объясняют свою неудачу отсутствием возможностей. Они смотрят на того, кто постоянно совершает добрые и прекрасные, или великие и благородные дела, и думают, что он пользуется особой благосклонностью, что шансы, которые выпадают ему для таких дел, исключительны. На самом же деле его успех заключается в способности видеть и принимать то, что приносят часы — будь то долг или привилегия. Там, где другие люди ничего не видят, он видит битву, которую нужно выиграть, долг, который нужно исполнить, служение, которое нужно совершить, или честь, которую нужно заслужить. Многие люди долго ждут возможностей, удивляясь, почему они никогда к ним не приходят, в то время как на самом деле они проходят мимо них день за днем, неузнанные и невостребованные.

Существует легенда об одном художнике, который долго искал кусок сандалового дерева, чтобы вырезать из него Мадонну. Наконец, он был готов сдаться в отчаянии, оставив видение всей своей жизни нереализованным, когда во сне ему было велено вырезать фигуру из дубового чурбана, предназначенного для огня. Повинуясь этому повелению, он создал из полена, обычных дров, шедевр.

Подобным образом многие люди ждут великих и блестящих возможностей для совершения добрых и прекрасных дел, о которых они мечтают, в то время как в течение всех простых, обыденных дней те самые возможности, которые им нужны для таких поступков, лежат рядом с ними, в самых простых и привычных повседневных событиях и в самых обыденных обстоятельствах. Они ждут, чтобы найти сандаловое дерево, из которого можно вырезать Мадонн, в то время как гораздо более прекрасные Мадонны, чем они могут себе представить, скрыты в обычных дубовых поленьях, которые они сжигают в своем камине или отбрасывают ногой во дворе.

Возможности приходят ко всем. Дни каждой жизни полны ими. Но беда многих из нас в том, что мы ничего не извлекаем из них, пока они у нас есть. А в следующее мгновение они исчезают. Один человек идет по жизни, вздыхая о возможностях. Если бы только у него был этот или тот дар, или место, или положение, он совершил бы великие дела, говорит он; но со своими средствами, своими скудными шансами, своими ограниченными привилегиями, своими неблагоприятными обстоятельствами, своими ограничениями он не может сделать ничего достойного себя. Затем другой человек подходит к нему, с такими же средствами, шансами, обстоятельствами, привилегиями, и он достигает благородных результатов, совершает героические поступки, завоевывает себе честь и славу. Секрет в самом человеке, а не в его окружении. Мистер Силл хорошо выразил это в своих строках:

«Я видел это, или мне приснилось во сне: Облако пыли простерлось по равнине; И под облаком, или в нем, бушевала Яростная битва, и люди кричали, и мечи Скрещивались с мечами и щитами. Знамя принца Колебалось, затем попятилось, окруженное врагами. Трус притаился на краю битвы И подумал: "Если бы у меня был меч из более острой стали — Тот синий клинок, который носит сын короля, — а не эта Тупая вещь". — Он сломал его и отбросил прочь, И, согнувшись, уполз, покинув поле боя. Затем пришел сын короля, раненый, в тяжелом положении, И безоружный, и увидел сломанный меч, Рукоять которого была погребена в сухом и утоптанном песке, И подбежал, схватил его, и с боевым кличем, Воодушевленный вновь, он изрубил врага И спас великое дело в тот героический день».

Тупым, сломанным теперь мечом, который трус отбросил как непригодный для использования, княжеская рука одержала свою великую победу. Жизнь полна иллюстраций этого самого опыта. Материалы жизни, которыми один человек пренебрег и отбросил как недостойные себя, как не имеющие в себе никакого волшебного секрета успеха, другой человек постоянно подбирает из пыли и с их помощью достигает благородных и блестящих успехов. Нужны люди, бдительные и усердные, люди с героическим сердцем и княжеской рукой, чтобы видеть и использовать возможности, которые лежат повсюду в самой обыденной жизни.

Есть только одно, что нужно сделать, чтобы извлечь из жизни все ее возможности для достижения и свершения; мы должны приучить себя принимать то, что каждый момент приносит нам в виде привилегии и долга. Некоторые люди изводят себя смутными раздумьями о том, каков Божий план жизни для них. У них есть чувство, что у Бога была какая-то определенная цель при их создании, и что есть что-то, что Он хочет, чтобы они сделали в этом мире, и они хотели бы знать, как они могут узнать эту Божественную мысль для своей жизни. Ответ на самом деле очень прост. Бог готов открыть нам с безошибочной определенностью Свой план для нашей жизни. Это откровение Он совершает по мере того, как мы идем вперед, показывая нам в каждый момент один маленький фрагмент Своего замысла. Фабер говорит: «Самый верный метод стремления к познанию вечных замыслов Бога о нас заключается в правильном использовании настоящего момента. Каждый час приходит с какой-то маленькой вязанкой Божьей воли, прикрепленной к его спине».

Поэтому у нас нет дела ни до чего, кроме привилегии и долга одного проходящего часа. Это делает проблему жизни очень простой. Нам не нужно смотреть на свою жизнь как на целое, и даже не нужно нести бремя целого года; если мы только хорошо уловим смысл одного маленького фрагмента времени, непосредственно присутствующего, и немедленно исполним весь долг и примем всю привилегию, которую приносит один час, мы тем самым сделаем то, что больше всего угодно Богу, и построим свою собственную жизнь в полноте. Нам никогда не должно быть трудно делать это.

«Бог разбил наши годы на часы и дни, чтобы час за часом И день за днем, Просто продвигаясь немного вперед, Мы могли бы все время Оставаться достаточно сильными. Если бы вся тяжесть жизни Легла на наши плечи, и будущее, полное Горя и борьбы, встретило бы нас лицом к лицу В одном месте, Мы не смогли бы идти, Наши ноги остановились бы; и поэтому Бог возлагает на нас немного каждый день, И я верю, что на всем пути Бремя никогда не будет таким глубоким, Или пути не будут такими угрожающими и крутыми, Чтобы мы не могли идти, если силой Божьей Мы просто несем бремя часа».

Живя так, мы сделаем каждый час сияющим сиянием хорошо исполненного долга, а сияющие часы сделают сияющими годы. Но упущенные привилегии и пренебрежение обязанностями оставят дни и годы испорченными и запятнанными, и сделают жизнь в конце концов похожей на изъеденную молью одежду. Мы должны уловить священный смысл наших возможностей, если хотим жить в полную меру своих сил.

ГЛАВА XX.

ГРЕХ НЕБЛАГОДАРНОСТИ.

«Солнце может светить на ком земли, пока он не согреется, Согреется для того, чтобы жило его собственное бедное темное «я». Он поражает алмаз, и о, как сияет драгоценный камень, Охлаждая себя, излучая, чтобы отдавать».

«Безмолвная душа, которая берет, но не отдает взамен, В сияющей благодарности, улыбку, слезу, Поглощая, не делает никого другого радостным, и упускает таким образом Чистейшую и лучшую из богатых радостей любви». — МЭРИ К. А. СТОУН.

На оказанное благословение всегда должен быть какой-то ответ. Лучше быть алмазом, зажженным, чтобы сиять, чем комом земли, согретым лишь для того, чтобы быть тусклым, темным комом. Мы все получаем бесчисленные милости, но не все мы одинаково отвечаем на них должным образом.

У Круммахера есть приятная маленькая басня с намеком. Когда Закхей был стар, он все еще жил в Иерихоне, смиренный и благочестивый перед Богом и людьми. Каждое утро на восходе солнца он выходил в поля на прогулку и всегда возвращался со спокойным и счастливым умом, чтобы начать свою дневную работу. Его жена задавалась вопросом, куда он ходит на свои прогулки, но он никогда не говорил ей об этом. Однажды утром она тайно последовала за ним. Он пошел прямо к дереву, с которого впервые увидел Господа. Спрятавшись, она наблюдала за ним, чтобы увидеть, что он будет делать. Он взял кувшин и, принеся воды, полил ею корни дерева, которые пересыхали в знойном климате. Он вырвал кое-где сорняки. Он нежно провел рукой по старому стволу. Затем он посмотрел вверх, на то место среди ветвей, где он сидел в тот день, когда впервые увидел Иисуса. После этого он повернулся и с улыбкой благодарности вернулся в свой дом. Его жена впоследствии упомянула об этом деле и спросила его, почему он так заботится о старом дереве. Его тихий ответ был: «Именно это дерево привело меня к Тому, Кого любит душа моя».

Нет истинной жизни без священного воспоминания об особом благословении или добре. Есть что-то, что говорит о милости, об избавлении, о помощи, о влиянии, о наставлении, о великой доброте. Есть какое-то место, какая-то тихая прогулка, какая-то комната, какая-то книга, какое-то лицо, которые всегда вызывают сладкие воспоминания. Есть что-то, что дорого нам, потому что каким-то образом оно отмечает святое место на жизненном пути. Большинство из нас понимают этот любящий интерес Закхея к его старому дереву и могут поверить, что эта маленькая фантазия даже правдива. В чьей жизни нет места, которое всегда остается зеленым в памяти, потому что там было получено сладкое благословение?

И все же кажется, что есть много тех, кто забывает свои благодеяния. В мире много неблагодарности. Возможно, она не так универсальна, как некоторые хотели бы нас убедить. Конечно, есть много тех, кто несет в своих сердцах, не тускнея долгие годы, память о благодеяниях и доброте, полученных от друзей, и кто никогда не перестает быть благодарным и проявлять свою благодарность. Вордсворт писал:

«Я слышал о недобрых сердцах, Возвращающих добрые дела холодом; Увы! благодарность людей Часто заставляла меня скорбеть».

Однако архидиакон Фаррар, ссылаясь на эти слова, говорит: «Если Вордсворт считал благодарность обычной добродетелью, то его опыт должен был быть исключительным». Конечно, есть недобрые сердца, которые возвращают холод на добрые дела. Есть дети, которые забывают любовь и жертвы своих родителей и воздают за их бесчисленные доброты не благодарной привязанностью, честью, послушанием, внимательностью и служением, а пренебрежением, безразличием, непослушанием, бесчестием, иногда даже постыдным невниманием и недобротой. Есть те, кто получает помощь от друзей бесчисленными способами, на протяжении многих лет, помощь, которая приносит им огромную поддержку в жизни — продвижение, успех, улучшение характера, расширение привилегий и возможностей, нежную доброту, которая согревает, благословляет и вдохновляет сердце, и обогащает, облагораживает и возвышает жизнь — которые, однако, кажется, никогда не признают или не ценят полученную пользу и добро. Они, по-видимому, не чувствуют никакого обязательства, никакой благодарности. Они не возвращают любовь за все служение любви. Они даже воздают за это жалобами, критикой, горечью. Мы все знали годы постоянных милостей, забытых, и их память стерта одной маленькой неудачей в удовлетворении новой просьбы о помощи. Мы все знали злобную ненависть как ответ на долгие периоды щедрой доброты.

Неблагодарность — это грабеж. Она грабит тех, кому причитается благодарность, ибо это удержание того, что по праву принадлежит им. Если вы добры к другому, разве он не ваш должник? Если вы оказываете другому милости, разве он не должен вам благодарности? Правда, вы не просите возврата, ибо любовь не работает за плату. Только эгоизм требует возмещения за оказанную помощь и ожесточается неблагодарностью. Дух Христов продолжает давать и благословлять, изливая свою любовь в безмерной мере, даже если ни поступок, ни слово, ни взгляд не говорят о благодарности.

«Если бы твое истинное служение стремилось, в своей цели, Не выше, чем похвала, которую люди воздают Благородному самопожертвованию, мог бы быть стыд, Что ты упустил это».

«Но не ради эгоистичной выгоды или низкой награды Ты так трудился в тени и на солнце; А с сознательным чувством, что для твоего Господа Эта утомительная работа была сделана».

«Он не просил благодарности, не просил признания, Ни нежного принятия Своей благодати, Ни жалостливой слезы от одного отзывчивого глаза, Ни отвечающего человеческого лица».

«Исполнить волю Божью — этого было достаточно для Христа, Среди скорбей, которые делают все агонии тусклыми. Этого будет достаточно для тебя — этого было достаточно, Как этого было достаточно для Него».

И все же, хотя любовь не работает за плату и не требует эквивалента за свои услуги, ей причиняется тяжкая обида, когда неблагодарные уста безмолвны. Качество неблагодарности не меняется от того, что верная любовь не замораживается в сердце от ее холода. Мы обязаны, по крайней мере, любящей памятью тому, кто проявил к нам доброту, даже если никакой другой возврат невозможен, или даже если большой возврат уже был сделан. Мы никогда не можем быть освобождены от долга быть благодарными. «Не оставайтесь должными никому ничем, кроме взаимной любви» — это небесное слово. Мы всегда должны любовь; это долг, который мы никогда не сможем выплатить.

Неблагодарность — это грабеж. Но это также и жестокость, а не только грабеж. Она всегда ранит сердце, которое должно ее терпеть. Немногие недостатки или обиды причиняют больше боли и горя нежным душам, чем неблагодарность. Боль может переноситься в молчании. Люди не говорят об этом другим, тем более тем, чье пренебрежение или холодность причиняют ее; однако это как тернии в подушке.

«Дуй, дуй, зимний ветер; Ты не так недобр, Как человеческая неблагодарность».

Родители страдают невыразимо, когда дети, ради которых они жили, страдали и жертвовали, оказываются неблагодарными. Неблагодарный ребенок не знает, какое горькое горе он причиняет матери, которая родила его и вскормила, и отцу, который любит его больше своей собственной жизни; как их сердца кровоточат; как они плачут в тайне над его недобротой. Мы не знаем, как мы раним своих друзей, когда относимся к ним неблагодарно, забывая все, что они сделали для нас, и воздавая за их милости холодом.

В этом уроке есть еще больше. Благодарность, чтобы исполнить свое нежное служение, должна найти какое-то подходящее выражение. Недостаточно, чтобы она лелеялась в сердце. Есть много хороших людей, которые терпят неудачу в этом пункте. Они действительно благодарны за добро, которое другие делают им. Они чувствуют себя достаточно доброжелательно в своих сердцах по отношению к своим благодетелям. Возможно, они говорят другим друзьям о доброте, которую они получили. Они могут даже включить это в свои молитвы, рассказывая Богу, как им помогли другие Его дети, и прося Его вознаградить и благословить тех, кто был добр к ним. Но тем временем они никоим образом не выражают свои благодарные чувства тем людям, которые оказали им милости или выполнили для них обязанности дружбы.

Откуда твой друг знает, что ты благодарен, если ты никоим образом не говоришь ему об этом? Воистину, здесь есть тяжкий недостаток любви — это хранение запечатанным в сердце щедрого чувства, нежной благодарности, которую мы должны были бы высказать и которая принесла бы так много утешения, если бы была произнесена в ухо, которое должно было бы ее услышать. Ни одно чистое, истинное, любящее человеческое сердце никогда не перестает укрепляться и согреваться для более благородного служения словами честной и искренней признательности. Лесть презренна; только тщеславные души радуются ей. Неискренность — это тошнотворная насмешка; чувствительная душа отворачивается от нее с отвращением. Но слова истинной благодарности всегда для человеческих сердец как чаши воды для жаждущих уст. Нам не нужно бояться вскружить людям голову искренними выражениями благодарности; с другой стороны, ничто не внушает такого смирения, такой благоговейной хвалы Богу, как знание, которое приносит такая благодарность — что человек был использован Богом, чтобы помочь, или благословить, или утешить другую жизнь.

Говорят, что молчание — золото, и зачастую, действительно, оно лучше, чем речь. «Это прекрасная вещь в дружбе, — говорит Джордж Макдональд, — знать, когда молчать». Бывают времена, когда молчание — самая истинная, самая подходящая, самая божественная, самая благословенная вещь, когда слова только испортили бы освященную сладость служения любви. Но бывают времена, когда молчание — это нелояльность, жестокость, недоброе, как зимний воздух для нежных растений. Особенно это верно в отношении благодарности; быть холодно молчаливым, когда сердце благодарно, — это грех против любви. Когда у нас в сердце есть слово благодарности, которое, как мы чувствуем, мы могли бы честно произнести, и которое мы не произносим, мы тяжко обидели нашего друга.

Особенно в домах должно быть больше благодарного выражения. Мы обижаем домашних друзей больше, чем любых других друзей. Дом — это место, где любовь самая истинная и нежная. Нам никогда не нужно бояться быть неправильно понятыми любимыми, которые там собираются вокруг нас. И все же слишком часто дом — это именно то место, где мы наиболее скупы на благодарные и признательные слова. Мы позволяем нежным душам голодать рядом с нами без слов привязанности, которые лежат теплыми, но невысказанными на наших языках. Никто из нас не знает, какую радость и силу мы могли бы придать другим, если бы только приучили себя давать подходящее, деликатное и вдумчивое выражение благодарности, которая есть в наших сердцах. Мы стали бы благословением для всех вокруг нас и получили бы в свою жизнь новую радость. Нет ничего печальнее, чем горе, которое наблюдается у многих гробов; горе утраты и потери, ставшее горьким от сожаления, что теперь слишком медленная благодарность сердца никогда не будет иметь возможности высказаться в ухе, которое так долго ждало, голодное и напрасно, слова, которое принесло бы такое утешение.

«Над гробом мы стоим с жалостью И кладем розу в беспомощную руку, Которую вчера, может быть, мы не хотели видеть, Когда она была кротко предложена. На сердце, Которое часто болело от одобряющего слова, Мы кладем незабудки — мы отворачиваемся И обнаруживаем, что мир холоднее от потери Этого такого ошибающегося и такого любящего».

«Подумайте об этом моменте, вы, кто скрупулезно рассчитывается С любовью — так много за каждую нежную мысль, Момент, когда богатейшие дары любви — ничто: Когда бледный цветок на безжизненной груди, Как ваше сожаление, напрасно источает свои сладости».

Но недостаточно того, чтобы мы были благодарны и проявляли свою благодарность человеческим друзьям, которые делают нам добро. Именно Богу мы обязаны всем. Всякое даяние доброе и всякий дар совершенный, неважно, как он достигает нас, через какого посланника, в какой форме, «нисходит свыше, от Отца светов». Все благословения Божьего промысла, все нежные вещи, которые приходят к нам через человеческую любовь и дружбу, — это Божьи дары.

«Откуда пришло отцовское сердце в человеке, Материнское сердце в женщине? Любовь во всем космическом плане, Которая делает детей Божьих человечными?»

«Они никогда не приходили: то, что мы контролируем, Хорошо, потому что оно дано, И все сделано лучше для души человека Нежным прикосновением небес».

Поэтому мы обязаны благодарностью Богу за все, что мы получаем. Когда мы проявили благодарность нашим человеческим благодетелям, мы все еще должны нашему Небесному Отцу благодарность и признательность. Возможно также, что мы можем быть благодарны друзьям, которые помогают нам, и все же быть как атеисты, никогда не признавая Бога и не воздавая Ему никакой благодарности. Это самый тяжкий грех из всех. Мы грабим Бога и раним Его сердце каждый раз, когда получаем какую-либо милость из чьих-либо рук и не воздаем Ему хвалу.

Что бы мы ни говорили о неблагодарности человека к своим ближним, нет сомнений в отсутствии у человека благодарности к Богу. Мы постоянно получаем от Него милости и благодеяния, и все же разве нет дней и дней у большинства из нас, в которые мы не возносим сердца и не произносим ни слова в хвале? Наши молитвы — это в основном просьбы и мольбы о помощи и милости, с малым количеством обожания и поклонения. Мы продолжаем просить и просить, а Бог продолжает давать и давать; но сколько из нас помнят всегда или часто благодарить за отвеченную молитву? Ангел просьб — так гласит легенда — возвращается с земли тяжело нагруженным каждый раз, когда он приходит, чтобы собрать молитвы людей. Но у ангела благодарения, благодарности, почти пустые руки, когда он возвращается со своих поручений в этот мир. И все же разве мы не должны благодарить за все, что мы получаем, и за каждую отвеченную просьбу? Если бы мы делали это, наши сердца всегда возносились бы к Богу в хвале.

Есть история о каком-то великом дирижере музыкального фестиваля, внезапно бросившем свою палочку и остановившем выступление с криком: «Флейта!» Флейта не выполняла свою партию, и натренированное ухо дирижера упустило ее одну ноту в большом оркестре. Разве Бог не упускает какой-либо голос, который безмолвен в музыке земли, возносящейся к Нему? И разве нет многих голосов, которые безмолвны, не принимая участия в песне, не издавая никакой хвалы? Не начнем ли мы быстро нашу сердечную песнь благодарности, призывая каждую силу нашего существа славить Бога?

ГЛАВА XXI.

НЕКОТОРЫЕ СЕКРЕТЫ СЧАСТЛИВОЙ СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ.

«Первоначальные обязанности сияют в вышине, как звезды; Милосердие, которое успокаивает, исцеляет и благословляет, Разбросано у ног людей, как цветы. * * * * Дым поднимается К небесам так же легко из очага хижины, Как из высокого дворца». — УИЛЬЯМ ВОРДСВОРТ.

Семейная жизнь должна быть счастливой. Благословение Христа каждому дому, в который Он принят как постоянный гость, — «Мир дому сему». Хотя совершенство счастья недостижимо в этом мире, богатое, глубокое, наполняющее сердце счастье, безусловно, может и должно быть достигнуто.

И все же требуется мудрое созидание и деликатная забота, чтобы сделать дом по-настоящему и совершенно счастливым. Такой дом не появляется сам собой, путем естественного роста, где бы семья ни поселилась. За счастье нужно планировать, ради него нужно жить, жертвовать, зачастую страдать. Его цена в доме — это всегда потеря своего «я» со стороны тех, кто составляет семью. Семейное счастье — это фимиам, который поднимается с алтаря взаимного самопожертвования.

Можно сказать одним словом, что Христос Сам является одним великим, благословенным секретом всего семейного счастья; Христос у брачного алтаря; Христос, когда рождается ребенок; Христос, когда ребенок умирает; Христос в дни изобилия; Христос в трудные времена; Христос во всей семейной жизни; Христос в печальный час, когда нужно произнести прощания, когда один уходит вперед, а другой остается, неся бремя неразделенного горя. Христос — секрет счастливой семейной жизни.

Но ради простоты урок можно разбить. Во-первых, муж многое должен сделать для решения этой проблемы. Думает ли мужчина всегда глубоко об ответственности, которую он берет на себя, когда уводит молодую жену из-под защиты материнской любви и отцовской любви, самого теплого, самого мягкого человеческого гнезда в этом мире, и ведет ее в новый дом, где его любовь отныне будет ее единственной защитой? Ни один мужчина не достоин быть мужем истинной женщины, если он не хороший человек. Он не должен быть великим, или блестящим, или богатым, но он должен быть хорошим, иначе он не достоин взять нежную жизнь кроткой женщины под свою опеку.

Затем он должен быть мужчиной, истинным, храбрым, щедрым, мужественным. Он должен быть хорошим кормильцем. Он должен быть трезвым человеком; ни один человек, который приходит домой в нетрезвом виде, как бы редко это ни случалось, не вносит свою долю в создание счастья для своей жены и семьи. Он должен быть человеком чистой, безупречной жизни, чье имя станет честью и гордостью в его семье. Мужья имеют много общего с вопросом счастья дома.

Жена тоже несет ответственность. С самого начала должно быть понятно, что хорошее ведение домашнего хозяйства — один из первых секретов счастливого дома. Если мужчина должен быть хорошим кормильцем, женщина должна быть хорошей хозяйкой. Ни одна женщина не готова к замужеству, пока не овладела тонким искусством ведения домашнего хозяйства. Дом — это царство жены. Она в значительной степени держит в своих руках счастье сердец, которые там гнездятся. Лучший муж, самый истинный, самый благородный, самый нежный, самый богатый душой не может сделать свой дом счастливым, если его жена не является во всех смыслах помощницей. В конечном счете, семейное счастье зависит от жены. Она — истинная создательница дома.

Дети тоже являются великим благословением, когда Бог посылает их, принося в дом богатые возможности счастья. Они требуют заботы, труда и жертв; зачастую причиняя боль и горе: и все же благословение, которое они приносят, в тысячу раз окупает заботу и затраты. Это священный час в доме, когда рождается ребенок и его кладут на руки молодого отца и матери. Он приносит фрагменты небес, тянущиеся за ним в дом земной. В этом мире мало более глубоких, более чистых радостей, чем радость истинных родителей при рождении ребенка. Большая часть семейного счастья на протяжении многих лет создается детьми. Мы говорим, что воспитываем их, но они воспитывают нас зачастую больше, чем мы их. Наши жизни становятся богаче, наши сердца открываются, наша любовь становится более святой, когда дети вокруг нас. Напевает молодая мать над своим младенцем:

«И ты моя, ты беспомощное, дрожащее существо, Ты прекрасное присутствие? Птица, где твое крыло? Как ты чиста! свежая с полей света, Где ангелы собирают зерно в белых одеждах».

«Принесла ли ты с собой «запечатанные инструкции», голубка, Как разблокировать источник материнской любви? Ты прекрасно исполняешь свою привлекательную роль; Святым огнем они написаны на моем сердце».

«Мой ребенок, я боюсь тебя! ты дух, душа! Как мне ходить перед тобой? сохранить свои одежды целыми? О Господь, дай силу, дай мудрость для задачи, Воспитать этого ребенка для Тебя! Но я прошу о большем:»

«Жизнь моей жизни, для тебя я жажду лучших даров и радости, Больше, чем даже в мечтах, было у твоей матери! О Отец! очисти это золото! О, отполируй этот, мой драгоценный камень! Пока он не станет прекрасным и подходящим для Твоего диадемы».

Иисус сказал о маленьких детях, что те, кто принимает их во имя Его, принимают Его. Не можем ли мы тогда сказать, что дети приносят великую возможность благословения и счастья в дом? Они приходят к нам как посланники с небес, неся послания от Бога. И все же мы можем не знать их ценности, пока они у нас есть. Зачастую, действительно, только пустая колыбель и пустые руки открывают нам полную меру семейного счастья, которое мы получаем от детей. Те, кому Бог дает детей, должны принимать их с благоговением. Есть дома, где матери, которые когда-то легко уставали от детского шума, сидят теперь с ноющими сердцами и отдали бы весь мир за то, чтобы иметь младенца, за которым нужно ухаживать, или резвого мальчика, о котором нужно заботиться. Дети — среди секретов счастливого дома.

Обращаясь к жизни семьи, привязанность — один из секретов счастья. Есть сотни домов, в которых есть любовь, готовая умереть за своих близких; и все же сердца там голодают по ежедневному хлебу любви. В некоторых домах есть тенденция подавлять всю нежность любви, подавлять ее, сдерживать. Есть дома, где удобства привязанности неизвестны, и где сердца голодают по ежедневному хлебу. Есть мужья и жены, между которыми общение любви свелось к самым скудным условностям. Есть родители, которые никогда не целуют своих детей после того, как они перестают быть младенцами, и которые отбивают у них по мере взросления всякое желание ласки. Есть дома, чья повседневная жизнь испорчена постоянными мелкими раздорами и неучтивостью.

Это не преувеличения. И все же в этих домах есть любовь, и все, что нужно, — это чтобы она была освобождена для совершения своего сладкого служения. Есть холодные, безрадостные дома, которые могли бы согреться до богатого сияния любви за короткое время, если бы все сердца семьи стали привязанными в выражении. Думает ли занятый муж, что его уставшая жена больше не заботится о ласках и знаках нежности, которыми он когда-то приводил ее в восторг? Пусть он вернется на месяц к своей прежней нежности, а затем спросит ее, неприятны ли ей эти юношеские любезности. Думают ли родители, что их взрослые дети слишком велики, чтобы их баловать, целовать при встрече и расставании? Пусть они восстановят на время что-то от привязанности дней детства и посмотрят, нет ли в этом благословения. Многим, кто жаждет более богатого семейного счастья, нужно только молиться о весне любви, с нежностью, которая не боится выражения привязанности.

«Утешайте друг друга; С рукопожатием близким и нежным, Со сладостью, которую может дать любовь, И взглядами дружелюбных глаз. Не ждите с невысказанной благодатью, Пока ломается ежедневный хлеб жизни: Нежная речь часто как манна с небес».

Мы не должны бояться выражать свою любовь дома. Мы должны привнести всю возможную нежность в повседневную семейную жизнь. Мы должны сделать утренние прощания, когда мы расстаемся за столом для завтрака, достаточно добрыми для последних прощаний; ибо они могут быть действительно последними прощаниями. Многие уходят утром, но никогда не возвращаются домой вечером; поэтому мы должны расставаться, даже на несколько часов, с добрым словом, с затяжным нажатием руки, чтобы мы никогда больше не посмотрели в глаза друг другу. Нежность в доме — это не детская слабость, это не то, чего нужно стыдиться; это одна из священных обязанностей любви. Выражение привязанности — один из секретов счастливой семейной жизни.

Религия — еще один из этих секретов. Именно там, где приветствуется Евангелие Христа, нисходит небесное благословение: «Мир дому сему». Может быть определенная мера счастья в доме без Христа, но в лучшем случае ему чего-то не хватает, а затем, когда приходит горе и солнце земной радости затмевается, нет ламп небесного утешения, чтобы осветить тьму. Печален воистину дом без Христа, когда любимый человек лежит мертвым за его дверями. Никакие слова христианского утешения не имеют силы утешить, потому что нет веры, чтобы принять их. Никакие звезды не сияют сквозь их кипарисы. Но как все иначе в христианском доме, в подобном горе! Горе такое же сильное, но истина бессмертия проливает святой свет на тьму, и есть глубокая радость, которая преображает горе.

Тогда не можем ли мы даже поставить горе как один из секретов счастья в истинном христианском доме? Это может показаться на первый взгляд странным предположением. Но, безусловно, есть дома, которые прошли через опыт скорби, имеющие теперь более глубокую, более богатую, более полную радость, чем они имели до того, как пришло горе. Горе отрезвило их радость, сделав ее менее шумной, но не менее сладкой. Утрата сблизила все сердца дома. Потеря одного из круга сделала тех, кто остался, дороже друг другу, чем прежде. Слезы стали кристаллическими линзами, через которые вера видела глубже в небеса. Затем в горе Христос стал ближе, входя более реально в жизнь дома. Молитва стала значить больше со времен темных дней. В семье появился новый аромат любви. Есть много домов, чье нынешнее богатое, глубокое, тихое счастье помогло создать горе.

Но не только в горе религия дает свое благословение. Это делает все счастье слаще, когда есть уверенность в Божьей любви и благосклонности, пребывающей в семье. Бремя легче, потому что есть Тот, Кто разделяет их все. Утренняя молитва семьи, когда все склоняются вместе, делает весь день прекраснее; а вечерняя молитва перед сном заставляет всех чувствовать себя в большей безопасности на ночь. Затем религия вдохновляет на бескорыстие, внимательность, дух взаимной помощи, несения бремени и служения, и тем самым обогащает семейную жизнь.

Через некоторое время молодые люди разлетаются, создавая свои собственные дома. Как прекрасно тогда видеть старую пару, которая тридцать или сорок лет назад стояла вместе у брачного алтаря, стоящую вместе до сих пор, с любовью такой же истинной, чистой и нежной, как всегда, ожидающую возвращения домой. Постепенно муж уходит и больше не возвращается, и тогда жена чувствует себя одинокой и тоже хочет уйти. Немного позже и она тоже уходит, и они снова вместе на той стороне, те дорогие старые влюбленные, чтобы отныне никогда не расставаться. И это благословенный конец счастливого христианского дома.

ГЛАВА XXII.

БОЖЬИ ЗИМНИЕ РАСТЕНИЯ.

«Ветер, который дует, никогда не может убить Дерево, которое сажает Бог; Он дует на восток; он дует на запад; У нежных листьев мало покоя, Но любой ветер, который дует, — лучший. Дерево, которое сажает Бог, Пускает более глубокие корни, растет еще выше, Распространяет более широкие ветви, ибо Божья добрая воля Удовлетворяет все его нужды».

Одна из газет рассказывает о недавно открытом цветке. Он называется снежным цветком. Он был найден в северной части Сибири. Растение пробивается из льда и замерзшей почвы. У него три листа, каждый около трех дюймов в диаметре. Они растут на стороне стебля, обращенной к северу. Каждый из листьев кажется покрытым маленькими кристаллами снега. Цветок, когда он открывается, имеет форму звезды, его лепестки такой же длины, как листья, и около половины дюйма в ширину. На третий день на концах пыльников появляются крошечные блестящие крапинки, похожие на алмазы, которые являются семенами этого чудесного цветка.

Разве этот странный снежный цветок не является иллюстрацией многих христианских жизней? Бог, кажется, сажает их во льду и снегу; и все же они живут и вырастают из зимнего холода в прекрасную и удивительную красоту. Мы должны были бы сказать, что самыми прекрасными жизнями на земле были бы те, которые воспитаны среди самых нежных, самых добрых влияний, под летним небом, в теплой атмосфере легкости и комфорта. Но правда в том, что самые благородные проявления христианского характера выращиваются в зимнем саду трудностей, борьбы и скорби.

Поэтому испытание не следует рассматривать с унынием, как нечто, что задержит и замедлит жизнь и испортит ее красоту. Его следует принимать, когда оно приходит, как часть Божьей дисциплины, через которую Он хочет проявить самые благородные и лучшие возможности нашего характера. Возможно, мы были бы счастливее на время, если бы у нас были более легкие, более благоприятные условия. Дети могли бы быть счастливее без ограничений, без семейного управления, без вразумления — просто предоставленные самим себе, чтобы вырасти во все свое своеволие и строптивость. Но в жизни есть нечто лучшее, чем нынешнее счастье. Дисциплинированный характер в зрелости, даже если он был получен через суровое и строгое домашнее воспитание, лучше, чем детство и юность без ограничений, с никчемной зрелостью в качестве результата. Благородная жизнь, несущая образ Божий, даже ценой большой боли и самоотречения, лучше, чем годы свободы от забот и жертв с жизнью, неблагословенной и потерянной в конце. «Служить Богу и любить Его, — говорит один, — выше и лучше, чем счастье, даже если это с ранеными ногами и кровоточащими руками и сердцем, отягощенным скорбью».

«Так много мы упускаем, Если любовь слаба; так много мы приобретаем, Если любовь сильна. Бог не считает никакую боль Слишком острой или длительной, чтобы назначить ее, Чтобы научить нас этому».

Хорошо, чтобы мы понимали, как принимать испытание, чтобы получить из его тяжелого опыта то добро, которое оно имеет для нас. Во-первых, мы должны принимать его всегда благоговейно. Сопротивление лишает благословения, которое может быть уступлено только любящему, покорному духу. Обучаемость — неизменное условие обучения. Бунтовать против испытания — значит упустить то добро, которое оно могло принести нам. Есть некоторые, кто возмущается всей суровостью и страданиями в своей доле как недобротой Бога. Они не становятся лучше под Божьим вразумлением, а вместо этого страдают от него. Когда мы принимаем условия нашей жизни, какими бы тяжелыми они ни были, как Божественно установленные, и как самые условия, в которых на время мы будем расти лучше всего, мы готовы получить от них благословение и добро, предназначенные в них для нас.

Другое важное предложение заключается в том, чтобы мы не падали духом во время испытания. Есть те, кто сдается и теряет все свое мужество и веру, когда приходит беда. Они не могут переносить страдания. Скорбь сокрушает их. Они ломаются сразу под крестом и думают, что никогда не смогут идти дальше. Было много жизней, сокрушенных скорбью или невзгодами, которые не поднялись снова из пыли. Были матери, счастливые и верные прежде, из чьего дома был взят один ребенок, и которые с того дня потеряли всякий интерес к жизни, позволяя своему дому стать мрачным и пустынным, а другим своим детям остаться без присмотра, когда они сидели со сложенными руками в отречении своего отчаянного, неутешного горя. Были люди с яркими надеждами, которые потерпели одно поражение или встретились с одной потерей, а затем отпустили в своем унынии и упали в пыль неудачи, никогда не пытаясь подняться снова.

Нет ничего печальнее в жизни, чем такие уступки. Они недостойны бессмертных существ. Божественное намерение в испытании никогда не состоит в том, чтобы сокрушить нас, но всегда в том, чтобы сделать нам добро каким-то образом, проявить в нас новую энергию жизни. Какова бы ни была потеря, борьба или скорбь, мы должны принять их в любви, смирении и вере, извлечь их уроки, а затем идти дальше в жизнь, которая перед нами. Когда один ребенок взят из дома, мать должна с более благоговейным сердцем и более нежной рукой направить всю энергию своей вразумленной жизни в каналы любви, живя больше, чем когда-либо прежде, для своего дома и детей, которые остались у нее. Человек, который почувствовал ошеломляющий удар внезапного горя или потери, должен поцеловать руку Бога, которая поразила, и быстро подняться и стремиться вперед к битвам и обязанностям перед ним. Мы никогда не должны принимать никакое поражение как окончательное. Даже если это в последние часы жизни, с оставшимся лишь краем запаса, и все наши прошлые неудачи и потери, все же мы не должны отчаиваться.

«Что с того, что сияние, которое было когда-то таким ярким, Теперь навсегда взято из моего вида; Хотя ничто не может вернуть час Великолепия в траве, славы в цветке, Мы не будем скорбеть, а лучше найдем Силу в том, что осталось позади».

Нигде нет лучшей иллюстрации того, как мы должны всегда подниматься снова из испытания, чем в жизни апостола Павла. Со дня его обращения до дня его смерти беда следовала за ним. Его неправильно понимали; его изгоняли ради Христа; он встречал преследования в любой форме; он терпел кораблекрушение; он лежал в темницах; его оставляли друзья. Но он никогда не падал духом, никогда не унывал, никогда не произносил ни слова о том, чтобы сдаться. «Мы притесняемы, но не погибаем» — вот история его жизни. Он быстро поднимался из каждого испытания, каждой невзгоды, с новым светом в глазах, новым энтузиазмом в сердце. Его нельзя было победить, ибо в нем был Христос. Не перенять ли нам непобедимый дух апостола Павла, чтобы мы никогда не падали духом ни в каком испытании?

Требуется вера, чтобы встретить беду и невзгоды героически. Несомненно, в то время благословение не очевидно в скорби или поражении. Все кажется катастрофическим и разрушительным. Это в будущем, в развитии, добро должно прийти. Это вопрос веры, а не зрения. «Всякое наказание в настоящее время кажется не радостью, а печалью; но после наученным через него доставляет мирный плод праведности». О, благословение Божьего «впоследствии»! Иаков однажды подумал и сказал, что все против него, но впоследствии он увидел, что его великие скорби и потери были вплетены как части прекрасного плана любви для него. Ученики думали, что крест — это разрушение всех их мессианских надежд; впоследствии они увидели, что это было само исполнение этих надежд. Обрезка, которая в то время так врезается в жизнь лозы, отсекая большие, богатые ветви, впоследствии видится как спасение и обогащение всей лозы. Поэтому нам всегда нужна вера. Мы должны верить вопреки внешним обстоятельствам.

«Под источником зла Многие чаши наполняются, И терпеливые уста, хотя они пьют часто, Находят только горькое до сих пор».

«Тем не менее, я знаю, Из тьмы должно вырасти, Рано или поздно, все, что прекрасно, Поскольку небеса так пожелали».

Туда-сюда гнали плуг. Поле было покрыто травами и прекрасными цветами, но безжалостно через них всех лемех прокладывал свой путь, разрезая борозду за бороздой. Казалось, что вся красота безнадежно уничтожается. Но вскоре пришло время жатвы, и поле волновалось золотой пшеницей. Это то, что вера пахаря видела с самого начала.

Скорбь, кажется, разрушает жизнь дитя Божьего. Ее грубый лемех пашет снова и снова через нее, делая много глубоких борозд, разрезая ее красоту. Но впоследствии урожай благословения и добра вырастает из сокрушенной и сломленной жизни. Это то, что Бог всегда намеревает в испытании и скорби.

Давайте иметь веру пахаря, и мы не упадем духом, когда лемех будет проведен через наше сердце. Тогда верой мы увидим за болью и испытанием благословение более богатой жизни, более белой святости, большей плодотворности. И завоевать это благословение будет стоить всей боли и испытания.

ГЛАВА XXIII.

НЕЗАКОНЧЕННОЕ ЖИЗНЕННОЕ СТРОИТЕЛЬСТВО.

«Позволь мне не умереть, прежде чем я сделаю для Тебя Свою земную работу, какой бы она ни была. Не зови меня отсюда, с невыполненной миссией; Позволь мне не оставить свой участок земли незаполненным; Запечатлей эту истину во мне, что никто не может Сделать мою часть, которую я оставляю невыполненной».

Все мы — строители. Возможно, мы не возводим дома или храмы на городских улицах, чтобы их видели людские глаза, но каждый из нас строит здание, которое видят Бог и ангелы. Жизнь — это здание. Оно растет медленно, день за днем, год за годом. Каждый новый урок, который мы усваиваем, кладет кирпич в основание здания, безмолвно возводящегося внутри нас. Каждый опыт, каждое соприкосновение чужой жизни с нашей, каждое влияние, которое оставляет след, каждая прочитанная книга, каждый разговор, каждое действие наших самых обычных дней — все это добавляет что-то к невидимому строению. Скорбь также занимает свое место, подготавливая камни для стены жизни. Вся жизнь предоставляет материал.

«Наши дни и вчерашние годы — это блоки, из которых мы строим».

В этом мире возведено немало величественных зданий характера. Но есть и те, кто строит лишь низкие, убогие хижины, лишенные красоты, которые будут сметены огнем суда. Есть также и те, чья жизненная работа представляет собой зрелище недостроенного здания. Поначалу был прекрасный план, и некоторое время работа шла успешно, но вскоре ее забросили, и она осталась стоять с полувозведенными стенами — бесполезный фрагмент, открытый всем ветрам, незавершенная, бесславная руина, не рассказывающая, подобно руинам древнего замка или Колизея, историю былого величия, а являющаяся лишь памятником глупости и неудачи.

«Нет ничего печальнее, — пишет один автор, — чем незавершенная руина; та, что никогда не была полезна; та, что никогда не стала тем, чем должна была быть; с которой не связаны никакие чистые, святые, возвышенные ассоциации, никакие мысли о сражениях и победах или о поражениях, столь же славных, как победы. Бог видит их там, где мы не видим. Самая высокая башня в Его глазах может быть более незавершенной, чем самая низкая».

Мы не должны забывать истину этого последнего предложения. Есть жизни, которые в наших глазах кажутся лишь начатыми и затем заброшенными, но в очах Божьих они продолжают расти, обретая все большую изящную красоту. Вот человек, который начал свое жизненное дело со всем пылом юности и энтузиазмом посвященного духа. Одно время его рука не знала усталости, а энергия не ослабевала. Друзья ожидали от него великих свершений. Затем его здоровье пошатнулось. Теперь его прилежная рука бездействует в ожидании. Его энтузиазм больше не влечет его в поле. Его работа осталась незавершенной.

«Какая жалость!» — говорят люди. Но подождите! В глазах Бога он не оставил незавершенной жизненной работы. Он покоится в смирении у ног Учителя и тем временем растет как христианин. Духовный храм в его душе медленно возводится в тишине. Каждый день добавляет что-то к красоте его характера, по мере того как он усваивает уроки терпения, доверия, мира, радости и любви. Его здание в конце будет прекраснее, чем если бы ему позволили трудиться долгие годы, осуществляя свои собственные планы. Он исполняет Божий замысел о своей жизни.

Мы не должны измерять духовное строительство земными мерками. Там, где сердце остается верным и преданным Христу; где крест страданий принимается с радостью и переносится кротко; где дух послушен, даже если руки сложены, а ноги должны оставаться неподвижными, храм непрерывно растет к завершенной красоте.

Или вот человек, который умирает в ранней юности. В этой прекрасной жизни было столько надежд. Любовь воздвигла для нее величественное здание ожиданий. Возможно, красота уже начала сиять на лице, а руки начали проявлять свое мастерство. Затем пришла смерть, и все светлые надежды были свернуты. Видения прелести и мечты о благородных достижениях лежали, как увядшие цветы на могиле. «Незавершенная жизнь!» — восклицают друзья в своем разочаровании и скорби. Так это, безусловно, кажется глазам любви с земной стороны. Но это не так, если смотреть на нее очами Бога. Нет ничего незавершенного, что исполняет Божественный план. Бог не прерывает ни одну молодую жизнь, пока ее земная работа не завершена. Тогда созидание души, которое началось здесь и казалось прерванным смертью, было лишь скрыто от наших глаз тонкой завесой, за которой оно продолжает расти с непрерывной последовательностью, возвышаясь в прекраснейшей красоте в присутствии Бога.

Но есть заброшенные жизненные постройки, история которых говорит лишь о позоре и неудаче. Многие люди начинают следовать за Христом, но спустя некоторое время отступают от своего исповедания и оставляют лишь претенциозное начало, которое стоит как руина, вызывая насмешки мира и бесчестя имя Учителя.

Иногда именно уныние заставляет людей бросить дело, за которое они взялись. В одном из своих стихотворений Вордсворт рассказывает трогательную историю о разбросанной груде необработанных камней и начале овчарни, которая так и не была закончена. Старый Майкл, пастух из Хайленда, много лет жил в мире со своей женой и единственным сыном. Но пришла беда, из-за которой сыну пришлось уехать, чтобы некоторое время пожить самостоятельно. Поначалу приходили добрые вести, и старый пастух, когда у него выдавалось свободное время, выходил и работал над овчарней, которую строил. Однако вскоре от Люка пришли печальные известия. В большом развратном городе он предался порокам. Позор пал на него, и он был вынужден искать убежища за морями. Печальные вести разбили сердце старого отца. Он продолжал ходить, как и прежде, заботясь о своих овцах. Он также время от времени приходил в лощину, намереваясь строить незаконченную овчарню. Но соседи, жалея его, замечали, что в те печальные дни он почти не работал.

«Все верят, что много-много дней он приходил туда и не поднял ни единого камня. Там, у овчарни, его иногда видели сидящим в одиночестве, а рядом, у его ног, лежал его верный пес, уже старый. В течение полных семи лет время от времени он трудился над строительством своей овчарни и оставил работу незавершенной, когда умер».

Спустя годы после того, как пастуха не стало, остатки незаконченной овчарни все еще были там — печальный памятник тому, кто начал строить, но не закончил. Скорбь разбила его сердце, и его рука ослабла.

Слишком часто благородные жизненные постройки забрасываются во время скорби, и руки, которые были быстрыми и умелыми до прихода горя, опускаются и больше ничего не делают на стене храма. Однако вместо того, чтобы бросать нашу работу и ослабевать в нашем усердии, мы должны черпать в скорби вдохновение для еще большей искренности во всяком долге и большей верности во всей жизни. Бог не хочет, чтобы мы падали духом под бременем вразумления, но чтобы мы продолжали нашу работу, побуждаемые горем к новому усердию.

Недостаток веры — еще одна причина, которая заставляет многих оставлять свои жизненные храмы недостроенными. Толпы следовали за Христом в первые дни Его служения, когда все казалось светлым, но, увидев тень креста, они повернули назад и больше не ходили с Ним. Они потеряли веру в Него. Поразительно читать, как близко даже апостолы нашего Господа были к тому, чтобы оставить свои здания недостроенными. Если бы их вера не вернулась после воскресения их Учителя, они оставили бы в этом мире лишь печальные памятники неудачи вместо славных завершенных храмов.

В наши дни есть много тех, кто из-за потери веры бросает работу на стене храма христианского ученичества, которую они начали строить. Кто не знает тех, кто когда-то был искренним и полным энтузиазма в христианской жизни, пока было мало противодействия, но кто пал духом и потерпел неудачу, когда стало трудно исповедовать Христа и ходить с Ним?

Затем грех в той или иной форме уводит многих строителей от их работы, оставляя ее незавершенной. Это могут быть соблазны мира, которые отвлекают его от стороны Христа. Это могут быть греховные человеческие компании, которые манят его прочь от верной дружбы с его Спасителем. Это могут быть богатства, которые проникают в его сердце и ослепляют его глаза к привлекательности небес. Это может быть какая-то тайная, унизительная похоть, которая обретает власть над ним и парализует его духовную жизнь. Многие сейчас, среди толп мира, когда-то сидели за Господней Трапезой и были среди Божьего народа. Их жизни — это недостроенные здания, башни, начатые с большим энтузиазмом, а затем оставленные, чтобы поведать свою печальную историю неудачи всем проходящим мимо. Они начали строить и не смогли закончить.

Печально думать, как много этой незавершенной работы видят Божьи ангелы, взирая на нашу землю. Подумайте о добрых начинаниях, которые в итоге ни к чему не приводят; об отличных решениях, которые никогда не исполняются; о благородных жизненных планах, принятых столь многими молодыми людьми с пылким энтузиазмом, но вскоре оставленных. Подумайте о прекрасных видениях и светлых надеждах, которые могли бы стать великолепной реальностью, но которые угасают, не оставляя записи даже об одной искренней, усердной попытке воплотить их в жизнь.

Во всех сферах жизни мы видим эти заброшенные здания. Мир бизнеса полон ими. Люди начинали строить, но через некоторое время они исчезали, оставляя свою работу незавершенной. Они начинали с радостью, но в конце концов уставали от труда или падали духом из-за медленного прихода успеха и отказывались от своего идеала, когда он, возможно, был уже готов к реализации. Многие дома представляют собой зрелище заброшенных мечтаний о любви. Одно время прекрасное видение сияло в своем великолепии, и два сердца стремились воплотить его в жизнь, но затем в отчаянии отказались от него.

Так жизнь повсюду полна начинаний, которые никогда не доводятся до завершения. Нет ни одного разбитого жизнью человека на улицах, ни одного заключенного, отбывающего срок за железными решетками, ни одного падшего существа где бы то ни было, в чьей душе когда-то не было видений красоты, светлых надежд, святых мыслей и намерений, высоких решений — идеала чего-то прекрасного и благородного. Но увы! Видения, надежды, намерения, решения так и не выросли ни во что большее, чем начала. Божьи ангелы склоняются и видят огромную пустыню незавершенных строений, великолепных нереализованных возможностей, благородных «могло бы быть», ныне заброшенных, жутких руин, лишь печальных памятников неудачи.

Урок из всего этого заключается в том, что мы должны завершить нашу работу, что мы не должны позволять ничему отвлекать нас от нашего долга, что мы никогда не должны утомляться в следовании за Христом, что мы должны твердо хранить начало нашего упования до самого конца. Мы не должны падать духом под любым бременем, перед лицом любой опасности, перед любым требованием цены и жертвы. Никакое уныние, никакая скорбь, никакое мирское влечение, никакие трудности не должны ни на мгновение ослабить нашу решимость быть верными до смерти. Никто, кто начал строить для Христа, не должен оставлять незавершенную, заброшенную жизненную работу, чтобы огорчать сердце Учителя и быть предметом насмешек как позор для имени, которое он носит.

И все же мы должны помнить, чтобы не падать духом, что только в относительном, человеческом смысле любая жизненная постройка может быть сделана полностью завершенной. Наша лучшая работа испорчена и несовершенна. Только когда мы во Христе и являемся соработниками с Ним, все, что мы делаем, может быть сделано совершенным и прекрасным. Но даже самые слабые и смиренные, которые просто верны, в конце концов предстанут завершенными в Нем. Даже самый ничтожный фрагмент жизни, каким он кажется в глазах людей, если он истинно во Христе и наполнен Его любовью и Его Духом, предстанет завершенным, когда будет представлен перед Божественным Присутствием. Исполнять Божью волю, какова бы она ни была, наполнять Его план — значит быть завершенным во Христе, даже если пребывание на земле длится всего один день, и даже если проделанная работа не исполняет никакого великого человеческого плана и не оставляет блестящей записи среди людей.

«Твоя работа не завершена! Не бойся, хотя при Его приходе может оказаться, что камень не положен. И все же, за твою веру, за небесами твоей собственной будет долгожданная награда. Он лучше знает, кто призывает сейчас от труда к отдыху, чтобы больше не строить».

ГЛАВА XXIV.

ЖЕЛЕЗНЫЕ ПОДМЕТКИ ДЛЯ ТРУДНЫХ ДОРОГ.

«Наше немощное естество Он знает, помнит, что мы — прах; и всегда Его лик добр, Его пути всегда справедливы. Во зле и слепоте мы блуждаем через темный лабиринт, но все же наш Отец ведет нас домой силой могучей любви». — МАРГАРЕТ Э. САНГСТЕР.

Вопрос обуви важен. Особенно это верно, когда дороги неровные и трудные. Мы не можем тогда обойтись без чего-то прочного и удобного на ногах. Едва ли можно ожидать найти что-то в Библии о такой нужде. И все же это лишь показывает, насколько истинно Библия приспособлена ко всей нашей реальной жизни, раз мы обнаруживаем в ней обещание, касающееся обуви.

В благословении Моисея, произнесенном перед его смертью над несколькими коленами, было и это, среди прочего, для Асира: «Железо и медь — запоры твои». Небольшое географическое примечание поможет прояснить смысл. Часть отведенного Асиру надела была холмистой и пересеченной. Обычные сандалии, сделанные из дерева или кожи, не выдержали бы износа от острых, кремнистых скал. Поэтому была нужда в каком-то особом виде обуви. Отсюда и форма обещания: «Железо и медь — запоры твои».

Даже те слова Библии, которые получили наиболее яркую местную окраску от конкретных обстоятельств, в которых они были первоначально произнесены, все же так же истинны для нас, как и для тех, к кому они пришли вначале. Нам нужно лишь отделить от местных аллюзий истинное сердце смысла слов, и мы получим вечное обещание, на которое может претендовать каждое дитя Божье.

Превращая, таким образом, это старинное заверение в слово для паломников девятнадцатого века, мы получаем из него несколько важных предположений. Во-первых, оно говорит нам, что у нас могут быть некоторые трудные участки пути, прежде чем мы дойдем до конца нашего жизненного путешествия. Если нет, то какая нужда была бы в железных подметках? Если путь должен быть устлан цветами, то, как где-то предполагает доктор Макларен, подошли бы бархатные туфли. Никто не хочет обувь с железными подметками для прогулки по мягкому лугу. Путешествие вряд ли будет легким. Действительно, искренняя христианская жизнь никогда не бывает легкой. Никто не может жить благородно и достойно без борьбы, сражения, самоотречения. Можно найти легкие пути, но они не самые достойные. Они не ведут вверх к самым благородным вещам. Одна из причин, почему многие люди никогда не достигают видений красоты и великолепия, которые сияют перед ними в ранние годы, заключается в том, что у них нет мужества для трудного восхождения.

«Я достигаю долга, но не исполняю его, и поэтому не поднимаюсь выше; но если исполню, мой вид проясняется, и еще одно пятно видно на моем смертном солнце; ибо будь долг высок, как полет ангела — исполни его, и высший возникнет даже из его пепла. Долг — наша лестница к небесам, и не поднимаясь, мы падаем».

Нам понадобятся наши железные подметки, если мы хотим совершить путешествие, которое ведет вверх к лучшим возможностям нашей жизни.

Но это слово — не просто пророчество о трудных путях; это также обещание обуви для дороги, какой бы она ни была. Тот, кто готовится взойти на гору, скалистую и крутую, не наденет шелковые туфли; он возьмет прочную, крепкую обувь с тяжелыми гвоздями в подошвах. Когда Бог посылает нас в путешествие по крутым и кремнистым тропам, Он не преминет обеспечить нас подходящей обувью.

Надел Асира не был случайным; он был Божьим выбором. И нет никакой случайности в упорядочении места, условий, обстоятельств любого дитя Божьего. Наши времена в руках Божьих. Несомненно, тогда трудности и препятствия в чьей-либо доле являются частью Божественного порядка для наилучшего роста жизни человека.

В суровой доле Асира была компенсация. В его скалистых холмах было железо. Этот закон компенсации проходит через все Божье распределение даров. В животном мире существует удивительная гармония, часто отмечаемая, между существами и обстоятельствами и условиями, среди которых они помещены. Тот же закон правит в провидении человеческой жизни. Ферма одного человека холмиста и трудна для обработки, но глубоко под ее суровостью, скрытые в ее скалах, есть богатые минералы. Доля одного человека в жизни трудна, с особыми препятствиями, трудностями и испытаниями; но скрыты в ней компенсации того или иного рода. Один молодой человек воспитывается в достатке и роскоши. Он никогда не испытывает нужды или самоотречения, никогда не должен бороться с препятствиями или неблагоприятными обстоятельствами. Другой воспитывается в бедности и должен трудиться и терпеть лишения. Последний, кажется, едва ли имеет равные шансы в жизни. Но мы все знаем, в чем заключается компенсация в этом случае. Именно в таких обстоятельствах вырастает великая мужественность, в то время как слишком часто избалованные, изнеженные сыновья роскоши ни к чему не приходят. В суровых холмах труда и лишений находится самое чистое золото жизни.

Мало вещей, от которых молодые люди из богатых семей страдают больше, чем от чрезмерной помощи. Ни один благородный молодой человек не хочет, чтобы жизнь была слишком легкой для него из-за труда других. Что он желает, так это возможности работать для себя. Есть некоторые вещи, которые никто другой не может дать нам; мы должны получить их для себя. Наши тела должны расти через наши собственные усилия. Наши умы должны быть дисциплинированы через наше собственное обучение. Силы наших сердец должны быть развиты и обучены через нашу собственную любовь и дела. Один пишет о двух друзьях и двух способах проявления дружбы:—

«Один принес хрустальный кубок, переполненный водой, которую он зачерпнул из текучих потоков, бьющих вдалеке, где я никогда не ступал — слишком далеко даже для моего обостренного взора. Это были прекрасные высоты, знакомые его ногам — это были прохладные источники, которые приветствовали его по утрам и делали его свежим, когда полдень был в зените, и пели ему, когда все звезды выходили; его рука вывела их, и их чистая жизнь была сбережена, со священной бережливостью, для цветка, и птицы, и зверя, и человека. Холмы были его, и его была яркая, сладкая вода. Не ко мне пришло ее обновление. Я все еще жаждал».

«Другой посмотрел на меня милостиво, увидел меня истощенным от моей горькой нужды и дал мне — ничего. С суровым лицом и пророческим челом он велел мне быстро искать мой собственный твердый карьер — там вырубить путь для заключенных вод, чтобы они текли беспрепятственно, не сдерживаемые упрямыми гранитными блоками, которые запирали их в темных каналах. Я вскочил, ибо знал своего Учителя; и я ударил, подобно Моисею, по моей серой, бесплодной скале и нашел достаточную помощь для всего моего дома, всех моих слуг, всех моих стад и отар».

Лучший друг, которого мы можем иметь, — это не тот, кто выкапывает для нас сокровище, а тот, кто учит и вдохновляет нас нашими собственными руками открывать скалы и находить сокровища для себя. Выкапывание железа принесет нам больше пользы, чем даже само железо, когда оно уже выкопано.

Железные подметки обещаны только тем, у кого будут трудные дороги, а не тем, чей путь лежит среди цветов. Здесь есть утешительное предположение для всех, кто находит особую трудность в своей жизни. Им обещана особая милость. Бог обеспечит суровость их пути. У них будет Божественное благословение, которого не было бы у них, если бы не суровость и трудность. Еврейский параллелизм дает то же обещание, без фигуры, в оставшихся словах того же стиха: «По дням твоим будет умножаться сила твоя». Будьте уверены, если ваш путь труднее моего, вы получите больше помощи, чем я. Существует самая тонкая связь между земными нуждами и небесной благодатью. Дни борьбы получают больше благодати, чем спокойные, тихие дни. Когда наступает ночь, сияют звезды, которые никогда бы не появились, если бы солнце не зашло. Скорбь черпает утешение, которое никогда бы не пришло в радости. Для трудных дорог есть железные подметки.

В этом старинном обещании есть еще одно предположение. Божественное благословение для каждого опыта заключено в самом опыте и не будет получено заранее. Железные подметки не были бы даны, пока не были достигнуты трудные дороги. До тех пор в них не было нужды, и, кроме того, железо для их изготовления было спрятано в суровых холмах и не могло быть получено, пока не были достигнуты холмы.

Очень многие люди беспокоятся о будущем. Они изводят себя тревожными вопросами о том, как они собираются пройти через определенные ожидаемые испытания. Нам лучше раз и навсегда усвоить, что в Библии нет обещаний обеспечения нужд, пока нужды еще в будущем. Бог не дает силы нашим рукам сегодня для сражений завтрашнего дня; но когда конфликт действительно наступает, приходит и сила. «По дням твоим будет умножаться сила твоя».

Некоторые люди вечно неразумно испытывают себя вопросами вроде этих: «Смог бы я вынести тяжелую утрату? Достаточно ли у меня благодати, чтобы склониться в смирении перед Богом, если бы Он забрал мое самое дорогое сокровище? Или мог бы я встретить смерть без страха?» Такие вопросы неразумны, потому что нет обещания благодати для встречи с испытанием, когда нет испытания, которое нужно встретить. Нет заверения в силе нести великие бремена, когда нет великих бремен, которые нужно нести. Помощь в перенесении искушения не обещана, когда нет искушений, которые нужно перенести. Благодать для умирания нигде не обещана, пока смерть еще далеко и пока долг человека — жить.

«Из всех нежных стражей, которых Иисус привлек к нашему хрупкому человечеству, чтобы сдержать давление и толкотню, которые всегда готовы помешать, что бы мы ни делали, и испортить работу, которую наши руки хотели бы довести до конца, ни один больше этого не окружает нас каждый день доброй опекой — "Потому говорю вам, не заботьтесь о завтрашнем дне". И все же мы уделяем мудрости мало внимания и, будучи не в силах нести бремя властного Сейчас, берем на себя требования будущего, которые еще не посланы. Бог не дает избытка силы: она проливается, как утренняя манна. И все же мы осмеливаемся склониться и просить: "Дай нам сегодня наш завтрашний хлеб"».

Есть история о кораблекрушении, которая дает иллюстрацию, подходящую как раз здесь. Экипаж и пассажиры должны были покинуть разбитое судно и пересесть в шлюпки. Море было бурным, и требовалась большая осторожность при гребле и управлении, чтобы защитить тяжело нагруженные лодки не от обычных волн, которые они легко преодолевали, а от больших перекрестных волн. Приближалась ночь, и сердца всех падали, когда они спрашивали, что им делать в темноте, когда они больше не смогут видеть эти ужасные волны. К их великой радости, однако, когда стемнело, они обнаружили, что находятся в фосфоресцирующих водах и что каждая опасная волна накатывает, увенчанная светом, который делал ее такой же ясно видимой, как если бы был полдень.

Так и есть: пугающие жизненные испытания, когда мы встречаем их, несут в себе свет, который устраняет опасность и ужас. Ночь скорби приходит со своим собственным светильником утешения. Час слабости приносит свой собственный секрет силы. У края самого горького источника растет дерево, ветвь которого исцелит воды. Пустыня с ее голодом и отсутствием урожая имеет ежедневную манну. В темном Гефсиманском саду, где бремя больше, чем может вынести смертное сердце, появляется ангел, дарующий силу, которая приносит победу. Когда мы подходим к твердой, трудной, крутой тропе, мы находим железо для подметок. Железо будет в самых холмах, по которым нам придется подниматься.

Итак, мы видим, что вопрос обуви очень важен. Мы здесь паломники и не можем ходить босиком по суровым дорогам этого мира. Обуты ли наши ноги для путешествия?

«Как я могу получить обувь и где?» — спрашивает кто-то. Помните ли вы о ногах Христа, что они были пронзены гвоздями? Почему это было? Чтобы у нас была обувь, которую мы могли бы носить на своих ногах, и чтобы они не были изрезаны и изранены в пути.

Дорогие ноги Христа были изранены и болели от долгих путешествий по терниям и камням и были пронзены жестокими гвоздями, чтобы наши ноги были обуты для суровых дорог земли и могли, наконец, войти в жемчужные врата и ходить по вымощенным золотом улицам небес.

Отбрасывая все фигуры, весь урок заключается в том, что мы не можем обойтись в нашем жизненном паломничестве без Христа; но имея Христа, мы будем готовы ко всему, что может прийти к нам в течение дней и лет.

ГЛАВА XXV.

ЗАКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ.

«Никогда не откладывай исполнение долга, который приносит час, каким бы он ни был, в великих или малых делах; ибо кто знает, что он будет делать в грядущий день?»

Закрытие двери — это мелочь, и все же она может иметь бесконечное значение. Она может определить судьбу к благу или к горю. Когда Бог закрыл дверь ковчега, звук ее закрытия был погребальным звоном исключения для тех, кто остался снаружи, но это был знак безопасности для маленькой группы доверяющих, которые были внутри. Когда дверь была закрыта перед женихом и его друзьями, которые вошли в праздничный зал, тем самым укрыв их от ночной тьмы и опасности и заперев их внутри с радостью и весельем, снаружи были те, чьим сердцам закрытие этой двери нанесло удар отчаяния и горя. Для них это означало безнадежное исключение из всех привилегий тех, кто был внутри, и подверженность всем страданиям и опасностям, от которых эти избранные были защищены.

Здесь мы имеем намеки на то, что может произойти от закрытия двери. Жизнь полна иллюстраций. Мы постоянно подходим к дверям, которые стоят открытыми некоторое время, а затем закрываются. Художник попытался показать это на картине. Там изображен Отец Время с перевернутыми песочными часами. Молодой человек лежит в непринужденной позе на роскошном диване, а рядом с ним стол, уставленный богатыми фруктами и яствами. Мимо него к открытой двери проходят некие фигуры, которые представляют возможности; они приходят, чтобы пригласить молодого человека к благородству, мужественности, полезности, достоинству. Первая — это суровая, загорелая фигура, несущая цеп. Это труд. Он приглашает юношу к работе. Он уже прошел далеко мимо, не замеченный. Следующий — философ с открытой книгой, приглашающий молодого человека к размышлению и учебе, чтобы он мог овладеть секретами в мистическом томе. Но эта возможность также игнорируется. У юноши нет желания учиться. Сразу за философом идет женщина со склоненной фигурой, несущая ребенка. Ее платье свидетельствует о вдовстве и бедности. Ее рука протянута с мольбой. Она жаждет милосердия. Вглядываясь в картину, мы видим, что молодой человек держит в руке деньги. Но он сжимает их крепко, и мольба бедной вдовы тщетна. Еще одна фигура проходит, пытаясь заманить и увлечь его от праздного покоя. Это образ прекрасной женщины, которая стремится любовью пробудить в нем благородные цели, достойные его сил, и вдохновить его на амбициозные усилия. Одна за другой эти возможности прошли со своими призывами и приглашениями, лишь для того, чтобы остаться незамеченными. Наконец он пробуждается, чтобы ухватиться за них, но уже слишком поздно; они исчезают из виду, и дверь закрывается.

Это правдивая картина того, что происходит все время в этом мире. Возможности приходят к каждому молодому человеку, предлагая прекрасные вещи, богатые благословения, блестящие надежды. Слишком часто, однако, эти предложения и просьбы отвергаются и одна за другой проходят мимо, чтобы больше не вернуться. Дверь за дверью закрывается, и в конце концов люди стоят в конце своих дней с нищенскими жизнями, упустив все, что они могли бы получить в качестве обогащения и блага от проходящих дней.

Возьмем дом. Истинный христианский дом с его любовью, молитвой и всеми его нежными влияниями — это почти рай для ребенка. Аромат любви Христа наполняет всю домашнюю жизнь. Святость в самой атмосфере. Благословения привязанности делают каждый день нежным своей впечатлительностью. Во всей жизни нет других таких возможностей для принятия прекрасных вещей в жизнь и усвоения прекрасных уроков, как в дни детства и юности, проведенные в доме христианской любви. И все же как часто все эти влияния отвергаются и отторгаются. Затем, мало-помалу, дверь закрывается. Сердце, которое создавало дом, замерло в смерти. Нежная рука, которая творила такое благословение, холодна. Многие люди в среднем возрасте отдали бы все, что у них есть, чтобы вернуться на один час в старое священное место, чтобы снова услышать голос своей матери в совете или молитве, чтобы еще раз почувствовать нежное прикосновение ее руки и получить ее сладкое утешение. Но уже слишком поздно. Дверь закрыта.

Возьмем образование. Многие молодые люди не осознают, какие золотые возможности приходят к ним в школьные годы. Слишком часто они мало ценят привилегии, которыми тогда пользуются. Они иногда тратят в праздности часы, которые должны были бы провести в прилежной учебе и полезном чтении. Они могли бы, если бы захотели, подготовить себя к высоким и почетным местам в последующие годы; но они позволяют дням проходить вместе с их возможностями. Мало-помалу они слышат, как закрывается школьная дверь. Затем, на протяжении всех своих лет, они движутся неверным шагом, с убогой жизнью, с неразвитыми силами, неспособные принять более высокие места, которые могли бы быть их, если бы они были к ним подготовлены, часто терпя неудачу в обязанностях и ответственности — все потому, что в юности они потратили впустую свои школьные дни и не воспользовались возможностями, которые тогда приходили к ним для подготовки. Наполеон, посещая свою старую школу, сказал ученикам: «Мальчики, помните, что каждый час, потраченный впустую в школе, означает шанс на несчастье в будущей жизни». Тысячи неудач на протяжении лет мужественности и женственности подтверждают истину этого предостережения.

Дружба — это еще одна возможность, которая предлагает великое благословение. Перед каждым молодым человеком стоят два вида друзей, всегда протягивающих манящую руку. Один класс шепчет о удовольствиях, которые ведут к греху и унижению. Они предлагают молодому человеку бокал вина, игорный стол, удовлетворение похоти и страсти. Они предлагают молодой женщине лесть, яркую одежду, танцы, удовольствия, которые запятнают ее женскую чистоту. Мы все знаем конец такой дружбы.

Но есть другой класс друзей, которые стоят перед молодыми людьми, увлекая их к благородным вещам. Они могут быть простыми, возможно, невзрачными, почти суровыми в своей серьезности цели и в серьезности, с которой они говорят о жизни. Они призывают к труду, усердию, самоотречению, героическим качествам характера, чистоте, полезности, ко «всему, что истинно, всему, что справедливо, всему, что достойно, всему, что прекрасно». Невозможно переоценить ценность благословений, которые истинная, мудрая и достойная дружба предлагает молодым. Она стремится побудить и стимулировать их к лучшему в характере и достижениях. Она подняла бы их к высокому достижению, к блестящей победоносности. Молодые люди, к которым приходит предложение такой дружбы, наиболее высоко облагодетельствованы.

Но как часто мы видим, что благословение отвергается ради соблазна простых праздных удовольствий, которые не приносят истинного блага, которые запутывают жизнь во всевозможных осложнениях, которые ведут на пути искушения и которые слишком часто заканчиваются катастрофой и скорбью.

Есть время для выбора друзей, и когда это время проходит и выбор сделан, дверь закрывается. Тогда уже слишком поздно возвращаться. Есть много людей в среднем возрасте, скованных сейчас цепями злых компаний, которые отдали бы все, что у них есть, за сладкие наслаждения и чистые удовольствия дружбы, которые когда-то могли бы быть их, которые в юности протягивали к ним тщетно белые руки настойчивости и благословения. Но уже слишком поздно; дверь закрыта.

Так же обстоит дело с возможностями делать добро другим, утешать, помогать, подбадривать, облегчать бремена, дарить радость и веселье. Мы постоянно стоим перед открытыми дверями, в которые не входим. Часто мы сжимаемся от робкого чувства перед сладким служением, удерживая сочувственное слово или сдерживая себя от совершения нежной доброты, думая, что наше предложение любви может быть нежеланным. Или мы не воспринимаем возможность дать благословение. Это верно очень часто, особенно в более близких и нежных интимностях жизни. Мы не осознаем сердечного голода у наших близких и ходим с ними день за днем, не в силах помочь им тысячами способов, которыми мы могли бы помочь им, пока они не ушли от нас и дверь не закрылась. Тогда все, что мы можем сделать, — это нести боль сожаления, имея лишь надежду, что каким-то образом в жизни за пределами мы сможем заплатить — хотя и так поздно — долг любви.

«Как это будет, когда мы наконец увидим вас на небесах — дорогие души, чьи шаги в потерянные дни делали музыкальными изнуренные трудом пути земли, в то время как мы не могли угадать и половины того одиночества, которое привязывало вас к нашей стороне? Где ангелы знают ваши шаги, мы жаждем быть».

«Мы никогда не знали — так бездумно мы ходили с вами — капли, которые мы выплеснули из вашей чаши, которые, пролившись, не могли быть собраны; мы могли бы дать вам пену и сияние из нашего собственного переполненного кубка; ах! чем мы могли бы быть для вас, мы никогда не знали».

«Мы могли бы дать такую силу, такое утешение и довольство вам из нашего богатого запаса; мы могли бы поспешить вперед, чтобы поднять тени с вашего пути, потемневшего еще до полудня до сумеречной серости; с охлажденным воздухом земли мы могли бы смешать теплый сердечный аромат любви».

«Дорогие, тоскующие глаза, вы преследуете нас своим добрым удивлением, своим нежным изумлением, что сердце могло быть так оставлено в одиночестве, в стороне, так любящее, так непонятое нами, в нашем эгоцентричном настроении: увы! тщетно к вам возносятся наши тоскующие крики».

«О, будете ли вы ждать нас за сияющими вратами? Хотя вы оставили прекрасные дары позади, нам нужны вы сами; мы лишены. Из вашего нового славного особняка наклонитесь ли вы, чтобы посмотреть на нас? Закрыты ли далекие, сияющие врата — не слишком ли мы поздно?»

Это лишь иллюстрации. То же самое верно во всех фазах жизни. Каждый день для нас открываются двери, в которые мы не входим. Некоторое время они стоят открытыми с приглашением и приветствием, а затем закрываются, чтобы больше не открыться никогда. К каждому из нас на протяжении наших лет приходят возможности, которые, если их принять и использовать, подготовили бы нас к достойному характеру и к благородной, полезной жизни и привели бы нас в должное время к местам чести и благословения. Но как много нас тех, кто отвергает эти возможности и теряет благо, которое они принесли нам от Бога! Затем одна за другой двери закрываются, отсекая предложенные милости, в то время как мы продолжаем идти без благословения.

Есть еще одно закрытие дверей, которое даже печальнее, чем любое из тех, что были предложены. Это закрытие двери нашего собственного сердца перед самим Богом. Он стоит у наших ворот и стучит, и есть много тех, кто никогда не открывает Ему вовсе, и еще больше тех, кто открывает дверь лишь слегка. Последние, хотя и могут получить благословение, все же упускают полноту Божественного откровения, которое наполнило бы их души любовью; первые упускают вовсе самое сладкое благословение жизни.

«Тот, кто закрывает Любовь, в свою очередь будет закрыт от Любви и на своем пороге будет лежать, воя во тьме внешней. И не для этого обычная глина была создана из обычной земли, вылеплена Богом и закалена слезами ангелов в совершенную форму человека».

Этот печальный звук закрывающихся дверей, когда он день за днем падает на уши нашей души, постоянно провозглашает нам, что нечто, что было нашим, что было послано нам от Бога и за что нам придется отвечать на суде, больше не наше, навсегда закрыто от нашего захвата. Это печальная картина — пять дев, стоящих в полночь перед закрытой дверью, через которую они могли бы войти к великой радости и чести, но которая на все их неистовые просьбы больше не откроется. Это печально, но многие из нас точно так же стоят перед закрытыми дверями, дверями, которые когда-то стояли открытыми для нас, но в которые мы не вошли, вяло слоняясь снаружи, пока звук закрытия не упал на наш слух как погребальный звон безнадежного исключения:—

«Слишком поздно! Слишком поздно! Вы не можете войти сейчас!»

Конечно, прошлое неисправимо и безвозвратно, и может показаться праздным изводить себя мыслями о дверях, ныне закрытых, которые никакие слезы, никакие молитвы, никакие громкие стуки никогда не смогут открыть снова. Да; и все же будущее остается. Годы, которые ушли, мы не можем вернуть, но новые годы все еще перед нами. У них тоже будут свои открытые двери. Не научимся ли мы мудрости, оглядываясь на безвозвратное прошлое, и не убедимся ли, что в будущем мы не позволим Божьим дверям возможности закрыться перед нашими лицами?