«Библиотека юного читателя, том XI: Чудеса Земли, моря и неба»

Утверждение, что разные наборы животных и растений характеризовали последовательные эпохи, часто понимается как указывающее на различие иного рода, чем то, которое отличает животных, живущих сейчас в разных частях мира. Это ошибка. По всему земному шару существуют так называемые репрезентативные типы, объединенные друг с другом структурными отношениями и разделенные специфическими различиями того же рода, что объединяют и разделяют животных разных геологических периодов. Возьмем, к примеру, илистые отмели или песчаные берега в одних и тех же широтах Европы и Америки; мы находим живущими на каждом из них животных одного и того же структурного характера и одного и того же общего вида, но с определенными специфическими различиями, такими как цвет, размер, внешние придатки и т. д. Они представляют друг друга на двух континентах. Американские волки, лисы, медведи, кролики — не те же самые, что европейские, но животные одного континента так же верны своим соответствующим типам, как и животные другого; под несколько иным аспектом они представляют одни и те же группы животных. В определенных широтах или при условиях более близкого соседства эти различия могут быть менее заметны. Хорошо известно, что существует большое однообразие типов не только среди животных и растений, но и среди человеческих рас по всему Арктическому региону; и некоторые животные, характерные для крайнего Севера, появляются вновь в столь идентичных формах в окрестностях снежных полей в высоких горах, что проследить разницу между белыми куропатками, кроликами и другими грызунами Альп, например, и таковыми Арктики — одна из самых трудных проблем современной науки.

То же самое происходит и с животным миром прошлых эпох: в сходных отложениях песка, ила или извести в соседних регионах одного и того же геологического возраста можно обнаружить идентичные остатки животных и растений; в то время как на больших расстояниях, но в сходных условиях, могут встречаться репрезентативные виды. Однако в весьма отдаленных регионах, независимо от того, схожи там условия или нет, общий облик органического мира сильно различается, и удаленность в пространстве в некоторой степени служит показателем степени родства между различными фаунами. В отложениях разных геологических периодов, непосредственно сменявших друг друга, мы иногда находим остатки животных и растений, настолько близких к тем, что жили в более ранние или более поздние периоды, что на первый взгляд видовые различия едва различимы. Трудность решения этих вопросов и правильной оценки различий и сходств между такими близкородственными организмами объясняет антагонистические взгляды многих натуралистов относительно диапазона существования животных в течение более длительных или коротких геологических периодов; а поверхностный подход, с которым ведутся дискуссии о переходе видов, в основном объясняется незнанием условий, упомянутых выше. Мои собственные наблюдения и опыт в этих вопросах привели меня к убеждению, что каждый геологический период имел своих собственных представителей и что ни один вид не повторялся в последующие эпохи.

Законы, регулирующие географическое распределение животных и их объединение в отдельные зоологические провинции, называемые фаунами, с четкими границами, до сих пор изучены весьма несовершенно; но все вещи настолько тесно связаны между собой с самого начала, что я убежден: мы никогда не найдем ключ к их пониманию, пока не будем проводить наши исследования прошлого и настоящего одновременно. Тот же принцип, согласно которому животная и растительная жизнь распределена по поверхности земли сейчас, преобладал и в самые ранние геологические периоды. Геологические отложения всех времен имели свои характерные фауны в различных зонах, их зоологические провинции представляли собой особые сочетания животной и растительной жизни в определенных регионах, а их репрезентативные типы воспроизводили в разных странах, но в сходных широтах, одни и те же группы с видовыми различиями.

Конечно, чем ближе мы подходим к началу органической жизни, тем менее заметными оказываются различия, и по вполне очевидной причине. Неровности земной поверхности, горные барьеры, защищающие целые континенты от арктических ветров, открытые равнины, подвергающие другие воздействию всей силы полярных бурь, уютные долины и высокие возвышенности, плоскогорья и холмистые прерии, речные системы и сухие пустыни, холодные океанические течения, устремляющиеся с далекого Севера к некоторым берегам, в то время как теплые течения из тропических морей несут свое мягкое влияние другим, — словом, все контрасты во внешнем облике земного шара, вместе с сопутствующими им физическими условиями, естественно сопровождаются соответствующим разнообразием животной и растительной жизни.

Но в силурийский период, когда не было возвышенностей выше канадских холмов, когда вода покрывала поверхность земли, за исключением нескольких изолированных участков, поднятых над почти всеобщим океаном, какими однообразными должны были быть условия жизни! И что мы должны ожидать найти на тех первых берегах? Если мы сегодня гуляем по морскому берегу, мы не ищем животных, которые обитают в лесах или бродят по открытым равнинам, или тех, что живут в защищенных долинах, во внутренних регионах или на горных вершинах. Мы ищем ракушки, мидии и морские уточки, крабов, креветок, морских червей, морских звезд и морских ежей, и мы можем найти здесь и там рыбу, выброшенную на песок или запутавшуюся в морских водорослях.

НЕКОТОРЫЕ ЗАПИСИ В ГОРНЫХ ПОРОДАХ

(Из «Первой книги по геологии».)

Н. С. Шейлер, доктор естественных наук

Геолог не может проследить путь назад в летописи великой каменной книги к тем далеким дням, когда зародилась жизнь. Различные изменения, происходящие с горными породами под воздействием тепла, воды и давления, медленно видоизменяли эти древние пласты, так что они больше не сохраняют скелеты животных, которые были в них погребены.

Эти старые породы, которые настолько изменились, что мы больше не можем с уверенностью сказать, жили ли в них какие-либо животные, называются «архейскими», что в переводе с греческого означает «древние». Вероятно, изначально они были илом, песком и известняком, но превратились в слюдяные сланцы, гнейс, гранит, мрамор и другие кристаллические породы. Когда любая порода становится кристаллической, окаменелости растворяются и исчезают, подобно тому как монеты теряют свой оттиск и форму, когда их расплавляют в ювелирном тигле.

Эти древние породы, залегающие глубже всего в земной коре, очень мощные, и на их образование должно было уйти огромное количество времени; великие континенты должны были быть разрушены дождями и волнами, чтобы обеспечить материал, из которого они были созданы. Довольно точно известно, что на их формирование ушло столько же времени, сколько потребовалось для всех остальных эпох с момента их образования. В течение огромных архейских эпох начала зарождаться жизнь на нашей Земле. Мы впервые находим множество достоверных свидетельств жизни в породах, которые лежат поверх архейских и известны как кембрийский и силурийский периоды. Там мы находим существ, родственных нашим кораллам, крабам и червям, а также других, являющихся дальними сородичами каракатиц и наших плеченогих. На этой стадии истории Земли не было позвоночных животных, то есть не было наземных млекопитающих, рептилий или рыб. Маловероятно, что существовала какая-либо наземная жизнь, кроме растений и форм, подобных низшим папоротникам, а вероятно, и мхам. Также маловероятно, что существовали какие-либо крупные континенты, как в настоящее время, а скорее множество островов, лежащих там, где сейчас находятся великие земли, — верхушки континентов, только что появившиеся над морем.

Хотя жизнь того времени была гораздо проще, чем в наши дни, она обладала примерно таким же разнообразием, какое мы обнаружили бы на современном морском дне. На данной поверхности в одно и то же время обитало столько же различных видов.

Кембрийский и силурийский периоды — время до появления рыб — должны были длиться много миллионов лет без каких-либо значительных изменений в мире. Множество видов рождалось и умирало; жизнь на Земле значительно менялась полдюжины раз или более. Появлялись новые виды, очень похожие на те, что были раньше, и лишь незначительные изменения были заметны в то или иное время. Тем не менее, к концу силурийского периода жизнь в мире поднялась на несколько ступеней выше в своем строении и интеллекте.

FIG. 1. NORTH AMERICA IN CAMBRIAN TIME.

Следующий ряд периодов известен как девонский. Он отмечен быстрым распространением рыб; ибо, хотя рыбы появились в самом верхнем силуре, именно в это время они стали многочисленными. Эти первые тираны моря с мощными челюстями появились внезапно, подобно набегу старых норманнских пиратов на мирные моря Великобритании. Они внесли оживление среди медлительных обитателей того древнего моря. Существа, способные противостоять более слабым врагам, были сметены или вынуждены претерпеть значительные изменения, и вся жизнь океанов, по-видимому, получила толчок от этих более быстро сформировавшихся и более решительных животных. В этом девонском разделе наших горных пород мы имеем доказательства того, что земли были обширно покрыты лесами из низкорослых папоротниковых деревьев, и мы находим первые следы дышащих воздухом животных в некоторых насекомых, родственных нашим стрекозам. На этой стадии истории Земли рыбы становились все более многочисленными, а в морях было огромное изобилие кораллов и криноидей. За исключением рыб, не произошло очень больших изменений в характере жизни по сравнению с тем, что существовало в более раннее время кембрия и силура. Животные постоянно меняются, но общая природа жизни остается такой же, как и в более раннее время.

FIG. 2. RANICEPS LYELLI—COAL TIME SALAMANDER.

В каменноугольный период мы наблюдаем второе великое изменение в характере жизни на Земле. От более ранних времен у нас сохранились только породы, образовавшиеся в морях. Но мы редко находим какие-либо следы наземной жизни или даже жизни, обитавшей вдоль берегов. Однако в каменноугольный период у нас есть очень обширные пласты пород, которые образовались в болотах, как показано в первой части этой книги. Они составляют наши угольные пласты, которые, хотя и сильно разрушены дождями и морем, все же покрывают большую часть земной поверхности. Эти пласты угля росли на воздухе, и, хотя в болотах, где они образовались, было очень мало животной жизни, мы находим некоторые окаменелости, которые говорят нам о том, что наземная жизнь делала большие успехи; появились новые насекомые, включая жуков, тараканов, пауков и скорпионов, и, что гораздо важнее, появились некоторые дышащие воздухом позвоночные животные, родственные современным саламандрам и водяным собакам. Они были почти такими же большими, как аллигаторы, и примерно такой же формы, но, вероятно, рождались из яиц в виде головастиков и некоторое время жили в воде, как наши молодые лягушки, жабы и саламандры. Это первый шаг вверх от рыб к наземным позвоночным; и мы вполне можем заинтересоваться им, ибо он знаменует собой важнейший прогресс в существах, благодаря жизни которых стало возможным наше собственное существование. Тем не менее, в этих древних лесах каменноугольного периода, должно быть, было мало той жизни, которую мы сейчас связываем с лесами; все еще не было птиц, змей, настоящих ящериц, млекопитающих, цветов и фруктов. Эти леса каменноугольного периода были мрачными пустынями тени, где не было слышно ничего, кроме звуков ветра, грома, вулкана или бегущих ручьев и волн на берегах.

В морях каменноугольного периода мы замечаем, что древняя жизнь Земли уходит в прошлое. Многие существа, такие как трилобиты, вымирают, а многие другие формы, такие как криноидеи или морские лилии, становятся менее многочисленными и менее важными. Эти признаки упадка морской жизни продолжаются в пластах сразу после каменноугольного периода, известных как пермские, которые на самом деле являются последними стадиями каменноугольного периода.

Когда с течением времени мы переходим к пластам, известным как триасовые, которые образовались сразу после окончания каменноугольного периода, мы обнаруживаем, что Земля претерпевает быстрые изменения в своей жизни. Влажный климат и низменности, которые способствовали столь быстрому росту болот, перестали существовать, а на их месте, по-видимому, установились теплый, сухой воздух и более высокие земли.

На этих землях триасового периода дышащая воздухом жизнь сделала очень быстрые успехи. Видно, что растения претерпевают значительные изменения. Папоротники больше не составляют все леса, но начали преобладать деревья, более похожие на сосны, а насекомые стали более многочисленными и разнообразными.

РИС. 3. CYCAS CIRCINALIS, РОДСТВЕННОЕ ВЫСШИМ РАСТЕНИЯМ УГОЛЬНОГО ПЕРИОДА.

До сих пор единственным наземным позвоночным животным было существо, родственное нашим саламандрам. Теперь у нас в изобилии появились настоящие ящерицы, многие из которых были крупного размера. Некоторые из них, вероятно, были растительноядными, но большинство — плотоядными; некоторые, по-видимому, были обитателями ранних болот, а некоторые жили в лесах.

Существа, родственные саламандрам, увеличились в разнообразии своих форм до удивительной степени. Мы знаем их лучше всего по следам, которые они оставили на глинистых породах, образовавшихся на берегах озер или на краю моря. В некоторых местах эти следы встречаются в поразительном количестве и совершенстве. Лучшее место для них — долина Коннектикута, недалеко от Тернерс-Фолс, штат Массачусетс. В этом месте пласты красного песчаника и сланца, состоящие из тонких слоев общей толщиной в несколько сотен футов, часто бывают испещрены этими следами, как грязь на скотном дворе. Судя по тому немногому, что мы можем определить по этим следам, существа, по-видимому, были несколько родственны нашим лягушкам, но обычно имели хвосты и, хотя были снабжены четырьмя ногами, имели привычку ходить только на задних, как кенгуру. Несколько таких следов показаны на рисунке на этой странице.

FIG. 4. FOOT-PRINTS, CONNECTICUT SANDSTONES.

Эти странные существа принадлежали ко многим различным видам. Некоторые из них, должно быть, были шести или семи футов высотой, так как их шаги достигают трех футов в длину и, по-видимому, подразумевают существо весом в несколько сотен фунтов. Другие были не больше малиновок. Как ни странно, мы никогда не находили их костей или существ, которыми они питались, и если бы не образование небольшого участка горных пород здесь и там, у нас не было бы даже этих следов, чтобы доказать нам, что такие существа жили в долине Коннектикута в это далекое время.

РИС. 5. СЛЕД, ТЕРНЕРС-ФОЛС.

Но эти удивительные формы менее интересны, чем две или три маленькие ископаемые челюстные кости, которые доказывают нам, что в это триасовое время Земля уже носила другое животное, более родственное нам, в виде маленького существа, которое вскармливало своих детенышей молоком. Еще раз жизнь делает длинный шаг вверх в этом маленьком опоссумоподобном животном, возможно, первом существе, чьи детеныши рождались живыми. Эти маленькие существа, называемые микролестесами или дроматериями, из которых в Англии и Северной Каролине было найдено только один или два различных, но родственных вида, по-видимому, были насекомоядными размером и формой с австралийское существо, показанное на рис. 7. Пока мы знаем его лишь по нескольким экземплярам — всего лишь унция или две костей, — но это очень драгоценные памятники прошлого.

FIG. 6. DROMATHERIUM SYLVESTRE AND TEETH OF MICROLESTES ANTIQUUS.

В это триасовое время климат, по-видимому, был довольно сухим, так как в нем мы имеем множество обширных отложений соли, образовавшихся в результате испарения замкнутых озер, морей, подобных тем, что сейчас образуются на дне Мертвого моря, Большого Соленого озера в Юте и сотни или более других подобных бассейнов наших дней.

FIG. 7. MYRMECOBIUS.

В морских животных этого времени мы находим много изменений. Уже некоторые из гигантских ящероподобных животных, которые впервые приняли форму на суше, становятся плавающими животными. Они превратили свои ноги в ласты, которые с помощью уплощенного хвоста заставляют их двигаться в воде.

Рыбы, на которых охотились эти большие плавающие ящерицы, больше похожи на рыб нашего времени, чем раньше. Трилобиты исчезли, а от криноидей остался лишь остаток. Большинство кораллов ранних дней исчезло, но моллюски изменились не больше, чем они делали это в несколько разных моментов на самых ранних стадиях истории Земли.

FIG. 8. ICHTHYOSAURUS AND PLESIOSAURUS.

После триаса наступает длинная череда эпох, в которые жизнь мира неуклонно продвигается к все более высоким уровням; но долгое время нет такого поразительного изменения, как то, что произошло при переходе от угольной серии пород к триасу. Этот длинный ряд периодов известен геологам как век рептилий. Он хорошо назван, ибо сородичи ящериц тогда контролировали сушу. Тогда не было ни одной из наших крупных рыб, чтобы оспорить их контроль, поэтому они приспособились ко всем занятиям, которые могли дать им шанс на существование. Некоторые оставались хищными зверями, как наши аллигаторы, но выросли до больших размеров; некоторые перешли на питание растениями и стали ходить на четырех ногах, как наши обычные звери, больше не волочась на брюхе, как это делают ящерица и аллигатор, их низшие сородичи. Другие стали летающими существами, как наши летучие мыши, только значительно крупнее, часто с размахом крыльев в пятнадцать или двадцать футов. Еще другие, даже столь же странно сформированные, обитали вместе с акулами в море.

FIG. 9. REPTILES OF JURASSIC PERIOD.

В это время истории Земли у нас появляются первые птицеподобные формы. Это были пернатые существа с клювами, несущими настоящие зубы, и с сильными крыльями; но во многих чертах они были рептилиями, имея длинные заостренные хвосты, каких нет ни у одной из наших существующих птиц. Они показывают нам, что птицы являются потомками рептилий, отделившимися от них, как ветвь от родительского дерева. Черепахи появились в этой серии пород. Сначала они были морскими или плавающими формами, коробчатые черепахи появились позже. Здесь также начинаются многие высшие насекомые. Появляются существа, подобные мотылькам и пчелам, и леса оживляются всеми важными видами насекомых, хотя виды были очень отличны от тех, что живут сейчас.

В век рептилий растения сделали значительный шаг вперед. Пальмы в изобилии; формы, родственные нашим соснам и елям, в изобилии, а старая группа бессемянных папоротников начинает сокращаться в размерах и больше не распространяет свою перистую листву по всей земле, как раньше. Тем не менее, не было ни одного из наших обычных широколиственных деревьев; мир еще не знал дубов, берез, кленов или любых наших твердолиственных деревьев, которые теряют листву осенью; не было на Земле и цветковых растений, тех, что с яркими цветами. Леса и поля, несомненно, были свежими и зелеными, но им не хватало изящества цветов, растений и певчих птиц. Ни одно из животных не могло обладать социальными качествами или более тонкими инстинктами, которые так распространены среди животных настоящего времени. Вероятно, не было социальных животных, подобных нашим муравьям и пчелам, не было веселых поющих существ; вероятно, не было форм, которые ходили бы стадами. Жизнь была тупым кругом рождения без заботы, жестокого эгоизма и смерти. Животные в лучшем случае были неуклюжими, плохо одаренными существами, с интеллектом едва ли большим, чем у наших аллигаторов.

Маленькая нить высшей жизни, начатая в микролестесах и дроматериях, маленьких насекомоядных млекопитающих леса, видна на протяжении всего этого времени. Она несла в своей теплой крови силы грядущего времени, но была незначительной вещью среди могучих холоднокровных рептилий этих древних земель. Существует несколько их видов, но все они малы и не имеют шансов добиться успеха против старых хозяев Земли.

Юрский, или первая часть рептильного времени, незаметно переходит во вторую часть, называемую меловой, которая непосредственно следует за ней. В этот период земли претерпевали постоянные изменения; довольно глубокие моря покрыли большую часть земных поверхностей, и есть некоторые основания полагать, что климат Земли стал намного холоднее, чем был, по крайней мере в тех регионах, где процветали великие рептилии. Возможно, именно более холодному климату мы обязаны быстрым исчезновением этой гигантской рептильной жизни предыдущей эпохи. Рептилии, будучи холоднокровными, не могут выдержать даже умеренного зимнего холода, за исключением тех случаев, когда они настолько малы, что могут заползти глубоко в расщелины скал, чтобы проспать зиму, защищенные от холода теплом Земли. Во всяком случае, эти гигантские животные быстро перестали существовать, так что к середине мелового периода они почти все исчезли, за исключением тех, что обитали в море; а к концу этого времени они уменьшились до размеров ящериц. Птицы продолжают увеличиваться и становиться более похожими на птиц нашего дня; их хвосты уменьшаются, их длинные клювы теряют зубы; в основном это крупные водоплавающие птицы, и певчих птиц еще нет; все же они впервые являются совершенными птицами, а не полуящерицами по своей природе.

Самое большое изменение в растениях обнаруживается в появлении широколиственных деревьев, принадлежащих к семействам наших дубов, кленов и т. д. Теперь впервые наши леса приобретают свой современный облик; сосны и другие хвойные смешиваются с более разнообразной листвой орехоплодных или крупносемянных деревьев. Как ни странно, мы теряем из виду маленьких млекопитающих более раннего времени. Это, вероятно, потому, что сохранилось очень мало наземных животных этого периода. Почти нет шахт или карьеров в пластах этого возраста, чтобы выявить эти окаменелости. В большинстве других пород есть больше того, что побуждает человека исследовать их на предмет угольных руд или строительных камней.

Переходя от мелового периода к третичному, мы вступаем на порог нашего современного мира. Мы оставляем позади все великие чудеса старого мира, гигантских рептилий, леса древовидных папоротников, моря, полные аммонитов и белемнитов, и приходим к не менее удивительным, но более знакомым современным формам. Мы сразу попадаем в земли и моря, где позвоночные животные являются правящими существами. Рептилии сократились до нескольких низших форм — маленьких ящериц, крокодилов и аллигаторов, черепах, и, как бы для того, чтобы более четко отметить изгнание этой группы из их старой империи, змеи, которые являются особенно деградировавшими формами рептилий, потерявшими ноги, которые у них когда-то были, стали самыми распространенными рептилиями на Земле.

Появляются первые млекопитающие, у которых нет сумок. В более ранние времена все вскармливающие детенышей молоком животные принадлежали к группе, включающей наших опоссумов, кенгуру и т. д. Эти существа намного ниже и слабее, чем млекопитающие, у которых нет сумок. Хотя они, вероятно, были на Земле в два или три раза дольше, чем высшие млекопитающие, они никогда не достигали какого-либо выдающегося успеха; они не могут переносить холодный климат; никто из них не приспособлен для плавания, как тюлени и киты, или для полета, как летучие мыши, или для рытья нор, как кроты; это тупые, слабые существа, которые не способны соперничать со своими более сильными, лучше организованными, высшими сородичами. Они кажутся не только слабыми, но и неспособными приспособиться ко многим различным видам существования.

В нижней части третичных пород мы сразу находим большое разнообразие крупных зверей, вскармливающих своих детенышей молоком. Вполне вероятно, что эти существа появились в несколько более раннее время в других землях, где мы не смогли изучить окаменелости; ибо для того, чтобы медленно создать их удивительные формы, как мы полагаем, потребовалось бы очень много времени. Вероятно, в течение мелового периода, в какой-то земле, где у нас еще не было возможности изучить горные породы, эти существа выросли до своих разнообразных форм, и что в начале третичного периода они распространились в регионы, где мы находим их кости.

Начиная с третичного периода, мы находим этих низших сородичей человека, через которых человек стал тем, кто он есть. Млекопитающие отличались гораздо большей простотой и сходством друг с другом, чем сейчас. Вероятно, не было обезьян, лошадей, быков, овец, коз, тюленей, китов и летучих мышей. У всех этих животных были многопалые ноги. Не было раздвоенных копыт, как у наших быков, и не было сплошных копыт, как у наших лошадей. Их мозг, который по своему размеру дает нам общее представление об интеллекте существа, мал; следовательно, мы делаем вывод, что эти ранние млекопитающие были менее разумны, чем животные нашего дня.

Потребовались бы тома, чтобы проследить историю роста этих ранних млекопитающих и показать, как они шаг за шагом пришли к своему нынешнему более высокому состоянию. Мы возьмем только одно из самых простых этих изменений, которое к тому же является тем, которое мы знаем лучше всего. Это изменение, которое привело к созданию наших обычных лошадей, которые, по-видимому, появились на свет на континенте Северная Америка. Самое удивительное в наших лошадях то, что ноги имеют только один большой палец, копыто, твердым покрытием которого является ноготь этой конечности. Теперь кажется трудным превратить слабые пятипалые ноги животных нижнего третичного периода — ноги, которые, кажется, лучше всего приспособлены для лазания по деревьям, — в ноги, подобные тем, что мы находим у лошади. Тем не менее, изменение происходит легкими стадиями, которые ведут последовательных существ от слабой и рыхлой стопы древних форм к твердому однопалому лошадиному копыту, которое удивительно хорошо приспособлено для переноски крупного зверя на быстрой скорости и является настолько сильным оружием защиты, что активный осел может убить льва хорошо нанесенным ударом.

FIG. 10. FEET OF TERTIARY MAMMALS.

Самое старое из этих существ, ведущих к лошадям, называется Eohippus, или начинающая лошадь. У этого парня на передних ногах было четыре больших пальца, каждый с маленьким копытцем, и пятый несовершенный, который соответствовал большому пальцу. Задние ноги продвинулись дальше в изменении, ибо каждая из них имела только три пальца, каждый с копытами, причем среднее копыто было больше и длиннее остальных. Чуть позже, ближе к нашему дню, мы находим еще один прогресс в Orohippus, когда маленький несовершенный большой палец исчез, и на передних ногах осталось только четыре пальца, а на задних — три.

Еще позже у нас появляется Mesohippus, или промежуточная лошадь. На задней ноге все еще три пальца, но еще один из пальцев передних ног исчез. На этот раз исчезает мизинец, оставляя только маленькую косточку, чтобы показать, что его исчезновение произошло путем медленного сокращения. Теперь у существа по три маленьких копытца на каждой ноге.

Еще ближе к нашему времени появляется Miohippus, который показывает, что два боковых копытца на каждой ноге уменьшаются так, что они не касаются земли, но все еще несут маленькие копытца. Наконец, примерно во время появления человека на Земле, появляется его верный слуга, лошадь, у которой эти маленькие боковые копытца исчезли, оставив только две маленькие «грифельные» косточки, чтобы отметить место, где должны быть эти боковые копытца. Таким образом, шаг за шагом, ноги наших лошадей были построены; в то время как эти части менялись, другие части животных также медленно изменялись. Сначала они были меньше наших лошадей — некоторые из них не больше обычной собаки ньюфаундленд; другие такие же маленькие, как лисы.

FIG. 11. DEVELOPMENT OF HORSES'S FOOT.

Как бы напоминая нам о своей старой форме, наши лошади время от времени, но редко, имеют вместо маленьких грифельных косточек над копытом два меньших копытца, точно таких же, как нога Miohippus. Иногда они размером с серебряный доллар, на той части, которая принимает подкову, когда лошадей подковывают.

Таким образом, посредством медленно сделанных изменений ранние млекопитающие переходят в высшие. Из одной исходной части создаются конечности, столь же разные, как ноги лошади, крыло летучей мыши, ласт кита и рука человека. Так и со всеми частями тела формы меняются, чтобы соответствовать различным видам использования, для которых они предназначены.

В конце этого долгого обещания, которое было написано в самых первых животных, приходит сам человек, по форме близко родственный низшим животным, но по разуму неизмеримо далекий от них. Мы можем найти каждую часть тела человека в немного другой форме у обезьян, но его разум совсем другого качества. В то время как его низших сородичей нельзя заставить продвинуться в интеллекте больше, чем сам человек может вырастить лошадиную ногу или крыло летучей мыши, он постоянно идет все выше и выше в своем умственном и моральном росте.

До сих пор мы нашли лишь несколько следов человека, которые заставляют нас предположить, что он был на Земле долгое геологическое время, однако есть веские доказательства того, что он был здесь сто тысяч лет или более. Кажется довольно ясным, что он мало изменился в своем теле за все эти тысячи поколений. Самые ранние останки показывают нам большемозговое существо, которое использовало инструменты и, вероятно, уже сделало слугой огонь, который так замечательно помогает ему в его работе.

Помимо развития этой удивительной серии животных, которых мы можем в некотором роде назвать нашими сородичами, в это третичное время, этот век венчающих чудес в истории Земли, произошло несколько других замечательных достижений. Птицы продвинулись очень быстро; вероятно, в первой части этого периода не было певчих птиц, но эти певчие птицы очень быстро развились в более поздние времена. Среди насекомых самый замечательный рост наблюдается среди муравьев, пчел и их сородичей. Эти существа имеют очень удивительные привычки; они объединяются для создания того, что мы можем назвать государствами, они заботятся о своем потомстве, они ведут великие битвы, они держат рабов, они одомашнивают других насекомых, и во многих отношениях их действия напоминают дела человека. Появившись примерно в то же время, что и человек, эти интеллектуальные насекомые помогают отметить этот более поздний этап Земли как интеллектуальный период в ее истории. Теперь впервые на Земле есть существа, которые могут формировать общества и помогать друг другу в трудной работе жизни.

Среди моллюсков самое важное изменение заключается в создании больших, сильных плавающих кальмаров, самых замечательных существ моря. У некоторых из них есть руки, которые могут растягиваться на пятьдесят футов от кончика до кончика.

Среди растений самое важное изменение произошло в росте цветковых растений, которые постоянно становились более многочисленными, и растения, которые приносят плоды, также стали более многочисленными. Широколиственные деревья, по-видимому, постоянно вытесняют леса узколиственных хвойных, которые в более раннее время заменили леса папоротников.

В эти третичные эпохи, как и в предыдущие времена Земли, земли и моря сильно изменились в своей форме. Кажется, что в более ранние эпохи суша была в основном в форме больших островов, сгруппированных близко друг к другу там, где сейчас находятся континенты. В это время эти острова выросли вместе, чтобы сформировать объединенные земли Европы, Азии, Африки, Австралии и двойные американские континенты; так что, по мере того как жизнь поднималась выше, Земля была лучше приспособлена для нее. Тем не менее, были большие беды, которые ей пришлось пережить. Было по крайней мере два разных времени в течение третичного возраста, называемых ледниковыми периодами, времена, когда лед покрывал большую часть северных континентов, заставляя жизнь всех видов покидать большие регионы и находить новые места в более южных землях. Многие виды животных и растений, по-видимому, были уничтожены в этих путешествиях; но эти времена испытаний, удаляя более слабых и менее компетентных существ, освобождали место для новых форм, чтобы подняться на их месте. Всякий прогресс в природе делает смерть необходимой, и это должно прийти к расам, так же как и к индивидуумам, если жизнь мира должна идти вперед и вверх.

Оглядываясь назад в темное прошлое, о котором мы еще мало знаем по сравнению с тем, что хотели бы знать, мы можем видеть великие армии живых существ, ведомых вперед от победы к победе к высшей жизни нашего времени. Каждая эпоха видит некоторый прогресс, хотя смерть настигает всех ее существ. Те, кто избегает своих реальных врагов или несчастных случаев, становятся жертвой старости: вулканы, землетрясения, ледниковые периоды и множество других насильственных несчастных случаев сметают жизнь широких регионов, но армия движется вперед под контролем, который лежит за пределами познания науки. Человек находит себя здесь как венчающую победу этой долгой войны. Ради него, кажется, стремилась вся эта жизнь. В его руках лежит прибыль от всех ее трудов и боли. Конечно, это должно заставить нас почувствовать, что наш долг перед всеми этими живыми существами, которые разделили борьбу, давшую человеку его возвышение, велик, но прежде всего велик наш долг перед силами, которые были помещены в наши тела и наши умы.

A GLACIER.

ПИТЧЕВОЕ ОЗЕРО В ВЕСТ-ИНДИИ

(Из «Наконец-то».)

Ч. Кингсли.

COOLIE AND NEGRO.

Питчевое озеро, как и большинство других вещей, обязано своим появлением на поверхности вовсе не какому-либо потрясению или причуде, а самому медленному, упорядоченному и почтенному процессу природы, посредством которого погребенное растительное вещество, которое в умеренном климате стало бы торфом, а затем бурым углем, под жаркой тропической почвой превращается в асфальт и нефть, постоянно просачивающиеся вверх под давлением вышележащих пластов...

Когда мы приблизились к берегу, мы заметили, что пляж был черным от смолы; и поскольку ветер дул с суши, запах асфальта (не неприятный) донесся, чтобы поприветствовать нас. Мы подплыли и увидели перед небольшим рядом деревянных домов высокого мулата в синей полицейской форме, жестикулирующего и кричащего нам. Это был местный полицейский, и я нашел его (как и всю цветную полицию) способным и вежливым, проницательным и надежным. Эти полицейские — отличные образцы того, что можно сделать из негра или полунегра, если его сначала обучить, а затем дать ответственность, которая вызывает его самоуважение. Он предупреждал нашу команду не садиться на мель на одном или другом из смоляных рифов, которые здесь заменяют скалы. Большой риф, в ста ярдах слева, был почти весь выкопан и перевезен в Нью-Йорк или Париж для изготовления асфальтового покрытия.

THE POLICE STATION.

Лодка была вытащена на берег, под его руководством, на песчаную косу между смолой; и когда она перестала подпрыгивать в мутном прибое, мы выбрались в мир, точно такого же оттенка, как его обитатели всех оттенков, от угольно-черного до медно-коричневого. Галька на берегу была из смолы. Приливная лужа поблизости была окружена смолой; в ней плавала четырехглазка, глядя на нас; и когда мы охотились за ней, она пыталась сбежать, не ныряя, а выпрыгивая на берег на смолу и пробираясь между нашими ногами. Пока полицейский, после глубочайших любезностей, ушел, чтобы достать мула с телегой, чтобы отвезти нас к озеру, и доски, чтобы перекинуть мост через его водные каналы, мы осмотрелись в этом самом странном уголке Земли.

Перед нами был оплот цивилизации — полицейский участок, деревянный, на деревянных сваях (как и все хорошо построенные дома здесь), чтобы обеспечить приток воздуха под ними. Нас, конечно, пригласили войти и сесть, но мы предпочли осмотреться под зонтиками; ибо жара была невыносимой. Почва наполовину из смолы, наполовину из коричневой земли, среди которой смола просачивается туда и сюда, как сало с горящей свечи. Она всегда находится в медленном движении под жарой тропического солнца; и неудивительно, если некоторые коттеджи просели направо и налево на таком коварном фундаменте. Каменный или кирпичный дом здесь не устоял бы; но дерево и пальмовая солома достаточно легкие и прочные, чтобы быть в безопасности, пусть земля проседает как хочет.

Почва, однако, очень богатая. Смола, конечно, не вредит растительности, хотя растения не будут расти непосредственно в ней. Первыми растениями, которые бросились нам в глаза, были ананасы, которыми славится Ла-Бреа. Жара почвы, как и воздуха, доводит их до особого совершенства. Они растут почти везде, не защищенные изгородью или забором; ибо негры здесь кажутся достаточно честными, по крайней мере по отношению друг к другу; а в углу дома был куст, на который стоило посмотреть, ибо мы слышали о нем много лет. Он приносил колючие, сердцевидные стручки длиной в дюйм, наполненные семенами, покрытыми красной восковой мякотью.

Это было знаменитое растение — Bixa orellana Roucou; и эта мякоть была хорошо известным красителем аннато в торговле. В Англии и Голландии он используется просто, я полагаю, для окрашивания сыров, но на Испанском Майне — для окрашивания людей. Индеец Ориноко предпочитает краску одежде; и когда он «окрашивается» с головы до ног, считает себя в полном наряде, будь то для войны или танцев. Несомненно, он лучше знает свое дело из долгого опыта. Действительно, стоя на берегу, мы начали немного сожалеть, что европейские манеры и обычаи помешали нам принять моду гуарао и арраваков.

THE MULE-CART.

Прибыла телега с мулом; даму из нашей группы посадили в нее на стул, и она медленно подпрыгивала и гремела мимо угла улицы Дандональд — названной так в честь старого морского героя, который при жизни был полон проектов по использованию этой самой смолы — и вверх по смоляной дороге, со смоляной канавой с каждой стороны.

Смола на дороге была в основном уложена вручную и медленно сползает вниз по небольшому уклону, оставляя лужи и колеи, полные воды, часто невидимые, потому что покрытые пленкой коричневой смоляной пыли, и таким образом позволяя неосторожному пешеходу промокнуть выше обуви. Смола в берегах канавы находится на своем родном месте, и поскольку она медленно извергается из почвы в канаву странными венками и комками, мы могли наблюдать в малом масштабе процесс, который произвел все отложение — вероятно, все озеро целиком.

Телега с быками, груженная смолой, с грохотом проехала мимо нас, и мы заметили, что комки, когда излом свежий, имеют вытянутый вид; что сами пузырьки воздуха в них, которых часто очень много, также все вытянуты, длинные и овальные, как пузырьки воздуха в некоторых пластичных лавах.

Слева от нас, по мере того как мы двигались дальше, кустарник был низким, весь из желтой кассии и белого гибискуса, и переплетен прекрасными вьющимися растениями, похожими на вьюнок, ипомеей и эхитесом, с белыми, пурпурными или желтыми цветами. Справа были хижины негров и сады, все меньше и меньше по мере того, как мы двигались дальше, — все богатые фруктовыми деревьями, особенно апельсинами, увешанными фруктами всех оттенков; а под ними, конечно, ананасы Ла-Бреа. Везде вдоль дороги росло, казалось бы, дикое здесь, то красивое низкое дерево, кешью, с округлыми желто-жилковыми листьями и маленькими зелеными цветами, за которыми следует причудливая розовая и красно-полосатая груша, с которой свисает, на более крупном и нижнем конце, почковидный боб, который смельчаки едят в жареном виде; но горе тем, кто пробует его в сыром виде; ибо едкое масло вызывает волдыри на губах, и даже пока бобы жарятся, пары масла вызовут волдыри на лице повара, если она держит его слишком близко к огню.

По мере того как мы продвигались вверх по пологому склону (подъем составляет сто тридцать восемь футов на чуть более чем милю), земля становилась все более и более полной смолы, а растительность — беднее и более камышистой, пока она не стала напоминать в целом растительность английского болота. Ипомея или две и карликовая геликония с алыми цветами поддерживали тропический тип, как и жесткий хрупкий папоротник высотой около двух футов. Мы собирали сорняки, которые выглядели как английская мята или базилик, и обнаружили, что большинство из них имеют три продольных нерва в каждом листе и на самом деле являются меластомами, хотя и уменьшенными до гораздо более скудной привычки, чем у благородных форм, которые мы видели в Чагуанасе и снова на другой стороне озера. Справа, тоже в лощине, был целый лес пальм гругру, с серыми стеблями, серыми листьями, и здесь и там пятно белого или черного росо изящно поднималось на восемь или десять футов среди тростника.

Плато смолы теперь расширилось, и вся земля выглядела как асфальтовое покрытие, наполовину заросшее болотными сорняками, чьи корни питаются в грязной воде, которая покрывает смолу. Но пока не было никаких признаков озера. Уклон, хотя и пологий, закрывает вид на то, что находится за ним. Эта последняя кромка озера, несомненно, переполнилась и переполняется до сих пор, хотя и очень медленно. Ее борозды все изгибаются вниз; и это, по сути, как сказал один из нашей группы, «черный ледник». Смола, расширяясь под палящим солнцем дня, должна расширяться больше всего в сторону пути наименьшего сопротивления — то есть вниз по склону; и когда она снова сжимается под прохладой ночи, она сжимается, конечно, по той же причине, больше вниз по склону, чем вверх; и поэтому каждая частица никогда не возвращается к месту, откуда она начала, а скорее тянет частицы над собой вниз к себе. По крайней мере, так нам казалось. Таким образом можно объяснить распространенную ошибку, которую отмечают г-да Уолл и Сокинс в своем замечательном описании озера.

«Все предыдущие описания относят битуминозное вещество, разбросанное по району Ла-Бреа, и особенно то, что находится между деревней и озером, к потокам, которые вышли в какую-то прошлую эпоху из озера и распространились в море. Это предположение совершенно неверно, так как затвердевание, вероятно, наступило бы до того, как оно прошло одну десятую расстояния; и тот асфальт, который, несомненно, вытек из озера, не продвинулся более чем на несколько ярдов, и всегда представляет собой изогнутые поверхности, уже описанные, и никогда не появляется в виде протяженного листа».

Соглашаясь с этим утверждением в целом, я, тем не менее, не могу не думать, что вероятно, что большая часть асфальта, будь то в больших массах или в разбросанных жилах, может очень медленно двигаться вниз по склону, от озера к морю, посредством процесса расширения днем и сжатия ночью, и может быть уподоблена гусенице, или, скорее, бесчисленным гусеницам, продвигающимся путем расширения и сжатия своих колец, имеющим достаточно силы, чтобы ползти вниз по склону, но недостаточно силы, чтобы ползти обратно вверх по склону.

Наконец мы преодолели последний подъем, и перед нами открылось знаменитое озеро — не на дне впадины, как мы ожидали, а на вершине возвышенности, откуда местность с двух сторон полого спускается вниз, а с двух других — лишь слегка поднимается. Черный водоем поблескивал и сверкал на солнце. Посреди него были разбросаны группы островков шириной около двадцати ярдов. За ним возвышался двойной лес веерных пальм мориче, а справа от них — высокий лес с гигантскими момбинами и подлеском из кокорито; настоящий рай по ту сторону стигийского омута.

THE PITCH LAKE.

Мы с некоторой опаской ступили на асфальт и обнаружили, что он совершенно твердый. Через несколько шагов нам преградил путь канал с прозрачной водой, в которой плавали крошечные рыбки и водяные жуки; оглядевшись, мы увидели, что все озеро прорезано такими каналами, настолько непохожими ни на что другое, что их трудно описать.

Представьте себе множество грибов всех форм, от десяти до пятидесяти футов в поперечнике, стоящих вплотную друг к другу, их шляпки находятся на одном уровне, а закругленные края плотно прижаты друг к другу; затем представьте, что сверху на них льется вода, заполняя промежутки между ними, а в сезон дождей, когда мы посещали это место, она даже немного переливается через края. Так каждый гриб довольно точно изображал бы один из бесчисленных плоских асфальтовых выступов, каждый из которых, по-видимому, возник из отдельного центра, в то время как промежуточные швы имели бы примерно ту же форму, что и в асфальте: широкие и мелкие сверху, они плавно изгибаются вниз, превращаясь в глубине в простые трещины глубиной от двух до десяти футов. Смыкаются ли эти трещины внизу и сливаются ли две соседние массы смолы в одну — увидеть невозможно. Насколько хватает глаз вглубь, они остаются двумя отдельными массами, хотя и плотно прижатыми друг к другу. Господа Уолл и Сокинс объясняют этот странный факт ясно и просто. Нефть, говорят они, которую содержит асфальт при своем выходе на поверхность, испаряется на солнце, разумеется, сильнее всего на внешней стороне груды, оставляя прочный слой асфальта, который, как правило, не способен соединиться с соответствующим слоем соседней массы. Между тем, г-н Манросс, американский джентльмен, написавший весьма умный и интересный отчет об этом озере, по-видимому, был настолько введен в заблуждение изогнутыми и сдавленными краями этих масс, что приписал каждой из них вращательное движение, полагая, что материал постоянно перемещается от центра к краям, где он «подворачивается» и снова поднимается в середине. Конечно, на первый взгляд кажется, что странная субстанция ведет себя именно так; и, конечно, его теория объяснила бы появление палок и бревен в смоле. Но господа Уолл и Сокинс утверждают, что не наблюдали подобного движения, как и мы; и я согласен с ними в том, что не совсем понятно, какой силе или влиянию это можно было бы приписать. Поэтому мы должны искать другой способ объяснения появления палок, которые совершенно сбили нас с толку и которые г-н Манросс удачно описывает как «многочисленные куски дерева, которые, будучи вовлеченными в смолу, постоянно выходят на поверхность. Они часто достигают нескольких футов в длину и пяти-шести дюймов в диаметре. Достигнув поверхности, они обычно принимают вертикальное положение: один конец удерживается в смоле, а другой поднимается из-за выталкивания средней части. Их можно видеть через частые промежутки по всему озеру, они возвышаются на высоту двух или даже трех футов. Они похожи на пни деревьев, торчащие из смолы, но их «выскочкин» характер странным образом выдает рваная асфальтовая шапка, которая неизменно покрывает верхушку и свисает по бокам, словно уши гончей».

Откуда они берутся? Были ли они занесены на озеро ветром или оставлены людьми? Или это ископаемые деревья, неотъемлемые части растительного пласта внизу, который постоянно выталкивается наверх? Или же они бывают обоих видов? Я не знаю. Одно лишь несомненно, как отметили господа Уолл и Сокинс, что не только «наблюдались более чистые разновидности асфальта, близкие или идентичные асфальтовому блеску» (хотя, думаю, не в самом озере) «в виде изолированных масс, в происхождении которых из древесных веществ больших размеров, таких как корни, куски стволов и ветвей, было мало сомнений», но, более того, «необходимо также признать существование своего рода превращения при контакте, поскольку куски дерева, случайно попавшие в асфальт, например, упав с нависающей растительности, часто оказываются частично превращенными в этот материал». Это утверждение мы проверяли снова и снова, как и следующее за ним, а именно, что полые пузыри, в изобилии встречающиеся на поверхности смолы, «обычно содержат следы более легких частей растительности» и «явно происходят от листьев и т. д., которые разносятся ветром по озеру, покрываются асфальтом и, становясь сами асфальтом, выделяют газы, образующие вокруг них пузыри».

Но как получается, что эти бревна торчат из асфальта, с асфальтовыми шапками и «ушами гончей» (как удачно выразился г-н Манросс) на вершинах?

Мы двинулись дальше через озеро по доскам, которые негры проложили от острова к острову. Некоторые тем временем предпочли стипль-чез с прыжками через воду, по примеру гардемаринов во время их второго посещения озера. Как же негры смеялись от восторга и удивления, глядя на выходки английских мальчишек — существ, совершенно для них новых; и как они смеялись еще больше, когда некоторые степенные и важные сановники заразились этим весельем и доказали не одним хорошим прыжком, что они тоже когда-то были английскими школьниками — увы, давным-давно.

Итак, перебираясь по мосткам, прыгая или переходя вброд, мы добрались до маленьких островков и обнаружили, что они покрыты густым низким кустарником; глубокой осокой, среди которой росли пингвины, похожие на огромные ананасы без самих плодов; серыми дикими ананасами, паразитирующими на матапало, которые, конечно же, обосновались повсюду, как разбойники и бродяги, которыми они и являются; настоящим падубом с листьями, как у самшита; и редкой кокосовой сливой, очень похожей на падуб по своему виду, которая, кажется, почти ограничена этими маленькими участками красной земли, плавающими на смоле. Когда мы были там, из кустарника вылетели два или три козодоя, очень похожие на наш английский вид, за исключением того, что у них были белые пятна на крыльях; а во время второго посещения один из гардемаринов, верный инстинкту английского мальчишки разорять птичьи гнезда, нашел одно из их яиц, белое в крапинку, в гнезде из травы.

Миновав эти маленькие островки, которые, как говорят (не знаю, насколько правдиво), меняют свое местоположение и количество, мы подошли к самым истокам Стикса, к той части озера, где асфальт все еще просачивается наружу.

Поскольку ветер дул в нашу сторону, мы вскоре почувствовали зловоние — одновременно нефти и сероводорода, — от которого у некоторых из нас разболелась голова. Смола здесь желтая и белая от серной пены; таковы же и водные каналы; и как из воды, так и из смолы поднимаются бесчисленные пузырьки газа, отвратительные на запах. Мы заметили, что под ногами смола мягкая. Мы оставляли отпечатки своих ботинок; и если бы мы постояли подольше, то вскоре увязли бы по щиколотку. Несомненно, есть места, где, если бы человек задержался достаточно долго, он был бы медленно и ужасно поглощен. «Но», — как справедливо говорит г-н Манросс, — «нигде невозможно образовать те чашеобразные впадины вокруг наблюдателя, которые описывали прежние путешественники». Что мы действительно видели, так это то, что свежая смола просачивается по линиям наименьшего сопротивления, а именно в каналах между старыми и более затвердевшими массами, обычно в их верхних концах, так что можно стоять на сравнительно твердой смоле и опустить руку в совершенно жидкую смолу, которая мягко вытекает, подобно какому-то уродливому грибковому наросту, какие можно увидеть в старых винных погребах, прямо в воду. Один такой «смоляной гриб» вырос на несколько ярдов в длину за три недели между нашим первым и вторым посещением; а на другом некоторые из нашей группы проделали в точности то же самое, что и г-н Манросс.

«В одном из звездчатых водоемов глубиной около пяти футов столбик смолы был выдавлен перпендикулярно со дна. Достигнув поверхности воды, он образовал нечто вроде центрального столика диаметром около четырех футов, не касаясь при этом краев водоема. Стебель был около фута в диаметре. Я запрыгнул на этот столик и обнаружил, что он не только выдерживает мой вес, но и что упругость стебля позволяет мне раскачивать его из стороны в сторону. Куски, оторванные от краев этого столика, легко тонули, показывая, что он был поднят давлением, а не своей плавучестью».

Правда, хотя и странно; но еще более странным нам показалось, когда мы наконец сделали то, о чем просили нас негры, и окунули руки в жидкую смолу, обнаружив, что она не пачкает пальцы. Старая пословица о том, что нельзя коснуться смолы и не испачкаться, к счастью, здесь не верна, иначе это место было бы невыносимо отвратительным. Ее можно соскрести, придать ей любую форму, намотать на палку в виде нити (как это сделал один из гардемаринов) и унести; но на руке не остается ничего, кроме чистой серой грязи и воды. Ее можно месить целый час, прежде чем грязь будет достаточно удалена, чтобы она стала липкой. Именно это обилие землистого вещества, которое, не давая смоле пачкаться, делает ее гораздо менее ценной, чем она была бы в чистом виде.

Легко понять, откуда берется это землистое вещество (двадцать или тридцать процентов). По всей округе земля на глубину сотен футов полна угольных и асфальтовых веществ. Слои песчаника или сланца, содержащие этот разложившийся растительный материал, чередуются со слоями, в которых его нет; и если, как представляется вероятным, угольное вещество постоянно превращается в асфальт и нефть, а затем прокладывает себе путь вверх через каждую трещину и пору, чтобы избежать огромного давления вышележащей почвы, оно неизбежно должно увлекать за собой бесчисленные частицы почв, через которые проходит.

За пять минут мы увидели, потрогали и унюхали достаточно, чтобы насытиться этой весьма странной и весьма неприятной причудой тропической природы; и поскольку мы не хотели упасть в обморок от сероводорода и палящего солнца, отражающегося от горячей черной смолы, мы поспешили дальше через водные борозды и заросли осоки к противоположному берегу — чтобы в один миг оказаться из Инферно в Раю.

СТАЛАГМИТОВАЯ ПЕЩЕРА

(Из «Путешествия на „Челленджере“».)

Сэр Ч. УАЙВИЛЛ ТОМСОН, КТ., доктор права и т. д.

Я думаю, пещера «Долина художника» — самая красивая из всех. Вход в нее не очень большой. Это арка над огромной массой обломков, образующих крутой склон внутрь пещеры, как будто часть свода внезапно обрушилась. У подножия этого склона в тусклом свете едва можно разглядеть глубокую прозрачную воду, лежащую совершенно неподвижно и отражающую свод и края, словно зеркало. Мы спустились по склону, и по мере того как глаза привыкали к полумраку, озеро простиралось все дальше назад. У берега был пришвартован неказистый маленький челн, и, зажегши свечи, капитан Нэрс повез губернатора в темноту; свечи бросали тусклый свет на некоторое время — пока голоса становились все более глухими и отдаленными — на поверхность воды и свод из сталактитов, и, наконец, исчезали, превращаясь в крошечные точки в тишине.

A GUIDE.

Высадив губернатора на противоположном берегу, капитан Нэрс вернулся за мной, и мы поплыли вокруг этого причудливого маленького озера. Оно было, безусловно, очень любопытным и красивым; очевидно, это была огромная полость, из которой был вымыт или растворен известковый песок и чьи стены, все еще в некоторой степени проницаемые, были затвердевшими и окаменевшими от постоянного просачивания воды, насыщенной карбонатом кальция. С потолка гроздьями свисали бесчисленные сталактиты, совершенно белые, часто длиной в несколько ярдов и утончающиеся до размеров вязальных спиц; и везде, где в крыше или стене была хоть какая-то непрерывная трещина, свисала изящная, мягкая на вид завеса из белого сталактита, которая часто обрывалась, к нашему большому удивлению. Глубоко в воде сталагмиты также поднимались в виде пиков и бахромы сквозь воду, которая была настолько удивительно спокойной и прозрачной, что было трудно сказать, где заканчивается твердое мраморное кружево и начинается его отражение. В этой пещере, находящейся на значительном расстоянии от моря, происходит небольшое изменение уровня воды с приливом, достаточное для того, чтобы вода оставалась совершенно чистой. Вход в пещеру зарос листвой, и каждое дерево задрапировано и украшено гирляндами ароматного Jasminum gracile, часто вперемешку с «ядовитым плющом» (Rhus toxicodendron). Бермудцы, особенно темнокожие, испытывают преувеличенный ужас перед этим кустарником. Они воображают, что если кто-то прикоснется к нему или потрется о него, то станет лихорадить и покроется сыпью. Это, несомненно, чистый миф. Растение очень ядовито, но аромат цветка довольно приятен, и мы постоянно срывали и нюхали его, не испытывая при этом никаких неприятных последствий. Прилив был с нами, когда мы вернулись к мосту Флэтс, и шлюпка стрелой помчалась вниз по течению, а на дне на глубине сажени были прекрасно видны гряды алых губок и огромные ленивые трепанги.