В своей работе «Женщины и экономика» Шарлотта Перкинс Гилман предлагает социологический анализ положения женщин, рассматривая их экономическую зависимость от мужчин как ключевой фактор, искажающий социальную эволюцию. Автор утверждает, что человечество — единственный вид, где половые отношения неразрывно связаны с экономическими: женщина получает средства к существованию через мужчину, что превращает её в экономически зависимое существо. Гилман доказывает, что это состояние не является биологически предопределенным, а представляет собой результат исторически сложившихся условий. Она анализирует, как эта зависимость влияет на развитие обоих полов: у женщин чрезмерно развиваются вторичные половые признаки и «женские» качества в ущерб общечеловеческим способностям, а у мужчин формируется гипертрофированное чувство собственничества и эгоизм.
Автор критикует традиционную модель семьи, где домашний труд женщины считается её естественной обязанностью, а не профессиональной деятельностью. Гилман утверждает, что домашнее хозяйство как частная сфера деятельности является неэффективным и тормозит общественный прогресс. Она выступает за профессионализацию бытовых услуг, что позволило бы женщинам выйти на рынок труда, обрести экономическую независимость и стать полноценными участниками социальной жизни. Гилман подчеркивает, что экономическая свобода женщин не разрушит семью, а, напротив, очистит брак от меркантильных интересов, сделав его союзом равных личностей, основанным на любви, а не на необходимости выживания. Работа Гилман является призывом к переосмыслению роли женщины в обществе, утверждая, что развитие человечества невозможно без участия женщин в общественном производстве и их освобождения от оков домашнего рабства.
