Свободу или смерть

Патрик Генри, 23 марта 1775 года.

Никто не ценит патриотизм и способности глубокоуважаемых джентльменов, только что обратившихся к Конвенту, выше, чем я. Однако разные люди часто видят один и тот же предмет в разном свете, и поэтому я надеюсь, что не будет сочтено неуважением к этим джентльменам, если я, придерживаясь мнений, совершенно противоположных их взглядам, выскажу свои чувства свободно и без обиняков. Сейчас не время для церемоний. Вопрос, стоящий перед Конвентом, имеет колоссальное значение для этой страны. Что касается меня, то я рассматриваю его не иначе как вопрос о свободе или рабстве, и свобода прений должна соответствовать масштабу предмета. Только так мы можем надеяться прийти к истине и выполнить великую ответственность, которую мы несем перед Богом и нашей страной. Если бы я скрыл свои взгляды в такое время из страха кого-то обидеть, я счел бы себя виновным в измене своей стране и в акте нелояльности по отношению к Величию Небес, которое я почитаю превыше всех земных царей.

Господин председатель, человеку свойственно предаваться иллюзиям надежды. Мы склонны закрывать глаза на болезненную правду и слушать песнь сирены, пока она не превращает нас в зверей. Достойно ли это мудрых людей, вовлеченных в великую и трудную борьбу за свободу? Расположены ли мы быть в числе тех, кто, имея глаза, не видит, и имея уши, не слышит того, что так близко касается их земного спасения? Что до меня, то какой бы душевной муки это ни стоило, я готов знать всю правду, знать худшее и быть к нему готовым.

У меня есть лишь один светильник, которым направляются мои стопы, и это светильник опыта. Я не знаю иного способа судить о будущем, кроме как по прошлому. И, судя по прошлому, я хочу знать, что было в поведении британского правительства за последние десять лет такого, что оправдывало бы те надежды, которыми джентльмены изволили утешать себя и Конвент. Не та ли это коварная улыбка, с которой была недавно принята наша петиция? Не верьте ей, сэр; она окажется западней для ваших ног. Не позволяйте предать себя поцелуем. Спросите себя, как этот любезный прием нашей петиции соотносится с теми военными приготовлениями, которые покрывают наши воды и омрачают нашу землю. Неужели флоты и армии необходимы для дела любви и примирения? Неужели мы показали себя настолько не желающими примириться, что для возвращения нашей любви нужно призывать силу? Не будем обманывать себя, сэр. Это орудия войны и покорения, последние аргументы, к которым прибегают короли. Я спрашиваю джентльменов, сэр, что означает этот военный строй, если его цель не в том, чтобы принудить нас к подчинению? Могут ли джентльмены назвать какой-либо другой возможный мотив для этого? Есть ли у Великобритании в этой части света враг, требующий такого накопления флотов и армий? Нет, сэр, у нее их нет. Они предназначены для нас, они не могут быть предназначены ни для кого другого. Они посланы, чтобы сковать и заклепать на нас те цепи, которые британское правительство так долго ковало. И что мы можем противопоставить им? Попробуем ли мы доводы? Сэр, мы пытались делать это последние десять лет. Есть ли у нас что-то новое, что можно предложить по этому вопросу? Ничего. Мы рассматривали этот предмет во всех возможных аспектах, но все было тщетно. Прибегнем ли мы к мольбам и смиренным просьбам? Какие слова мы найдем, которые еще не были исчерпаны? Умоляю вас, сэр, не будем обманывать себя. Сэр, мы сделали все, что можно было сделать, чтобы предотвратить надвигающуюся бурю. Мы подавали петиции, мы заявляли протесты, мы взывали с мольбами, мы повергались ниц перед троном и умоляли о его вмешательстве, чтобы остановить тиранические руки правительства и Парламента. Наши петиции были отвергнуты, наши протесты вызвали дополнительное насилие и оскорбления, наши мольбы были проигнорированы, и нас с презрением изгнали от подножия трона! Тщетно после всего этого предаваться сладкой надежде на мир и примирение. Для надежды больше нет места. Если мы хотим быть свободными, если мы намерены сохранить в неприкосновенности те бесценные привилегии, за которые мы так долго боролись, если мы не хотим подло отказаться от благородной борьбы, в которой мы так долго участвовали и в которой поклялись никогда не отступать, пока не будет достигнута славная цель нашего состязания, — мы должны сражаться! Повторяю, сэр, мы должны сражаться! Призыв к оружию и к Господу Саваофу — это все, что у нас осталось!

Нам говорят, сэр, что мы слабы, неспособны справиться со столь грозным противником. Но когда мы станем сильнее? Будет ли это на следующей неделе или в следующем году? Будет ли это тогда, когда мы будем полностью разоружены и когда в каждом доме будет стоять британский гарнизон? Наберемся ли мы сил благодаря нерешительности и бездействию? Получим ли мы средства для эффективного сопротивления, лежа безвольно на спине и обнимая обманчивый призрак надежды, пока наши враги не свяжут нас по рукам и ногам? Сэр, мы не слабы, если правильно используем те средства, которые Бог природы вложил в наши руки. Миллионы людей, вооруженных в святом деле свободы, в такой стране, какой мы обладаем, непобедимы любой силой, которую наш враг может послать против нас. Кроме того, сэр, мы будем сражаться не в одиночку. Есть справедливый Бог, который управляет судьбами народов и который воздвигнет друзей, чтобы сражаться за нас. Битва, сэр, не только для сильных, она для бдительных, активных, храбрых. К тому же, сэр, у нас нет выбора. Если бы мы были настолько низки, чтобы желать его, сейчас уже слишком поздно отступать от борьбы. Нет иного отступления, кроме подчинения и рабства! Наши цепи выкованы! Их лязг можно услышать на равнинах Бостона! Война неизбежна — и пусть она придет! Повторяю, сэр, пусть она придет.

Тщетно, сэр, преуменьшать значение дела. Джентльмены могут кричать: «Мир, мир», но мира нет. Война уже началась! Следующий порыв ветра, который пронесется с севера, донесет до наших ушей лязг оружия! Наши братья уже в поле! Почему мы стоим здесь в бездействии? Чего хотят джентльмены? Что бы они хотели получить? Неужели жизнь так дорога или мир так сладок, чтобы покупать их ценой оков и рабства? Упаси нас от этого, Всемогущий Боже! Я не знаю, какой путь выберут другие, но что касается меня, то дайте мне свободу или дайте мне смерть!