ГОД С КИТОБОЕМ

"Cutting Out" A Whale

ГОД С КИТОБОЕМ

АВТОР

УОЛТЕР НОБЛ БЁРНС

С иллюстрациями

НЬЮ-ЙОРК
OUTING PUBLISHING COMPANY
MCMXIII

Авторское право
, 1913,
АВТОР
OUTING PUBLISHING COMPANY
Все права защищены

CONTENTS

CHAPTER
PAGE

I.
The Lure of the Outfitter
11

II.
The Men of the "Alexander"
21

III.
Why We Don't Desert
33

IV.
Turtles and Porpoises
46

V.
The A, B, C of Whales
59

VI.
The Night King
71

VII.
Dreams of Liberty
83

VIII.
Gabriel's Little Drama
95

IX.
Through the Roaring Forties
107

X.
In the Ice
118

XI.
Cross Country Whaling
128

XII.
Cutting In and Trying Out
137

XIII.
Shaking Hands with Siberia
149

XIV.
Moonshine and Hygiene
162

XV.
News From Home
171

XVI.
Slim Goes on Strike
182

XVII.
Into the Arctic
191

XVIII.
Blubber and Song
198

XIX.
A Narrow Pinch

210

XX.
A Race and a Race Horse
219

XXI.
Bears for a Change
230

XXII.
The Stranded Whale
239

XXIII.
And So—Home
247

ИЛЛЮСТРАЦИИ

"Cutting Out" a Whale
Frontispiece

FACING PAGE

In Bowhead Waters
16

When Whaling is an Easy Job
40

Waiting for the Whale to Breach
72

Unalaska
112

Waiting for the Floes to Open
120

"Trying Out"
144

Callers From Asia
152

Peter's Sweetheart
160

Eskimos Summer Hut at St. Lawrence Bay
168

At the Gateway to the Arctic
176

Hoisting the Blubber Aboard
184

Our Guests Coming Aboard in St. Lawrence Bay
192

The Lip of a Bowhead Whale
208

A Close Call Off Herald Island
216

Skin Boat of the Siberian Eskimos
240

ГОД С КИТОБОЕМ

Год с китобоем

ГЛАВА I

МАНЯЩИЙ ЗОВ КОРАБЕЛЬНОГО СНАБЖЕНЦА

Когда несколько лет назад бриг «Александр» вышел из Сан-Франциско в китобойный промысел, я числился матросом его бакса. Оказавшись за Золотыми Воротами, я впервые в жизни ощутил под собой зыбь открытого синего моря. Меня не заманивали на судно обманом или силой. Давайте сразу проясним это. Я нанялся матросом-новичком ради приключения, потому что сам этого хотел, поскольку меня манила романтика моря.

Я завтракал в ресторане Сан-Франциско, когда, просматривая утреннюю газету, случайно наткнулся на такое объявление:

Требуются — матросы для китобойного промысла: опытные моряки, матросы 2-го класса и новички. Опыт не требуется. Большие деньги за удачный рейс. Обращаться в контору Леви по адресу: Вашингтон-стрит, 12.

До той минуты я и помыслить не мог о плавании, но это маленькое «объявление» околдовало мое воображение. От него веяло манящим призывом неведомых земель и стран, романтикой и новыми впечатлениями. Какое имело значение то, что всю свою пресную жизнь я провел на суше? «Опыт не требуется!» — эти волшебные слова прямо-таки бросались мне в глаза. Я проглотил яйца и кофе и бросился на улицу Вашингтона.

Контора Леви оказалась магазином корабельного снаряжения. У входа меня встретил вербовщик этой фирмы — здоровенный малый с хитрыми глазами и лицом, почти столь же рыжим, как его волосы и усы. Он критически окинул меня взглядом. Видимо, его визуальная инвентаризация оказалась удовлетворительной. Я был молод.

— Когда-нибудь был матросом? — спросил он.

— Нет.

— Не имеет значения. Умеешь орудовать веслом?

— Да.

— Ты нам подходишь. Поколачивайся сегодня возле магазина, а я посмотрю, какие суда набирают команды.

Вот и все. С этой минуты я стал потенциальным китобоем.

Позже в тот же день в контору зашел молодой рабочий в комбинезоне и фланелевой рубашке и подал заявление на участие в рейсе. Он подошел как новичок. Но в контору Леви его привели вовсе не жажда приключений. Китобойный рейс представлялся его практичному уму выгодным делом.

— Сколько мы сможем заработать? — спросил он вербовщика.

— Если вашему судну повезет, — ответил вербовщик, — вы должны срубить кучу денег. Вы подпишете контракт на 190-й лай. Знаешь, что такое лай? Это твой процент от прибыли с рейса. Допустим, твое судно поймает четыре кита. Оно должно поймать дюжину, если повезет. Но допустим, четыре. Его груз жира и уса будет стоить около 50 000 долларов. Твоя доля составит что-то около 200 долларов, и ты получишь их единовременной суммой по возвращении.

Все это были лишь «байки» да «силки для простаков», но мы-то этого не знали. Этот бойкий и убедительный малый вооружился карандашом и бумагой и наглядно показал нам, как все это обернется на деле. Нам, бедным новичкам, суждено было узнать позже, что матросам китобойных судов в конце рейса обычно выплачивают расчет в размере «одной большой железной монеты». Поскольку этот факт от нас благоразумно утаили, наши иллюзии не были разрушены.

Дело в том, что «лай» ничего не значит для матросов китобойного судна. Это всего лишь приманка для наивных. С тем же успехом это мог быть и 1000-й лай, учитывая то, что достается бедняге-матросу. Объяснение простое. Матросы отправляются в плавание с недостаточным запасом одежды. К тому времени, когда судно попадает в холодные воды, их одежда изнашивается, и им волей-не-волей приходится покупать вещи в корабельной лавке по ценам самого капитана, иначе замерзнешь. В результате матросы возвращаются в порт с висящими на них долгами, которые сводят на нет всю возможную прибыль. Это стало настолько устоявшейся частью китобойного обычая, что ни один матрос даже не помышляет бороться с этим, да это, пожалуй, и не принесло бы ему никакой пользы. В качестве жалованья матроса бакса «большая железная монета» — это китобойная традиция, столь же незыблемая и неизбежная, как судьба.

Владелец магазина не держал матросского пансиона, поэтому нас поселили в дешёвой гостинице на Пасифик-стрит. После ужина мой новый друг взял меня с собой навестить своего дядю в районе Тар-Флэтс. Дядя оказался суровым, добродушным старым работягой; всё время нашего визита он просидел в уютной гостиной в одних рукавах рубашки, отправил одного из детей за угол за кувшином пива и прямо сказал нам, что мы идиоты, раз подумываем о найме на китобойное судно. Мы посмеялись над его предостережениями: мы едем, и точка. Симпатичные дочки старика сыграли для нас на пианино и спели, и мой последний вечер на берегу прошёл вполне приятно. Когда пришло время прощаться, дядя уговорил моего друга остаться на ночь под предлогом обсуждения каких-то неотложных дел, и я в одиночку вернулся в свою убогую гостиницу на Побережье Варваризмов.

Среди ночи меня внезапно разбудили от крепкого сна. Мой друг стоял у моей кровати с зажженной свечой в руке.

— Вставай и пошли со мной, — сказал он. — Не ходи на китобойный промысел. Мой дядя мне все рассказал. Он знает. На борту с тобой будут обращаться как с собакой, кормить тухлой бурдой, и если ты не подохнешь от побоев или не замерзнешь насмерть в Северном Ледовитом океане, то по возвращении не получишь ни гроша. Не будь глупцом. Послушай моего совета и смойся от этого вербовщика. Если поплывешь — будешь жалеть об этом до конца своих дней.

В желтом сиянии свечи молодой человек казался настоящим видением, а свое предупреждение он произнес с пророческой торжественностью и внушительностью. Но я уже все решил.

— Пожалуй, я поплыву, — ответил я.

Он спорил и умолял меня, но все без толку. Он поставил свечу на стол и задул ее.

— Не пойдешь? — донеслось из темноты.

— Нет.

— Дурак ты.

Он хлопнул дверью. Больше я его не видел. Но во время долгого плавания я еще не раз вспоминал его мудрый совет, продиктованный искренней дружбой, и от всего сердца жалел, что не послушался его.

In Bowhead Waters

На следующий день вербовщик конторы Леви попытался завербовать меня на паровой китоборец «Уильям Льюис». Когда мы прибыли в контору по найму на набережной, она была заполнена матросами и сомнительными личностями, многие из которых были напопьяну пьяны, и все жаждали заполучить местечко. Возле стола стоял загорелый бородатый мужчина и оглядывал их. Это был шкипер парохода. Люди толкались и работали локтями, пытаясь пробраться вперед и поймать его взгляд.

«Я уже бывал на севере, капитан», «Я опытный матрос, сэр», «Я знаю снасти», «Дайте мне шанс, капитан», «Возьмите меня, сэр; я буду хорошим работником», — наперебой шумно расхваливали они свои достоинства. Капитан выбрал одного, другого. Через двадцать минут его команда была набрана. Вопрос не стоял в том, чтобы набрать достаточно людей; это было просто дело отбора. Среди такой толпы моряков у меня не было ни единого шанса. Оглядываясь назад, я удивляюсь, как вообще возможны такие сцены в конторах по найму, как люди с обычным интеллектом сгоняются на китобойные суда, как бараны, как они даже дерутся за шанс отправиться в путь.

И хорошо еще, что мне не удалось завербоваться на «Уильям Льюис». Следующей весной судно разбилось о льды у северного побережья Аляски. Четыре человека погибли, а остальные спаслись лишь после тяжелейших испытаний в роли потерпевших крушение на льдинах.

В тот же день капитан Шори с брига «Александр» навестил контору Леви. Мне обратили его внимание как на перспективного молодого матроса, и он зачислил меня в свою команду. Я подписал контракт на годичное плавание. Предусматривалось, что я получу аванс в 50 долларов на приобретение снаряжения для рейса; разумеется, любые деньги, оставшиеся после покупки всех необходимых вещей, должны были остаться моими — по крайней мере, по своей наивности я так воображал.

Бриг стоял на рейде у острова Гоут, и вербовщик сразу же принялся за мое снаряжение. Мы с ним и клерком ходили по магазину от полки к полке, выбирая вещи. Вербовщик носил с собой блокнот, в который записывал стоимость. Мне выдали матросский брезентовый мешок, матрас, пару одеял, шерстяные брюки, брюки из тикаля, пальто, пару грубых ботинок, пару резиновых морских сапог, белье, носки, две фланелевые рубашки, фуражку, ремень с ножом в ножнах, комплект непромокаемой одежды с зюйдвесткой, жестяную чашку, жестяную миску, нож, вилку и ложку. И все. Мне это показалось довольно скудным снаряжением для годового плавания. Вербовщик подсчитал общую стоимость.

— И надо же, — изрек он с видом крайнего удивления, — тут набегает на 53 доллара, а твой аванс составляет всего 50.

Он снова сложил колонку цифр. Но ошибки не было. Он казался озадаченным.

— Не представляю, что тут можно вычеркнуть, — сказал он. — Тебе понадобятся все эти вещи.

Он нахмурил брови, покусал кончик карандаша и уставился на цифры. Это явно была сложная задачка.

— Ну ладно, — наконец произнес он. — Сделаем так. Привези мне с Севера парочку вещиц местных промыслов, и будем считать расчет закрытым.

Полагаю, мое снаряжение стоило от силы долларов шесть — не больше десяти. Как только мой мешок был увязан, вербовщик проводил меня к причалу, и меня отвезли на лодке к бригу. Когда я уже собирался перелезть через фальшборт судна, вербовщик пожал мне руку и похлопал по спине с показным сердечным дружелюбием.

— Не забудь про мои сувениры, — бросил он.

ГЛАВА II

КОМАНДА «АЛЕКСАНДРА»

Бриг «Александр» был крепким, надежным судовладельцем для морских переходов. У нее не было изящных обводов; в ней не было ничего способного порадовать глаз яхтсмена, но она была далека от того плавучего корыта, какими часто изображают китобойные суда. Ее построили в Нью-Бедфорде специально для арктического китобойного промысла. Ее корпус был выполнен из прочного дуба и усилен в носовой части, чтобы судно могло пробивать себе путь во льдах.

Хотя судно называлось бригом, на самом деле это была бригантина, оснащенная прямыми парусами на фок-мачте и косыми на грот-мачте. Она имела водоизмещение всего 128 тонн, но была довольно высокрй: ее брам-рея находилась в восьмидесяти футах над палубой. На фок-мачте она несла фок, одиночный марсель, брамсель и бом-брамсель; на грот-мачте — большой грот с гафель-триселем над ним. На шлюпбалках висели три китобойные шлюпки: правого борта, левого борта и средняя. На миделе стояли кирпичные печи для вытапливания жира, оборудованные топками и котлами для вытопки китового жира в масло.

Как только я поднялся на борт, меня взял под опеку корабельный сторож и препроводил в бакс. Это была темная, зловонная треугольная дыра под палубой в носовой части. У подножия похожей на трап лестницы, ведущей вниз через люк, я наступил на что-то мягкое и податливое. Неужели, промелькнуло у меня в голове в мгновение удивления, бакс застелен бархатным ковром? Нет, вовсе нет. Это был всего лишь канакский матрос, лежавший на полу в стельку пьяным. Койки располагались вдоль стен в два яруса. Я выбрал одну для себя, разложил матрас и одеяла, а мешок закинул внутрь. Я был рад поскорее вернуться на свежий воздух на палубу.

Члены команды продолжали прибывать на борт под конвоем вербовщиков и зазывал. Вид у них был потрепанный; несколько человек шатались от пьянства, а большинство были навеселе. У всех при себе были бутылки и оплетенные бутыли с виски. В этот первый вечер на бриге все были полны скверного пойла и приподнятого настроения. Мы представляли собой компанию веселых морских бродяг; мы шутили, смеялись и орали песни, прямо как пираты, собравшиеся на поиски галеонов с сокровищами в Испанском мане. Каким-то образом на следующее утро розовые краски рассеялись, и на борту оказалось немало раскалывающихся от боли голов.

Утром второго дня на судно прибыли офицеры. К борту подпыхтел буксир и ошвартовался к нам тросом. Якорь подняли, и под буксиром мы взяли курс на Золотые Ворота. За мысами гавани буксир отдал швартовы и в облаке дыма повернул обратно в бухту. Бриг остался покачиваться на длинных волнах Тихого океана.

Капитан перестал мерить шагами шканцы и что-то бросил помощнику. Его слова подействовали как искра на порох. Помощник немедленно принялся орать приказания. Гарпунщики бросились вперед, передавая команды дальше. Старые матросы подхватывали их хором. Люди полезли наверх. Вскоре опущенные паруса разворачивались и трепетали на каждой рее. Матросы принялись тянуть за фалы и ухать на шкотах. Во время работ по постановке парусов новички оказались «в море» в двояком смысле. Суета и кажущийся хаос происходящего напоминали сумасшедший дом, в котором сорвало все замки. Приказы были для них китайской грамотой. Они растерянно и беспомощно толпились вокруг. Когда они пытались помочь матросам, то неизменно всё запутывали и за это получали нагоняй. Можно было подумать, что они хотя бы способны помочь натянуть канат. Но даже этого они не умели. Тянуть канат по-матросски — само по себе искусство.

Наконец все паруса были выбраны на шкоты. Концы аккуратно смотали и повесили на нагельные планки. Свежий ветерок заполнил все белоснежные паруса, и бриг, прибранный и готовый к плаванию, ходко пошел на юг.

В начале плавания команда состояла из двадцати четырех человек. Четырнадцать человек находились в баксе. В состав офицерского состава входили капитан, помощник, второй помощник, третий помощник, два гарпунщика, стюард, бочар, кок и юнга. Капитана Шори на борту не было. Он должен был присоединиться к судну в Гонолулу. Мистер Уинчестер, помощник капитана, привел бриг на Гавайские острова в качестве капитана. Это потребовало поэтапного повышения в званиях по всей вертикали. Мистер Ландерс, нанятый вторым помощником, стал помощником капитана; Габриэль, штатный третий помощник, стал вторым помощником; а Мендес, гарпунщик, был повышен до должности третьего помощника.

Капитан Уинчестер был высоким, тощим, энергичным мужчиной с носом, как у Юлия Цезаря, и раскатистым басом, который гремел словно вечерняя пушка. Он был человеком образованным, что является редкостью среди офицеров китобойных судов, и типичным новоанглийским янки. Он сбежал в море мальчишкой и занимался китобойным промыслом двадцать лет. Тринадцать лет он ходил в Северный Ледовитый океан в качестве капитана и помощника судов и насквозь пропитался автократическими традициями шканцев. Хотя до мозга костей он был морским волком старой суровой школы, в нем таилась и добрая человеческая сторона, в чем я убедился позже. Он был едва ли не лучшим китобоем на бриге; столь же искусным и отчаянным, каких только носила спина кита; прекрасным, смелым, закаленным типом моряка и честью лучших морских традиций. Свою жизнь — бедняга — он потерял в китобойном промысле в Северном Ледовитом океане в свой следующий рейс.

Мистер Ландерс, помощник капитана, приближался к шестидесятилетию; его борода была с проседью, но в угольно-черных волосах не было ни единого седого волоска. Он был дородным, тяжелым на руку и в молодости, должно быть, обладал невероятной силой. Он был родом с Кейп-Кода и разговаривал с причудливым носовым янки-акцентом. Он провел на море всю жизнь и был китобоем с тридцатилетним стажем. За все эти годы он очень мало бывал на берегу — лишь несколько недель между своими годичными плаваниями, во время которых, как говорили, он сохранял верность жидким субстанциям, меняя синюю воду на красное пойло. Он был колоритным стариком и настолько привык к качающейся палубе под ногами, что, стоя или сидя, в совершенно штилевую погоду или когда судно неподвижно стояло на якоре, тяжело раскачивал туловищем из стороны в сторону, словно в такт подъему и падению волн. Это был молчаливый, неторопливый человек, обладавший запасом суховатого юмора и трезвого здравого смысла. Он никогда не работал больше, чем приходилось, и к концу рейса офицеры подозревали его в симулянтстве. Все матросы любили его.

Габриэль, второй помощник, был негром с островов Зеленого Мыса. Его родным языком был португальский, и он говорил на забавном ломаном английском. Ему было около сорока пяти лет, и хотя кожа у него была почти такой же темной, как у эфиопа, волосы и окладистая борода вились так же тонко и были лишены курчавости, как у европеоида. Матросы поговаривали, что Габриэль — белый человек, по недоразумению родившийся чернокожим. Это была добрая, веселая душа с проницательным природным умом. Он был китобоем с пожизненным стажем.

Мендес, третий помощник, и Длинный Джон, один из гарпунщиков, также были выходцами с островов Зеленого Мыса. Длинный Джон был гигантом ростом шесть футов четыре дюйма; неуклюжий, мощный малый с черным лицом размером с окорок и не слишком выразительным. Он пользовался репутацией одного из самых искусных гарпунщиков китобойного флота Северного Ледовитого океана.

Малыш Джонни, другой гарпунщик, был мулатом с Барбадоса — английских островов Вест-Индии. Это был крепкий, сметливый юноша, пышущий жизнелюбием и весельем, со всей присущей темнокожим с плантаций любовью к развлечениям. Глаза его сияли, а щеки пылали здоровьем; он любил наряжаться в яркие цвета и слыл главным денди команды.

Пятеро матросов бакса были моряками дальнего плавания. Среди них один был американцем, один — немцем, один — норвежцем и двое — шведами. Они зарабатывали на жизнь морем и были обмануты своими судовыми хозяевами, уверившими их, что на китобойном промысле они загребут огромные деньги. Их провели с помощью мошеннической схемы столь же искусно, как человека, проигрывающего деньги в извечной игре в три скорлупки и горошину. Когда они узнали, что по окончании рейса получат всего один доллар, и осознали потерю целого рабочего года, они преисполнились негодования и праведного, хотя и тщетного гнева.

Тейлор, американец, стал признанным лидером бакса. Он быстро закрепил за собой это положение не только благодаря мастерству и многолетнему опыту моряка, но и напористости, властному характеру и физической способности справляться с людьми и ситуациями. Это был дерзкий, железный малый, у которого новички искали наставлений и советов, которого некоторые втайне боялись и к которому все испытывали заслуженное уважение.

Нэльс Нельсон, рыжеволосый и рыжебородый старый швед, был лучшим моряком на судне. На его долю выпала тысяча приключений на всех морях земного шара. Он семь раз обогнул мыс Горн — моряк не считается настоящим моряком, пока не совершит переход вокруг этого штормового мыса, — и он столько раз огибал мыс Доброй Надежды, что сбился со счета. Он пережил тайфун у берегов Японии и был выброшен на берег ураганом в Вест-Индии. Он плавал в экспедиции на Кокосовый остров — это царство тайн и романтики, — пытаясь поднять пиратские сокровища в дублонах, серебряных тарелках и пиастрах, которые, как предполагалось, закопали там «Клопы» Томпсон и Бенито Бонито, бывшие некогда грозой Испанского майна. Его выбросило на сушу на Южных морях в открытой шлюпке с тремя товарищами, и он ел мясо человека, чья участь была решена бросанием жребия. Выдающийся был человек, этот Нельсон. Иногда я смутно подозревал, что он еще и знатный брехун, но не знаю. Думаю, большинство его историй были правдой.

Он искусно справлялся с любым сложным и тонким морским ремеслом — от вязания хитроумнейших узлов до сплесней на тросах. Ни один из офицеров не мог ничему научить старого Нельсона в вопросах вычурного морского дела, и они это знали. Когда им требовалось выполнить необычную или особенно сложную работу, они звали его, и он всегда делал ее по-настоящему по-моряцки.

Рихард, немец, был крепким, мужественным парнем, служившим на немецком флоте. Он был хорошо образован и являлся толковым моряком. Оле Олесен, норвежец, только что перешагнул двадцатилетний рубеж, но был отличным матросом. Петер Свенсон, швед, был пухлым, румяным шестнадцатилетним мальчишкой, неграмотным, безрассудным, беззаботным пареньком, которого считали «сыном полка» кубрика и соответственно баловали и опекали.

Среди шести белых новичков числились «муловод» с лагерей железнодорожного строительства на западе; ковбой, который считал себя приспособленным к морю после многолетнего опыта верховой езды на взбрыкивающем мустанге; деревенский парень прямо от сохи, у которого на лбу яркими буквами было написано «фермер»; человек, которого подозревали в неприятностях с полицией; другой, который во время ленивых ночных вахт травил откровенные байки о кражах со взломом; и «Слим», ирландец, заявивший, что служил в Королевской лейб-гвардии в английской армии. Был там и один старый китобой. Он представлял собой никчемного, словоохотливого обитателя городских трущоб. Это был его седьмой китобойный рейс, что казалось исчерпывающей характеристикой его натуры.

— Это лучше, чем бродяжничать, — говорил он. И поскольку жизненные амбиции этого человека, похоже, сводились к трехразовому питанию и койке для сна, пожалуй, так оно и было.

Завершали команду бакса два канака. Они и юнга, который тоже был канаком, неплохо говорили по-английски, но между собой всегда общались на родном языке. Я много слышал о певучей красоте канакского языка. Каково же было мое удивление обнаружить, что это самый немелодичный и грубый гортанный язык из всех, что мне доводилось слышать. Он извергается изо рта чередой взрывных хрипов и бормотания. У слушателя возникает отчетливое и болезненное впечатление, что если эти нитроглицериновые слова задержать в организме, они окажутся опасными для здоровья, и он опасается, как бы они не задушили задыхающегося канака прежде, чем тот успеет откусить их и выплюнуть в атмосферу.

ГЛАВА III

ПОЧЕМУ МЫ НЕ ДЕЗЕРТИРУЕМ

Как только мы легли в дрейф под парусами, команду вызвали на шканцы и сформировали вахты. Габриэль должен был возглавить вахту правого борта, а Мендес — левого. Матросов выстроили в шеренгу, и начальники вахт производили отбор по очереди. Первыми выбирали глубоководных матросов. Новичков набирали по внешним признакам силы и расторопности. Я попал в вахту левого борта.

Теперь установились корабельные вахты — четыре часа на сон и четыре на работу на протяжении суток. Нашу вахту отправили вниз. Во время этой первой вахты под палубой никто не спал, зато мы наверстали упущенное время во время второй смены. Вскоре мы привыкли к распорядку и находили его столь же полноценным для отдыха, как и обычный суточный режим сухопутного человека с восемью часами сна и шестнадцатью бодрствования.

Сухопутному человеку трудно понять, как матросы на судне могут быть постоянно заняты делом. Бриг представлял собой настоящий улей трудолюбия. Вахта на палубе с наступлением утра качала трюмную воду, подметала и драила палубы. В течение дневных вахт, помимо управления судном, мы непрерывно распаковывали припасы, поддерживали заполненными бочки с водой на палубе из трюмных бочек, возились с грузом, шкурили краску, полировали латунь, смазывали мачты и рангоут, ремонтировали такелаж и уделяли внимание сотне мелких деталей, о которых нужно заботиться каждый день. Капитан корабля — один из самых щепетильных хозяев в мире, и только поддерживая занятость команды с утра до вечера, он способен содержать судно в безупречном порядке и надлежащем ремонте. Считается, что китобойные суда должны быть грязными. Напротив, их содержат в такой чистоте, в какой только позволяют вода, метлы и тяжелый труд.

Еда, подаваемая на бриге, была так себе. Завтрак состоял из солонины с гарниром, галет и кофе без молока и сахара. Мы подслащивали кофе патокой, бочонок с которой хранился в баксе. На обед у нас были суп, тушеная солонина под названием «склаус», буханка мягкого хлеба и кофе. На ужин давали ломтики солонины, которую матросы называли «соленой лошадиной», галет и чай. Основным разнообразием в этом рационе были супы.

Дни шли по кругу: ячневый суп, фасолевый суп, гороховый суп и снова возвращение к ячневому супу. Это чередование привело к тому, что матросы называли дни недели не понедельником, вторником и так далее, а «днем ячневого супа», «днем фасолевого супа» и «днем горохового супа». Раза два в неделю на ужин нам давали имбирный пряник. С другой стороны, в кают-компании питались роскошно: консервированные овощи, мясо, лосось, мягкий хлеб, чай, а также кофе с сахаром и сгущенным молоком, свежая рыба и мясо при любой возможности, а на обед ежедневно подавали десерт, включая пудинг из муки и изюма — знаменитый морской деликатес, который за все плавание так ни разу и не попал в кубрик.

С первого дня новичков заставили учить снасти, стоять на вахте наблюдения, нести вахту у штурвала, брать рифы, укатывать паруса и работать с парусным вооружением. Все это — азбука мореходства, но ее не освоить за день или неделю. Корабль — сложный механизм, и новичку требуется немало времени, чтобы овладеть хотя бы азами морской науки. Подъем наверх поначалу был устрашающим испытанием для нескольких новичков, хотя меня он совсем не тяготил. Когда ковбоя впервые заставили убрать бом-брамсель, он стал отнекиваться: «Я не могу», «Я упаду», хныкал и умолял освободить его. Но его заставили попытаться. Медленно и с трудом забравшись по вантам на брам-рею, он в конце концов убрал парус, хотя на это ушло много времени. Он чувствовал себя настолько воодушевленным, что после этого норовил убирать бом-брамсель каждый раз, когда это требовалось, и не хотел никому уступать эту возможность.

Уборка бом-брамселя была работой для одного человека. Леер находился всего в нескольких футах под реей, и если встать на него в полный рост, рея приходилась чуть выше колен. Если судно кренилось, парню приходилось держать ухо востро, иначе его могло выбросить за борт; в таком случае следовало бы чистое, отвесное падение с высоты восьмидесяти футов на палубу. Мой собственный первый опыт на брам-рее подарил мне пятнадцать минут адреналина. Корабль словно воевал со мной и тратил на это неприятное количество времени и усилий, вскидываясь и подпрыгивая с осмысленным стремлением вышвырнуть меня в атмосферу. Избежать превращения в жирное пятно на палубе брига мне удалось лишь благодаря тому, что я обнял рею, как возлюбленную, и вцепился в нее изо всех сил. Со временем я стал довольно искусен в уборке этого паруса.

Стояние на вахте наблюдения было единственным делом на судне, с которым новичок мог справиться не хуже старого матроса. Наблюдателя выставляли на бак в хорошую погоду и на печи для вытапливания жира во время шторма. Он стоял по два часа кряду. Ему полагалось внимательно всматриваться в море впереди по курсу, и если появлялось судно или что-то необычное, докладывать вахтенному офицеру.

Научиться рулевому управлению по компасу оказалось сравнительно легко. Когда судно держало курс, удержать стрелку компаса на заданной отметке с помощью штурвала труда не составляло. А вот управлять судном по ветру оказалось сложно, и порой это тонкое дело даже для искусных моряков. Когда судно идет в крутой бейдевинд и движется, как говорят матросы, прямо в ветряный глаз, ветер дует в натянутые паруса у наветренного края полотна; если бы судно привели еще круче к ветру, ветер стал бы задувать за спину парусов. Цель рулевого — добиться того, чтобы шкаторина брамселя или других поднятых в данный момент парусов морщилась и провисала (моряки называют это «трепетать» или «сучить»). Это показывает, что ветер падает на паруса под правильным углом и, возможно, чуть-чуть перехлестывает через край. Постепенно я научился справляться с этим днем. Но ночью, когда разглядеть кромку парусов отчетливо было почти невозможно, задача становилась чрезвычайно сложной, и из-за своей неуклюжести я не раз попадал впросак. Смена у штурвала длилась два часа.

На второй день после выхода из Сан-Франциско было Рождество. Мне доводилось читать, что Рождество — пора праздничного настроения и счастья среди матросов в море, что его отмечают религиозной службой, а шкипер угощает команду грогом и пудингом, чтобы порадовать сердца моряков. Но Санта-Клаус забыл матросов на бриге. От предыдущего и последующего дней Рождество отличал лишь фасолевый суп. Никакого спиртного или соблазнительных блюд в кубрике не появилось. Это был обычный день тяжелого труда от рассвета до заката.

После двух недель переменчивой погоды, во время которых мы часто стояли в штиль, мы зашли в бухту Тертл, расположенную примерно посередине побережья Нижней Калифорнии, и бросили якорь.

Бухта Тертл — красивая маленькая закрытая гавань на необитаемом берегу. На ее берегах не было ни деревень, ни человеческого жилья. Безрадостная, безлесная местность, изрезанная оврагами и скудно покрытая выжженной солнцем травой, уходила к гряди высоких гор, образующих хребет полуострова Нижняя Калифорния. Эти горы находились примерно в тридцати милях от побережья; они были серыми, по-видимому, лишенными деревьев или какой-либо растительности и казались грядами обнаженного гранита. Пустынный характер пейзажа стал неожиданностью, ведь мы находились почти в тропиках.

Мы провели три недели тяжелого труда в бухте Тертл. Морские вахты отменили, и на рассвете всех до единого поднимали на палубу, занимая делом до самого заката. Опытные матросы привлекались в качестве парусных мастеров; они целый день сидели на шканцах, сшивая холст с помощью гарды и иголки. Старые паруса спускали с рангоута, латали и чинили. Если они были слишком изношены, вместо них крепили новые. Новичкам досталась тяжелая работа. Они разгружали трюм и укладывали каждый кусок груза заново, распределяя его так, чтобы судно сидело на воде с идеальным дифферентом на ровный киль. Реи и мачты смазывали, такелаж смолили, а судно красили изнутри и снаружи.

Воды бухты кишели испанской макрелью, альбакором, каменным окунем, бонито и другими видами рыбы. Макрель появлялась огромными косяками, от которых вода рябила так, будто дул сильный ветер. Эта рыба привлекала множество серых пеликанов, чей способ полета казался мне самым удивительным из всех, что я когда-либо видел у птиц. Часами напролет, с совершенно неподвижными крыльями, они скользили над поверхностью бухты, точно живые аэропланы; оставалось только гадать, в чем заключается их источник энергии и как им удается держаться в воздухе. Заметив косяк макрели, они с громким хлопаньем крыльев свечой взмывали ввысь, затем опускали головы вниз, прижимали крылья к телам и падали камнем. Их огромные клювы рассекали воду, они уходили под воду с оглушительным всплеском и немедленно выныривали с рыбой в сетчатой перепонке под нижней челюстью.

When Whaling Is An Easy Job

Каждое воскресенье шлюпочная команда отправлялась на рыбалку. Мы ловили на ручные лески с свинцовыми грузилами и тремя-четырьмя крючками, наживленными сначала беконом, а позже кусочками свежей рыбы. Такой прекрасной рыбалки у меня еще не было. Рыба клевала так быстро, как только мы успевали забрасывать лески, и мы были заняты тем, что вытаскивали ее из воды. За несколько часов мы наполняли китобойную шлюпку почти до самых планширей. По возвращении первой рыболовной экспедиции матросы предавались мечтам о пирушке, но их жгло разочарование. Рыба отправлялась на стол капитана или засаливалась в бочки для будущих нужд кают-компании. Однако матросы получали удовольствие от самого процесса. Многие из них постоянно держали лески за бортом брига, вылавливая скатов, морских языков и мелких акул.

К моменту нашего прибытия в бухту Тертл уже ни для кого не было секретом, что за наше годичное плавание мы получим всего один доллар. В результате среди команды бакса начал проявляться лихорадочный дух недовольства, и планы побега стали обычным делом.

Мы стояли на якоре примерно в полумиле от берега, и, оценив обстановку, я решил попытаться бежать. За исключением вахтенного офицера и гарпунщика, все остальные ночью спали внизу. Будучи хорошим пловцом, я планировал выскользнуть через нос в темноте и доплыть до берега. Оказавшись на суше, я рассчитывал легко пересечь Сьерру и добраться до какого-нибудь мексиканского поселения на Калифорнийском заливе.

Возможно, офицеры пронюхали о планах побега, созревавших в кубрике, потому что однажды вечером капитан Уинчестер пришел на бак, чего никогда раньше не делал, и завел с матросами праздную беседу.

— Вы не заметили на мысу гавани груду камней с торчащим из нее крестом? — между делом спросил он.

Да, мы все заметили ее с того самого момента, как бросили якорь, и гадали, что это такое.

— Это, — внушительно произнес капитан, — могила. Китобойные суда заходят в бухту Тертл годами, чтобы покрасить корабль и пройти ремонт. Несколько лет назад трое матросов с китобойца решили, что это подходящее место для побега. Ночью они умудрились доплыть до берега и подались в холмы. Они рассчитывали найти фермы и селения в глубине суши. Они не знали, что весь полуостров Нижняя Калифорния от края до края представляет собой безводную пустыню. У них с собой был небольшой запас еды, и они шли много дней. Никто не знает, как далеко вглубь суши они забрались, но они не нашли ни людей, ни воды, а их провизия быстро закончилась.

Когда они уже больше не могли держаться на ногах и наполовину умирали от жажды и голода, они повернули обратно к побережью. К тому времени, когда они вернулись в бухту Тертл, их корабль уже уплыл, и вот они оказались на пустынном берегу без еды, воды и какой-либо возможности их добыть. Полагаю, они разбили лагерь на мысу в надежде поймать проходящее мимо судно. Но суда, проходящие вверх и вниз по этому побережью, обычно держатся вдали от береговой линии. Может быть, бедняги и заметили далекий парус — никто не знает, — но если и так, то корабль скрылся за горизонтом, не обратив никакого внимания на их отчаянные сигналы. Так они и погибли лютой смертью там, на мысу.

На следующий год китобойное судно обнаружило их тела и воздвигло каменный тур, отмеченный крестом, который вы видите над местом, где трое матросов были похоронены вместе. Паршивое это место для побега, — добавил капитан. — Ни еды, ни воды, ни жителей. Для беглеца это верная смерть.

Рассказав эту трагическую историю, капитан Уинчестер удалился на шкафут, несомненно чувствуя, что посеял семена на благодатную почву. Дело в том, что его рассказ возымел мгновенный эффект. Большинство людей отказались от планов побега, по крайней мере на время, надеясь, что более благоприятная возможность представится по прибытии на Гавайские острова. Но у меня оставались сомнения. Мне казалось возможным, что капитан просто «напустил туману».

На следующий день я спросил Малыша Джонни, гарпунщика, правда ли то, что говорил капитан, будто Нижняя Калифорния — необитаемая пустыня. Он заверил меня, что так оно и есть, и в доказательство принес из кают-компании судовую карту и развернул ее передо мной. Я обнаружил, что на всем протяжении полуострова на карте отмечены только два города. Одним из них была Тихуана на западном побережье чуть южнее границы с Соединенными Штатами, а другим — Ла-Пас на восточном побережье недалеко от мыса Сан-Лукас, южной оконечности полуострова. Бухта Тертл находилась в двух или трехстах милях от каждого из этих городов.

Для меня это решило дело. Я не собирался рисковать и умирать в пустыне. Бабушкиному китобойцу я предпочел бы это.

ГЛАВА IV

ЧЕРЕПАХИ И МОРСКИЕ СВИНЬИ

Лунной ночью мы выскользнули из бухты Тертл и взяли курс на юг. Мы находились в водах кашалотов, и команды китобойных шлюпок были укомплектованы. Капитан Уинчестер должен был возглавить шлюпку правого борта; мистер Ландерс — шлюпку левого борта; а Габриэль — среднюю шлюпку. Длинный Джон должен был выступать гарпунщиком у мистера Уинчестера, Малыш Джонни — у мистера Ландерса, а Мендес — у Габриэля. Китобойные шлюпки были около двадцати пяти футов в длину, оснащены парусами типа «кливер» и кливерами. Экипаж каждой состоял из офицера, известного как шлюпочный командир, который сидел на корме и управлял румпелем; гарпунщика, чье место находилось в носовой части; и четырех матросов, гребших на загребном, мидельном, буйковом и носовом веслах. В каждой шлюпке имелась кадках, в которой были уложены четыреста морских саженей китового линя, а также перевозились два гарпуна и плечевое бомбическое ружье. Меня определили на мидельное весло шлюпки Габриэля.

Пользуясь случаем, здесь же я хочу исправить одно ложное впечатление, довольно распространенное относительно китобойного промысла. Многие люди — пожалуй, большинство людей — имеют представление о том, что в современном китобойном промысле гарпуны выстреливают в китов с палуб судов. Это справедливо лишь для прибрежного китобойного промысла. В этом деле финвалов и менее ценные разновидности китов преследуют небольшие пароходы, которые стреляют гарпунами из пушек в носовой части и буксируют убитых китов к заводам на берегу, где жир, мясо и скелет перерабатываются в коммерческую продукцию. Многие опубликованные статьи познакомили общественность с этим методом китобойного промысла. Но промысел в тропических районах обитания кашалотов, а также в местах обитания гладких и гренландских китов в полярных морях остается почти таким же, каким он был всегда. Шлюпки по-прежнему спускаются на спины китов. Гарпуны по-старому мечут в огромных животных вручную. Киты все так же утаскивают шлюпки, мча со страшной скоростью сквозь стены расступающейся воды. Киты по-прежнему сокрушают шлюпки ударами своих могучих хвостовых плавников и выбрасывают их команды в море.

В современном китобойном промысле таится ровно столько же опасности, адреналина и азарта, сколько и век назад. Ни пароходы, ни парусники, промышляющие кашалотами, гренландскими и гладкими китами в наши дни, не имеют палубных пушек какого-либо рода, а полагаются целиком на бомбические ружья, прикрепленные к гарпунам, и на плечевые бомбические ружья, которыми орудуют из китобойных шлюпок.

В прежние времена после гарпунения китов забивали насмерть длинными, оложнейшими пиками. Пика ушла в прошлое. Ее место в качестве орудия уничтожения заняла тонитовая бомба. В использовании тонитовой бомбы заключается главное отличие современного китобойного промысла от китобойного дела старой школы.

Современный гарпун остался таким же, каким он был со времен расцвета старых южноморских китобойных промыслов. Но на его железном стержне между деревянной рукоятью и острием закреплен латунный цилиндр диаметром дюйм, пожалуй, и длиной около фута. Этот цилиндр представляет собой тонитовое бомбическое ружье. Из плоского нижнего торца выступает короткий кусочек металла. Это спусковой крючок. Когда гарпун вонзается в маслянистое, покрытое жиром тело кита, он погружается до тех пор, пока кожа кита не вдавливает спусковой крючок в ружье и не производит выстрел с тихим звуком, похожим на хлопок капсюля старинного охотничьего ружья. Мгновение спустя в внутренностях кита с приглушенным грохотом взрывается тонитовая бомба.

Китобойная флотилия Северного Ледовитого океана, базирующаяся в Сан-Франциско и насчитывавшая в год моего плавания тридцать судов, собирается весной на Гавайских островах. Большинство кораблей покидают Сан-Франциско в декабре и прибывают в Гонолулу в марте. Два-три месяца, проведенные в этом неспешном плавании, на языке китобоев называются «междусезоньем». По пути к островам суда промышляют кашалотов, а иногда спускают шлюпки на воду за финвалами, синими китами, калифорнийскими серыми китами и даже за черными дельфинами, чтобы натренировать матросов-новичков.

Капитана Уинчестера не слишком волновало, удастся ли ему добыть кашалотов, хотя кашалотовый жир все еще ценится высоко. Бриг был не просто охотником за ворванью. Его трюм был заполнен масляными цистернами, которые, как мы надеялись, будут забиты до возвращения, однако главной целью плавания был промысел гладких и гренландских китов — крупных усатых китов Севера.

Как только мы покинули бухту Тертл, был выставлен дозор для наблюдения за китами. Во время дневных вахт гарпунщик и матрос по два часа подряд сидели на марсе марсе-рея и выискивали в море фонтаны. Мы шли вдоль побережья Нижней Калифорнии и через несколько дней оказались в зоне сулоя, которая постоянно наблюдается у мыса Сан-Лукас, где воды Тихого океана встречаются с встречным течением из Калифорнийского залива. Мы обогнули мыс Сан-Лукас и пошли на север в залив, бросив взгляд издалека на Ла-Пас — небольшой городок на фоне серых гор. Вскоре мы снова повернули на юг, несколько дней держась вблизи мексиканского побережья. Я так и не узнал, как далеко на юг мы заходили, но мы, должно быть, продвинулись довольно близко к экватору, поскольку, когда мы вышли в открытый Тихий океан по направлению к Гавайским островам, наш курс был северо-западным.

Своих первых китов я увидел однажды утром, когда работал на баксе с вахтой под руководством мистер Ландерса. Впереди показалась стая финвалов, неспешно двигавшаяся к бригу. Их было около двадцати, и море пестрело их фонтанами. «Фонтан!» — с легким интересом пробормотал старик Ландерс, словно про себя. «Фонтан!» — раскатился над ютом мощный баритон капитана Уинчестера. «Ничего, кроме финвалов, сэр!» — крикнул гарпунщик с марса. «Хорошо, — отозвался капитан. — Пусть пускают фонтаны». Этим старым китобоям было легко даже с такого расстояния определить, что это не кашалоты. Их фонтаны взмывали прямо вверх. Фонтан кашалота бьет из воды по диагонали.

Киты вскоре окружили судно, казалось, ничуть не боясь, продолжая неспешный путь; их головы ритмично поднимались и опускались, и при каждом подъеме они выбрасывали в воздух фонтан тумана высотой в пятнадцать футов. Фонтаны казались водяными, и какая-то часть воды в них наверняка присутствовала, но мне объяснили, что туман — это дыхание животных, становящееся видимым из-за более холодного воздуха. Дыхание вырывалось из дыхал с шипящим ревом, не похожим ни на один звук, который мне доводилось слышать. Если представить себе храпящего во сне сказочного великана, можно составить представление о звуке этого мощного выдоха. Огромные легкие, чье размеренное дыхание могло выбросить струю брызг на пятнадцать футов в воздух, должны были обладать мощью колоссальных мехов.

Эти финвалы были невероятными угольно-черными созданиями — некоторые достигали в длину по меньшей мере шестидесяти или семидесяти футов. Один из них проплыл так близко к бригу, что, когда он выпустил фонтан, брызги обсыпали меня со всех сторон, смочив мою одежду, как роса. Финвал — усатый кит и кузен гладкого кита и гренландского кита. Их пасти окаймлены близко расположенными пластинами китового уса, который, однако, настолько короток, что не имеет никакой коммерческой ценности. Они гораздо более стройного телосложения, чем более ценные виды китов. Их проворство и активность делают их опасными при охоте с лодок, но их тела облачены в столь тонкую ворвань, что она так же бесполезна, как и их кости. Следовательно, на них не охотятся, если только китобойное судно не испытывает острой нужды в жире.

Мы постепенно вошли в зону пассатов, которые ровно дули с юго-востока. Эти ветры сопровождали нас несколько недель, вернее, это мы не покидали их; пока мы находились в их власти, редко возникала необходимость убирать или ставить паруса либо перекладывать реи. Пройдя сквозь эти воздушные реки, текущие в четких, хотя и невидимых берегах, мы попали в штилевую полосу — зоны затишья между ветровыми течениями, которые можно назвать водоворотами безмолвия. Позже в течение дня легкие, непостоянные ветерки наконец вытолкнули нас сквозь них обратно в область ветров.

Медленное плавание к Гавайским островам — на промысловых участках кашалотов мы шли под укороченными парусами — могло бы показаться монотонным, если бы мы не были постоянно заняты и если бы почти каждый день не происходили какие-нибудь забавные случаи. Однажды мы заметили трех огромных черепах, гревшихся на солнце на поверхности моря. Для капитана они сулили супы и изысканные блюда для кают-компании, и со Длинным Джоном в качестве гарпунщика за ними спустили шлюпку. Я ожидал, что подобраться на расстояние броска будет трудно. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что черепахи, подняв головы и прекрасно осознавая свою опасность, оставались на поверхности до тех пор, пока шлюпка не оказалась прямо над ними. Дело в том, что они не могли быстро уйти на глубину; большие панцири удерживали их на плаву. Длинный Джон бросил гарпун, который с треском пронзил панцирь одной из черепах, закинул ее в шлюпку, а затем без особой спеки поплыл дальше и тем же способом поймал двух других. Кают-компания несколько дней пировала нежным мясом черепах; баку достался лишь аппетитный запах из камбуза, как это обычно и бывало.

В другой раз мы натолкнулись на стаю морских свиней — сотни их катились и кувыркались вокруг корабля, как резвящиеся тучные поросята. Маленький Джонни занял позицию на баксовом мостике с гарпуном, линь от которого был закреплен за носовую битенгу. Когда морская свинья вынырнула прямо под ним, он вонзил гарпун ей в спину. Морская свинья с извивами ушла под воду, окрасив ее своей кровью. Ее втащили на борт, где она извивалась и корчилась. Маленький Джонни гарпунил еще двух, прежде чем стая испугалась и исчезла. Морских свиней разделали, и часть их мяса, отлично зажаренная, была отправлена в кубрик. Это была прекрасная еда, напоминающая по вкусу говядину.

Стюард был заядлым рыбаком и постоянно тянул за кормой брига наживленный крючок, привязанный линем к фальшборту. Он выловил множество бонито, а однажды поймал дельфина. Мы видели много этих прекрасных рыб, плававших вокруг корабля — длинных, изящных и похожих на живой мазок синевы неба. Дельфин, пойманный стюардом, был около пяти футов в длину. Я часто встречал в печати утверждение, что умирающие дельфины переливаются всеми цветами радуги, и столь же часто видел, как это утверждение клеймят как простую выдумку поэтического воображения. Наш дельфин доказал истинность поэтического предания. По мере того как жизнь угасала, он менял цвет с синего на зеленый, бронзовый, лососевый, золотой и серый, делая смерть прекрасной, подобно великолепному калейдоскопу.

Мы видели летучих рыб каждый день — можно сказать, целые «стаи» их. Они часто пролетали по несколько сотен ярдов, трепеща своими перепончатыми боковыми плавниками, подобно птичьим крыльям, порой поднимаясь на пятнадцать-двадцать футов над водой и совершая в полете дугообразные и зигзагообразные движения. Не раз они пролетали прямо над кораблем, и несколько штук падали на палубу. Однажды ночью я разговаривал с Кауили, канакой, когда мы услышали мягкий глухой удар о палубу. Я бы не обратил на это никакого внимания, но Кауили мгновенно насторожился. «Летучая рыба», — восторженно вскричал он и бросился обыскивать палубу. Он нашел рыбу и съел ее сырой, смачно причмокивая от удовольствия. Гавайские островитяне, рассказал он мне, считают сырую летучую рыбу величайшим деликатесом.

Я никогда не видел воды столь «темно-, глубоко-, прекрасно-синей», как посреди Тихого океана, где под нами было около четырех миль воды. Она была синей, как индиго. Ночью море казалось объятым буйным фосфоресцирующим свечением. Белые огни скакали вокруг носовой части, где бриг рассекал воду при свежем ветре; кильватерный след представлял собой широкую светящуюся дорожку. Когда бежали барашки волн, каждая волна разбивалась искрами и языками пламени, и океан производил впечатление прерии, охваченной пожаром. Однажды ночью вокруг корабля стала плавать большая акула, и она сияла, как живой источник света, — безмолвная, призрачная фигура, медленно скользящая под бригом и обратно.

Праздные ночные вахты в тропиках были прекрасным временем для рассказывания историй. Моряки дальнего плавания особенно любили этот способ проводить время. Пока новички вели беглые разговоры и ждали удара колокола, чтобы вернуться в свои койки, эти бывалые морские волки расхаживали туда-сюда или сидели на палубе прислонившись к фальшбортам, потягивая трубки и травя байки друг другу. Истории, как правило, были бесконечными и изобиловали фразами вроде «Тогда он говорит» и «Тогда другой парень говорит». Это была никудышная история, если она не затягивалась до конца четырехчасовой вахты, а многие из них и вовсе представляли собой настоящие сериалы с продолжением, обрываясь в конце одной вахты, чтобы возобновиться на следующей.

Каким бы длинным или занудным ни было повествование, рассказчик всегда был уверен в наличии аудитории, чье внимание не ослабевало ни на секунду. Мальчишеский восторг этих взрослых мужчин перед историями поражал меня. Я никогда прежде ничего подобного не видел. Время от времени рассказывали байку, которую стоило послушать, но большинство из них были однообразно неинтересными. Они меня утомляли.

ГЛАВА V

АЗБУКА КИТОВ

Одним сырым утром, когда то тут, то там над морем моросили частые дожди, а на бриг не падало ни капли, капитан Уинчестер внезапно перестал расхаживать туда-сюда по наветренной стороне юта, задрал голову к ветру и принюхался.

— Поблизости кашалот, клянусь жизнью, — сказал он мистеру Ландерсу. — Я чую его запах.

Мистер Ландерс втянул носом воздух короткими прерывистыми вдохами.

— Никаких сомнений, — ответил он. — Запах хоть ножом режь.

Я стоял у штурвала и слышал этот разговор. Я улыбнулся. Эти старые морские волки, как я полагал, шутят. Шкипер заметил ухмылку на моем лице.

— Хм, не веришь, что я чую кита, да? — сказал он. — Я чую кита так же, как легавая собака чует перепела. Втяни-ка носом ветер. Сам не чувствуешь?

Я сделал несколько полных надежды вдохов.

— Нет, — сказал я, — ничего не чувствую, разве что, пожалуй, соленую воду.

— Чувство нюха у тебя никудышное, — возразил капитан. — От ветра разит за версту, и пашет он жиром. Это значит — кашалот. Если бы я не чуял его носом, я бы ощутил его на вкус. Ставлю пачку табаку, что до темноты мы обнаружим кашалота.

Ему не пришлось расплачиваться табаком. Меньше чем через час мы обнаружили кашалота, который пускал фонтаны далеко с наветренной стороны и двигался в том же направлении, что и бриг. Капитан поспешил в каюту за биноклем. Взлетев по вантам на марс, он крикнул мне: «Разве я не говорил тебе, что чую их?». Была сыграна вахта. Команда капитанской шлюпки осталась управлять судном, а мистер Ландерс и Габриэль спустили на воду левую и среднюю шлюпки. Паруса были подняты, и мы помчались на нашу первую китовую охоту. Нам предстоял долгий галг на ветер, и поскольку кит двигался с приличной скоростью, оставаясь под водой минут по пятнадцать между фонтанами, сокращать разделяющее нас расстояние было делом медленным.

— Видите, как этот фонтан косо в воздух бьет? — заметил старый Габриэль, которого вид нашего первого кашалота привел в отличное расположение духа.

Мы посмотрели туда, где кит испускал струю, и увидели, что его фонтан бьет в воздух по диагонали, венчаясь наверху облачным клубом пара.

— Знаете, почему он прямо не бьет?

Никто не знал.

— Дыхало этого парня в углу его квадратной головы — вот почему, — сказал Габриэль. — Он выдувает фонтан перед собой. Никакой другой кит так не делает. Все остальные бьют прямо вверх. Вся разница в мире между тем кашалотом вон там и гренландским и гладким китами на севере. По форме они вообще ни капельки не похожи. У гренландского и гладкого китов большие изогнутые головы и большие изогнутые спины. У кашалота голова составляет примерно треть тела, а спина без всякого изгиба — ну почти — просто лежит прямо за головой. В воде он кажется меньше гладкого и гренландского китов. Но это не так. Он такой же огромный, как самый большой кит, что плавает в море. Я видел 150-бочечного кашалота, который был в длину семьдесят футов.

— Фонтан! — добавил старый негр, заметив, что кит снова начал бить фонтан.

— У гренландского и гладкого китов нет зубов, — продолжил он. — У них во рту только длинные пластины китового уса с бахромой. У кашалота зубы точно такие же, как у вас со мной, — штук по двадцать с каждой стороны, и все в нижней челюсти. На верхней челюсти зубов нет вообще. Изнутри пасть у него белая, а зубы торчат из десен на пять-шесть дюймов, расставлены широко, острые и заостренные, точь-в-точь как зубья пилы. Когда он открывает пасть, нижняя челюсть падает прямо вниз, и его пасть достаточно велика, чтобы вместить китобойную шлюпку.

— Кашалот — боевой кит. Он сражается хвостом и зубами. Он выбивает шлюпку из воды ударом лопастей хвоста и разносит ее в щепки зубами. И боевой смекалки у него не занимать — он хитрый, как лис. Когда я был молодым парнем, я сам промышлял кашалотов и ходил в рейсы из Нью-Бедфорда вокруг Мыса Доброй Надежды на промысловые участки кашалотов в Индийском океане и Южной Пацифике. Однажды я подплыл на шлюпке прямо к кашалоту, а он перевернулся и полоснул хвостом, но промахнулся. Затем он задрал свою старую голову, бросил на нас косой взгляд своим хитрым маленьким глазом и начал поворачивать туVловище, пока не завел хвост под шлюпку. Но носовой гребец оказался умнее его, мы налегли на весла задним ходом и вышли из досягаемости. Только кит не знал, что мы отгребли назад, и когда он выбросил этот хвост, тот взлетел из воды, будто пущенный из пушки. Большое счастье для нас, что на этот раз он промахнулся.

— Но это кита ни капельки не обескураживает. Он плавает вокруг, поворачивается, разглядывает нас глазом и наконец оказывается прямо под шлюпкой. Затем он подбрасывает ее на кончике хвоста выше неба и всех нас швыряет в воду. Именно к этому он и стремился. Он отплывает, разворачивается и несется прямо на эту шлюпку, а когда добирается до нее, крушит ее зубами, пережевывает и трясет головой, как взбешенный бульдог, пока от этой шлюпки не остается ничего, кроме кучи щепок. Но и это еще не все. Он подплывает к человеку, который лежал на весле, чтобы держаться на воде, пережевывает этого человека и выплевывает маленькими кусочками, и мы больше никогда этого парня не видим.

— Полагаю, этот кит собирался угостить нас всех тем же лекарством, да времени не хватило. Подоспели другие шлюпки, напичкали его гарпунами и давай вонзать в него пики, убили прямо на месте, и у него не было никакого шанса сожрать остальных из нас. Но если бы не эти шлюпки, думаю, эта тварь сожрала бы нас всех, как сливовый пудинг. Кашалот — еще тот боец, поверьте мне.

— Вон белая вода — фонтан! — добавил Габриэль, когда кит снова показался на поверхности.

— Из кашалота получается лучший жир, — продолжал болтливый старый китобой. — У гренландского и гладкого китов ворвань толще, и жира они дают больше, но кашалотовый жир — самый лучший. У него в верхней части головы есть большая цистерна — то, что называют «кейсом», — и она полна спермацета, который там плещется и чист, как вода. Его старую голову всегда отрубают и поднимают на палубу, чтобы вычерпать этот кейс. Очень часто рядом с мертвым кашалотом находят плавающую серую амбру. Она твердая, желтоватая и вся утыкана клювами каракатиц, которые кит проглотил, но не переварил. Из этой амбры делают духи, и она на вес золота. Я часто видел ее кусками весом в сто фунтов.

— Видите ли, кашалот не ест ничего, кроме каракатиц — гигантских кальмаров, как их называют, или морских червей. Уж очень они страшные создания — эти морские черви. У них руки длиной в тридцать футов с присосками по всей длине и большое житное туловище посреди этих змеиных рук, с огромными навыкате глазищами размером с ведра для воды и большим черным клювом, как у попугая, чтобы рвать пищу. Эти самые морские черви. Уж очень они страшные создания — эти самые кашалоты выслеживают их и едят. Иногда они поднимаются на поверхность, и кит с каракатицей устраивают схватку. Я слышал от старых китобоев, что они видели драки между кашалотами и каракатицами, но сам я этого не видел, и, полагаю, очень немногие парни на это сподобились. Но когда кашалот убит, он извергает куски каракатиц, и я видел воду вокруг мертвого кашалота, усеянную белыми кусками каракатиц размером с морской сундук, на которых все еще оставались присоски.

— Фонтан! — снова произнес Габриэль, не сводя глаз с кита. — Этот парень — ну просто путешественник.

Мы подгребали все ближе к киту. К этому времени я уже отчетливо видел его и мог заметить, какая у него квадратная и черная голова. Его внешний вид можно было неплохо сравнить с товарным вагоном, сверкающим на солнце под свежим слоем черной краски. Он не разрезал воду, а толкал ее перед собой в виде белой пены.

— Кашалоты нынче большая редкость, — возобновил Габриэль. — Вовсе не такие многочисленные в тихоокеанских водах, какими бывали в старые времена. Китобои изрядно их проредили. А давным-давно обычным делом было видеть стада по сотне особей, в основном самок с тремя-четырьмя крупными самцами среди них.

— Есть ли разница между гренландским и гладким китами? — спросил кто-то.

— О милосердный бог, да, — ответил Габриэль. — Большая разница. Гладкий кит тоньше гренландского, и ворвань у него не такая толстая. Он проворнее в воде, и китовый ус у него и близко не такой длинный. Гладкого кита ловят в Беринговом море. Я никогда не видел ни одного в Северном Ледовитом океане. Гренландского ловят в обоих местах. Гладкий кит — тоже боевой кит, но он не так опасен, как кашалот.

Позвольте мне добавить, что я привожу слова этого старого китобоя ровно в той степени, в какой они заслуживают доверия. Все книги, которые я когда-либо читал на эту тему, исходят из теории, что гренландский или гладкий кит — это то же самое животное, что и гренландский полярный кит. Позже во время плавания в Беринговом море мы спускали шлюпку за гладким китом. На мой неискушенный взгляд, он выглядел точь-в-точь как гренландский кит, с которым мы сталкивались каждые несколько дней на промысловых участках Северного Ледовитого океана. Но среди старых китобоев на борту не было никаких сомнений или споров по этому поводу. Для них это был «гладкий кит» и ничего больше. Старый Габриэль, возможно, знал, о чем говорил. Вопреки натуралистам, китобои определенно проводят между ними четкое различие.

К тому времени, как Габриэль выложил всю эту информацию, мы подошли на полмили к нашему киту, который все еще несся вперед со скоростью узлов. Говорят, у кашалота такие маленькие уши, что их едва можно разглядеть, но слух у него при этом удивительно тонкий. Наш кит, должно быть, услышал или увидел нас. Во всяком случае, он внезапно распрощался с нами и без церемоний удрал за край света. Шлюпки продолжали идти по курсу, который он держал, больше часа, но кит больше не удостоил нас даже отдаленным фонтаном. Наконец сигналы с марса брига позвали нас обратно на борт.

Поскольку раньше люди в шлюпках не тренировались, обе шлюпки убрали паруса, и мы начали грести обратно к судну. Мы протащили около мили, когда Мендес, исполнявший обязанности гарпунщика, тихо сказал: — Фонтан! Черный дельфинь прямо по курсу.

— Есть, — ответил Габриэль. — А теперь держись, Томас. Я сейчас подведу тебя к одному из этих черных дельфинов, и мы покажем этим новичкам пару уроков китобойного дела.

В стае было около полусотни черных дельфинов. Они представляют собой вид мелких зубатых китов длиной от десяти до двадцати футов, с окружностью туловища восемь-десять футов и весом в две-три тонны. Они резвились и кувыркались, как морские свиньи. Их черные тела мелькали над поверхностью волнистыми изгибами, и я подумал, не играли ли эти мелкие сородичи кашалота в какие-то моменты свою роль в создании мифа о морском змее, если смотреть на них издалека.

— Приготовься, Томас, — сказал Габриэль, когда мы приблизились к стае.

— Есть, сэр, — отозвался Мендес.

Налегая на весла изо всех сил, мы ворвались в самую гущу черных дельфинов. Мендес выбрал крупного и вонзил гарпун ему в спину. Почти одновременно шлюпка мистер Ландерса прицепилась к другому. Наша рыба забилась и вздыбилась наполовину над водой, закрутилась и заплескалась, наконец описала круг и околела. Рыба мистер Ландерса была ранена не смертельно, и когда стало очевидно, что она утащит бухту линя, Маленький Джонни, гарпунщик, отрезал снасть и отпустил ее. Мендес освободил наш гарпун и оставил нашу добычу барахтаться на воде. Черные дельфины дают довольно неплохой жир, но одна туша — слишком мелкая добыча, чтобы с ней возиться. Наше приключение среди черных дельфинов было лишь тренировкой для шлюпочных экипажей, чтобы подготовить их к будущим встречам с владыками глубин.

ГЛАВА VI

НОЧНОЙ КОРОЛЬ

Экипаж называл Томаса Мендеса, исполнявшего обязанности третьего помощника, «Ночным Королем». Я забыл, какой именно кубричный поэт приклеил к нему это прозвище, но оно подошло ему идеально. Во время дневных вахт, когда капитан и помощник находились на палубе, он был лишь тихим, незаметным маленьким негром, незначительным по росту и страдавршим от сильного ревматизма. Но ночью, когда остальные офицеры храпели в своих койках внизу и судьбы брига оказывались в его руках, он превращался в автократа, правившего железной рукой.

Он был черен, как кожа гренландского кита, — тощий, сухощавый, жилистый коротышка, сутулый в плечах и хромающий на одну ногу. Лицо его было властным. Губы — тонкими и жестокими. Глаза — пронзительными и зловещими. Его черная как смоль кожа так туго натягивалась на кости лица, что казалось, она вот-вот треснет, когда он улыбался. Нос украшал властный римский горбик. Он держал голову высоко. В профиль этот маленький мавр напоминал мумифицированную голову какого-нибудь древнего фараона.

Он был уроженцем островов Зеленого Мыса. Английский язык он говорил с певучим латинским прононсом. Его родным языком был португальский. Никакой проблеск образования не освещал его умственную темноту. Казалось, что его наружный цвет кожи распространяется на всю его сущность. Он не умел ни читать, ни писать, но был отличным матросом, и вряд ли нашелся бы лучший китобой, способный орудовать гарпуном или приводить шлюпку к спине кита. Двадцать лет он плавал гарпунщиком на китобойных судах и, отдав должное дьяволу, заслужил репутацию искусного и храброго человека в тысячах приключений среди кашалотов, гренландских и гладких китов в тропических и ледяных морях.

Waiting for the Whale to Breach

Мое первое впечатление о Ночном Короле врезалось в память с четкостью камеи. В суете и неразберихе установки парусов, едва буксир отдал концы за воротами Золотых Ворот, я увидел Мендеса — словно изваяние из черного дерева — стоявшего на шкафуте корабля, непринужденно опершись рукой о фальшборт и отдававшего приказания чистым, чеканным голосом, в котором звучал металл.

Когда я нанимался, мне и в голову не приходило, что среди членов команды могут быть кто-то, кроме белых. Для меня стало шоком, похожим на удар в лицо, увидеть этого маленького цветного человека, отдающего команды. Я в некотором оцепенении задавался вопросом, будет ли он надо мной начальником. Сомнения мои рассеялись быстро. Когда улеглась первая суматоха и команда была разбита на вахты, капитан Уинчестер объявил с края юта, что левую вахту возглавит «мистер» Мендес. Это была моя вахта. Пока капитан говорил, «мистер» Мендес стоял, словно черный Наполеон, и долго и молча оглядывал нас. Затем он резко выбросил решительный приказ, и белые бросились его исполнять. Ночной Король вступил на свой трон.

Мы с Ночным Королем невзлюбили друг друга с самого начала. Сейчас, когда все позади, это может показаться мелочным, но я бессильно кипел от горечи уязвленной гордости из-за того, что мной помыкает этот чернокожий владыка юта. Он быстро заметил мое тлеющее недовольство и возненавидел меня со всей искренностью, близкой к классической. Он нагружал меня какой-нибудь глупой работой, когда остальные матросы курили трубки и травили байки. Если я выказывал неуклюжесть сухопутного крыса в матросском деле, он заставлял меня оставаться на палубе в свою вахту под вахтой, чтобы учить морские узлы. Если нужно было сгрести за борт грязь или мусор, он звал именно меня.

— Убери-ка эту грязь, ты, — говаривал он с изысканным презрением.

Кульминацией его мелких тираний стала одна ночь на пути к Гонолулу, когда он обвинил меня в пустячном нарушении корабельных правил, в котором я был невиновен, и приказал мне лезть наверх и отбывать вахту на переднем рее. Рей был широким, ночь была теплой, корабль шел ровным килем, и физически это наказание наказанием вовсе не являлось. Никакого особого позора в этом тоже не было, поскольку для матросов это было просто шуткой. Жало заключалось в том, что приходилось сносить такое обращение от этого маленького цветного человека, не имея возможности ни возмутиться, ни себе помочь.

Буквально на следующее утро меня разбудил крик дозорного с марса.

— Фонтан! Фонтан! Вот его старая голова. Ф-о-о-нтан! Вот он рябит. Вот хвост пошел. Звучный и чистый, этот музыкальный призыв раздался сверху, как песня с йодлевыми переливами в такте. Это был охотничий клич моря, который разгонял кровь и заставлял нервы звенеть.

— Где по курсу? — крикнул капитан, выбегая из каюты с биноклем.

— Два румба с наветренного борта, сэр, — ответил дозорный.

Мгновение не было видно ничего, кроме простора пенящегося моря. Внезапно в воздух взметнулся фонтан белой воды — тонкий, изящный, рассыпающийся наверху кустом брызг. Крупный кашалот резвился среди барашков волн.

— Всех наверх и готовить шлюпки! — завопил капитан.

Левая и средняя шлюпки были спущены с талей. Их экипажи перемахнули через борт корабля, были подняты косые паруса, и шлюпки, кренясь под напором ветра, помчались в погоню. Ночной Король отправился в качестве гарпунщика средней шлюпки. Я видел, как он улыбался про себя, распрямляя изгибы своего линя и укладывая гарпуны на носу — гарпуны без привязанных к стержням бомбовых пушек.

Вдали череда неторопливых фонтанов сверкала в ярких лучах тропического солнца, словно хрустальные лампады, поднятые на сказочных колоннах. Внезапно маячки брызг исчезли. Кит ушел под воду. Над морем шлюпки начали зигзагами рыскать, как сбитые с толку гончие, чтобы обнаружить потерянный след.

Между судом и шлюпками кит наконец тихо показался на поверхности и замер совершенно неподвижно, отдыхая, греясь на солнышке и лениво пуская фонтаны. Капитан, примостившийся на салинге корабля, подавал флажками сигналы о его местонахождении, используя знакомый китобоям код. Ночной Король перехватил сообщение первым. Он быстро повернулся к рулевому на корме и указал направление. Мгновенно шлюпка легла на другой галс, матросы перебежали с одного борту на другой, большой парус полностью выпрямился и наполнился ветром. Все устроились для броска на короткую дистанцию.

С трепетом я наблюдал за охотой с носового фальшборта корабля, где стоял, вцепившись в ванту, чтобы не выпасть за бортом. По длинному косому ветру шлюпка неслась на свободе со скоростью борзого пса, а по бокам носовой части поднимались высокие белые шлейфы брызг. Ночной Король стоял собранный и невозмутимый, поставив одну ногу на носовую скамью и балансируя гарпуном в руках. Белый фон надутого паруса оттенял его напряженную фигуру. Быстро и бесшумно шлюпка подкралась к добыче, пока между ними не осталась всего одна долгая волна. Она взлетела на гребень волны и замерла там на мгновение, как какая-то крупная белокрылая хищная птица. Затем, скользя вниз по зеленому склону, она ударила кита в носовую часть и выбросила киль из воды на его сверкающую спину. При ударе Ночной Король метнул один гарпун за другим, вогнав их до деревянных древков со всей силой своих гибких рук.

Острый укус железа в самые внутренности вывел титаническую массу плоти и крови из абсолютного покоя в безумие внезапного движения, которое вспенило морскую воду в белую пену. Огромная голова ушла под воду, гигантская спина изогнулась, как вращающаяся поверхность мощного маховика, огромные лопасти хвоста, словно рука черного демона, взмыли в воздух. Влево, вправо и снова влево молотил огромный хвост, ударяя по морю с такой силой, что шлепки были слышны за милю. Он скользящим ударом задел шлюпку самым концом, однако удар пробил огромную дыру в досках днища, подбросил обломки высоко в воздух и раскидал матросов по морю. Затем кит умчался со скоростью экспресса. Он не был смертельно ранен. Перемахнув за далекий горизонт, он скрылся из виду, выплевывая в небо фонтаны чистой воды без примеси крови.

Другая шлюпка поспешила на помощь, и экипаж подобрал полуутонувших матросов, примостившихся на дне перевернутой шлюпки или цеплявшихся за плавающие весла. Запутавшегося в снастях паруса, подвешенного под обломками в зеленом хрустале морской воды, они нашли Ночного Короля — мертвым.

Когда кит раздавил шлюпку — должно быть, в самый момент удара, — Ночной Король схватил нож, закрепленный в ножнах на носовой банке, и одним ударом бритвенного лезвия перерезал лини гарпуна. Тем самым он освободил кита и помешал ему утащить шлюпку в безумной гонке. Последний поступок Ночного Короля спас жизни его товарищей.

Я помогал поднимать тело через леер. Мы положили его на юте возле люка. Оно жутковато качнулось и сдвинулось при крене корабля, а остекленевшие глаза смотрели в синее небо. Ньюфаундлендская собака капитана подошла и обнюхала труп. Спрятавшись от глаз капитана за камбузом, канака-юнга украгросим погрозил кулаком мертвецу и проскрежетал сквозь сжатые зубы: «Чертов негр, ты больше меня не пнешь». Стоя всего в десяти футах от них, помощник отпустил шутку второму помощнику, и оба раскатисто рассмеялись. Вокруг продолжалась корабельная работа.

Глядя на лежащую там мертвую плоть, я думал о той гордости, с которой живой человек держал себя в дни своего могущества. В воображении передо мной вставала молчаливая, одинокая, властная фигурка, шагавшая взад и вперед по наветренной стороне юта — взад и вперед под звездами. Я видел, как он останавливался в темноте у штурвала, по своему обыкновению, заглядывая в освещенный нактоуз и произнося зычным голосом: «Держи ровно» или «Приведи к ветру». Я видел, как он кутался в пальто, чтобы защитить ревматические суставы от росы тропической ночи, спускался по трапу юта и шагал вперед мимо печей для вытапливания жира, проверяя, как идут дела на баке. Снова я слышал его ночной окрик дозорному на баксовом мостике: «Гляди в оба, ты», и видел, как он хромал обратно, продолжая свое бдение и шагая взад и вперед. Качества, которые заставляли ненавидеть его, когда он действительно был Ночным Королем, накатили на меня новой волной, но я не забыл мужества моего врага, которое искупило их все и сделало его героем в час смерти.

После полудня старый Нельсон сидел на палубе рядом с трупом и с помощью ладони и иглы шил длинный холщовый мешок. В него зашили покойника, привязав к его ногам груз из кирпичей и песка.

На закате, когда вся команда собралась на палубе на собачью вахту, тело отнесли на главную палубу и ногами к морю положили на сходни, снятые с леера. Там на шкафуте собрался весь экипаж с непокрытыми головами. Над всем этим разливался закатный свет, озаряя суровые, грубые лица и окрашивая в красный цвет бегущие белые гребни волн. Капитан позвал меня к себе и вложил мне в руки Библию.

— Прочитай отрывок из Священного Писания, — сказал он.

Ошеломленный тем, что меня заставляют проводить заупокойную службу по человеку, которого я ненавидел, я встал на главном люке в изголовье тела и приготовился исполнять приказания. Никакой отрывок, подходящий к моему странному положению, не приходил мне в голову, и я открыл книгу наугад. Страницы раскрылись на седьмой главе Евангелия от Матфея, и я вслух прочитал отрывок, начинающийся словами:

«Не судите, да не судимы будете, ибо каким судом судите, таким будете судимы; и какою мерою мерите, такою и вам будут мерить».

По окончании чтения капитан попросил исполнить гимн «Сладкое по ту сторону», и команда торжественно пропела куплеты старого гимна. Когда раскатистая музыка смолкла, два матроса приподняли сходни за один конец, и останки Ночного Короля соскользнули вниз и рухнули в океан.

Как только тело скользнуло к воде, матрос-канака схватил ведро помоев, которое заготовил для этой цели, и выплеснул их нечистоты на труп с головы до ног. Широко раскрытыми от изумления глазами я ждал, что немедленное наказание постигнет этого язычника с Южных морей, столь вопиюще нарушившего святыню смерти. Но ни одна рука не поднялась, ни единого слова неодобрения не было произнесено. Канака лишь последовал древнему обычаю китобоев. Прощальное оскорбление покойного предназначалось для того, чтобы отвадить призрака от возвращения преследовать бриг.

ГЛАВА VII

МЕЧТЫ О СВОБОДЕ

В полночь после похорон мы прямо по курсу обнаружили вулканическое зарево Мауна-Лоа. Моряки утверждают, что за смертью в море всегда следует шторм, и той ночью ветер дул сильно. Но мы выжали из парусов все возможное, и на следующее утро уже скользили по гладкой воде вдоль берега острова Гавайи, причем великая огнедышащая гора возвышалась прямо над нами, а дым из ее кратера вился сквозь наш такелаж.

Мы провели три приятные недели, праздное времяпрепровождение среди островов, слоняясь по прекрасным морским проливам и просто убивая время до прибытия капитана Шори на пароходе из Сан-Франциско. Однажды мы проплыли в отдалении от Молокаи. Этот остров поражал своей тропической зеленью не меньше любого другого из архипелага, но одно его имя было наполнено зловещим и трагическим смыслом — это была обитель прокаженных, остров Живой Смерти.

Мы не бросали якорь ни в одном месте. Ни одно китобойное судно, собирающееся здесь каждую весну, никогда не становится на якорь. Притягательность тропических берегов сильна, и если бы корабли стояли в порту, было бы много дезертирств. Днем мы плыли близко к берегу, часто заходя в гавань Гонолулу, но ночью мы ложились в дрейф, как говорят моряки, то есть лавировали от берега и обратно, редко отваживаясь подходить ближе чем на два-три мили — расстояние, на которое самый закаленный пловец, решившийся на побег, вряд ли отважился бы в этих кишащих акулами водах.

Многочисленные попытки побега с судов китобойной флотилии происходят на островах каждый год. Мы слышали много баек об этих приключениях. За неделю до нашего прибытия пять матросов скрутили ночную вахту на своем корабле и бежали на берег в китобойной шлюпке. Их поймали в холмах за Гонолулу и вернули на судно. Обычно такова и есть судьба беглецов. Китобойные суда предлагают постоянную награду в 25 долларов за голову за поимку и возвращение дезертиров, поэтому все туземцы островов, особенно полиция, постоянно высматривают беглецов с китобойных судов.

Когда мы приблизились к островам, лихорадка побегов приняла в кубрике характер эпидемии. У каждого матроса был свой собственный план побега. Здоровяк Тейлор поговаривал о том, чтобы огреть офицеров ночной вахты по голове утлегом и украсться на берег в шлюпке. Оле Олесен разрезал свой костюм непромоканцев и сшил из него два герметичных мешка, с одним из которых под каждой мышкой собирался плыть к берегу. Билл Уайт, англичанин, раздобыл у матросов кучу парусины из каюты и несколько дней тайком мастерил из нее лодку, в которой наивно надеялся в какую-нибудь прекрасную ночь при темной луне переплыть на берег. «Слим», наш ирландский гренадер, набил половину своего скарба в длинные морские сапоги, которые планировал использовать одновременно и как заплечные мешки, и как спасательные круги. Петер Свенсон, самый младший в кубрике, заткнул пробками несколько больших пустых масляных банок и сделал из них спасательные буи, связав вместе штук несколько.

Как раз в тот момент, когда заговоры в кубрике достигли своего пика, мы убили тринадцатифутовую акулу у Даймонд-Хед. Наша добыча оказалась одной из стаи в тридцать-сорок монстров, которые окружили бриг, медленно скользя, как серые призраки, всего в нескольких футах под поверхностью, тычась в борта корабля в поисках объедков и слегка поворачиваясь на бок, чтобы своими злыми глазами поглядеть на матросов, заглядывающих на них сверху через фальшборт. Длинный Джон, гарпунщик, достал гарпун и, стоя на фальшборте, вонзил железо по самое деревянное древко в спину одной из акул, причем острие оружия прошло насквозь и торчало с нижней стороны. Прочный манильский пеньковый линь, привязанный к гарпуну, был закреплен за носовую битенгу. И хорошо, что так оно и было, ибо акула заметалась и забилась с ужасающей яростью, вспенивая море в белую пену. Но гарпун пронзил жизненно важный орган, и вскоре крупная рыба прекратила борьбу и замерла вверх брюхом на поверхности.

Ее подтащили вплотную к борту, спустили шлюпку и вырезали большой кусок акуньей кожи. Затем тушу пустили по течению. Кожа была грубой, как наждачная бумага. Ее нарезали на маленькие квадратики, которые использовали для чистки металла и для всех полировальных целей, для которых на берегу служит наждачная бумага.

Жизнь на борту брига после этого показалась менее невыносимой, а попытка побега через воды, кишащие такими огромными, безмолвными, прожорливыми морскими волками, представилась опасностью менее желанной, чем прежде. Тейлор больше не заводил разговоров о том, чтобы вырубить ночную вахту. Слим распаковал свои морские сапоги и сложил вещи обратно в сундук. Петер выбросил за борт свои заткнутые пробками масляные банки. Билл Уайт превратил свою парусиновую лодку в занавески для койки, а Оле Олесен напевал в ритме скандинавской песни о глубоком сожалении по поводу того, что изрезал ценный костюм непромоканцев.

Капитан одного из китобойных судов заглянул однажды после полудня навестить нашего шкипера, а его шлюпка так и осталась покачиваться на буксире у нашего кильватера, пока бриг скользил вперед под укороченными парусами. Мне, как и двум моим товарищам-канакам, пришло в голову, что это прекрасная возможность сбежать. Приближались сумерки, и если бы мы смогли забраться в шлюпку и отрезать линь, у нас был бы отличный шанс ускользнуть. Мы с канаками перелезли через носовой рей, намереваясь спуститься в море и сплавиться по течению к шлюпке, но ветер свежел, а бриг шел так быстро, что мы не верили, будто сможем ее догнать; а если бы не преуспели, могли с полным основанием рассчитывать, что акулы покончат с нами. Мы отказались от этого плана после того, как просидели на стеньгах над носом с полчаса, обдумывая свои шансы и промокя до нитки от брызг.

Визит капитана с другого судна имел троئیтельное продолжение. Брат Томаса Мендеса, гарпунщик, поднялся на борт вместе с командой шлюпки. Это был молодой негр, которого знали все гарпунщики и офицеры. Он легко перемахнул через фальшборт, смеясь и радуясь перспективе увидеться с братом.

— Здорово, парни, — крикнул он португальским офицерам и гарпунщикам, которые его приветствовали. — Где мой брат?

— Умер, парень, — мягко сказал один из гарпунщиков.

— Умер? — переспросил Мендес.

Он отшатнулся. Услышав подробности смерти брата, он разрыдался. Всё время, пока его шкипер оставался на борту, бедняга стоял у бондарного верстака и всхлипывал.

Дрейфуя однажды утром у входа в гавань Гонолулу, капитан Уинчестер потребовал команду гребцов, чтобы отвезти его на берег. Все до единого хотели поехать. Я оказался одним из счастливчиков, кого выбрали. Утро было тихим и прекрасным, вода — гладкой, и мы налегли на весла от всей души.

Город у подножия зеленых гор выглядел заманчиво, его старинные дома утопали в тропической зелени. По правую руку от нас поднимался красивый, крутой мыс Даймонд-Хед, а между ним и городом раскинулся Вайкики — фешенебельный пляж. Мы видели, как купальщики резвятся в прибое при ярком утреннем солнечном свете, а вдалеке простиралась восхитительная лесистая местность, над верхушками деревьев которой выглядывали усадьбы и виллы зажиточных горожан.

Наконец мы добрались до длинного причала и привязали шлюпку. Пока капитан ушел в город, матросы остались на причале под присмотром Длинного Джона, гарпунщика. Трое змееглазых канакских полицейских в синей форме слонялись вокруг, следя за каждым нашим движением. Нам не разрешалось сходить с причала. В двух шагах от нас был угол улицы. На нем стоял небольшой красный кирпичный магазин. Ленивый канака прислонился к зданию, покуривая сигарету. Этот угол завораживал меня. Если бы я только мог шмыгнуть за него! Как близко он казался и в то же время как недосягаем!

Но раз уж мы, матросы, не могли попасть в город, у нас по крайней мере была свобода передвижения по длинному причалу. Он был длиной в несколько сотен футов и завален грузами всех мастей, которые скрывали его гаванную оконечность от глаз. С непринужденным и безразличным видом я прогулялся по причалу. Через мгновение я скрылся за товарами от ничего не подозревавших Длинного Джона и полицейских. Вскоре я добрался до конца причала, выходящего в гавань. Я увидел, что крутой изгиб береговой линии приближает ту часть причала, на которой я стоял, вплотную к суше. Казалось легким нырнуть с причала, проплыть мимо большого четырехмачтового английского судна, разгружающегося у причала, добраться до суши и скрыться на тростниковых плантациях, подступавших к самому краю города.

Я сел за какими-то тюками и начал снимать ботинки. Я снял один, как вдруг из-за груды тюков и ящиков неожиданно появился босоногий канака. Он ступал на цыпочках и украдкой озирался по сторонам. Я сразу признал в нем шпиона. Как только он увидел, что я пялюсь на него, его вид стал таким виноватым, будто его поймали на преступлении, и он с овечьим видом ускользнул. Я понял, что он направляется донести на меня, и решил не мочить одежду из-за безнадежной попытки к бегству.

Я надел ботинок обратно и направился обратно к шлюпке. Я увидел одного из своих товарищей — это был Ричард, немецкий матрос дальнего плавания, — поднимающегося по трапу английского судна у причала. Я последовал за ним. Когда мы поднялись на палубу, мы увидели бригаду матросов, работающих у открытого люка.

— Здорово, приятели, — сказал Ричард. — Мы торговые моряки и хотим смыться с проклятого китобоя. Спрячьте нас, а?

Матросы, казалось, не слишком благосклонно отнеслись к этому предложению. Возможно, они боялись неприятностей. Но они сказали, что мы можем спуститься в форпик судна и спрятаться там. Мы с Ричардом спустились через три палубы и оказались в цепных ящиках глубоко в носовой части судна. Внизу была кромешная тьма, и мы залегли на якорном канате в самых дальних углах. Троица часов мы просидели там в тишине.

Как раз когда мы начали поздравлять себя с тем, что побег удался, люк внезапно сорвали, и трое канакских полицейских с обнаженными дубинками прынули вниз на нас.

— А ну вылезайте отсюда, — завопили они, матерясь и размахивая своими палками. Игра была окончена; сопротивление принесло бы нам лишь разбитые головы. Нас вывели на палубу и препроводили к трапу на причал. Но я решил предпринять еще одну попытку, прежде чем сдаваться. Внезапно я бросился к фальшборту со стороны гавани. Мы находились на миделе, и фальшборт доходил мне примерно до груди. Прежде чем канакские полицейские опомнились от удивления, я головой вниз сиганул через фальшборт и нырнул в воду двадцати-тридцати футов глубиной. Вынырнув на поверхность, я изо всех сил погреб к берегу. Плыть было недалеко. Вскоре я добрался до суши и, капая морской водой, вытащил себя на пляж.

Я бросил взгляд на причал. Полицейские вместе с толпой зевак неслись за мной вдоль берега. Я побежал к тростниковым полям, но в мокрой и тяжелой одежде ковылял так, будто в моих ботинках был свинец. Возможно, я пробежал четверть миля. Преследователи неуклонно сокращали дистанцию. Я приближался к тростниковому полю, в котором, как мне казалось, смогу затеряться; но прежде чем я добрался до него, преследователи набросились на меня и свалили на землю. Затем, с полицейским по обе стороны от меня, меня конвоировали обратно к шлюпке брига.

Толпа зевак вышла поприветствовать меня во всей красе, и я прошел сквозь строй смуглых людей, которые таращили на меня глаза, гоготали, изъяснялись на канакском наречии и, казалось, получали огромное удовольствие от моего поимки. Когда мои конвоиры вывели меня на причал, кого я там увидел ожидавшего меня, как не капитана Шори, нашего нового шкипера, только что прибывшего из Сан-Франциско на пароходе. Он стоял широко расставив ноги, скрестив руки на груди и пристально смотрел на меня суровым, холодным взглядом. В мокрой одежде я представлял собой жалкое зрелище. Мне было стыдно за себя, и я понимал, что это знакомство с новым капитаном получилось далеко не таким, каким должно было быть. Капитан Уинчестер не сказал ни слова ни Ричарду, ни мне во время долгого гребка обратно к бригу. Оказавшись на борту, он достал из кармана пинту ямайского рома и налил каждому члену команды шлюпки, кроме нас, по глотку. Но никакого наказания за нашу выходку не последовало. Это нас удивило.

ГЛАВА VIII

МАЛЕНЬКАЯ ДРАМА ГАБРИЭЛЯ

Ясным солнечным утром несколько дней спустя, при легком ветерке, едва рябившем поверхность гавани, бриг с откинутыми назад парусами и носом, обращенным к морю, дрейфовал на отливном течении примерно в миле с четвертью от берега между Гонолулу и Даймонд-Хедом. Капитан Уинчестер отправился в город на вельботе. Оставшиеся на борту матросы бездельничали на баксе. Мистер Ландерс, помощник капитана, сидел у светового люка на шканцах и читал журнал. Второй помощник Габриэль и бондарь были заняты у бондарного верстака в средней части судна. На палубе больше никого не было, и я решил снова попытаться сбежать. Обстановка казалась созданной специально для этого.

В тепличной погоде тропиков я часто видел, как старик Ландерс, когда на палубе не было работы, сидел и читал часами, даже не поднимая головы. Я надеялся, что сегодняшним утром его журнал окажется донельзя увлекательным. Габриэль и бондарь были поглощены своей работой. Что до матросов, то я сказал им, что собираюсь попытаться доплыть до берега, и если меня обнаружат и им придется спускать шлюпку, я попросил их мешкать как можно меньше, чтобы у меня был полный шанс ускользнуть.

Для своего приключения я надел синюю фланелевую рубашку, штаны из джинсовой ткани и синюю фуражку. Я связал ботинки концом пенькового линя, который перекинул через плечо на манер портупеи. В ремне на поясе у меня был матросский нож в ножнах. С ним у меня была глупая мысль, будто я смогу защититься от акул. Не привлекая внимания, я выскользнул за нос, спустился по ватер-штагам и опустился в море. Я позволил течению молча унести меня за корму мимо борта судна и поплыл к берегу, работая на боку без всплесков и шума и оглядываясь назад, чтобы следить за развитием событий на борту.

Я по сей день убежден, что если бы не я в воде, старик Ландерс продержал бы свой нос в этом журнале добрый час или около того, дремча и кивая над ним, как я видел это десятки раз прежде. Либо мой ангел-хранитель, боявшийся акул, либо мой злой гений, злобно решивший помешать мне, должен был толкнуть старика в бок. Во всяком случае, он встал со стула и подошел к шлюпбалке с биноклем в руке. Он приставил очки к глазам и вгляделся в сторону причала, чтобы проверить, добрался ли капитан до берега. Я не знаю, увидел ли он капитана, но меня он увидел.

— Кто там за бортом? — крикнул он.

Я не ответил. Тогда он узнал меня.

— Эй ты, — крикнул он, называя меня по имени, — вернись сюда.

Я продолжал плыть.

— На шканцы, команда для шлюпки, — завопил мистер Ландерс.

Габриэль и бондарь побежали на ют и уставились на меня. Матросы лениво поплелись вдоль фальшборта к корме. Мистер Ландерс и Габриэль скинули шлюпочные тали с утлей. Матросы выстроились вдоль палубы, чтобы спустить шлюпку.

— Спускай, — крикнул мистер Ландерс.

Один конец шлюпки быстро пошел вниз. Другой же дергался, кренился и казался почти неподвижным. Я гадал, не саботируют ли мои товарищи дело специально. Мистер Ландерс и Габриэль бросились к ним, оттолкнули их и спустили шлюпку сами. Экипаж спустился по борту брига в шлюпку. Старик Габриэль отправился в качестве старшего в шлюпке. В мгновение ока весла были брошены на уключины, шлюпка оттолкнулась, и погоня началась.

Всё это потребовало времени. Поскольку судно дрейфовало в одну сторону, а я уходил под углом в практически противоположном направлении, к тому моменту, когда Габриэль бросился за мной в погоню, я был уже почти в полумиле от судна.

Я плыл на боку длинным, мощным гребком, которым любили пользоваться искусные пловцы до того, как в гоночную моду вошел австралийский кроль. Я плыл так, как никогда в жизни не плавал прежде — плыл за свободу. В каждом гребке была вся моя надежда и сердце, равно как и вся моя сила. Чистая теплая соленая вода пенилась вокруг моей головы, а иногда и над ней. Я сокращал расстояние. Плывя на боку, я видел всё, что происходило позади меня. По мере того как шлюпка преследовала меня, я заметил у носа лишь легкую рябь белой воды. Очевидно, большой скорости они не развивали.

— Налегайте, ребята. Мы поймаем этого парня, — затянул Габриэль.

Уилсон на среднике «поймал «краба»» и полетел навзничь, задрав ноги в воздух. Уилсон был хорошим гребцом. Он был моим другом. Еще сто ярдов — и Уокер на весле у банчи тоже сделал то же самое. Он тоже был моим другом.

Парни изо всех сил старались помочь мне — дать мне шанс. Я это знал. Габриэль тоже это знал. Хитрый старый негр осознал всю критичность момента. Я не слышал, что он говорил, и не видел всего, что он делал, но парни рассказали мне об этом позже. Это должно было быть превосходное представление.

Внезапно Габриэль наполовину приподнялся со своего места и с тревожным видом всмотрелся вперед.

— Боже мой! — крикнул он. — Этот бедняга тонет. Налегайте, ребята. О, господи!

Матросы за веслами сидели ко мне спиной. Плыть было порядочно, и вода кипела от акул. Заставить их поверить, что разворачивается трагедия, было несложно.

— Вон он идет ко дну! — голос Габриэля сорвался на всхлипывания. — Он вскидывает руки. Он под водой. Я его не вижу. О, этот бедняга! Нет, вон он выныривает снова — о, господи боже! Налегайте, мои молодцы, налегайте. Мы еще спасем его.

Поистине сцена потеряла звезду, когда Габриэль подался в китобои. Старый теспианец был хорош — он был велик. Его игра выглядела убедительно. Матросы поверили, что я тону. Они навалились на весла от всей души. Весла гнулись под мощными гребками. Шлюпка летела по воде. Я отметил возросшую скорость по белой пене, которая начала клубиться у носа. Габриэль способствовал увеличению скорости резкими движениями корпуса вперед, одновременно налегая на свое гребное весло. Всё это время он продолжал кричать:

— Мы еще спасем его, этого беднягу! Налегайте, ребята.

Шлюпка стремительно приближалась. Через мгновение она была почти на мне. Я попытался увернуться, резко рванув под прямым углом. Толку не было — Габриэль переложил румпель, и шлюпка со свистом развернулась прямо ко мне. Я разыграл эту партию до конца и проиграл — вот и всё. Я ухватился за планшир возле носа и втащил себя в шлюпку.

— Ты чертовски хорошо проплыл, парень, — сказал старик Габриэль, улыбаясь мне, разворачивая шлюпку и направляя ее обратно к судну.

Я и вправду хорошо проплыл. Я находился в доброй миле от брига. До берега было чуть больше полумили. Я посмотрел across залитую солнцем, танцующую синюю воду на сушу. Как легко было бы доплыть! Как легко было бы, выбравшись на пески, спрятаться в близлежащих горах и питаться дикими фруктами, пока судно не отправится на север и всякая опасность пленения не минет.

Ни одна земля не могла показаться прекраснее. Рощи банановых, апельсиновых и кокосовых деревьев протягивали мне свои плоды. Леса уходили к вершинам гор. Цветы буйным цветом цвели повсюду. Я мог бы почти пересчитать ребра в глянцевитых ваях пальм. Я слышал мягкий грохот прибоя на коралловых пляжах этих волшебных берегов. Всё это выглядело как рай, и я упустил его из-за какой-то полумили.

Когда я добрался до брига, мистер Ландерс разрешил мне надеть сухую одежду, а затем заковал меня в железо, говоря морским языком. Это заключалось в том, что мои руки застегнули спереди обычной парой стальных наручников, какими повсеместно пользуются шерифы и полицейские. Затем он заставил меня сидеть на главном люке, пока ближе к закату с Гонолулу не вернулся капитан Уинчестер.

— В чем дело с этим человеком? — рявкнул капитан, перемахивая через фальшборт, когда его взгляд упал на меня.

— Он прыгнул за борт и попытался доплыть до берега, — произнес мистер Ландерс своим гнусавым кейп-кодским растянутым говорком.

— Почему вы не взяли мою винтовку и не пристрелили его? — прогремел капитан.

— Ну, — ответил мистер Ландерс, — я людей не стреляю.

После ужина капитан высунул голову из люка каюты.

— А ну спускайся сюда, — сказал он. Я шагнул в каюту, где теперь ярко горели лампады. Капитан свирепо уставился на меня.

— Ты хочешь испортить мне репутацию перед капитаном Шори, когда он примет командование? — кричал он. — Ты хочешь сделать так, будто я зверствовал со своими людьми, э? Ты думаешь, что ты умный морской адвокат, но я преподам тебе самый горький урок в твоей жизни. Мы держим курс на Северный Ледовитый океан. Там нет никаких судов, кроме китобойных, и мы делаем всё, что хотим. Я хожу на Север уже тринадцать лет шкипером и помощником на китобойных судах и прекрасно знаю, до каких пределов могу дойти в обращении с человеком, не навлекая на себя ответственность перед законом. Я собираюсь устроить тебе такую жизнь, хуже которой и придумать не могу. Я погоняю тебя по кочкам как надо. Я накажу тебя по полной программе. Для тебя это судно станет плавучим адом до конца рейса. А когда мы вернемся в Сан-Франциско, можешь засудить меня сколько душе угодно.

Он вытащил из кармана ключ и отпер один браслет. Тот соскочил с одного запястья и повис на другом.

— Мальчик, — сказал он канакскому юнге, который с разинутым ртом и вылезшими из орбит глазами слушал эту тираду, — принеси этому человеку кружку воды и галет.

Я ничего не ел с самого завтрака, и я уселся за стол в каюте, с аппетитом уплетая свой единственный жесткий сухарь и запивая его литровой жестяной кружкой воды. После еды капитан снова застегнул мне наручники и дернул за небольшую крышку люка в полу.

— Лезь туда, — сказал он.

Я спустился вниз, и он снова хлопнул крышку люка. Я оказался в темноте, если не считать света, просачивавшегося из лампад в каюте через четыре щели люка. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я понял, что нахожусь в трюме судна, где хранились припасы для капитанского стола. Я пошарил вокруг как мог в своих наручниках и нашел открытый мешок с изюмом и коробку соленых крекеров. На них я налегал от души. С точки зрения бака это были редчайшие деликатесы, и я набил ими свой пустой желудок. Я не пробовал ничего вкуснее с тех пор, как ел последний кусочек пирога на берегу. Пирог! Боже мой! Человек не понимает, насколько он хорош — самый обычный пирог, испеченный в пекарне и проданный в угловой лавке, — пока не лишится его и месяцами не ест ничего, кроме солонины и галетной крошки. Я тосковал по пирогу днем и видел пирог во сне ночью. Перед отходом ко сну капитан снова сорвал крышку люка и бросил мне одеяла. Я кое-как завернулся в них и спал в наручниках.

Меня держали в железе на хлебе и воде пять дней и ночей. Иногда днем, когда один наручник отпирали и он болтался на другом запястье, меня заставляли шкрябать грот-гик или мыть краску. Но по большей частью меня держали на строгом затворничестве в трюме, вызывая к каютному столу трижды в день за хлебом и водой. Наконец, когда капитан Шори поднялся на борт, принял командование, а судно взяло курс на север, меня освободили и отправили на бак. Мои товарищи по команде оказались утешителями Иова и преисполнились мрачных предсказаний насчет моего будущего.

— Сочувствую тебе с этого момента, — говорил каждый.

Но их пророчества оказались ложными. После того как капитан Шори принял судно, мистер Уинчестер стал помощником. В качестве помощника он был, так сказать, мастером на судне, руководил работой людей и контактировал с матросами гораздо теснее, чем когда был шкипером. В своем новом качестве у него было гораздо больше возможностей испортить мне жизнь тысячей способов. Но по какой-то причине он так и не претворил в жизнь ту свирепую речь, которую произнес мне в каюте.

Когда другие новички лажали, он крыл их на чём свет стоит за их неуклюжесть. Когда я совершал промах, он показывал, как исправить ошибку. «Не так, парень, — говорил он бывало. — Делай вот так». Когда я стоял на вахте у штурвала, он часто травил байки или отпускал шутки со мной. Время от времени он одалживал мне книги. В Беринговом море, когда он доставал свою винтовку и отстреливал лахдаков, греющихся на льдинах, он почти неизменно брал меня с собой в шлюпку, чтобы подобрать добычу. Короче говоря, он обращался со мной бережнее, чем с любым другим матросом на баке, и к концу рейса мы стали неразлучными друзьями.

ГЛАВА IX

СКВОЗЬ РЕВУЩИЕ СОРОКОВЫЕ

Перед уходом с островов мы наняли португальского негра-гарпунщика взамен Ночного Короля. Он был угольно-черным, дико вращал глазами, изъяснялся взрывным, захлебывающимся манером, разительно напоминал великую обезьяну и обладал интеллектом чуть выше обезьяннего. Его ступни пользовались репутацией самых больших на Гавайских островах. Увидев их, я был готов поверить, что они крупнейшие в мире. Его прозвали «Большая Нога» Луи, и это прозвище пристало к нему на протяжении всего рейса. Он поднялся на борт босиком. Не знаю, смог ли он найти на островах обувь своего размера или нет. Во всяком случае, в тропиках обувь ему была не нужна.

Когда мы начали продвигаться на север в холодную погоду, обувь ему понадобилась остро, но на борту не нашлось ничего хотя бы отдаленно подходящего по размеру, чтобы он мог просунуть пальцы. Капитан перебрал свои запасы эскимосских торбасов из кожи моржа, очень эластичных, но они оказались слишком малы. Когда мы вступили в полосу снега, Луи по-прежнему бегал по палубе босиком. В качестве крайней меры он сшил себе пару парусиновых башмаков — обычных мешков из-под муки — и проходил в них сквозь снег и метель, а также в холодный сезон, когда мы оказались в тисках ледового панциря Берингова моря. Где-то у Берингова пролива капитан нанял эскимоса, чтобы тот сшил пару моржовых сапог, достаточно больших для Луи, и Луи носил их до самого возвращения в Сан-Франциско, где и сошел на берег в них. Я встретил его бредущим по Пасифик-стрит в его моржовых шкурах. Впрочем, вскоре он раздобыл пару грубых башмаков, в которых мог ходить с большим или меньшим комфортом.

Однажды ночью, шатаясь по Барбари-Коаст с товарищами по команде, мы услышали танцевальную музыку и звуки веселья, доносившиеся из-за качающихся дверей салуна «Боу Беллз», заведения с вольным нравом. Мы зашли внутрь. Вальсируя по комнате с грацией молодого гренландского кита вне воды, кружился «Большая Нога» Луи, обхватив рукой талию дородной негритянки, а на ногах у него были только красные носки. Мы гадали, куда подевались его ботинки, и заметили их на пианино, по которому вовсю лупил «профессор». Луи, казалось, веселился больше всех и совершенно не обращал внимания на хихиканье толпы и на то, что на Барбари-Коаст танцевать в одних носках считалось моветоном.

Мы покинули Гавайские острова в конце марта и, взяв курс строго на север, вскоре оставили тропики позади, чтобы больше никогда не увидеть их за время рейса. Ворвавшись в «ревущие сороковые», мы попали в наш первый жестокий шторм. Ярость шторма заставила нас лечь в дрейф под стакселями и дрейфовать, ложась в ложбины между волнами и преодолевая валы лагом к волне. Шторм стал для меня откровением того, каким может быть океанский шторм. Старые матросы заявляли, что ничего худшего они отродясь не видали. Ветер визжал и свистел в такелаже, словно банши. Разговаривать было невозможно, и людям приходилось орать друг другу в уши. Мы выставили масляные мешки по наветренному борту, чтобы волны не обрушивались. Но несмотря на масло, растекавшееся от них по воде, гигантские волны то и дело накатывали на бриг. Одна из них превратила шлюпку на миделе в щепки, разбросав обломки по всей палубе. Нам повезло, что в трюме было несколько других запасных шлюпок как раз на случай такой чрезвычайной ситуации. Волны порой заливали судно доверху фальшборта, и матросы бродили по грудь в соленой воде, пока качка судна не выплескивала воду за борт или она не уходила обратно в море через шпигаты и клюзы.

Волны достигали высоты марсеса. Они громоздились с наветренной стороны, набирая высоту и объем, так что нам приходилось смотреть вверх почти вертикально, чтобы увидеть гребни. Как только гигантский вал казался готовым обрушиться ревущей пеной, закрутиться и поглотить нас, крепкий маленький бриг взмывал по водяному склону и благополучно преодолевал вершину. Затем море с оглушительным шипением, похожим на шипение тысячи змей, проносилось по другую сторону судна и снова устремлялось в небеса, а водяная стена полосила и искрилась пеной, напоминая полированную массу нефрита или агата.

Я и вообразить не мог, что вода способна принимать столь дикие и жуткие формы. Эти чудовищные волны казались преисполненными злобной жизни, ревущими о своей ненависти к нам и настороженно выслеживающими своими дьявольскими пенными глазами шанс наброситься на нас и сокрушить или унести на смерть на своих гребнях.

Теперь я по-настоящему заболел морской болезнью впервые в жизни. Тот легкий намек на морскую болезнь, что я испытал в тропиках, был ничто. Я снова и снова бежал к фальшборту, чтобы отдать сумасшедшим богам моря всё, что было во мне, кроме бессмертной души. Двое суток я пролежал в койке. Я пробовал соленья, жирный бекон, всё, что рекомендовал любой матрос, — всё без толку. Я отдал бы всё, что имел, за одно мимолетное мгновение на чем-то ровном и неподвижном, на чем-то, что не ныряло, не кренилось, не раскачивалось из стороны в сторону и не вздымалось вверх-вниз. Полагаю, самое убогое в морской болезни — это осознание того, что от нее не убежать, что ты заперт с ней, что куда ни пойдешь, на брам-стенгу или в трюмные льяла, ты не сможешь скрыться от этого жуткого кошмара ни на минуту.

Бесполезно бороться с ней и пичкать себя лекарствами, соленьями, лимонами или жирным мясом. Ничто не может ее излечить. Вопреки всему она пребудет с тобой, пока не совершит свою волю до конца, а затем в конце концов уйдет сама по себе, оставив тебя бледным, обмякшим обломком. Могу добавить, чтобы исправить общее впечатление, что привыкнуть к морской болезни невозможно. Один приступ не делает жертву невосприимчивой к будущим рецидивам. Во время этого рейса меня укачивало еще раз. После пребывания на берегу лучшие матросы подвержены морской болезни, особенно если вскоре после выхода из порта они попадают в штормовую погоду. Некоторое время спустя мы на три недели намертво вмерзли в лед в Беринговом море. Когда штормовая зыбь с юга взломала лед и неподвижный бриг внезапно начал раскачиваться и подпрыгивать на тяжелой волне, тошнило каждого маменькина сынка на борту, включая людей, которые провели в море всю жизнь. Не ушел никто.

Unalaska

Во время шторма мы держали одного человека у штурвала, а другого на печах для вытапливания жира в качестве впередсмотрящего. Однажды во время моей вахты у штурвала я, вероятно, стал причиной серьезной аварии, хотя она могла случиться и с самым опытным матросом на руле. Чтобы удерживать бриг в ложбине между волнами, я держал его по определенному румбу компаса, но большие волны трепали судно с такой яростью, что задача была не из легких. Капитан Шори стоял на расстоянии вытянутой руки от меня, наблюдая за компасом. Волна толкнула нос брига на правый борт, и, словно поджидая именно такой возможности, гигантский вал с гребнем накатил высоко над кормой. Он впечатал меня в штурвал, и на мгновение я оказался погребен под двадцатифутовой толщей кристально чистой воды, которая создала вокруг нас зеленые сумерки.

Затем волна тяжело обрушилась на палубу, и я снова оказался на чистом воздухе. К моему удивлению, капитана больше не было рядом. Я подумал, что его смыло за борт. Волна взнесла его на свой гребень, протащила высоко над световым люком во всю длину шканечного палубы и швырнула на главную палубу в средней части судна. Его правая нога была сломана ниже колена. Матросы и гарпунщики бросились к нему и отнесли в каюту, где мистер Уинчестер зафиксировал перелом. Неделю спустя мы зашли в Уналаску, и хирург канонерской лодки «Медведь» вправил ногу заново. Это было в самые последние дни марта. В июле, когда мы добыли первого кита, капитан ходил на костылях.

Шторм не утих сам по себе. Он выдул нас из себя. Мы, должно быть, дрейфовали лагом с волнами миль на шестьсот. На рассвете второго дня, оставив ярость сороковых позади, мы резво катили по спокойной воде со всеми поставленными парусами. Небо было чистым, а море напоминало чеканное серебро. Далеко впереди в небо поднималась гора — клинообразная вершина, серебристо-белая от снега, с подножием, окутанным лиловой дымкой. Она возвышалась над Унимакским проливом, соединяющим Тихий океан и Берингово море между островами Унимак и Угамок Лисьей гряды.

Унимакский пролив имеет ширину в десять миль, а его крутые берега представляют собой отвесные, черные, голые скалы. Мистер Уинчестер, принявший командование после того, как капитан сломал ногу, проложил курс прямо через пролив. Идя под легким ветерком, надувавшим все наши паруса, мы начали приближаться к морскому ущелью у подножия горы. Затем без предупреждения из-за горизонта налетел свирепый белый шквал, затенив гору, пролив, море и небо.

Никогда не видел, чтобы дурная погода разыгрывалась так быстро. В один момент судно скользило по гладкому морю в лучах яркого солнца. В следующий — туча, белая и почти такая же густая, как шерсть, нависла над ним; шел густой снег крупными, влажными хлопьями, сильный ветер кренил судно на бок, и мы не видели и десяти футов за концом утлегаря.

Ветер перерос в шторм. Быстрой работой нам удалось убрать паруса и взять рифы на марселе, прежде чем их сорвало. Вскоре палуба побелела от четырех-пяти дюймов снега. На баке впередсмотрящим выставили Большую Ногу Луи. Все тревожились. Мистер Уинчестер занял пост у главных вантов у уступа шканцев и продолжал вглядываться вперед сквозь бинокль в туман. Матросы и гарпунщики облепили носовые леера, тщетно вглядываясь в кружащийся туман. Большая Нога Луи подался вперед, прикрывая рукой глаза от падающего снега.

— Земля, земля! — закричал он.

Если то, что Луи увидел сквозь тучи и слепящий снег, была земля, то она находилась ужасно близко. Наша гибель казалась неизбежной. Мы ждали, что судно врежется носом в скалы. Мы приготовились к удару. Мимолетное видение кораблекрушения у этих суровых берегов в снег и бурю завладело мной. Но глаза Луи обманули его. Судно продолжало свой величавый путь сквозь слепящий снег перед лицом шторма.

Ситуация была щекотливой, если не критической. До того как разразился шторм, мы шли прямо на пролив. Теперь мы не видели, куда направляемся. Если мы продолжим держать курс, мы в безопасности. Если шторм снесет нас хоть ненамного в сторону, нас ждали кораблекрушение и гибель у скалистого берега. Что же это будет?

Мистер Уинчестер обладал железными нервами. Он продемонстрировал это сейчас, как и много раз впоследствии. Он был столь же искусным штурманом, сколь и бесстрашным. Он знал, что его расчеты верны. Он знал, что когда шквал закрыл весь мир, нос брига был направлен прямо в центр Унимакского пролива. Поэтому он не стал отклоняться ни на восток, ни на запад, не пытаясь лавировать назад от опасных берегов у нас по носу, а повел судно прямо по курсу в глухую белую стену тумана и снега.

Час спустя шквал стих так же быстро, как и налетел. Вернулись голубое небо и солнце. Мы обнаружили себя почти в штиль на спокойном море. На юге вырисовывались очертания высокого берега.

Гарпунщик суетливо выбежал вперед. — Мы в Беринговом море, — со смехом произнес он.

Мы проскочили узкий пролив, даже не заметив берегов. Я часто задавался вопросом, насколько близко к гибели у порта или по правому борту мы находились тем утром у черных скал Унимакского пролива.

ГЛАВА X

В ЛЬДАХ

Из Уналаски, куда мы зашли, чтобы заняться ногой капитана, бриг взял курс на северо-запад для весеннего китобойного промысла на гренландского и гладкого китов у сибирского побережья. Мы находились в недельном плавании от Лисьих островов, когда встретили первый лед. Он показался в виде небольших обломков, дрейфующих с севера. Глыб становилось всё больше, пока они не рябили всё море. Они увеличивались в размерах. Появились полосы и поля. Затем мы уперлись в огромное ледяное поле, простирающееся на север насколько хватало глаз. Это был сплошной дрейфующий лед, разбитый на торосы, гряды сжатия и пики, с ровными участками меж ними. Здесь не было парящих айсбергов, какие срываются в море с ледников гренландского побережья и тихоокеанского побережья Аляски. Самый высокий айсберг, встреченный мной за время рейса, был высотой не более сорока футов. Он состоял из плавучего льда, выдавленного наверх напором панциря.

Воронье гнездо теперь было оснащено и установлено на краспицах позади фок-мачты, между марселем и бом-брам-реем. Это был квадратный ящик из тяжелого белого паруса, прибитого гвоздями к деревянному каркасу. Когда человек стоял в нем, стенки из паруса доходили ему до груди и служили защитой от пронизывающих ветров. С раннего утра и до темна офицер и гарпунщик занимали воронье гнездо, ведя непрерывное наблюдение за китами.

Как только мы врезались в лед, капитанскую корабельную лавку вскрыли и матросам выдали меховую одежду. Экипированный для холодной погоды, я надел шерстяное белье и пряжные носки на голое тело; верхнюю рубашку из беличьего меха с капюшоном, или паркой; штаны и жилет из шкуры морского котика цвета и с отливом свежеотчеканенного серебра; собачью доху, доходившую почти до колен; собачью шапку; оленьи носки шерстью внутрь поверх пряжных носков; моржовые сапоги и моржовые рукавицы поверх шерстяных. Моржовые сапоги затягивались шнурком чуть ниже колен и ремешками из дубленой кожи вокруг щиколотки. Некоторые матросы носили тяжелые оленьи тулупы. Меховая одежда офицеров и гарпунщиков была более высокого качества и претенциознее. Пожалуй, самым щегольским был костюмчик Малыша Джонни. Он состоял из пальто, жилета и брюк из серебристого меха нерпы, причем края пальто были отделаны белоснежным мехом детенышей морского котика. К этому прилагались черная собачья шапка и моржовые сапоги.

Пока мы находились среди льдов, офицер в вороньем гнезде задавал курс брига. Китобойные офицеры большие мастера показывать свою удаль, проходя в сантиметрах от опасного льда. Мы, новички, не раз замирали от страха, когда судно казалось готовым врезаться носом в айсберг.

— Право руля, сэр, — отзывался рулевой.

— Право на борту, — доносилась команда сверху.

Waiting For the Floes to Open

Нос медленно отклонялся в сторону, и айсберг скользил вдоль борта так близко, что, пожалуй, можно было бы схватить снежок с какого-нибудь выступа.

— Так держать, — кричал офицер.

— Так держать, сэр. Нос прекращал боковое движение.

— Лево.

— Лево, сэр. Нос отклонялся в другую сторону.

— Так держать. Мы снова возвращались на прежний курс.

Помню однажды, когда помощник капитана сидел в вороньем гнезде и весь день чуть не задевал лед ради забавы — «красуясь», как выражались мы, изрядно встревоженные новички, — чуть впереди и с подветренной стороны от нашего курса показался айсберг высотой футов тридцать, гигант по меркам Берингова моря. Помощник решил пройти с наветренной стороны. Он держал бриг круто к ветру, пока айсберг не оказался совсем близко. Затем он увидел, что наветренный проход невозможен, и попытался внезапно уйти подветром.

— Право на руле, — завопил он.

— Право на руле, сэр.

Нос качнулся к айсбергу — качнулся медленно, медленно проходя мимо него. Кончик утлегаря чуть не протаранил белый пик. Как раз когда все ждали, что бриг рассыплется в щепки о лед, громадный айсберг пронесся мимо нашего правого борта. Но мы не разминулись с ним. Его зазубренные края оставили царапину глубиной в дюйм вдоль нашего борта от носа до кормы.

Охота на лахдаков (или, как их иногда называют, уктуков) или тюленей была излюбленным развлечением во весеннем льду. Помощник мастера управлялся с винтовкой. Он перестрелял много тюленей, пока те грелись на льдинах. Лахдаки величиной с быков и покрыты короткой серебристой шерстью, столь блестящей, что она буквально искрится. Если лахдака убивали наповал, его голова падала на лед, и он затирал. Если ранили лишь слегка, животное шлепало в море. Если ранение было смертельным, оно оставалось неподвижным с поднятой головой, бросая вызывающий взгляд, после чего шлюпочная команда подгребала к льдине, и матрос добивал зверя дубинкой.

Было волнующе ступить на маленькую льдину лицом к лицу с раненым и свирепым лахдаком. Зверь выскакивал на ластах прямо на человека с яростным лающим ревом. Нос был самым уязвимым местом лахдака. Удар по носу дубинкой повергал огромную тварь замертво. Требовались хладнокровие, твердая рука и верный глаз, чтобы нанести этот смертельный удар в маленькую черную морду. Если промахнуться или поскользнуться на льду, возможные последствия были бы неприятными. Шкуры лахдаков мы дубили и шили из них штаны или «мешки». Мясо вешали за носом в холодильнике под открытым небом. Измельченное и превращенное в сосиски, оно было кульминацией матросского меню.

Однажды ночью во второй половине мая мы увидели вдали яркий свет, дымно полыхающий над морем. Это было то, что на китобойном жаргоне зовется жужжащим огнем, и получалось оно от горящей ворвани, колышущейся в железной корзине между двумя дымовыми трубами печей китобойного судна. Этим огнем команда того далекого судна трудилась над вытапливанием китового жира. Жужжащий огонь сигнализировал всему китобойному флоту о первом ките сезона.

Огромный континент льда, дрейфующий на юг, постепенно окруживал флот. Суда зашли так далеко, что спасения не было. В начале июня бриг вмерз в лед. Три недели судно оставалось неподвижным в сплошном льду при полностью убранных парусах. Воды или земли не было видно — лишь одно великое скопление битого и торосистого льда, насколько хватало глаз. Эти три скованные льдом июньские недели прошли в праздности. В кубрике установили печку, которую топили день и ночь. Это позволяло поддерживать комфорт и читать.

Мы ходили на частую охоту на тюленей. Мы прогуливались по замерзшему морю, чтобы навестить другие суда, ближайшее из которых находилось в двух милях. Визиты китобои называют «гаммингом». Мы узнавали сплетни флота, кто добыл первого кита, сколько китов было поймано, приключения судов, комедии и трагедии китобойного сезона.

Мы также основали то, что называли «Циркуляционной библиотекой Берингова моря». В каждом кубрике имелось множество книг. Эти сальные, зачитанные тома передавались с судна на судно. На борту брига было, пожалуй, с двадцаток книг, которые прочли почти каждый член экипажа, как на баке, так и на юте. Прежде чем мы выбрались из льдов, мы обменяли эти тома на совершенно новую партию с других судов.

Однажды утром я проснулся оттого, что корабль покачивался, как колыбель. Я натянул одежду и поспешил на палубу. Ледяные поля пришли в дикое движение. Под ними катились огромные валы от какого-то шторма на открытом море к югу. Скученные и бурные волны льда высотой в двадцать футов неслись друг за другом через ледяные поля от горизонтом к горизонту. Корабль то на мгновение проваливался между грядами льда и снега, то взлетал на гребень ледяной горы. Обширные участки льда рушились, словно под ними разверзалось море. Затем они взмывали вверх и заслоняли полнеба. Ломаные и зазубренные края этих белых сплошных валов на миг казались цепью заснеженных серых гор, которые в следующее мгновение рассыпались и исчезали, будто какой-то сейсмический катаклизм разрушил их до основания. Воздух был наполнен скрежетом, треском, зловещими шумами и взрывами.

Корабль находился в смертельной опасности. В этой безумной ледяной кутерьме казалось неминуемым, что его сотрет в порошок. Капитан Шори, который ковылял на костылях, приказал поднять на палубу бочку сухарей, бочку воды и бочонок говядины, чтобы в случае крушения брига и выброса нас на берег их можно было быстро сбросить на ледяную глыбу.

Среди скрежета торосов корабль зажало между двумя огромными глыбами льда. Огромные айсберги подступали все ближе и ближе. Когда они вздымались на какой-нибудь чудовищной волне, в их боках обнажались вымытые морем глубокие пещеры, похожие на пасти, окаймленные зазубринами и остриями синего сверкающего льда, напоминающими клыки. По мере того как они поднимались и опускались, казалось, что эти два белых монстра разевают и смыкают пожирающие нас челюсти, а засасывание воды в их ледяных пещерах издавало звуки, похожие на рев голодных хищников.

Через нос спешно выбросили канат, а беседочный узел на его конце накинули на ледяной торос. Заведя внутренний конец за брашпиль, все до единого принялись работать изо всех сил, чтобы вытащить бриг из опасного положения. Экипажу стоило огромного труда ворочать рычаги брашпиля вверх и вниз. Корабль продвигался вперед медленно, почти незаметно, и все это время громадные айсберги подступали все ближе и ближе. Долгое время казалось, что мы обречены. Не было никаких сомнений в участи корабля, если бы айсберги ударили по нему. Но дюйм за дюймом, рывок за рывком мы вытащили его. Десятью минутами позже ледяные монстры сошлись с такой силой, которая раздавила бы броненосец.

Постепенно во льду стали появляться участки чистой воды. Казалось, будто белые поля открывают огромные синие глаза. Образовались небольшие озера и зигзагообразные проходы воды. Поставили паруса. Бриг начал пробираться вперед. Вскоре он уже покачивался на тяжелых валах — не белых ледяных валах, а зеленых водяных валах, густо усыпанных ледяными звездами и созвездиями.

ГЛАВА XI

КИТОБОЙНЫЙ ПРОМЫСЛ СРЕДИ ЛЬДОВ

Едва мы вырвались из ледового плена на простор тяжелого волнения, как из вороньего гнезда разнеслось: «Фонтан!» Прямо по курсу к кораблю неспешно приближалась стая китов, покрывая море фонтанами. Их было больше тридцати.

— Гренландцы! — крикнул помощник капитана.

Их огромные черные головы поднялись над поверхностью, как тяжеловесные механизмы; в воздух взметнулись высокие фонтаны; ветер подхватил верхушки фонтанов и развеял их дымкой; к бригу донеслись глухие, похожие на загробный шепот звуки, когда воздух мощным выдохом покидал гигантские легкие. Сразу стало понятно, почему их называют гренландскими китами: очертания верхней части головы изгибались подобно луку индейца. Когда голова уходила под воду, сверкающая спина, шириною в городскую улицу и черная, как асфальт, выныривала из моря и снова уходила под воду.

Наш хромой капитан в меховой одежде и на костылях возбужденно ковылял по шканцам, с яростью глядя на китов стоимостью 300 000 долларов, которые выпускали фонтаны прямо у него под носом. Но из-за обилия льда и сильного волнения он не решался спускать шлюпки.

Если киты и видели бриг, то никак этого не показывали. Они проходили вокруг судна, и брызги их фонтанов падали на палубу. Один из них направился прямо на корабль. Помощник схватил плечевое бомбическое ружьек и побежал к баку. Кит вынырнул, пустил фонтан прямо на утлегарь и нырнул под самую пятку бушприта брига. Когда его спина изогнулась дугой, помощник, уперевшись одним коленом в правый крамбол, прицелился и выстрелил. Он определенно попал в кита — промахнуться было трудно. Но бомба, судя по всему, не задела жизненно важный орган, потому что левиафан прошел под кораблем, вынырнул с другой стороны и поплыл по своим делам.

Вид всех этих китов, проплывавших мимо нас с таким равнодушием, поливавших нас водой с явным презрением и казалось бы смеявшихся над нами, над нашими бомбами, гарпунами и человеческим искусством, привел капитана в бешенство. Должен ли он позволить этому китовому состоянию ускользнуть от него без попытки завладеть им? С багровым лицом и вылезшими из орбит глазами он смотрел на стадо, которое теперь уходило за корму.

— Спускайте шлюпки! — крикнул он.

— Что? — запротестовал мистер Ландерс. — Вы хотите погубить нас всех?

— Спускайте шлюпки! — взревел шкипер.

— Разве вы не знаете, что шлюпка, прицепившаяся к киту среди этого льда, непременно будет разбита в щепки?

— Спускайте шлюпки! — прокричал капитан.

Мистер Уинчестер, будучи энтузиастом и бесстрашным китобоем, жаждал приказа капитана. Его шлюпка и шлюпка мистера Ландерса были спущены на воду. Шлюпка с борта — моя — осталась на шлюпбалках. Но Габриэль, ее старшина, вооруженный плечевым ружьем, отправился в шлюпке помощника. Оставшись на борту помогать управлять судном, я получил возможность наблюдать за этой захватывающей погоней от начала и до конца.

Под рифлеными штормовыми парусами шлюпки бросились вперед по большим волнам, резко маневрируя, чтобы избежать ледяных глыб. Всего в двухстах ярдах от нашего правого траверза бил фонтан огромный кит. Помощник заметил его и бросился за ним, как бульдог. Он правил так, чтобы пересечь его курс. Это был прекрасный маневр. Кит вынырнул почти перед ним, и его шлюпка взлетела на его спину. Длинный Джон метнул гарпун. Габриэль выстрелил из плечевого ружья. Вода взметнулась пеной, когда кит ушел под воду. Уходя под воду, он бил из стороны в сторону своими могучими лопастями хвоста, едва не задев шлюпку. Парус шлюпки упал. Его в мгновение ока свернули в узел, а мачту сдвинули к корме так, что она далеко торчала сзади. Выбросили весла. Помощник стоял на корме, орудуя длинным рулевым веслом. Я видел, как китовый линь со свистом разматывался через нос.

Кит пробыл под поверхностью лишь мгновение. Затем он выпрыгнул из воды. Его черная голова взмыла из воды, как титаническая ракета. Огромное тело взлетело в воздух так, что по меньшей мере сорок его футов поднялись на фоне неба, подобно какой-то странной могучей колонне, с блестящими черными боками и белым брюхом. Затем гигантская туша с грохотом рухнула обратно в море, и этот удар был слышен за милю, а брызги от него взлетели высоко в воздух. На мгновение монстр забился на воде, словно смертельно раненный, извергая фонтаны свернувшейся крови, которая забрызгала ледяные глыбы и превратила их из белоснежных в багровые. Затем кит во второй раз ушел на глубину и помчался против ветра, направляясь к ледовым полям.

Он тащил шлюпку с головокружительной скоростью, несмотря на то, что линь разматывался так быстро, что людям в шлюпке он казался лишь дрожащим, неясным желтым мазком. Шлюпку несло сквозь большие волны, порой зарывая нос под воду и ударяя о ледяные глыбы. На ее пути возникла длинная ледяная глыба. Столкновение казалось неизбежным, если только шлюпку не отрубят от кита.

Капитан Шори следил за погоней с яростной сосредоточенностью, опираясь на костыли у бака. Он то преисполнялся огромной радости, то охватывался тревогой, то сотрясался от гнева, по мере того как охота переходила из одной фазы в другую. Он громко выкрикивал свои эмоции, хотя у людей в шлюпках не было ни малейшего шанса услышать его.

— Молодец, Длинный Джон, — кричал он, когда гарпунщик вогнал гарпун по самую рукоять.

— Это наша добыча, — ликовал он, когда раненный левиафан высоко взмыл к небу и изверг кровь на лед.

Теперь же, когда казалось возможным, что помощнику придется отрубить линь от кита, чтобы спасти свою шлюпку от уничтожения, капитан в диком волнении запрыгал на костылях.

— Не руби этот линь! Не руби этот линь! — орал он.

Мистер Уинчестер прекрасно понимал, как и капитан, что на другом конце веревки висит около 10 000 долларов, и у него не было никакого желания обрубать линь. Буксируемая китом шлюпка неслась ко льду. Помощник изо всех сил работал рулевым веслом, чтобы избежать удара о глыбу. Это оказалось невозможно. Нос врезался в край ледяной глыбы, взлетел из воды и, протащившись по ней, соскользнул обратно в море. В правом носу образовалась пробоина, через которую хлынула вода. После этого экипажу пришлось непрерывно откачивать воду.

По фонтанам крови было очевидно, что кит тяжело ранен, но его живучесть поражала, и казалось, он мог ускользнуть. Когда мистер Ландерс увидел, что линь помощника стравливается с такой скоростью, ему следовало поспешить к шлюпке помощника и связать линь из собственной кадушки с концом линя помощника. Как старый китобой, мистер Ландерс знал, что делать в этом кризисе, но среди такого льда и при таком сильном волнении он предпочитал не рисковать. Он был человеком осторожным, поэтому держал свою шлюпку в стороне. Помощник отчаянно махал ему рукой. Длинный Джон и Габриэль отчаянно подавали знаки машущими руками.

Что же касается капитана Шори на костылях у бака, то, когда стало казаться, что кит утащит весь линь помощника и уйдет, он, по-видимому, временно потерял рассудок. Он проклинал старика Ландерса самыми живописными и яростными выражениями из словарного запаса старого китобоя. Он грозил ему кулаком. Он дико размахивал костылем.

— Поймайте этого кита! — орал он голосом, хриплым и сорванным от эмоций. — Ради Бога, поймайте этого кита!

Вся эта бурная пантомима, возможно, возымела действие на Ландерса. Во всяком случае, его люди налегли на весла, и вскоре его шлюпка оказалась рядом со шлюпкой помощника. Его линь вовремя привязали к свободному концу веревки в почти опустевшей кадушке помощника. Линь помощника размотался до конца, и шлюпка Ландерса теперь оказалась привязанной к киту.

Удача улыбнулась Ландерсу. Его шлюпку тащило по гребням волн с головокружительной скоростью, но ему удавалось держаться подальше от льда. Кит не проявлял признаков замедления хода. Вскоре он утащил весь линь из кадушки мистера Ландерса. Монстр наконец освободился от шлюпок. Он перестал подниматься на поверхность, чтобы выпустить фонтан. Он ушел на глубину, унеся с собой гарпун помощника и 800 фатомов манильского каната. Казалось вероятным, что он достиг безопасных ледовых полей и потерян навсегда.

Шлюпки вернулись к бригу — медленно, израненные, хромающие по волнам. Летающие брызги покрыли меховую одежду людей белой ледяной коркой, из-за чего те стали похожи на снежные статуи. Они молча поднялись на борт. У мистера Ландерса был виноватый, пришибленный вид. Шкипер являл собой воплощение мрачности и тлеющей ярости. Он метнул мрачный взгляд на мистера Ландерса, когда тот переваливался через фальшборт, но к нашему удивлению, не произнес ни слова.

Когда забрезжил следующий день, мы были вне видимости льда и крейсировали в спокойном море. Наблюдатель, выставленный на баке, увидел вдали тучу чаек, круживших над темным предметом, плавающим на поверхности. Это был мертвый кит.

ГЛАВА XII

РАЗДЕЛКА ТУШИ И ВЫТОПЛИВАНИЕ ЖИРА

Две шлюпки были отправлены за добычей. Я спускался с одной из них. Приблизившись к киту, я поразился его гигантским размерам. Он казался еще больше, чем тогда, когда выпрыгнул из воды и я видел его взметнувшуюся к небесам гигантскую колонну из плоти и крови. Он перевернулся брюхом вверх, как это делают мертвые киты, и его ребристое белое брюхо возвышалось над волнами. Он напоминал огромную бело-черную скалу, о которую лениво плескались волны. Офицеры оценили его длину в семьдесят пять футов — необычайно крупный самец. Я никогда не воображал себе столь огромного животного. Я видел Джамбо, которого называли самым крупным слоном из всех, что содержались в неволе. Рядом с Джамбо обычные цирковые слоны казались карликами. Этот кит был размером с дюжину Джамбо. Огромный шерстистый мамонт, чучела которого я видел в музеях, показался бы сущим малышом рядом с этим морским монстром.

В доказательство того, что кит наш, гарпун, торчавший в его спине, носил имя брига, а к его древку был привязан и уходил далеко в море запутанный клубок из 800 фатомов линя от двух кадушек брига. Первой нашей задачей было вытянуть линь. Поскольку его нужно было распрямить и уложить в бухты в шлюпках, это была долгая и утомительная работа. Затем с помощью короткой острой лопаты в лопастях хвоста кита прорубили отверстие, пропустили через него канат и надежно закрепили его. Выстроившись цепочкой вдоль каната на обеих шлюпках, люди налегли на весла, медленно подтягивая тушу к бригу. Тем временем судно само шло нам навстречу. Так что грести пришлось всего ярдов сто.

Свободный конец перлиня пропустили через клюз в правом носу и закрепили за носовые битенги. Таким образом хвост удерживался близко к носу. По мере того как бриг продвигался вперед под сокращенными парусами, громадная туша билась о борт судна и лежала на поверхности, причем голова находилась напротив штурвала на шканцах — что дает представление о длине кита.

С фальшборта сняли сходни и спустили над китом разделочную площадку. Эта площадка состояла из трех широких досок. Две выступали от борта корабля, а третья соединяла их внешние концы. Вдоль внутренней стороны третьей доски проходил невысокий леер. Два офицера заняли места на внешней доске с длинными лопатами, чтобы срезать ворвань. Лопасть по форме напоминала садовую лопату, отчего и получила свое название, и была насажена на длинное древко. Ее режущая кромка была острой, как бритва.

Над китом смонтировали систему блоков и талей, верхний блок закрепили за салинги грот-мачты, а тали провели вперед к брашпилю. В китовую ворвань вонзили большой крюк, и все было готово к разделке.

Пока офицеры своими лопатами подрезали ворвань снизу, матросы тянули за брашпиль. Длинный пласт ворвани начал подниматься. По мере его подъема офицеры продолжали подрубать его снизу, постепенно переворачивая кита. Таким образом кита разделывали примерно так же, как снимают кожицу с палки докторской колбасы. Когда огромная туша переворачивалась полностью, пласт ворвани отделялся. Его верхний конец, закрепленный за крюк талей, оказывался почти у самого салинга, в то время как нижний конец свободно висел. Самые большие пласты весили, пожалуй, тонн по десять. В процессе снятия шкуры было снято шесть таких пластов. Вес кита, по моим оценкам, составлял грубо около ста тонн, а может, и чуть больше.

Когда пласт ворвани полностью срезали с кита, его перенесли внутрь судна, и когда он оказался над главным люком, его спустили в трюм. Там люди набросились на него с короткими лопатами, разрезая на мелкие кусочки и равномерно распределяя их по кораблю, чтобы предотвратить крен судна. На то, чтобы содрать с кита ворвань, ушла большая часть дня. По окончании этой работы ободранная туша растянулась вдоль борта судна в виде массы кроваво-красной плоти. Заключительной задачей было отрезание «старой головы».

Длинный Джон с топором спустился на спину кита. Поскольку именно его шлюпка поразила кита, разделка головы была его обязанностью. Никто не завидовал этой работе. Ободранное тело кита представляет собой поверхность, скользкую, как лед. Поскольку волны раскачивали тушу, Длинному Джону стоило больших трудов удерживаться на ногах. Один раз он упал и чуть не свалился в воду. Наконец он вырубил себе две выемки для ног и принялся орудовать топором, обрушивая удары на шею. Он прорубил шею сверху до уголков рта, тем самым отделив голову и верхнюю челюсть от туловища. Нижняя челюсть лишена зубов. Закрепив крюк талей в самом верху лукообразного изгиба головы, матросы у брашпиля принялись тянуть. Голова поднялась над фальшбортом и качнулась внутрь.

— Трави, трави ниже! — крикнул помощник.

Голова рухнула на палубу, и раздалось громкое ура. «Старая голова» была на борту. Сразу после этого помощник вышел вперед с бутылкой ямайского рома и налил каждому по глотку. «Добыча старой головы», как это называется, — памятное событие при разделке кита, и оно всегда празднуется выдачей выпивки всем присутствующим.

Из туши нарезали огромные куски мяса. Их повесили за нос судна. Мясо подавали в виде стейков и сосисок как в кубрике, так и в кают-компании. И позвольте мне заявить здесь прямо: китовый стейк — это чертовски вкусная еда. По вкусу он чем-то напоминает нежную говядину, хотя волокна у него грубее, а привкус резче. Мы предпочитали есть его в виде стейков, хотя приготовленный в виде мясных шариков с подливкой он был чрезвычайно аппетитен. Я не знаю, каков кит на вкус, если подать его дома к столу, но в море, после месяцев солонины и свиного брюха, это было восхитительно. Куски покрывались льдом на баке и отлично сохранялись. Их хватило нам на несколько недель.

Когда тушу отпустили, она поплыла за корму. Тучи чаек и морских птиц, которые сотенными стаями постоянно кружили вокруг корабля в ожидании пиршества, ринулись на нее. Трапезничающие чайки медленно скрылись из виду вместе с уносимым волнами телом.

Голова покоилась на шкафуте, недалеко от юта. В вышине китового гребня она достигала, я бы сказал, двенадцати футов и напоминала какую-то странную палатку. Я шагнул внутрь, не сгибая головы, и походил там. Ее стены заросли длинным волосом, свисающим с зубов, или китового уса, а внутреннее убранство чем-то напоминало лесную хижину охотника, сложенную из сосновых ветвей. Если бы эта голова находилась в лесу, а не на палубе корабля, она стала бы идеальным укрытием для зимней ночи с костром, горящим у входа.

На палубе покоился лишь самый кончик головы, или то, что мы могли бы назвать носом. В остальном она опиралась на зубы. Теперь мне впервые представилась возможность увидеть китовый ус в его естественном окружении. Зубы, если смотреть на них снаружи, чем-то напоминали внутренности пианино. Десны кита, повторяя костный скелет челюсти, образовывали арочную и волнистую линию от кончика носа до задней части челюсти. Передние зубы были длиной в шесть футов; задние — в десять футов. Каждый зуб, большой и малый, состоял из тонкой пластины синеватого китового уса, почти плоской. Самые крупные из этих пластин имели ширину в шесть дюймов у основания в десне. Самые маленькие — один дюйм. Все они сужались к концу. Они были вставлены в десну плоскими поверхностями друг к другу и почти соприкасались. Они были чрезвычайно гибкими, и их внешние концы можно было широко раздвинуть. Внутренние края были усыпаны черным жестким волосом, который казался точь-в-точь конским хвостом. Волос на маленьких передних зубах был длиной, пожалуй, с дюйм; на задних зубах — от шести до десяти дюймов.

Такие зубы прекрасно приспособлены к особенностям питания животного. Усатый кит питается своего рода медузами. Иногда мы видели море, покрытое этими плоскими круглыми белесыми живыми дисками. Кит проплывает через скопление этого корма с открытым ртом. Набрав полный рот, он смыкает челюсти. Вода процеживается между пластинообразными зубами; медузы остаются запутанными в волосах, и он их проглатывает.

Нашей первой задачей после разделки кита было вырезать китовый ус из челюсти. Его вырезали пучками по десять-двенадцать пластин, скрепленных деснами, и укладывали в трюм, где не трогали до самого конца плавания.

"Trying Out"

Пока китовый ус готовился к укладке, с печей для вытапливания жира сняли крышку, обнажив два больших медных котла. В топке разожгли огонь с помощью лучины и горсти угля, но в дальнейшем его поддерживали с помощью вытопленной ворвани, называемой «шкварками». Двое матросов в непромоканцах были отправлены вниз в ворванье отделение — так называлась часть трюма, где хранились пласты ворвани. Их непромокальцы должны были защитить их от жира, сочащегося из ворвани. Непромокальцы, однако, служат лишь слабой защитой, в чем я убедился позже, когда меня отправили в ворванье отделение при добыче другого кита. Жир просачивается сквозь непромокаемые плащи, пропитывает одежду и доходит прямо до кожи, оставляя ее такой жирной, будто ее намазали маслом.

Ворвань кита залегает сразу под его кожей, которая имеет черный цвет, резиноподобна и достигает толщины около четверти дюйма. Ворвань залегает между этим тонким покровом и мясом в виде слоя розового и переливчатого жира толщиной от шести дюймов до двух футов. Ворвань настолько насыщена маслом, что оно сочится из нее. Из куска сырой ворвани можно выдавить масло, как воду из губки.

Двое рабочих ворваньего отделения с помощью коротких лопастей нарезали огромные пласты ворвани на то, что на китобойном жаргоне называется «конскими кусками». Эти конские куски имеют длину два-три фута и ширину около шести дюймов. Их бросают в кадушки на палубе, и кадушки тащат вперед к чану для шинковки. Это огромный продолговатый чан, поперек которого закреплена доска. У каждого конца доски дежурят по два матроса с шинковочными ножами. Шинковочный нож похож на плотницкий струг, за исключением того, что лезвие у него расположено снаружи. Матрос кладет конский кусок вдоль доски. Затем, ухватившись за две ручки шинковочного ножа, он водит лезвием из стороны в сторону по ворвани до тех пор, пока она не будет разрезана на листы, похожие на страницы книги, каждый толщиной примерно в четверть дюйма и все соединенные сзади черной кожей. Нашинкованные таким образом конские куски вилами перебрасывают в котлы, которые бурлят от кипящего жира. Когда жир из них вываривается, конские куски, ссохшиеся и скрутившиеся в твердые, хрупкие комки, называемые «шкварками», вылавливают шумовкой и бросают в чан с левого борта печей для вытапливания жира, чтобы использовать их позже в качестве топлива при вытопке остальной ворвани. Жир разливают половником в охладительный чан с правого борта, где после остывания его сифоном перекачивают в бочки или цистерны, которые затем укладывают в трюм.

Вытапливание китового жира добавило несколько деликатесов в меню кубрика. Галеты, размоченные в ведрах с морской водой, а затем сваренные в бурлящих котлах с жиром, составляли лакомые кусочки. Хрустящие, вытопленные шкварки, похожие на пчелиные соты, многим казались аппетитными. Черная китовая кожа, очищенная от ворвани, нарезанная небольшими кубиками и засоленная с уксусом, обладала весьма приятным вкусом, хотя была очень похожа на поедание маринованной резины. Эти кушанья вместе с китовыми стейками и сосисками превращали дни вытапливания жира в череду непрекращающихся пиршеств.

Ночью «шкварки» закладывали в железную корзину, подвешенную между двумя дымовыми трубами печей для вытапливания жира, и поджигали, создавая пылающее желтое пламя, которое освещало корабль от носа до кормы и отбрасывало повсюду причудливые тени. Мало того что этот маяк давал нам вдоволь света для работы, он также возвещал об удаче брига любому судну, оказавшемуся в поле зрения. В ворваньем отделении в пласте ворвани прорезали отверстия, скатывали смоченные в ворвани веревочные концы и поджигали их. По мере горения они освещали жир ворвани. Эти уникальные светильники черпали жир из десятитонного пласта ворвани. Из строя выходил лишь фитиль. Время от времени приходилось подкладывать новые пряди веревочных концов. Три или четыре таких пылающих и трещащих светильника ярко освещали ворванье отделение.

Работая день и ночь, на разделку туши и вытопку жира мы потратили три дня. Пока шла работа, палубы были настолько жирными, что мы могли бегать и скользить где угодно на большие расстояния, как мальчишки на льду. После того как жир был вытоплен, а бочки с ним уложены в трюм, мы набросились на палубы и окрашенные поверхности с щелоком и водой. Тяжелый труд быстро вернул кораблю вид блестящий, как новая монетка.

ГЛАВА XIII

РУКОПОЖАТИЕ С СИБИРЬЮ

По окончании работ с китом нос корабля повернули на север. Я ожидал, что мы вскоре снова попадем во льды. Мы плыли все дальше и дальше, но не заметили ни одной ледяной глыбы, хоть сколько-нибудь пригодной для коктейля. Белые торосы и дрейфующие льды, а также замерзший материк, плывший на юг вдоль берегов, у которых мы промышляли китов и которые окружали нас и держали в плену три недели, исчезли без следа. Теплая южная вода, южные ветры и весеннее солнце растопили лед. Его полное исчезновение смахивало на волшебство.

Впереди показался протяженный холмистый берег, покрытый травой, лишенный деревьев и кустарников, усеянный почерневшими скелетами старого льда — абсолютно безжизненная земля. Это была Сибирь. Мы зашли в бухту под названием Сен-Лоран. На берегу располагалась эскимосская деревня. Хижины были построены из китовых ребер и покрыты шкурами моржей и северных оленей. В теплую погоду часть шкур сняли, и мы увидели белеющие кости каркаса. Было видно резвящихся собак с закрученными колечком хвостами, и до нас доносился их лай, которым они приветствовали огромное крылатое создание, приплывшее из-за морского горизонта.

В этой первой половине июля стоял полярный день. Солнце садилось в одиннадцать часов вечера на северо-западе. Его диск едва скрывался за горизонтом — мы почти видели его пылающий край. Плавное свечение красок делало небо великолепным прямо над ним, когда оно проходило над северным полюсом. Оно поднималось в половине второго ночи высоко на северо-востоке. Все время, пока оно находилось внизу, стояли яркие сумерки — сумерки, подобные тем, которые в нашей умеренной зоне наступают сразу после погружения солнца за холм. Мы могли читать без труда.

Вскоре от деревни отчалили шлюпки и байдарки. Когда мы были еще в миле или двух от берега, странные судны подошли к нам вплотную, и на борт хлынули эскимосы: мужчины, женщины и дети. Они выглядели очень живописно в одеждах из шкур северного оленя, нерпы, собак и белок, причудливо отделанных и украшенных меховой мозаикой необычных узоров. Некоторые женщины поверх мехов носили желтые водонепроницаемые плащи, изготовленные из рыбьих кишок, украшенные вышитыми фигурками и выглядевшие весьма аккуратно.

У мужчин и пожилых женщин были лишенные интеллекта звероподобные лица. Молодые девушки были чрезвычайно хороши собой: с блестящими угольно-черными волосами, яркими черными глазами, румяными щеками, губами как спелые вишни и сверкающими белыми зубами, то и дело обнажающимися в улыбке беззаботности и абсолютного здоровья.

Капитан приказал вынести ведро галет в честь наших гостей. Печенье вывалили кучей на главной палубе. Эскимосы образовали вокруг солидный и чинный круг. Старики поделили хлеб, выдав каждому поровну.

По завершении этой церемонии приветствия эскимосам предоставили полную свободу на корабле — по крайней мере, они взяли ее сами. Тем не менее мы внимательно следили за ними, чтобы они не прихватили ничего другого. У нескольких эскимосов имелся достаточный запас ломаного английского, чтобы объясняться. Они подцепили свой скудный словарный запас среди китобоев, которые каждую весну заходят в мелкие порты вдоль сибирского и аляскинского побережий. Один из них промышлял китов в Северном Ледовитом океане на китобойном судне, которое из-за какой-то случайности осталось без людей. Он говорил по-английски лучше остальных и, судя по всему, соплеменники считали его поразительно умным человеком. Он сильно сдружился со мной, выражая свою дружбу просьбами подарить ему почти все, что у меня было, от табака до одежды. Он постоянно употреблял эскимосское слово, значение которого усвоили все китобои, и оно сильно помогало ему в рассказах — он был великим сказителем. Этим словом было «пау», что означает «ничего». Раньше я и не подозревал, насколько важным может быть «ничего» в человеческом языке. Вот пример того, как он использовал «ничего»:

Callers from Asia

— Зима, — говорил он, — солнце пау; свет дня пау. Кругом темно. Вода пау; сплошной лед. Земля пау, весь снег. Эскимосская иглу, много огонь. Мох в китовом жире постоянно горит. Холод пау. Очень жарко. Эскимос, он потеет. Одежда пау. Хорошее время. Жаркое время. Есть много. Спать.

Это показалось мне хорошим, ярким описанием. Картина рисовалась отчетливо, причем главным образом с помощью «ничего».

Конечно, в его арсенале присутствовали английские слова «yes» и «no», но пользовался он ими на чистый эскимосский манер. Например: — Ты зимой ходишь без одежды? — спросил я его. — Нет, — ответил он. — Нет? — удивленно переспросил я. — Да, — сказал он. Его «да» лишь подтверждало его «нет». Порой требовался извилистый мыслительный процесс, чтобы следить за его ходом мыслей.

Ко мне подошла миловидная девушка с улыбкой и заискивающим видом.

— Табак, — произнесла она, протягивая руку.

Я протянул ей свой курительный брусок. Она откусила половину за один громадный прикус и вернула мне остаток, что я счел проявлением деликатности. Табак ей пришелся по душе. Она усердно жевала его, двигая челюстями так, будто смаковала изысканное лагодство. Стала ли она сплевывать? Ни капли. Судя по всему, она не собиралась растрачивать впустую вкус этой хорошей травки. Не стало ей и дурно — этой миловидной эскимосской девушке. Наконец, пожевав минут двадцать, она вынула жвачку и заткнула ее за правое ухо. В дальнейшем она жевала ее время от времени, неизменно нося ее между делом на видном месте за ухом.

Я ожидал, что наши гости уйдут после визита продолжительностью с час или около того. Как бы не так. Они пришли остаться на неопределенный срок. Уставши, они ложились на палубу — совершенно неважно где — и спокойно засыпали. У них, казалось, не было определенного времени для сна. Я заставал эскимосов спящими и бодрствующими во время всех своих вахт на палубе. Поскольку круглые сутки стоял день, я удивлялся, не путают ли эти люди часы без хронометров.

К нам продолжали прибывать новые партии эскимосов. Одна из них добыла моржа, и шкура вместе с сырым мясом, разрубленным на удобные для переноски куски, лежала на дне их большой семейной лодки из шкур. Лодку привязали к борту, и эскимосы поднялись на корабль. Если кто-то из них проголодывался, он спускался в лодку и ел сырое моржовое мясо, смачно причмокивая. Когда матросы перегибались через фальшборт, чтобы понаблюдать за этим странным гастрономическим трюком, эскимосы улыбались им окровавленными ртами и в знак приглашения протягивали красный кусок. Это была их шутка.

Мы прохлаждались в бухте Сен-Лоран больше недели. Мы не смогли бы уплыть, даже если бы захотели, потому что все это время стоял безветренный штиль, и море вздымалось и опадало без единой ряби, словно огромное зеркальное полотно движущейся ртути.

Это была погода, характерная для арктического лета, — прекрасная сказочная пора безмятежных серебряных морей, молочной дымки и мягкого золотистого солнечного света. Людям в меховой одежде было жарко, но стоило лишь шагнуть из солнечного света в тень, как лето сменялось зимою. На солнце человек потел; в тени же стоял мороз, а если место оказывалось влажным — образовывалась ледяная корка.

Однажды я отправился охотиться на уток с лодочной командой. Мистер Уинчестер, возглавлявший шлюпку, отлично управлялся с дробовиком и привез неплохую добычу. Одна из подбитых влет уток упала всего в нескольких футах от берега. Когда мы подплыли, чтобы подобрать ее, я коснулся Сибири веслом. Мне показалось, что это своего рода рукопожатие с азиатским континентом. Сам я на берег так и не сошел и больше к нему не приближался.

Вскоре большинство из нас выменяло изрядное количество прекрасно выделанных нерпичьих шкур и заставило эскимосских женщин и девочек шить брюки, жилеты и пальто. Поразительно, до чего же ловко они кроили и шили. Они не снимали мерок, и тем не менее одежда сидела довольно ладно. Перед шитьем они размягчали края шкур, пережевывая их. Наперсток они надевали на указательный палец и вгоняли иглу в одну сторону шкуры, а выдергивали с другой с такой поразительной быстротой, что оба движения казались единым целым. Хорошая швея — а все они казались на редкость искусными — могла раскроить и сшить пару брюк за час, на что матросу потребовался бы день или два. Мы могли нанять швею на все утро или весь день за пять галет. Миски супа с куском солонины было достаточно в качестве платы за дневной труд.

Моя старая меховая одежда, доставшаяся мне из корабельной лавки, была жирной, грязной и потрепанной, и я попросил эскимоску сшить мне полный новый комплект из шкур нерпичьего меха, купленных у ее мужа. Она раскроила пальто, жилет и брюки, разложив шкуры на палубе и работая ножом. Весь день она просидела на палубе, скрестив ноги, сшивая одежды, а я внимательно руководил процессом. Она украсила пальто черным воротником из собачьего меха и отделала им грудь и подол снизу, что очень привлекательно оттеняло блестящую нерпичью шкуру. Я также купил новую беличью рубашку с капюшоном. Появившись на палубе в своем новом наряде, я почувствовал себя весьма презентабельно.

Впрочем, я был не одинок в своем роскошном облачении. Большинство моих товарищей по команде вскоре стали походить на живые серебряные статуи в сияющих нерпичьих шкурах. Наши прогулки туда-сюда по палубе превратились в показ мод. Надо признаться, мы вышагивали как павлины и вовсю демонстрировали наши прекрасные наряды на глазах у эскимосских красавиц.

Честь совершить единственное настоящее, неподдельное завоевание выпала на долю Петера, нашего пухленького невысокого шведа. В своем новом облачении, которое искрилось, как серебряный доллар только что из монеткиного двора, со своим свежим мальчишеским лицом он выглядел весьма привлекательно, и одна маленькая эскимоска пала жертвой его неотразимого очарования. «Он сразил ее наповал», — сказал англичанин Билл Уайт. Ей было, пожалуй, лет пятнадцать, с лукавыми глазами, розовыми щеками и угольно-черными волосами, разделенными пробором и падающими двумя косичками по бокам головы. Пышущая жизнью и весельем, жизнерадостная крошка была так хороша собой, как любая девушка, что я видел среди эскимосов.

Петер проявлял предельную заботу. Он отдавал возлюбленной львиную долю всей своей еды, потчуя ее солониной, галетами, супом и имбирным пряником, что для ее первобытного нёба, не поднимавшегося выше ворвани и сырого мяса, должно было казаться изысканными деликатесами. Матросы прозвали девушку «Мейми», что сильно отличалось от эскимосского имени, которое выплевывала ее мать. Если Петера где-то не хватало, нужно было лишь отыскать очаровательную мисс Мейми, и рядом с ней неизменно обнаруживался Петер, общавшийся исключительно глазами и добивавшийся заметных успехов.

Порой Петер, находя язык взглядов не до конца удовлетворительным, привлекал в качестве переводчика того самого смышленого эскимоса. Эти любовные треволнения втроем забавляли всех, кому доводилось их подслушать: — пылкий юный Ромео сам едва мог говорить по-английски, переводчик говорил еще хуже, а объект обожания Петера не знал ни слова.

Итогом этого любопытного романа стал тайный сговор маленькой леди с Петером о том, что Петер сбежит с корабля и будет жить среди ее соплеменников. Этот план пришелся по душе Петеру, который сам был продуктом холодной погоды и почти столь же первобытным, сколь и его возлюбленная. Но Петер совершил одну ошибку: он посвятил в свои планы старого Нелса Нельсона, своего земляка и закадычного друга. Нельсон любил паренька как родного сына и изо всех сил пытался отговорить его от этой затеи, но Петер был непреклонен.

В полуночных сумерках, когда солнце едва скользило под горизонтом, Петер, закутанный с головы до ног в эскимосский дождевик из рыбьих кишок, с капюшоном на голове, наполовину скрывавшим его пухлое лицо, перелез через фальшборт в эскимосскую лодку вместе с несколькими туземцами, среди которых была его возлюбленная, и направился к берегу. Нельсон и несколько матросов наблюдали, как лодка отплывает, но никто, кроме Нельсона, не знал, что завернутый в туземный дождевик человек — это Петер. Лодка отплыла от брига на полмили. Тут Нельсон больше не смог выдерживать. Напряжение было слишком велико. Он бросился назад на шканцы, где взад и вперед прохаживался старый Габриэль.

— Петер сбежал, — выпалил Нельсон. — Вон он плывет в той лодке. Это он, наряженный бабой в непромокальцы из рыбьих кишок.

Peter's Sweetheart

Без лишних слов Габриэль вызвал вахту, усадил людей в шлюпку и бросился в погоню. Эскимосская байдарка была быстро настигнута, и Петера поймали и доставили обратно на борт.

— Ты самый большой глупец для такого сопливого мальчишки, какого я когда-либо видел, — сурово произнес Габриэль. — Ты что, не знаешь, что замерзнешь здесь зимой до смерти, нет?

Петеру было нечего сказать. Ему было стыдно, но он также злился. Наказывать его не стали. Когда капитан Шори узнал об этой выходке, он просто рассмеялся. Петер принял случившееся близко к сердцу и дулся целыми днями. До конца плавания он продолжал грезить о своей эскимосской возлюбленной и о том счастье, которое могло бы стать его уделом. Каждый раз, когда он заводил о ней речь, его глаза светлели. — Она была отличной девчонкой, — бывало, говорил он.

ГЛАВА XIV

САМОГОН И ГИГИЕНА

Мы заметили, что некоторые из наших гостей-эскимосов порой казались слегка навеселе, и подумали, что, возможно, они раздобыли джин или ром с какого-нибудь китобойного судна, заходившего в порт до нашего прибытия. Мы спросили того смышленого эскимоса, где эти парни раздобали выпивку. Он указал на одного из эскимосов и произнес: — Он.

«Он» оказался важной персоной, облаченной в искусно отделанную и украшенную меховую одежду. Судя по тому, с каким важным видом он вышагивал, мы приняли его за вождя. Оказалось, что он «самогонщик».

Это несомненно удивит тех, у кого представления о «самогонщиках» связаны с южными хребтами Аппалачей, уединенными горными долинами, рейдами налоговой полиции и романтикой. Но перед нами был эскимосский «самогонщик», который гнал нелегальное виски под полуночным солнцем и при этом был столь же подлинным «самогонщиком», сколь и любой беззаконный горец с юга. Матросы, будучи людьми падкими до выпивки, немедленно начали переговоры с ним о покупке спиртного. Он извлек из-под своей оленьей шкуры меховую бутыль с жидкостью и продал ее нам за пятнадцать галет. Вследствие этого в кубрике на какое-то время воцарилась радость — в ограниченном количестве, поскольку бутыль была маленькой. Этот продукт скованного льдами Севера оказался самой жгучей дрянью из всех, что мне доводилось пробовать.

Капитан быстро обнаружил, что у эскимосов есть спиртное на продажу, и отправил на берег лодку с большой бутылью в оплётке. Кувшин вернулся наполненным сибирским «самогоном», за который расплатились мешком муки. Экипаж лодки обнаружил на берегу небольшой винокуренный аппарат, по сравнению с которым самогонные аппараты в горах Кентукки и Теннесси, сделанные из старых кухонных чайников, выглядели бы сложными и современными установками. Сам куб представлял собой старую жестяную канистру из-под масла; змеевик — скрученный ружейный ствол; холодильник — небольшой пороховой бочонок. Брага, шедшая на изготовление спиртного, как мы узнали, представляла собой сброженную смесь муки и патоки, полученную в ходе торговли с китобойными судами. Ее кипятили в кубе, а в роли топки выступал фитиль из мха, горящий в плошке с китовым жиром. Пар от кипящей браги проходил через змеевик в холодильнике и конденсировался благодаря ледяной воде, которой пороховой бочонок постоянно наполняли вручную. Спирт капал из змеевика в помятую старую консервную банку из-под томатов. Это питье называлось «куч» и обладало мощным опьяняющим действием. Говорили, что эскимос, опьяневший от «куча», был достаточно храбр, чтобы в одиночку справиться с белым медведем. Этот маленький аппарат работал на виду у всех жителей деревни. В секретности не было никакой необходимости. В Сибири не водилось налоговых инспекторов.

Ходатай этого заведения вел обширную торговлю вдоль всего побережья, и поговаривали, что туземцы с островов Диомида и Аляски переплывали на своих каноэ и байдарках, чтобы купить его спиртное. Они расплачивались за него бивнями моржа, китовым усом и шкурами, и этот «самогонщик» был самым богатым человеком во всей той части Сибири.

Если контакт с цивилизацией и научил эскимосов искусству винокурения и пьянству, он также улучшил условия жизни среди них. Многие владели ружьями. Их копья и гарпуны были с наконечниками из стали. Каждое лето они выменивали у китобойных судов муку, патоку, сахар и всевозможные консервы. Они научились готовить. В селении появилась печь. Интеллигентный эскимос хвастался этой печью как свидетельством высокой степени цивилизованности, достигнутой его народом. Стоит добавить, что печь эта использовалась главным образом для отопления зимой, а летом простаивала. Туземцы считали приготовленную пищу белого человека деликатесом, которым следует баловать себя лишь изредка в знак истинного гурманства. Они по-прежнему предпочитали свою извечную пищу из ворвани и сырого мяса.

Не считая этих слабых признаков цивилизации, эскимосы оставались столь же примитивными в своей жизни и мыслительных процессах, как люди, которые внезапно шагнули в современность из мира десятитысячелетней давности. Полагаю, Адам и Ева жили бы по обычаям эскимосов, если бы Эдемский сад находился близ Северного полюса.

У этих эскимосов нет ни правительства, ни законов. У них нет вождей. Когда возникает необходимость вести какие-либо дела общественной важности с чужаками, этим занимаются старики. Можно сказать, что эскимосы — это раса индивидуалистов. Каждый проживает свою жизнь в соответствии со своими собственными представлениями, без каких-либо запретов и помех. Каждый сам себе закон. При таких условиях можно было бы ожидать, что они станут придерживаться правила грубой силы, при котором прав тот, кто сильнее. Это далеко от истины. Преступности среди них мало. Убийства крайне редки. Хотя они иногда воруют у белых людей — матросов на бриге предупреждали, что те станут воровать все, что не прибито гвоздями, — говорят, что они никогда — или почти никогда — не воруют друг у друга. Они питают глубокое уважение к правам своих соседей. Они не то чтобы народ золотого правила, но они занимаются своими собственными делами.

Редкость преступлений среди них кажется еще более странной, если узнать, что они никогда не наказывают своих детей. Дети эскимосов превосходят героиню Топси своим умением «просто расти». Мне сообщили, что их никогда не шлепают, не дают им затрещин и не бьют по ушам. Их мелкие проступки молчаливо игнорируются. Было бы логично ожидать, что эти неподвластные никому и беззаконные малыши вырастут плохими мужчинами и женщинами. Но этическая традиция их народа удерживает их на верном пути.

Когда происходит преступление, назначенное наказание соответствует ему настолько точно, насколько это возможно. Мы слышали об убийстве среди эскимосов в окрестностях залива Святого Лаврентия, наказание за которое служит типичным примером эскимосского правосудия. Много лет назад молодой человек убил миссионера, выстрелив в него из ружья. Старики племени судили убийцу и приговорили его к смертной казни. Его собственный отец привел приговор в исполнение из того самого ружья, из которого был убит миссионер.

Туберкулез является для эскимосов куда большим бедлением, чем для цивилизованных народов. Это было последней болезнью, которую я ожидал обнаружить в холодном и чистом воздухе арктического региона. Но мне сказали, что на долю туберкулеза приходится более пятидесяти процентов смертей среди туземцев. За последние несколько лет положение изменилось к лучшему. Школьные учителя, миссионеры и разъездные врачи, назначенные правительством Соединенных Штатов, обучили туземцев Аляски гигиене, а те передали этот урок своим сородичам в Сибири. Долгое время спустя после окончания моего плавания капитан А. Дж. Хендерсон с куттера береговой охраны «Тетис», ставший одним из пионеров «плавучего суда» дяди Сэма в водах Берингова моря и Северного Ледовитого океана, рассказал мне о работе, которую он проделал, неся в массы евангелие здоровья среди эскимосов.

Обнаружив, что туберкулез косит туземцев пачками, капитан Хендерсон предпринял первый систематический крестовый поход против этой болезни во время летнего плавания своего судна на север. В каждой деревне, которую посещал «Тетис», он сходил с судовым врачом на берег и заставлял его через переводчика прочитать лекцию о туберкулезе. Хотя летом эскимосы вели жизнь на открытом воздухе, зимой они запирались в своих иглу, выходя наружу только по крайней необходимости, и жили в перегретой атмосфере без всякой вентиляции. В результате их зимние иглу превращались в настоящие инкубаторы этой болезни.

Eskimos Summer Hut at St. Lawrence Bay

Больные не имели ни малейшего представления о том, что с ними происходит. Их шаманы верили, что те одержимы дьяволами, и пытались заклинаниями изгнать злых духов. Врачу с «Тетиса» было трудно объяснить туземцам, что организм, вызывавший их болезнь, является живым, хотя и невидимым. Но ему удалось внушить им, что болезнь передается через беспорядочное плевание, а предотвращение и излечение кроются в обилии свежего воздуха, чистоте и полезной пище.

Во всех деревнях капитан Хендерсон обнаружил, что иглу поразительно грязна, а мусор и отбросы валяются вокруг хижин кучами. Он заставил эскимосов вывезти эти кучи в море на лодках и сбросить за борт. Он заставил их тщательно вычистить иглу и снять с них крыши, чтобы солнце и дожди очистили внутренние помещения. После этого снятия крыш, по словам капитана Хендерсона, деревни выглядели так, будто по ним пронесся циклон. Он научил туземцев сшивать из шкур плевательницы и предостерег больных от плевков куда попало, кроме этих емкостей.

Эскимосы осознали всю серьезность ситуации и изо всех сил старались выполнять эти гигиенические инструкции до мельчайших деталей. В результате этой первой миссионерской кампании во имя здоровья эскимосы начали содержать свои иглу в чистоте и проветривать их зимой. Среди них возникло неписаное правило против беспорядочного плевания, соблюдаемое более тщательно, чем подобные постановления в американских городах. Деревни постепенно превратились в санатории под открытым небом, а уровень смертности от туберкулеза существенно снизился.

ГЛАВА XV

НОВОСТИ ИЗ ДОМА

С первым же попутным ветром мы подняли паруса и взяли курс на Порт-Кларенс на Аляске, северный пункт рандеву арктического китобойного флота в начале лета. Там в конце июня или начале июля флот неизменно встречал четырехмачтовую шхуну «Дженни», плавучую базу из Сан-Франциско, через которую все китобойные компании отправляли почту и припасы на свои суда. Пересекая путь из Сибири на Аляску, мы прошли чуть южнее Берингова пролива и впервые издалека взглянули на Северный Ледовитый океан. Когда мы бросили якорь на ветреном рейде Порт-Кларенса, нас уже опережали восемнадцать китобойных судов.

Земля вокруг Порт-Кларенса была плоской и покрытой высокой жесткой травой — это был край тундры, уходивший вдаль к далеким холмам. Вскоре после нашего прибытия «Дженни» пришла прямо из Сан-Франциско. Лодки с китобойных судов обступили ее со всех сторон, как только она бросила якорь, в жаждах писем и газет. Наш помощник капитана привез большую пачку газет из Сан-Франциско, которые были переданы в кубрик после того, как их прочитала каюта. Они принесли нам первые известия со времен отплытия из Гонолулу о том, как вертится этот большой мир. Каждый матрос в баксе, умевший читать, читал эти газеты от первого заголовка до последней рекламы. Было приятно снова соприкоснуться с людьми и событиями цивилизованного мира. Для нас, изгнанников моря, новости нашей родины казались исполненными глубокого личного смысла, которого они никогда не смогли бы иметь для домоседов, для которых газеты — это повседневная, будничная смесь сплетен и информации. Я помню, что телеграфная сводка о каком-то убийстве в моем родном штате показалась мне весточкой из дома.

Среди эскимосов, поднявшихся на борт брига из крупного селения на берегу, оказался белый человек, одетый по-эскимосски до мельчайших деталей и выглядевший как местный житель, за исключением густой бороды. Три года назад он сбежал с китобойного судна в надежде добраться до какого-нибудь белого поселения на юге и там сесть на корабль, чтобы вернуться в Сан-Франциско. Он сбежал, по его словам, на привязанной у борта своего корабля эскимосской байдарке. Как только его хватились, офицеры и гарпунщики сошли на берег в шлюпке и пустились по его следам. Он заставил преследователей совершить долгую погоню вглубь суши, и хотя в него несколько раз стреляли, ему удалось ускользнуть от них и достичь спасительных холмов.

Увидев, что китобойный флот уплыл, он рискнул вернуться в эскимосское селение на берегу, где туземцы встретили его радушно. Вскоре он обнаружил, что побег по суше практически невозможен: ближайшее белое поселение находилось в сотнях миль отсюда, и ему пришлось бы прокладывать путь через непроходимые леса и горные цепи, круглый год покрытые льдом и снегом. К тому же он узнал то, что должен был понять еще до побега: ни одно судно, за исключением китобойцев, их плавбаз и редких судов береговой охраны, никогда не заходило в Порт-Кларенс, который в то время лежал далеко к северу от пределов мировой торговли. Ему не оставалось ничего другого, кроме как поселиться среди эскимосов и ждать прибытия китобойного флота следующим летом.

Во время долгой арктической ночи, когда температура падала до сорока и пятидесяти градусов ниже нуля, он жил в иглу на манер туземцев; научился есть сырое мясо и ворвань — ничего другого не было; в совершенстве овладел эскимосским языком и взял в жены эскимосскую девушку. Существование среди этих человеческих анахронизмов каменного века казалось ему монотонно тоскливым и изнуряющим душу занятием, и он с нервным нетерпением ждал прибытия флота, который ежегодно давал возможность вернуться в цивилизацию.

Прошел первый год, и корабли встали на якорь в Порт-Кларенсе. Он поспешил на своей байдарке к капитанам с просьбой разрешить ему отработать путь назад до Сан-Франциско. Он ни на секунду не сомневался, что они дадут ему шанс. Но его ждал горький сюрприз. Он ходил с судна на судно, умоляя позволить ему остаться на борту, но бессердечные капитаны один за другим холодно отказывали ему. Он дезертир, говорили они ему; сам застелил постель, пусть на ней и спит; взять его с собой — значит поощрять дезертирство других. Некоторые капитаны проклинали его; иные прогоняли с судов. Наконец корабли уплыли к промысловым участкам, оставив его выброшенным на мрачный берег коротать еще один год в нищете своего иглу.

В следующем году, когда китобойный флот вернулся снова, все повторилось сначала. Он снова наблюдал за прибытием кораблей с бьющимся от надежды сердцем и снова видел, как их стеньги скрываются за горизонтом, оставляя его позади — несчастного и отчаявшегося. Прежде чем подняться на борт брига, он обошел остальные суда и встретил те же отказы, что и прежде. Я видел, как он направился на ют и умолял капитана Шори, и тот суровый старый морской волк отшил его так же коротко, как и другие шкиперы. Корабли уплыли, оставив его на произвол судьбы. Для меня его история была самой жалостливой из всех, с какими мне доводилось сталкиваться лично. Я так и не узнал, удалось ли ему хоть как-то вернуться домой или его кости так и белеют на промерзшей тундре.

Из Порт-Кларенса мы направились обратно к Уналашке, чтобы отправить наш китовый ус в Сан-Франциско на пароходе. Посреди нашего перехода по Берингову морю нас окутал густой туман, и мы то и дело заставляли реветь наш туманный горн. Вскоре прямо по носу мы услышали другой туманный горн. Казалось, он приближается. Наш бочар, старый военный горнист, заподозрил неладное. Он достал свой старый горн и резко проиграл «сбор». Как только первая нота прозвучала в тумане, другой туманный горн умолк. Больше мы его не слышали. Когда дымка рассеялась, ни одного судна в поле зрения не было, но ситуация стала ясна. Мы случайно наткнулись на шхуну-браконьера, а когда она услышала горн нашего бочара, то решила, что мы — судно береговой охраны, и задала перцу.

At the Gateway to the Arctic

День или два спустя мы увидели судно береговой охраны «Корвин», преследовавшее браконьера. Накренившись под изобилием парусов, браконьерская шхуна улепетывала перед сильным ветром. «Корвин» шел по пятам в горячей погоне, из его трубы валил дым, густым шлейфом зависая в кильватере преследуемого. Пароход неуклонно сокращал дистанцию, поскольку был паровым судом, а шхуна полагалась только на паруса. Наконец судно береговой охраны запустило сплошной снаряд поперек носа шхуны. Ядро подняло фонтан воды. Но браконьер не лег в дрейф — он просто продолжал свой путь, наклонившись настолько сильно, что углы его нижних парусов почти касались волн, а перед ним вздымался крупный белый гребень брызг. Так преследователь и преследуемый скрылись за горизонтом, и конца этой погони мы не увидели. Но мы знали, что исход мог быть только один. Судьба этого браконьера была решена. Спасти его мог только туман, а небо было чистым.

Мы прошли вплотную к острову Сент-Джордж, самому южному из группы Прибылова, месту размножения морских котиков. Когда мы приблизились к берегам, воздух буквально содрогался от хриплого, пульсирующего лая бесчисленных котиков. Шум стоял оглушающий. Вдоль берега тянулась пологая галька, переходившая в скалистые кручи, и берег, и скалы были забиты котиками. Их могло быть сто тысяч, их мог быть миллион, и казалось, что лаял каждый котик. Вода у берега кишела ими. Тысячи голов торчали из моря. Тысячи других котиков резвились, выпрыгивая из воды, как морские свиньи. Они подплывали вплотную к бригу и лениво покачивались на поверхности, глядя на нас без всякого страха. Если бы мы были браконьерами, то, полагаю, смогли бы без труда добыть котиков на несколько сотен тысяч долларов.

Дюжина маленьких бельков, мех которых был белоснежным и чистым, плавала вокруг судна. Эти морские детеныши были мягкими, пушистыми, забавными малышами; они шлепали ластами вокруг брига, принюхиваясь к странному монстру, вторгшемуся в их дом. Они казались совершенно бесстрашными и смотрели на нас большими, карими, удивленными и дружелюбными глазами. Браконьеры убивают их, так как из их меха получаются красивые опушки и окантовки для меховой одежды.

Предполагается, что морские котики проводят зиму где-то на юге Тихого океана, но то ли в открытом море, то ли на суше — так и не было выяснено окончательно. Из своих таинственных южных укрытий они отправляются на север ранней весной. Впервые они появляются в марте в водах у берегов Калифорнии. Судна, идущие вдоль побережья, обнаруживают, что море кишит тысячами этих животных. Они медленно продвигаются на север вдоль береговой линии, в пятидесяти или ста милях от берега, питаясь рыбой и спяще на поверхности. Ежегодно в апреле судно береговой охраны, отправляющееся из Порт-Таунсенда для патрулирования вод Берингова моря и Северного Ледовитого океана, перехватывает стадо и конвоирует его к островам Прибылова, защищая от нападений браконьеров. В мае котики валом валят через проливы между Алеутскими островами и прибывают на острова Прибылова в конце этого месяца или в начале июня.

Они остаются на островах Прибылова в период спаривания и выращивания потомства и вновь начинают свой путь на юг в конце сентября. Как правило, к ноябрю они все исчезают, хотя в некоторые годы последние особи не покидают этих мест до декабря. Их снова замечают, когда они проталкиваются сквозь Алеутские проливы, но в нескольких сотнях миль к югу всякий след их теряется. К какому именно месту назначения они в конце концов прибывают в этом южном исходе, не знает никто. Это одна из тайн моря.

На нашем пути на юг мы не увидели ни одного кита и особо не рассчитывали их встретить, хотя и держали вахту на марсе на случай внезапного появления какого-нибудь одинокого фонтана. Летние месяцы — это второе «межсезонье», разделяющее весенний китобойный промысел в Беринговом море и осенний в Северном Ледовитом океане. Все киты следовали за отступающими на север льдами через Берингов пролив.

Четвертое июля застало нас посреди Берингова моря. Мы отпраздновали славное Четвертое июля, подняв американский флаг на пик нашего гафель-триселя, где он трепетал весь день напролет. Мистер Уинчестер пришел на бак с двумя бутылками ямайского рома и раздал всем по рюмке.

Мы вошли в гавань Уналашки по тому же длинному, узкому и крутому фарватеру, через который проплыли во время нашего путешествия на север, когда заходили в гавань, чтобы вправить капитану ногу. Прохождение этого фарватера — я полагаю, он был длиной около двух миль — стало еще одной демонстрацией мастерства нашего капитана. Нам пришлось бесчисленное количество раз лавировать от одного берега фарватера к другому, причем при каждом повороте наш утлегар выступал над сушей, прежде чем бриг ложился на новый курс. Наконец мы бросили якорь напротив старой греческой церкви с крестом, которая стоит в центре бедного селения.

ГЛАВА XVI

СЛИМ ОБЪЯВЛЯЕТ СТАЧКУ

Стояла самая середина арктического лета, и высокие холмы, поднимавшиеся со всех сторон вокруг городка, были зефирно-зелеными от густой травы — казалось, она достигала человеку до пояса — и пестрели полевыми цветами. Я был удивлен, увидев такое буйство красок в столь северных широтах, но они были там, и каждый береговой бриз благоухал их ароматом. Деревня была довольно мрачной, но пейзаж выглядел манящим, и поскольку на следующий день после того, как мы бросили якорь, было воскресенье и на борту делать было нечего, экипаж решил попросить увольнительную на берег на один день. Билл Уайт, англичанин, и Слим, наш гвардеец королевской лейб-гвардии, согласились выступить послами бака к каюте. Они нарядились в свои лучшие одежды и отправились на ют вести переговоры с капитаном Шори на шканцах. Уайт произнес речь и изложил просьбу бака в лучшей риторике. Капитан Шори молча попыхивал сигарой. «Я подумаю об этом», — сказал он. На этом инцидент для капитана был исчерпан. Никакого увольнения на берег мы не получили.

По мере того как день клонился к закату, а желанное разрешение так и не материализовалось, бак затаил обиду на то, что счел необоснованной неприветливостью шкипера. Слим разозлился особенно сильно.

— Он «подумает об этом», — с усмешкой процедил Слим. — Он вообще не собирался отпускать нас на берег. Он хладнокровный сукин сын корабельного кока — вот кто он такой, и что до меня, то я больше не сделаю ни малейшего движения на этой проклятой калоше.

Это были резкие слова. Конечно, никто из нас не воспринял их всерьез, будучи уверенным, что к следующему утром Слим одумается и снова примется за работу вместе со всеми нами. Но мы не знали Слима. Ни свет ни заря в понедельник утром команда построилась на палубе и принялась за работу, а Слим остался лежать в своей койке.

Доставив наш китовый ус на причал и сложив его на складе в ожидании первого парохода на Сан-Франциско, шлюпочный экипаж отбуксировал на берег три или четыре связанных вместе бочонка за водой. Другая шлюпка отправилась на берег за углем. Тех, кто остался на борту брига, заставили работать в трюме возле главного люка под надзором мистера Уинчестера. Помощник капитана внезапно заметил отсутствие Слима.

— Где Слим? — спросил он.

Никто не ответил.

— Он не уходил на берег в шлюпках, — сказал помощник. — Где он?

Кто-то добровольно вызвался сообщить, что Слим болен.

— Болен, да? — произнес помощник.

Он поспешил к люку бака.

— Слим, — окликнул он, — что с тобой?

— Я болен, — отозвался Слим из своей койки.

— Если болен, — сказал помощник, — иди на ют и доложи о своей болезни капитану.

Вскоре Слим зашаркал обратно к каюте. Через несколько минут из каюты раздались дикие вопли. Мы прекратили работу. Помощник, казалось, решил, что мы можем броситься на помощь.

Hoisting the Blubber Aboard

— Живо за работу, — рявкнул он. — Поверните эту бочку.

Вопли оборвались. Мы снова принялись за работу. С полчаса в каюте стояла тишина. Мы гадали, что же произошло. Насколько нам было известно, Слима могли даже убить. Наконец Слим появился и молча направился вперед. Мы заметили у него на макушке большое выбритое пятно, на котором две длинные полоски лейкопластыря образовывали черный крест.

Первое, что сделал Слим, вернувшись в бак, — это взял одну из своих голубых фланелевых рубашек и, пока никто из офицеров не видел, вскарабкался по вантам и повесил ее на носовом топенанте. Это старинный матросский сигнал бедствия, означающий неприятности на борту. Помощник вскоре заметил болтающуюся на ветру рубашку.

— Ну, чтоб меня провалило, — сказал он. — А ну прыгай наверх кто-нибудь из вас и сними эту рубашку.

Никто не шевельнулся. Помощник позвал юнгу, и молодой канака снял рубашку. Во время обеда Слим рассказал нам всю историю своего приключения в каюте.

— Спускаюсь я в каюту, — рассказывал Слим, — а капитан стоит, руки в карманах брюк, и так дружелюбии улыбается. «Привет, Слим, — говорит он. — Садись в это кресло». Я сажусь, а капитан говорит: «Ну, сынок, что с тобой?» «Я болен», — отвечаю я. «Где у тебя болит?» — спрашивает он. «У меня болит всё тело», — говорю я. Он подходит ко мне вплоть, всё с той же легкой улыбкой на лице. «У меня на судне есть хорошее лекарство, — говорит он, — и я в мгновение ока тебя подлечу, сынок». С этими словами он резко выдергивает руку из кармана, а в ней зажат револьвер. «Вот лекарство, которое тебе нужно», — говорит он и охаживает меня по башке стволом.

— Кровь заливает меня с ног до головы, я вскакиваю и ору, но капитан наставляет на меня пистолет и приказывает снова сесть. Он шагает туда-сюда по полу каюты. «Я покажу тебе, кто здесь хозяин!» — кричит он, и на минуту его лицо так побагровело от ярости, что я уж было подумал, он меня прикончит. Погодя он остывает. «Ну, Слим, — говорит он, — пожалуй, я ударил тебя немного сильнее, чем собирался, но я крутой паренёк, когда завожусь. Теперь за тобой точно нужно присмотреть».

— Так что он велел юнге принести таз теплой воды, сам своими руками смыл кровь с моих волос, а потом обрил вокруг пореза и наклеил пластырь. Вот и всё. Но скажите, затаскаю ли я его по судам, когда мы вернемся в Фриско? Затаскаю ли?

До Фриско было далеко. Тем временем мы гадали, что же ждет злосчастного ирландского гренадера.

В тот же день судно береговой охраны «Корвин» вошло в гавань, буксируя в качестве приза шхуну-браконьера. Это была та самая шхуна, как мы узнали, которую «Корвин» преследовал несколько дней назад. Когда катер проплывал мимо нас, Слим выпрыгнул на бак, пока капитан Шори и все остальные на бриге смотрели на него, и, яростно размахивая синей фланелевой рубашкой, закричал: «Пожалуйста, поднимитесь на борт. У меня на борту неприятности». — «Есть, есть!» — донеслось через воду с правительственного патрульного судна. Размахивание рубашкой не имеет никакого значения в морской традиции, но Слим был недостаточно искусным моряком, чтобы знать это, к тому же он хотел сделать всё возможное, чтобы убедить офицеров береговой охраны в чрезвычайности своего положения.

Едва «Корвин» ошвартовался на своем месте у пирса, как из-под ее кормы выскочил небольшой баркас с матросами на веслах, двумя офицерами в золотом галуне и эполетах на корме и развевающимся звездно-полосатым флагом и взял курс на бриг.

— Ага, — злорадно захихикали мы. — Капитан Шори влип. Теперь ему придется иметь дело с дядей Сэмом. Он не сможет ударить его по голове револьвером.

Баркас подошел к борту, и офицеры поднялись на палубу. Капитан Шори встретил их с улыбкой и изысканной вежливостью и провел в каюту. За Слимом послали.

— Расскажи им всё, Слим, — подбадривали мы. — Задай капитану по первое число. Он зверь, и парни с катера береговой охраны заберут тебя с брига как пить дать. Они не посмеют оставить тебя здесь терпеть собачью жизнь до конца плавания.

— Уж я его выведу на чистую воду, — бросил Слим на прощанье.

Слим вернулся из каюты чуть позже.

— Я им всё рассказал, — сказал он. — Они выслушали всё, что я имел сказать, и записали кучу заметок в блокнот. Я попросил их забрать меня с брига немедленно, потому что, говорю, капитан Шори убьет меня, если они оставят меня на борту. Думаю, они меня заберут.

Час спустя два офицера с «Корвина» вышли из каюты в сопровождении капитана Шори. Они с довольным видом потягивали пару капитанских сигар. Вид у них был преотличный. Пожав руку капитану Шори, они спустились в свой баркас и погребли обратно к своему судну. Больше мы их никогда не видели. Бедного Слима оставили на произвол судьбы.

И судьба его была суровой. Во внешнем отношении капитана и офицеров брига к нему ничего не изменилось. Когда бы они ни обращались к нему, они делали это с такой же вежливостью, как и к остальным из нас. Но Слима заставляли работать на палубе весь день да вдобавок нести регулярные ночные вахты. Это означало, что один день он спал восемь часов из двадцати четырех, а в другой — четыре часа. Поскольку с этого момента корабль находился в китобойных водах, у команды почти не было дел, кроме как спускать шлюпки. Но у Слима всегда было полно работы. Пока мы курили трубки и слонялись без дела, его заставляли мыть краску, смазывать мачты, шкурить палубу и сбивать ржавщину с якорей. Слим выполнял любую из ста одной мелкой работы, в которой не было никакой необходимости. Это продолжалось до тех пор, пока бриг не развернул реи для плавания домой. У Слима на это ушло больше трех месяцев. Бог свидетель, этого было более чем достаточно. Когда его изнурения наконец закончились, он представлял собой бледную, исхудавшую тень прежнего себя. Это едва не убило его.

ГЛАВА XVII

В АРКТИКУ

Из Уналашки мы взяли курс на север, в Северный Ледовитый океан. Во время одного дня штиля мы снова постояли у маленькой эскимосской деревни в заливе Святого Лаврентия и снова приняли туземцев в качестве гостей. Питер тщательно принарядился в надежде вновь увидеть свою маленькую эскимосскую возлюбленную, но она на борт не поднялась. Легкий ветерок прошелся по морю и погнал нас дальше на север. 15 августа мы прошли через Берингов пролив и наконец оказались в Арктике.

Ширина пролива составляет тридцать шесть миль; на азиатской стороне находится Восточный Мыс — округлый массив черного базальта куполообразной формы, а на американской — мыс Принца Уэльского, мыс с более резкими очертаниями, но не столь высокий и не столь отвесный. Между двумя мысами и на одной линии с ними лежат два острова: Большой и Малый Диомид. Через три узких пролива между мысами и островами прилив несется со скоростью речного течения.

Эскимосы постоянно переправляются с континента на континент в небольших лодках. В тихую погоду переход можно совершить на легкой байдарке в абсолютной безопасности. Самый широкий из трех проливов — это пролив между Большим Диомидом и Восточным Мысом, его ширина, пожалуй, составляет не более пятнадцати миль. Когда мы проходили через пролив, мы увидели группу эскимосов в кожаной лодке, не спеша гребших из Америки в Азию. Без сомнения, они нанесли визит родственникам или друзьям на соседнем континенте. Нам рассказывали, что зимой, когда пролив прочно замерзает, эскимосы часто пешком переходят с одного континента на другой.

Our Guests Coming Aboard in St. Lawrence Bay

Когда мы плыли близ американского берега вскоре после прохождения пролива, раздавшийся с марса крик «Моржи, моржи!» заставил матросов поспешить к леерам, чтобы хоть краем глаза взглянуть на этих диковинных создания, с которыми мы прежде не встречались. Мы проходили мимо огромного стада. Берег был забит гигантскими тушами, неподвижно лежавшими на солнце, в то время как вода у самого берега кишела торчащими головами. На расстоянии и при первом взгляде те, что оставались на берегу, напоминали огромное стадо скота, отдыхающего после пастьбы. Они были размером с быков, а когда солнце их высушивало, приобретали отчетливый красноватый оттенок. Те, что находились в воде, казались черными.

У них была манера высовывать головы и шеи вертикально из моря, что слегка напоминало людей, топчущихся в воде. Их головы казались маленькими по сравнению с их огромными телами, а с учетом больших глаз, похожей на бороду густой щетины вокруг носа и длинных клыков из слоновой кости они выглядели явно по-человечески, несмотря на свою гротескную уродливость. Они испускали бесчисленные голоса хриплыми, лающими ревами, подобно множеству бульдогов, простудивших горло. Их там должно быть не меньше 10 000. Они почти не обращали внимания на корабль. Те, что были на берегу, оставались неподвижными, как валуны.

— Хочешь раздобыть немного слоновой кости? — с улыбкой спросил капитан Шори мистера Уинчестера.

— Нет, спасибо, не сейчас, — ответил помощник. — Я хочу дожить до возвращения во «Фриско».

Охотнику на слоновую кость среди этих клыкастых тысяч, несомненно, пришлось бы туго. Моржи — известные бойцы. Когда на них нападают, они порой переворачивают лодку своими клыками и топят охотников. Они опасны даже небольшими стадами. К тому же их трудно убить. Их толстые шкуры сводят на нет пулю, которая не попадает в них наверняка. Будучи медлительными и неповоротливыми на суше или на льду, в воде они на удивление проворны, и гарпуненный морж нередко буксирует лодку с головокружительной скоростью.

Район вокруг мыса Принца Уэльского является излюбленным местом кормления этих животных. Побережье кишит моллюсками, мидиями и другими ракушками, которыми питаются моржи. Говорят, ученые обнаружили тринадцать разновидностей съедобных моллюсков вокруг мыса Принца Уэльского. Моржи выкапывают этих моллюсков из песка и камней своими клыками, размалывают их зубами, выплевывают раковины и глотают лакомые кусочки. Клыки служат им также средством защиты и крючьями, с помощью которых они вытаскивают себя на ледяные поля.

Мы не решались рисковать в шлюпках среди столь огромного количества этих грозных созданий и вскоре оставили большое стадо позади. Чуть выше по побережью мы наткнулись на небольшое стадо численностью около ста особей, и мистер Уинчестер, вооружившись магазинным ружьем, спустил свою шлюпку, чтобы попытать счастья на предмет слоновой кости.

Когда шлюпка помощника ринулась в самую гущу животных, те не стали нырять или убегать, а стояли на своем, высоко поднявшись из воды и выкашливая вызовы. Длинный Джон вонзил гарпун по самую рукоять в спину одного из зверей, и тот стремительно ушел под воду, пустившись наутек. Можно было подумать, что лодка привязана к молодому киту, судя по тому, с каким визгом линь разматывался через нос. Морж протащил шлюпку около полумили, и когда животное снова вынырнуло на поверхность за воздухом, мистер Уинчестер прикончил его выстрелом.

Но кровь и стрельба привели остальную часть стадо в сильнейшее возбуждение. Яростно ревя, огромные звери со всех сторон сбегались по следам погони. К тому времени, как Длинный Джон отрубил голову мертвому моржу, втащил ее на борт и вернул свой гарпун, животные угрожающе обступили лодку. Длинный Джон, уже бывавший в столь щекотливых ситуациях, принялся выбивать дробь ножом по фальшбортам, испуская при этом серию жутких воплей. Это должно было устрашить осаждавших шлюпку и возымело минутный эффект. Чудища стояли в воде, видимо, в растерянности, но все же свирепо ревя. Однако их не удавалось долго сдерживать простым шумом. Возглавляемые гигантским самцом, они бросились на шлюпку в ходе скоординированной атаки. Матросы колотили их по головам длинными веслами. Помощник накачивал их свинцом из своего ружья. Но они продолжали наступать.

Когда капитан Шори, наблюдавший за битвой с шканцев, увидел, насколько серьезной становится ситуация, он встревожился.

— Этих людей убьют, — крикнул он мистеру Ландерсу. — Созывай вахту и спускай остальные шлюпки, да поживее.

В мгновение ока шлюпки были спущены, команды запрыгнули внутрь, мачты были установлены, и мы помчались на выручку. Но команда помощника разрешила собственную проблему раньше, чем мы успели вступить в бой. Когда показалось, что моржи вот-вот потопят шлюпку, Длинный Джон гарпунил вожака стада. Большой морж нырнул и скрылся, утащив лодку из самого эпицентра разъяренных зверей в безопасное место. Остальные животные не стали преследовать. Они некоторое время покрутились у места схватки и в конце концов исчезли. Длинный Джон прикончил крупного самца, к которому была привязана шлюпка, отрубил ему голову, и лодка вернулась на поле боя, чтобы собрать аналогичную дань с моржей, павших под дождем пуль помощника. Восемь туш обнаружились на плаву, а примерно столько же, вероятно, потонуло.

Десять голов с их клыками из слоновой кости были доставлены на борту брига в качестве трофеев охоты. Клыки самца, возглавлявшего атаку, достигали двух футов и шести дюймов. Само животное, по словам мистера Уинчестера, должно было быть от десяти до двенадцати футов в длину. Помощник оценил его вес в 1800 фунтов — предположение, конечно, но, возможно, близкое к истине.

CHAPTER XVIII

ВОРВАНЬ И ПЕСНЯ

Вскоре после этого мы крейсировали в открытом море, имея в поле зрения два китобойных судна, «Рейдир» и «Хелен Марр», оба баркентины, несшие по пять шлюпок каждое, когда обнаружили стаю гренландских китов прямо по курсу примерно в пяти милях от нас. Там было двадцать пять или тридцать китов, и широкий участок моря был покрыт их беспрерывными фонтанами. Другие судна увидели их примерно в то же время. Долго тянувшийся, музыкальный возглас «Бло-о-о-у!» с их марсов донесся до нас по воде. На борту брига была объявлена вахта, и все руки собрались к шлюпкам. Топенанты были сброшены с крюков, и мы приготовились к спуску, как только капитан подаст команду. На других суднах царила такая же суматоха. Идя под попутным ветром в том же направлении, что и киты, три корабля выждали, пока смогут подойти ближе. Каждый капитан при этом зорко следил за остальными. Ни один из них не собирался позволить своим соперникам опередить себя. «Рейдир» находился на наветренной стороне от нас, а «Хелен Марр» — подветренной.

Когда корабли подошли к китам на расстояние мили, капитан Шори спустил наши шлюпки. Мгновенно другие шкиперы сделали то же самое. Вскоре тринадцать китобойных шлюпок неслись в погоню.

Стояла прекрасная для плавания погода, со свежим ветром, рябившим поверхность полого вздымающегося моря. Поставив все паруса и держась на порядочном расстоянии друг от друга, шлюпки кренились, а их экипажи сидели в ряд вдоль наветренного фальшборта. Казалось, не было никаких шансов на столкновение или недопонимание. Китов было вдоволь, и при некоторой удаче славы и прибыли хватило бы на всех.

Подобно цепи застрельщиков, развернутой против неприятеля, шлюпки тихо подкрадывались к китам. Вскоре мы увидели, что огромные животные заняты кормежкой. Всего в нескольких дюймах под поверхностью море кишело «китовой пищей» — круглыми, прозрачными, дискообразными медузами размером с серебряный доллар и совершенно белыми. Когда мы прибыли на это пастбище китов в Северном Ледовитом океане, вода казалась заснеженной от миллионов медуз. Широко разинув пасти, киты плыли туда и сюда, прокладывая зигзагообразные проходы длиной в сто ярдов через студенистые массы, причем их огромные головы и спины торчали из воды, а плавники то и дело тяжело хлопали. Набрав достаточне количество медуз в длинные волосы, свисавшие с внутренних краев их зубов, они захлопывали пасти с громоподобным треском, от которого во все стороны разлетались брызги воды.

Прежде чем киты осознали опасность, шлюпки ворвались прямо в их стаю. Каждый запевала выделил по киту, и пять шлюпок быстро зацепились — две с «Рейдира», две с «Хелен Марр» и шлюпка мистера Уинчестера. Среди огромных животных мгновенно воцарились дикая суматоха и неразбериха. В испуге они бросились на глубину, и у шлюпок, не совершивших удара при первом натиске, больше не было шансов. Киты не стали разбираться в причинах внезапного прерывания их пиршества. Море поглотило их, и мы больше их не видели. Чуть позже мы заметили их фонтаны, сверкавшие на фоне неба у самого горизонта.

Кит мистера Уинчестера извивался среди медуз с широко разинутой пастью, когда шлюпка тихо подскользнулась к нему. Когда нос стукнулся о его черную кожу, Длинный Джон вонзил гарпун по самую обвязку в его спину. С тонитовой бомбой, разорвавшейся у него во внутренних органах, монстр ушел на глубину в облаке пены. В бурной ярости, с которой он сорвался с места, он буквально встал на голову. Его хвостовые лопасти, легко достигавшие двадцати футов от кончика до кончика, взметнулись в воздух по меньшей мере на тридцать футов. Они качнулись в сторону, огромное тело выгнулось высокой дугой, и они с оглушительным шлепком ударили по воде. Затем они снова взмыли ввысь, чтобы обрушиться с новым ударом бортом по другую сторону. Снова они молниеносно взлетели в воздух, и показалось, что кит вертикально соскальзывает в океан.

С самого начала было очевидно, что животное тяжело ранено. Оно плыло всего на небольшой глубине под поверхностью и небыстро, отправляя наверх тысячи пузырей, отмечавших его путь. Эта широкая дорога из пузырей извивалась и поворачивала, но мистер Уинчестер, который проявил сообразительность и не стал убирать парус, следовал за ней, как гончая идет по следу оленя. Шлюпка плыла почти так же быстро, как плыл кит, и смогла удержаться практически прямо над ним. Когда кит вынырнул на поверхность, помощник оказался рядом, и второй гарпун Длинного Джона остановил его на месте. Кит не стал биться в предсмертных судорогах, а сразу околел и перевернулся брюхом вверх.

Поскольку вокруг царило всеобщее волнение, мистеру Ландерсу и Габриэлю делать было нечего. Поэтому мы сидели смирно в шлюпках и наблюдали за стремительными событиями развернувшейся битвы.

Один из китов, пораженных шлюпкой с «Рейдира», выпрыгнул почти целиком из воды, едва ощутив жало гарпуна. Он барахтался, как падающая башня, с минуту перекатывался, прежде чем погрузиться на глубину плавания, и устремился прочь с безумной скоростью. Он вынырнул в двадцати футах от места, где неподвижно стояла наша шлюпка, и мы смогли разглядеть его дикий глаз размером с блюдце, в то время как раненое создание выдувало фонтан, чьи кровавые брызги оросили нас с ног до головы. Шлюпка, которую оно тащило за собой, вскоре пролетела мимо нас; ее команда сидела скрючившись и храня молчание.

— Навались на него, парни! — закричал Кайули, поднимаясь и размахивая шляпой над головой.

Но остальные не обратили внимания на нашего дикаря с южных морей. В тот момент они были поглощены драмой. Их лодка поразила кита при следующем же его выныривании. Животное впало в яростную агонию. Оно колотило море плавниками и хвостами и металось на боку по полукругу, щелкая огромными челюстями, пока наконец не затихло, обмякнув и испустив дух.

Кит, пораженный другой лодкой с «Рейндир», смотал целый моток линя, но вторая лодка подоспела вовремя, чтобы привязать свой линь и взять животное на буксир. Прежде чем кит успел смотать этот новый линь, третья лодка гарпунила его. Надежно сцепленный с двумя лодками, он продолжал бег на ветер и находился по меньшей мере в двух милях от нас, когда преследователи наконец настигли и убили его.

Две лодки с «Хелен Марр» поразили китов в то время, когда чудовища кормились на расстоянии одного весла друг от друга. Один кит бросился под прямым углом к направлению, выбранному другим. Какое-то время казалось, что оба линя перепутаются и лодки столкнутся. Но кит, пересеквший курс другого, проплыл над его линем и потащил за собой свою лодку так стремительно, что столкновения удалось избежать всего на несколько футов.

Один из китов был подорван бомбой и убит после недолгой погони. Другой вел себя так, как киты ведут себя крайне редко. Сначала он бросился круто на ветер, как обычно делают киты при ранении. Затем он внезапно повернул и помчался в совершенно противоположном направлении. Эта неожиданная смена курса чуть не опрокинула лодку, которую яростно швырнуло на борт и закрутило волчком, в то время как команда изо всех сил держалась за снасти и едва избежала падения в море. Выровнявшись и снова продолжив путь, лодка быстро настигла кита, чья иссякавшая жизненная сила сказывалась в уменьшении скорости. После погони, протянувшейся по меньшей мере на милю, кит был наконец убит недалеко от того места, где его поразили впервые.

Когда резкая и быстрая работа лодок завершилась, пять могучих туш растянулись на поверхности моря. Большая китовая охота, длившаяся менее часа, принесла добычу стоимостью около 60 000 долларов.

Вскоре три корабля подошли вплотную, и лодкам было относительно легко доставить китов к бортам. В ту ночь были затоплены печи для вытапливания жира, и большие жаровни, пламя которых питалось «шкварками», вспыхнули на всех кораблях, призрачно освещая их от палубы до самого верхнего паруса.

Во время разделки этого кита мне впервые довелось поработать у шпиля. Самый тяжелый труд достается матросам, которые крутят шпиль и втягивают огромные пласты ворвани и «старую голову». Габриэль, самый жизнерадостный старина на борту, руководил работой, как и всегда, подбадривая матросов и заставляя тяжелый труд казаться игрой своими непрекращающимися шансонетками — теми задорными, мелодичными рабочими песнями моря. Все старые матросы на бриге знали эти песни наизусть и часто затягивали их на марса-фалах или во время взятия рифов на марса-рее. Новички быстро усваивали слова и мотивы припевов и присоединялись к хору. Дневной рабочий на суше и понятия не имеет, как эти песни облегчают труд на море.

Габриэль знал им бесчисленное множество и своим звучным, музыкальным голосом запевал у шпиля такие задорные старинные морские песни, как «Виски для Джонни», «Опусти парня», «Дуй, парни, дуй» и «Катящийся Рио». Он пел куплет, а матросы стояли с руками на шпилевых баругах, пока он не заканчивал. Затем они изо всех сил налегали на рычаги, заставляя собачки со звоном и треском стучать, и во всю мочь ревели припев. Любимой песней старого негра была «Виски для Джонни». В ней был отличный зажигательный припев, и мы любили петь ее не только из-за бодрящей мелодии, но и потому, что мы всегда лелеяли надежду — которая, надо добавить, так и не оправдалась, — что капитан растрогается от слов и пришлет на бак капельку выпивки, чтобы промочить горло. Габриэль начинал так:

"O whiskey is the life of man."

А матросы, налегая на шпиль, подхватывали хором:

"O whiskey, O Johnny.

O whiskey is the life of man,

Whiskey for the Johnnies."

Затем Габриэль запевал:

"Whiskey killed my poor old dad,

Whiskey drove my mother mad,

Whiskey caused me much abuse,

Whiskey put me in the calaboose,

Whiskey fills a man with care,

Whiskey makes a man a bear."

И матросы подхватывали рефрен:

"Whiskey, Johnny.

I drink whiskey when I can.

O whiskey for the Johnnies."

В конце нашей песни, которой как раз хватало на то, чтобы подтащить к борту пласт ворвани, мы с тоской поглядывали на шканцы и гадали, внят ли «старик» нашему музыкальному намеку.

Или же Габриэль затягивал «Катящийся Рио»:

"I'll sing you a song of the fish of the sea."

Матросы гремели в ответ:

"Rolling Rio."

Габриэль продолжал:

"As I was going down Broadway Street

A pretty young girl I chanced to meet."

А матросы пели:

"To my rolling Rio Grande.

Hurrah, you Rio, rolling Rio.

So fare you well, my pretty young girl,

I'm bound for the Rio Grande."

«Дуй, парни, дуй» была еще одной песней, от которой гудел весь Северный Ледовитый океан. Другие корабли не могли не слышать ее раскатистый ритм, когда он вырывался из наших луженых глоток вот в таком виде:

Габриэль:

"A Yankee ship came down the river."

Матросы:

"Blow, boys, blow."

Габриэль:

"And who do you think was skipper of her?

Dandy Jim of old Carolina."

Матросы:

"Blow, my bully boys, blow."

Габриэль:

"And who do you think was second greaser?

Why, Pompey Squash, that big buck nigger."

Матросы:

"Blow, boys, blow."

Габриэль:

"And what do you think they had for dinner?

Monkey lights and donkey's liver."

The Lip of a Bowhead Whale

Матросы:

"Blow, my bully boys, blow."

Габриэль:

"And what do you think they had for supper?

Old hard tack and Yankee leather.

Then blow, my boys, for better weather.

Blow, my boys, I love to hear you."

Матросы:

"Blow, my bully boys, blow."

Итак, с натугой и песней мы вскоре уложили нашего кита — ус и ворвань — под люки. «Рейндир» и «Хелен Марр» к моменту окончания нашей работы отдрейфовали далеко от нас, но все еще были видны, и их печи для вытапливания жира дымили. Наш кит дал 1800 фунтов уса.

ГЛАВА XIX

В УЗКОМ КОЛЬЦЕ

Китобойная флотилия разделилась вскоре после входа в Северный Ледовитый океан. Некоторые корабли пошли прямо на север, к китобойным угодьям вокруг мыса Барроу и острова Гершел. Другие повернули на запад для промысла вдоль кромки льдов к северу от восточной Сибири. Мы легли на западный курс. Через несколько дней перед нами выросли белые берега ледяного материка, который запирал весь север до самого горизонта и простирался до полюса и далеко за его пределы. Поскольку осенью ветры неизменно дули с северо-запада, море было совершенно спокойным под прикрытием этой неразрушимой полярной шапки. Мне случалось выходить в китовых лодках, когда их кренило до планширя под взятыми в два рифа парусами при штормовом ветре на море, гладком, как вода в утятнике.

В полночь больше не стояли светлые сумерки. Солнце, уже уверенно шествовавшее к экватору, заходило раньше и опускалось ниже за горизонт. Между его закатом и восходом стало проходить несколько часов темноты. К сентябрю у нас установилась правильная смена дней и ночей.

С возвращением ночи мы впервые увидели электрическое явление Дальнего Севера — северное сияние. Каждую ночь во время нашего пребывания в Арктике небо озарялось этими бегающими лучами. Я ожидал увидеть колышущиеся занавеси радужных цветов, но никаких цветов я не заметил ни разу. Сияния в том небе состояли из чистого белого света. Огромная арка внезапно проносилась по зениту от горизонта до горизонта. Она была туманно-яркой, похожей на сияющий Млечный Путь или снежную тропу, на которой искрится лунный свет. Было отчетливо слышно, как она шуршит и потрескивает, издавая звук, похожий на шуршание сильно встряхиваемого тяжелого шелка. Она излучала над морем холодное белое сияние, подобное свету дуговых ламп, намного более яркое, чем самый сильный лунный свет.

Свет был не совсем достаточно ярким, чтобы при нем читать, но почти что, и он отбрасывал резкие черные тени на палубу. Постепенно арка бледнела, сменяясь другими, которые охватывали небо под иными углами. Часто в небе одновременно находилось несколько арок и сегментов. Иногда, хотя и редко, сияние принимало форму занавеси, вертикально висящей вдоль горизонта, и мерцало так, будто его трепал сильный ветер.

Меня приятно удивили температуры, встретившиеся нам в Арктике. Мы оставались в полярном океане до начала октября, но самая низкая температура, зафиксированная судовым термометром, составила 10 градусов ниже нуля. Такая температура на море кажется холоднее, чем на суше. Большая влажность играет здесь определенную роль, но воображение, вероятно, тоже делает свое дело. Есть что-то в самом облике зимнего моря, пенистого под северным ветром и наполненного снежными полями и айсбергами, от чего буквально стынет в жилах кровь. Во время похолоданий, когда большая волна закручивалась над носом, я видел, как она разбивалась и падала на палубу сотнями ледяных шариков. Почти каждый день, когда штормило, старая Арктика играла с нами в шарики.

Из-за туманов, холодных дождей, мокрого снега, метелей и летящих брызг бриг вскоре превратился в сплошную ледяную глыбу. Борта покрылись белой ледяной броней, которая у носа достигала нескольких футов в толщину. Нам то и дело приходилось ее скалывать. Палубы были покрыты листами льда, мачты и реи — глазурью, вант-путенсы, штаги и каждый канат покрылись коркой льда, а ноки реев и леера были увешены ледяными сталактитами. Одно из красивейших зрелищ, что я когда-либо видел, представляла собой китобойная флотилия, когда мы встретились с ней холодным серым утром. Мороз наложил свое белое колдовство на другие корабли так же, как и на наш бриг, и они скользили сквозь черные воды — бледные, мерцающие и призрачные в своей ледяной броне, — армада призрачных «Летучих голландцев».

Бриг постоянно ложился в дрейф и лавировал на китобойных угодьях, и наверху было немало работы. По приказу капитана мы выполняли ее без рукавиц. Тянуть голыми руками канаты, превратившиеся в сплошной лед, было мучительной работой, и команда «Все закреплено!» часто звучала как благословение для душ в муках. После этого нам приходилось вовсю хлопать себя руками по бокам, чтобы восстановить кровообращение. После того как Луи Большая Нога отморозил палец, капитан разрешил нам оставить рукавицы.

Работа наверху в таких условиях была опасной. Наши сапоги из кожи моржа были без каблуков и невероятно скользкими, а опора на леерах — ненадежной. Чтобы не сорваться, выстроившись для взятия рифов вдоль марса-рея, нам приходилось полагаться на руки не меньше, чем на ноги. Было немало оплошностей и чудесных спасений. Теперь, оглядываясь назад, кажется почти чудом, что некоторые из нас, новичков, не сорвались насмерть.

Мы часто видели китов. Иногда лодки спускали на воду по полдюжины раз на дню. Нередко мы проводили в лодках целые сутки, и даже в нашей меховой одежде сидеть неподвижно на планшире накрененной лодки, мчащейся на умопомрачительной скорости навстречу арктическому шторму, было сущим замерзанием. Наш шкипер был знатным игроком, и он спускал лодки всякий раз, когда представлялся хоть малейший шанс заполучить левиафана.

По мере того как мы продвигались на запад, прямо по курсу из моря поднялись две вершины. Покрытые снегом и льдом, они выделялись на фоне неба, белые, как мрамор. Это было наше первое знакомство с островом Геральд на 71 градусе северной широты. Мы прошли к северу от острова и вплотную к нему. Он выглядел устрашающе пустынным. Вдоль берегов тянулся бастион из черной скалы. Нигде больше не было видно ни клочка земли, ни какой-либо растительности. Остров представлял собой сияющую белую массу снега и льда от темного моря до вершин двух гор. Он был открыт в 1849 году капитаном Келлеттом с английского корабля «Геральд» и назван в честь его судна. Капитан Де Лонг, руководитель злополучной экспедиции «Жаннетты», в зиму 1880 года оказался в ледовом плену вблизи острова. Он обнаружил обилие белых медведей и поймал в ловушки и перестрелял немало их.

Здесь, у острова Геральд, мы встретили восемнадцать судов китобойной флотилии — всех, кто крейсировал на западе, — и только по счастливой случайности некоторые из них не оставили свои остовы у тех безлюдных берегов. Полярный пак плотно прилегал к западной оконечности острова и загибался огромным полумесяцем на север и восток. Образовавшийся таким образом между островом и льдом карман выглядел перспективным для китов, и корабли тщательно его облавливали.

Далеко на востоке длинный рукав льда протянулся от пака и охватил восточную оконечность острова. Этот рукав был шириной, пожалуй, в милю. Он преграждал нам путь обратно к открытому морю. Корабли оказались в ловушке. Они были заперты в водном мешке площадью, пожалуй, в сто квадратных миль. Увлеченные поиском китов, капитаны флотилии не осознавали происходящего в течение нескольких часов. Обнаружив свое бедственное положение, они поспешили в «вороньи гнезда» с подзорными трубами, чтобы попытаться высмотреть путь к отступлению. Были выбиты все паруса. Корабли начали метаться, как охваченные паникой живые существа.

Могучий полярный пак стремительно надвигался на остров. Если корабли не спасутся, казалось весьма вероятным, что до наступления ночи они окажутся накрепко зажаты со всех сторон. В этом случае, если удастся избежать крушения от давления льдов, им предстояло неподвижно лежать в ледяном ложе, пока пак не взломает весной.

A Close Call Off Herald Island

Целый день перепуганные суда метались вдоль ледяного барьера, не находив прохода. Они бежали на запад. Спасения там не было. Они мчались обратно на восток. Перед ними возвышалась ледяная стена. Положение казалось безнадежным. Паника капитанов становилась все очевиднее. Если какой-нибудь корабль спешил в каком-то направлении, остальные корабли следовали за ним стаей, как перепуганные овцы. Утро и день прошли в этих безуспешных поиках выхода. Приближалась ночь.

Барк развернул реи и устремился на юго-восток. Это был «Си Бриз». Когда остальные ждали, что он ляжет в дрейф, он не сделал ничего подобного, а продолжал идти прямо вперед. Он шел в одиночку, далеко от флотилии. Было волнительно наблюдать за этим одиноким кораблем, летящим на восток. Что это могло значить? Неужели он нашел проход? Другие корабли один за другим повернули носы вслед за ним. Вскоре длинная вереница судов неслась в кильватере «Си Бриз». Она превратилась в маленькое судышко вдалеке, когда мы наконец увидели, как она подняла американские цвета на бизань-пике. Каждый матрос на бриге издал вопль ликования. С других кораблей через воду донеслись приветственные крики. Это означало, что «Си Бриз» вышел на чистую воду.

Он нашел чистый заторный проход, который внезапно проложился сквозь восточную ледяную полосу, как это случается в дрейфующих льдах. Проход не был полностью свободным. Поперек него лежала узкая полоска льда. «Си Бриз» протаранил эту полосу и выплыл на свободу. Остальные суда последовали за ним. Наш бриг оказался десятым кораблем, прошедшим сквозь него. Когда мы преодолевали этот узкий проход, лед по обе стороны был так близко, что мы могли прыгнуть на него с фальшборта. С радостным чувством избавления мы вырвались из пака и снова вышли на просторы открытого моря. Вскоре после того, как последнее судно флотилии с треском пробилось к безопасности, лед за ними наглухо сомкнулся.

ГЛАВА XX

ГОНКА И ПОРОДИСТЫЙ СКАКУН

Ранним утром из «вороньего гнезда» раздался знакомый до боли крик: «Кит-у-у-у!»

Одинокий кит, отлично видимый с палубы, лениво резвился на поверхности примерно в миле с четвертью от нашего правого борта. Три лодки были поспешно спущены на воду, и экипажи запрыгнули внутрь. Мы взялись за весла, так как не шевелилось ни ветерка, а море было гладким, как полированное серебро. Лодки рванули вместе, словно со стартовой линии по выстрелу пистолета, а кит стал целью и призом этой гонки.

Мистер Уинчестер часто хвастался превосходством своей команды. Мистер Ландерс, казалось, не интересовался этим вопросом, но Габриэль возмущался таким предположением. «Погодите-ка, — говаривал он нам по секрету. — Мы еще покажем ему, какая команда самая лучшая. Наше время придет». Люди из лодки помощника капитана разделяли тщеславное мнение своего начальника. Они уже давно щеголяли среди нас с самоуверенной заносчивостью, от которой у нас болело сердце. Наконец-то нам представился шанс доказать на глазах у шпипера, что их гордыня — лишь пустой звук. Если когда-либо люди и желали победить всем сердцем, так это мы. Нам нужно было не только отстоять нашу репутацию искусных гребцов, но и свести счеты.

Команды были подобраны настолько ровно, что лодки мчались бок о бок по меньшей мере полмили: мистер Уинчестер — беззаботный и свысока улыбающийся, мистер Ландерс — безразличный, а Габриэль — полный рвения и азарта. Возможно, мистер Ландерс знал, что его команда классом ниже. Если и не знал, то вскоре понял это, потому что его лодка начала неуклонно отставать и вскоре безнадежно выбыла из состязания. Но две другие команды гребок в гребок доказывали, что стоят друг друга.

— Ого, Габриэль, — презрительно рассмеялся мистер Уинчестер. — Ты думаешь, твоя лодка может обогнать нас, э? Держу пари на десять фунтов табаку, что мы придем к киту первыми.

— Ловлю слово, — взволнованно воскликнул Габриэль. — Это пари.

Если Габриэль принял вызов, то и мы тоже, причем от всей души. Мы вложили в эту борьбу все свои сердца и души. Люди из лодки помощника капитана, ни во что нас не ставя, верили, что смогут оторваться в любой момент и победить с легкостью. Помощник продолжал поглядывать на нас, а в уголках его рта все еще блуждала надменная улыбка.

— Ну-ка, налегли, парни! — крикнул он. — Все вместе! Поднажмите немного. Покажите этим ребятам, на что вы способны.

Мы слышали его слова так же отчетливо, как и его собственная команда — он находился всего в нескольких корпусах лодки от нас. Они вдохнули в нас больше сил, чем в его собственных людей. Те сделали рывок. Мы тоже. И все же две лодки шли нос к носу. Нам не удавалось от них отделаться. Помощник выглядел растерянным. Его люди выложились изо всех сил, чтобы вырваться вперед, но потерпели неудачу. Тот рывок стал кульминацией гонки.

Улыбка помощника исчезла. Его лицо стало озабоченным. Затем оно застыло в выражении суровой решимости. Поначалу он сидел неподвижно. Теперь же, видя, как его расхваливаемое превосходство ускользает сквозь пальцы, он принялся «жонглировать» — яростно выбрасывая тело вперед при каждом гребке распашных весел, изо всех сил налегая на весло и зычно выкрикивая: «Тяните, парни! Налегайте, парни!»

Но старый Габриэль тоже «жонглировал» и подбадривал нас точно так же.

— Покажем этому помощнику, — твердил он. — Покажем ему. Дружно вместе, ребята! Налегайте!

И мы налегли на весла так, словно от этого зависели наши жизни, вкладывая в каждый гребок всю силу и заставляя длинные весла гнуться в воде. Мы стали продвигаться вперед, очень медленно, дюйм за дюймом. Мы увидели это — и это придало нам сил для еще более мощного рывка. Наши соперники увидели это — и это их деморализовало. Под невыносимым напряжением они начали уставать. Они постепенно отставали. Они попытались сделать еще один рывок. Все было напрасно. Мы увеличили свое преимущество. Между кормой нашей лодки и носом их лодки начал расти просвет. Они проиграли в честном состязании в силе, искусстве гребли и выносливости.

"Ха, мои мальчики, — ухмыльнулся Габриэль. — Мы побеждаем. Прощай, помощник капитана. А теперь давай поймаем этого кита".

Мы мчались вперед с прежней скоростью, ликующе налегая на весла. Что делал кит и как близко мы к нему находились, мы, сидевшие за веслами, видеть не могли.

"Приготовься, Луи", — произнес вскоре Габриэль.

"Есть, сэр", — отозвался Луи.

Еще несколько гребков — и огромная черная туша выросла прямо у самого борта.

"Бей его, Луи", — крикнул Габриэль.

И в то время как лодка скользнула вдоль этого острова живого эбенового дерева, гарпун Луи глубоко вошел в мягкую, маслянистую массу. Мы услышали глуховатый хлопок капсюля гарпунной пушки, а долю секунды спустя бомба с приглушенным ревом разорвалась в внутренностях кита.

"Назад, назад! — завопил Габриэль. — Назад, спасайте свои жизни!"

Мы изо всех сил налегли на весла задним ходом. Огромная спина ушла вниз, мощный хвост взметнулся прямо над нами, заслонив небо. Он изогнулся в стороне от нас и ударил по морю с оглушительным громом. С молниеносной быстротой он снова взмыл в воздух, зловеще изогнувшись высоко над нами, и с грохотом обрушился вниз, на этот раз в нашу сторону. Но мы успели отгрести как раз на безопасное расстояние. Смерть и этот ужасный хвост разминулись с нами примерно в трех футах.

Лодка помощника капитана стремительно приблизилась. Было слишком поздно. Кит — наш кит — ушел на глубину.

"Ваша лодка может обогнать нас, э? — насмешливо крикнул Габриэль мистеру Уинчестеру. — Как бы не так. Я знаю, что мы первыми пробили черную кожу. Я знаю, что мы выиграли эту гонку".

Наш линь заплясал и запел, взмывая вверх из аккуратно уложенных бухт в катушке головокружительными спиралями и с гудением уходя через нос.

"Ха, парни, — затянул Кайули, наш гребец на носу из канаков. — А теперь прокатимся с ветерком за арктической скаковой лошадью, а?"

Пристегнув кита к нашей лодке и имея перед собой гладкое, как шоссе, море, мы приготовились к поездке. Трение линя заставило лодку двигаться. Она набирала скорость. Вскоре мы мчались через это маслянистое море, наш нос глубоко зарывался в пену, поскольку кит тянул его вниз, а по обе стороны вздымались сверкающие стены белых брызг.

Остальные лодки гребли к точке, где появление кита казалось наиболее вероятным. Когда он вынырнул на поверхность, лодка помощника капитана оказалась ближе всех.

"Поставь меня в четырех морских милях от него, и я его возьму", — услышали мы крик Длинного Джона мистеру Уинчестеру. Помощник так и сделал. Кит показался на поверхности лишь на мгновение, и Длинный Джон попытался его достать, но бросок оказался слишком далек, и его гарпун упал в море. Прежде чем он успел подобрать свое железо, мы пронеслись мимо. Когда кит снова вынырнул, мы буквально выскочили на его тело из воды. Второй гарпун вонзился ему в спину, вторая бомба разорвалась у него внутри. Великая дрожь охватила чудовище. Вода вспенилась от его предсмертных судорог. Затем все затихло. Медленно огромная туша перевернулась брюхом вверх.

Луи Большая Нога запрыгал на носу, высоко поднимая колени в некоем подобии радостного кек-уока. Габриэль, охваченный таким же волнением, махал шляпой.

"Клянусь богом, — кричал он, — этот помощник его не поразил. Эта рыба целиком наша. Только старый Габриэль может убить кита, ей-богу".

Когда мы вернулись на бриг, мы выглядели как присыпанные снегом Санта-Клаусы. Брызги, поднятые во время нашей безумной поездки за скаковой лошадью Северного Ледовитого океана, вымочили нас с головы до ног и, замерзнув на нашей меховой одежде, покрыли нас тонким белым инеем. Мистер Уинчестер оказался хорошим спортом и сразу выплатил свой проигрыш. Из своих выигранных денег Габриэль дал каждому матросу из команды своей лодки по брикету табака.

После того как кита привели к борту судна и с его туши сняли ворвань, Луи Большая Нога должен был разделывать «старую голову». Это была его первая возможность проявить свой опыт в такой работе, и он был возбужден, как мальчишка. Он с театральным пафосом сбросил пальто, подтянул штаны, схватил топор и с видом удальства спустился на ободранную тушу. Небольшое море начало подниматься, и кит изгибался всем своим телом и слегка переваливался с боку на бок.

Луи с ловкостью бывалого мастера вырубил топором два небольших уступа в теле кита и, уперевшись в них ногами, начал наносить удары топором по шее. У него все шло прекрасно, и команда, свесившись через фальшборт, наблюдала за ним восхищенными глазами. Внезапно кит сделал неожиданно резкий рывок — наша арктическая скаковая лошадь оказалась норовистым мустангом даже после смерти, — и большая нога Луи соскользнула в воду. Он потерял равновесие, подался вперед и ничком плашмя рухнул на кита, а его топор улетел и с плеском плюхнулся в море. Он судорожно ухватился за кита, но каждый захват сорвался, и дюйм за дюймом, с вылезающими из орбит глазами, он соскользнул в море и с криком ушел под воду.

Все рассмеялись. Капитан держался за бока, а офицеры на разделочном помосте чуть не попадали от бурного веселья. Луи вынырнул, отдуваясь и разбрызгивая воду. Он был искусным пловцом, таким же искусным, как канаки, среди которых он прожил много років, и ему потребовалось все его мастерство, чтобы держаться на плаву в тяжелых сапогах и кожаной одежде. Как только помощник капитана смог сдержать свое веселье, он опустил вниз длинную рукоять своей лопаты, Луи ухватился за нее и был втянут обратно на тушу кита. Он сидел там, с капающей водой, дрожа и стуча зубами, закатывая свои белки глаз на смеющуюся команду вдоль лееров с трагическим выражением «И ты, Брут?». Он не находил в этом ничего смешного.

"Пустите меня на борт", — всхлипнул он.

"Оставайся где сидишь, — рявкнул капитан, — и разделывай эту голову".

Луи жил в смертном страхе перед шкипером, и то, как он выпрямился на своем скользком сиденье и произнес «Есть, сэр!», заставило команду снова разразиться смехом. Ему передали другой топор. Он с трудом встал на ноги и, хотя в мокрых сапогах ему было как никогда трудно удерживаться на ногах, и он не раз поскальзывался и чуть было снова не свалился, ему в конце концов удалось отрубить голову. К тому времени, как он снова забрался на палубу, к нему вернулся его вид удальства.

"Чудом уцелел, Луи", — осмелился заметить матрос.

"Хм, — ответил Луи, — это пустяки — совсем пустяки". И с весьма величественным достоинством, несмотря на капающую соленую воду, он направился в каюту переодеться.

ГЛАВА XXI

ДЛЯ РАЗНООБРАЗИЯ — МЕДВЕДИ

Вскоре после того, как мы добыли нашего третьего кита, мы увидели наших первых белых медведей — двух на узкой ледяной поле. Когда бриг подошел к ним на расстояние пятидесяти ярдов, помощник капитана достал свою винтовку и открыл пальбу. Его первый выстрел попал одному из медведей в заднюю лапу. Зверь развернулся и щелкнул зубами по ране. Второй выстрел растянул его замертво. Второй медведь был ранен куда-то в тело и, бросившись в море, поплыл трехмильным заплывом к основному ледяному паку. Он плыл, держа над водой голову и плечи, рассекая воду, как мощный катер, и оставляя за собой пенящийся след. Двигаясь столь стремительно поперек курса брига, он представлял собой трудную мишень.

"Я спускаюсь за этим парнем", — сказал мистер Уинчестер.

Он позвал команду лодки и спустил ее на воду, заняв место на носу с винтовкой, в то время как Длинный Джон сел на румпель. Он отплыл от судна лишь на небольшое расстояние, когда капитан Шори приказал Габриэлю следовать за ним.

"Убийство этого медведя может оказаться более сложной задачей, чем он думает, — сказал он. — Спустите лодку, мистер Габриэль, и помогите. Возможно, это понадобится".

Через несколько минут Габриэль уже устремился вслед за лодкой помощника. Ни одна из лодок не поднимала парус. С четырьмя гребцами на веслах лодкам стоило больших трудов настигать зверя. Если медведь не шел со скоростью пятнадцать миль в час, то я никакой не судья.

Мистер Уинчестер продолжал палить, его пули вздымали воду вокруг животного. Одна пуля попала медведю в спину. Это заставило зверя изменить тактику. Он перестал убегать, развернулся и направился прямо на своих врагов.

"Сушите весла", — крикнул помощник капитана.

Люди подняли весла вертикально, повернулись на банках и получили первую возможность понаблюдать за развитием событий, которые разворачивались стремительно и бурно. Дикая свирепость, слепая ярость и смертельная угроза были в каждом очертании этой большой белой головы, мчавшейся по воде прямо на них. Лодка неподвижно замерла на танцующих волнах. Винтовка помощника капитана то и дело щелкала. Пули осыпали море, поднимая маленькие фонтанчики воды вокруг медведя. Но зверь не обращал на них внимания, никогда не пытался увернуться, никогда не сворачивал в сторону — он просто продолжал нестись на лодку с прямолинейностью стрелы.

Это было время сильного волнения для людей в лодке. Они то и дело бросали взгляды с выражением «О, если бы пришли Блюхер или ночь» на лодку Габриэля, которая изо всех сил старалась подоспеть к схватке, причем Луи Большая Нога все это время стоял на носу с готовым гарпуном. Покачивание его лодки сбивало прицел помощника. Хотя он был отличным стрелком, что он неоднократно доказывал среди окчугов, я никогда не видел, чтобы он стрелял так скверно. Но он продолжал палить, и когда медведь оказался в пятнадцати или двадцати ярдах от них, он вогнал ему пулю в плечо. Зверь подпрыгнул в воздух, рыча и царапая море, а затем снова бросился на лодку белой полосой. Он врезался в лодку носом, закинул одну могучую лапу за фальшборт и с рычащим ревом и пенистым щелканьем сверкающих клыков подпрыгнул и попытался залезть на борт.

В этот самый критический момент лодка Габриэля вступила в дело, переложив руль налево. Луи вогнал гарпун в зверя за плечом — вогнал по самое рукоятко, так что наконечник копья выскочил с другой стороны. В то же самое время помощник капитана засунул дуло своей винтовки чуть ли не в пасть медведю и выстрелил. Огромный зверь рухнул назад в воду, царапал и метался, ревел и лязгал зубами и так, в вихре бессильной ярости, околел.

На мгновение он замер обмякшим среди плещущихся волн, а затем медленно начал тонуть. Но Луи удержал его с помощью гарпунного линя, и животное отбуксировали обратно к бригу. В длину он был более семи футов и весил 1700 фунтов — мощный, тощий старый гигант, сплошь состоящий из костей и сухожилий. Мистер Уинчестер подобрал с ледяной поле второго медведя. Тот оказался значительно меньше. Шкуры были содраны, а туши выброшены за борт. Шкуры были в хорошем состоянии, несмотря на раннее время года. Их натянули на каркасы, изготовленные бондарем, и выдубили.

С неделю или около того спустя мы заметили одинокого медведя на ледяном поле, трапезничавшего тюленем, которого он добыл. Было поздно пополудни, и нужно было присмотреться дважды, прежде чем удавалось различить его белое тело на фоне покрытого снегом льда. Когда бриг подплыл на расстояние семидесяти пяти ярдов, медведь на мгновение поднял голову, бросил косой взгляд на судно, не проявил интереса и продолжил есть.

Оперев винтовку о фальшборт и тщательно прицелившись, мистер Уинчестер открыл огонь. Барабанная дробь пуль по льду, казалось, озадачила медведя. Услышав свист пуль и увидев брызги снега, он оставил тюленя и начал бродить по всей поле в поисках разгадки. Наконец он встал на задние лапы во весь рост. Находясь в этом вертикальном положении, пуля поразила его и перевернула неожиданным крученым сальто. Его мирное настроение мгновенно сменилось свирепой яростью. Он посмотрел в сторону судна и дико зарычал. Пули по-прежнему падали вокруг него, и, теперь осознав свою опасность, он бросился в море и поплыл к полярному паку в миле от него.

Мистер Уинчестер снова спустил лодку, подкрепленный лодкой Габриэля. Погоня была короткой и стремительной. Лодки начали настигать медведя, когда тот приближался ко льду, пули помощника шлепали вокруг животного, но вреда не наносили. Когда зверь вытаскивал себя на лед, пуля врезалась ему в спину, сломав позвоночник. Он рухнул обратно в воду и испустил дух в яростной суматохе. Набросив на его шею скользящую петлю, его отбуксировали к бригу.

Вскоре после этого, когда мы крейсировали в открытом море, белый медведь переплыл корму брига. Ни льда, ни земли в поле зрения не было. Если считать палубу судна центром круга обзора диаметром около десяти миль, медведь уже проплыл пять миль, а возможно, и того больше, и было совершенно ясно, что ему предстояло проплыть такое же расстояние, прежде чем он найдет хоть какой-нибудь лед, чтобы отдохнуть. Вероятно, его унесло на юг на льдине, и он возвращался домой к полярному паку.

Медведь представлял собой слишком заманчивую мишень, чтобы помощник капитана мог устоять, и он достал свою винтовку и, опустившись на колени на шканцах, прицелился и выстрелил. Его пуля попала примерно в двух футах позади животного. Он прицелился снова, но передумал и опустил ружьё.

"Нет, — сказал он, — этот парень совершает слишком красивый заплыв. Я отпущу его".

Рассекая воду мощным гребем, медведь стремительно скрылся из виду за горизонтом. Можно с уверенностью сказать, что до окончания своего заплыва животное преодолело по меньшей мере пятнадцать миль, а возможно, и гораздо большее расстояние.

Однажды лунной ночью чуть позже, когда мы шли под уменьшенными парусами при значительном скоплении льда, недалеко с наветренной стороны выбросил фонтан кит. Я стоял у штурвала, а мистер Ландерс находился рядом со мной. "Фонтан!" — тихо выдохнул мистер Ландерс. Внезапно кит выпрыгнул из воды — мы отчетливо слышали это, когда он взмыл вверх из узкого канала между ледяными полями. "Вот он выпрыгивает!" — сказал мистер Ландерс тем же тихим голосом, без особой тревоги. Мы думали, что огромное создание просто наслаждается лунной забавой. Он выпрыгнул снова. На этот раз его туша с грохотом рухнула на полосу льда и несколько мгновений билась и барахталась, прежде чем снова соскользнуть в воду. Затем он выпрыгнул еще с полдюжины раз подряд. Я никогда не видел, чтобы кит выпрыгивал больше одного раза за раз, даже будучи раненым. Мистер Ландерс заинтересовался. "Интересно, что с этим китом", — сказал он.

К нашему удивлению, около кита в лунном свете начали мелькать еще два черных тела. Каждый раз, когда кит выпрыгивал, они тоже выпрыгивали. Они были огромного размера, но далеко не такие большие, как кит.

"Косатки!" — взволнованно крикнул мистер Ландерс.

Тогда мы поняли, что кит не играет, а сражается за свою жизнь. С каждым разом он выпрыгивал над поверхностью все ниже и ниже. Было очевидно, что он быстро устает. Когда он выпрыгнул в последний раз, в воздух поднялись только его голова и небольшая часть тела, и казалось, обе косатки вцепились мертвой хваткой в его нижнюю челюсть. Чем закончилась эта отчаянная битва, мы не увидели. Кит и его свирепые нападающие скрылись из виду. Но еще некоторое время после того, как мы потеряли кита из виду, мы слышали его тяжелое, хриплое дыхание и громкие всплески, когда он пытался выпрыгнуть.

Косатки, как рассказал мне мистер Ландерс, сами являются разновидностью хищных плотоядных китов, чьи верхняя и нижняя челюсти вооружены острыми зубами, похожими на пилу. Они также известны как Orca gladiator, и они — тигросердые гладиаторы моря. Большой, неуклюжий гренландский кит, не имеющий зубов для самозащиты, чье единственное оружие — это его хвост и плавники, не ровня им. Они нападают на это крупное создание каждый раз, когда встречают его, и когда оно выбивается из сил в попытках спастись, они разрывают его челюсти и пируют на его языке. Кит-убийца никогда не охотится в одиночку. Он преследует свою титаническую добычу парами и трио, а иногда и настоящими волчьими стаями по полдюжины особей. Обычно нет надежды для гренландского кита, которого эти безжалостные создания намечают своей жертвой.

ГЛАВА XXII

СЕРИЙНЫЙ КИТ

Наш четвертый и последний кит доставил нам немало хлопот. Мы заметили этого парня выпускающим фонтаны в ряби моря среди ледяных островов в двух-трех милях от кромки полярного пака. Все три лодки спустились за ним. Он двигался медленно в том же направлении, куда плыл бриг, примерно в двух милях от судна. Лодкам потребовалось некоторое время, чтобы подойти на близкое расстояние. Когда лодка помощника оказалась почти на расстоянии удара, кит ушел под воду. Поскольку испуганные киты обычно плывут против ветра, мистер Уинчестер взял курс на ветер. Но кит не был испуган; он не видел лодок. Следовательно, он не повернул против ветра, а совершил неожиданное действие, вынырнув с подветренной стороны и выпуская фонтаны с явным безразличием. Это поставило его ближе всего к Габриэлю, который мгновенно бросился за ним. После резкого и стремительного броска по ветру мы ударили кита, который нырнул и помчался под водой по направлению к полярному паку. Головокружительная скорость, с которой он сматывал наш линь, могла бы навести нас на мысль, что он не ранен, но мы знали, что он тяжело ранен по фонтанам крови, которые он выбрасывал каждый раз, когда поднимался на поверхность.

Сигналы капитана с брига к тому времени направили остальные лодки в нашу сторону, но они не успели вовремя оказать какую-либо помощь. Кит уплыл с нашей бухтой линя, а мы сидели неподвижно и наблюдали за красными фонтанами, которые отмечали его путь, когда он направлялся к большому льду на севере.

Прямо на пути кита лежала ледяная поля длиной около полумили, шириной в несколько сотен ярдов и возвышавшаяся над поверхностью на пять-десять футов. Мы, естественно, предполагали, что создание нырнет под нее и продолжит движение к основному паку. К нашему удивлению, вскоре мы увидели, как один за другим из центра поля взмывают фонтаны, окрашенные кровью. Кит, очевидно, был слишком тяжело ранен, чтобы продолжать бегство, и искал убежища под этой полосой дрейфующего льда.

Skin Boat of the Siberian Eskimos

С лодок спешно высадили людей с гарпунами и плечевыми пушками, оставив на банках достаточно матросов, чтобы отталкивать лодки от льда. Высадившиеся группы карабкались по разломанному игромадному льду, волоча за собой гарпунные лини. Мы обнаружили кита наполовину обнаженным в узкой расщелине в центре поля, весь лед вокруг него был красный от свернувшейся крови. Длинный Джон и Маленький Джон бросили по два гарпуна в большое тело, а Луи Большая Нога бросил свой оставшийся. В результате этой бомбардировки в ките разорвалось пять бомб тонита, что вместе с гарпунами, торчащими по всей его спине, делало его похожим на затравленного быка на испанской арене для корриды, усыпленного дротиками бандерильерос. Но огромное животное продолжало дышать кровью и никак не хотело умирать. После того как все гарпуны были израсходованы, в дело пошли плечевые пушки. В общей сложности в него было выпущено двенадцать тонитовых бомб, прежде чем монстр сильно задрожал и затих.

Но даже после смерти кита у нас оставалась серьезная проблема. Каким-то образом гигантскую тушу нужно было вытащить изо льда. Это было сложной задачей даже при наличии большого количества времени. Приближалась ночь, и у брига был обычай в часы темноты отплывать далеко от великого полярного пака с его кромкой плавающих айсбергов и полей, чтобы избежать возможных случайностей, а назавтра возвращаться к китобойным промыслам. Именно это капитан Шори и собирался сделать сейчас. В качестве решения этой дилеммы на палубу вытащили пустую бочку из-под хлеба или кадку, и ее клепки в нескольких местах обожгли горячим железом, выжгнув название брига. Эту бочку отбуксировали к поле, вытащили на край льда и закрепили на ней с помощью скоб длинный линь одного из гарпунов, торчавших в ките. Таким образом, бочка отмечала поле, в котором лежал кит.

Уже темнело, когда бриг лег в дрейф, попрощался с китом и взял курс на открытую воду на юге. Мы поплыли прочь при сильном ветре, и вскоре бочка, поля и великий белый континент вдалеке скрылись из виду. Когда забрезжил рассвет, мы резво шли под легким парусом по ряби моря, и вокруг во всех направлениях не было видно ничего, кроме воды. Великая ледяная шапка находилась где-то вне поля зрения за северным краем земли. Ни льдины, ни айсберга, ни даже малейшего белого куска льда не плавало во всей пурпурной сфере моря, окаймленной широким горизонтом. Будучи новичком, я сказал себе: «Прощай, мистер Кит, уж тебя-то мы больше точно никогда не увидим».

Позвольте мне прояснить ситуацию. Наш кит дрейфовал где-то в Северном Ледовитом океане, вмерзший в ледяное поле, которое едва ли можно было отличить от тысячи других полей, за исключением бочки на его краю, которую на расстоянии нескольких миль едва ли можно было разглядеть в мощный морской бинокль. Поле, помните, не было неподвижным объектом, долготу и широту которого можно было бы точно рассчитать, но его носило по морю и гоняло ветрами и океанскими течениями. Бриг же, с другой стороны, плыл по ветру без установленного курса. Он то и дело лавировал и менял галсы. Он также испытывал на себе воздействие волн и течений. Таким образом, всю ночь бриг плыл наугад, а милях в двадцати от него кит в своем поле дрейфовал наугад. Ну как же нам было снова найти нашего кита? Это показалось мне тем утром на открытом море при отсутствии кита и льда задачей поистине сложной, если не безнадежной. То, как она была решена, было столь прекрасным подвигом судовождения, какого мне еще не доводилось видеть.

Когда капитан Шори вышел на палубу после завтрака, он «снял солнце» с помощью секстанта и спустился вниз делать расчеты. Через некоторое время он снова вышел на палубу и подошел к рулевому. Рулевой вел судно круто к ветру.

"Каков курс?" — спросил капитан Шори.

"Северо-запад", — ответил матрос.

"Держи на северо-запад с четвертью на запад", — сказал капитан.

В течение нескольких часов бриг уверенно шел этим курсом. Около 9 часов мы увидели впереди над линией неба характерное холодное светлое свечение, означающее лед и называемое моряками «ледяным горизонтом», который легко отличить с первого взгляда от водного горизонта, имеющего темный цвет. Чуть позже мы заметили белое марево великого ледяного континента. Еще позже мы обнаружили айсберги, поля, острова и куски льда, которые вечно дрейфуют вдоль его кромки.

Бриг продолжал свой курс. Ледяное поле, издалека похожее на длинную узкую ленту, лежало впереди нас, судя по всему, прямо на нашем пути. По мере того как мы приближались, мы начали смутно различать некую темную точку на краю льда. Эта точка постепенно обретала четкость. Это была наша бочка, и мы шли прямо на нее. Сухопутному человеку, незнакомому с тайнами мореплавания, этот случай может показаться почти невероятным, но честное слово, все было именно так до мельчайших деталей.

После того как бриг лег в дрейф у льда, была спущена шлюпка, и в носовой части головы кита прорубили отверстие. Через него пропустили трос, а другой конец закрепили на борту судна. Затем под легким парусом бриг приступил к работе по вытаскиванию кита изо льда. Легкий ветерок стих, и три лодки выстроились в ряд впереди с буксировочными канатами, помогая веслами. Это была медленная работа. Но когда ветер свежел, лед начал постепенно поддаваться, затем раздвигаться, и в конце концов кита вытащили на чистую воду и подвели к борту для разделки.

ГЛАВА XXIII

И НАКОНЕЦ — ДОМОЙ

Именно десятого октября мы подняли звёздно-полосатый флаг на грот-гафеле и развернули реи в сторону дома. Все ликовали, когда флаг взвился вверх, ведь каждый был рад тому, что конец долгого и трудного путешествия был близок. Берингов пролив, который, когда мы собирались войти в Северный Ледовитый океан — море трагедии и кладбище стольких храбрых людей и высоких кораблей, — казался вратами ада, теперь, когда мы держали курс на родину, казался вратами на Счастливые Острова.

Четыре кита, пойманные нами за время плавания, дали в среднем около 1800 фунтов китового уса, который в том году котировался по 6,50 доллара за фунт. Мы вытопили жир из всех наших китов, кроме последнего, и наши бочки были наполнены маслом. Весь наш улов стоил более 50 000 долларов. Офицеры и гарпунщики неплохо заработали на этом плавании. Капитан, как мне сказали, нанялся на долю в одну шестую — и получил ее. Матросы нанялись на 190-ю долю — и не получили ее. В этом-то и была разница. В Сан-Франциско матросам бака выплатили расчет «большим железным долларом» китобойной традиции.

Обратный путь не был временем безделья. Большую часть времени мы были заняты очисткой уса наших последних трех китов — ус от нашего первого кита был отправлен в Сан-Франциско из Уналашки. Как мы упаковали его поначалу, китовый ус представлял собой пучки из десяти или дюжины пластин, скрепленных у корней «белой лошадью», что на языке китобоев означает десны кита. Эти пучки теперь поднимали на палубу, и каждая пластина китового уса отдельно вырезалась из десен, промывалась и зачищалась кокосовой кожурой, добытой для этой цели на Гавайских островах. Затем пластины сушили и полировали до тех пор, пока они не начинали блестеть, как оружейный металл, связывали в тюки и снова укладывали под люки.

Немного южнее острова Кинг в северной части Берингова моря капитан Шори проложил курс на Унимакский пролив. Мы пронеслись по Берингову морю подгоняемые штормовым ветром, а великие валы несли нас вперед. Когда мы легли в дрейф перед опасным проходом, который так напугал нас весной, мы направлялись прямо к нему и прошли в Тихоокеанский океан, не дернув ни единого канатов. Это был еще один замечательный пример штурманского мастерства китобойных капитанов. Мы целились в Унимакский пролив, находясь за 700 миль, и попали точно в яблочко.

«Ревущие сороковые» снова оправдали свое название, терзая нас штормами и бурями. Первой землей, которую мы увидели после ухода с Лисьих островов, были лесистые холмы северной Калифорнии. Я никогда не забуду, насколько прекрасными показались эти холмы и какое приветствие они, казалось, сулили. Это была моя собственная страна, Соединенные Штаты — дом. Мои глаза затуманились, когда я смотрел на них, и я чувствовал себя почти так же, как маленький мальчик, который после долгого отсутствия видит объятия матери, раскрытые для него. Буксир, встретивший нас за пределами Золотых Ворот в один из вечеров на закате, показался мне давно потерянным другом. Уже задолго после наступления темноты он втащил нас в гавань Сан-Франциско, мимо грозно хмурящегося Пресидио и мерцающих огней Телеграф-Хилл, к месту стоянки напротив города, ярко освещенного и сияющего, как сказочная страна. За всю свою жизнь я не слышал более славной музыки, чем лязг и грохот якорной цепи, когда огромный якорь рухнул в бухту и вновь вонзился своими лапами в добрую американскую землю.

Мое китобойное плавание окончилось. Это было необычное приключение, поучительный, интересный, укрепляющий здоровье и, пожалуй, стоивший того опыт. Я никогда о нем не жалел. Но я бы не повторил его и за десять тысяч долларов.

КОНЕЦ

Примечание переписчика

Написание через дефис boat-steerer или слитное boatsteerer не было изменено, так как оба варианта встречались примерно одинаковое число раз. Остальные слова были приведены к наиболее часто используемому варианту. Незначительные опечатки были исправлены. Иллюстрации были перемещены, чтобы избежать разрыва абзацев.