Буффало Билл — полк. У. Ф. Коди.

АВТОБИОГРАФИЯ БУФФАЛО БИЛЛА

(ПОЛКОВНИК У. Ф. КОДИ)

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Н. С. УАЙТА

1920

Издательство Cosmopolitan Book Corporation

Farrar & Rinehart Incorporated
На Мюррей-Хилл, Нью-Йорк

Отпечатано в США
Quinn & Boden Company, Inc.
Рауэй, шт. Нью-Джерси

Посвящается моим племянникам,
Джорджу Коди Гудману, Анне Бонд Гудман
и их семье.

CONTENTS

ГЛАВА I

ГЛАВА II

ГЛАВА III

ГЛАВА IV

ГЛАВА V

ГЛАВА VI

ГЛАВА VII

ГЛАВА VIII

ГЛАВА IX

ГЛАВА X

ГЛАВА XI

ГЛАВА XII

ГЛАВА XIII

СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ

Буффало Билл — полк. Уильям Ф. Коди.
Фронтиспис

Он сунул пистолет человеку в лицо и сказал: «Я вызываю на бой то, что у тебя в шляпе».

Вождь Сатанта передал трубку мира генералу Шерману со словами: «Мои великие белые братья».

Как я получил свое имя — «Буффало Билл».

Было некогда рассуждать. Я выстрелил и убил его.

Преследуемый пятнадцатью кровожадными индейцами, я вел с ними бой на скаку на протяжении одиннадцати миль.

Град стрел сыпался на наших мертвых мулов из сужающегося кольца краснокожих.

Управление дилижансом было полным острых ощущений занятием.

ГЛАВА I

Я собираюсь совершить путешествие по следам прошлого на Старом Западе — том Западе, который я знал и любил. Всю свою жизнь для меня было удовольствием показывать его красоты, чудеса и возможности тем, кто под моим руководством видел его впервые.

Теперь же, возвращаясь назад по пройденным местам и глядя на них глазами памяти, мне будет еще большим удовольствием взять с собой многочисленных читателей этой книги. И если, следуя за мной сквозь захватывающие эпизоды былых дней, встречаясь с храбрыми людьми, которые вершили его бурную историю, и слушая мои рассказы у костра о бизонах, индейцах, дилижансах и Пони-экспрессе, в них пробудится интерес к этой необъятной земле моей юности, я буду считать себя щедро вознагражденным.

Индиец, прирученный, образованный и зараженный тягой к белым воротничкам и синематографу, стал столь же многочисленен, как и прежде, но уже не столь живописен. На небольших участках своего великого наследства, выделенных ему цивилизацией, он вершит свою собственную предначертанную судьбу.

Бизон исчез. Исчезли и дилижансы, чье движение некогда часто прерывали его миграции. Исчез Пони-экспресс, чья поразительная эффективность могла соперничать с ветром, но не с обузданной молнией, мчавшейся по телеграфным проводам. Исчезли даже сборщики костей, которые кропотливо собирали белеющие останки огромных стад, некогда усеивавших прерии.

Но Запад старых времен с его сильными характерами, суровыми сражениями и необъятными просторами одиночества никогда не изгладится из моей памяти. И не должен он, надеюсь, изгладиться из памяти американского народа, для которого он ныне стал бесценным достоянием.

Мне выпала привилегия провести свои трудовые годы на фронтире. Я знал таких полководцев, как Шерман, Шеридан, Майлз, Кастер и А. А. Карл, и служил вместе с ними — людей, которые были бы лидерами в любой армии и в любую эпоху. Я знал многих выдающихся индейских воинов и помогал сражаться с ними.

Фронтирсмены, хорошие и плохие, стрелки, а также вдохновенные пророки будущего были моими товарищами по костру. Поэтому я знаю край, о котором собираюсь писать, так, как немногие из ныне живущих людей.

Недавно, надеясь увековечить историю Великих равнин, я воссоздал многие индейские сражения для кино. Благодаря любезности военного министерства и министерства внутренних дел мне помогали солдаты и индейцы.

Теперь, когда эта работа завершена, я снова в седле и к вашим услугам для того, что, надеюсь, станет приятным и, возможно, поучительным путешествием по старым тропам. Мы опустим опасности и лишения, но часто будем покидать железные дороги, по которым катится «пуллман», и где-то в холмах увидим разрисованных индейцев, змейкой поднимающихся по лощинам, или понаблюдаем, как более свирепые мормонские даниты нападают на фургонный караван. В свои поздние годы я привез Запад на Восток — под брезент палатки. Теперь я надеюсь привезти жителей Востока и Нового Запада на Старый Запад и, возможно, то тут, то там подкинуть новый материал для истории.

Я постараюсь разнообразить путешествие, ибо частая смена пейзажей приятна для путешественников. Я покажу вам как комичные, так и захватывающие стороны жизни фронтира. И нашей последней остановкой станет рассвет — рассвет Нового Запада с его волнующимися хлебными нивами, огороженными стадами и великолепными городами, черпающими из гор воду для плодородия и со всего мира — людей для процветания.

Я родился на ферме близ Леклера, в округе Скотт, штат Айова, 26 февраля 1846 года. Мой отец, Айзек Коди, эмигрировал в то, что было тогда штатом на фронтире. Он и его родные, равно как и моя мать, жили в Огайо. Я помню, что вокруг нас было полно индейцев; они выглядели достаточно свирепо, слоняясь по деревенским улицам или передвигаясь легкой рысью по дорогам на своих пони. Но они не питавшие никакой враждебности ни к чему, кроме работы, мыла и воды.

Мы жили безбедно и вполне преуспевали на нашей небольшой ферме. Моя мать, носившая в девичестве имя Мэри Энн Ликок, принимала активное участие в жизни округи. Образование в те дни было редкостью. Даже школьные учителя не всегда обладали им. Образование матери намного превосходило средний уровень, и местный школьный совет обычно требовал, чтобы все претенденты на должности учителей проходили у нее собеседование, прежде чем им доверяли нежный разум детей пионеров.

Но страсть к приключениям была у отца в крови. Железная дорога — единственная, которую я когда-либо видел, — доходила до Порт-Байрона в Иллинойсе, как раз на противоположном берегу Миссисипи. Когда открытие золота в Калифорнии в 1849 году взбудоражило всю страну, эта железная дорога стала привозить аргонавтов, направлявшихся в долгое сухопутное путешествие на фургонах через равнины. Естественно, отец заразился этим общим волнением. В 1850 году он попытался тронуться в путь, но затею бросил — почему, я так и не узнал. Однако после этого ему уже не сиделось в Айове. В 1853 году нашу ферму и большую часть движимого имущества обратили в деньги. И в 1854 году мы все отправились в Канзас, который вскоре должен был открыться для поселенцев в качестве территории.

Наш скарб везли две повозки. Для матери и сестер был выделен экипаж. Отец распорядился построить торговый фургон и заполнил его красными одеялами, бусами и прочими товарами, способными прельстить индейцев. Мой единственный брат погиб при падении с лошади, так что я был вторым по старшинству помощником, и как же я гордился этой ролью!

Мой дядя Элайджа держал универсальный магазин в Уэстоне, штат Миссури, сразу за границей Канзаса. Он был крупным экспортером пеньки, а также торговцем. К тому же он был рабовладельцем.

Уэстон был нашей первой целью. Отец решил занять участок в Канзасе и начать новую жизнь в этом суровом краю. Если бы он предвидел те ужасные последствия, к которым это решение приведет для него самого и его семьи, мы, возможно, остались бы в Айове, и тогда, пожалуй, я вырос бы фермером из Айовы, хотя сейчас это кажется невозможным.

Тридцать дней пути, бывшего для меня непрекращающимся восторгом, привели нас в Уэстон, где мы оставили грузовые фургоны, а матушку и сестер — на попечение моего дяди.

К моей великой радости отец взял меня с собой в первую поездку в Канзас, где ему предстояло выбрать участок и попутно торговать с индейцами из нашего фургона. Я никогда не забуду трепет, пробежавший по моему телу, когда отец, указывая на блокгауз форта Ливенворт, сказал:

«Сынок, ты впервые в жизни видишь настоящий военный форт». И форт был настоящим. Кавалеристы — или драгуны, как их тогда называли — занимались рубкой, их клинки сверкали на солнце. Артиллерия с грохотом катилась по плацу. Пехота маршировала и перестраивалась. Вокруг гарнизона толпились люди, одетые сплошь в оленью кожу, в шапках из меха енота или в широкополых мягких шляпах — настоящие жители Запада, о которых я мечтал. Повсюду слонялись индейцы всех мастей — все дружелюбные, но другие, совсем не похожие на тех, что я видел раньше: кикапу, поссаватоми, делавары, чокто и прочие племена, о которых я часто слышал. Всё, что я видел, приводило меня в восторг.

Эти учения в форте не были парадами ради красоты. Всё было всерьез. В тысяче миль к западу мормоны вовсю заправляли делами в Юте. Никто в форте Ливенворт не сомневался, что эти самые войска скоро отправятся в путь, чтобы решить, кому быть там главным — Бригаму Янгу или правительству Соединенных Штатов.

На севере и западе враждебные индейцы, постоянно раздражаемые посягательствами белых людей, становились всё более грозной угрозой. Блокгаузы, которые я созерцал, были свидетельством готовности к этой опасности. И в те дни уже были слышны раскаты грядущей борьбы из-за рабства. Канзасу — очень скоро ставшему «Кровавым Канзасом» — было суждено стать одним из первых полей сражений. И нам предстояло вскоре узнать о его трагедиях.

Борцы за свободную землю и сторонники рабства были готовы ринуться через границу в ту же минуту, как она откроется для заселения. Отец был сторонником свободной земли. Его брат Элайджа, который, как я уже говорил, был рабовладельцем, верил в распространение рабства на новую территорию.

Сознание того, что солдаты, которых я видел сегодня, на следующей неделе могут отправиться в бой, заставляло мои глаза расширяться от возбуждения. Я мог бы остаться там навсегда. Но у отца были другие планы, и мы вскоре тронулись в путь. На нашем торговом фургоне мы поднялись на холм, позже названный хребтом Шеридана в честь генерала Филипа Шеридана. С его вершины нам открылся вид на долину Солт-Крик — самую прекрасную долину из всех, что я когда-либо видел. В этой долине лежал наш будущий дом.

Холм был очень крутым, и я помню, что при спуске нам приходилось «стопорить» или привязывать цепями колеса фургона. Мы разбили лагерь в долине. На следующий день отец начал торговать с индейцами; их так обрадовали предложенные им выгодные сделки, что при отъезде они прислали к нам своих друзей. Одной из первых его сделок была покупка для меня маленького четырехлетнего пони, и мне сказали, что объезжать его придется самому. Я назвал его Принцем. Я пару раз крепко свалился с него, но твердо решил, что непременно объезжу этого пони, чего бы мне это ни стоило, — и не отступился.

На следующий вечер, глядя на запад, я увидел поистине фронтирное зрелище — цепь трапперов, спускавшихся по склону холма с вьючными животными. Мать часто рассказывала мне о трапперах, которые прочесывали отдаленные горы в поисках пушных зверей и жили полной увлекательных приключений жизнью. Вот они были перед самыми моими глазами.

Пока некоторые из мужчин разделывали шкуры, другие развели костер и принялись готовить еду. Я наблюдал, как они жарят вяленую оленину, и был поражен их способом выпечки хлеба: они наматывали тесто на палку и держали ее над углями, пока оно не пропечется. Можете представить мой восторг, когда один из них — юноша с приятным лицом — поднял глаза, заметил меня и пригласил разделить трапезу.

Мальчишки всегда голодны, но я был особенно голоден до такого угощения. Покончив с едой, я помчался в лагерь и рассказал отцу обо всем, что произошло. По его просьбе я привел молодого траппера, оказавшегося ко мне столь добрым, в наш лагерь, и там он долго беседовал с отцом, рассказывая о своих приключениях на суше и на море во всех уголках света.

Он сказал, что с нетерпением ждет прибытия в Уэстон, так как надеется встретить дядечку, Элайджу Коди. Он никого из родных не видел уже много лет.

«Если Элайджа Коди твой дядя, то и мой тоже, — сказал отец. — Должно быть, ты заблудший Хорас Биллингс».

Отец угадал верно. Хорас давным-давно ушел из дома в Огайо, и никто из его родных не знал, где он находится. Он побывал в Южной Америке и Калифорнии, примкнул к ватаге трапперов на реке Колумбия и вернулся с ними через равнины.

Когда я показал ему своего пони, он вызвался помочь мне его объездить. Без малейших усилий он проехался на норовистом малыше туда и сюда, и наконец, когда он описал круг и вернулся к лагерю, я понял, что животное покорено.

В последующие дни Хорас преподал мне немало полезных уроков верховой езды. Он был самым красивым наездником из всех, что я когда-либо видел. Из форта сбегло несколько лошадей, и за каждое пойманное животное была назначена награда в десять долларов. Для Хораса это были легкие деньги. Я скакал рядом с ним, пока он преследовал беглых лошадей. У него было длинное плетеное лассо, которое безошибочно ложилось на шею удирающей скотине. Затем, сделав петлю вокруг луки седла, он осаживал своего коня и мгновенно останавливал пленника. В первый же день он поймал и привел пять лошадей, а за следующие несколько дней поймал, должно быть, штук двадцать пять, заработав сумму, которая по тем временам казалась целым состоянием.

Тем временем территория была открыта для заселения. Наш участок, по которому проходила тропа Великого Соленого озера на Калифорнию, был занят, и как только мы с отцом при помощи нанятых им людей срубили бревенчатый дом, семейство перебралось из Уэстона. Хижина была примитивной постройкой. Поначалу пола не было. Но постепенно мы настелили пол, поставили перегородки и сделали ее пригодной для жизни. Все свободное время я тратил на то, чтобы перенимать язык кикапу у индейских детей из соседства, и во все уши слушал рассказы о просторах далеких равнин.

Крупная транспортная фирма «Расселл, Мейджорс и Уэдделл» отправляла тогда со Среднего Запада свои двадцать пять фургонных караванов для доставки припасов солдатам в форты на фронтире. Штаб-квартирой фирмы был Ливенворт. Расселл оставался в конторе, а Мейджорс вел дела на равнинах. Караваны поражали воображение: каждый фургон с шестью парами волов, шкиперы фургонов, погонщики, помощники, погонщики быков и пастухи табуна, следовавшие с дополнительными стадами волов. Я сразу же начал знакомиться с этими людьми, и к концу 1854 года знал их всех.

До этого времени, хотя между сторонниками свободной земли и сторонниками рабства существовала вражда, до убийств дело еще не доходило. Сторонники рабства из Миссури составляли подавляющее большинство. Они изрядно досаждали сторонникам свободной земли и чинили всякие мелкие притеснения, но кровь не проливалась. Брат отца, Элайджа, державший магазин в Уэстоне, считался сторонником рабства, и какое-то время само собой разумелось, что отец придерживается тех же взглядов. Но он никогда не утруждал себя сокрытием собственных мнений, будучи человеком, который ничего не боится. Джон Браун из Оссаватоми, позже повешенный за нападение на Харперс-Ферри в Чарлстауне, шт. Виргиния, был его другом. Как и полковник Джим Лейн и многие другие аболиционисты. Он открыто ходил к ним в гости, а они — к нему. Он упорно трудился вместе с нанятыми работниками, заготавливая дикое сено и дрова на продажу в форт и сажая кукурузу прямо под только что перевернутый пласт дерна на ферме. Он также развел огород, вспахивая и боронуя землю и разбивая комья дерна тем, что привязывал лошадей к ветвистым деревьям и таскал их по полю. Он занимался своими делами и избегал всех междоусобных распрей, которыми кишела округа.

В июне 1856 года, когда мне было десять лет, отец отправился в форт за получкой за проданные сено и дрова. Я сопровождал его на своем пони. На обратном пути мы увидели толпу пьяных всадников перед торговым постом Ривли — так на фронтире назывались магазины. В толпе было много народу, и все они были пьяны, орали и палили в воздух из пистолетов. Они сразу заметили нас, и несколько человек двинулись нам навстречу, когда мы подъехали. Отец ждал неприятностей, но он не был человеком, способным повернуть назад. Мы тихонько подъехали к ним и уже собирались проехать мимо, как один из них заорал:

«А вот и тот аболиционистский сукин сын! А ну волоки его сюда, пусть скажет, за кого он!»

«Слазай с этой лошади, Коди!» — крикнул другой.

К тому моменту больше десятка мужчин обступили отца, проклиная его и оскорбляя. Вскоре они стащили его с лошади. Один из них выкатил из магазина ящик из-под мануфактуры.

«А ну-ка, — сказал он, — лезй на этот ящик и скажи нам, каково твое мнение».

Стоя на ящике, отец смотрел на зачинщиков без тени страха.

«Я не стыжусь своих взглядов, — спокойно произнес он. — Я не аболиционист и никогда им не был. Я считаю, что лучше оставить рабство в покое в тех штатах, где оно уже есть. Но я вовсе не боюсь заявить вам, что выступаю против его распространения и считаю, что его следует держать вне Канзаса».

За его речью последовал дикий вопль насмешек. Люди начали теснить его, ругаясь и размахивая кулаками. Один из них, в котором я узнал Чарли Данна, работника моего дяди Элайджи, пробрался сквозь толпу и вскочил на ящик прямо за спиной у отца. Я заметил блеск ножа. В следующее мгновение, без единого стона, отец рухнул вперед, получив удар ножом в спину. Кое-как я соскочил с пони и бросился ему на помощь, подхватив его на падении. Его вес перевесил меня, но я смягчил его падение на землю.

Данн все еще стоял с ножом в руке, выискивая момент для нового удара.

«Осторожнее, пацана пырнешь!» — крикнул кто-то. Другой мужчина, в котором осталась капля порядочности, удержал убийцу. Из магазина вышел Ривли. Толпа немного расступилась. Данна увели. О том, что с ним стало позже, я расскажу в другой главе.

Когда толпа разошлась, я с помощью друга погрузил отца в фургон. Всю дорогу домой я держал его голову у себя на коленях. Я был уверен, что он смертельно ранен. Ему нанесли удар ножом сверху вниз через почки, оставив страшную рану. Но он умер от этого не тогда. Мать выхаживала его с большим усердием, и если бы его избавили от дальнейших преследований, он мог бы выжить. Но это было только начало.

Сторонники рабства подождали несколько дней и, обнаружив, что никто и не думает им докучать, осмелели. Они объявили, что идут к нашему дому, чтобы закончить начатое.

Однажды ночью мы услышали, что собралась шайка для осуществления этой цели. Как можно тише мать помогла вынести отца в поле кормовой кукурузы, которая тогда росла высокой и густой прямо вокруг хижины. Она закутала его в шаль и надела на него капор для маскировки при выходе.

Там, в кукурузном поле, мы устроили ему постель из сена и одеял и прятали его там несколько дней, ночами принося ему еду. То были тревожные дни для моей матери и ее малолетних детей. Моя первая настоящая работа в качестве скаута началась тогда, ведь мне приходилось постоянно быть начеку и высматривать набеги головорезов, которые теперь поклялись, что отец должен умереть.

Как только он смог ходить, мы решили, что его необходимо увезти. В двадцати пяти милях от нас, у Грассхоппер-Фолс, находилась группа его друзей. Там он надеялся однажды основать колонию. С помощью нескольких друзей мы перевезли его туда одной ночью, но слухи о его местонахождении быстро дошли до его врагов.

Я постоянно был начеку и, услышав, что отряд отправился убить его в Фолс, вскочил в седло и помчался предупредить его.

У брода на дороге я столкнулся с этой бандой, которая остановилась напоить лошадей.

Когда я проскакал мимо, один из них крикнул: «А вот и малец Коди катит предупреждать своего батьку. Остановись-ка, ты, и скажи, где твой старик».

Приказанию сопутствовал пистолетный выстрел, призванный испугом заставить меня подчиниться. Я, может, и испугался, но вовсе не до подчинения. Я удрал оттуда как пуля, и хотя они гнались за мной по пятам, мой пони оказался слишком быстрым для них. Мое предупреждение поспело вовремя.

Мы переправили отца как можно быстрее в Лоуренс, который был оплотом аболиционистов и где он некоторое время был в безопасности. К нему постепенно возвращались силы, по крайней мере в той степени, чтобы позволить ему принять участие в отражении набега миссурийцев, пришедших сжечь Лоуренс и устроить самосуд над аболиционистами. Жители Лоуренса отбросили их за реку Миссури, заманив в засаду и так напугав, что впредь они набеги больше не совершали.

Когда отец вернулся в долину Солт-Крик, преследования возобновились. Бандиты угнали весь наш скот, перерезали всех свиней и даже кур. Однажды ночью судья Шарп, опустившийся старый алкаш, избранный мировым судьей, пришел к нам в дом и потребовал еды. Мать, трепеща за безопасность мужа, который лежал больным наверху, поспешила приготовить ему поесть. Пока этот старый негодяй сидел в ожидании, он заметил меня.

«Слышь, пацан, — заорал он, — видишь этот нож?»

Он вытащил длинный свирепый боуи. — Так вот, я наточу его, чтобы закончить работу, которую Чарли Данн начал на днях». И жутко скосившись на меня, он принялся точить нож о камень, поднятый им со стола.

Ну а я кое-что смыслил в ружьях, и ружье было под рукой. Оно лежало наверху, и я не терял времени даром, чтобы достать его. Сев на ступеньках лестницы, я взвел курки и положил его поперек колен. Я уверен, что пристрелил бы его, вздумай он подняться по этой лестнице.

Впрочем, проверять мои стрелковые способности он не стал. Он отыгрался на мне тем, что при уходе забрал моего любимого пони Принца. Мать умоляла оставить его, ведь это было единственное наше животное, но она с тем же успехом могла умолять дикую кошку.

Мы оказались в крайней нищете. Нашей единственной пищей были кролики и птицы, которых я мог поймать в силки при помощи нашего верного старого пса Тёрка, а также кормовая кукуруза, которую мы натирали на терке в муку. Отец был нам не помощник. Его присутствие, по сути, было лишь угрозой. Поэтому с помощью Брауна, Джима Лейна и других сторонников свободной земли он пробрался обратно в Огайо и начал вербовку людей для своей колонии в Грассхоппер-Фолс.

Он вернулся к нам весной 57-го смертельно больным. Рана, нанесенная Данном, в конце концов выполнила замысел убийцы. Отец умер в маленькой бревенчатой хижине, став первым человеком, пролившим свою кровь в борьбе против распространения рабства на северные территории.

Мне было одиннадцать лет, и я был единственным мужчиной в семье. Я твердо решил стать кормильцем.

В то время форт кипел военными приготовлениями. Для отправки против мормонов собиралось огромное количество войск. Неприятностей ждали давно. Федеральные судьи и должностные лица, отправленные на территорию Юта, подвергались насмешкам и презрению. Некоторые из них так и не осмелились занять свои посты. Те же, кто рискнул, запросили помощи. Конгресс наконец решил ее предоставить. Экспедицией должен был командовать генералу Харни. Полковник Альберт Сидни Джонстон, впоследствии погибший при Шайло, где он сражался на стороне конфедератов, возглавлял экспедицию, к которой должны были отправиться первые караваны.

Многие солдаты уже выдвинулись вперед. Фирме «Расселл, Мейджорс и Уэдделл» был присужден подряд на доставку им припасов и мясного скота. Припасы отправлялись длинными караванами по двадцать пять фургонов, о которых я вам рассказывал. Скот гнали вслед за солдатами, причем стада часто отставали от них на много миль.

Я с жадностью наблюдал за этими грандиозными приготовлениями и подумал, что должен принять в них участие. Я пошел к мистеру Мейджорсу, которого всегда называл дядей Алеком, и попросил у него работу. Я рассказал ему о нашем положении и о том, что она мне крайне необходима для содержания матери и семьи.

«Но ты же совсем мальчишка, Билли, — возразил он. — Что ты умеешь делать?»

«Я умею ездить верхом не хуже мужчины, — сказал я. — Я мог бы пасти табун, разве нет?» Пасти табун — значит перегонять дополнительный скот, следующий за фургонным караваном.

Мистер Мейджорс согласился, что я с этим справлюсь, и дал добро нанять меня. Мне полагалось жалованье взрослого человека — сорок долларов в месяц и еда, причем деньги должны были выплачиваться матери в мое отсутствие. Получая по сорок долларов в месяц, она смогла бы безбедно содержать дочерей и моего младшего брата-младенца. Прежде чем позволить мне приступить к работе, дядя Алек протянул мне текст присяги, которую должен подписать каждый его сотрудник. Я изо всех сил старался выполнять ее положения, но боюсь, что пункт о сквернословии время от времени нарушался некоторыми погонщиками быков. Вот эта присяга:

«Мы, нижеподписавшиеся шкиперы фургонов, помощники, возницы и все прочие сотрудники фирмы „Расселл, Мейджорс и Уэдделл“, сим подписываемся в том, что не будем сквернословить, пить виски, играть в карты или проявлять жестокость к бессловесным тварям ни в каком виде, образе или форме».

Х (его крестик)
(Подпись) «УИЛЬЯМ ФРЕДЕРИК КОДИ».

Я подписал ее крестиком, так как тогда еще не умел писать. Приведя к этой железной присяге, мистер Мейджорс вручил каждому человеку по Новому Завету.

Моей первой работой было сопровождение стада скота, предназначенного на мясо для войск, ушедших вперед. Билл Маккарти, начальник этого обоза, был типичным жителем Запада — грубым, но отважным и обладавшим богатым опытом жизни на фронтире.

Мы продвигались вполне мирно, пока не добрались до Плам-Крик, в тридцати шести милях к западу от форта Карни, на Южном Платте. Поездка была полна для меня ярких впечатлений. Жизнь в лагере была суровой, бекон часто прогорклым, а мука плесневелой, но тяжелая работа вызывала у нас волчий аппетит. Жители равнин учатся не быть привередливыми.

Я помню, что в некоторых наших поездках мы получали в качестве части припасов такие «роскошные вещи», как сушеные яблоки и фасоль. Они доставались нам лишь раз в два-три дня, и их появление в котле всегда было праздником.

Мы останавливались на полуденный привал у Плам-Крик, и скот рассыпался по прерии на выпасе под присмотром двух пастухов. Вдруг раздались резкие бах! бах! бах! и грохот копыт.

«Индейцы! Они пристрелили пастухов и угнали скот в панике! — закричал Маккарти. — Парни, укрывайтесь под обрывом реки, используйте его как бруствер!»

Мы быстро исполнили приказ. Платт — широкая, мелководная, мутная река — течет в берегах высотой от пяти до тридцати футов. За ними мы оказались почти в таком же положении, как европейские солдаты в траншее. У нас были ружья, и если бы индейцы показались над обрывом, мы задали бы им жару.

Маккарти велел нам держаться вместе и пробираться вниз по реке к форту Карни, ближайшему убежищу. Путь был долгим и утомительным, но от движения по руслу реки зависели наши жизни. Нам часто приходилось брести вброд через реку, которая для мужчин была по колено, а для меня — почти по пояс. Постепенно я стал отставать, и когда наступила ночь, я волочил ноги шаг за шагом — смертельно уставший, но все еще цеплявшийся за свое старое ружье «Ягер» времен Миссисипи, короткую дульнозарядную винтовку, стрелявшую пулей и двумя картечинами.

Наступила темнота, а я все еще тащился вперед. Шагавшие впереди мужчины были почти неслышны. Вскоре взошла луна, прямо у меня по курсу. И на ее фоне четко вырисовывалась черная фигура индейца. Перепутать его с белым человеком было невозможно. На нем был боевой убор сиу, а на плече — ружье, нацеленное на кого-то внизу в пойме. Я прекрасно понимал, что через секунду он пристрелит кого-то из моих друзей. Поэтому я вскинул свой «Ягер» и выстрелил. Я увидел, как фигура рухнула, и услышал, как она свалилась с тридцатифутового обрыва, с плеском угодив в воду.

Маккарти и остальные члены отряда, услышав выстрел, бросились назад.

«Что там?» — спросил Маккарти, подойдя ко мне.

«Не знаю, — ответил я. — Что бы это ни было, оно там, в воде».

Маккарти подбежал к убитому храбрецу. «Эге! — воскликнул он. — Малыш Билли в одиночку завалил индейца!»

Не желая встречаться ни с кем из друзей этого джентльмена, мы поспешили дальше к форту Карни, куда добрались около рассвета. Нам дали поесть и отправили спать, в то время как солдаты отправились на поиски наших убитых товарищей и попытались вернуть угнанный скот.

Солдаты из форта Ливенворт обнаружили пастухов — убитых и изуродованных на индейский манер. Но скот разметало среди бизонов, и вернуть хотя бы одну голову не представлялось возможным.

Нас вернули в Ливенворт на одном из возвращавшихся грузовых фургонных караванов. Слухи о моем подвиге разнеслись повсюду и сделали меня предметом зависти всех мальчишек в округе. Газета «Ливенворт таймс», издаваемая Д. Б. Энтони, прислала репортера за рассказом об этом приключении, и в ней мое имя впервые было напечатано как имя самого юного истребителя индейцев на равнинах.

Теперь я уверовал, что мне суждено вести жизнь на равнинах. Два месяца, что длилась наша злосчастная экспедиция, не охладили моего пыла. Я снова обратился к мистеру Мейджорсу за работой.

«Кажется, у тебя репутация фронтирсмена, Билли, — сказал он. — Полагаю, придется дать тебе еще шанс». Он передал меня Лью Симпсону, который был шкипером каравана из двадцати пяти фургонов, только что отправлявшегося с припасами для армии генерала Альберта Сидни Джонстона, шедшей тогда к Большому Соленому озеру воевать с мормонами, чьи Ангелы Истребления, или даниты, чинили бесчинства над иммигрантами-немормонами.

Симпсон вроде бы обрадовался моему появлению. «Нам нужны борцы с индейцами, Билли», — сказал он мне и, дав мне мула для езды верхом, определил пастухом табуна.

Наш длинный караван — двадцать пять фургонов в линию, в каждом по шесть пар волов — медленно выкатился из Ливенворта по западной тропе. Помощники шкипера фургонов, погонщики быков — всего тридцать человек, не считая пастуха табуна, — это было внушительное зрелище. Предстоял долгий путь аж до земли Юта, и я с нетерпением ждал новых приключений.

Первое из них нагрянуло внезапно. Мы растянулись по тропе возле Платта, примерно в двадцати милях от места нападения индейцев на отряд Маккарти, и наблюдали за разбредшимися слева и справа от нас бизонами, как вдруг услышали два или три выстрела, прогремевших один за другим.

Прежде чем мы успели выяснить, кто их сделал, на нас обрушилось стадо бизонов, мчавшихся в бешеной панике. Не оставалось времени ни на что, кроме как прыгнуть за фургоны. Легкий бивуачный фургон был запряжен шестью парами техасских быков, которые мгновенно присоединились к общему бегству, несясь по прерии вместе с бизонами, а наш фургон катился следом. Остальные фургоны были слишком тяжелыми, чтобы быки могли ускакать с ними; иначе понесло бы весь обоз.

Я помню, как один крупный бык несся стремглав между двумя парами волов, срывая упряжные дуги и тяжелые цепи каждым опущенным рогом. Я до сих пор вижу его мчащимся прочь с этими диковинными украшениями, болтающимися по обе стороны. Можно только догадываться, вызвали ли его новые украшения восхищение у сородичей, когда стадо позже в тот же день остановилось.

Нашествие бизонов длилось всего несколько минут, но убытку было нанесено столько, что потребовалось три дня на ремонт, прежде чем мы смогли тронуться дальше. Нам удалось вернуть наш бивуачный фургон, что было большой удачей, поскольку в нем находилась вся наша провизия.

Позже мы узнали, что паника была вызвана возвращавшимся отрядом золотоискателей в Калифорнию, чьи выстрелы по стаду послужили нам первым предупреждением о надвигающейся беде. Дважды до приближения к мормонским землям на нас нападали индейцы. Армия ушла так далеко вперед, что они стали дерзкими. Мы отбили нападения, но потеряли двух человек.

Однако самыми опасными нашими врагами оказались белые люди, а вовсе не индейцы. Прибыв к Зеленой реке, мы останавливались на полдень на хребте примерно в полутора милях от небольшого ручья Холмс-Форк, куда скот отгоняли на водопой. Это было в ста пятнадцати милях к востоку от Солт-Лейк-Сити, глубоко в пределах мормонской земли.

Большая часть отряда отвела скот к ручку в полутора милях оттуда и медленно возвращалась, пока животные щипали траву по дороге назад в лагерь. Я был с ними. Мы были вне видимости фургонов.

Когда мы поднялись на холм, к нашему шкиперу подъехал крупный бородатый мужчина верхом, в сопровождении вооруженных соратников.

«Подними руки, Симпсон!» — сказал вожак, знавший имя Симпсона и его должность.

Симпсон был храбрецом, но незнакомцы держали его на мушке, и руки взметнулись вверх. В то же время мы увидели, что фургоны окружены несколькими сотнями вооруженных всадников, а все возницы согнаны в кучу. Мы поняли, что попали в руки мормонских данитов, или Истребляющих ангелов — головорезов, учинивших в том же году страшную бойню у Маунтин-Медоуз. Лидером был Лот Смит, один из самых храбрых и решительных во всей этой братии.

«А теперь, Симпсон, — сказал он, — мы поступим с вами по-доброму. Вы можете оставить один фургон с запряженными в него волами. Нагрузите в него столько провизии и одеял, сколько сможете увезти, поворачивайте назад и отправляйтесь к реке Миссури. Вы движетесь не в ту сторону».

«Можем ли мы взять оружие?» — спросил Симпсон.

«Ни единого ружья».

«Шестизарядники?»

«Ни одного шестизарядника. Только еду и одеяла».

«Как нам защищаться в дороге?»

«Это ваше дело. Мы делаем вам одолжение, оставляя жизнь».

Все протесты Симпсона были напрасны. Нас было три, а их — несколько сотен. Мормоны стояли над нами, пока мы нагружали фургон до проседания осями от провизии, одежды и одеял. Они отобрали у нас все ружья и пистолеты, какие у нас были. Приказав нам отправляться на Восток и предупредив, что нас пристрелят при попытке повернуть назад, они стали смотреть, как мы уходим.

Пройдя немного вперед, мы увидели за спиной вспышку в небе и поняли, что наш фургон подожгли. Жирный бекон давал густой черный дым и ярко-красное пламя, и огонь полыхал долго, пока от повозок не остались лишь железные болты, оси да шины.

Отряд Смита, посланный преграждать путь любым припасам к армии Джонстона, в тот же день сжег еще два фургонных каравана, как мы узнали позже. Фургоны сгорели дотла, и в последующие годы мормоны приезжали на эти места за железом, оставшимся в пепле.

Оказаться брошенными на произвол судьбы в пустыне без единого оружия для защиты — перспектива так себе. Это означало пеший путь длиной в тысячу миль до самого Ливенворта. Фургон был нагружен до отказа. Оставалось только идти пешком. Мне не было еще двенадцати лет, но мне пришлось пройти вместе со всеми эту тысячу миль пешком, покрывая почти по тридцать миль в день.

К счастью, индейцы нас не тревожили. У проходящих мимо обозов мы раздобыли несколько ружей — всё, что они могли выделить, — и благодаря этому смогли добывать дичь для свежего мяса. За ту дорогу я износил три пары мокасин и усвоил: чем толще подошвы у твоей обуви, тем легче ногам при долгом переходе по пересеченной местности.

Спустя месяц тяжелого пути мы достигли Ливенворта. Я сразу направился к нашей бревенчатой хижине, насвистывая на ходу, и первым меня приветствовал старый пес Тёрк, который с лаем бросился ко мне и чуть не сбил с ног от радости. Я уверен, что мать и сестры были безумно рады меня видеть. Они боялись, что я уже не вернусь.

Мой следующий поход через равнины начался при весьма волновавших меня обстоятельствах. Зиму 57–58 годов я провел в школе. Мать беспокоилась о моем образовании. Но учитель приграничной школы извел несколько охапок ореховых прутьев в безуспешных попытках привить мне интерес к «трем китам» грамотности.

Я всё думал о своем коротком, но полном приключений прошлом. И как только представилась возможность вернуться к нему, я с жадностью ухватился за нее.

Той весной мой бывший начальник Лью Симпсон вовсю формировал «молниеносный бычий обоз» для своих нанимателей — фирмы «Расселл, Мейджорс и Уэдделл». Солдатам Альберта Сидни Джонстона, двигавшимся на Запад, требовались припасы, причем срочно. До сих пор мул был северным оленем среди тягловых животных, и мучачьи обозы формировались для быстрой доставки нужных припасов солдатам.

Но Симпсон истово верил в быка. Избранный бычий обоз, уверял он, способен на дальнем перегоне наголову разбить мучачий. Ему нужен был лишь шанс доказать это.

Наниматели предоставили ему этот шанс. Несколько недель он отбирал животных для упряжи. И теперь ему предстояло начать, пожалуй, самую примечательную гонку из всех, что когда-либо устраивались на равнинах.

Мучачий обоз должен был выступить через неделю после того, как молниеносные быки Симпсона тронутся на запад. Победителем станет тот обоз, который первым доберется до форта Ларами. Азарта было бы не больше, участвуй в состязании северный олень и русак. К моему бесконечному восторга Симпсон позволил мне присоединиться к его отряду.

Мой тысячемильный пеший поход по равнинам вылечил меня от привычки ходить пешком, и я обрадовался, узнав, что на сей раз мне достанется конь — по крайней мере на часть пути. Я числился запасным работником, что означало: по очереди я побываю погонщиком быков, возницей и мастером на все руки.

Я помню, что наш старт стал грандиозным событием. Мужчины, женщины и дети наблюдали, как выбранные нами животные выходят из Солт-Крик. «Погонщики мулов», занятые сборами в собственный путь, бросили работу, чтобы поиздеваться над нами.

«Мы нагоним вас денька через два!» — орал Том Стюарт, начальник мучачьего обоза.

Но Симпсон лишь ухмыльнулся. Насмешки не могли поколебать его уверенности ни в себе, ни в своей рогатой тягловой силе.

Первые сто пятьдесят миль мы преодолели без труда. Я был рад снова оказаться человеком равнин и живо интересовался всем происходившим вокруг. К тому же мы действительно двигались быстро, что добавляло азарта. Обычный бычий обоз делал около пятнадцати миль в день. Под началом Симпсона специально отобранные быки делали двадцать пять и шли так ходко.

Но однажды, когда мы делали полуденный привал примерно в полутораста милях пути, кто-то из парней крикнул: «А вот и мулы идут!»

Вскоре показался влачащийся обоз Стюарта, и «погонщики мулов» были преисполнены радости от того, что сочли своей победой.

Но победа оказалась недолгой. Пройдя следующие триста миль, мы обнаружили их пытающимися переправиться через Платт, и давалось им это с великим трудом. Подножный корм из травы подорвал силы мулов. Запасы из иных источников теперь истощились. Вокруг не было ни ферм, ни торговцев, ни зерна. Гонка превратилась в испытание на выносливость, и победить должны были те, у кого крепче желудки.

Стюарт скверно провел переправу. Река была высокой, и его мулы быстро увязли в зыбучем песке. Чем сильнее они гребли, тем глубже увязали.

Симпсон выбрал место для переправы ниже по течению от выбранного Стюартом брода. Он впряг в фургон достаточное количество быков, чтобы гарантировать его легкое продвижение, и быки пробрались через песок на круглых брюхах, используя ноги как весла.

Стюарт снова вырвался вперед после переправы через реку, но вскоре его мулы настолько ослабели, что уже не могли держать привычную скорость. Несколько дней спустя мы обогнали их окончательно и были далеко впереди, когда добрались до Северного Платта.

Так завершилась гонка, которую я никогда не забуду. С тех пор дилижанс обогнал бычий обоз, поник-экспресс промчался мимо дилижанса, а паровоз за час делает то, на что прерийной шхуне требовалось три-четыре дня. Скоро аэроплан будет соревноваться с автомобилем за рекорд пересечения страны.

Но бычий и мучачий обозы были континентальными перевозчиками той эпохи, и я очень рад, что участвовал — на стороне победителей — в гонке между ними.

Вскоре мы начали встречать отряды солдат и облегчать наши грузы, выдавая им припасы. Когда мы наконец добрались до форта Ларами, отряд получил приказ следовать в форт Уоллбак, расположенный в перевале Шайенн, в двадцати пяти милях от того места, где сегодня стоит Шайенн, и в девяноста милях от форта Ларами.

Это было самое сердце индейской земли. Нашим животным предстояло тащить плуги, инструменты и все необходимое для строительства нового форта, возводимого в ту пору. Кузовы сняли с фургонов, чтобы перевозить большие грузы. Кузовы сложили в форт Ларами, а меня приставили их охранять. Именно здесь у меня появилось вдоволь времени и возможностей изучить Запад из первых рук. Раньше я был в постоянных походах. Теперь же я находился на постоянном посту, имея уйму времени для наблюдений.

Форт Ларами был старым пограничным форпостом, каких уже много лет не существовало. Поблизости располагалось лагерем три-четыре тысячи сиу, северных шайеннов и северных арапахо, причем большинство из них проводило большую часть времени на самом форпосте. Ларами был основан пушноторговой компанией в 1834 году. Примерно в 1840 году правительство выкупило его и превратило в военный форпост. Он стал самым известным местом встреч в Прериях. Здесь проводились величайшие индейские советы, и сюда же приезжали самые знаменитые борцы с индейцами — люди, чьи имена были мне давно известны, но о встрече с которыми я и не смел мечтать.

Кит Карсон, Джим Бриджер, Бейкер, Ричардс и другие знаменитые охотники, трапперы и борцы с индейцами были на форпосте такими же привычными лицами, как банкиры на Уолл-стрит. Все эти люди завораживали меня, особенно Карсон — невысокий, щеголеватый, тихий человек, к которому все относились с глубочайшим уважением.

Я бывало сидел часами и смотрел, как он и другие разговаривают с индейцами на языке жестов. Без единого звука они вели долгие и интересные беседы, рассказывали истории, расспрашивали об дичи и тропах и обсуждали практически всё, что мужчины считают достойным обсуждения.

Я, естественно, жаждал овладеть этим таинственным средством общения и начал свое обучение с гораздо большим интересом, чем уделял «трем R» когда-то в Солт-Крик. Кузова моих фургонов стали прекрасными игровыми площадками для индейских детей из селений, которые очень похожи на других детей, несмотря на свои красные лица.

Я присоединился к их играм и перенял от них неплохое рабочее знание языка сиу. Знакомство, завязанное здесь, позже спасло мне скальп и жизнь, но тогда я об этом и не подозревал.

Лето 58-го года я провел в Ларами и его окрестностях. Теперь я превращался в крупного, крепкого парня и чувствовал, что вступил на путь, который станет моей карьерой, — так оно и было.

В январе 59-го Симпсон был вызван обратно в Миссури в качестве бригадного начальника обоза из трех фургонных караванов, шедших на расстоянии дневного перехода друг от друга. Из-за интенсивного движения трава вдоль обычной тропы была выжжена и вытоптана так сильно, что корма для быков не хватало.

Поэтому, вместо того чтобы следовать по тропе вниз по Южному Платту, Симпсон проложил новый маршрут вдоль Северного Платта. Дороги не было, но трава все еще была высокой, а фураж для скота был необходим.

Мы проехали примерно половину пути без каких-либо признаков враждебных индейцев. Затем однажды, когда мы с Симпсоном и Джорджем Вудсом ехали впереди, чтобы догнать головной обоз, на нас налетел отряд сиу, явно замышлявший недоброе. Действовать нужно было быстро. Никакого укрытия поблизости не было. Для нас троих, даже с нашими винтовками, противостоять сиу на открытой местности было бы самоубийством. Симпсон умел мыслить быстро. Повернув трех мулов так, чтобы они образовали треугольник, он вытащил свой револьвер и пристрелил их прямо там, где они стояли.

— Ну вот, теперь у нас есть небольшое укрытие, парни, — сказал он, и мы все приготовились к нападению.

Наш план обороны был определен за нас. Сначала винтовки, затем, на близкой дистанции, револьверы. Если доходило до рукопашной схватки, в качестве крайнего средства у нас были ножи.

Сиу остановились, увидев, как быстро сообразительность Симсона возвела для нас баррикаду. Затем полетели стрелы, и среди них застучали редкие пули. Мы расходовали патроны как можно экономнее. Большинство из них достигали цели. Я уже научился обращаться с винтовкой и был очень рад этому. Если какой-то мальчишка и нуждался в подобной подготовке, так это я.

Индейцы пошли в атаку с жутковатым воплем, который всегда является элементом их военной стратегии. Мы подождали, пока они окажутся в пределах досягаемости. Затем по команде Симпсона мы открыли огонь. Три пони проскакали по прерии без всадников, и наши осаждавшие заколебались, затем развернулись и ускакали вне зоны досягаемости. Но отдых наш был недолгим. Они вернулись. Мы снова открыли огонь и имели удачу остановить еще троих.

Симпсон ободряюще похлопал меня по плечу. — Ты молодец, Билли! — сказал он, и его похвала была музыкой для моих ушей.

К этому времени наши бедные мертвые мулы, отдавшые свои жизни за наши, были сплошь утыканы стрелами. Вудсу задело плечо пулей. Симпсон, тщательно осмотрев рану, выразил уверенность, что стрела, нанесшая ее, не была отравленной.

Туча стрел дождем обрушилась на наших мертвых мулов со стороны смыкающегося кольца краснокожих.

Но у нас было мало времени беспокоиться об этом или о чем-то еще. Наши враги все еще кружили вокруг, чуть за пределами досягаемости. Тут и там, когда они теряли осторожность, мы валили человека или пони. Но нас по-прежнему было значительно меньше. Они знали это, и мы знали это. Если бы не подоспела помощь, это был бы лишь вопрос времени, когда всё закончилось.

Наступил рассвет, а они все еще держались на расстоянии. Мы с нетерпением смотрели на запад, но никакой фургонный караван не появлялся. Мы начали опасаться, что с нашими друзьями что-то случилось, как вдруг один из индейцев вскочил и со всеми признаками возбуждения подал знак остальным. В мгновение ока они все были в седле.

— Они слышат хлопанье погонщицкого бича, — сказал Вудс.

Он был прав. Не бросив на нас больше ни единого взгляда, сиу поскакали прочь в сторону предгорий, и по мере того как они исчезали, мы услышали долгожданный щелчок длинного кнута и увидели первые из наших фургонов, поднимавшихся по тропе. В те дни, однако, фронтирсмен избавлялся от одной опасности лишь для того, чтобы погрузиться в другую. Его дни редко тянулись в томительном ожидании волнений.

Когда мы добрались до Ливенворта, Симпсон отправил троих из нас вперед с дорожным журналом учета рабочего времени людей, чтобы их деньги были готовы для них по прибытии в Ливенворт.

Наставление нашего босса ехать только ночью и отлеживаться в укрытии днем было едва ли нужно. Нам больше не хотелось приключений с индейцами в тот момент.

Мы продвигались довольно успешно, пока не добрались до Малого Блю в Колорадо. Это было нелегкое путешествие: ночами мы находили дорогу по звездам, а весь день отлеживались в попадавшихся укрытиях. Но эти неудобства были куда предпочтительнее участи быть мишенями для индейских стрел.

Однажды ночью мы укрылись от одной из тех страшных прерийных метелей, которые делают осень и зиму ужасными. Мы нашли овраг, размытый осенним штормом, и он обеспечил нам небольшую защиту от ветра. Заглянув в лощину, я увидел движущихся пони. Я понял, что поблизости индейцы, и мы стали искать укрытие.

В верховьях оврага я заметил пещерообразное углубление. Я подал знак двоим мужчинам следовать за мной, и вскоре мы уютно устроились в безопасном укрытии. Когда мы усаживались отдохнуть, один из мужчин закурил трубку. Как только пещера осветилась вспышкой спички, раздался дикий вопль. Я подумал, что на нас напали все индейцы мира. Но крик издали мои спутники.

Мы оказались в самом центре самой жуткой коллекции человеческих черепов и костей, какую я когда-либо видел. Кости были разбросаны по полу пещеры, как плавник. Черепа скалились на нас из каждого темного угла. Мы наткнулись на большое захоронение, куда индейцы спрятали своих мертвецов от волков после битвы. Возможно, никто из нас не был суеверен, но мы оттуда убирались поскорее, как могли противостоя буре и индейцам.

Когда я добрался до Ливенворта, я был богатым парнем. У меня было почти тысяча долларов, которые я должен был передать матери, как только получу жалование. После радостной встречи с семьей я запряг пару пони и отвез ее туда, чтобы она могла стать свидетелем этой приятной церемонии. Когда мы ехали домой, я услышал, как она всхлипывает, и очень встревожился, так как это казалось мне вовсе не поводом для слез. Я поспешил спросить о причине, и ее ответ заставил меня посерьезнеть.

— Ты даже не можешь написать свое имя, Уилли, — сказала она. — Ты не можешь расписаться в ведомости. Подумать только, что мой мальчик не умеет даже написать собственного имени!

Я думал об этом всю дорогу домой и решил, что больше такого не повторится.

В книге дяди Алека Мейджорса «Семьдесят лет на фронтире» рассказывается, как на каждом тенте и кузове фургона, на каждом дереве и двери сарая он то и дело находил имя «Уильям Ф. Коди», написанное крупным неровным почерком. Это были мои уроки письма, и я брал их ежедневно, пока моя подпись не была расклеена чуть ли не по всей долине Солт-Крик.

После этого я некоторое время ходил в школу и наконец-то начал действительно интересоваться учебой. Но золотая лихорадка в Пайкс-Пик увлекла меня за собой. Я никогда не мог противостоять зову тропы. Вместе с другим мальчишкой, который знал о золотодобыче столько же, сколько и я, мы нанялись в караван фургонов, направлявшийся в Денвер, который тогда назывался Авророй.

У каждого из нас было по пятьдесят долларов, когда мы добрались до золотоносного края, и на них мы купили сложное снаряжение. Но добывать золото было невозможно без дорогостоящего оборудования, и в награду за свои труды мы получили лишь усталость. Наконец, оставшись без гроша в кармане, мы устроились лесорубами, но это продолжалось лишь до тех пор, пока мы не поняли, что на сваливание одного дерева у нас уходит неделя. В конце концов мы снова нанялись погонщиками быков. Эту работу мы понимали и заработали на ней достаточно денег, чтобы вернуться домой.

Мы наняли плотника, чтобы он построил нам лодку, загрузили ее провизией и припасами и весело поплыли вниз по Платту домой. Но неудачи этого путешествия преследовали нас неотступно. Лодка перевернулась на быстром и мелководном участке, и мы остались сидеть мокрые и беспомощные на берегу, далеко от дома и вообще от любых жилых мест.

Тогда произошло чудо. Вдоль тропы мы услышали знакомый щелчок погонщицкого кнута, и когда караван приблизился, мы обнаружили, что это тот самый обоз, с которым мы нанимались в путь туда и который теперь возвращался в Денвер с горным оборудованием. Среди этого оборудования был большой паровой котел — первый, который везли в Колорадо. По дороге туда на обоз напали индейцы. Начальник обоза, зная страх краснокожих перед пушками, повернул огромный котел так, что казалось, будто он нацелен на них. Большей пушки еще не бывало. Даже нынешние 42-сантиметровые гаубицы не шли с ней в сравнение. Индейцы взглянули на нее разок, а затем убрались из тех мест так быстро, как только могли нести их пони.

Мы пристроились к обозу до Денвера и обратно домой и были рады завязать с золотодобычей.

Вскоре после моего возвращения в долину Солт-Крик я решил выбрать другой и, как мне казалось, лучший способ сколотить состояние для себя и своей семьи.

Во время пребывания в форте Ларами и его окрестностях я повидал немало индейских торговцев и сопровождал их в нескольких экспедициях. Их дело состояло в том, чтобы продавать индейцам различные необходимые им вещи, главным образом ружья и боеприпасы, а взамен брать ходячую индейскую монету — пушнину.

На припасы, купленные на деньги, заработанные в поездке с Симпсоном, мать и сестры жили вполне сносно. Я чувствовал, что смогу заняться пушным бизнесом самостоятельно — не как торговец, а как траппер.

Я отправился в путь со своим другом Дэйвом Харрингтоном в качестве компаньона. Харрингтон был старше меня и раньше промышлял трапперством в Скалистых горах. Я был уверен, что с моими знаниями прерий и его пониманием повадок пушных зверей мы составим отличный союз, как оно в действительности и получилось.

Мы купили пару волов, тент для фургона, саму повозку, капканы всех видов и стрихнин для отравления волков. Также мы запаслись провизией — никаких излишеств: кофе, мука, бекон и всё, что нам действительно было нужно для поддержания жизни.

Мы направились на запад, и примерно в двухстах милях от дома вышли к Прери-Крик, где обнаружили изобилие следов бобров, норки, выдры и других пушных зверей. Никакие индейцы нас не тревожили, и мы посчитали безопасным разбить здесь лагерь и приступить к работе. Первой задачей было построить землянку в склоне холма, которую мы покрыли хворостом, длинной травой, а поверх засыпали землей, сделав всё уютно и ладно. Небольшой очаг в стене служил одновременно и печью, и кухней. Снаружи мы построили загон для волов, на чем обустройство нашего лагеря завершилось.

Наше промысловое дело пошло успешно с самого начала, и мы были уверены, что процветание наконец не за горами.

Мы расставляли стальные капканы вдоль звериных троп, тщательно маскируя свои следы и не давая дичи ни малейшего намека на присутствие врага. Шкурки начали расти стопками в нашей хижине. Большую часть дня мы были заняты у капканов или сдирали шкуры и солили их, а по вечерам сидели у костерка и травили байки, пока не засыпали. Вокруг всегда слылся вой койотов и крики других животных снаружи, но пока мы не видели индейцев, мы не беспокоились.

Однажды ночью, как раз когда мы засыпали, в загоне поднялся страшный шум. Харрингтон схватил ружье и выбежал наружу. Он как раз успел увидеть, как огромный медведь повалил одного из наших волов и принялся за его разделку.

Он выстрелил, и медведь, легко раненный, оставил вола и переключил свое внимание на обидчика. Он бросился на моего напарника, свирепо рыча, когда я с ружьем в руках завернул за угол хижины. Я прицелился как можно лучше в темноте, и медведь, находившийся всего в нескольких футах от моего друга, замертво рухнул на землю.

Убедившись, что он уже не причинит нам вреда, мы переключили внимание на бедного быка, но тот был уже слишком плох для выздоровления, и еще одна пуля избавила его от мучений.

Теперь мы остались без упряжки и в двухстах милях от дома. Но вокруг нас скапливались богатства в виде шкурок, и мы решили продержаться до весны. Тогда один из нас мог отправиться в ближайшее поселение за парой для оставшегося вола, пока другой оставался бы охранять лагерь.

Этому плану суждено было осуществиться гораздо раньше, чем мы ожидали. Несколько дней спустя мы заметили стадо лосей, что сулило обильное и превосходное мясо. Мы тут же бросились в погоню. Крадучись за ними потихоньку, оставаясь вне зоны видимости и выжидая удобного момента для хорошего выстрела, я поскользнулся на камне в русле ручья.

Что-то хрустнуло, и, глянув вниз, я увидел, что моя нога беспомощно повисла. Я сломал ногу чуть выше щиколотки, и моя нынешняя карьера пушного траппера подошла к концу.

Мне было очень тоскливо, когда подошел Харрингтон. Я уговаривал его пристрелить меня, как того вола, но он со смехом ответил, что так дело не пойдет.

— Я вытащу тебя! — сказал он. — Я в любом случае должен тебе жизнь за то, что ты спас меня от того медведя. Когда я жил в Иллинойсе, я кое-чему научился в хирургии и, думаю, сумею тебя поставить на ноги.

Он доставил меня в лагерь после долгого и мучительного часа и с помощью луки от седла, которую превратил в шину, зафиксировал перелом. Но нашему предприятию пришел конец. Теперь нужно было искать помощь, и до наступления весны. Один здоровый мужчина и калека никогда бы не пережили зиму.

Было решено, что Харрингтон должен отправиться за этой столь необходимой помощью как можно скорее. Он уложил меня на наши нары, укрыв меня множеством одеял. Всю нашу провизию он разместил в пределах моей досягаемости. К длинному тонкому шесту привязали кружку, и Харрингтон проделал отверстие в стене землянки, чтобы я мог дотягиваться этой кружкой до сугроба за водой.

Наконец он наколол огромную кучу дров и сложил ее возле очага. Не вставая с нар, я мог таким образом немного готовить, поддерживать огонь, а также есть и спать. Это была не та ситуация, которую я бы выбрал, но делать было нечего.

Ближайшее поселение находилось в ста двадцати пяти милях от нас. Харрингтон подсчитал, что сможет совершить путешествие туда и обратно за двадцать дней. Моих припасов вполне хватало на этот срок. Я торопил его отправиться в путь как можно скорее, чтобы он поскорее вернулся с новой упряжкой волов. Тогда меня можно было бы вывезти туда, где имелась медицинская помощь.

Я смотрел, как он уходит пешком, и на душе у меня было тяжело. Но вскоре я перестал думать о своей боли и начал искать способы побороть одиночество. Мы привезли с собой немало книг, и их я читал большую часть времени, пока бодрствовал. Но дни все равно тянулись всё дольше и дольше. Каждое утро, просыпаясь, я вырезал зарубку на длинной палке, чтобы отметить наступление нового дня. Я нарезал двенадцать таких зарубок, как вдруг однажды утром меня разбудило от крепкого сна прикосновение руки к плечу.

Мгновенно решив, что вернулся Харрингтон, я уже собирался радостно вскрикнуть, когда заметил боевой убор из перьев, венчавший безобразное раскрашенное лицо воина сиу.

Яркие краски, мазавшие его лицо, убедительнее любых слов дали мне понять, что его племя на тропе войны. Для меня это было крайне неприятное открытие.

Пока он спрашивал меня на языке сиу, что я здесь делаю и сколько еще человек в отряде, другие храбрецы начали протискиваться в дверь, пока маленькая землянка не набилась воинами сиу под завязку.

Снаружи я слышал топот лошадей и голоса других воинов. Я решил, что всё кончено и осталось только снимать скальп.

И тут статный пожилой храбрец пробрался сквозь толпу и направился к моим нарам. По тому уважению, с которым к нему отнеслись остальные, было очевидно, что он вождь. И как только мои глаза упали на него, я узнал в нем старого Дождь-в-Лицо, которого часто видел и с которым беседовал в форте Ларами и чьи дети учили меня языку сиу, когда мы вместе играли вокруг кузовов фургонов. Среди этих детей был и тот сын, который унаследовал имя Дождь-в-Лицо и который, как утверждают, годы спустя убил генерала Джорджа А. Кастера в резне при Литтл-Бигхорне.

Я показал вождю свою сломанную ногу и спросил, не помнит ли он меня. Он ответил, что помнит. Я спросил, собирается ли он убивать мальчика, который был товарищем по играм его детей. Он посовещался со своими воинами, которые уже принялись бойко грабить хижину. После долгих переговоров старик сказал мне, что мою жизнь пощадят, но мое ружье, пистолет и всю провизию сочтут военной добычей.

Я напрасно указывал на то, что ему было бы проще убить меня, чем оставлять без еды или средств защиты от волков. Он ответил, что его молодые люди пошли на большую уступку, согласившись пощадить мою жизнь. Что касается еды, он указал на тушу оленя, висевшую на стене.

На следующее утро они вскочили на своих пони и ускакали прочь. Я был очень рад их уходу. Я знал, что моя жизнь висела на волоске, пока я был их невольным хозяином. Меня спасла лишь дружба с детьми старого Дождь-в-Лицо.

Но даже после ухода индейцев я оставался в отчаянном положении. Поскольку они забрали все мои спички, мне приходилось поддерживать огонь непрерывно. Это означало, что я не мог долго спать, и недостаток отдыха вскоре начал сказываться на мне. Я отрезал ножом куски от оленьей туши и, удерживая их над огнем с помощью длинной палки, готовил их и ел без соли. Без кофе мне приходилось обходиться вообще.

На второй день после отъезда индейцев выпал сильный снег. Сугробы завалили дверь и закрыли окна. Он лежал толстым слоем на крыше прямо над моей головой. Моя поленница была скрыта занесенным внутром снегом, и добывать достаточно дров для поддержания маленького костра стоило огромного труда. А от этого костра зависела моя жизнь. Хуже всех этих невзгод было понимание того, что обильный снег наверняка задержит Харрингтона.

Я лежал там день за днем, во власти всевозможных мрачных предчувствий. Мне казалось, что он убит индейцами на тропе либо засыпан снегом и голодает в прериях. Каждое утро я делал зарубки на своей палке-календаре. Постепенно их число росло, пока наконец не была отмечена двадцатая. Но Харрингтон не появлялся.

Волки, почуявшие внутри мясо, теперь начали собираться вокруг во все возрастающем количестве. Они оглашали ночь жутким воем, скребли, царапали и разрывали снег у двери, полные решимости забраться внутрь и полакомиться всем, что было в землянке, включая меня самого.

Как я это вынес — не знаю. Но прерии учат мужчин и мальчиков стойкости. Снова и снова, лежа там, я давал себе зарок: если мне когда-нибудь будет суждено вернуться домой к близким, фронтир больше меня не увидит.

Шел двадцать девятый день по моим отметкам на палке, когда я уже почти потерял надежду и услышал бодрый окрик «Но!» и узнал голос Харрингтона. Преступник на эшафоте с петлей на шее и проваливающейся под ногами доской не приветствовал бы помилование с такой радостью, с какой я приветствовал свое спасение из этой камеры пыток.

Я не мог приложить никаких усилий, чтобы отворить ему дверь. Но я нашел голос, чтобы ответить, когда он крикнул: «Алло, Билли!», и в ответ на его вопрос заверил его, что со мной всё в порядке. Он быстро расчистил проход сквозь снег и оказался рядом со мной.

— Я уж не чаял застать тебя в живых, — сказал он. — У меня выдалась ужасная поездка. Я думал, что никогда не выберусь — застрял в буране и просидел без движения три дня. Скот разбрелся, и я чуть было не потерял его окончательно. Когда я снова тронулся в путь, снег был таким глубоким, что продвигаться вперед было невероятно трудно.

— Ну, ты же здесь, — сказал я, крепко обняв его.

Харрингтон совершил поездку, на которую были способны немногие. Он рисковал жизнью, чтобы спасти мою. Совсем один он привел пару волов через местность, где все тропы были скрыты, а слепящий снег делал каждую пройденную милю еще опаснее.

Я все еще не мог ходить, и всю работу по сборам для дороги домой ему пришлось выполнять самому. Всего за несколько дней он погрузил шкуры в фургон, накрыл его тентом, который мы использовали в землянке, и устроил мне внутри удобную постель. В доказательство нашей работы у нас было триста шкур бобра и сто шкур выдры. Это сулило немалые деньги, как только мы доставим их в поселения.

На восьмой день пути домой мы добрались до ранчо на реке Репабликан, где передохнули пару дней. Затем мы отправились дальше на ранчо, где Харрингтон добыл своих быков, и расплатился за упряжку двадцатью пятью шкурами бобра, что эквивалентно ста долларам.

Спустя двадцать дней пути мы достигли долины Солт-Крик, где мать и сестры встретили меня как человека, вернувшегося с того света.

Мать была настолько благодарна Харрингтону за всё, что он для меня сделал, что настояла на том, чтобы он жил у нас. Он решил так и поступить и взял на себя управление нашей фермой. Следующей весной этот человек, благополучно преодолевший самые опасные путешествия по прериям, простудился при посадке деревьев и заболел. Мы привезли доктора из Лоуренса и сделали всё от нас зависящее, чтобы его спасти, но через неделю он умер. Потеря члена собственной семьи вряд ли могла потрясти нас сильнее.

Мне шёл пятнадцатый год, и во мне проснулась жажда приключений. Прошло всего несколько месяцев, а память о страданиях в землянке уже настолько потускнела, что я начисто забыл о своем решении навсегда покинуть фронтир. Я огляделся в поисках чего-то нового и еще более захватывающего.

Я нашел это довольно быстро. В апреле 1860 года фирма «Расселл, Мейджорс и Уэдделл» организовала знаменитый «Пони-экспресс» — самую живописную курьерскую службу, которую когда-либо видел этот свет. Маршрут пролегал от Сент-Джозефа в штате Миссури до Сакраменто в Калифорнии, на расстояние в две тысячи миль, через прерии, унылые пространства полынной и солончаковой пустыни и через два великих горных хребта.

Система представляла собой по сути эстафетную гонку на время. Станции строились на расстоянии примерно в пятнадцать миль друг от друга. Маршрут гонщика охватывал три станции с заменой лошадей на каждой, так что в начале от него ожидалось преодолевать около сорока пяти миль — хорошая езда, если нужно держать среднюю скорость в пятнадцать миль в час.

Компания, взявшаяся за это дело, некоторое время была занята отбором самых лучших пони, каких только можно было купить за деньги, а также самых легких, жилистых и опытных гонщиков. Такая жизнь пришлась мне по душе, и я подался наниматься. Годами я был довольно молод, но уже заработал репутацию человека, благополучно выбирающегося из опасных приключений, и меня приняли на работу.

Естественно, наше снаряжение было самым легким. Сообщения, которые мы перевозили, были написаны на тончайшей из найденных бумаге. Мы носили их в водонепроницаемом подсумке, пристегнутом под мышкой. Наша одежда ограничивалась лишь самым необходимым минимумом.

Первая поездка Пони-экспресса была совершена за десять дней — в среднем по двести миль в день. Но вскоре мы начали увеличивать перегоны гонщиков и добиваться лучшего времени. Вскоре мы сократили срок до восьми дней. Последнее президентское послание президента Бьюкенена в декабре 1860 года было доставлено за восемь дней. Инаугурационная речь президента Линкольна в марте следующего года заняла всего семь дней и семью часами пути между Сент-Джозефом и Сакраменто.

Мы быстро привыкли к работе. Когда начальству стало очевидно, что мальчишки способны проезжать больше сорокá пяти миль в день, отрезки пути удлинили. Жалованье всадника составляло от 100 до 125 долларов в месяц. Было объявлено: чем дальше едет человек, тем выше его плата. Это придало всем нам скорости и выносливости.

Суровая необходимость часто заставляла нас удлинять рабочий день даже вопреки нашему желанию. В районе враждебных индейцев всадников то и дело расстреливали. В таком случае человеку, чей сменщик был убит, приходилось ехать дальше до следующей станции, выполняя работу за двоих. Дорожные разбойники представляли собой еще одну угрозу и часто оказывались столь же смертоносными, как и индейцы.

Удлиняя собственный маршрут, я обнаружил, что забираюсь все дальше и дальше на запад. В конце концов я ехал уже глубоко в предгорьях Скалистых гор. Мой маршрут отодвинули еще дальше на запад. Вскоре я ездил от Ред-Бьютс до Свитуотера — расстояние в семьдесят шесть миль. Дорожные разбойники и индейцы кишели в этих краях. Выезжая в путь, я никогда точно не знал, когда доберусь до места назначения и доберусь ли вообще.

Однажды я влетел в галопе на станцию Три-Кроссингс и обнаружил, что моего сменщика убили накануне вечером в пьяной драке. Заменить его было некому. Его путь лежал через пересеченную местность на запад на восемьдесят пять миль. У меня не было времени на раздумья. Выбрав хорошего пони из конюшни, я вскоре отправился в путь.

Я прибыл на Скалистый хребет — конец нового маршрута — точно по расписанию и, повернув назад, приехал в Ред-Бьютс, к месту моего отправления. Туда и обратно поездка составила 320 миль, и я проделал ее за двадцать один час сорок минут.

За два года службы гонщиком Пони-экспресса волнений было предостаточно. Однажды, когда я выезжал из Хорс-Крик, отряд из пятнадцати индейцев зажал меня в песчаном овраге в восьми милях к западу от станции. Они неоднократно стреляли в меня, но моя удача не изменяла мне, и я отделался без единой царапины. Моим скакуном был калифорнийский чалый пони, самый быстрый в конюшнях. Я вонзил шпоры ему в бока и, припав к его спине, поскакал прямо к Свитуотерскому мосту, находившемуся в одиннадцати милях оттуда. Поворот обратно к Хорс-Крик мог бы быстрее привести меня к укрытию, но я не смел рисковать.

Преследуемый пятнадцатью кровожадными индейцами, я вел непрекращающийся бой на протяжении одиннадцати миль.

Индейцы неслись следом, выжимая из своих лошадей всю возможную скорость, но мой пони стремительно вырывался вперед. Когда я добрался до станции, у меня был двухмильный отрыв. Там я обнаружил, что не могу получить нового пони. Конюха убили индейцы среди ночи. Всех его пони украли и угнали. Поэтому я поехал дальше, на станцию Плонц, еще в двенадцати милях оттуда, верхом на том же пони — поездка в двадцать четыре миль на одном коне. В Плонце я рассказал людям о том, что случилось у Свитуотерского моста. Затем со свежей лошадью я завершил свой маршрут без дальнейших приключений.

ГЛАВА II

Примерно в середине сентября индейцы стали доставлять много хлопот на линии дилижансов вдоль Свитуотера, между Сплит-Роком и Три-Кроссингс. Один дилижанс был ограблен, а двое пассажиров убиты на месте. Кучер Лем Флауэрс был тяжело ранен. Вороватые краснокожие также то и дело угоняли скот со станций. Они постоянно подстерегали проходящие дилижансы и всадников Пони-экспресса. Продолжать движение экспресса было бесполезно, пока эти набеги не прекратятся. Было объявлено шестинедельное прекращение работы, и мы распоряжались своим временем сами.

Пока мы бездельничали, был организован отряд, чтобы перенести войну на территорию самих индейцев и показать им, что имущество белого человека трогать нельзя. К этому отряду присоединился и я.

В состав отряда вошли сорок человек: кучеры дилижансов, всадники экспресса, конюхи и владельцы ранчо. Все были отлично вооружены, все были меткими стрелками, храбрыми и решительными людьми. Капитаном экспедиции был «Дикий Билл» Хикок, еще один из западных стрелков, о которых я расскажу позже. Он недавно прибыл на наш участок в качестве кучера дилижанса и обладал опытом и мужеством, необходимыми для такого рода руководства.

В двадцати милях от Свитуотерского моста, у истоков Хорс-Крик, мы обнаружили индейскую тропу, шедшую на север к реке Паудер. Мы видели, что лошади были недавно подкованы — неоспоримое доказательство того, что это наш украденный скот. Мы поспешили по тропе к Паудеру, а оттуда вниз по этой реке до точки, находившейся всего в сорока милях от того места, где сейчас стоит старый форт Рино. Дальше, у Безумной Женщины (Развилка), мы увидели следы того, что к нашей добыче присоединился еще один отряд. Тропа была проторена недавно. Индейцы вряд ли опережали нас более чем на сутки. И их явно было немало.

Когда мы достигли Клир-Крик, другого притока Паудера, мы увидели пасущихся на противоположном берегу лошадей. Лошади означали индейцев. Никогда еще краснокожих не преследовали так далеко в их собственных землях. Не подозревая, что их могут преследовать, они не выставили дозорных.

Мы быстро оценили расположение их лагеря и провели совет, чтобы решить, как на них напасть. Мы знали, что они превосходят нас числом трое к одному, а может, и больше. Без стратегии всё, что мы получили бы за нашу долгую погоню, — это потеря собственных скальпов.

«Дикий Билл», который не знал значения слова «страх», составил для нас план. Мы должны были подождать наступления темноты, а затем, подкравшись как можно ближе к лагерю, совершить стремительный налет прямо сквозь него, открыть по ним всеобщий огонь и обратить их лошадей в бегство.

Это был план, требующий выдержки, но мы были полны энтузиазма, и чем больше опасности было в предприятии, тем больше оно нам нравилось. По сигналу нашего капитана мы с криками и шумом ринулись через их лагерь. Свалившись с небес, индейцы не могли бы изумиться сильнее. При звуке наших выстрелов они бросились во все стороны, выкрикивая друг другу предупреждения при бегстве.

Очистив лагерь, мы обошли его с юга и вернулись, чтобы убедиться, что проделали работу на совесть. Несколько прощальных выстрелов обратили в бегство отстающих. Затем, прихватив сто захваченных пони — большинство, если не все из которых были украдены со станций Экспресса и стейт-станций, — мы поехали обратно к Свитуотерскому мосту.

Найденных лошадей снова пустили на линию, и экспресс возобновил работу. Слейд, оставшийся очень довольным нашим подвигом, назначил меня специальным, или внештатным, всадником. После этого, пока я был при нем, мне жилось сравнительно легко: я ездил верхом лишь изредка и имел массу возможностей искать новые приключения, которыми так дорожил.

Алф Слейд, супервайзер линии дилижансов, фронтирсмен и отчаянный боевой малый, был одним из прославленных стрелков Прерий. Они представляли собой породу людей, порожденную опасностями и суровыми условиями западной жизни. Убийцами людей они становились прежде всего по суровой необходимости. В те дни человек, не отличавшийся быстротой реакции, имел мало шансов среди тех бандитов, среди которых ему приходилось жить. Слейд и «Дикий Билл», с которыми я близко сошелся, были людьми с железными нервами и мужеством. Но оба, заслужив репутацию стрелков, стали слишком сильно стараться соответствовать ей. В конце концов оба превратились в бандитов.

Слейд, хотя и оставался всегда опасным человеком и был чрезвычайно груб в манерах, никогда не забывал относиться ко мне по-доброму. Будучи трезвым, он был хладнокровен и собран, но шутить с ним не стоило никогда. Напившись, он превращался в сущую фурию. Его заслуги перед компанией, на которую он работал, были весьма высоки. Он легко был лучшим супервайзером на линии. Но его привычка убивать людей в конце концов привела его к казни.

Другим человеком, снискавшим еще большую известность, чем Слейд, был «Дикий Билл» Хикок, высокий светловолосый гигант, отлично проявивший себя в качестве скаута в западном секторе Гражданской войны.

С «Диким Биллом» я был знаком с 1857 года. Мы вместе разделили удовольствие пройти пешком тысячу миль до реки Миссури после того, как караван фургонов, в котором мы оба работали, был сожжен мормонским рейдером Лотом Смитом. Впоследствии мы вместе ездили в Пони-экспрессе.

Работая курьером экспресса, Билл участвовал в схватке с бандой Маккэндлесса, которая навсегда останется интересной главой в истории Запада.

Прибыв однажды на свою сменную станцию в Рок-Крик, Билл не смог докричаться криками до кого-либо, чтобы получить свежего скакуна. Это было верным признаком неприятностей. В обязанности конюха входило быть на месте со сменным пони в тот самый момент, когда приезжал всадник. Пони-экспресс не терпел задержек.

Влетев в усадьбу галопом, Билл спешился и поспешил к конюшне. В дверях он увидел лежащего мертвым конюха, и в тот же миг из близлежащего домика раздался женский крик. Обернувшись, Билл оказался лицом к лицу со злодеем, который выбегал из дома, размахивая револьвером. Вопросов он задавать не стал, а вытащил один из двух имевшихся у него пистолетов и выстрелил. Не успел тот рухнуть на землю, как из дома вышел второй, тоже вооруженный. Хикок расправился и с этим парнем, после чего вошел внутрь помещения, где по нему открыли шквальный огонь еще четверо.

Хотя комната была густа от дыма, а Биллу приходилось соблюдать предельную осторожность, чтобы не задеть кричавшую в углу женщину, ему удалось убить из револьверов двоих нападавших и отразить удар винтовки, нацеленной на него третьим.

От удара оружие выпало у него из рук, но у него все еще оставался нож, и им он убрал с дороги парня с винтовкой. Однако его неприятности на этом не закончились. Еще один мужик полез в окно, чтобы отомстить за своих подельников. Билл дотянулся до валявшейся на полу винтовки и выстрелил первым.

Когда несколько минут спустя он провел подсчет, то обнаружил, что убил пятерых человек и ранил шестого, которому удалось сбежать в разгар схватки.

Женщину, потерявшую сознание от удара одного из бандитов, быстро привели в чувство. Она была женой конюха, и на нее напала банда, едва они расправились с ее мужем.

Пассажирам дилижанса компании «Оверленд», который подкатил как раз в тот момент, когда Билл приводил в чувство испуганную женщину, представилась картина западной жизни, которую никто из них не забыл никогда.

Билл стал героем того дня, и героем настоящим, ибо во всей истории борьбы с бандитами Запада едва ли кто-либо еще одерживал столь блестящую победу в столь неравных условиях.

Именно в Спрингфилде, штат Миссури, Билл провел свой знаменитый бой с Дэйвом Таттом. Эта схватка положила конец карьере Татта. Я был личным свидетелем другого его оружейного подвигу, в котором, несмотря на то что шансы были совершенно не в его пользу, он защитил собственную жизнь и попутно свои деньги. Заядлый игрок в покер, он ввязался в игру в Спрингфилде с крупными игроками и на высокие ставки. Сидя за столом, я заметил, что он казался сонным и невнимательным. Поэтому я стал пристально следить за остальными парнями. Вскоре я заметил, что один из его противников время от времени роняет карту в шляпу, которую держал на коленях, пока несколько карт не были отложены для дальнейшего использования в игре.

Банк обошел круг несколько раз и неуклонно повышался некоторыми игроками, причем Билл продолжал оставаться в игре, хотя по-прежнему казался сонным.

Ставки росли. Наконец человек со шляпой, полной карт, вытащил комбинацию из своих запасов, надел шляпу на голову и поднял ставку Билла на двести долларов. Билл ответил повышением на двести, и когда тот покрыл ее, тихонько сунул тому в лицо пистолет и заметил:

— Я вскрываю комбинацию, которая лежит у тебя в шляпе!

Он сунул пистолет человеку в лицо и сказал:
— Я вскрываю комбинацию, которая у тебя в шляпе!

Загребая банк левой рукой, правой он держал пистолет и осведомился, нет ли у кого из игроков возражений. Они поспешили ответить, что никаких возражений у них не имеется, и мы оттуда ушли.

— Билл, — сказал я, когда мы уже отошли далеко от того места, — я же постоянно замечал игру этого парня, но думал, что ты нет. Я сам собирался ввязаться в игру, если бы он обыграл тебя на эти деньги.

— Билли, — ответил Хикок, — я не хочу, чтобы ты этому когда-либо учился, но это один из моих любимых карточных фокусов в покере. Он всегда выигрывает против жуликов.

Не все стрелки Запада начинали честно. Некоторые из них — на самом деле многие — с самого начала были ворами и убийцами. Таковы были члены банды Маккэндлесса, с которой Хикок расправился так основательно. Вдоль всего маршрута дилижансов попадались грабители и убийцы, куда более свирепые, чем индейцы. Очень рано в своей карьере фронтирсмена я столкнулся с компанией таких людей, и мне невероятно повезло унести ноги.

Свободное время, предоставленное мне назначением в качестве дополнительного всадника, я использовал для охотничьих вылазок, к которым испытывал страсть. Я возвращался домой с пустыми руками после охоты на медведя, когда меня застала ночь в уединенном месте возле горного ручейка. Я подстрелил двух шалфейных тетеревов и развел костерок, чтобы поджарить их перед ночным отдыхом.

Вдруг выше по течению я услышал ржание лошади. Мгновенно подумав об индейцах, я быстро побежал к своей лошади, чтобы помешать ей ответить на зов и тем самым выдать мое присутствие.

Охваченный беспокойством по поводу того, кем и чем могут оказаться мои человеческие соседи, я снова оседлал коня и, оставив его привязанным там, где в случае необходимости мог быстро до него добраться, отправился вверх по течению на разведку. Обогнув изгиб, я испытал неприятный шок. Не одна лошадь, а пятнадцать лошадей паслись прямо передо мной.

На противоположном берегу ручья высоко на горном склоне светился огонек — свет из окна землянки. Я подошел очень осторожно, пока не оказался в пределах слышимости голосов внутри помещения, и обнаружил, что его обитатели общаются на моем родном языке. Это меня успокоило. Я понял, что незнакомцы — белые люди. Я принял их за трапперов и, смело подойдя к двери, постучал.

Голоса мгновенно смолкли. На какое-то время воцарилась абсолютная тишина, а затем послышался шепот и звуки тихо передвигающихся по земляному полу людей.

— Кто там? — окликнул кто-то.

— Друг и белый человек, — ответил я.

Дверь отворилась, и передо мной предстал крупный, отталкивающего вида малый.

— Заходи, — приказал он.

Я принял приглашение с колебаниями, но делать было нечего. Отступление означало бы погоню и, вероятно, смерть.

Восемь самых гнусных на вид бандитов, каких я когда-либо видел в жизни, сидели вокруг землянки, когда я вошел. Двоих из них я сразу узнал: это были возницы, нанятые Симпсоном несколько месяцев назад. Обоих обвиняли в убийстве владельца ранчо и краже его лошадей. Симпсон тут же уволил их, и предполагалось, что они покинули эти края.

Я не подал вида, что узнал их. Я строил планы, как бы поскорее оттуда выбраться. Теперь я был практически уверен, что обнаружил убежище шайки конокрадов, у которых не могло быть никаких причин испытывать что-либо, кроме враждебности к честному человеку. Главарь банды вальяжно двинулся ко мне и зловеще поинтересовался:

— Куда путь держишь, парень, и кто с тобой?

— Я совсем один, — ответил я. — Сегодня утром я уехал со станции Хорсшу на медвежью охоту. Не найдя медведей, я собирался заночевать в лагере. Я услышал ржание одной из ваших лошадей и подошел к вашему лагерю.

— Где твоя лошадь?

— Я оставил ее вниз по ручью.

Они предложили пойти за лошадью, которая была моим единственным средством избавиться от их нежелательного общества. Я попытался опередить их с помощью хитрости.

— Я сам пойду и приведу ее, — сказал я. — Ружье оставлю здесь.

Я воображал, что это убедит их в моем намерении вернуться, но этого не произошло.

— Мы с Джимом пойдем с тобой, — сказал один из воров. — Можешь оставить ружье здесь, если хочешь. Оно тебе не понадобится.

Я понял, что если вообще хочу выбраться, мне придется проявить крайнюю бдительность. Это были тертые калачи, и обвести их вокруг пальца было непросто. Однако я счел более безопасным довериться двоим мужчинам, а не шестерым, поэтому вызвался показать этой драгоценной парочке, где оставил лошадь, и повел их к своему лагерю.

Животное забрали, и пока один из мужчин начал вести его вверх по течению, я подобрал двух шалфейных тетеревов, предназначенных для моего ужина. Чем ближе мы подходили к землянке, тем меньше мне нравилась перспектива возвращаться туда. Один план побега провалился. Я был уверен, что головорезы и не помышляли позволить мне уйти и сообщить людям со станции об их присутствии в округе.

У меня созрел еще один план, и я не терял времени даром, чтобы воплотить его в жизнь. Уронив одну из шалфейных тетерок, я попросил шедшего позади меня человека подобрать ее. Пока он шарил в темноте в ее поиках, я выхватил один из своих револьверов Кольта и нанес ему страшный удар по голове. Он без чувств рухнул на землю.

Резко развернувшись, я увидел, что второй мужчина, услышав падение, повернулся, держа руку на револьвере. Спорить было некогда. Я выстрелил и убил его. Затем, вскочив на коня, я вонзил шпоры ему в бока, и мы помчались обратно по тропе, перепрыгивая через камни и неровности земли в сторону безопасности.

Спорить было некогда. Я выстрелил и убил его.

Моя опасность была далеко не позади. Услышав выстрел, шестеро мужчин из землянки выскочили наружу в страшной спешке. Они на секунду остановились на месте стрельбы, возможно, чтобы привести в чувство оглушенного мною человека и узнать у него, что произошло.

Они были достаточно умны, чтобы не садиться на лошадей, понимая, что пешком смогут преодолеть пересеченную местность быстрее, чем я верхом. Я отчетливо слышал, как они настигают меня, и вскоре решил, что если я вообще хочу ускользнуть от них, то должен бросить коня.

Соскочив с седла, я сильно хлопнул его рукоятью револьвера, отчего он поскакал вниз по долине. Я повернулся и начал карабкаться по горному склону.

Я поднялся едва ли футов на сорок, когда услышал, как они пробежали мимо, следуя на звук шагов моей лошади. Когда они пронеслись мимо, я спрятался за деревом, а услышав их выстрелы дальше по тропе, продолжил пробираться вверх по склону горы.

До станции Подкова оставалось двадцать пять миль, и первая часть пути оказалась очень тяжелой. Но незадолго до рассвета я добрался до станции, уставший, сбивший ноги, но чрезвычайно благодарный судьбе.

Каким бы уставшим я ни был, я разбудил людей на станции и рассказал им о своем приключении. Сам Слейд возглавил отряд, отправившийся на поимку моих недавних «хозяев», и я поехал с ними, несмотря на то что валился с ног от усталости.

Совершив быстрый переход, в десять часов утра двадцать человек из нашего отряда добрались до землянки. Но воры уже ушли. Мы обнаружили свежую могилу, где они похоронили человека, которого мне пришлось убить, и тропу, ведущую на юго-твок в сторону Денвера. Вот и все. Но мое приключение по крайней мере привело к тому, что край очистили от конокрадов. Как только банда исчезла, набеги долгое время не повторялись.

После года отсутствия дома мне начало сильно не хватать матери и сестер. В июне 1861 года я получил пропуск на дилижанс и вернулся в Ливенворт. По всему Северу уже прокатывались первые раскаты великой борьбы, которой вскоре суждено было войти в историю как Гражданская война; в апреле того же года был обстрелян Форт-Самтер. Канзас, как знает каждый школьник, ранее был кровавой ареной некоторых из самых первых столкновений.

Мать горячо сочувствовала северянам. Она знала, что война неизбежна, но настолько верила в мощь федерального правительства, что искренне полагала, будто борьба продлится максимум не больше шести месяцев.

Форт Ливенворт и город Ливенворт по-прежнему оставались важными базами снабжения для солдат на Западе и Юго-Западе. Форт был сильно укомплектован регулярными войсками. Добровольцы проходили обучение. Многие мои друзья детства записывались в армию. Я страстно желал присоединиться к ним.

Но я по-прежнему оставался кормильцем семьи, единственной опорой для сестер и больной матери. Не из-за этого, а из-за своей любви ко мне, мать взяла с меня обещание, что я не запишусь добровольцем на войну, пока она жива.

Но летом 1861 года была сформирована сугубо местная рота, известная как Красноногие скауты, которой командовал капитан Билл Тафф. Я чувствовал, что могу вступить в нее, не нарушая данного матери обещания не записываться на войну, и я действительно вступил в нее. Хотя Красноногие скауты действовали совместно с регулярной армией вдоль границ Миссури, их конкретной задачей была защита Канзаса от таких рейдеров, как Куотрелл, и таких бандитов, как банда Джеймсов, братья Янгер и другие головорезы, которые вели партизанскую войну против поселенцев-юниистов.

Работы у нас было предостаточно. Партизаны были дерзкими парнями и не давали нам покоя. Они грабили банки, совершали набеги на деревни, сжигали здания, а также грабили и мародерствовали везде, где только можно было поживиться добычей.

Но Тафф был таким же бойцом, как и они, и работал в гораздо более благородном деле. Со своими скаутами он внушил страх перед законом сердцам партизан, в результате чего их набеги заметно сократились.

Всякий раз, когда мы обнаруживали, что разрозненные банды собираются вместе для общего набега, мы немедленно извещали регулярные войска в форте Скотт или форте Ливенворт, чтобы они были готовы к встрече с ними. Куотреллу однажды удалось в спешке собрать тысячу человек и совершить налет и разграбление Лоуренса, прежде чем войска успели перерезать им путь. Но когда мы выходили на их след, их стремительно отбрасывали обратно в Миссури.

Тем временем мы следили за тем, чтобы банды под предводительством братьев Джеймс и Янгеров, которые действовали по следам Куотрелла небольшими группами, не причиняли особого вреда.

Весной 63-го года я покинул Красноногих скаутов, чтобы служить федеральному правительству проводником и скаутом в Девятом кавалерийском полку Канзаса. Кайовы и команчи доставляли немало хлопот вдоль старой тропы Санта-Фе и среди поселений западного Канзаса. Девятый канзасский полк был отправлен, чтобы укротить их и защитить иммигрантов и поселенцев.

Это была работа, которую я хорошо понимал. Лето выдалось оживленным, поскольку индейцы не давали скучать, но после месяцев тяжелых боев мы дали им понять, что Великий Белый Вождь — это сила, которую индейцам лучше не злить. В ноябре 63-го года я вернулся с отрядом в Ливенворт. У меня были деньги в кармане, так как мое жалованье составляло 150 долларов в месяц, и я смог запастись обильными припасами для своей семьи.

Двадцать третьего декабря моя матушка скончалась. Ее жизнь была чрезвычайно тяжелой, но она мужественно переносила бедность и лишения, заменяя своими уроками то образование, которое приграничные школы не могли дать ее детям, и своим христианским примером наставляя их всех на праведный путь в жизни.

Бандиты с границы убили ее мужа почти на глазах у ее дома. Она месяцами жила в страхе и отчаянии и, пока я не дорос до того, чтобы содержать ее, часто страдала от жесточайшей нищеты. И все же она никогда не жаловалась на свою судьбу; все ее мысли были лишь о детях и о тех страданиях, которые выпали на их долю из-за необходимости расти в суровом и диком крае.

Моя сестра Джулия теперь была замужем за Элом Гудманом, прекрасным и способным молодым человеком, и я был свободен следовать позывам своей авантюрной натуры и отправиться туда, где сражались мои товарищи. В январе 1864 года Седьмой добровольческий полк Канзаса прибыл в Ливенворт с Юга, где они воевали с первых лет войны. Среди них я нашел много своих старых друзей и товарищей по школе. Я больше не был связан обещанием не участвовать в войне и завербовался рядовым.

В марте того же года полк погрузился на пароходы и был отправлен в Мемфис, штат Теннесси, где мы присоединились к отряду генерала А. Дж. Смита. Генерал Смит формировал армию для борьбы с малообразованным, но блестящим конфедеративным генералом Форрестом, который тогда доставлял немало хлопот на юге Теннесси.

Пока мы проводили мобилизацию под Мемфисом, полковник Херрик из нашего полка порекомендовал меня генералу Смиту для включения в отборный корпус, предназначенный для службы в качестве скаутов, связных и рассыльных для доставки депеш. Полковник Херрик рассказал о моем прошлом жителя фронтира, что убедило командира в том, что я буду полезен на этой особой службе.

Когда я явился к генералу Смиту, он пригласил меня в свою палатку и подробно расспросил о моей жизни в качестве скаута.

— Вы должны оказать мне ценную услугу, — сказал он.

Когда я ответил, что буду только рад сделать это, он достал карту Теннесси и показал на ней место, где, по его мнению, располагался отряд генерала Форреста. По его самым точным данным, командующий конфедератов находился тогда в окрестностях Околоны, штат Миссисипи, примерно в двухстах милях к югу от Мемфиса.

Он поручил мне переодеться в костюм жителя Теннесси, взять фермерскую лошадь из лагерного табуна и попытаться обнаружить основные силы Форреста. Сделав это, я должен был собрать всю возможную информацию о численности войск противника, его вооружении и оборонительных сооружениях, а затем как можно быстрее вернуться назад.

Генерал Смит рассчитывал выступить на юг на следующее утро и показал мне на карте гужевую дорогу, по которой планировал следовать, чтобы я знал, где найти его по возвращении. Перед расставанием он предупредил меня, что миссия, на которую он меня отправляет, чрезвычайно опасна. — Если вас схватят, — сказал он, — вас расстреляют как шпиона.

На это я ответил, что мои вылазки на разведку к индейцам были не менее опасны, так как плен означал пытки и смерть, однако я всегда охотно брался за них.

— Думаешь, сможешь найти армию Форреста? — сказал он. — Ну, если ты не можешь отыскать столь крупную армию, значит, ты никудышный скаут, — сурово добавил он.

Затем генерал Смит передал меня человеку, который заведовал так называемым «запасным табуном», где я и нашел скакуна, сложенного по типу обычной теннессинской фермерской лошади. Этот человек также снабдил меня костюмом фермера, на который я сменил свою новую солдатскую форму, и сумкой с провизией. Уведя меня примерно на милю от лагеря, он оставил меня с предостережением:

— Будь осторожен, парень. Тебя ждет опасная поездка. Затем мы пожали друг другу руки, и я начал свой путь.

Я внимательно изучил карту, которую показал мне генерал Смит, и имел довольно точное представление о том, в каком направлении должен двигаться. Следуя по грунтовой дороге, ведущей на юг, в первую же ночь я преодолел почти шестьдесят миль. Выбранная мной кобыла оказалась выносливой.

Когда наступило утро, прямо перед собой я увидел большую плантацию с домами владельца и негров. Мне не терпелось узнать, как сработает моя маскировка, поэтому я смело подъехал к дому надсмотрщика и спроил, могу ли я отдохнуть и немного позавтракать.

В ответ на его расспросы я сказал, что я уроженец Теннесси и держу путь в Холли-Спрингс. Я изо всех сил старался подражать южному диалекту, которым при случае владею и поныне, и это увенчалось полным успехом. Меня накормили завтраком, мою кобылу покормили, а сам я проспал почти весь день в стогу сена, возобновив путь сразу после обеда.

С тех обрел уверенность в своей маскировке и, хотя не пытался завязывать разговор с первыми встречными, но и не уклонялся специально от встреч с кем бы то ни было. Никто из тех, с кем я беседовал, не заподозрил во мне шпиона северян.

Спустя несколько дней я заметил, что нахожусь вблизи крупного соединения войск. Это было утром после тяжелой поездки, длившейся день и ночь. Опасаясь приближаться к аванпостам с уставшим и изнуренным видом, я отдохнул с час, после чего подъехал к одному из часовых и заговорил с ним. На его окрик я ответил, что я деревенский парень и пришел посмотреть на солдат. Мой отец и брат, сказал я, сражаются в армии Форреста, и я сам почти склонен записаться в добровольцы.

Моя история удовлетворила стражу, и меня пропустили. Чуть дальше я испросил разрешения выставить свою лошадь на выпас вместе с животными, принадлежащими конфедератам, и пешком отправился в солдатский лагерь. Разыгрывая роль деревенского жителя из Теннесси, делая мелкие покупки у негров на лотках с едой и с раскрытым от удивления ртом разглядывая всю лагерную жизнь, я собрал массу полезных сведений, ни разу не вызвав ни малейших подозрений.

Теперь главный вопрос, занимавший мои мысли, заключался в том, как мне оттуда выбраться. Ближе к вечеру я вернулся на пастбище, оседлал кобылу и поехал к пикетной линии, через которую вошел. Здесь к своему ужасу я обнаружил, что застава недавно сменилась.

Но я пустил в ход ту же историю, что помогла мне попасть внутрь. В привязанном к седлу мешке лежали припасы, купленные у негров в течение дня. Я объяснил часовым, что это гостинцы для матери и сестер, оставшихся на ферме. Они осмотрели мешок и, не найдя в нем ничего запрещенного, позволили мне проехать.

Теперь я помчался на север с максимально возможной скоростью, стараясь держаться вдали от домов и незнакомцев. На второй день я миновал несколько отрядов войск Форреста, но навыки скаута помогли мне не попадаться им на глаза.

Хотя моя кобыла проявила себя животным с великолепной выносливостью, мне приходилось время от времени останавливаться, чтобы дать ей отдохнуть. В такие моменты я тщательно прятался. На второе утро после того, как я покинул расположение Форреста, я заметил передовой отряд армии Смита. Когда я подъехал, они остановили меня, и на какое-то время с ними у меня возникло больше проблем, чем с любым из людей Форреста. Однако я не испугался, и когда капитан заявил, что вынужден отправить меня в тыл, я удивил его просьбой увидеться с генералом Смитом.

— Ты так жаждешь увидеть грозного генерала? — с удивлением спросил он.

— Да, — ответил я. — Я слышал, что генерал Смит может разбить Форреста, и хотел бы посмотреть на человека, которому это по силам.

Без всяких обещаний меня отправили в тыл, и вскоре я заметил генерала Смита, который, впрочем, меня не узнал.

И все же мне удалось подобраться к нему поближе и спросить, могу ли я уделить ему минуту.

Приняв меня за пленного конфедерата, он согласился, и после отдания чести я произнес:

— Генерал, я Билли Коди, тот самый человек, которого вы отправляли в расположение войск конфедератов.

— Вернитесь к исполнению своих обязанностей по конвоированию, — сказал генерал офицеру, державшему меня под стражей. — Я позабочусь об этом человеке.

Мой командир остался очень доволен моим донесением, которое оказалось исключительно точным и ценным. Маскировка, которую он не смог распознать, не обманула моих товарищей из Девятого канзасского полка, и когда я проезжал мимо них, все они называли меня по имени и спрашивали, где я пропадал. Но мои новости предназначались для старших офицеров, и мне не нужно было предупреждение полковника Херрика держать язык за зубами среди солдат.

Генерал Смит, которому я позже представил подробный отчет, лестно отозвался о моей работе перед полковником Херриком, и тот был рад узнать, что его выбор скаута оправдал себя на деле.

Вскоре о моем возвращении знал уже весь отряд, но помимо того факта, что я побывал в разведывательной вылазке и принес сведения, столь необходимые командующему, они ничего не знали о моей поездке. На следующее утро, все еще верхом на той же кобыле и в своем теннессинском костюме, я выступил вместе со всем отрядом в сторону армии Форреста.

Не успел я проехать и пяти миль, как на меня указали всему отряду, и со всех сторон меня приветствовали возгласами одобрения. Как только представилась возможность, я перемолвился словом с генералом и спросил, нет ли у него ко мне дальнейших особых поручений.

— Просто держись неподалеку, — сказал он, — возможно, ты понадобишься мне позже.

— Но я скаут, — возразил я ему, — а место скаута впереди армии, на добывании сведений.

— Вперед, — ответил он, — и если увидишь что-то такое, о чем мне следует знать, возвращайся и доложи.

Счастливый вновь обрести обязанности скаута, я двинулся вперед. Генерал отдал приказ беспрепятственно пропускать меня через линии наших войск, так что меня больше не стесняли действия моих же товарищей. Едва я выехал за пределы слышимости лагеря войск, как увидел красивый усадебный дом, на крыльце которого сидели почтенная пожилая дама и две ее привлекательные дочки.

Они сильно испугались, когда я подъехал, и спросили, неужели я не знаю, что армия янки появится здесь с минуты на минуту и моей жизни угрожает опасность. Все их мужчины, по их словам, прятались в лесу.

— Не сидите здесь, — умоляла пожилая дама, когда я устроился на крыльце, чтобы испить стакан молока, о котором ее попросил. — Войска янки пройдут прямо через этот дом. Они разнесут пианино и каждую палку мебели, а место оставят в руинах. Вас непременно убьют или возьмут в плен.

К этому времени по дороге подходил передовой отряд. Генерал Смит проехал мимо, когда я стоял на крыльце. Я заметил, что он обратил на меня внимание, хотя и не подал виду. По мере того как проходили другие части, солдаты начали покидать свои роты и бросаться к дому. Я вышел и приказал им убираться именем генерала. Все они знали, кто я такой, и подчинились, к великому изумлению старушки и ее дочерей.

Повернувшись к хозяйке, я сказал:

— Сударыня, я не могу уберечь их от вашего курятника, коптильни или кладовых, но я могу защитить их от вторжения в ваш дом, и я сделаю это.

Я оставался на крыльце, пока не прошел весь отряд. Ничто не было тронуто. Пораженная и все еще озадаченная пожилая дама теперь окончательно уверовала, что я вовсе не юноша из Теннесси, а самый настоящий янки, да к тому же обладающий удивительным влиянием. Когда я попросил немного перекусить в благодарность за то, что сделал, передо мной выставили все самое лучшее, что было в доме.

Хозяйка торопила меня, умоляя поесть как можно быстрее и отправляться в путь. По ее словам, ее мужчины вот-вот должны были вернуться из леса, и, узнав, что я янки, они пристрелят меня на месте. Не успела она договорить, как задняя дверь распахнулась и в комнату ворвались трое мужчин. Старушка бросилась между ними и мной.

— Не стреляйте в него! — закричала она. — Он защитил нашу жизнь и имущество. Но у мужчин не было никаких кровожадных намерений.

— Дайте ему поесть вволю, — сказал старший, — а мы позаботимся о том, чтобы он благополучно вернулся к позициям янки. Мы видели с верхушек деревьев, как он, стоя на крыльце, прогнал янки.

Пока я заканчивал трапезу, они засыпали меня самыми разными вопросами, будучи особенно поражены тем, что столь юный парень смог уберечь столь богатую плантацией усадьбу от мародерства крупной армии. Я ответил им, что служу скаутом у северян и что спас их имущество по собственной инициативе.

— Я знал, что вы вернетесь сюда, — сказал я. — Но я был уверен, что вы не станете стрелять в меня, когда узнаете, что я сделал.

— Будь уверен, не станем! — сердечно ответили они.

После обеда меня снабдили в дорогу всей необходимой провизией и подарили прекрасную бутылку персиковой бранди — местного производства этой плантации. Затем хозяева проводили меня до арьергарда отряда, к которому я тотчас же присоединился. Нагнав генерала и преподнеся ему персиковую бранди, я услышал его ворчливый голос:

— Слышал я, ты не позволил солдатам мародерствовать на той плантации в тылу.

— Так точно, сэр, — ответил я. — Там оставались одни пожилая дама и две ее дочки. Моя мать страдала от набегов враждебных солдат в Канзасе. Я постарался защитить ту старушку так, как хотел бы, чтобы другой мужчина защитил мою мать в ее беде. Сожалею, если нарушил ваши приказы, и готов понести любое наказание, какому вы пожелаете меня подвергнуть.

— Мой мальчик, — произнес генерал, — может, ты и слишком добросердечен для солдата, но ты поступил точно так же, как поступил бы я. Моим приказом было уничтожать всю собственность южан. Но мы забудем о том, что ты его нарушил.

Генерал Смит продолжил прямой путь к оплоту Форреста. В десяти милях от места стоянки неприятеля он повернул налево и направился к Тьюпедо, штат Миссисипи, куда прибыл с наступлением темноты. Форрест быстро обнаружил, что Смит не собирается нападать на него на его же территории. Поэтому он снялся с лагеря и, выйдя нам в тыл, продолжал вести плотный огонь на протяжении всего следующего дня.

Прибыв к окрестностям Тьюпедо, генерал Смит выбрал в качестве поля боя гребень возвышенности, господствовавший над позицией, которую занял Форрест. Между двумя армиями простиралась плантация площадью в четыре-пять тысяч акров. На следующее утро Форрест спешил около четырех тысяч кавалеристов и с конницей и артиллерией на левом и правом флангах двинулся на наши позиции.

Они шли прямо через плантацию, в то время как Смит разъезжал взад и вперед за длинными брустверами, защищавшими его людей, призывая их приберечь огонь до тех пор, пока он не принесет наибольший результат. Все наши бойцы были вооружены однозарядными ружьями. Первый выстрел в ближнем бою должен был поразить цель, иначе второго может уже и не последовать.

Мне было поручено сопровождать Смита, пока он разъезжал туда-сюда. Желая выйти из боя невредимым, я приметил несколько деревьев, за которыми собирался укрыть коня, когда дело дойдет до рукопашной. Именно такую манеру ведения боя я всегда использовал в стычках с индейцами. Когда конфедераты подошли на расстояние верного выстрела, раздалась команда: «Огонь!»

В тот же миг я завел лошадь за толстый дуб. На мою беду, в момент выполнения этого маневра генерал смотрел прямо на меня. Когда мы отбросили и разбили людей Форреста, мне приказали явиться в палатку генерала Смита.

— Молодой человек, — сказал генерал, когда я предстал перед ним, — тебя рекомендовали мне как знатока борьбы с индейцами. Что ты делал за тем деревом?

— Так мы воюем с индейцами, сэр, — ответил я. — Мы прячемся за всем, что дает укрытие. Двенадцать лет спустя я убедил генерала Смита в том, что моя теория индейской войны была вполне верна.

После реорганизации регулярной армии, последовавшей за войной, Смита отправили на равнины в качестве полковника Седьмого кавалерийского полка. Позднее он стал известен как полк Кастера, и мы участвовали в битве при Литтл-Бигхорне, в которой этот доблестный командир пал смертью храбрых. Кавалерийский отряд Смита двигался на юг в экспедицию против кайовов и команчей в районе реки Канейдиан, когда я присоединился к нему в качестве скаута.

Дик Кертис, служивший проводником у Смита, был отправлен вперед через реку, в то время как основные силы остановились напоить лошадей. Кертису было приказано следовать прямо вперед на пять миль, где войска должны были разбить лагерь. Сразу за ним следовал передовой отряд, а за ними — Смит со своим штабом. Мы прошли около трех миль, когда три-четыре сотни индейцев напали на нас, выскочив из оврагов и балок, где они надежно прятались. Генерал Смит тут же приказал горнистам просигнализировать сбор и отступление, намереваясь быстро отойти к основным силам.

Отдавая приказ, он стоял вплотную к глубокому оврагу. Зная, что задуманный им маневр означает полное уничтожение нашего отряда, я подвел коня вплотную к нему.

— Генерал, — сказал я, — прикажите людям спуститься в овраг, спешиться, а четвертым номерам держать коней. Тогда вы сможете отбить атаки индейцев. Если вы попытаетесь отступить к основным силам, вы и каждый человек под вашим началом будете убиты, не пройдя и мили.

Он мгновенно оценил разумность моего совета. Отдав приказ спускаться в овраг, он спешился вместе с солдатами за крутым берегом. Там мы сдерживали индейцев до тех пор, пока солдаты из тыла, услышав выстрелы, не прискакали на помощь и не обратили индейцев в бегство. Скорость, с которой мы заняли овраг, и защита его склонов позволили нам выбраться без единой потери. Если бы первоначальный план генерала был выполнен, никто из нас не ушел бы, чтобы рассказать об этом. В тот вечер меня вызвали в палатку генерала.

— Это было блестящее предложение с твоей стороны, молодой человек, — сказал он. — Такая война с индейцами для меня внове. Я понимаю, что если бы выполнил свой первый приказ, никто из нас не добрался бы до главных сил живым.

Я произнес: — Генерал, вы помните битву при Тьюпедо?

— Помню, — ответил он, слегка расправив грудь. — Я командовал в том бою. Разгром Форреста был particularmente трудным и необычным подвигом, и генерал Смит неизменно выказывал гордость этим достижением всякий раз, когда заходила речь о битве при Тьюпедо.

— Вы помните, — продолжал я, — того юнца, которого вы поймали за деревом, а потом велели позвать, чтобы спросить, зачем он это сделал?

— Неужели ты тот самый человек, который обнаружил армию Форреста? — пораженно спросил он. — Я часто гадал, куда ты подевался, — сказал он, когда я подтвердил, что я тот самый человек. — Чем ты занимался после войны?

Я ответил, что в 1865 году отправился на Запад в качестве скаута генерала Шермана и с тех пор занимаюсь разведкой. Он был безумно рад снова меня увидеть, и с тех пор, пока он оставался на равнинах, я вернулся к своей прежней должности его главного скаута.

После битвы при Тьюпедо отряд Смита был направлен в Мемфис, а оттуда отправлен на пароходе вверх по Миссисипи. Мы, кавалеристы, сошли на берег в Кейп-Джирардо, а Смит остался с пехотой, которая подошла позже. В это время генерал армий Конфедерации Стерлинг Прайс двигался из Арканзаса на юг Миссури с крупной армией. Его целью было вторжение в Канзас.

Федеральных войск на Западе тогда было немного. Армия Смита из Теннесси, войска Бланта из Канзаса, те немногие регулярные части, что оставались в Миссури, и несколько отрядов канзасских добровольцев — все они выдвигались вперед, чтобы преградить путь Прайсу. Будучи по-прежнему бойцом Девятого кавалерийского полка Канзаса, я вновь оказался в родных местах — прямо впереди армии Прайса, которая к тому времени достигла плодородного северо-запада Миссури.

Доставляя депеши от генерала Макнила генералу Бланту или генералу Плезантону, я много раз проезжал в тылу и сквозь боевые порядки армии Прайса. Я неизменно носил форму солдата-конфедерата и каждый раз избегал разоблачения. Прайс сражался упорно и успешно, неуклонно продвигаясь вперед, пока у Уэстпорта, штат Миссури, и на других полях сражений близ границы Канзаса федеральные войска не остановили его наступление.

У Литтл-Блю, речки, протекающей там, где ныне располагается Канзас-Сити, его наконец повернули на юг, и он взял курс через южный Канзас.

Возле Маунд-Сити разведывательный отряд, в состав которого входил и я, застал врасплох небольшой отряд армии Прайса. Наше преимущество было таковым, что они сдались, и пока мы сгоняли их в кучу, я услышал, как один из них сказал, что мы, янки, захчатили куда более крупную добычу, чем подозревали. Когда его спросили, в чем заключается эта добыча, солдат ответил:

— Тот крупный мужчина вон там — это генерал Мармадьюк из армии Юга.

Я много слышал о Мармадьюке и искренне восхищался его лихостью и талантом военачальника. Подойдя к нему, я спросил, могу ли чем-то облегчить его участь. Он ответил, что могу. У него во рту не было ни крошки, и он хотел поесть немедленно.

Он набросился на хороший ланч, лежавший в моей седельной сумке, в то время как я шарил в сумке товарища в поисках бутылки виски, которая, как я знал, там была.

Когда мы передали пленных главным силам, меня назначили сопровождающим генерала Мармадьюка и я препроводил его под стражей в форт Ливенворт. Мы с генералом стали неразлучными друзьями, и наша дружба продолжалась еще долго после войны. Спустя годы после окончания срока полномочий губернатора Миссури он навестил меня в Лондоне, где я показывал свое «Шоу Дикого Запада». Однажды он беседовал со мной в моем шатре, когда граф Лонсдейл и лорд Харрингтон подъехали, спешились и направились туда, где мы сидели.

Я представил им Мармадьюка как губернатора одного из величайших штатов Америки и знаменитого генерала конфедератов. Лонсдейл, приблизившись, протянул руку, улыбнулся и произнес:

— А, полковник Коди, еще один из ваших друзей-янки, верно?

Мармадьюк, который уже поднялся на ноги, нахмурился. Но он протянул руку. — Послушайте, — сказал он, — мне очень приятно познакомиться с вами, сэр, но для начала я хочу, чтобы вы четко уяснили: я никакой не янки.

Когда я расстался с генералом Мармадьюком в Ливенворте и вернулся в свой отряд, Прайс уже отступал. Загнав его за реку Арканзас, я вернулся с отрядом в Спрингфилд, штат Миссури. Оттуда под началом генерала Макнила я отправился в форт Смит и другие пункты на арканзасской границе, где провел несколько оживленных стычек и одно крупное и серьезное сражение до окончания войны.

Весна 1865 года застала нас снова в Спрингфилде, где мы пробыли около двух месяцев, приводя себя в порядок и пополняя запасы. Теперь мне дали тридцатидневный отпуск, и я отправился в Сент-Луис, где потратил часть из тысячи спасенных мной долларов на модную одежду и номера в одном из лучших отелей. Именно там я познакомился с молодой особой из южной семьи, которой уделял много внимания и от которой в конце концов добился обещания, что если по окончании войны я вернусь в Сент-Луис, она выйдет за меня замуж.

По возвращении в Спрингфилд я обнаружил, что там снаряжается экспедиция для разведывательной поездки по Нью-Мексико и в бассейн реки Арканзас для усмирения индейцев. В составе этого отряда я принял участие в ряде индейских боев и помог спасти от уничтожения несколько караванов переселенцев. По возвращении в форт Ливенворт мы встретили генерала Сэнборна и многих других бывших лидеров северян, прибывших на границу для заключения мира с индейцами.

Различные племена, кочевавшие по равнинам, наслышались о великой войне и, решив, что она настолько истощила белого человека, что он станет легкой добычей для индейской агрессии, начали вооружаться и готовиться к масштабным завоеваниям. Они скопили огромные запасы оружия и боеприпасов. В течение последних двух лет войны они совершали постоянные набеги и наносили огромный урон поселенцам.

По окончании войны, когда добровольцев распустили, я вновь обрел свободу вернуться к своему старому ремеслу. Регулярная армия подвергалась реорганизации. Людям, носившим генеральские звания, приходилось служить полковниками и майорами. Главной задачей обновленной армии стал Запад, где индейцы представляли реальную угрозу, и на Запад потянулись те знаменитые боевые командиры, под началом коих мне было суждено провести много знаменательных лет.

ГЛАВА III

По окончании войны генерал Уильям Текумсе Шерман был назначен во главе Комиссии по мирному урегулированию, направленной на границу для проведения переговоров с индейцами. Возникла необходимость немедленно положить конец враждебности краснокожих — путем заключения договора или силой. Его набеги на поселенцев больше нельзя было терпеть.

Целью возглавляемой Шерманом группы было совещание с величайшими из враждебных вождей. По возможности предполагалось заключить мирные договоры. Если бы мирные переговоры сорвались, совет послужил бы по крайней мере передышкой в боевых действиях. Армия стремительно реорганизовывалась, и вскоре появилась бы возможность мобилизовать достаточно сил, чтобы усмирить индейцев, если те откажутся договариваться мирным путем.

Лагерь кайовов и команчей — первых индейцев, с которыми Шерман намеревался вести дела, — находился примерно в трехстах милях к юго-западу от Ливенворта, в пределах великих охотничьих угодий бизонов и посреди неизведанных равнин.

На повозках-амбулансах и верхом, в сопровождении фургонов с припасами, отряд выступил к своей первой цели — истокам Совета на реке Арканзас, примерно в шестидесяти милях за старым фортом Заррах.

Меня выбрали одним из скаутов и вестовых для сопровождения экспедиции. Проводником шел Дик Кертис, опытный фронтирсмен, отлично знавший индейцев.

Прибыв к форту Заррах, мы обнаружили, что дальше нет никаких дорог, и узнали, что по пути не встретится ни одного источника воды. Поэтому было решено выступить в путь в два часа ночи. Кертис заявил, что это позволит нам добраться до пункта назначения, лежащего в шестидесяти пяти милях дальше, к двум часам следующего дня.

Обоз состоял из двух амбулансов и одной правительственной повозки, перевозившей палатки и припасы. У каждого офицера была верховая лошадь, если он предпочитал ехать на ней. Если же он предпочитал ехать в амбулансе, рядом всегда находился его ординарец, который вел его коня в поводочку.

Мы неуклонно продвигались вперед до десяти часов утра сквозь бесчисленные стада бизонов. Я помню, как генерал Шерман подсчитал, что количество бизонов на равнинах в то время должно было превышать одиннадцать миллионов. От солдат и скаутов требовалось все их усердие, чтобы прорубать дорогу сквозь стада ради проезда амбуланса.

Мы позавтракали во время утренней остановки и дали лошадям отдохнуть. Для людей имелось вдоволь воды, привезенной в флягах и походных котлах. Кое-что досталось и животным — ровно столько, чтобы они не мучились в дороге.

В два часа дня мы все еще продирались сквозь стада бизонов, но никаких истоков Совета на горизонте не наблюдалось. Кертис скакал впереди, и один из лейтенантов, немного нервничая, подъехал к другому скауту.

— Далеко ли нам до источников? — поинтересовался он.

— Без понятия, — с беспокойством ответил проводник. — Я никогда здесь раньше не бывал, но если кто-то и знает, где находятся источники, так это вон тот парень. Он указал на меня.

— Когда мы доберемся до источников? — спросил офицер, повернувшись в мою сторону.

— Никогда, если продолжим двигаться так же, как сейчас, — ответил я.

— Почему вы не скажете об этом генералу? — потребовал ответа он.

Я ответил, что проводник здесь Кертис, а не я; после чего он отстал, пристроившись рядом с амбулансом, в котором ехал Шерман, и доложил о случившемся.

Генерал тут же приказал остановиться и велел позвать скаутов. Когда мы все, включая Кертиса, столпились вокруг него, он вышел из амбуланса, извлек карту и велел Кертису отыскать на ней источники.

— Эту местность никогда не межевали, генерал, — произнес Кертис. — Ни одна из этих карт не верна.

— Я и сам это знаю, — сказал Шерман. — Как далеко мы от источников?

Проводник замялся. — Я был там всего раз, — ответил он, — и тогда меня вела большая группа индейцев, которые и были проводниками. Он добавил, что на совершенно плоской местности, усеянной бизонами, он не может точно определить наше местоположение. Если нас не увидят индейцы и не выведут сами, придется полагаться на слепой случай.

Шерман резко повернулся к остальным. — Кто-нибудь из вас знает, где источники? — спросил он, глядя прямо на меня.

— Так точно, сэр, — ответил я, — знаю.

— Откуда ты знаешь, Билли? — спросил Кертис.

— Раньше я хаживал сюда с Чарли Батом, индейским торговцем, — сказал я.

— Где мы сейчас находимся? — спросил Шерман.

— Примерно в двенадцати милях от источников. Они строго на юг.

— Строго на юг! А мы едем строго на запад!

— Так точно, сэр, — ответил я, — но если бы мистер Кертис не свернул несколько минут назад, я бы вам подсказал.

В следующие двенадцать миль я ехал рядом с Шерманом, и мы стали неразлучными друзьями. По дороге он засыпал меня самыми разными вопросами, и я выяснил, что он хорошо знал моего отца и помнил его трагическую гибель в долине Солт-Крик. Он расспросил, что стало с остальными членами семьи и как сложилась моя судьба. К концу поездки я рассказал ему всю историю своей жизни.

Пока мы ехали вместе, а обоз следовал за нами, я то тут, то там замечал конские следы и понимал, что мы приближаемся к источникам. Вскоре я произнес:

— Генерал, когда мы доберемся до источников, мы обнаружим там индейцев.

— С чего ты взял?

— Последнюю милю мы едем там, где паслись лошади.

— Я никаких следов не видел, — с удивлением произнес генерал. — Покажи хоть один.

Я соскочил с коня и, раздвинув степную траву, указал на множество следов некованых пони. — Когда мы поднимемся на тот гребень, — сказал я ему, — мы увидим селение, тысячи пони и индейские вигвамы.

Спустя считанные минуты это предсказание сбылось. Кертис и остальные скауты при офицерах быстро подъехали к нам, и перед нами открылось прекрасное зрелище пустыни — огромное индейское стойбище. Пока мы стояли, зачарованные этим зрелищем, мы заметили большое волнение в селении. Десятки воинов вскочили на коней и поскакали нам навстречу, пока по меньшей мере тысяча из них не выстроилась в «почетный караул».

— Похоже, нам лучше занять позиции, — произнес Шерман.

— В этом нет необходимости, — ответил я. — Они подают знак мира. Они идут к нам без оружия.

Тогда Шерман вместе с генералом Харни, генералом Сэнборном и другими офицерами медленно двинулся вперед навстречу приближающимся храбрецам.

— Здесь вам понадобится Кертис, — сказал я генералу при его приближении. — Он лучший знаток языков кайовов и команчей на равнинах и лично знает каждого из этих индейцев.

Соответственно, Кертиса вызвали и назначили переводчиком, меня же приставили дежурить у палатки командующего и поручили заведовать скаутами.

Когда индейцы приблизились с дружественными знаками, Кертис представил генералу Шерману, как главе Мирной комиссии, вождей Сатанту, Одинокого Волка, Бьющуюся Птицу и других.

Заблаговременно извещенные о прибытии Комиссии индейцы уже выбрали особый источник для нашего лагеря и приготовили грандиозное угощение в честь встречи. Комиссаров провели к этому пиршеству, развернутому в центре стойбища, в то время как скауты и эскорт разбили лагерь.

Индейцы возвели огромный навес из дубленой бизоньей кожи на шестах для типи. Под ним разостлали шкуры для сидения генерала и его штаба, куда их препроводили с великой помпой. Неподалеку горел огромный костер, на котором жарились туши бизонов, антилоп и другой дичи. Были даже запасены кофе и сахар, а угощение подавалось на жестяных тарелках для мяса и в жестяных кружках для кофе. Данью уважения к обычаям гостей стал также полный комплект ножей и вилок. Салфеток, однако, обнаружить не удалось.

Индейские девушки в искусно расшитых нарядах прислуживали за трапезой, а старшие женщины готовили еду. Со стороны это казалось прекраснейшим зрелищем из всех, что мне доводилось видеть: суровые старые генералы, целых четыре с половиной года ведшие великую войну, безмятежно и довольно расселись за едой и питьем рядом с вождями дикого и до недавнего времени враждебного племени.

После того как все поели, верховный вождь Сатанта набил большую трубку мира, чья чаша была высечена из красного камня и имела красиво резной чубук длиной в восемнадцать дюймов. Трубка пошла по кругу из рук в руки. По окончании курения Сатанта возвысил свою могучую фигуру над пирующими. Он запахнул красное одеяние вокруг широких плеч, оставив свободной обнаженную правую руку, ибо без правой руки индейца лишают его подлинного ораторского искусства. Сопровождая каждое предложение выразительными жестами, он заговорил:

— Мои великие белые братья, я приветствую вас в моем лагере и среди моего народа. Вы можете отдыхать в безопасности, не ведая страха, ибо наши сердца ныне добры к вам — потому что мы надеемся, что слова, которые вы скажете нам, обрадуют нас вашим приходом. Мы знаем, что вы проделали долгий путь, чтобы повидать нас. Мы чувствуем, что вы собираетесь подарить или прислать нам подарки, которые порадуют сердца всех моих людей.

— Я знаю, что вы очень устали, и, видя, что ваши палатки уже разбиты, наши сердца обрадовались бы пройти с вами в ваше селение, где вы сможете хорошо отдохнуть и выспаться, и мы надеемся, что вам приснятся те многочисленные блага, которые вы собираетесь нам прислать и о которых поведаете после отдыха.

— Я велел доставить к вашим палаткам лучших молодых бизонов, оленей и антилоп, и если в моем стойбище найдется что-то еще, что порадует ваши сердца, я с радостью пришлю это вам. Если кто-то из ваших лошадей забредет куда-нибудь, мои юноши возвратят их вам.

Вождь Сатанта передал трубку мира генералу Шерману и произнес: «Мои великие белые братья».

Когда старый вождь закончил, генерал Шерман поднялся, пожал ему руку и сказал:

— Мой красный брат, ваш прекрасный и романтичный прием глубоко тронул сердца моих друзей и меня самого. Мы от всего сердца благодарим вас за него. Отдохнув и выспавшись в вашем диком прерийном городе, мы хотели бы провести совет с собравшимися здесь вождями и воинами.

Вернувшись в собственный лагерь, офицеры сошлись на том, что пиршество было великолепным, а прислуживавшие индейские девушки — очень милыми в своих ярких нарядах и красивых мокасинах. Большинство из них, однако, заметило, что руки скво Ухаживавших за стряпней выглядели так, будто не прикасались к воде несколько месяцев. У некоторых гостей засело в памяти, что в стремлении отмыть жестяную посуду скво оставили по углам больше мыла, чем следовало. От кофе сильно отдавало мылом.

— Если нам предстоит банкетничать каждый день, — заметил один офицер, — пожалуй, я стану питаться в собственном лагере.

Генерал Шерман напомнил ему, что это было бы крайне неучтиво по отношению к хозяевам, и приказал им как солдатам принимать угощение с достоинством и являться к полевой кухне, когда индейцы устраивают пир.

На следующее утро в десять часов состоялось первое заседание великого совета. В течение трех дней белые вожди и красные вожди сидели по кругу под навесом, и индейцы дали немало заверений в дружбе. По окончании совета генерал Шерман велел позвать меня.

— Билли, — сказал он, — я хочу, чтобы ты отправил двух надежных людей с донесениями в форт Эллсворт, откуда их можно переслать в форт Райли, конечный пункт телеграфной линии. Когда твои люди отдохнут, они смогут вернуться в форт Заррах и присоединиться к нам. После того как генерал проинструктировал обоих людей и они отправились в путь, он завел меня в свою палатку.

«Я хочу отправиться в форт Бент на реке Арканзас, — сказал он, — затем в форт Сент-Барин на Платте, а после в Ларами; после этого мы поедем в Коттонвуд-Спрингс, затем в форт Керни и потом в Ливенворт. Можешь ли ты проводить меня в этой поездке?»

Я ответил ему, что могу, и был назначен проводником, главным скаутом и начальником транспорта, действуя совместно с армейским офицером в качестве квартирмейстера.

У форта Бент состоялся еще один двухдневный совет с индейцами. Обратный путь прошел без происшествий. В Ливенворте я попрощался с одним из самых благородных и добрых людей, каких я когда-либо знал. Прощаясь со мной, генерал Шерман сказал:

«Я не думаю, что эти советы, которые мы провели, будут иметь большой вес. В обещаниях индейцев не было искренности. Я прослежу за тем, чтобы данные им обещания были выполнены до последней буквы, но когда весной взойдет трава, они, как обычно, выйдут на тропу войны. Как только регулярная армия будет сформирована, ее придется отправить сюда, на рубеж, чтобы подавить новые восстания индейцев, поскольку эти индейцы не дадут нам покоя, пока их основательно не проучат».

Генерал поблагодарил меня за службу и сказал, что ему очень повезло меня найти. «Вряд ли я буду с войсками, когда они прибудут, — сказал он. — Командовать ими будет генерал Филип Шеридан. Тебе понравится Шеридан. Он человек твоего склада. Я расскажу ему о тебе при встрече. Я рассчитываю услышать великие отзывы о тебе, когда ты будешь вести армию Соединенных Штатов по прериям, как ты так преданно вел меня. Квартирмейстер получил указание платить тебе по 150 долларов в месяц, и в качестве особой награды я приказал выплатить тебе 2000 долларов премиальных. Прощай! Я знаю, что тебе сопутствует удача, потому что ты знаешь свое дело».

После отъезда генерала Шермана я нанес краткий визит моим сестрам в долине Солт-Крик и некоторое время, поскольку не было работы скаута, правил диилижансом между Плам-Крик и фортом Керни.

Я все еще переписывался с мисс Фредерици, девушкой, которую я оставил в Сент-Луисе. Мое будущее теперь казалось обеспеченным, поэтому я решил, что самое время жениться и остепениться — если скаут вообще способен остепениться. Итак, оставив работу возницы диилижанса, я вернулся в Ливенворт и отправился в Сент-Луис на пароходе. После недельного визита в дом моей невесты мы тихо сыграли свадьбу в ее доме. Я выглядел, полагаю, довольно диким женихом. Мои каштановые волосы спадали на плечи, и я только что отпустил небольшие усики и эспаньолку. Я был одет на западный манер, и мой внешний вид был, мягко говоря, необычным. Мы поженились в одиннадцать часов утра и в два часа пополудни сели на пароход «Утренняя звезда» (Morning Star), чтобы отправиться домой в свадебное путешествие.

Когда мы вышли из экипажей и поднялись на борт парохода, а отец и мать моей жены и несколько друзей сопровождали нас, я заметил, что привлекаю к себе немало взволнованного внимания. На палубе находилось множество людей, мужчин и женщин. Когда мы проходили мимо, я слышал, как они шептались:

«Вон он! Это он! Я узнала бы его в темноте!»

Мне было совершенно очевидно, что эти замечания не отличаются дружелюбием. Бросаемые на меня взгляды были откровенно враждебными. Пока мы размещали багаж в нашей каюте — я снял свадебный номер, — я слышал, как некоторые друзья моей жены спрашивали ее отца, знает ли он, кто я такой и есть ли у меня какие-либо рекомендации. Он ответил, что вопрос с рекомендациями он оставил на усмотрение своей дочери.

«Ну, — сказал один из компании, — эти люди на борту — экскурсанты из Индепенденса, и они говорят, что этот твой зять — самый отъявленный разбойник, бандит и поджигатель на фронтире!»

Старик был изрядно встревожен этим сообщением. Он решил добыть немного информации из первых рук и прибегнул к самому прямому способу.

«Кто вы такой? — спросил он, подойдя ко мне. — Люди на борту отзываются о вас не слишком лестно».

«Будьте добры помнить, — ответил я, — что последние пять лет на фронтире у нас шла небольшая война. Эти люди были по одну сторону, а я — по другую, и вполне естественно, что они невысокого о мне мнения».

Мой довод не убедил его. «Я отвезу дочь обратно домой», — сказал мой тесть и направился к каюте.

Я умолял его предоставить решение ей и в течение следующих десяти минут защищал свою позицию со всей доступной мне красноречивостью. Я говорил в неблагоприятных условиях, поскольку и моя жена, и друзья ее родителей были убежденными южанами, и я с гордостью могу сказать, что спустя пятьдесят лет совместной жизни она по-прежнему остается такой же ярой сторонницей Конфедерации, как и прежде. Но когда я изложил дело ей, она мужественно заявила, что вышла за меня и в горе, и в радости и намерена остаться со мной.

Она плакала, когда прощалась с родителями и друзьями, и продолжала плакать после их ухода. я пытался утешить ее уверениями в том, что, когда мы окажемся среди северян, меня не будут считать столь отчаянным персонажем, но мое утешение мало помогло. За обедом враждебные взгляды, которые бросали на меня наши соседи по столу, не успокоили ее. Некоторое утешение я получил позже, когда капитан позвал меня к себе и сказал, что знает меня, что мой дядя Элайджа — его давний друг и один из крупнейших грузоотправителей пароходной линии. «Это позор, как эти люди обращаются с вами, — сказал он, — но оставьте это, а когда мы прибудем в Индепенденс, все будет в порядке».

Но все было не в порядке. Вечером, когда я вывел жену на середину салонной палубы, где пассажиры танцевали, каждый танцор немедленно сошел с площадки: мужчины хмурились, а женщины задирали носы. Весь этот вечер моя жена плакала, пока я ходил из угла в угол по каюте.

На рассвете, когда мы остановились за дровами, я услышал выстрелы и крики. Выйдя на палубу, я увидел освобожденных негров, составлявших команду, которые карабкались обратно на борт. Пароход задним ходом отходил на стремнину. Позже я узнал, что попутчики телеграфировали вверх по реке о моем присутствии на борту, и вооруженный отряд прискакал туда, чтобы «прихлопнуть» меня.

Я быстро вернулся в каюту и, нырнув в сундук, достал и пристегнул пару револьверов, которые сослужили мне отличную службу в былые времена. Это действие незамедлительно подтвердило подозрения моей жены. Теперь она была уверена, что я и есть тот самый бандит, в котором ее уверяли. У меня не было времени оправдываться перед ней. Окинув пальто назад так, чтобы мои руки лежали на рукоятках револьверов, я неспешно вышел сквозь толпу.

Пара мужчин, которые еще несколько минут назад громко и много разговаривали, отступили назад, когда я прошел мимо и посмотрел им прямо в глаза. Больше ничего не было сказано, и вскоре я беспрепятственно добрался до конторы стюарда. Здесь я обнаружил нескольких мужчин в синих мундирах. Они рассказали мне, что являются демобилизованными бойцами Восьмого добровольческого полка Индианы. Они ехали в Канзас в трюме, экономя деньги, чтобы на месте приобрести жилье. Они все слышали обо мне и теперь предлагали вооружиться и защищать меня в случае дальнейших враждебных проявлений. Я с радостью приветствовал их поддержку, больше ради жены, чем ради себя самого.

«Моя жена, — сказал я, — твердо верит, что я разбойник».

«Ее нельзя винить, — сказал представитель отряда после всего случившегося. — Но подождите, пока она окажется среди людей Севера, и она поймет свое заблуждение. Мы знаем вашу историю и вашу недавнюю службу генералу Шерману. Мы знаем, что старина Папаша Шерман не стал бы держать разбойника на своей службе. Если бы вы видели некоторые из его интервью о тесте вашей жизни и его друзьях, неприятности начались бы с самого начала».

Мои новообретенные друзья не делали ничего наполовину. Чтобы иметь возможность устроить бал в салоне, они обменивали билеты в трюм на билеты первого класса. В ту ночь бал состоялся, а мы с женой были почетными гостями.

Толпа из Индепенденса, заметив приготовления к балу, потребовала, чтобы капитан остановился у первого же города и выпустил их. Они увидели, что ветер переменился, и опасались возмездия. Капитан ответил им, что если они будут вести себя как леди и джентльмены, все будет хорошо.

В эту ночь они стояли снаружи и заглядывали внутрь, в то время как мою жену, уже вполне успокоившуюся, представили дамам и джентльменам из Индианы, и она танцевала до упада.

Мы ждали неприятностей, когда на следующий день прибыли в Индепенденс. На дамбе толпился народ больше обычного, но когда стало заметно, что мои янки-друзья захватили с собой карабины Спенсера, все стихло. Когда мы отплывали, старый капитан позвал меня в сторонку.

«Коди, теперь все позади, — сказал он. — Но не думай, что ты был единственным неспокойным человеком на борту. Когда я отходил задним ходом в реку пару ночей назад, мне пришлось оставить четырех своих лучших матросов убитыми или ранеными на берегу. Я никогда не забуду то, как ты прошел через толпу с той парой стволов в руках. Я наслышан о том, на что способны эти пушки, когда вступают в дело».

Когда мы остановились в Канзас-Сити, я телеграфировал в Ливенворт, что мы едем. Когда пароход приближался к пристани Ливенворта, мои друзья-солдаты выстроились на палубе в парадных мундирах, а я стоял на палубе, держа молодую жену под руку. Вскоре мы услышали музыку оркестра форта Ливенворт и городского оркестра, а при швартовке парохода на причале собрались толпы горожан.

Комендант форта Д. Р. Энтони, мэр Ливенворта, мои сестры и сотни моих друзей бросились на борт парохода, чтобы поприветствовать нас. В тот вечер в нашу честь дали грандиозный банкет, на который были приглашены мои товарищи-солдаты с женами. Моя жена прекрасно провела время. После того как все закончилось, она обвила руками мою шею и воскликнула:

«Вилли, я совсем не верю, что ты разбойник!»

Я с неохотой пообещал жене, что оставлю прерии. Нужно было зарабатывать на жизнь, поэтому я арендовал гостиницу в долине Солт-Крик — ту самую гостиницу, которую раньше держала моя мать, — и занялся гостиничным бизнесом.

Это был типичный пограничный отель, куда заходили люди, направлявшиеся в прерии и обратно, и для успешного ведения дел требовались немалый такт и дипломатия. Я назвал это заведение «Дом Золотого Правила» и старался вести дела на основе этого принципа. У меня, казалось, были необходимые качества, но для человека, прожившего мою жизнь, это оказалось скучным занятием. Я обнаружил, что снова тоскую по свободе прерий. К тому же я был уверен, что смогу зарабатывать деньги как фронтирсмен, а теперь, когда у меня была жена, которую нужно содержать, деньги стали очень важным фактором.

Я продал «Дом Золотого Правила» и в одиночку отправился в Салин, штат Канзас, который тогда находился в точке окончания строительства Канзасско-Тихоокеанской железной дороги. По пути я остановился в Джанкшен-Сити, где снова встретил своего старого друга Дикого Билла, который служил правительственным скаутом со штаб-квартирой в форте Эллсворт, впоследствии переименованном в форт Харкер. Он рассказал мне, что на посту требуются еще скауты, и я отправился с ним в форт, где без труда устроился на службу.

Зимой 1866–1867 годов я промышлял скаутом между фортом Эллсворт и фортом Флетчер. Я находился в форте Флетчер весной 1867 года, когда генерал Кастер прибыл туда, чтобы сопровождать генерала Хэнкока в экспедиции против индейцев. Я оставался там до тех пор, пока гарнизон не затопило из-за сильного разлива Биг-Крик, на котором он располагался. Вода залила укрепления, сделав место непригодным для дальнейшего проживания, и правительство оставило его. Войска перевели в форт Хейс — новый пост, расположенный западнее, на южном притоке Биг-Крик. Именно в период пребывания в форте Хейс я впервые совершил конную поездку с лихим Кастером. Он прибыл из Эллсворта с конвоем всего из десяти человек и нуждался в проводнике, который довел бы его до форта Ларнед, находившегося в шестидесяти пяти милях оттуда.

Когда Кастер узнал, что я нахожусь на посту, он попросил прикомандировать меня к нему. Я явился к нему на рассвете следующего дня — и не слишком рано, так как Кастер со своим штабом и ординарцами уже сидел в седле. Когда меня представили Кастеру, он неодобрительно покосился на мула, на котором я ехал.

«Рену с вами познакомиться, Коди, — сказал он. — Генерал Шерман рассказывал мне о вас. Но я спешу, и мне жаль видеть, что вы едете на этом муле».

«Генерал, — ответил я, — это одна из лучших лошадей в форте».

«Это совсем не лошадь, — сказал он, — но если это лучшее, что у вас есть, нам придется выступать».

Мы ехали бок о бок, покидая форт. У моего мула был быстрый шаг, из-за которого лошадь генерала большую часть времени шла полурысью.

Его животное было прекрасной чистокровной кентуккийской лошадью, но для предстоящей работы я полностью доверял своему скакуну. Когда Кастер не смотрел, я исподтишка подгонял мула шпорами, а когда тот срывался вперед, придерживал его поводьями и похлопывал, укрощая и приговаривая не слишком буйствовать, так как до песчаных холмов мы еще не добрались. Таким образом я задал хороший живой темп — примерно девять миль в час — на все утро.

У реки Смоки-Хилл мы дали животным отдохнуть. Затем генерал, горевший нетерпением ехать дальше, приказал выступать. Я сказал ему, что нам предстоит пересечь еще сорок миль песчаных холмов, и посоветовал выбрать аллюр потише.

«У меня нет времени терять его в дороге, — заявил он. — Я хочу двигаться прямо вперед».

И мы двинулись прямо вперед. Я продолжал незаметно подгонять мула и тут же уговаривать скотинку сбавить обороты. Вскоре я заметил, что конвой сильно отстал, так как их лошади выбились из сил от быстрого темпа в песках. Оглянувшись, Кастер заметил то же самое.

«Похоже, мы задаем им слишком быстрый темп, Коди», — сказал он, но когда я ответил, что это, пожалуй, обычный аллюр моего мула и что я полагал, будто он спешит, он больше ничего не добавил.

Несколько раз за следующие сорок миль нам приходилось останавливаться и ждать, пока подтянется конвой. Их лошади, потные и тяжело дышащие, исчерпали почти весь запас выносливости. Я продолжал поглаживать животное и приказывать ему уняться, пока Кастер наконец не произнес:

«Кажется, сегодня вы меня немного превосходите».

Добравшись до высокого хребта, с которого открывался вид на Пауни-Форк, мы снова стали ждать отстающий конвой. Ожидая их, я сказал:

«Если вы хотите отправить депешу командиру форта Ларнед, я с удовольствием отвезу ее для вас. Вы можете следовать вдоль этого хребта, пока не доберетесь до ручья, а затем спуститься по долине прямо к форту».

Кастер повернулся к подъехавшему капитану и повторил ему мои инструкции о том, как добраться до форта. «Я поеду вперед с Коди, — добавил он. — Ну что, Коди, я готов к тебе и твоему мышастому мулу».

Темп, который я задал генералу Кастеру с этого момента, был «что надо». Когда мы подъехали к казармам капитана Дингерфилда Паркера, коменданта форта, генерал Кастер спешился, его лошадь отвели в конюшню ординарцы, а я направился в казармы скаутов. Я лично удостоверился, что за моим мулом хорошо ухаживают, и на следующее утро он выглядел свежим как огурчик.

После раннего завтрака я почистил и оседлал мула, подъехал к казармам генерала и стал ждать его появления. Я отдал честь, когда он вышел, и сказал, что готов выполнить любые дальнейшие приказания.

«Сегодня утром я чувствую себя неважно, Коди, — произнес он. — Моя лошадь ночью пала».

Я ответил, что очень сожалею, что накануне его животное попало в слишком быстроходную категорию.

«Что ж, — ответил он, — отныне я не скажу дурного слова против мула. Мы еще встретимся в прериях. Я постараюсь добиться, чтобы тебя прикомандировали ко мне проводником, и тогда у нас будет время обсудить ту гонку».

Через несколько дней после моего возвращения в форт Хейс индейцы совершили налет на Канзасско-Тихоокеанскую железную дорогу, убив пять или шесть человек и угнав сотню или около того лошадей и мулов. Известие доставили командиру, который немедленно приказал майору Армсу из Десятого кавалерийского полка отправиться в погоню за налетчиками. Десятый кавалерийский полк состоял из негров. Армс взял роту с одной горной гаубицей, а меня отправили вместе с ними в качестве скаута.

На второй день пути мы обнаружили крупный отряд индейцев на противоположном берегу реки Салин, примерно в миле от нас. Отряд шел на нас лавиной, и терять было нечего. Армс установил свою гаубицу на небольшом холме, закрепил ее и оставил двадцать человек для охраны. Затем с остальной частью отряда он переправился через реку, чтобы встретить краснокожих.

Как только его люди перебрались через реку, мы услышали страшные крики. Оглянувшись на холм, где была оставлена пушка, мы увидели наших негритят-артиллеристов, бежавших к нам сломя голову, преследуемых более чем сотней индейцев. Другие индейцы танцевали вокруг пушки, хотя и не имели ни малейшего понятия, что с ней делать.

Армс повернул назад со своим отрядом и выбил краснокожих с их бесполезной добычи. Люди спешились и заняли там позицию.

Завязался очень оживленный бой. Пять или шесть человек, включая майора Армса, получили ранения, а несколько лошадей были убиты. По мере продолжения боя врагов, казалось, становилось все больше. Было очевидно, что с тыла к ним прибывают подкрепления из какого-то крупного отряда.

Негритянские солдаты, которые хвастались тем, что сделают с индейцами, теперь запели совсем другую песню.

«Мы просто сдуем их с фермы», — говорили они до того, как враг показался на горизонте. Теперь каждый раз, когда неприятель шел на нас в атаку, некоторые чернокожие вопили:

«Вот они идут! Вся округа ими кишит. Их там должно быть тысяч десять. Масса Билл, ты думаешь, мы вообще отсюда выберемся?»

Майор, который после получения ранения лежал под пушкой, спросил меня, считаю ли я, что есть шанс вернуться в форт. Я ответил утвердительно, и был отдан приказ об отступлении, а пушку оставили позади.

Во время маневра несколько наших людей погибли от смертоносного огня индейцев. Но наступила ночь, и в темноте мы продвигались довольно успешно, прибыв в форт Хейс как раз на рассвете. За время нашего отсутствия в гарнизоне разразилась холера. Каждый день умирало по пять-шесть человек. Перед людьми встал выбор из двух опасностей: отправиться воевать с индейцами в прерию или остаться в лагере и заразиться холерой. Для большинства из нас первый вариант был явно более заманчивым.

«Взлет и падение современного Рима» — так называлась глава истории фронтира, в которой я фигурировал в следующий раз. Некоторое время я был совладельцем города и шел к богатству. А затем произошла одна из тех быстрых перемен, что знаменуют историю Запада в процессе ее создания, и я остался... впрочем, я расскажу вам эту историю.

В городке Эллсворт, который я посетил однажды, доставляя депеши в форт Харкер, я встретил Уильяма Роуза, обладавшего контрактом на торговлю на полосе отчуждения Канзасско-Тихоокеанской дороги близ форта Хейс. Индейцы угнали его скот, и он приехал в Эллсворт, чтобы купить новый.

Роуз был полон энтузиазма по поводу проекта разметки городской застройки на западном берегу Биг-Крик, в миле от форта, где должна была пройти железная дорога. Когда в ответ на просьбу высказать свое мнение я сказал, что считаю затею масштабной, он предложил мне войти в долю в качестве партнера. Он предложил после того, как город будет распланирован и открыт для публики, основать магазин и салун.

Мне показалось великолепной идеей стать совладельцем города, и я сразу же принял предложение. Мы наняли железнодорожного инженера, чтобы тот разметил участок под застройку и разбил его колышками на участки. Также мы заказали крупную партию товаров, которые обычно держат в универсальных магазинах на фронтире. Покончив с этим, мы дали городу древнее историческое название Рим. Для начала мы бесплатно раздавали участки тем, кто соглашался на них строиться, оставив за собой угловые участки и лучшие по расположению места. Эти зарезервированные участки мы оценили в двести пятьдесят долларов каждый.

Когда город был распланирован, я написал жене, что мое состояние составляет 250 000 долларов, и попросил ее готовиться к поездке в Эллсворт по железной дороге. Она тогда гостила у родителей в Сент-Луисе с нашей маленькой дочкой, которую мы назвали Артой.

Я встретил ее в Эллсворте по прибытии вместе с ребенком. Помимо трех или четырех фургонов, в которых были загружены припасы для нового универсального магазина и мебель для построенного мной домика, у меня была карета для нее и ребенка. Новый город Рим находился в ста милях к западу. Я знал, что это будет опасное путешествие, так как индейцы уже давно доставляли хлопоты вдоль железной дороги, и осознавал эту опасность еще острее из-за присутствия жены и маленькой дочки.

Нас сопровождало множество переселенцев, направлявшихся в новый город.

В первую ночь в пути я организовал из мужчин отряд: одна смена несет дозор, пока остальные спят. Почти весь вечер я обходил лагерь, к немалому раздражению жены.

«Почему тебя так долго нет? — не переставала спрашивать она. — Здесь одиноко, и ты мне нужен».

Предпочитая не волновать ее рассказами об индейцах, я сказал, что пытаюсь продать участки людям прямо во время поездки. По мере того как ночь сгущалась и все казалось спокойным, я приготовился немного отдохнуть. Я не стал раздеваться и к большому удивлению жены лег спать с винтовкой и револьверами под боком. Я только успел провалиться в сон, как услышал выстрелы, и понял, что они могут означать только индейцев.

Нападавший отряд был небольшим, а мы были полностью готовы. Обнаружив это, они сделали несколько выстрелов и ускакали прочь.

Вторая ночь почти повторила первую. После отражения очередного налета миссис Коди спросила меня, привез ли я ее с ребенком в прерии на верную смерть.

«Такой жизнью я живу каждый день и неплохо наедаю щеки», — ответил я. Но ей эта жизнь не показалась особенно приятной.

Все вышли нас поприветствовать, когда мы прибыли в Рим. Даже игорные заведения и танцевальные залы закрылись в нашу честь. На следующий день мы переехали в наш домик. В ту ночь за окном раздалась настоящая перестрелка из револьверов.

«Что это?» — спросила миссис Коди.

«Просто серенада», — сказал я.

«Вы стреляете холостыми патронами?»

«Нет. Если здесь станет известно, что револьверы заряжены холостыми, мы быстро лишимся некоторых наших самых ценных граждан. Каждый в городе, от мирового судьи до посудомойщика, носит пистолет».

«Зачем?»

«Для поддержания законности и порядка».

Это озадачило мою жену. Она сказала, что в Сент-Луисе закон и порядок поддерживают полицейские, и поинтересовалась, почему у нас нет их для этой цели. Я сообщил ей, что полицейский в таком городе долго не протянет, что было чистейшей правдой.

Вернувшись через несколько дней с охоты, я встретил человека, который прибыл в город на диилижансе и которого миссис Коди видела изучающим город со всех возможных точек. Он сказал мне, что считает выбранное место отличным для города — и я согласился с ним. Он попросил меня прокатиться с ним по окрестностям на следующий день. Я ответил, что собираюсь на охоту на буйволов. Он сказал, что никогда не убивал буйвола, хочет добыть красивую голову, чтобы увезти с собой, и будет признателен, если я возьму его с собой. Я пообещал обеспечить ему хорошую голову, если он поедет со мной, и рано утром подъехал к его отельчику. Он был одет в элегантный охотничий костюм и при ружье. Мы тронулись в прерию, а мои фургоны следовали позади, чтобы собрать убитое мясо.

Выехав в поле, я объяснил ему, как охочусь. «Я убиваю столько буйволов, сколько мне нужно, — сказал я. — Это я называю "забегом". Фургоны едут следом, а мясники разделывают туши и грузят мясо».

«Поехали со мной, — сказал я. — Вон там я вижу другое стадо. Я поменяюсь с тобой седлами и дам тебе поездить на лучшем буйволином коне во всех прериях».

Он был поражен и восхищен тем, что я позволю ему оседлать Бригама, самого знаменитого буйволиного коня на Западе. Когда мы приблизились к стаду, я указал на прекрасного четырехлетнего быка с великолепной головой. Я поскакал рядом. Бригам нацелился на нужного мне буйвола, и после третьего выстрела моего спутника зверь рухнул. Мой ученик был вне себя от радости и казался настолько благодарным, что я не сомневался: смогу продать ему по меньшей мере три-четыре квартала недвижимости в Риме. Я пригласил его на обед, подав к столу мясо убитого им буйвола. На следующее утро он разыскал меня и заявил, что хочет сделать мне предложение.

«Какое?» — спросил я. Я-то думал, что это я собираюсь сделать предложение.

«Я отдам вам одну восьмую этого участка под застройку», — сказал он.

Наглость этого предложения лишила меня дар речи. Совершенно незнакомый человек предлагал мне одну восьмую моего собственного городского участка в качестве награды за то, что я для него сделал.

Я ответил, что если он убьет еще хоть одного буйвола, мне придется стреножить его колодкой и выпроводить из города; после чего ускакал прочь.

Это великодушное предложение прозвучало прямо перед моим домом. Моя жена слышала его и мой ответ тоже.

Когда я уезжал, он крикнул, что хочет объясниться, но я испытывал глубокое отвращение.

«У меня нет времени тебя слушать», — крикнул я через плечо.

Я направлялся на охоту за мясом для дорожных рабочих в двадцати милях отсюда на железной дороге и продолжал свой путь. Спустя три дня я возвращался обратно через холм над городом Рим и глянул на него сверху.

Я присмотрелся еще несколько раз. Город разбирали и вывозили на повозках. Здания щитовой конструкции рассыпались секция за секцией. Я видел по меньшей мере сотню упряжек и фургонов, перевозивших по прериям на восток пиломатериалы, мебель и все то, из чего состоял город.

Моим учеником по охоте на буйволов оказался доктор Уэбб, президент компании по застройке Канзасско-Тихоокеанской дороги. После того как я ускакал, не выслушав его объяснений, он пригласил жителей Рима прийти и посмотреть, где будет строиться новый узловой железнодорожный город Хейс-Сити. Он предоставил им для поездки несколько фургонов с камнем, которые одолжило ему правительство для помощи в выборе нового города. Расстояние составляло всего милю, и толпу он собрал. На месте Хейс-Сити он выступил с речью, рассказав людям, кто он такой и что собирается делать. Он заявил, что железная дорога построит в новом городе свои ремонтные мастерские, что появится работа для множества людей и что Хейс-Сити вскоре суждено стать важнейшим местом в прериях. Он уже заставил геодезистов работать на участке. Участки, по его словам, поступили в продажу и стоили гораздо дешевле, чем в Риме.

Мои сограждане тут же принялись выбирать участки в новом городе. Уэбб одолжил им правительственные шестимуловые фургоны, чтобы перевезти скарб и пожитки вместе с бревнами от их домов. Когда в тот день я влетал в Рим галопом, там не осталось почти ни одного уцелевшего здания, кроме моего домика, универсального магазина да нескольких саманных хат и землянок.

Миссис Коди и ребенок сидели на ящике из-под мануфактуры, когда я подъехал к магазину. Мой партнер Роуз стоял неподалеку, насвистывая и строгая деревяшку.

«Честное слово, Роуз! Куда делся наш город?!» — вскричал я. Роуз ничего не ответил. Миссис Коди произнесла:

«Ты писал мне, что твое состояние — 250 000 долларов».

«Сейчас нам некогда об этом говорить, — сказал я. — С какой стати этот город съехал?»

«Тебе следовало принять предложение мистера Уэбба», — последовал ее ответ.

«Кто этот чертов Уэбб?» — взревел я. Роуз оторвался от строгания. «Билл, — сказал он, — этот молодой хлыщ — президент компании по застройке К. П. Р. и он так задурил головы нашим гражданам насчет нового участка, который станет узловой станцией, что все они переехали туда».

«Да, — заметила миссис Коди, — и где твои 250 000 долларов?»

«Ну, их еще предстоит заработать», — ответил я, а затем повернулся к Роузу: «Как по тебе ударил этот крах?»

«Какой крах?»

«Из миллионеров в нищие».

«Он еще не закончил по мне бить», — мрачно ответил он.

Роуз вернулся к своему подрядчику по земляным работам, а я возобновил работу охотника на буйволов. Когда отель «Перри Хаус», что был в Риме, перенесли в Хейс-Сити и отстроили там заново, я перевез туда жену с дочкой и поселил их там.

Было тяжело опуститься с высоты миллионеров до уровня землекопов и охотников на буйволов, но нам пришлось это сделать. Взлет и падение современного Рима сотворили нас и разорили нас!

ГЛАВА IV

Вскоре я лучше познакомился с доктором Уэббом, из-за действий которого наш город Рим пал практически за одну ночь. Мы часто навещали его в Хейсе, и в конце концов он подарил моему партнеру Роузу и мне по два участка в новом городе.

Уэбб часто сопровождал меня в вылазках на охоту за буйволами; и не прошло и года его пребывания в прериях, как нашлось немного людей, способных убить больше буйволов, чем он.

Однажды, когда я ехал на Бригаме, а Уэбб восседал на великолепном чистокровном гнедом скакуне, мы обнаружили отряд индейцев примерно в двух милях от нас, маневрировавших так, чтобы оказаться между нами и городом. Трехмильный галоп позволил нам проскочить между ними и домом; но к тому времени они подошли к нам на три четверти мили. Мы остановились, помахали им руками и сделали несколько выстрелов с дальней дистанции. Но поскольку в отряде было тринадцать человек и они подбирались слишком близко, мы повернули назад и помчались к Хейсу. Они послали нам вслед несколько разрозненных пуль, после чего развернулись и ускакали в сторону реки Салин.

Когда буйволов не было, я попытался запрячь Бригама в один из наших железнодорожных скреперов, но для такого рода работы у него не был поставлен аллюр. Я уже почти оставил мысль расширить область его применения на железную дорогу, как пришла весть, что через холм идут буйволы. Какое-то время в окрестностях их не было. В результате мясо было в дефиците.

Я снял с Бригама упряжь, оседлал его без седла и пустился в погоню за дичью, вооружившись своим новым убийцей буйволов, которого назвал «Лукреция Борджиа» — усовершенствованным казнозарядным игольчатым ружьем, полученным от правительства.

Когда я ехал к буйволам, я заметил пятерых человек, приближавшихся со стороны форта. Они тоже увидели стадо и присоединились к погоне. Приблизившись к ним, я увидел, что это недавно прибывшие в форт офицеры: капитан и четыре лейтенанта.

«Здорово, приятель! — крикнул капитан по мере их приближения. — Вижу, вы охотитесь на ту же дичь, что и мы».

«Да, сэр, — ответил я. — Я видел, как идут эти буйволы. У нас кончилось свежее мясо, вот я и подумал раздобыть немного».

Капитан внимательно оглядел мое непрезентабельное снаряжение. Бригам, хотя и был лучшим буйволиным конем на Западе, внешне выглядел откровенно непривлекательно.

«Вы рассчитываете догнать буйволов на этом готическом скакуне?! — со смехом спросил капитан».

«Надеюсь на это».

«Вам их ни за что не поймать, мой милый друг. Чтобы обогнать этих животных, нужна быстрая лошадь».

«Правда?» — невинно переспросил я.

«Да. Но поезжайте с нами. Мы убиваем их больше ради спорта, чем для чего-либо еще. Заберем языки и кусок вырезки, а то, что останется, можете забрать».

В стаде насчитывалось одиннадцать животных, находившихся примерно в миле от нас. Я заметил, что они направляются к ручью на водопой. Зная повадки буйволов, я понимал, что свернуть их с курса будет трудно. Поэтому я двинулся к ручью, чтобы перерезать им путь, в то время как офицеры безумно помчались сзади.

Стадо промчалось мимо меня менее чем в ста ярдах, а их преследователи следовали в трехстах ярдах позади.

«Вот теперь, — подумал я, — самое время приняться за дело». Я сорвал слепую уздечку с Бригама, который отлично знал, чего от него ждут. Как только он освободился от уздечки, он взял высочайшую скорость, обогнав офицеров. Всего за несколько прыжков он поравнялся с задним буйволом. Подняв старую «Лукрецию Борджиа», я сразил животное одним выстрелом. Бригам понесся к следующему буйволу, находившемуся в десяти футах впереди, и был повержен второй. По мере того как животные падали, Бригам переходил к следующему, подбираясь так близко, что я мог почти коснуться его ружьем. Таким манером я убил одиннадцать буйволов двенадцатью выстрелами.

Когда последний упал, мой конь остановился. Я спрыгнул на землю. Повернувшись к ошеломленным офицерам, которые к тому времени подоспели, я произнес:

«Ну а теперь, джентльмены, позвольте преподнести вам столько языков и вырезок от этих животных, сколько пожелаете».

Капитан Грэм, который, как я вскоре выяснил, был старшим по званию, ахнул. «Ну, такого я отроду не видел! Кто вы вообще такой?»

«Моя фамилия Коди», — сказал я.

Лейтенант Томпсон, один из участников группы, встречавший меня в форте Харкер, воскликнул: «Да это же Билл Коди, наш старый скаут». Он представил меня своим товарищам — капитану Грэму и лейтенантам Риду, Эммику и Эзекиалу.

Грэм, сам отчасти знаток лошадей, сильно восхищался Бригамом. «У этой вашей лошади отличные стайерские данные», — признал он.

Офицеры были немного задеты тем, что не сделали ни единого выстрела; но то, как я расправился с буйволами, по их словам, с лихвой окупало их разочарование. Они впервые в жизни видели или слышали о белом человеке, который гоняет буйволов без седла и уздечки.

Я рассказал им, что Бригам разбирается в этом деле почти так же хорошо, как и я. Это был удивительный конь. Если буйвол не падал от первого выстрела, он останавливался, давая мне второй шанс; но если вторым выстрелом я не убивал дичь, он нетерпеливо продолжал бег, словно говоря: «Я не могу тратить время попусту, давая тебе больше двух выстрелов!»

Капитан Грэм сообщил мне, что проведет лето в форте Хейс. В случае отправки в разведывательную экспедицию он хотел бы видеть меня своим скаутом и проводником. Я ответил, что, несмотря на сильную загруженность железнодорожным контрактом, с удовольствием отправлюсь с ним.

В ту ночь индейцы неожиданно совершили налет на наших лошадей и угнали пять или шесть лучших рабочих упряжек. На рассвете я вскочил на Бригама, доскакал до форта Хейс и доложил о налете командиру. Капитана Грэма и лейтенанта Эммика отправили в погоню с их ротой из ста цветных солдат. Через час мы уже выступали. Чернокожие никогда не участвовали в стычках с индейцами и рвались «вымести красных дьяволов с лица земли». Грэм был лихим офицером, стремившимся отличиться, и мне с трудом удавалось вести след достаточно быстро, чтобы не задерживать нетерпеливых солдат. Каждые несколько минут капитан подъезжал, чтобы проверить, свежеет ли след, и расспросить, как скоро мы догоним мародеров.

У реки Салин мы обнаружили, что индейцы останавливались лишь затем, чтобы дать животным попастись и напоить их, а затем двинулись дальше к Соломону. Переправившись через реку, они не утруждали себя маскировкой следов, полагая, что находятся в безопасности от преследования. Мы достигли Соломона на закате. Попросив капитана Грэма удержать отряд на месте, я пошел вперед, чтобы попытаться обнаружить краснокожих.

Спустившись по оврагу, ведшему к реке, я оставил коня и, подползя вверх по склону, осторожно заглянул из-за вершины на Соломон. На виду, менее чем в миле отсюда, паслось стадо лошадей, среди которых были и угнанные у нас животные. Вскоре я разглядел лагерь индейцев, отметил его расположение и рассчитал, как лучше к нему подобраться.

Глаза Грэма заблестели от возбуждения, когда я доложил о перспективе немедленного столкновения. Мы решили подождать восхода луны, а затем совершить внезапный рывок, застигнув краснокожих врасплох.

Мы думали, что всё продумали до мелочей, но увы! Как только мы приближались к месту, где должны были выйти на открытое пространство и пойти в атаку, один из чернокожих джентльменов так возбудился, что выпалил из ружья.

Мы немедленно пошли в атаку, но предупреждение уже прозвучало. Индейцы тут же вскочили на коней и скрылись еще до того, как мы достигли их лагеря. Капитан Грэм крикнул: «За мной, мальчики!» — и мы бросились за ним, но в темноте индейцы благополучно скрылись. Прозвучал сигнал горна к отступлению, но некоторые чернокожие не возвращались в лагерь до следующего утра, позволив лошадям в испуге бежать куда глаза глядят.

Следующим днем мы некоторое время шли по следам, но стало очевидно, что погоня затянется, а поскольку пайки подходили к концу, мы повернули обратно к лагерю. Капитан Грэм был горько разочарован тем, что его лишили казавшейся близкой победы. Он на чем свет стоит костерил того чернокожего, который поднял тревогу выстрелом. Этот джентльмен в качестве наказания был вынужден пешком возвращаться весь путь до форта Хейс.

Западная оконечность Канзасско-Тихоокеанской дороги находилась в то время в самом сердце буйволиных угодий. На строительстве дороги было занято двенадцатьсот человек. Индейцы доставляли массу хлопот, и раздобыть свежего мяса для рабочих было непросто. Поэтому компания решила нанять профессиональных охотников для отстрела буйволов.

Услышав о моем опыте и успехах в качестве буйволиного охотника, братья Годдард, имевшие контракт на обеспечение рабочих продовольствием, сделали мне выгодное предложение стать их охотником. Они сказали, что им потребуется примерно по двенадцать буйволов в день — двадцать четыре окорока и двенадцать горбов, поскольку у каждого животного использовались только горб и задняя часть. Работа была опасной. Индейцы рыскали по всей округе, и мои обязанности требовали ежедневно удаляться на расстояние от пяти до десяти миль от железной дороги ради добычи дичи, имея в сопровождающие лишь одного человека с легким фургоном для доставки мяса обратно в лагерь. Я запросил высокое жалованье, которое они вполне могли себе позволить, так как само мясо обходилось им даром. По условиям подписанного с ними контракта я получал пятьсот долларов в месяц, обязуясь со своей стороны снабжать их любым количеством мяса.

Оставив Роуза завершать наш земляной подряд, я немедленно начал карьеру охотника на буйволов для Канзасско-Тихоокеанской дороги. Вскоре я приобрел значительную репутацию, и именно тогда железнодорожные рабочие присвоили мне прозвище «Буффало Билл». Я никогда не стыдился этого имени, которое осталось со мной на всю жизнь.

За время моей работы охотником на компанию, длившейся восемь месяцев, я убил 4280 буйволов и пережил множество захватывающих приключений с индейцами, включая целый ряд волосков на волоске от смерти, некоторые из которых вполне стоят того, чтобы их рассказать.

Однажды весной 1868 года я оседлал Бригама и двинулся к реке Смоки-Хилл. Проскакав двадцать миль галопом, я достиг вершины небольшого холма, с которого открывался вид на эту прекрасную реку. Окинув взглядом пейзаж, я заметил примерно в полумиле от себя отряд из тридцати индейцев. По тому, как они вскочили на коней, я понял, что они заметили меня в ту же минуту, как и я их.

Единственным шансом на спасение был бег. Я развернул коня и помчался к железной дороге. Бригам рванул так, будто понимал всю серьезность ситуации. Добравшись до следующего хребта, я оглянулся и увидел индейцев — судя по всему, хорошо оседланных, — которые неслись за мной во весь опор. Бригам вложил в бег все силы и несколько минут демонстрировал один из красивейших галопов, что мне довелось видеть. Но у индейцев были почти такие же хорошие скакуны, и один из них, пегий конь, неуклонно сокращал расстояние.

Время от времени сидевший на этом резвом коне храбрец отправлял мне вслед свистящую пулю. Вскоре они начали бить слишком близко для комфорта. Остальные индейцы растянулись позади и не могли причинить непосредственного вреда. Но я видел, что едущего впереди малого необходимо остановить, иначе случайная пуля могла задеть меня или лошадь. Резко осадив Бригама, я вскинул старую «Лукрецию» к плечу и тщательно прицелился, надеясь поразить либо лошадь, либо всадника. Он находился менее чем в восьмидесяти ярдах позади. При треске выстрела конь рухнул вниз. Не дожидаясь, пока он поднимется на ноги, мы с Бригамом полетели к месту назначения. В ту минуту у нас были неотложные дела, и мы спешили с ними покончить.

Другие индейцы оторвались, пока я останавливался, чтобы пристрелить вожака. Залп выстрелов со свистом пронесся мимо меня. К счастью, ни один из них не попал. То и дело, чтобы отплатить той же монетой, я разворачивался и стрелял. Один из моих выстрелов сломал ногу коню одного из моих преследователей.

Но семеро или восемь индейцев все еще оставались на опасном расстоянии от меня. Поскольку их лошади начали выдыхаться, я придержал Бригама, чтобы дать ему перевести дыхание. Я решил, что если дело примет худший оборот, то залягу в буйволиной воронке, где, возможно, смогу отбиться от преследователей. Мне не пришлось этого делать, так как Бригам вывез меня с честью.

Когда мы подошли на расстояние трех миль к железнодорожному полотну, где стояли две роты солдат, один из дозоров поднял тревогу. Через несколько минут, к моему огромному восторга, я увидел спешивавшихся и скакавших верхом людей, спешивших на помощь. Индейцы быстро повернули назад и ускакали так же быстро, как и появились. Когда я добрался до своих друзей, я передал им Бригама. Его отвели в сторону и оказали ему тот уход и растирку, которых он сполна заслужил.

Капитан Нолан из Десятого кавалерийского полка подоспел с сорока людьми и, выслушав мой рассказ о том, что произошло, решил преследовать индейцев. Мне дали кавалерийскую лошадь для замены, и мы тронулись в путь.

Наши лошади были свежими и превосходной масти. Мы вскоре начали сокращать расстояние между нами и беглецами. Не успели они проскакать и пяти миль, как мы настигли их и убили восьмерых. Остальным удалось спастись. Добравшись до места, где я застрелил пятнистую лошадь, на которой ехал вожак моих преследователей, я обнаружил, что моя пуля попала ему прямо в лоб, убив наповал. Это было прекрасное животное, которому следовало бы заниматься более достойным делом.

На обратном пути мы нашли старого Бригама, который с довольным видом щипал траву. Он вопросительно поднял голову, как бы спрашивая, наказали ли мы краснокожих, которые преследовали нас. Думаю, он прочитал ответ в моих глазах.

Еще одно приключение, заслуживающее места в этих воспоминаниях, произошло возле реки Солайн. Моим спутником в то время был Скотти, мясник, который сопровождал меня на охоте, чтобы разделывать мясо и грузить его на фургон для перевозки в железнодорожный лагерь.

Я убил пятнадцать буйволов, и мы возвращались домой с повозкой полной мяса, когда на нас напала большая шайка индейцев.

Я сидел верхом на великолепной лошади, принадлежавшей роте, и мог легко спастись бегством, но у Скотти в качестве средства передвижения была лишь упряжка мулов, тащившая повозку, и, конечно же, я не мог его бросить.

В те времена думать означало действовать. Мы со Скотти часто обсуждали, что будем делать в случае внезапного нападения, и немедленно приступили к осуществлению нашего плана.

Спрыгнув на землю, мы отпрягли мулов быстрее, чем это когда-либо делалось прежде. Мулов и мою лошадь мы привязали к фургону. Мы сбросили буйволиные окорока на землю и обложили ими колеса, чтобы соорудить бруствер. Затем, прихватив дополнительный ящик с патронами и три-четыре запасных револьвера, которые мы всегда носили с собой, мы залезли под фургон, готовые оказать нашим гостям прием, который они запомнят.

Индейцы поперли напролом, сломя голову, но когда они подошли к нам на сто ярдов, мы открыли столь внезапный и убийственный огонь, что они остановились и начали кружить вокруг нас.

Они атаковывали несколько раз. Их выстрелами были убиты оба мула и моя лошадь. Но мы отстреливались наотмашь и имели удовольствие видеть, как трое из них рухнули на землю менее чем в пятидесяти футах от нас.

Когда мы просидели в нашем маленьком форте около часа, мы увидели кавалерию, скакавшую к нам во весь опор по прерии. Индейцы заметили солдат почти одновременно с нами. Вскочив на коней, они скрылись в каньоне ручья. Когда прибыла кавалерия, мы имели удовольствие показать им пятерых индейцев, которые стали «хорошими» на вечные времена. Два часа спустя мы добрались до лагеря с мясом, которое оказалось в полном порядке, хотя в нем и застряло несколько пуль и стрел.

Именно во время поисков трассы для железной дороги я познакомился с Китом Карсоном, одним из самых известных проводников, скаутов и охотников, которых когда-либо рождал Запад. Он ехал через наши края в Вашингтон. Я встретил его снова на обратном пути, и он несколько дней гостил у меня в Хейс-Сити. Затем он направился в форт Лион в Колорадо, недалеко от которого жил его зять, мистер Боггс. Его здоровье уже некоторое время ухудшалось, и вскоре после этого он скончался в доме мистера Боггса на ручье Пикет-Уайр.

Вскоре после приключения со Скотти у меня состоялось знаменитое состязание по стрельбе на буйволов с Билли Комстоком, хорошо известным проводником, скаутом и переводчиком. Комсток, бывший главным скаутом в форте Уоллес, славился как удачливый охотник на буйволов, и его друзья в форте — в особенности офицеры — горели желанием поставить на него против меня.

Было решено, что я проведу с ним состязание, и все предварительные условия были легко и успешно улажены. Нам предстояло охотиться один день в течение восьми часов, начиная с восьми часов утра. Ставка составляла пятьсот долларов с каждой стороны, и победителем объявлялся тот, кто убьет большее количество буйволов с лошади. Между прочим, на карту был поставлен мой титул «Буффало Билл».

Как я завоевал свое имя — «Буффало Билл».

Охота проходила в двадцати милях к востоку от Шеридана. Она была широко разрекламирована, и на ней присутствовала большая «галерка». Экскурсионная группа, состоявшая главным образом из жителей Сент-Луиса и насчитывавшая почти сотню дам и господ, прибыла на специальном поезде, чтобы посмотреть на зрелище. Среди них были моя жена и моя маленькая дочурка Арта, которые приехали навестить меня на какое-то время.

Буйволов было вдоволь. Было условлено, что мы въедем в стадо одновременно и сделаем свои «забеги», причем каждый будет убивать столько животных, сколько сможет. Судья следовал за каждым из нас верхом и подсчитывал буйволов, убитых каждым участником. Экскурсанты и другие зрители выехали к местам охоты на фургонах и верхом, держась вне поля зрения буйволов, чтобы не спугнуть их до тех пор, пока не придет время нам ворваться в стадо. Им разрешили подойти достаточно близко, чтобы видеть происходящее.

Для первого «забега» нам посчастливилось занять хорошую позицию. Комсток скакал на своей любимой лошади. Я ехал на старом Бригаме. Я был уверен, что у меня есть преимущество в двух вещах: во-первых, у меня была лучшая лошадь для охоты на буйволов в округе; во-вторых, я использовал то, что в то время называлось игольчатым ружьем — заряжающуюся с казенной части винтовку Спрингфилда 50-го калибра. Это была «Лукреция», оружие, о котором я уже вам рассказывал. Винтовка Генри Комстока, хотя и могла стрелять быстрее моей, обладала, в чем я был уверен, недостаточным запасом пороха и свинца, чтобы сравниться с моим оружием по убойной силе.

Когда пришло время врезаться в стадо, мы с Комстоком бросились вперед, ведомые судьями. Животные разделились. Комсток взял левую группу, я — правую. Мой главный конек при добыче буйволов заключался в том, чтобы заставить их кружить, направляя коня к голове стада и отстреливая вожаков. Таким образом, тупоумные животные сзади сбивались влево, так что вскоре они неслись по кругу.

В это конкретное утро животные вели себя очень послушно. Я быстро заставил их бежать по красивому кругу. Я валил их густо и быстро, пока не убил тридцать восемь голов, что и завершило мой «забег».

Комсток начал стрелять по хвосту преследуемого им стада, и те продолжали нестись по прямой. Ему удалось убить двадцать три штуки, но они были разбросаны на протяжении трех миль. Животные, подстреленные мной, лежали тесно друг к другу.

Наши друзья из Сент-Луиса выставили шампанское, когда были объявлены результаты первого забега. Оно оказалось отличным напитком в прериях Канзаса, а охотник на буйволов оказался превосходным человеком для того, чтобы с ним расправиться.

Пока мы отдыхали, мы заметили приближающееся другое стадо. Это было небольшое стадо, но мы приготовились использовать его в своих целях. Буйволы состояли из самок и телят, более быстрых в движениях, чем самки. Мы врезались в их ряды, и я добыл восемьнадцать голов против четырнадцати у Комстока.

Зрители снова приблизились, и вновь пошло по кругу шампанское. После ланча мы возобновляли охоту. В трех милях от нас мы увидели еще одно стадо. К тому времени я настолько опережал своего соперника, что решил позволить себе продемонстрировать свое мастерство. Оставив седло и уздечку позади, я вместе с соперником подъехал с наветренной стороны к буйволам.

Вскоре я повалил тринадцать голов, причем последнюю пригнал прямо к повозкам, где дамы наблюдали за состязанием. Некоторых из этих нежных созданий испугал вид несущегося на полной скорости прямо на них буйвола, но я свалил его на месте, не подпустив ближе чем на пятьдесят ярдов к повозке. На этом мой «забег» завершился с результатом в шестьдесят девять убитых за день буйволов. Комсток добыл сорок шесть.

Уже клонился к вечеру день. Комсток и его сторонники оставили мысль одолеть меня. Судья объявил меня победителем матча и чемпионом среди охотников на буйволов в прериях.

По возвращении в лагерь мы привезли с собой лучшие куски мяса, а также самые крупные и лучшие буйволиные головы. Головы я всегда отдавал компании, которая находила им весьма достойное применение. Их чучела изготавливали самым наилучшим образом и отправляли в главные города вдоль дороги, а также в железнодорожные центры страны. Там их на самом видном месте вывешивали в ведущих отелях и на станциях, где они служили отличной рекламой для дороги. И по сей день они привлекают внимание путешественников почти повсеместно. Часто, разъезжая по стране, я вижу одну из них и чувствую себя вполне уверенно, что именно я свалил животное, которое она когда-то украшала. Многие дикие и захватывающие охоты оживают при этом в моей памяти.

В мае 1868 года пути Канзасско-Тихоокеанской железной дороги были проложены вплоть до Шеридана. Строительство было временно приостановлено, и мои услуги в качестве охотника на буйволов больше не требовались. По всей западной границе теперь полыхала всеобщая индейская война. Генерал Шеридан обосновался в форте Хейс, чтобы лично руководить делом. Скауты и проводники снова были нарасхват, и я решил вернуться к своему прежнему ремеслу.

Мне не хотелось уморить моего верного старого Бригама тяготами разведывательной кампании. У меня не было подходящего места, чтобы оставить его, и я решил с ним расстаться. По предложению нескольких друзей, каждый из которых хотел заполучить его, я выставил его в лотерею, продав десять билетов по тридцать долларов каждый, которые были быстро раскуплены. Айк Бонхэм, выигравший его, отвез коня в Уайандотт в Канзасе, где тот вскоре прибавил новые лавры к своему уже сиявшему венку. В главном событии турнира он легко обошел всех соперников в четырехмильном забеге до Уайандотта, выиграв 250 долларов для своего хозяина, над которым смеялись за то, что он выставил такое неказистое животное.

После этого я потерял его из виду. Несколько лет я не знал, что с ним стало. Но много лет спустя, находясь в Мемфисе, я встретил мистера Уилкокса, который некогда был начальником строительства на Канзасско-Тихоокеанской дороге. Он сообщил мне, что владеет Бригамом, и я съездил к нему на ферму, чтобы повидать своего доблестного старого друга. Он, казалось, узнал меня, когда я обвил руками его шею и приласкал, как давно потерянного ребенка.

Получив назначение проводником и скаутом, я получил приказ явиться к коменданту форта Ларнед, капитану Даингерфилду Паркеру. Я знал, что мне необходимо отвезти свою семью, которая находилась со мной в Шеридане, в Ливенворт и оставить их там. Так я тотчас и сделал.

Прибыв в Ларнед, я обнаружил скаутов под командованием Дика Кертиса, старого скаута, о котором я уже упоминал в этих мемуарах. Неподалеку от форта раскинулся лагерь из трехсот вигвамов индейцев кайова и команчей. Эти дикари еще не вышли на тропу войны, но были неспокойны и недовольны. Их главный вождь и другие воины становились угрюмыми и дерзкими. Гарнизон поста состоял всего из двух рот пехоты и одного кавалерийского эскадрона. Генерал Хейзен, находившийся на посту, пытался умиротворить индейцев; меня назначили его специальным скаутом.

Ранним августовским утром я сопровождал его в форт Заррах, откуда он без конвоя направился в форт Харкер. Было оставлено распоряжение, чтобы сопровождавший меня эскорт вернулся в Ларнед на следующий день. После его отъезда я подошел к сержанту, командовавшему отрядом, и сообщил ему, что намерен вернуться в тот же день после полудня. Я оседлал мула и пустился в путь. Все шло хорошо, пока я не добрался примерно до середины пути между двумя постами, как вдруг у Пауни-Рок на меня внезапно налетели по меньшей мере сорок индейцев. Они мчались во весь опор, протягивая руки и приговаривая: «Хау?» «Хау?». Эти краснокожие околачивались у форта Ларнед тем же утром. Я заметил, что они были в боевой раскраске, и ожидал неприятностей.

Однако, поскольку они казались полными желания пожать мне руку, я поддался своему первому дружескому импульсу и протянул ладонь. Один из них крепко схватил меня за нее и яростно дернул вперед. Другой вцепился в уздечку моего мула. В считанные минуты я оказался полностью окружен.

Прежде чем я успел хоть как-то защититься, они вытащили мои револьверы из кобур, и я получил удар томагавком по голове, от которого едва не потерял сознание. Мое ружье, лежавшее поперек седла, было вырвано оттуда. Наконец, двое индейцев, схватившись за уздечку, двинулись в сторону реки Арканзас, ведя мула, которого подгоняли ударами плетей шедшие следом остальные индейцы.

Вся эта толпа улюлюкала, пела и вопила так, как умеют только индейцы. Посмотрев на противоположный берег реки, я увидел жителей большой деревни, двигавшихся вдоль берега, и решил, что краснокожие покинули пост и вышли на тропу войны со всей серьезностью.

Мои похитители переправились со мной через реку, и пока мы брели по мелкодиапазонной воде, они хлестали плетьми и мула, и меня. Вскоре они привели меня к важному на вид собранию индейцев, которые оказались вождями и главными воинами. Среди них я узнал старого Сатанту и других знакомых мне лиц. Я решил, что с покончено.

Вдруг Сантана спросил меня, где я пропадал, и меня внезапно осенило.

Я ответил, что ходил за стадом скота, или «уо-хау», как они их называли. У индейцев уже несколько недель не было мяса, а обещанное им большое стадо скота все не прибывало.

Как только я сказал, что ходил за «уо-хау», старый Сатанта начал расспрашивать меня с пристрастием. Когда он спросил, где находится скот, я ответил, что он всего в нескольких милях отсюда и что меня послал генерал Хейзен, чтобы сообщить ему о приближении стада, которое предназначалось для его людей. Это, казалось, пришлось по душе старому негодяю. Он спросил, есть ли со скотом солдаты. Я ответил, что есть. После этого вожди устроили совет. Вскоре Сатанта спросил меня, действительно ли генерал говорил, что им отдадут скот. Я заверил его, что да. Вдобавок я с достоинством поинтересовался, почему его молодые люди обошлись со мной столь сурово.

Он дал понять, что это была всего лишь мальчишеская выходка, о которой он очень сожалеет. Молодые люди просто хотели испытать мою храбрость. Все это, по его словам, было шуткой. Старый лжец переигрывал меня в искусстве лжи, но мне было все равно, раз уж верх оставался за мной.

Я не дал ему заподозрить, что сомневаюсь в его словах. Он приказал молодым людям вернуть мне оружие и отчитал их за поведение. Он вел хитроумную игру, предпочитая получить мяса без боя, если удастся, и мой рассказ о приближающихся солдатах дал ему пищу для размышлений. После очередного совета старик спросил, не соглашусь ли я поехать и привести скот. «Конечно», — ответил я ему. — «Таково мое распоряжение от генерала Хейзена».

В ответ на вопрос, не хочу ли я, чтобы кто-нибудь из его парней сопровождал меня, я сказал, что лучше всего мне поехать одному. Развернув мула, я быстро переправился через реку, оставив вождя в твердой уверенности, что я действительно направлюсь за скотом, который существовал лишь в моем воображении.

Я знал, что если мне удастся оставить реку между собой и индейцами, у меня будет добрая фора в три четверти мили, и я смогу дать драку до форта Ларнед. Но когда я достиг речного берега, я оглянулся и увидел десяток или полтора индейцев, которые начали подозревать, что не все ладно.

Как только мой мул надежно зацепился копытами за берег, я погнал его легкой галопной рысью в сторону места, где, согласно моему рассказу, должен был появиться скот.

Добравшись до вершины гряды и спустившись с другой ее стороны из виду, я развернул коня и направился на запад, к форту Ларнед. Я выжал из него всю скорость, какую только мог, и когда достиг небольшого холма и оглянулся, индейская деревня была видна как на ладони.

Мои преследователи к этому моменту уже находились на гряде, которую я пересёк, и вовсю выискивали меня повсюду. Вскоре они обнаружили меня, а также поняли, что я улепетываю. Они бросились в стремительную погоню. Через несколько минут стало мучительно очевидно, что они настигают меня.

Когда я пересекал Пауни-Форк в двух милях от поста, двое или трое из них отставали всего на четверть мили. Выбравшись на противоположный берег речушки, я был вне себя от радости, увидев неподалеку солдат в правительственном фургоне. Я завопил во всю мочь легких, что за мной гонятся индейцы.

Когда Денвер Джим, старый скаут, находившийся с отрядом, узнал, что в погоне участвуют десять-пятнадцать индейцев, он произнес:

«Устроим им засаду».

Фургон поспешно загнали в чащу деревьев и низкого кустарника американского клена и замаскировали, пока мы ждали. Ждать пришлось недолго. Вскоре появились индейцы, погонявшие лошадей, которые тяжело дышали и хрипели. Мы дали двоим проехать мимо, а затем открыли бойкий огонь по следующим трем-четырем, убив двоих с первого же залпа. Остальные, обнаружив, что попали в засаду, крутанулись на месте и бросились назад в том же направлении, откуда пришли. Двое проехавших мимо услышали пальбу и успели спастись.

С убитых индейцев сняли скальпы, а их оружие и снаряжение мы присвоили. Затем, поймав коней, мы добрались до поста. Солдаты слышали нашу стрельбу, и когда мы въезжали в форт, барабаны били, а горнисты трубили сигнал к построению. Офицеры подумали, что Сатанта со своими воинами явился захватывать форт.

Того же утром, спустя два часа после отъезда генерала Хейзена, старый вождь въехал на пост в санитарной машине, которую получил от правительства несколькими месяцами ранее. Он казался злым и настроенным воинственно. Во время беседы со старшим по званию офицером, капитаном Паркером, он спросил, почему генерал Хейзен покинул форт, не снабдив его быками на мясо. Капитан ответил, что скот уже в пути, но не смог объяснить причину задержки.

Вождь сыпал угрозами. Он заявил, что при желании может захватить весь пост. Капитан Паркер, человек храбрый, дал ему понять, что тот берет на себя слишком много. Сатанта в конце концов удалился в гневе. Направившись в лавку интенданта, он продал свою повозку торговцу с поста, а часть выручки тайком истратил на виски, которое индейцы всегда могли раздобыть у всяких негодяев вокруг поста, несмотря на военные и гражданские законы.

Затем он вскочил на коня и во весь опор поскакал в свою деревню. Через час он вернулся с семью-восьмьюстами воинами, и казалось, что он намерен выполнить свою угрозу и захватить форт. Гарнизон немедленно высыпал наружу. Краснокожие, подойдя на полмили, начали кружить вокруг форта, делая по нему выстрелы.

Пока шло это кружение, солдаты заметили, что вся деревня собралась и снимается с места. Конные воины задержались ненадолго, чтобы дать своим семьям возможность уйти. Наконец они сделали еще несколько кругов вокруг поста, произвели пару прощальных выстрелов, а затем поскакали через прерию догонять быстро удалявшуюся деревню. По пути они застигли врасплох и перебили отряд лесорубов на Пауни-Форк, а также группу пастухов, охранявших мясной скот.

Солдаты с фургоном, которых я так вовремя встретил на переправе, как раз выехали на поиски тел этих жертв, общим числом человек семь или восемь. При таких обстоятельствах неудивительно, что звуки наших выстрелов убедили гарнизон в том, что люди Сатанты возвращаются для осуществления своих угроз.

На посту поднялся переполох. Караулы были усилены. Капитан Паркер собрал всех скаутов в своей штаб-квартире. Он пытался уговорить кого-нибудь из них отвезти депеши генералу Шеридану в форт Хейс. Я немедленно явился к нему с докладом, рассказав о своем столкновении и побеге.

— Тебе повезло, что ты сообразил придумать ту историю со скотом, Коди, — сказал он. — Если бы не эта маленькая игра, твой скальп сейчас украшал бы вигвам кайова.

— Коди, — вмешался Дик Кертис, — капитан пытается найти кого-нибудь, кто отвезет депеши генералу Шеридану. Никто из здешних скаутов, похоже, не желает браться за это дело. Они говорят, что недостаточно хорошо знают местность, чтобы найти дорогу ночью.

Собиралась гроза, и ночь предстояла кромешная. Скауты боялись не только сбиться с пути, но и того, что при кругом сновавших враждебных индейцах это предприятие было сопряжено с исключительной опасностью. Было известно, что на Уолнат-Крик, на прямой дороге в форт Хейс, лагерем стоит крупный отряд краснокожих.

Заметив, что Кертис явно пытается склонить меня вызвасться добровольцем, я ответил уклончиво. Я устал от долгой дневной поездки, да и полученная от индейцев трепка мне сил не прибавила. Но Кертис не отступался. Он сказал:

— Жаль, что ты так устал, Билл. Ты знаешь местность лучше остальных из нас. Я уверен, ты смог бы прорваться.

— Что до поездки, — сказал я, — это неважно. Но сейчас это рискованное дело, когда кругом полно враждебных индейцев. И все же, если больше никто не вызовется добровольцем, я рискну, при условии, что мне дадут хорошую лошадь. Мне надоело уворачиваться от индейцев на правительственном муле.

Услышав это, капитан Нолан, прислушивавшийся к разговору, произнес:

— Билл, можешь взять лучшую лошадь в моей роте.

Я выбрал коня, на котором ездил первый сержант капитана Нолана. На вопрос капитана, уверен ли я, что найду дорогу, я ответил:

— Я охотился на каждом акре земли между этим местом и фортом Хейс. Я могу вести маршрут чуть ли не по костям павших буйволов.

— Не беспокойся насчет Коди, капитан, — добавил Кертис, — он в темноте ориентируется так же хорошо, как и при дневном свете.

К десяти часам вечера я уже направлялся в форт Хейс, лежавший в шестидесяти пяти милях отсюда по пересеченной местности.

Была кромешная тьма, но это мне нравилось, так как уменьшало вероятность того, что индейцы меня заметят, если только я не натолкнусь на них случайно. Главная моя опасность заключалась в том, что моя лошадь могла угодить в яму, упасть и убежать от меня. Чтобы избежать подобной случайности, я привязал один конец своего сыромятного аркана к поясу, а другой — к уздечке. У меня не было ни малейшего желания оставаться в одиночку пешком в этой прерии.

Не проехал я и трех миль, как конь, вполне ожидаемо, угодил в луговую собачью норку. Он рухнул вниз, перебросив меня через голову. Не успел я схватиться за уздечку, как он вскочил на ноги и ускакал в темноту. Но когда кончилась длина аркана, он понял, что привязан к Бизону Вильяму. Я поставил его на дыбы, подобрал упавшее на землю ружьё и вскоре снова оказался в седле.

В двадцати пяти милях от форта Ларнед местность стала более пересеченной, и мне пришлось ехать осторожнее. К тому же я продвигался как можно тише, зная, что нахожусь поблизости от индейцев, недавно стоявших лагерем на Уолнат-Крик. Но когда я приблизился к ручью, я неожиданно въехал в табун лошадей. Животные испугались и бросились врассыпную. Не тратя времени на извинения, я попятился назад так быстро, как только мог. Но в ту же минуту менее чем в пятидесяти ярдах от меня завыла собака. Вскоре я услышал индейскую речь. Они охраняли коней и услышали топот копыт моей лошади. В одно мгновение они вскочили на пони и бросились за мной.

Я пришпорил коня до полного карьера вверх по руслу ручья, рискуя тем, что он угодит в яму. Индейцы преследовали меня изо всех сил, но я быстро оторвался от них.

Я вышел на старую тропу Санта-Фе в десяти милях от форта Хейс как раз на рассвете. Вскоре после побудки я въехал на пост, где полковник Мур, которому я доложил о прибытии, попросил депеши от капитана Паркера для генерала Шеридана. Он попросил передать их ему в руки, но я ответил, что предпочитаю вручить их генералу лично. Шеридан, спавший в том же здании, услышал наши голоса и велел мне войти к нему в комнату.

— Привет, Коди! — сказал он. — Это ты?

— Так точно, сэр, — ответил я. — У меня для вас депеши.

Он бегло прочитал их, сказал, что они чрезвычайно важны, и расспросил обо всем, что касалось выступления кайова и команчей. Я выложил ему всю известную мне информацию.

— Билл, — сказал генерал Шеридан, — поездка у тебя выдалась та еще. Полагаю, ты устал после столь долгого пути.

— Не особо, — ответил я.

— Заходи, позавтракай со мной.

— Нет, благодарю вас. Хейс-Сити всего в миле отсюда. Я знаю там каждого и хочу сходить туда развлечься.

— Ну хорошо, поступай как знаешь, но вернись сегодня во второй половине дня, мне нужно с тобой поговорить.

В Хейс-Сити мне почти не удалось отдохнуть, и тем не менее вскоре мне предстояло отправиться в новое трудное девяностопятимильное путешествие.

ГЛАВА V

Когда я вернулся в штаб генерала Шеридана после побывки у старых друзей в Хейс-Сити, я заметил несколько скаутов, стоявших небольшим кружком и обсуждавших какую-то важную тему. Наведя справки, я узнал, что генералу Шеридану требуется отправить депешу в форт Додж на расстояние девяноста пяти миль.

Незадолго до этого индейцы убили двух или трех человек, доставлявших депеши по этому маршруту. По этой причине никто из скаутов вовсе не горел желанием вызывать добровольцем. Награда в несколько сотен долларов не привлекла ни единого желающего.

Скауты слышали о том, что я совершил накануне. Они спросили меня, не считаю ли я поездку в форт Додж опасной. Я высказал мнение, что человек, пожалуй, может проскочить, не встретив ни одного индейца, но шансы десять к одному, что ему придется совершить крайне лихой побег до пункта назначения, если он вообще туда доберется.

Оставив скаутов спорить о том, кто из них решится на эту авантюру, я явился к генералу Шеридану. Он сообщил мне, что подыскивает человека для доставки депеши в форт Додж, и пока мы беседовали, Дик Парр, его главный скаут, вошел доложить, что никто из его подчиненных не вызвался добровольцем. Услышав это, я сказал:

— Генерал, если никто не готов вызовется добровольцем, я сам отвезу ваши депеши.

— Я и не думал просить тебя об этом, Коди, — произнес генерал. — Ты и так изрядно натрудился. Но доставить эти депеши действительно крайне важно.

— Если до четырех часов пополудни курьер не найдется, я буду готов к делу, — сказал мне. — Все, что мне нужно, — это свежая лошадь. А пока я немного отдохну.

Впрочем, отдохнуть толком мне не удалось. Я отправился в Хейс-Сити и «погулял» с парнями. Вернувшись на пост в назначенный час, я обнаружил, что никто из скаутов так и не вызвался. Я доложил генералу, который подыскал для меня отличную лошадь. Вручая мне депеши, он произнес:

— Можешь отправляться, когда пожелаешь. Чем раньше, тем лучше. И удачи тебе, сынок!

Час спустя я был уже в пути. В сумерках я пересёк реку Смоки-Хилл. Я не стал сильно погонять коня, так как берег его для конца поездки или для того забега, который мог потребоваться, если бы «дикие парни» набросились на меня.

Хотя я зорко вглядывался в темноту всю ночь, индейцев я не встретил и никаких приключений, стоявших упоминания, не пережил. Как раз на рассвете я обнаружил, что подъезжаю к реке Со-Лог, преодолев около семидесяти пяти миль.

В этом пункте стояла рота цветной кавалерии под командованием майора Кокса. Я приближался к лагерю с осторожностью. У чернокожих солдат была привычка сначала стрелять, а потом уже кричать: «Стой!». Подойдя на расстояние слышимости, я окликнул их, и мне ответил один из часовых. Я крикнул ему, чтобы он не стрелял, сообщив, что везу депеши из форта Хейс. Затем, позвав сержанта караула, я подошел к секрету, который сразу узнал меня и препроводил в палатку майора Кокса.

Этот офицер предоставил мне свежую лошадь, как того требовал генерал Шеридан в письме, принесенном мной ему. Поспав час и подкрепившись, я вскочил в седло и до восхода солнца был уже в пути. Я добрался до форта Додж, лежавшего еще в двадцати пяти милях дальше, между девятью и десятью часами утра, не увидев ни единого индейца.

По доставке депеш Джонни Остин, мой старый друг и главный скаут гарнизона, пригласил меня к себе домой вздремнуть. Проснувшись, Остин рассказал, что вокруг поста то и дело крутились индейцы. Он очень удивился, что я никого из них не встретил. Они угоняли скот и лошадей, а время от времени убивали людей. Индейцы, по его словам, также кишели на реке Арканзас между фортами Додж и Ларнед и доставляли немало хлопот. Командир форта Додж очень хотел отправить депеши в форт Ларнед, но скауты, как и в форте Хейс, не спешили вызываться добровольцами. Форт Ларнед был моим постом, и я в любом случае собирался туда. Поэтому я сказал Остину, что отвезу депеши, и если кто-то из парней захочет поехать со мной, я буду рад компании. Об этом предложении доложили командиру. Он велел позвать меня и сказал, что будет рад, если я возьмусь за депеши, раз способен выдержать дорогу после всего уже сделанного.

— Все, что мне нужно, сэр, — это свежая лошадь, — ответил я.

— К сожалению, приличной лошади у нас нет, — ответил он, — но есть надежный и честный казенный мул, если он вам подойдет.

— Выводите мула, — сказал я ему. — Он мне вполне подойдет. Я готов в любую минуту.

Мул нашелся. С наступлением темноты я двинулся в форт Ларнед и без происшествий добрался до Кун-Крик в тридцати милях от форта Додж. Я оставил фургонную дорогу далеко к югу и ехал параллельно ей. Я решил, что так будет безопаснее, поскольку индейцы могли подстерегать курьеров и скаутов вдоль главной дороги.

У Кун-Крик я спешился и отвел мула к реке напиться воды. Пока я пил, скотина вырвалась и бросилась вниз по ручью. Я последовал за ней, надеясь, что она наступит ногой на поводья и остановится, но она без остановки помчалась прямо к колесной дороге, где, как я опасался, могли затаиться индейцы. Наконец мул выскочил на дорогу и вместо того, чтобы повернуть обратно к форту Додж, направился к форту Ларнед, держа такую ровную рысцу, при которой догнать его было просто невозможно.

Ружье было у меня наготове, и я не раз испытывал сильный искушение пристрелить его, и вероятно, так бы и поступил, если бы не страх навлечь на себя индейцев. Но раз он направлялся куда мне было нужно, я поплелся следом за ним миля за милей, время от времени позволяя себе крепкие выражения в адрес всего мульнего племени. Мул упорно шел по дороге к форту Ларнед, и я делал то же самое. Расстояние составляло тридцать пять миль. Когда забрезжил рассвет, мы — мул и я — оказались на холме, глядя сверху на Пауни-Форк, на котором располагался форт Ларнед, всего в четырех милях отсюда. Когда грянул утренний пушечный выстрел, мы были уже в полумиле от поста.

К этому моменту моему терпению пришел окончательный конец.

— Ну что ж, мистер Мул, — сказал я, — теперь моя очередь, — и вскинул ружье к плечу. Как и большинство казенных мулов, прибить его было непросто. Умирал он тяжело, но все же околел.

Услышав выстрел, солдаты высыпали посмотреть, в чем дело. Выслушав мой рассказ, они сошлись во мнении, что мул получил по заслугам. Я забрал седло с уздечкой и направился на пост, где передал депеши капитану Паркеру. После этого я отправился в домик Дика Кертиса при штабе скаутов и проспал несколько часов мертвецким сном.

Днем из форта Харкер вернулся генерал Хейзен. У него были важные депеши для генерала Шеридана. Я чувствовал себя необычайно воодушевленным после своей поездки и, поскольку бил рекорды среди скаутов, вызвался добровольцем на это задание.

Генерал принял мое предложение, хотя и заметил, что мне вовсе не обязательно себя убивать. Я ответил, что у меня все равно есть дела в форте Хейс и что для остальных скаутов это ничего не изменит, если он поручит дело мне, так как никто из них особой охоты ехать не проявлял.

Соответственно, в ту же ночь я оседлал превосходного коня и на следующее утро на рассвете прибыл в штаб генерала Шеридана в форт Хейс.

Генерал удивился, увидев меня, а еще больше — когда я рассказал ему о том времени, за которое преодолел расстояния в моих успешных поездках. Полагаю, этот мой рекорд так никогда и не был побит в краю, кишащем индейцами и подверженном буранам и прочим суровым погодным условиям.

Подытоживая, я проскакал от форта Ларнед до форта Заррах, покрыв расстояние в шестьдесят пять миль туда и обратно, за двенадцать часов. К этому нужно прибавить десять миль за то расстояние, на которое индейцы увели меня через реку Арканзас. В последующие двадцать четыре часа я преодолел путь от форта Ларнед до форта Хейс — шестьдесят пять миль — за восемь часов. В течение следующих двадцати четырех часов я проехал от форта Хейс до форта Додж — девяносто пять миль. Следующей ночью я проехал от форта Додж до форта Ларнед: тридцать миль на муле и тридцать пять миль пешком — за двенадцать часов, а на следующую ночь еще шестьдесят пять миль от форта Ларнед до форта Хейс.

В общей сложности я проехал и прошел триста шестьдесят пять миль за пятьдесят восемь часов, что составляет в среднем более шести миль в час.

Принимая во внимание то обстоятельство, что большая часть этой езды совершалась ночью по дикой местности без каких-либо дорог и что мне приходилось ежесекундно высматривать индейцев, тогда это расценивалось как грандиозная и в то же время опасная поездка.

Все изложенное здесь по этому поводу можно проверить, обратившись к автобиографии генерала Шеридана.

Генерал Шеридан высоко оценил мое достижение. Он сказал, что мне не нужно докладывать генералу Хейзену о возвращении, так как у него для меня есть более важная работа. Пятый кавалерийский полк, один из лучших армейских полков, направлялся в Департамент Миссури, и он собирался отправить экспедицию против индейцев «собачьего племени», промышлявших в районе Репабликан-Ривер.

— Коди, — сказал он, — я собираюсь назначить тебя проводником и главным скаутом этого отряда. Как тебе такое предложение?

Я ответил, что оно мне вполне по душе, и поблагодарил его за оказанную честь.

Индейцы «собачьего племени» представляли собой банду шайеннов и мятежных, буйных представителей других племен, которые не желали вступать ни в какие договоры, а если бы и заключили их, то не соблюдали бы. Они неизменно отказывались переселяться в резервацию. Свои названия они получили от слова «шайенн» (Cheyenne), которое происходит от chien, французского слова «собака».

Третьего октября Пятый кавалерийский полк прибыл в форт Хейс, и я немедленно начал знакомиться с личным составом полка. Генерал Шеридан представил меня полковнику Роялу, командиру полка, в котором я обрел доблестного офицера и приятного джентльмена. Я также познакомился с майором В. Х. Брауном, майором Уокером, капитаном Свитманом, квартирмейстером Э. М. Хейсом и многими другими людьми, с которыми мне вскоре предстояло действовать бок о бок.

Генерал Шеридан, желая наказать индейцев, недавно сражавшихся с генералом Форсайтом, не дал полку особого отдыха. Пятого октября он выступил в поход в сторону Бивер-Крик.

В первую ночь мы разбили лагерь на южном притоке Биг-Крик, в четырех милях к западу от Хейс-Сити. К этому времени я уже хорошо сошелся с майором Брауном и капитаном Свитманом. Они пригласили меня питаться вместе с ними, и застолья у нас были веселыми. В отряде помимо меня были и другие скауты. Особенно мне запомнились Том Кенэхан, Хэнк Филдс и персонаж по прозвищу «Носатый».

Утром шестого числа мы тронулись на север. В течение дня меня особенно поразил вид полка. Это был прекрасный отряд, и когда он вытянулся по прерии с обозом из семидесяти пяти шестимуловых повозок, санитарных машин и вьючных мулов, я испытал огромную гордость за свою должность проводника и главного скаута при столь воинственной экспедиции.

Как раз когда мы разбивали лагерь на реке Солайн тем вечером, мы столкнулись с шайкой примерно из пятнадцати индейцев. Они заметили нас и бросились через речку, преследуемые пулями, которые мы им вслед послали.

Эта небольшая шайка оказалась лишь разведывательным отрядом, поэтому мы преследовали ее всего милю или две. Наше внимание вскоре привлекло стадо буйволов, и мы добыли десяток-другой голов для нужд отряда.

На следующий день мы прошли тридцать миль. Когда мы располагались лагерем, полковник Роял попросил меня съездить поохотиться и добыть буйволятины для ребят.

— Хорошо, полковник, — ответил я, — отправьте следом фургон, чтобы забрать мясо.

— Я не имею привычки отправлять фургоны до тех пор, пока не узнаю, что есть что везти, — сказал он. — Сначала убей своих буйволов, а уж фургоны я отправлю.

Без лишних слов я отправился на охоту. Вернувшись вскоре, я попросил полковника прислать фургоны за полудюжиной убитых мной буйволов.

На следующий день он снова попросил меня отправиться за буйволами. На этот раз я не стал просить никаких повозок, а отъехал на некоторое расстояние и, наткнувшись на небольшое стадо, завернул семерых или восьмерых прямо к лагерю. Вместо того чтобы стрелять в них, я погнал их на полном скаку прямо в лагерь, а затем перебил их одного за другим в быстром темпе.

Полковник Роял, наблюдавший всю эту процедуру, был раздосадован и озадачен, поскольку не видел веских причин, почему я не пристрелил буйволов в прерии.

Подъехав в гневе, он потребовал объяснений.

— Я не могу позволить подобных выходок, Коди! — воскликнул он. — Что это по-твоему значит?!

— Мне не хотелось на этот раз просить фургоны, полковник, — ответил я. — Я подумал, что заставлю буйволов самих обеспечить себе транспортировку.

Полковник оценил убедительность моего оправдания и больше к этой теме не возвращался.

Никаких индейцев поблизости за день не наблюдалось. Полковник Роял, расставив пикеты, решил, что на ночь все спокойно. Но перед рассветом нас разбудили выстрелы, и сразу после этого один из конных дозорных прискакал в лагерь с известием, что поблизости кружатся индейцы. Все роты выстроились в колонну, готовые и жаждущие боя. Люди еще не привыкли к стычкам с индейцами. Многие из них были взволнованы.

Но, несмотря на поднятую тревогу, никаких индейцев так и не объявилось. Обыскав пост, где, по словам дозорного, он их видел, никого не обнаружили, и не удалось найти ни малейших следов.

Часовой, ирландец, упорствовал, что краснокожие там определенно были.

— Но ты должно быть ошибаешься, — сказал полковник.

— Клянусь душой, нет! Верно мое имя Пэт Малони, один из этих рыжих дьяволов огрел меня дубинкой по голове, вот те крест! — упорствовал дозорный.

С рассветом мы предприняли успешную попытку прояснить загадку. Поблизости были обнаружены следы лосей, и дозорного перепугало несомненно стадо лосей. Когда он бросился бежать, то, должно быть, ударился головой о свисавшую ветку дерева, приняв ее за дубинку краснокожего, жаждавшего его смерти. Однако было трудно убедить его в том, что он мог ошибиться.

Трехдневный марш привел нас к Бивер-Крик, где мы разбили лагерь и откуда во все стороны были разосланы скауты. Ни один из этих отрядов не обнаружил индейцев, и все они вернулись в лагерь примерно в одно и то же время. Они застали его в состоянии возбуждения. За несколько часов до возвращения скаутов лагерь подвергся нападению шайки краснокожих, которые убили двух человек и угнали шестьдесят лошадей роты H.

Тем же вечером отряд пустился по следам конокрадов. Майор Браун с двумя ротами и трехдневным запасом продовольствия двинулся вперед в авангарде главных сил. На восемнадцатый день пути, потерпев неудачу в погоне и почти полностью исчерпав запасы провианта, весь отряд направился к ближайшей железнодорожной станции и разбил лагерь на реке Солайн в трех милях от Буффало-Танка.

Пока мы ждали припасов, к нам присоединился новый командир — бревет-майор-генерал Э. А. Карр, который был старшим майором полка и стоял по званию выше полковника Рояла. Он привел с собой знаменитых скаутов Форсайта под командованием лейтенанта Пепуна, офицера регулярной армии.

Находясь в этом лагере, майор Браун приветствовал нового лейтенанта, прибывшего на замену выбывшего офицера в отряде. Это был А. Б. Баш, и в день его прибытия майор Браун велел подать свою личную коляску и пригласил меня прокатиться с ним до железнодорожной станции, чтобы встретить лейтенанта. По дороге к станции он сказал:

— Ну что ж, Коди, мы устроим Башу веселую поездочку и немного его встряхнем.

Новичку выделили заднее сиденье в коляске, когда он сошел с поезда, и мы направились в лагерь.

Вскоре майор Браун взял у кучера вожжи и сразу же принялся погонять мулов кнутом. Разогнав их до лихой рыси, он вытащил револьвер и сделал несколько выстрелов. Дорога была ужасно ухабистой, а ночь — непроглядно темной. Мы не видели, куда едем, и только благодаря невероятному везению фургон не перевернулся и мы не сломали себе шеи.

Наконец Баш с хорошим настроением спросил:

— Мајор, вы так всех новых лейтенантов в дело вводите?

— О нет, — ответил майор. — Но в этих краях мы частенько так ездим. Держитесь за сиденье, мистер Баш, и мы доставим вас вовремя, — процитировал он знаменитое напутствие Хэнка Монка Хорасу Грили.

Теперь мы на полной скорости неслись вниз по крутому склону. Как только мы достигли низины, передние колеса угодили в глубокую канаву, через которую мулы перепрыгнули. Нас всех резко бросило вперед, и Баш стремглав полетел в переднюю часть экипажа.

— Садитесь на заднее сиденье, лейтенант, — сурово произнес майор Браун.

Баш ответил, что именно это он и пытался сделать, сохранив самообладание и не потеряв терпения. Мы быстро вытащили фургон из канавы и продолжили путь. Мы влетели в лагерь на полном ходу, вызвав всеобщее веселье. Все узнали экипаж и понимали, что мы с майором Брауном отправились развлечься, поэтому об этой выходке говорили мало.

На следующее утро на рассвете отряд выступил на очередную охоту на индейцев. Генерал Карр, который неплохо представлял себе, где их можно обнаружить, приказал мне вести его кратчайшим путем к Сломанной Вилке на Бивер-Крик.

Прибыв к Южной Вилке Бивера после двухдневного перехода, мы обнаружили свежий индейский след. Мы поспешно преследовали его миль восемь, пока не увидели на возвышенности впереди большое количество индейцев.

Генерал Карр приказал скаутам лейтенанта Пепуна и роте M выдвинуться вперед. Ротой M командовал лейтенант Шиноски, безрассудный сорвиголова родом из Франции, который жаждал стычки с индейцами.

В своем стремлении вступить в бой он продвинул свою роту почти на милю вперед от главных сил, где на него напало около четырех индейцев. Пока наши основные силы не подошли ему на помощь, у него была такая жаркая перестрелка, какой только можно было пожелать.

По мере развития боя численность индейцев продолжала расти. Наконец стало очевидно, что мы сражаемся с восемьюстами или тысячей из них. Бой принял общий характер. С обеих сторон были убитые и раненые. Индейцы явно сражались, чтобы дать своим семьям и селению возможность уйти. Мы застали их врасплох силами, превосходящими те, о присутствии которых в этой части страны они знали. Сражение продолжалось непрерывно до наступления темноты. Мы теснили их перед собой, но они сражались упорно. Ночью они досаждали нам, обстреливая наш лагерь с окружающих холмов. Несколько раз приходилось поднимать отряд, чтобы выбить их и отбросить туда, где они не смогли бы причинить вреда.

После одной из таких вылазок капитан Свитмен, лейтенант Баш и я ужинали вместе, как вдруг — «Вжик!» — пуля угодила прямо в тарелку мистера Баша. Мы доужинали, больше не попадая в такие опасные ситуации.

С рассветом следующего утра мы снова двинулись по следам и вскоре достигли места, где индейцы ночевали прошлой ночью. Здесь находилось большое селение, состоящее из пятисот вигвамов. Продолжая преследование, в два часа дня мы увидели отступающее селение. Воины тут же повернули назад и дали нам бой.

Чтобы задержать нас как можно дольше, они подожгли прерийную траву перед нами и со всех сторон. До конца дня мы вели непрерывный бой на ходу. Индейцы неоднократно пытались увезти нас подальше от следов их бежавшего селения. Однако их путь легко прослеживался по шестам для типи, походным котлам, шкурам и всей утвари, которая оказалась слишком тяжелой для длительного переноса и была брошена во время бегства. После наступления темноты преследовать их не имело смысла, и с наступлением ночи мы встали лагерем.

На следующее утро мы снова шли по следу, который вел на север и обратно к Бивер-Крик. Тропа пересекала эту реку в нескольких милях от того места, где мы впервые обнаружили индейцев. Они сделали почти полный круг в надежде сбить нас с толку.

Поздно днем мы снова увидели их перебирающимися через холм далеко впереди. Ближе к вечеру основные силы воинов снова вернулись и вступили с нами в бой, но мы продолжали теснить их до сумерек, после чего разбили лагерь на ночь.

Вскоре индейцы, поняв, что им не выстоять против нас, рассеялись в разных направлениях. Мы пошли по главному следу к реке Республикан, где срезали путь и двинулись на север в сторону Платта.

Здесь мы обнаружили, что индейцы, двигаясь день и ночь, сильно опередили нас. Генерал Карр решил, что мы так сильно прижали их и так крепко испугали, что они покинут земли реки Республикан и уйдут на север через железную дорогу. Поэтому преследовать их дальше показалось излишним. Большинство индейцев действительно пересекли реку возле Огаллы, как он и предсказывал, и оттуда продолжили путь на север.

В ту ночь мы вернулись к реке Республикан и разбили лагерь в тополиной роще, которую я назвал рощей Кара в честь нашего командира.

Генерал Карр сообщил мне, что марш следующего дня будет направлен к верховьям Бивера. Я сказал, что расстояние составляет около двадцати пяти миль, и он ответил, что мы одолеем его на следующий день. Рано утром мы тронулись в путь через прерию. Моя позиция в качестве проводника была в авангарде. Около двух часов дня генерал Карр нагнал меня и спросил, как далеко, по моему мнению, до воды. Я ответил, что, по моим соображениям, миль восемь, хотя впереди никаких признаков речки видно не было.

— Скауты Пепуна говорят, что вы едете не в ту сторону, — сказал генерал. — Они утверждают, что при таком курсе нам придется проехать миль пятнадцать, прежде чем мы встретим притоки Бивера, а когда доберетесь до них, воды там не окажется, так как в это время года в здешних местах они пересыхают.

— Думаю, скауты заблуждаются, генерал, — сказал я. — Возле своих верховий Бивер полноводнее, чем внизу. В том месте, где мы выйдем к реке, мы обнаружим огромные бобровые плотины, достаточно большие и прочные, чтобы по ним мог переправиться весь ваш отряд, если пожелаете.

— Ну что ж, поезжайте вперед, — сказал он. — Я полагаюсь на вас. Но помните, я не хочу оказаться на сухой стоянке.

— Об этом и речи быть не может, — ответил я и поехал дальше. Как я и предсказывал, миль через семь-восемь мы нашли воду. Среди холмов прятался прекрасный небольшой приток Бивера. У нас не возникло труда с выбором отличного лагеря с хорошей ключевой водой и превосходной травой. Узнав, что этот ручей длиной всего в восемь миль не имеет названия, генерал вытащил карту и, определив его расположение, окрестил Коди-Крик — это имя он носит и поныне.

Ранним утром следующего дня мы выступили к Биверу. Приближаясь к реке, я выехал вперед авангарда, чтобы найти переправу. Как только я миновал изгиб ручья, раздался грохот выстрела — «Бах!», и мой конь вместе со мной рухнул на землю.

Я высвободился и отпрыгнул от туши, открыв огонь из обоих стволов по двум индейцам, которых обнаружил в той стороне, откуда прозвучал выстрел. Из-за внезапности происходящего я промахнулся. Индейцы сделали еще два-три выстрела, а я ответил им взаимностью, ранив одну из их лошадей.

На другом берегу ручья я заметил несколько быстро удаляющихся вигвамов, а также конных воинов. Они тоже увидели меня и открыли по мне беглый огонь из ружей. Индейцы, убившие моего коня, отступали за ручей, используя бобровую плотину в качестве моста. Я подстегнул их темп парой пущенных им вслед пуль, а также пострелял по воинам на противоположном берегу. Я не мог решить, что лучше: бежать ли пешком назад к отряду или удержать позицию. Войска, как я знал, подойдут через несколько минут. Звук стрельбы должен был ускорить их появление.

Индейцы вскоре сообразили, что я один. Они развернулись и бросились в атаку с холма, собираясь перейти ручей и загнать меня в ловушку, но тут над гребнем показался авангард отряда и бросился вперед мне на выручку. Тогда краснокожие крутанулись на месте и дали драпака.

Прибыв на место, генерал Карр приказал роте I преследовать банду. Я сопровождал лейтенанта Брэди, командовавшего этой ротой. Несколько часов мы вели с индейцами бой на ходу, захватив несколько их лошадей и большую часть вигвамов. К ночи мы вернулись к отряду, который к тому времени уже переправился через плотину.

Несколько дней мы вели разведку вдоль реки. У нас произошло две-три оживленные стычки, но в конце концов припасы стали подходить к концу, и генерал приказал возвращаться в форт Уоллес, куда мы и прибыли тремя днями позже.

Пока полк оставался здесь в ожидании приказов, большую часть времени я посвящал охоте на буйволов. Однажды, когда я выехал с небольшой группой, на нас напали пятьдесят индейцев, и в течение часа мы вели ожесточенный бой. Нам в конце концов удалось их прогнать, при этом четверо их воинов были убиты. Со мной было несколько отличных стрелков, и они сработали прекрасно, посылая пули густо и точно туда, где от них было больше всего толку.

Две или три наши лошади были ранены. Один человек получил ранение. Мы были готовы и рады оставаться с индейцами столько, сколько они сами захотели бы с нами оставаться. Но в конце концов они сдались. Мы завершили охоту и вернулись на пост с изобилием буйволиного мяса. Здесь мы получили похвалу от генерала Карра за нашу небольшую стычку.

Через несколько дней от генерала Шеридана поступил приказ предпринять зимний поход в район Канадской реки. Мы должны были направиться к форту Лайон на реке Арканзас и подготовиться к экспедиции. Покинув форт Уоллес в ноябре 1868 года, мы во второй половине месяца прибыли в форт Лайон и приступили к снаряжению.

За три недели до этого генерал Пенроуз покинул пост с отрядом в триста человек. Он не взял с собой никаких фургонов. Его обоз состоял из вьючных мулов. Генералу Карру было приказано следовать с припасами по следам Пенроуза и догнать его как можно скорее. Я особенно стремился догнать отряд Пенроуза, так как среди его скаутов находился мой старый друг «Дикий Билл».

Первые три дня мы легко шли по следу. Затем в каньоне Фриз-Аут нас застигла ужасная снежная буря. Это заставило нас на сутки встать лагерем.

Теперь продолжать движение по следу Пенроуза стало невозможно. Земля покрылась снегом, а он не оставил никаких указателей направления своего движения.

Генерал Карр послал за мной и сказал, что крайне важно не потерять след. Он поручил мне взять нескольких скаутов и, пока основной отряд остается в лагере, продвинуться как можно дальше вперед в поисках каких-либо признаков, указывающих на направление движения Пенроуза.

В сопровождении четырех человек я отправился в путь в условиях слепящей метели. Мы проехали двадцать четыре мили на юг, пока не добрались до притока Симаррона. Оттуда мы обследовали реку вверх и вниз на несколько миль и наконец наткнулись на одну из старых стоянок Пенроуза.

Уже клонилось к вечеру. Если лагерь должен был двинуться за нами на следующий день, нам было необходимо немедленно возвращаться с собранными сведениями.

Мы развели костер в защищенном месте, зажарили добытую за день дичь, а после сытного обеда я отправился в обратный путь один, оставив остальных позади.

Было одиннадцать часов, когда я вернулся в лагерь. В палатке генерала Карра все еще горел свет. Он не ложился спать, ожидая моего возвращения. Он был вне себя от радости из-за новостей, которые я ему принес. Он крайне беспокоился о безопасности Пенроуза. Разбудив своего повара, он приказал приготовить для меня горячий ужин, который после моей долгой и холодной поездки пришелся мне очень кстати. Я провел ночь в генеральской палатке, а наутро проснулся полностью отдохнувшим и готовым к тяжелому рабочему дню.

За ночь снег сильно намело, и когда наутро отряд выступил к Симаррону, ему пришлось прокладывать тяжелый путь сквозь сугробы. Во многих оврагах наносы достигли огромной глубины. Возчикам то и дело приходилось пробивать путь лопатами.

К закату мы добрались до Симаррона и расположились в приятном, теплом лагере. На следующее утро при осмотре местности мы выяснили, что Пенроуз, не обремененный фургонами, двигался по западной стороне Симаррона. Местность здесь была настолько пересеченной, что мы не могли оставаться на тропе с фургонами. Но мы знали, что он пойдет вниз по реке, и генерал отдал приказ держаться лучшего маршрута по течению, которым, как я выяснил, оказался восточный берег. Прежде чем продвинуться хоть немного с нашими фургонными караванами, нам пришлось покинуть реку и подняться на водораздел.

Какое-то время дорога была хорошей, но внезапно мы уперлись в высокое плоскогорье, с которого открывался вид на извилистую красивую речку, лежащую далеко внизу. Как спустить туда фургоны — эта задача стала серьезной проблемой для офицеров.

Мы находились в предгорьях пересеченных гор Ратон. Утес, на котором мы стояли, был крутым и обрывистым.

— Коди, — сказал генерал Карр, — ну и влипли же мы.

— Ерунда, — ответил я.

— Но тебе ни за что не спустить обоз вниз.

— Не беспокойтесь об обозе, генерал. Вы же ищете хороший лагерь. Как вам вон та долина?

— Пойдет, — ответил он. — С кавалерией я легко спущусь, а вот как спустить фургоны — это головоломка.

— К тому времени, как вы выберете место для лагеря, фургоны будут там, — сказал я.

— Хорошо, — отозвался он. — Предоставляю это тебе, раз уж тебе непременно хочется командовать. Он приказал отряду спешиться и вести лошадей с горы в поводе. Когда подоспел фургонный караван, отстающий на милю, один из возчиков осведомился:

— Как мы собираемся спускаться туда?

— Бегом, соскальзывая, кубарем — лишь бы добраться донизу, — ответил я ему.

— Нам это ни за что не осилить, — заявил другой начальник обоза. — Слишком круто. Фургоны наедут на мулов.

— Да нет же, — сказал я. — Мулам придется убираться с дороги.

Я велел Уилсону, главному начальнику обоза, подтянуть свой кухонный фургон. Он подвел его к самому краю обрыва. Следуя моим указаниям, он принес дополнительные цепи, которыми мы намертво заблокировали колеса с обеих сторон, а затем дополнительно застопорили их.

После этого мы пустили фургоны вниз по склону. Коренные лошади, вернее, коренные мулы, отлично умели сдерживать груз на спусках, и все шло прекрасно, пока повозка почти не достигла подножия спуска. Тут фургон так сильно навалился на мулов, что они сорвались на галоп и помчались в долину к месту, которое генерал Карр выбрал для лагеря. Обошлось абсолютно без всяких происшествий.

Три других фургона последовали тем же путем. Через полчаса каждая повозка была в лагере. Было захватывающе зрелище смотреть, как шестерки мулов неслись почти вертикально по склону горы и в конце концов срывались в галоп. Порой казалось неизбежным, что фургон перевернется кубарем и приземлится прямо на мулов, но ничего подобного не произошло.

Наш марш оказался удачным в том, что касалось настигания Пенроуза. Маршрут, выбранный им по западной стороне реки, был пересеченным и скверным, и с нашим огромным фургонным караваном мы проходили за один день столько же миль, сколько он — за семь.

Его отряд занял высокое плоскогорье, склоны которого были настолько крутыми, что спуститься с них не мог даже вьючный мул, и ему пришлось возвращаться по своим следам огромное расстояние, потеряв на это три дня.

Запоминающимся событием в выбранном нами лагере стала захватывающая охота на индюков. Мы обнаружили, что деревья вдоль речного берега буквально кишат индюками. Расседлав лошадей, двести-триста солдат окружили лесную рощу, и началась грандиозная облава на птицу. В качестве оружия использовались ружья, дубинки и даже камни. Разумеется, после охоты в нашем рационе были жареные, вареные, печеные индюки и индюшка на тостах, а в честь птиц, обеспечивших это угощение, мы назвали место лагерем «Турки».

Покинув лагерь, в течение нескольких дней мы шли по легкой дороге. Пенроуз взял курс на юг в сторону Канадской реки. Никаких индейцев видно не было, и мы не обнаружили никаких их следов.

Однажды, двигаясь в авангарде отряда вниз по Сан-Франциско-Крик, я услышал, как кто-то зовет меня по имени из зарослей ивы на противоположном берегу ручья. Вглядевшись в это место, я увидел чернокожего солдата.

— Ради бога, масса Билл, неужто это вы? — закричал человек, в котором я узнал бойца Десятой кавалерии.

— Выходи оттуда, — крикнул он кому-то позади себя. — Тут масса Буффало Билл. Затем он прокричал мне: — Масса Билл, а у вас нет галет?

— Ни крошки галет, но фургоны скоро подойдут, и вы сможете взять сколько угодно.

— Это лучшая новость, которую я слышал за шестнадцать долгих дней, масса Билл.

— Где ваш отряд? Где генерал Пенроуз? — потребовал ответа я.

— Не знаем, — ответил темнокожий. — Мы заблудились и с тех пор голодаем.

К этому времени из укрытия вышли еще два негра. Они дезертировали из отряда Пенроуза, у которого закончились пайки и который находился в бедственном положении из-за голода. Они пытались добраться обратно до старого форта Лайон. Генерал Карр на основании их рассказов заключил, что Пенроуз находится где-то на Полладора-Крик. Однако ничего конкретного от голодающих негров узнать не удалось, поскольку они сами мало что знали.

Генерал Карр был глубоко опечален, узнав, что Пенроуз и его люди оказались в столь плачевном состоянии. Он приказал майору Брауну на следующее утро выступить с двумя ротами кавалерии и пятьюдесятью вьючными мулами, нагруженными продовольствием, и со всей возможной скоростью спешить на помощь страдающим солдатам. Я отправился с этим отрядом. На третий день пути мы обнаружили полуголодных солдат лагерем на Полладора. Лагерь представлял собой жалкое зрелище. Больше двух недель люди получали лишь четвертные пайки и теперь были почти истощены до смерти. Более двухсот мулов лежали мертвыми, пав от усталости и голода.

Пенроуз, потеряв надежду на то, что их найдут, отправил назад роту Седьмой кавалерии в форт Лайон за припасами. От них пока не было никаких вестей. Пайки, доставленные майором Брауном, прибыли как нельзя вовремя. Они спасли множество жизней.

Почти первым человеком, которого я увидел по прибытии в лагерь, был мой верный и испытанный друг «Дикий Билл». В ту ночь у нас состоялась веселая встреча у лагерных костров.

Когда подоспел генерал Карр со своими силами, он принял командование над всеми войсками, поскольку являлся старшим по званию. Выбрав хороший лагерь, он разгрузил повозки и отправил их обратно в форт Лайон за припасами. Затем он отобрал пятьсот лучших людей и коней и, захватив вьючный обоз, двинулся на юг к Канадской реке. Остальные войска остались в лагере снабжения.

Мне было приказано сопровождать экспедицию, направляющуюся к Канадской реке. Мы вышли к южной ветви этой реки в нескольких милях выше старых глинобитных стен, некогда бывших фортом. Здесь Кит Карсон вел крупное сражение с индейцами.

Теперь мы находились в двенадцати милях от новой базы снабжения под названием форт Эванс, созданной для Третьей кавалерии и экспедиции Эванса из Нью-Мексико.

Скауты, принесшие эту весть, также сообщили, что они ждут прибытия обоза с быками из Нью-Мексико с большим количеством пива для солдат.

«Дикий Билл» и я решили устроить «засаду» на это пиво. В тот же вечер оно прибыло, и пиво, предназначавшееся для солдат в форте Эванс, так до них и не дошло. Оно прямиком полилось в пересохшие глотки бойцов отряда генерала Карра.

Пиво сварили мексиканцы, жившие возле форта Эванс. Они везли его в форт Эванс на продажу войскам. Но оно нашло лучший рынок сбыта, не доходя до места назначения. Его продавали нашим парням в пинтовых кружках, и, поскольку погода стояла очень холодная, мы подогревали его, опуская в варево раскаленные докрасна концы наших колышков для привязи лошадей, прежде чем отведать его. Результатом стала одна из грандиознейших пивных попоек, на каких мне только доводилось присутствовать.

Однажды вечером генерал Карр вызвал меня в свою палатку. Он сказал, что хочет отправить скаутов с депешами в форт Саплай, откуда они должны быть переправлены генералу Шеридану. Он приказал мне собрать скаутов и отобрать людей для этой поездки.

Я спросил, еду ли я сам, но он ответил, что не может меня отпустить. Расстояние до лагеря Саплай составляло около двухсот миль. Из-за очень холодной погоды поездка обещала быть тяжелой. Никто из скаутов вовсе не горел желанием за нее браться, но в конце концов было решено, что депеши доставят «Дикий Билл», «Малыш Гири», метис и еще три скаута. Они отправились на следующий день с приказом вернуться как можно скорее.

Несколько дней мы вели разведку вдоль Канадской реки, не обнаруживая никаких признаков индейцев. Затем генерал вернулся в лагерь, и вскоре из форта Лайон вернулся наш фургонный обоз с продовольствием. Наши животные находились в плохой форме, поэтому мы оставались в различных лагерях вдоль Сан-Франциско-Крик и на Северном ответвлении Канадской реки до тех пор, пока «Дикий Билл» и его скауты не вернулись из форта Саплай.

Среди скаутов в отряде Пенроуза было пятнадцать мексиканцев. Между ними и американцами существовала давняя вражда. Когда Карр объединил отряд Пенроуза со своим, а меня назначили главным скаутом, эта вражда разгорелась с новой силой. Мексиканцы то и дело грозили «устроить нам чистку», но всякий раз откладывали исполнение угрозы. Наконец, однако, когда мы все находились в магазине маркитанта, произошла долгожданная драка, в результате которой мексиканцы были жестоко побиты.

Услышав о потасовке, генерал Карр вызвал к себе «Дикого Билла» и меня. Из различных донесений он сделал вывод, что зачинщиками были мы. Выслушав наши объяснения, он, впрочем, решил, что мексиканцы виновны в той же мере, что и мы. Не исключено, что в тот вечер мы с «Диким Биллом» пропустили по рюмочке больше, чем следовало. Генерал Карр сказал мне:

— Коди, в этих местах полно антилоп. Пока мы здесь стоим, можешь поохотиться. После этого я проводил время в погонях за дичью и добился прекрасного успеха. Я добывал по двадцать-двадцать пять антилоп ежедневно, и лагерь был обеспечен свежим мясом.

Когда лошади и мулы нашего отряда достаточно отдохнули и набрались сил для похода, мы вернулись в форт Лайон, прибыв туда в марте 1869 года. Отряд пополнил запасы и отдыхал тридцать дней перед тем, как отправиться в Департамент Платта, куда он был переброшен.

По моей просьбе генерал Карр любезно предоставил мне месячный отпуск для поездки к семье в Сент-Луис. Он поручил капитану Хейсу, нашему квартирмейстеру, разрешить мне доехать верхом на моих муле и лошади до Шеридана, расположенного в 140 милях от нас. В Шеридане я должен был сесть на поезд до Сент-Луиса.

Мне было велено оставить животных в загоне квартирмейстера в форте Уоллес до моего возвращения. Вместо этого я отдал обоих на попечение моего старого друга Перри, хозяина гостиницы в Шеридане.

Проведя двадцать приятных дней с семьей в Сент-Луисе, я вернулся в Шеридан. Там я узнал, что мои лошадь и мул были конфискованы правительством.

Агент квартирмейстера в Шеридане доложил генералу Бэнкхеду, коменданту форта Уоллес, и капитану Лауферу, квартирмейстеру, что я покинул эти места и продал животных Перри. Лауфер завладел животными и пригрозил арестовать Перри за покупку казенного имущества. Он отказался обращать внимание на слова Перри о том, что я вернусь через несколько дней и что животные были просто оставлены ему на сохранение.

Как только я это выяснил, я направился в офис агента квартирмейстера, который солгал об этом, и отвесил ему такую трепку, какой он вполне заслуживал. Расправившись с ним, он поспешил в форт, доложил о случившемся и вернулся с караулом для своей защиты.

На следующее утро, раздобыв лошадь у Перри, я поехал в форт Уоллес и потребовал от генерала Бэнкхеда вернуть мне коня и мула. Я сказал ему, что они являются собственностью квартирмейстера Хейса и принадлежат отряду генерала Карра, а также объяснил, что получил разрешение доехать на них до Шеридана и обратно.

Генерал Бэнкхед грубо приказал мне убираться из его кабинета и с территории гарнизона, заявив, что если я не уберусь побыстрее, он прикажет вытолкать меня силой.

Я ответил ему, что он может катиться к черту вместе со своими приказами, возможно, выразившись еще крепче. Той же ночью, когда я спал в отеле «Перри Хаус», меня разбудил хлопок по плечу, и я с удивлением увидел, что комната заполнена вооруженными чернокожими солдатами, чьи ружья были нацелены прямо на меня. Первым заговорил сержант.

— А ну глянь сюда, масса Билл; если двинешься, мы тебя в два счета сдунем с этой фермы! В этот момент вошел капитан Эзекиил и приказал солдатам отступить назад.

— Мне жаль, Билл, — сказал он, когда я потребовал объяснить, что все это значит. — Но генерал Бэнкхед приказал мне арестовать тебя и доставить в форт Уоллес.

— Ладно, — сказал я. — Но вы могли бы произвести арест, не притаскивая с собой весь Тридцать восьмой пехотный полк.

— Я знаю это, Билл, но у тебя в последние день-два был не самый лучший настрой, и мы не знали, как ты себя поведешь.

Я наспех оделся и последовал с капитаном в форт Уоллес. Когда мы прибыли туда в два часа ночи, капитан произнес:

— Билл, извини, но у меня приказ посадить тебя на гауптвахту.

Я ответил, что не виню его за выполнение приказов, и впервые и в последний раз в жизни оказался арестантом на гауптвахте. Начальник караула, оказавшийся старым знакомым из роты капитана Грэма, отказался запирать меня в камеру, любезно позволив мне поспать на его собственной койке, и через несколько минут я уже крепко спал.

утром заглянул капитан Грэм. Он сказал, что запирать меня под замок — просто позор, и пообещал поговорить об этом с генералом. Во время развода караула, когда меня так и не вызвали, я передал капитану Грэму, что хочу видеть генерала Бэнкхеда. Он принес ответ, что генерал отказывается иметь со мной дело.

Поскольку передать весточку генералу Карру было невозможно, я решил отправить депешу напрямую генералу Шеридану. Я написал длинную телеграмму, в которой изложил суть своей проблемы. Но когда ее принесли на телеграф для отправки, телеграфист отказался отправить ее немедленно. Вместо этого он показал ее генералу Бэнкхеду, и тот порвал ее. Когда ответ так и не пришел, я отправился в контору в сопровождении конвоя и узнал от телеграфиста, как он поступил.

— Послушай-ка, дружок, — сказал я, — это линия общественной связи. Я требую отправить мою телеграмму, иначе будут неприятности.

Он прекрасно знал, что отправить депешу — его прямая обязанность. Я переписал ее заново и вручил ему вместе с деньгами для оплаты. Но прежде чем сделать хоть что-то для отправки, он побежал к генералу Бэнкхеду и доложил о моих словах. Поняв, что депешу все равно придется отправить, генерал велел позвать меня.

— Если я отпущу вас, сэр, покинете ли вы пост немедленно и перестанете ли докучать кому бы то ни было в Шеридане? — потребовал он ответа.

— Нет, сэр, — ответил я, — ничего подобного я делать не стану. Я останусь на гауптвахте, пока не получу ответ от генерала Шеридана.

— Если я отдам вам вашу лошадь и мула, вы немедленно отправитесь в форт Лайон?

— Нет, сэр; у меня есть неоплаченные счета в Шеридане и другие дела, требующие завершения.

— Что ж, сэр, дадите ли вы по крайней мере слово больше не вмешиваться в дела агента квартирмейстера в Шеридане?

— Я больше не стану его тревожить, сэр. С меня хватит тех неприятностей, что он мне доставил.

Тогда генерал Бэнкхед послал за капитаном Лауфером и приказал ему вернуть мне лошадь и мула. Через несколько минут я уже направлялся в Шеридан и, уладив там дела, двинулся в форт Лайон, куда прибыл двумя днями позже. Я рассказал о своих приключениях генералу Карру, майору Брауну и другим офицерам, которые были ими изрядно позабавлены.

ГЛАВА VI

Когда после моих злоключений в роли арестанта я вернулся к отряду генерала Карра, мне сообщили, что генерал ждет меня уже две недели.

— Я рад, что ты приехал, Билл, — сказал генерал. — Пока мы стояли на этом посту, у нас пропало несколько ценных животных, а также немало казенных лошадей и мулов. Мы полагаем, что воры до сих пор где-то неподалеку от форта. Возле форта Лайон обнаружили свежие следы. Быть может, Билл Грин, скаут, который побывал там, сможет рассказать тебе что-нибудь об этом.

Послав за Грином, я выяснил, что он точно отметил место, где потерял след мародеров.

На следующее утро в сопровождении Грина, Джека Фарли и еще одного скаута я отправился на поиски конокрадов.

Объезжая кругом следы, которые, как мы обнаружили, вели из места их обнаружения Грином, у самого края песчаных холмов мы наткнулись на след двенадцати голов скота: четырех мулов и восьми лошадей.

С этого момента мы без труда выследили их до самого Арканзаса. Эту реку они преследовали по направлению к Денверу, куда, несомненно, и направлялись.

Приблизившись к Денверу на четыре мили, мы выяснили, что воры прошли здесь четырьмя днями ранее. Я решил, что они намереваются сбыть животных в Денвере. Я знал, что суббота там — главный день торгов, поэтому мы остановились в гостинице за городом, чтобы дождаться этого дня. Я был слишком известен в городе, чтобы показываться там на глаза, так как воры подняли бы тревогу, узнав о моем присутствии.

Рано утром в субботу мы въехали в город и поставили животных в стойла на «слоновьем загоне» (Elephant Corral). Я снял комнату в отеле с видом на загон и занял наблюдательный пункт. Ждать пришлось недолго.

Мужчина, в котором я сразу узнал Уильямса, одного из наших старых погонщиков, въехал на арену верхом на муле лейтенанта Форбуша, ведя в поводе еще одного казенного мула. Этому мулу недавно поставили клеймо, выж поверх букв «U.S.» четкие инициалы «D B».

Поскольку сообщник этого человека не объявился, я решил, что он остался снаружи с остальными похищенными животными.

Когда мула мистера Форбуша выставили на аукцион, я спустился в загон и прошел сквозь толпу покупателей.

Погонщик заметил меня и попытался скрыться, но я крепко схватил его за плечо.

— Полагаю, дружище, — произнес я, — тебе придется пойти со мной. Окажешь хоть малейшее сопротивление — пристрелю на месте!

Аукционисту и какому-то любопытному офицеру я предъявил удостоверение детектива Соединенных Штатов. Взяв с собой Фарли и Грина, которые находились поблизости, я отвел пленника на три мили вниз по течению Платта. Там мы спешились и начали готовиться к тому, чтобы повесить нашего арестанта на суку дерева. Мы предупредили его, что он сможет избежать этой участи, только если расскажет, где прячется его сообщник.

Сначала он отрицал наличие какого-либо напарника, но когда мы дали ему пять минут жизни, если он не скажет правду, он признался, что его приятель сидит в заброшенном доме в трех милях ниже по реке.

Мы тронулись в путь и, завидев дом, заметили неподалеку пасущихся животных. Когда мы подъехали к двери, на крыльцо вышел еще один наш старый погонщик, в котором я узнал Билла Бевинса. Я мгновенно нацелил на него карабин и приказал поднять руки, прежде чем он успел выхватить револьвер.

Обыскав дом, мы обнаружили седла, вьючные седла, арканы, одеяла, шинели и два винтовочных ствола Генри. Со всем этим добром мы вернулись в Денвер, где упрятали Уильямса и Бевинса за решетку. На следующий день мы привязали каждого к мулу и пустились в обратный путь.

В гостинице, где мы останавливались до арестов, к нам присоединился наш человек с вьючным мулом. Этим же вечером мы встали лагерем на Черри-Крик в семнадцати милях от Денвера.

Стол стоял апрельский, погода выдалась холодной и штормовой. Мы нашли теплое и уютное местечко в излучине ручья. Мы уложили постели в ряд ногами к костру. До сих пор заключенные вели себя смирно, и я не счел нужным сковывать их ноги кандалами. Они спали внутри, и было условлено, что кто-нибудь будет нести постоянную вахту. Около часа ночи начал падать снег. Незадолго до трех часов Джек Фарли, несший вахту и сидевший в ногах постели спиной к заключенным, получил от Уильямса удар ногой в костер. В тот же миг Бевинс, ухитрившийся раздобыть свои ботинки, вскочил, перепрыгнул через костер и бросился наутек.

Как только я достаточно проснулся, чтобы сообразить, в чем дело, я пустил ему вслед пулю. Уильямс попытался последовать за Бевинсом, но я сбил его с ног ударом рукояти револьвера. Фарли к тому времени выбрался из костра. Грин бросился в погоню за Бевинсом, стреляя в него на ходу, но вору удалось скрыться в кустах.

Прямо во время побега, на свою беду, он обронил один ботинок.

Оставив Уильямса под охраной Фарли и «Лонг Дока» — человека с вьючным мулом, мы с Грином пустились по следам Бевинса. Мы слышали, как он ломится сквозь кустарник, но, понимая, что пытаться преследовать его пешком бесполезно, мы вернулись и оседлали двух самых быстрых лошадей. С рассветом мы вышли на его след, отчетливо видневшийся на снегу.

Хотя у него был полуторачасовой запас времени, его путь пролегал через местность, сплошь заросшую опунциями. Мы знали, что босиком ему далеко не уйти. Тем не менее по длинным прыжкам, которые он совершал, было видно, что он двигается с отличной скоростью. Вскоре на следах проступили пятна крови: шипы опунции изранили его обутую лишь в носки стопу.

Проскакав двенадцать миль, мы увидели Бевинса, пересекающего гребень в двух милях впереди. Мы достигли гряды как раз в тот момент, когда он спускался с водораздела в сторону Южного Платта, который в этом месте был очень глубоким и стремительным.

Если бы он перебрался через реку, у него были бы отличные шансы на спасение. Мы гнали коней изо всех сил, и когда оказались на расстоянии выстрела, я велел ему остановиться, пригрозив открыть огонь. Он знал, что я стреляю метко, и хладнокровно присел на землю в ожидании нас.

— Ну и задал же ты нам погоню, Бевинс, — сказал я, подъезжая ближе.

— Да, — спокойно ответил он, — и если бы у меня был еще запас в пятнадцать минут и я перешел Платт, вы бы меня сроду не поймали.

Побег Бевинса был самым поразительным трюком в своем роде из всех, что мне доводилось слышать. Человек, способный бежать босиком по снегу через заросли опунций, определенно был «крепким орешком». Глядя на кровоточащую ступню этого человека, я действительно проникся к нему жалостью. Он попросил у меня нож, и когда я протянул его, кончиком лезвия выковырял из стопы все колючки. Я считаю его самым отчаянным парнем из всех, кого я встречал.

Я не мог позволить человеку с такой ногой идти пешком, поэтому спешился, и он поехал обратно в лагерь на моем коне, в то время как мы с Грином по очереди ехали на другой лошади. Мы пристально следили за нашим пленником. У нас было предостаточно доказательств того, что в этом есть необходимость. Его травмированная стопа, должно быть, жутко болела, но с его губ не сорвалось ни единой жалобы.

Позавтракав, мы продолжили путь. Больше никаких приключений не было, пока мы не добрались до Арканзаса; там мы обнаружили пустую хижину и заняли ее на ночь.

Опасаться того, что Бевинс попытается сбежать, не приходилось. Его стопа чудовищно раздулась и была совершенно недееспособной. Полагая, что Уильямс никуда из хижины не денется, мы освободили его от веревок.

В хижине было тепло и светло от огня. Мы оставили «Лонг Дока» на часах и легли спать.

Около часу ночи Уильямс попросил «Дока» разрешить ему выйти к двери на минутку. У «Дока» в руке был револьвер, и он не счел нужным нас будить. Он удовлетворил просьбу. Держа наготове револьвер и наблюдая за ним, Уильямс дошел до самого края настила. Внезапно он сделал прыжок вправо и скрылся в непроглядной темноте прежде, чем охранник успел даже поднять револьвер.

«Док» бросился за ним следом, выстрелив прямо за углом хижины. Выстрел поднял нас всех на ноги. Я тут же навел на Бевинса револьвер, но, заметив, что тот едва может шевельнуться, опустил оружие.

Тут вбежал «Док», яростно матерясь и возвещая, что Уильямс сбежал. Нам не оставалось ничего другого, как собрать коней поближе к хижине и нести стражу до конца ночи, чтобы исключить возможность возвращения нашего недавнего пленника ради угона одной из лошадей. Это была последняя встреча с Уильямсом — больше я о нем ничего не слышал, однако Бевинса мы доставили в форт Лайон.

Хотя одного из узников мы упустили, генерал Карр похвалил нас за успешное завершение поездки. На следующий день мы доставили Бевинса на ранчо Боггса на Пикет-Вайр-Крик, где он должен был ожидать суда. Но суда над ним так и не состоялось. Он совершил побег, как я, впрочем, и ожидал.

В 1872 году до меня дошли слухи, будто он вновь промышляет своими делишками на равнинах Ларами. Чуть позже он передал мне угрозу, что если когда-нибудь встретит меня, то пристрелит на месте. Вскоре после этого его арестовали и осудили за грабеж, но ему удалось бежать из тюрьмы города Ларами. Позднее он сколотил отчаянную шайку разбойников, промышлявших в районе к северу от дороги компании «Юнион Пасифик». Когда между Шайенном и Дэдвудом начали ходить дилижансы, эти бандиты грабили экипажи и пассажиров, нередко срывая крупный куш добычи. В конце концов большую часть банды поймали, предали суду, осудили и отправили на долгие годы в пенитенциарное заведение. Бевинс оказался среди них.

Вскоре после моего возвращения в форт Лайон Пятый кавалерийский полк получил приказ выступить в Департамент Платта. Проходя через форт Уоллес для пополнения припасов по пути следования, я проходил мимо помещений генерала Бэнкхеда, который отдал приказ обaggregation моего ареста во время моего последнего визита на этот пост. Генерал велел позвать меня, и когда я вошел в его кабинет, он протянул мне руку.

— Надеюсь, Коди, вы не держите на меня зла, — сказал он. — Я только что побеседовал с генералом Карром и квартирмейстером Хейсом. Если бы вы сразу сказали мне, что у вас есть разрешение ехать на тех коне и муле, никаких проблем бы не возникло.

— Все в порядке, генерал, — ответил я. — Полагаю, ваш агент-квартирмейстер больше не станет распространять обо мне лживые слухи.

— Нет, — произнес генерал, — он еще не оправился от той трепки, которую вы ему задали.

Когда отряд достиг северного ответвления Бивера, я спустился по долине к реке и обнаружил крупный свежий индейский след. Я нашел следы по всей долине и по обеим сторонам ручья, словно здесь недавно прошло крупное селение. По моим подсчетам, в банде было не менее четырехсот вигвамов, или от двух с половиной до трех тысяч воинов, женщин и детей.

Доложив о своей находке генералу Карру, он остановил свой полк и, посовещавшись пару минут, приказал мне выбрать овраг или участок с как можно более низким рельефом, чтобы скрыть войска от глаз индейцев до тех пор, пока мы не выйдем к ручью.

Мы разбили лагерь на Бивере. Генерал приказал лейтенанту Уорду взять двенадцать человек вместе со мной и пройти по следу на несколько миль вверх. Нам было приказано выяснить, с какой скоростью продвигаются индейцы. По частоте их стоянок я вскоре пришел к выводу, что они двигаются медленно, по пути занимаясь охотой.

Пройдя с разведкой около двенадцати миль и надежно укрыв лошадей под крутым берегом ручья, мы с Уордом оставили коней и подползли к высокому холму, с которого открывался отличный обзор далеко вниз по течению. Заглянув за вершину холма, мы увидели целое индейское селение всего в трех милях от нас. Тысячи пони паслись в прерии. Слева от нас, на противоположном берегу ручья, две или три группы индейцев возвращались с добычей, нагруженные мясом буйволов.

«Нам здесь не место, лейтенант, — сказал я. — Полагаю, у нас есть дела в лагере, которыми нужно заняться как можно скорее».

«Согласен с вами, — ответил он. — Чем быстрее мы тудаберемся, тем лучше».

Мы спустились с холма так быстро, как только могли, и присоединились к нашим людям. Лейтенант Уорд торопливо написал записку и отправил ее генералу Карру с капралом. Когда тот ускакал галопом, Уорд сказал: «Мы будем медленно возвращаться шагом, пока не встретим войска. Думаю, генерал Карр скоро будет здесь».

Пару минут спустя мы услышали выстрелы в том направлении, куда ускакал наш связной. Вскоре он вихрем вылетел из-за поворота ручья, а по пятам за ним гнались три или четыре индейца. Лейтенант со своим отрядом солдат пошел в атаку на них. Те повернули назад и перебежали через ручей.

«Так не пойдет, — сказал Уорд, когда последний краснокожий скрылся. — Теперь вся деревня узнает, что рядом солдаты».

«Лейтенант, — сказал я, — дайте мне эту записку. Я отвезу ее генералу».

Он охотно вручил мне донесение. Пришпорив коня, я помчался вверх по ручью. Вскоре я заметил другую группу индейцев, возвращавшихся в деревню с мясом. Я не стал ждать, пока они на меня нападут, а пустил им вслед пулю с дальнего расстояния.

Менее чем через час я добрался до лагеря и передал депешу генералу Карру. Прозвучал сигнал «По коням!», и вскоре все войска, за исключением двух рот, оставленных для охраны обоза со снаряжением, галопом двинулись к индейской деревне.

Проехав три мили, мы встретили лейтенанта Уорда. Он столкнулся с отрядом индейцев-охотников. Один из них был убит в схватке, а одна из лошадей Уорда — ранена.

Через пять миль мы увидели сотни индейцев, двигавшихся вверх по ручью нам навстречу.

Они выстроились сплошной линией перед нами. Генерал Карр, который хотел разгромить их деревню, приказал войскам атаковать, прорвать линию и продолжать движение прямо.

Без сомнения, этот маневр увенчался бы успехом, если бы не безрассудный, взбалмошный лейтенант Шиноски, командовавший ротой B. Неправильно поняв приказ, он атаковал индейцев на левом фланге, в то время как остальная часть отряда прорвала линию. Основные силы двигались прямо на деревню, когда обнаружилось, что Шиноски и его рота окружены пятьюстами индейцами.

Чтобы спасти роту, генерал Карр был вынужден отдать приказ остановиться и спешно вернуться на помощь. Во время короткого боя у Шиноски погибло несколько человек и несколько лошадей.

Из-за спасательной операции было потеряно драгоценное время. Приближалась ночь. Индейцы отчаянно сражались, пытаясь помешать нам добраться до их деревни, жители которой, предупрежденные гонцом о происходящем, собирали вещи и уходили.

Весь день нам приходилось изо всех сил удерживать позиции в борьбе с конными воинами. Они упорно держались перед нами, оспаривая каждый дюйм земли.

Фургонный караван, которому было приказано идти следом, так и не прибыл. Опасаясь, что он окружен, генерал Карр приказал отряду вернуться и разыскать его. Мы нашли его в девять часов вечера и встали лагерем.

На следующее утро, когда мы спустились вниз по ручью, не было видно ни одного индейца. Деревня и все остальное исчезли. В двух милях ниже по течению мы вышли к месту, где располагалась деревня. Здесь мы обнаружили множество вещей, брошенных в спешке при бегстве. Мы собрали их и сожгли.

Тропа, по которой мы двигались как можно быстрее, вела на северо-восток к реке Репабликан. Достигнув этой реки, было приказано остановиться. На следующее утро на рассвете мы снова выступили в путь. Мы быстро настигали индейцев и время от времени могли видеть их издалека.

Около одиннадцати часов того же утра, когда майор Бэбкок шел впереди со своей ротой и когда мы пересекали глубокий овраг, на нас внезапно напали примерно триста воинов. Они тут же открыли живой огонь. Наши люди выскочили из оврага на пересеченную прерию и ответили тем же. Нам вскоре удалось обратить врага в бегство. В какой-то момент мы были так близко к ним, что они повыбрасывали большинство своих типи и походного снаряжения, а также оставили позади выдохшихся лошадей. На протяжении многих миль мы видели разбросанную во все стороны индейскую утварь.

Вскоре они рассеялись на мелкие группы, разделив тропу. С наступлением ночи наши лошади начали выбиваться из сил, и было решено сделать привал. Роте было поручено собрать всех разбежавшихся индейских пони и сжечь брошенное лагерное снаряжение.

У нас почти закончились пайки. Меня отправили за продовольствием в ближайший пункт снабжения — старый форт Кирни, находившийся в шестидесяти милях от нас.

Вскоре после этого отряд достиг форта Макферсон, который в течение некоторого времени оставался штаб-квартирой Пятого кавалерийского полка. Мы пробыли там десять дней, снаряжаясь в новую экспедицию. К нам присоединились три роты знаменитых индейских скаутов-пауни под командованием майора Франка Норта. По рекомендации генерала Карра я был назначен главным скаутом Департамента Платт с повышенным жалованием. Я не добивался этой должности.

Я с самого начала стал близким другом майора Норта и его офицеров. Скауты создали себе хорошую репутацию. Они храбро и ценно служили в борьбе с сиу, чьими заклятыми врагами они являлись. Во время нашего пребывания в форте Макферсон я познакомился с лейтенантом Джорджем П. Белденом, известным как «Белый Вождь». Его биографию написал полковник Брисбин из армейских рядов. Белден был отчаянным наездником и отличным стрелком. Через час после нашего знакомства он вызвал меня на матчевую стрельбу из винтовки, которая тут же была организована.

Мы должны были сделать по десять выстрелов с расстояния в двухсот ярдов на кон в пятьдесят долларов. Белден должен был стрелять из винтовки Генри. Я собирался стрелять из своей старой «Лукреции». Этот матч я выиграл. Белден тут же предложил другой матч на дистанцию в сто ярдов, так как я стрелял за пределами его привычной дистанции. Его он выиграл. Счет сравнялся, и на этом мы остановились.

Пока мы находились в форте Макферсон, генерал Огур и бревет-бригадный генерал Томас Данкан, полковник Пятого кавалерийского полка, нанесли нам визит с целью смотра нашего отряда. Люди выстроились великолепно и показали себя прекрасно обученными солдатами. Затем был проведен смотр скаутов-пауни. Было забавно видеть их в полной форме. Им выдали стандартную кавалерийскую форму, но по этому случаю некоторые из них надели тяжелые шинели, другие — большие черные шляпы со всеми прикрепленными латунными знаками различия; некоторые были без брюк и носили только набедренные повязки. У некоторых были уставные панталоны, но только в рубахах. Часть из них срезала заднюю часть брюк, оставив только лытки. У третьих были большие латунные шпоры, но они не носили ни сапог, ни мокасин.

Но для индейцев они на удивление хорошо понимали строительные маневры. Команды им отдавал майор Норт, который говорил на их языке так же свободно, как любой чистокровный пауни. Они были отлично оседланы и гордились тем, что являются регулярными солдатами Соединенных Штатов. Тем вечером после учений множество дам посетило индейский танец. Из всех дикарей, которых я когда-либо видел, пауни — самые искусные танцоры.

Наш отряд выступил по тропе на следующий день. Вскоре после этого, когда мы расположились лагерем на реке Репабликан возле устья Бивера, мы услышали индейские крики, сменившиеся выстрелами, в районе нашего табуна мулов, который был угнан на водопой.

Вскоре один из пастухов со стрелой, торчащей в теле, влетел в лагерь.

Моя лошадь была близко. Вскочив на нее без седла, я поскакал вдогонку за табуном мулов, который был обращен в бегство. Я полагал, что буду первым человеком на месте происшествия. Но я обнаружил, что ошибался. Индейские скауты, в отличие от регулярных солдат, не стали дожидаться формальностей в виде приказов от своих офицеров. Вскочив на своих пони без седла и засунув веревки животным в роты, они поспешили к месту, откуда доносились выстрелы, и прибыли туда раньше меня.

Налетчиками оказалась банда из пятидесяти или более сиу, которые попытались угнать наш табун. Они были крайне удивлены, обнаружив, что их заклятые враги, пауни, движутся на них на полном галопе. Они и понятия не имели, что пауни находятся с отрядом. Они знали, что регулярным солдатам потребуется несколько минут на сборы, и полагали, что у них будет предостаточно времени, чтобы угнать табун и скрыться.

В ходе преследования с боем на протяжении пятнадцати или двадцати миль несколько сиу были убиты. Я сидел на превосходной лошади, которую подобрал для меня полковник Роял. Первую милю или две я был впереди пауни. Вскоре меня промчался пауни. Я не мог не восхититься конем, на котором он ехал. Я решил, что, если возможно, этот конь должен стать моим. Это был крупный буланый или желтый конь. Я внимательно осмотрел его, чтобы узнать, когда мы вернемся в лагерь.

После окончания погони я подъехал к майору Норту и расспросил его об этом животном. Мне ответили, что это один из любимых скакунов отряда.

«Каковы шансы выменять его?» — спросил я.

«Это казенный конь, — ответил майор. — Индеец, который ездит на нем, очень привязан к нему».

Я сказал майору Норту, что влюбился в этого коня, и спросил, не возражает ли он, если я попытаюсь заполучить его. Он ответил, что не возражает. Несколько дней спустя, сделав индейцу несколько подарков, я уговорил его поменяться со мной лошадьми. Таким образом я завладел буланым, хотя он по-прежнему оставался государственным имуществом. Я назвал его Бакскин Джо, и он оказался вторым Бригемом.

Я ездил на нем в течение летов 69-го, 70-го, 71-го и 72-го годов. Именно на этом коне совершал охоту на бизонов великий князь Алексей. Зимой 72-го года, после того как я покинул форт Макферсон, Бакскин Джо был списан и продан с публичных торгов Дейву Перри в Норт-Платте. В 1877 году он подарил его мне. Он оставался на моем ранчо на реке Дизмал в течение многих лет, будучи совершенно слепым, пока не издох.

Спустя двадцать дней, после нескольких незначительных стычек на ходу, мы снова оказались у реки Репабликан.

До сих пор скауты-пауни не проявляли ко мне особого интереса. Но в лагере я завоевал их уважение и восхищение, показав им, как надо добывать бизонов. Хотя они были отличными охотниками на бизонов для индейцев, я никогда не видел, чтобы они убивали больше четырех или пяти животных за один забег. Несколько человек окружали стадо и бросались на него, каждый убивая от одного до четырех бизонов. Я выехал в компании майора Норта и наблюдал, как они делают «кольцо». Двадцать пауни, окружив стадо, убили тридцать два бизона.

Пока они разделывали туши, появилось другое стадо. Пауни уже готовились окружить его, когда я попросил майора Норта сдержать их, чтобы позволить мне показать, на что способен я. Он выполнил мою просьбу. Я знал, что Бакскин Джо — хорошая бизонья лошадь, и, будучи уверен, что изумлю индейцев, галопом бросился в самую гущу стада. Я действительно изумлил их. Менее чем за полмильи забега я свалил тридцать шесть голов, убивая бизона практически каждым выстрелом. Туши лежали вдоль прерии на расстоянии менее пятидесяти футов друг от друга. Такой способ охоты очень понравился индейцам. Они прозвали меня «Большим Вождям», и с тех пор я занимал высокое место в ихуважении.

Вскоре мы покинули лагерь и взяли курс на запад вверх по реке Репабликан. Майор Норт с двумя ротами своих пауни и полковник Роял с двумя или тремя ротами кавалерии провели разведку к северу от реки.

Разбив лагерь на Блэктейл-Дир-Форк, мы заметили мчащуюся по прерии на полном галопе банду индейцев, которые пели, орали и размахивали пиками и длинными шестами. Сначала мы приняли их за враждебных сиу, и на несколько моментов все пришли в возбуждение. Но пауни, к нашему удивлению, не предприняли никаких попыток выступить против них. Вскоре они и сами начали петь. Майор Норт подошел к генералу Карру и сказал:

«Генерал, это наши люди. У них был бой. Так они себя ведут, когда возвращаются из битвы с захваченными скальпами».

Пауни вбежали в лагерь бегом. Вскоре мы узнали, что они столкнулись с отрядом сиу, шедших по следам крупной индейской тропы. Сиу, очевидно, участвовали в бою. Двое или трое были ранены, и их несли остальные. Пауни внезапно напали на них и перебили трех или четырех человек.

На следующее утро наш отряд вышел к индейской тропе, где были обнаружены сиу. Мы преследовали их несколько дней. По количеству кострищ, мимо которых мы проходили, было видно, что мы настигаем сиу.

Всюду, где они разбивали лагерь, мы находили отпечаток женского башмака. Это заставляло нас еще сильнее стремиться догнать их, так как было очевидно, что в плену у них находится белая женщина.

Генерал отобрал всех лучших лошадей, и был отдан приказ о форсированном марше. Фургонный караван должен был следовать как можно быстрее, в то время как основные силы продвигались вперед.

Мне было приказано выбрать пять-шесть лучших пауни и следовать в авангарде отряда на расстоянии десяти-двенадцати миль впереди, чтобы при настигновении индейцев мы могли выяснить расположение их лагеря и вовремя передать войскам необходимые сведения для планирования эффективной атаки.

Оторвавшись от полка на десять миль, мы стали действовать с осторожностью. Мы тщательно осматривали вершины холмов, прежде чем показаться на глаза противнику. Наконец мы разглядели селение, разбитое в песчаных холмах к югу от реки Саут-Платт у Саммит-Спрингс.

Здесь я оставил пауни наблюдать, а сам поскакал обратно к отряду и сообщил генералу Карру, что индейцы видны.

Людям немедленно приказали подтянуть подпруги и приготовиться к бою. Я сменил коня на старого Бакскина Джо. Его до сих пор вели за мной в поводе, и он был относительно свеж. По моему совету генерал Карр совершил обходной маневр на север. Я знал, что если у индейцев выставлены дозоры, они естественно будут наблюдать в ту сторону, откуда пришли. Обойдя лагерь и оказавшись между ним и рекой, мы повернули назад.

Благодаря этому маневру нам удалось избежать обнаружения дозорами сиу. Генерал держал отряд полностью скрытым до тех пор, пока до селения не осталась миля. Затем передовой отряд остановили до подхода всех солдат. Было отдано распоряжение: по сигналу атаки весь отряд должен ворваться в деревню.

Когда мы остановились на вершине холма, с которого открывался вид на ничего не подозревавших сиу, генерал Карр крикнул своему горнисту:

«Бей атаку!»

Горнист от волнения забыл ноты сигнала. Генерал снова скомандовал: «Бей атаку!», и музыкант снова не смог выполнить приказ.

Квартмейстер Хейс, получивший разрешение присоединиться к отряду, понял затруднение горниста. Подбежав к нему, он выхватил горн и сам протрубил сигнал ясными, отчетливыми нотами. Когда войска бросились вперед, он выбросил горн, вытащил пистолет и оказался в числе первых, ворвавшихся в деревню. Индейцы как раз подогнали своих лошадей и готовились сниматься с лагеря, когда увидели солдат.

Многие из них вскочили на пони и, бросив все подряд, двинулись навстречу атаке. Однако, подумав вторично, они решили, что сопротивляться бесполезно. Те, кто был на лошадях, ускакали, а пешие бежали на близлежащие холмы. Мы пронеслись сквозь их деревню галопом, паля налево и направо по всему, что попадалось на глаза. Пауни, офицеры и регулярные солдаты смешались воедино, в то время как сиу разлетелись во все стороны.

Генерал поручил солдатам внимательно высматривать белых женщин при входе в деревню. Вскоре нашли двух. Одна из них была ранена, а другую только что убили. Обе были шведками, и выжившая не говорила по-английски.

Вскоре нашелся шведский солдат, который стал переводчиком. Женщину звали Вайхель. Она рассказала, что, как только индейцы увидели приближающиеся войска, скво, жена Талл Булла, убила топором миссис Алердайс, ее подругу по несчастью. Разъяренная скво набросилась на миссис Вайхель, ранив ее. Намерение скво, по-видимому, заключалось в том, чтобы помешать обеим женщинам рассказать солдатам, как жестоко с ними обращались.

Атака продолжалась недолго. Индейцы были отброшены на несколько миль. Солдат собрали табун индейских лошадей, бегавших по прерии одичалыми, и пригнали животных обратно в лагерь. Осмотрев результаты нашей работы, мы обнаружили, что убили около ста сорока индейцев и захватили сто двадцать скво и детей, двести типи и восемьсот лошадей и мулов.

Генерал Карр приказал собрать и сжечь все типи, шатры, бизоньи шкуры, походное снаряжение и припасы, включая большое количество бизоньего мяса. Миссис Алердайс, убитую шведскую пленницу, предали земле. Капитан Кейн зачитал заупокойную службу, так как у нас не было капеллана. Пока это происходило, воины сиу оправились от паники и вернулись, чтобы дать нам бой. Вокруг места атаки завязался бой. Я находился на линии застрельщиков и заметил индейца, который ехал на крупном гнедом коне и отдавал приказания своим людям на родном языке.

Я мог разобрать часть того, что он говорил. Он сообщал им, что они все потеряли и разорены, и умолял следовать за ним до самой смерти. Конь, на котором ехал этот вождь, был чрезвычайно резвым. Я решил захватить его живым, если удастся, но побоялся стрелять в всадника, опасаясь убить лошадь.

Индеец, объезжая линию стрелков, часто проезжал мимо верховьев оврага. Мне пришло в голову, что если я спешусь и подкрадусь по оврагу, то смогу легко сбросить его с седла в момент проезда, не боясь задеть коня. Соответственно, я влез в овраг и укрылся там, ожидая, пока господин вождь проедет мимо.

Когда он приблизился менее чем на тридцать ярдов, я выстрелил. В следующее мгновение он вывалился из седла, а конь продолжил путь без всадника. Вместо того чтобы бежать к индейцам, он поскакал к солдатам, один из которых его и поймал.

Лейтенант Мейсон, который проявил себя в бою самым заметным образом и сам убил двух или трех индейцев, прискакал по оврагу и, спрыгнув с коня, завладел роскошным военным головным убором с головы убитого вождя вместе со всеми его прочими украшениями.

Мы оба вернулись к солдатам. Я отправился на поиски коня и обнаружил его у сержанта МакГрата, который его поймал. МакГрат знал, что я пытаюсь заполучить этого коня, и видел, как я убил его седока. Он тут же передал животное мне. Я тогда и не думал, что захватил самую резвую лошадь к западу от реки Миссури, но позже это оказалось именно так.

Поздно вечером прибыл наш обоз. Раненую женщину, миссис Вайхель, заботливо осмотрели хирурги, и мы поместили ее в санитарную повозку. Собрав пленных, скво и детей, мы тронулись к реке Саут-Платт, находившейся в восьми милях, где и разбили лагерь.

На следующее утро по приказу генерала Карра все деньги, найденные в деревне, были переданы адъютанту. Собрали около двух тысяч долларов, и всю эту сумму отдали миссис Вайхель.

Затем отряд направился к форту Седжвик, откуда подробности нашего боя, происшедшего в воскресенье, 11 июля 1869 года, были телеграфированы во все концы страны.

Во время нашего двухнедельного пребывания на этом посту генерал Огур из Департамента Платт навестил нас и высоко похвалил отряд за доблестную службу. Талл Булл и его индейцы долгое время наводили ужас на приграничные поселения. За их сокрушительный разгром и убийство вождя генерал Карр и отряд были удостоены похвалы в Общих приказах.

О миссис Вайхель позаботились в гарнизонном госпитале. После выздоровления она вышла замуж за больничного смотрителя. Ее прежний муж был убит индейцами. Наших пленных отправили в агентство Уэтстоун на Миссури, где тогда жили Споттед Тейл и дружественные сиу. Захваченные лошади и мулы были распределены между офицерами и солдатами.

Среди животных, доставшихся мне таким образом, были мой конь Талл Булла и пони, которого я назвал Паудер Фейс. Это животное впоследствии фигурировало в рассказах «Неда Бантлайна» и прославилось.

Однажды, во время нашего ожидания в форте Макферсон, генерал Карр получил телеграмму с сообщением, что индейцы совершили налет на Юнион-Пасифик, убив нескольких дорожных рабочих и угнав скот со станции О'Фаллен. Из форта Макферсон отправлялась экспедиция, чтобы поймать и по возможности наказать краснокожих.

Генерал Карр приказал мне сопровождать эту экспедицию. Тем же вечером я добрался по железной дороге до станции форта Макферсон, а оттуда доскакал верхом до форта. Две роты под командованием майора Брауна получили приказание выступить. На следующее утро, когда мы уже собирались в путь, майор Браун сказал мне:

«Кстати, Коди, с нами в этом походе будет один колоритный персонаж. Это старина „Нед Бантлайн“, романист».

В то же время я заметил неподалеку плотно сбитого мужчину в синем военном мундире. На его груди было приколото около двадцати значков тайных обществ и золотых медалей. Он слегка хромал, приближаясь ко мне, и я решил, что это, должно быть, и есть романист.

«У него хорошая мишень на левой груди для стрельбы, — сказал я Брауну, — но выглядит он как солдат». Меня представили ему под его настоящим именем — полковник Э. З. К. Джадсон.

«Я должен был читать лекцию о трезвости сегодня вечером, — сказал мой новый знакомый, — но какая уж тут лекция, когда намечается перспектива боя. Майор предложил мне лошадь, но я не знаю, как перенесу эту поездку».

Я заверил его, что скоро он почувствует себя в седле как дома, и мы тронулись в путь. Отряд направился к Норт-Платту, который разбух от горных дождей. При переправе нам пришлось плыть на лошадях вплавь. Бантлайн переправился первым.

Мы прибыли на станцию О'Фаллен в одиннадцать часов. Вскоре мне удалось обнаружить индейскую тропу. Группа индейцев, пришедшая с юга, казалась небольшой. Мы проследили след индейцев до самого Норт-Платта, но они имели двухдневную фору. Майор Браун вскоре прекратил преследование и вернулся в форт Седжвик. Во время этой короткой разведки Бантлайн засыпал меня вопросами. Он страстно желал отправиться со мной в следующий поход.

К тому времени я уже уяснил, что моя лошадь Талл Булл бегает на редкость быстро. Поэтому, когда лейтенант Мейсон, владевший скакуном, вызвал меня на состязание, я немедленно согласился. Нам предстояло пустить лошадей в одиночный забег на полмили на кон в пятьсот долларов.

Несколько офицеров, а также Руб Вуд, торговец при форте, предложили мне побочные ставки. Я принимал их до тех пор, пока не поставил на Талл Булла свой последний цент.

Я с самого начала видел, что обогнать лошадь лейтенанта будет легко, и сдерживал Талл Булла, чтобы никто не догадался, насколько он быстр на самом деле. Я легко выиграл и положил в карман кругленькую сумму. Теперь все только и говорили, что о конных скачках. Майор Браун сказал, что если Талл Булл может обогнать быстрого коня пауни, то я могу разорить весь его отряд.

На следующий день всем войскам выдали жалование, включая пауни. Драгоценные два-три дня наши индейские союзники только и делали, что гоняли лошадей, поскольку всех недавно захваченных животных нужно было испытать, чтобы выяснить, кто из них самый резвый. В конце концов пауни предложили выставить своего любимца против Талл Булла. Они собрали триста долларов для ставки на свою лошадь, и я покрыл эту сумму. Вдобавок я заключил множество побочных пари. Скачки представляли собой одиночный забег на милю. Талл Булл победил без всяких проблем, и я оказался в выигрыше примерно на семьсот долларов.

Я также организовал забег для своего пони Паудер Фейса против резвого пони, принадлежавшего майору Луту Норту из отряда скаутов-пауни. В качестве жокея я выбрал маленького мальчика, жившего на посту; майор Норт ехал на своем собственном пони. Пауни, как водится, хотели поставить на своего пони, но поскольку я еще не проверил беговые качества Паудер Фейса, мне не хотелось рисковать им ради больших ставок. Если бы я знал его так же хорошо, как впоследствии, я бы поставил на него каждый цент, какой у меня был. Он оказался одним из самых резвых пони, которых я когда-либо видел, и, судя по всему, его держали именно как скакуна.

Забег между пони должен был составить четыреста ярдов. Когда я вывел Паудер Фейса к месту старта, он, казалось, понял, зачем он здесь. Норт сидел на своем пони; мой мальчик забрался в седло. Мне стоило немалых трудов сдерживать этого горячего малыша. Он был настолько резов на ногах, что я опасался, как бы его юный седок не удержался на спине.

Наконец судьи подали команду к старту. Я подвел Паудер Фейса к черте, и прозвучало слово «Марш!». Он сорвался с места настолько стремительно, что оставил своего всадника сидеть на земле. Тем не менее он пронесся всю дистанцию и выиграл гонку без седока. Это была легкая победа, и после этого я уже не мог найти желающих состязаться со мной.

Генерал Карр получил отпуск, а командование экспедицией, отправленной в погоню за индейцами, было поручено полковнику Роялу. Через несколько дней мы выступили к реке Репабликан, где, как нам стало известно, было полно индейцев.

У Френчменс-Форк мы обнаружили селение, но застать его врасплох не удалось, поскольку индейцы заметили наше приближение и отступили к моменту нашего прибытия на их стояночное место.

Мы преследовали их вниз по течению и через песчаные холмы, но они передвигались быстрее нас, и погоню прекратили.

Пока мы находились в песчаных холмах, ведя разведку в районе Ниобрэры, индейцы-пауни принесли в лагерь несколько очень крупных костей, одну из которых хирург экспедиции объявил бедренной костью человека. Индейцы заявили, что эти кости принадлежат расе людей, которые давным-давно жили в той местности. Они говорили, что эти люди в три раза превосходили размером современного человека, что они были настолько быстры и сильны, что могли бежать рядом с бизоном и, схватив животное одной рукой, могли оторвать ему ногу и съесть ее на ходу.

Эти гиганты, утверждали индейцы, отрицали существование Великого Духа. Услышав раскаты грома или увидев молнию, они смеялись и заявляли, что они сильнее любого из них. Это настолько не понравилось Великому Духу, что он наслал потоп. Вода поднималась все выше и выше, пока не согнала этих гордых гигантов с низменных мест на холмы, а оттуда в горы. Наконец даже горные вершины оказались затопленными, и гигантские люди утонули.

После спада воды Великий Дух пришел к выводу, что создал людей слишком крупными и сильными. Поэтому он исправил свою ошибку, создав расу размером и силой с людей нынешнего времени. Именно по этой причине, рассказывали нам индейцы, человек современности мал и не похож на гигантов прошлого. Эту историю пауни передавали из поколения в поколение, но каково ее происхождение — никто сказать не может.

ГЛАВА VII

Однажды весной 1870 года банда индейцев-конокрадов совершила налет на четыре ранчо у устья Фримонт-Крик на Норт-Платте. Набрав лошадей на этих ранчо, они направились к табуну форта Макферсон, который пасся выше поста, и увели около сорока казенных животных. Среди них был и мой любимый маленький пони Паудер Фейс.

Когда подняли тревогу, прозвучал сигнал «По коням!». Я всегда держал одного из своих лучших коней при себе и был готов к любым неожиданностям. Конем, которого я оседлал в тот день, был Бакскин Джо.

Когда я поскакал к табуну, я увидел, как индейцы убили двух пастухов. Затем, сбив всех лошадей в круг на запад, они скрылись за грядой холмов. Я помчался обратно в лагерь и сказал генералу, что знаю, где взять след. Рота I под командованием маленького рыжего паренька — лейтенанта Эрла Д. Томаса — первой явилась верхом к канцелярии адъютанта. Томас совсем недавно окончил Вест-Пойнт.

Его единственным указанием было: «Следуй за Коди и убирайся побыстрее». Когда он уезжал, генерал Эмори крикнул ему вслед: «Я поддержу тебя дополнительными войсками, как только их оседлают».

Лейтенант помчался за мной бегом к тому месту, где я видел скрывшихся индейцев. Хотя краснокожие опережали нас на полтора часа, мы следовали за ними галопом до тех пор, пока не заметили, что они начали гонять своих лошадей кругами, а затем в разных направлениях, делая след запутанным. Темнело, но мне удалось удержать некоторые следы.

Всю эту ночь индейцы пытались сбить нас с толку, разгоняя своих лошадей. В три часа ночи я решил, что они направляются к верховьям Медисин-Крик, и взял курс прямо туда.

Мы обнаружили, что они добрались до ручья, но пробыли там ровно столько, сколько нужно было для напоения лошадей. Затем они свернули на юго-запад. Я сообщил лейтенанту Томасу, что следующая вода будет на ключах у истоков Ред-Уиллоу-Крик, в тридцати пяти милях отсюда. Индейцы, по моим словам, остановятся там.

Люди Томаса не имели времени захватить с собой даже шинели. По тревоге они схватили личное оружие, карабины и патронные поясы и вскочили в седла. Ни у кого из нас во рту не было ни крошки со вчерашнего обеда. Во всем отряде не нашлось ни одной фляжки для воды.

Я предупредил Томаса, что он должен решить, пойдет ли отряд на страшное лишение — ехать целый день без еды и воды ради шанса настигнуть индейцев и отбить у них пайки и припасы. Он ответил, что единственное указание, полученное им от генерала Эмори, — следовать за мной. Я сказал, что если бы это зависело от меня, я бы последовал за индейцами.

«Вы слышали Коди, — обратился Томас к своим людям. — А теперь я бы хотел услышать, что вы об этом думаете».

Через своего первого сержанта они передали, что следовали за Коди по многим долгим тропам и готовы следовать за ним до конца этой. Был отдан приказ садиться в седла, и поиски следа возобновились. Несколько раз в тот день мы обнаруживали, что индейцы прибегали к своей старой тактике движения в разных направлениях. Они разбивали табун лошадей на группы и разбредались. Преследовать их на хорошей скорости было очень трудно.

Сорок часов без еды и двенадцать часов без воды — мы остановились для совещания с наступлением темноты.

Я сказал Томасу, что когда мы подойдем к ключам на расстояние трех миль, люди смогут дать отдых коням и немного поспать, в то время как я поскачу вперед на поиски индейцев. Так и сделали. По прибытии в указанное место седла сняли, чтобы лошади могли пощипать траву и поваляться. Я поехал вперед.

Как я и подозревал, я обнаружил индейцев лагерем у ключей, а стадо паслось вокруг них. Как можно быстрее я вернулся к отряду с новостями. Лошадей тихо оседлали, и мы двинулись дальше, редко говоря друг с другом или издавая хоть какой-то шум.

По дороге я описал лейтенанту и первому сержанту расположение лагеря и предложил лучше всего нападать на рассвете. У нас было всего сорок один человек. Десять из них, по моим словам, должны быть выделены для охраны табуна, в то время как лейтенант и я атакуем лагерь.

Индейцы расположились лагерем на небольшом холме, вокруг которого лежала топкая земля, что затрудняло кавалерийскую атаку. Численностью индейцы не уступали нам. Самым безопасным планом было спешить часть людей, оставив остальных стеречь лошадей, и двигаться в атаку пешком. Остальная часть людей должна была остаться со своими лошадьми и пройти по болотистой местности верхом, если удастся.

Сделав привал, мы растолковали это людям. Им не потребовалось много времени на раздумья. Мы подходили с большой осторожностью, пока не подошли к индейцам на четверть мили. Затем прозвучал сигнал атаки. Земля оказалась не такой топкой, как мы предполагали. Ворвавшись в гущу индейцев, мы застали их врасплох. Большинство из них схватили ружья, с которыми всегда спали, и бежали в болото ниже лагеря. Другие бросились к коням. Посчастливилось, что мы спешили десять человек. Они смогли преследовать индейцев, ушедших в болото.

Когда мы шли в атаку, моей главной мыслью было выискивать моего пони Паудер Фейса. Вскоре я увидел индейца, скакавшего на нем и спасавшегося бегством. Я помчался сквозь лагерь, стреляя влево и вправо, но держась прямой линией за Паудер Фейсом и его всадником. Вскоре другой пеший индеец вскочил позади седока Паудер Фейса. Я знал, что этот маленький зверек очень резов на короткой дистанции, но будет сильно стеснен весом двух человек.

Я осознавал, что мой старый Бакскин Джо устал, однако его выносливость была такова, что я не сомневался: он настигнет Паудер Фейса, везущего двойной груз.

Хотя я находился менее чем в ста ярдах от цели своего преследования, когда второй индеец запрыгнул в седло, я не решался стрелять. Рассветало еще не до конца. Я опасался палить, чтобы не задеть своего любимого пони. Две мили я преследовал их по песчаным холмам, прежде чем осмелился применить винтовку.

Индеец, ехавший сзади, палил из револьвера, но я почти не обращал на него внимания. Я знал, что человек, стреляющий назад из пистолета, скорее всего, попадает только в воздух. Наконец я прицелился поточнее, пока старый Джо ровно бежал. Пуля не только сразила заднего седока, но и прошла навылет, убив переднего.

Они оба рухнули. Я сделал еще один выстрел для верности, чтобы проверить, не притворяются ли они мертвыми. При их падении Паудер Фейс остановился и огляделся, желая понять, в чем дело. Я окликнул его, и он подбежал ко мне.

Оба индейца носили великолепные военные уборы, которыми я завладел, равно как и их вычурной сбруей. Затем, взяв Паудер Фейса за веревку, я отвел его к ключам, чтобы посмотреть, как обстоят дела у лейтенанта.

Табун лошадей был собран и окружен несколькими солдатами. Остальные все еще палили по индейцам. Но большинство краснокожих либо попряталось по топям, либо благополучно скрылось на окрестных холмах.

Я нашел лейтенанта и сказал ему, что мы, по моему мнению, сделали все возможное. Горнист протрубил сбор. Я никогда не видел более грязных ребят, чем те, что вышли из топи и начали рыться в лагере индейцев. Мы скоро обнаружили два-триста фунтов сушеного мяса — бизоньего, оленьего и антилопьего, а также немного кофе, сахара, старый котелок и жестяные кружки, которыми пользовались индейцы.

К этому времени все набрались воды вволю. Каждый жевал кусок вяленого мяса. Были выставлены пикеты для предотвращения неожиданностей. Вскоре подоспел кофе. Через короткое время все были сыты, и я сказал Томасу, что нам лучше убираться отсюда.

Многие солдаты принялись седлать угнанных лошадей, чтобы дать отдых собственным. Лейтенант рвался остаться и отдохнуть до прибытия обещанных генералом Эмори подкреплений.

«Вашим приказом было следовать за мной, не так ли?» — спросил я.

«Да».

«Ну так продолжай следовать за мной, и скоро ты поймешь причину, почему отсюда нужно сматываться».

«Ладно, — согласился он. — Я слышал от генерала, что в трудном положении твоим указаниям всегда следует подчиняться».

Погнав большую часть захваченных лошадей перед собой, мы двинулись к форту Макферсон. Я не стал брать тропу, по которой мы пришли. Я знал более короткий путь, к тому же мне не хотелось встречать идущее подкрепление. Я знал командующего офицера и был уверен, что при его появлении он отберет всю славу победы у лейтенанта Томаса. Естественно, мне хотелось, чтобы вся заслуга досталась Томасу и мне, поскольку мы ее заслужили.

Солдаты, отправленные на наши поиски, обнаружили и разрушили селение, но мы с ними не встретились. Они нашли семь или восемь убитых индейцев, а в топи оставалось еще несколько человек, которых они не заметили. Майор во главе отряда разослал скаутов на поиски нашей тропы. Техас Джек, выполнявший это задание, вернулся и сообщил, что нашел ее и что мы возвращаемся в форт другим путем.

Майор высказался: «Это опять те штучки Коди. Он проведет Томаса обратно и заберет всю славу раньше, чем я успею их догнать».

Мы въехали в форт Макферсон около шести часов вечера. Я велел Томасу немедленно доложить о происходящем, что он и сделал. Генерал Эмори высоко похвалил его, а Томас великодушно заявил, что лишь выполнял приказания и следовал за Коди. Доклад отправили генералу Шеридану, и на следующий день тот прислал Томасу телеграмму с поздравлениями.

На следующий день посланный за нами отряд вернулся в форт. Майор разозлился сильнее раненого койота. Он заявил генералу, что во всем виноват я и что он не намерен терпеть подобное обращение со стороны какого-то скаута, даже если тот является любимчиком генерала Шеридана, Буффало Биллом. Генерал ответил ему, что чем меньше он распространяется на этот счет, тем лучше для него. Это был первый набег лейтенанта Томаса, и он был безумно рад его успеху. Он надеялся, что его упомянут за него в Специальных приказах, и действительно, когда подоспели Специальные приказы, и он сам, и я, вместе с небольшим отрядом, получили похвальные упоминания. Томас вполне этого заслужил, ибо был храбрым, энергичным и лихим офицером. Я отдал ему два головных убора, снятых с индейцев, подстреленных мной со спины Паудер Фейса, с просьбой передать их дочерям генерала Огура, которые тогда гостили в форте.

Вскоре после нашего возвращения была организована новая экспедиция с целью похода в страну реки Репабликан. Ею командовал генерал Данкан, хвастун, но веселый старина. Офицеры, хорошо знавшие его, говорили, что скучать нам не придется, поскольку он страсть как любил охоту. Он был хорошим воякой. Ходили слухи, что индейская пуля никогда не сможет его ранить. Пушечное ядро, если верить рассказам, ударило его в голову, не причинив никакого вреда, в то время как другое ядро, срикошетив о его череп, наповал убило одного из самых крепких мулов в армии!

Скауты-пауни, распущенные со службы зимой 1869–1870 годов, были вновь сформированы для сопровождения этой экспедиции. Я был этому рад. Я сильно привязался к майору Норту, одному из офицеров, и ко многим индейцам. Кроме меня, единственным белым скаутом в форте в то время был Джон Й. Нельсон, чье индейское имя звучало как Ча-Ша-Cha-Опейси, или Набей-Трубку-Красной-Ивой. Этот человек был ярким персонажем. У него была жена-скво и дети-метисы. Он был славным парнем, однако равных ему во лжи почти не было, а превосходящих не существовало вовсе.

Под звуки полкового оркестра, игравшего «Девушку, которую я оставил позади», мы выступили из форта. Короткий марш привел нас к верховьям Фокс-Крик, где мы разбили лагерь. На следующее утро генерал Данкан передал мне, чтобы я взял винтовку и пострелял по мишени вместе с ним. Стрелять мне хотелось разве что в самого себя, ибо накануне вечером я общался с магазином сутлера в компании майора Брауна. Отыскивая свое ружье, я обнаружил, что оставил его позади. Майор Браун утешил меня холодно, когда я поведал ему о своей пропаже. Тогда я сказал ему, что генерал вызывал меня на состязание в стрельбе и что если старик обнаружит мое затруднительное положение, быть беде.

«Ну что ж, Коди, — сказал майор, — лучшее, что ты можешь сделать, — это найти отговорку, а затем пойти и одолжить ружье у кого-нибудь из солдат. Скажи генералу, что одолжил винтовку товарищу для охоты. Пока тебя не будет, я отправлю за ней гонца в форт».

Я взял ружье у Джона Нельсона и явился в штаб генерала, где мы отстреляли матч. Победа осталась за ним.

Генерал Данкан, никогда прежде не командовавший скаутами-пауни, сбил их с толку, расставив часовых непривычным для них образом. Более того, он настаивал, чтобы часовые выкликали часы ночью: «Девять часов, и все спокойно» и т. д., называя номера своих постов. Мало кто из скаутов понимал по-английски. Они были крайне озадачены.

Майор Норт объяснил им, что когда солдат на ближайшем к ним посту выкрикивает час, они должны повторять этот оклик как можно точнее. Было крайне забавно слушать их потуги. Они старались припомнить слова соседа по посту. Например, когда белый солдат выкрикивал: «Пост номер один, половина десятого, и все спокойно!», индейцы орали: «Посс номер пол-посс пять центов ступай к ч—м мне плевать». Их попытки повторить призывы выглядели настолько нелепо, что генерал в конце концов махнул рукой и отменил приказ.

Однажды, после ничем не примечательного перехода, мы с майором Нортом отправились на Прери-Дог-Крик в авангарде отряда поохотиться на бизонов. Приближался вечер, и мы присматривали подходящее место для лагеря солдат. Майор Норт спешился и отдыхал, а я поехал вниз по ручью, чтобы проверить, достаточно ли вокруг травы.

Я нашел отличное место для лагеря и сказал Норту, что немного проеду верхом через холм, чтобы передовой дозор мог меня видеть. Так я и сделал, а когда передовой дозор показался из-за холма, я спешился и лег отдохнуть на траве.

Внезапный звук трех или четырех выстрелов заставил меня насторожиться. Через мгновение ко мне во весь опор примчался майор Норт, преследуемый восемью или десятью индейцами. Я тут же вскочил в седло и сделал несколько выстрелов по индейцам, которых теперь было видно не меньше полусотни. Затем мы повернули лошадей и пустились бежать.

Нам вслед свистели пули. Мой хлыст был сбит выстрелом из руки, а в тулье моей шляпы пуля пробила дыру. Мы оказались в тяжелом положении, когда лейтенант Валкнар с несколькими людьми прискакал к нам на помощь. Индейцы, заметив их, круто повернунули назад и обратились в бегство.

Как только майор Норт увидел своих пауни, он стал ездить кругами, что служило для них сигналом о наличии впереди враждебных индейцев. В один миг они рассыпались в беспорядке во главе с майором и бросились в погоню за отступающими воинами.

На второй день преследования индейцев мы наткнулись на старую скво, которую оставили умирать в прерии. Ее соплеменники соорудили для нее небольшое укрытие или вигвам и оставили ей немного провизии — как раз на дорогу к Счастливым Охотничьим Угодьям. Индейцы часто поступают так, когда преследуют врага, а кто-то из их товарищей оказывается слишком слаб, чтобы поспевать за общим бегством.

Наш скаут Джон Нельсон узнал в этой скво родственницу своей индейской жены. От нее мы узнали, что преследуемые нами краснокожие известятся как банда убийц пауни. Незадолго до этого они перебили изыскательскую партию Бака, состоявшую из восьми или девяти человек. Эта бойня произошла несколькими днями ранее на Бивер-Крик. В покинутом лагере мы обнаружили множество геодезических приборов и потому поняли, что индейцы вели бой с белыми людьми. Переправив индейцев через Платт, мы вернулись в форт Макферсон, привезя с собой старую скво, которую отправили в агентство Споттед-Тейла.

За время моего отсутствия жена родила сына. Хотя к моему возвращению ему было уже несколько недель, имя ему еще не дали. Я назвал его Элмо Джадсоном в честь полковника Джадсона, чей псевдоним был «Нед Бантлайн». Но офицеры настаивали на том, чтобы назвать его Кит Карсон Коди, и в конце концов было решено, что именно это имя станет его окончательным именем.

Вскоре после возвращения я получил приказ сопровождать профессора Марша в экспедиции за окаменелостями в пересеченную местность бассейна Биг-Хорн. Помимо профессора Марша, в состав группы должны были войти несколько ученых, а также двадцать пять студентов из Йельского университета, который и снаряжал эту экспедицию.

Мне предстояло подобрать для группы тридцать пять верховых лошадей. Квартирмейстер позаботился о транспорте, вьючных мулах и прочем. Но генерал Шеридан, под чьим руководством действовали ученые, всегда верил в мою способность выбирать хороших лошадей из табуна квартирмейстера.

Через несколько дней прибыли профессор Марш и его спутники. Стоявшие тогда лагерем скауты пауни годом ранее выкопали несколько огромных костей ископаемых животных, поэтому было решено, что майор Норт с несколькими этими скаутами также примет участие в экспедиции. Профессор Марш слышал об этой находке и очень хотел отыскать подобные окаменелости.

Профессор Марш полагал, что бассейн окажется одним из последних уголков западных земель, которые будут заселены. Окружающая его горная цепь отводила в сторону пионеров, направлявшихся в Монтану или северный Орегон. Они двигались к востоку от гор Биг-Хорн, в то время как те, кто держал путь в Юту, Айдахо и Калифорнию, шли к южной стороне гор Уинд-Ривер. Тем не менее он был уверен, что когда-нибудь бассейн будет заселен и обустроен, и что в его плодородных долинах будут жить самые процветающие люди в мире. Именно тогда во мне пробудился интерес к огромным возможностям Запада.

Я никогда не забывал то, что услышал у костра. В 1894 году конгресс принял закон Кэри об ирригации. Каждому из засушливых штатов было выделено по миллиону акров земли. Я стал первым человеком, получившим от земельного совета штата Вайоминг концессию на двести тысяч акров.

Я не мог выбраться в бассейн до поздней осени 1894 года, поэтому вступил в партнерство с Джорджем Т. Беком, который направился в Вайоминг, где его встретил профессор Элвуд Мид, состоявший тогда на службе штата. Там был выбран участок и проведена изыскательская линия ирригационного канала.

Вдоль канала был заложен город, и мои друзья настояли на том, чтобы назвать его Коди. В то время в бассейне Биг-Хорн не было железной дороги; однако вскоре после этого компания «Берлингтон» проложила ветку от своей главной линии, сделав Коди ее конечным пунктом. В 1896 году я отправился на разведку, чтобы проложить маршрут фургонной дороги из Коди в Йеллоустонский парк. Это происходило во время первой администрации господина Маккинли.

Я поехал в Вашингтон, повидался с президентом и объяснил ему перспективы дороги протяженностью в восемьдесят миль, которая являлась единственным путем, ведущим в национальный парк с востока. Я сказал ему, что это будет самая чудесная живописная дорога на Западе. Господин Рузвельт распорядился построить эту дорогу, которая теперь стала излюбленным автомобильным маршрутом в парк. Сегодня бассейн Биг-Хорн — одно из богатейших нефтеносных мест Америки и «Пенсильвания» Запада по добыче угля. Все пророчества, которые профессор Марш высказывал нам у того костра, сбылись.

В декабре 1870 года меня направили в качестве свидетеля в форт Д.А. Рассел, недалеко от города Шайенн, где должен был состояться военно-полевой суд. Перед отъездом из дома жена дала мне список вещей, необходимых ей для обустройства нашего дома. Я пообещал купить все это в Шайенне.

Прибыв в форт Рассел, я обнаружил там множество офицеров, которые также были свидетелями на суде, и большую часть времени проводил с ними. Недельная отсрочка дала нам возможность «осмотреть» Шайенн. Этот город предоставлял изобилие возможностей для развлечений, так как там работали всевозможные азартные игры: от рулетки до скачек. Я вызвал своего коня Талл-Булла, и между ним и местным любимцем по кличке Жеребец Грина был устроен большой заезд. Но прежде чем Талл-Булл успел прибыть, трибунал завершился, и гонка отменилась. Я продал животное лейтенанту Мейсону. В Шайенне я встретил много старых друзей, среди которых были Р.С. Ван Тасселл, Тим Дир, майор Толбот, Люк Моррин, Пози Уилсон и многие другие. Они составляли довольно буйную компанию и занимали меня настолько, что у меня не оставалось времени думать о мебели миссис Коди.

По возвращении, когда она спросила насчет нее, я ответил, что не мог привезти ее с собой на поезде, и что к тому же в Шайенне нет магазинов, где я мог бы достать мебель, которая была бы достаточно хороша для нее, поэтому я отправил заказ фирме «Дьюи и Стоун» в Омаху за всем необходимым.

Я не терял времени даром и отправился в клуб, где написал письмо в фирму «Дьюи и Стоун» с просьбой прислать все вещи, которые требовались моей жене. Через неделю мебель прибыла на станцию форта Макферсон. Я взял пару упряжек по шесть мулов и живо поехал за ней. Когда мебель привезли в дом и распаковали, миссис Коди была в полном восторге.

Примерно в это время генерала Эмори сильно досаждали мелкие правонарушения в окрестностях поста, совершаемые штатскими, над которыми он не имел юрисдикции. Рядом с постом не было мирового судьи, и ему требовался какой-нибудь представитель власти с полномочиями для наведения порядка с этими докучливыми лицами. Однажды он сказал мне, что из меня вышел бы отличный судья.

«Вы делаете мне слишком большую честь, генерал, — ответил я. — Я разбираюсь в законе не больше, чем правительственный мул в бухгалтерии». — «Это не имеет никакого значения, — сказал он. — Я знаю, что из тебя получится прекрасный мировой судья. Ты отправишься с господином Вудином и господином Снеллом в Норт-Платт в моем личном экипаже. Они поручатся за тебя, и тебя назначат мировым судьей».

Несколько офицеров из поста отправились в Норт-Платт по этому случаю. После того как меня должным образом привели к присяге, состоялось празднование. Я вернулся домой в три часа ночи, а миссис Коди все еще не подозревала о моем новообретенном звании. Меня разбудил голос жены, спорившей у дверей с каким-то мужчиной, который спрашивал судью. Она уверяла его, что никаких судей в доме нет.

«Разве здесь не живет Буффало Билл?» — спросил мужчина.

«Да, — признала миссис Коди, — но какое это имеет отношение к делу?»

К этому времени я уже оделся и вышел к двери. К ее крайнему изумлению, я сообщил жене, что действительно являюсь судьей, и повернулся к гостю, чтобы узнать о его деле.

Он сказал, что он бедный человек и направляется в Колорадо. Накануне мимо его лагеря гнали большой табун лошадей, и одно из двух его животных угнали вместе с остальными. Оседлав второе, он последовал за ними и потребовал вернуть коня, но коновод отказался его отдавать. Ему требовался судебный приказ об изъятии имущества.

Я спросил миссис Коди, сможет ли она составить судебный приказ об изъятии, на что она ответила, что никогда не слышала о подобном. Я тоже.

Я пригласил мужчину войти, и миссис Коди приготовила нам завтрак. Он отказался от выпивки, которую я выставил. Я чувствовал, что мне нужно изрядно взбодриться перед лицом всех этих судебных дел, поэтому выпил его порцию вдобавок к своей.

Затем я застегнул револьвер, снял со стены свою старую винтовку «Лукреция» и, нежно погладив ее, произнес: «Сегодня тебе придется побыть моим констеблем».

Жене и детям, с тревогой наблюдавшим за этими сборами, я сказал:

«Не беспокойтесь. Теперь я судья и отправляюсь на дело. Пойдем, приятель, — обратился я к незнакомцу, — садись на коня».

«Но послушай, — запротестовал он, — у тебя же нет никаких бумаг на вручение этому человеку, да и констебля у тебя нет».

«Не переживай, — ответил я. — Скоро я покажу тебе, что я здесь весь суд целиком».

Я оседлал Джо, и мы проскакали около десяти миль, пока не нагнали лошадиный табун. Я нашел коновода, ехавшего впереди табуна на большой серой лошади. Я приказал ему собрать табун.

«На каком основании? — потребовал он ответа. — Ты что, констебль?»

Я ответил, что я не только констебль, но и весь суд целиком, в то время как один из его людей шепнул ему на ухо: «Осторожно, это же Буффало Билл!» В то время, как и в течение прошлых лет, я был главным детективом армии США, а также скаутом и проводником. Я чувствовал, что с добавлением к этим званиям должностей судьи и констебля у меня имелось достаточно власти, чтобы забрать одну лошадь.

Коновод, судя по всему, тоже так подумал. Спросив, действительно ли меня зовут Коди, и получив утвердительный ответ, он произнес:

«Ну, из-за одной лошади не стоит устраивать шумиху».

«Верно, — сказал я, — для тебя лошадь мало что значит, но для этого бедного переселенца она имеет большой вес».

«Ну хорошо, — сказал коновод, — как ты предлагаешь это уладить?»

«Я собираюсь отвезти тебя и всю твою шайку в форт Макферсон. Там я предам тебя суду и влеплю по полной — полгода тюрьмы и штраф в пятьсот долларов».

«Я не могу позволить себе возвращаться в форт, — взмолился он, — давай уладим это прямо здесь. Сколько ты возьмешь, чтобы замять дело?»

«Сто пятьдесят долларов, — ответил я, — и поживее!»

Засунув руку в карман, он вытащил бумажник, набитый купюрами, и отсчитал сто пятьдесят долларов. К этому времени потерявший лошадь человек уже поймал свое животное в табуне. Он стоял неподалеку, придерживая его за уздечку.

«Приятель, — сказал я ему, — забирай своего коня и отправляйся домой».

«Ну а ты, босс, — обратился я к другому человеку, — позволь дать тебе небольшой совет. Будь осторожен, когда в твой табун забредает чужак, а владелец настигает тебя и требует свое имущество. Ты можешь нарваться на неприятности похлеще тех, что доставил тебе я, ведь к этому времени ты уже должен знать, что конокрадство карается повешением».

Он ответил: «Мне было плевать на то, что ты мировой судья и констебль в одном лице, но когда я узнал, что это Буффало Билл, пришло время сбросить карты».

«Ладно, старина, — сказал я, — прощай».

Уезжая, он крикнул: «Сто пятьдесят долларов стоило только одним глазом взглянуть на тебя», и остальные мужчины с ним согласились.

К тому времени, когда я вернулся в форт, развод караула уже закончился, и несколько офицеров находились в клубе. Узнав о том, как я расправился со своим первым делом, они рассказали генералу, который остался очень доволен.

«Я хочу, чтобы среди штатских прокатился слух о том, как ты ведешь свой суд», — сказал он. История быстро разослалась по всей округе. О ней услышали даже дамы с поста и рассказали моей жене и сестрам, которым я об этом никогда не упоминал. Они сочли это забавной шуткой.

ГЛАВА VIII

В начале сентября 1874 года в форт Макферсон поступило известие о том, что генерала Шеридана и группу его друзей ждут на посте для грандиозной охоты в окрестностях. Кроме того, они планировали исследовать местность от форта Макферсон до форта Хейс в Канзасе. Утром 22 сентября они прибыли в специальном вагоне в Норт-Платт, находившийся в восемнадцати милях оттуда.

Помимо генерала Шеридана, в состав группы вошли Джеймс Гордон Беннет из The New York Herald, Леонард Лоуренс Джером, Кэрролл Ливингстон, майор Дж.Г. Хекшер, генерал Фицхью, генерал Г.Э. Дэвис, капитан М. Эдвард Роджерс, полковник Дж. Скайлер Кросби, Сэмюэл Джонсон, генерал Энсон Стагер из Western Union, Чарльз Уилсон, редактор The Chicago Journal, генерал-квартирмейстер Рукер и доктор Аш из штаба генерала Шеридана.

На станции их встретили генерал Эмори и майор Браун с кавалерийской ротой сопровождения и достаточным количеством экипажей для перевозки именитых гостей и их багажа.

В форте они обнаружили гарнизон под командованием генерала Карра, стоявший на параде в ожидании их прибытия.

Для перевозки багажа, припасов и фуража для охотничьей поездки был выделен фургонный караван из шестнадцати повозок. Помимо них, имелось три-четыре конных санитарных фургона, в которых перевозили ружья и в которых члены партии могли ездить, когда уставали от седла. Я сопровождал экспедицию по просьбе генерала Шеридана. Он представил меня всем и оказал мне теплый прием. Поскольку это была изысканная компания, я решил тоже немного принарядиться. Я облачился в новый костюм из светлой замши, отделанный по швам бахромой из того же материала, надел искусно украшенную на груди малиновую рубашку и выбрал большую сомбреро на голову. Затем, оседлав эффектную лошадь с горделивой поступью, я с винтовкой в руках подъехал к форту.

Экспедиция вскоре двинулась в путь. Первым в строю ехал генерал Шеридан, за ним — его гости, а следом — ординарцы. Затем двигались повозки, в одной из которых везли пять борзых, взятых для травли антилоп и кроликов.

Вместе с фургонами шли два индейских пони лейтенанта Хейса, захваченные во время одного из боев с индейцами. Они были запряжены в легкую повозку, которой время от времени пользовался генерал Шеридан. Эти маленькие животные ростом тринадцать пядей проявляли больше сил и выносливости, чем любые другие лошади, привезенные нами.

Во время нашей первой ночевки в лагере члены экспедиции задавали мне сотни вопросов о бизонах и охоте на них. Весь вечер прошел за разговорами о бизонах, а также за рассказами о равнинах, погонях и войне, которая тогда была еще жива в памяти каждого из нас. Вечер завершился крещением лагеря: его назвали лагерем Брауна в честь доблестного офицера, командовавшего эскортом.

На следующее утро мы позавтракали в четыре часа, а в шесть уже сидели в седлах. Каждый жаждал увидеть бизонов, встречу с которыми я обещал в течение дня. Проехав пять миль, передовой дозор под моим командованием заметил шесть этих животных, пасущихся примерно в двух милях от нас.

По моему предложению Лоуренс Джером, Ливингстон, Хекшер, Фицхью, Роджерс и Кросби вместе со мной в качестве проводника проехали через удобный каньон к точке, расположенной за стадом и с наветренной стороны от него; остальная часть отряда совершила обходной маневр почти в пять миль, держась позади гребня холма.

Мы бросились на бизонов во весь опор, и в этот самый момент вторая группа появилась из укрытия, наблюдая за захватывающей погоней.

Бизоны бросились бежать гуськом, друг за другом; Фицхью после лихого галопа обогнал всех нас. Вскоре он поравнялся с задним бизоном и выстрелил в него. Животное оступилось, и еще одним выстрелом Фицхью поверг его на землю. Кросби промчался мимо и свалил еще одного зверя из стада, а Ливингстон уложил третьего. Те, кто не участвовал непосредственно в охоте, подъехали ближе и поздравили победителей. Фицхью был провозглашен обладателем Бизоньего кубка. Все искренне сочувствовали Хекшеру, чья лошадь упала и перекатилась через него, выбив его из состязания.

Охота завершилась, и колонна продолжила движение через обширный город луговых собачек, протянувшийся на несколько миль. Эти животные обитают по всему простору прерий, живя сообществами. Их бесчисленные норы в городках соединяются между собой, и при езде среди них требуется величайшая осторожность, так как земля подмыта настолько сильно, что легко может провалиться под весом лошади.

Вокруг входа в каждую нору земля насыпана на высоту не менее фута. На этих возвышениях луговые собачки сидят на задних лапках, пересвистываясь друг с другом и наблюдая за всем, что происходит в прерии.

Они подпускают человека очень близко, но, разглядев его, с удивительной быстротой ныряют в свои норы. Добыть их непросто. Если их ранить, они обычно успевают скрыться под землей до того, как их удается подобрать.

В городках луговых собачек в большом количестве водятся гремучие змеи и маленькие совы, живущие в тех же норах. Мы убили и приготовили несколько луговых собачек и нашли их мясо весьма вкусным.

На небольшом расстоянии за городком луговых собачек мы обнаружили поселение из пяти белых людей. Ими оказались два брата Клиффорд, Артур Рафф, Дик Сеймур и Джон Нельсон, о последнем из которых я уже упоминал. У каждого из этих людей жила жена-скво и было множество детей метисов. Они обитали в палатках из бизоньих шкур. Им принадлежало стадо лошадей и немного скота, а также небольшой обработанный клочок земли. Главным их занятием была охота, и у них имелось множество бизоньих шкур, выделанных по-индейски.

Достигнув Плезант-Вэлли на Медисин-Крик, отряд разделился на две группы: одна охотилась вдоль берега ручья на лосей и оленей, а другая осталась с основным составом эскорта.

Охотники на лосей не добились никакого успеха, зато остальные обнаружили множество бизонов, и почти каждый добыл по меньшей мере одного до конца дня. Лоуренс Джером совершил отличный выстрел. Ехавший в фургоне, он убил бизона, который попытался пересечь путь движения отряда. Переправившись через реку Республиканской утром двадцать шестого числа, мы наткнулись на огромное количество бизонов, разбредшихся по округе во всех направлениях. У всех появилась возможность поохотиться. Повозки и войска неспешно двигались к следующему лагерю, в то время как охотники разъезжались двойками и тройками. Каждый из них вернулся с богатой добычей.

Единственная неудача постигла Лоуренса Джерома. Он ехал на Бакскин Джо, которого я ему одолжил, и, спешившись для точного выстрела, по простодушию выпустил из рук поводья.

Конь решил поохотиться самостоятельно. В последний раз в тот день его видели далеко впереди бизонов, и он только наращивал отрыв, тогда как его недавний седок остался наедине со своими размышлениями. Три дня спустя Джо, оседланный и взнузданный, объявился в форте Макферсон.

Мы разбили лагерь на ночлег в живописном месте на берегу Бивер-Крик. Дичи было настолько много, что мы остались там и на следующий день. Это место стоянки получило название лагеря Коди в честь вашего покорного слуги. Следующий день прошел в охоте на зайцев-беляков, койотов, лосей, антилоп и диких индеек.

О том, какой у нас был роскошный обед, можно судить по следующему

МЕНЮ

Суп
Бизоний хвост

Рыба
Сиг жареный на вертеле; Елец жареный

Закуски
Салми из луговой собачки; Тушеный кролик; Филе из бизонины с шампиньонами

Овощи
Батат, Картофельное пюре, Зеленый горошек

Десерт
Пудинг из тапиоки

Винная карта
Шампанское со льдом, Шампанское натуральное, Красное вино, Виски, Бренди, Эль

Кофе

Я считал это меню весьма приличным для охотничьего отряда. Все отдали ему должное.

Участники экскурсии прибыли в форт Хейс утром второго октября. Там мы в последний раз разбили лагерь. В тот же день после полудня генерал Шеридан и его гости сели на поезд, направлявшийся на восток. Они выразили крайнее удовлетворение как самой охотой, так и тем, как их сопровождали и охраняли.

Впоследствии генерал Дэвис описал историю этой охоты в книге объемом шестьдесят восемь страниц под названием «Десять дней в прериях». В этой главе я позволил себе неоднократно сокращать текст книги, а в некоторых случаях использовал точные слова генерала. Мне следовало бы расставить несколько кавычек, которые довольно равномерно распределились бы по вышеизложенному рассказу.

После отъезда свиты генерала Шеридана мы вернулись в форт Макферсон и застали генерала Карра собирающимся в двадцатидневную разведку. Его целью было скорее вывезти друзей на охоту, нежели искать индейцев. Его гостями были два англичанина и некий господин Маккарти из Нью-Йорка, приходившийся родственником генералу Эмори. Отряд состоял из трех рот Пятого кавалерийского полка, одной роты скаутов пауни и двадцати пяти повозок. Меня, разумеется, позвали сопровождать экспедицию.

Однажды, когда мы уже некоторое время находились в пути, я договорился с майором Нортом разыграть господина Маккарти. Я увел его на охоту примерно в восьми милях от лагеря, предупредив майора Норта, в какое время мы там окажемся. Он согласился появиться в окрестностях со своими индейцами, которые должны были набросить на себя одеяла и вихрем нестись на нас с криками и пальбой в истинно индейской манере.

Этот план был в точности исполнен. Я всю дорогу рассуждал при Маккарти об индейцах, так что он изрядно взволновался, когда прямо перед нами, у поворота ручья, показалась банда всадников меньше чем в полумиле от нас. Они мгновенно бросились за нами вдогонку во весь опор с дикими криками и стрельбой.

«Маккарти, — сказал я, — нам бежать или драться?»

Он не стал отвечать. Резко развернув коня, он понесся со всех ног вниз по ручью. Он потерял ружьё и обронил шляпу, но ни разу не оглянулся назад, чтобы проверить, преследуют ли его. Я попытался остановить его, крича, что индейцы — это дружественные нам пауни. Он меня не услышал, а продолжал нестись вперед, не останавливая коня, пока не добрался до лагеря.

Я знал, что он заявит генералу Карру о нападении индейцев и что генерал немедленно выступит с войсками. Поэтому, как только подъехали пауни, я велел им оставаться на месте, а сам поскакал за другом.

Когда я прибыл в лагерь, Маккарти уже поднял тревогу, и генерал приказал двум кавалерийским ротам выступить в погоню за индейцами.

Я объяснил генералу, что индейцы были всего лишь пауни и что над Маккарти просто подшутили. Я умолчал о том, кто именно затеял эту шутку. Генерал и сам не дурак был посмеяться, так что сильно сердиться не стал. Я подобрал шляпу Маккарти и вернул ее владельцу. Прошло немало времени, прежде чем выяснилось, кто стоял за этим делом.

Именно в то время, когда я служил в форте Макферсон под командованием бревет-майора-генерала В.Х. Эмори, я выступал проводником лорда Флинна, английского аристократа, прибывшего ради охоты в прериях. Меня порекомендовал ему генерал Шеридан.

Флинн служил в Индии в рядах британской армии. Он был отменным спортсменом и прекрасным стрелком, добыв немало голов и шкур за время совместной охоты. Деньги для него почти ничего не значили. Он настаивал на оплате всех расходов и без счёта тратил деньги как на офицеров, так и на рядовых, когда находился на посте.

Однажды, когда во время охоты у нас закончились прохладительные напитки, мы проскакали тридцать миль до салуна, но обнаружили его закрытым. Лорд Флинн поинтересовался ценой заведения, узнал, что она составляет 500 долларов, и выкупил его. Когда мы уезжали, вдоволь напившись, он подарил его — дом, бар, товар и всё остальное — Джорджу Дилларду, который сопровождал наш отряд в качестве своего рода официального бармена.

Сэр Джордж Уоттс-Гарланд тоже охотился с нами. Он был отличным охотником и настоящим джентльменом, но ему не хватало того личного обаяния, благодаря которому лорд Флинн стал одним из самых популярных гостей, когда-либо посещавших пост.

В начале января 1872 года генерал Форсайт и доктор Аш из штаба генерала Шеридана прибыли в форт Макферсон для подготовки грандиозной охоты на бизонов в честь великого князя Алексея. Генерал Шеридан страстно желал устроить русскому аристократу охоту всей его жизни. Он хотел, чтобы к прибытию великого князя все было готово, дабы тот не терял времени на посту.

Желая дать своему высокопоставленному гостю прочувствовать всю прелесть прерий, два офицера попросили меня навестить лагерь вождя сиу Споттед-Тейла и пригласить его привести сотню воинов к ручью Ред-Уиллоу-Крик, который по моему совету был выбран в качестве лагеря великого князя.

Споттед-Тейлу было разрешено правительством охотиться на бизонов — привилегия, которую нельзя было давать индейцам без разбора, поскольку она подразумевала право носить и применять огнестрельное оружие. Нельзя было заранее предугадать, какую именно цель выберет индеец, получив в руки винтовку. Это мог быть как бизон, так и белый человек. Но Споттед-Тейл отличался надежностью и благоразумием. Отсюда и проистекало доверие к нему.

Форсайт и Аш, сопроводив меня к выбранному мною для лагеря месту, вернулись на пост, а я отправился вести переговоры с мистером Споттед-Тейлом. Стояла сильная стужа, и путешествие обещало быть малоприятным. Мне приходилось ночевать под открытым небом, укрываясь от непогоды лишь седельными чепраками, а от индейцев — исключительно собственным бдением. Сам Споттед-Тейл относился ко мне дружелюбно, но некоторые из его молодых людей были настроены решительно враждебно. Моя деятельность в качестве скаута нажила мне немало врагов среди сиу, а им не свойственно легко забывать старые обиды.

К концу первого дня я разбил лагерь на притоке Франчменс-Форк и развел небольшой костер. Ночь выдалась жутко холодной, и я был так занят поддержанием тепла, что почти не сомкнул глаз. На следующий день после полудня мне стали попадаться свежие следы лошадей и туши недавно убитых бизонов. Я понял, что приближаюсь к индейскому стойбищу. Появляться среди индейцев напролом было неразумно, так как кто-нибудь из них мог сначала пристрелить меня, а потом уже разбираться, друг ли я Споттед-Тейла. Поэтому я спрятал коня в глубоком овраге и взобрался на холм, с вершины которого открывался отличный обзор на окрестности.

С наступлением темноты я незаметно въехал в лагерь. При въезде я обернул голову одеялом на индейский манер, чтобы краснокожие не сразу узнали во мне белого человека. Затем я стал искать вигвам Споттед-Тейла. Когда я заглянул внутрь, старый вождь лениво раскинулся на горе шкур. Он узнал меня и пригласил войти.

Внутри вигвама находился Тодд Рэндалл, пожилой белый фронтирсмен, который был другом и доверенным лицом Споттед-Тейла и прожил среди индейцев много лет. Рэндалл, в совершенстве владевший жаргоном сиу, выступил переводчиком, и через него я без труда изложил вождю цель своего визита.

Я сказал, что вожди и воины доставили бы огромное удовольствие генералу Шеридану, если бы встретились с ним примерно через десять ночевок у старой правительственной переправы на Ред-Уиллоу. Я сообщил, что к ним едет великий вождь из-за далеких морей, который особенно жаждет познакомиться с главными индейскими вождями.

Споттед-Тейл ответил, что с удовольствием поедет. Он добавил, что назавтра созовет своих людей и выберет из них тех, кто отправится с ним. Он заметил, что я поступил очень мудро, приехав сначала к нему, поскольку ему было известно, что некоторые молодые воины меня недолюбливают и отличаются горячим нравом. Он выразил радость, что они не встретили меня за пределами селения, а я заверил его, что разделяю его облегчение.

Затем вождь позвал свою скво, которая принесла мне поесть, и остаток ночи я провел в его вигваме. Сообщив старому вождю, что случай этот необычайный и от него потребуется подойти к делу со всей серьезностью, я вернулся на пост.

В назначенный день прибытия великого князя на станции собралась целая процессия для его встречи. У капитана Хейса и у меня было пять-шесть экипажей для перевозки его свиты, капитан Иган прибыл с кавалерийской ротой и двадцатью запасными верховыми лошадями, а все население местечка сбежалось посмотреть на великую персону из России.

Поезд прибыл, и из него вышел генерал Шеридан. Над ним возвышался статный мужчина. Это и был гость.

Меня представили великому князю как Буффало Билла — человека, который будет отвечать за охоту. Я тут же велел подвести верховую лошадь, выбранную мной для аристократа, а также отличного скакуна для генерала Шеридана. Оба решили проехать несколько миль верхом, прежде чем пересесть в экипажи.

Когда весь отряд оказался в седлах, они двинулись на юг; до моего прибытия роль проводника исполнял Техас Джек. Великий князь проявлял огромный интерес ко всему происходящему, особенно к индейцам. Все заметили, как он бросал частые и восхищенные взгляды на красивую краснокожую девушку, сопровождавшую дочь старого Споттед-Тейла. При разбивке лагеря мой титулованный гость засыпал меня вопросами о бизонах и способах охоты на них. Он хотел знать, что лучше использовать — ружье или пистолет, и смогу ли я обязательно предоставить ему лошадь, обученную бизоньей охоте.

Я ответил, что дам ему Бакскин Джо — лучшего коня для охоты на бизонов во всей округе, и что от него потребуется лишь взобраться на животное да палить изо всех сил, завидев бизона.

В девять часов утра мы уже скакали по прериям в поисках крупной дичи. Я подождал, пока все будут готовы, а затем повел отряд через небольшой холм, скрывавший стадо от глаз. Через несколько минут мы уже были среди бизонов.

Алексей сначала решил воспользоваться пистолетом. Он выпустил шесть пуль подряд в одного быка с расстояния всего в двадцать футов, но стрелял впопыхах и не причинил никакого вреда. Я подъехал к нему, и, поскольку его пистолет опустел, отдал свой. Он схватил его и сделал еще шесть выстрелов, но ни один бизон не упал.

Я понял, что с такой стрельбой из пистолета он наверняка вернется ни с чем. Тогда я протянул ему свою старую «Лукрецию» и велел прижать коня вплотную к бизонам, а не стрелять, пока я не дам команду. Одновременно я стеганул хлыстом Бакскин Джо, заставив его бешеным галопом подлететь на расстояние десяти футов к одному из крупнейших быков в стаде.

«Теперь твой час», — крикнул я Алексею. Он выстрелил, и бизон рухнул на землю. Затем, к моему изумлению, он бросил ружье, замахал в воздухе шляпой и принялся оживленно говорить со свитой на родном языке, которого я, разумеется, совершенно не понимал. Старый Бакскин Джо стоял позади моей лошади, казалось, будучи удивлен не меньше моего столь странным поведением человека, которого он принял за чистую монету в качестве охотника на бизонов.

На этом охота для великого князя на тот момент закончилась. Гордость за свой успех парализовала в нем всякую дальнейшую охотничью активность. Вскоре подъехал генерал Шеридан, и вокруг собрались экипажи. Вскоре зазвучали пробки, и рекой полилось шампанское в честь великого князя Алексея и его первого бизона.

Многие газеты, опубликовавшие отчеты об охоте, утверждали, будто это я застрелил бизона за великого князя. Другие уверяли, что я держал бизона, пока великий князь в него стрелял. Но факты таковы, какими я их описал.

Всем нам было очевидно, что на сегодня с развлечениями покончено. По просьбе генерала Шеридана я проводил русских обратно в лагерь. Некоторые другие участники решили немного поохотиться самостоятельно, и вскоре мы увидели, как они безумно скачут по прерии во всех направлениях перед разбегающимися от ужаса бизонами.

Пересекая ручей по дороге в лагерь, мы наткнулись на небольшое стадо, напуганное кем-то из этих охотников. Они пронеслись прямо у нас на пути в каких-то тридцати футах, и когда они пробегали мимо, Алексей вскинул пистолет и выпалил наугад по стаду. Бизонья корова рухнула замертво.

Это был либо невероятный выстрел, либо чистая случайность — скорее второе. Князь был удивлен результатом не меньше любого из нас, но мы грянули троекратное «ура», а когда подоспел экипаж, устроили второй круг шампанского в честь доблести нашего выдающегося собрата по охоте. Я начал надеяться, что он продолжит валить бизонов весь оставшийся день, ибо стало очевидно: каждый раз, когда он укладывал животное, полагалось открывать корзину шампанского. А в те дни в прериях шампанское было напитком, которым удавалось побаловать себя нечасто.

Я распорядился насчет шкур и голов бизонов, подстреленных великим князем, поскольку он пожелал сохранить их все на память об охоте, от которой теперь получал колоссальное удовольствие. Я также вырезал лучшее мясо из убитой им коровы и привез его в лагерь. За ужином он имел удовольствие отведать мяса бизона, добытого им лично.

За три дня пребывания в лагере Алексей добыл восемь бизонов. Большую часть времени он проводил в седле и вскоре действительно поднаторел в деле. Удовлетворившись собственными успехами в истреблении бизонов, он выразил желание посмотреть, как на них охотятся индейцы. Ему еще не доводилось видеть луки и стрелы в деле при добыче дичи. Споттед-Тейл, присоединившийся к охоте по обещанию, отобрал лучших охотников и, когда Алексей к ним присоединился, велел им окружить стадо. Они были вооружены луками, стрелами и пиками.

Я посоветовал великому князю следовать за одним особо искусным воином по имени Два Копья, который славился способностью пронзить стрелой насквозь тушу быка. Индеец оправдал свою славу. Поравнявшись с животным и натянув тугой лук, он пустил стрелу, которая насквозь прошла через массивную тушу мчавшегося зверя, и тот замертво рухнул на землю. По просьбе великого князя эту стрелу преподнесли ему в качестве сувенира, который он, несомненно, часто демонстрировал как доказательство своих историй, когда кто-либо из его европейских друзей проявлял скептицизм по поводу его баек о западных прериях.

Когда гость насытился бизоньей охотой, были отданы распоряжения возвращаться к железной дороге. Транспортом для Алексея и генерала Шеридана служила старинная ирландская двуколка, запряженная четырьмя резвыми кавалерийскими лошадьми. Правил старый Билл Рид — возница фургонов на дальних рейсах и наш начальник обоза. Великий князь пришел в полный восторг от того, как он управлялся с вожжами.

По дороге генерал Шеридан рассказал своему гостю, что я тоже работал возницей, и Алексей выразил желание посмотреть на мое вождение.

«Коди, — окликнул генерал, — вернись назад и поменяйся местами с Ридом. Великий князь хочет, чтобы ты немного поправил».

Через несколько минут я уже держал вожжи, и мы неслись вскачь по прерии. Мы катили вполне ровно, несмотря на довольно высокую скорость, и это генерала Шеридана совершенно не устраивало.

«Встряхни их немного, Билл, — сказал он мне при приближении к Медисин-Крик. — Покажи нам старорежимную езду на дилижансе».

Я от души стегнул лошадей хлыстом, и они с неподдельным азартом впряглись в работу. Повозка была легкой, и скорость возрастала с каждой секундой.

Вскоре они буквально полетели над землей, и мне стоило немалых трудов удерживать над ними хоть какой-то контроль. Наконец мы достигли крутого холма, или водораздела, противоположный склон которого спускался к ручью. Тормоза на повозке не было, а четыре лошади вовсе не собирались сдерживать бег, выглядя совершенно безмятежными относительно того, что могло произойти.

Обуздать их было невозможно. Главная задача состояла в том, чтобы удерживать их на колее. Так что я позволил им самим задавать темп на спуске. Повозка подпрыгивала и содрогалась на ухабах дороги, и моим двум именитым пассажирам приходилось вовсю стараться, чтобы не вылететь из сидений.

Впрочем, убедившись, что лошадей удается держать на дороге, они приняли вид, будто получают от этого удовольствие. Мне не удавалось сбавить ход коней до тех пор, пока они вихрем не влетели в лагерь, где нас ждала смена. Там мне наконец удалось их остановить.

Управлять дилижансом было полным острых ощущений занятием.

Великий князь и генерал заявили, что получили массу удовольствия от поездки, но я заметил, что впредь они были совершенно не против передвигаться в более спокойном темпе.

По прибытии в Норт-Платт великий князь пригласил меня в свой вагон, где за бутылочкой шампанского мы обсудили все детали охоты. Он заявил, что эта поездка незабываема, и признался, что не знает, как и благодарить меня за участие.

Когда я уже покидал вагон, один из его свиты подошел ко мне и, протягивая толстую пачку кредитных билетов, стал умолять принять их в знак скромной признательности великого князя за мои услуги.

Я ответил, что ничего не возьму за то, что сделал. Тогда он протянул мне маленькую шкатулку с драгоценностями, которую я сунул в карман, даже не заглянув внутрь, и спросил, не приму ли я также роскошную меховую шубу, которую Алексей носил на охоте.

Я неоднократно восхищался этим пальто, сшитым из множества отборных русских мехов. Я с радостью принял его на память от одного из самых приятных людей, которых мне доводилось водить на охоту.

Уехав от нас, Алексей отправил телеграмму известнейшим нью-йоркским ювелирам с заказом изготовить для меня великолепный комплект из запонок и булавки для галстука, украшенных бриллиантами и рубинами, причем каждое изделие было выполнено в форме бизоньей головы размером с серебряную полдолларовую монету.

Сопровождавшие экспедицию репортеры телеграфировали об этом заказе в свои нью-йоркские газеты. Когда позже я прибыл в Нью-Йорк после получения этого подарка, в прессе писали, будто Буффало Билл приехал в Нью-Йорк, чтобы купить рубашку, на которой можно носить подаренные великим князем Алексеем драгоценности.

Вскоре после этого сопровождавший охотничьий отряд генерал Орд заехал со мной в форт Макферсон. По дороге он поинтересовался, как бы я отнесся к получению офицерского патента в регулярной армии. Он сообщил, что генерал Шеридан намекал на желательность присвоения мне офицерского звания, и при моем согласии дело можно уладить.

Я поблагодарил генерала и попросил передать благодарность генералу Шеридану. Но хотя патент офицера был соблазнительной наградой, я предпочитал оставаться в прежней должности. Он сказал, что если я в любой момент захочу получить звание, мне достаточно лишь попросить, и его мне предоставят.

Все, чего я ждал от жизни — это вольница прерий. Мне было достаточно находиться в седле, в надежде каждый день отыскать новое приключение. Армейская служба означала бы массу рутины, а рутину я терпеть не мог.

Поэтому, навсегда распростившись с надеждой носить офицерские погоны, я собирался вернуться в прерии на поиски новых возможностей для приключений, как вдруг меня застал странный новый призыв.

Генерал Дж.Дж. Рейнольдс, только что прибывший в форт Макферсон с Третьим кавалерийским полком, однажды вызвал меня в канцелярию и сообщил, что у него есть для меня письмо, железнодорожные билеты и пятьсот долларов. Кроме того, он уведомил меня, что меня ждет тридцатидневный отпуск, как только я решу им воспользоваться.

Все это было делом рук «Охотничьей партии миллионеров» во главе с Джеймсом Гордоном Беннетом и Джеромами, которую я сопровождал годом ранее.

Короче говоря, меня пригласили навестить моих бывших подопечных в Нью-Йорке, снабдив при этом деньгами, проездными документами и свободным временем для поездки.

ГЛАВА IX

Конечно, поездка в Нью-Йорк была весьма серьезным делом, к которому не стоило относиться легкомысленно. Первое, что мне было нужно, — это одежда, и по моему указанию полковой портной сшил то, что, по моему мнению, было самым красивым костюмом в мире. Затем я отправился покупать галстук, чтобы иметь возможность надеть подарок, пришедший в маленькой коробочке от великого князя, — красивую булавку для галстука. Великого княжеское пальто и новая «стетсоновская» шляпа вдобавок к гардеробу, которым я уже обладал, завершили мой наряд. Почти все, что у меня было, умещалось на мне, но тем не менее я одолжил небольшой сундучок у сестры, чтобы произвести на Нью-Йорк впечатление тем фактом, что у меня было столько же одежды, сколько у любого приезжего с Запада.

В последний момент я решил прихватить с собой свой костюм из оленьей кожи. Что-то подсказывало мне, что кое-кто из людей, с которыми я познакомился в Нью-Йорке, может захотеть узнать, как именно выглядит скаут в своей рабочей одежде. Миссис Коди была очень удивлена тем, что я не попросил свои парные пистолеты, которые сопровождали меня везде, куда бы я ни отправлялся до того времени.

Она питала огромное доверие к этому оружию, которое не раз спасало мне жизнь. Она хотела знать, что я, ради всего святого, буду без него делать, если встречу в Нью-Йорке каких-нибудь лихих людей. Я ответил ей, что, полагаю, в Нью-Йорке найдутся полицейские, в чьи обязанности входит заботиться о таких личностях. Как бы то ни было, я собирался рискнуть.

По прибытии в Омаху меня встретили несколько друзей, которые слышали о моем предполагаемом «нашествии» на Нью-Йорк. Они сразу же отвезли меня в федеральный суд, где заседал мой старый друг судья Данди. Стоило мне войти в зал суда, как судья громко стукнул молотком и произвел следующее:

— Суд объявляется перерыв, пока Коди в городе. Он присоединился к компании, и мы отправились в гостиницу «Пакстон», где в мою честь был устроен банкет.

На следующий день я уехал в Чикаго. По прибытии туда на вокзале меня встретил полковник М. В. Шеридан, брат генерала Филипа Шеридана, моего старого друга и земляка. «Майк» Шеридан вместе со своим братом-генералом жил в красивом особняке на Мичиган-авеню. Там я встретил нескольких старых офицеров, с которыми служил в прериях.

Я все еще носил чудесное пальто, подаренное мне великим князем Алексеем, и оно служило предметом непрекращающегося восхищения со стороны офицеров, которые называли его самым великолепным предметом одежды такого рода в Америке.

Великолепие особняка генерала на Мичиган-авеню было для меня внове; никогда раньше я не видел столь огромных комнат и столь чудесной обстановки. Мне пришлось показывать, как включается и выключается газ и как течет вода в ванной. Я ходил по дому словно в полусне, пока «Майк», сжалившись надо мной, не проводил меня в бар, где я чувствовал себя более уверенно. Когда мы потягивали коктейль, в помещение вошло несколько репортеров из чикагских газет. Им рассказали о моем визите, и они засыпали меня вопросами. На следующее утро в газетах я обнаружил, что пережил такие приключения, о которых до того времени никогда и не слышал. На следующий вечер у меня состоялось первое приключение в высшем обществе, и оно оказалось для меня более пугающим, чем любое индейское сражение, в котором мне доводилось участвовать. Обнаружив, что у меня нет подходящей одежды для грандиозного бала, который давался в мою честь, «Майк» Шеридан отвез меня в отдел одежды магазина «Маршалл Филд», где мне подобрали вечерний костюм.

В этот вечер генеральский камердинер помог мне облачиться в эти наряды. Мои длинные каштановые волосы все еще ниспадали на плечи, и я был полон решимости отправиться к цирюльнику и подстричься перед тем, как появиться на публике, но генерал Шеридан и слышать об этом не хотел. Он настаивал на том, чтобы я увенчал свои длинные локоны цилиндром, но тут я был непреклонен. Я отправлюсь на вечеринку в своей «стетсоновской» шляпе или не пойду на вечеринку вовсе.

Бал проходил в отеле «Риверсайд», который тогда был одной из фешенебельных гостиниц Чикаго. Когда меня проводили внутрь, мне велели отдать шляпу и пальто чернокожему пареньку, чему я яростно воспротивился. Я дорожил этим пальто больше всего на свете и не собирался рисковать им. В конце концов меня убедили, что парень является ответственным сотрудником отеля, и я с неохотой отдал ему одежду. Затем я позволил отвести себя в бальный зал. Там я встретил россыпь самых красивых женщин, каких только видел в жизни. Опасаясь каждую минуту, что мои новые тесные вечерние брюки лопнут, я раскланивался со всеми — но очень скованно. На просьбу генерала присоединиться к следующему танцу я ответил решительным отказом. Я не знал никаких танцев, кроме кадрили, так что для меня раздобыли старомодную кадриль, и я кое-как ухитрился ее оттанцевать. Как только все закончилось, я поспешно проводил свою прекрасную партнершу до места, а затем быстрым шагом направился в бар. Бармен оценил мое бедственное положение. Он пристроил меня в углу за холодильником, и в этом углу я оставался до конца вечера.

Генерал и его друзья несколько раз спускались, чтобы «промочить горло», и каждый раз я слышал, как они вслух гадали, куда же я подевался. Когда музыка стихла и вечеринка подошла к концу, я вылез из своего убежища. На следующее утро я явился к генералу и объяснил ему, что возвращаюсь в заросли полыни. Если Нью-Йорк похож на Чикаго, то меня это не устраивает. Но он настаивал, чтобы я продолжил свою поездку.

Ровно в одиннадцать часов следующего утра он затолкал меня в пульмановский вагон, который находился в ведении мистера Анджела, должностного лица Компании пульмановских вагонов, и вез частную компанию на Восток.

Два моих друга-миллионера по охоте, Дж. Б. Хекшер и полковник Скайлер Кросби, встретили меня на вокзале и отвезли в Юнион-клуб. В тот вечер мне велели надеть вечерний костюм и сопровождать их в театр. Хекшер был крайне расстроен, когда увидел купленный для меня чикагский фрак с фалдами.

— На сегодняшний вечер сойдет, — сказал он, — но завтра я отправлю тебя к своему портному, чтобы он сшил тебе одежду, подобающую джентльмену.

Мы смотрели пьесу Шекспира с участием Эдвина Бута. Мне сказали, что все мои богатые друзья-охотники присоединятся ко мне за завтраком на следующее утро. Я встал в семь часов и стал ждать их. Часы тянулись медленно, и гости не появлялись. Я был почти изнурен голодом, но не смел есть, пока не соберется вся компания. Около одиннадцати часов, когда я уже практически умирал с голоду, объявился мистер Хекшер. Я спросил его, в котором часу в Нью-Йорке обычно завтракают, и он ответил, что около половины первого или в любое время после этого вплоть до трех.

К часу дня все джентльмены появились на людях и были несколько удивлены количеством завтрака, которое я умял, пока им не объяснили, что я голодал с семи часов утра.

Во время моего визита в Нью-Йорк мистер Джеймс Гордон Беннет отвел меня в сад Нибло, где я посмотрел «Черного вора». Мы наблюдали за представлением из отдельной ложи, и у меня просто перехватило дыхание, когда поднялся занавес в пятом акте. Излишне говорить, что я впервые в жизни видел музыкальное шоу, и счел его самым чудесным зрелищем, какое когда-либо лицезрел.

Оставшуюся часть моего визита в Нью-Йорк я провел в череде обедов и посиделок в театре. Меня принимали в доме каждого джентльмена, который был со мной на охоте. Я провел время лучше некуда.

Насытившись светской жизнью настолько, насколько мог выдержать на тот момент, я отправился в Уэст-Честер, штат Пенсильвания, чтобы разыскать единственного родственника на Востоке, о котором знал. Моя мать родилась в Джермантауне. Ее сестра вышла замуж за некоего Генри Р. Гусса из Уэст-Честера.

Прибыв в Уэст-Честер, я обнаружил, что мой родственник является одним из самых уважаемых его граждан и имеет звание генерала времен Гражданской войны. Я без труда нашел его дом, и он был очень рад меня видеть. Пожилую леди, которая приходилась членом его семьи, он представил мне как мою бабушку. Его первая жена, моя тетя Элайза, к тому времени умерла, и он женился во второй раз. Он также представил меня своему сыну, капитану Джорджу Гуссу, который воевал вместе с ним в армии во время Гражданской войны.

Лишь после того, как мы битый час проговорили о старых семейных связях, они сообразили, что перед ними Буффало Билл; после этого они просто засыпали меня вопросами.

Чтобы я наверняка вернулся к ним с ответным визитом, молодежь из этой семьи проводила меня обратно в Нью-Йорк. Вечером мне предстояло быть на обеде, поэтому я вручил им карточку мистера Палмера из сада Нибло, и они все отправились смотреть «Черного вора».

По прибытии в клуб мне передали телеграмму от генерала Шеридана с указанием спешно ехать в Чикаго. Он хотел, чтобы я поторопился в форт Макферсон и повел за собой Третий кавалерийский полк под командованием генерала Рейнольдса в военную экспедицию. Индейцы совершали серьезные опустошения, и их необходимо было незамедлительно усмирить. На обеде, устроенном митером Беннетом, я сообщил своим нью-йоркским друзьям, что на следующий день должен уехать на Запад. Когда вечеринка закончилась, я отправился прямо в отель «Албемарл» и сказал кузенам, что рано утром мы должны выехать в Уэст-Честер. Там я пробуду двадцать четыре часа.

Когда мы прибыли в Уэст-Честер, мой дядя сообщил мне, что на следующее утро они организовали охоту на лис и что на ней будут присутствовать все жители города и окрестностей. Им хотелось увидеть в седле настоящего скаута и фронтирсмена.

Ранним утром следующего года перед домом моего дяди собралось множество великолепно державшихся в седле дам и кавалеров. В то время в Уэст-Честере была лучшая стая гончих на лис в Америке. Капитан Трейнер, мастер своры, предоставил мне горячего коня с маленьким овечьим седлом такого типа, на каком мне еще никогда не доводилось ездить. Я не был знаком ни с конем, ни с седлом, ни с гончими, ни с охотой на лис, а потому страшно нервничал. Я бы с радостью пошел попятную, если бы мог, но не мог, так что я вскочил на коня, и мы все тронулись в погоню.

Мы с полмилю неторопливо скакали вперед, и я уже начал думать, что охота на лис — и впрямь донельзя скучное занятие, как вдруг гончие взяли след и все разом залаяли. Мастер своры и несколько других всадников бросились через поля по следу, на полном скаку преодолевая изгороди и каменные стены.

Я заметил, что мой дядя и несколько пожилых джентльменов держались дороги и ехали более умеренным аллюром. Глаза зрителей были прикованы к моему человеку. Не знаю, чего они от меня ждали, но во всяком случае они были разочарованы. К их явному отвращению я остался с людьми на дороге.

Вскоре мы подъехали к трактиру, и я зашел внутрь, чтобы придать себе смелости крепкой выпивкой, а заодно велел наполнить бутылочку жидкой храбрости, которую прихватил с собой. Просто чтобы сделать повторный конфуз невозможным, я опрокинул в баре еще три рюмки, после чего ускакал галопом и вскоре настиг охотников.

Первый след гончих оказался ложным. Двумя милями дальше они напали на верный след и помчались с оглушительным лаем. К тому времени я уже привык и к седлу, и к аллюру своего коня. Кроме того, в трактире я подготовил себя к любому развитию событий.

Мастер охоты начал брать каменные стены и живые изгороди, и я преодолевал каждую из них вслед за ним. Мы мчались по полям, и ничто не останавливало и не пугавало меня, пока добыча не была загнанна. Я успел к самому концу и удостоился чести оставить себе хвост.

В два часа пополудни я отправился в обратный путь на Запад. Мистер Фрэнк Томпсон из Пенсильванской железной дороги, который скакал на моем знаменитом буйволином коне Бакскин Джо во время великой охоты, отправил меня в Чикаго в своем собственном частном вагоне.

На вокзале в Чикаго меня встретили с приказами от генерала Шеридана следовать напрямик в форт Макферсон как можно быстрее. Экспедиция ждала меня.

В Омахе компания моих друзей сняла меня с поезда и развлекала до отправления следующего состава. Они слышали о моем вечернем костюме и настояли на том, чтобы я облачился в него ради их услады. Мой сундук доставили в гостиницу «Пакстон», и я натянул фрак со всеми сопутствующими принадлежностями. Около полусотни моих друзей из Омахи проводили меня до поезда; в своем шелковом цилиндре и вечернем туалете я представлял собой внушительное зрелище. Но я рассчитывал переодеться в костюм для прерий, как только окажусь в вагоне. Однако эти планы потерпели крах. И мои друзья, и я сам забыли про мой сундук, который в час моей величайшей нужды все еще покоился в комнате гостиницы «Пакстон», в то время как я в одежде, пригодной разве что для банкета, мчался по прериям навстречу возможной стычке с индейцами.

В форте Макферсон меня поджидал мой старый друг «Буффало Чипс». Генерал Рейнольдс оставил его позади, чтобы он велел мне настичь отряд как можно скорее. Он привел для меня старого доброго Бакскин Джо.

Экспедиция уже вовсю двигалась на север в сторону земель по реке Луп и накануне вечером разбила лагерь у Пони-Спрингс, примерно в восьми милях от станции Макферсон.

Бедняга старый Буффало Чипс чуть не упал замертво, когда увидел, во что я одет. Шляпа особенно повергла его в изумление и ярость, но поделать было нечего. Мне предстояло ехать в том виде, в каком я был, либо не ехать вовсе.

Шампанское, которым мои друзья из Омахи набили мое купе, я отдал парням на станции. Мне не пришлось уговаривать их принять подарок. Они вдоволь посмеялись над моим цилиндром и вечерним нарядом, но из-за шампанского отпустили меня с меньшим количеством подколок, чем досталось бы мне в противном случае.

Вскочив на коней, мы пустились по следу солдат. Было около часу дня, когда мы их нагнали. Приближаясь к арьергарду, я стянул пальто и пристегнул его за седлом. Я также заправил волосы под цилиндр и проскакал мимо отряда, на вид сущий франт из нью-йоркского бального зала.

— Поглядите на денди! Поглядите на денди! — кричали они, когда я ехал среди них. Не обращая на них внимания, я пришпорил коня и настиг генерала Рейнольдса. Отдав честь, я произнес:

— Генерал, я прибыл в ваше распоряжение для несения службы.

— Какого черта ты такой? — потребовал ответа он, глядя на меня без малейшего признака узнавания во взгляде.

— Ну как же, генерал, — сказал я. — Мне положено быть вашим проводником в этой экспедиции.

Он оглядел меня во второй раз, и по его лицу расплылась ухмылка.

— Неужто это и впрямь Коди? — спросил он. Я ответил, что это я.

— Распусти волосы, — скомандовал он. Я снял шляпу, и волосы водопадом упали мне на плечи. Громкий крик пронесся среди офицеров и рядовых, когда весть о том, что франт, над которым они измывались, — не кто иной, как Буффало Билл, прокатилась по всему строю.

Техас Джек и скауты, шедшие в авангарде, услышали шум и прискакали обратно.

— С возвращением, старый вождь! — крикнул Джек, и скауты обступили меня, пожимая руку и поздравляя с благополучным возвращением из опасностей и невзгод Востока.

Генерал спросил меня, далеко ли до реки Луп-Форк. Я ответил, что около восьми миль, и предложил опередить отряд, чтобы выбрать хороший защищенный лагерь. Так я и поступил. Адъютант, сопровождавший отряд, помог мне и разметил место под лагерь, и когда основные силы подоспели, они устроились на ночлег в красивой лесной роще, где было вдоволь дров и хорошей травы для лошадей и мулов. Вскоре палатки были установлены, и вокруг затрещали большие костры.

Я с благодарностью принял приглашение генерала Рейнольдса обедать вместе с ним во время похода. После ужина перед большим бревном костра, разожженного перед палаткой генерала, ко мне подошли познакомиться офицеры. Среди тех, кому меня представили, были полковник Энтони Миллс, майор Куртис, майор Александер Мур, капитан Джерри Расселл, лейтенант Чарльз Томпсон, квартирмейстер лейтенант Джонсон, адъютант капитан Майнхольд и лейтенант Лоусон. После этого приема я спустился навестить скаутов в лагере. Там парни раздобыли для меня всякой одежды, причем одежды именно западного покроя, в которой я отчаянно нуждался.

Уайт привез с собой старый костюм из оленьей кожи. Когда я облачился в него, надел на голову старый «стетсон», пристегнул к поясу свою любимую пару пистолетов, а моя дорогая старая «Лукреция Борджиа» оказалась под рукой, я почувствовал, что Буффало Билл снова стал самим собой.

В тот вечер генерал сообщил мне, что поступили сообщения об индейцах на Дизмал-Ривер. За завтраком на следующее утро он сказал, что крупный военный отряд бесчинствовал по всей равнине. Его скауты обнаружили их след, ведущий на север, и сообщили ему, что они, вероятно, разобьют лагерь на Дизмал. Там к ним наверняка присоединятся другие индейцы. Он спросил мое мнение о том, как лучше поступить.

Я сказал ему, что от нынешней стоянки до Дизмал-Ривер около двадцати пяти миль. Я предложил отправиться вперед, взяв с собой Уайта, и попытаться их обнаружить.

— Я слышал об этом человеке по фамилии Уайт, — сказал генерал. — Мне сказывают, что он твоя тень и следует за тобой повсюду, куда бы ты ни направлялся. Я ответил, что это сущая правда и что мне стоило немалых трудов удержать его от поездки в Нью-Йорк вслед за мной. — Было бы ему разбито сердце, — заметил я, — если бы я оставил его позади сейчас. Я добавил, что Техас Джек отлично знает эти места и сможет провести отряд к такому пункту на Дизмал-Ривер, где я смогу встретиться с ними в тот же вечер. Генерал произнес:

— Мне доводилось воевать с апачами в Аризоне, но я вижу, что эти сиу — совсем народ другого поля ягоды. Я мало что о них знаю и последую твоим советам. Выступай немедленно, а через полтора часа я отправлю отряд следом за тобой.

Я велел Уайту немедленно седлать наших коней, а также передать Техасу Джеку, чтобы он явился ко мне. Когда последний прибыл по вызову, я сообщил ему, что генерал хочет, чтобы он провел отряд к руслу Дизмал. Добравшись туда и не получив от меня вестей за это время, он должен был выбрать хорошее место для лагеря.

Мы с Уайтом тронулись в путь, продвигаясь осторожно и высматривая след. Мы проехали около десяти миль, когда я обнаружил его. Индейцы направлялись к Дизмал. Вскоре к первому следу присоединился другой, и тогда нам пришлось начать крайне осторожную разведку.

Я не стал следовать по индейскому следу, а пошел по его левому краю и вышел к реке примерно в пяти милях выше Форка. Там мы повернули вниз по течению. Вскоре на противоположном берегу мы увидели группу индейцев, окруживших стадо лосей. Я не стал приближаться к ним вплотную и больше не продвигался вниз по течению. Мы держались параллельно руслу реки и вскоре остановились у подножия высокого песчаного холма. Отсюда, как я знал, можно было оглядеть всю округу.

Я велел Уайту оставаться на месте до моего возвращения и, спрыгнув со старого Джо, осторожно поднялся на холм.

Из-за зарослей крупного мыльного дерева — растения, которое иногда называют испанским кинжалом, — мне открылся вид на Дизмал-Ривер на несколько миль вокруг. Я сразу заметил дымок, поднимавшийся от группы деревьев примерно в трех милях ниже по течению. Вокруг рощицы паслись несколько сотен голов лошадей. Тут, как я понял, и располагался индейский лагерь.

Я сбежал с холма, подбежал к старому Джо, вскочил в седло и одновременно сообщил Уайту, что обнаружил лагерь. Затем мы начали объезжать песчаный холм по кругу, пока не отдалились на две-три мили, все это время оставаясь вне поля зрения индейцев. Убедившись в собственной безопасности, мы напрямик двинулись навстречу отряду. Сначала я разыскал скаутов и велел Техасу Джеку придержать солдат, укрывая их до тех пор, пока он не получит от меня вестей.

Я поехал дальше, пока не встретил генерала Рейнольдса во главе колонны. При моем приближении он приказал отряду остановиться; отведя его в сторону, я рассказал о том, что мне удалось обнаружить.

— Поскольку ты знаешь эти места и расположение индейского лагеря, подскажи, как бы ты поступил?

Я предложил оставить одну роту в качестве эскорта для фургонного каравана и пустить их следом не торопясь. Я бы оставил одного проводника, чтобы указать им дорогу. Затем я взял бы остальную кавалерию и поспешил вперед, чтобы оказаться в нескольких милях от лагеря. После этого я бы разделил отряд, отправив одну часть через реку направо, в пяти милях ниже по течению от индейцев, а другую — на левый фланг по направлению к селению. Еще один отряд надлежало держать в готовности к движению прямо на лагерь. Однако это следовало делать лишь после того, как фланговые колонны успеют занять позиции и переправиться через реку.

Было два часа дня. К четырем часам фланговые колонны займут надлежащие позиции для наступления, и можно будет начать атаку. Я сказал, что отправлюсь с правым флангом, а Техаса Джека отправлю с левым. Уайта я оставлю с основным отрядом. Я внушил генералу необходимость держаться в ложбине песчаных холмов, чтобы не попадаться на глаза индейцам.

Я предупредил, что, несмотря на всю нашу осторожность, мы вполне можем натолкнуться на отряд охотников, которые тут же известят лагерь о нашем появлении. В случае обнаружения, добавил я, потребуется немедленно пойти в атаку.

Генерал Рейнольдс созвал офицеров и передал им мои предложения в качестве руководства к действию. Буквально за пару минут все пришли в движение. Я сопровождал полковника Миллса. Его колонна переправилась через Дизмал и находилась примерно в двух милях к северу от нее, когда я увидел группу индейцев, преследовавших лосей.

Я понимал, что рано или поздно — и скорее рано — эти индейцы увидят меня. Я посоветовал полковнику Миллсу отправить скаута назад к генералу Рейнольдсу и со всей поспешностью двинуться на штурм селения. У нас не было возможности передать весточку майору Куртису, возглавлявшему другую фланговую колонну, и приходилось уповать лишь на то, что он услышит стрельбу, когда она начнется.

Полковник Миллс вел свой отряд по самым низинным местам, какие мне только удавалось присмотреть, но мы неуклонно продвигались к селению.

Не прошло и получаса, как выше по реке от нашего местоположения послышалась стрельба. Полковник Миллс тут же отдал приказ войскам идти в атаку. К счастью, они столкнулись с индейским табуном лошадей, который был окружен, что лишило большинство храбрецов их скакунов.

Люди были оставлены для охраны животных, а мы с остальной частью роты атаковали селение, добравшись до него вскоре после прибытия генерала Рейнольдса. Нападение не оказалось столь неожиданным, как мы надеялись. Кое-кто из индейских охотников выследил солдат и предупредил лагерь, однако генерал Рейнольдс, наступая с юга, загнал всех пеших индейцев, а также всех скво и детей к песчаным холмам на севере. Миллс едва не столкнулся с куда большим количеством индейцев, чем рассчитывал. Их силы значительно превосходили наши в момент столкновения, но в этот самый момент с севера вихрем налетел майор Куртис. Его появление оказалось настолько полной неожиданностью, что индейцы сдались и принялись размахивать белым флагом. После этого всякая стрельба прекратилась.

Собрав их всех вместе, мы обнаружили, что захватили около двух с половиной сотен воинов, женщин и детей, большинство из которых были из агентства Спеттед-Тейл.

Генерал распорядился немедленно обезоружить индейцев. Большинство их типи были установлены, и им приказали разойтись по ним и оставаться внутри. Мы выставили надежное оцепление вокруг всего лагеря, чтобы никто не смог ускользнуть. С прибытием фургонного каравана, за которым был отправлен скаут, отряд встал лагерем.

Отозвав меня в сторону, генерал Рейнольдс сказал:

— Я хочу, чтобы ты отправил одного из своих самых быстрых людей назад в форт Макферсон. Я шлю депеши генералу Орд с запросом дальнейших инструкций.

Я выбрал для этой поездки Уайта, и тот был готов к отправке через пять минут.

В то время мы находились в шестидесяти пяти милях от станции форт Макферсон. Я сказал Уайту, что дело не терпит отлагательств и что он должен добраться до телеграфа как можно скорее. В десять часов утра следующего дня он прискакал в наш лагерь с телеграммой на имя генерала Рейнольдса. Генералу предписывалось обезоружить всех индейцев и отправить их под конвоем кавалерийской роты в агентство Спеттед-Тейл.

Генерал Рейнольдс был чрезвычайно доволен успехом экспедиции. По прибытии в форт он получил поздравления от генерала Орда и от генерала Шеридана. В своей телеграмме генерал Шеридан поинтересовался, поехал ли с ними Коди. Генерал ответил телеграммой, что Коди поехал, а также написал письмо, в котором рассказал генералу Шеридану о том, как тот явился в вечернем костюме.

Разумеется, газеты вскоре пестрели сообщениями об этом налете. Эл Соренсон из газеты «Омаха би», который видел мои вечерние брюки и шелковый цилиндр в Омахе, написал чрезвычайно яркую историю о моем появлении в прериях. Я быстро обнаружил, что офицеры и рядовые Третьего кавалерийского полка были прекрасно осведомлены об этом инциденте.

Весной 72-го года индейцы вели себя довольно тихо. Впрочем, мы занимались небольшой разведкой, просто чтобы присматривать за ними. Однажды осенью того же года я вернулся из разведывательной экспедиции и, проходя мимо магазина, увидел толпившихся перед ним мужчин. Все они приветствовали меня словами: «Как поживаете, Достопочтенный!» Я направился прямо в кабинет генерала. Он тоже вытянулся во фрунт и произнес:

— Доброе утро, Достопочтенный.

— Что означает все это «Достопочтенный», генерал? — потребовал объяснений я. Он ответил: — Ну конечно, ты же был в разведке и ничего не слышал, но пока тебя не было, тебя выдвинули и избрали представлять двадцать шестой округ Небраски в легислатуре. Я сказал:

— Это делает мне большую честь, и я ценю это, но я никакой не политик и мне придется подать в отставку, — и я ее подал.

Мой отказ служить законодателем был категорическим. Я ничего не смыслил в политике. Полагаю, из меня вышел довольно неплохой мировой судья, но вовсе не из-за знакомства с писаным законом. Я просто применял принципы честной игры к своим делам и поступал так, как хотел бы, чтобы поступали со мной. Золотое правило было единственным законом, которым я руководствовался.

Я поинтересовался, как официально освободиться от свалившихся на меня новых почестей, и вскоре на моем месте уже служил другой человек — и он был вполне рад жалованию и почестям, которые могли достаться мне.

Я вернулся в прерии в поисках работы, но заняться было нечем. Индейцы, на удивление, сидели тихо. В военных фортах ничего не происходило. Я мог бы продолжить службу в одном из них, если бы пожелал, и путь к подготовке на офицерские эполеты оставался открытым. Однако армейская жизнь без капли азарта меня не привлекала, и когда Нед Бантлайн предложил мне съездить на Восток и испытать судьбу в качестве актера, я согласился.

Я согласился с сомнением, что вполне естественно. Охотиться на индейцев на сцене — это совсем не то же самое, что преследовать их по прериям. Я знал дикого западного индейца и его повадки. Я совершенно не был знаком с прирученным сценическим индейцем, и одна мысль об огромной разевающей рот публике, взирающей на меня из-за рампы, заставляла меня содрогаться.

Но когда мои старые «приятели» Дикий Билл и Техас Джек согласились попытать счастья со мной в новом предприятии, мне стало легче. Вместе мы совершили поездку в Нью-Йорк и некоторое время выступали в сборной драме, написанной для нас самим Недом Бантлайном.

Прежде чем кто-либо из нас согласился быть оцифрованным и привязанным Мельпоменой, мы настояли на непременном условии: освобождать нас всякий раз, когда долг призывает нас обратно в прерии.

Первый сезон прошел довольно успешно, как и второй. На третий год я организовал собственное «шоу» с настоящими индейцами — первыми, полагаю, ступавшими на театральные подмостки. Я заработал денег и начал привыкать к новой жизни, но в 1876 году раздался тот зов, к которому я прислушивался.

Как раз разгоралась война с сиу. Я закрыл шоу раньше обычного и вернулся на Запад. Полковник Миллс несколько раз писал мне, что генерал Крук хочет видеть меня в своем отряде. Покидая Чикаго, я рассчитывал догнать Крука у Паудер-Ривер, однако в пути узнал, что мой старый отряд, доблестный Пятый кавалерийский полк, направляется из Аризоны ему на соединение и что во главе его стоит генерал Карр, мой прежний командир.

Карр хотел видеть меня своим проводником и главным скаутом и написал в штаб армии в Чикаго, чтобы узнать, где меня можно найти.

Как только до меня дошла эта новость, я оставил мысль догонять Крука. Я поспешил в Шайенн, куда уже прибыл Пятый кавалерийский полк, и на вокзале меня встретил лейтенант Чарльз Кинг, адъютант полка, отправленный генералом Карром из форта Д. А. Расселл. В последующие годы этот офицер, дослужившийся до генерала Чарльза Кинга, стал широко популярным автором и написал несколько лучших романов и повестей об индейской жизни из тех, что мне доводилось читать.

Когда мы с лейтенантом возвращались в форт, нам попадались солдаты, которые узнавали меня и выкрикивали приветствия. При входе в форт со стороны плаца раздался громкий крик: «Вот и Буффало Билл!» Все было как в старые добрые времена, и я ощутил прилив счастья оттого, что снова оказался среди друзей и направляюсь в настоящий старорежимный поход. На следующее утро отряд выступил в сторону форта Ларами. Мы обнаружили там генерала Шеридана, опередившего нас, и я был безумно рад снова увидеть этого храброго и способного военачальника. Шередана сопровождали генералы Фрай и Форсайт, и все они направлялись в агентство Ред-Клауд в самом центре индейских волнений сиу, которые к тому моменту приобретали поистине тревожные масштабы. Отряду предстояло задержаться в Ларами на несколько дней; поэтому по просьбе генерала Шеридана я сопровождал его в поездке. Нам мало что удалось достичь в плане мирных инициатив.

В последнее время индейцы совершили множество серьезных опустошений вдоль тропы Блэк-Хиллс. Там во многих новых местах было обнаружено золото, и шахтеры, многие из которых являлись новичками и не знали обычаев краснокожих, вступали в частые столкновения со своими новыми соседями. Результатом стали кровопролития, порой носившие крайне вопиющий характер, а большинство договоров, заключенных нашим правительством с индейцами, были безжалостно нарушены.

По возвращении из агентства Пятый кавалерийский полк был отправлен на разведку местности между ним и Блэк-Хиллс. В течение двух недель мы действовали вдоль южного рукава Шайенна и у подножия Блэк-Хиллс, проведя за это время несколько небольших стычек с кочующими бандами индейцев.

Все эти банды были озлобленными и воинственными, и по их настрою становилось очевидно: среди тамошних краснокожих воцарилось общее понимание того, что пришло время изгнать белого человека из этих мест.

Бревет-генерал Уэсли Мерритт, недавно получивший звание полковника Пятого кавалерийского полка, теперь принял командование над полком. Я сожалел, что командование забрали у генерала Карра. Я был привязан к нему лично, и именно под его началом полк завоевал свою прекрасную репутацию боевой единицы. Впрочем, я быстро сошелся с генералом Мерриттом и обнаружил, что он храбрый человек и отличный офицер.

Полк вел непрерывную и тяжелую разведку. Мы вскоре уверовали, что выбили всех враждебных индейцев из той части страны. На самом деле мы уже собирались обратно в форт Ларами, считая текущее дело завершенным, когда в наш лагерь прибыл скаут и сообщил о разгроме генерала Кастера и всего его отряда при Литтл-Бигхорне.

Это побоище произошло 25 июня 1876 года, и его подробности известны, или по крайней мере должны быть известны, каждому школьнику. Кастер был храбрым, дерзким, опрометчивым солдатом, чьим единственным изъяном была безрассудность.

Его неоднократно предупреждали никогда не подвергать малочисленный отряд опасности столкновения с превосходящими силами индейцев и никогда не недооценивать боевые качества и полководческий талант сиу. Тем не менее он питал безграничную веру в себя и своих людей, и я убежден: лишь до самого удара он не сомневался в том, что сумеет пробиться сквозь стену окружавших его воинов и превратить поражение в славную и громкую победу.

Известие о бойне, ставшей самой страшной трагедией в истории наших армейских отрядов, повергло всех нас в глубочайший шок. Мы сразу поняли, что нам предстоит работа, и сурово принялись за подготовку к ней.

Полковник Стэнтон, находившийся с Пятым кавалерийским полком в этом рейде, двумя днями ранее был отправлен в агентство Ред-Клауд. В ту ночь от него пришло донесение, что восемьсот воинов покинули агентство, чтобы присоединиться к Сидячему Быку на Литтл-Бигхорне. Несмотря на приказы следовать немедленно через форт Феттерман на соединение с Круком, генерал Мерритт взял на себя ответственность попытаться перехватить шайеннов и тем самым оказал важнейшую услугу.

Для этой задачи генерал отобрал пятьсот человек и лошадей. Через два часа мы совершали форсированный марш обратно к ручью Уор-Боннет. Нашей целью было добраться до индейской тропы, ведущей на север через этот водоток, раньше, чем туда поспеют шайенны. Мы прибыли на место следующей ночью.

На рассвете следующего дня, 17 июля, я выдвинулся вперед на разведку. Я обнаружил, что индейцы еще не перешли ручей. Возвращаясь к отряду, я заметил крупный отряд индейцев. Подобраться достаточно близко, чтобы рассмотреть их, удалось без труда, и они оказались шайеннами, прибывшими с юга. Обладая этой информацией, я поспешил назад с докладом.

Кавалеристам приказали тихонько сесть на лошадей и оставаться вне поля зрения, в то время как генерал Мерритт в сопровождении двух или трех адъютантов и меня самого отправился на небольшую рекогносцировку к соседнему холму. С вершины мы увидели приближавшихся практически прямо на нас индейцев. Пока мы наблюдали, человек пятнадцать-двадцать развернулись и стремительно умчались на запад — из того самого направления, откуда мы пришли прошлой ночью.

Осмотрев местность в поисках причины столь неожиданного маневра, мы заметили двух конных солдат, приближавшихся к нам по тропе. Очевидно, они доставляли депеши от отряда генерала Мерритта.

Было ясно, что отделившиеся от главных сил индейцы намеревались перехватить и прикончить этих двоих. Генерал Мерритт сильно опасался, что им это удастся. Как им помочь — вот в чем заключалась проблема. Если отправить к ним на помощь солдат, индейцы заметят спасателей и придут к единственно верному выводу, что где-то поблизости в засаде сидит отряд. Это, разумеется, заставит их повернуть назад, и цель нашей экспедиции будет сорвана.

Командир спросил меня, есть ли у меня какие-либо предложения.

— Генерал, — ответил я. — Почему бы не подождать, пока разведчики подойдут чуть ближе? Когда они будут готовы напасть на этих двоих, я возьму пятнадцать солдат, брошусь вперед и отрежу их от главных сил. Это помешает им вернуться с докладом, а остальные угодят в нашу ловушку.

Генерал с первого раза оценил перспективы плана. — Если ты сможешь это сделать, Коди, валяй, — сказал он.

Я тут же бросился назад к отряду и вскочил на коня.

Взяв пятнадцать лучших людей, которых удалось наскоро выбрать, я вернулся к точке наблюдения. Я поступил в распоряжение генерала Мерритта вместе со своими людьми и попросил его дать мне отмашку в нужный момент.

Он старательно изучал местность перед собой в бинокль. Посчитав, что индейцы подобрались к ничего не подозревающим разведчикам на максимально близкое и безопасное расстояние, он зычно крикнул:

— А теперь давай, Коди, поживей. Они собираются атаковать курьеров.

Двое солдат находились от нас не более чем в ста ярдах. Индейцы, готовившиеся к стремительному броску, были на сто ярдов дальше.

Мы перемахнули через обрывы и двинулись галопом. Они увидели нас и приняли бой. Короткая стычка на скаку продолжалась несколько минут, в ходе которых мы отбросили их на довольно безопасное расстояние и уложили троих.

Основные силы шайеннов теперь показались во всей красе, и те из них, кому удалось унести ноги от нас, поскакали назад к своим. Заметив заварушку, главные силы остановились и на какое-то время, казалось, растерялись, не зная, как поступить лучше.

Мы повернули к генералу Мерритту, и когда преодолели примерно половину пути, преследуемые нами индейцы внезапно развернулись нам навстречу, и завязалась новая жаркая перестрелка.

Один из индейцев, щедро украшенный всеми регалиями, которые обычно носит великий вождь во время битвы, заметил меня и зычно крикнул:

— Я знаю тебя, Па-хо-хас-ка! Выходи со мной биться!

Имя, которым он меня назвал, было давно известно среди индейцев. Оно означало Длинные-Желтые-Волосы.

Вождь гонял коня туда-сюда перед своими людьми, подзадоривая меня. Я решил принять его вызов. Я повернул коня и поскакал ему навстречу ярдов на пятьдесят, и он проделал примерно такое же расстояние в мою сторону. Мы оба неслись на полном скаку. На расстоянии всего тридцати ярдов я вскинул винтовку и выстрелил. Его конь замертво рухнул под ним, а сам он перекатился по земле, высвобождаясь из-под туши.

Почти в тот же миг мой собственный конь угодил в яму и тяжело рухнул. Падение причинило мне мало вреда, и я почти сразу поднялся на ноги. Было некогда лежать и нянчиться с пустяковыми ушибами. Мы с вождем теперь оба стояли на ногах менее чем в двадцати шагах друг от друга. Мы выстрелили друг в друга одновременно. Моя неизменная удача не изменила мне и на сей раз. Его пуля со свистом пролетела мимо моей головы, а моя вошла ему прямо в грудь.

Он пошатнулся и упал, но я не стал рисковать. Он едва коснулся земли, как я уже был на нем с ножом в руке и, дабы покончить с ним наверняка, вонзил сталь в его сердце.

Вся эта история от начала до конца заняла самую малость времени. Увидев, что я нахожусь на некотором удалении от своего пони, индейцы бросились на меня лавиной с холма в надежде отрезать мне путь.

Генерал Мерритт наблюдал за поединком и, осознавая грозившую мне опасность, приказал полковнику Мейсону с ротой K спешить мне на выручку. Этот приказ подоспел как нельзя вовремя. Подай он его на минуту позже, меня бы окружали две сотни индейцев, и нынешнее повествование пришлось бы вести кому-нибудь другому. Когда подоспели солдаты, я высоко взмахнул боевым головным убором и закричал: «Первый скальп за Кастера!»

К тому моменту генералу Мерритту стало очевидно, что заманить индейцев в засаду не удастся. И он отдал приказ о всеобщей атаке. Некоторое время они упорно сопротивлялись, но никакие восемь сот индейцев — да хоть вдвое больше — не смогли бы успешно противостоять таким закаленным и бесстрашным бойцам, как Пятый кавалерийский полк. Вскоре они и сами пришли к такому выводу и пустились наутек в сторону агентства Ред-Клауд.

На протяжении тридцати пяти миль по пересеченной местности мы гнали их перед собой. Вскоре они были вынуждены бросить запасных лошадей и все снаряжение, которое привезли с собой. Невзирая на неминуемый риск столкнуться с тысячами других индейцев в самом агентстве, мы загнали недавних противников прямо туда. Ни у кого в нашем отряде не было уверенности, что собравшиеся там индейцы не встали на тропу войны, но нам было глубоко плевать. Пятый кавалерийский полк, сам шедший тропой войны, не остановился бы ни перед чем. Когда мы въехали в резервацию, уже стемнело. Вокруг нас угадывались сбившиеся в кучу силуэты индейцев — их там были тысячи, вполне хватило бы для повторения резни Кастера. Однако они не выказывали никакого желания сражаться.

Находясь в агентстве, я узнал, что убитый мной утром индеец — не кто иной, как Желтая Рука, сын старого Круглого Носа, бывшего видным вождем шайеннов. Старик узнал от людей из свиты Желтой Руки, что его сына убил я, и прислал ко мне белого переводчика с предложением обменять боевой головной убор молодого вождя на четырех мулов. Я был вынужден отклонить эту просьбу, так как хотел оставить его себе в качестве трофея за первый поход с целью отомстить за смерть Кастера и его людей.

На следующее утро мы двинулись на соединение с отрядом генерала Крука, разбившим лагерь у подножия Клауд-Пик в горах Бигхорн. Они решили дожидаться прибытия Пятого кавалерийского полка, прежде чем выступать против сиу, которые находились где-то в верховьях реки Бигхорн, в местности столь же труднодоступной, как и любые другие тайные убежища Запада. Совершая форсированные марши, мы добрались до лагеря Крука на Гус-Крик примерно третьего августа.

В этом лагере я встретил много старых друзей, в том числе полковника Ройала, только что получившего звание подполковника. Ройал представил меня генералу Круку, с которым я раньше не встречался, но чья репутация борца с индейцами была мне, разумеется, прекрасно знакома, как и всем на Западе. Главным проводником генерала был Фрэнк Грауард, метис, проживший шесть лет с самим Сидячим Быком и досконально знавший сиу и их родной край.

Проведя в лагере один день, весь отряд снялся с места и двинулся к Тонг-Ривер, оставив фургоны позади. Наш обоз с припасами везли вьючные животные. Мы двое суток тяжелого пути шли вниз по реке Тонг, после чего повернули на запад к реке Розбад. Здесь мы вышли на главный индейский след, уходящий вниз по течению. Судя по ширине тропы, которой было от силы дня четыре, мы подсчитали, что этим путем прошло по меньшей мере семь тысяч индейцев — одна из крупнейших индейских армий, когда-либо собиравшихся вместе. Именно здесь нас нагнал капитан Джек Кроуфорд, широко известный на Востоке и Западе как «Скаута-поэт». Кроуфорд только что услышал о бойне Кастера и по горячим следам сочинил весьма неплохое стихотворение. Его перо всегда было наготове, и он создал немало эпопей о Западе, многие из которых по-прежнему популярны по всей стране.

Джек в ту пору был новичком, недавно прибывшим в те края. Но в нем было вдоволь мужества и отваги. Он только что доставил Круку депеши из форта Феттерман, проскакав более трех сотен миль по земле, буквально кишевшей враждебными индейцами. В этих депешах Круку сообщалось, что генерал Терри должен действовать с крупным отрядом к югу от Йеллоустона и что оба отряда, вероятно, соединятся где-то на Розбаде. Узнав, что я нахожусь у Крука, Кроуфорд тут же разыскал меня и передал письмо от генерала Шеридана, извещавшее о его назначении скаутом. Он также сообщил, что привез мне подарок от генерала Джонса из Шайенна.

— Что за подарок? — поинтересовался я, не замечая у Джека никаких признаков свертка.

— Бутылка виски! — почти прокричал он.

Я зажал ему рот рукой. Известие о том, что в лагере появилось виски, могло спровоцировать налет огромного числа страстно желавших выпить скаутов и солдат. Лишь когда мы с Джеком убедились, что остались абсолютно одни, я осмелился залезть в его седельные сумы и извлечь сокровище. Скажу мимоходом: я не верю, что во всем Уэсте нашлся бы еще хоть один скаут, который привез бы целую бутылку виски за триста миль. Но Джек был абсолютным трезвенником. Поскольку Кроуфорд отказался составить мне компанию, а я никогда не пил в одиночку, я пригласил генерала Карра разделить эту бутылку. Мы как раз собирались пропустить по маленькой, на двоих, как в лагерь прискакал молодой Латроп, репортер Associated Press, которому мы дали прозвище Трещотка Смерти. Трещотка Смерти, судя по всему, учуял виски издалека, ибо никаких видимых дел у него с нами не было. Тем не менее мы были рады ему, так как он был отличным парнем и уж точно знал толк в выпивке.

Два или три дня отряд продолжал движение вперед, однако казалось, что мы не очень-то сокращаем расстояние до индейцев. Они, по-видимому, точно знали, где мы находимся и с какой скоростью продвигаемся, и двигались ровно так же быстро, как и мы.

На четвертый день погони я проехал мимо отряда примерно миль на десять вперед, пока не добрался до холма, с которого открывался прекрасный вид на окрестности. Поднявшись на него, я осмотрел холмы в бинокль. Вскоре я увидел огромный столб поднимающегося дыма примерно в десяти милях ниже по ручью. Когда это облако развеялось от резкого ветра, я разглядел марширующую под ним колонну людей. Сначала я решил, что это те самые индейцы, которых мы преследуем, но при более тщательном рассмотрении узнал в них солдат генерала Терри.

Я немедленно отправил сопровождавшего меня скаута передать эту весть Кроурову. Но не успел тот отбыть, как я обнаружил отряд индейцев на противоположном берегу ручья и еще одну их группу прямо перед собой. Несколько минут мне казалось, что я совершил ошибку и люди, которых я видел сквозь клубы пыли, после всего увиденного действительно окажутся индейцами.

Но очень скоро я увидел строившееся в стрелковую цепь подразделение солдат. Тогда я понял, что там находятся люди Терри, а замеченные мной индейцы — это скауты Терри. Эти индейцы приняли меня за индейца и, решив, что я возглавляю крупный отряд, взволнованно завопили: «Идут сиу». Вот почему генерал развернул стрелковую цепь, которую я наблюдал.

Генерал Терри, прибыв на постой, приказал Седьмому кавалерийскому полку выстроиться в боевую линию вдоль Роузбада; он также подтянул артиллерию и велел расчехлить орудия для боя, несомненно опасаясь повторения бойни Кастера.

Эти маневры я наблюдал со своего холма с немалым задором, полагая, что отряд изрядно напуган. Сполна насладившись обстановкой, я поскакал к стрелковой цепи, размахивая шляпой. Когда до войск оставалось около ста ярдов, мне навстречу выехал полковник Уир из Седьмого кавалерийского. Он сразу узнал меня и провел за линию охранения, крича солдатам:

— Парни, вот и Буффало Билл! В тот же миг вдоль всего строя пронеслось троекратное громовое ура.

Полковник Уир представил меня генералу Терри. Последний устроил мне подробный допрос и обрадовался, узнав, что тревога оказалась ложной. Выяснилось, что слава человека, перепугавшего весь Седьмой кавалерийский полк, принадлежит не мне одному. Индейские скауты тоже заметили далеко позади меня пыль, поднятую войсками Кроуэра, и были абсолютно убеждены, что поблизости находится огромная сила сиу, идущая в атаку.

По просьбе генерала Терри я сопровождал его, когда он выехал вперед для встречи с Кроуэром. В ту же ночь оба отряда встали лагерем на Роузбаде. У генерала Терри с собой был фургонный караван, так что в лагере было всё необходимое, чтобы сделать жизнь настолько комфортной, насколько это вообще возможно на индейской тропе.

У офицеров имелись большие палатки с вертикальными стенками и раскладными койками внутри, а для столовых использовали просторные госпитальные палатки. Лагерь Терри выглядел очень уютным и по-домашнему устроенным. Он резко контрастировал с лагерем Кроуэра, у которого в качестве штаба была лишь одна маленькая палатка-двускатка, а кухонная утварь ограничивалась кварцевой кружкой, в которой он заваривал себе кофе, и заостренной палкой, на которой он жарил бекон. Сравнивая эти два лагеря, я пришел к выводу, что Кроуэр — истинный борющийся с индейцами вояка. Он явно усвоил, что для преследования индейцев солдат не должен быть отягощен никаким лишним весом багажа или снаряжения.

В тот вечер генерал Терри приказал генералу Майлзу с Пятой пехотой совершить форсированный марш обратно к Йеллоустону и двигаться на пароходе вниз по этой реке до устья Паудер-Ривер, где можно было перехватить индейцев на случай, если те вздумают пересечь водную преграду. Той ночью полк совершил тридцатипятимильный форсированный марш, что было великолепным переходом для пехотного полка по горной местности.

Генералы Кроуэр и Терри провели вечер и следующий день в совещаниях. На следующее утро оба отряда двинулись по индейской тропе. Хотя Терри был старшим по званию, он не принял командование обеими экспедициями. Кроуэр остался командовать собственными войсками, хотя обе силы действовали совместно. Мы пересекли Тонг-Ривер и двинулись к Паудер-Ривер, двигаясь вниз по ней до точки в двадцати милях от ее слияния с Йеллоустоном. Там индейская тропа повернула на юго-восток, в сторону Блэк-Хиллс.

У обоих отрядов почти закончились припасы. Тропу забросили, и войска продолжили путь вниз по Паудер-Ривер до ее слияния с Йеллоустоном. Там мы простояли несколько дней.

Генерал Нельсон А. Майлз, возглавлявший Пятую пехоту и проводивший разведку в окрестностях, сообщил, что индейцы пока не пересекали Йеллоустон. Вскоре прибыли несколько пароходов с огромным количеством припасов, и солдаты, оказавшиеся было чересчур близко к голоду на свою голову, снова получили полные желудки, на которые могли с комфортом воевать, если возникнет такая необходимость.

Однажды вечером, когда мы стояли лагерем на Йеллоустоне в устье Паудер-Ривер, мне сообщили, что Луи Ришар, полукровка-скаут, и я отобраны сопровождать генерала Майлза в разведывательной вылазке. Нам предстояло идти на пароходе «Фар-Уэст» вниз по Йеллоустону до ручья Глендайв. Мы должны были сидеть в рулевой рубке и внимательно высматривать индейцев на обоих берегах реки. Сама мысль о разведке с парохода казалась мне совершенно новой, и перспектива эта меня чрезвычайно обрадовала.

На рассвете следующего дня мы явились на пароход к генералу Майлзу, у которого с собой было четыре или пять рот его полка. Мы несколько удивились, когда он спросил, почему мы не привели своих лошадей. Мы в толк не могли взять, как нам использовать лошадей в рулевой рубке речного парохода. Он ответил, что они могут понадобиться нам до возвращения, так что мы послали за ними, и их доставили на борт.

Через несколько минут мы неслись вниз по реке: быстрое течение позволяло маленькому пароходу развивать скорость в двадцать миль в час.

Командиром «Фар-Уэста» был капитан Грант Марш, прекрасный малый, о котором я часто слышал. Много лет он был одним из самых знаменитых речных капитанов страны на бурной воде. Именно на его пароходе раненых в битве при Литтл-Бигхорне перевезли в форт Абрахам-Линкольн на Миссури. В том рейсе он показал рекордную для пароходов скорость. Он был отличным лоцманом и управлял своим судном в этих бурных и опасных водах с замечательным мастерством.

С нами с Ришаром на наших постах в рулевой рубке маленький пароход помчался вниз по реке мимо островов, огибая изгибы и преодолевая песчаные мели с такой скоростью, что это бодрило, но порой слегка тревожило людей, привыкших преодолевать водные преграды главным образом верхом на лошади с Запада. Вскоре вдали, в глубине суши, мне показалось, что я вижу пасущихся лошадей, и я сообщил об этом генералу Майлзу. Генерал указал на большое дерево на берегу и спросил капитана, сможет ли тот причалить там.

— Я не просто могу причалить там; я могу заставить ее залезть на дерево, если вы полагаете, что от этого будет хоть какая-то польза, — ответил Марш.

Он искусно подвел судно к самому дереву и на этом успокоился, поскольку генерал не усмотрел особой выгоды в том, чтобы отправлять пароход на дерево.

Ришару и мне было приказано взять лошадей и выдвинуться как можно быстрее, чтобы проверить, нет ли поблизости индейцев. Тем временем генерал Майлз держал своих солдат в готовности немедленно выступить, если мы доложим о какой-либо работе для них.

Когда мы уезжали, капитан Марш крикнул нам вслед:

— Парни, будь на траве хоть сильная роса, я бы пустил старое суденышко прямо следом за вами.

Тревога, впрочем, оказалась ложной. Замеченные мной объекты оказались индейскими могилами, причем исключительно с хорошими индейцами внутри. Прибыв к ручью Глендайв, мы обнаружили, что полковник Райс и его рота Пятой пехоты, отправленные генералом Майлзом вперед, построили неплохой небольшой форт с помощью лопат-штыков. Полковник Райс был изобретателем этого оружия, и оно оказалось весьма полезным в индейских войнах. Оно было столь же смертоносным в атаке, как и обычный штык, и при этом могло использоваться почти столь же эффективно, как кирка или лопата, для выкапывания стрелковых ячеек и возведения окопов.

«Фар-Уэст» должен был остаться в Глендайве на ночевку. Генералу Майлзу требовался скаут, чтобы немедленно отправить донесения генералу Терри, и эту работу поручили мне. Той ночью я проскакал семьдесят пять миль через Бедлендс в районе Йеллоустона. На следующее утро я добрался до лагеря генерала Терри, едва не свернув себе шею с дюжину раз, а то и больше.

Всякий, кто видел эти края днем, знает, что это далеко не лучшее место для прогулок верхом ради удовольствия. Вообразите каково скакать ночью по такой местности, полной едва ли не всех воображимых препятствий для передвижения и лишенной каких-либо нормальных дорог, — и вы поймете, какой у меня выдался ночной перегон. Я был безумно рад рассвету и возможности выбирать дорогу чуть увереннее, хотя и не мог увеличить скорость, с которой гнал коня сквозь долгую темную ночь.

Впрочем, осуществить это в данный момент не представлялось возможным. После того как я пообедал, генерал Терри спросил, не отвезу ли я депеши генералу Уистлеру, и я ответил, что с радостью это сделаю. Капитан Смит, адъютант Терри, предложил мне своего коня, и я охотно принял животное, так как мое собственное изрядно выбилось из сил. Он оказался прекрасным скакуном. В ту ночь я проехал на нем сорок миль за четыре часа, добравшись до парохода генерала Уистлера в четыре утра. Прочитав врученные мной депеши, Уистлер сказал:

— Коди, я хочу передать генералу Терри сведения об индейцах, которые целый день кружили здесь со стычками. Я пытался уговорить кого-нибудь из своего отряда отвезти их, но никто не хочет ехать.

— Готовьте депеши, генерал, — ответил я, — и я их отвезу.

Он ушел в свои помещения и вскоре вернулся с пакетом, который мне передал. Я оседлал того же коня, что привез меня, и в восемь часов вечера добрался до штаба Терри как раз в тот момент, когда его силы собирались выступить в поход.

Прочитав депеши, Терри немедленно остановил свой отряд, который уже был в пути. Затем он поскакал вперед, чтобы настигнуть генерала Кроуэра, с которым провел совещание. По настоятельной просьбе генерала Терри я сопровождал его в разведывательном походе к Сухому ответвлению на Миссури. Мы маршировали три дня, чуть восточнее севера. Достигнув ареала обитания бизонов, мы обнаружили свежие следы пребывания индейцев. Краснокожие убивали бизонов, и следы их работы были совершенно очевидны. Теперь Терри попросил меня отвезти депеши полковнику Райсу, который все еще стоял лагерем в устье ручья Глендайв на Йеллоустоне. Это было примерно в восьмидесяти милях от нас.

Наступила ночь со штормом. Моросил дождь, делавший дорогу скользкой и еще больше сгущавший тьму западных равнин. Я совершенно не знал ту часть страны, через которую мне предстояло проехать. Поэтому я путешествовал всю ночь, а днем прятался в укрытии. У меня было слишком много планов на будущее, чтобы рисковать и получить пулю от враждебного краснокожего, который мог выслеживать белых людей на моем пути.

На рассвете я расседлал коня и плотно позавтракал беконом и галетами. Затем я закурил трубку и, сделав из седла подушку, лег отдохнуть.

Дым и усталость от ночного перехода быстро клонили меня ко сну, и прежде чем я успел опомниться, я крепко заснул. Внезапно меня разбудил громкий гулкий звук. Я мгновенно схватил ружьё и бросился к коню, которого стреножил в укромном месте среди близлежащего кустарника, где он был бы скрыт от глаз любых проезжающих мимо индейцев.

Взбравшись на крутой холм, я осторожно оглядел местность, откуда доносился шум. Прямо передо мной находилось огромное стадо бизонов, скакавшее полным галопом. Позади них неслись во весь опор двадцатка индейцев, которые палили по стаду прямо на ходу. Другие неподалеку разделывали туши уже убитых животных.

Я оседлал коня и привязал его неподалеку. Затем на животе пополз к вершине холма и два часа пролежал там, наблюдая за ходом погони.

Когда индейцы перебили столько бизонов, сколько им было нужно, они ускакали в том же направлении, откуда прибыли. Как назло, именно туда лежал путь моей собственной экспедиции. Я решил, что их лагерь расположен где-то между мной и ручьем Глендайв. Общаться с этими господами мне совершенно не улыбалось. Поэтому, возобновив путь с наступлением темноты, я сделал большой крюк в обход места, где, по моим предположениям, должен был находиться их лагерь. Мне удалось успешно миновать его, и я добрался до лагеря полковника Райса сразу после рассвета.

Полковник почти ежедневно вел бои с индейцами с самого момента постановки лагеря в этом месте. Он очень хотел, чтобы Терри знал об этом, дабы можно было отправить подкрепления и очистить местность от краснокожих. Разумеется, мне выпала доля отнести эту весть обратно Терри.

Я взялся за это поручение без долгих раздумий, поскольку к тому времени уже изрядно привык к ночным поездкам по краю, полному опасностей, и даже находил в этом определенное удовольствие.

Напряжение последних поездок дало о себе знать, но адреналин поддерживал мои силы. И в самом деле, когда человек занят подобной работой, воодушевление таково, что он напрочь забывает об износе своего организма, и лишь когда вся опасность ми позади и он спокойно отдыхает в лагере, до него начинает доходить, через что именно он прошел. Тогда долгий хороший сон обычно приводит его в норму.

Много-много раз я доводил себя до предела того, что считал пределом физической выносливости, только чтобы обнаружить: я готов к новым свершениям, если возникнет такая необходимость. Тот факт, что я сохранял богатырское здоровье всё время пребывания на Равнинах и почти не болел в течение всей своей жизни, кажется, доказывает: жизнь и работа на открытом воздухе, несмотря на все тяготы, куда полезнее для человека, чем любая сидячая работа.

Я двинулся в обратный путь, чтобы догнать генерала Терри, и на третий день наткнулся на него у истоков Дир-Крик. Он направлялся к лагерю полковника Райса. Он двигался в правильном направлении, но брал слишком далеко на восток. Он попросил меня вывести его отряд на верный курс, что я и сделал. Прибыв в Глендайв, я попрощался с генералом и его офицерами и поднялся на борт парохода «Фар-Уэст», который шел вниз по Миссури. В Бисмарке я сошел с парохода и по железной дороге отправился в Рочестер, штат Нью-Йорк.

Для меня было огромной честью встретиться, познакомиться и служить вместе с такими людьми, как Кроуэр и Майлз. Я прослужил на Равнинах достаточно долго, чтобы научиться распознавать истинных борцов с индейцами, и не могу завершить эту главу без дани уважения обоим этим людям.

Майлз появился на Западе молодымо человеком с блестящим боевым послужным списком: он дослужился до генерал-майора добровольцев, кажется, в возрасте 26 или 27 лет.

Он от природы был склонен к борьбе с индейцами. Он быстро отбросил всю тактику, которая была бесполезна в этом конкретном виде войны, и узнал об индейцах столько, сколько не знал никто другой.

Годы спустя, когда я показывал свое «Дикое Шоу» в «Медисон-сквер-гарден», генерал Майлз посетил его в качестве моего гостя.

Индейцы обступили его толпой и следовали за ним повсюду, хотя его визит сопровождали и другие армейские офицеры с безупречной репутацией.

Это индейское сопровождение в конце концов стало почти неловким, поскольку генерал не мог пройти ни в одну часть «Гардена» без того, чтобы четверо или пятеро храбрецов молча не следовали по его пятам, впитывая каждое его слово.

Когда на это обратили мое внимание, я отвел в сторону одного из стариков и спросил, почему они с братьями так упорно следуют за Майлзом.

— Большой-пребольшой вождь! — последовал ответ. — Он побивать индейский вождь. Он самый главный белый вождь. Очень сильно любить. Что было поистине высочайшей похвалой, поскольку индейцы не склонны к чрезмерным восторгам.

В наши редкие встречи генерал Майлз неизменно отзывался обо мне и моей работе на Равнинах с доброжелательностью. Я очень рад возможности ответить ему взаимностью.

Кроуэр был человеком, который жил и воевал без всякой показухи, но обладал огромным мужеством и проявлял редкое здравомыслие. Тот факт, что он командовал силами на Западе, во многом обусловил их успехи в покорении враждебного краснокожего. Воистину, если бы наша армия не приучила индейцев к тому, что выходить на тропу войны против Большого Белого Вождя никогда не бывает безопасно и обычно смертельно опасно, могли бы возникнуть организации, способные нанести страшный удар по нашей зарождающейся западной цивилизации.

Я есть и всегда был другом индейца. Я всегда сочувствовал его борьбе за сохранение земли, которая принадлежала ему по праву рождения.

Но я всегда утверждал, что в такой стране, как Америка, шествие цивилизации неизбежно, и рано или поздно людям, жившим кочующими племенами и не извлекавшим никакой реальной пользы из богатств страны, придется уступить тем, кто возделывал землю и использовал угодья так, как Творец того и задумывал.

В моих делах с индейцами мы всегда понимали друг друга. В бою мы изо всех сил старались убить друг друга. В мирное время мы были друзьями. Я всегда мог добиться от индейцев большего, чем большинство белых людей, и думаю, мой успех в привлечении стольких из них к участию в моем шоу объяснялся тем, что я понимал их, а они понимали меня.

Сколь ни были проницательны генералы, руководившие борьбой против индейцев, я убежден, что они вряд ли смогли бы добиться многого без услуг людей, которые по всему Западу служили им в качестве скаутов.

Приключения небольших разведывательных отрядов порой оказывались еще более захватывающими, чем сражения между индейцами и регулярными войсками.

Среди самых способных скаутов, с которыми мне довелось работать на Западе, были Франк Груар и Баптист Пуриер. В детстве Груар в течение некоторого времени фактически был индейцем сиу. Он жил с племенем, охотился и воевал вместе с ними, а единственной его летней одеждой была набедренная повязка.

Ведя такую жизнь, он встретил нескольких охотников и трапперов. Их язык пробудил воспоминания о детстве, и вскоре он бросил своих краснокожих друзей, вернувшись к собственному народу.

Его знание языков сиу, шайеннов и кроу, а также поразительное мастерство в владении универсальным языком жестов сделали его чрезвычайно ценным приобретением для службы.

Груар и «Большой Бэт» (Баптист Пуриер) были теми двумя скаутами, которые вели лейтенанта Сибли — опытного и способного молодого офицера — в разведывательный поход примерно с тридцатью офицерами и Джоном Финнерти, сотрудником чикагской газеты «Таймс», известным по всему Уэсту.

В восемь часов вечера они покинули место привала у Биг-Гуз-Крик и под безмолвной луной совершили призрачную прогулку в сторону Литтл-Бигхорна.

Вскоре они заметили впереди присутствие враждебного отряда, и один из скаутов этой группы начал кружить на лошади по кругу, что означало обнаружение противника.

Индейцев было слишком много, чтобы вступать в бой на открытой местности, поэтому Груар привел солдат в глубокую густо зарослую чащу, где было полно бревен и валежника, из которых можно было соорудить брустверы.

Индейцы неоднократно кружили вокруг них и часто шли в атаку, но белые люди, столкнувшись с угрозой резни, подобной гибели отряда Кастера, уверенно держали их на расстоянии меткой стрельбой.

Вскоре стали прибывать подкрепления краснокожих. Почувствовав, что теперь у них достаточное преимущество, индейцы предприняли еще одну атаку, в результате которой потеряли Белую Антилопу, одного из своих храбрейших вождей.

Это поубавило их пылу, однако они продолжали непрекращающуюся стрельбу, которая барабанила по бревенчатым брустверам словно градины.

Опасаясь, что индейцы вскоре устроят пожар и выкурят их дымом, Сибли приказал отступать. Двое скаутов остались позади, чтобы продолжать редкую стрельбу после наступления темноты — для того, чтобы индейцы думали, будто отряд все еще за своими брустверами. Затем остальные бойцы гуськом карабкались по крутым склонам возвышавшейся над ними горы, продвигаясь шагом, спотыкаясь, карабкаясь и падая в зависимости от характера местности, по которой им приходилось идти.

Оставленные позади люди в конце концов последовали за ними. Температура упала ниже нуля, и эта ночь стала сплошным кошмаром и мучением. Наконец они достигли точки в горах примерно в двадцати пяти милях от лагеря Кроуэра.

Остановившись в защищенной пещере, они немного поспали и выступили как раз вовремя, чтобы избежать обнаружения крупным военным отрядом, проводившим разведку в их направлении.

Ночью изнуренный отряд, живой лишь наполовину, форсировал Тонг-Ривер по самые плечи. Двое настолько выбились из сил, что рисковать ими и позволять им погружаться в ледяную реку сочли нецелесообразным, и их оставили на берегу до тех пор, пока к ним не удастся отправить помощь.

Те, кто перебрался на другой берег, волокли себя по тропе к лагерю Кроуэра. Камни изорвали их сапоги, и с кровоточащими стопами и множеством пулевых ранений они сумели добраться до пределов видимости лагеря, где их обнаружили и привели двое кавалеристов из Второго кавалерийского полка.

Люди Сибли рухнули на землю, слишком истощенные, чтобы сделать еще хоть шаг. Им принесли горячую еду, и вскоре они набрались сил, чтобы добраться до лагеря у горы Клауд-Пик, где их встретили гостеприимством и сочувствием товарищей. Оставленных позади двоих бойцов также привели и окружили заботой.

Эта экспедиция стала одной из самых опасных в истории Равнин, и тем фактом, что вообще кто-то уцелел, мы обязаны мастерству, хладнокровию и мужеству двух скаутов — Груара и Пуриера.

ГЛАВА X

Моя работа на Равнинах подарила мне множество друзей, среди которых были самые верные и преданные, какие только выпадали на долю человека. Вы, чья жизнь проходит в городах или среди мирных забот, не всегда способны понять, являются ли ваши друзья теми людьми, что пойдут за вами в огонь. Но на Равнинах у каждого есть возможность проявить свою закалку. И я выяснил, что большинство моих товарищей так же охотно рискнули бы ради меня жизнью, как и чиркнули бы мне спичку, когда я прошу о прикурке.

Таким другом был старина «Буффало Чипс», который определенно заслуживает места в этих моих мемуарах.

Однажды утром, сидя на крыльце своего дома в Норт-Платте и играя с детьми, я увидел человека, который хромал на костылях со стороны лазаретного поста. Это был мужчина средних лет, но с длинными, развевающимися белыми волосами и лицом, изрытым оспинами сильнее, чем я когда-либо видел.

Заметив, что он растерян и попал в беду, я отправил детей привести его ко мне. Он приблизился хромая и в ответ на мои расспросы рассказал, что ему отказали в приеме в лазарет, поскольку он служил в армии Конфедерации, а у них действуют правила принимать лишь ветеранов Союза.

Я передал незнакомца на попечение сестры, которая приготовила для него еду, а сам отправился в адъютантскую, чтобы выяснить, что можно предпринять. В адъютантской я встретил генерала Эмори, и под мое обещание оплатить счета бывшего конфедерата он выписал ордер на зачисление того в госпиталь. Вскоре мой новый протеде, назвавшийся Джимом Вайтом, был благополучно пристроен и получал уход, в котором так остро нуждался.

Через несколько недель он почти оправился от ранения в ногу, из-за которого ему приходилось пользоваться костылями. Каждый день он приходил к моему дому поиграть с детьми и ухаживать за моими лошадьми — за услугу, от принятия какой-либо платы за которую он угрюмо отказывался.

Время от времени он брал у меня одну из винтовок для небольшой практики. Я быстро обнаружил, что он превосходный стрелок и к тому же необычайно искусный наездник. Мое удивление этими талантами несколько поутихло, когда он поведал, что провел все четыре года войны в качестве разведчика генерала Дж. Э. Б. Стюарта. У Стюарта в подчинении других людей и не было.

Годами, куда бы я ни направлялся, какова бы ни была опасность впереди, мой новый друг следовал за мной. Я до сих пор живо помню первый раз, когда он увязался за мной. Я покинул пост для пятидневной разведки и был особенно озабочен тем, чтобы никто не узнал направления, которое я намерен взять.

Отъехав от поста на четыре-пять миль, я оглянулся и увидел одинокого всадника, двигавшегося в моем направлении примерно в миле позади меня. Когда я останавливался — останавливался и он. Я проехал немного дальше и снова оглянулся. Он держался на абсолютно том же расстоянии позади меня и останавливал коня, когда останавливался я. Этот маневр я повторял несколько раз, и неизменно с тем же результатом. Изрядно встревоженный столь загадочным преследованием, я решил выяснить его причину. Я пришпорил коня, и когда между мной и преследователем вырос песчаный холм, совершил быстрый объезд через овраг и зашел ему в тыл. После чего смело подъехал к нему вплотную.

Услышав мой приближающийся стук копыт, он резко развернулся и покраснел как девчонка, поняв, как ловко я его провел.

— Послушай-ка, Вайт, — потребовал ответа я, — какого чёрта ты тащишься за мной вот так?

— Миссис Коди сказала, что я могу поехать за вами, если захочу, — произнес он, — ну, я и поехал, вот и всё.

Это было всё, что он согласился сказать. Но я-то знал, что он увязался следом, чтобы не дать мне пострадать в случае нападения, и скорее умрет, чем признается в истинной причине. Поэтому я велел ему ехать рядом, и он поехал.

В тот раз в его услугах нужды не возникло, но вскоре он обязал меня спасением собственной жизни. Мы вместе въехали в приграничный городок, где промышляла пара джентльменов лошадиного профиля, имевших основания желать моего перевода в какое-нибудь иное измерение. Прибыв в город, я оставил Вайта присматривать за лошадьми и отправился в гостиницу пропустить рюмочку, в которой ощущал острейшую необходимость. Устраивая коней, Вайт заметил парочку суровых на вид парней за амбаром и тихонько проскользнул к окну, откуда мог расслышать их беседу.

— Войдем, пока он закладывает за воротник, — говорил один из них, — и пристрелим со спины. У него не останется ни единого шанса.

Не сказав мне ни слова, Вайт поспешил в отель и встал за дверью. Вскоре оба бандита вошли, причем оба с уже обнаженными револьверами. Но прежде чем те успели их поднять, Вайт навел на них собственное оружие и сурово приказал поднять руки — приказ, которому они немедленно подчинились, стоило им взглянуть на его лицо.

Услышав команду, я крутанулся на месте и узнал в его пленниках тех самых лиц, которых разыскивал — парочку конокрадов и убийц, за поимкой которых меня и отправили. Мои револьверы немедленно пошли в дело, и я держал преступников под прицелом, пока Вайт забирал у них оружие, с помощью которого те рассчитывали отправить меня на тот свет.

С помощью Вайта я препроводил этих джентльменов за сорок миль обратно к шерифу, причем всю дорогу они прошагали пешком. Как только состоялся суд, каждый из них получил по десять лет в пенитенциарном заведении. Выйдя на свободу, они либо простили меня, либо забыли, поскольку с тех пор я о них ничего не слышал.

В кампании 1876 года я устроил Вайта скаутом. Он находился со мной, когда отряды Терри и Кроуэра разделились на Йеллоустоне. К этому моменту он успел перенять мою походку, мою одежду, мою манеру речи и даже привычку носить волосы распущенными по плечам — хотя мои в ту época были каштановыми, а его — белыми как чистый снег.

Мы совершали налет на индейскую деревню, населенную крайне живыми и воинственными дикарями. Я подарил Вайту старое пальто с красной подкладкой — то самое, в котором я заметно выделялся в ряде сражений и которое индейцы из-за этого сделали своей особой мишенью.

Группа индейцев была выбита из вигвамов в узкое ущелье, и некоторые солдаты, включая капитана Чарльза Кинга, последовали за ними. Продвигаясь осторожно и стараясь как можно лучше использовать укрытия, Кинг заметил, как Вайт с винтовкой наперевес подкрадывается по противоположному утесу, выискивая удобный момент для выстрела по скучившимся внизу дикарям в надежде отвлечь их огонь, чтобы те нанесли как можно меньше вреда теснившим их солдатам.

Вайт прополз на четвереньках до низкорослого дерева на краю оврага. Там он остановился, вскинул винтовку к плечу, готовясь прицелиться, и медленно поднялся во весь рост. Он уже собирался выстрелить, как один из сидевших внизу в углублении индейцев заметил пальто с красной подкладкой. Раздался треск, взметнулся клубок дыма, и Вайт рухнул лицом вниз с пулей в сердце. Пальто привлекло внимание дикарей, и таким образом я невольно стал причиной смерти своего друга; ведь при таком сильном натиске солдат вряд ли кто-нибудь из воинов стал бы тратить пулю понапрасну, если бы не думал, что перед ним Па-хо-ха-ска. Долгое время индейцы верили, что я больше не стану для них угрозой. Но позже они осознали свою ошибку, и я отправил изрядное их количество в Счастливые Охотничьи Угодья в качестве своеобразной дани памяти моему другу.

Бедняга старина Вайт! Более верного человека не видывала ни одна тропа, и более храброго тоже. Он делал честь и мне, и тому имени, которым генерал Шеридан сначала наградил его в насмешку, но которое впоследствии стало почетным — имени «Буффало Чипс».

Когда отряды Терри и Кроуэра соединились на Йеллоустоне, обе группировки встали лагерем вместе, а для предотвращения внезапных нападений были выставлены дозоры. Картина была типичной для Старого Запада, однако она поразила бы любого, чье представление о войне сложилось исключительно по посещению современного военного поста или учебного лагеря, либо гигантских лагерей, где резервные силы проходят подготовку и экипировку для великой европейской войны.

Генералы Кроуэр, Мерритт и Карр были одеты в грубые охотничьи костюмы, полностью лишенные каких-либо знаков различия по званию. Оленьи шкуры, замша, вельвет, парусина и лохмотья без разбору покрывали остальную часть отряда, так что без личного знакомства с людьми было абсолютно невозможно отличить офицеров от рядовых. Впрочем, каждый в отрядах знал каждого, и никакой путаницы не возникало.

Большую часть той ночи провели за обменом байками о недавних приключениях. Все они захватывали дух даже для ветеранов кампаний, только что вернувшихся с тропы. В те времена не было никакой нужды приукрашивать действительность. Правда была достаточно захватывающей, чтобы угодить самым взыскательным слушателям, и мы сидели кружками, как школьники, впитывая рассказы друг друга и в ответ рассказывая свои.

История об одном личном приключении и чудесном спасении, главным героем которого был лейтенант Де Рудио, казалась настолько типичной для боевых будней Запада, что я хочу, чтобы о ней узнали мои читатели. Я расскажу ее как можно ближе к тому виду, в каком она дошла до меня у мерцающего костра в том живописном пограничном лагере.

Де Рудио только что вернулся из своего приключения и поведал его нам между затяжками из трубки столь реалистично, что я заметил, как несколько моих старых приятелей с Равнин вглядываются в темноту, словно пытаясь удостовериться, что к ним не подкрадываются затаившиеся краснокожие.

Во время стычки несколькими днями ранее Де Рудио с восемью людьми охранял место переправы пони, когда один из них прокричал:

— Лейтенант, берите коня, живо. Рино (командир отряда) отступает! Впрочем, трубы не звучало, и никаких приказаний не поступало, поэтому лейтенант не решался отходить. Его люди поспешно удалились, а он остался, спокойно ожидая сигнала.

Оглянувшись вскоре назад, он увидел тридцать или сорок несущихся полным галопом индейцев. Он развернул коня и бросился искать более безопасное убежище. В тот же момент они открыли по нему огонь из ружей залпом. При стрельбе он низко пригнулся к шее коня, и пули со свистом пронеслись над его головой, не причинив вреда.

Перед ним тянулась полоса густого подлеска вдоль реки, и в нее он направил своего упрямого коня. Пули следовали по пятам, срезая ветки вокруг него, словно ножницы. Наконец он достиг ручья, перешел его вброд и выехал на противоположный берег. Здесь вместо безопасности он обнаружил сотни индейцев, вовсю паливших по солдатам, которые благоразумно отступали перед лицом значительно превосходящих сил противника. Его отход был полностью отрезан, если только он не решался на отчазку — прорваться ради спасения жизни прямо через самую середину индейцев. Он уже собирался сделать это, как заметивший его молодой индеец пустил ему вслед пулю, и конь под ним замертво рухнул, кувыркаясь через голову, в то время как сам он успел вскочить на ноги.

Выстрел привлек внимание всех индейцев в непосредственной близости, а их там для наступательных целей хватало с избытком. Де Рудио сиганул с банковского обрыва ручья и спрятался в углублении, пока град пуль взбивал воду перед ним и поднимал дюжину мелких облачков пыли у его ног.

Залп оказался настолько мощным, что индейцы решили, будто пули сделали свое дело, и из их рядов вырвался дикий вопль.

Внезапно победный клич сменился иным возгласом, и стрельба резко прекратилась. Вглядываясь наружу, Де Рудио увидел поднимающуюся из-за холма колонну капитана Бентеена. У него появилась надежда, что спасение близко. Но спустя несколько минут солдаты скрылись, и все индейцы бросились вслед за ними.

Сразу за холмом раздался шум оживленного боя, и он решил, что отряд Рино перегруппировался и если ему удасться присоединиться к ним, он сможет спастись.

Осторожно пробираясь через кустарник, он приближался к вершине склона, когда услышал шепот, произносящий его имя, и увидел в зарослях трех бойцов своей роты. Двое из них были верхом. Конь третьего был убит.

Трое солдат оставались в кустах, пригнувшись как можно ниже и не издавая ни звука. Время от времени выглядывая наружу, они видели пожилую индейскую женщину, которая бродила вокруг, снимая скальпы и изувечивая тела убитых солдат. Большинство воинов были заняты боем, но время от времени кто-нибудь из них, подозревая, что в кустах все еще прячутся солдаты, подгонял коня в их сторону и делал несколько выстрелов, свистевших неприятно близко к их головам.

Вскоре стрельба на холме прекратилась, и сотни индейцев медленно двинулись обратно. Но солдаты теснили их с боем, и сражение вскоре возобновилось, вспыхивая с перерывами на протяжении всей ночи.

В тихий промежуток двое солдат достали своих коней, и вместе с товарищем и державшимися за лошадиные хвосты Де Рудио форсировали реку вброд и совершили обходной маневр вокруг индейцев. Несколько раз они проходили в опасной близости от противника. Раза два по ним открывали огонь, и они отвечали тем же, но удача была на их стороне, и им удалось избежать всеобщей атаки.

Пробираясь к краю поляны, они увидели прямо перед собой группу людей в оборванной форме американских кавалеристов, и все перевели дух с глубоким облегчением. Казалось, помощь рядом. Но как только они бросились вперед, чтобы присоединиться к предполагаемым товарищам, из уст всадников вырвался дьявольский вопль. В следующий миг четверо несчастных уже неслись в укрытие, преследуемые по пятам дюжиной индейцев, одетых в одежду, снятую с мертвых солдат.

Индейцы затеяли характерную для сиу стратегическую хитрость. По мере возможностей они спешно срывали одежду с убитых и раненых солдат и наряжались в нее с целью обмануть дозоры отряда Рино и застать американцев врасплох с первыми лучами рассвета. Если бы не случайное разоблачение этой уловки группой Де Рудио, она могла бы увенчаться слишком уж полным успехом.

Лейтенанту с товарищами удалось благополучно скрыться и найти убежище в лесу. Но индейцы немедленно подожгли подлесок и стали гнать их все дальше и дальше. Затем, когда те уже начали отчаиваться в спасении, преследователи, кружившие вокруг зарослей кустарника, затянули медленный напев и отступили к вершине холма.

Там они некоторое время пробыли на совещании, а затем неспешным галопом удалились гуськом.

Опасаясь новой ловушки, белые люди провели в своем укрытии долгие томительные часы, но в конце концов жажда и голод вынудили их выйти наружу.

Никаких индейцев видно не было, и они не появились, когда изнуренные и деморализованные беглецы приплелись к солдатскому лагерю. За те сорок восемь часов, что прошли с момента его отрезания от основных сил, Де Рудио испытал все ужасы индейской войны и сотню раз мысленно прощался с жизнью.

Пули неоднократно свистели в считанных дюймах от него. Раз шесть лишь счастливый случай вставал между ним и той жуткой смертью, которую индейцы умеют причинять столь мастерски. И тем не менее, не считая ушибов от падения с коня и царапин от кустов, сквозь которые он продирался, на нем не было ни единой царапины.

ГЛАВА XI

Из всех индейцев, встреченных мной за годы на Равнинах, самыми находчивыми, умными и в то же время опаснейшими были сиу. Они обладали мужеством сорвиголов в сочетании с подлинным стратегическим мышлением. Стоило им получить возможность понаблюдать за тактикой белого человека, как они ее осваивали. Между делом они снабдили всех мыслящих и наблюдательных белых командиров огромным объемом ценных знаний в области военного искусства. Сиу сражались ради победы и в отчах столкновениях проявляли абсолютное пренебрежение к собственной жизни.

Но они воевали и с умом, вплоть до момента столкновения сберегая собственные силы с поразительной расчетливостью. Максима, сформулированная старым лисом Конфедерации Форрестом: «Оказаться там быстрее всех с наибольшими силами», — всегда оставалась боевым принципом сиу.

Это был сильный народ: храбрецы высокого роста, с хорошо сформированными головами и красивыми чертами лица. Им были присущи самообладание, достоинство и немалая гордость, и они редко забывали как друзей, так и врагов.

Величайшим среди всех сиу моего времени — да и любого времени вдобавок — был тот удивительный старый вояка Сидячий Бык, чью биографию однажды напишет историк, способный воздать ему по заслугам.

Именно Сидячий Бык подтолкнул индейцев к восстанию, кульминацией которого стали бойня при Литтл-Бигхорне и уничтожение отряда Кастера.

За несколько месяцев до этого восстания он курсировал среди сиу и их союзников, призывая к бунту против наступающего белого человека. В то время индейцам было легко заполучить винтовки. Канадско-французские торговцы на севере охотно выменивали им это оружие на великолепные запасы пушнины, добытой индейцами. Многие из винтовок были превосходного качества, и в ряде случаев нам приходилось к своему ужасу обнаруживать, что они превосходят по дальнобойности армейские карабины, имевшиеся у нас на вооружении.

После резни Кастера фронтир стал решительно небезопасным для Сидячего Быка и связанных с ним вождей, и он тихонько ретировался в Канаду, где на какое-то время оказался вне досягаемости для преследования.

Там он оставался до тех пор, пока его последователи не начали покидать его и возвращаться в резервации на территории Соединенных Штатов. Вскоре у него осталась лишь горстка приверженцев да самые близкие члены семьи. Соблюдая осторожность, он начал переговоры об амнистии, и, получив твердые гарантии, что если он направит свое влияние на умиротворение своего народа и удержание его от тропы войны, ему сохранят жизнь, он дал согласие на возвращение.

В Канаде он чувствовал себя одиноким и несчастным. Будучи искусным оратором и обладая даром лидерства, он тосковал по аудитории, за которой можно было вести людей, и по исполнителям его воли. Он не сомневался, что всё это вернется к нему, как только он окажется среди своего народа. Что же касается его обещаний, то я не сомневаюсь: он искренне намеревался их выполнять. Он держал в голове все договоры, заключенные между его народом и белыми людьми, и мог в мельчайших деталях пересказать их содержание вместе с датами заключения и именами подписавших с обеих сторон.

Однако он ревностно отстаивал права своей расы и уделял ходу событий куда больше раздумий, чем большинство его краснокожих собратьев.

Вот как он излагал свою позицию в беседах со мной:

— Белый человек забрал большую часть нашей земли. Он ничего нам за нее не заплатил. Он уничтожил или прогнал дичь, которая была нашей пищей. В 1868 году он договорился проложить через земли индейцев дорогу, по которой побежали железные кони, пожиравшие дерево и изрыгавшие огонь и дым. Мы согласились. Эта дорога была шириной лишь в человеческий размах рук. Но Белый человек отобрал у индейцев полосу земли по двадцать миль с обеих сторон от нее. Эту землю он продал за деньги людям на Востоке. Ее забрали у индейцев. Но индейцы не получили за это ничего.

"Железный конь привез с Востока мужчин, женщин и детей, которые отобрали землю у индейцев и выгнали дичь. Они разводили костры, и огонь распространялся и сжигал прерийную траву, которой питались буйволы. Кроме того, он уничтожил пастбища для пони индейцев. Вскоре пришли друзья первых белых людей и забрали еще больше земли. Затем выросли города, и земли белого человека неуклонно расширялись, а индейцев все дальше и дальше оттесняли от страны, которую дал им Великий Отец и которая всегда принадлежала им.

"Когда договоры нарушались и индейцы посягали на права белого человека, мои вожди и я всегда были здесь, чтобы улаживать несправедливости белых людей.

"Когда договоры нарушались и права индейцев ущемлялись, белых вождей никто не мог найти. Они находились где-то далеко на востоке, откуда встает солнце. Не было никого, кто мог бы восстановить нашу справедливость. Новые вожди белых людей приходили на смену старым вождям. Они ничего не знали о наших обидах и смеялись над нами.

"Когда сиу покинули Миннесоту и ушли за Большую Мутную реку, белые вожди пообещали им, что их больше никогда не побеспокоят. Затем они последовали за нами через реку, и когда мы попросили земли, они дали каждому из нас по надесту размером с полет лугового тетерева в четыре стороны (сто шестьдесят акров); это они дали нам, у которых когда-то была вся земля, какая только существовала, и чья привычка заключается в том, чтобы кочевать так далеко, как нас может унести лошадь, а затем продолжать свой путь, пока мы вдоволь не настранствуемся.

"Нас не так много, как белого человека. Но мы знаем, что эта земля — наша земля. И пока мы живы и можем сражаться, мы будем сражаться за нее. Если белый человек не хочет, чтобы мы сражались, зачем он забирает нашу землю? Если мы приходим и строим свои вигвамы на земле белого человека, белый человек прогоняет нас или убивает. Разве у нас нет таких же прав, как у белого человека?"

Лишение земель в Блэк-Хиллс и неразумное сокращение пайков поддерживали недовольство индейцев. Когда в 1889 году конгресс принял закон, разделяющий резервацию сиу на множество мелких, чтобы изолировать различные племена дакотской нации, им предложили договор. Он предусматривал компенсацию за пони, захваченных или уничтоженных в войне 1876 года, и некоторые другие уступки, в обмен на которые индейцы должны были уступить около половины своей земли, то есть одиннадцать миллионов акров, которые планировалось открыть для заселения.

Договор был вынесен на голосование среди индейцев. Они пришли из лесов и с равнин, чтобы проголосовать за него, и он был принят очень незначительным большинством, причем многие индейцы настаивали на том, что нужда принудила их подать голоса «за».

Конгресс затягивал и откладывал выполнение обещанных условий, и по мере того как шли месяцы, волнения среди индейцев нарастали. Даже после того как земля была захвачена и заселена, конгресс не принял ассигнования, необходимые для того, чтобы индейцы могли получить свои деньги.

К Сидячему Быку обратились за помощью, и он вновь стал использовать свой мощный дар красноречия в интересах вооруженного сопротивления берому человеку.

Как раз в это время среди краснокожих северян стала популярной легенда, происхождение которой было совершенно невозможно постичь.

Из одного племени в другое распространилась весть о том, что Мессия должен вернуться на землю, чтобы использовать свою чудодейственную силу в интересах индейцев. Белых должны были изгнать с земли краснокожего человека. Старые дни Запада должны были вернуться. Пастбища предстояло заново заселить лосями, антилопами, оленями и буйволами.

Вскоре лихорадка фанатизма охватила каждое племя. Не только сиу стали жертвами этого удивительного заблуждения, но и все племена на континенте разделили его.

Должно было возникнуть всеобщее братство краснокожих людей. Старые вражды забывались. Бывшие противники становились закадычными друзьями. Яки в Мексике разослали вести о том, что они будут готовы к великому Армагеддону, когда он настанет. На севере, вплоть до Аляски, устраивались пляски духов и варварские празднества в честь грядущего возвращения индейцев к их исконным землям.

И пока индейцы танцевали, они беседовали, пели и думали о войне, в то время как их ненависть к белому человеку бурно вырывалась наружу.

Сильно встревоженное вестями о происходящем, Военное министерство разослало приказ прекратить танцы и пение. Прекратить! Вы с тем же успехом могли бы остановить извержение горы Лассен! Среди прочих верований, распространившихся среди индейцев, было поверье, что все больные исцелятся и смогут пойти в бой, а молодым и старым, скво и храбрецам выдадут рубашки, которые будут отражать пули солдат, словно бронеплита.

Каждый краснокожий верил, что ему нельзя причинить вред. Никто из них не испытывал страха перед битвой или каких-либо сомнений в том, что в ходе грядущей великой священной войны он может пострадать.

ГЛАВА XII

В ноябре 1890 года я возвращался из Европы со своей труппой «Дикий Запад». Когда нью-йоркский лоцман поднялся на борт, он принес большую пачку газет. Это было до эпохи беспроводной связи, и у нас не было никаких вестей о том, что происходит в мире, с тех пор как мы покинули тот берег.

Поднимаясь по трапу, он узнал меня и крикнул: "Полковник, началась большая индейская война! Полагаю, вы там понадобитесь".

Я схватил газеты и с жадностью принялся читать подробности надвигающегося восстания. Я не удивился, когда по прибытии на карантинную станцию мне вручили телеграмму от генерала Шеридана.

Меня просили приехать в Чикаго как можно скорее и телеграфировать время моего прибытия. Отменив все дела в Нью-Йорке, я сел на первый же поезд, направлявшийся на Запад, и через тридцать шесть часов доложил генералу Шеридану в его штаб-квартире.

Он вкратце описал мне происходящее и вместе со мной изучил карты западных штатов, где индейцы готовились к войне. Он сказал, что, по его сведениям, в качестве поля битвы индейцы выбрали Бедлендс в Северной Дакоте, и попросил меня предоставить всю имеющуюся у меня информацию об этой местности и о путях подхода к ней войск.

Шеридан собирался выехать в агентство Пайн-Ридж и принять командование кампанией по подавлению индейцев.

Я отлично знал Бедлендс и потратил больше часа на обсуждение предстоящей кампании с генералом. Мы оба сошлись во мнении, что индейцы выбрали на редкость подходящую местность для своего восстания и особенно удачное время года: зимой, когда холмы покрыты снегом и почти ежедневно случаются снежные бураны, выслеживать их будет гораздо труднее, чем летом, когда войска могут передвигаться без труда.

Шеридан сказал, что лагерь Сидячего Быка находится где-то в пределах сорока или пятидесяти миль от агентства Стэндинг-Рок и что тот выступает там перед индейцами с речами, распространяя байки о Мессии и склоняя их присоединиться к нему. Он спросил меня, смогу ли я немедленно отправиться в Стэндинг-Рок и форт Йейтс, а оттуда — в лагерь Сидячего Быка.

Он знал, что я старый друг вождя, и верил, что если кто-то и сможет заставить этого старого лиса отказаться от его планов всеобщей войны, так это я. Если же мне не удастся отговорить его от выхода на тропу войны, генерал полагал, что я смогу задержать его выступление, чтобы в страну успели перебросить войска и предотвратить ужасную бойню беззащитных белых поселенцев, которые и так уже жили в страхе за свою жизнь.

Я понимал, что это будет самое опасное предприятие за всю мою карьеру. Я был уверен, что если мне удастся добраться до Сидячего Быка, он по крайней мере меня выслушает. Но при нынешнем воспаленном состоянии ума индейцев добраться до его лагеря живым было практически невозможно.

Тем не менее я был вполне готов пойти на этот риск. Я знал, какой страшный ущерб может нанести внезапное восстание фанатичных и рассредоточенных индейцев, и любая угроза лично мне была ничтожна по сравнению с важностью предотвращения подобного исхода, если это возможно.

Не имея официального статуса армейского офицера или правительственного агента, я должен был обзавестись какими-нибудь верительными грамотами, чтобы обеспечить себе помощь, которая понадобится мне в этой миссии. Когда я сообщил об этом генералу Шеридану, он вытащил из футляра свою визитную карточку и написал на ее обратной стороне следующее:

КОМАНДИРУЮЩИМ ОФИЦЕРАМ ВОЙСК СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ:

Оказать полковнику Уильяму Ф. Коди любую помощь или предоставить любой эскорт, о котором он попросит.

НЕЛЬСОН А. ШЕРИДАН.

Я сел на ближайший поезд до Мандана в Северной Дакоте — это была станция, ближайшая к агентству Стэндинг-Рок. Там я нанял экипаж из конного прокатного пункта с кучером для шестидесятипятимильной поездки до агентства. У меня возникли немалые трудности с поиском кучера, поскольку пошли слухи, будто все индейцы вышли на тропу войны, и немногие поселенцы хотели рисковать своими скальпами ради такого предприятия. Но я поднимал и поднимал свои ставки, пока владелец конюшни наконец не решил, что сто долларов — достаточная плата за риск, и, запрягли лошадей, велел мне садиться.

Совершив поездку на жутком холоде, мы добрались до агентства, где я поспешил в лавку торговца, чтобы отогреться у его печки. Я едва успел приехать, как торговец вошел и сказал мне, что майор Маклафлин, индейский агент, хочет меня видеть. Новости в индейских краях распространяются очень быстро, особенно во время войн. Кто-то на форпосту, заметивший, как я въезжаю, поспешил в штаб, чтобы сообщить агенту: в качестве подкрепления прибыл Буффало Билл.

Как только моя замерзшая кровь снова зациркулировала, я отправился в помещения майора и сообщил ему о цели своего визита. Мы были старыми друзьями, и он очень обрадовался мне, однако сильно встревожился, узнав, что я намерен предпринять.

"Это невозможно! — заявил он. — Сиу замышляют большую войну. Прямо сейчас мы не знаем, когда индейцы здесь, в агентстве, могут поднять мятеж. Мы можем справиться с нашей собственной ситуацией, поскольку у нас здесь четыре кавалерийские роты, но мы не можем позволить вам отправиться в лагерь Сидячего Быка. Мало того что вас убьют еще до того, как вы доберетесь до середины пути, так еще и ваше присутствие в этих краях спровоцирует боевые действия, к которым мы абсолютно не готовы. Сожалею, Коди, но это невозможно сделать".

Чтобы убедить меня в правдивости своих слов, он отвел меня к полковнику Брауну, командиру войск в агентстве, и попросил его поговорить со мной. Браун выслушал мое заявление о том, что я замышляю, и покачал головой.

"Я слышал о вас, Коди, и о вашем мужестве, но это выше сил даже для вас. Лагерь Сидячего Быка находится в сорока милях отсюда, а земля между нами кишит индейцами, которые только и ждут возможности выйти на тропу войны и совершенно не поддаются голосу разума. Я не могу позволить вам идти на этот шаг".

"Вы слышите, Коди? — произнес Маклафлин. — Единственное, что вам остается — это перезимовать у нас, а затем вернуться к железной дороге. Даже это будет достаточно рискованно, даже для вас". "Но уехать вы обязаны, — добавил Браун. — Агентство находится на военном положении, и я не могу разрешить вам оставаться здесь дольше завтрашнего утра".

Спорить с этими людьми было бесполезно. И тогда я прибегнул к своим верительным грамотам. Достав из кармана визитку генерала Шеридана, я положил ее перед полковником Брауном.

"Что это значит?" — потребовал ответа он и передал карточку Маклафлину.

"Похоже на приказ", — сказал Маклафлин.

"Да, — подтвердил Браун, — и я не могу ослушаться".

Как раз в этот момент в помещение вошел капитан Фатчетт, мой старый друг, и Браун поручил ему развлекать меня, пока я не сформулирую свои планы относительно визита к Сидячему Быку. Мне никогда не доводилось служить в Восьмом кавалерийском полку, к которому принадлежали роты этого форпоста, но у меня было много друзей среди офицеров, и я провел очень приятные день и вечер, вспоминая былое и собирая информацию о текущей обстановке.

После утренней развода караулов я сказал полковнику Брауну, что, по моему мнению, мне не потребуется эскорт для поездки, так как присутствие вооруженных людей в индейских краях непременно спровоцирует те самые неприятности, которых мы стремились избежать или оттянуть как можно дольше. Мужчина, который привез меня сюда, хотел немедленно вернуться, поэтому я попросил легкий рессорный фургон и пару мулов.

"Подождите час-другой, — сказал полковник, — и я пришлю к вам квартирмейстера".

Я стал ждать, а он тем временем, как я узнал позже, отправил телеграммы генералу Шеридану, Комиссару по делам индейцев, Министру внутренних дел и президенту Гаррисону. Он сообщил им всем, что я нахожусь здесь и настаиваю на поездке в лагерь Сидячего Быка, и что подобная затея не только приведет к моей гибели, но и спровоцирует назревающее восстание, к которому он совершенно не готов. Он умолял каждого из них отдать мне приказ вернуться в Мандан.

Пока он ожидал ответов на свои депеши, я рыскал по лагерю в поисках кого-нибудь, кто точно знал бы, где расположен Сидячий Бык и как туда добраться. Мне также требовался первоклассный переводчик, поскольку мне предстояло обсуждать с Сидячим Быком такие вопросы, для выражения которых не хватило бы его владения английским или моего знания языка сиу. Наконец я нашел человека, который согласился поехать со мной в качестве проводника за пятьсот долларов, каковую сумму я пообещал ему без всяких возражений. Затем я отправился в лавку торгового агента и скупил всевозможные подарки, которые, как я знал, придутся по душе Сидячему Быку, его скво и детям.

Когда я вернулся в покои полковника Брауна, он попытался в очередной раз отговорить меня. Но я не поддавался на уговоры. Я сообщил ему, что у меня есть прямой приказ от генерала Шеридана относительно моей миссии и что, чиня мне препятствия, он нарушает приказы своего командующего и навлекает на себя очень серьезные неприятности.

Наконец он с неохотой послал за квартирмейстером и велел запрячь пару хороших мулов в легкий рессорный фургон.

Фургон подвезли к лавке торгового агента, где меня ждали проводник и переводчик, и мы погрузили купленные для старого воина подарки. Запаслись теплыми шкурами, чтобы спастись от жуткого холода, и тронулись в путь — немного с опаской, но твердо намереваясь довести дело до конца. В пяти-шести милях от форпоста мы встретили трех мужчин в повозке, ехавших в сторону агентства. Они сказали нам, что лагерь Сидячего Быка недавно перенесли и теперь он находится ниже по течению реки. Я знал, что если старик действительно вышел на тропу войны, он будет двигаться вверх по реке, а не вниз, так что я почувствовал себя значительно спокойнее.

Когда мы отъели еще несколько миль, мы услышали позади себя крик и, оглянувшись, увидели всадника, приближающегося на полной скорости. Им оказался один из индейских скаутов майора Маклафлина. Он вез телеграмму следующего содержания:

ПОЛКОВНИКУ УИЛЬЯМУ Ф. КОДИ, форт Йейтс, С.Д. (Северная Дакота):

Приказ о задержании Сидячего Быка отменен. Настоящим вам приказывается вернуться в Чикаго и явиться к генералу Шеридану.

БЕНДЖАМИН ХАРРИСОН, Президент.

На этом моя миссия к Сидячему Быку завершилась. Я по-прежнему считаю, что смог бы благополучно пройти через эти земли, хотя было немало шансов погибнуть или получить ранение в ходе этой попытки.

Я вернулся на форпост, сбыл подарки обратно себе в убыток и заплатил переводчику пятьдесят долларов за его день работы. Он был очень рад этой полусотне и целости собственной шкуры, поскольку никак не мог сообразить, чем пятьсот долларов помогут ему, если бы его распростерли на равнинах с индейской пулей в теле.

Полковник Браун предоставил мне транспорт обратно до Мандана, и на следующее утро я отправился в путь. Позже в Индианаполисе президент Гаррисон сообщил мне, что позволил уговорить себя отказаться от моей миссии вопреки собственному суждению, и сказал, что очень сожалеет, будто не позволил мне ехать дальше.

Позже выяснилось, что люди, побудившие президента вмешаться, представляли собой группу филантропов, выдвинувших аргумент, будто мой визит спровоцирует войну, в которой Сидячий Бык будет убит, и меня остановили именно ради спасения жизни этого человека!

Результатом президентского приказа стало то, что очень скоро последовала война из-за Танца духов, а вместе с ней пришла и смерть Сидячего Быка.

Я обнаружил, что генерал Шеридан прекрасно знает, почему меня завернули на пути к Сидячему Быку. Но он был солдатом и не стал критиковать приказ вышестоящего начальства. Генерал Шеридан был рад услышать, что мне присвоили звание бригадного генерала, но еще больше его обрадовал тот факт, что я знал так много индейцев в агентстве.

"Вы можете свободно общаться с ними, — сказал он, — и узнать их намерения лучше, чем кто-либо другой из известных мне людей".

Я оставался с генералом Шериданом до самой окончательной капитуляции североамериканских индейцев перед правительством Соединенных Штатов после трехсотлетней войны.

Эта капитуляция была принята Шериданом, бывшим тогда генерал-лейтенантом армии, и было чрезвычайно уместно, чтобы их капитуляцию принял человек, столь блестяще руководивший борьбой белой расы против них и поступавший с ними так справедливо и честно.

Этим событием завершилась одна из самых живописных страниц западной жизни — индейские войны. С ними была связана вся моя жизнь от юности до зрелых лет, и за время моего пребывания на равнинах индейские войны достигли своей наибольшей жестокости и высшего развития.

ГЛАВА XIII

В предыдущих главах я вкратце описал некоторые из самых интересных моих приключений на равнинах. Мне пришлось опустить многое из того, о чем хотелось бы рассказать. В течение двадцати лет моя жизнь была чередой почти непрекращающихся приключений, и для того, чтобы поведать обо всем, потребовалось бы немало томов.

Именно из-за моей глубокой любви к Западу и уверенности в том, что его развитию поможет интерес, который я смогу пробудить в других, я решил перенести Запад на Восток с помощью шоу «Дикий Запад». Насколько масштабным будет успех этого предприятия, я и не подозревал, когда оно впервые пришло мне в голову. Как я уже говорил вам, я успел выступить в небольшом западном шоу и был первым человеком, который привез индейцев на Восток и показывал их публике. Но театр был слишком мал, чтобы дать хоть какое-то реальное представление о том, какова была жизнь на Западе. Подобное можно было попытаться воплотить лишь на арене, где лошади могли скакать во весь опор, где можно было бросать лассо, а пистолеты и ружья палить так, чтобы не довести зрителей до полусмерти от страха.

Собрав под брезентовыми шатрами поразительную коллекцию индейцев, ковбоев, индейских пони, кучеров дилижансов и прочих типичных обитателей моих родных мест, я почти сразу же стал процветать.

Мы выступали в главных городах страны, и всюду новизна представления привлекала огромные толпы. Будучи владельцем и главным участником предприятия, я общался с ведущими гражданами Соединенных Штатов и никогда не упускал возможности «приукрасить словом» западный край, в чье прекрасное будущее я верил. Я упорно трудился над программой представления, заботясь о том, чтобы сделать ее реалистичной в каждой детали. Деревня из вигвамов, индейский военный танец, песнопение Великому Духу в том виде, в каком его исполняли на равнинах, подъем и падение знаменитых племен — все это было показано с абсолютной точностью.

Сделать это было непросто. Иногда мне приходилось отправлять людей в поездки на расстояние более чем в сто миль, чтобы добыть правильные боевые головные уборы или сделать точные копии типичных для какого-то конкретного племени типи. Изображая Запад, я стремился показать его таким, каким он был на самом деле. Позднее мне было очень приятно узнать, что ученые, тщательно изучавшие индейцев, их традиции и привычки, отдали мне должное за внесение весьма ценного вклада в сумму человеческих знаний о коренных американцах.

Премьера моего шоу состоялась в мае 1883 года в Омахе, которую я тогда выбрал своим домом. Оттуда мы отправились в наше первое летнее турне, посетив практически каждый крупный город страны.

Для своего грандиозного выхода я создал зрелище, вобравшее в себя самые живописные черты жизни Запада. В авангарде шли сиу, арапахо, бруле и шайенны в боевой раскраске и перьях; они испускали боевые клич и размахивали оружием так, чтобы внушить одновременно и ужас, и восхищение искушенной аудитории новичков.

Следом двигались ковбои и солдаты — все они были одеты ровно так же, как во время своих походов против индейцев, а в арьергарде тащились старые дилижансы, перевозившие поселенцев на Запад в те дни, когда железная дорога еще не делала путешествие легким и приятным.

Я уверен, что людям нравилось это зрелище, поскольку они толпами стекались на него посмотреть. Знаю, что оно нравилось и мне. Не проходило и дня, чтобы, оглядывая красных и белых людей в своем кавалерийском строю, я не испытывал трепет дороги и легкое сожаление оттого, что отныне мои западные приключения придется переживать лишь в рамках представлений.

Не желая умалять славу кого бы то ни было, я могу с полным правом заявить, что выражение «раф-райдерс» («лихие наездники»), ставшее впоследствии столь знаменитым, придумал я сам. Выезжая во главе парада, я кланялся сидевшим полукругом на цирковых скамьях зрителям и кричал во весь голос:

"Дамы и господа, позвольте представить вам лихих наездников всего мира!"

В течение трех лет мы с большим успехом гастролировали по Соединенным Штатам. Однажды после шоу ко мне подошел англичанин, чьего имени я так и не узнал.

"Это потрясающее представление, — сказал он мне. — Здесь, в Америке, его ценят по достоинству, но вы и вообразить не можете, какой фурор оно произвело бы в Старом Свете, где о подобном и не слыхивали".

Это заставило меня задуматься. Спустя несколько дней, проведя много часов в совместных размышлениях над этим вопросом, я решил, что у Европы должна появиться возможность изучить Америку как можно ближе к оригиналу с помощью моего представления.

Все детали были улажены быстро. В марте 1886 года я фрахтовал пароход «Штат Небраска», погрузил на него своих индейцев, ковбоев, лошадей, дилижансы и взял курс на другой континент.

Это было странное путешествие. Индейцы никогда раньше не бывали в море и даже не подозревали, что на планете существует такая водная гладь. Покончив с первыми днями морской болезни, они часами стояли у бортов, всматриваясь в морские волны и пытаясь разглядеть что-то похожее на землю, дерево или вообще что-то привычное и родное. Затем они уныло качали головами и спускались вниз, чтобы предаться думам и размышлениям — крайне несчастная и заброшенная стайка дикарей. Радость, охватившая их, когда они наконец увидели землю и убедились, что мы вовсе не собираемся плыть до тех пор, пока не свалимся за край земли, стоила того, чтобы на нее посмотреть.

У Грейвзенда мы заметили буксир под американским флагом, и когда оркестр на нашем судне ответил на наши приветствия гимном «Знамя, усыпанное звездами», даже индейцы попытались запеть. Наш оркестр ответил «Янки Дудл», и по мере приближения к порту шума на борту стояло больше, чем я когда-либо слышал за любую битву на равнинах.

Прибыв на берег, участников труппы отправили в Лондон в специальных вагонах. Нас провожали зеваки со всех станций. Поездные охранники немного побаивались мрачных и угрюмых на вид индейцев, но те оказались дружелюбной и веселой публикой, и, оправившись от собственного испуга перед непривычной обстановкой, они быстро нашли общий язык с британцами.

Майор Джон М. Берк, мой пожизненный партнер по шоу-бизнесу, позаботился обо всех приготовлениях к размещению большой труппы. Мы не спеша приступили к подготовке, призванной поразить британскую публику, и преуспели сверх всяких ожиданий. Огромный лондонский амфитеатр окружностью в треть мили подходил для такого представления как нельзя лучше. Художественные кисти использовались с размахом для воспроизведения пейзажей западных равнин. Я потратил много дней на подготовку, и когда наше зрелище наконец состоялось, его встретили с таким всплеском энтузиазма, какого я больше нигде не видел.

Шоу начиналось после торжественного шествия с часа рассвета на равнинах. Повсюду были разбросаны дикие животные. В палатках спали индейцы. По мере того как рассвет разгорался, индейцы выходили из палаток и исполняли один из своих суровых и впечатляющих военных танцев. Пока это происходило, британские зрители затаив дыхание следили за происходящим. В любой части арены можно было услышать шепот.

Затем врывался курьер, чтобы возвестить о приближении враждебного племени. Мгновенно поднималась дикая суматоха: все бросались к коням и оружию. Враг нападал, и в течение десяти минут разыгрывалась бутафорская битва, наполнявшая пространство грохотом и хаосом. Эта битва была скопирована с максимально возможной точностью с одной из стычек, в которых мне довелось участвовать в мои первые дни в качестве скаута. Затем мы показывали охоту на буйволов, в которой я принимал непосредственное участие, и демонстрировали небольшое искусство стрельбы. В завершение разыгрывался дикий западный циклон, и целая индейская деревня стиралась с лица земли на радость английской публике.

Премьерный показ прошел перед принцем и принцессой Уэльскими — будущими королем Эдуардом и его королевой, — а также их свитой. По окончании программы принц и принцесса по собственной просьбе были представлены всем ведущим участникам труппы, включая многих индейцев. Когда девушек-ковбоев представили принцессе, они сделали шаг вперед и протянули руки, которые принцесса пожала по-настоящему демократичным образом.

Красный Султан, самый важный вождь в труппе, был крайне доволен, узнав, что принцесса собирается навестить его в лагере. Он обладал индейским даром красноречия и ответил на ее приветствие длинной и выразительной речью, в которой его жесты, если не слова, отчетливо выражали почтение, испытанное им приеме столь знатной дамы. Тот факт, что он назвал Александру скво, казалось, ничуть не испортил ей удовольствия.

То, что принц остался по-настоящему доволен представлением, подтверждалось тем фактом, что он немедленно доложил о нем своей матери. Вскоре после этого я получил приказ королевы Виктории явиться перед ее очами.

Это меня сильно встревожило — не потому, что я не горел желанием исполнить этот лестный приказ, а потому, что я совершенно не представлял, как доставить свое шоу в любую из грандиозных резиденций, занимаемых Ее Величеством.

В конце концов, после множества осторожных расспросов, я выяснил, что она согласится посетить шоу, если для нее подготовят специальную ложу. Мы сделали это изо всех сил. Ложу установили на помосте, обтянутом малиновый бархатом и богато украшенном. Когда королева прибыла, я встретил ее у входа в ложу, держа сомбреро в руке, и приветствовал ее на «Диком Западе Америки».

Одним из первых номеров программы был вынос знамени вперед. Это поручили солдату. Проходя по арене, он предложил полотнище со звездами и полосами как символ дружбы Америки со всем миром. В этот раз он пронес флаг прямо к королевской ложе и трижды склонил его перед королевой.

На огромную толпу опустилась абсолютная тишина. Затем королева поднялась и поклоном приветствовала флаг, а ее свита последовала ее примеру. Раздался безудержный ликующий крик всех участников шоу, включая индейцев, и вскоре вся аудитория была на ногах, восторженно крича и размахивая флагами и платками.

Это обеспечило нам прекрасный старт, и лучшего представления мы никогда не давали. Когда все было кончено, Ее Величество велела позвать меня и осыпала комплиментами меня, мою страну и весь Запад. Я нашел ее исключительно любезной и очаровательной женщиной, лишенной всякой надменности, которая, как мне казалось, неотделима от особы столь высокого происхождения. Мой последующий опыт общения с монархами убедил меня, что в правителях европейских стран больше подлинной демократии, чем среди мелких деревенских чиновников.

Было интересно наблюдать за старым Красным Султаном, когда его представляли королеве. Он явно чувствовал, что это церемония между двумя правителями, и то достоинство, с которым он прошел через знакомство, было поистине удивительно. Глядя на него, можно было подумать, что большую часть жизни он проводит в представлениях королям и королевам и что его порядком утомили усилия, нужные для прохождения через эти формальности. Второй приказ королевы привел к показу перед целой группой ее королевских гостей, среди которых были короли Саксонии, Дании и Греции, королева Бельгии и кронпринц Австрии.

Дилижанс из Дедвуда, бывший одним из гвоздей программы шоу, вызвал особый интерес у моих королевских гостей. У этого дилижанса была своя история. Он был построен в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир, и отправлен по морю в Сан-Франциско для работы на маршруте, кишевшем разбойниками. Его неоднократно останавливали и грабили. В конце концов и кучер, и пассажиры были убиты, а экипаж брошен на тропе. Долгое время он оставался бесхозным остовом, но позже его привез в Сан-Франциско старый возница и поставил на Оверлендскую тропу.

По мере того как он пробивался на Восток по Оверлендскому маршруту, его прежняя дурная слава неизменно преследовала его. Снова были перебиты кучер и пассажиры; снова его бросили. Наконец, когда он прослыл «проклятым» по всему Западу и ни один независимый возчик или компания не хотели иметь с ним ничего общего, я обнаружил его, выкупил и использовал для своего шоу.

Одним из номеров моей программы, как помнят все, кто ее видел, было нападение индейцев на этот дилижанс. Высокие гости желали ощутить настоящий вкус западной жизни — более того, настаивали на этом, — и короли Дании, Греции, Саксонии вместе с кронпринцем Австрии взобрались со мной на козлы.

Я тайком велел индейцам вложить чуточку настоящего пыла в преследование дилижанса, и они выполнили мое указание даже с большим усердствием, чем я ожидал. Дилижанс окружила демоническая банда стреляющих и кричащих индейцев. Холостые патроны палили на опасно близком расстоянии от правителей четырех великих держав. Оглянувшись, чтобы успокоить своих людей, я увидел, что августейшие гости были несколько бледны, но все они держались стойко и вышли из этой переделки куда менее испуганными, чем перепуганные до смерти члены королевских свит, сидевшие в ложах и заламывающие руки в дикой тревоге.

В знак признания этого представления принц Уэльский прислал мне сувенир: украшенный бриллиантами перьевой гребень с вышитым драгоценными камнями девизом «Ich dien» снизу. В записке, написанной рукой самого принца, выражалось удовольствие его гостей от приготовленного для них развлечения.

После турне по главным городам мы вернулись в Америку, гордые своим успехом и щедро вознагражденные монетой за наши труды.

Встреча в Америке оказалась едва ли не столь же пышной, как и в Англии. Я цитирую описание этого события, опубликованное в нью-йоркской газете «Уорлд»:

Гавань едва ли видела более живописную картину, чем вчерашняя, когда «Персидский монарх» поднимался вверх по реке от карантина. Буффало Билл стоял на капитанском мостике — его высокая и яркая фигура четко вырисовывалась на фоне неба, а длинные волосы развевались на ветру; ярко раскрашенные и закутанные в одеяла индейцы свешивались через корабельный леер; флаги всех наций трепетали на мачтах и соединяющих их тросах. Ковбойский оркестр играл «Янки Дудл» с таким задором и энтузиазмом, которые слабо отражали радость, охватившую всех причастных к «Дикому Западу» при виде родины.

Вскоре после прибытия меня очень обрадовало получение следующего письма:

ОТЕЛЬ «ФИФТЬ АВЕНЮ», НЬЮ-ЙОРК. ПОЛКОВНИКУ УИЛЛ. Ф. КОДИ:

Дорогой сэр — Вместе со всеми вашими соотечественниками я хочу заявить, что не просто доволен, а горд вашим руководством и успехом. Насколько я могу судить, вы держались скромно, изящно и достойно во всем, что делали для иллюстрации истории цивилизации на этом континенте в течение прошлого столетия. Меня особенно радует комплимент, сделанный вам принцем Уэльским, который ехал с вами в дилижансе из Дедвуда в тот момент, когда на него напали индейцы и спасли ковбои. Подобные вещи случались в наши дни, но они больше никогда не повторятся.

Насколько я могу оценить, в 1865 году на равнинах между рекой Миссури и Скалистыми горами насчитывалось около девяти с половиной миллионов буйволов; все они теперь исчезли, убитые ради мяса, шкур и костей. Это кажется святотатством, жестокостью и убийством, однако их заменило вдвое большее количество рогатого скота. В то время насчитывалось около 165 000 пауни, сиу, шайеннов и арапахо, которые зависели от этих буйволов в своем ежегодном пропитании. Они тоже ушли, но на смену им пришли в два-три раза больше белых мужчин и женщин, которые заставили землю цвести, как роза, и которых можно пересчитать, обложить налогом и подчинить законам природы и цивилизации. Эта перемена была благотворной и будет продолжаться до самого конца. Вы уловили одну из эпох истории этой страны и проиллюстрировали ее в самом сердце современного мира — Лондоне, и я хочу, чтобы вы знали: по эту сторону океана мы это ценим.

Эта драма должна закончиться; дни, годы и столетия проносятся быстро; даже у драмы цивилизации должен быть конец. Все, чего я стремлюсь добиться на этом листке бумаги, — это заверить вас, что я полностью признаю ваш труд. Присутствие королевы, прекрасной принцессы Уэльской, принца и британской общественности — это знаки благоволения, которые отражают обратно на Америку искры света, освещающие многие дома и хижины в краю, где вы некогда честно и преданно сопровождали меня в 1865–1866 годах от форта Райли до Кирни в Канзасе и Небраске.

Искренне ваш друг,

У. Т. ШЕРМАН.

Наш следующий десант в Европу был совершен на том же пароходе «Персидский монарх», который был зафрахтован вновь. На этот раз нашей целью была Франция. Парижане приняли шоу с не меньшим расположением, чем лондонцы.

Все американское во время нашего пребывания вошло в моду. Модные молодые люди покупали американские и мексиканские седла для прогулок в Булонском лесу. Ковбойские шляпы появлялись повсюду на улицах. Был огромный спрос на истории о равнинах, и все книги, которые удавалось найти и которые касались Запада, переводились на французский язык. Реликвии с равнин и гор, луки, мокасины и индейские корзины расходились как горячие пирожки в сувенирных магазинах.

Находясь в городе, я принял приглашение Розы Бонёр посетить ее великолепный замок. В ответ я предоставил ей свободный доступ на шоу, и она сделала множество зарисовок с натуры прекрасных животных, которых я привез с собой. Она также написала мой портрет верхом на моей любимой лошади — картину, которую я тут же отправил домой жене.

Наше пребывание в Риме было насыщено событиями. Князь Симонетта, посетивший шоу, заявил, что в его конюшне есть дикие лошади, которых не сможет оседлать ни один ковбой. Вызов был незамедлительно принят сорвиголовами из моей труппы. Чтобы лошади не взбесились и никого не покалечили, на арене шоу соорудили специальные загоны, где и должно было состояться испытание.

Римляне проявили величайший энтузиазм во время представления, и мне было ясно, что большинство из них с нетерпением ждали тяжелых увечий кого-нибудь из членов моей труппы. Латинская страсть к зрелищам вроде тех, что устраивались на аренах древнего Рима, ничуть не угасла.

Когда лошадей выпустили на арену, они взмыли в воздух, зафыркали, забили копытами и открыто бросили вызов любому ковбою хотя бы прикоснуться к ним. Но быстрее, чем я могу это рассказать, равнинные парни пустили свои лассо свистеть в воздухе, и кони поняли, что встретили своих хозяев. Зрители, всегда горячо поддерживавшие победителей, забыли о своем разочаровании из-за отсутствия жертв и взвыли от восторга, когда ковбои один за другим оседлали строптивых лошадей и покорно порысили на них по арене. Мы завершили это турне по Европе, успешное до самого конца, вторым визитом в Англию.

Теперь я подошел к концу своего повествования. Это история «Великого Запада, которого больше нет», Запада, ушедшего навсегда.

Все мои интересы по-прежнему связаны с Западом — современным Западом. У меня там несколько домов, причем тот, который я люблю больше всего, находится в чудесной долине Биг-Хорн, которая, я надеюсь, однажды станет одним из райских уголков мира.

В заключение я хочу выразить надежду, что отношения нашего правительства с индейцами всегда будут справедливыми и честными. Они были наследниками земли, на которой мы живем. Они были неспособны развить ее или по-настоящему оценить ее возможности, но они владели ею, когда пришел белый человек, и белый человек отобрал ее у них. Было естественно, что они сопротивлялись. Было естественно, что они применяли против тех, кого считали узурпаторами, единственные известные им средства ведения войны. Нашим делом, как скаутов, было постоянно находиться на тропе войны против них, когда они совершали набеги. Но ни один скаут никогда не испытывал ненависти к индейцам в целом.

Бывали времена, когда политика правительства в отношении индейцев была неразумной и несправедливой. Это время, я надеюсь, прошло навсегда. В стране по-прежнему остаются многие тысячи индейцев, большинство из которых заняты сельским хозяйством. Индейская кровь добавила определенной суровой силы характерам многих наших западных граждан. По меньшей мере два сенатора США имеют индейские корни и гордятся этим.

Индеец становится хорошим гражданином, хорошим фермером, хорошим солдатом. Он — настоящий американец, и все мы, разделившие с ним великую землю, бывшую его наследием, должны внести свой вклад в то, чтобы к нему относились справедливо и честно, а его права и свободы никогда не ущемлялись махинаторами-политиками или недальновидным применением законов.

КОНЕЦ