Электронная книга Проекта Гутенберг, «Пять лет в Аллеганах», Джонатан Кросс

 

 

 Note:

 Images of the original pages are available through
 Internet Archive. See

 https://archive.org/details/fiveyearsinalleg01cros

 

 

 

 

ХОКС-НЕСТ, ИЛИ МАРШАЛЛС-ПИЛЛАР.

ОКРУГ ФАЙЕТТ, ЗАПАДНАЯ ВИРДЖИНИЯ. СТРАНИЦА 167.

FIVE YEARS

IN

THE ALLEGHANIES.

PUBLISHED BY THE

AMERICAN TRACT SOCIETY,

150 NASSAU-STREET, NEW YORK.

Внесено согласно Акту Конгресса в 1863 году Американским трактовым обществом в Канцелярию Секретаря Окружного суда Южного округа штата Нью-Йорк.

СОДЕРЖАНИЕ.

CHAPTER I.

The Preparation
5

CHAPTER II.

The milestone—The elegant young man—The collier—The rich lady
15

CHAPTER III.

The grog-shop—The rolling mills—The Universalist
27

CHAPTER IV.

The new “relagin”—The hard father and his little daughter—The deserted homes—The stolen books
37

CHAPTER V.

Book preachers installed—“Caught with guile”—The clenched fist—Review
49

CHAPTER VI.

Governor of West Virginia—Surprising desolations—The lodging—The dinner—“Blazing the trees”
57

CHAPTER VII.

The hunter seeking books for a Sunday-school—The first sermon—Clock pedlars
68

CHAPTER VIII.

The “Ironside” preacher and distiller—Wife and granddaughter
75

CHAPTER IX.

A church dignitary—“Have you let Washington into heaven?”
81

CHAPTER X.

The pistol—The surveyor’s son—A public-house—“You have prayed plenty”—The pocket-Bible
89

CHAPTER XI.

The summit of Cheat mountain—The “fellow that wanted to colport”—The sheriffs warrant—Wishing to be a tract agent
97

CHAPTER XII.

The wickedest man in the county—The bully—The shooting match—A gang of desperadoes
111

CHAPTER XIII.

A night on guard—Old Randal Lucas
119

CHAPTER XIV.

“No church, no preacher, no Sunday-school, no day-school”—A young lady’s success
128

CHAPTER XV.

“No such place as hell”—The busy lawyer—A Trinity—The great work in L——, and in U——
137

CHAPTER XVI.

A Pentecostal season—Service in a graveyard—A Seceder church
151

CHAPTER XVII.

The Spirit’s blessing at C——, and near Marshall’s Pillar, and at L—— B—— —Col. S——‘s household
163

CHAPTER XVIII.

Grieving the Spirit—Striking effects of the Anxious Inquirer
176

CHAPTER XIX.

Work of grace at L—— —The German professor—The wealthy young lady—“Don’t be offended”—A distinguished civilian
188

The Conclusion
201

ПЯТЬ ЛЕТ В АЛЛЕГАНАХ.

ГЛАВА I.

«Не в воле человека, идущего, направлять стопы свои». Во всей моей связи с событиями, правдиво описанными здесь, как и в наставлении и дисциплине прежних лет, через которые я был приведен к ним, я был ведом путем, которого не знал.

Я родился на границе Западной Пенсильвании и Вирджинии, в диких местах обширной горной цепи Аллеганов, где волчий вой, крик пантеры и томагавк индейца были моим страхом. В младенчестве умер мой отец, а несколькими годами позже — моя благочестивая мать. Но Бог воздвиг мне приемную мать, а в ее семье — интеллигентную шотландскую учительницу, которая сделала меня своей особой заботой в мой первый год в школе. Здесь, в связи с усердной проповедью из палатки в лесу в субботу и наставлением в бревенчатых дневных школах, я получил те зачатки образования и был научен той здравой системе веры и морали, из которой «проистекает величие старой Шотландии».

Сознавая свою погибель во грехе и нужду в «новом рождении», как изложено в старых стандартных трудах Флавела и Бостона, которые я читал, в течение трех лет с десяти до тринадцати я часто бывал глубоко потрясен состоянием своей души. Я постоянно посещал проповеди и ежемесячные экзамены, заучивал наизусть катехизисы и Священное Писание и боролся с Богом в молитве, чтобы мне быть истинно обращенным и стать служителем Евангелия; и временами я лелеял трепетную надежду во Христе.

Но среди сетей и лести нечестивых товарищей мои страхи и слабые надежды на спасение постепенно утихли. В конце концов я был доведен до того, чтобы проявить свою мужественность жеванием табака, карточной игрой и даже сквернословием. Затем меня искусили чтением трудов по универсализму, и в течение четырех лет я пытался заглушить совесть доводами в пользу того, что все будут спасены. И все же тихий веющий голос шептал: «Душа согрешающая, она умрет»; и хотя в обществе я был весел, в одиночестве ад словно вспыхивал передо мною во всех своих ужасах. Две великие силы боролись в моем сердце: одна вела меня в пущий грех; другая взывала: «Обратитесь, обратитесь; ибо зачем вам умирать?» В семнадцать лет я отправился с нечестивым юношей в тогдашнюю глушь Центрального Огайо, где полгода не слышал ни одной проповеди, охотился в субботу, сбросил всякие узы и, так сказать, бросил вызов божественному мщению. О, сколь поразительно милосердие Божие, продолжающее бороться с таким бунтарем!

Когда мне исполнилось восемнадцать, я проводил по два-три вечера в неделю за карточным столом, чтобы «убить время» и заглушить шепот Духа. Я подумывал о том, чтобы завербоваться в армию, а затем решил отправиться на море: но по провидению Божию молодая женщина как раз тогда завладела моими чувствами; мысли об армии и море улетучились, и через несколько месяцев мы поженились, полагаясь в средствах к существованию на собственные труды.

Мы сняли участок земли и вступили в будни и обязанности настоящей жизни. Через шесть месяцев меня сразил острый воспалительный ревматизм, и вердикт врача был таков, что болезнь неизлечима и я должен умереть. Каждая черта моего лица исказилась от муки; и все же мука душевная при мысли о том, что меня влекут в присутствие Божие со всеми моими нераскаянными грехами, была неизъяснимо страшнее. Я видел, что тысячу раз закрывал свое сердце перед призывами слова и Духа Божиих и что заслуживаю глубочайшего ада. Я пытался молиться, но казалось, что нет Бога, чтобы услышать, нет Спасителя, чтобы ходатайствовать, нет Духа, чтобы утешить мою погибшую и несчастную душу.

По мере того как я поправлялся, книга «Спутник страждущего человека», полученная от друга, принесла мне великое благо, и я решил с Божьей помощью жить жизнью праведника и умереть смертью праведника. Борьба теперь началась всерьез. Такова была моя душевная мука, что я часто уходил в лес и часами валялся на земле. Большинство окружавших меня людей на милю во всяком направлении жили в забвении Бога; ужасно процветало пьянство; не было ни одного религиозного друга, которому я мог бы открыть чувства своего сердца. Я пытался предаться Христу, но тщетно. Голос казалось постоянно следовал за Мной: «Кто постыдится Меня и Моих слов, того постыдится и Сын Человеческий, когда придет во славе Своей». Я чувствовал, что публичное исповедание Христа и Его дела — единственный путь к избавлению; но я страшился этого долга, желая быть тайным христианином и прийти к Спасителю, подобно Никодиму, ночью. Это терзание продолжалось несколько месяцев.

Наконец я смог попросить благословения за своим столом, что показалось труднейшей задачей перед моей тогда нерелигиозной женой; и после этого потребовалось шесть месяцев борьбы, прежде чем я смог набраться мужества начать семейную молитву, пусть даже в воскресный вечер. Затем этот долг был исполнен, и за ним последовал душевный мир. Через несколько месяцев я поведал о состоянии своего духа служителям церкви, находившейся в нескольких милях от нас, и был принят, хотя и со множеством тяжких сомнений и страхов в том, что не имею права на вечерю Господню и сам себя обманываю.

Бог милостиво удалил эти сомнения, и я почувствовал призыв Христа сделать что-то для других. Я начал с того, что стал давать почитать такие хорошие книги, какие мог достать, особенно «Спутника страждущего человека», «Восход и шествие» Доддриджа и «Увещевания к раннему благочестию» Пайка; будучи уверен, что никто не сможет с молитвой прочитать любую из этих книг без того, чтобы не обратиться.

Когда мне исполнилось двадцать три года, в весьма нечестивой общине примерно в пяти милях от меня поселился преданный христианин, который основал там воскресную школу. Я пошел посмотреть на нее и остался ею весьма доволен. По окончании меня представили господину П——; и с его влиянием, при содействии Божьем, больше чем с влиянием кого-либо другого, связано все то, что мне довелось сделать для спасения душ. Он рассказал мне все об управлении воскресной школой и о том, как получать книги из Американского воскресно-школьного союза, который только что начал свое богоугодное дело в нашей стране. Я немедленно принялся за дело, собрал пять долларов, добыл книг на десять долларов и открыл воскресную школу в собственном доме. Помещение вскоре стало тесным; но Бог вложил в сердце нерелигиозного соседа предложить комнату побольше, где школа продолжала работу в течение года и где я также проводил еженедельное собрание, обычно читая одну из «Деревенских проповедей» Бардера. Вскоре потребовалось еще больше места, и была построена большая школьная изба; и там долгие двенадцать лет поддерживались воскресная школа и религиозные собрания, пока почти вся молодежь и большая часть взрослого населения в округе не были приведены в церковь.

Эта воскресная школа и школа господина П—— были средством, использованным Богом для создания доброй общины в одном из самых нечестивых и безнадежных сообществ.

Имея эти результаты перед глазами, как только я услышал о колпортерстве, мое сердце забилось от радости при мысли, что бедным вскоре будет проповедано Евангелие и что тысячи детей, не обученных дома, будут охвачены спасающей души истиной, приспособленной к их раскрывающимся умам.

Но в мой ум сразу же закрался вопрос: «Кто пойдет в эти невежественные общины и откажется от домашних удобств ради этого труда?», и я вовсе не думал, что Бог пятнадцатилетней подготовкой избрал меня именно для этого труда в Аллеганах.

Случай, произошедший несколькими годами ранее, произвел глубокое впечатление на мой ум. Церковный орган, с которым я был связан, попросил служителей вакантных церквей посетить все семьи в тех церквах, побеседовать и помолиться с ними. Я устрашился этой задачи; но, ободренный господином П——, приступил к ней со страхом и трепетом. К тому времени, как был совершен первый визит, мне показалось, что я хотел бы провести свои дни в таком труде. Поздно вечером в первый день я остановился у дома, где муж и жена были членами нашей церкви. Там присутствовал молодой человек, который должен был жениться через несколько дней. Я был немного знаком с ним и спросил, не испытывал ли он когда-либо беспокойства о своей душе. Он ответил: «Немного иногда, но не сильно». Я убеждал его искать прежде Царства Божия и правды Его и сказал ему: «Откуда вам знать, до следующего утра вы можете быть мертвы или лежать на больничной койке, с которой уже никогда не встанете». В полночь той же ночи он проснулся больным. Через день-два за мной послали. Он сказал мне, что в тот самый миг, как проснулся больным, вспомнил то, что я сказал, и почувствовал, что никогда не поправится. Он пролежал три месяца; но более чем за месяц до смерти он исповедал свою веру во Христа. С того времени и до самой смерти он ежедневно унушал своим нечестивым, пьянствующим родителям покаяться и встретиться с ним на небесах. Отец вскоре сильно обеспокоился о своей душе; а год спустя он умер самой торжествующей смертью, вверяя своих детей моей заботе для религиозного наставления. В течение нескольких лет мать и большинство детей соединились с народом Божьим. Все приписывали свое спасение увещаниям этого сына и тех из нас, кто опекал его и его отца. Это ободрило меня попытаться сделать больше.

Утром 20 октября 1844 года я встал в мире, окруженный своей счастливой маленькой семьей, но святое Провидение распорядилось так, что через двенадцать часов моя дорогая жена должна была оказаться в холодных объятиях смерти и что ее смерть должна была стать первой в цепи провидений, призванных вывести меня «на дороги и под изгороди».

В следующее воскресное утро нашу кафедру занимал преподобный господин В——, который изложил моральные и религиозные нужды нашей страны и нежно призвал к труженикам. По окончании службы меня представили ему, и он проводил меня к свежей могиле моей возлюбленной спутницы. Узы, связывавшие меня с моим домом, были разорваны. В понедельник утром проповедник снова зашел ко мне; предварительные условия были оговорены; и я был уполномочен в качестве колпортера для Западной Вирджинии, согласившись сначала поработать недолгое время среди шахтеров в Западной Пенсильвании.

ГЛАВА II.

Я отправился из дома к назначенному мне месту труда в первый день ноября 1844 года.

По дороге верхом я поравнялся с молодым человеком очень приятной внешности. Мы немедленно завели разговор о прекрасных фермах и прелестных постройках, мимо которых проезжали.

Проехав некоторое расстояние, я заметил верстовой столв, что напомнило мне о данное несколько лет назад обещание никогда не проезжать ни мили и не проводить ни часа в одиночестве ни с каким человеком, не заговорив о религии. Я тут же принялся искать повод для завязывание разговора. Первое, что бросилось мне в глаза, был очень высокий шест с политической эмблемой, поднятый одной из тогдашних политических партий, и я сказал, что опасаюсь, как бы политическое волнение не нанесло серьезнейшего ущерба интересам церкви.

Уклончивый ответ элегантного молодого человека заставил меня предположить, что он был веселым, легкомысленным молодым юристом или врачом, так как я обнаружил, что он образованный человек.

Тогда я заметил ему, что поскольку мы случайно сведены вместе, а я дал обет не проезжать и мили и не проводить ни часа ни с кем, не заговорив на религиозную тему, то я надеюсь, что он не имеет возражений против подобной беседы.

Он сказал: «Это, без сомнения, важная тема», но произнес это так, что я по-прежнему считал его нерелигиозным человеком.

Тогда я заметил, что испытываю глубокий интерес к молодым людям, особенно потому, что судьбы церкви и нации вскоре окажутся в их руках. Что единственной защитой того и другого является истинное благочестие. Затем я повторил текст: «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». И после того, как я проповедал ему об этом целую милю пути, он заметил:

«Что ж, сэр, это весьма хорошая теология».

Тон, в котором это было сказано, заставил меня ответить: «Пожалуй, я напоролся на проповедника».

«Да, сэр, — сказал он, — я в этом деле новичок, и вы преподали мне один из лучших уроков, какие я когда-либо получал. Я благодарю вас за него; здесь не нужны извинения, и я надеюсь, что Бог дарует мне благодать всегда поступать так же».

Наше путешествие по мере того, как мы продолжали его до Питтсбурга, было приятным и полезным.

К вечеру я добрался до гостеприимного дома преподобного господина Дж—— в селении Т——, неподалеку от города. Было условлено, что его дом станет моей штаб-квартирой, и я никогда не забуду ночи, проведенные с ним и его преданной спутницей. Я почитал его столь же близким к христианскому совершенству, сколь человек когда-либо возвышается в этом мире. Если бы не их мудрый христианский совет и усердные молитвы, моя вера и мужество сломились бы, когда мне пришлось взглянуть на свое поле труда. Моя новая работа, в которой все были чужими, и которую предстояло совершать среди незнакомцев в суете дел и мирских волнений, казалась чересчур громоздким предприятием. Казалось, были представлены все нации; десятки людей были пьяны и богохульствовали, произнося святое имя Божие. И что добавляло трудности — мои книги не прибывали в течение трех дней, оставляя мне это время на то, чтобы раздувать холмики до размеров гор.

Но эта задержка оказалась важнейшей частью моей подготовки. То были дни усерднейших испытаний сердец, в то время как такие места Писания, как «Кто постыдится Меня и Моих слов, того постыдится и Сын Человеческий, когда придет во славе Своей», непрестанно звучали в моих ушах.

Вечером третьего дня ящик с книгами прибыл. Я договорился с классным наставником методистской церкви пойти со мной в первый же день; но вид ящика заставил меня затрепетать, и столь силен был ужас перед началом работы в тот вечер, что я решил: если Бог не дарует мне сил к следующему утру, я отправлюсь домой и брошу все это. Ночь прошла без сна. Я могу поистине сказать, что находился в агонии до четырех часов утра. Затем в мгновение ока все мои страхи исчезли, и я возжелал наступления утра, чтобы начать свой труд.

Ровно в восемь утра я зашел за господином С——, который должен был сопровождать меня, с корзиной, наполненной хорошими книгами и трактатами.

Через несколько минут мы вошли в первый дом. То были немцы; весьма нерелигиозные. Мы побеседовали и помолились с ними и продали несколько книг. Они казались довольными визитом и благодарили нас за него.

Следующий дом, в который мы вошли, нес на себе печать пьянства. Муж сидел у огня с больной рукой и красными глазами. Мы проповедовали ему «правду, воздержание и будущий суд» до тех пор, пока он не затрепетал и не заплакал, как ребенок. Он пообещал больше не пить, в ту же ночь вступил в общество трезвости, стал человеком, ходящим в церковь, обеспечивал свою семью и, насколько мне известно, преуспел.

За тот день мы посетили двадцать семь семей, со всеми поговорили и помолились и распространили книг почти на двадцать долларов. Многие проливали слезы, пока мы беседовали с ними о Христе и спасении, и обещали заняться «единым на потребу».

Господин С——, мой соработник, был настолько потрясен в душе дневным трудом, что заявил, будто должен оставить свои дела и пойти на следующий день.

На следующее утро мы отправились в путь, полные усердия и надежды. Мы встретили многих из самых нечестивых и падших людей, каких я когда-либо видел. Одни слушали нас с вниманием, в то время как другие обращались с нами с презрением. Поздно вечером, когда мы обходили ряд дощатых бараков, занятых углекопами, мне сказали не соваться в один из бараков; что тамошний мужчина поистине гигантского роста и силы и очень опасный человек; что он наводит ужас на всю округу и накануне жестоко избил свою жену. Я возразил, что тем нужнее повидать его, и я войду. Мой друг даже не захотел подойти к двери барака из страха перед ним.

Барак был шестнадцать футов в квадрат, пол земляной; не было ни стула, ни стола, ни постели, за исключением охапки соломы в одном углу. Он сидел на большом куске угля по одну сторону очага, а его жена — на другом куске по другую сторону, в то время как дети лежали на земле и играли между ними. Лицо женщины несло на себе свидетельство побоев, полученных накануне.

Он был одним из самых дьявольских на вид людей, каких я когда-либо видел. Он обладал огромным ростом, был одет в лохмотья и не производил впечатления человека, умывавшегося месяцами. Он был чернеем угольной пыли. Должен признаться, что для того, чтобы заговорить с ним, потребовалось все мужество, какое я только смог собрать.

Я приблизился к нему, протянул руку и сказал ему: «Я пришел снабдить тебя хорошими книгами, чтобы утешить тебя и указать путь на небеса. Есть ли у тебя Библия?» «Нет», — сказал он. «Умеешь ли ты читать?» «Да, немного». «Любишь ли ты Иисуса Христа?» «Боюсь, что нет, сэр». Тогда я принялся убеждать его всем святым без промедления позаботиться о спасении своей души; что смерть, суд и вечность приближаются, и обрисовал ему как мог лучше ужасные последствия смерти во грехах. Слезы текли по его почерневшим щекам, пока угольная пыль не смылась ниже его глаз. Я дал ему книгу и помолился с ним. Он умолял меня зайти еще раз и сказал: «Вы первый человек, который когда-либо заговорил со мной о моей душе».

За этот день мы посетили двадцать две семьи и провели религиозную беседу и молитву с каждой из них. Господин С—— проникся таким глубоким интересом, что сказал, будто должен пойти еще на один день.

На следующий день мы решили посетить пансион углекопов, который называли самым нечестивым притоном во всем районе. Я не стану пытаться описывать его нрав. Мы вошли поздно вечером, так как это было единственное время, когда мы могли застать мужчин дома. Дом содержали старуха и ее сыновья, которые работали на шахтах и славились своим дерзким сквернословием.

Когда мы вошли в дом, несколько мужчин играли в карты, другие валялись на скамьях по комнате в разной степени опьянения. Мой соработник был маленьким, робким человеком и казался несколько встревоженным.

Я начал с того, что предложил им купить хороших книг, от чего они отказались даже смотреть на них. Затем я приступил к общему увещанию, которое подействовало не больше, чем если лить воду на камень. Тогда я призвал моего друга помолиться, так как была его очередь, а мы условились вести по очереди. Он сделал это с великим усердием, на что мужчины ответили пошлыми песнями и таким поведением, какого я никогда не видел ни до, ни после.

По окончании его молитвы я повернулся к старухе и сказал ей, что поражен милосердием Божьим, позволяющим такой семье жить, и живописал ужасные последствия ее встречи со своим домохозяйством в аду. Я нарисовал каждую устрашающую картину, какую только мог извлечь из Библии или из ресурсов собственного разума. Спустя время старуха заплакала и пообещала посетить молитвенную часовню в следующее воскресенье. Снабдив их экземпляром «Призыва Бакстера» и множеством подходящих трактатов, мы оставили их.

В следующее воскресенье старуха была в часовне. В тот день начался цикл религиозных собраний, и перед его окончанием, как сообщил мне мой друг, бывший там прихожанином, старуха и один из ее сыновей исповедали веру.

Однажды мы вошли в комнату, где лежал больной человек. Мы завели с ним разговор о религии. Он заскрежетал зубами от ярости и поклялся, что не желает слышать ничего на эту тему. Тогда я начал расспрашивать о его недугах и прописывать простые средства, и он вскоре успокоился. Спустя время я заметил, что скорби не приходят случайно и бедствия не возникают из земли, но все они посланы Богом для какой-то мудрой цели. «Вы так думаете?» — сказал он. «Да, — сказал я, — и нам во благо». Тогда он стал внимательно слушать и вскоре пролил слезы. Хотя он был очень беден, он купил несколько книг. Я помолился с ним и ушел, но не без множества благодарностей и уговоров приходить и навещать его так часто, как только смогу.

На этом завершился труд трех дней, за каковое время мы посетили восемьдесят пять семей.

Эти три дня были самыми интересными днями в моей жизни. К следующему утру я обнаружил, что мой голос почти пропал, а все конечности дрожат. Возбуждение от работы и накал чувств подкосили меня прежде, чем я успел это осознать.

После дня или двух отдыха я возобновил свои труды на три недели, после чего съездил домой на несколько дней.

Затем я вернулся в те же места и провел месяц, навещая новые семьи и вновь посещая старые; и я никогда не забуду сердечного рукопожатия, которое получал почти каждый день, встречая в доме или на улице кого-то, с кем уже беседовал и кому вручил книгу или трактат. В нескольких церквах прошли особые богослужения, и немало людей исповедали веру. Один пастор сказал мне, что принял в свою церковь сорок человек, многие из которых относили свои первые религиозные впечатления к чтению книг и трактатов, которые я продал или подарил им, а другие указывали на эти визиты как на средство их пробуждения.

Было в этой работе одно обстоятельство, поразившее меня с великой силой, — влияние на христианских людей. Я старался по возможности брать с собой в визиты какого-нибудь доброго человека. Это было огромной помощью для меня и способствовало моему успеху, и в то же время побудило многих трудиться для Христа тех, кто никогда прежде ничего не делал.

Я назову один случай с мисс Л——, хотя она и раньше трудилась. Она была женщидой большого достатка, и на ее земле проживало множество бедных арендаторов. Она услышала о моей работе и пришла повидаться со мной. По ее просьбе я отправился посетить ее «приход», как она выражалась. Я пришел в назначенное время, и она была готова идти со мной, с корзиной в руке. За тот день мы посетили тридцать семей, беседовали и молились в каждом доме. Когда мои силы иссякали, она подхватывала эстафету, и таких увещаний грешникам мне доводилось слышать редко, и такие молитвы возносятся нечасто. В тот день я нашел одиннадцать человек, которые приписывали свое обращение ее усилиям с книгами и трактатами. Она сказала, что была колпортером и раньше, но не подозревала об этом до того дня. Читатель, иди и ты поступай так же.

ГЛАВА III.

Теперь я добавляю ряд фактов и происшествий, имевших место за эти два месяца труда.

Жил некий господин Г——, углекоп отчаянного нрава, навещать которого меня предупреждали. Мне говорили, что он настолько падший человек, что безнадежен; что большую часть каждой ночи он проводит в презренной забегаловке, пьянствуя и устраивая драки. Я проходил мимо его дома каждый день в течение некоторого времени, но не чувствовал себя удовлетворенным тем, что обхожу его стороной.

Наконец я почувствовал побуждение зайти вечерком; но он еще не вернулся с работы. У меня была долгая, усердная беседа с его женой, которая казалась весьма беспечной и нечестивой. Все, что я мог сказать, не производило на нее никакого впечатления. Я дал ей экземпляр «Призыва Бакстера» с настоятельной просьбой к ней и ее мужу прочитать его. То, что последовало за этим, я передам как можно ближе к его собственным словам на молитвенном собрании в его собственном доме недели две спустя.

«Когда я ужинал, жена сказала мне, что какой-то человек заходил сюда и оставил книгу, которую она и я очень должны прочитать. Я взял книгу посмотреть и пролистал несколько страниц без особого интереса; но так как я очень устал, то решил не ходить в кабак в ту ночь. Утром, в воскресное утро, мне захотелось пойти и пропустить стаканчик; но, увидев книгу, я решил почитать до завтрака, а потом пойти. К тому времени, как завтрак был готов, я почувствовал себя довольно серьезно и спросил жену, не хотела ли бы она пойти в церковь — место, где мы не бывали уже восемь лет. Она ответила, что не возражает. Я читал до самого времени выхода и начал испытывать некоторую тревогу о своей душе. Я слушал проповедь с пристальным интересом. В тот вечер я почти дочитал книгу, вернулся в церковь той же ночью, и когда призвали тех, кто желает обрести долю во Христе, я вышел вперед. Неделю спустя я обрел мир».

Затем он добавил: «Если бы не та книга, я думаю, мы с женой были бы сегодня в аду. Это ружье было заряжено, — указал он на старое ружье в углу, — с намерением покончить с собой и с женой около месяца назад, и если бы Бог меня не спас, это, скорее всего, случилось бы до сих пор. Я был несчастным человеком; жизнь была бременем; но теперь я счастлив».

Этот рассказ вызвал слезы на наших глазах и радость в наших сердцах.

Я каждый день навещал некоторые забегаловки вокруг селения, чтобы снабдить их посетителей трактатами о трезвости. В самом селении спиртное не продавалось, так как во всех купчих на участки имелся пункт о трезвости, влекущий конфискацию имущества в случае продажи спиртного, но вокруг селения выпивки было вдоволь, а клиентов — в избытке.

Проходя мимо одного из таких питейных заведений в один прекрасный день, я увидел внутри нескольких посетителей и вошел в бар с моими трактатами. Продавцы выпивки уже узнали меня и часто смотрели на меня волком. Красивый мужчина, хорошо одетый и наполовину пьяный, приближался к стойке, чтобы пропустить стопку за шесть центов. Я сказал: «Друг мой, за шесть центов я могу дать тебе нечто такое, что принесет тебе гораздо больше пользы и никакого вреда». Он спросил меня, что это такое, и тогда я преподнес ему «Призыв Бакстера». Я сказал ему, что выпивка может его погубить, а если он прочтет эту книгу с молитвенным вниманием, она может спасти его душу. Он ответил, что купил бы книгу, если бы у него были деньги, но у него есть лишь шесть центов, чтобы заплатить за ту стопку виски, которая к тому моменту уже стояла на стойке.

Мы оба подошли к стойке, и я положил книгу рядом со стаканом, сказав: «Вот жизнь или смерть за шесть центов». Хозяин заведения заявил, что я не имею права приходить сюда, докучать его клиентам и портить его бизнес. Я убеждал мужчину под угрозой лишения своей души купить и прочитать книгу. Борьба казалась борьбой между жизнью и смертью. Наконец он протянул мне деньги, взял книгу и вышел из комнаты. Тогда я протянул содержателю заведения книгу, стоившую дороже виски, велел ему прочитать ее, а затем продать, чтобы возместить убыток. Это лишь образец повседневных происшествий в деревенском и городском колпортерстве. Одно лишь вечно откроет результаты.

По просьбе владельцев крупного прокатного стана я навестил работавших у них людей.

Среди них был человек, выдававший себя за некоего универсалистского проповедника. Он был мастером над множеством рабочих, и, как мне говорили, был хитер, любил поспорить и приносил много вреда, распространяя свои мнения. Поздно вечером я заглянул в его комнаты. Никого не было, кроме его жены. Я побеседовал с ней некоторое время и нашел ее благочестивой христианской женщиной. Я спросил ее о муже. Она залилась слезами и сказала, что он добрый муж, но нечестивый человек; что он иногда проповедует и является универсалистом.

Пока я убеждал ее трудиться и молиться о его спасении, вошел красивый мужчина с надменными манерами и осанкой.

Я встал, представился и спросил, не господин ли это В——, хозяин дома. Он ответил, что он. Тогда я сказал ему, что я колпортер, хожу из дома в дом, продаю и дарю книги, беседую и молюсь с людьми.

«О, я слышу о вас здесь уже два или три дня. Я универсалист, сэр; я не верю, что есть такое место, как ад». Я ответил, что многим из нас было бы лучше, если бы это учение оказалось истинным, и спросил его, как давно он универсалист. Он ответил, что около восьми лет; что его мать принадлежала к ортодоксам и учила его в ранние годы о страшном месте под названием ад, и он не знал ничего лучше вплоть до восьми лет назад. Что в течение трех или четырех лет после того, как он услышал истинное учение о спасении всех людей, его тревожили эти глупые предрассудки; но последние четыре года он не испытывал ни единого мучительного укола на этот счет.

Я ответил, что от материнских наставлений и молитв зачастую трудно избавиться; что дьяволу потребовалось четыре года, чтобы заглушить его совесть и усыпить их.

«Чувствуете ли вы уверенность, — сказал я, — что в эту самую минуту готовы войти на небеса, если бы вам пришлось умереть?» «Да, — сказал он, — так же уверен, как в том, что солнце восходит и заходит». «Что ж, — сказал я, — не тяжелый ли это мир для жизни?» «Да, — сказал он, — и мне достается сполна». «Тогда, — сказал я, — почему бы вам не перерезать себе горло и не отправиться прямо на небеса нынче вечером?» «О, — сказал он, — мне нужно заботиться о жене». «О, — сказал я, — перережьте горло и ей и захватите с собой». «О, — сказал он, — это было бы неправильно». «Нет, — сказал я, — если ваше вероучение верно, это не может быть неправильно; а даже если и так, вы покончили бы со всеми последствиями неправедности, как только умерли бы». Он повесил голову и не нашелся больше что ответить. Я сказал ему, что надеюсь, будто он увидел всю несостоятельность своей веры и немедленно откажется от столь губительных для души взглядов. Я продал ему несколько книг и ушел.

Поскольку рабочие трудились посменно всю ночь в прокатных станах и добраться до них было трудно, один из владельцев предложил составить мне компанию для посещения их всех в следующее воскресенье, когда они часто собирались группами, чтобы поиграть в карты и выпить. Соответственно, в следующее воскресное утро к нам присоединился студент-богослов, и мы начали обходить дома и комнаты, числом около сотни.

Поздно вечером мы вошли в покои господина В—— и его жены. Они сидели и читали новые книги — судя по всему, те самые, что я продал им. Я сказал: «Добрый вечер, господин В——. Я пришел поговорить с вами снова и рад видеть вас за чтением этих книг. Надеюсь, вы изменили свое мнение по религиозным вопросам». «Нет, — сказал он, — я еще больше убедился в том, что прав». «Что ж, — сказал я, — я хочу задать вам несколько вопросов для справки, раз уж вы претендуете на короткий путь к небесам». Он произнес: «Я не собираюсь отвечать больше ни на какие ваши вопросы. Я не люблю, когда меня критикуют». Я сказал ему, что буду задавать лишь легкие вопросы; что я хочу узнать, что означает то место Писания, которое говорит о классе людей, которым «не простится ни в сем веке, ни в будущем». Он ответил: «Я не собираюсь отвечать на другие вопросы».

Господин Р—— сказал, что хотел бы задать ему один вопрос. «С Христом были распяты два разбойника. Одному Он сказал: „Ныне же будешь со Мною в раю“; куда делся другой?» Тот ничего не ответил.

Мы все трое соединились в призыве к нему покаяться и уверовать во Христа, но он не дал ответа. Наконец я сказал: «Братья, если Бог не услышит и не ответит на молитву за этого человека, он погибший человек». Его жена плакала так, будто ее сердце готово разорваться. Мы преклонили колени в молитве, и, думаю, четыре искренних сердца были вознесены к Богу. Он просидел неподвижно несколько минут, но в конце концов опустился на колени. Когда мы встали с колен, по его щекам текли слезы. Я сказал: „Не чувствуете ли вы теперь никаких „мучительных уколов“?“ С рыданием, которое, казалось, исторглось из глубины его сердца, он промолвил: „Я не знаю, что на меня нашло“. Тогда мы указали ему на Спасителя и сказали, что верим: его чувства вызваны Духом Божиим. Из всех кающихся, каких мне доводилось видеть, я едва ли могу припомнить человека, который казался бы столь глубоко потрясенным, как этот человек. Все время, пока он оставался в том месте, он казался совершенно изменившимся человеком.

Однажды в сопровождении преподобного господина Дж—— мы зашли в контору к очень красивому джентльмену и завели с ним разговор о религии. Он был довольно угрюм и скептичен. Я предложил ему купить книгу, но он отказался, сказав, что редко читает такие книги. Наконец я предложил подарить ему экземпляр книги «Нельсон об инфиделизме» и продолжал говорить, что по увлекательности она не уступает любому роману. В конце концов он сказал: «У меня полно денег, чтобы покупать книги, раз уж вы так настаиваете на этом, я куплю ее и прочую; и если она не так хороша, как вы говорите, я изобью вас при первой же встрече». Я ответил, что пойду на этот риск, если он внимательно прочтет книгу.

Дней через десять мы снова проходили мимо и заглянули к нему. Он встретил нас самым сердечным образом. Я сказал, что зашел узнать, станет ли он избивать меня за проданную ему книгу. «О, — сказал он, — это лучшая книга из всех, что я читал. Я бы не отдал за нее пять долларов, если бы не смог раздобыть другую такую же». Мы обнаружили, что он глубоко встревожен о своей душе. После долгой беседы с ним я сказал, что намерен завершить свои труды здесь и вряд ли рассчитываю встретиться с ним в этом мире, и призвал его встретиться со мной на небесах. Со слезами, катившимися по его щекам, он сказал господину Дж——: «Разве вы не придете навестить меня снова?» Господин Дж—— со слезами ответил, что придет, и несомненно делал это очень часто.

ГЛАВА IV.

Заглянув однажды в прекрасный загородный дом в Западной Пенсильвании, я обнаружил зажиточную ирландскую семью с необычно высоким уровнем интеллекта. Я поинтересовался, не нужны ли им хорошие религиозные книги. Отец ответил: «Какую религию вы преподаете?» Я ответил: «Святую кафолическую религию». «Ах, это не римско-католическая религия. Какие у вас возражения против римско-католической религии?» Я ответил, что все, чего я желаю, — это учить людей каяться и веровать в Господа Иисуса Христа и вести святую жизнь, и что я не хожу спорить с людьми об их церквах. Тем не менее он настаивал, чтобы я сказал ему, какие у меня возражения против римско-католической церкви.

Наконец я сказал ему, что они нарушают вторую заповедь, используя изображения в поклонении Богу. Но он это отрицал. Я попросил его принести свою Библию и сравнить ее с моей. Он вынес Дуэкий катехизис, чтобы доказать свою правоту, и сказал мне, что это его Библия. Я достал свою; но он запретил мне читать ее, так как она была Библией еретика. Я настаивал на библейском авторитете для использования изображений в богослужении Богу. Поскольку старик, казалось, затруднялся защитить свою позицию, одна из его дочерей, прекрасная девушка, предстала передо мною и сказала: «Я могу предоставить вам из Библии сколько угодно доказательств в пользу использования изображений и пользы, проистекающей от них. Что именно Моисей водрузил на шест, чтобы израильтяне смотрели на него, когда их жалили огненные змеи?» Я объяснил ей, что медный змей был водружен не для того, чтобы ему поклонялись, а лишь для того, чтобы смотреть на него как на образ Христа, на которого умирающие грешники могут взглянуть и жить. Но все мои усилия были тщетны. Когда я уходил, она все еще просила меня покаяться и перейти в истинную римско-католическую церковь как в единственное место безопасности.

Несколько дней спустя преподобный господин Дж—— попросил меня посетить городок С——, где он время от времени проповедовал и где назначил для меня встречу с жителями на вечер в преддверии посещения всех семей. Он дал мне рекомендательное письмо к одному из членов своей общины, жившему в миле от селения, который, как он рассчитывал, пойдет со мной. Я пришел к его дому ближе к сумеркам, совершенно замерзший. Он принял меня очень холодно и не предложил ни еды, ни ночлега. Я расспросил о дороге в город и вскоре ушел.

Ночь была темной, снег — глубоким, холод — пронзительным, а я был в тех местах совершенным чужаком. По мере того как я ехал по улице, каждая дверь и окно были закрыты, пока я не дошел до магазина. Я привязал лошадь, зашел внутрь и обнаружил крупного, красивого мужчину, сидевшего у печки в одиночестве. Задав несколько вопросов, я узнал, что это господин С——, владелец городка. Я сказал ему, что рад с ним познакомиться. Что я прибыл сюда по просьбе преподобного господина Дж——, чтобы провести собрание в этот вечер и провести несколько дней, навещая его жителей и снабжая их хорошими религиозными книгами, и был бы рад выслушать его советы и наставления о том, как лучше это сделать.

Он сказал: «Это во многом зависит, сэр, от того, какие религиозные книги вы хотите здесь распространять. Полагаю, у вас среди них есть Исповедание веры пресвитерианской церкви, и я могу доказать, что оно полно лжи; и более того, я хочу, чтобы вы знали, сэр, что я дал зарок выгонять пинками из своего дома каждого входящего в него человека, который окончил Джефферсон-колледж и изучал богословие в Западной семинарии». Завершив фразу, он встал передо мною, словно собираясь привести свой зарок в исполнение. Я попросил его подождать, пока я не объясню свою цель. Я сказал ему, что у меня нет никаких Исповеданий веры и никаких конфессиональных книг; что все это книги Американского трактового общества, одобренные почти всеми евангельскими христианами и следовательно не сектантские. А что до другого возражения, я никогда не оканчивал ни Джефферсон-колледж, ни Западную богословскую семинарию, а следовательно, он лаял не на то дерево. «Как, — сказал он, — разве вы не пресвитерианский проповедник?» «Нет, сэр, — ответил я, — я не имею чести быть проповедником». Он мгновенно повернулся и вышел, оставив меня одну.

Я вышел на порог и спросил проходящего мимо мальчишку, не живет ли в городке некий господин Г——. «Да, — ответил он, — он живет в соседнем доме». Я подошел к двери и был сердечно встречен старым знакомым. Через несколько минут я сидел за роскошно уставленным столом, в чем очень нуждался; а час спустя выступал в школьном здании перед народом, причем моим воинственным другом среди слушателей. Я обошел весь город; но господин С—— тщательно избегал встреч со мной, вечно отворачиваясь, чтобы уклониться от меня; однако я снабдил его семью хорошим запасом книг.

По окончании моих трудов в том городке я вступил в весьма холмистую местность и остановился на ночлег у господина В——, пожилого немощного человека, который на следующий день отправил со мной своего сына разыскивать хижины бедняков. Сын провел несколько лет бродячей жизни и казался совершенно равнодушным к религии.

В первой же хижине, куда мы заглянули, мы обнаружили молодую женщину на последней стадии чахотки. Редко мне доводилось видеть душу, столь исполненную радости и мира. Она говорила скорее как обитательница небес, чем земли. Пока мы говорили о любви Христа и о том, что Он сделал для нее, я увидел, как слезы катятся по щекам моего спутника. Когда мы уходили, он произнес: «Религия — это реальность».

Посетив еще несколько семей, мы увидели лежащую в долине прекрасную ферму. Господин В—— сказал мне: «Я не пойду с тобой в дом этого человека. Он неверующий и ушлый малый, и если ты заговоришь с ним о религии так же, как с другими, он рассвирепеет и оскорбит тебя. Его жена благочестивна; но я слышал, как он говорил, что, когда проповедник приходил навестить его семью, он уходил с дороги, потому что не хотел оскорблять его; и он непременно оскорбит тебя, если ты заговоришь с ним на эту тему». Я ответил: «Тем нужнее навестить его. Такие люди — именно те, кого я послан разыскать; но так как он может затаить на тебя обиду за то, что ты привел меня к его дому, можешь отстать и подойти после меня», что он и решил сделать.

Приблизившись к дому, я слез с лошади, перекинул через руку свои большие седельные сумки, наполненные книгами, и вошел в дом. Через несколько минут все дети собрались в комнате. Это были прекрасные, смышленые дети; и к моему удивлению, в их матери я узнал некогда блистательную молодую особу, которую хорошо знал пятнадцать лет назад; но она совершенно забыла меня.

Через несколько минут вошли мой спутник и с ним мистер К——; лицо мистера К—— выражало великую решимость и твердость. Я немедленно принялся искать место для начала беседы и выбрал трех- или четырехлетнюю девочку, которую подозвал к себе. Я начал рассказывать ей об Иисусе и о том, что Он сделал ради спасения грешников, и о том, как глубоко молящиеся отцы и матери переживают за своих дорогих детей, с которыми они вскоре встретятся на судилище Божьем. Я спросил ее, не молятся ли за нее отец и мать. К этому времени мать и старшая дочь горько плакали. Я спросил мать, не желает ли она увидеть своих детей обращенными к Богу больше всего на свете. «О да, — воскликнула она, — это тяготит мое сердце». Я обвел взглядом мистера К—— и мистера У——, и оба плакали.

«Мистер К——, — сказал я, — неужели вы не печетесь о душах этой прекрасной группы детей, которых Бог дал вам, чтобы вы взрастили их для Него?» «Не в той мере, в какой следовало бы». Его сердце было так переполнено, что он едва мог вымолвить слово. Я спросил: «Разве вы не исповедуете религию?» «Нет, не исповедую. Я был весьма беспечным человеком в этом вопросе. В юности я некоторое время сильно переживал об этом, но связался с нечестивыми юношами, читал скверные книги и с тех пор совершенно забросил религию. Но я не знаю, что нашло на меня теперь».

«Надеюсь, — сказал я, — что это Дух Божий коснулся вашего сердца, и я умоляю вас ныне откликнуться на Его божественный призыв и не медлить ни мгновения. Если вы воспротивитесь Святому Духу сейчас, Он может покинуть вас навсегда, и тогда участь ваша будет решена; но если вы ныне предадите все Христу, вы обретете мир, и в эту самую минуту на небесах среди ангелов может воцариться радость». Он в душевной муке воскликнул: «Что мне делать, чтобы спастись?» Я убеждал его в ту же ночь приступить ко всем обязанностям, возложенным на него Богом: читать Библию и молиться за себя и свою семью. Он дал мне честное слово сделать это. И он сдержал это слово. Я помолился с ним, продал ему восемнадцать томов хороших книг и оставил все семейство в слезах. Вскоре после этого он присоединился к церкви; а мистер У——, как мне говорили, вскоре после этого открыто исповедал веру и приписал свое обращение дневному путешествию с колпортером.

В ту ночь я провел молитвенное собрание в доме мистера Х——, человека необычайного благочестия и милосердия. Он рассказал мне о случае, который определил всю его жизнь и сделал его тем, кем он был. Он поведал: «Я отслужил свой срок у сурового мастера, обучаясь ремеслу каретника. В день освобождения я договорился отправиться примерно за сорок миль на заработки в качестве подмастерья. Вечером накануне отъезда один благочестивый человек дал мне наставление, а в конце спросил, есть ли у меня деньги на дорогу. Я ответил, что денег нет, но я доберусь пешком. Он протянул мне пятьдесят центов — все, что у него было, — в качестве подарка. По дороге я встретил бедного, несчастного нищего. Он сказал, что умирает с голоду. Я отдал ему эти пятьдесят центов, так как у меня не было возможности разменять их. Пройдя всего несколько ярдов, я обнаружил на дороге серебряный доллар, через который он только что перешагнул. Я сказал себе: „Это послал Бог“, — и решил служить Ему во все дни своей жизни; и с тех пор Он благословляет меня».

Через несколько дней я начал трудиться на границе между Западной Пенсильванией и Западной Вирджинией. Преподобный мистер Р—— проявил глубокий интерес к моему труду и путешествовал со мной больше недели. Наш труд произвел немалый переполох среди народа. Поползли слухи, что мы заходим в каждый дом, беседуем и молимся.

Мы назначили день для посещения округи, славившейся своим нечестием. Там было несколько семей, владевших прекрасными фермами, которые никогда не ходили в церковь. В назначенный день мы выехали рано утром. Приближаясь к первому дому, мы увидели, как все его обитатели бегут к амбару. Мы постучали в дверь, но ответа не последовало. Мы направились к амбару, но не успели мы дойти, как они побежали через соседнее поле. Мы поняли причину, вернулись к дому и просунули в окно «Призыв Бакстера» и несколько подходящих трактатов с усердной молитвой о том, чтобы Божье благословение сопровождало их чтение.

Мы отправились к следующему дому, но он был заперт, и никого не удалось найти. Здесь мы точно так же внесли через окно Бакстера и нескольких других проповедников; и так продолжалось, пока мы не обошли шесть семей. У каждого из этих домов люди при нашем приближении либо бежали, либо прятались. Мистер Р—— шутливо заметил, что, поскольку мы люди бедные, лучшим решением для наших мирских интересов было бы завладеть этим имуществом, ибо он полагал, что хозяева никогда не явятся нас выселять. Великий страх объял грешников при нашем приближении.

В нескольких милях оттуда в одну из ночей я провел молитвенное собрание, собравшее большую толпу. В конце я разложил книги на столе и сказал, что продам их всякому, кто пожелает купить. Вскоре хозяин дома сообщил мне, что некий человек набил ими полный карман; что он отъявленный негодяй и у нас будет драка, если мы попытаемся отобрать их у него. Среди них была прекрасная карманная Библия. Поэтому я решил оставить все как есть и молиться о том, чтобы Бог обратил его зло во благо.

Несколько недель спустя, навещая лесорубов на холмах у реки Огайо неподалеку от тех мест, я зашел в хижину и обнаружил женщину, глубоко сокрушающуюся о своей душе. Она рассказала мне, что причиной тому стала книга, которую некий человек продал ее соседу. Они были уже четвертой семьей, прочитавшей ее, и всех их тревожила участь их душ. Я разыскал все названные ею семьи, и благословленной таким образом книгой оказался экземпляр «Призыва Бакстера», который тот человек украл у меня и продал одной из этих семей.

ГЛАВА V.

Во время моих трудов в этом крае меня часто просили посетить Г——, городок, основанный около окончания Войны за независимость и упоминаемый в истории индейских войн как место, находившееся поблизости от арены кровопролитных столкновений. В нем насчитывалось более трехсот жителей, но отродясь не было ни одной церкви. Один благочестивый человек построил церковь неподалеку.

Преподобный мистер Р—— передал извещение, что он и я будем там в определенный вечер для проведения собрания. Пришло немного народа. Он проповедовал, а я рассказал о своем служении и объявил, что намерен обойти весь городок, чтобы побеседовать и помолиться с каждой семьей и обеспечить их религиозными книгами. Я договорился с классным наставником методистской церкви, жившим в нескольких милях оттуда, чтобы он пошел со мной.

На следующее утро, вскоре после завтрака, мы вошли в селение. В первых четырех или пяти домах, к которым мы подошли, никого не оказалось дома, и мы быстро поняли, что от нас прячутся. При нашем приближении в дверях и окнах показывались головы, но стоило нам постучать, как ответа не следовало. Разобравшись в ситуации, я сказал своему сподвижнику, что им не удастся перехитрить нас подобным образом и что я водворю проповедников в каждый дом, прежде чем покину это место. Я немедленно принялся вдавливать старые шляпы, которыми были затыканы разбитые окна, и забрасывал в дома «Призыв Бакстера», «Предостережение Аллейна» или «Субботнее руководство» и самые обличительные трактаты.

Мы потратили на эту работу два дня. При всей нашей изобретательности нам не удалось попасть и в треть домов, но зато в каждый из них мы положили хорошие книги.

Несколько месяцев спустя священник, проповедовавший неподалеку, обнаружил, что многие проявляют интерес к своим душам. Какое-то время он проводил ежедневные собрания, и более пятидесяти человек открыто исповедали веру во Христа; многие из них относили свои первые религиозные впечатления за счет тех молчаливых проповедников, что были заброшены в их дома во время нашего визита. В 1861 году, проезжая по железной дороге, я видел этот городок, раскинувшийся за рекой Огайо, и вместо ветхого старого селения, каким оно было семнадцать лет назад, он выглядел новым и процветающим.

По окончании моих трудов в той общине я отправился в округ Б—— в штате Вирджиния по просьбе преподобного мистера У——, у которого был обширный сельский приход и который слег из-за слабого здоровья. Он попросил меня, помимо посещения всех семей, проводить среди его паствы молитвенные собрания каждый вечер. Я занимался этим целый месяц, и казалось, что Дух Божий присутствует на каждом собрании. Каждый, с кем я беседовал, был тронут Духом. Я продал книг более чем на 200 долларов; а несколько месяцев спустя к церквам присоединилось более ста человек. Позднее мистер У—— заявлял, что значительная часть их пришла к размышлениям о вере благодаря чтению книг, которые мы рассеяли среди них.

Он часто давал мне указания, куда идти и каких людей я там встречу. Однажды он направил меня в округу, где в нескольких милях от церкви жили четыре или пять семей его прихожан. Все родители были верующими, но имели большие неблагочестивые семьи, в которых отсутствовали семейные алтари.

Заглянув в первую из этих семей, я быстро понял, что они мало интересуются религией. Я заговорил с отцом так, будто он был ревностным молящимся человеком, однако заметил, что, вне всякого сомнения, в этой округе есть семьи, не знающие молитвы; и что Бог возвестил: Он «прольет гнев Свой на семьи, которые не призывают имени Его». Я говорил о пагубном влиянии столь нечестивой жизни на детей и убеждал его попытаться поговорить об этом со всеми соседями и походить со мной денек-другой, чтобы вместе попытаться пробудить таких номинальных верующих. Присутствовала его семья. Я видел, как глубоко поражена его душа.

Я навестил все семьи тем же способом. Казалось, Дух Божий потряс каждую душу. Спустя несколько месяцев пастор смог навестить их и обнаружил, что в каждом доме установлен семейный алтарь. Каждый решил, что начнет молиться в собственной семье, после чего сможет пойти и призвать к тому же других. Ни один из них не догадывался, что я подозреваю их в жизни без молитвы, пока они не начали сопоставлять факты; тогда-то они и поняли, что я говорил со всеми одинаково. Через своего пастора они передали мне благодарность за то, что я «поймал их хитростью».

В другой округе некий весьма благочестивый человек настоятельно просил меня навестить его шурина, который, по его словам, был человеком нечестивым и растил большую семью словно язычник. Он уверял меня, что тот ведет себя как джентльмен по отношению к незнакомцам и отнесется ко мне любезно; однако, дабы обеспечить мне радушный прием, он отправил со мной молодого человека, бывшего племянником как ему самому, так и тому джентльмену. День выдался чрезвычайно холодным, а путь составлял миль четыре-пять. Мы заглянули в несколько хижин на речных холмах и рассчитывали добраться до его дома около полудня, чтобы остаться там до следующего дня.

Около часа дня мы прибыли на место. Дом производил впечатление обители достатка. Мы привязали лошадей и вошли в большую переднюю комнату. Мистер К——, глава семейства, находился там один: он обмолачивал кукурузу на машине, поддерживая жаркий огонь с помощью сжигаемых початков. Племянник представил меня ему, но он едва взглянул на меня, проронил самую малость и продолжил работу, даже не предложив мне сесть. Мы оба просидели некоторое время в полном молчании, после чего юноша прошел в другую комнату, где разговаривали домочадцы. Как только я согрелся, я решил попытаться выполнить свою работу и покинуть дом, так как все вокруг выглядело довольно мрачно.

Это был крупный, свирепый на вид мужчина. Его лицо выдавало в нем человека отъявленно злого, что впоследствии и подтвердилось. Порою мне казалось, что лучше всего уйти от него, не говоря ни слова, но моя совесть не позволяла мне этого. Наконец я произнес: «Мистер К——, я занимаюсь распространением хороших религиозных книг, изданных Американским трактовым обществом, и зашел, чтобы обеспечить ими вас и вашу семью». Едва я успел договорить, как он вскочил прямо передо мной со сжатыми кулаками и обозвал меня конокрадом, разбойником и какими только ни на есть скверными прозвищами, какие способна изрыгнуть грязная пасть, перемежая их самыми страшными ругательствами, какие мне доводилось слышать. Он поднес свой кулак к самому моему носу и поклялся, что превратит мое лицо в месиво. Я некоторое время сидел неподвижно и молча, надеясь, что он утихнет и я смогу воззвать к его разуму; но все было напрасно.

Наконец я подумал: коль скоро я являюсь причиной того, что этот человек так тяжко грешит, я уйду от него. Я поднялся на ноги и сказал: «Мистер К——, если вы умолкнете хоть на мгновение, пока я говорю, я покину ваш дом. Я пришел сюда по особой просьбе мистера Е——, вашего шурина, чтобы попытаться сделать добро вам и вашей семье. И ныне, сударь, я предупреждаю вас: если вы не покаетесь, вы погибнете. Я оставляю на этом столе послание от Бога к вам», — положив туда «Призыв Бакстера» и несколько трактатов, — «и если вы отвергнете их, они предстанут перед вами как свидетели в Судный день». Нечестивец сник и попытался принести извинения за свои оскорбления в мой адрес; но я велел ему просить прощения у Бога, а не у меня, ибо я ничуть не пострадал. Больше я никогда не видел ни этого места, ни этого человека; однако до меня дошли слухи, что он вскоре покатился по наклонной плоскости. Никто из членов семьи так и не показал своего лица за время этой беседы.

Минуло восемьнадцать лет с тех пор, как совершались эти труды, и прошло достаточно времени, чтобы осела вся пыль и улеглась суета; оценивая же тот период своей жизни и служения с холодной рассудительностью, я считаю его важнейшим из всех, через которые мне довелось пройти — не по материальным результатам, а по зарождению великой системы евангелизации, принесшей спасение тысячам тех, до кого никогда прежде не доходила спасительная истина. Немногие до этого вступали на ниву христианского служения обездоленным, добившись немалых успехов на севере и западе; но именно отсюда начался труд в средних и южных штатах, охвативший миллионы людей всех классов и сословий, как свободных, так и рабов. Что до меня самого, то я нашел в этом лучшую школу для духовного и интеллектуального совершенствования из всех, где мне доводилось учиться, и если впоследствии я и служил орудием какого-либо блага для своих ближних, то меня подготовили к этому труды того короткого времени.

По окончании месячных трудов двое джентльменов зашли за мной однажды вечером и пригласили прогуляться по селению П——. Вскоре меня привели в портняжную мастерскую и сняли с меня мерку, а затем водили из одной лавки в другую, пока не подобрали прекрасный новый костюм с головы до ног стоимостью около пятидесяти долларов.

ГЛАВА VI.

1 апреля 1845 года я начал свое служение в городке Ф—— в Западной Вирджинии. Как только цель моего визита в этот край стала известна, я получил радушный прием от подавляющего большинства жителей, сделавших все возможное, чтобы помочь мне в моем труде. Мистер П——, в то время молодой юрист, а впоследствии губернатор Западной Вирджинии, вызвался сопровождать меня в каждый дом городка. Его высокое положение и всеобщая популярность сделали этот труд приятным и успешным. За три дня весь возимый мною в повозке запас книг был распространен по селению.

Я немедленно пополнил свои запасы и приступил к работе в горной местности. Это напоминало перемещение из солнечного света во тьму — из высокой цивилизации в мир невежества и суеверий, где то тут, то там встречалась лишь редкая богатая и утонченная семья.

Краевидная изрытая, пересеченная местность с редким населением делала невозможным содержание жителями школ или церквей. В результате во многих обособленных селениях целые семьи вырастали, не зная алфавита, и лишь в очень немногих местах проповедь звучала чаще раза в месяц, да и то среди недели в какой-нибудь бревенчатой хижине перед несколькими женщинами. Мне доводилось посещать до десяти семей подряд, а в одном случае четырнадцать, не обнаружив ни единой Библии. Едва ли покажется удивительным, что то и дело встречались юноши и девушки, которые не могли назвать Спасителя грешников, а когда им рассказывали об умирающем за грешников Христе, они смотрели с недоверием и говорили, что живут так далеко от мира, что никогда не слышат никаких новостей. Они часто обитали в небольших хижинах, не имевших никакой мебели, кроме той, что была сделана с помощью топора и бура. Все, что они выращивали ради пропитания, — это кукуруза да картофель, а также несколько свиней; большую же часть их мяса составляли различные дикие животные, коими изобитовали горы. Большей частью они были добры и гостеприимны и, казалось, сожалели, что не могут принять меня лучше. Я постараюсь правдиво описать одну поездку, которая послужит примером для многих других.

Примерно в то время, когда я отправился в тот край, Протестантская методистская церковь проложила новый миссионерский маршрут через пересеченную горную местность, где никогда прежде не проповедовалось Евангелие; и преподобный мистер К—— был назначен объезжать его раз в месяц, что требовало преодолевать более ста миль пути, большей частью по узким конным тропам.

Он успел объехать этот круг один или два раза до того, как я познакомился с ним. Узнав, чем я занимаюсь, он пригласил меня отправиться с ним. Он рассказал мне, что у людей нет никаких книг, что очень немногие умеют читать и что многие из них едва ли наполовину цивилизованны; что в одном доме, где он ночевал, ему срезали полы седла, чтобы подлатать мокасины, а в другом хозяйка отрезала фалды его сюртука, чтобы сшить штанишки для маленького мальчика. Я согласился поехать, и в назначенный час мы наполнили седельные сумки книжечками и трактатами, а карманы — нехитрой едой.

Первое место назначения находилось примерно в двадцати милях от нас, и нам пришлось выехать накануне вечером. Мы остановились на ночлег у богатой христианской семьи и пировали роскошно.

На следующий день мы проехали двенадцать миль до места, где ему предстояло проповедовать. У них была церковь, сложенная из круглых бревен. Полом в ней служила сама земля, стены не были проконопачены или обмазаны глиной, вследствие чего она использовалась только в теплое время года. В назначенный час церковь была полна. Более половины собравшихся были босы, и лишь немногие имели на себе больше двух одежд. Большинство мужчин вошли с ружьями в руках и с хорошим запасом мелкой дичи, добытой по дороге. Все ружья были составлены в угол церкви, а дичь положена рядом с ними.

По просьбе мистера К—— я провел богослужение. Непрерывные возгласы и громкие «аминь» свидетельствовали о глубоком интересе, который они, судя по всему, испытывали. По окончании службы я попросил их оставаться на местах и объявил, что пройду по рядам и вручу каждому трактат или книжечку. Более половины представленных семей не имели Библии. Трактаты и книги были приняты с величайшей радостью, хотя немногие умели разобрать в них хоть слово.

По окончании нам пришлось проехать несколько миль до места ночлега. Хижина оказалась маленькой и не имела никаких сидений, кроме табуреток. Кроватями служили жерди, пропущенные через углы и покрытые шкурами оленей и медведей. Многие промежутки между бревнами были столь широки, что собаки и кошки могли свободно шнырять туда и обратно. Едой был хлеб из кукурузы, смолотой на ручной мельнице или истолченной в ступе. Мясом служил енот или опоссум, а кофе делался из каштанов. Ночь прошла в самообороне от невидимых врагов и в страхе перед змеями. Позавтракав пищей, схожей с только что описанными обедом и ужином, и помолившись с семьей, мы покинули их.

Наш путь в тот день лежал примерно в двенадцати милях оттуда, через непрекращающуюся череду гор. По дороге мы заходили во все хижины, которые были примерно такими же, как только что упомянутая, за одним исключением; и поскольку этот дом и семья отличались от всего, что мне доводилось видеть прежде, я постараюсь описать их.

Хижина имела размеры около восемнадцати квадратных футов; в ней родилось большое семейство; в ней не было ни пола — кроме земляного, — ни верхнего этажа, ни дымохода, ни стульев, ни стола, ни кровати, если не считать кучи соломы в одном углу, а также старой прялки и ткацкого станка. Увиденная нами семья состояла из отца, матери и пяти дочерей, ни одна из которых, по нашим прикидкам, не весила менее ста пятидесяти фунтов. На каждой из женщин было надето лишь по одному одеянию из грубого холста, державшемуся на завязке вокруг шеи; все они были дородными и пышущими здоровьем, хотя мы не видели ничего, чем они могли бы пропитаться.

Ни одна из них не знала ни одной буквы алфавита и не ведала, кто является Спасителем грешников. Они были детьми природы, изолированными от мира и в равной степени невежественными как в отношении его пороков, так и его добродетелей. Мы потратили больше часа, пытаясь обучить их азбуке христианства, а затем предали их Богу. Они казались пораженными услышанным; одному Богу известны плоды этого.

Мы добрались до места проведения вечернего собрания после часу дня, изнуренные голодом и жарой. Хижина была лишь немногим лучше только что описанной; в ней стоял какой-то стол и несколько табуретов, но не было ни двери, ни пола, и скот со свиньями забегали туда по своему усмотрению, спасаясь от мух.

Мистер К——, чье терпение уже почти иссякло, сказал хозяйке, что мы едва не умираем с голоду, и попросил поторопиться приготовить нам поесть, сделав все так чисто и хорошо, как только возможно. Детей отправили одолжить утварь; возле дома под навесом из ветвей вскоре запылал огонь; рядом поставили ведро с мукой в ожидании, пока накалится сковорода, из которой куры преспокойно клевали муку каждый раз, когда она поворачивалась к ним спиной. Дети вскоре вернулись с маленьким кофейником без ручки, а также с ножом и вилкой, у которой не хватало одного зубца.

Вскоре нас пригласили к обеду из-под тени дерева, где мы наблюдали за всем процессом. Столом служил деревянный чурбак на четырех ножках, по бокам которого стояли две табуретки для нас. Под столом крутились ручные поросята в ожидании крошек: они наступали нам на ноги, заставляя отмахиваться от них; однако наша добрая хозяйка быстро велела детям поймать их и запереть у меня за спиной в большой гам — кадушку, выпиленную из полого бревна, — каковое обращение, судя по их визгу, им крайне не понравилось.

Вскоре после окончания нашей трапезы народ начал собираться, чтобы послушать Евангелие. Хижина была набита до отказа, а собрание выглядело точно так же, как описывалось ранее. Мы обеспечили всех книгами и трактатами — в большинстве случаев это была первая книга в их жизни. Ночь прошла примерно так же, как и предыдущая, еда и ночлег были теми же.

На следующее утро мы проехали девять миль, чтобы успеть к другой встрече к одиннадцати часам. К моменту прибытия на место я был так болен, что мне пришлось прилечь, пока брат К—— проповедовал людям на текст из Иеремии 6:16. По окончании мы снабдили всех книжечками и трактатами и услышали много слов благодарности. Обед был накрыт под навесом снаружи дома, но один вид его заставил меня уйти в тенистое место под деревом, чувствуя себя настолько дурно, что я не мог стоять на ногах.

Тогда я сказал брату К——, что буду вынужден бежать туда, где смогу раздобыть еды и немного отдохнуть, и попросил его забрать все книги и раздавать их на каждой встрече с наибольшей для дела пользу.

В два часа я был уже в седле; к моему великому счастью, конь уже хаживал этой дорогой и страдал от голода не меньше своего седока. Через шесть часов он стоял у ступеней дома мистера С——, в двух милях от городка Ф——, откуда мы выехали три дня назад. Я хорошо знал мистера С—— и его семью, так как бывал у них часто; однако лихорадка помрачила мой разум, и рассудок вернулся ко мне лишь после того, как меня завели в дом, омыли голову холодной водой и я выпил чашку кофе.

Прошло три дня, прежде чем я достаточно окреп, чтобы возобновить труд. Мы посетили двадцать семь семей, со всеми беседовали и молились, раздали им книги и трактаты и провели три собрания. Половина людей не имела никакой части Библии. Каких-либо иных книг у них не было вовсе, и ни один из десяти не умел разобрать ни слова.

Я подробно описал эту трехдневную поездку не только для того, чтобы показать состояние этой части нашей страны, но и как достаточно точное отражение бедственного положения во многих штатах Союза. Если бы каждый колпортер Трактового общества, посещавший эти темные, пересеченные, изолированные уголки нашей страны за последние восемьнадцать лет, вел дневник всего увиденного невежества и нищеты, это был бы самый увлекательный миссионерский дневник из всех, что когда-либо видел мир. Их отчеты различались бы так же сильно, как отчеты соглядатаев, посланных Иисусом Навином разведать обетованную землю. Пока одни приносили бы тяжелые грозди винограда из Эшкола, другие с не меньшей правдивостью могли бы заявить, что земля эта населена исполинами, чьими стенами служат невежество и суеверия.

В своих странствиях я часто вспоминал первых первопроходцев нашей страны, которые шли сквозь леса с томагавком в руке, подрубая кору на деревьях в знак своего будущего владения этой землей. Эти визиты были дорожными знаками христианского пионера — отмеченными не топором или тесаком на стволах деревьев, а высеченными на сердцах людей естественного состояния добрыми христианскими словами и запечатленными усердной молитвой; в то время как книги и трактаты, включая множество Библий и Заветов, служили закладными грамотами для тех, кто верно пользовался ими, и многие через них обрели право на вечную жизнь.

Книги эти были подобны колодцу Иакова — того, кто выкопал его, уже не было, — но они утолили жажду многих усталых путников на жизненном пути, и их зачитанные страницы поныне взывают: „О, все жаждущие“, придите и вкусите вод жизни „без серебра и без платы“. Бедная женщина, которой подарили небольшой трактат, перед смертью попросила принести его ей, поцеловала его и сказала: „Это привело меня к моемó дорогому Спасителю“.

ГЛАВА VII.

Я навестил старушку, которая рассказала мне, что вскоре после замужества кто-то одолжил ей книгу Доддриджа «Возникновение и развитие религии в душе», и это стало средством обращения ее самой и ее мужа; несколько лет назад он счастливо отошел в вечность, но с тех пор ей ни разу не удавалось раздобыть экземпляр этой книги. Тогда я подарил ей ее, и она заплакала от радости. Я спросил, есть ли у нее Библия; она ответила: „Нет“, — сказав, что Библия у них была, когда муж умер, но спустя время поблизости открылась школа, и она захотела, чтобы ее четырех маленьких сыновей обучили чтению, но ни книг, ни возможности их достать у нее не было, и ей пришлось разрезать свою Библию на четыре части, чтобы сделать из каждой по книге для мальчиков; книги те вскоре развалились, и она лишилась Библии. Тогда я подарил ей Библию, и радость ее стала полной.

В другой раз я передал известие, что буду в небольшой церкви в определенной округе, чтобы помочь им организовать воскресную школу и снабдить неимущих книгами. Поучив народ некоторое время и устроив дела с воскресной школой, я раздал весь свой запас и собирался уходить.

К мне подошла молодая женщина, только что прибывшая на место, и попросила книгу. Я ответил, что уже раздал все, что привез с собой. Она залилась слезами и сказала: „Я оставила своего трехнедельного младенца в поле, где муж мотыжил кукурузу, и прошла босиком пять миль ради книги; а теперь меня ждет разочарование“. Через несколько минут ко мне подошла старушка, прожившая семьдесят зим, опираясь на костыль под одной мышкой и трость в другой руке, и рассказала, что прошла две мили, чтобы раздобыть книги для своих сыновей, которые растили за горами большие семьи, дикие, как олени. Вскоре я вернулся и передал им все необходимое.

Однажды в мою комнату вошел мужчина в охотничьей рубахе и мокасинах, с ружьем в руке и длинным ножом на поясе, и спросил, не я ли тот человек, который раздает книги бедным людям в горах. Я ответил, что занимаюсь именно этим. „Что ж, — сказал он, — мы живем в глухом месте, где нет ни школ, ни проповедей; в прошлое воскресенье мы собрались вместе, чтобы подумать, не сможем ли мы основать воскресную школу и научить наших детей читать, но все книги, что нам удалось найти, — это один Новый Завет; кто-то сказал, что в Ф—— есть человек, раздающий книги беднякам, и вот я пришел к вам по этому поводу“. Я дал ему все возможные наставления относительно создания и ведения воскресной школы, а в придачу добавил двадцать Заветов, пятьдесят небольших томов книг Трактового общества и несколько трактатов. Вскоре он спрятал их все за пазуху своей охотничьей рубахи, и я редко видел более счастливого человека.

В следующее воскресенье школа открылась. Через шесть месяцев была организована церковь, вскоре после этого построена небольшая церквушка, и человек Божий стал проповедовать им раз в месяц. Эта полная за пазуха книг стала тем средством, которое Бог благословил ради достижения такого результата.

В другой раз я остановился на ночлег у одного благочестивого человека, который поведал мне следующий случай.

„Несколько лет назад поздно в субботний вечер ко мне зашел священник, направлявшийся с проповедью в Л——, что примерно в тридцати милях отсюда. Убедившись, что не успеет добраться туда вовремя к назначенному часу, он сказал мне, что если я соберу соседей, то он проповедует для нас. Во всей этой долине было всего несколько семей, и, насколько мне было известно, он оказался первым проповедником, ступившим сюда, по крайней мере, он произнес здесь первую проповедь. Я послал сыновей позвать соседей. В конце проповеди он раздал каждому по трактату. Среди прочих он вручил его бедной вдове с большой семьей, но ни она, ни кто-либо из ее детей не знал ни одной буквы. Она унесла его домой, не имея ни малейшего представления о его содержимом“.

„На следующее утро она вернулась и попросила мою жену прочитать его, что та и сделала. „Ну надо же, — сказала она, — как чудесно уметь читать; как бы я хотела научиться!“ Она забрала трактат домой и на следующий день вернулась, чтобы ей прочитали его снова; во время чтения по ее щекам текли слезы. „О, — обратилась она к моей жене, — как вы думаете, смогла бы я научиться читать?“ „Да, — ответила та ей, — без сомнения, сможешь“. Тогда моя жена взяла имевшийся у нас букварь Новой Англии и несколько раз прошлась с ней по буквам. Женщина забрала домой и букварь, и трактат. На следующее утро она пришла снова, и пока ей читали трактат, лицо ее озарилось радостью, а в душу вошел мир. Всего за несколько часов она смогла повторить весь алфавит. „А теперь, — сказала она, — если вы только научите меня складывать их по две и давать им имя, я смогу учиться сама“. Это было сделано быстро; возвратившись домой, она научила всему, чему научилась сама, своих детей. Через несколько месяцев она и ее дети уже читали все, что было в букваре. Теперь у нас здесь прекрасная церковь, и она вместе с большинством детей состоит в ней. Редко когда она видит трактат без того, чтобы со слезами радости не воскликнуть: „Если бы не один из этих маленьких трактатов, я и мои дети так и остались бы во тьме невежества и греха““.

Одной из великих трудностей, с которыми мне приходилось сталкиваться, было огромное число семей, не умевших читать. Я встречал их каждый день. Когда я показывал свои книги и убеждал их купить их, мне отвечали: „О, никто из нас не умеет читать“. Я быстро осознал необходимость придумать какое-то средство для исправления этого зла и начал учреждать маленькие воскресные школы в каждой округе. Я отыскивал лучшего чтеца, которого только мог найти, в качестве учителя, снабжал их небольшой библиотекой книг, давал им наилучшие указания по ведению занятий и пускал дело в ход. Хотя некоторые из этих школ велись весьма поверхностно, и во многих случаях в них не делалось ничего, кроме обучения молодых и старых грамоте, все же они оказывали благотворное влияние, пробуждая разум к приобретению знаний и уготовляя путь Господень. Многие из этих школ совершили великие дела и привели к образованию маленьких церквей. Другие же казались безуспешными, если не считать того, что пробуждали в умах некоторых жажду знаний.

Некоторые семьи мне никак не удавалось уговорить взять книгу в подарок из-за страха, что здесь таится какой-то подвох. Незадолго до того в некоторых частях края побывали разносчики часов, продававшие дешевые часы по тридцать долларов за штуку и бравшие долговые расписки, которые во многих случаях взыскивались через опись имущества по суду. Они рассказывали мне, как с ними обошлись, и боялись, что я пришлю кого-нибудь за деньгами. Я часто обходил это возражение, давая книгу взаймы и делая на ней надпись: „Выдано во временное пользование до моего требования“.

Еще одной великой трудностью, с которой нам приходилось сталкиваться среди этих неграмотных масс, было их предубеждение против образования. Почти каждый день мне приходилось слышать это возражение: „О, я не хочу, чтобы моих детей учили читать; это их испортит. Я прекрасно обходился без чтения, обойдутся и они“.

ГЛАВА VIII.

Я пробыл в труде колпортера уже около десяти месяцев и, видя острую необходимость в том, чтобы им занялись десятки людей, подумал, что смогу собрать средства на жалованье и нанять еще одного или двух помощников. Я быстро собрал 150 долларов на оплату труда одного человека на год, и Провидение указало мне на достойного мужа для этой работы. Затем мне удалось найти еще одного хорошего человека и собрать для него жалованье; и за один месяц, по божественному благословению, я собрал и перечислил на поддержку колпортажа 750 долларов, причем эти усилия продолжались до тех пор, пока труд колпортеров не распространился по всем наиболее нуждающимся районам Западной Вирджинии.

Я договорился посетить округ Р——, находившийся примерно в сорока милях оттуда, и провести месяц в труде колпортера. По дороге мне предстояло переправиться через реку на пароме. Вместе со мной переправлялись два путника. Когда мы сели на лошадей на противоположном берегу реки, один из них спросил, не собираюсь ли я в дальний путь с таким тяжелым грузом на лошади по этой горной местности. Я ответил, что моя лошадь навьючена религиозными книгами и несколькими Библиями и что я занят обеспечением обездоленных краев словом жизни, а потому вскоре облегчу свой груз.

„Как же так, — удивился он, — неужели можно найти семьи без Библии?“ Да, ответил я, во всех частях нашей страны их множество. „Что ж, — сказал он, — я не верю, что в моем округе есть хоть одна семья без Библии“. Я спросил: „Из каких вы мест?“ „Из округа Грин в Пенсильвании“. „Как далеко, — поинтересовался я, — от городка С——?“ „Пять миль“, — ответил он.

Четыре недели назад, возразил я, я был там и выступал перед одной из пресвитерий Камберлендской церкви, говоря о нужде нашей страны и о нашем способе ее обеспечения, после чего преподобный мистер Х—— произнес речь, в которой заявил, „что, по его мнению, треть семей в С——, где мы тогда собрались, не имеют Библии“. Другой присутствовавший пастор усомнился в этом. Я сказал им, что нахожусь здесь с целью посетить город и начну обход на следующее утро. Один добрый человек вызвался пойти со мной. Мы потратили на эту работу три дня и выяснили, что из ста пятидесяти семи семей у пятидесяти четырех не было Библии.

На пути в Р——, поздно вечером, я начал расспрашивать о каком-нибудь месте, где мог бы провести ночь, так как все предвещало мне тяжелый ночлег. Во всех маленьких хижинах, куда я обращался, мне отвечали, что „пастор У——“, живший в нескольких милях впереди, пускает на постой. Поскольку горные мили утомленному человеку и коню даются медленно, я добрался до дома „пастора У——“ лишь около девяти часов вечера. Когда я вошел в его хижину, он, его жена и внучка ужинали кукурузным хлебом и пахтой. Я попросил о ночлеге, в чем мне не отказали, и сразу же был приглашен к ужину. Как только пастор покончил с едой, он пошел и обиходил мою лошадь.

Вернувшись, он спросил меня, есть ли у меня пасторский приход. „Да, — ответил он, — я построил церковь на собственной земле неподалеку и проповедую там каждое второе воскресенье“. Мы быстро завели религиозную беседу, и мои взгляды на истину вскоре подверглись испытанию. „Ну что ж, — произнес старый пастор, — я думал, вы методистский проповедник, но вижу, что ошибся; впрочем, полагаю, вы пресвитерианин, что ничуть не лучше“. Обнаружив, что старик принадлежит к так называемым „железнобоким“, или строгим антиномистам, я счел совершенно бесполезным вести с ним беседы.

Прежде чем я смог от него отделаться, он заставил меня рассказать о моем деле. „Что ж, — заявил он, — вы ходите вокруг да около, грабя страну. Именно Библейские, Трактовые и Миссионерские общества разорили страну в 1837 и 38 годах“.

Поскольку я устал и собирался лечь спать, он сказал: „Ну что ж, вон в том углу есть кровать для вас“. „Поскольку вы проповедник, — заметил я, — у вас, конечно же, совершается семейная молитва, и я предпочел бы подождать, чтобы присоединиться к ней“. „Ах, — изрек он, — здесь каждый молится сам за себя“. „Разве возможно, — сказал я, — чтобы вы были проповедником и не имели семейной молитвы, когда Бог изрек, что прольет гнев Свой на семьи, которые не призывают имени Его?“ „О, — ответил он, — можете молиться, если вам угодно“. Увидев на полке старую семейную Библию, я снял ее и прочитал отрывок из седьмой главы Евангелия от Матфея. Я прокомментировал стих: „Подвизайтесь войти сквозь тесные врата“ и т. д. Как только молитва закончилась, он бросил: „Я не верю ни единому вашему слову“. От усталости я быстро лег в постель и заснул.

Когда я проснулся, горел хороший огонь, а старик сидел у него. Через несколько минут я поднялся. „Рад, что вы встали, — сказал он, — ибо есть еще один вопрос, который мы должны обсудить“. Вскоре я привел из Библии столь ясные доказательства, против которых невозможно было устоять; тогда старуха внушительных размеров выскочила из постели в ночной рубашке, предстала передо мной и выпалила: „Не разговаривай с этим малым; он янки и расставляет ловушки, чтобы поймать тебя“. Старик вскоре удалился по делам своей винокурни и к скоту, а старуха с внучкой заняли все пространство у огня, приводя себя в порядок; пожилая дама в пылу усердной беседы то и дело размахивала длинной деревянной кочергой в опасной близости от моей головы.

Пока внучка сидела неподалеку, завершая свой туалет, я заговорил с ней о ее душе и предложила ей „Дочь молочника“. Это снова взбесило старуху; а вернувшийся примерно в то же время старик запретил ей прикасаться к книге. Девушка горько заплакала и сказала, что это такая красивая книга, она очень хочет ее получить, а в доме нет ни одной книги, кроме старой Библии. Слезы девушки возымели действие при условии, что я напишу в книге расписку о том, что за нее уплачено, что и было сделано.

Как только завтрак закончился и мой конь был готов, я попросил счет. „Один доллар, — изрек старик. — У меня заведено правило: когда кто-нибудь из вас, янки, оказывается в этих краях, обдирать вас так сильно, как только могу“. Человек этот был богат, владел крупной винокурней, и, как меня достоверно уведомили, он брал с собой в церковь бутылку виски и по окончании богослужения рассказывал своим прихожанам, какой прекрасный самогон он только что выгнал, приглашая их отведать его.

Месяц спустя, возвращаясь домой, я остановился на ночлег в нескольких милях оттуда, и о чудо — пастор У—— тоже остановился там на ночлег; но едва он увидел меня, как велел подать лошадь и уехал. Я рассказывал о своем ночлеге у него; а поскольку законы Вирджинии в то время налагали штраф в двадцать долларов на любого, кто взимал плату за постой без лицензии, кто-то сообщил старику, будто я намерен привлечь его к суду.

ГЛАВА IX.

Примерно в это время произошло событие исключительного интереса. Преподобный мистер Кью пригласил меня посетить городок С——, и я назначил день, когда буду у него дома. Поздно вечером в назначенный день я прибыл в городок; проезжая по улице в поисках его дома, я увидел его стоящим на крыльце и подзывающим меня к себе.

Едва я сошел с легкой повозки, как он сердечно пожал мне руку и молвил: «Ты подоспел как раз вовремя, дабы узреть и услышать одного из величайших сановников в штате Вирджиния». Я заметил, что, пожалуй, несколько отличаюсь от прочих; что я и квартала не пройду ради великого мужа, ежели он не есть великий праведный муж. «Что ж, — изрек он, — подобает ему быть мужем праведным; он — епископ римско-католической церкви в сем штате; и поскольку он есть первый живой епископ Святой Католической церкви, ступивший на сию землю, он привлекает великое множество внимания. Нынче утром он проповедовал в суде, и народу набилось битком; и намерен он проповедовать здесь еще несколько дней и ночей. С ним один или два священника, и прибыли они дабы насадить здесь церковь. Пойдешь ли послушать его?» «Пойду, — отвечал я, — коль ты пойдешь, я отправлюсь с тобой».

Едва окончился чай, мы направились к зданию суда, и оно было переполнено. Вскоре епископ поднялся и без всяких вводных богослужений объявил свой стих: «Ты — Петр, и на сем камне я созижду Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее». Он продолжил, истолковав «врата ада» как различные протестантские сектантские толки, а в заключение попытался доказать, что Петр был первым папой и получил ключи, и что преемники Петра поныне держат сии ключи, и ни один человек не может войти в небеса, не пройдя через Католическую церковь. Его проповедь была произнесена с усердием и красноречием и произвела глубокое впечатление, ибо весьма немногие из присутствующих были сведущи в сих материях.

Он извлек немалую выгоду для своего дела из межконфессиональных распрей, коими страдала сия земля, и я слышал, как многие изрекали «Аминь» в ответ на некоторые его выпады. Он объявил, что на следующее утро будет проповедовать по стиху: «Исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную; а они свидетельствуют о Мне».

Мы возвратились к брату К—— и до позднего часа совещались о том, как нам лучше поступить. Перед нами был человек иезуитской хитрости, извращавший протестантизм перед общиной, мало подготовленной к тому, чтобы вынести здравые суждения. Я убеждал мистера К—— опровергнуть некоторые из его ложных утверждений; и, помолившись о сем деле, мы отошли ко сну.

На следующее утро в назначенный час дом был переполнен, хотя во всей общине не набралось и дюжины католиков. Из-за толпы мы с мистером К—— разлучились. Я потерял его из виду и за неимением иного места устроился на подоконнике. Вскоре епископ огласил стих «Исследуйте Писания», а также объявил, что вечером будет проповедовать по стиху: «Здешние были благонравнее фессалоникских: они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания».

Основная мысль сей проповеди сводилась к тому, что чтение Писания простым народом привело ко всем религиозным ересям в мире и породило больше сект, нежели глав в Библии. Что есть лишь одна истинная церковь, и среди всех лишь одна может быть правой. Что протестанты называют Лютера великим реформатором, но ему сказали, что в сем городе нет ни одного лютеранина; следовательно, если Лютер был прав, то все они неправы; а если правы они, то Лютер неправ и не мог быть великим реформатором.

Он изрек, что Католическая церковь не может ошибаться; что она непогрешима; она есть «столп и утверждение истины». Он живописал распри среди протестантов в самом отвратительном виде и описал небеса, полные столь несовместимых характеров, покуда картина не стала нелепой; и я узрел, что многие присутствующие были в восторге от сего.

По окончании своей проповеди, или же тирады против протестантской религии, он сел. Я, сильно взволнованный, приподнялся на окне, дабы узреть, не призовет ли преподобный мистер К—— его к ответу, и к великой своей радости увидел кроткий и смиренный образ мистера К——, медленно поднимающегося примерно посреди залы. Молвил он:

«Епископ, в вчерашней проповеди вы изволили сказать, что ныне в мире насчитывается двести миллионов верных чад католических, против коих врата ада одолеть не могут. Не будете ли столь любезны поведать нам, где они обитают?»

Епископ поднялся с полуучтивой и полупрезрительной улыбкой и промолвил: «Не пристало вам задавать мне подобные вопросы; края, ими занимаемые, отмечены на вартах ваших же протестантских географий; ваши мальчишки на улицах укажут вам на них, где они обведены черными чертами», — и занял свое место.

«Что ж, — сказал мистер К——, — я предпочел бы, дабы вы назвали страны, к коим они принадлежат».

Он вновь поднялся с крайне негодующим хмурым лицом. И молвил: «Полагаю, для того, кто именует себя проповедником, было бы унизительно идти за сведениями к мальчишкам, посему я назову по меньшей мере некоторые из стран, кои суть католические: Франция, Австрия, большая часть Германии, Венгрия и Польша; и вскоре мы заполучим Англию, ибо тамошняя часть церкви отделена от нас ныне лишь именем; а Испания и Мексика принадлежат нам всецело»; — и вновь сел на место.

«Что ж, — промолвил мистер К——, — полагаете ли вы, что мы как нация обретем хоть что-то, сменив нашу протестантскую веру на веру Мексики и Испании?» — и сел.

Епископ поднялся с видом еще более возмущенным и изрек: «Истинно не постигаю, сударь, что вы разумеете, ежели только не ссылаетесь на ваши хваленые свободы в сей стране; но если вы именно это имеете в виду, сударь, то скажу вам: я предпочел бы отправиться на небеса из Мексики или Испании, нежели в ад посреди всех ваших хваленых свобод».

К тому времени слушатели преисполнились живейшего интереса. Я молвил: «Господин епископ, я желаю задать вам несколько вопросов ради назидания. Ежели я правильно понял вас вчера, вы утверждали, будто церковь ваша непогрешима; что она никогда не заблуждалась и заблуждаться не может».

Он ответствовал с крайним негодованием: «Я утверждал, сударь, что Католическая церковь никогда не заблуждалась и заблуждаться не может».

«Что ж, сударь, — промолвил я, — некогда было правым предание смерти протестантов за их веру, и поныне это, конечно же, правомочно».

Он возразил: «То есть протестантская ложь, сударь; церковь никогда никого не предавала смерти».

Я молвил: «Сударь, я могу доказать свои слова верными свидетельствами истории».

«Протестантские авторитеты — мы не можем принять подобное свидетельство, сударь».

«Что ж, — сказал я, — принимаете вы это или нет, кровь миллионов мучеников вопиет о мщении, и день божественного воздаяния настанет в скором времени».

После ряда вопросов от мистера К—— и меня самого схожего толка мистер К—— произнес: «Всеобщее мнение гласит, что генералы Вашингтон и Джексон умерли праведными мужами и отошли на небеса. Каково ваше мнение, епископ?»

Он презрительно ответствовал: «Полноте, сударь, мы не беремся судить, на небесах они или нет; то суть сокровенные тайны, принадлежащие Богу».

«Погодите, епископ, — прервал я его, — вчера вы изволили заявить, что держите в своей церкви ключи от царства небесного и что вам дано отворять и затворять двери; и ныне я требую от вас как от одного из сих привратников: поведайте нам, впустили ли вы бессмертного Вашингтона или нет».

Мгновение спустя со всех концов залы разнеслись крики: «Поведайте нам, впустили ли вы Вашингтона на небеса или нет!»

Епископ в ярости сорвал с себя стихарь и выскочил из дома, за ним последовали один или два священника; толпа двинулась следом, выкрикивая: «Вернись и ответь на вопрос о нашем возлюбленном Вашингтоне!» Но он шел вперед, велел подать коня, изрек проклятие на сие место, закрыл свои собрания и покинул город. Возбуждение толпы достигло предела.

ГЛАВА X.

Шел уже мой второй год трудов, коего минуло несколько месяцев, за каковые я совершил немалые путешествия и претерпел суровую службу.

Я договорился с мистером М——, весьма образованным джентльменом, коего нанял несколькими месяцами ранее в качестве колпортера, о совместной поездке. Весь путь требовал преодолеть около четырехсот миль. Более двух третей дороги местность была дикой и живописной, а население — редким и грубым. Мало кто почитал безопасным путешествовать без оружия.

В назначенный день я встретился с мистером М—— в С——, где он проживал. К моему удивлению, он запасся пистолетом для каждого из нас. После некоторых уговоров я взял один, но вскоре засунул его на самое дно седельных сумок.

В первый день мы добрались до У——, где встретили молодого проповедника, который ждал там уже несколько дней попутчиков по тому же маршруту, опасаясь ехать в одиночку. Ранним утром следующего дня мы тронулись в путь все вместе, сознавая, что должны достичь Г——, нового уездного городка в тридцати милях отсюда, либо ночевать в лесу. Ничего особенного в тот день не приключилось, если не считать огромной гремучей змеи, переползшей дорогу перед нами и напугавшей наших коней. Мы стучались в двери всех попадавшихся хижин, проповедовали Христа людям и раздавали книги. Поздно вечером мы прибыли в Г—— и разыскали благочестивого юриста, который только что переехал туда и владел единственной во всем селении Библией. Семейств там набралось едва с дюжину. К завтраку следующего утра мы обеспечили его аккуратной библиотекой для воскресной школы, каковую он использовал с великой пользой.

Нам сказывали, что назавтра нам придется проехать тридцать пять миль по горным тропам, дабы добраться до ночлега, — что на исходе тридцати миль есть один дом, но сей дом следует избегать всеми правдами и неправдами. Причин тому я назвать не могу, равно как и описать обед, который мы пытались съесть в тот день.

Поскольку погода стояла невыносимо жаркая, мы покинули Г—— около шести утра. Вскоре мы нагнали юношу, направлявшегося в ту же сторону на несколько миль, и он согласился быть нашим проводником до тех пор, пока нам было по пути. Мы обнаружили, что он совершенно невежествен в вопросах греха или загробной жизни. Он не ведал, доводилось ли ему когда-либо видеть Библию. Хотя он слыхал проповеди и видел людей с книгой в руках, он не мог назвать, что это за книга. Он поведал нам, что его отец — уездный землемер и, по его разумению, член церкви. Я вручил ему Завет и несколько трактатов, на кои он глядел с изумлением.

Около десяти часов мы встретили нескольких мужей, трудившихся над расчисткой дороги от деревьев, поваленных бурей. Расспросив их, мы выяснили, что здесь представлены одиннадцать семейств, и лишь у одного имелась Библия. Еще одно или два семейства лишились Библий из-за сгоревших хижин. Мы снабдили всех книгами и оставили одну или две для чтения всем остальным.

Отсутствие обеда и палящий зной вызвали у меня мигрень, и к четырем или пяти часам я едва держался в седле. Я сказал спутникам, что для меня будет невозможно добраться до дома, указанного нам, и будь что будет, я буду вынужден либо ночевать под открытым небом, либо остановиться в мерзком притоне, о коем нас предупреждали. Братия сильно встревожились, но объявили, что не бросят меня. Мне приходилось несколько раз спешиваться, дабы не выпасть из седла. Из-за этих задержек мы достигли сего страшного места лишь к закату.

Там располагалась весьма обширная скотоводческая ферма, а примерно посредине возвышалась большая двойная бревенчатая изба со всеми признаками достатка. Приблизившись к дому, мы увидели немало мужей, занимавшихся сенокосом на большом лугу. Каждый из них казался пьяным. Подобной брани и криков мне слышать еще не доводилось. Наши перспективы выглядели мрачными.

Мы подъехали к дверям и обнаружили хозяина в том же состоянии, что и работники в поле. Когда мы попросили о ночлеге, он обрадовался клиентам и вскоре позаботился о наших конях.

Вскоре весь пьяный сброд со всей округи собрался в доме, но подобного сборища людей я не видывал ни до, ни после. Ужин вскоре поспел, и всех пригласили к столу. Еда была весьма грубой, но обильной. Я чувствовал себя слишком больным, чтобы притронуться к ней.

После ужина я сказал хозяину, что тяжко болен и должен лечь в постель; однако, поскольку мы все люди верующие и привыкли молиться в семейном кругу вечерами и по утрам, мы бы соизволили совершить молитву, ежели он не против. Само сие заявление мгновенно воцарило тишину, словно должно было свершиться нечто диковинное. Я попросил его созвать в дом всех, кто пожелает прийти, и через несколько минут изба заполнилась людьми. Я призвал одного из братьев прочесть писание и помолиться; а вскоре после того я лежал в постели, ничего не ведая вокруг себя до утра, когда проснулся столь же здоровым, как обычно.

Как только мы оделись, я попросил старика подать наших коней. «О нет, вы должны остаться завтракать и снова помолиться», — изрек он. «Что ж, — отвечал я, — ежели вы созовете всех на молитву ныне же, мы с радостью совершим богослужение». Вскоре все домочадцы собрались. Я прочел отрывок из Писания, произнес самое пламенное увещевание, на какое только был способен, и помолился. Более благоговейной аудитории мне еще не доводилось наставлять.

Едва завтрак закончился и кони были готовы, я спросил у старика счет. «Ни единого цента, сударь, — молвил он, — вы предостаточно помолились, чтобы оплатить все, что получили. Всякий раз, как поедете сею дорогой, заезжайте, берите все, что пожелаете, и молитесь, и не встанет это вам ни в один цент». Мы снабдили всех присутствующих книгой или трактатом и уехали, в целом весьма довольные нашим визитом.

В течение дня мы заглядывали во все хижины на нашем пути. В одной я встретил человека, который поведал мне, что ему исполнилось семьдесят лет, он редко слыхал проповеди, но сильно тревожился о том, где окажется в ином мире, ежели таковой существует. Он сказывал, что никогда не имел Библии, но отдал бы многое, чтобы заполучить ее. Я вручил ему Завет и трактаты. Он казался весьма признательным и слушал с великим вниманием все, на что у меня хватало времени.

В другом доме женщина поведала мне, что у них есть Библия и множество религиозных книг. Я попросил показать, что это за книги. Когда она вынесла свой запас, он состоял из старого экземпляра жизнеописания Джорджа Вашингтона. Она искренне верила, что это Библия, ибо никто в доме не знал ни единой буквы.

В тот день мы встретили весьма преклонных лет старика, ехавшего на тощем пони с небольшим мешком муки под собой. Я протянул ему несколько трактатов, за что он сердечно поблагодарил, после чего состоялся следующий диалог.

«Есть ли у вас проповеди в этой горной стране?» — «Порой бывают». — «Исповедуете ли вы веру?» — «Да, я состою членом церкви уже сорок лет». — «Как обстоит дело с духовными книгами?» — «Ну, у нас нет ничего, кроме двух-трех букварей, кои я выписал много лет назад, чтобы обучить детей грамоте». — «Разве у вас в доме нет Библии?» — «Нет, отроду не было. Я уж который раз пытаюсь раздобыть Завет в лавке, но он стоит семьдесят пять центов, а мне такие деньги не собрать».

Я молвил: «Разве не тяжко жить жизнью христианина без Библии?»

«Тяжко, — отвечал он, — но я ничего не могу поделать; ибо даже если бы я смог купить ее, ближе чем в С——, что в сорока милях отсюда, ее не сыскать. Не чаю я дожить до того дня, когда разбогатею настолько, чтобы купить всю Библию целиком».

Душа моя встрепенулась, и я извлек свою карманную Библию, превосходный экземпляр, полученный в дар, и отдал ее ему. Он на мгновение уставился на меня в изумлении, после чего слезы брызнули из его глаз, и он воскликнул: «Ныне я богат и счастлив!» Сему мужу было семьдесят пять лет, и он трепетал на краю могилы. Такова истинная картина многих случаев, с коими сталкиваются колпортеры. Никогда еще я не чувствовал себя столь щедро вознагражденным или столь счастливым, как в тот момент, когда отдал тому человеку свою единственную Библию.

За время всего пятинедельного путешествия произошло немало подобных описанным сцен; с другой стороны, я посещал селения и города, где находил прекрасные церкви и способных пастырей с весьма образованными благочестивыми общинами. За эту поездку я собрал более 500 долларов пожертвований и нанял трех превосходных колпортеров, один из коих трудился девять лет. Всюду, куда бы я ни приезжал, я встречал самое сердечное содействие со стороны христиан и филантропов. Все говорили: «Это именно то, в чем мы нуждаемся в этой малонаселенной горной стороне».

ГЛАВА XI.

Во время сего путешествия я посетил городок Л—— близ центра Западной Вирджинии и договорился о переезде туда через несколько недель. Немного сыщется подобных по величине городов, где мне доводилось встречать столь благородных людей. Там царили богатство, образованность и высочайшая степень утонченности. Сей городок стал центром моей деятельности на три года.

Расстояние, которое нам предстояло преодолеть при переезде, составляло около ста пятидесяти миль, большей частью вверх и вниз по горам, причем во многих местах подобие дороги почти отсутствовало: семейство из пяти человек, двое из коих — дети, в одноконной повозке со всем необходимым для такого путешествия скарбом.

Пополудни третьего дня мы начали восхождение на гору Чит, подъем на вершину коей требовал девяти миль пути, а спуск по другую сторону до подножия — восьми миль, причем на всем протяжении имелся лишь один дом, и тот на самой макушке горы, именуемый в ту пору «горным постоялым двором». То была большая грубая бревенчатая изба, лишенная всяких удобств. К тому времени, как мы достигли вершины, мой конь сильно устал, а солнце клонилось к закату. Мы рассудили, что спускаться с горы в ту ночь небезопасно, ибо луны не было, а весь путь пролегал через густой сосновый бор.

Добравшись до сего дома на самой вершине горы, мы обнаружили множество крытых фургонов, принадлежавших переселенцам на Запад, и толпу людей всех мастей около дома. Я попросил о ночлеге. «Да, — изрек хозяин, — ночлега вдоволь!» Мое семейство вошло в дом, а я отправился позаботиться о коне. Вернувшись, я застал их стоящими без всякого места, где можно было бы присесть. Оглядев дом и обнаружив лишь две-три комнаты на такую толпу народа, я спроил хозяина, как он собирается разместить нас всех. «О, — откликнулся он, — можете прилегать по нескольку человек, а как заснете, я стану вас к стене прислонять».

Хотя стоял сентябрь и в долинах было очень тепло, на вершине сей горы стоял холод, и мы все дрожали. Я попросил хозяина, который к тому времени играл на скрипке для развлечения гостей, развести для нас небольшой огонь. Но не было ни дров, ни ужина. Женщин на ночь разместили в одной комнате, а остальные улеглись на полу или по очереди сидели до самого утра.

Поскольку утреннего туалета нам делать не требовалось, в ранний час мы уже спускались с горы. Первым домом, до коего мы добрались, оказалась бревенчатая изба, где держали постоялый двор. Все было аккуратно и чисто. Мы попросили завтрак; пока его готовили, мы совершили утреннюю молитву, что не укрылось от внимания хозяйки. Когда мы сели за превосходный завтрак, она попросила меня окрестить ее детей, коих у нее было немало. Я ответил, что не являюсь проповедником и не имею полномочий совершать таинства. Она со всей страстью настаивала, чтобы я это сделал; что прежде здесь никто никогда не молился, и она не видит причин, почему молящийся муж не может окрестить детей; что они живут здесь годами и отроду не слыхали проповедей и не видали проповедников; и если я только исполню сию просьбу, с нас не возьмут ни единого цента за завтрак. Возвестив им наилучшую проповедь, на какую я был способен, и оставив запас небольших книг, мы продолжил путь. Спустя еще два дня мы благополучно достигли Л——, нашего места назначения, и через несколько часов сняли дом, в котором поселились.

В течение трех лет я путешествовал почти непрерывно: порой в повозке, но чаще верхом, проезжая от шести до восьми тысяч миль ежегодно, распространяя трактаты и книги по хижинам и особнякам, собирая средства и нанимая людей, пока под моим началом не оказалось более пятидесяти колпортеров. Множество любопытных фактов и происшествий, случившихся за эти годы, заполнили бы целый том. Лишь малую толику из них я попытаюсь поведать.

Некий мистер У——, состоявший у нас на службе несколько лет, человек превзойденного благочестия и редких способностей к сей работе, странствуя по горам, забрел в бедную хижину, где обитали муж, жена и их единственный сын. Жили они весьма бедно. Отец зарабатывал на пропитание корчеванием пней и брал с собой мальчика убирать хворост, сыну же в ту пору исполнилось около шестнадцати лет. Заработок они приносили домой на собственных плечах, по большей части в виде какой-нибудь снеди. Мать зарабатывала прядением; и за этим занятием она обучила сына грамоте по Завету, хотя сама была нерелигиозной. Мистер У——, побеседовав и помолившись с ними, вручил юноше экземпляр «Призыва Бакстера», что и стало орудием его обращения. Прежде чем он смог присоединиться к церкви, соседи помогли раздобыть ему костюм.

Он немедленно принялся совершенствовать себя всеми возможными способами. Поблизости не было школы; а если бы и была, у него не имелось средств на обучение. Первые его шаги в освоении письма заключались в том, что он выводил пальцем на снегу буквы, срисовывая их из книги. Он брал взаймы и читал все доступные книги и посещал скромную церковь, где проповеди звучали раз в месяц.

Примерно два года спустя я получил окольными путями письмо от того самого юноши, Д. В. С——. Распечатав его, я с трудом разобрал содержание. То была просьба принять его в колпортеры. В письме он ссылался на преподобного мистера Р——, жившего в городе. Я отправился к нему, показал письмо и спросил, знаком ли ему автор. Тот рассмеялся: «Да, весьма хорошо; я принял его в церковь. Д—— — добрый малый, но он не образован и ничего не ведает о мире; за всю жизнь он не отлучался от дома далее чем на десять миль».

Я написал юноше доброе послание, заметив, что надеюсь увидеть его колпортером в будущем, и посоветовал ему походить в школу.

Следующей вестью от него стал стук в мою дверь. Отворив ее, я узрел перед собой нескладного юнца ростом почти в шесть футов, облаченного в тот самый костюм, что достался ему более двух лет назад. Брюки оказались короче на несколько дюймов, рукава пиджака — того же изъяна; поистине, пиджак представлял собой не что иное, как большую заплату на спине. Он молвил: «Я тот самый парень, что написал вам письмо о желании колпортировать, и я явился узнать насчет этого». Я пригласил его в дом. Его всего трясло от волнения. Когда я открыл дверь в гостиную, он заглянул туда с изумлением, а шагая к стулу, старался не наступать на белые узоры на ковре, коих отроду не видал. Он был так смущен, что едва мог говорить.

Немного поговорив об урожае и прочем, он успокоился. Затем он поведал мне о своем стремлении творить добро и обо всем своем обращении, что звучало вполне убедительно. Поскольку вечер был поздним, я предложил ему остаться на ночлег; к тому времени, как мы управились с его жалким старым пони, не стоившим и пяти долларов, подоспел чай. Садясь за стол, он выглядел растерянным. В тот вечер я долго беседовал с ним. Наконец я пригласил его наверх в спальню. Поднимаясь по лестнице, он держался за перила, дабы не наступать на узкую дорожку по центру.

Утром он встал ни свет ни заря и насвистывал псалмы. Едва я оделся, я позвал его и объявил, что тщательно обдумал этот вопрос и пришел к выводу: недостаток образования и незнание света не позволяют мне взять его на службу.

Я заметил, как в одно мгновение изменилось его лицо и на глазах выступили слезы. «О, — промолвил он, — я так прошу вас дать мне работу, ибо чувствую: все, ради чего я хочу жить, — это трудиться для Христа».

Я не могу описать свои чувства, когда он произнес сии слова. Здесь кроилась такая глубина преданности, какой я еще не встречал. Помолчав несколько минут, я сказал ему: «В верховьях реки Элк есть глухие места, где отроду не бывало проповедей; если ты отправишься туда на месяц без всякого мандата, я позабочусь, чтобы тебе заплатили».

Его лицо мгновенно преобразилось и озарилось радостью. Менее чем через два часа я снарядил пару колпортерских седельных сумок книгами и трактатами, и он отправился в путь в ту забытую Богом сторону, отстоящую на сорок миль. Вскоре скотоводы, побывавшие в тех краях за покупкой скота, передали мне, что слыхали, будто Трактовое общество направило туда великого мужа; что народ безмерно доволен им; что он раздает им книги и обучает их чтению.

Спустя месяц он вернулся, весь его запас перешел в руки жителей, и он восторженно поведал о нуждах народа и своем успехе. Он сказывал, что на обход тех мест потребуется еще месяц, и просил отпустить его обратно. Помогши ему избавиться от детских обновок, я снарядил его новым грузом книг, предостерегши по возможности не щеголять в новом костюме.

Еще один месяц трудов завершился с огромным успехом, и по возвращении он всем своим видом напоминал другого человека. Он обрел уверенность, пребывая среди людей, кои знали еще меньше его самого.

Тогда я выдал ему мандат для графства П—— — горного края, остро нуждающегося в средствах нравственного просвещения. За несколько месяцев он обошел каждую семью в округе. Во многих домах одно лишь упоминание его имени вызывает слезы на глазах людей, а разданные им трактаты сшили вместе и обернули оленьей кожей в память о человеке, оставившем их.

Завидев средь бела дня очередную хижину, он часто сходил с коня, преклонял колени в лесу и молил Бога о благоспеспешении его визита.

Затем он посетил графства М—— и Р——, два крупных графства, добившись там выдающегося успеха. К тому времени он превратился в статного юношу, а благодаря неустанному чтению книг прямо в седле он возрос в образованного, духовного христианина.

После мы направили его в крупное графство П——, где в некоторых местах царили высокая образованность и утонченность.

Спустя несколько месяцев он получил сан проповедника Евангелия. Он взял в жены дачу высоких нравственных достоинств и обосновался в графстве Х——, окормляя четыре слабые церкви. За два с половиной года он принял в лоно церкви более двухсот человек по их исповедании веры; затем заболел тифом и вскоре скончался в торжестве живой веры.

После его кончины мне довелось встретить пятерых юношей, ныне состоящих служителями Евангелия, коих труды его привели ко Христу; все они отзываются о нем как о человеке из ряда вон выходящем в отношении благочестия и полезности.

Перед нами был мальчик, который по всей вероятности прожил бы и умер в невежестве и грехе, если бы его не отыскал колпортер. Он не раз клал руку мне на плечо и со слезами на глазах говорил: «Брат К——, если бы не Трактовое общество, поныне прозябал бы я жалким корчевателем на пути к погибели и тлению».

Главным секретом его успеха были неутомимое рвение и трудолюбие. Он читал и учился прямо в седле; тени лесного полога служили ему молельной летом, а расщелины горных скал — зимой. Его паствой были по большей части невежественные семьи, а трибуной — трехногий табурет в углу. Все его таланты были пущены в дело во имя Господне, и нет сомнений, что он принял свою мзду. Читатель, иди и ты, и поступай так же, дабы сподобиться столь же благодатной награды.

В субботний вечер, направляясь к месту воскресного богослужения и спускаясь с горы, я встретил человека, возвращавшегося домой из мельницы, и предложил ему несколько трактатов. «О, — откликнулся он, — от них нет никакой пользы, ибо я не умею читать, и вкруг меня нет никого, кто умел бы». Я вопросил, есть ли у него семья. «Да, у меня жена и семеро детей». — «Великий грех, — изрек я, — растить семью в столь диком невежестве». — «О, — возразил он, — от книг столько зла, без них куда лучше». Я вручил ему два-три трактата и велел попросить кого-нибудь прочесть их ему. Один из них назывался „Пятьдесят причин посещать общественное богослужение“. Он взял их, а придя домой, показал жене. „О, — испугалась она, — ныне мы погибли. Держу пари, это ордер, который Миддлтон велел шерифу вручить тебе, и мы потеряем нашу землю“. Они провели бессонную ночь, а ранним утром отправились к ближайшему соседу и поведали, что попали в страшную беду из-за своей земли: Миддлтон прислал им ордер, и вот он.

Трактаты показали человеку, бывшему клав-лидером в методистской церкви, который и поведал мне эту историю примерно год спустя. Он взял первый попавшийся: „Пятьдесят причин посещать общественное богослужение“. „Что ж, — молвил он, — это ордер, но прислан он не Миддлтоном, а судом небесным. Бог послал вам его, ибо вы никогда не ходите в церковь; и теперь вы видите, сколь явно вы обнажили свое невежество, не умея читать и не отличая предписания шерифа от религиозного трактата; и я уповаю, что отныне вы станете ходить в церковь и обучите детей грамоте“. „Ныне, — добавил мой информатор, — и этот муж, и его жена состоят членами церкви, и они отдают детей в школу благодаря влиянию тех трактатов“.

Однажды до рассвета я отправился из дома на почтовой карете в дальний путь. Проехав десять миль, мы остановились подобрать других пассажиров. По обыкновению дорожную ведомость занесли в контору станции для внесения их имен. В конторе находился человек, проехавший почти сто миль, дабы повидать меня в Л——. Завидев мое имя в ведомости, он осведомился, я ли тот самый агент по трактатам. Как раз в ту пору я зашел погреться и раздать трактаты, и кто-то из знакомых подсказал ему, что я и есть тот агент. Тогда он поведал, как далеко забрался ради встречи со мной и как близок был к тому, чтобы разминуться со мной, при этом беспрестанно перемежая речь ругательствами к немалому изумлению всех присутствовавших, знавших род моих занятий. Когда он умолк, я молвил, что объясню суть нашей работы в нескольких словах: ему надлежит раздобыть доброго коня и пару вместительных седельных сумок, набить их книгами, скакать через сии суровые горы и питаться впроголодь. Жутко выругавшись, он заявил, что вынесет все это не хуже любого парня на приисках. Вдобавок к тому, промолвил я, ты должен читать Библию и молиться в каждом доме. Никогда не видал человека столь ошеломленного, в то время как присутствующие покатывались со смеху. Я вручил ему несколько трактатов и беседовал с ним до тех пор, пока он не заплакал как дитя. Хоть я больше ничего не слыхал об этом человеке, я уповаю, что беседа та не пропала даром.

ГЛАВА XII.

Около того времени я провел съезд колпортеров в С——, на коем присутствовало множество колпортеров. Собрание вызвало глубочайший интерес. Было обнажено немало фактов относительно нужд того края и благотворных плодов сего труда, носивших самый обнадеживающий характер.

В течение трех дней наших собраний среди присутствующих находился старик, мало кому известный из собравшихся. Собираясь закрыть съезд, я объявил, что если кто-либо желает сказать нам слово совета или увещевания, мы с радостью выслушаем его; тогда сей старик поднялся, дрожа от робости, и промолвил:

„Едва услыхав об этом собрании, я решил непременно посетить его; и ныне хочу поведать вам, что сие Общество сотворило для меня. Зовут меня К——. Десять лет назад меня почитали за самого грешного человека в сем графстве. Я был сквернословом и пьяницей. Однажды в С——, примерно в четырех милях выше сего места, старый мистер Р——, неизменно разносивший трактаты, вручил мне один, наверху коего крупными буквами красовалось слово ВЕЧНОСТЬ. Я был тогда под хмельком и сидел на коне, собираясь ехать домой, что было в пятнадцати милях оттуда. По дороге я вынул трактат из шляпы, чтобы прочесть его. Мое внимание приковало слово ВЕЧНОСТЬ, и я ужаснулся своему состоянию грешника. К тому времени, как я добрался до дому, я почти протрезвел. Я читал и перечитывал трактат, пока не выучил его наизусть. Почти две недели я не знал покоя. Наконец тоска моя стала столь невыносимой, что мне не хотелось жить. В один прекрасный день меня искусила мысль уйти в лес и покончить с собой. Находясь там, я впервые помыслил о молитве, пал на колени и возопил: „Боже, милостив буди мне грешному!“ Мгновенно я ощутил облегчение, вернулся домой с радостным сердцем и поведал домашним обо всем случившемся. Я прочел им трактат и начал молиться с ними и за них. Через полгода на моей земле построили небольшую церковь, и тамошний миссионер стал проповедовать там раз в месяц; я сам, моя жена, шестеро детей и восемь слуг стали ее членами; и вот пять долларов — все деньги, что есть у меня на свете, в помощь делу распространения добрых книг среди прочих“.

Едва он сел, поднялся другой муж и сказал, „что все присутствующие, полагает он, слыхали об отце Б——, скончавшемся несколько недель назад, и многие, без сомнения, помнят те времена, когда он наводил ужас на всю округу. Он обладал необычайной физической силой и мог отметелить любого мужа во всей окрестности. Когда образовывалось графство Л——, разгорелся яростный спор о том, где возвести здание суда; и обе партии сошлись на том, что Б—— и другой буян разрешат дело кулачным боем, и Б—— отвоевал участок, где ныне стоит то здание суда. Его часто привлекали к суду за побои и драки, и он искалечил нескольких людей на всю жизнь. Судья С—— однажды при оглашении приговора изрек: „Б——, ты стал слишком скверным человеком, чтобы жить, и ежели еще хоть раз предстанешь передо мной, уличенный в преступлении, я заставлю тебя поплатиться за это самым суровым образом. Ежели бы ты обратил к добру разум, дарованный тебе Богом, ты мог бы стать благословением для мира; но ныне ты — позор. Вот трактат „Гроши глупца“; возьми и прочти его, и да наставит тебя Бог оным на путь истинный““. Тей трактат стал орудием его обращения, и последние пятнадцать лет своей жизни он был одним из самых успешных проповедников в Юго-Западной Вирджинии.

Еще один факт поведал на сей встрече преподобный мистер У——, подвизавшийся некокое время колпортером в графстве У——. Он вступил в крупное селение, где отроду не было ни проповедей, ни школ, ни раздачи книг. Воскресенье почиталось особым днем для гулянок и распутства. В доме, где он ночевал в субботу, семейство вовсю готовилось к участию в утренней стрельбе по мишеням. Все его слова не возымели на них никакого действия. Помолившись Богу о наставлении в долге, он решил пойти с ними. По прибытии на место обнаружилось великое множество людей всех сословий, а также масса вещей, разыгрываемых в азартных играх. Он объявил им, что, поскольку ныне день Господень, он соединится с ними в молитве о божественном благословении. Он усердно помолился, а затем объявил, что ежели они уделят ему внимание, он прочтет им проповедь. Сии слова ошеломили их, и все умолкли как мертвые. Он огласил свой стих и проповедовал с необычайным вдохновением. Внимание было благоговейным, и люди глядели друг на друга в изумлении. Затем он раздал собравшимся остатки книг и трактатов и, чувствуя себя нездоровым, отправился домой. Вскоре прошел слух, что кое-кто в тех краях обеспокоился спасением душ. Туда наведался проповедник и вскоре собрал хорошую пастушескую паству и более двадцати новообращенных. Воскресные гулянки были оставлены, и многие стали чтить день Господень.

Тот же муж поведал о другом случае, случившемся в графстве Дж——. Странствуя по одному из таких малолюдных уголков, он вышел к огромной ферме. Семья, как выяснилось, состояла из отца, матери и двенадцати детей, младшему из коих исполнилось около восьми лет. Хозяин владел богатыми землями и скотом, но к своему изумлению гость обнаружил, что никто из них не знает ни одной буквы. Поговорив с ними об их отношениях с Богом и вечностью, он спросил отца, почему тот не обучит детей грамоте. Тотчас же всплыло старое возражение, будто они и без книг сызмала научились дурному; мол, он сам прожил без чтения, и детям его тоже того хватит.

Тогда он принялся читать им вслух, показал картинки в „Азбуке животных“ и зачитал кое-какие сведения о них. Несколько детей воскликнули: „О, как бы я хотел уметь читать!“ Он вручил им одну-две книги и несколько трактатов. Несколько месяцев спустя он возвращался той же дорогой и заглянул с новым визитом. „Ну, — молвил старик, — задал ты мне хлопот, оставив здесь те книги. Не было мне покоя, покуда не выписал я учителя, дабы обучил их грамоте“. И впрямь, учитель был на месте, и отныне они охотно приобретали новые книги.

Путешествуя по дикой горной местности, где я был совершенным чужаком, я добрался до небольшого селения примерно из дюжины домов с крошечной лавкой и постоялым двором. Еще до подъезда к нему я услышал буйные крики мужчин. Когда я усталым подъехал к кабаку, меня окружила столь дикая на вид ватага мужей, какой я никогда прежде не видывал, и все до единого пьяные. На каждом была охотничья рубаха, подпоясанная ремнем, к которому крепился длинный мясницкий нож. Должно признаться, я испугался этих людей и был бы рад очутиться в любом другом месте, особенно учитывая, что моя повозка и сундук привлекали чересчур много внимания.

Угостив себя и коня едой и как можно незаметнее разложив кое-где трактаты, я тронулся в путь в надежде достичь в ту ночь пункта, отстоящего миль на двадцать. Скатывали, будто на каком-то участке дорога вполне хорошая, но большей частью она была ухабистой и горной.

Едва скрывшись из виду, я погнал коня быстрее и одолел первые пять миль за час, после чего мне стало легче дышать.

Но вдруг за моей спиной раздался самый неземной вопль, какой только доводилось слышать моим ушам. Мой конь испугался и попытался понести. Мгновение спустя я услышал топот конских копыт и решил, что с со мной покончено. В тот же миг меня окружили с десяток отъявленных головорезов и велели остановиться; они потребовали узнать, чем я нагружен. Я ответствовал, что нагружен добрыми религиозными книгами, кои раздаю людям, не имеющим таковых. Тогда мне приказали отдать их все им, пообещав раскидать их по ту сторону горы, ибо там книг нет вообще. Я молвил, что знаю: они слишком великодушны, чтобы забрать у меня все подчистую.

Затем я призвал их выслушать меня, пообещав поведать, чему учат книги. И я начал проповедовать им самую пламенную проповедь из всех, что мне доводилось произносить. Один из них воскликнул: „Дай мне руку, сударь, ибо отроду не доводилось мне жать руку проповеднику“. Я крепко сжал его ладонь и продолжал проповедовать, хотя дуло его ружья то и дело оказывалось в опасной близости от моего тела.

Было очевидно, что под моей дорожной проповедью они начали чувствовать себя неловко, и, опасаясь, что они оставят меня без единого трактата, я приступил к раздаче, вручив каждому по нескольку наиболее подходящих изданий. Они пригласили меня перебраться через горы и проповедовать у них, пообещав множество слушателей. Некоторые из тех трактатов год спустя обнаружил один из наших колпортеров — они бережно хранились и высоко ценились.

ГЛАВА XIII.

Другой случай, казавшийся более опасным, чем упомянутый ранее, произошел вскоре после этого в округе Г——. Я направлялся на воскресную встречу. Около двух часов дня я доехал до реки, сильно разлившейся от недавних дождей. Человек, державший паром, жил на противоположном берегу, где четверо или пятеро мужчин играли в кольца и шумно себя вели. Я звал их много раз, прежде чем они соизволили мне ответить; а когда ответили, то с проклятиями, заявив, что приплывут, когда будут готовы. Мне предстояло проехать еще шестнадцать миль до Б——, места, где я рассчитывал заночевать. Они заставили меня ждать два часа, прежде чем явились с лодкой, вследствие чего я переправился уже поздно. Они были пьяны и сквернословили, запросили с меня учетверенную плату и проклинали за то, что я их беспокоил. Я раздал им несколько трактатов и дал лучший совет, какой мог.

Вскоре после этого я встретил двух женщин: одной, казалось, было около тридцати, а другой — шестьдесят лет. Я предложил им несколько трактатов, от которых они поначалу отказались, боясь, что я шериф. Ни одна из них не знала ни одной буквы и не могла назвать Спасителя грешников.

Вскоре после того, как я миновал их, начался страшный дождь, и дороги развезло так, что моя лошадь едва везла повозку. Я видел, что скоро наступит ночь, а перспектива найти ночлег выглядела неблагоприятной. Я остановился у хижины на обочине дороги, чтобы расспросить о пути и оставить несколько трактатов. Вышел человек, вид которого свидетельствовал о готовности на любое преступление; он подошел прямо к моей повозке и принялся заглядывать внутрь с пронзительным взглядом. Он либо не мог, либо не захотел дать мне никаких толковых указаний насчет дороги. После усердного увещевания о его душе я вручил ему «Призыв Бакстера». Все поведение этого человека носило крайне подозрительный характер.

Было уже поздно, шел сильный дождь, и вскоре должно было совсем стемнеть. Я гнал вперед изо всех сил, пока не стало совсем темно, и тут я встретил на дороге идущего пешехода; белый он был или нет, я не мог разобрать. Я остановил его, чтобы спросить, нет ли поблизости места, где я мог бы заночевать. Он тотчас принялся исследовать внутренность моей повозки так тщательно, насколько позволяла темнота. Он сказал мне, что на другом берегу ручья, примерно в полумиле впереди, живет человек, принимающий постояльцев, и что это хорошее место для ночлега. Я протянул ему книгу, поблагодарил и поехал дальше; он последовал за мной на небольшое расстояние, задавая вопросы, которые вовсе не располагали к успокоению моих тревог.

Я вскоре добрался до ручья, который казался весьма полноводным и бурным, а темнота была такой, что на другом берегу ничего нельзя было разглядеть. Дорога спускалась через узкий овраг, и повернуть назад было невозможно. Я воззвал к Богу о защите и въехал в воду. В тот же миг вода залила мою повозку, но, хвала Богу, я благополучно перебрался на тот берег, и через несколько мгновений моя лошадь стояла у дверей убогой хижины.

Я окликнул хозяина, и из дома вышел человек с лучиной из сосновых сучьев в руке. Он был грязный и оборванный. Я спросил его, где живет человек, который держит постояльцев. «О, — ответил он, — это я держу здесь постоялый двор». Мои перспективы были незавидными, но ехать дальше я уже не мог. Я попросил его поставить мою уставшую лошадь в стойло и покормить ее. У него не было конюшни — лишь изгородь из жердей, а из корма — лишь несколько снопов зеленой пшеницы. Он отвел меня в другую хижину примерно в пятидесяти ярдах от первой, которая была темна как погреб, если не считать света его лучины. Несмотря на духоту, я попросил его развести для меня огонь, что он и сделал с неохотой.

Спустя некоторое время меня пригласили в первую хижину на ужин. Мужчина, его жена и дети, равно как и сам ужин, до крайности утопали в грязи. Я попытался поесть, но тщетно. Как только хозяин закончил трапезу, мы вернулись в другую хижину, где я побеседовал с ним. Он совершенно не ведал простейших истин Библии.

Я спросил его, не знает ли он чего-нибудь о знаменитом семействе Лукасов из этого округа. «О да, — ответил он, — они живут здесь повсюду. Разве вы не встретили человека, когда ехали сюда сегодня вечером, примерно на вершине холма за ручьем?» Я ответил, что да. «Ну так то был один из них, и я удивляюсь, как они позволили вам проехать так поздно вечером. Тот и тот, что жил в доме, мимо которого вы проехали перед этим, — оба были замешаны в убийстве человека, за которое одного из их дядей повесили у здания суда округа Джайлз, и если бы я дал свои показания, их бы тоже повесили; и я боюсь, что они убьют меня, потому что я знаю обо всем этом».

К тому времени я уже изрядно встревожился. Я пришел к выводу, что все они связаны круговой порукой и что я нахожусь прямо в бойне.

Затем я расспросил обо всем старом Рендале Лукасе, который был отцом двоих повешенных и еще нескольких находившихся в тюрьме, а также дедом тех двоих, о которых он только что мне рассказывал. Он поведал мне полную историю этого старика, многое из которой невозможно пересказать. «Но, — сказал он, — такого человека вы отроду не видали. Ему девяносто лет. Когда он надевает костюм, то никогда не снимает его, пока тот не сносится. Зимой он спит в золе, а летом валяется в грязи, как свинья». Это подтверждается в «Истории Вирджинии» Хау, где рассказывается, как он сидел под виселицей и ел пряники, пока вешали его сыновей. Я отсылаю читателя к этой истории за рассказом об этом удивительном человеке и его семье.

То, как он рассказывал всю эту историю, было для меня весьма неприятным. Он начал клониться ко сну и сказал, что подержит сосновую лучину, пока я заберусь наверх, на чердак, как он это называл. Единственным способом подняться туда была лестница, сделанная из распиленного пополам бревна со вставленными в него ступенями. Я взобрался наверх, а он последовал за мной с лучиной. Как только я добрался до постели, разостланной поверх неплотно подогнанных досок, покрывавших пол, и обнаружил старый стул с плетеным сиденьем, который рассчитывал использовать для самообороны до наступления утра, я велел ему уйти.

Я лег, не раздеваясь, предав свою душу, семью и все свои дела Богу, почти не надеясь увидеть свет нового дня. В доме, кроме меня, никто в качестве спальни не ночевал. Я бодрствовал до утра, и при каждом подозрительном звуке поднимал достаточно шуму, чтобы любой приближающийся понял: я не сплю.

Как только рассвело, я встал, чтобы навестить свою бедную лошадь, стоявшую в грязи и воде глубиной в шесть дюймов, без всякой еды. Достав ей еще немного зеленой пшеницы в снопах, а себе — немного кукурузного хлеба, поговорив с семьей и помолившись с ними, я отправился в путь. Я не могу сказать, было ли у них намерение ограбить меня или лишить жизни. Надеюсь, что нет.

Проехав около двух миль, поднимаясь в гору, где дорога была едва ли на шесть дюймов шире моей повозки, я встретил человека. Он ехал верхом на тощей старой лошади без седла, весь в лохмотьях и грязи, одетый лишь в остатки порванных рубахи и штанов, с веревкой, повязанной вокруг талии, и бутылкой виски на груди. Едва ли мне доводилось видеть столь жалкое подобие человека. В тот же миг я заключил, что это наверняка старый Рендал Лукас. Я видел, что он не сможет разминуться со мной на этой узкой дороге, и решил поговорить с ним по душам. При встрече он попытался занять верхнюю сторону дороги и протиснуться между моей лошадью и крутым обрывом.

«Доброе утро, сэр, — сказал я. — Доброе утро, — откликнулся он крайне неестественным тоном. — Не хотите ли почитать сегодня утром хорошие книги?» — «Нет, не хочу; я не умею читать». — «Ходите ли вы в церковь?» — «Нет, мне нет дела до церкви». — «Что ж, сэр, — сказал я, — вы старый человек и скоро отправитесь в иной мир». — «Да, мне девяносто лет». — «Неужели, — удивился я, — вы так стары?» — «Да, я могу это доказать». — «Вряд ли найдется много свидетелей, способных это подтвердить». — «Ну, тогда я могу поклясться». — «Ну что ж, сэр, — произнес я, — как вы думаете, что станет с вами после смерти?» — «О, мне до этого нет никакого дела». — «Можете ли вы сказать мне, кто Спаситель грешников?» — «Я ничего не знаю об этих вещах». — «Ну а кто сотворил вас, сэр?» — «Ну, полагаю, Всемогущий Бог». — «Как ваше имя, сэр?» — «Рендал Лукас». — «Что ж, — сказал я, — я так и думал», — выпрямившись с решительным выражением лица. — «Итак, сэр, вы говорите, что не ходите в церковь, и я должен сказать вам именем моего Мастера: если вы не покаетесь, то вскоре окажетесь в аду. Я читал и слышал о вас, сэр, уже много лет; вы стоите на краю вечного пламени, а душа ваша запятнана любым преступлением, какое только может совершить человек». Он испуганно заглянул мне в глаза и попытался проскочить мимо; но я удержал свою позицию и в течение нескольких минут обличал ужасы закона самыми суровыми словами, какими только мог, после чего вручил ему несколько небольших книг и трактатов. Он задрожал, как осиновый лист.

Несколько недель спустя он вообразил, что скоро умрет, заказал себе гроб, примерил его, чтобы проверить, подойдет ли, оплатил и установил у себя в хижине; затем он послал за проповедником, сказав ему, что умирает и не знает, что с ним будет, и попросил помолиться за него; он предложил священнику пятьдесят центов со словами: «Молись, пока не кончатся мои деньги». Разумеется, от денег отказались. Через несколько дней этот бедняга умер так же, как и жил, оставив после себя полчище детей — потомков противоестественных и скотских связей.

ГЛАВА XIV.

Путешествуя по гористой местности в сумерках бурного дня и сбившись с дороги, я получил указание искать ночлег у «эсквайра Д——, который держит паром». После ужина у меня состоялась приятная беседа с отцом эсквайра Д——, на чью голову выпало снегом восемьдесят зим, и вскоре вся семья собралась вокруг нас, погрузившись в умиротворенную беседу. Я расспросил о вопиющем нечестии в одном недалеком селении, где, как я слышал, часто устраивались сборища в насмешку над религиозным богослужением:

«Да-да, — произнес эсквайр с едва заметным валлийским акцентом, выдающим его происхождение, — и в нашем селении десять лет назад было точно так же; мы все были одинаковы: ни церкви, ни проповедника, ни воскресной школы, ни светской школы. Однажды вечером у меня в доме остановились на ночлег священник и молодая леди; мне показалось, что они задают слишком много вопросов. Они расспрашивали, есть ли у нас проповедь. „Нет“. Есть ли школы? „Нет; у нас бывало несколько учителей, но никто не задерживается у нас дольше четверти года“. Молодая леди сказала, что приедет и откроет школу у нас, если мы наймем ее. После дальнейшего разговора я ответил ей, что посмотрю, что можно сделать, и напишу ей о результатах. На следующее утро они уехали домой к священнику в М——, что примерно в пятидесяти милях отсюда».

«Вскоре я собрал учеников и договорился о пансионе для новой учительницы, о чем ей и написал. Она приехала и начала занятия в назначенный срок. Но вскоре пошли жалобы на то, что новая учительница читала Библию и молилась со своими учениками. На этом ее неприятности не закончились. Человек, в чьем доме она квартировала, потребовал, чтобы она съехала, поскольку она молилась, пела гимны и только и делала, что говорила о религии. Тогда мисс Х—— отправилась на поиски нового жилья; но везде получала один и тот же ответ: „Мы не примем тебя, если ты не прекратишь молиться и петь“».

«Когда она обратилась ко мне, я ответил отказом по тем же причинам. В конце концов я сказал ей, что приму ее в свою семью, но только на собственных условиях. Она поинтересовалась, каковы эти условия. „Что ж, — сказал я, — тебе выделят комнату; ты должна сидеть в ней с того момента, как вернешься из школы, и до тех пор, пока не уйдешь обратно, выходя только к приему пищи; тебе запрещено петь гимны; молиться можешь сколько душе угодно, но смотри, чтобы мы этого не слышали; и запомни, что в первый же раз, когда ты нарушишь это условие, ты вылетишь отсюда“. Она согласилась на все это с таким смирением, словно мои условия были разумными и справедливыми. В тот же вечер она обрела кров под моей крышей; и я тогда даже не помышлял о том, какое благословение посылает мне Бог в образе этой хрупкой, нежной девушки».

«Дети очень любили новую учительницу. И вот однажды она велела им испросить разрешения у родителей, и если те будут согласны, пообещала заниматься с ними и по воскресеньям. Это предложение пришлось нам по душе. Если бы она учила по воскресеньям, это было бы для нас чистой прибылью».

«Вскоре я заметил, что мои дети пристрастились подолгу оставаться в комнате учительницы. Наконец, в одно воскресное утро они спустились вниз с какими-то трактатами; я просмотрел их и обнаружил, что они посвящены религии. Ага, подумал я, мадемуазель, я тебя поймал. Я позвал ее вниз, заявил, что она нарушила договор и должна убираться. Бедная девушка заплакала; мне стало стыдно. „Дорогой сэр, — произнесла она, — не прочтете ли вы эти трактаты? Если вы прочтете их и останетесь при своем мнении, я немедленно покину ваш дом“».

«Вот в какую переделку я попал; дети плакали, умоляя меня не прогонять мисс Х——; а книги — ох, с книгами они расстаться не могли. Я был страшно озадачен; наконец я сдался. „Мисс Х——, — сказал я, — можете вернуться в свою комнату; я обдумаю этот вопрос“. Никогда не забуду улыбку, промелькнувшую на ее лице, когда она поблагодарила меня и ушла к себе. Поблагодарила меня, подумать только! Ну что же, я взялся за дело, прочел один из трактатов и почувствовал себя осужденным совестью; перечитал его снова — охватила страшная тревога. Затем я прочел их все и понял, что являюсь великим грешником. Больше я не заводил с мисс Х—— разговоров о выселении из моего дома. С каждым днем мои убеждения крепли. Наконец я больше не мог этого выносить. Так, думал я, дело не пойдет; надо поговорить с мисс Х——. И я пригласил ее прийти и посидеть с нами в семейном кругу. Она с радостью согласилась. Я задал ей множество вопросов о догматах Библии, стараясь не выдавать своего беспокойства. Но все было тщетно; мое терзание продолжалось, вернее, это была агония, ибо я мнил себя величайшим грешником на земле».

«Наконец, однажды вечером я велел мисс Х—— спуститься вниз и поведал ей о своих терзаниях, ибо мое гордое сердце было почти разбито. Я сказал: мисс Х——, я чувствую то-то и то-то с тех пор, как прочел ваши трактаты; и я рассказал обо всем, что творилось у меня на душе, добавив: как вы думаете, есть ли милосердие или надежда для столь жалкого и несчастного грешника? Слезы покатились у нее по щекам; затем она рассмеялась, схватила меня за обе руки и, заглянув мне в лицо, произнесла: „О, мой дорогой друг, я так рада!“ — „Почему же, — удивился я, — вы рады, что я в беде?“ — „О, дорогой мой сэр, — ответила она, — это Дух Божий касается вашего сердца“. В тот же миг в моем разуме словно воссиял великий свет. Все, чему я учился столько недель, показалось теперь ясным как дважды два. Я сказал: „Полноте, мисс Х——, опуститесь же на колени и помолитесь за меня“; и она помолилась за меня, и я благословляю Бога за Его дивное милосердие к столь ожесточенному грешнику. Я верю, что Бог действительно изменил мое сердце именно в тот момент, когда возносилась эта молитва. Все произошло в одно мгновение: я возлюбил Библию, возлюбил молитву и уже не мог выносить общество тех, в чьей компании некогда находил столько отрады».

«В следующее воскресенье мисс Х—— попросила меня пойти вместе с ней и детьми в школу — которая была, как оказалось, воскресной школой, хотя мы об этом и не подозревали; и тут меня ждало испытание. Если пойду — скажут, что я ударился в религию; если останусь — согрешу, ибо я знаю, что должен идти; к тому же это огорчит мисс Х——. Последние соображения перевесили; и я пошел. Комната была битком набита детьми, ожидавшими свою учительницу; мне показалось, что все они выглядели счастливыми. Спустя немного времени мисс Х—— взяла Библию, подошла ко мне и произнесла: „Мистер Д——, не почитаете ли вы и не помолитесь ли с нами сегодня утром?“ Я вздрогнул; сердце мое затрепетало. „О нет, — сказал я, — только не сейчас“. Тогда она сама прочла главу и помолилась. О, как тяжело мне было сознавать, что я стыжусь молиться перед этими детьми! Ах, подумал я, так дело не пойдет; в следующее воскресенье я приду сюда и помолюсь. В тот же вечер я читал Библию и молился со своей семьей, а в следующее воскресенье открыл школу молитвой».

«Весть эта быстро разнеслась по всему поселку. Д—— обратился в веру и молится в воскресной школе! Вот так новость! Очень скоро люди стали заглядывать в нашу воскресную школу. Тогда мисс Х—— сказала мне: „Вам лучше почитать нам проповедь в воскресной школе после того, как закончатся остальные занятия“. Она выбирала проповеди, а я читал их. Наши собрания стали весьма благоговейными. Вскоре мы послали весточку доброму человеку в Б—— с просьбой прислать нам проповедника; он так и сделал. Проповедник приехал и произнес для нас проповедь. Маленькая школьная комната не могла вместить и половины людей, сбежавшихся послушать его. Мы проводили собрания под открытым небом, под сенью деревьев».

«Ах, это было дивное время; стоны и вопли алчущих грешников раздавались из каждого дома. Дух Божий мощно двигался в сердцах людей, и многие родились в царство Христа. Все это привело к великим переменам в нашем селении. Вместо танцев, игорных столов и легкомысленных песен у нас появились собрания для молитвы и славословия, а постоялый двор и винокурня уступили место храму Божию».

«Суббота стала днем святого покоя среди людей, привыкших проводить ее в буйном веселье или праздности. Строились дома молитвы, куда наше население стекалось каждое воскресенье, чтобы услышать проповедь живого слова из уст служителя; и в течение двух-трех лет сотни людей исповедали веру во Христа и присоединились к церкви. С тех пор у нас здесь процветает церковь. Ах, — изрек добрый человек в своей излюбленной выразительной манере, — узрите же, что сотворил для нас Господь».

Как часто я укорял себя, сопоставляя героическое поведение этой преданной женщины с моим собственным человекоугодническим духом! Она отошла к своей награде; ее память еще несколько лет будет бережно храниться в сердцах тех, для кого ее смиренные труды имели столь огромную ценность, а затем канет в лету и забудется. Но ее влияние продолжит шествие — вечно нарастающим потоком сквозь долгие эпохи времени и в бесконечные вечные века вечности.

ГЛАВА XV.

Вторая половина 1848 года прошла в трудах на юго-западе Вирджинии. Я посетил несколько городов в качестве колпортера, взяв с собой новичка для этого служения, чтобы ввести его в курс дела и обеспечить благоприятное начало его трудов.

Поздно вечером я прибыл в прекрасный город А——, будучи здесь совершенно чужим человеком, и остановился в гостинице — мокрый, продрогший и голодный. Примерно в то же время прибыл дилижанс с пассажирами, и все мы потребовали комнаты с каминами. Пока их готовили, я зашел в бар — единственное место, где можно было найти огонь; но поскольку в тот день проходили выборы, мне еще не доводилось видеть столь пьяную компанию в одном помещении. Некоторые из них лежали на полу, будучи не в силах подняться, а мат стоял невообразимый. Я тут же приступил к раздаче трактатов и небольших книг в бумажных обложках; среди них я положил экземпляр книги «Универсализм не от Бога». Проходя мимо и раскладывая их на стульях и столах, а также раздавая людям, я заметил приличного вида мужчину, приехавшего на дилижансе, который следовал за мной и разглядывал их.

Когда я положил книгу «Универсализм не от Бога», он поднял ее и весьма резко заявил мне, что эта книга является пасквилем на универсалистов. „О, — сказал я, — я понимаю причину вашего возражения против книги. Вы один из тех, кто верит, будто воры, убийцы и лжецы отправляются прямиком на небеса; будто никакого ада не существует“. — „Да, — подтвердил он, — у меня слишком хорошее мнение о милосердии Божием, чтобы верить в существование какого-либо ада“. При этих его словах один из парней, лежавших пьяным на полу, приподнял голову и произнес: „Ты лжец“; в то время как другой заявил, что „хотел бы, чтобы это было правдой, но таких добрых вестей не бывает“. Я сказал: „Сэр, я передаю вас этим людям, и вы можете улаживать спор с ними сами“. Он тут же испарился из комнаты.

За время моего трехнедельного пребывания в этом прекрасном городе я навестил каждую семью и продал либо раздал книги.

Однажды я заглянул в контору адвоката, бывшего одним из ведущих профессионалов своего дела в штате. Я предложил ему экземпляр книги «Нельсон об инфиделизме». «Я бы не стал тратить время на чтение книги такого объема, если она не по праву, менее чем за пятьсот долларов», — ответил он. Тогда я предложил ему «Призыв Бакстера». «Это для меня слишком большая доза», — заявил он. Тогда я вручил ему трактат «Великая альтернатива». «Что ж, — сказал он, — раз вы так хотите, чтобы я почитал ваши книги, я прочту эту немедленно». Он принялся за чтение, а я оставил его. Час или два спустя я проходил мимо его дверей, и он сидел в задумчивом настроении. «Вы прочли трактат?» — спросил я. «Да, — ответил он, — и если бы я почитал еще несколько подобных вещей, то, пожалуй, мог бы стать христианином». Я заметил: «Слишком занят, чтобы обрести спасение». — „Да, — согласился он, — боюсь, это мой случай; у меня нет ни минуты свободной от дел“. Увы, скольким людям придется сказать: я был слишком занят для спасения.

В том же городе жил человек, некогда бывший видным священником в евангелической церкви, но оставивший ее и принявший учение Сведенборга, которому он преданно служил. Мне не хотелось сталкиваться с ним, но когда я однажды вечером зашел в лавку раздавать трактаты, он оказался там. Он немедленно набросился на меня, заявив, что не понимает, как любой разумный человек может верить в учение о Троице; мол, оно настолько абсурдно, что ничто на небе и на земле не может проиллюстрировать его. Я заметил, как глаза всех присутствующих устремились на меня, и почувствовал себя не в своей тарелке. Я воззвал к Богу о помощи в защите Его истины. Между нами горела свеча. Указывая на нее, я произнес: «Сэр, вот вам Троица, дающая нам свет. Здесь есть сало, фитиль и огонь — три в одном». Он признал себя побежденным и удалился к великому удовольствию присутствующих и к моему огромному удовлетворению.

После двух месяцев трудов на юго-западе Вирджинии я вернулся домой в Л——, находившийся почти в двухстах милях от А——, и посвятил месяц переписке и сверке счетов с более чем пятьюдесятью колпортерами, которых я к тому времени нанял.

Хотя Л—— был моим домом уже более двух лет, у меня никогда не хватало времени обойти все семьи с нашими книгами и трактатами. Я часто собирался это сделать, но другие труды мешали. Множество сердечных друзей и щедрых жертвователей в самом городе и его окрестностях словно предъявляли особые права на выполнение этой работы, и я решил посвятить январь и февраль трудам в городе и его окрестностях.

В то время священники и молящиеся люди Божие отмечали, что давно уже не чувствовали такого духовного оскудения. Танцевальный зал посещали лучше, чем церкви, а молодежь словно с жадностью бросалась в грех. Моя собственная душа также погрузилась во тьму, а силы были почти истощены. Мои молитвы, публичные и частные, были лишены чувств. Меня даже искушало желание оставить свою работу и заняться каким-нибудь мирским делом.

Наконец я поведал нескольким наиболее благочестивым знакомым о своем стремлении навестить семьи, но состояние моего собственного сердца мешало мне сделать это. Они стали подбадривать меня и пообещали молиться за меня. Я назначал день за днем для начала; но когда приходили день и час отправляться в путь, мое сердце падало духом, и у Сатаны всегда находилось наготове какое-нибудь оправдание. В конце концов я заключил с Богом завет начать на следующий день; но когда настало утро, мое черствое, трусливое сердце дрогнуло. Я снова и снова пытался молиться. Я отложил это до полудня в надежде обрести силы. Стоявшая уже несколько дней дорожная сумка, полная книг и трактатов, казалось, укоряла меня за трусость.

В конце концов я подумал, что если бы Моисей не шагнул в Красное море, воды никогда бы не расступились. Следующее утро все еще застало меня дома. Как только завтрак закончился, я отнес сумку с книгами в комнату, усердно помолился над ними, а затем отправился в путь.

Моим ближайшим соседом был некий мистер Х——. Его жена и теща были ревностными христианками, но сам он к религии относился беспечно, равно как и его брат — молодой человек, живший у них. Я побеседовал с ними по душам и помолился. Каждый из них купил по книге, и я оставил их в слезах. Вскоре после этого молодой человек исповедал веру, а другой оставался серьезным до тех пор, пока я его знал. Все мои страхи исчезли. Еще несколько минут назад я стыдился исповедовать Христа перед кухаркой, а теперь мог смотреть в лицо целому миру, и обещание исполнилось: „Сила Моя совершается в немощи“.

Затем я отправился к мистеру П—— и долго беседовал с его дочерью, весьма смышленой девочкой двенадцати лет. Вскоре она исповедала веру.

Затем я вошел в дом мистер Р——. Он и его жена были теми друзьями, которым я поведал о своих трудностях и которые обязались молиться за меня. У них подрастали две весьма привлекательные дочери, вращавшиеся в самых модных кругах общества. Едва переступив порог, они догадались о цели моего визита. Меня проводили в гостиную, а отец сказал: „Я отправлю девушек сюда, а мы с женой уйдем в свою комнату и будем молиться, пока вы беседуете“. Я чувствовал присутствие Бога там, пока говорил и молился. Одна из дочерей получила „Увещевания к раннему благочестию“ Пайка, чтение которого вскоре привело ее ко Христу; другая взяла „Призыв Бакстера“ и пребывала в числе ищущих спасения всё время, пока я там оставался.

Я не могу подобрать слов, чтобы выразить радость, переполнявшую мою душу по окончании трудов этого дня. Сама природа словно радовалась вместе со мною, и я в полной мере ощутил истинность обетования: „Поящий других и сам напоен будет“.

На следующий день я посетил одиннадцать семей, беседовал, молился, продавал и раздавал книги и трактаты в каждом доме. Почти в каждом доме проявлялось какое-то чувство, и вскоре после этого несколько человек исповедали веру. Среди них была миссис М——, сказавшая мне, что именно книга „Ищущий спасения“ привела ее ко Христу. За неделю я обошел полгорода, продав и раздав множество книг и трактатов. Немало из тех, кого я навестил, выказывали глубокое волнение во время нашей беседы.

В то время в одной из церквей проводились особые религиозные служения; в ту пору эта церковь не слишком сочувственно относилась к Трактовому обществу или чему-либо еще, что не находилось под их исключительным контролем; и мне посоветовали приостановить работу до окончания их собраний, опасаясь, как бы меня не обвинили в прозелитизме. Я посещал все их собрания, молился и увещевал, когда меня просили. Их собрания продолжались две недели, за это время двадцать человек исповедали веру, причем большинство из них я навестил ранее.

По окончании этих собраний я сказал преподобному доктору МакЭ——, что теперь самое время провести собрания в его церкви. Он ответил, что не в силах выполнять дополнительную работу и не знает, где раздобыть проповедника. Я предложил пригласить преподобного Р. Н. Д——, трудившегося тогда колпортером Трактового общества где-то в пятидесяти милях отсюда, на что он согласился, и я написал мистеру Д—— с просьбой приехать в определенный день. За промежуточные десять дней я обошел всю оставшуюся часть города и каждый вечер проводил молитвенные собрания. Собрания становились все интереснее, и религия сделалась главной темой разговоров в любом кругу.

Когда прибыл мистер Д——, публичные проповеди стали проводиться каждый вечер, и слово сопровождалось силой Божией. Каждое утро у нас проходило молитвенное собрание, а днем мы ходили по домам иномыслящих и кающихся, раздавая трактаты. К исходу четырех дней на собраниях ищущих спасения присутствовало тридцать пять человек, а к концу первой недели тридцать три человека обрели надежду во Христе, причем большинство из них составляли самые влиятельные жители города.

Затем приехал преподобный мистер В—— и помогал еще неделю, по окончании которой к церкви присоединилось сорок два человека. Так Господь вершил Свой труд посредством избранных Своих смиренных орудий.

Одна молодая девушка, бывшая в числе ищущих спасения в течение двух недель, наконец заявила нам, что ей больше не хочется обращаться в веру, и перестала ходить на собрания. Через три недели она умерла. Ее последними словами были: „Я могла бы спастись, но отвергла Дух Божий, и теперь я погибла“.

Другая иногда приходила на собрания ищущих спасения, но из-за того, что должна была вскоре выйти замуж за нерелигиозного человека, отложила день своей благодати. Через несколько недель настал день ее предполагаемой свадьбы. Утром она встала здоровой, чтобы готовиться к церемонии, но до наступления вечера ее роскошное свадебное платье превратилось в саван.

В четырех милях от города в период проведения этих городских собраний трудился колпортер мистер В——, и там к небольшой церкви присоединилось десять человек.

Я столь подробно излагаю факты, касающиеся этого труда, поскольку он стал отправной точкой одного из самых мощных пробуждений, свидетелем коих мне доводилось быть. Оно охватило территорию в сто квадратных миль редконаселенной местности, где за четыре месяца около тысячи душ обратились к Богу. Верность и стойкость в служении Христу тех, кто пришел таким образом, служит лучшим доказательством того, что это поистине было делом Духа Божия.

По окончании этих отрадных трудов в Л—— я отправился в город У—— к мистеру Х—— на причастное собрание и чтобы собрать пожертвования для Трактового общества. Он — один из тех служителей Божиих, что преданно совершают свой труд. Собрание началось в пятницу вечером. Мистер Х—— попросил меня уделить время рассказу о великом труде в Л——, что я и исполнил. Хотя присутствовавших было немного и в основном это были ученики пансиона, которым он руководил, одно лишь перечисление фактов о пробуждении в Л—— произвело глубокое впечатление и привело к обращению его сына, который ныне является священником.

На следующее утро в девять часов у нас состоялось собрание для молитвы и увещевания, на котором интерес проявился еще сильнее. В одиннадцать проповедовал мистер Х——. Вечером я вел служение, состоявшее из увещевания и молитвы. Благоговение еще более возросло. На каждом собрании мы вручали каждому присутствующему подходящий трактат вместе со словом усердного наставления.

В воскресенье утром в девять часов я провел очередное молитвенное собрание. В одиннадцать мистер Х—— проповедовал и совершал таинство причастия. Бог поистине явил там Свою великую силу. В три часа у нас снова прошло молитвенное собрание. Вечером церковь была переполнена. За основу своих слов я взял фразу: „Встану, пойду к отцу моему“. Я видел, что каждое сердце тронуто, и сухих щек почти не осталось. По окончании речи я повернулся к мистеру Х—— и сказал ему: „Если вы призовете их, некоторые ищущие души останутся для наставления и молитвы“. В результате в ту ночь семь ищущих спасения твердо встали на сторону Господа. Это, казалось, пробудило великую душу мистера Х—— до необычайного пыла и побудило назначить собрание на следующее утро.

В понедельник утром мы оба произнесли увещевания, и интерес был глубоким. В три часа мы провели собрание ищущих спасения, и на него пришло девять человек. Вечером я выступал снова; собрание выдалось глубоко интересным.

Во вторник утром молитвенное собрание было битком набито людьми, а во второй половине дня насчитывалось семнадцать ищущих спасения. Каждый день у нас проходило по три богослужения, причем то, что в три часа, предназначалось только для ищущих спасения; и с каждым днем интерес возрастал. В субботу утром мистер Х—— должен был отправиться за несколько миль в другое место проповеди, и в субботу с воскресеньем я остался один. В воскресенье в три часа было уже двадцать семь ищущих спасения, и десять человек питали надежду во Христе. В течение следующей недели сорок два человека исповедали веру во Христа.

За все время этих собраний мы передавали в руки людей самые лучшие наши книги и трактаты. Один наблюдательный христианин сказал мне: „За последние восемьнадцать дней здесь прочли о религии больше, чем за три предшествующих года“. Немало ищущих спасения рассказывали мне, что впервые пробудились от чтения книги или трактата, а другие — что эти издания оказали им огромную помощь в обретении Христа. Их интерес к этим публикациям выразился в том, что в одно из воскресений они пожертвовали сто долларов на поддержку трактового и колпортерского служения.

Этот город был одним из самых нечестивых в Западной Вирджинии и годами служил оплотом инфиделизма. Достойный фермер, живший неподалеку, рассказал мне по окончании наших собраний, что годами не проезжал через этот город, не услышав ругани и вульгарных песен; „но теперь, — сказал он, — все это прекратилось, и я слышу, как они поют хвалебные гимны Богу“. Теперь этот город может благополучно соперничать с любым другим известным мне местом в отношении благочестия и трезвости.

ГЛАВА XVI.

По настоятельной просьбе мистера Х—— я пообещал встретиться с ним в следующее воскресенье в одной из его сельских церквей примерно в шести милях от города, в самой густонаселенной и богатой общине во всей Западной Вирджинии, именуемой Маунт П——. Это всего в четырнадцати милях от моего дома в Л——. Я добрался до церкви немного раньше часа служения, будучи незнакомцем для всех, за исключением нескольких человек, встречавших меня на городских собраниях. Здание, хоть и просторное, было переполнено, и я занял место в задней части церкви. Через несколько минут вошел мистер Х—— и поднялся на кафедру. Он выглядел больным и слабым и, обведя взглядом собрание, заметил меня и поманил к себе. Он был не в силах говорить громче шепота.

„Я заболел бронхитом и не могу проповедовать, — сказал он, — так что проповедовать придется тебе“. Я отказался на том основании, что у меня нет полномочий. „Я даю тебе полномочия здесь, — ответил он, — и огражу тебя от любой опасности“. Он поднялся и с большим напряжением объявил народу, что у него никогда не было такого желания проповедовать, как в этот день, но Господь заградил ему уста и послал меня совершить проповедь, за что он премного благодарен.

Я тотчас начал с пения и молитвы и объявил свой текст: „Се, стою у двери и стучу“. Я чувствовал, что мысли и слова принадлежат не мне, но продиктованы Святым Духом. Я говорил в течение часа. Аудитория хранила могильное молчание. После тридцатиминутного перерыва, как водится, мы возобновили служение. Моим текстом после полудня были слова: „Помни Создателя твоего в дни юности твоей“. Чувство было глубоким. Я попросил ищущих спасения остаться для наставления, и двенадцать человек остались. Вечером я провел собрание в частном доме, где проявился великий интерес.

По настоятельной просьбе многих богослужения, подобные воскресным, продолжались в понедельник и в течение нескольких последующих дней. В понедельник утром, когда я пришел к церкви, там толпился народ, и к моему великому радостному облегчению там находился мистер В——, один из лучших наших колпортеров. Всего за несколько недель до того он усердно трудился на этой ниве и знал почти каждого в тех краях. Несмотря на свою застенчивость, он провел утреннее собрание к великому удовольствию всех присутствующих. Я выступал в одиннадцать и в два часа; а по окончании последнего служения у нас было уже восемнадцать ищущих спасения. Бог, казалось, сошел на землю, как в день Пятидесятницы. Десять человек обрели надежду, и лица их озарились радостью.

Вечером у нас было собрание в доме мистера Д——. Половина желающих не смогла поместиться в доме. У него был отчаянно нечестивый сын, сделавший все от него зависящее, чтобы противиться делу Божиему. Во время служения он вышел из дома в агонии обличения греха. На следующее утро во время семейной молитвы он в горечи душевной воскликнул: „Боже, милостив буди мне грешному!“ Его сестра, прежде легкомысленная девица, также громко зарыдала в великой скорби. Это мгновенно словно электрическим током пронизало всю семью. Место это казалось преисполненным грозной и трепетной святости Божией. Я ощутил столько божественной славы, сколько мог вынести. Подобного зрелища мне еще не доводилось видеть. Вскоре все домочадцы заключили друг друга в объятия, радуясь надежде на вечную жизнь. Мы словно очутились в сокровенном святилище, во Святая святых. Хотя с тех пор минуло почти четырнадцать лет, описывая эту сцену, я чувствую, как моя душа вновь воспламеняется.

Хотя для фермеров это была горячая пора года, работа приостановилась, плуги остановились, белые и черные толпились в церкви или как можно ближе к ней, поскольку церковь не могла вместить и половины пришедших.

Утреннее молитвенное собрание во вторник было одним из лучших на моей памяти. В одиннадцать часов вернулся преподобный мистер Х—— и произнес одну из лучших проповедей. После полудня я снова взял слово. Появилось еще тридцать шесть ищущих спасения, а двенадцать человек обрели надежду.

В пятницу вечером я провел собрание в доме доктора Н——, бывшего человеком мира. Я говорил на тему пространного пути и широких ворот. В ту ночь доктор пробудился от греховного сна и с тех пор вел отсчет своим первым религиозным переживаниям с того самого момента; двое юношей, один из которых впоследствии получил духовное образование, также отсчитывали свое обращение с той же ночи.

На следующее утро в одиннадцать проповедовал преподобный мистер Х——, а во второй половине дня — доктор МакЭ——. По окончании этого служения шестьдесят два человека были приняты в церковь по исповедании ими своей веры.

Когда в воскресное утро настал час публичного богослужения, половина верующих не смогла войти в церковь. Было решено, что я приглашу тех, кто не поместился, собраться вне пределов слышимости церкви и проповедую им. Я выбрал кладбище, где могилы были обнесены изгородями из жердей. Это обстоятельство подсказало мне тему проповеди: „Человек умирает и исчезает; испускает дух, и где он?“ Я чувствовал то, чего никогда прежде не испытывал, стоя среди мертвых и живых, и говорил так, как никогда прежде или после. Передо мной сидели одни из самых нечестивых людей во всей округе.

Один седовласый семидесятилетний грешник, сидевший на жердях ограды вокруг могил своей жены и детей, дрожал так, будто у него была лихорадка. Год спустя он умер; и на смертном одре он часто с глубокой скорбью вспоминал о том, как противился Духу Божиему в то время. По окончании богослужений в церкви было собрано 120 долларов в пользу Трактового общества — в пять раз больше, чем удалось бы выручить неделей ранее. Книги и трактаты распространялись на этих собраниях ежедневно и читались с интересом. Двадцать человек сказали мне, что книги или трактаты послужили средством либо их пробуждения, либо наставления ко Христу. В дополнение к шестидесяти двум принятым в церковь лицам, о коих говорилось выше, двадцать четыре человека, обретшие надежду на этих собраниях, присоединились к церкви другой конфессии в миле отсюда.

Всего в двух милях от места упомянутых собраний находилась церковь большой общины сецессионистов. До сего времени они не ходили слушать никаких проповедников, кроме собственных, и не допускали представителей других конфессий проповедовать в своей церкви. Но столь великим был этот труд, что некоторая часть их молодежи оказалась увлечена им и обрела надежду во Христе, хотя и хранила это в тайне. Их пастор, преподобный мистер МакГ——, сам приехал в субботу и был глубоко тронут увиденным и услышанным. Вечером преподобный мистер Х—— сказал ему, что многие всё еще тревожатся о своих душах и немало таковых имеется среди его собственного народа; „и ныне, — добавил он, — эту жатву необходимо собрать, и если вы продолжите собрание на следующей неделе, я завтра закрою свои собрания“. Договоренность была достигнута, и они сошлись на том, что я отправлюсь помогать мистеру МакГ—— во второй половине следующего дня, после того как завершатся богослужения в этой церкви.

В четыре часа сецессионистская церковь была переполнена, и весь пыл чувств, казалось, пришел вместе с народом. Преподобный мистер Мак-Г—— был очень слаб здоровьем, но являлся преданным слугой Божьим; было решено, что он возьмет текст и произнесет десятиминутную речь, а я затем заполню оставшийся час. После этого богослужения мы провели другое, в частном доме, вечером.

На следующее утро в девять часов у нас был полный дом на молитвенном собрании. В одиннадцать мистер Мак-Г—— проповедовал десять минут, и я последовал за ним; а после службы всем раздали трактаты. Во время дневного богослужения присутствие Божие, казалось, тронуло каждое сердце. И поскольку я верю, что когда Бог трогает сердца людей, они тоже должны двигаться, как блудный сын, то, когда я закончил говорить и собрание пело восемьдесят четвертый псалмом в версии Рауса, я сказал мистеру Мак-Г——, что не сомневаюсь: если будет сделано приглашение, некоторые останутся для наставления. Он опасался, что это будет неприемлемо для церковных должностных лиц, все из которых прибыли из Шотландии и привыкли слушать проповеди только от сецессионистов, а случайное слушание считали грехом. Но он сказал, что не станет вмешиваться в то, что я считаю своим долгом.

Как только песнь была спета, я встал и сказал им, что мне только что пришел на ум эпизод из старой шотландской истории. О том, что более ста лет назад, перед днями причастия, пастир по окончании своих богослужений в течение нескольких дней приглашал всех, кто намеревался причащаться впервые, остаться для наставления относительно их обязанностей; и что из-за отсутствия этого многие приходили к трапезе Господней, не ведая о природе сего таинства. И так как я полагал, что найдется немало желающих присоединиться к церкви и подойти к столу причастия в следующую субботу впервые, я попросил всех таковых остаться после того, как собрание будет распущено, чтобы получить надлежащее наставление. После некоторого волнения все стихло, и я сказал им, что первым вопросом для них было узнать, рождены ли они свыше, и говорил около двадцати минут о природе и свидетельствах возрождения. Старые старейшины громко рыдали; и как только богослужение завершилось, они пожали мне руки и сказали: «Это как раз то, что нужно нашей молодежи». Старейший старейшина, чья дочь была среди ищущих, подошел, опираясь на посох, и сказал: «Это пошло на пользу моей душе». У нас было назначено собрание в пяти милях отсюда, и этот старик проехал со мной весь путь верхом. Дом был переполнен. Многие пробудились, и среди них мистер Б——, хозяин дома, являвшийся закоренелым грешником пятидесяти лет. Вскоре он исповедовал свою веру во Христа.

На следующее утро этот старый старейшина, мистер М——, сказал мне: «О, мистер К——, я совсем не спал прошлой ночью. Я вкусил предвкушение небей и жажду оказаться там. Я никогда не испытывал религиозной радости до прошлой ночи; и теперь у меня есть одна просьба, и не отказывай мне в ней: чтобы ты причастился со мной в следующую субботу».

На следующий день у нас были подобные богослужения, и по окончании последней службы я сказал им, поскольку все собрание, казалось, желало услышать то, что говорилось тем, кто хотел обдумать свой долг вступить в церковь, что таковые могут выйти вперед, пока мы поем двадцать третий псалом. Шестнадцать человек представились таким образом, и преподобный мистер Мак-Г—— обратился к ним с небесным помазанием. На следующий день было двадцать восемь ищущих, а на следующий день — тридцать девять, из которых двадцать два казались питающими добрую надежду во Христе. Вся деятельность на полях была приостановлена, и многие говорили, что это заря дня славы для церкви. Поскольку настало время мне посетить другое место в пятидесяти милях отсюда для участия в подобных трудах, пастор сказал им, что хочет, чтобы они сделали благодарственное приношение Трактовому обществу, и через несколько минут на столе лежало 80 долларов и подарок в 20 долларов мне. В субботу пятьдесят шесть человек были добавлены к церкви и более тридцати — к методистской церкви поблизости.

Четырнадцать месяцев спустя я снова посетил эту церковь. Присутствие Божие все еще пребывало там, и многие говорили, что чувствуют себя так, будто готовы начать заново с того места, где остановились четырнадцать месяцев назад. Сильные предрассудки против богослужения вместе с другими христианами отошли в прошлое.

За время моего краткого пребывания мне рассказали о многих случаях. Один молодой человек сказал мне, что именно «Наставление новобрачным» пробудило его, так как он вскоре должен был жениться. Трое из тревожащихся обрели утешение, прочитав трактат «Что значит веровать во Христа?». Человек, хорошо знакомый с этой общиной, сказал мне, что в одну субботнюю ночь было возведено тридцать семейных алтарей.

В одном случае две семьи жили в одном доме, и оба мужчины со своими женами вступили в церковь. Они чувствовали, что у них должно быть семейное поклонение, но ни один не желал молиться. Один сказал, что возьмет на себя пение, а другой — что будет читать Библию. Наконец они вместе попросили хромого чернокожего человека, который был благочестив, и он возглавил молитву.

Вероятно, нет в нашей стране такого региона, где, если учесть все трудности, Трактовое общество и колпортеры сделали бы столько же реального добра, сколько в Западной Вирджинии. Некоторые из самых благочестивых людей, которых мы когда-либо нанимали, посещали каждый дом снова и снова, и большинство книг, которые можно было найти в домах, были изданиями Общества. В некоторых из более бедных районов они были даже единственными школьными учебниками. Я слышал о школах в тех горах, где у одного был Баньян, у другого — «Призыв Бакстера», или «Вечный покой святых», и так далее по всей школе. Мы можем сказать, что во многих местах этот труд заставил пустыню и одинокие места возрадоваться и расцвести как нарцисс.

ГЛАВА XVII.

Отоспавшись дома одну ночь, я на следующее утро отправился в город С——, находившийся в тридцати милях отсюда, чтобы встретиться с моим другом, преподобным мистером Д——, который был с нами в начале собраний в Л——, и принять участие в другом собрании. Преподобный мистер П——, бывший пастором в том месте, также являлся колпортером Трактового общества и имел пять маленьких церквей в стольких же различных общинах округа. Поэтому он оставил нас проводить собрание в С——, пока сам трудился в других частях своего поля.

Я несколько раз проезжал через этот город, который в религиозном отношении был одним из самых темных из всех, что я когда-либо посещал. Я видел мужчин, в основном молодых людей, в то время как мистер П—— проповедовал небольшой горстке людей, в основном женщинам, стоявших вокруг церкви с головами в окнах, громко разговаривавших и даже сквернословивших так, что голоса проповедника едва было слышно. Поскольку мистер Д—— был там чужаком, я предупредил его, что нам следует ожидать открытого противодействия. Собрания должны были проводиться так же, как и те, о которых я уже упоминал.

Предупредив народ о неуместности такого поведения и настаивая на том, что если они посещают богослужения, то должны заходить в церковь, мистер Д—— произнес проповедь, а я продолжил, рассказав о труде Господнем в тех местах, где побывал. Глубокая торжественность, казалось, пала на каждую душу, и мы чувствовали, что Бог здесь. Все присутствующие были хорошо обеспечены трактатами.

На следующий день наши собрания были очень благоговейными, а ночью — еще более, когда было пять человек, с тревогой ищущих спасения. К следующей ночи большинство женщин начали чувствовать себя очень глубоко, а некоторые молодые парни стали мешать своими разговорами; но я сурово укорил их, и больше никаких помещений во время того собрания у нас не было, и я рад сказать, что с тех пор в том месте их не было.

Это собрание началось в четверг вечером, и к понедельнику двадцать два человека исповедали надежду во Христе. Среди них был один шестидесятилетний мужчина. Он был невоздержан сорок лет. Хотя он был тогда столь невежествен, что не знал, кто является Спасителем грешников, и не знал ни одной буквы алфавита, он и поныне живет как памятник благодати.

Одна молодая богатая девушка, учившаяся там и чья тревога о душе граничила с отчаянием, обрела надежду в субботу. В следующую субботу она присоединилась к церкви, а затем сказала своим спутницам: «Завтра я пойду к трапезе Господней; быть может, это моя последняя суббота на земле». В понедельник утром она пришла в школу, казалось бы, в своем обычном здравии, и выглядела глубоко тронутой вводной молитвой; но вскоре пожаловалась на недомогание, ушла на свой пансион, и через сорок восемь часов ее причислили к мертвым. Благодать и слава пришли совсем близко друг к другу.

После нескольких дней отдыха, по просьбе преподобного мистера Х——, о котором я упоминал в городе У——, я встретился с ним в старой бревенчатой церкви на Волф-Крик, одном из мест его проповедей. Я вышел из дому утром, проехал двадцать четыре миля и прибыл на место к часу. Мистер Х—— проповедовал малочисленной пастве, поскольку теперь началось время жатвы. После тридцатиминутного перерыва я обратился к народу. На следующий день была суббота. Дом был полон; а вечером у нас было пять ищущих. Воскресным утром мистер Х—— проповедовал с великой силой, а затем уехал на другую встречу с ожиданием вернуться в понедельник. Между тем я должен был продолжать служение. Вечером у меня было тринадцать ищущих; и среди них — полковник Х——, пятидесяти лет, и майор Б——, шестидесяти восьми лет, два человека величайшего благосостояния и высочайшего положения в той общине, которые являли собой поразительные примеры огорчения Духа Божьего. Я рассказал в их присутствии о том, что рассказывал мне старик о своем огорчении Духа. Я видел, что это поразило их обоих до глубины души. Они сказали мне, что чувствовали все то же, что и тот человек, чей случай я описал, и что теперь они приняли решение искать Христа. Через несколько дней оба уповали во Христа; и два года спустя они продолжали оставаться деятельными христианами.

Истощив силы, почти как перед вратами смерти, я отправился домой; но преподобный мистер Х—— продолжил собрания. Интерес был столь велик, что ежедневный труд на ниве жатвы был полностью приостановлен. Господа и слуги — все были у одного престола милости. Бог присутствовал там; мир был забыт, и вечное заняло его место. У каждого в руке был трактат. Можно было видеть, как они читают по дороге домой: некоторые в экипажах, некоторые верхом на лошадях, а другие пешком. В результате тридцать шесть человек были добавлены к той маленькой церкви и многие другие — к другим церквам в том регионе. Я вскоре узнал, что одна дикая, бездумная молодая женщина пробудилась от чтения трактата, и теперь она — одна из матерей в Израиле.

Я получил несколько писем от преподобного мистера С——, пожилого человека, переехавшего в округ Файетт, чтобы проповедовать в крайне заброшенном районе, вблизи знаменитого Хокс-Неста, или Маршаллс-Пиллара, скалы или утеса высотой около тысячи футов по отвесу, нависающего над Нью-Ривер в десяти милях от ее слияния с Голи. После дня отдыха я сел на дилижанс и через пятьдесят миль добрался до места. В пятницу утром собрание началось в лесу. Поблизости не было никакой церкви; но был устроен шалаш из воткнутых шестов, покрытых зелеными ветвями. Когда я приехал, шел дождь, и присутствовало лишь около тридцати человек; но Бог был там со Своей благодатной силой. Вечером мы провели собрание в одной из соседних хижин, и собралась толпа.

На следующее утро мы встретились у шалаша. День выдался ясным и прекрасным, а толпа — огромной. Господь сильно помогал мне в служении. Во время перерыва я щедро раздавал трактаты и заставил читать всех, кто умел читать. По окончании вечернего богослужения было одиннадцать алчущих ищущих. В воскресное утро мы собрались в девять для молитвы. К одиннадцати часам собралась тысяча человек; а после дневного служения семнадцать вышли для наставления. В понедельник должно было совершаться причастие, и семнадцать человек были причислены к народу Господню. Господь присутствовал там в Своей милости. После дневного служения еще девятнадцать человек выступили в качестве ищущих, среди них мужчины шестидесяти лет и моложе, большинство из которых вскоре исповедали религию. Вскоре после этого была организована церковь, которая существует и по сей день. Благословенное влияние распространилось на мили вокруг, и все деноминации разделили этот славный труд. Я всегда буду верить, что путь был уготован верным колпортером, который побывал в этих местах несколькими месяцами ранее.

Мистер П——, старейшина вакантной церкви под названием Локаст-Боттом, обратился к преподобному мистеру П—— с просьбой прийти и совершить причастие в той церкви и взять меня с собой. Собрание должно было начаться в пятницу перед третьей воскресной неделей августа. Я выехал из дома в четверг утром и прибыл на место, отстоявшее на пятьдесят четыре мили, на следующий день в полдень. Во второй половине дня я обратился к собравшимся, рассказав им о том, что Господь совершил во многих других местах, и выразил уверенность, что если они будут искать Его всем сердцем, Он благословит и их.

На следующее утро мы собрались в девять часов для молитвы и увещевания. В одиннадцать часов мистер С——, студент богословия, говорил с большим усердием. После перерыва я говорил с великой свободой, и пятеро вышли в качестве ищущих. Мы провели собрания ночью в двух местах; оба они были хорошо посещаемы, и несколько человек пробудились. Воскресное утреннее молитвенное собрание было переполнено. Причастие совершил мистер П——; а после перерыва я снова говорил, и у нас было девять ищущих. На следующее утро собралось много народа, и были явные признаки присутствия Духа Божьего.

Несколько недель назад мистер В——, колпортер, о котором я упоминал, побывал во всех этих краях и распространял книги. Дочь полковника С——, одного из старейшин, пробудилась от чтения одной из них, и состояние ее духа взволновало некоторых ее друзей и товарищей, которые оказались среди наиболее глубоко переживающих; было решено провести вечернее собрание у полковника, хотя тот и жил в четырех милях.

В дополнение к многочисленной семье полковника присутствовало множество других людей, и все они искали мира с богом. После чая мы все расселись в большой гостиной числом по меньшей мере в двадцать человек. Поскольку мистер С—— собирался вскоре уезжать, я попросил его совершить молитву и особенно помянуть мятежные души в комнате. По окончании молитвы одна из дочерей полковника рыдала так, будто ее сердце готово разорваться. Я сел рядом с ней и указал ей на Иисуса, умершего за грешников. Она взглянула на меня на мгновение, а затем бросилась в объятия матери и сказала: «О, матушка, я нашла Иисуса». Прошло совсем немного времени, как невестка миссис С—— подошла к ней и произнесла: «О, матушка, я тоже нашла Спасителя». Вскоре жена одного из присутствовавших старейшин воскликнула: «О, миссис С——, Спаситель благословил и меня тоже. О, какого Спасителя я нашла». Эта женщина так противилась вере, что ее муж не мог совершать семейные молитвы. Все эти трое пробудились от чтения трактатов. Все это время старая бабушка, девяноста лет от роду, более семидесяти лет шедшая за Христом, ходила по дому и приговаривала: «О, мистер К——, разве это не небо? Моя бедная душа больше не может вместить божественной славы».

Вскоре полковник С——, отсутствовавший до того, вернулся. Едва дочь увидела его, как оказалась в его объятиях со словами: «О, мой дорогой отец, твои молитвы услышаны; я нашла Иисуса».

К этому времени весть разнеслась по всей ферме, и более пятидесяти чернокожих разного возраста находились в доме и вокруг него. Старая мать полковника С—— обратилась ко мне: «О, мистер К——, не проповедуете ли вы этим бедным душам?» «Конечно», — ответил я; и через несколько минут большая комната была переполнена ими. Я стоял в дверях, а старая мать держала меня за руку, и провозгласил слова: «Вот, я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям». Негры вскоре так взволновались, что едва могли сдерживаться. Некоторые стояли на коленях в молитве, а другие хлопали в ладоши. Старая леди попыталась удержать их в порядке; но ее собственное сердце было так глубоко потрясено, что телесные силы оставили ее. Сиреневая сцена была таковой, что ни языком, ни пером не описать. Несомненно, те, кто никогда не видел и не чувствовал ничего подобного, назовут это энтузиазмом; но если это было так, я бы пожелал жить и умереть посреди такого энтузиазма. Это была одна из самых интеллигентных семей в той общине — все образованные, утонченные и строгие пресвитериане. Я встречал мало таких семей.

На следующее утро мы все направились в церковь, где меня встретил мистер В——, тот самый колпортер, о котором я упоминал. До окончания того дневного собрания еще восемь человек исповедали надежду. В ту ночь у меня было собрание у некоего мистера С——, который был явным атеистом, но спустя несколько дней уже числился среди Божьего народа.

На следующий день нижняя часть дома была заполнена белыми, а галерея — чернокожими. Присутствие Божие, казалось, было с каждой душой. В доме находились два брата, состоятельных и очень умных, оба холостые и несколько распутные. В течение двух дней они были глубоко встревожены, и их благочестивые друзья усердно молились за них. Как раз когда я заканчивал свою последнюю вечернюю проповедь, когда в доме едва ли оставалась хоть одна сухая щека, один негр, страдающий припадками, упал в обморок на галерее и издал самый неземной звук из всех, что я когда-либо слышал. Все в испуге выбежали из дома, думая, что он рушится. Эти два брата, выходя наружу, сказали, что рады случившемуся, ибо останься они хоть немного дольше, им пришлось бы покориться Духу Божьему. Оба они ушли и больше не возвращались; и впоследствии часто говорили, что в тот день запечатали свое проклятие. Каждый из них умер ужасной смертью от белой горячки.

Я проповедовал по три-четыре раза каждый день всю неделю напролет, а брат В—— раздавал книги и трактаты, беседовал и молился. Двадцать два человека были приняты в ту церковь, и столько же присоединилось к другим церквам. До начала этого собрания та церковь была почти разрушена, а шесть месяцев спустя студент, о котором я упоминал, стал ее пастором.

Десять лет спустя, проезжая через этот край на дилижансе, один из моих попутчиков рассказал мне, что он был одним из обращенных в месте, где я трудился. Мы были одни в дилижансе, когда подъехали к месту переправы через реку возле этой церкви. Кучер остановился напоить лошадей, и я протянул трактаты двум рабочим у кромки воды. Они взглянули на меня на мгновение, а затем схватили меня за руки: «О, это мистер К——. Именно ваши трактаты и труды Бог благословил на спасение наших душ». Кучер бросил ведро и бросился ко мне: «О, неужели я вез мистера К—— и не знал об этом? Это ваши трактаты и труды, начатые вами в дождь в округе Файетт, которые Бог благословил для спасения моей души». Здесь находились четверо мужчин, приведенных ко Христу в разных местах и встретивших теперь того, кого они называли орудием своего спасения. Одному Богу да будет вся слава.

ГЛАВА XVIII.

Поскольку по провидению Божьему мне довелось столкнуться с тысячами людей, которые с великой откровенностью поведали мне историю своего ума и свободно беседовали на важнейшую тему своего спасения, я счел своим долгом записать некоторые из встреченных мной фактов ради пользы и предостережения других. Что существует предел, когда Святой Дух, если Ему упорно и умышленно противиться, перестает бороться с человеком, в этом не сомневается никто, верующий в Его обновляющую и освящающую силу; но слишком многие считают само собой разумеющимся, что этот предел достигается не раньше конца жизни, и пренебрегают борениями Духа или противятся им, пока Он не предает их ожесточению сердца и слепоте ума, быть может, за много лет до окончания их земного существования.

Первый случай, который я упомяну, — это случай женщины лет тридцати, с которой я беседовал в присутствии ее матери. Я поинтересовался, состоит ли она в какой-либо церкви. Она ответила: «Нет». Я спросил, не испытывала ли она когда-либо беспокойства о своем спасении. «Да, — сказала она, — думаю, немногие тревожились на этот счет сильнее, чем я некогда». Я спросил, в какой период ее жизни это произошло, и она поведала мне о путях Божьих с нею: «Когда мне было около пятнадцати лет, я почувствовала, что великая грешница перед Богом. Часто мое страдание было столь велико, что я не могла уснуть; и в течение трех лет у меня редко бывало спокойствие хотя бы на неделю. Я знала, что Святой Дух борется со мной, и что я должна покориться Его влиянию; но я думала, что это прервет мои удовольствия посреди молодости. Я пыталась изгнать мысли о вечности; но они все равно возвращались и нарушали мое веселье. Я пробовала читать романы и повести; некоторое время они приносили мне облегчение, но скорбь возвращалась. Наконец я пошла на бал — и с тех пор у меня уже не было прежних чувств». — «И неужели у вас нет страха, — сказал я, — что вы навсегда оттолкнули Дух Божий?» — «Да, — ответила она, — я не сомневаюсь в этом и в том, что буду погиблой». Я продолжил описывать состояние и страдание погибших и воззвал к ней мольбами ее матери и слезами, катившимися тогда из ее впалых глаз, опасностью вечной разлуки с благочестивыми друзьями, славой небес и муками Сына Божия, чтобы она теперь же заключила с Ним мир и спаслась. «Все это, — спокойно ответила она, — уже опробовано на мне. Ничто из того, что вы или любой другой человек можете сказать на эту тему, не тронет меня теперь. Моя участь решена».

Другим случаем был случай мистера Б——, которому было за семьдесят, и он жил нечестивой жизнью. Я подошел к нему с добротой, и в конце концов он заговорил свободно. Я заговорил о благости Божьей к нему в его преклонные годы и спросил, надеется ли он иметь долю во Христе. Он ответил: «Нет». Я спросил, принимает ли он Библию как слово Божие. Он ответил: «Да». Я сказал: «Библия учит, что человек должен родиться свыше, прежде чем сможет войти в Царство Божие; думаете ли вы, что испытали эту перемену?» — «Нет, — сказал он, — я никогда ее не испытывал». Я видел, что он разумен, и поинтересовался, не шептал ли ему когда-либо «тихий кроткий голос»: «Сын мой, отдай мне твое сердце?» — «Да, — сказал он, — часто. Раньше я что-то чувствовал, но много лет не чувствовал того, что в молодости. Тогда у меня бывали очень серьезные времена». Я спросил, в какой период он острее всего ощущал важность религии. Он ответил: «Когда мне было семнадцать лет, я временами начал глубоко чувствовать, и это продолжалось два или три года; но я решил отложить это до тех пор, пока не устроюсь в жизни. После женитьбы я подумал, что настало время, когда я обещал заняться религией; но я купил эту ферму и решил, что мне не стоит становиться религиозным, пока за нее не уплачено, так как какое-то время придется уделять посещению церкви, да и расходы будут. Тогда я решил отложить это на десять лет; но когда десять лет подошли к концу, я больше об этом не думал. Я часто пытаюсь размышлять, но не могу удержать мысль на этом предмете ни на мгновение». Я убеждал его всеми ужасами смерти во вражде с Богом заняться делом покаяния. «Уже поздно, — сказал он, — я верю, что моя участь решена; и это справедливо, ибо Дух долго боролся со мной, но я отказался». Тогда я обратился к его детям, молодым людям и девушкам, окружавшим его, и умолял их не откладывать вопрос религии и не огорчать Дух Божий в дни своей юности. Старик добавил: «Помните это. Если бы я занялся этим тогда, мне было бы хорошо сегодня; но теперь уже поздно».

Беседуя с человеком средних лет, я узнал от него, что его отец был преданным христианином, что его наставляли в вере и его душа рано прониклась важностью религии. В его юности был период в шесть месяцев, когда он день и ночь пребывал в душевной скорби; и чей-то голос внутри, казалось, непрестанно твердил: «Оставь грехи свои, приди ко Мне, и Я дам тебе покой». «Но, — добавил он, — я не желал тогда становиться христианином; я думал, что это погубит мои радости. Я побывал в тех краях, где танцы и балы были обычным делом; вскоре мои серьезные мысли улетучились, и с тех пор у меня их не было». Я спросил, не боится ли он, что Бог оставил его. «Да, — отвечал он, — боюсь, что оставил. Я хожу в церковь, читаю Библию и пытаюсь что-то почувствовать, но не могу». Я старался пробудить в нем страх, но всё было тщетно. Впоследствии я узнал, что в день субботний он занимался своими мирскими делами.

Не мне судить, сказал ли Бог обо всех этих людях: они «привязались к идолам своим, оставьте их»; «горе им, когда Я отступлю от них»; но состояние всех таковых невыразимо тревожно. Если взгляд кого-то из них падает на эти строки — если вы упорствовали в словах: «Поди теперь, а когда найду время, приззову тебя», и заглушали Духа обращением к развлечениям, романам, балам или театру, — возможно, Бог дал вам то, чего вы желали; но что осталось у вас от всех этих удовольствий? Можете ли вы оглянуться на них с чистой совестью? Принесут ли они вам утешение в смертный час? Нет ли уже теперь в вашей собственной душе, если бы вы только решились признаться, точения червя неусыпающего и горения огня неугасимого? Если Дух Божий ныне борется с вами, это самый важный момент вашего существования. Быть может, это поворотный пункт между небом и адом — песнями ангелов или плачем окончательно погибших. Остерегайтесь угашать Дух. Множество людей рассказывало мне страшную повесть: «Я ходил на зрелища или предавался увлекательным романам, и с тех пор не испытывал никакой тревоги». Пока Дух борется с нами, это время сеяния жизни вечной, зародыш блаженного бессмертия. Не сидите подсчитывая утрату греховных наслаждений; примите Спасителя в свое сердце, и вы обретете радости, длящиеся во веки веков, — радости, не оставляющие после себя жала, — радости, которые поддержат душу на смертном одре, когда зазвучит последняя труба и собранный воедино мир предстанет перед Богом.

Можно было бы привести немало фактов более отрадного характера. Преподобный Н. К——, пасторствующий в округе М——, сказал мне: «Один колпортер оставил экземпляр „Спутника ищущего“ в доме богатого человека в округе М——. Спустя некоторое время тот загорелся заботой о своем спасении. Однажды, гостя там, я указал ему на главу в этой книге и попросил ее прочесть. Он прочел ее и вскоре обрел мир. Как и всякий истинный христианин, он возжелал спасения своих близких. Он послал книгу своему брату, врачу, который вместе с сестрой пришел ко Христу, прочитав ее. Эту книгу берегут в семье как семейную реликвию». В другой раз преподобный мистер К—— рассказал, что его позвали съездить в отдаленное место к больной женщине. Он имел обыкновение всегда брать с собой несколько избранных книг для раздачи или чтения. Он дал ей экземпляр «Спутника ищущего» и попросил ее мужа почитать ей. Оба они были неверующими, но по благословению Божию от чтения этой книги оба обратились ко Христу. Один колпортер продал экземпляр той же книги человеку, который переслал ее уехавшему сыну. Это привело его и двух его товарищей ко Христу. Колпортер отдал экземпляр «Призыва Бакстера» весьма нечестивой семье, которая никогда не ходила в церковь. В течение десяти месяцев он обнаружил, что чтение этой книги послужило благословением для троих домашних. Трактат, положенный в кормушку для лошади возчика, пока тот правил конями в субботу, заставил его прекратить поездки в день субботний и привел к покаянию. Он прославился своим благочестием и пользой для церкви.

Один миссионер, проповедовавший раз в месяц в диком крае и уделявший часть времени колпортерскому труду, часто рассказывал мне о семье, которая жила как раз возле его маленькой горной церкви, но никогда в нее не заходила. Когда он начал колпортерский труд, он навестил их. Муж сказал ему, что не желает, чтобы тот говорил с ним о религии; что если он захочет послушать его, то может прийти в церковь. Всё время, пока он говорил и молился, хозяин бормотал что-то себе под нос, а жена ускоряла вращение своей прялки, чтобы заглушить его голос. Обнаружив, что все его попытки привлечь их внимание тщетны, он положил экземпляр «Призыва Бакстера» и несколько трактатов и ушел. Возвращаясь к своему следующему служению в маленькой церкви, к своему удивлению, он увидел этого мужа и жену в церкви неподалеку от кафедры. Во время богослужения они глубоко переживали происходящее. По окончании он побеседовал с ними об их душах. Они рассказали ему, что после того, как он ушел из их дома, они начали размышлять о том, как обошлись с ним, прочли его книжки и поняли, что они великие грешники. К моменту следующего причастия оба они присоединились к его церкви и стали одними из самых ревностных и полезных ее членов.

Однажды утром я сел в дилижанс, чтобы добраться до железной дороги, находившейся примерно в шестнадцати милях. В дилижансе было двое господ. Оба знали меня, но я их не знал. Один был проповедником, с которым я проговорил всю дорогу до станции. Пока мы ждали поезда, другой пассажир, красивый молодой человек, сказал: «Я не могу упустить эту возможность, не представившись вам. Вы помните, как шесть лет назад в городке Б—— вы положили руку на плечо юноше, убеждая его искать милости Божией, и вручили ему маленькую книгу?» Я ответил, что не помню этого, так как занимался подобными вещами чуть ли не каждый день. «Ну так вот, — сказал он, — эта беседа и книга стали средством моего спасения, как я уповаю. С тех пор я окончил колледж и надеюсь вскоре проповедовать Евангелие». Он был сыном бедной вдовы. Теперь он является способным служителем Нового Завета.

Однажды в пути я подошел к совсем маленькой хижине на вершине высокой горы. Возле двери стояла бедная вдова в очень простой одежде. Я спросил ее, есть ли у нее Библия. «Нет, — ответила она, — но у меня есть часть Завета и несколько маленьких трактатов». Заметив нескольких чистых, но бедно одетых детей, я начал задавать им вопросы. Ответы, которые они давали, сделали бы честь большинству детей из наших воскресных школ. Я спросил ее, есть ли поблизости церковь или воскресная школа. «Нет; поблизости нет ни церкви, ни воскресной школы. Мои дети никогда не бывали ни в той, ни в другой, а я сама не ходила в церковь уже восемь лет». «Как же так, сударыня, — сказал я, — как вам удалось так хорошо наставить своих детей?» Она вбежала в хижину и вынесла всю свою библиотеку, состоявшую из части Нового Завета и нескольких сшитых вместе книжек и трактатов, которые, как я узнал, ей подарили колпортеры во время своих визитов. Она сказала: «Я читаю это детям каждое воскресенье и учу их читать, пока они не выучат наизусть всё, что там написано». Я добавил к ее запасам маленькие книжки, так что лица ее и детей засияли радостью, и я почувствовал, что истинно «блаженнее давать, нежели принимать».

Пройдя еще несколько миль, я остановился у другой хижины. Женщина посмотрела на меня с минуту. «О, я знаю вас. Вы тот человек, который проповедовал и раздавал нам трактаты в церкви внизу у реки. Я верю, что обратилась там. Не могли бы вы дать мне трактатов для раздачи? Я живу теперь среди очень нечестивых людей». Я дал ей сверток и пошел дальше.

ГЛАВА XIX.

По приглашению нескольких видных людей я посетил Л——, что к востоку от гор. В тот вечер, когда я туда прибыл, преподобный мистер Н—— зашел ко мне с просьбой «возвещать слово жизни» в его церкви в ту же ночь. Он сообщил, что в его церкви наблюдается некоторое оживление, но сам он не в силах предпринять никаких особых усилий из-за здоровья. Хотя в тот день я проехал сорок миль на дилижансе, через час я уже обращался к народу; и в течение восьми дней собрания продолжались через увещания и распространение трактатов, по окончании коих двадцать два человека исповедали веру во Христа, причем некоторые из них были самыми влиятельными людьми в городе.

В первое воскресное утро моего пребывания там одна ревностная христианка уговорила своего мужа, бывшего универсалистом и воспитанного в этой вере, а также молодого немца, которого тот нанял приказчиком, пойти с ней в церковь. Этот немец был преподавателем в одном из колледжей Германии, человеком прекрасного образования; но он оказался замешан в восстание против правительства и должен был бежать под покровом ночи, совершив почти чудом побег в переодевании. Он был безбожником. Моей темой была «ценность души», и Бог поистине дал мне слова для проповеди. Оба они пробудились; и семь лет спустя мистер Х——, муж этой женщины, присоединился к церкви и теперь является старейшиной. Он говорит, что не переставал чувствовать обличения согрешений с того самого воскресного утра, пока не покорился Христу.

Немец, мистер С——, преисполнился глубочайшего трепета. Он посещал все собрания ищущих спасения и часто заходил к пастору, мистеру Н——. Его душевная мука граничила с отчаянием. Ему снова и снова говорили, что как только он сможет отречься от всего ради Христа, он обретет мир. Проведя всю ночь в молитве, утром он пришел к мистеру Н——, разбудил его и сказал: «Мистер Н——, у меня нет на земле ничего дорогого, кроме этой коробочки с кольцами и драгоценностями, которые мои мать и сестры сняли с ушей и пальцев в ночь моего бегства из Германии; я хранил их как священные реликвии их любви. Возьмите их, продайте и раздайте нищим». Мистер Н—— сказал: «Мистер С——, вы недалеко от Царства Божия; помолимся». Через несколько мгновений он обвился руками вокруг шеи мистера Н——, восклицая: «О, я нашел Иисуса!» Мистер Н—— вернул ему коробочку и сказал: «Мистер С——, Господу не нужны драгоценности. Всё, чего Он требовал, — это то движение сердца, которое вы явили, отказавшись от них». Этот человек теперь миссионер на каких-то островах моря. Все его таланты посвящены Богу.

Одна молодая леди, мисс Л——, очень богатая и гордая, пробудилась от сна греховного и много дней пребывала на краю отчаяния. Она почти ничего не ела и не спала. Она даже дошла до отчаяния: говорила, что Бог не держит Своего слова; что она готова отдать всё ради Христа, но Он не хочет ее спасать. Мы беседовали и молились с ней по нескольку раз на дню, но всё было тщетно. Наконец я сказал ей: «Мисс Л——, вы утверждаете, что готовы отдать всё ради Христа?» — «Да, — отвечала она, — даже саму жизнь». — «Что ж, — сказал я, — во имя моего Мастера я прошу вас сделать из вашего великого богатства пожертвование в пользу Трактового общества». Она сурово ответила: «Я не собираюсь покупать свое спасение». Я сказал: «Господь может обойтись и без ваших денег; но я попросил об этом, чтобы показать вам лукавство вашего собственного сердца. Мгновение назад вы говорили, что готовы отдать даже саму жизнь. А теперь, — сказал я, — я оставлю вас подумать». Через несколько дней она прислала за мной, чтобы возрадоваться вместе со мной, и пожертвование было внесено от чистого сердца.

Затем я трудился три недели в других церквах города, и большое число людей исповедало веру.

Среди прочих служений я провел неделю с преподобным мистером В——, который уже несколько лет является президентом одного из наших вспомогательных трактовых обществ. В конце одного из богослужений он сказал, что расскажет, что сделал один-единственный трактат. Он дал трактат «Имеете ли вы брачную одежду?» молодой особе с просьбой пойти и прочесть его трижды. Она сделала так, и на следующий день пришла к нему как ищущая спасения. Тогда он дал его ее сестере с той же просьбой, и на следующий день та тоже стала ищущей. Затем он дал его молодому человеку, и тот через него пришел ко Христу. «И вот они, перед вами, — сказал он, — все трое ныне радуются в надежде».

В последний месяц 1850 года преподобный мистер С—— пригласил меня посетить округ М—— и провести с ним по неделе в каждом из его приходов, так как у него их было два. Расстояние составляло девяносто миль; дороги были почти непроходимы. Я содрогнулся при мыслях об этом путешествии; но чей-то голос словно произнес: «Ты должен идти». Когда я прибыл в город, там проходил съезд трезвенников, перед которым я выступил дважды.

В воскресное утро я сначала говорил о деле распространения трактатов и собрал пожертвования в размере 150 долларов. Вечернее богослужение собрало много народа. Мы продолжали проводить собрания дважды в день, а всё остальное время вплоть до среды посещали семьи и распространяли книги и трактаты, хотя и без особо заметных результатов.

Было объявлено, что в четверг в одиннадцать часов утра начнутся собрания в Б——, другом приходе мистера С——, находившемся в девяти милях оттуда. Мы прибыли туда в назначенный час, и у нас было всего одиннадцать слушателей. По окончании богослужения нас пригласили пообедать к некоторому мистеру Б——. Он был отступником, человеком богатым и эксцентричным. Мы решили посещать семьи, беседовать, молиться и распространять трактаты до времени вечернего богослужения.

Когда мы пришли к мистеру Б——, старик пригласил нас в гостиную, и через несколько минут вошла одна из его дочерей, девица весьма красивая и высокообразованная. Спустя немного времени я вежливо и ласково завел с ней разговор на религиозную тему. Она одарила меня одним из самых презрительных взглядов, какие мне доводилось видеть, и встала, чтобы уйти. В руке я держал трактат «Не обижайся»; и как раз когда она проходила мимо меня, я протянул его ей. Я заметил, что отец тоже оскорбился. Мы с преподобным мистером С—— чувствовали себя неловко; но через несколько минут нас позвали к обеду, и мистер С—— представил меня двум другим дочерям, так что в сборе была вся семья.

Когда мы уже заканчивали обед, оскорбленная девица подошла к столу. Ее глаза выдавали, что она плакала, но никто ничего не сказал. После обеда мы отправились в другой дом и встретили молодую особу, которая была учительницей в женской академии, а также в школе танцев. Она легкомысленно относилась к религии и заявляла, что предпочитает бальный зал церкви. Я говорил с ней о вере очень прямо и вручил ей трактат о танцах; она отвернулась в обиде, сказав, что не уважает подобную пуританскую религию. Вечером у нас собралась довольно хорошая паства, и Господь поистине пребывал среди нас. Обстановка была такова, что мы призвали всех, кто тревожится о своих душах, остаться; и к нашему крайнему изумлению, среди них оказались те самые две обиженные девицы, горько плакавшие. Проявленное ими ранее нечестие настолько сокрушило их, что они едва могли дождаться вечера, чтобы исповедовать свои грехи.

На следующее утро мы возобновили наши визиты. Первым был визит к мистеру Т——, старейшине церкви. В беседе с одной из его дочерей она выказала глубокое волнение. Я дал трактат одному из его сыновей, который, прочитав его, подошел к матери со словами: «О, мама, если бы я умер таким, какой я есть, моя душа погибла бы». В тот день и вечер собрание было многочисленным. К тому времени благочестивые люди в церкви пробудились, и все трудились с книгами и трактатами. Жизнь в селении почти остановилась, и религия стала единственной темой. Почти все вопрошали о пути в Сион, за исключением полудюжины мужчин, которые чинили все возможные препятствия. Один из худших уехал, чтобы избавиться от влияния собраний, и через три дня умер. Другой бросил дела и ушел в деревню, чтобы избежать присутствия Божия, и с тех пор скончался без надежды на спасение.

Интерес сделался чрезвычайным. По дороге домой из церкви три молодые девушки обрели надежду почти одновременно и заключили друг друга в объятия. Вскоре после этого множество ищущих спасения собралось у мистера Т——, у которого я останавливался. Все молили о милости, но вскоре запели хвалы Богу. Их услышали окружающие, и через короткое время собралось множество людей. Новорожденные души бросались в объятия друг друга, а также своих отцов и матерей, благодаря их за молитвы. Эта радость, без сомнения, напоминала день Пятидесятницы. Сто двадцать пять человек исповедали веру во Христа и вскоре были приняты в церкви; и, насколько мне удалось узнать, не было ни единого случая отступничества. Где труд совершает Бог, там труд совершен хорошо; но когда он делается чисто человеческими усилиями, результаты оказываются весьма плачевными. Город перевернулся благодаря этому излиянию Духа. Бальный зал уступил место молитвенному собранию, а песни пьянц — песням Сиона.

Во время этого собрания я подарил «Призыв Бакстера» юноше, который восемь лет спустя, встретившись со мной уже в сане проповедника, сказал мне, что эта книга стала средством его спасения и если бы не она, он никогда не ступил бы на путь служения.

На другом собрании несколько месяцев спустя в С—— произошел мощный труд благодати, во всех отношениях похожий на те, о которых я упоминал. Один старик исповедал веру во Христа; он был третьим неверующим в семье, приведенным ко Христу благодаря тому же самому экземпляру «Спутника ищущего» Джеймса.

Я навестил Дж. К. К——, высокопоставленного государственного деятеля семидесяти лет, занимавшего в жизни много важных постов и чувствовавшего теперь, что дни его сочтены. Он очень тепло взял меня за руку, с выражением глубокого волнения на лице, и сказал: «Я ищущий на ниве религии; я уделял внимание всему, кроме души». Я вкратце указал ему на Спасителя и под конец сказал, что утром пришлю ему небольшую книгу, которая наставит его более полно. Он сердечно поблагодарил меня за проявленный к нему интерес и попросил заходить еще. На следующее утро я послал ему «Спутника ищущего» Джеймса.

Четыре дня спустя я навестил его снова. Его здоровье улучшилось. Он поднялся на ноги, его лицо излучало внутренний мир, и, крепко пожав мне руку, он сказал: «Я прочел эту маленькую книгу дважды от корки до корки; великий вопрос разрешен. Кажется, я понимаю, что значит вера в Иисуса Христа». Затем я объяснил ему как можно подробнее природу нового рождения — те свидетельства, по которым мы можем сами судить о реальности перемены. Самый его вид совершенно изменился: глубокая тревога, лежавшая на его челе, исчезла, и в каждой черте лица отражалось счастье.

Через несколько дней он смог ходить и зашел навестить меня. Он сказал, что перечитал книгу снова; что это «великая книга», но писатель упустил один важный момент — он не сообщил читателю, как долго должно продолжаться дело освящения после того, как человек оправдан; что оправдание есть акт мгновенный, а освящение — есть труд. Я ответил: «Наш Спаситель сказал разбойнику на кресте: „Ныне же будешь со Мною в раю“; здесь освящение завершилось за несколько часов». — «Благодарю вас, сэр, с меня этого достаточно: вот чек на 30 долларов для Трактового общества; оно совершает великое дело».

В течение шести лет он оставался тверд в великих доктринах спасения верой во Христа и вел безупречную христианскую жизнь, хотя и всегда не доверял собственным силам. Вскоре после его кончины в феврале 1856 года на семьдесят восьмом году жизни преподобный мистер М—— справедливо сказал о нем: «Губернатор штата, законодательное собрание и другие общественные институты воздали должное выдающимся общественным заслугам и частным добродетелям этого выдающегося гражданина. Его взгляды на спасение верой в распятого Искупителя были ясными и библейскими и свидетельствовали о том, что силы энергичного и высокоразвитого ума были обращены на сей важнейший предмет. Он часто выражал удивление тем, что кто-то может читать Священное Писание с должным настроем и не убедиться в реальности религии, божественности Спасителя и искупительной силе Его драгоценной крови. Его вера была простой и детской. Он не полагался ни на какие собственные заслуги или праведность. Искупление Сына Божия было „якорем его души“, основой его надежд на небеса».

ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Большинство фактов и происшествий в этих очерках были записаны примерно во время их совершения и могут считаться чистой правдой. Многое из того, что представляло глубокий внутренний интерес и попадалось на глаза или слух, могло бы войти сюда, если бы не несоответствие характеру сего труда или чрезмерное разрастание повествования.

Те, кто наслаждается спокойным изяществом общественной жизни в наших благословенных городах и селениях и никогда не заходил в обители невежества и нищеты в духовных пустынях нашей страны, могут отказаться поверить даже рассказанным фактам; но в деле столь бесконечной важности, как просвещение и спасение погибающих душ, можно ли было по совести умолчать о подлинных фактах?

По воле Провидения Божиего я был послан как страж — не на стены Сиона, а за пределами этих стен; и должен ли я скрывать факты и докладывать: «Всё спокойно», когда сотни тысяч погибают во грехе и неведении великого спасения? Разве подобная неверность не была бы преступлением перед лицом Бога?

И когда Дух Святой изливался с удивительной силой, едва ли не как в день Пятидесятницы, разве не следует запечатлеть эти факты во славу божественной благодати во Христе Иисусе?

Воспитанный с младенчества в религиозных привилегиях, я не имел представления о том, что какая-то часть нашей земли находится в том плачевном нравственном состоянии, в каком я ее реально застал; или что распространение печатного слова истины и личные труды «публично и по домам» бывали когда-либо столь обильно благословляемы. И такие ошибочные и неполные представления о нуждах наших ближних и ободрениях к труду ради их блага, как я полагаю, весьма широко распространены.

Я помню дни, когда был уверен, что все вокруг меня полностью обеспечены Библиями, однако при проверке я обнаружил восемь семей, и среди них моего соседа по дому, у которых не было Библии; а пастор, считавший усилия по распространению Библии в своей пастве совершенно излишними, после расследования услышал от семьи за семьей: «Нет Библии», причем среди них была и семья его собственного звонаря. Один прекрасный юноша, ныне миссионер в далекой стране, добросовестно исследовав богатый округ, поведал о виденном мистеру В——, выдающемуся христианину из мирян. «Я слышал о вас, — сказал этот господин. — Я не верю тому, что вы рассказываете о духовном запустении этого округа. Я решил пойти с вами и убедиться во всем самому». Юноша с радостью принял его компанию. В первом же доме, куда они вошли, у семьи не оказалось никаких книг, даже Библии. Мистер В—— сказал: «Дайте им книг на два доллара пятьдесят центов, и я заплачу за них». В следующем доме, куда они вошли, и в третьем они обнаружили такую же нищету; и в каждом случае мистер В—— говорил: «Дайте им книг на два доллара пятьдесят центов, и я оплачу счет». Они пошли дальше, но вскоре мистер В—— сказал: «Мой юный друг, мне и половины не рассказали; возьми эти двадцать долларов и продолжай этот угодный Богу труд».

Что до обильного благословения, которое сопровождало чтение книг и трактатов, людям, выросшим среди церковных привилегий и хороших библиотек, полезно подумать о том, насколько иначе может влиять хорошая книга на тех, у кого книг мало или вовсе нет. Возьмите, если угодно, зажиточную семью в глубинке страны, вдали от любых книжных лавок, у которой может оказаться старая семейная Библия, несколько школьных учебников или, возможно, еще какие-нибудь старые книги — нравственные и религиозные. Колпортер заходит с седельными сумками, полными прекрасных книг. Дети приходят в почти исступленную радость. Каждый член семьи получает книгу. Ее поглощают с жадностью — не ожесточенный грешником, а тот, кто имеет мало духовных привилегий или не имеет их вовсе.

Удивительно ли, что такой человек, читая «Путь паломника», «Спутника ищущего» или «Приди к Иисусу», немедленно пробуждается искать прощения и спасения? Не удивительнее ли скорее то, что каждый, кто внимательно и истово читает такую книгу, не обращается ко Христу?

И если мы обратимся к тем, кто вовсе лишен книг, кто редко слышит проповедь, но при этом умеет читать, этот эффект зачастую оказывается еще более мощным во благо.

Несмотря на всё сделанное, я полагаю, что половина всех семей в нашей стране принадлежит ныне к одной из этих двух категорий.

Отсюда проистекает необходимость этой системы евангелизации. Мы боимся, что далек тот час, когда наша страна будет настолько обеспечена церквами и пасторами, что сможет охватить бушующие массы всех языков, которые наполняют наши обширные территории, ища пристанища для себя и своих семей.

Пусть каждый ввиду отчета, который ему придется дать Богу, спросит себя: «Что могу сделать я для этих погибающих тысяч?» Здесь указан путь, на котором каждый может сделать что-то — либо трудясь, либо молясь, либо жертвуя. Одна пожилая леди, не имеющая возможности передвигаться, с годовым доходом в 600 долларов, ежегодно жертвовала 150 долларов на содержание колпортера, и еще несколько дам собирались у нее раз в неделю, чтобы молиться о благословении Божием на его труды. Мало кто из людей в последние дни сделал столько добра, сколько этот колпортер, мистер К——р. Таким образом она трудилась через посредника. Тот человек всё еще жив, кто поначалу платил 150 долларов за мое содержание и тем самым содействовал всякому добру, кое мне довелось сделать. Сотни людей готовы были бы пойти и трудиться на этой ниве христианского служения, если бы были предоставлены средства.

Эта система труда высвобождает дремлющие силы церкви. Сотни тех, чье доброе влияние никогда не ощущалось за пределами их собственного семейного круга, стали успешными тружениками в этом богоданном деле. Многие из них ныне являются способными служителями Нового Завета, которые остались бы «рубильщиками дров и черпателями воды», если бы не эта система благотворения. Я припоминаю имена двух десятков людей, привлеченных к служению прямо или косвенно благодаря этой системе колпортажа.

Должно ли дело, обладающее столь мощным благотворным влиянием и столь необходимое, оставаться без поддержки? Цены одного океанского парохода хватило бы на то, чтобы эффективно поддерживать его по всей стране в течение одного года.

Писатель никогда не собирался издавать эту историю при жизни и не разрешал делать это другим. Он составил ее, если знает свое сердце, единственно с надеждой, что она принесет пользу. Он уповает, что она подскажет некоторым, чьим высшим стремлением является прославление Христа в деле спасения людей, путь, коим они смогут обрести благословение тех, кто «обратил многих к праведности» и кто воссияет выше яркости небосвода, «как звезды, во веки веков». Да будет это милостивой наградой пишущему и всем читающим эту книгу — в том усердная молитва первого колпортера в Аллеганских горах.

Примечание. — Труды этого простого, преданного и бесстрашного служителя Христа поначалу были оплачены на один год для исследования некоторых из этих диких горных ущелий. Продолжавшись в течение пяти лет, как сказано выше, они распространились на юг по Аллеганскому хребту и в конце концов охватили целиком штаты Вирджиния и Северная Каролина, так что он привлек к сотрудничеству триста колпортеров, а их визиты достигли пяти ста тысяч семей, более сорока тысяч из которых не посещали никаких евангельских богослужений. Обычно они читали Писание, беседовали и молились в каждой семье; и они собрали в воскресные школы семьдесят тысяч детей, многие из которых получили свою первую книгу и выучили свой первый урок именно благодаря этой деятельности. Такие чудесные излияния Святого Духа, как в некоторых упомянутых выше случаях, случались редко, однако эти непрестанные труды очевидно благословлялись обращением множества душ. Как справедливо заметил автор вышеприведенных очерков, ныне рукоположенный служитель Христа: «Это должно было быть делом Божиим, заставляющим слабое посрамлять сильное. Именно Бог указывал путь, воздвигал людей и средства, направлял Своих слуг и благословлял их Своим присутствием; и Ему да будет вся слава».

У. А. Х.
Секр.

Нью-Йорк, декабрь 1863 года.

Примечание переписчика:

Непоследовательность в написании и переносе слов соответствует оригиналу.